Das Halsband des Wanderers E-Book

Henry Rider Haggard

• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Das Halsband des Wanderers von Henry Rider Haggard nimmt den Leser mit auf eine atemberaubende Reise voller Abenteuer, Geheimnisse und übernatürlicher Ereignisse. Im Zentrum steht der junge Arzt Ludwig Horace Holly, der durch das Vermächtnis seines sterbenden Freundes eine mysteriöse Aufgabe erhält: Er soll dessen Sohn Leo Vincey großziehen und ein altes Familiengeheimnis enthüllen. Dieses Geheimnis führt sie in die unerforschten Gebiete Zentralafrikas, in ein Reich, das von der sagenumwobenen Königin Ayesha regiert wird, die von den Einheimischen "Sie-die-gehorcht-werden-muss" genannt wird. Ayesha ist wunderschön, mächtig und umgeben von uralten Rätseln. Ihre zeitlose Existenz hängt mit einem geheimnisvollen, magischen Halsband zusammen, dessen Kraft sowohl verführerisch als auch zerstörerisch ist. Leo und Holly geraten bald in den Bann dieser faszinierenden Königin und ihrer gefährlichen Machtspiele. Sie werden mit Eifersucht, Verrat und unerwarteten Wendungen konfrontiert, während sie zugleich versuchen, ihre eigene Identität und das Rätsel um Leos Abstammung zu ergründen. Mit starken Charakteren, exotischen Schauplätzen und einer Atmosphäre voll unheimlicher Spannung schafft es Haggard, seine Leser bis zur letzten Seite zu fesseln, ohne das Geheimnis von Ayesha und ihrem mysteriösen Halsband zu früh preiszugeben.

Leseprobe

Henry Rider Haggard

Das Halsband des Wanderers

Historischer Roman - Die Geschichte eines Wikingers

Neu übersetzt Verlag, 2025 Kontakt: [e-mail]

EAN 4099994066204

Inhaltsverzeichnis

BUCH I AAR

KAPITEL I DIE VERLOBUNG VON OLAF

KAPITEL II DIE TÖTUNG DES BÄREN

KAPITEL III DIE HALSKETTE DES WANDERERS

KAPITEL IV IDUNA TRÄGT DIE HALSKETTE

KAPITEL V DIE SCHLACHT AUF SEE

KAPITEL VI WIE OLAF GEGEN ODIN KÄMPFTE

BUCH II BYZANTIUM

KAPITEL I IRENE, KAISERIN DER ERDE

KAPITEL II DER BLINDE KAISER

KAPITEL III MUTTER UND SOHN

KAPITEL IV OLAF BIETET SEIN SCHWERT AN

KAPITEL V POSTZUSTELLUNG AVE POST SECULA

KAPITEL VI HELIODORE

KAPITEL VII SIEG ODER WALHALLA!

KAPITEL VIII DER PROZESS GEGEN OLAF

KAPITEL IX DIE HÖHLE VON PIT DIE HÖHLE VON PIT

KAPITEL X URTEIL DES OLAF

BUCH III ÄGYPTEN

KAPITEL I NACHRICHTEN AUS ÄGYPTEN

KAPITEL II DIE STATUEN AM NIL

KAPITEL III DAS TAL DER TOTEN KÖNIGE

KAPITEL IV DER KALIF HARUN

KAPITEL V IRENES GEBET

BUCH I AAR

Inhaltsverzeichnis

KAPITEL I DIE VERLOBUNG VON OLAF

Inhaltsverzeichnis

Von meiner Kindheit in diesem Olaf-Leben kann ich nur wenig wiederfinden. Ich erinnere mich jedoch an ein Haus, das von einem Wassergraben umgeben war und in einer großen Ebene in der Nähe des Meeres oder von Binnenseen lag, auf der Tribünen standen, die ich mit den Toten in Verbindung brachte. Was die Toten waren, verstand ich nicht ganz, aber ich begriff, dass es Menschen waren, die einst umhergelaufen waren und wach gewesen waren und nun in einem Bett aus Erde lagen und schliefen. Ich erinnere mich, dass ich auf einen großen Hügel schaute, der angeblich einen Häuptling namens „Der Wanderer“ bedeckte, von dem mir Freydisa, die weise Frau, meine Amme, erzählte, dass er vor Hunderten oder Tausenden von Jahren gelebt habe, und dass ich dachte, dass ihm so viel Erde über ihm nachts sehr heiß sein müsse.

Ich erinnere mich auch, dass die Halle namens Aar ein langes Haus mit einem Dach aus Grassoden war, auf dem Gras und manchmal kleine weiße Blumen wuchsen, und dass darin Kühe angebunden waren. Wir wohnten weiter hinten, getrennt von den Kühen durch grobe Holzbalken. Ich beobachtete das Melken durch einen Spalt zwischen zwei Balken, wo ein Ast herausgebrochen war und ein praktisches Guckloch in Höhe eines Gehstocks vom Boden hinterlassen hatte.

Eines Tages kam mein älterer und einziger Bruder Ragnar, der sehr rote Haare hatte, und zog mich von diesem Guckloch weg, weil er selbst durchschauen wollte, um eine Kuh zu beobachten, die immer das Mädchen trat, das sie melkte. Ich schrie, und Steinar, mein Pflegebruder, der helle Haare und blaue Augen hatte und viel größer und stärker war als ich, kam mir zu Hilfe, weil wir uns immer lieb hatten. Er prügelte sich mit Ragnar und schlug ihm die Nase blutig, woraufhin meine Mutter, die schöne Lady Thora, ihm die Ohren langzog. Dann haben wir alle geweint, und mein Vater Thorvald, ein großer Mann, ziemlich locker gebaut, der von der Jagd kam, denn er trug die Haut eines Tieres, dessen Blut auf seine Beinlinge gelaufen war, schimpfte mit uns und sagte meiner Mutter, sie solle uns ruhig halten, da er müde sei und essen wolle.

Das ist die einzige Szene aus meiner Kindheit, an die ich mich erinnern kann.

Die nächste Erinnerung, die mir einfällt, ist ein Haus, das unserem in Aar auf einer Insel namens Lesso ziemlich ähnlich war, wo wir alle einen Häuptling namens Athalbrand besuchten. Er war ein wild aussehender Mann mit einem großen gespaltenen Bart, weshalb man ihn Athalbrand Gabelbart nannte. Eines seiner Nasenlöcher war größer als das andere, und sein linkes Auge hing herab, beides Besonderheiten, die er von einer oder mehreren Kriegsverletzungen hatte. Damals waren alle miteinander im Krieg, und es war ziemlich ungewöhnlich, dass jemand bis ins hohe Alter lebte.

Der Grund für unseren Besuch bei diesem Häuptling Athalbrand war, dass mein älterer Bruder Ragnar mit seiner einzigen überlebenden Tochter Iduna verlobt werden könnte, deren Brüder alle in einer Schlacht getötet worden waren. Ich sehe Iduna noch vor mir, wie sie uns zum ersten Mal erschien. Wir saßen am Tisch, und sie kam durch eine Tür am Ende der Halle herein. Sie trug ein blaues Gewand, ihr langes blondes Haar, von dem sie reichlich hatte, war zu zwei Zöpfen geflochten, die fast bis zu ihren Knien reichten, und um ihren Hals und ihre Arme trug sie massive Goldringe, die beim Gehen klirrten. Sie hatte ein rundes Gesicht, das wie eine wilde Rose gefärbt war, und unschuldige blaue Augen, die alles nahmen, obwohl sie immer vor sich hin zu schauen schien und nichts zu sehen. Ihre Lippen waren sehr rot und schienen zu lächeln. Insgesamt fand ich sie das schönste Wesen, das ich je gesehen hatte, und sie ging wie ein Reh und hielt ihren Kopf stolz erhoben.

Trotzdem gefiel sie Ragnar nicht, der mir zuflüsterte, dass sie hinterhältig sei und allen, die mit ihr zu tun hätten, Unglück bringen würde. Ich, der ich damals etwa einundzwanzig Jahre alt war, fragte mich, ob er verrückt geworden sei, so über dieses schöne Geschöpf zu sprechen. Dann erinnerte ich mich daran, dass ich kurz vor unserer Abreise Ragnar dabei erwischt hatte, wie er die Tochter eines unserer Leibeigenen hinter dem Schuppen, in dem die Kälber gehalten wurden, geküsst hatte. Sie war ein braunes Mädchen, sehr wohlgeformt, wie ihr raues Gewand, das unter ihrer Brust mit einem Riemen befestigt war, deutlich zeigte, und sie hatte große dunkle Augen, die schläfrig blickten. Außerdem hatte ich noch nie jemanden so leidenschaftlich küssen sehen wie sie; selbst Ragnar konnte ihr nicht das Wasser reichen. Ich glaube, dass ihm deshalb selbst die große Dame Iduna, die Schöne, nicht gefiel. Die ganze Zeit dachte er an das braunäugige Mädchen in dem rotbraunen Gewand. Dennoch ist es wahr, dass er Iduna richtig einschätzte, braunäugiges Mädchen hin oder her.

Außerdem, wenn Ragnar Iduna nicht mochte, hasste Iduna Ragnar von Anfang an. So kam es, dass, obwohl sowohl mein Vater Thorvald als auch Idunas Vater Athalbrand tobten und drohten, diese beiden erklärten, dass sie nichts miteinander zu tun haben wollten, und das Projekt ihrer Hochzeit kam zum Ende.

In der Nacht, bevor wir Lesso verlassen sollten, wo Ragnar bereits abgereist war, sah Athalbrand, wie ich Iduna anstarrte. Das war eigentlich nicht verwunderlich, da ich meine Augen nicht von ihrem hübschen Gesicht lassen konnte, und als sie mich ansah und mit ihren roten Lippen lächelte, wurde ich wie ein dummer Vogel, der von einer Schlange verzaubert ist. Zuerst dachte ich, er würde wütend werden, aber plötzlich schien ihm eine Idee zu kommen, sodass er meinen Vater Thorvald aus dem Haus rief. Danach wurde ich herbeigerufen und fand die beiden auf einem dreieckigen, flachen Stein sitzen und im Mondlicht reden, denn es war Sommer, wenn alles in der Nacht blau aussieht und Sonne und Mond gemeinsam am Himmel stehen. In der Nähe stand meine Mutter und hörte zu.

„Olaf“, sagte mein Vater, „möchtest du Iduna die Schöne heiraten?“

„Iduna heiraten?“, keuchte ich. „Ja, lieber als Hochkönig von Dänemark zu sein, denn sie ist keine Frau, sondern eine Göttin.“

Bei diesen Worten lachte meine Mutter, und Athalbrand, der Iduna kannte, als sie noch keine Göttin war, nannte mich einen Narren. Dann unterhielten sie sich, während ich zitternd vor Hoffnung und Angst daneben stand.

„Er ist nur ein zweiter Sohn“, sagte Athalbrand.

„Ich habe dir doch gesagt, dass es genug Land für beide gibt, und das Gold, das seine Mutter mitgebracht hat, wird ihm gehören, und das ist keine kleine Summe“, antwortete Thorvald.

„Er ist kein Krieger, sondern ein Skalde“, widersprach Athalbrand wieder, „ein dummer Halbmann, der Lieder macht und auf der Harfe spielt.“

„Lieder sind manchmal stärker als Schwerter“, erwiderte mein Vater, „und schließlich ist es die Weisheit, die regiert. Ein Verstand kann viele Menschen regieren, und außerdem sorgen Harfen für fröhliche Musik bei einem Fest. Außerdem ist Olaf mutig genug. Wie könnte er auch anders sein, wenn er aus diesem Geschlecht stammt?“

„Er ist dünn und schmächtig“, widersprach Athalbrand, was meine Mutter wütend machte.

„Nein, Herr Athalbrand“, sagte sie, „er ist groß und gerade wie ein Pfeil und wird noch der schönste Mann in dieser Gegend sein.“

„Jede Ente glaubt, sie hätte einen Schwan ausgebrütet“, murrte Athalbrand, während ich meine Mutter mit meinen Augen anflehte, still zu sein.

Dann dachte er eine Weile nach, zupfte an seinem langen, gespaltenen Bart und sagte schließlich:

„Mein Herz sagt mir nichts Gutes von einer solchen Ehe. Iduna, die mir als einzige geblieben ist, könnte einen Mann heiraten, der reicher und mächtiger ist, als dieser Runenschreiber es jemals sein wird. Doch im Moment kenne ich keinen, den ich mir als meinen Nachfolger wünschen würde, wenn ich einmal nicht mehr bin. Außerdem ist es im ganzen Land bekannt, dass meine Tochter mit Thorvalds Sohn verheiratet werden soll, und es spielt keine Rolle, welcher Sohn es ist. Zumindest will ich nicht, dass man sagt, sie sei verschmäht worden. Deshalb soll dieser Olaf sie nehmen, wenn sie ihn will. Nur“, fügte er mit einem Knurren, „er soll keine Tricks wie sein rothaariger Bruder Ragnar versuchen, wenn er nicht will, dass ihm ein Speer die Leber durchbohrt. Nun werde ich Idunas Meinung erfahren.“

So ging er, ebenso wie mein Vater und meine Mutter, und ließen mich allein zurück, wo ich nachdachte und den Göttern für die Chance dankte, die sich mir geboten hatte – ja, und ich segnete Ragnar und das braunäugige Mädchen, das ihn verzaubert hatte.

Während ich so dastand, hörte ich ein Geräusch, drehte mich um und sah Iduna in der blauen Dämmerung auf mich zugleiten, schöner als ein Traum. Sie blieb neben mir stehen und sagte:

„Mein Vater sagt, du möchtest mit mir sprechen“, und sie lachte leise und hielt mich mit ihren schönen Augen fest.

Danach weiß ich nicht mehr, was geschah, bis ich Iduna wie eine Weide im Wind zu mir herabneigen sah und dann – oh, welche Freude! – ihren Kuss auf meinen Lippen spürte. Nun war ich nicht mehr sprachlos und erzählte ihr, was Liebende sich immer erzählen. Dass ich bereit war, für sie zu sterben (worauf sie antwortete, dass sie lieber hätte, dass ich lebe, da Geister keine guten Ehemänner seien); dass ich ihrer nicht würdig sei (worauf sie antwortete, dass ich jung sei, mein ganzes Leben noch vor mir habe und größer werden könnte, als ich dachte, da sie daran glaubte, dass ich es sollte); und so weiter.

Nur noch eine Sache ist mir von dieser glücklichen Stunde in Erinnerung geblieben. Dummerweise sagte ich, was ich gedacht hatte, nämlich dass ich Ragnar segnete. Bei diesen Worten wurde Idunas Gesicht plötzlich streng, und das Liebeslicht in ihren Augen verwandelte sich in einen Schimmer, wie er von Schwertern ausgeht.

„Ich segne Ragnar nicht“, antwortete sie. „Ich hoffe, Ragnar eines Tages zu sehen ...“ Sie hielt inne und fügte hinzu: „Komm, lass uns eintreten, Olaf. Ich höre meinen Vater, der mich ruft, um ihm seinen Schlafbecher zu mischen.“

So gingen wir Hand in Hand ins Haus, und als sie uns so kommen sahen, brachen alle, die dort versammelt waren, in raues Gelächter aus. Außerdem wurden uns Becher in die Hand gedrückt, und wir mussten daraus trinken und einen Eid schwören. So endete unsere Verlobung.

Ich glaube, es war am nächsten Tag, als wir mit dem größten Kriegsschiff meines Vaters, der „Swan“, nach Hause segelten. Ich ging nur widerwillig, denn ich wollte noch länger Idunas Augen genießen. Aber ich musste gehen, da Athalbrand es so wollte. Die Hochzeit, sagte er, sollte zum Frühlingsfest in Aar stattfinden und nicht vorher. In der Zwischenzeit hielt er es für das Beste, dass wir getrennt blieben, damit wir sehen könnten, ob wir in der Abwesenheit noch aneinander hingen.

Das waren die Gründe, die er anführte, aber ich glaube, dass er bereits etwas bereute, was er getan hatte, und sich vor Augen hielt, dass er zwischen Ernte und Frühling einen anderen Ehemann für Iduna finden könnte, der ihm besser gefiel. Denn Athalbrand war, wie ich später erfuhr, ein intriganter und falscher Mann. Außerdem stammte er nicht aus einer hohen Familie, sondern hatte sich durch Krieg und Plünderungen selbst erhoben, und deshalb zwang ihn sein Blut nicht zu Ehren.

Die nächste Szene, die mir aus dieser frühen Zeit in Erinnerung geblieben ist, ist die Jagd auf den weißen Nordbären, bei der ich meinem Pflegebruder Steinar das Leben rettete und dabei fast mein eigenes verlor.

Es war an einem Tag, als der Winter in den Frühling überging, aber die Küste bei Aar war noch immer dicht mit Packeis und großen Eisschollen bedeckt, die aus den nördlicheren Meeren hereingeschwemmt worden waren. Ein Fischer, der an dieser Küste wohnte, kam in die Halle, um uns zu berichten, dass er auf einer dieser Eisschollen einen großen weißen Bären gesehen hatte, der, wie er glaubte, von dort an Land geschwommen war. Er war ein Mann mit einem Klumpfuß, und ich sehe ihn noch vor mir, wie er über den Schnee zur Zugbrücke von Aar humpelte und sich auf einen Stock stützte, an dessen Spitze die Figur eines Tieres geschnitzt war.

„Junge Herren“, rief er, „auf dem Land ist ein weißer Bär, so ein Bär, wie ich ihn einst als Junge gesehen habe. Kommt heraus und tötet den Bären und erlangt Ehre, aber gebt mir zuerst etwas zu trinken für meine Nachrichten.“

Ich glaube, mein Vater Thorvald war damals mit den meisten Männern unterwegs, ich weiß nicht warum; aber Ragnar, Steinar und ich hingen mit wenig oder gar nichts zu tun auf dem Hof herum, da es noch nicht Zeit zum Säen war. Als wir die Nachricht von dem Klumpfuß hörten, rannten wir nach unseren Speeren, und einer von uns ging, um den einzigen Sklaven, den wir entbehren konnten, zu holen, damit er die Pferde bereit machte und mit uns kam. Thora, meine Mutter, wollte uns aufhalten – sie sagte, sie habe von ihrem Vater gehört, dass solche Bären sehr gefährliche Tiere seien –, aber Ragnar schob sie beiseite, während ich sie küsste und ihr sagte, sie solle sich keine Sorgen machen.

Vor der Halle traf ich Freydisa, eine dunkle, stille Frau mittleren Alters, eine der Jungfrauen Odins, die ich liebte und die mich liebte, und außer einem anderen Mann liebte sie nur mich, denn sie war meine Amme gewesen.

„Wohin jetzt, junger Olaf?“, fragte sie mich. „Ist Iduna hier, dass du so schnell rennst?“

„Nein“, antwortete ich, „aber ein weißer Bär ist gekommen.“

„Oh! Dann steht es besser, als ich dachte, die ich befürchtete, es könnte Iduna vor ihrer Zeit sein. Dennoch begibst du dich auf eine unglückliche Mission, von der du meiner Meinung nach traurig zurückkehren wirst.“

„Warum sagst du das, Freydisa?“, fragte ich. „Nur weil du es liebst, wie ein Rabe auf einem Felsen zu krächzen, oder hast du einen guten Grund?“

„Ich weiß es nicht, Olaf“, antwortete sie. „Ich sage Dinge, weil sie mir in den Sinn kommen, und ich muss es tun, das ist alles. Ich sage dir, dass diese Bärenjagd von dir Unheil bringen wird, und du solltest besser zu Hause bleiben.“

„Damit meine Brüder mich auslachen, Freydisa? Außerdem bist du töricht, denn wenn das Böse kommen soll, wie kann ich es dann vermeiden? Entweder ist deine Vorhersage nichts wert, oder das Böse muss kommen.“

„Das ist wahr“, antwortete Freydisa. „Seit deiner Kindheit hast du die Gabe der Vernunft, die den meisten dieser Narren um uns herum nicht gegeben ist. Geh, Olaf, und begegne deinem vorbestimmten Unheil. Aber küss mich, bevor du gehst, damit wir uns nicht für eine Weile wieder sehen. Wenn der Bär dich tötet, bist du wenigstens vor Iduna gerettet.“

Während sie diese Worte sprach, küsste ich Freydisa, die ich von ganzem Herzen liebte, aber als ich ihre Worte verstand, sprang ich zurück, bevor sie mich wieder küssen konnte.

„Was meinst du mit Iduna?“, fragte ich. „Iduna ist meine Verlobte, und ich dulde keine bösen Worte über sie.“

„Ich weiß, dass sie es ist, Olaf. Du hast Ragnars Nachlass bekommen. Obwohl er so hitzköpfig ist, ist Ragnar in mancher Hinsicht ein weiser Hund, der weiß, was er nicht essen sollte. Nun geh, du denkst, ich sei eifersüchtig auf Iduna, wie alte Frauen es sein können, aber das ist es nicht, mein Lieber. Oh! Du wirst es noch erfahren, wenn du lebst. Geh weg, geh weg! Ich sage dir nichts mehr. Hör, Ragnar ruft dich“, und sie schob mich weg.

Es war ein langer Ritt zu dem Ort, an dem der Bär sein sollte. Zuerst redeten wir viel und wetteten, wer von uns dreien als Erster einen Speer so tief in den Körper des Tieres stoßen würde, dass die Klinge nicht mehr zu sehen war, aber dann wurde ich still. Ich dachte so sehr an Iduna und daran, wie die Zeit näher rückte, in der ich ihr süßes Gesicht wiedersehen würde, und fragte mich auch, warum Ragnar und Freydisa so schlecht von ihr dachten, die eher einer Göttin als einer Frau glich, dass ich den Bären völlig vergaß. Ich vergaß ihn so völlig, dass ich, obwohl ich von Natur aus sehr aufmerksam bin, als wir an einem Birkenwald vorbeikamen, den Schlitz eines solchen Tieres sah, aber nicht daran dachte, ihn mit dem zu verbinden, das wir jagten, oder ihn den anderen, die vor mir ritten, zu zeigen.

Schließlich kamen wir ans Meer und sahen dort tatsächlich eine große Eisscholle, die sich hin und wieder neigte, wenn die Wellen ihre breite grüne Flanke trafen. Als sie sich zu uns neigte, erblickten wir eine tiefe Spur im Eis, die die Pfoten des gefangenen Bären hinterlassen hatten, als er endlos im Kreis gelaufen war. Außerdem sahen wir einen großen grinsenden Schädel, auf dem ein Rabe saß und an den Augenhöhlen pickte, sowie einige weiße Fellfetzen.

„Der Bär ist tot!“, rief Ragnar. „Odins Fluch sei auf den Klumpfuß, der uns diese kalte Fahrt umsonst beschert hat.“

„Ja, ich denke schon“, sagte Steinar zweifelnd. „Glaubst du nicht, dass er tot ist, Olaf?“

„Was bringt es, Olaf zu fragen?“, unterbrach Ragnar ihn mit einem lauten Lachen. „Was weiß Olaf schon über Bären? Er hat die letzte halbe Stunde geschlafen und von Athalbrands blauäugiger Tochter geträumt, oder vielleicht denkt er sich gerade ein neues Gedicht aus.“

„Olaf sieht im Schlaf weiter als manche von uns im Wachzustand“, antwortete Steinar hitzig.

„Oh ja“, erwiderte Ragnar. „Ob er schläft oder wacht, Olaf ist in deinen Augen perfekt, denn ihr habt dieselbe Milch getrunken, und das verbindet euch stärker als ein Seil. Wach auf, Bruder Olaf, und sag uns: Ist der Bär nicht tot?“

Da sagte ich: „Natürlich ist der Bär tot, sieh doch seinen Schädel und die Stücke seiner Haut!“

„Da!“, rief Ragnar. „Unser Familienprophet hat die Sache geklärt. Lasst uns nach Hause gehen.“

„Olaf hat gesagt, dass ein Bär tot ist“, antwortete Steinar zögernd.

Ragnar, der sich schon schnell umgedreht hatte, rief über die Schulter zurück:

„Reicht dir das nicht? Willst du einen Schädel jagen oder den Raben, der darauf sitzt? Oder ist das vielleicht eine von Olafs Rätseln? Wenn ja, bin ich gerade zu kalt, um Rätsel zu erraten.“

„Ich glaube doch, dass es eine für dich zu erraten gibt, Bruder“, sagte ich sanft, „und die lautet: Wo versteckt sich der lebende Bär? Siehst du nicht, dass zwei Bären auf dem Eiskopf waren und dass einer den anderen getötet und gefressen hat?“

„Woher weißt du das?“, fragte Ragnar.

„Weil ich die Wunde des zweiten gesehen habe, als wir an dem Birkenwald dort drüben vorbeikamen. Er hat eine gespaltene Klaue an der linken Vorderpfote, und die anderen sind alle vom Eis abgenutzt.“

„Warum in Odins Namen hast du das nicht gleich gesagt?“, rief Ragnar wütend.

Jetzt schämte ich mich, zu gestehen, dass ich geträumt hatte, und antwortete daher ins Blaue hinein:

„Weil ich das Meer und das Treibeis sehen wollte. Seht nur, welche wundersamen Farben sie in diesem Licht annehmen!“

Als Steinar das hörte, brach er in Gelächter aus, bis ihm die Tränen aus den blauen Augen traten und seine breiten Schultern bebten. Aber Ragnar, der sich nicht für Landschaften oder Sonnenuntergänge interessierte, lachte nicht. Im Gegenteil, wie es seine Art war, wenn er verärgert war, verlor er die Beherrschung und fluchte bei den bösesten Göttern. Dann wandte er sich mir zu und sagte:

„Warum sagst du nicht gleich die Wahrheit, Olaf? Du hast Angst vor diesem Tier, und deshalb hast du uns hierherkommen lassen, obwohl du wusstest, dass es im Wald ist. Du hast gehofft, dass es zu dunkel zum Jagen sein würde, bevor wir zurückkommen.“

Bei dieser Stichelei errötete ich und umklammerte den Laufpass meines langen Jagdspears, denn unter uns Nordmännern war es eine tödliche Beleidigung für einen Mann, wenn man ihm sagte, er habe vor etwas Angst.

„Wenn du nicht mein Bruder wärst ...“, begann ich, hielt mich dann aber zurück, denn ich war von Natur aus gutmütig, und fuhr fort: „Es stimmt, Ragnar, ich jage nicht so gern wie du. Dennoch denke ich, dass noch Zeit bleibt, um gegen diesen Bären zu kämpfen und ihn zu töten oder von ihm getötet zu werden, bevor es dunkel wird, und wenn nicht, werde ich morgen früh allein zurückkehren.“

Dann wendete ich mein Pferd und ritt voraus. Während ich davonritt, hörte ich mit meinen scharfen Ohren die beiden anderen miteinander reden. Zumindest glaube ich, dass ich sie gehört habe; jedenfalls weiß ich, was sie gesagt haben, obwohl mir seltsamerweise nichts von ihrer Geschichte über einen Angriff auf ein Schiff oder davon, was ich dann getan oder nicht getan habe, in Erinnerung geblieben ist.

„Es ist nicht klug, Olaf zu verspotten“, sagte Steinar, „denn wenn er mit Worten gereizt wird, tut er verrückte Dinge. Erinnerst du dich nicht daran, was passiert ist, als dein Vater ihn letztes Jahr “Feigling„ genannt hat, weil Olaf gesagt hat, es sei nicht gerecht, das Schiff der Briten anzugreifen, die vom Wetter an unsere Küste getrieben worden waren und uns nichts Böses wollten?“

„Ja“, antwortete Ragnar. „Er sprang ganz allein unter sie, sobald unser Boot ihr Seite berührte, und schlug den Steuermann nieder. Dann riefen die Briten, sie würden einen so tapferen Jungen nicht töten, und warfen ihn ins Meer. Das kostete uns das Schiff, denn als wir ihn geborgen hatten, hatte es gewendet und sein großes Segel gesetzt. Olaf ist mutig genug, das wissen wir alle! Trotzdem hätte er als Frau oder Priester der Freya geboren werden sollen, die nur Blumen opfert. Außerdem spricht er meine Sprache und hegt keinen Groll.“

„Bete, dass wir ihn wohlbehalten nach Hause bringen“, sagte Steinar unruhig, „denn sonst gibt es Ärger mit deiner Mutter und allen anderen Frauen im Land, ganz zu schweigen von Iduna der Schönen.“

„Die Schöne Iduna würde das überleben“, antwortete Ragnar mit einem harten Lachen. „Aber du hast Recht, und außerdem wird es auch unter den Männern Ärger geben, vor allem mit meinem Vater und in meinem eigenen Herzen. Schließlich gibt es nur einen Olaf.“

In diesem Moment hob ich meine Hand, und sie hörten auf zu reden.

KAPITEL II DIE TÖTUNG DES BÄREN

Inhaltsverzeichnis

Ragnar und Steinar sprangen von ihren Pferden und kamen zu mir, denn ich war bereits abgestiegen und zeigte auf den Boden, der gerade hier vom Wind vom Schnee freigekehrt worden war.

„Ich sehe nichts“, sagte Ragnar.

„Aber ich schon, Bruder“, antwortete ich, „ich studiere die Gewohnheiten der wilden Tiere, während du denkst, ich schlafe. Sieh doch, das Moos ist umgewühlt, denn es ist darunter gefroren und zwischen den Klauen des Bären zu kleinen Hügeln aufgeschoben. Auch das kleine Wasserloch hat sich in der Pfote gesammelt; es hat genau ihre Form. Die anderen Fußspuren sind wegen des Felsens nicht zu sehen.“

Dann ging ich ein paar Schritte hinter einigen Büschen vorwärts und rief: „Hier verläuft die Spur, ganz sicher, und wie ich dachte, hat das Tier eine gespaltene Klaue; der Schnee zeigt es deutlich. Sag dem Sklaven, er soll bei den Pferden bleiben, und komm mit.“

Sie gehorchten, und dort auf dem weißen Schnee, der hinter dem Busch lag, sahen wir die Spuren des Bären, als wären sie in Wachs gedrückt.

„Ein mächtiges Tier“, sagte Ragnar. „So etwas habe ich noch nie gesehen.“

„Ja“, rief Steinar, „aber ein schlechter Ort, um es zu jagen“, und er blickte zweifelnd auf die raue, mit Unterholz bewachsene Schlucht, die einige hundert Meter weiter in einen dichten Birkenwald überging. „Ich denke, wir sollten nach Aar zurückreiten und morgen früh mit allen, die wir finden können, zurückkommen. Das ist keine Aufgabe für drei Speere.“

Inzwischen sprang ich, Olaf, von Fels zu Fels die Schlucht hinauf und folgte den Spuren des Bären. Denn die Sticheleien meines Bruders nagten an mir, und ich war entschlossen, dieses Tier zu töten oder zu sterben und Ragnar damit zu zeigen, dass ich keinen Bären fürchtete. Also rief ich ihnen über die Schulter zu:

„Ja, geht nach Hause, das ist das Klügste; aber ich gehe weiter, denn ich habe noch nie einen dieser weißen Eisbären lebend gesehen.“

„Jetzt ist es Olaf, der mich verspottet“, sagte Ragnar lachend. Dann sprangen beide hinter mir her, aber ich blieb immer vor ihnen.

Eine halbe Meile oder mehr folgten sie mir aus dem Gestrüpp in den Birkenwald, wo der Schnee, der auf den verfilzten Ästen der Bäume und besonders einiger Tannen lag, die zwischen den Birken standen, den Ort in diesem schwachen Licht düster erscheinen ließ. Die riesigen Spuren des Bären waren immer vor mir zu sehen, bis sie mich schließlich zu einer kleinen Waldlichtung führten, wo ein starker Wirbelwind viele Bäume entwurzelt hatte, die nur mit ihren Wurzeln in einem Stück fast bodenlosem Fels Halt gefunden hatten.

Diese Bäume lagen durcheinander, ihre noch nicht verrotteten Wipfel waren mit gefrorenem Schnee gefüllt. Am Rand hielt ich inne, da ich die Spur verloren hatte. Dann ging ich wieder vorwärts und suchte wie ein Hund, während Ragnar und Steinar hinter mir hergingen, direkt am Rand der Lichtung entlang, um mich an ihrem Ende zu treffen. Ragnar tat dies auch, aber Steinar blieb stehen, weil er ein knirschendes Geräusch hörte, und trat nach rechts zwischen zwei umgestürzte Birken, um nachzusehen, woher es kam. Im nächsten Moment, wie er mir später erzählte, stand er wie erstarrt da, denn hinter den Ästen eines der Bäume stand der riesige weiße Bär und fraß ein Tier, das er erlegt hatte. Das Tier sah ihn und, rasend vor Wut, weil es gestört worden war, denn es war hungrig nach seiner langen Reise auf dem Eisschollen, richtete sich auf seinen Hinterbeinen auf und brüllte, dass die Luft bebte. Hoch ragte es empor, seine hakenförmigen Krallen ausgestreckt.

Steinar versuchte zurückzuspringen, blieb aber mit dem Fuß hängen und fiel hin. Zum Glück für ihn, denn sonst hätte ihn der Schlag des Bären zu Brei geschlagen. Das Tier schien nicht zu verstehen, wo er geblieben war – jedenfalls blieb es aufrecht stehen und schlug um sich. Dann kam ihm ein Zweifel, seine riesigen Pfoten sanken herab, bis es wie ein bettelnder Hund saß und die Luft beschnupperte. In diesem Moment kam Ragnar zurück, schrie und schleuderte seinen Speer. Er blieb in der Brust des Tieres stecken und hing dort. Der Bär tastete mit seinen Pfoten danach, packte den Laufpass, hob ihn an sein Maul und kaute darauf herum, bis er den Stahl aus seiner Haut zog.

Dann erinnerte er sich an Steinar, sank nieder, entdeckte ihn und riss an der Birke, unter die er sich gekrochen hatte, bis die Splitter vom Stamm flogen. In diesem Moment erreichte ich ihn, nachdem ich alles gesehen hatte. Der Bär hatte seine Zähne in Steinars Schulter oder vielmehr in seinem Ledergewand vergraben und zog ihn unter dem Baum hervor. Als er mich sah, richtete er sich wieder auf, hob Steinar hoch und hielt ihn mit einer Pranke an seiner Brust fest. Ich wurde wahnsinnig bei diesem Anblick, stürzte mich auf ihn und rammte ihm meinen Speer tief in die Kehle. Mit der anderen Pranke schlug er mir die Waffe aus der Hand und zerschmetterte den Laufpass. Da stand er, hoch über uns wie eine weiße Säule, und brüllte vor Schmerz und Wut, Steinar immer noch an ihn gedrückt, Ragnar und ich hilflos.

„Er ist tot!“, keuchte Ragnar.

Ich dachte einen Augenblick nach und – oh! Ich erinnere mich noch genau an diesen Moment: das riesige Tier, das Schaum vor dem Maul hatte und Steinar an seiner Brust hielt wie ein kleines Mädchen eine Puppe; die stillen, schneebedeckten Bäume, auf einem davon saß ein kleiner Vogel, der seinen Schwanz ruckartig ausbreitete; das rote Abendlicht und um uns herum die große Stille des Himmels über uns und des einsamen Waldes unter uns. Ich sehe alles wieder vor mir, ja, sogar den Vogel, der zu einem anderen Zweig flattert und dort wieder seinen Schwanz für einen unsichtbaren Partner spreizt. Da fasste ich einen Entschluss.

„Noch nicht!“, rief ich. „Halte ihn in Schach!“ Und ich zog mein kurzes, schweres Schwert und stürzte durch die Birkenäste, um hinter den Bären zu gelangen. Ragnar verstand. Er warf seine Mütze dem Tier ins Gesicht, und als es ihn eine Weile angeknurrt hatte und gerade seine großen Kiefer auf Steinar fallen lassen wollte, fand er einen Ast und rammte ihn zwischen die Tiere.

Inzwischen war ich hinter dem Bären und schlug ihm unterhalb des Knies auf das rechte Bein, sodass ich die Sehne durchtrennte. Er fiel zu Boden und umklammerte Steinar immer noch. Ich schlug wieder mit aller Kraft zu und traf ihn über dem Schwanz in die Wirbelsäule, sodass er gelähmt war. Es war ein heftiger Schlag, wie es nötig war, um das dicke Fell und die Haut zu durchdringen, und mein Schwert brach in der Wirbelsäule, sodass ich nun wie Ragnar waffenlos war. Der vordere Teil des Bären wälzte sich im Schnee, während sein hinterer Teil regungslos blieb.

Dann schien er sich wieder an Steinar zu erinnern, der regungslos und bewusstlos dalag. Er streckte eine Pranke aus und zog ihn zu seinem schnapenden Maul. Ragnar sprang ihm auf den Rücken und stach mit seinem Messer auf ihn ein, was ihn jedoch nur noch mehr in Raserei versetzte. Ich rannte hin, packte Steinar, den der Bär wieder an seine Brust drückte, und zog ihn hinter mich. Als er mich sah, ließ er Steinar los, den ich wegzog und hinter mich warf, aber dabei rutschte ich aus und fiel nach vorne. Der Bär schlug nach mir, und sein mächtiger Vorderarm – zum Glück waren es nicht seine Klauen – traf mich an der Seite des Kopfes und schleuderte mich gegen eine Baumkrone links von mir. Ich flog fünf Schritte, bevor mein Körper die Äste berührte, und dort lag ich still.

Ich nehme an, dass Ragnar mir erzählte, was geschah, während ich bewusstlos war. Zumindest weiß ich, dass der Bär zu sterben begann, denn mein Speer hatte ihm eine Halsschlagader durchbohrt, und alle folgenden Worte hörte ich, als hätte ich sie mit meinen eigenen Ohren gehört. Er brüllte und brüllte, spie Blut und streckte seine Klauen nach Steinar aus, als Ragnar ihn wegzerrte. Dann legte er seinen Kopf flach auf den Schnee und starb. Ragnar sah ihn an und murmelte:

„Tot!“

Dann ging er zu der Stelle, wo ich auf dem umgestürzten Baum lag, und murmelte wieder: „Tot! Nun, in Walhall gibt es keinen tapfereren Mann als Olaf den Skalden.“

Dann ging er zu Steinar und rief noch einmal: „Tot!“

Denn so sah er tatsächlich aus, erstickt im Blut des Bären und mit halb zerrissenen Kleidern. Doch als die Worte Ragnars Lippen verließen, setzte er sich auf, rieb sich die Augen und lächelte wie ein Kind, das aufwacht.

„Bist du schwer verletzt?“, fragte Ragnar.

„Ich glaube nicht“, antwortete er zweifelnd, „außer dass ich Schmerzen habe und mir schwindelig ist. Ich habe einen bösen Traum gehabt.“ Dann fiel sein Blick auf den Bären, und er fügte hinzu: „Oh, jetzt erinnere ich mich, es war kein Traum. Wo ist Olaf?“

„Er isst mit Odin“, antwortete Ragnar und zeigte auf mich.

Steinar stand auf, taumelte zu mir hinüber und starrte mich an, wie ich da lag, weiß wie Schnee, mit einem Lächeln auf den Lippen und einem Zweig von einem immergrünen Strauch in der Hand, den ich beim Sturz ergriffen hatte.

„Ist er gestorben, um mich zu retten?“, fragte Steinar.

„Ja“, antwortete Ragnar, „und nie hat ein Mann diese Brücke besser überquert. Du hattest recht. Hätte ich ihn doch nicht verspottet.“

„Hätte ich doch nur gestorben und nicht er“, sagte Steinar unter Tränen. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es besser gewesen wäre, wenn ich gestorben wäre.“

„Dann mag das wohl so sein, denn das Herz lügt in solchen Momenten nicht. Außerdem ist es wahr, dass er mehr wert war als wir beide. In ihm steckte mehr als in uns, Steinar. Komm, heb ihn auf meinen Rücken, und wenn du stark genug bist, geh zu den Pferden und sag dem Sklaven, er soll eines holen. Ich komme nach.“

So endete der Kampf mit dem großen weißen Bären.

Etwa vier Stunden später, mitten in einem heftigen Sturm mit Wind und Regen, wurde ich endlich zu der Brücke gebracht, die den Graben der Halle von Aar überspannte, und wie eine Leiche über den Rücken eines der Pferde gelegt. Sie hatten in Aar nach uns gesucht, aber in der Dunkelheit nichts gefunden. Nur Freydisa stand am Anfang der Brücke, eine Fackel in der Hand. Sie warf mir im Schein der Fackel einen Blick zu.

„Wie mein Herz es mir gesagt hat, so ist es“, sagte sie. „Bringt ihn herein“, dann drehte sie sich um und rannte zum Haus.

Sie trugen mich zwischen den doppelten Reihen der Stallkühe hindurch zu dem großen Feuer aus Torf und Holz, das am Kopfende der Halle brannte, und legten mich auf einen Tisch.

„Ist er tot?“, fragte Thorvald, mein Vater, der in dieser Nacht nach Hause gekommen war. „Und wenn ja, wie?“

„Ja, Vater“, antwortete Ragnar, „und auf edle Weise. Er hat Steinar dort drüben unter den Pfoten des großen weißen Bären hervorgezogen und ihn mit seinem Schwert getötet.“

„Eine mächtige Tat“, murmelte mein Vater. „Nun, wenigstens kommt er in Ehren nach Hause.“

Aber meine Mutter, deren Lieblingssohn ich war, erhob ihre Stimme und weinte. Dann nahmen sie mir die Kleider ab, und während alle zusahen, untersuchte Freydisa, die erfahrene Frau, meine Wunden. Sie tastete meinen Kopf ab, schaute mir in die Augen und legte ihr Ohr an meine Brust, um mein Herz schlagen zu hören.

Dann stand sie auf, drehte sich um und sagte langsam:

„Olaf ist nicht tot, obwohl er dem Tod nahe ist. Sein Puls flattert, das Licht des Lebens brennt noch in seinen Augen, und obwohl das Blut aus seinen Ohren fließt, glaube ich, dass der Schädel nicht gebrochen ist.“

Als sie diese Worte hörte, fiel meine Mutter Thora, deren Herz schwach war, vor Freude in Ohnmacht, und mein Vater nahm einen goldenen Ring von seinem Arm und warf ihn Freydisa zu.

„Zuerst die Heilung“, sagte sie und stieß ihn mit dem Fuß weg. „Außerdem nehme ich keine Bezahlung, wenn ich aus Liebe arbeite.“

Dann wuschen sie mich, verbanden meine Wunden und legten mich auf ein Bett in der Nähe des Feuers, damit ich wieder warm werden könnte. Aber Freydisa ließ sie mir nichts geben außer ein wenig heiße Milch, die sie mir in den Hals goss.

Drei Tage lang lag ich da wie tot; tatsächlich hielten alle außer meiner Mutter Freydisa für falsch und dachten, ich sei tot. Aber am vierten Tag öffnete ich die Augen und nahm Nahrung zu mir, und danach fiel ich in einen natürlichen Schlaf. Am Morgen des sechsten Tages setzte ich mich auf und sprach viele wilde und wirre Worte, sodass sie glaubten, ich würde nur als Verrückter weiterleben.

„Er ist verrückt geworden“, sagte meine Mutter und weinte.

„Nein“, antwortete Freydisa, „er kehrt nur aus einem Land zurück, in dem man eine andere Sprache spricht. Thorvald, bring die Bärenhaut her.“

Sie wurde gebracht und an einem Rahmen aus Stangen am Ende der Nische aufgehängt, in der ich geschlafen hatte und die, wie es bei den Nordländern üblich war, zur Halle hin offen war. Ich starrte sie lange an. Dann kam meine Erinnerung zurück und ich fragte:

„Hat das große Tier Steinar getötet?“

„Nein“, antwortete meine Mutter, die neben mir saß. „Steinar wurde schwer verletzt, konnte aber fliehen und ist jetzt wieder gesund.“

„Lass mich ihn mit eigenen Augen sehen“, sagte ich.

Da wurde er hergebracht, und ich sah ihn an. „Ich bin froh, dass du lebst, mein Bruder“, sagte ich, „denn in meinem langen Schlaf habe ich geträumt, dass du tot bist.“ Und ich streckte meine abgemagerten Arme nach ihm aus, denn ich liebte Steinar mehr als jeden anderen Menschen.

Er kam zu mir, küsste mich auf die Stirn und sagte:

„Ja, dank dir, Olaf, lebe ich, um bis zum Ende dein Bruder und dein Sklave zu sein.“

„Für immer mein Bruder, nicht mein Leibeigener“, murmelte ich, denn ich wurde müde. Dann schlief ich wieder ein.

Drei Tage später, als meine Kräfte zurückkehrten, ließ ich Steinar rufen und sagte:

"Bruder, Iduna die Schöne, die du nie gesehen hast, meine Verlobte, wird sich fragen, wie es mir geht, denn die Geschichte von meiner Verletzung wird Lesso erreicht haben. Da es Gründe gibt, warum Ragnar nicht gehen kann, und ich keinen unbedeutenden Mann schicken möchte, bitte ich dich, mir einen Gefallen zu tun. Nimm ein Boot und segle nach Lesso und bringe Athalbrands Tochter als Geschenk von mir die Haut des weißen Bären mit, die ihr und mir, wie ich hoffe, noch viele Jahre als Bettdecke im Winter dienen wird. Sag ihr, dass ich dank der Götter und der Geschicklichkeit meiner Amme Freydisa noch lebe, obwohl alle mich schon tot gesehen haben, und dass ich darauf vertraue, bis zu unserer Hochzeit im nächsten Frühjahr wieder stark und gesund zu sein. Sag ihr auch, dass ich während meiner ganzen Krankheit nur von ihr geträumt habe, so wie ich darauf vertraue, dass sie manchmal von mir geträumt hat.

„Ja, ich werde gehen“, antwortete Steinar, „so schnell mich Pferde und Segel tragen können“, und fügte mit seinem angenehmen Lachen hinzu: „Lange habe ich mich danach gesehnt, diese Iduna von dir zu sehen und zu erfahren, ob sie so schön ist, wie du sagst, und was es an ihr ist, das Ragnar so hasst.“

„Pass auf, dass du sie nicht zu schön findest“, warf Freydisa ein, die wie immer an meiner Seite stand.

„Wie könnte ich, wenn sie für Olaf bestimmt ist?“, antwortete Steinar lächelnd, als er sich aufmachte, um sich für seine Reise nach Lesso fertig zu machen.

„Was hast du damit gemeint, Freydisa?“, fragte ich, als er weg war.

„Wenig oder viel“, antwortete sie mit einem Achselzucken. „Iduna ist hübsch, nicht wahr, und Steinar ist gutaussehend, nicht wahr, und sie sind in einem Alter, in dem Männer Frauen suchen, und was bedeutet schon Brüderlichkeit, wenn Männer Frauen suchen und Frauen Männer verführen?“

„Hör auf mit deinen Rätseln, Freydisa. Du vergisst, dass Iduna meine Verlobte ist und dass Steinar bei mir aufgewachsen ist. Ich würde den beiden sogar eine Woche allein auf See vertrauen.“

„Zweifellos, Olaf, da du jung und töricht bist, wie du bist; außerdem liegt das in deiner Natur. Hier ist die Suppe. Trink sie, und ich, die manche eine weise Frau und andere eine Hexe nennen, sage dir, dass du morgen aus diesem Bett aufstehen und in der Sonne sitzen kannst, wenn es eine gibt.“

„Freydisa“, sagte ich, nachdem ich die Brühe getrunken hatte, „warum nennen dich die Leute eine Hexe?“

„Ich denke, weil ich ein bisschen weniger dumm bin als andere Frauen, Olaf. Und auch, weil es mir nicht gefallen hat zu heiraten, obwohl das als natürlich gilt, wenn man die Möglichkeit dazu hat.“

„Warum bist du weiser und warum hast du nicht geheiratet, Freydisa?“

„Ich bin klüger, weil ich mehr als die meisten anderen Dinge hinterfragt habe, und wer fragt, bekommt schließlich auch Antworten. Und ich bin nicht verheiratet, weil eine andere Frau mir den einzigen Mann weggenommen hat, den ich wollte, bevor ich ihn kennengelernt habe. Das war mein Pech. Aber ich habe daraus eine wichtige Lektion gelernt, nämlich zu warten und in der Zwischenzeit Verständnis zu entwickeln.“

„Was für ein Verständnis hast du erworben, Freydisa? Sagt es dir zum Beispiel, dass unsere Götter aus Holz und Stein wahre Götter sind, die die Welt regieren? Oder sind sie nur Holz und Stein, wie ich manchmal gedacht habe?“

„Dann denk nicht mehr darüber nach, Olaf, denn solche Gedanken sind gefährlich. Wenn Leif, dein Onkel, Odins Hohepriester, sie hören würde, was könnte, könnte er dann nicht sagen oder tun? Denk daran, dass, ob die Götter leben oder nicht, der Priester mit Sicherheit lebt, und von den Göttern lebt, und wenn die Götter verschwinden würden, wo wäre dann der Priester? Außerdem, was diese Götter betrifft – nun, was auch immer sie sein mögen oder nicht, zumindest sind sie die Stimmen, die in unserer Zeit zu uns aus dem Land sprechen, aus dem wir gekommen sind und in das wir gehen. Die Welt hat Millionen von Tagen gesehen, und jeder Tag hat seinen Gott – oder seine Stimme –, und alle Stimmen sprechen die Wahrheit zu denen, die sie hören können. Du bist übrigens ein Narr, dass du Steinar mit deinem Geschenk zu Iduna geschickt hast. Oder vielleicht bist du sehr weise. Ich kann es noch nicht sagen. Wenn ich es erfahre, werde ich es dir sagen.“

Andererseits zuckte sie mit den Schultern und ließ mich zurück, mich fragend, was sie mit ihren dunklen Worten gemeint hatte. Ich sehe sie noch vor mir, wie sie mit einer hölzernen Schüssel in der Hand davongeht, in der ein Hornlöffel liegt, dessen Griff längs gesprungen ist, und damit endet in meiner Vorstellung die ganze Szene meiner Krankheit nach dem Erlegen des weißen Bären.

Das Nächste, woran ich mich erinnere, ist die Ankunft der Männer aus Agger. Das kann nicht lange nach Steinars Aufbruch zu Lesso gewesen sein, denn er war noch nicht zurückgekehrt. Da ich noch schwach von meiner schweren Krankheit war, saß ich in der Sonne im Schutz des Hauses, in einen Mantel aus Hirschfellen gehüllt, denn der Nordwind wehte bitter. Neben mir stand mein Vater, der nun glücklich war, da er wusste, dass ich leben und wieder stark werden würde.

„Steinar sollte inzwischen zurück sein“, sagte ich zu ihm. „Ich hoffe, ihm ist nichts zugestoßen.“

„Ach nein“, antwortete mein Vater unbekümmert. „Seit sieben Tagen ist der Wind stark, und Athalbrand fürchtet zweifellos, ihn von Lesso aus in See stechen zu lassen.“

„Oder vielleicht findet Steinar Athalbrands Halle ein angenehmer Ort zum Verweilen“, schlug Ragnar vor, der sich mit einem Speer in der Hand zu uns gesellt hatte, da er von der Jagd zurückgekommen war. „Dort gibt es gutes Getränk und strahlende Augen.“

Ich wollte scharf antworten, da Ragnar mich mit seiner bitteren Bemerkung über Steinar traf, auf den er, wie ich wusste, etwas eifersüchtig war, weil er glaubte, ich würde meinen Pflegebruder mehr lieben als ihn, meinen Bruder. In diesem Moment tauchten jedoch drei Männer zwischen den Bäumen, die um die Halle wuchsen, auf und kamen auf die Brücke zu, wo Ragnars große Wolfshunde, die sie als Fremde erkannten, ein wildes Gebell anstimmten und vorwärts sprangen, um sie zu zerreißen. Bis die Tiere eingefangen und beruhigt waren, hatten diese Männer, alte, stattliche Gestalten, die Brücke überquert und grüßten uns.

„Ist dies die Halle von Thorvald von Aar? Und ein gewisser Steinar wohnt hier bei ihm, nicht wahr?“, fragte ihr Sprecher.

„Ja, das ist es, und ich bin Thorvald“, antwortete mein Vater. „Auch Steinar hat hier seit seiner Geburt gewohnt, ist aber jetzt weg, um Lord Athalbrand von Lesso zu besuchen. Wer seid ihr und was wollt ihr von Steinar, meinem Zögling?“

„Wenn du uns die Geschichte von Steinar erzählt hast, werden wir dir sagen, wer wir sind und was wir wollen“, antwortete der Mann und fügte hinzu: „Fürchte dich nicht, wir wollen ihm nichts Böses, sondern eher Gutes, wenn er der Mann ist, den wir vermuten.“

„Frau“, rief mein Vater, „komm her. Hier sind Männer, die die Geschichte von Steinar wissen wollen und sagen, dass sie ihm Gutes wollen.“

Da kam meine Mutter, und die Männer verneigten sich vor ihr.

„Die Geschichte von Steinar ist kurz, meine Herren“, sagte sie. „Seine Mutter, Steingerdi, die meine Cousine und Freundin aus Kindertagen war, heiratete vor zweiundzwanzig Jahren den großen Häuptling Hakon von Agger. Ein Jahr später, kurz bevor Steinar geboren wurde, floh sie zu mir und bat meinen Herrn um Schutz. Sie erzählte mir, dass sie sich mit Hakon gestritten hatte, weil eine andere Frau sich in ihr Bett geschlichen hatte. Als wir feststellten, dass diese Geschichte wahr war und dass Hakon sie wirklich schlecht behandelt hatte, gaben wir ihr Unterschlupf, und hier wurde ihr Sohn Steinar geboren, bei dessen Geburt sie starb – an gebrochenem Herzen, wie ich glaube, denn sie war vor Kummer und Eifersucht wahnsinnig geworden. Ich habe ihn zusammen mit meinem Sohn Olaf dort drüben aufgezogen, und da Hakon, obwohl er von seiner Geburt erfahren hatte, ihn nie zu sich genommen hat, lebt er seitdem bei uns wie ein Sohn. Das ist die ganze Geschichte. Was willst du nun mit Steinar?“

„Diese Dame. Der Herr Hakon und die drei Söhne, die ihm die andere Frau, von der du sprichst, vor ihrem Tod geboren hat – denn nach Steingerdi's Tod hat er sie geheiratet –, sind vor achtzehn Tagen in der Nacht des großen Sturms beim Einlaufen in den Hafen ertrunken.“

„Das ist der Tag, an dem der Bär Steinar fast getötet hätte“, unterbrach ich ihn.

"Dann ist es gut für ihn, junger Herr, dass er diesem Bären entkommen ist, denn nun ist er, wie es uns scheint, der Herr über alle Ländereien und das Volk Hakons, da er der einzige lebende männliche Nachkomme ist. Auf Wunsch der Oberhauptleute von Agger, wo Hakons Halle steht, sind wir gekommen, um ihm dies mitzuteilen, falls er noch lebt, denn man sagt, er sei ein guter und tapferer Mann – einer, der gut geeignet ist, Hakons Platz einzunehmen.

„Ist das Erbe groß?“, fragte mein Vater.

„Ja, sehr groß, Herr. In ganz Jütland gab es keinen reicheren Mann als Hakon.“

„Bei Odin!“, rief mein Vater, „es scheint, als sei Steinar vom Glück begünstigt. Nun gut, Männer von Agger, kommt herein und ruht euch aus. Nachdem ihr gegessen habt, werden wir weiter über diese Angelegenheiten sprechen.“

In diesem Moment tauchte zwischen den Bäumen auf der Straße, die nach Fladstrand und zum Meer führte, eine Gruppe von Reitern auf. Voran ritt eine junge Frau, in einen Pelzmantel gehüllt, die eifrig mit einem Mann sprach, der neben ihr ritt. Dahinter ritt ein weiterer Mann in Rüstung, mit einer Streitaxt um den Gürtel, groß und mit einem gespaltenen Bart, der düster um sich blickte, und hinter ihm wieder zehn oder zwölf Sklaven und Seeleute.

Ein Blick genügte mir. Da sprang ich auf und rief:

„Iduna selbst, und mit ihr mein Bruder Steinar, der Herr Athalbrand und sein Volk. Was für ein glücklicher Anblick!“ Und ich wäre ihnen entgegen gelaufen.

„Ja, ja“, sagte meine Mutter, „aber warte hier auf sie, ich bitte dich. Du bist noch nicht stark genug, mein Sohn.“ Und sie warf ihre Arme um mich und hielt mich fest.

Bald waren sie an der Brücke, und Steinar sprang von seinem Pferd und hob Iduna aus dem Sattel, worauf meine Mutter die Stirn runzelte. Da konnte ich mich nicht länger zurückhalten, lief vor, rief ihnen einen Gruß zu und ergriff Idunas Hand, um sie zu küssen. Ich hätte ihr auch die Wange küssen wollen, aber sie wich zurück und sagte:

„Nicht vor all diesen Leuten, Olaf.“

„Wie du willst“, antwortete ich, obwohl mich in diesem Moment ein Schauer überkam, den ich mir mit dem kalten Wind erklärte. „Umso schöner ist es später“, fügte ich so fröhlich wie möglich hinzu.

„Ja“, sagte sie hastig. „Aber Olaf, wie weiß und dünn du bist. Ich hatte gehofft, dich wieder gesund vorzufinden, aber da ich nicht wusste, wie es dir ergangen war, bin ich gekommen, um mich mit eigenen Augen zu überzeugen.“

„Das ist lieb von dir“, murmelte ich, während ich mich umdrehte, um Steinar die Hand zu geben, und fügte hinzu: „Ich weiß sehr wohl, wer dich hierher gebracht hat.“

„Nein, nein“, sagte sie. „Ich bin von selbst gekommen. Aber mein Vater wartet auf dich, Olaf.“

Also ging ich zu dem Ort, wo der Herr Athalbrand Fork-beard abstieg, und begrüßte ihn, indem ich meine Mütze hob.

„Was!“, brummte Athalbrand, der schlecht gelaunt zu sein schien, „bist du Olaf? Ich hätte dich kaum wiedererkannt, Junge, denn du siehst eher aus wie ein an einen Stock gebundenes Stück Stroh als wie ein Mann. Jetzt, wo du kein Fleisch mehr hast, sehe ich, dass dir die Knochen fehlen, im Gegensatz zu einigen anderen“, und er warf einen Blick auf den breitschultrigen Steinar. „Sei gegrüßt, Thorvald. Wir sind durch ein Meer gekommen, das uns fast ertränkt hätte, etwas früher als geplant, weil – nun ja, weil ich es insgesamt für das Beste hielt, zu kommen. Ich bete zu Odin, dass du dich mehr freust, uns zu sehen, als ich mich freue, dich zu sehen.“

„Wenn das so ist, Freund Athalbrand, warum bist du dann nicht weggeblieben?“, fragte mein Vater aufgebracht und fügte schnell hinzu: „Nein, ich will dich nicht beleidigen; du bist hier willkommen, egal wie deine Laune ist, und du auch, meine zukünftige Tochter, und du, Steinar, mein Zögling, der zufällig zur rechten Stunde gekommen ist.“

„Wie meinst du das, Herr?“, fragte Steinar abwesend, denn er schaute Iduna an.

„So, Steinar: Diese Männer“ – und er zeigte auf die drei Boten – „sind gerade aus Agger gekommen und bringen die Nachricht, dass dein Vater Hakon und deine Halbbrüder alle ertrunken sind. Sie sagen auch, dass das Volk von Agger dich zum Erben Hakons ernannt hat, wie es dir aufgrund deiner Abstammung zusteht.“

„Ist das wahr?“, rief Steinar verwirrt. „Nun, da ich meinen Vater und meine Brüder nie gesehen habe und sie mich nur schlecht behandelt haben, kann ich nicht um sie weinen.“

„Hakon!“, unterbrach ihn Athalbrand. „Ich kannte ihn gut, denn in meiner Jugend waren wir Kriegskameraden. Er war der reichste Mann in Jütland, was Vieh, Ländereien, Leibeigene und Goldvorräte anging. Junger Freund, du hast großes Glück“, und er starrte zuerst Steinar, dann Iduna an, zupfte an seinem gespaltenen Bart und murmelte Worte vor sich hin, die ich nicht verstehen konnte.

„Steinar bekommt das Vermögen, das er verdient“, rief ich und umarmte ihn. „Nicht umsonst habe ich dich vor dem Bären gerettet, Steinar. Komm, wünsche meinem Pflegebruder Glück, Iduna.“

„Ja, das tue ich von ganzem Herzen“, sagte sie. „Freude und ein langes Leben für dich, und mit ihnen Herrschaft und Größe, Steinar, Herr von Agger“, und sie machte einen Knicks vor ihm, ihre blauen Augen auf sein Gesicht gerichtet.

Aber Steinar wandte sich ab und gab keine Antwort. Nur Ragnar, der daneben stand, brach in lautes Gelächter aus. Dann legte er seinen Arm um mich und führte mich in die Halle, wobei er sagte:

„Der Wind ist zu kalt für dich, Olaf. Mach dir keine Sorgen um Iduna. Steinar, Herr von Agger, wird sich um sie kümmern, denke ich.“

An diesem Abend gab es ein Festmahl in Aar, und ich saß mit Iduna an meiner Seite. Sie war wirklich wunderschön in ihrem blauen Gewand, über das ihr blondes Haar fiel, glänzend wie die goldenen Ringe, die an ihren runden Armen klimperten. Sie war auch freundlich zu mir und bat mich, ihr die Geschichte vom Bärenmord zu erzählen, was ich so gut ich konnte tat, obwohl Ragnar sie danach anders und ausführlicher erzählte. Nur Steinar sagte wenig oder gar nichts, denn er schien in Träume versunken zu sein.

Ich dachte, das liege daran, dass er traurig über den Tod seines Vaters und seiner Brüder war, denn obwohl er sie nie gekannt hatte, ruft Blut doch Blut, und ich glaube, den meisten Anwesenden ging es genauso. Jedenfalls versuchten mein Vater und meine Mutter, ihn aufzumuntern, und baten schließlich die Männer von Agger, näher zu kommen, um ihm die Geschichte seines Erbes zu erzählen.

Sie gehorchten und legten ihm den ganzen Fall dar, der im Wesentlichen darin bestand, dass Steinar nun einer der reichsten und mächtigsten Männer des Nordens sein musste.

„Es scheint, als müssten wir alle unsere Mützen vor dir ziehen, junger Herr“, sagte Athalbrand, als er diese Geschichte von Herrschaft und Reichtum hörte. „Warum hast du mich nicht um meine schöne Tochter gebeten?“, fügte er mit einem halb betrunkenen Lachen hinzu, denn der viele Schnaps, den er getrunken hatte, war ihm zu Kopf gestiegen. Als er sich wieder gefasst hatte, fuhr er fort: „Es ist mein Wille, Thorvald, dass Iduna und dieser Schlümpf von einem Olaf von dir so schnell wie möglich heiraten. Ich sage, dass sie so schnell wie möglich heiraten sollen, denn sonst weiß ich nicht, was passieren könnte.“

Dann fiel sein Kopf auf den Tisch und er sank in Schlaf.