Witches & Potions E-Book

Janina Schneider-Tidigk

• Herausgeber: Drachenmond Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Witches
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 476

Beschreibung

Seit einem tragischen Verlust betäubt Trankmischerin Cora Tag für Tag ihre Gefühle mit der Hexendroge Magyk, bis sie nur noch ein Schatten ihrer selbst ist. Als sie dem Hexer Grim über den Weg läuft und er sie in eine verzwickte Situation bringt, fühlt sie sich das erste Mal wieder lebendig. Cora wird in einen Zirkelkrieg mitten in Portland hineingezogen und findet sich zwischen neuen Hexen, alten Geheimnissen und einer rosafarbenen Schlange wieder. Während sie versucht, in all dem Chaos ihren Platz zu finden, kommt sie Grim immer näher. Doch Cora weiß, dass sie dafür Gefühle zulassen muss, die sie lange verdrängt hat …

Leseprobe

WITCHES & POTIONS

GELIEBTES GIFT

JANINA SCHNEIDER-TIDIGK

Copyright © 2023 by

Drachenmond Verlag GmbH

Auf der Weide 6

50354 Hürth

https://www.drachenmond.de

E-Mail: [email protected]

Lektorat: Nica Stevens

Korrektorat: Isabel Dinies – Phantastismus

Layout Ebook: Stephan Bellem

Umschlagdesign: Marie Graßhoff

Bildmaterial: Shutterstock

Illustration Print: Jana Runneck

ISBN 978-3-95991-835-0

Alle Rechte vorbehalten

Mögliche Triggerthemen:

Drogenmissbrauch, Suchtverhalten,

Abhängigkeit, Gewalt, Blut, Tod,

Trauer, Depressionen, explizite Szenen

Altersempfehlung ab 16 Jahren

INHALT

Vorwort

Prolog

1. Cora

2. Cora

3. Cora

4. Grim

5. Cora

6. Grim

7. Cora

8. Grim

9. Cora

10. Grim

11. Cora

12. Cora

13. Grim

14. Cora

15. Grim

16. Cora

17. Grim

18. Cora

19. Grim

20. Cora

21. Grim

22. Cora

23. Cora

24. Grim

25. Cora

26. Levi

27. Grim

28. Cora

29. Grim

30. Cora

31. Cora

32. Grim

33. Cora

34. Grim

35. Cora

36. Levi

Epilog

Danksagung

Drachenpost

Für Chiara,

weil ich fest daran glaube,

dass du deinen Platz in der Welt finden wirst – genau wie Cora.

Weil ich mit dir lachen und weinen kann.

Weil du so viel wert bist, auch wenn du es nicht immer siehst,

sehe ich es für dich.

Weil ich nicht wüsste, wie ich heute ohne dich wäre

und ich froh bin, es nicht herausfinden zu müssen.

Weil du mich motivierst und antreibst, wenn ich das Gefühl habe, es geht nicht mehr.

Weil du mir die Ruhe gibst und mir sagst, dass es okay ist,

wenn es wirklich nicht mehr geht.

Weil ich weiß, dass du irgendwann selbst an dich glauben kannst. In der Zwischenzeit tue ich es für dich.

Weil du genug bist. Immer.

Ich bin stolz auf dich. Sehr. <3

Und natürlich für alle meine Witches-Fans da draußen –

ohne euch wäre das nicht möglich.

Ich verdanke euch jedes der Witches Bücher! <3

Ihr seid die Hextastischten!

PLAYLIST

Tonight I Run – Astræa

Fugitive – Halflives

Chills – Why Don’t We

Bombs Away – Neoni

Hurts Like Hell – Fleurie & Tommee Profitt

I Think I’m In Love – Kat Dahlia

Ghost Town – Adam Lambert

Devils I Know – CLAVVS

I Don’t Pray – AVEC

Everglow – Coldplay

Which Witch – Florence + the Machine

You’re Somebody Else – flora cash

Maybe My Soulmate Died – iamnotshane

Dancing With The Devil – Demi Lovato

Devil Side – Foxes

Venom – Little Smiz

Unsteady (Erich Lee Gravity Remix) – X Ambassadors

MUNITY – Neoni

Chemicals – Besomorph & Neoni

New Love – Dua Lipa

Keep Fighting – Kujah, EQRIC & FJØRA

My Love Won’t Let You Down – Little Mix

Tell It To My Heart (feat. Hozier) – Meduza

Prisoner (feat. Dua Lipa) – Miley Cyrus

Good Without – Mimi Webb

Hayloft II – Mother Mother

Where Is My Love – My Indigo

Poison – Rita Ora

Spells – Cannons

Pink Venom – BLACKPINK

Cherry Blossom – Lana Del Rey

Cherry blossom – slenderbodies

High Enough – K.Flay

Never Be the Same – Camila Cabello

I’m Good (Blue) – David Guetta & Bebe Rexha

When the party’s over – Billie Eilish

Wicked Witch of the Westside – Ellise

Magic Potion – The Open Mind

Hole In My Heart (feat. Thousand Foot Krutch & Trevor McNevan) – Onlap & Autumn Kings

Declined – Britton

Dream – Bishop Briggs

Remedy – Leony

alive. – Felicia Lu

Serpents – Sharon Van Etten

Love in the Dark – Adele

Pills N Potions – Nicki Minaj

VORWORT

Liebe Leser*innen,

ich freue mich, dass ihr zu Witches & Potions gegriffen habt! Bevor ihr jedoch beginnt, in die Geschichte von Cora einzutauchen, möchte ich euch darauf hinweisen, dass in diesem Buch magische Hexendrogen vorkommen. Diese verhalten sich ähnlich wie normale Drogen. Ich möchte klarstellen, dass sie niemals eine Lösung sein sollen, und möchte in diesem Buch nichts verherrlichen. Bitte haltet euch von jeglichen Substanzen fern und fühlt euch nicht animiert, Drogen zu konsumieren. Falls euch dieses Thema triggern sollte, ist diese Geschichte nichts für euch.

Ich möchte euch das bestmögliche Leseerlebnis bieten und hoffe, dass ihr Coras Reise genießen könnt.

Wer ein Problem mit Drogen oder Ähnlichem hat, kann sich an die Sucht- und Drogenhotline wenden: 01806 313031 0

Ich wünsche euch das Beste.

Liebste Grüße,

Janina

PROLOG

PORTLAND 1802

So wertvoll, wunderschön – und gefährlich.« Cirian hielt das magische Ei in den Händen und betrachtete es eingehend. »Glaubst du, es ist hier sicher, Jaro?« Er deutete mit dem Kinn auf den See hinaus.

Ich öffnete die Stahltruhe, in der es von nun an, für alle Zeit, verschlossen bleiben sollte. »Das hoffe ich. Aber diejenigen, die es für sich nutzen wollen, werden nicht aufhören, danach zu suchen.«

Cirian seufzte, wog das faustgroße Ei in seiner Hand und strich über die Oberfläche. »Willst du es auch noch ein letztes Mal halten?«

Ich nickte und nahm es entgegen. Die Magie, die sich darin befand, kitzelte an meinen Fingerspitzen, und die spürbare Macht bereitete mir eine Gänsehaut. Ich war versucht, es zu benutzen. In der Botschaft stand, dass man die Überreste unseres Vaters nur mit dem magischen Ei finden konnte. Doch es war nun unsere Bestimmung, genau das zu verhindern.

»Lass es uns jetzt verstecken, bevor uns noch jemand hier sieht«, sagte mein Bruder, nahm es mir wieder aus den Händen, legte es in die Stahltruhe und schob die Riegel vor, wobei sich die Zahnräder hörbar verkeilten.

Wir nahmen die Truhe hoch und sahen uns an. »Es wäre in Vaters Sinn gewesen«, versicherte mir Cirian, da er mein Zögern offenbar bemerkte.

Ich spürte einen Kloß im Hals und schluckte. Ja, das wäre es. Wenn wir dafür sorgten, dass das magische Ei und somit auch der Schädel unseres Vaters nie gefunden werden konnten, war sein Tod nicht völlig umsonst gewesen; dann waren alle Hexen und Hexer außer Gefahr.

Wir nickten uns bestärkend zu, fassten die Truhe an den seitlichen Griffen und liefen in den eiskalten See. Unsere Kleidung sog sich augenblicklich voll Wasser, und die schwere Kiste trug ebenso dazu bei, dass wir uns auf dem glitschigen Untergrund kaum auf den Beinen halten konnten. Nach wenigen Schritten mussten wir schwimmen, und die Distanz bis zur Mitte des Sees erschien mir endlos.

»Bereit?«, fragte Cirian. Seine Lippen waren blau angelaufen.

»Ja«, erwiderte ich.

Es war nicht leicht, sich nur mit Beinbewegungen über Wasser zu halten. Zwischen unseren Händen hielten wir die Truhe, sahen uns an und beschworen den Zauber herauf, der sich um die Kiste schlang und sie vollkommen mit leuchtender Magie einhüllte. Die Macht des Zaubers war groß und zerrte an unseren Kräften. Unsere Adern krampften, bis Blut aus unseren Nasen floss. Immer lauter hallten unsere Stimmen über den See, die Magie brachte das Wasser um uns herum zum Brodeln. Als wir die Truhe schließlich in die dunkle Tiefe des Sees sinken ließen, umgab uns eine unsichtbare Schutzbarriere. Die Wellen verebbten und eine unnatürliche Stille legte sich auf die Umgebung.

Cirian und ich hatten die Bestimmung unserer Familie erfüllt, das letzte magische Ei zu schützen. Es durfte nie wieder zum Vorschein kommen – nie wieder durften so viele Hexen und Hexer sterben.

1

CORA

Als meine Lippen das Papier des Joints berührten, schmeckte ich die Kräuter und Magie, die sich darin befanden. Ich rauchte kein Marihuana, sondern nur meine eigene Kreation. Die Prise Zauberei in der Mischung gab dem Ganzen einen extra Kick. Der Rauch drang in meine Lunge und im nächsten Moment entfaltete sich seine erlösende Wirkung. Mein Herz wurde betäubt und die dunklen Gedankenwolken in meinem Kopf verzogen sich. Hexenkraut zu rauchen war seit Monaten das Einzige, was mir half, den Tag zu überstehen.

Ich öffnete das schräge Dachfenster und roch den Regen, bevor mich vereinzelte Tropfen im Gesicht trafen. Zwischen den Hochhäusern der Stadt wehte ein leichter Wind. Wenn ich mich auf die Zehenspitzen stellte und etwas aus dem Fenster lehnte, konnte ich ein Stück der Straße erkennen, auf deren Grünstreifen ich vergangenes Jahr an Levis Todestag Blumensamen verstreut hatte. Es gab Tage, an denen mich die Trostlosigkeit der Stadt regelrecht erdrückte. Ich hatte den Frühling herbeigesehnt und konnte mich an den zarten gelben Blümchen kaum sattsehen. Am liebsten würde ich alle Grünflächen der Stadt mit Blumen bepflanzen. Als könnte alles Farbenfrohe nicht nur Portland, sondern auch meine graue Seele zu neuem Leben erwecken.

Das Rauschen der vorbeifahrenden Autos ließ mich einen Moment lang verharren. Im Gegensatz zu Ashland war es hier niemals still. Mom hatte in Portland einen gut bezahlten Job angeboten bekommen, und mir war es leicht gefallen, ihr hierher zu folgen. Nach allem, was geschehen war, brauchte ich zu meinem alten Zirkel Abstand. Das Band, das uns zusammengehalten hatte, war in dem Moment gekappt worden, als Levi starb. Seitdem war die magische Verbindung, die beinahe wie eine Seelenverwandtschaft gewesen war, nicht mehr spürbar. Die Trennung hatte eine tiefe Narbe in meinem Herzen hinterlassen, und hier fand ich das, was ich gerade brauchte. Trubel um mich herum, aber keiner, mit dem ich etwas zu tun hatte. In der Großstadt konnte ich eine von vielen sein, in der Masse untertauchen und mich verstecken.

Mom mochte es lieber ruhiger und wohnte ein wenig außerhalb der Stadt. Sie sprach es nie aus, aber ich wusste, dass sie sich seit Levis Tod sorgte, ich könnte ohne ihn nicht mehr leben wollen. Ich tat mein Bestes, um sie glauben zu lassen, dass ich klarkam. Dabei fühlte ich mich innerlich tot. Der Muskel in meiner Brust hielt mich am Leben, doch ich fühlte keine Freude mehr. Keine Ahnung, wie ich jemals wieder richtig existieren sollte.

Ich nahm einen weiteren Zug am Joint und spürte die Magie des Rauches in meinem Hals kitzeln. Neben dem Fenster lehnte ich mich mit dem Rücken gegen die Wand und starrte vor mich hin. Ich hatte die Einrichtung des Vormieters übernommen, dessen Geschmack ich nicht teilte. In meinen Augen passte kein Möbelstück zum anderen und ich hatte mir bisher noch nicht die Mühe gemacht, die Einzimmerwohnung mit Bildern oder sonstigen Dekorationen zu meinem Zuhause zu machen. Einzig die kreuz und quer herumstehenden magischen Pflanzen und die Töpfe mit den leuchtenden Pilzen verliehen dem Raum ein wenig Lebendigkeit. Ich nutzte sie zum Brauen meiner Tränke.

In meiner Erinnerung sah ich Levi vor mir, wie er von hinten die Arme um mich schlang und mir beim Brauen über die Schulter schaute. Sofort schüttelte ich den Kopf und versuchte, an etwas anderes zu denken. Doch das war gar nicht so leicht, da beinahe jeder Gedanke mit einer Erinnerung an Levi behaftet war. Wie bei einer Tür, die man mit einer anderen Farbe strich und unter der die vorherige bestehen blieb. Zwar konnte man sie nicht sehen, aber man wusste, dass sie existierte. Ich versuchte immer wieder, die Erinnerungen zu verdrängen, zu betäuben und zu verbannen. Aber die Wahrheit war, ich würde sie nie loswerden.

Abermals zog ich an dem Joint, mein Kopf wurde in Watte gepackt und meine Finger kribbelten. Das Hexenkraut konnte verschiedene Wirkungen herbeiführen, entweder es machte einen wach und aktiv oder schläfrig. Bei mir traf Letzteres zu. Die Müdigkeit legte sich schwer auf meine Lider.

Ich ließ mich mit dem Rücken an der Wand hinabgleiten und schloss die Augen. Es war mitten am Tag, und außerdem erschien mir der Weg bis zum Schlafzimmer viel zu weit. Ich nahm noch einen Zug und sank in verworrene Träume.

* * *

Ein aggressives Klingeln ließ mich aufschrecken. Ich richtete mich blinzelnd auf und fuhr mit der Zunge über meine trockenen Lippen. Mein Handywecker sagte mir, dass ich mich beeilen musste, um nicht zu spät in den Club zu kommen. Mein Chef hasste Unpünktlichkeit, vor allem, wenn krankheitsbedingt schon zwei Bedienungen fehlten, die den Leuten das Geld durch reichlich Alkoholzufuhr aus der Tasche zogen.

Draußen war es bereits dunkel geworden. Das Stadtlicht drang zum Fenster herein und warf Schatten auf die Zimmerwände. Ich richtete mich auf und streckte mich. Der Fußboden war kein guter Ort zum Schlafen. Mein Rücken sandte stechende Schmerzen durch meinen Körper, die mich bei jeder Bewegung zusammenzucken ließen.

Ich wusste, dass ich verdammt müde wurde, wenn ich einen meiner Joints rauchte, aber meistens gelang es mir, mich nicht in den Schlaf reißen zu lassen. Dieses Mal hatte es nicht geklappt.

Meine Finger rochen noch nach den Kräutern. Den Stummel des Joints hatte ich wohl einige Stunden in der Hand gehalten. Ich las ihn neben mir vom Boden auf und warf ihn in den Mülleimer. Dann zog ich die Jogginghose und das T-Shirt aus und kramte einen Leder-BH, ein Netzoberteil und schwarze Ledershorts heraus. Im Club war es immer richtig heiß.

Mein Make-up war so auffallend wie immer. Früher hatte es mir Spaß gemacht, mir viel Zeit dafür zu nehmen, jetzt waren die Handgriffe auf Schnelligkeit geübt. Es fiel mir schwer, im Hier und Jetzt zu bleiben, da meine Gedanken stetig zu Levi glitten und mich dabei auffraßen wie ein hungriges Raubtier.

Hastig schlüpfte ich in meinen grauen Regenmantel und knöpfte ihn zu. Meine Boots waren mittlerweile eingelaufen und ich war heilfroh, dass ich keine Blasen mehr bekam und sie nun einigermaßen bequem waren. Mit meinem Rucksack verließ ich die Wohnung und sperrte ab.

Hier in Portland benötigte man keine Straßenlaternen wie in Ashland, die Stadt strahlte von selbst. Die Lichter der Autos und Hochhäuser ließen die nassen Straßen glänzen. Einen Moment lang hielt ich inne, um die vielen Lichter zu bestaunen, die sich farbig in den Regentropfen brachen. Da der Regen immer mehr nachließ, ersparte ich es mir, den Schirm aufzuspannen. Ich sog die feuchte Luft ein und lauschte den Geräuschen der Großstadt. Motoren; Autos, die durch Pfützen fuhren; Stimmen, wenn ich an Restaurants vorüberging. Trotz des belebten Treibens fühlte ich mich so allein, als gäbe es keine andere Seele um mich herum.

Ich kniff kurz die Augen zusammen und drängte die aufkommenden Gedanken zurück, die mich erneut in eine Schlucht reißen wollten. Die Erinnerung an Levi und daran, wie wir gemeinsam im Regen getanzt hatten, stürzte sich auf mich wie ein hungriger Löwe. Doch an manchen Tagen ließ ich diesen Löwen mit Absicht heraus, damit ich den Schmerz spüren und bis in meine kleinste Pore aufnehmen konnte, um wenigstens irgendetwas zu fühlen.

Meine Fingerspitzen kribbelten noch immer, als ich nach meinem Handy griff und die Uhrzeit checkte. Zehn nach neun. In zwanzig Minuten begann meine Schicht. Doch bevor ich in den Club ging, wartete ich heute eine Querstraße weiter auf einen meiner Käufer. Ich blieb stehen, strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht, lehnte mich gegen eine der kühlen Hauswände und suchte die Straße nach dem Mann ab, den ich einmal wöchentlich hier traf. Prüfend griff ich in den Rucksack und tastete die Fläschchen ab. In meinen Mixturen war eine Pflanze enthalten, die selten und obendrein arschteuer war. Ich versuchte, sie selbst anzuzüchten, was mir einmal mehr und einmal weniger gut gelang. Dann musste ich mir die Pflanze bei anderen Dealern besorgen, die mit ihren Preisen nicht geizten.

Meine Droge wurde liebevoll Magyk genannt. Dass es Magie war, die in der Mischung ihre Wirkung entfaltete, ahnten die Leute nicht. Von Magyk stellte ich Tränke, Kräutermischungen zum Rauchen und Kaukraut her. Alle hatten dieselbe Wirkung, waren jedoch unterschiedlich zu konsumieren. Wenn es schnell gehen musste, nahm man entweder den Trank, der die Größe eines Shots hatte, oder das Kaukraut. Dafür gelangte der Rauch der Kräutermischung schneller ins Blut und machte einen schon beim ersten Zug high.

»Hey.«

Ich blickte auf und sah Ben auf mich zukommen. Mit seinen verstrubbelten braunen Locken und den dunklen Ringen unter den Augen erweckte er den Anschein, dass er letzte Nacht wohl nicht viel geschlafen hatte.

Um sicherzugehen, dass uns niemand beobachtete, sah ich mich um und reichte ihm schließlich ein Fläschchen. »Darin sind sechs Portionen. Sechs Shots, nicht vier, nicht zwei, nicht einer, sondern …«

»Sechs, ja, schon klar. Schau mich nicht so besorgt an, du solltest dir keine Gedanken über deine Konsumenten machen, ansonsten brauchst du das Zeug gar nicht erst zu verkaufen.«

Ich straffte die Schultern. »Gut, du weißt also, dass du nicht zu viel davon nehmen solltest«, erwiderte ich mit kühler Stimme.

»Du erwähnst es jedes Mal, wenn wir uns sehen. Wie soll ich das da vergessen? Hier, dein Geld.«

Ich betrachtete das Bündel, das Ben mir entgegenhielt, und sah in seine grünen Augen. Er musterte mich, während er sich immer wieder umsah, ob irgendjemand kam. Etwas an ihm war mir sympathisch, beinahe vertraut. Doch obwohl ich ihm inzwischen an die zwanzig Magyk verkauft hatte, konnte ich nicht greifen, was genau diese Vertrautheit hervorrief. Vielleicht der warme Ausdruck in seinen Augen, trotz der Ungeduld, die darin mitschwang. Oder lag es an seinen Muskeln, die mich ebenso schmerzlich an Levi erinnerten? Bei seiner beachtlichen Größe würde er wohl auch einen guten Schwimmer abgeben.

»Willst du das Geld nun nehmen oder soll ich mir einen anderen Dealer suchen?« Er wedelte mit dem Bündel Zwanziger vor meiner Nase herum.

»Du darfst es nur …«

»Einmal am Tag nehmen, schon klar. Ich mach das nicht zum ersten Mal.« Ben zog die Augenbrauen zusammen. »Außerdem geht dich mein Wohlbefinden überhaupt nichts an.« Seine Stimme wurde unfreundlich und er blickte sich abermals um, ob uns irgendeine Person beobachtete.

»Na schön«, murmelte ich und hasste mich in diesem Moment. Es war nicht gut, Leuten Drogen zu verkaufen. Hexendrogen zu alledem. Doch ich hatte keine andere Wahl.

Ben ließ das Fläschchen mit der giftgrünen Flüssigkeit in seiner Jackentasche verschwinden und drückte mir das Geldbündel in die Hand. Sechshundert Dollar, die sich wie Blutgeld anfühlten.

Nein, mach dir keine Gedanken darüber, du versuchst immer, die Droge so schonend wie möglich beizumischen.

Einzig und allein eine Überdosis würde gefährlich werden. Es waren nicht die Kräuter, die einen abhängig machten, sondern die Magie darin. Die Konsumenten hatten nie zuvor so etwas Intensives gespürt und konnten es nicht in Worte fassen. Die Magie aus den genutzten Pflanzen und Pilzen verursachte die Sucht. Es gab nichts Vergleichbares, was diese Wirkung entfaltete.

»Danke dir. Bis zum nächsten Mal.« Er wandte sich von mir ab, seine Boots knallten schwer auf dem geteerten Gehweg, während er den Regenpfützen auswich.

»Ja, bis dann«, rief ich ihm nach.

Als er um die nächste Hausecke bog, atmete ich tief durch. Ich ging in die entgegengesetzte Richtung, wechselte die Straßenseite und steuerte den Nachtschalter der Bank an. Der Automat konnte jederzeit zum Geldeinzahlen genutzt werden. Ich schob meine Karte in das Lesegerät und legte anschließend das Geldbündel in das Fach. Die Scheine waren zerknittert, so als hätte Ben sie länger in der Hand gehalten und überlegt, ob er das Geld wirklich für Magyk ausgeben sollte oder doch lieber für etwas Sinnvolles.

Der Bildschirm zeigte mir an, dass das Geld auf mein Konto eingezahlt worden war. Von meinem Gehalt konnte ich gerade einmal meine Miete und die Lebensmittel zahlen. Doch ich musste auch die teuren Stoffe kaufen, die ich nicht selbst anzüchten konnte. Ich brauchte sie für die Magyk-Mischung – und somit momentan für mein eigenes Überleben. Und dann war da auch noch Lucy, die ich finanziell unterstützen wollte.

Ich holte mein Handy hervor und öffnete die Bank App. Nachdem ich mit steifen Fingern getippt hatte, schickte ich eine Überweisung in Höhe von dreihundert Dollar raus. An Lucy Sanders – die Mutter meines toten Freundes. Von Levi.

2

CORA

Der Club war einer der angesagtesten in Portland. Die Menschenschlange vor dem Gebäude reichte einige Häuser weiter. Das Pink Venom war einer meiner Lieblingsorte und ich sammelte dementsprechend viele Arbeitsstunden, die ich auch dazu nutzte, um den Inhalt meines Rucksacks loszuwerden. Leicht rüttelte ich ihn und hörte das Klappern der Glasfläschchen.

»Hab eine gute Schicht, Cora«, wünschte mir Cindy und hielt die Tür zum Club auf. Die Türsteherin war berühmt und berüchtigt. Sie hatte Adleraugen und eine Ausstrahlung, die härter saß als jeder rechte Haken dieser Welt.

»Danke, dir auch, Cindy.«

Sie nickte mir zu und blickte wieder zu dem gestylten Mädchen, das vor ihr stand und sie so unschuldig wie möglich anlächelte. Ich war mir sicher, dass sie den Schuppen noch nicht betreten durfte.

Das Pink Venom war rappelvoll und mich erschlug die drückende Hitze. Ich kämpfte mich bis zum Hinterzimmer durch, verstaute meinen Regenmantel im Spind und stand wenig später einsatzbereit hinter der Theke. Der Bass wummerte so hart, dass die Flüssigkeit in den auf dem Tresen stehenden Gläsern hin und her schwappte. Meine schulterlangen glatten Haare fielen mir ins Gesicht, als ich mich zum Eisfach bückte und feststellte, dass dort nicht mehr genug war, um die durstige, erhitzte Meute zufriedenzustellen.

»Cora«, rief Beth, eine meiner Kolleginnen.

»Hey.« Ich drehte mich zu der blonden Schönheit um, die mich freundlich anlächelte.

»Sag mal …« Sie lehnte sich mit ihrer Hüfte gegen die Bar und kräuselte ihre knallroten Lippen. »… hast du es dabei?« Ein hoffnungsvolles Glitzern machte sich in ihren hellblauen Augen bemerkbar, und ich wusste genau, was sie meinte.

»Ja, hab ich, aber ich kann es dir leider nicht mehr für einen vergünstigten Preis geben. Ich muss schließlich auch für die ganzen Zutaten aufkommen.«

Beth presste die Lippen zusammen und ließ ihren Blick umherschweifen. »Okay, gib mir ’ne Stunde, dann hast du dein Geld.« Sie verschwand in der Menge.

Die Menschenmasse bewegte sich zu den Beats. Es gab drei verschiedene Bars, damit wir die Leute auch regelmäßig mit Alkohol versorgen konnten. Die Pop-Charts hallten durch den Saal, sodass ich nichts anderes außer den Gesang und den Bass hörte. Noch nicht einmal meine eigenen Gedanken kamen zu Wort, so betäubend wirkte die Musik auf mich. Wenn man dazu noch bedachte, dass ich zuvor Hexenkraut geraucht hatte, war ich zur Hälfte weggebeamt. Glücklicherweise konnte ich es auf die laute Musik schieben, wenn ich die Handzeichen eines Gastes erst spät bemerkte. Ich versuchte immer halb ausgenüchtert zur Arbeit zu kommen. Dann wirkten die Drogen noch, schickten mich aber nicht mehr in andere Galaxien.

»Ein Wodka-O, bitte«, grölte mir eine Frau zu, deren Outfit mich ein wenig neidisch machte. Überall waren schwarze Lederschnallen zu sehen, die sich an sie schmiegten wie lebendige Schlangen. Durchgängiger Stoff war nicht vorhanden, das würde allerdings auch das Gesamtbild zerstören.

Ich nickte ihr zu, gab Eiswürfel, Wodka und Orangensaft in ein Glas und stellte das Getränk schließlich auf dem Tresen vor ihr ab.

Sie streckte mir einen Zehner hin, und als ich ihr das Rückgeld geben wollte, winkte sie bloß ab und verschwand wieder im Pulk der Leute.

Ich wechselte und steckte das Trinkgeld in die kleine Tasche meiner Ledershorts. So grazil wie möglich quetschte ich mich an Taylor und Brandon, den anderen beiden Barkeepern, vorbei, um hinter der Theke hervorzukommen. Ich drängte mich durch die Menge, roch eine Mischung aus Schweiß, Alkohol und unzähligen Parfüms. Angewidert verzog ich das Gesicht und hielt die Luft an, bis ich zum Hinterausgang gelangt war. Dort stieß ich die Tür auf und spürte, wie sich die kühle Nachtluft um meine Beine legte und den schnellen Puls in meiner Brust wieder herunterbrachte. Ich lief zur Treppe, die in den Keller führte, und gab den Code auf dem kleinen Bildschirm neben der Tür ein. Sie entriegelte mit einem Piepsen und ich trat ein. Die Tür fiel zu und automatisch schaltete sich das Licht an. In den Kühlraum gelangte ich durch eine weitere Tür, bei der ich all meine Kraft aufwenden musste, um sie aufzubekommen. Hier lagerten wir unter anderem unser Eis, das in großen Säcken geliefert wurde. Einen davon wuchtete ich vom Boden hoch und schleppte ihn auf meiner Schulter nach draußen. Die Kälte drang in meinen Körper und vertrieb den benebelten Zustand. Ich beeilte mich, so schnell wie möglich voranzukommen.

Als ich ins Pink Venom zurückkehrte, schreckten die Leute vor mir zurück, sobald ich sie mit dem Eissack berührte. Ich warf den Sack von der Außenseite aus auf den Tresen und winkte Thea zu, die ihn mir abnahm und ins Eisfach füllte.

Der Club war inzwischen wirklich zum Bersten voll. Ich warf einen beunruhigten Blick zum Eingang und hoffte, dass Cindy vorerst keine weiteren Leute hereinließ. Da erweckte ein hochgewachsener Typ mit schwarzer Lederjacke und einem grauen Schal meine Aufmerksamkeit, als er über eine Treppenbrüstung sprang, am Rand der Tanzfläche landete, und dort mit einem Kerl zusammenkrachte, der prompt nach hinten taumelte und gegen die Wand prallte. Kurz klopfte er ihm auf die Schulter und schien sich zu entschuldigen.

Ich konnte nicht leugnen, dass ich ihn attraktiv fand. Das braune dichte Haar, die breiten muskulösen Schultern, die sich sogar unter der Lederjacke abzeichneten … Er stach aus der Menge heraus. Wie ein Fels in der Brandung stand er nun regungslos da und sah sich um, bis sein Blick auf meinen traf und er sich unverwandt auf den Weg in meine Richtung machte. Es wirkte beinahe, als wäre er der einzige Tropfen Öl in einem Glas voller Wasser, denn er glitt durch die Menge, als wäre es das Einfachste der Welt. Was ich schon für Ellenbogenkämpfe mit den Gästen ausgefochten hatte, war wirklich wettkampfreif.

Irrte ich mich oder kam er tatsächlich direkt auf mich zu? Seit er sich wieder in Bewegung gesetzt hatte, ließ er mich nicht aus den Augen. Er verschenkte keine Blicke nach links oder rechts, auch nicht an die Frauen, die ihm schmachtend hinterherstarrten. Ganz offenbar wollte er etwas von mir. Er schob die letzten beiden Menschen zwischen uns zur Seite, dann stand er nur noch zwei Schritte entfernt. Groß ragte er vor mir auf und blickte auf mich herab.

»Bist du Cora?«, fragte er so laut, dass ich ihn verstehen konnte.

Ich erkannte honigfarbene Strähnen in seinen braunen Haaren; seine Augen schimmerten in einem wundervollen Grünton.

Was wollte er von mir? Wusste er von meinen Drogen? Wollte er welche kaufen? Oder war er ein Undercover Cop, der mich gleich verhaften würde?

Mein Herz klopfte wild in meiner Brust. Ich schluckte angestrengt, war nicht in der Lage, ihm zu antworten.

Er strich sich über den Dreitagebart, zog die Augenbrauen nach oben und trat einen weiteren Schritt auf mich zu.

»Bist du Cora McCay?«, stellte er seine Frage erneut. Dass er meinen Nachnamen kannte, machte mich noch nervöser.

Ich reckte das Kinn. »Wer will das wissen?«

Er grinste, wodurch seine Augen nur noch mehr strahlten. »Ich.«

Sein Blick hielt mich an Ort und Stelle gefangen. Wenn er mich verhaften wollte, hätte er es dann nicht schon längst getan?

Ich seufzte. »Ja, ich bin Cora. Kann ich dir irgendwie helfen?«

Er legte den Kopf schräg und verengte die Augen. »Das kannst du tatsächlich.« Beinahe vorsichtig überwand er die letzte Distanz zwischen uns und neigte den Kopf, um mir etwas ins Ohr zu flüstern. »Pass bitte gut darauf auf.«

Er legte mir etwas in die Hand, doch ich konnte meinen Blick nicht von ihm lösen. Der minzige Duft seines Duschgels stieg mir in die Nase. Ich wünschte, er wäre Levi. Seit seinem Tod war ich keinem Mann so nah gewesen, wie in diesem Moment diesem Fremden. Ich konnte ihm nur in die Augen starren und spüren, wie seine Hand kurz auf meiner verweilte und die Berührung sich regelrecht in meine Haut brannte.

Er wich langsam vor mir zurück und drängte sich dann an mir vorbei. »Bis später, Trankbrauerin.«

Ich runzelte die Stirn und blickte ihm verwirrt hinterher. Was um alles in der Welt? Statt ihm zu folgen, stand ich wie angewurzelt da, und schaffte es nicht, mich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Er hatte mich Trankbrauerin genannt. Wusste er, dass ich eine Hexe war? Ich atmete tief durch und presste die Lippen zusammen. Wenn dem so war, musste er ein Hexer sein, oder?

Der Fremde schob sich mit Leichtigkeit durch die Menschenmenge und steuerte auf den Hinterausgang zu. In dem Moment, in dem er aus meinem Sichtfeld verschwand, löste sich wie von Geisterhand meine Starre. Er musste tatsächlich ein Hexer sein. Auf jeden Fall war es Magie gewesen, die mich gerade daran gehindert hatte, ihm folgen zu können.

Mit zittrigen Fingern öffnete ich meine Hand und betrachtete einen eiförmigen Edelstein, der rosa schimmerte. Was hatte das alles bloß zu bedeuten?

* * *

Die restlichen Arbeitsstunden stand ich völlig neben mir. Mechanisch verteilte ich Getränke und sammelte im Gegenzug leere Trinkgläser ein. Der eiförmige Edelstein steckte in meiner Shorttasche und ging mir nicht aus dem Kopf. Meine Gedanken drifteten immer wieder zu dem Fremden. Was genau erwartete er von mir?

»Hier hast du dein Geld.« Beth knallte eine Rolle mit Scheinen auf den Tresen und grinste frech. Es war drei Uhr in der Früh, die betrunkenen Menschen wurden immer mehr und meine Nerven immer weniger. Ich merkte, wie die Wirkung der Hexendroge nachließ. Das Gefühl, eingebettet in weiche Wolken durch das Nichts zu schweben, verschwamm, und ich begann wieder mehr im realen Leben zu existieren.

»Woher hast du jetzt so schnell das Geld besorgen können?«, fragte ich Beth.

Sie winkte ab und schüttelte den Kopf. »Ist nicht so wichtig.«

Ich starrte in ihr strahlendes Gesicht. Es war noch mal einiges mehr an Geld, das ich benötigte, um Engelsblau zu kaufen. Ein Kraut, das schwer in der Herstellung war. Noch nicht einmal Magie konnte es dazu bringen, schneller zu wachsen oder es gar davon abhalten, nicht zu verwelken. Es war empfindlich. Dafür züchtete ich einen anderen wichtigen Bestandteil umso erfolgreicher – den Lightning. Ein fluoreszierender Pilz, der einzig durch Magie seine Wirkung erhielt und nur so gedeihen konnte. Ein normaler Mensch würde es niemals zustande bringen, auch nur einen Sprössling zu erhalten.

»Das Geld gegen die Ware.« Beth nahm das Bündel wieder vom Tresen, hielt es mir hin und zog fragend die Augenbrauen nach oben. Ihre Stimme klang ungeduldig.

Ich nickte und wir verzogen uns in den Umkleideraum. Während ich meinen Spind öffnete, trat sie ungeduldig von einem Bein aufs andere.

»Du kennst die Dosierung?«, fragte ich und zog aus meinem Rucksack eines der Fläschchen hervor.

»Ja, natürlich kenne ich die. Immerhin bin ich Kundin der ersten Stunde.« Sie nahm es mir mit einem breiten Grinsen aus der Hand und ließ es in ihren tiefen Ausschnitt wandern. »Danke.«

»Bitte.«

Beth klatschte in die Hände und verließ vor mir den Umkleideraum. Wir machten uns wieder an die Arbeit, um den Kunden noch mehr Alkohol zu verkaufen.

* * *

Stunden später, als die letzten Gäste von Cindy rausgeworfen worden waren und wir noch aufgeräumt hatten, konnte ich endlich gehen. Die Sonne war bereits aufgegangen. Ich sog gierig die frische Luft ein; endlich konnte ich wieder freier atmen.

Den eiförmigen Edelstein hatte ich nun in meinem Rucksack verstaut und ließ das Pink Venom hinter mir. Irgendetwas hielt mich davon ab, ihn einfach wegzuschmeißen. Ich sah mich immerzu um, konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass ich beobachtet wurde. Doch als ich drei Straßenblöcke weiter immer noch niemand Auffälligen in meiner Nähe ausmachen konnte, kramte ich den Edelstein hervor und betrachtete ihn im Tageslicht.

Als ich die Risse und Unebenheiten auf seiner Oberfläche mit dem Zeigefinger nachzog, prickelte unter der Berührung meine Haut. Was hatte es damit auf sich? Wie viel er wohl wert war?

Obwohl ich müde war, lenkten mich meine Überlegungen zumindest von all den anderen Gedanken ab, die mich sonst quälten. Die, bei denen ich an Levi denken musste und mir vorstellte, wie er ermordet worden war.

Nein Cora, stopp! Schnell atmete ich tief ein und aus, ehe ich wieder den Edelstein betrachtete und ihn schließlich kopfschüttelnd in meine Manteltasche steckte. Kurz dachte ich darüber nach, die Straßenbahn zu nehmen. Doch zu Hause würde ich sowieso kein Auge zubekommen. Der Einsamkeit in meiner Wohnung wollte ich mich gerade nicht stellen und die Heimkehr durch einen kleinen Spaziergang hinauszögern. Ich wich den Pfützen aus und lauschte dem Rauschen der vorbeifahrenden Autos. Meine Finger steckte ich in die Taschen meines Regenmantels und zuckte wie unter einem Stromschlag mit der rechten Hand zurück.

Irgendetwas stimmte nicht. Kleine Flammen schienen in der Manteltasche gezündet worden zu sein, so, als hätte jemand ein Stromkabel dort vergessen, das funkenschlagend auf sich aufmerksam machte. Verwirrt zog ich den Stein hervor und betrachtete ihn. Tatsächlich. In den kleinen Schlitzen konnte ich ein warmes Glühen erkennen, aus dem vereinzelte Funken stoben, die kleinen Sternen glichen.

Um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen, bedeckte ich den Edelstein mit meinen Handflächen und zog mich hastig in eine Seitengasse zurück. Immer mehr Funken drangen hervor. Risse, die zuvor nicht sichtbar waren, kamen zum Vorschein und zogen sich um die gesamte Oberfläche des rosa Gesteins. Das Kitzeln in meinen Adern sagte mir, dass dieses Ding in meinen Händen etwas Magisches war. Das hier war reine, pure, unberührte Magie – die ich nicht steuern konnte.

Ich sah mich um und zog mich noch weiter in einen Durchgang zu einem Hinterhof zurück. Vorsichtshalber legte ich den Edelstein vor mir auf dem gepflasterten Boden ab und wich ein paar Schritte zurück. Ich starrte mit offenem Mund auf den erglühenden Stein und spürte, wie der Zauber sich weiter verstärkte. Immer mehr Licht stob hervor. Ein Knacken war zu vernehmen und die Risse im Stein vergrößerten sich, wurden immer breiter. Inzwischen blendete mich das herausflutende Licht und entlud sich schließlich in einer Funkenexplosion.

Ich sprang zurück und hob schützend die Arme über meinen Kopf. Es war plötzlich unnatürlich still. Ein süßlicher Geruch drang in meine Nase und ich lugte zwischen meinen Armen hervor. Da sah ich, dass der Stein in mehrere Teile gesprengt worden war, zwischen denen sich … eine winzige Schlange herausschlängelte?

Eine Schlange!

Einen quietschenden Laut ausstoßend, sprang ich noch weiter zurück. Wurde ich jetzt völlig irre oder starrte mich die kleine rosafarbene Schlange unverhohlen an? Sie ließ ihre gespaltene Zunge vor- und zurückschnellen, schüttelte ihren Schwanz, als wäre er dreckig geworden, und wand sich, bis sie ihre Haut von allen Krümeln des Gesteins befreit hatte.

»Das wurde echt Zeit«, zischte sie. »Ich dachte schon, ich komme da nie raus.«

Ich grub die Nägel in meine Handballen und schüttelte ungläubig den Kopf. »Warum kannst du sprechen?«, brachte ich stockend hervor.

»Warum wohl? Ich bin eine magische Schlange.« Bei s-Lauten zischte sie und hielt sich für einige Sekunden nur bei diesen Lauten auf, bevor sie weitersprach. »Und du trägst ebenso Magie in dir, habe ich recht?«

»Ja …«, gab ich zögernd zu.

Sie bewegte ihren Kopf auf und ab. »Deine Magie ähnelt meiner, das habe ich in deiner Anwesenheit sofort gespürt. Die anderen Hexen und Hexer, die mein Ei zuvor gehütet haben, passten nicht zu mir, was es mir unmöglich machte, zu schlüpfen. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie lange ich schon auf jemanden wie dich gewartet habe.«

»Der Stein war dein Ei?«

Sie erzitterte und wirkte ein wenig empört darüber, dass ich es als Stein betitelte. Daher ging ich einen Schritt auf sie zu und lächelte versöhnlich. »Na dann, alles Gute zum Geburtstag.«

Die kleine Schlange konnte nichts dafür, dass der fremde Typ sie mir untergejubelt hatte. Ob er gewusst hatte, was sich in dem Stein verbarg? Wie war er überhaupt zu dem Ei einer magischen Schlange gekommen, und warum hatte er es ausgerechnet mir überlassen?

»Du weißt nicht zufällig, wer der Mann war, der dich mir gebracht hat?«

»Wie soll ich den kennen, wenn ich doch noch in meinem Ei gefangen war und ihn nicht einmal sehen konnte? Ein Hexer war er, das habe ich gespürt.« Sie schlängelte langsam auf mich zu. Ich musste an mich halten, nicht sofort wieder zurückzuweichen, und war erleichtert, als sie von sich aus innehielt. »Du warst es, die mir das Schlüpfen ermöglicht hat. Jetzt gehöre ich zu dir!«

Ihre Magie erreichte mich, bevor ich sie abschmettern konnte. Das rosafarbene Reptil bewegte sich nicht, doch es kam mir so vor, als wand sich die Schlange um mich und schnürte uns durch ein unsichtbares Band zusammen. Es war ein Gefühl, das mir irgendwie vertraut war. Schon lange hatte ich es nicht mehr gespürt, jedoch war es mit der Bindung zu einem Zirkel vergleichbar.

»Was hast du getan?«, flüsterte ich und schnappte nach Luft.

»Etwas, das unausweichlich war«, erwiderte sie zischend.

Ich schluckte, fühlte mich hilflos. Selbst wenn ich es gewollt hätte – die gerade heraufbeschworene Magie konnte ich nicht einfach rückgängig machen.

»Du kannst dich nicht einfach an mich binden, ohne mich vorher zu fragen«, brach es aus mir heraus.

Die kleine Schlange verzog das Maul, schlängelte sich zusammen und betrachtete mich. »Die Einwilligung hast du mir allein dadurch gegeben, dass ich durch dich schlüpfen konnte. Magische Schlangen binden sich immer an die Hexe oder den Hexer, die sie ins Leben rufen.«

Ich starrte sie mit offenem Mund an.

»Mein Name ist Zelda«, zischte sie, als ich stumm blieb. »Und wie heißt du?«

»Ich bin Cora«, stellte ich mich ebenfalls nach langem Zögern vor.

Ohne Vorwarnung glitt sie an meinem Bein und Arm herauf. Doch zu meiner eigenen Überraschung empfand ich keinen Ekel. Ich neigte den Kopf zur Seite, als Zelda es sich auf meiner Schulter bequem machte. Durch das unsichtbare Band gehörte sie nun zu mir und ich zu ihr.

Eine Weile stand ich einfach nur da und starrte vor mich hin. Was sollte ich jetzt mit der kleinen Schlange anfangen? Wie es schien, blieb mir erst einmal nichts weiter übrig, als sie mit zu mir nach Hause zu nehmen. Ich musste in Ruhe darüber nachdenken, wie ich die zirkelähnliche Verbindung zwischen uns wieder lösen konnte.

Zur Beruhigung zündete ich mir einen Joint an und nahm zwei tiefe Züge.

»Was ist das für ein Zeug?«, fragte Zelda und betrachtete den Stummel in meiner Hand. »Das riecht interessant.«

Ich drückte ihn zwischen Daumen und Zeigefinger aus, schmiss ihn im Hinterhof in einen Müllcontainer und machte mich auf den Heimweg. Ein Joint half mir gerade nicht weiter, ich konnte die Realität nicht ausblenden. Auf meiner Schulter saß eine kleine Schlange. Oder sagte man »lag«? Ich musste mir darüber Gedanken machen, wie es jetzt weitergehen sollte. Wenn ich doch wenigsten wüsste, wo ich den Fremden finden könnte. Ich kannte nicht einmal seinen Namen.

»Tut dein Kopf weh?«, fragte Zelda, als ich mir seufzend die Schläfe rieb.

»Denken tut weh«, erwiderte ich.

»Warum?«

»Weil … aus Gründen.« Wegen Levi, seinem Tod und dem damit verbundenen Schmerz, der schneller als jeder Hurrikan durch mich hindurchfuhr und überall pulsierende Erinnerungen zurückließ. Ich schluckte und schloss für einen kurzen Moment die Augen.

Zelda ringelte sich auf meiner Schulter weiter zusammen. Ihr kleiner Kopf schmiegte sich kühl an meinen Hals, sodass ich den Kopf zur Seite beugte und sie aus dem Augenwinkel betrachtete. Obwohl ich ihr keine Antwort gegeben hatte, schien sie meinen Verlust zu spüren.

»Du bist jetzt meine Hexe, wenn ich bei dir bin, bist du nicht mehr allein.«

Ich beobachtete ein Pärchen, das mir auf dem Gehweg entgegenkam, und wechselte schnell die Straßenseite. Mit einer winzigen Schlange auf der Schulter sollte ich nicht unbedingt gesehen werden. Ich ließ meine Haare ein wenig über sie fallen und schlug den Weg nach Hause ein.

»Ein Kirschbaum«, zischte Zelda begeistert, als ich auf einen Park zusteuerte, neben dessen Eingang ein Kirschbaum in voller Blüte erstrahlte.

»Sie haben deine rosa Farbe«, flüsterte ich.

»Ja, nicht wahr? Könntest du bitte eine Blüte für mich abzupfen?«

Ich wusste zwar nicht, wofür Zelda sie brauchte, jedoch streckte ich eine Hand nach einem Zweig aus und pflückte eine Blüte. Die einzelnen Blütenblätter fühlten sich butterweich an. Kurz rieb ich sie vorsichtig zwischen meinen Fingern, bevor ich sie mir auf die Schulter legte, damit Zelda … sie fressen konnte. Ihr leises Schmatzen drang an mein Ohr.

»Danke, Hexe. Die lass ich mir schmecken.«

»Du frisst die?« Ich zog verwirrt die Brauen zusammen. »Nicht eher sowas wie Mäuse, Küken oder andere Tiere?«

Zelda zischte empört. »Was soll ich denn damit? Das ist ja widerlich. Ich ernähre mich ausschließlich von Pflanzen, Pilzen und Blüten.«

»Also bist du Veganerin.«

»Was soll das sein?«

»Jemand, der nur pflanzliche Lebensmittel isst.«

»Ja, dazu gehöre ich offenbar.«

Ich nickte und nahm den kürzesten Weg durch den Park. Zelda bewegte sich ab und zu auf meiner Schulter, doch wir schwiegen nun beide. Die Äste der Bäume und Sträucher wiegten sich im Wind, während das Sonnenlicht die Baumkronen küsste.

Ein Schatten huschte plötzlich hinter einem Baumstamm hervor und ich schrak zusammen, bevor ich den Fremden erkannte, der mir vor wenigen Stunden Zeldas Ei überlassen hatte. Er hielt direkt auf mich zu. »Es ist wirklich passiert«, sagte er, während er seinen Blick auf Zelda richtete.

»Wer bist du?«, fragte Zelda und kam mir damit zuvor.

»Mein Name ist Grim.« Er betrachtete mich und dann wieder Zelda, die sich auf meiner Schulter aufrichtete und ihn ebenfalls neugierig musterte. Es wirkte, als versuchte er, sie mit seinem Blick zu irgendetwas zu überreden. Unglauben zeichnete sich auf seinem Gesicht ab und er schüttelte immerzu den Kopf. »Unmöglich«, flüsterte er.

»Du hast mir dieses Ei angedreht«, sagte ich, um seine Aufmerksamkeit wieder auf mich zu lenken.

»Ich kann die Schlange gerne an mich nehmen.« Er nickte mir zu und streckte erneut die Hand nach Zelda aus. Doch im nächsten Moment zuckte er zurück und pustete Luft auf seine Finger, als hätte er sich verbrannt.

Was war jetzt passiert?

»Die Schlange lässt es nicht zu.« Grim schüttelte seine Hand. »Sie wiegelt mich mit einem Zauber ab.«

Ich stemmte meine Hände in die Seiten. »Du bist mir ein paar Antworten schuldig«, sagte ich und betonte jedes Wort.

»Das stimmt, aber dafür bleibt mir gerade keine Zeit.« Er raffte seinen rechten Jackenärmel nach oben, zog sich hastig sein Armband über die Finger und reichte es mir. »Ich muss etwas Wichtiges erledigen. Wenn du meine Hilfe brauchst, dann nutze dieses Armband. Belege es mit einem Funken Magie und ich werde dich finden.«

»Weshalb sollte ich Hilfe brauchen?«

»Du könntest nun in Gefahr sein«, erwiderte er, drehte sich auf der Stelle um und rannte davon.

»Was? Wieso? Warte!« Mein Ruf hallte ihm nach. Doch er achtete nicht auf mich, hob stattdessen die Hand in kreisenden Bewegungen. Ich hörte, dass er einen Zauber heraufbeschwor, sah, wie sich Funken von seinen Fingerkuppen lösten. Sie flogen voraus und formten ein Portal. Als er hineintauchte, spürte ich das elektrisierende Knistern von Magie auf der Haut. Und dann war er plötzlich verschwunden.

Ich starrte auf den funkensprühenden Kreis, der sich nun ebenfalls in Luft auflöste, und blickte dann auf das Armband in meiner Hand. Im ersten Impuls wollte ich es wegschmeißen, jedoch hielt mich tief in meinem Inneren ein beunruhigendes Gefühl davon ab. Ich hatte absolut keine Ahnung, was hier vor sich ging. Was war, wenn ich wirklich seine Hilfe benötigte? Hatte der Typ denn kein Handy?

3

CORA

Die Sonne schien mir erbarmungslos ins Gesicht und brachte mich dazu, die Augen aufzuschlagen. Ich setzte mich auf und rieb mir meinen dröhnenden Schädel. Meine Kehle war trocken wie eine Wüste.

Normalerweise schlief ich nach der Nachtschicht immer den halben Tag durch, doch heute war das anders. Ich hatte schon ewig gebraucht, überhaupt einzuschlafen, da ich ununterbrochen über Zelda und diesen Grim gegrübelt hatte. Und nun war ich nach gerade einmal drei Stunden wieder wach, und die Hoffnung, dass ich das alles nur geträumt hatte, verflog in dem Augenblick, als ich Zelda entdeckte, die friedlich im Topf der Monstera schlief.

Ich gähnte und rieb mir die Augen. Mir ging Grims Reaktion nicht aus dem Kopf. Was hatte es bloß mit der kleinen Schlange auf sich? Er hatte sie betrachtet, als wäre sie ein Schatz, und war sichtlich frustriert gewesen, als sie sich nicht von ihm hatte aufnehmen lassen. Und dann auch noch diese Aussage, dass ich in Gefahr sein könnte …

Eine Weile starrte ich auf Grims Armband an meinem Handgelenk, stand dann auf, ging zu der Monstera und trommelte mit den Fingern sanft gegen den Pflanzentopf.

Zelda hob den Kopf und richtete sich langsam auf.

»Hallo, Hexe.«

»Hallo, Schlange.«

»Du solltest dich besser noch mal hinlegen«, zischte sie und betrachtete mich eingehend. »Du siehst wirklich nicht gut aus.«

»Vielen Dank für das Kompliment«, erwiderte ich schmunzelnd. Irgendwie fand ich es süß, dass sie sich anscheinend um mich sorgte. »Ich kann nicht mehr schlafen, solange ich nicht verstehe, was das alles zu bedeuten hat. Kannst du es mir erklären?«

Sie schlängelte sich aus dem Topf heraus. »Was genau meinst du?«

»Warum der Hexer mir dein Ei gebracht hat und glaubt, ich könnte jetzt in Gefahr sein. Etwa deinetwegen?«

»Das weiß ich leider nicht, Hexe.«

Ich verengte die Augen. »Warum hast du nicht zugelassen, dass er dich mit sich nehmen kann?«

Sie kroch mein Bein herauf. »Na, ich kenne diesen Grim doch gar nicht. Und außerdem gehöre ich jetzt zu dir, wir sind miteinander verbunden.«

Jetzt war ich nicht schlauer als vorher. Ich presste die Lippen aufeinander und grübelte. Auch wenn ich das alles nicht verstand, war es auf jeden Fall das Beste für mich, die kleine Schlange wieder loszuwerden. Doch dafür musste ich erst einmal eine Lösung finden, wie ich die Bindung zu ihr wieder kappen konnte.

Barfuß tapste ich zu meinem Stehtisch, auf dem alle Utensilien bereitstanden, die ich zum Brauen benötigte. Zelda glitt meinen Arm hinab, kroch über die Tischplatte und züngelte an dem schwarzen Kessel.

»Was ist das?«, fragte Zelda, als ich im Mörser Pflanzenteile zermalmte.

»Das ist Ästeling.«

»Und das?« Sie wandte sich einem Krautbündel zu, das auf dem Tisch lag.

»Fransenstuck.«

Immer weiter fragte sie, bis ich ihr alle möglichen Pflanzen, Blumen und Kräuter erläutert hatte.

»Und die Pflanze, in deren Topf ich geschlafen habe?«

»Das ist eine Monstera.«

»Die sieht aber toll aus mit ihren Löchern! Wofür benutzt man die?«

»Zum Ansehen.«

»Wie?«

»Sie ist nur Deko, die Pflanze hat keine Wirkung in Tränken.«

»Schade, dabei sieht sie so gut aus.«

»Sei doch froh, dass ich sie nicht brauche, dann kannst du sie wieder als Schlafplatz nutzen.«

Zelda züngelte zustimmend und sah wieder zu mir. Bevor ich mich an einem Trank versuchte, der das Band zwischen der kleinen Schlange und mir wieder lösen konnte, wollte ich erst einmal meine Erinnerungen und Gedanken an Levi betäuben. Schon gestern hatte ich gespürt, dass die Wirkung des Besänftigungstranks nachließ. Ihn stellte ich einmal im Monat her, um die Trauer um Levi wenigstens einigermaßen bewältigen zu können. Ohne das magische Schmerzmittel würde sie mich bei lebendigem Leibe auffressen.

Inzwischen war bereits über ein Jahr vergangen und ich schaffte es noch immer nicht, über seinen Tod zu sprechen. Die Erinnerung an ihn quälte mich. In meinen Gedanken sah ich jedes Mal aufs Neue vor mir, wie er in meinen Armen stirbt.

»Cora, ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Zelda. »Weshalb weinst du?«

Ich hatte gar nicht bemerkt, dass mir eine Träne über die Wange lief. Hastig wischte ich sie mir von der Haut und schüttelte den Kopf.

»Es ist alles gut, ich musste nur an etwas denken, was mich traurig macht.«

»Das tut mir leid. Kann ich dich irgendwie aufmuntern?« Sie blinzelte mich mit ihren Knopfaugen an. Schlangen hatten eigentlich keine Augenlider. Diese hier schon. Seltsam.

»Nein danke, ich wüsste nicht, wie.«

»Dann sieh mal her.« Anscheinend hatte sie es sich zur Aufgabe gemacht, mich zum Lachen bringen zu wollen. Sie verrenkte sich und als sie stillstand, erkannte ich, dass sie aus ihrem rosafarbenen Körper ein Herz formte. »Na, was sagst du?«

Ich schmunzelte.

Zelda drehte sich, balancierte den vorderen Teil ihres Körpers in der Luft und schickte anschließend Wellen hindurch. Sie bewegte sich, als wäre sie auf hoher See und würde vom Meer mitgeschwemmt werden. Irgendwie erinnerte sie mich an eine Bauchtänzerin, nur ohne Arme. Vielleicht könnte ich Zelda einen klirrenden Rock schenken, der würde ihr mit Sicherheit gut stehen.

»Was tust du da bloß?«, fragte ich und lachte.

»Ich tanze, das sieht man doch.« Sie zischte und betonte die s-Laute besonders. Mir fiel auf, dass sie das vermehrt tat, wenn sie etwas emotional beschäftigte, beinahe wie ein Akzent.

»Danke, es ist wirklich zauberhaft lieb, dass du extra für mich tanzt.« Sie war mir trotz der besorgniserregenden Situation wirklich sympathisch und es tat mir gut, mich mit ihr unterhalten zu können. Ich war endlich nicht mehr allein in meiner Wohnung. Auch wenn meine Mutter bei der geringen Entfernung innerhalb weniger Minuten auf der Matte stehen konnte, wollte ich sie nicht ständig mit meinen Sorgen belasten. Das hatte ich schon mehrere Monate lang getan, und nur weil ich nicht wusste, wie ich mein eigenes Leben weiterführen sollte, hieß das nicht, dass sie auch ihres für mich aufgeben musste.

Zelda ließ sich fallen und kam platschend auf der Tischplatte auf. »Aua, das Finale muss ich noch mal üben.« Sie richtete sich wieder auf und bewegte ihren Kopf in kreisenden Bewegungen. »Aber wenn ich dich mit meiner Tanzeinlage aufheitern konnte, war es das wert.« Sie betrachtete den Kessel. »Was fabrizierst du hier eigentlich?«

Ich konnte ihr schlecht sagen, dass ich einen Besänftigungstrank braute, um die Gefühle für meinen verstorbenen Freund zu mindern. Schulterzuckend kippte ich eine kleine Menge Rosenblüten in den Kessel und ließ ein wenig Magie aus mir heraussickern, gerade genug, um den nötigen Funken herauszupressen, den es benötigte. Mehr wollte ich nicht mehr mit Magie zu tun haben.

»Uhh, da kommen ja Funken raus.« Zelda glitt näher, richtete sich auf und beugte ihren Kopf über den Rand des Kessels.

»Raus da!« Ich zog sie zurück. Nicht, dass sich ihre Emotionen genauso abstumpften wie meine.

»Hab ich etwas falsch gemacht? Entschuldige, aber es hat so gut gerochen, da wollte ich schnuppern.« Sie klimperte mich mit ihren Augen an und zog ihren Körper zusammen, bis sie nur noch aus einem kleinen rosa Häufchen bestand.

»Ich hätte dich nicht so anfahren sollen, tut mir leid. Aber wenn du mit dem Trank in Berührung kommst, könnte mit dir etwas passieren, was wir beide nicht wollen. Weißt du, wie ich das meine?«

Sie nickte zustimmend.

»Weißt du was? Der Trank muss sowieso noch ziehen, dann können wir in der Zeit etwas anderes zubereiten.«

Ich verheimlichte Zelda, dass ich einen Entbindungstrank zu brauen versuchen wollte, der unser magisches Band kappte. Schnell schnappte ich mir den Grimoire meiner Großmutter und schlug ihn auf. Anschließend nahm ich einen weiteren Kessel aus dem Regal und warf ein paar Kräuter hinein. Salbei, Rosenblätter, Flieder, Lavendel, Eukalyptus und andere Zutaten vermischte ich mit einem Tropfen Öl und gab noch Trauermürre und Glückshalm dazu. Der gesprochene Zauber floss von meinen Lippen und verband sich mit der Mischung im Kessel, wobei der Dampf in einem rosa Farbton schimmerte.

Zufrieden trat ich zurück und sah Zelda an. »Das riecht auch gut und davon darfst du sogar trinken.«

Zelda drehte verdutzt den Kopf. »Das hast du extra für mich gemacht, Hexe?«, fragte sie und entschlängelte sich von ihrem Häufchen. »Noch nie hat jemand so etwas für mich getan.«

»Na ja, du bist ja auch erst vor wenigen Stunden geschlüpft.«

Zelda hielt inne und schien für einen Moment über meine Worte nachzudenken. »Da hast du auch wieder recht, aber trotzdem finde ich das wirklich sehr nett. Danke.«

»Gerne.« Jetzt bekam ich fast ein schlechtes Gewissen.

Sie beugte sich über den Rand des Kessels und nahm einen Schluck. »Wow, du hast recht. Das riecht ja sogar noch besser und schmeckt ganz hervorragend. Es kitzelt auf der Zunge. Tolle Sache, Hexe.«

Zelda drehte sich freudig im Kreis und zischte. Sie hatte bereits getrunken, und sobald ich es ebenfalls tat, würde sie die Wirkung spüren und wissen, dass ich sie hintergangen hatte.

»Ich nehme auch einen Schluck davon«, sagte ich kleinlaut und räusperte mich.

Sie sah mich begeistert an. »Ja! Unbedingt, das ist wirklich lecker.«

Nickend griff ich nach einem Löffel und nahm mir ein wenig von dem Trank. Ich schmeckte den intensiven Geschmack der Kräuter auf meiner Zunge und schloss einen Moment lang die Augen. Die Magie breitete sich in meinem Körper aus, verteilte sich und kribbelte immer mehr. Sie wanderte bis zu dem Band, das zwischen mir und Zelda gespannt war, legte sich darum und zog kräftig daran. Sofort nahm ich einen weiteren Löffel davon. Es funkte und vibrierte. Doch das Band gab nicht nach …

Ich spürte Zeldas bohrenden Blick auf mir, bevor ich sie ansah. Sie wusste, was ich versucht hatte, das konnte ich deutlich in ihren Knopfaugen lesen. Ihr Schweigen wog mehr als anklagende Worte.

»Du musst mich doch verstehen.« Ich rang nach Worten. »Du bringst nur Probleme mit dir und ich habe genug eigene, die …«

»Aus dem Kessel kommt Schaum«, unterbrach sie mich.

Ich folgte ihrem Blick und stellte fest, dass schimmernde Blubberblasen herausquollen und über den Rand liefen. Kein Wunder, dass ich keine Wirkung erzielt hatte. Irgendeine Zutat fehlte.

»Scheiße!«, rief ich und fegte den Kessel vom Tresen. Er kam mit einem lauten Scheppern auf dem Boden auf. Letzte Reste des Tranks tropften auf den Teppich und machten deutlich, wie bahnbrechend ich versagt hatte.

Zelda fauchte und kroch ans Ende des Tisches, um sich hinter einer Reihe Fläschchen zu verstecken.

Ich fuhr mir durch die Haare und atmete schwer.

Du bist so unfähig, Cora. Zitternd stand ich im Raum und versuchte, meine Emotionen zu zügeln, was mir jedoch nicht gelang. Die Wut schwappte durch meine Venen, ließ mich kaum zu Atem kommen, geschweige denn herunterfahren.

Zeldas nervöses Zischen hörte ich überdeutlich in meinen Ohren.

Ich zwang mich dazu, die Augen zu schließen und nahm tiefe Atemzüge. Dann bückte ich mich nach dem schwarzen Kessel, der darauf wartete, wieder an seinen rechtmäßigen Platz gestellt zu werden. Die Weckfunktion meines Handys ertönte in dem Moment, als ich ihn auf dem Tisch absetzte. Verdammt. Ich musste zur Arbeit.

Zelda beobachtete mich von ihrer Position aus. Die Luft schien so heiß wie in einer Sauna. Ich erstickte an der Situation und dem schlechten Gewissen, das sich in mir ausbreitete. Immerhin vertraute sie mir … hatte mir vertraut.

»Ich muss jetzt meinem Job nachgehen und kann dich da nicht mitnehmen. Aber du kommst hier klar, oder? Brauchst du noch etwas?«

Sie antwortete mir nicht, starrte mich nur an. Daher wandte ich mich von ihr ab und ging ins Badezimmer.

Nachdem ich geduscht und mich umgezogen hatte, schnappte ich mir meinen Rucksack und suchte Zelda, die inzwischen in der Monstera hing. Es war vielleicht gut so, wenn wir uns ein paar Stunden lang nicht sahen.

»Es tut mir wirklich leid. Bis später.« Mit diesen Worten zog ich die Wohnungstür hinter mir zu und machte mich auf den Weg zum Pink Venom.

Bei dem ganzen Chaos hatte ich tatsächlich vergessen, meine Dosis von dem frisch gebrauten Besänftigungstrank einzunehmen. Jetzt konnte mir nur noch ein Hexenkraut-Joint dabei helfen, mir zumindest eine kurze Zeit lang die Gedanken vom Hals zu schaffen. Aktuell überschatteten die neusten Ereignisse sogar meine alteingesessenen Dämonen.

Mit meinem Feuerzeug kokelte ich die Tüte an und nahm einen ersten kräftigen Zug. Langsam blies ich den Rauch aus meinem Mund und beobachtete, wie er gen Himmel stieg. Die Wirkung entfaltete sich sofort, mir wurde augenblicklich warm. Ich konzentrierte mich darauf, meine Füße voreinander zu setzen, ohne zu fallen. Die Magie rauschte durch meine Adern und betäubte meinen Geist und Körper, als stände ich unter Narkose. Ich legte den Kopf in den Nacken, blies den Rauch wieder hinaus und formte dabei kleine Ringe. Ja, das war gut. Die kleinen Rauchquallen schwebten durch die Luft, brachten ihren eigenen Zauber mit sich, der mich faszinierte. Meine Gedanken wanderten immer weiter in den Hintergrund, während mein Kopf scheinbar nur noch mit Nebel gefüllt war. Ich knotete den Regenmantel enger um meine Hüfte. Eine Straße nach der anderen ließ ich hinter mir und nahm meine Umgebung kaum noch wahr.

»Ey, Mischerin.«

Ich drehte mich um und runzelte die Stirn. Der Joint steckte zwischen meinen Lippen und umwallte mich mit seinem magischen Duft. Ein Mann näherte sich mir. Seine braunen langen Haare wippten bei jedem Schritt, den er tat, als wären sie Wellen im Meer, die an den Strand spülten. Oder wie die einer Meerjungfrau, wenn sie tauchte. Er könnte ohne Probleme bei H2O – Plötzlich Meerjungfrau mitspielen. Er würde ein toller Fischmann sein … Seine Züge waren hart wie ein Korallenriff, an dem man sich leicht schneiden konnte. Oh Mann, bei der Wirkung des Joints zog ich echt lustige Vergleiche. Ich kicherte.

»Und du bist?«

Er blieb stehen. »Nenn mich Ernest.«

Ich betrachtete ihn abschätzig. Er war keiner meiner Kunden, aber vielleicht hatte jemand meine Drogen weiterempfohlen und er wollte welche kaufen?

»Was willst du von mir … Ernest?« Sein Name klang wie der einer Nudelsoße. Ich verkniff mir ein Lachen.

»Du kannst dir sicherlich denken, was ich will«, erwiderte er. Für den Bruchteil einer Sekunde leuchteten seine Augen auf. Bildete ich mir das in meinem Rausch nur ein, oder war er ein Hexer? Verwirrt betrachtete ich ihn und legte den Kopf schief.

Was war das an seinen Armen? Es sah aus wie ein leuchtender Wurm, der bis zu seiner Schulter hochkletterte. Leuchtender Wurm …

Ich kicherte wieder, und das schien ihm nicht zu gefallen. Der Wurm teilte sich und ich erkannte nun Blitze, die an seinen Armen und Händen entlang knisterten.

»Du bist ein Blitzelementar mit dem Namen einer Nudelsoße.« Ich grinste breit. »Wie heißt du noch mal? Ernesto … o … Pesto? Oder Lightning Nesto?« Ich lachte lauthals.

Eine Stimme in mir warnte mich, dass ich augenblicklich damit aufhören sollte, diesen Hexer mit irgendwelchen kindischen Spitznamen zu betiteln. Doch mein Hirn fand in diesem Zustand alles witzig.

»Oder doch besser Thornesto? Wegen Thor, dem Donnergott. You know?« Ich schaffte es einfach nicht, den Mund zu halten.

Ernesto blähte die Nasenflügel auf. »Wenn man einen Witz erklären muss, ist er bekanntlich nicht mehr witzig.«