Shadowrun: Geborgte Zeit E-Book

R. L. KING

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Der Magier Winterhawk verließ die Schatten im Zenit seines Erfolgs. Aber bald muss er feststellen, dass ihn sein altes Leben schnell wieder einholt. Vergiftet mit einer arkanen Essenz, muss der Runner ein mächtiges Artefakt beschaffen – sonst ist er des Todes. Doch nicht nur er ist hinter diesem Gegenstand her. Und er muss sich zudem mit seinem neuen Team herumschlagen: einem alten Freund mit Vertrauensproblemen, einem ehemaligen Konkurrenten, einem bösartigen Decker, einem geldgierigen Samurai und einer Gunslingerin mit eigener Agenda. Die Zeit im Nacken, muss Winterhawk sich durch die Schatten von Los Angeles und die Wildnis des australischen Outbacks schlagen. Um am Ende ein großes Geheimnis aufzudecken und eine Entscheidung zu treffen, die Millionen Leben beeinflussen wird.

Leseprobe

SHADOWRUN:

GEBORGTE ZEIT

R. L. KING

Pegasus Press

35003G

Übersetzung aus dem Amerikanischen:

Oliver Hoffmann

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Ian Llanas

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Lektorat und Korrektorat:

Florian Don Schauen

Umsetzung eBook:

SiMa Design

Die Originalausgabe erschien 2015 unter dem Titel

»Borrowed Time« bei Catalyst Game Labs.

© 2015 Topps, Inc. Alle Rechte vorbehalten.

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2021 bei Pegasus Spiele.

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Druck und Bindung via GrafikMediaProduktion.

Pegasus Spiele GmbH, Am Straßbach 3, 61169 Friedberg (Deutschland)

ISBN 978-3-95789-182-2

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Danksagung

Dieses Buch hat seine Zeit gebraucht. Seit ich Shadowrun 1989 entdeckte, stand es ganz oben auf meiner Wunschliste, einen in dieser Welt spielenden Roman zu verfassen. Jetzt endlich standen die Sterne richtig, und dafür möchte ich den Leuten bei Catalyst Game Labs von ganzem Herzen danken – nicht nur, weil sie mich dieses Buch schreiben ließen, sondern auch, weil Winterhawk zum Spielen rausdurfte.

Besonderer Dank geht an John Helfers für die Ermutigung und Unterstützung, die Kommata und dafür, dass er die Geschichte ganz allgemein besser gemacht hat, sowie an den großen Jason Hardy und Loren Coleman, die mich diesen Traum leben ließen.

Zu guter Letzt und vor allem danke ich meinem Ehemann und besten Freund Dan Nitschke, Erstleser jedes einzelnen Textes, den ich schreibe, für seine Geduld und weil er ganz einfach großartig ist.

Für Dan, meinen besten Freund.

Prolog

Im australischen Outback nahe Kookynie, Westaustralien

TobyBoydrastedurchdasOutbackundkamüberraschendgutvoran, bisdieWüsteaufeinmalversuchte, ihnumzubringen.

EbennochwarerentspanntdahingerolltundhattesichaufeingutesBierundguteGesprächegefreut. Dannbrachplötzlichderausgetrocknete, rissigeBodenaufundschleuderteseinekleine, alteHondaEnduroindieLuftwieeinKindseinSpielzeugvonderSpieldecke.

DerZwergließdenLenkerlosundbeschlossmitteninderLuft, möglichstweitwegvonihrzulanden.

Scheiße! IchwerdemittenimNirgendwosterben!

DieheißeSommersonneknalltemitgrausamerTeilnahmslosigkeitsengendaufdiestaubige, weiteEbenedesOutbacksherab, währenddieLandschaftunterihrsichaufbäumteundwogteundFelsbrocken, größeralsLastwagen, aneinanderschabtenundkratztenwieeindissonantesgeologischesOrchester.

Boydprallteheftigauf, seineSchulterkrachteschmerzhaftaufdiezerfurchteErdpiste. ErüberschlugsicheinpaarMalundhörte, wiedieHondaeinpaarMeternebenihmeinschlug. UnteranderenUmständenhätteihmdasangesichtsderTatsache, dasserweitwegvomLagerwarundsieseineinzigesTransportmitteldarstellte, Sorgengemacht, dochimAugenblickhatteerwichtigereProbleme.

Etwa, demManaorkanauszuweichen, dersichunmittelbarüberihmzusammengeballthatte.

RingsumihnwirbelteStaubauf; ersahseinMotorradnichtmehr, undjedesMal, wenneraufzustehenversuchte, bäumtesichderBodenwiederaufunderfielwiederaufdenHintern. ErkniffzumSchutzvordemstechendenStaubAugenundLippenzusammen, ließsichaufallevierefallenundkrabbelteblindlos.

EskonntesienichtumeinensehrgroßenManaorkanhandeln, sonsthätteihnjemandimShiawase-Lageraufziehensehen, wennerihnschonselbstnichtbemerkthatte. Verdammt – erhattedochnurraschseineSchwesterbesuchenwollen, solangesieeinigermaßeninderNähewar. ErhatteEmmyseitJahrennichtgesehen, undangesichtsderTatsache, wieweitsiemitihrerBikergruppeherumkam, hatteerbeschlossen, dieGelegenheitzunutzen, dasiesicheineWeileamselbenOrtaufhielt. DieseEntscheidungwarsehrkurzfristiggefallen, undseineKollegenimLagerwarendarüberüberhauptnichtglücklichgewesen, dochdasProjektwardemZeitplanvorausundihmstandeinHeimaturlaubzu. Erhatteversprochen, nochvorEinbruchderDunkelheitzurückzusein, undsichaufseinkleinesMotorradgeschwungen.

JetztwirbelteihneinwütenderPlanetdurchdieGegend, dennochwütendereMagieantrieb, underwarnochlangenichtausdemSchneider. VorihmrissderBodenauf, undesentstandeineeinenMeterbreite, mehrereMeterlangeKluft. SteineundStaubrieseltenhinab, undBoydwärebeinahehinterhergefallen – dadurchliefeineweitereheftigeZuckungdenBodenundschlossdenRissmiteinemDonnerschlagwieder. DerentsetzteZwergkonntesichimletztenAugenblickfangen, eheerüberdenRandrutschte, derSekundenzuvornochdagewesenwar; erkralltesichmitdendickenFingernindenBodenundwarfroh, dassersichaufalleviereniedergelassenhatte, stattdenVersuchzumachen, aufrechtzugehen. SelbstsodichtüberdemBodenwäreerzuZwergenmuszermatschtworden, wennerindieseKluftgefallenwäre.

»Scheiße, Scheiße, Scheiße!«, murmelteerundrobbteweiter. WäreereinbessererMagiergewesen, hätteersichvielleichtuntereineBarriereverkriechenunddenOrkanaussitzenkönnen. ManaorkanewarenimOutbacknichtsUngewöhnliches; jeder, dersichins »großeRot« wagte, mussteaufsievorbereitetsein. EsgabvieleMöglichkeiten, mitihnenfertigzuwerden: MankonnteihnenausdemWeggehen, wennmansierechtzeitigbemerkte, konnteschnellerseinalssie, sichunterdieErdeflüchtenoderihreAuswirkungenmitMagieabmildern. ZuBoydsPechwarenihmdieerstendreinichtmöglichgewesen, unddieviertekamnichtinfrage, dasichseinemagischenFähigkeitenaufeinwenigastraleWahrnehmungundziemlichvielErfahrunginParabotanikbeschränkten. LetztereswarderGrund, warumerüberhaupthierwar: eineExkursionmitKollegenvonShiawase, umzuStudienzweckeneinigederinteressanterenExemplarederOutback-Floraaufzuspüren.

Wennichgebliebenwäre, woichhingehöre, hätteichesjetztnichtmiteinemausgewachsenenErdbebenzutun, dachteerundblinzelteindenwirbelndenStaub, eheergeradenochrechtzeitigeinemherabstürzenden, kopfgroßenFelsbrockenauswich. ErhusteteundspuckteeinenrotenErdklumpenaus, derihmdieLuftgenommenhatte.

FüreinenManaorkanverhieltsichdieserziemlichmanierlich: EswarzwarkeinSpaß, vonderErdeherumgeschleudertzuwerdenwieeinKauknochen, abereswaralleMalbesser, alsbeilebendigemLeibegehäutetoderineinenHaseninmitteneinerRottehungrigerDingosverwandeltzuwerden. Ja, solcheundnochvielschlimmereDingepassierten. Daseinzige, wasallenManaorkanendesOutbacksgemeinwar, war, dassessiegabunddasssie, wennmanauchnureinwenigzynischwar, unglaublichgutdarinwaren, einenimschlechtestmöglichenAugenblickzuerwischen. Abgesehendavonwarallesmöglich. Beiallem, wasMagieüberhauptvermochte, konntemanseinenArschdaraufverwetten, dassirgendwoimOutbackmaleinManaorkangetobthatte, dergenaudasverursachthatte.

BoydnutzteeinvorübergehendesNachlassendesSturms, umsichaufzurappelnundzuversuchen, sicheinenÜberblickzuverschaffen. Erschaffteeslediglich, StaubindieAugenzubekommen, eheerohneUmschweifewiederhartaufdemHinternlandete. EinekegelförmigeFelsspitzeragtefastunmittelbarunterihmauf; erwichdavorzurückundkrochweiter. AngesichtsseinerbegrenztenRessourcenkonnteerbestenfallsdaraufhoffen, dassessichumeinenkleinenSturmhandelte, ausdemerherauskommenkonnte, indemersichstetsindieselbeRichtungbewegte.

Ja, wennmirnichtvorhereinSteindenSchädelplatzenlässtwieeineMelone. ErdachteanEmmy, stelltesichihrzerklüftetesGesichtundihrfröhlichesLächelnvor. DieIronie, dasserzumerstenMalseitJahrenversuchthatte, jemandenausseinerFamilieaufzusuchen, undgleichdergesamtePlanetdagegenprotestierte, entgingihmnicht.

WasderPlanetwohltäte, wennBoydversuchte, seineExfrauaufzusuchen?

PlötzlichherrschteStille.

BoydbrauchteeinoderzweiAugenblicke, umzuregistrieren, dassdieErdenichtmehrbebteundsichsogarderStaubraschlegte. ErbliebnocheinigeZeitliegen, dannerhobersichvorsichtig. Alsallesblieb, wieesgedachtwar, seufzteererleichtertundsahsichnachseinemMotorradum. ErhattemehrGlückalsVerstandgehabt: DerManaorkanwarwohlwirklicheinerderkleinengewesen, dieschnellwiederabflauten. Erbeschloss, nichtumzukehren, sondernweiterzuEmmyzufahren, wenndasstabilekleineMotorradnochintaktwar.

EslagetwazwanzigMetervonihmentferntaufderSeite. DieLuftwarnochstauberfüllt, abervonBoydsStandortaussahesgarnichtsoschlimmaus. Zumindestwaresintakt. VorsichtiggingeraufdasMotorradzu.

AufhalbemWeghinüberspürteeres.

TobyBoydwarkeinbesondersguterMagier. SelbstseineFähigkeit, Magiezuspüren, warnichtbesondersausgeprägt – esreichtefürdenHausgebrauch, unddaesinseinemBerufeherumandereFertigkeitenging, brauchteerauchnichtmehr. Dochselbstihmentgingdieplötzliche, mächtigemagischeAuranicht, dieihnbeinahevondenBeinengerissenhätte, alseraufseinamBodenliegendesMotorradzustolperte. Erbliebstehenundsahsichhektischum, alserwarteer, dassderManaorkan – oderschlimmernoch, einanderer, gefährlichererManaorkan – wiederaufihnzuwogte.

StattdessensahereinLoch.

Erwarsicher, dasseszuvornichtdortgewesenwar. EsführteineinemWinkelvon45GradindieErdeundkonntefastalsrichtigeHöhlegelten. Tatsächlichwaresgroßgenug, dassjemandvonBoydsGrößehineinpasste. WasauchimmerdasfüreineAurawar, siekamausdemLoch.

Ernähertesichvorsichtig, nochimmernichtsicher, dassderManaorkanvorbeiwar, undspähtehinein. StaubwirbeltedurchdieFinsternis, aberdennochsahBoyd, dassdieHöhlenichtsehrtiefwar. Erschautesiesichastralan, unddaerblickteeres.

EslagimhinterenBereichderkleinenHöhleaufdemBoden, vielleichtzweiMetervonBoydentfernt: außerhalbseinerReichweite, aberzuverlockendnah, umeseinfachzuignorieren. Erkonntenichterkennen, worumessichhandelte, nur, dassesnichtbesondersgroßwar. KaumlängeralsdreißigZentimeterundeigenartiggeformt. DiemagischenWellen, dieesabgab, warenstarkundpulsierteninseinerAstralsicht.

ErtrafschnelleineEntscheidung: EheVernunftundSelbsterhaltungstriebihndaranhindernkonnten, holteertiefLuft, huschteindasLoch, schnapptesichdenGegenstandundsprangwiedernachdraußen, wobeierständigdamitrechnete, dassdieneuentstandeneHöhleumihnherumzusammenbrachwieeineFalle. Tatsächlichwarerüberrascht, alsdasnichtgeschah – inwenigeralszehnSekundenstanderwiederindersengendenSonneundhieltdenGegenstandinbeidenHänden.

BoydwarkeinExpertefürsolcheDinge, abererzweifeltenichtdaran, dassessichumeinEingeborenen-Artefakthandelte, wahrscheinlicheinesderAborigines. EserinnerteihnaneinezusammengerollteSchlange, diemitkomplexenMusternundaufgemaltenFigurenbedecktwar. ErhattekeineAhnung, wiealteswar, dochtrotzderTatsache, dassesnochvorwenigenMinutenunterTonnenvonErdebegrabengewesenwar, hatteeswederSchrammen, nochwaresmitErdeoderSchmutzbedeckt. Trotzdemwussteer, dassessehr, sehraltwar.

ErhattekeineAhnung, wohererdaswusste, aberesstandfürihnunumstößlichfest. DieAuradesGegenstandespulsiertekräftigundhell; außerdemsummtedasDinginseinenHänden, alsstündeesunterStrom. DadieAborigines, soweitBoydwusste, keineelektrischenArtefaktehatten, musstediesesDingetwasWichtigessein.

Erschluckteundsahessichnäheran. DieSonnebrannteinseinenungeschütztenNacken, dochermerkteeskaum. ErwarmitseinenGedankenganzwoanders, wägteMöglichkeitenab.

Wasauchimmerdaswar, eswarmächtigesJuju.

Daskonntevielesbedeuten, wennerclevervorging. Esmochtedazuführen, dasssichseinLebenendlichveränderte.

Abererwürdevorsichtigseinmüssen. Erwusste, dasslebendeErdemagischeEnergieverbergenkonnte, unddeswegenhattewohlbisherniemanddasDingbemerkt. Aberwenneresspürenkonnte, konntenesjetztvielleichtauchandere. Ermussteesabschirmen, undzwarschnell, unddann …

DannwürdeerinRuheseinenächstenSchritteüberlegen. ErschobdieSchlangevorsichtiginseineUmhängetascheundeiltezuseinemMotorrad. Alser es aufgerichtethatte, betätigteermitdemDaumendieZündung. ZumzweitenMalandiesemTaghatteerGlück: DerunverwüstlichekleineMotorerwachtezumLeben.

AlserRichtungEmmysLagerplatzdavonknatterte, gestatteteersichdieHoffnung, dieskönnevielleichteingutesOmenfürdieZukunftsein.

KAPITEL 1

An einem unbekannten Ort in Seattle

RichardOrtegagingdavonaus, dassernochzweiWochenzulebenhatte.

Vielleichtauchetwaslänger, wennsichdieErgebnisseeinweniglangsamerherumgerüchteten. Wiejämmerlich, dasserjetztgezwungenwar, fürdasSchneckentempoderBürokratiezubeten, woerdochüblicherweisedieKnüppel, diesieihmzwischendieBeinewarf, alsfrustrierendeZeitverschwendungempfand.

Dochegalwielangeesdauerte, irgendwannwürdendieErgebnisseansLichtkommen. DaskonnteernichtunterdenTeppichkehren, irgendwoinderMatrixbegraben, seineGelderumleiten. ZuvielePersonenwarenbeteiligt, zuvieleBerichtewarenbereitsunterwegs, esgabzuvieleDatenspuren, esliefenzuvieleTests. BisherergabenalldieseverschiedenenInformationsbruchstückekeingemeinsamesBild, undfürsichgenommenwürdekeinesvonihnenbeiirgendjemandemeinenAlarmauslösen. DochnurallzubaldwürdejemanddieDateninihrerGesamtheitsehen. DannwarseinScheiternnichtmehrzuverhehlen.

ErschauteaufseinenSchreibtischhinab, seineFingerwischtenhektischzuckendeineReihevonAR-FensternmitTextblöcken, hübschenZahlenkolonnenundseitenweisekomplexenarkanenDiagrammenbeiseite. Sieallezeigtenihmjetztgenaudasselbe: seinbevorstehendeskatastrophalesScheitern. ErfuhrmiteinemFingerüberdenfeuchtenKragenseinesExecutive-Suite-Hemdes, daszwarmaßgeschneidertwar, ihmabertrotzdemplötzlichzuengerschien.

Erwarsoverdammtvorsichtiggewesen. ErhattesichtalentierteExpertengesucht, dafürgesorgt, dasssiealleshatten, wassiebrauchten, undihreFortschrittegenauimAugebehalten, umsicherzustellen, dassallesnachPlanlief. DieswareinwichtigesProjektmitErgebnissen, dienichtnurinnerhalbderFirmazurVerfügungstehenwürden, sondernauchexternenBeratern. Deshalbwarbesonderswichtig, dassallesglattlief: OrtegasVorgesetztehatteneineAbneigunggegenErgebnisse, diedenKonzernandersalsglänzenddastehenließen. DiesesProjektwarimstande, denenaufzufallen, dieendlichOrtegasFähigkeiten, seineLoyalitätundseineHingabeandieIdealedesKonzernserkennenkonnten. Eswarzulangeher, dasserimScheinwerferlichtgestandenhatte, unddiesesProjektsollteseinTicketzualldemsein, wasihmzustand.

DannaberhatteereinenentscheidendenFehlergemacht. UnwillkürlichballteerdierechteFaust, alsdiefehlerhafteARüberseinenSchreibtischglitt. EswareinekomplexeFormel, eineAnleitungfüreinenBeschwörungskreis, dennochniemandjeangewendethatte, weilersogefährlichwar, sowohlfürdieAnwenderdesRitualsalsauchfüralle, dieausVersehendemimWegstanden, wasdasRitualteambeschworenhatte, wennesdieKontrolleverlor. IndentiefstenTiefenderMagie-F&E-LaborsdesKonzernsfandenanjedemTagähnlicheRitualestatt, undmanchmalscheitertenselbstdiesewenigerriskantenVersionen. ManchmalstarbenLeuteeben. Daswareinunangenehmer, abernotwendigerNebeneffektbahnbrechendermagischerForschung. Docherwusste, dassalsweitererunangenehmerNebeneffektindiesemBereichderKonzernkultureinScheiternindemMaße, wieesbaldansLichtkommenwürde, einfachnichtgeduldetwurde.

InzweiWochen – vielleichteinbisschenmehr, vielleichteinbisschenweniger – würdenalleErgebnissezusammenlaufen. EinTeamwürdezusammentreffen, umdieBeschwörungzuversuchen, undeinKaderexternerExpertenwürdezugegensein, umdieErgebnissezuevaluieren.

Abereswürdeallesschiefgehen.

Ortegawusstenicht, wieMarquesdavonWindbekommenhatte, aberdieBesprechungvoreinpaarTagenwarunangenehmgewesen. MarquesstandimOrganigrammzweiEbenenüberOrtegasVorgesetztem, weitgenugobeninderNahrungskette, dassmanohneRückfragenzurStellewar, wennerzueinerBesprechunglud.

AuchwennsieineinemgeheimenKonferenzraumineinerabgelegenenGegendaußerhalbderStadtstattfand.

EswarschlichtundeinfachErpressung. MarqueshatteirgendwievonseinembevorstehendenScheiternerfahren. ErhattedieMacht, dieganzeSacheunterdenTischzukehren, dasProjekteinzustellen (unterBerufungaufBudget-EngpässeodereinenähnlichunwahrscheinlichenkonzerntypischenGrund), ehedasRitualüberhauptstattfand. ErhattedieMacht, OrtegasKarriere – undwahrscheinlichseinLeben – zuretten.

DochdaswürdenatürlichnichtohneGegenleistunggeschehen. OrtegahattekeineAhnung, wieerdengenanntenPreisbezahlensollte – abererhatteauchkeineandereWahl. IrgendwowürdeerdasGesuchtefindenmüssen. DochselbstnachdemerseingesamtesPrivatvermögenundalles, wovonerannahm, esausdemBudgetseinerAbteilungschlagenzukönnen, aufaddierthatte, hatteernichteinmalannähernddieerforderlicheSummeerreicht. JeengerdasZeitfensterwurde, destoverzweifelterwarer, undnunhatteernurnocheineguteWoche, weswegenerübereineweitereBesprechungmitMarquesnachdachte, umdiesenumAufschubfürdieRückzahlungdesGefallenszubitten.

EbenhatteerbeinahebeiMarquesangerufen, dawarihmseineRettunginFormeinerBotschaftvonjemandemerschienen, andenerseitüberzwanzigJahrennichtmehrgedachthatte.

ErschobdieARbeiseite, diediefehlerhafteFormelzeigte, öffneteeinenprivaten, verschlüsseltenDatenspeicherundspieltedieBotschafterneutab. ErhattesiesichangeschautunddannfüreineWeilebeiseite­gelegt, weilernichtgewagthattezuhoffen, dasssieihmeineMöglichkeitbot, lebendausdiesemDebakelherauszukommen. DochaufdenzweitenBlickerblühtediesewinzigeHoffnung. VielleichthattendieGötterdocheinAugeaufdieSterblichen.

ErlehntesichinseinemStuhlzurückundsahindasvertrauteGesichtTobyBoyds, einesZwergs, derdamalsanderUniinderselbenStudentenverbindunggewesenwarwieer, denerabernachdemExamensofortvergessenhatte. WährendBoydsprachunderklärte, waserwollteundwaserdafürbot, schweiftenseineGedankenab. ErstalsdieKameraaufdenfraglichenGegenstandschwenkte, beugtesichOrtegavor, umihnsichgenaueranzusehen.

Nein, erhattesichnichtgeirrt. Erwarnichtganzsicher, worumessichhandelte – einGroßteildessen, wasseinenWertausmachte, ließsicheinfachnichtperAR-Botschaftübermitteln –, docherwarExpertegenug, wasmagischeArtefakteanging, umzuerkennen, dassesecht, sehraltundsehrwertvollwar. Eswareinigeswert – bestimmtkonnteeresverkaufenodergarMarquesanstellederverabredetenRückzahlungüberlassen. VermutlichwürdeerbeieinemVerkaufsogargenugGeldherausschlagenkönnen, umMarquesganzaußenvorzulassenunddierichtigenLeutedafürzubezahlen, dasssieihmhalfen, sozuverschwinden, dassmanihnniemalsfand. OrtegawarnichtdurchNaivitätsoweitgekommen, wieerheutewar; ermachtesichkeineIllusionendarüber, obMarquesgedachte, seinWortzuhalten, wennerdasGeldersteinmalhatte. Dochsooderso – wenndiezusammengerollteSteinschlangeechtwar, warseinunabwendbarerTodvielleichtdochnichtsounabwendbar.

WennerdasArtefaktersteinmalinHändenhatte, würdeihmnochetwasZeitbleiben, umseineMöglichkeitenabzuwägen, eheersichentschied. DochzunächstmussteeresindieHändebekommen. Dasbedeutete, dasserDingeerledigenmusste, undzwarschnellundunauffällig, ohneKonzernressourcenundunterUmgehungdernormalenKanäle. ErbrauchtedafürLeute, diefürihntaten, wasBoydverlangte, undihmdanndenGegenstandbesorgten. TobyBoydwarnichtdumm: ErhatteOrtegageradegenugverraten, umseineNeugierzuwecken, abernicht, wosichdieBeutekonkretbefand.

DeshalbbrauchteerLeute, diedenJoberledigtenundvondenenersichdistanzierenkonnte – undzwarnochgründlicheralssonst, dennerkonntesichnichtleisten, dassseineVorgesetztenWindvondembekamen, waservorhatte.

ErkanntegenaudenrichtigenMannfürdiesenJob.

Erlächelte, abereswarkeinfröhlichesLächeln. EswareinkaltesvonderArt, dasmanaufdenLippenhatte, wennmanandaswohlverdienteSchicksaleinesaltenFeindesdachte. EröffneteeineweitereprivateDateiundblätterteeinigeSeitendurch, biserdiegesuchtevorsichhatte. DaszugehörigeHolo-BildzeigteinenMannmitdunklemHaar, scharfenZügenundAugen, indenenzynischeIntelligenzschimmerte. OrtegasahsichdieDateieinenAugenblicklangan, undseinLächelnwurdebreiter.

ErhattesichinderVergangenheitsomanchesMalandiesenKontaktmanngewandt, undderMannhatteesimmerabgelehnt, ihmzuhelfen. Abernichtnurdas, erhatteesmiteinemAusmaßvonVerachtunggetan, dasschonanBeleidigunggrenzte. OffenbarhattederManneinGewissen, wennesdarumging, anderemit … extremenMaßnahmenumihremagischenArtefaktezuerleichtern.

DerDateihinzugefügteNotizenbesagten, diebetreffendePersonarbeitenichtmehralsShadowrunner. StattdessenunterrichtetederMannjetztinTeilzeitThaumaturgieaneinerUniversitätinEnglandundarbeitetefreiberuflichfürverschiedeneOrganisationen, zumeistdasDIMFunddieDracoFoundation. ZweifelloswürdeerauchdiesenJobablehnen. ErhattekeinerleiGrund, sichdafürzuinteressieren.

DeshalbwürdeOrtegadafürsorgenmüssen, dasserdiesmalnichtNeinsagenkonnte. WielautetenochmaldasZitatausdemaltenFlatvid-­FilmausdemvorigenJahrhundert? Oh, ja: ErwürdedemManneinAngebotmachen, dasernichtablehnenkonnte.

ErzückteseinpersönlichesKommlinkundstellteeinesichereVerbindungher.

KAPITEL 2

An einem unbekannten Ort in Seattle

Donnerstagnacht

Woimmererauchwar, eswardunkel. EsrochnachaltemSoykafundIndustriereiniger. IrgendwoinderFerneratterteeinunrunderVentilator.

SeinHirnwarirgendwiedumpf. Desorientiert. Träge. Ersetztesichhalbaufundversuchte, denKopfklarzukriegen. NachdemersichandenSchichtennasserWattevorbeigekämpfthatte, indieseinHirngelagertzuseinschien, gingerdieMöglichkeitendurch: WarerwiederinseinemHotelzimmer? HatteerzuvielgetrunkenundeinenKaterweggeschlafen?

ErblinzelteeinpaarMal, setztesichganzaufundfuhrsichdurchsHaar. AlssichseineAugenlangsamandieSchwärzedesRaumesgewöhntenunderUmrisseauszumachenbegann, rangenzweiDingeumseineunmittelbareAufmerksamkeit.

DaserstewardieTatsache, dassdiesnichtseinHotelzimmerwar. Zumeinenwaresvielkleiner. DieMöbelstandenfalsch. DasFensterwarfalsch. DieTürwaranderfalschenStelle. SelbstderGeruchwarfalsch. Woimmererauchwar, erwarzweifellosniezuvorhiergewesen.

DaszweitewareinSummenirgendwoaufderanderenSeitedesZimmers, dassichmitsanfterBeharrlichkeitüberdasRatterndesfernenVentilatorserhob. SeinUnterbewusstseinsagteihm, dassdiesesSummeneineneueErscheinungwar – dassestatsächlichersteingesetzthatte, nachdemerwiederzuBewusstseingekommenwar. Beobachteteihnjemandindiesemdunklen, unvertrautenZimmer?

ErstrecktedieHandausundtasteteindieRichtung, inderderNachttischhättestehenmüssen, suchtenacheinerLampe, dochesgabkeine. TatsächlichgabesnichteinmaleinenNachttisch.

AndieserStellekehrtenseineErinnerungenwieder.

DieAuktion…

DieKamee…

DieFrau…Wiehattesiegeheißen? Lynn? Nein … Lydia.

Siehatteetwasmitihmgemacht. AlserinihrAutogestiegenwar.

SeinGeistfokussiertesich, alsihmeinSchauderüberdenRückenlief. WardieganzeSacheeineFallegewesenodernurdieRolle, dieLydiadabeigespielthatte? JemandhatteihnoffenbarnachSeattlegelockt, umihnzuentführen, aber … warum?

WeitereBilderdurchzucktenseinenGeist:derasiatischeElf.DiedunkelhäutigeFrau.Siehattenihnbeidebeobachtet, undesschienihnennichtsauszumachen, dasseresbemerkthatte. Steckteeinervonbeidenhinteralldem? OdervielleichteinandererBesucherderAuktion, derunauffälligervorgegangenwar?

SovieleMöglichkeiten, aberkeineAntworten. Noch.

DasSummenwarimmernochda. EinwinzigesrotesBlinklichtaufderanderenSeitedesZimmers. Ererhobsich, bliebeinenAugenblickstehen, umsicherzugehen, dassihnseineBeinetrugen, danngingerhinüber. Ohnenachzudenken, wirkteereinenLichtzauber: ErenthüllteeineStandard-FrisierkommodeunddaraufeinKommlink, dasnichtihmgehörte.

DasSummenkamvondemKommlink. ErwarfeinenBlickdarauf: einAnrufmitunterdrückterNummer.

»Ja?« SeineStimmeklangrau, alshätteereineWeilenichtgesprochen.

»Ah, gut«, sagteeinemechanischeStimme. »Siesindwach. WiegehtesIhnen?«

»Wersprichtda?« ErfunkeltedasKommlinkan, alskönneeresdurchEinschüchterungdazubringen, weitereInformationenpreiszugeben.

DieStimmeantwortetenicht. Siesagtevielmehr: »Siesolltensichbesseranziehen. SiehabengleicheinenTerminundsolltennichtzuspätkommen.«

»WovonzumTeufelredenSie?«, verlangteerzuwissen. »WersindSie? Ichgehegarnirgendshin, wennSiemirnichtsagen, wasichhiertueundworumesgeht.«

»DaswerdenSieschonbalderfahren«, sagtedieStimme, deresgelang, trotzdesartifiziellenTonfallsamüsiertzuklingen. »SiefindenallerelevantenEinzelheitenimKommlink. EinWagenwirdSieineinerhalbenStundeabholen. BittehaltenSiesichbereit.«

»Ichfürchte, Siehabenmichnichtrichtigverstanden«, sagteer. MitzunehmenderWutklärtesichseinDenken. »WerauchimmerSiesind, daswareinFehler.«

»SiemacheneinenFehler, wennSienichtzudemTreffenkommen«, sagtedieStimme. »IchwillIhnenkeineAngstmachen, aberbittevertrauenSiemir: IhreTeilnahmeentscheidetüberLebenundTod.«SieschwiegeinenAugenblick, dannsetztesiehinzu: »FürSie.«

DieVerbindungwurdeunterbrochen.

ErstarrtedasKommlinkan. WenndieZeitanzeigedaraufkorrektwar, waresDonnerstagabend, kurznach18:00Uhr. SeineErinnerungendeteinetwaumdieselbeZeitamMittwoch. Wasimmerhierlief, erhattefasteinenganzenTagverloren. HattedieseLydiaihmeineDrogeuntergejubelt, durchdieerdieganzeZeitbewusstlosgewesenwar? DasergabüberhauptkeinenSinn. Wennsie – oder, waswahrscheinlicherwar, ihrAuftraggeber – ihnhättentötenwollen, hättensiedasinzwischenlockertunkönnen. AberwassolltedieseganzeScharade, wennsieihnnichttötenwollten? WashattemanihmindenStunden, vondenenernichtsmehrwusste, angetan?

ErfanddenLichtschalter. GrellesNeonlichtanderDeckeerwachteflackerndundsummendzumLebenunderleuchteteeinenfastunmöbliertenRaum, indemesnureinBett, einenStuhlunddieFrisierkommodegab, aufdersichdasKommlinkbefundenhatte. ErhattekeinFenster, abereinegeschlosseneundzweioffeneTüren: HintereinersahereinkleinesBadezimmer, hinterderandereneinenwinzigenSchrank.

Ertrugeinenfrischen, schwarzenPyjama; derFrackundderMantel, dieerzurAuktiongetragenhatte, hingenfrischgereinigtimSchrank. Erstarrtesiean, kniffdieAugenzu, eiltedannhinüberunddurchwühltedieTaschenbeiderKleidungsstücke. WiebefürchtetfehltennichtnurseinKommlink, sondernauchseinemagischenFoki. ErschnapptesicherneutdasKommlinkvonderFrisierkommodeundversuchte, eszuaktivieren, warabernichtsonderlichüberrascht, alserfeststellte, dassesausschließlichangerufenwerdenkonnte. Werauchimmersiewaren, siewolltennicht, dassermitderAußenweltkommunizierte.

Tja, dummgelaufen. EsgabmehralseineMöglichkeitzurKontaktaufnahme. ErtastetemitseinenGedankenumherundnahmKontaktauf. FastaugenblicklichmaterialisiertesichvorihmeinekleineGestalt, dieanmutigvorihmaufdemBettsaß, denlangen, buschigenSchwanzumdiePfotengewickelt.

SeineKollegenwarenüblicherweiseamüsiert, wennsieseinerVerbündetenMayazumerstenMalbegegneten. VieleMagiergabenihrenVerbündetendieGestalteinerKatze – KatzenwareneinKlassiker, genauwieFledermäuse, RabenundschwarzeHunde. Abererwardereinzige, denerkannte, dereinenSchrittweitergegangenwarundihrdieGestalteinerTeufelskatzegegebenhatte. DiemeistenLeutewolltenmitdiesenkleinenViechern, dieaussahenwiegrößere, intelligentereVersioneneinernormalen, langhaarigen, schwarzenHauskatze, nichtszutunhaben. Dasmochtedamitzutunhaben, dassTeufelskatzengernespieltenundihreFormdes »Spielens« darinbestand, denGeisteinesMetamenschenzuübernehmenundihnzuermutigen, allerleiDingezutun, dieüblicherweiseabträglichfürseineGesundheitundseinweiteresLebenwaren.

»Ichbinfroh, dassduwachbist«, sagtesieüberihregeistigeVerbindungundsahihnmitstrahlendgrünenAugenan. WieerhattesieeinenbritischenAkzent, dochihrerbesaßeinenausgeprägten, charmant-singendenTonfall, deraneineliebgewonneneGouvernanteerinnerte. »LangsamhabeichmirSorgenumdichgemacht.«

»Sagmir, waspassiertist, nachdemmanmichbetäubthat.«

TeufelskatzenkonnteneigentlichwederdieAchselnzuckennochbetretendreinschauen, dochMayagelangbeides. »Tutmirleid«, erwidertesie. »Ichkanndirnichtvielsagen. DasAutoistweggefahrenundhatdichirgendwohingebracht. Ichversuchte, ihmzufolgen, docheinandererGeisttauchteaufundichmusstefliehen. Alsichversuchthabe, dichwiederzufinden, istesmirnichtgelungen.«

Daswarnichtbesondersüberraschend: Werauchimmerihnentführthatte, hattewissenmüssen, dasserübervortrefflichemagischeRückendeckungverfügte, unddeswegenwahrscheinlichGegenmaßnahmengegendieGeistergetroffen, überdieergebot. DamitdieseGeisterihnnichtfindenkonnten, hatteersichvermutlichhintereinemHüterodereineranderenmagischenSchutzvorrichtungbefunden.

ErhatteMayanichtalsKampfmonsterangelegt; siehalfihmvorallembeiseinenmagischenStudien, verrichteteHilfstätigkeitenunddienteihmalsVertraute, wennermelancholischwarundkeineanderenLeuteumsichhabenwollte. Außerdemhatteerangeordnet, dasssiesichnuraufseinendirektenBefehlhininKämpfestürzendurfte. ErversuchteesmiteineranderenHerangehensweise: »Wobinichdenn?«

Geister, selbstsomächtigewieMaya, kamennichtbesondersgutmitweltlichenKonzeptenwieRichtungenaufdermateriellenEbenezurecht. »Nichtweitvonda, wowirwaren«,sagtesie.

»NichtineineranderenStadt?«

»Nein.«

ErwaralsonochimmerirgendwoimSeattle-Plex. Daszumindestwargut. ErgingzurTürundversuchte, siezuöffnen, auchwennerdamitrechnete, dasssieverschlossenwar. Irrtum. VielmehröffnetesiesichaufeinenFlurohnejeglicheBesonderheitenmitgrauemBodenbelagvonderSorte, wiemansieinbilligenHotelsoderRegierungsgebäudenfand. WeitereTüren, dieallenichtbeschriftetwaren, säumtendenGang; amEndedesKorridorshingübereinerweiterenTüreinaltmodischesgrünesSchildmitderAufschriftAusgang.

ErkehrteindasZimmerzurückundsetztesichaufsBett. »Wasistmitmirgeschehen?Hastduesgesehen?«

»Nichtalles«, sagtedieKatze. SiegingzwischendenzerwühltenLakenaufundabundrolltesichdannaufdemKissenzusammen. »DubistmitdieserFrauinsAutoeingestiegen, unddannwarstdubewusstlos.«

»Einfachso? Hatsieaufmichgeschossen?« SeineGedankenwirbeltendurcheinander, währenderversuchte, sichdieEreignisseringsumseinEinsteigenindenNightskyinsGedächtniszurufen.

»Nein. Ichweißnicht, obsonstjemandaufdichgeschossenhat, aberduhastdieTürgeöffnetundbistdannumgefallen.«

ErrunzeltedieStirn. KontaktgiftanderAutotür? Ermusstezugeben, dassdaseineguteMöglichkeitgewesenwäre, ihnauszuschalten: SeinFrackundseinMantelwarengepanzert; erhätteesgemerkt, wennihnetwashartgenuggetroffenhätte, umdiesePanzerungzudurchschlagen, oderwennesihnandenungeschütztenHändenoderdemKopferwischthätte. AberKontaktgifthätteseineSchutzmaßnahmenumgangen.

JemandhatteeinenkomplexenPlanentworfen, umihnindieFingerzukriegen. Aberwarum?

ErsahzweiMöglichkeiten: Entwedergingerjetztundhofftedarauf, dassauchdieTürnachdraußennichtverschlossenwar (aberselbstwenn: AngesichtsseinesaugenblicklichenGeisteszustandeswäreesregelrechtkathartischgewesen, eineverschlosseneSicherheitstürausdenAngelnzusprengen), odererbliebundwarteteaufdasAuto, dasdiemechanischeStimmeangekündigthatte.

AllseineÜberlebensinstinkterietenihmzufliehen, soschnellwiemöglichabzuhauen, bevornochjemandauftauchte, odersichzumindestirgendwozuverstecken, vonwoausersehenkonnte, wenmanihmaufdenHalsjagte. Erignoriertesie. LogischgesehenwarRückzugkeineguteIdee. Wenndieanderenwussten, wererwarundwozuerimstandewar, hattensiezweifellosSchritteunternommen, umihnimFalleeinerFluchterneutaufzuspüren. SiehattenwahrscheinlichsogareineBlutprobevonihmgenommen. DashätteeranihrerStellegetan. Wennsieihntothättensehenwollen, hättensiemehralsgenugZeitgehabt, ihrenWunschindieTatumzusetzen. Alsowolltensienicht, dasserstarb. Zumindestnochnicht. Unddasbedeutetewahrscheinlich, dasssieetwasvonihmwollten.

Dakonntensielangewarten.

ErsenktedenKopfundmassiertesichmitbeidenHändendieStirn. WerauchimmerdieseLeutewaren, wassietaten, ergabkeinenSinn. ErhassteDinge, diekeinenSinnergaben, weilseinGehirnständigversuchte, einenSinnhineinzugeheimnissen, unddavonbekamerüblicherweiseKopfschmerzen.

Vergissnicht, wassiegesagthaben,erinnerteihnseinGehirnfreundlicherweise. EtwasüberLebenundTod.

Achja. Das.

ErschautewiederaufdasKommlink, dannschnappteersichdieKlamottenausdemSchrankundginginsBadezimmer. »SagBescheid, wennjemandauftaucht«, baterMaya. »Ichgeheduschen.«

Wennsiekamen, bevorersoweitwar, konntensieverdammtnochmalwarten.

KAPITEL 3

SEATTLE

24 Stunden zuvor, Mittwochnacht

EinunbeteiligterBeobachterhättedieVeranstaltung, dieineinemsorgsamabgeriegeltenFlügeleinesderexklusivenPrivatclubsinSeattlestattfandundfürdiemaneinepersönlicheEinladungbrauchte, vielleichtnurfüreinenvonzahllosengesellschaftlichenAnlässenderReichenundSchönengehalten, wiesiehierregelmäßigstattfanden. EswirkteaufjedenFallganzso: elegantgekleideteGäste, PersonalinLivree – zufälligoderbewusstfastausschließlichattraktiveweiblicheElfen –, dasanmutigseineSilbertablettsdurchdieMengetrug, köstlichesEssenundAlkohol, derinStrömenfloss. EinelfischesStreichquartettspielteaufeinerBühneineinerEckediskretexquisiteKammermusik, undGästestandeninGrüppchenzusammen, nipptenanihrenGetränkenundplauderten.

HättederBeobachterjedochetwasgenauerhingesehen, wärenihmvielleichteinpaarDingeaufgefallen, diezunächstnichtinsAugesprangen: beispielsweisedieTatsache, dassdiemeistenGästetrotzihrersorglosenFassadehochkonzentriertwaren. AußerdemgabeseinigePersonen, diezwargenausoelegantgekleidetwarenwiedieanderenGäste, sichabernichtuntersiemischten, sondernamRanddesgroßenRaumesaufundabgingenundbesondersaufdieEin- undAusgängeachteten – vorallemaufdieDoppeltüramanderenEnde.

»Ichhoffeso, wirhabendiesmaletwasgefunden«, kommentierteeineschlankeFrauineinerschimmernden, eleganten, lavendelfarbenenAbendrobeausSeide. »DasletzteMalwareinefurchtbareEnttäuschung. Ichkannnichtglauben, dassdiesererbärmlicheKerletwassoOffensichtlichesübersehenhat. DabeihatteereinensogutenRuf.« SielächelteihrenBegleiteran. »AllerdingskeinensogutenwieSie.«

»IchwerdemeinBestestun«, sagteWinterhawkundhobamüsierteineBraue.

»Oh, damacheichmirkeineSorgen.« Siekicherte. »Ichhoffenur, esistnichtwiedereineFälschung, obSiesieidentifizierenodernicht. SolcheDingetauchennichtoftauf, undsovielevonihnensindgefälscht.« Siekicherte. »JedenfallshabenwirnocheinpaarMinuten, bevoreslosgeht, undichmöchtegernemiteinpaarLeutenplaudern. WürdenSiemicheinenAugenblickentschuldigen?«

»Natürlich.« ErsahihrnachundnippteanseinemChampagner. Darankönnteichmichgewöhnen, dachteerundgenossdasexquisite, trockeneBukett. ErzogsichaneineWandzurück, vonwoauserdengesamtenRaumimBlickhatte – auchnachallderZeitwurdeeralteGewohnheitenschwerlos –, undveränderteseineWahrnehmungfüreinenAugenblick, umseineUmgebungzuaskennen. Erwarkeineswegsüberrascht, eineganzeHerdevonGeisternzusehen, diehinundherflitzten, umdenAstralraumebensozupatrouillierenwiedasgutgekleideteSicherheitsteamdieFleischwelt. ZweifellosgabesirgendwoinderNäheeineKommandozentrale, inderElite-SicherheitsdeckerundihreGerätesoziemlichdasselbemitderMatrixtaten. DashiermochteaussehenwieeinePartyvollerreicherLeute, dienurdaraufwarteten, ausgenommenzuwerdenwieWeihnachtsgänse, aberWinterhawkwussteesbesser.

Dieswareinevonmehrerengeheimen, stillenAuktionen, diedazudienten, magischeArtefaktevonzweifelhafterLegalitätundHerkunftzupräsentierenundmitihnenzuhandeln – zumindestwürdedieAuktionbaldbeginnen. ÜberallaufderWeltfandenähnlicheVeranstaltungenstatt, undnurLeute, diesorgsamüberprüftunddurchleuchtetwordenwaren, kamenaufdieGästeliste. WinterhawkselbststandnichtaufdieserListe, abererwarauchnichtalsKäuferhier. ErwarzwarderzeitallesanderealsknappbeiKasse, dochdiePreise, dieseinerErwartungnachfürdiemeistenderGegenständehieraufgerufenwerdenwürden, lagenweitjenseitsdessen, wasersichleistenkonnte.

Nein, erwarlediglichalsBeraterhier. LydiaDuvall, dieschlankeFrauumdiedreißig, derenaufmerksamenBegleitererspielte, wareinereicheSammlerinmagischerArtefakte. SiehatteihneinpaarTagezuvorübereineReihesichererKanälekontaktiertundihmeinverlockendesAngebotgemacht: SiewarzwarselbstMagieanwenderinvoneinigemTalent, gestandaberoffenein, dasssienureineDilettantinwarundsichnichtzutraute, echteStückevonderzunehmendenZahlvonFälschungenzuunterscheiden, dieinletzterZeitdenMarktüberfluteten. Derletzte »Berater«, densieangeworbenhatte, hatteihroffenbardieEchtheiteinesGegenstandesversichert; siehatteihnerworben, nurumdannfestzustellen, dassergefälschtwar, deshalbhattesiesichdiesmalgrößteMühegegeben, sicheinenBeratermitmakellosemRufzusichern.

NormalerweisehätteWinterhawkabgelehnt, abererwargeradevoneinerExpeditionandenAmazonaszurückgekehrt, unddasSeminar, dasmanihmanderUniversitasCarolinaPragensisinPragangebotenhatte, begannerstineinemMonat – außerdemwarerneugieriggewesen, wasfürGegenständebeieinersohochkarätigenVeranstaltungzumVerkaufstanden, deshalbhatteernichtablehnenkönnen.

AlsostandernunimFrackhierundkostetedasLebenderReichenundSchönen. ErmachtesichnichteinmaldieMühe, seineAurazumaskieren, denndafürkanntenihnhierzuvieleLeute – diemeistendemNamennach, abereinigeauchpersönlich. WennmaninmagischenKreiseneinegewisseBekanntheiterlangthatte, wurdendieseKreiseplötzlichüberraschendklein. IndieserHinsichtähneltensiesehrderGemeinschaftderShadowrunner, nurwarendieEgoshiernochwesentlichaufgeblasener. Anwesendeganzsichernichtausgenommen.

Lydiakehrtezuihmzurück, alsderGastgeberdesAbends, eingrauhaarigerZwerginblauemFrackmitMonokel, gegenseinGlasklopfte. »MeineDamenundHerren, wennSiebitteIhreAufmerksamkeitaufdennächstenRaumlenkenwürden – esgehtgleichlos.«

»WurdejaauchZeit«, murmelteLydia, haktesichbeiWinterhawkunterundreihtesichindieReihederGästeein, alsdiebeidenWachenmitdenausdruckslosenMienendieTüröffneten. »Ichglaube, wirwerdenheuteNachtGlückhaben, meinenSienicht?«

DenAurenderMengenachzuurteilendachtenvielederGästedasselbe. WinterhawkaskennteweiterhinseineUmgebungundbeobachtetedashelleLeuchtenderVorfreude, daseinenGroßteilderGruppeumflackerte. ErließsichmitderMengetreiben, bliebaberaufmerksam: Erhattemehralseinen – nun, eswäremelodramatischgewesen, sieFeindezunennen, wodochRivalenoderGegnerzutreffendergewesenwäre, aberjedenfallswarerinderVergangenheitentwedermitihnenoderdenKonzernen, diesievertraten, aneinandergeraten, manchmalmehrfach – erblickt. Sicher, nachallderZeitbedeutetedaswahrscheinlichnichtmehrviel: GeschäftwarGeschäft, hießes, unddiemeistenKonzernehieltensichnichtdamitauf, langfristigenGrollgegenShadowrunnerzuhegen. Daswarreingeschäftlichsinnlos, dennesbestandeinegewisseWahrscheinlichkeit, dassdieKonzerneselbstihreDiensteirgendwanneinmalinAnspruchnehmenwollten. Essprachsichschnellherum, wenneinbestimmterKonzernzuvielZeitmitVergeltungsmaßnahmengegengenaudenSchmierstoffverbrachte, derdiegewaltige, korrupteMaschinerieamLaufenhielt.

DieGegenständeaufdenmitLeinentüchernabgedecktenTischenimnächstenRaumwirktentäuschendfragil. SiewarenallesorgsamausgeleuchtetundaufSamtoderSeidearrangiert, umdieoptimaleoptischeWirkungzuerzielen. Winterhawkbezweifelte, dassauchnureinerderwirklichKaufinteressiertendieseDekorationsbemühungenbemerkte, genausowenigwiediekomplexen, abersubtilenSicherheitsmaßnahmen, diedafürsorgensollten, dassniemanddenArtefaktenzunahekam.

Erspürte, wieLydiaseinenArmdrückte. »Daistsie«, sagtesiehalblaut. »Aberbleibenwirunauffällig. Sehenwirunszuersteinwenigum.«

Winterhawkwardasnurallzurecht: DieZahldermagischenArtefakte, diehierausgestelltwaren, warnichtgroß, abererfühltesichwieeinKindineinembesondersgutsortiertenSpielwarenladen. AndererseitshatteereinenJobzuerledigen, unddazugehörtenicht, sichfürdenRestdesAbendsjedeseinzelneArtefakteingehendanzusehen, sogerneerdasauchgetanhätte. Erschauteweiterastral, währenderseineAuftraggeberinaufihrerErkundungstourbegleitete.

»Schön, nichtwahr?«, fragtesieundbliebvordemGemäldeeinesjungenMädchensstehen, dessenunheimlicherBlickdemBetrachterdurchdenRaumzufolgenschien.

WinterhawkmurmelteetwasUnverbindliches. ErkanntedasGemälde. DasletzteMalhatteeresineinemkleinen, privatenMuseumfürmagischeKunstinAmsterdamgesehen. EswareinpaarJahrezuvorverschwundenundbishernichtwiederaufgetaucht. Erbliebebenfallsstehen, umessichgenaueranzusehen, aberLydiagingbereitsweiter.

»WeristdieserMann?«, fragtesiehalblaut.

»WelcherMann?«

»DerasiatischeElf, daanderStirnwandnebendemKelch. Ersiehtunsdauerndan.«

WinterhawkhobdenKopfundtat, alsbetrachteerdasmitJuwelenbesetzteGoldhalsbandnebendemfraglichenKelch. »ErsiehtnichtSiean«, sagteerimselbenTonfall.

»WoherwissenSiedas?«

»Erist … einalterBekannter.« DaswareineMöglichkeit, eszuformulieren: ErwareinvortrefflicherSchamane, derfürWuxingarbeitete. WinterhawkundseinTeamhatteneinmaleineunbezahlbaremagischeMünzeauseinerEinrichtunggestohlen, fürderenBewachungerzuständiggewesenwar, wasihmeinenTadelundeineDegradierungeingebrachthatte. WinterhawkfingdenBlickdesElfenauf, hobeineBraueundzucktedieAchseln. DerElfnicktekaummerklichzurück, verzogaberkeineMiene.

WährendLydiaweiterziellosumherwanderte, widmeteWinter­hawkeinenTeilseinerAufmerksamkeitdenverschiedenenAusstellungsstücken, währendergleichzeitigunauffälligmehrereandereGästeimAugebehielt, dieerkannte. TrotzderenormenSicherheitsmaßnahmenunddeszivilisiertenScheins, densichalleAnwesendengaben, wardieSpannungzwischenvielenderGästefastmitHändenzugreifen. VieledieserLeutemochteneinandernichtundhattenallenGrunddafür. Abgesehenvondenen, diesichfrüherüberseinenTodgefreuthätten, entgingWinterhawkdieTatsachenicht, dassmehrerederelegantgekleidetenMännerundFraueneinandereisigeBlickezuwarfen, währendsiesotaten, alssähensiesichdieArtefaktean. WenndieunterschwelligeFeindseligkeithierjemalsoffenausbrach, konnteesinnerhalbwenigerSekundenzueinemmagischenBlutbadkommen. Errechnetenichtdamit – dieseLeutewarenExpertendarin, sichzubeherrschen –, abereskonntenichtschaden, dasimHinterkopfzubehaltenundeinenNotfallplanparatzuhaben. FüralleFälle.

NacheinigenMinutenbeschlossLydiaoffenbar, dassnungenugZeitvergangenwarundsiesichihremZielnähernkonnte, ohneVerdachtzuerregen. Nochimmerbeiihmuntergehakt, führtesieihnzueinemrundenTischfastamEndederTischreihe. DortbefandsichaufeinemPodestaufeinemkunstvollenArrangementgeknülltenschwarzenSamtseineBroschemitwunderschöngeschnittenerKamee. SiewarinRotgoldgefasst. DieKameeselbstwargroßundsehrdetailliertgearbeitet, siezeigteeinFrauengesichtimProfilvorglänzendschwarzemHintergrund. DasGesichtwarrundundstarkknochig; eswirkteseltsamunfeminin, bismanbegriff, dassessichumeinehübscheZwerginhandelte. DasSchmuckstückwareindeutigsehralt, undtrotzderTatsache, dassmanesnichtgereinigthatte, schimmerteesimLicht, dasvonderDeckedirektdarauffiel. EinAROdaruntererklärte, seinAlterundderKünstlerseienunbekannt, undgabdieIdentifikationsnummeran, diemanbrauchte, umdaraufzubieten.

»Sieistwunderschön«, sagteLydia. »Einfachwunderschön.« SiesahWinterhawkhoffnungsvollan, alsflehesieihnan, ihrdieerhoffteAntwortzugeben.

DannmalfrischansWerk. WinterhawklösteseinenArmausihrem, holtetiefLuftundkonzentriertesichmesserscharf. Aucherhoffte, dassdasSchmuckstückechtwar – nicht, weilerbesondersversessendaraufwar, dassesinderPrivatsammlungdieserüberprivilegiertenElsterlandete, fürdieeslediglicheineweitereTrophäewäre, sondernweilerPersonenverachtete, dieausProfitgierfalschemagischeGegenständeherstellten. MagiewareineKraft, dieRespektverdiente: WarumeinsoenormesTalent, wieeserforderlichwar, umsolchegutenFälschungenherzustellen, verschwenden, wennmanesaufsovielebessereWeisenhättenutzenkönnen?

Erbeugtesichsoweitvor, wieerdurfte, wobeiersichderwachsamenBlickedesschweigendenSicherheitspersonalsdurchausbewusstwar, undderRestdesRaumesverblasste. NacheinigenAugenblickentraterzurückundließdieSchulterneinwenighängen. ErschütteltekurzdenKopf.

LydiarissdieAugenauf. »Oh, bittesagenSiemirnicht …«

»Tutmirleid«, sagteerleise.

EswarhervorragendeArbeit, dasmussteerdemVerantwortlichenzugestehen. DerFälscherwaroffenbarhochtalentiertundkanntesichmitmagischenAntiquitätenaus. DieBroscheselbstwarhöchstwahrscheinlichtatsächlichsoalt, wiehierbehauptetwurde, undhatteanfangsvielleichtsogareinwenigeigenemagischeEnergiebesessen, dochWinterhawkbezweifelte, dassihreMagieauchnurannäherndsoaltwarwiederGegenstandselbst. Jedenfallswäreesihmwahrscheinlichnichtaufgefallen, wennernichtgewussthätte, wonachersuchenmusste: kleineInkonsistenzenindermagischenAuraderBrosche, diedaraufhinwiesen, dassmansiesubtilmanipulierthatte. DasErkennensolcherManipulationenwareineFertigkeit, dieerindenletztenJahrenverfeinerthatte, weilergelegentlichfürdieDracoFoundation, dasDunkelzahn-InstitutfürMagischeForschungundvergleichbareOrganisationenarbeitete.

LydiasBlickwandertezwischenderKameeundWinterhawkhinundher. IhrleichtverschwommenerBlickverrietihm, dassauchsieaskennte. »Sind … Siesicher?« IhreStimmezitterteeinwenig, alshättesieAngst, ihnmitihrerFragezubeleidigen.

WinterhawkzucktedieAchseln. »SiehabenmichalsBeraterangeheuert. IchhabeIhnenmeinprofessionellesUrteilgenannt. ObSieesannehmen, liegtbeiIhnen.«

SiesahsichdieKameenocheinenAugenblicklangan, dannnahmsieseinenArmundführteihnvondenausgestelltenArtefaktenweg. »Nun«, sagtesieschließlich. »WenigstenshabenSiemirdiePeinlichkeiterspart, nocheinmalvielGeldfüreineFälschungauszugeben. WerdenSiejemandemdavonerzählen?«

ErhobdenBlickundließihnüberdieGruppeschweifen. DerElfundeinedunkelhäutigeMenschenfrauineinernachtblauenAbendrobevonNightShade, dieeralsSaeder-Krupp-Mitarbeiterinerkannte, beobachtetensie. »EsistnichtmeineAufgabe, anderevorihrereigenenGierzubeschützen«, sagteersoleise, dassnurLydiaeshörenkonnte. »Dannsindwirhierfertig?«

Sienickte, nochimmerenttäuscht. »DierestlichenStückeinteressierenmichnicht, selbstwennsieechtsind. Estutmirsoleid, dassSiedenganzenweitenWeggekommensind, undjetztwarallesZeitverschwendung.«

»Ganzundgarnicht. IchhabeIhnenÄrgererspart, undichwarschonseiteinerganzenWeilenichtmehrinSeattle. VielleichtbesucheicheinpaaralteFreunde, wennichschonmalhierbin.« SieverließendieVeranstaltungunddurchquertendenvorderenRaumunterdenwachsamenAugenweitererSicherheitsmitarbeiter.

IhreHandumfassteseinenArmfester. »TrinkenSiewenigstensnochetwasmitmir«, sagtesie, legtedenKopfindenNackenundschenkteihmeinunmissverständlichesLächeln. »DasistdasMindeste, wasichtunkann. IchwürdegernmehrvonIhren … Abenteuernhören.«

Siewarenjetztdraußen. Eswareinederseltenenklaren, aberkühlenNächte, undvomSoundwehteeineleichte, eisigeBriseheran. WinterhawklegteLydiaihrTuchumdieSchultern, dannzogerseinenMantelan. SiehatteihrenFahrerbereitsverständigt. Kurzdarauffuhrlautlosderschnittige, weißeNightskyvorundhieltnebenihnenan.

Sielächelteundwartete, biserihrdieTüröffnete. »Also, wassagenSie?«, fragtesieundnahmmitgeübterEleganzPlatz. »TrinkenSienochetwasmitmir?«

Erstiegebenfallsein, dochkaumwarerimWagen, gehorchtenihmplötzlichseineGliedmaßennichtmehr. IhmschwirrtederKopf, undseinGeistspucktezufälligeBruchstückevonKonzeptenundSätzenaus, indenenjederklareGedankeertrank. SeineletztenbewusstenErinnerungenwarendasKlicken, mitdemsichdieAutotürhinterihmschloss, undLydiasimmerbreiterwerdendesGrinsen, alsernachvornkippteundseinKopfinihremseidenbekleidetenSchoßlandete.

KAPITEL 4

RESTAURANT BLUE MORAY, SEATTLE

Donnerstagnacht

DasRestaurantlagamRandderInnenstadt: einesdieserunaufdringlichen, vornehmenLokale, andenendiemeistenLeuteeinfachvorbeifuhren, wennsienichtgenaudorthinwollten. EinesvonderSorte, woaufderKartekeinePreisestandenunddieAbsprachen, dieAbendfürAbendbeiCocktailsgetroffenwurden, dasSchicksalTausenderMenschenbeeinflusstenundMillionenvonNuyenkosteten.

Dieunauffällige, schwarzeLimousinehieltvordemEingangan, unddieTüröffnetesich. Winterhawkstiegaus, strichseinenMantelglattundüberdachteseineAlternativen, währendsichdieTürschlossunddasAutovondannenfuhr. Erneutwarersehrversucht, sichunsichtbarzumachen, seineAurakomplettzumaskierenundabzuhauen. ErhattedasüberwältigendeGefühl, dassetwasBedeutsamesseinLebenverändernwürde, wennerdiesesRestaurantbetrat.

Erwürdenichtfliehen, aberermusstesichauchnichtwieeinkompletterIdiotanstellen. »Maya?«

»Hier.«

»Bittesiehdichum. KonzentrieredichaufprivateSpeise- oderKonferenzräumeundLeute, dieaussehen, alsverstecktensiesichoderseienbesonderswachsam. Seiwieimmervorsichtig.«

ErspürteihreZustimmung, dannwarsiefort. Erbliebdraußenundtatso, alsnähmeerdasKommlinkinAugenschein, daserausdemZimmermitgenommenhatte. NiemandwarfihmauchnureinenschiefenBlickzu; ohnediezumFrackgehörigeFliegesaherauswieeinbeliebigerGeschäftsmannindunklemAnzugundschwarzemMantel. EingutgekleidetesPaarundeinekleineGruppejapanischerSararimengingenanihmvorbei, ohneihneinesBlickeszuwürdigen, undverschwandenimRestaurant.

MayaberührteerneutseinenGeist. »IchsehedreiPersonenineinemHinterzimmer«, berichtetesie. »EshatkeinenHüter. EinGeisthältWache, abererhatmichnichtgesehen.«Sieklangstolz. »ZweiMenschenundeinElf. EinerderMenschensitztaneinemTisch, derandereundderElfstehenhinterihm. DiebeidensindaufderAstralebenekaumzuerkennenundhabenHandfeuerwaffen. DeramTischscheintetwaszubeobachten.«

»Wahrscheinlichmich«, sagteWinterhawktrocken. »Nun, wennsieglauben, ichwürdesienichtüberprüfen, eheichdieHöhledesLöwenbetrete, sindsieNarren. Nagut. Genuggetrödelt, schätzeich.«

»Seivorsichtig.«DieStimmederKatzeklangleichtbesorgt.

»Ichbinimmervorsichtig«, antworteteerundgingRichtungRestaurant.

»Oh? BistdudeshalbbewusstlosineinemheruntergekommenenHotelzimmergelandet, bekleidetmiteinemPyjama, indemdunormalerweisenichteinmaltotübereinemZaunhängenwürdest?«

»Stilljetzt.«

Ernanntedembleichen, elegantenelfischenEmpfangschef, derimEingangsbereichhintereinemPultstand, nichtseinenNamen, dochdaswarauchnichtnötig. Offenbarwurdeererwartet. DerElfverbeugtesichleicht, bedeuteteihm, ihmzufolgen, undführteihndurchdendunklen, geschmackvolleingerichtetenHauptspeiseraumdesRestaurantszueinerdiskreten, kunstvollgeschnitztenHolztüramEndeeineskurzenGangesimrückwärtigenBereichdesEtablissements. ErneutverneigteersichundentferntesichdannohneeinWort.

WinterhawkstießdieTüraufundbliebeinenAugenblickimTürrahmenstehen. DiedreiGestalten, dieMayabeiihrerastralenUntersuchungentdeckthatte, warenallenochda: EinfarblosaussehenderMannineinemgrauenAnzugimKonzernstilsaßhintereinemlänglichenTischgegenüberderTür, undzweiandere – einMenschundeineElfe – standenhinterihmindenSchatten, sodicht, dasssieeindeutigalsLeibwächterzuerkennenwaren, aberweitgenugentfernt, umnichtinsGesprächeinzugreifen. WinterhawkhattediesesSzenarioschonDutzendeMalegesehen: EswareinsolchesKlischee, dassersicherwar, dassessichumAbsichthandelte.

DerfarbloseMannlächelte. »BittekommenSieherein. SetzenSiesich.« ErwiesmiteinerGesteseinermanikürtenHandaufdenStuhlihmgegenüber. DerMannwareingutaussehenderMenschmittlerenAlters. SeineperfektsitzendeFrisur, dieperfekteHautundderperfekte, freundlicheGesichtsausdruckließenaufeineMengeteurerOPsschließen. WahrscheinlichwaranderKonzernakademieFarblosigkeitseinHauptfachgewesen.

Winterhawkregtesichnicht. »Liebernicht. IchhabekeineLustaufIhreSpielchen. WennSieetwasvonmirwollen, sagenSiees. Ansonstengeheich.«

DasGrinsendesManneswurdebreiter. »DaskönnenSienatürlichtun. WedermeinePartnernochichwerdenSieaufhalten. AbervielleichtmöchtenSiesich