The Land of the Free and the Home of the Brave E-Book

• Herausgeber: Jazzybee Verlag
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 577

Beschreibung

Dieses zweibändige Werk erzählt eine kohärente und leicht verständliche Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika. Ohne dabei politische Fragen aus den Augen zu verlieren, bezieht es transnationale Perspektiven ein, integriert verschiedene Stimmen, stellt Erzählungen des Widerstands wieder her und untersucht den komplexen Prozess der kulturellen Schöpfung. Es sucht Amerika in überfüllten Sklavenhütten, geschäftigen Märkten, überfüllten Mietskasernen und marmornen Hallen, in Entbindungsstationen, Gefängnissen, Straßen, Bars und Sitzungssälen und wurde geschrieben, um interessierten Lesern bei der Begegnung mit der amerikanischen Geschichte zu helfen. Es ist ein gemeinschaftlich erstelltes Lehrbuch, zu dem sich über 300 akademische Historiker – Wissenschaftler und erfahrene Dozenten auf College-Niveau – zusammengeschlossen und ihr Fachwissen zur Verfügung gestellt haben, um die amerikanische Vergangenheit für Leser des 21. Jahrhunderts darzustellen. Dies ist Band eins von zwei.

Leseprobe

The Land of the Free and the Home of the Brave

Eine Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika von Columbus bis Biden

Band 1

JÜRGEN BECK (HRSG.)

The Land of the Free and the Home of the Brave 1, J. Beck (Hrsg.)

Jazzybee Verlag Jürgen Beck

86450 Altenmünster, Loschberg 9

Deutschland

ISBN: 9783849680792

Cover Design: Von Mikelovecheryl - Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=62673914

Dieses Buch ist eine Übersetzung des von vielen renommierten Wissenschaftlern verfassten Werkes "The American Yawp" (americanyawp.com) und wurde lizenziert unter der Creative Commons-Lizenz Attribution-ShareAlike 4.0 International (CC BY-SA 4.0). Details zur Verwendung und Weiternutzung dieser Übersetzung, die unter derselben Lizenz veröffentlicht wird, finden Sie unter https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/.

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INHALT:

1. Das indigene Amerika. 1

2. Kampf der Kulturen. 27

3. Das britische Nordamerika. 52

4. Die koloniale Gesellschaft 79

5. Die amerikanische Revolution. 105

6. Eine neue Nation. 137

7. Die frühe Republik. 162

8. Die Marktrevolution. 188

9. Die Demokratie in Amerika. 214

10. Religion und Reformen. 237

11. Die Baumwollrevolution. 265

12. Die offenkundige Bestimmung. 291

13. Die Sezessionskrise. 315

14. Der Bürgerkrieg. 341

15. Der Neuaufbau. 367

1. Das indigene Amerika

I. Einführung

Die Europäer nannten Amerika "die Neue Welt". Doch für die Millionen indigener Ureinwohner, auf die sie trafen, war sie alles andere als das. Menschen lebten dort bereits seit Tausenden von Jahren. Sie waren dynamisch und vielfältig, sprachen Hunderte von Sprachen und schufen mannigfaltige und unterschiedliche Kulturen. Die indigenen Ureinwohner errichteten sesshafte Gemeinschaften und folgten saisonalen Wanderungsmustern, sorgten durch Bündnisse für Frieden und führten Kriege mit ihren Nachbarn, entwickelten autarke Wirtschaftssysteme und unterhielten ausgedehnte Handelsnetze. Sie kultivierten unterschiedliche Kunstformen und spirituelle Werte. Verwandtschaftliche Bindungen schweißten ihre Gemeinschaften zusammen. Doch die Ankunft der Europäer und der daraus resultierende globale Austausch von Menschen, Tieren, Pflanzen und Mikroben, den die Wissenschaftler wohlwollend als Kolumbianischen Austausch bezeichnen, überbrückte mehr als zehntausend Jahre geografischer Trennung, leitete Jahrhunderte der Gewalt ein, entfesselte den größten biologischen Terror, den die Welt je gesehen hatte und revolutionierte die Weltgeschichte. Es war der Beginn einer der folgenreichsten Entwicklungen in der gesamten Menschheitsgeschichte und das erste Kapitel der langen amerikanischen Chronik.

II. Die ersten Amerikaner

Die amerikanische Geschichte beginnt mit den ersten Menschen auf diesem Kontinent. Aber wo genau beginnt sie? Die indigenen Ureinwohner haben über die Jahrtausende hinweg Geschichten überliefert, die von ihrer Schöpfung erzählen und die Umrisse ihres Glaubens offenbaren. Das Volk der Salinan im heutigen Kalifornien erzählt zum Beispiel von einem Weißkopfseeadler, der den ersten Mann aus Lehm und die erste Frau aus einer Feder formte. Einer Lenape-Tradition zufolge entstand die Erde, als die Himmelsfrau in eine Wasserwelt stürzte und mit Hilfe von Bisamratten und Bibern sicher auf dem Rücken einer Schildkröte landete, wodurch die Schildkröteninsel oder Nordamerika entstand. Eine Choctaw-Tradition verortet die Anfänge der südöstlichen Völker im großen Erdwerk "Mother Mound", Nunih Waya, im unteren Mississippi-Tal. Die Nahua führen ihre Anfänge auf die Sieben Höhlen zurück, aus denen ihre Vorfahren hervorkamen, bevor sie in das heutige Zentralmexiko zogen. Die indigenen Völker Amerikas haben viele schriftliche und mündliche Berichte über ihre Ursprünge überliefert –– und damit auch viele verschiedene Schöpfungsgeschichten.

Archäologen und Anthropologen konzentrieren sich dagegen auf die Geschichte der Migration. Durch die Untersuchung von Artefakten, Knochen und genetischen Signaturen haben diese Wissenschaftler eine Geschichte zusammengebaut, die besagt, dass Amerika auch für die indigenen Ureinwohner einst eine "neue Welt" war.

Während der letzten globalen Eiszeit war ein Großteil des Wassers auf der Erde in riesigen kontinentalen Gletschern eingeschlossen. Vor zwanzigtausend Jahren erstreckten sich kilometerdicke Eisschichten über Nordamerika bis in den Süden des heutigen Illinois. Da ein so großer Teil des weltweiten Wassers in diesen riesigen Eisschilden gefangen war, lag der Meeresspiegel weltweit viel niedriger, und eine Landbrücke verband Asien und Nordamerika über die Beringstraße. Vor zwölf- bis zwanzigtausend Jahren überquerten die Vorfahren der Ureinwohner das Eis, die Gewässer und das offene Land zwischen den Kontinenten Asien und Amerika. Diese unsteten Jäger und Sammler zogen in kleinen Gruppen umher und nutzten die pflanzlichen, tierischen und marinen Ressourcen in der Tundra am nordwestlichen Rand Nordamerikas. DNA-Indizien deuten darauf hin, dass diese Vorfahren in der ausgedehnten Region zwischen Asien und Amerika eine Pause einlegten –– vielleicht sogar fünfzehntausend Jahre lang. Andere Vorfahren überquerten die Meere und wanderten die Pazifikküste hinunter, wobei sie sich entlang von Flussläufen bewegten und sich dort ansiedelten, wo es die örtlichen Ökosysteme zuließen. Vor etwa vierzehntausend Jahren zogen sich die Eisschilde zurück und öffneten einen Korridor zu wärmeren Klimazonen und neuen Ressourcen. Einige frühere Völker wanderten nach Süden und Osten. Funde in Monte Verde, einem Ort im heutigen Chile, deuten darauf hin, dass die ersten menschlichen Aktivitäten dort vor mindestens 14500 Jahren stattfanden. Ähnliche Beweise deuten auf eine menschliche Besiedlung im Panhandle Floridas und in Zentraltexas zur gleichen Zeit hin. In vielen Punkten stimmen archäologische und traditionelle Wissensquellen überein: Die zahnmedizinischen, archäologischen, linguistischen, mündlich überlieferten ökologischen und genetischen Beweise belegen eine große Vielfalt, mit zahlreichen Gruppen, die über Tausende von Jahren siedelten und wanderten, möglicherweise von vielen verschiedenen Ausgangspunkten aus. Ob sie nun der Erde, dem Wasser oder dem Himmel entstiegen, von einem Schöpfer erschaffen wurden oder in ihre Heimatländer eingewandert sind, die modernen indianischen Gemeinschaften erzählen von einer Geschichte Amerikas, die lange und noch vor die menschliche Erinnerung zurückreicht.

Im Nordwesten nutzten die Ureinwohner die großen, lachsreichen Flüsse. In den Ebenen und Prärien folgten die Jägergemeinschaften den Bisonherden und wanderten entsprechend deren saisonalen Mustern. In den Bergen, Prärien, Wüsten und Wäldern waren die Kulturen und Lebensweisen der Vorfahren aus der Paläozeit so vielfältig wie die Geografie. Diese Gruppen sprachen Hunderte verschiedener Sprachen und eigneten sich individuelle kulturelle Praktiken ein. Die reiche und vielfältige Ernährung führte zu einem massiven Bevölkerungswachstum auf dem gesamten Kontinent.

Die Landwirtschaft entstand irgendwann vor zwischen neuntausend und fünftausend Jahren, und zwar fast gleichzeitig in der östlichen und westlichen Hemisphäre. Die Mesoamerikaner im heutigen Mexiko und Mittelamerika nutzten den domestizierten Mais, um gegen 1200 v. Chr. zur ersten sesshaften Bevölkerung dieser Hemisphäre zu werden. Mais hatte einen hohen Kaloriengehalt, ließ sich leicht trocknen und lagern und konnte an der warmen und fruchtbaren Golfküste Mesoamerikas oft zweimal im Jahr geerntet werden. Mais –– wie auch andere mesoamerikanische Feldfrüchte –– verbreitete sich in ganz Nordamerika und hat in vielen indigenen Gemeinschaften nach wie vor eine wichtige spirituelle und kulturelle Bedeutung.

Die Landwirtschaft florierte in den fruchtbaren Flusstälern zwischen dem Mississippi und dem Atlantik, einem Gebiet, das als Eastern Woodlands bekannt war. Dort lieferten vor allem drei Feldfrüchte –– Mais, Bohnen und Kürbis, die so genannten "Three Sisters" –– die notwendigen Nährstoffe, um Städte und Zivilisationen zu erhalten. In den Woodland-Gebieten von den Großen Seen und dem Mississippi bis zur Atlantikküste bewirtschafteten die Eingeborenengemeinschaften ihre Waldressourcen, indem sie das Unterholz abbrannten, um riesige parkähnliche Jagdgebiete zu schaffen und den Boden für den Anbau der "Three Sisters" zu roden. Viele Gruppen wandten den Wanderfeldbau an, bei dem sie den Wald abholzten, das Unterholz verbrannten und dann Samen in die nährstoffreiche Asche pflanzten. Wenn die Ernteerträge zurückgingen, zogen die Bauern auf ein anderes Feld um und ließen das Land sich erholen und den Wald nachwachsen, bevor sie diesen erneut abholzten, das Unterholz verbrannten und den Zyklus von neuem begannen. Diese Technik war besonders in Gebieten mit schwer zu bewirtschaftenden Böden nützlich. In den fruchtbaren Regionen der Eastern Woodlands betrieben die indigenen Ureinwohner eine beständige, intensive Landwirtschaft mit Handwerkzeugen. Deren Verwendung und die fruchtbaren Böden ermöglichten effektive und nachhaltige Anbaumethoden, die hohe Erträge erbrachten, ohne die Erde übermäßig zu belasten. In den Woodland-Gemeinschaften betrieben typischerweise die Frauen die Landwirtschaft, während die Männer jagten und fischten.

Die Landwirtschaft ermöglichte einen dramatischen sozialen Wandel, aber für einige Menschen ging sie möglicherweise auch mit einer Verschlechterung der Gesundheit einher. Die Analyse von Überresten zeigt, dass Gemeinschaften, die zur Landwirtschaft übergingen, oft schwächere Knochen und Zähne hatten. Doch trotz dieser möglichen Verschlechterungen brachte der Ackerbau auch wichtige Vorteile. Die Bauern konnten mehr Nahrung produzieren als die Jäger, was es einigen Mitgliedern der Gemeinschaft ermöglichte, anderen Fertigkeiten nachzugehen. Religiöse Führer, geschickte Soldaten und Künstler konnten ihre Energie auf andere Aktivitäten als die Nahrungsmittelproduktion verwenden.

Die indigenen Völker Nordamerikas wiesen durchaus einige Gemeinsamkeiten auf. Was zum Beispiel Spiritualität angeht, so unterschieden die meisten indigenen Ureinwohner nicht klar zwischen dem Natürlichen und dem Übernatürlichen. Spirituelle Energie durchdrang ihre Welt und war sowohl fühlbar als auch zugänglich. Man konnte sich auf sie berufen und sie sich zunutze machen. Die meisten nordindigenen Ureinwohner waren verwandtschaftlich miteinander verbunden und lebten in kleinen Gemeinschaften. In vielen indianischen Kulturen wurde die Abstammung als matrilinear verstanden: Die Identität der Familie und des Clans verlief entlang der weiblichen Linie über Mütter und Töchter und nicht über Väter und Söhne. So schlossen sich die Väter oft den Großfamilien der Mütter an, und manchmal spielten sogar die Brüder der Mutter eine direktere Rolle bei der Kindererziehung als die biologischen Väter. Daher hatten die Mütter auf lokaler Ebene oft enormen Einfluss, während die Identität und die Möglichkeiten der Männer oft von ihren Beziehungen zu den Frauen abhingen. Die Kultur der indigenen Ureinwohner bot im Allgemeinen eine größere sexuelle und eheliche Freiheit als die europäischen Pendants. So konnten sich die Frauen ihre Ehemänner oft selbst aussuchen und eine Scheidung war oft ein relativ einfacher und unkomplizierter Prozess. Außerdem unterschieden sich die Vorstellungen der meisten Ureinwohner von Eigentumsrechten deutlich von denen der Europäer. Die indigenen Ureinwohner fühlten sich im Allgemeinen als Eigentümer von Werkzeugen, Waffen oder anderen Gegenständen, die sie aktiv benutzten, und diese Regel galt auch für Land und Feldfrüchte. Gruppen und einzelne Personen beuteten bestimmte Landstücke aus und setzten Gewalt oder Verhandlungen ein, um andere davon abzuhalten. Das Recht auf die Nutzung von Land bedeutete jedoch nicht das Recht auf dessen dauerhaften Besitz.

Die indigenen Ureinwohner verfügten über zahlreiche Kommunikationsmittel, darunter auch grafische, und einige dieser künstlerischen und kommunikativen Techniken werden selbst heute noch verwendet. Die Algonquin sprechenden Ojibwes zum Beispiel benutzten Schriftrollen aus Birkenrinde, um medizinische Behandlungen, Rezepte, Lieder, Geschichten und vieles mehr festzuhalten. Andere Völker der Eastern Woodlands webten Pflanzenfasern, bestickten Häute mit Stachelschweinfedern und modellierten die Erde, um Stätten mit komplexer zeremonieller Bedeutung zu schaffen. Auf den Plains webten Kunsthandwerker Büffelhaar und bemalten die Häute dieser Tiere; im pazifischen Nordwesten verarbeiteten die Weber nach der Ankunft der Europäer Ziegenhaar zu weichen Textilien mit besonderen Mustern. Die Vorfahren der Maya, Zapoteken und Nahua in Mesoamerika malten ihre Geschichte auf aus Pflanzen gefertigten Textilien oder ritzten sie in Stein. In den Anden hielten die Inka Nachrichten in Form von geknoteten Schnüren, den khipu, fest.

Vor zweitausend Jahren waren einige der größten Kulturgruppen Nordamerikas die Pueblo-Völker im heutigen Südwesten der Vereinigten Staaten und Nordwesten Mexikos, die Mississippi-Völker entlang des großen Flusses und seiner Nebenflüsse und die mesoamerikanischen Völker in den heutigen Gebieten Zentralmexikos und Yucatáns. Frühere Entwicklungen in der Agrartechnologie ermöglichten das explosive Wachstum der großen frühen Gemeinschaften, wie z. B. in Tenochtitlán im Tal von Mexiko, in Cahokia entlang des Mississippi und in den Wüstengebieten des Südwestens.

Foto der Überreste des als Cliff Palace bekannten Pueblos in der Mesa Verde. Von Andreas F. Borchert, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5330611. Die Ureinwohner des Südwestens begannen um 1190 n. Chr. mit dem Bau dieser sehr gut zu verteidigenden Felswohnungen und bauten sie bis 1260 n. Chr. weiter aus, bevor sie sie um 1300 n. Chr. aufgaben.

Der Chaco Canyon im Norden New Mexicos war zwischen 900 und 1300 n. Chr. die Heimat der alten Pueblo-Völker. Bis zu fünfzehntausend Menschen lebten im dort in einer einzigen Anlage. Dank ausgefeilter landwirtschaftlicher Praktiken, ausgedehnter Handelsnetze und sogar der Domestizierung von Tieren wie Truthähnen konnte die Bevölkerung beständig wachsen. Massive Wohnbauten aus Sandsteinblöcken und Holz, das über große Entfernungen hertransportiert worden war, beherbergten Hunderte von Pueblo-Bewohnern. Ein einziges Gebäude, das Pueblo Bonito, erstreckte sich über zwei Hektar und war fünf Stockwerke hoch. Seine sechshundert Zimmer waren mit Kupferglocken, türkisfarbenen Verzierungen und leuchtenden Aras geschmückt. Zu Häusern wie dem Pueblo Bonito gehörte auch ein kleiner Versammlungsraum, die Kiva, die bei einer Vielzahl von Zeremonien eine wichtige Rolle spielte und als wichtiges Zentrum für das Leben und die Kultur des jeweiligen Pueblos diente. Die Spiritualität dieser Indianer war sowohl mit der Erde als auch mit dem Himmel verbunden, da die Generationen sorgfältig die Sterne kartierten und ihre Häuser nach dem Lauf von Sonne und Mond ausrichteten.

Das Pueblo-Volk von Chaco Canyon sah sich mit mehreren ökologischen Herausforderungen konfrontiert, darunter Abholzung und Überbewässerung, die schließlich zum Zusammenbruch der Gemeinschaft und zur Abwanderung ihrer Bewohner in kleinere Siedlungen führten. Im Jahr 1130 begann eine extreme fünfzigjährige Dürre. Kurz darauf war der Chaco Canyon verlassen. Neue Gruppen, darunter die Apachen und Navajo, drangen in das verlassene Gebiet ein und übernahmen einige Bräuche der Pueblo-Indianer. Die gleiche Dürre, die die Pueblo plagte, betraf wahrscheinlich auch die Mississippi-Kultur im Mittleren Westen und Süden Amerikas. Dort entwickelte sich eine der größten Zivilisationen nördlich des heutigen Mexiko. Vor etwa eintausend Jahren erreichte die größte Mississippi-Siedlung, Cahokia, östlich des heutigen St. Louis gelegen, mit zehn- bis dreißigtausend Einwohnern ihren Höhepunkt. Sie war damit so groß wie die heutigen europäischen Städte. Bis nach der Amerikanischen Revolution erreichte keine Stadt nördlich des heutigen Mexikos eine ähnlich hohe Bevölkerungszahl. Die Stadt selbst erstreckte sich über zweitausend Acres und hatte ihren Mittelpunkt auf dem Monks Mound, einem großen Erdhügel, der sich zehn Stockwerke hoch erhob und an seiner Basis größer war als die Pyramiden in Ägypten. Wie bei vielen anderen Völkern, die in den Woodlands lebten, waren auch in Cahokia Leben und Tod mit den Bewegungen der Sterne, der Sonne und des Mondes verbunden, und ihre zeremoniellen Erdaufschüttungen spiegeln diese wichtigen strukturierenden Kräfte wider.

Cahokia war politisch als ein Netzwerk aus Stammesfürstentümern organisiert, ein hierarchisches, klanbasiertes System, das den Anführern sowohl weltliche als auch geistliche Autorität verlieh. Die Größe der Stadt und das Ausmaß ihres Einflusses deuten darauf hin, dass sie sich auf eine Reihe kleinerer Stammesfürstentümer stützte, die einer übergeordneten Autorität unterstellt waren. Die soziale Gliederung wurde zu einem Teil durch häufige Kriege gewahrt. Kriegsgefangene wurden versklavt und bildeten einen wichtigen Teil der Wirtschaft im nordamerikanischen Südosten. Die Sklaverei der indigenen Ureinwohner beruhte nicht auf dem Prinzip, Menschen als Eigentum zu halten. Vielmehr verstanden die indigenen Ureinwohner die Versklavten als Menschen, denen es an verwandtschaftlichen Netzwerken fehlte. Die Sklaverei war also nicht immer ein dauerhafter Zustand. Sehr oft konnte eine ehemals versklavte Person zum voll integrierten Mitglied der Gemeinschaft werden, wenn sie zum Beispiel durch Adoption oder Heirat in ein verwandtschaftliches Netzwerk aufgenommen wurde. Sklaverei und Gefangenenhandel wurden für viele indigene Gemeinschaften zu einem wichtigen Mittel, um zu wachsen und Macht zu erlangen oder zu erhalten.

Um 1050 erlebte Cahokia das, was Archäologen als "Urknall" bezeichnen würden, nämlich einen praktisch sofortigen und tiefgreifenden Wandel in allen politischen, sozialen und ideologischen Bereichen. Die Bevölkerung wuchs in nur einer Generation um fast 500 Prozent und neue ethnische Gruppen wurden in die Stadt und die sie unterstützenden Gemeinden aufgenommen. Um 1300 war die einst so mächtige Stadt einer Reihe von Spannungen ausgesetzt, die schließlich zum Zusammenbruch führten. Während frühere Wissenschaftler von einer Umweltkatastrophe oder einer langsamen Entvölkerung durch Auswanderung ausgingen, betonen neue Forschungen stattdessen die zunehmenden Kriege oder die internen politischen Spannungen. Ökologische Erklärungen legen nahe, dass das Bevölkerungswachstum eine zu große Belastung für das Ackerland darstellte. Andere Forscher vermuten, dass die Nachfrage nach Brenn- und Baumaterialien zur Abholzung der Wälder, zu Erosion und vielleicht zu einer längeren Dürre führte. Jüngste Beweise, darunter Verteidigungsanlagen, deuten darauf hin, dass politische Unruhen innerhalb der herrschenden Elite und Bedrohungen durch äußere Feinde das Ende der einst großen Zivilisation erklären könnten.

Die nordamerikanischen Gemeinschaften waren durch Verwandtschaft, Politik und Kultur miteinander verbunden und wurden durch weitreichende Handelsrouten aufrechterhalten. Der Mississippi diente als wichtige Handelsader, aber generell waren alle Wasserstraßen des Kontinents für den Transport und die Kommunikation von entscheidender Bedeutung. Cahokia wurde unter anderem aufgrund seiner Lage in der Nähe der Flüsse Mississippi, Illinois und Missouri zu einem wichtigen Handelszentrum. Diese Flüsse bildeten Netze, die sich von den Großen Seen bis in den amerikanischen Südosten erstreckten. Archäologen haben zum Beispiel Muscheln identifiziert, die über tausend Meilen hinter sich gebracht haben, um das Zentrum dieser Zivilisation zu erreichen. Vor mindestens 3500 Jahren hatte die Gemeinschaft am heutigen Poverty Point, Louisiana, Zugang zu Kupfer aus dem heutigen Kanada und Feuerstein aus dem heutigen Indiana. Glimmerplatten, die am heiligen Serpent Mound in der Nähe des Ohio River gefunden wurden, stammten aus den Alleghenies und Obsidian aus nahe gelegenen Erdwerken in Mexiko. Türkis aus dem Südwesten wurde vor 1200 Jahren in Teotihuacan verwendet.

In den Eastern Woodlands lebten viele indianischen Stämme in kleineren, verstreuten Gemeinschaften, um die Vorteile der reichen Böden und der zahlreichen Flüsse und Bäche zu nutzen. Die Lenapes, auch Delawares genannt, bewirtschafteten das Unterland in den Wassereinzugsgebieten des Hudson und des Delaware River in New York, Pennsylvania, New Jersey und Delaware. Ihre Hunderte von Siedlungen, die sich vom südlichen Massachusetts bis nach Delaware erstreckten, waren durch politische, soziale und spirituelle Verbindungen lose miteinander verbunden. Auch mündliche Überlieferungen, zeremonielle Traditionen, konsensbasierte politische Organisation, verwandtschaftliche Netzwerke und ein gemeinsames Clansystem spielten hierbei eine Rolle. Die Verwandtschaft verband die verschiedenen Lenape-Gemeinschaften und Clans miteinander, deren Organisation sich an den Linien der mütterlichen Erbfolge ausrichtete. Heiraten fanden zwischen den Clans statt und ein vermählter Mann trat dem Clan seiner Frau bei. Die Frauen der Lenapes bestimmten über Eheschließungen, Führung der Haushalte und landwirtschaftliche Produktion aus und spielten möglicherweise sogar eine wichtige Rolle bei der Auswahl der Anführer, der sogenannten Sachems. Die auf mehreren Schultern lastende Autorität, die kleinen Siedlungen und die auf Verwandtschaft basierende Organisation trugen zur langanhaltenden Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Lenape-Gemeinschaften bei. Ein oder mehrere Sachems regierten jeweils mit der Zustimmung ihres Volkes. Die Sachems der Lenapes erwarben ihren Führungsanspruch durch den Nachweis von Weisheit und Erfahrung. Dies unterschied sich von der hierarchischen Organisation vieler Kulturen in den Mississippi-Regionen. Es gab jedoch auch große Versammlungen, bei denen sich verstreute Gemeinschaften und ihre Anführer zu zeremoniellen Zwecken oder für wichtige Entscheidungen trafen. Sachems sprachen für ihr Volk in größeren Räten, denen Männer, Frauen und Älteste angehörten. Die Lenapes mussten immer wieder Auseinandersetzungen mit anderen indigenen Gruppen wie den Irokesen im Norden oder den Susquehannock im Süden ausfechten, aber das Fehlen von Verteidigungsanlagen in der Nähe ihrer Gemeinschaften überzeugte die Archäologen, dass die Lenapes groß angelegte Kriege vermieden.

Die Langlebigkeit der Lenape-Gemeinschaften, die Jahrhunderte vor dem Kontakt mit den ersten Europäern entstanden, ist auch auf ihre Fähigkeiten als Bauern und Fischer zurückzuführen. Neben den "Three Sisters" bauten die Lenape-Frauen Tabak, Sonnenblumen und Kürbisse an. Sie ernteten Früchte und Nüsse von den Bäumen und züchteten zahlreiche Heilpflanzen, die sie mit großem Geschick verwendeten. Die Lenapes organisierten ihre Gemeinschaften so, dass sie die Vorteile der Wachstumsperioden und der Wanderungen von Tieren und Geflügel, die zu ihrer Ernährung gehörten, nutzen konnten. Während der Pflanz- und Erntezeit versammelten sie sich in größeren Gruppen, um ihre Arbeit zu koordinieren und von örtlichen Überschüssen zu profitieren. Als erfahrene Fischer organisierten sie saisonale Fischfanglager, um Schalentiere und Maifische zu fangen. Die Lenapes webten Netze, Körbe, Matten und eine Vielzahl von Haushaltsmaterialien aus den Binsen, die sie an Bächen, Flüssen und Küsten vorfanden. Sie siedelten in einigen der fruchtbarsten und reichhaltigsten Gebiete der Eastern Woodlands und nutzten ihre Fähigkeiten, um eine stabile und wohlhabende Zivilisation aufzubauen. Die ersten holländischen und schwedischen Siedler, die im siebzehnten Jahrhundert auf die Lenapes trafen, erkannten schnell ihren Wohlstand und suchten ihre Freundschaft. Letztendlich hing ihr Leben davon ab.

Im pazifischen Nordwesten lebten die Kwakwaka'wakw, Tlingits, Haidas und Hunderte anderer Völker mit Dutzenden verschiedener Sprachen in einem Land mit gemäßigtem Klima, üppigen Wäldern und vielen Flüssen. Die Völker dieser Region waren zum Überleben auf den Lachs angewiesen und schätzten ihn entsprechend. Abbildungen des Lachses zierten Totempfähle, Körbe, Kanus, Ruder und andere Werkzeuge. Der Fisch wurde mit spirituellem Respekt behandelt und sein Bild stand für Wohlstand, Leben und Erneuerung. Nachhaltige Fangmethoden sicherten das Überleben der Lachspopulationen. Das Volk der Küsten-Salish und einige andere feierten jedes Jahr die "First Salmon Ceremony", wenn der erste wandernde Lachs gesichtet wurde. Die Ältesten beobachteten die Ausmaße der Lachswanderung sehr genau und stellten den Fang rechtzeitig ein, um sicherzustellen, dass genügend Lachse überlebten, um zu laichen und zukünftig zurückzukehren. Die Männer benutzten üblicherweise Netze, Haken und andere kleine Werkzeuge, um die Lachse zu fangen, wenn diese zum Laichen flussaufwärts wanderten. Riesige Zedernkanus, die bis zu fünfzehn Metern lang waren und bis zu zwanzig Männer tragen konnten, ermöglichten auch ausgedehnte Fangexpeditionen im Pazifik, wo erfahrene Fischer Heilbutt, Stör und andere Arten fingen und manchmal Hunderte Kilos in einem einzigen Kanu transportierten.

Der Nahrungsmittelüberschuss ermöglichte ein erhebliches Bevölkerungswachstum und der pazifische Nordwesten wurde zu einer der am dichtesten besiedelten Regionen Nordamerikas. In der Folge schuf die Bevölkerungsdichte eine einzigartige soziale Organisation, in deren Mittelpunkt aufwendige Feste, die so genannten Potlatches, standen. Mit diesen Potlatches wurden Geburten und Hochzeiten gefeiert und der soziale Status bestimmt. Diese Feste dauerten über mehrere Tage und die Gastgeber demonstrierten ihren Reichtum und ihre Macht, indem sie die Gäste mit Speisen, künstlerischen Darbietungen und anderen Aufführungen unterhielten. Je mehr die Gastgeber verschenkten, desto mehr Prestige und Macht besaßen sie innerhalb der Gruppe. Manche Männer sparten jahrzehntelang, um ein extravagantes Potlatch auszurichten, welches ihnen im Nachhinein mehr Ansehen innerhalb der Gemeinschaft verschaffte.

Aufwändig geschnitzte Masken wie die Maske "Crooked Beak of Heaven" der Kwakwaka’wakw verwendeten natürliche Elemente wie Tiere, um bei zeremoniellen Tänzen und Festen übernatürliche Kräfte darzustellen. Unbekannter Urheber, selbst fotografiert, PierreSelim, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20835940

Viele Völker des pazifischen Nordwestens bauten aus den in der Region reichlich vorhandenen Zedern kunstvolle Bohlenhäuser. Das über 150 Meter lange Suquamish Oleman House (oder Old Man House) zum Beispiel stand am Ufer des Puget Sound. Auch Tiere oder andere Figuren, die Geschichten erzählen und Persönlichkeiten ausdrücken sollten, wurden aus den Zedernbäumen geschnitzt und bemalt. Diese sogenannten Totempfähle wurden zur bekanntesten Kunstform des pazifischen Nordwestens, aber die Menschen dort schnitzten auch Masken und andere Holzgegenstände wie Handtrommeln und Knarren aus den großen Bäumen der Region.

Trotz aller Gemeinsamkeiten unterschieden sich die Kulturen der Ureinwohner stark voneinander. Die Neue Welt war von Vielfalt und Kontrasten geprägt. Zu der Zeit, als die Europäer sich anschickten, den Atlantik zu überqueren, sprachen die indigenen Ureinwohner Hunderte von Sprachen und lebten im Einklang mit den verschiedenen Klimazonen ihrer Hemisphäre. Einige lebten in Städten, andere in kleinen Ansiedlungen. Einige zogen saisonal umher, andere ließen sich dauerhaft nieder. Aber alle Ureinwohner hatten eine lange Geschichte und ausgeprägte, einzigartige Kulturen, die sich über Jahrtausende hinweg entwickelten, gemeinsam. Doch die Ankunft der Europäer veränderte alles.

III. Europäische Expansion

Skandinavische Seefahrer erreichten die Neue Welt lange vor Kolumbus. In ihrer Blütezeit segelten sie bis nach Konstantinopel und plünderten Siedlungen im Süden bis nach Nordafrika. Sie gründeten befristete Kolonien in Island und Grönland und um das Jahr 1000 erreichte Leif Erikson Neufundland im heutigen Kanada. Doch die nordische Kolonie überlebte nicht lange. Kulturell und geografisch isoliert, wurden die Norweger durch eine Kombination aus begrenzten Ressourcen, unwirtlichem Wetter, Nahrungsmittelknappheit und dem Widerstand der Eingeborenen ins Meer zurückgetrieben.

Dann, Jahrhunderte vor Kolumbus, vernetzten die Kreuzzüge Europa mit dem Reichtum, der Macht und dem Wissen Asiens. Die Europäer entdeckten das griechische, römische und muslimische Wissen wieder oder übernahmen es. Die hemisphärische Verbreitung von Gütern und Wissen war nicht nur der Auslöser für die Renaissance, sondern auch der Motor für die langfristige europäische Expansion. Asiatische Waren überschwemmten die europäischen Märkte und schufen eine Nachfrage nach neuen Gütern. Dadurch entstand zwar enormer neuer Reichtum, aber die Europäer begannen auch gegeneinander um die Vorherrschaft im Handel zu kämpfen.

Die europäischen Nationalstaaten konsolidierten sich unter der Autorität mächtiger Könige. Eine Reihe von militärischen Konflikten zwischen England und Frankreich –– der Hundertjährige Krieg –– beschleunigte den Nationalismus und förderte die für die Aufrechterhaltung dieser Art von Staaten erforderliche Finanz- und Militärverwaltung. In Spanien vereinigte die Heirat von Ferdinand von Aragon und Isabella von Kastilien die beiden mächtigsten Königreiche der iberischen Halbinsel. Die Kreuzzüge waren dort nie wirklich zu Ende gegangen: Die spanische Krone beendete die jahrhundertelangen Kriege –– die Reconquista –– mit der Vertreibung der muslimischen Mauren und der iberischen Juden von der Halbinsel im Jahr 1492, als Christoph Kolumbus gerade nach Westen segelte. Mit ihrer neuen Macht verschafften sich diese neuen Nationen –– und ihre neu ermächtigten Monarchen –– Zugang zum Reichtum Asiens.

Aber die seefahrenden italienischen Händler beherrschten das Mittelmeer und kontrollierten den Handel mit Asien. Spanien und Portugal, die an den Rändern Europas liegen, waren auf Zwischenhändler angewiesen und zahlten höhere Preise für asiatische Waren. Also suchten sie einen direkteren Weg und blickten auf den Atlantik. Portugal investierte viel in dessen Erforschung. Von seinem Landsitz auf der Halbinsel Sagres in Portugal aus, einem reichen Schiffshafen, investierte Prinz Heinrich der Seefahrer (Infant Heinrich, Herzog von Viseu) in Forschung und Technologie und war an vielen Errungenschaften beteiligt. Seine Investitionen trugen bald Früchte. Jahrhunderte lang perfektionierten portugiesische Seeleute das Astrolabium, ein Instrument zur Berechnung des Breitengrads, und die Karavelle, ein Schiff, das sich für die Erkundung der Ozeane eignete. Beides waren technologische Durchbrüche. Das Astrolabium ermöglichte eine präzise Navigation und die Karavelle war im Gegensatz zu den üblichen Schiffen, die für den Handel auf dem relativ ruhigen Mittelmeer konzipiert waren, ein robustes Wasserfahrzeug mit großem Tiefgang, das lange Fahrten auf dem offenen Ozean unternehmen und –– was ebenso wichtig war –– dabei große Mengen an Fracht transportieren konnte.

Geleitet von wirtschaftlichen als auch religiösen Motiven errichteten die Portugiesen im 15. Jahrhundert Festungen an der afrikanischen Atlantikküste und leiteten damit die jahrhundertelange europäische Kolonisierung ein. Die portugiesischen Handelsposten brachten neue Gewinne ein, die den Handel weiter förderten und die Besiedlung anderer Landstriche finanzierten. Sie breiteten sich schnell über die gesamte afrikanische Küste aus, und gegen Ende des 15. Jahrhunderts umschiffte Vasco da Gama die Küsten Afrikas, um Indien und andere lukrative asiatische Märkte zu erreichen.

Kupferstich von Lissabon (sechzehntes Jahrhundert) aus dem Civitatis Orbis Terrarum, "Die Städte der Welt", hrsg. Georg Braun (Köln: 1572).

Die Unwägbarkeiten der Meeresströmungen und die Grenzen der damaligen Technologie zwangen die iberischen Seefahrer, nach Westen ins offene Meer zu segeln, bevor sie nach Osten zurück nach Afrika fahren konnten. Auf diese Weise stießen die Spanier und Portugiesen auf mehrere Inseln vor der europäischen und afrikanischen Küste, darunter die Azoren, die Kanarischen Inseln und die Kapverden. Sie wurden so zu Vorreitern für die spätere Kolonisierung Amerikas und erlebten den ersten groß angelegten Anbau von Zucker durch versklavte Arbeiter.

Dieser wurde ursprünglich in Asien angebaut, entwickelte sich aber zu einem beliebten, weithin profitablen Luxusgut, das vom europäischen Adel konsumiert wurde. Die Portugiesen lernten den Zuckeranbau von den Plantagen im Mittelmeerraum, die von Muslimen angelegt worden waren, und nutzten dafür versklavte Arbeitskräfte aus Südrussland und islamischen Ländern. Zucker war eine schwierige Kulturpflanze. Er erforderte tropische Temperaturen, tägliche Niederschläge, einzigartige Bodenbedingungen und eine vierzehnmonatige Wachstumsperiode. Auf den neu entdeckten, größtenteils unbewohnten Atlantikinseln hatten die Portugiesen neues, vielversprechendes Land für die Zuckerproduktion gefunden, die neue Dimensionen menschlicher und ökologischer Ausbeutung zur Folge hatte. Die Ureinwohner der Kanarischen Inseln, die seit Jahrtausenden vom europäischen und afrikanischen Festland isolierten Guanchen, wurden versklavt oder gingen bald nach der Ankunft der Europäer zugrunde. Diese Katastrophe war ein Vorbote der demografischen Folgen für die indigenen Ureinwohner nach der Ankunft der Spanier.

Portugals angehende Pflanzer brauchten Arbeiter, um den schwierigen und arbeitsintensiven Zucker anzubauen. Sie verließen sich zunächst auf die Handelsbeziehungen, die portugiesische Kaufleute mit afrikanischen Stadtstaaten im Senegal und in Gambia, entlang der Goldküste sowie in den Königreichen Benin, Kongo und Ndongo aufgebaut hatten, und nutzten versklavte Afrikaner vom Festland als Arbeitskräfte für ihre Inselplantagen. Zu Beginn dieses europäisch-afrikanischen Sklavenhandelssystems tauschten afrikanische Anführer Kriegsgefangene –– die nach dem Brauch ihre Freiheit verwirkten, wenn sie in einer Schlacht gefangen genommen wurden –– gegen portugiesische Waffen, Eisen und Industriegüter ein. Es ist wichtig festzuhalten, dass die Sklavenhaltung in Afrika, wie auch die Sklavenhaltung unter den indigenen Ureinwohnern, wenig Ähnlichkeit mit der Sklaverei in den Vereinigten Staaten der Vorkriegszeit hatte.

Von ihren Stützpunkten an der Atlantikküste aus begannen die Portugiesen, versklavte Menschen für die Arbeit auf den Zuckerfeldern auf den Inseln Madeira, den Kanaren und den Kapverden zu kaufen. So entstanden die ersten großen Pflanzungen. Einige Jahrzehnte später, am Ende des 15. Jahrhunderts, wurde das portugiesische Plantagensystem auf der Insel São Tomé zum Vorbild für die Pflanzungen, die sich jenseits des Atlantiks ausbreiteten.

Im 15. Jahrhundert hatten die Portugiesen Festungen und Kolonien auf Inseln und entlang der Atlantikküste gegründet; andere große europäische Länder folgten bald darauf. Ein anonymer Kartograph schuf diese Karte, die als Cantino-Karte bekannt ist, die früheste bekannte Karte der europäischen Erforschung der Neuen Welt, um diese Besitztümer darzustellen und die Größe seines Heimatlandes Portugal zu demonstrieren. Cantino-Planisphäre (1502), Biblioteca Estense, Modena, Italien.

Auch Spanien besaß eine Spitzenposition in maritimer Technologie. Iberische Seeleute beherrschten ihre Karavellen meisterhaft. Während Portugal die Kontrolle über die afrikanischen Handelsnetze und den umständlichen Seeweg nach Asien festigte, sehnte sich Spanien nach seinem eigenen Weg zum fernen Kontinent. Christoph Kolumbus, ein erfahrener, in Italien geborener Seemann, der bei portugiesischen Seefahrern gelernt hatte, versprach, genau der Richtige dafür zu sein.

Die gebildeten Asiaten und Europäer des fünfzehnten Jahrhunderts wussten, dass die Welt rund war. Ihnen war auch klar, dass es zwar technisch möglich war, Asien zu erreichen, indem man von Europa aus nach Westen segelte und dabei italienische oder portugiesische Zwischenhändler umging, dass aber die enorme Größe der Erde die Besatzungen selbst der größten Karavellen zu Hunger und Durst verdammen würde, lange bevor sie ihr Ziel erreichten. Aber Kolumbus unterschätzte die Größe des Globus um zwei Drittel und glaubte daher, dass so eine Fahrt möglich sei. Nachdem er an mehreren europäischen Höfen erfolglos für seine geplante Expedition geworben hatte, überzeugte er Königin Isabella und König Ferdinand von Spanien, ihm drei kleine Schiffe zur Verfügung zu stellen, die 1492 in See stachen. Kolumbus irrte sich, wie gesagt, gravierend in Bezug auf die Größe der Erde, hatte aber das große Glück, dass zwei große Kontinente auf seinem Weg lauerten. Am 12. Oktober 1492, nach zwei Monaten auf See, landeten die Niña, die Pinta und die Santa María mit ihren neunzig Mann Besatzung auf den heutigen Bahamas.

Auf den karibischen Inseln lebten die indigenen Arawaks oder Taíno. Sie fischten und bauten Mais, Süßkartoffeln und Maniok an. Kolumbus beschrieb sie als arglos. "Sie sind sehr sanftmütig und kennen weder das Böse noch Mord oder Diebstahl", berichtete er der spanischen Krone. "Eure Hoheit dürfen glauben, dass es auf der ganzen Welt kein besseres Volk gibt . . . Sie lieben ihren Nächsten wie sich selbst, ihre Sprache ist die süßeste und sanfteste der Welt, und sie lächeln immer." Aber Kolumbus war gekommen, um Reichtümer zu finden, und davon gab es nur wenig. Allerdings trugen die Arawaks kleine Schmuckstücke aus Gold. Also ließ Kolumbus neununddreißig Spanier in einem Militärfort auf Hispaniola zurück, um die Goldquelle zu finden und zu sichern, während er selbst mit einem Dutzend gefangener und gebrandmarkter Arawaks nach Spanien zurückkehrte. Kolumbus traf dort unter großem Beifall ein und arbeitete sofort daran, seine Rückreise auszurüsten. Die Motive Spaniens, was die Neue Welt anging, waren von Anfang an klar. Für die benötigten Materialien versprach Kolumbus der spanischen Krone Gold und Sklavenarbeiter. Er sagte: "Mit fünfzig Männern können sie alle unterworfen und dazu gebracht werden, das zu tun, was von ihnen verlangt wird."

Kolumbus erhielt siebzehn Schiffe und über eintausend Mann, um zu den Westindischen Inseln zurückzukehren (Kolumbus unternahm vier Reisen in die Neue Welt). Immer noch im Glauben, in Ostindien gelandet zu sein, versprach er, Isabella und Ferdinands Investition zu vergüten. Doch als der materielle Reichtum auf sich warten ließ, begannen die Spanier einen brutalen Feldzug, um der Karibik jeden nur möglichen Reichtum zu entreißen. Die Spanier dezimierten das Volk der Arawaks brutal. Bartolomé de Las Casas reiste 1502 in die Neue Welt und schrieb später: "Ich habe mit meinen Augen gesehen, wie die Spanier den Indianern und Indianerinnen Hände, Nasen und Ohren abschnitten, nur um ihre Blutrünstigkeit zu befriedigen". Als die versklavten Arbeiter die mageren Goldreserven der Inseln ausgebeutet hatten, zwangen die Spanier sie, auf ihren riesigen neuen Ländereien, den sogenannten Encomiendas, zu arbeiten. Las Casas beschrieb die europäische Barbarei in grausamsten Details. Da sie annahmen, dass die Eingeborenen keine Menschlichkeit besäßen, gaben die Spanier die ihre völlig auf. Ständige Gewalt, Entmenschlichung und Ausbeutung hatten verheerende Folgen. Die indigene Bevölkerung starb aus. Innerhalb weniger Generationen war die gesamte Insel Hispaniola entvölkert und ein ganzes Volk ausgerottet. Die Schätzungen der Historiker über die Bevölkerung der Insel vor dem Kontakt mit den Spaniern reichen von weniger als einer Million bis zu acht Millionen (Las Casas schätzte sie auf drei Millionen). In nur wenigen Jahren waren alle verschwunden. "Wer in zukünftigen Generationen wird das wohl glauben?", fragte sich Las Casas, " wo ich selbst, als kundiger Augenzeuge, es kaum begreifen kann."

Trotz der Vielfalt der indigenen Völker und der Existenz mehrerer mächtiger Reiche waren die indigenen Ureinwohner völlig unvorbereitet auf die Ankunft der Europäer und die Biologie verstärkte deren Grausamkeiten. Abgeschnitten von der Alten Welt, ihren domestizierten Tieren und ihrer immunologischen Geschichte, lebten die indigenen Ureinwohner frei von den schrecklichen Krankheiten, die die Bevölkerungen in Asien, Europa und Afrika heimsuchten. Doch dieser Segen wurde schnell zum Fluch. Als die Europäer mit Pocken, Typhus, Influenza, Diphtherie, Masern und Hepatitis ankamen, dezimierten die Seuchen die Gemeinschaften der Ureinwohner. Viele starben im Krieg und in der Sklaverei, aber Millionen mehr starben an Epidemien. Insgesamt, so schätzen einige Wissenschaftler, kamen in den ersten anderthalb Jahrhunderten nach dem Kontakt mit den Europäern bis zu 90 Prozent der Bevölkerung Amerikas um.

Aber obwohl sie von Krankheiten und Kriegen heimgesucht wurden, gelang es den indigenen Ureinwohnern lange, einen Mittelweg zu finden, sich mit Gewalt zu wehren, sich den Herausforderungen des Kolonialismus anzupassen und die Lebensmuster in der gesamten Neuen Welt über Hunderte von Jahren zu prägen. Doch die Europäer kamen immer und immer wieder.

IV. Spanische Erkundung und Eroberung

Als sich die Nachricht von der spanischen Eroberung verbreitete, strömten wohlstandshungrige Iberer auf der Suche nach Land, Gold und Eigentum in die Neue Welt. Von Spaniens karibischem Stützpunkt aus breitete sich ein Imperium der Neuen Welt aus. Die Motive waren klar: "Wir sind hierhergekommen, um Gott und dem König zu dienen, aber auch, um reich zu werden", sagte ein Soldat. Söldner schlossen sich der Eroberung an und versuchten, den menschlichen und materiellen Reichtum der eroberten Landstriche auszubeuten.

Die Spanier regelten ihre Arbeitsverhältnisse durch ein Rechtssystem, das als Encomienda bekannt war, ein ausbeuterisches Feudalsystem, in dem indigene Arbeitskräfte an riesige Ländereien gebunden wurden. Die spanische Krone gewährte einer Person nicht nur Land, sondern auch eine bestimmte Anzahl von Eingeborenen. Die Encomenderos misshandelten ihre Arbeiter, und nachdem Bartolomé de Las Casas seinen aufwieglerischen Bericht über die Missstände veröffentlicht hatte, schafften die spanischen Behörden 1542 die Encomienda ab und ersetzten sie durch die Repartimiento. Dieses "gerechtere" System setzte jedoch viele der Missstände der Encomienda und damit auch die räuberische Ausbeutung der einheimischen Bevölkerung fort, während Spanien sein Reich über Amerika ausbreitete.

El Castillo (Pyramide des Kukulcán) in Chichén Itzá. Von Daniel Schwen - Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7647000.

Irgendwann trafen die Eroberer auf die gewaltigen Reiche Mittel- und Südamerikas, Zivilisationen, die alles in den Schatten stellten, was man in Nordamerika fand. In Mittelamerika bauten die Maya gewaltige Tempel, ernährten große Bevölkerungen und errichteten eine komplexe und langlebige Zivilisation mit einer Schriftsprache, fortschrittlicher Mathematik und verblüffend genauen Kalendern. Doch obwohl die Maya-Zivilisation nicht gänzlich verschwunden war, brach sie noch vor der Ankunft der Europäer zusammen, wahrscheinlich aufgrund von Dürren und unhaltbaren landwirtschaftlichen Praktiken. Der Untergang dieses Volkes läutete jedoch nur den späteren Aufstieg der mächtigsten indianischen Zivilisation ein, die es je in der westlichen Hemisphäre gab: die Azteken.

Die militaristischen Einwanderer aus dem Norden Mexikos zogen nach Süden ins Tal des Landes, eroberten sich dort die Vorherrschaft und errichteten das größte Reich der Neuen Welt. Als die Spanier eintrafen, fanden sie eine sich ausbreitende Zivilisation vor, deren Zentrum Tenochtitlán war, eine beeindruckende Stadt, die auf einer Reihe natürlicher und künstlicher Inseln inmitten des Texcoco-Sees erbaut worden war, der im heutigen Mexiko-Stadt liegt. Tenochtitlán, das 1325 gegründet wurde, konnte sich in Größe und Pracht mit den größten Städten der Welt messen.

Ein Großteil der Stadt ernährte sich von den Getreidesorten, die auf großen künstlichen Inseln, den Chinampas, angebaut wurden. Die Azteken errichteten diese, indem sie Schlamm und reichhaltige Sedimente vom Grund des Sees hochbaggerten und sie im Laufe der Zeit ablagerten, um neues Land zu schaffen. Im Zentrum der Stadt befand sich ein gewaltiger Pyramidentempel, der Templo Mayor (dessen Ruinen noch heute im Zentrum von Mexiko-Stadt zu sehen sind). Als die Spanier ankamen, konnten sie kaum glauben, was sie sahen: 70000 Gebäude, in denen vielleicht 200000 bis 250000 Menschen lebten, alle an einem See gebaut und durch Dämme und Kanäle miteinander verbunden. Bernal Díaz del Castillo, ein spanischer Soldat, erinnerte sich später: "Als wir so viele Städte und Dörfer sahen, die im Wasser gebaut waren, und andere große Städte auf dem Festland, waren wir erstaunt und meinten, es wäre ein Zauberland . . . einige unserer Soldaten fragten sogar, ob das, was wir sahen, nicht ein Traum war . . . ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, dass wir Dinge sahen, von denen man nie zuvor gehört oder gesehen hatte, nicht einmal im Traum. "

Von ihrer Inselstadt aus beherrschten die Azteken weite Teile Mittel- und Südmesoamerikas. Sie beherrschten ihr Reich über ein dezentralisiertes Netz von unterworfenen Völkern, die regelmäßig Tribut zahlten –– von den einfachsten Dingen wie Mais, Bohnen und anderen Nahrungsmitteln bis hin zu Luxusgütern wie Jade, Kakao und Gold –– und Truppen für das Reich bereitstellten. Doch unter der imperialen Macht der Azteken entstanden auch Unruhen, und nicht zuletzt gierten auch die europäischen Eroberer nach dem enormen Reichtum des Reiches.

Diese Karte von Tenochtitlan aus dem 16. Jahrhundert zeigt die ästhetische Schönheit und die fortschrittliche Infrastruktur der großen Aztekenstadt. Die zentrale Siedlung ist in einem See dargestellt, der über Brücken mit dem Festland verbunden ist. Karte, um 1524, Wikimedia.

Hernán Cortés, ein ehrgeiziger, vierunddreißigjähriger Spanier, der bei der Eroberung Kubas Reichtümer gewonnen hatte, organisierte 1519 eine Invasion Mexikos. Mit sechshundert Mann, Pferden und Kanonen segelte er an die Küste des Landes und mit Hilfe einer indianischen Übersetzerin, die er Doña Marina nannte und die in der mexikanischen Folklore als La Malinche bezeichnet wird, sammelte er Informationen und Verbündete, um sich auf die Eroberung vorzubereiten. Durch Intrigen, Brutalität und die Ausnutzung endemischer politischer Spaltungen gewann er Tausende indianischer Verbündeten, schlug rivalisierende Landsleute zurück und marschierte auf Tenochtitlán.

Die aztekische Vorherrschaft stand auf wackligen Beinen, und viele der halb unabhängigen Stadtstaaten der Region sehnten sich danach, sich von der aztekischen Herrschaft zu lösen. Die benachbarten Königreiche, darunter die Tarasker im Norden und die Überreste der Maya-Stadtstaaten auf der Halbinsel Yucatán, wehrten sich bereits gegen die aztekische Macht.

Durch Überredungskunst gelang den Spaniern der friedliche Einzug in Tenochtitlán. In der Folge nahm Cortés den Kaiser Montezuma gefangen und nutzte ihn, um die Gold- und Silberreserven der Azteken und ihr Minennetz unter seine Kontrolle zu bringen. Schließlich kam es zum Aufstand des Volkes. Montezuma wurde als Verräter gebrandmarkt und überall in der Stadt entbrannten Unruhen. Der Kaiser wurde schließlich zusammen mit einem Drittel der Männer von Cortés in la noche triste, der "leidvollen Nacht ", getötet. Die Spanier kämpften sich durch Tausende von indigenen Aufständischen und über Kanäle hinweg aus der Stadt hinaus, wo sie sich neu gruppierten, weitere indianische Verbündete und spanische Verstärkung anheuerten und 1521 die Inselstadt belagerten. Die fünfundachtzigtägige Belagerung führte dazu, dass die Stadt von Nahrungsmitteln und Frischwasser abgeschnitten wurde. Die Pocken wüteten in der Bevölkerung. Ein spanischer Beobachter berichtete, dass sich die Krankheit "wie die Wut der Götter über die Menschen ausbreitete." Einige waren an allen Stellen befallen –– im Gesicht, auf dem Kopf, auf der Brust und so weiter. Überall herrschte großes Chaos. Sehr viele starben daran . . . . "sie konnten sich nicht mehr bewegen. " Cortés, die Spanier und ihre indianischen Verbündeten plünderten daraufhin die Stadt, inklusive der Tempel –– fünfzehntausend Menschen starben. Nach zwei Jahren kriegerischer Auseinandersetzungen wurde ein Millionenvolk durch Krankheit, Zwietracht und tausend europäische Eroberer gestürzt.

Weiter südlich, entlang der Anden in Südamerika, verwalteten die Quechuas, die Inkas, ein riesiges Reich. Von ihrer Hauptstadt Cuzco im Andenhochland aus hatten sie durch Eroberungen und Verhandlungen ein Imperium geschaffen, das sich über die westliche Hälfte des südamerikanischen Kontinents vom heutigen Ecuador bis nach Zentralchile und Argentinien erstreckte. Sie terrassierten die Berghänge, um fruchtbaren Boden bewirtschaften zu können, und um 1400 hatten sie ein tausendfünfhundert Kilometer langes Netz von Andenstraßen angelegt, das geschätzt zwölf Millionen Menschen miteinander verband. Doch wie bei den Azteken, führten Unruhen zwischen den Inkas und den eroberten Völkern zu Spannungen und machten das Reich anfällig für Invasoren. Die Pocken breiteten sich schon vor den spanischen Eroberern aus und trafen die Herren der Berge im Jahr 1525 hart. Epidemien suchten die Bevölkerung heim, halbierten sie fast und töteten den Inka-Kaiser Huayna Capac und viele Mitglieder seiner Familie. Es folgte ein blutiger Erbfolgekrieg. Inspiriert von Cortés' Eroberung Mexikos zog Francisco Pizarro nach Süden und fand ein vom Chaos zerrissenes Reich vor. Mit 168 Männern hinterging er die Inka-Herrscher, übernahm die Kontrolle und nahm 1533 die Hauptstadt Cuzco ein. Seuchen, Eroberungen und Sklaverei erledigten die Überreste dieses riesigen Imperiums.

Nach den Eroberungen Mexikos und Perus richtete sich Spanien in seinem neuen Reich ein. Ein gewaltiger Verwaltungsapparat herrschte über die neuen Besitztümer: Gesandte des Königs beaufsichtigten eine riesige Zahl von Landgütern und indigene Arbeiter und Verwalter verwalteten die Gewinnung von Gold und Silber und sorgten für deren Transport auf spanischen Galeonen über den Atlantik. Währenddessen strömten spanische Einwanderer in die Neue Welt. Allein im sechzehnten Jahrhundert wanderten 225000 Menschen ein –– 750000 kamen insgesamt während der gesamten drei Jahrhunderte spanischer Kolonialherrschaft. Der typische Einwanderer von der iberischen Halbinsel war meist alleinstehend, jung und männlich und kam, weil er sich Land, Reichtum und sozialen Aufstieg versprach. Arbeiter, Handwerker, Soldaten, Kaufleute und Priester überquerten den Atlantik in großer Zahl. Die Ureinwohner waren den Spaniern jedoch stets zahlenmäßig überlegen, sodass die Neuankömmlinge sie sowohl aus Notwendigkeit als auch aus Absicht in das koloniale Leben integrieren mussten –– was allerdings keine Gleichberechtigung bedeutete.

Eine ausgeklügelte Rassenhierarchie prägte das spanische Leben in der Neuen Welt. Das Mitte des 16. Jahrhunderts eingeführte, aber in mittelalterlichen Praktiken verwurzelte Sistema de Castas teilte die Menschen auf der Grundlage ihrer angeblichen "Reinheit des Blutes" in verschiedene Kasten ein. Diese ausgefeilten Klassifizierungen wurden in der spanischen Kolonialgesellschaft fast zur Voraussetzung für sozialen und politischen Aufstieg. Die peninsulares –– auf der iberischen Halbinsel geborene Spanier oder españoles –– besetzten die höchsten Verwaltungsebenen und erwarben die größten Ländereien. Ihre Nachkommen, die in der Neuen Welt geborenen criollos, waren für die nächsthöhere Stufe verantwortlich und rivalisierten mit den peninsulares in Bezug auf Reichtum und Karrierechancen. Es folgten die Mestizen –– ein Begriff, der diejenigen mit gemischter spanischer und indigener Herkunft beschreibt.

Dieses Kastengemälde veranschaulicht die unterschiedlichen Grade der Vermischung zwischen den kolonialen Untertanen und definiert sie für die spanischen Amtsträger. Unbekannter Künstler, Las Castas, Museo Nacional del Virreinato, Tepotzotlan, Mexiko. Wikimedia.

Wie später die Franzosen in Nordamerika, duldeten die Spanier Mischehen und unterstützten sie manchmal sogar. Es gab einfach zu wenig spanische Frauen in der Neuen Welt, um das natürliche Wachstum einer rein spanischen Bevölkerung zu gewährleisten. Die katholische Kirche befürwortete Mischehen als moralisches Bollwerk gegen Bastarde und Vergewaltigungen. Um 1600 machten Mestizen einen großen Teil der Kolonialbevölkerung aus. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts überbrückte mehr als ein Drittel aller Ehen die Kluft zwischen Spaniern und Eingeborenen. Durch Wohlstand und Einfluss von den peninsulares und criollos getrennt, nahmen Mestizen in der Regel eine mittlere soziale Position in der Gesellschaft ein. Sie waren zwar keine Indios oder Ureinwohner, aber aufgrund ihrer fehlenden "limpieza de sangre" (Blutreinheit), genossen sie nicht die Privilegien von Vollblutspaniern. Spanische Väter, die über genügend Reichtum und Einfluss verfügten, konnten ihre Mestizen-Kinder vor rassistischen Vorurteilen bewahren, und einige wohlhabende Mestizen heirateten in spanische Familien ein, um ihre Familienlinie "weiß" zu machen. Versklavten und Indigenen gehörten die untersten Sprossen der sozialen Leiter.

Viele manipulierten das Sistema de Castas, um Vorteile für sich und ihre Kinder zu erlangen. Mestizenmütter konnten zum Beispiel darauf bestehen, dass ihre Töchter in Wirklichkeit castizas oder Viertel-Indianerinnen waren, die, wenn sie einen Spanier heirateten, in den Augen des Gesetzes "reine" criollo-Kinder hervorbringen konnten, die Anspruch auf die vollen Rechte und Möglichkeiten spanischer Bürger hatten. Aber diese Methode war nur für wenige eine echte Option. Stattdessen sorgte die große Zahl der Ureinwohner in Spaniens neuem Weltreich für ein Maß an kultureller und rassischer Vermischung –– oder mestizaje ––, welches im britischen Nordamerika seinesgleichen suchte. Das spanische Nordamerika brachte eine hybride Kultur hervor, die weder vollständig spanisch noch vollständig indianisch war. Die Eroberer bauten nicht nur Mexiko-Stadt auf den Ruinen Tenochtitláns, auch Essen, Sprache und Familienstrukturen wurden auf indigenen Grundlagen aufgebaut. Im Jahr 1531 berichtete ein armer Indigener namens Juan Diego, dass er von der Jungfrau Maria besucht wurde, die in Gestalt einer dunkelhäutigen, Nahuatl sprechenden indigenen Frau zu ihm kam. Berichte über Wunder verbreiteten sich in ganz Mexiko, und die Jungfrau von Guadalupe wurde zu einer nationalen Ikone für eine neue Mestizengesellschaft.

"Unsere Liebe Frau von Guadalupe" ist vielleicht das kulturell bedeutendste und am häufigsten reproduzierte Bild für mexikanische Katholiken. In der ikonischen Darstellung steht Maria über dem tilma (Bauernmantel) des Juan Diego, auf dem nach seiner Erzählung das Bild der Jungfrau erschien. Im Laufe der mexikanischen Geschichte waren das Narrativ und das Bild "Unserer Lieben Frau von Guadalupe" einigende nationale Symbole. Mexikanisches Altarbild "Unserer Lieben Frau von Guadalupe", 19. Jahrhundert, im El Paso Museum of Art. Wikimedia.

Von Mexiko aus expandierte Spanien nach Norden. Angelockt von den Aussichten auf Gold und einem weiteren Tenochtitlán, durchkämmten spanische Expeditionen Nordamerika auf der Suche nach einem weiteren wohlhabenden indigenen Reich. Riesige Expeditionen mit Hunderten von Soldaten, Siedlern, Priestern und versklavten Menschen sowie einer enormen Anzahl von Vieh zogen über den Kontinent ähnlich riesiger Scharen von Wandernomaden. Juan Ponce de León, der Eroberer Puerto Ricos, landete 1513 in Florida auf der Suche nach Schätzen und Sklavenarbeitern. Álvar Núñez Cabeza de Vaca schloss sich ein Jahrzehnt später der Narváez-Expedition nach Florida an, erlitt jedoch Schiffbruch und war gezwungen, sich auf eine bemerkenswerte mehrjährige Odyssee entlang der Küste des Golfs von Mexiko über Texas nach Mexiko zu begeben. Pedro Menéndez de Avilés gründete 1565 St. Augustine, Florida, das bis heute die älteste durchgehend bewohnte europäische Siedlung in den heutigen Vereinigten Staaten ist.

Doch ohne die reichen Gold- und Silberminen Mexikos, das pflanzenfreundliche Klima der Karibik oder das Ausbeutungspotenzial großer indigener Reiche bot Nordamerika den spanischen Amtsträgern wenig Anreiz. Dennoch durchkämmten weitere Expeditionen Nordamerika. Francisco Vázquez de Coronado plünderte sich seinen Weg durch den Südwesten. Hernando de Soto folterte, vergewaltigte und versklavte sich quer durch den Südosten. Schon bald hatte Spanien in weiten Teilen des Kontinents Fuß gefasst –– wenn auch nur auf Zeit.

V. Fazit

Die "Entdeckung" Amerikas entfesselte wahre Schrecken. Die gierigen Europäer begaben sich auf einen ausschweifenden Weg zerstörerischer Ausbeutung, der Massenmord und Sklaverei zur Folge hatte. Aber Krankheiten waren tödlicher als jede andere Waffe im europäischen Arsenal. Sie lösten ein in der Geschichte der Menschheit noch nie dagewesenes Sterben aus. Die Schätzungen über die Bevölkerung des präkolumbianischen Amerikas gehen weit auseinander. Einige sprechen von bis zu 100 Millionen, andere von nur zwei Millionen. Henry Dobyns schätzte 1983 die Zahl auf 18 Millionen Menschen. Aber unabhängig von der Genauigkeit der Schätzungen berichten fast alle Gelehrten von den verheerenden Folgen der aus Europa eingeschleppten Seuchen. Dobyns schätzt, dass in den ersten 130 Jahren nach dem Kontakt mit den Europäern 95 Prozent der indigenen Ureinwohner starben. (In seiner schlimmsten Phase erreichte der Schwarze Tod in Europa eine Sterblichkeitsrate von 35 Prozent. Nichts anderes in der Geschichte der Welt kann mit der amerikanischen demografischen Katastrophe mithalten.) Eine zehntausendjährige Geschichte schwerer Krankheiten suchte die Neue Welt in nur einem Augenblick heim. Pocken, Typhus, Beulenpest, Grippe, Mumps, Masern: Pandemien dezimierten die Bevölkerungen auf beiden Kontinenten. Eine Krankheitswelle nach der anderen brach unerbittlich über die Menschen herein und Seuchen stürzten ganze Völker ins Chaos. Andere wurden völlig zerstört.

Aber Krankheiten waren nur die schrecklichsten Folgen eines hemisphärenübergreifenden Austauschs von Gewalt, Kultur, Handel und Völkern –– des so genannten Kolumbianischen Austauschs. Die globale Ernährungsweise veränderte sich massiv. Die kalorienreichen Feldfrüchte Amerikas revolutionierten die Landwirtschaft der Alten Welt und lösten einen weltweiten Bevölkerungsboom aus. Viele moderne Assoziationen zwischen Lebensmitteln und Geografie sind Produkte des Kolumbianischen Austauschs: Kartoffeln in Irland, Tomaten in Italien, Schokolade in der Schweiz, Paprika in Thailand und Orangen in Florida sind allesamt Ausdruck davon. Die Europäer ihrerseits brachten ihre domestizierten Tiere mit in die Neue Welt. Schweine verbreiteten sich zügellos auf beiden amerikanischen Kontinenten aus und veränderten die Landschaft. Auch Pferde veränderten die Kulturen der indigenen Ureinwohner, die sich schnell an die neu eingeführten Tiere gewöhnten. Teils durch Handel, teils durch die Überreste gescheiterter europäischer Expeditionen, teils durch Diebstahl erwarben die Ureinwohner diese Tiere, die ihre Leben in den weiten nordamerikanischen Ebenen drastisch veränderten.

Die Ankunft der Europäer überbrückte zwei Welten und zehntausend Jahre Geschichte, die seit der Schließung der Beringstraße weitgehend voneinander getrennt waren. Beide Seiten der Erde hatten sich verändert. Und keine würde je wieder dieselbe sein.

2. Kampf der Kulturen

I. Einführung

Wie gerade beschrieben, veränderte der Kolumbianische Austausch beide Seiten des Atlantiks, jedoch mit dramatisch unterschiedlichen Ergebnissen. Neue Krankheiten löschten ganze Zivilisationen in Amerika aus, während neu importierte, nährstoffreiche Lebensmittel einen Bevölkerungsboom in Europa ermöglichten. Spanien profitierte am unmittelbarsten, da der Reichtum der Azteken- und Inka-Reiche die spanische Monarchie stärkte. Das Land nutzte seine neuen Reichtümer, um sich einen Vorteil gegenüber anderen europäischen Nationen zu verschaffen, der jedoch bald bestritten wurde.

Portugiesen, Franzosen, Holländer und Engländer strömten in die Neue Welt, um mit den spanischen Eroberern gleichzuziehen. Die Eingeborenen begrüßten die neuen Besucher mit Reaktionen, die von freundlicher Kooperation bis hin zu aggressiver Gewalt reichten, aber die Verwüstungen durch Krankheiten und die Möglichkeit neuer Handelsbeziehungen ermöglichten es den Europäern, überall am atlantischen Rand der Neuen Welt Siedlungen zu gründen. Aus diesen zaghaften Anfängen entstanden schließlich neue Imperien und gegen Ende des 17. Jahrhunderts hatte Spanien seine privilegierte Stellung an seine Rivalen verloren. Ein Zeitalter der Kolonisierung war angebrochen und mit ihm begann der große Kampf der Kulturen.

II. Das spanische Amerika

Spanien dehnte seinen Einflussbereich in Nordamerika aus, nachdem es die Früchte seiner Kolonien in Mexiko, der Karibik und Südamerika geerntet hatte. Expeditionen streiften überall durch den Kontinent und brachten in der Hoffnung, eine religiöse und wirtschaftliche Vormachtstellung in einem neuen Gebiet zu erlangen, Europäer in die heutigen Vereinigten Staaten.

Juan Ponce de León traf 1513 in dem Gebiet an, das er La Florida nannte. Er fand dort zwischen 150000 und 300000 indigene Ureinwohner vor. Doch dann dezimierten zweieinhalb Jahrhunderte des Kontakts mit europäischen und afrikanischen Völkern –– sei es durch Kriege, Sklavenraubzüge oder, was am dramatischsten war, fremde Krankheiten –– die indigene Bevölkerung Floridas. Die europäischen Entdecker hofften nach wie vor, dort großen Reichtum zu finden, aber die Realität entsprach nie ihren Vorstellungen.

Atlantikkarte des Kartographen Martin Waldseemüller aus dem Jahr 1513. Wikimedia.

In der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts lieferten sich die spanischen Kolonisatoren häufige Kämpfe mit den Ureinwohnern Floridas und anderen Europäern. In den 1560er Jahren vertrieb Spanien die französischen Protestanten, die so genannten Hugenotten, aus dem Gebiet in der Nähe des heutigen Jacksonville im Nordosten Floridas. Im Jahr 1586 brannte der englische Freibeuter Sir Francis Drake die aus Holz gebaute Siedlung St. Augustine nieder. Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts erstreckte sich Spaniens Einflussbereich in Florida von der Mündung des St. Johns River nach Süden bis in die Umgebung von St. Augustine –– ein Gebiet von rund 1000 Quadratmeilen. Die Spanier versuchten, die in Mexiko, in der Karibik und in den Anden bereits erfolgreichen Methoden zur Durchsetzung der Kontrolle erneut anzuwenden. In den späten 1500er und frühen 1600er Jahren gewährte die Krone Missionaren das Recht, unter den Timucua- und Guale-Dorfbewohnern zu leben, und förderte die Besiedlung durch das encomienda-System (Zuweisung von einheimischen Arbeitskräften).

In den 1630er Jahren dehnte sich das Missionssystem auf den Apalachee-Distrikt im Panhandle Floridas aus. Die Apalachee, einer der mächtigsten Stämme Floridas zur Zeit des Kontakts mit den Europäern, beanspruchten das Gebiet von der heutigen Grenze zwischen Florida und Georgia bis zum Golf von Mexiko. Das Bauernvolk baute Mais und andere Feldfrüchte im Überfluss an. Indianische Händler transportierten die Produkte nach Osten entlang des Camino Real (der Königsstraße), der den äußersten Westen des Missionssystems mit St. Augustine verband. Spanische Siedler trieben ihr Vieh ostwärts über den St. Johns River und errichteten Ranches bis ins Apalachee-Gebiet. Dennoch blieb die Präsenz der Spanier in Florida nur rudimentär.

Weiter westlich führte Juan de Oñate im Jahr 1598 vierhundert Siedler, Soldaten und Missionare von Mexiko ins heutige New Mexico. Die Anfänge der spanischen Eroberungen im Südwesten waren von äußerster Brutalität geprägt. Als Oñate die Pueblo-Stadt Acoma, die "Himmelsstadt", plünderte, schlachteten die Spanier fast die Hälfte der etwa 1500 Einwohner ab, darunter auch Frauen und Kinder. Oñate befahl, jedem überlebenden Mann über fünfzehn Jahren einen Fuß abzuschneiden und versklavte die übrigen Frauen und Kinder.

Santa Fe, die erste dauerhafte europäische Siedlung im Südwesten, wurde 1610 gegründet. Nur wenige Spanier siedelten sich in dieser Region an, da die Entfernung zu Mexiko-Stadt zu groß und die trockene Umgebung zu lebensfeindlich waren. Daher gelang es den Spaniern nie, in der Region eine beherrschende Stellung einzunehmen. Bis 1680 nannten nur etwa dreitausend Kolonisten das spanische New Mexico ihr Zuhause. Dort trieben sie Handel mit den örtlichen Pueblo-Völkern und beuteten diese aus. Die Zahl der Pueblo-Bevölkerung in der Region sank von etwa sechzigtausend im Jahr 1600 auf etwa siebzehntausend im Jahr 1680.

Nachdem sich die militärischen Expeditionen ihren Weg durch die südliche und westliche Hälfte Nordamerikas gebahnt hatten, änderte Spanien seine Strategie. Die Missionen wurden zum Motor der Kolonisierung des Kontinents und die Missionare, von denen die meisten dem Orden der Franziskaner angehörten, stellten für Spanien eine Art Vorhut in der Neuen Welt dar. Der Katholizismus hatte die Kolonisierung stets gerechtfertigt, wodurch diese immer mit religiösen Zwängen verbunden war. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts hatten spanische Mönche Dutzende von Missionen entlang des Rio Grande und in Kalifornien gegründet.

III. Spaniens Rivalen treten auf den Plan

Während Spanien die Neue Welt plünderte, wurde es in Europa unruhig. Die Reformation stürzte England und Frankreich, die beiden europäischen Mächte, die Spanien Konkurrenz machen konnten, ins Chaos. Lange und kostspielige Konflikte verschlangen Zeit, Ressourcen und Menschenleben. Allein in Frankreich starben Millionen durch religiöse Gewalt. Während diese Zustände in Europa abflauten, gingen die religiösen und politischen Rivalitäten in der Neuen Welt jedoch weiter.

Die spanische Ausbeutung der Reichtümer des neuen Kontinents inspirierte andere europäische Monarchen zu Investitionen in Erforschung und Eroberung. Berichte über spanische Gräueltaten verbreiteten sich in ganz Europa und lieferten eine humanitäre Rechtfertigung für die europäische Kolonisierung. Ein englischer Nachdruck der Schriften von Bartolomé de Las Casas trug den sensationellen Titel "Popery Truly Display'd in its Bloody Colours: Or, a Faithful Narrative of the Horrid and Unexampled Massacres, Butcheries, and all manners of Cruelties that Hell and Malice could invent, committed by the Popish Spanish". Ein englischer Schriftsteller erklärte, dass die indigenen Ureinwohner "einfache und schlichte Menschen waren und sehr beschwerdefrei lebten", aber in ihrer Gier nach Gold zwangen die Spanier die Menschen (die nicht an Arbeit gewöhnt waren), den ganzen Tag in der heißen Sonne zu stehen und Gold aus dem Sand der Flüsse zu sieben. Auf diese Weise starben viele (die an solche Qualen nicht gewöhnt waren), während sich andere aus Verzweiflung umbrachten, da sie es nicht aushielten, ihr so ruhiges Leben gegen eines voller Elend und Sklaverei tauschen zu müssen. Und viele wollten nicht heiraten, weil sie ihre Kinder so zu Sklaven der Spanier gemacht hätten. " Die Spanier warfen ihren Kritikern vor, eine "schwarze Legende" zu pflegen. Diese nährte sich von religiösen Differenzen und politischen Rivalitäten. Spanien hatte erfolgreiche Eroberungen in Frankreich, Italien, Deutschland und den Niederlanden unternommen und viele dieser Länder sehnten sich danach, sich aus ihrem Einflussbereich zu lösen. Englische Schriftsteller argumentierten, dass die spanische Barbarei eine enorme Chance für die Ausbreitung des Christentums auf der ganzen Welt vereitelte und dass eine sanftere Eroberung der Neuen Welt durch andere Monarchien die sicherste Rettung für die heidnischen Massen der Neuen Welt gewesen wäre. Mit diesen religiösen Begründungen –– aus offensichtlich wirtschaftlichen Motiven –– trafen Spaniens Rivalen in der Neuen Welt ein.

Die französische Krone subventionierte im frühen sechzehnten Jahrhundert die Erforschung der Erde. Die frühen französischen Entdecker suchten nach der sagenumwobenen Nordwestpassage, einer mythischen Wasserstraße, die durch den nordamerikanischen Kontinent nach Asien führen sollte. Trotz des Reichtums der Neuen Welt lockten die Schätze Asiens die Europäer immer noch. Der kanadische Sankt-Lorenz-Strom schien eine solche Passage zu sein, die sich tief in den Kontinent hinein und bis zu den Großen Seen erstreckte. Entsprechend konzentrierten sich die französischen Kolonialbesitzungen auf diese Gewässer (und später auf den Mississippi bis zum Hafen von New Orleans).

Der früheste Plan von New Amsterdam (heute Manhattan), 1660. Wikimedia.

Die Franzosen

Die französische Kolonisierung entwickelte sich durch Investitionen privater Handelsgesellschaften. Händler gründeten 1603 Port Royal in Acadia (Nova Scotia) und starteten von dort Handelsexpeditionen, die sich die Atlantikküste hinunter bis nach Cape Cod erstreckten. Die Bedürfnisse des Pelzhandels bestimmten das zukünftige Muster der französischen Kolonisierung. Das 1608 unter der Leitung von Samuel de Champlain gegründete Quebec bildete den Ausgangspunkt für das spätere Neufrankreich. Die Pelzhändler legten mehr Wert auf die Zusammenarbeit mit den Eingeborenen als auf den Aufbau einer erfolgreichen Kolonialflotte. Die Behauptung einer Vormachtstellung in der Region hätte sich zu ihrem eigenen Nachteil auswirken können, da dies ihren Zugang zu qualifizierten indianischen Trappern und damit ihren Reichtum gefährdet hätte. Nur sehr wenige Franzosen reisten in die Neue Welt, um sich dauerhaft niederzulassen –– tatsächlich überquerten nur wenige überhaupt den Atlantik. Viele verfolgte französische Protestanten (Hugenotten) versuchten auszuwandern, nachdem Frankreich 1685 den Protestantismus unter Strafe gestellt hatte; aber auch in Neufrankreich waren Nicht-Katholiken verboten.

Diese Darstellung von New Orleans entstammt dem Jahr 1726, als es bereits acht Jahre lang eine französische Grenzsiedlung war. Jean-Pierre Lassus, Veüe et Perspective de la Nouvelle Orleans, 1726, Centre des archives d'outre-mer, Frankreich. Wikimedia.

Die Tatsache, dass die Franzosen den Handel einer dauerhaften Besiedlung vorzogen, förderte kooperativere und für beide Seiten vorteilhaftere Beziehungen zu den indigenen Ureinwohnern, als dies für die Spanier und Engländer typisch war. Vielleicht waren die Franzosen einfach nur bestrebt, die antikatholischen Elemente der "schwarzen Legende" zu entkräften, und bemühten sich deswegen um eine konstruktive Zusammenarbeit. Die Jesuitenmissionare verfolgten zum Beispiel andere Bekehrungsstrategien als die spanischen Franziskaner. Diese verfrachteten die Eingeborenen in geschlossene Missionen, während die Jesuiten häufiger mit oder neben den Eingeborenen lebten. Viele französische Pelzhändler heirateten indianische Frauen. Die Nachkommen dieser Ehen waren in Neufrankreich so häufig, dass die Franzosen ein Wort für diese Kinder entwickelten: Métis (Mestizen). Die Huronen entwickelten eine besonders enge Beziehung zu den Franzosen. Viele konvertierten zum Christentum und beteiligten sich am Pelzhandel. Doch die engen Beziehungen sollten einen hohen Preis haben. Die Huronen wurden durch europäische Krankheiten dezimiert und die Verwicklungen in französische und holländische Konflikte erwiesen sich als katastrophal. Trotzdem hielten einige indigene Völker an Bündnissen mit den Franzosen fest.

Mitte des 17. Jahrhunderts drängten die mächtigen Irokesen im Osten viele Algonquin-sprechende Völker in Richtung französisches Territorium, und gemeinsam schufen sie das, was Historiker als "Middle Ground" bezeichnen, eine Art kulturübergreifenden Raum, der die Interaktion, Verhandlungen und Anpassung zwischen Ureinwohnern und Europäern ermöglichte. Die französischen Händler übernahmen –– manchmal äußerst ungeschickt –– die Geschenk- und Vermittlungsstrategien, die von den Anführern der Eingeborenen erwartet wurden. Die Eingeborenen ließen sich auf ähnliche Weise auf den unpersönlichen europäischen Markt ein und passten sich –– oft ziemlich planlos –– den europäischen Gesetzen an. Der "Middle Ground" der Großen Seen war im späten siebzehnten und frühen achtzehnten Jahrhundert ein grandioser Erfolg, bis englische Kolonialverwalter und amerikanische Siedler die Region überschwemmten. Der Druck europäischer Expansion strapazierte selbst die engsten Bande.

Die Holländer

Die Niederlande, eine kleine, sehr wohlhabende Seefahrernation, erzielten beachtliche koloniale Erfolge. Im Jahr 1581 hatte sich das Land offiziell von den Habsburgern losgesagt und sich den Ruf erworben, die freieste der neuen europäischen Nationen zu sein. Niederländische Frauen behielten eine von ihren Ehemännern getrennte Rechtspersönlichkeit und konnten daher Eigentum besitzen und Grundbesitz erben.

Nach den Wirren der Reformation zeigten die Niederländer mehr religiöse Toleranz und Pressefreiheit als andere europäische Länder. Radikale Protestanten, Katholiken und Juden strömten nur so dorthin und selbst die englischen Pilger flohen zunächst in die Gegend von Amsterdam, bevor sie Jahre später in die Neue Welt segelten. Die Holländer errichteten ihr Kolonialreich durch die Arbeit erfahrener Kaufleute und geschickter Seeleute. Sie waren die fortschrittlichsten Kapitalisten der modernen Welt und verfügten über umfangreiche finanzielle Ressourcen, indem sie innovative Finanzorganisationen wie die Amsterdamer Börse und die Niederländische Ostindien-Kompanie gründeten. Allerdings entwickelten sie neben den Freiheiten nur sehr wenig Demokratie –– die Macht blieb in den Händen einiger weniger und auch die Freiheiten hatten ihre Grenzen. Sie förderten den Sklavenhandel, der sich als wesentlicher Bestandteil ihrer kapitalistischen Triumphe erweisen sollte, und brachten leibeigene Afrikaner mit in die Neue Welt.

Die Holländer teilten den europäischen Hunger in Bezug auf den Zugang zu den asiatischen Märkten und beauftragten 1609 den Engländer Henry Hudson, die sagenumwobene Nordwestpassage durch Nordamerika zu entdecken. Er scheiterte natürlich, fand aber dennoch den Hudson River und beanspruchte das heutige New York für seine Auftraggeber. Diese gründeten dort Neu-Niederlande, das einen wesentlichen Teil des holländischen Reiches in der Neuen Welt darstellte. Weiterhin gründeten sie 1621 die Niederländische Westindien-Kompanie und Kolonien in Afrika, der Karibik und Nordamerika. Die Insel Manhattan diente als Hauptbasis, um die karibischen Kolonien zu unterstützen und den spanischen Handel zu unterbrechen.

Die Niederländer, die auf die Spanier nicht gut zu sprechen waren und die "schwarze Legende" nur zu gut kannten, waren entschlossen, die Gräueltaten ihrer Konkurrenten nicht zu wiederholen. Sie entwarfen Leitfäden für Neu-Niederlande, die den Ideen von Hugo Grotius entsprachen, einem Rechtsphilosophen, der glaubte, dass die Ureinwohner die gleichen natürlichen Rechte besaßen wie die Europäer. Die Anführer der Kolonie bestanden darauf, Land zu kaufen; 1626 "kaufte" Peter Minuit daher Manhattan vom Volk der Munsee. Trotz der scheinbar ehrenhaften Absichten ist es wahrscheinlich, dass die Holländer die falschen Leute bezahlten (entweder absichtlich oder unabsichtlich) oder dass beide Parteien den Handel sehr unterschiedlich verstanden. Transaktionen wie diese verdeutlichten sowohl den Versuch der Niederländer, einen friedlicheren Weg der Kolonisierung zu finden, als auch die Widersprüchlichkeit zwischen dem europäischen und dem indianischen Verständnis von Eigentum.

Wie die Franzosen strebten auch die Niederländer nach Profit, nicht nach Eroberung. Der Handel mit den Ureinwohnern wurde zum zentralen Wirtschaftszweig. Holländische Händler transportierten Wampum auf den Handelsrouten der Ureinwohner und tauschten es gegen Biberfelle. Wampum bestand aus Muschelperlen, die von den Algonquins an der südlichen Küste Neuenglands hergestellt wurden, und wurde von den Irokesen als zeremonielles und diplomatisches Gebrauchsgut geschätzt. Es wurde zu einer Währung, mit der man alles kaufen konnte, von einem Laib Brot bis hin zu einem Stück Land.

Neben dem Aufbau dieser Handelsnetze errichteten die Niederländer auch Farmen, Siedlungen und Holzfällerlager. Die Direktoren der Westindien-Kompanie führten das Patronatssystem ein, um die Kolonisierung zu fördern. Im Rahmen dieses Systems wurden riesige Ländereien an wohlhabende Großgrundbesitzer vergeben, die dann die Pächter für die Bewirtschaftung ihres Landes bezahlten. Die Ausweitung der holländischen Siedlungen ging mit einer Verschlechterung der Beziehungen zu den einheimischen Ureinwohnern einher. Im Inneren des Kontinents gingen die Kolonialherren wertvolle Bündnisse mit den Irokesen ein, um Beverwijck, das heutige Albany, als Drehscheibe für den Pelzhandel aufrechtzuerhalten. An den Orten, an denen die Holländer dauerhafte Siedlungen errichteten, unterlagen die Ideale einer friedlichen Kolonisierung dem wachsenden Landbedarf der Siedler. Bewaffnete Konflikte brachen aus, als die kolonialen Siedlungen in die Dörfer und Jagdgebiete der Ureinwohner eindrangen. Profit und Frieden, so schien es, konnten nicht nebeneinander bestehen.

Der Mangel an Arbeitskräften lähmte die niederländische Kolonisation. Das Patronatssystem lockte nicht genügend Pächter an und die Kolonie konnte keine ausreichende Anzahl von Vertragsbediensteten anwerben, um die Geldgeber zufriedenzustellen. Als Reaktion darauf importierte die Kolonie 1626, im selben Jahr, in dem Minuit Manhattan kaufte, elf Sklaven, die der Gesellschaft gehörten. Die versklavten Arbeiter wurden mit dem Bau von Neu-Amsterdam (dem heutigen New York City) beauftragt, einschließlich einer Verteidigungsmauer entlang der Nordgrenze der Kolonie (dem Standort der heutigen Wall Street). Sie legten Straßen an und unterhielten den wichtigen Hafen. Aus Angst vor einer Rassenvermischung importierten die Niederländer versklavte Frauen und ermöglichten so die Gründung afrikanisch-niederländischer Familien. Die erste afrikanische Heirat fand 1641 statt und um 1650 gab es mindestens fünfhundert versklavte Afrikanerinnen in der Kolonie. Um 1660 besaß New Amsterdam die größte städtische Sklavenbevölkerung auf dem Kontinent.

Wie im frühen siebzehnten Jahrhundert typisch, war die niederländische Sklaverei in Neu-Amsterdam weniger ausbeuterisch als spätere rein amerikanische Systeme. Einige versklavte Afrikaner klagten zum Beispiel erfolgreich auf Lohnnachzahlung. Als mehrere Leibeigene, die der Gesellschaft gehörten, für die Kolonie gegen die Munsee kämpften, baten sie um ihre Freiheit und erhielten sie "zur Hälfte." So wurde es ihnen erlaubt, ihr eigenes Land zu bewirtschaften, wenn sie im Gegenzug einen hohen Zehnten oder eine Steuer an ihre Sklavenhalter zahlten. Die Kinder dieser "halbfreien" Arbeiter wurden jedoch weiterhin von der Westindischen Kompanie in Knechtschaft gehalten. Die Niederländer, die sich so stolz auf ihre Freiheiten beriefen, mussten sich mit der Realität afrikanischer Sklaverei auseinandersetzen, und einige Neu-Niederländer protestierten sogar gegen die Versklavung christianisierter Afrikaner. Die wirtschaftlichen Ziele der Kolonie verdrängten allmählich diese kulturellen und religiösen Einwände, und die viel gepriesenen Freiheiten verblassten mehr und mehr hinter der immer brutaleren Sklavenhaltung.

Die Portugiesen

Die Portugiesen waren schon lange vor Kolumbus' Reise führend in der Navigation auf dem Atlantik. Doch der unglaubliche Reichtum, der aus Neuspanien kam, schürte die Rivalität zwischen den beiden iberischen Ländern und beschleunigte die portugiesischen Kolonisierungsbemühungen. Diese Rivalität führte schließlich zu einer Krise in der katholischen Welt, da sich Spanien und Portugal in einem Kampf um die koloniale Vorherrschaft gegenüberstanden. Zuvor hatte der Papst interveniert und die Neue Welt mit dem Vertrag von Tordesillas 1494 aufgeteilt. Das Land östlich des festgelegten Meridians, einer imaginären Linie, die Südamerika teilte, sollte an Portugal gehen, während die Gebiete westlich für die spanische Eroberung reserviert waren. Im Gegenzug für diese Sanktionierung von höchster Stelle, wurden sowohl Portugal als auch Spanien angewiesen, die Eingeborenen mit christlicher Barmherzigkeit zu behandeln und sie unter den Schutz der Kirche zu stellen.