Der Prinz und der Bettelknabe (Übersetzt) E-Book

Mark Twain

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Zwei Jungen, einer ein Straßenjunge aus den schmutzigen Gassen Londons, der andere ein Prinz, der in einem prächtigen Palast geboren wurde, tauschen unwissentlich ihre Identitäten. Ursprünglich als Geschichte für Kinder geschrieben, ist es durch seinen beißenden Angriff auf die zeitlose menschliche Dummheit, den wahren Wert an der äußeren Erscheinung messen zu wollen, auch ein klassischer Roman für Erwachsene.

Leseprobe

DER PRINZ UND DER BETTELKNABE

MARK TWAIN

Mit Originalabbildungen

Übersetzung und Ausgabe 2024 von David De Angelis

Alle Rechte sind vorbehalten.

Ich werde eine Geschichte niederschreiben, wie sie mir von einem erzählt wurde, der sie von seinem Vater hatte, der sie von SEINEM Vater hatte, der sie wiederum von SEINEM Vater hatte - und so weiter, zurück und immer weiter zurück, dreihundert Jahre und mehr, wobei die Väter sie an die Söhne weitergeben und sie so bewahren. Es mag Geschichte sein, es mag nur eine Legende sein, eine Tradition. Es mag geschehen sein, es mag nicht geschehen sein: aber es KÖNNTE geschehen. Es mag sein, dass die Weisen und Gelehrten in alten Zeiten daran glaubten; es mag sein, dass nur die Ungebildeten und Einfältigen es liebten und glaubten.

INHALT

I.

Die Geburt des Prinzen und des Pauper.

II.

Toms frühes Leben.

III.

Toms Treffen mit dem Prinzen.

IV.

Die Probleme des Prinzen beginnen.

V.

Tom als Patrizier.

VI.

Tom erhält Anweisungen.

VII.

Toms erstes königliches Abendessen.

VIII.

Die Frage des Siegels.

IX.

Der Festzug am Fluss.

X.

Der Prinz in den Mühen.

XI.

In der Guildhall.

XII.

Der Prinz und sein Befreier.

XIII.

Das Verschwinden des Prinzen.

XIV.

'Le Roi est mort' - le Roi lebt.

XV.

Tom als König.

XVI.

Das Staatsdinner.

XVII.

Foo-foo der Erste.

XVIII.

Der Prinz mit den Landstreichern.

XIX.

Der Fürst mit den Bauern.

XX.

Der Prinz und der Einsiedler.

XXI.

Hendon als Retter in der Not.

XXII.

Ein Opfer des Verrats.

XXIII.

Der Prinz als Gefangener.

XXIV.

Die Flucht.

XXV.

Hendon Hall.

XXVI.

Verleugnet.

XXVII.

Im Gefängnis.

XXVIII.

Das Opfer.

XXIX.

Nach London.

XXX.

Toms Fortschritte.

XXXI.

Die Anerkennungsprozession.

XXXII.

Krönungstag.

XXXIII.

Edward als König.

SCHLUSSFOLGERUNG.

Gerechtigkeit und Vergeltung.

Anmerkungen.

Kapitel I. Die Geburt des Prinzen und des Pauper.

In der alten Stadt London wurde an einem bestimmten Herbsttag im zweiten Viertel des sechzehnten Jahrhunderts ein Junge in einer armen Familie namens Canty geboren, die ihn nicht haben wollte. Am selben Tag wurde ein anderes englisches Kind in einer reichen Familie namens Tudor geboren, die es haben wollte. Ganz England wollte ihn auch. England hatte sich so sehr nach ihm gesehnt, auf ihn gehofft und zu Gott für ihn gebetet, dass das Volk nun, da er wirklich gekommen war, vor Freude fast verrückt wurde. Einfache Bekannte umarmten und küssten sich und weinten. Alle machten Urlaub, und alle, ob reich oder arm, feierten, tanzten und sangen und wurden sehr fröhlich; und so ging es Tage und Nächte lang. Tagsüber war London eine Augenweide: Von allen Balkonen und Hausdächern wehten fröhliche Fahnen, und prächtige Festzüge zogen umher. Nachts war es ebenfalls ein schöner Anblick, mit seinen großen Lagerfeuern an jeder Ecke und seinen Heerscharen von Feiernden, die sich um sie herum vergnügten. In ganz England sprach man nur über das neue Baby, Edward Tudor, Prinz von Wales, der in Seide und Satin gehüllt lag und von all dem Trubel nichts mitbekam, weil er nicht wusste, dass sich große Lords und Damen um ihn kümmerten und über ihn wachten - und sich auch nicht darum kümmerten. Aber über das andere Baby, Tom Canty, das in seinen ärmlichen Lumpen lag, wurde nicht gesprochen, außer in der Familie der Armen, die er gerade mit seiner Anwesenheit behelligt hatte.

Kapitel II. Toms frühes Leben.

Lassen Sie uns ein paar Jahre überspringen.

London war fünfzehnhundert Jahre alt und für damalige Verhältnisse eine große Stadt. Sie hatte hunderttausend Einwohner - manche meinen, es waren doppelt so viele. Die Straßen waren sehr eng, verwinkelt und schmutzig, besonders in dem Teil, in dem Tom Canty wohnte, nicht weit von der London Bridge entfernt. Die Häuser waren aus Holz, wobei die zweite Etage über die erste hinausragte und die dritte die Ellbogen über die zweite hinausstreckte. Je höher die Häuser wurden, desto breiter wurden sie. Sie waren Skelette aus starken, sich kreuzenden Balken, mit festem Material dazwischen, das mit Putz überzogen war. Die Balken waren je nach Geschmack des Besitzers rot, blau oder schwarz gestrichen, was den Häusern ein sehr malerisches Aussehen verlieh. Die Fenster waren klein, mit kleinen rautenförmigen Scheiben verglast und ließen sich wie Türen an Scharnieren nach außen öffnen.

Das Haus, in dem Toms Vater wohnte, befand sich in einem kleinen, schmutzigen Viertel namens Offal Court, außerhalb der Pudding Lane. Es war klein, baufällig und klapprig, aber es war vollgestopft mit elenden, armen Familien. Cantys Sippe bewohnte ein Zimmer im dritten Stock. Die Mutter und der Vater hatten eine Art Bettgestell in der Ecke, aber Tom, seine Großmutter und seine beiden Schwestern Bet und Nan waren nicht eingeschränkt - sie hatten den ganzen Boden für sich und konnten schlafen, wo sie wollten. Es gab die Überreste von ein oder zwei Decken und einige Bündel alten und schmutzigen Strohs, aber man konnte sie nicht mit Recht als Betten bezeichnen, denn sie waren nicht geordnet; sie wurden morgens auf einen allgemeinen Haufen geworfen, und nachts wurde aus der Masse eine Auswahl für den Gottesdienst getroffen.

Bet und Nan waren fünfzehn Jahre alt - Zwillinge. Sie waren gutherzige Mädchen, unrein, in Lumpen gekleidet und zutiefst ungebildet. Ihre Mutter war wie sie. Aber der Vater und die Großmutter waren ein paar Unholde. Sie betranken sich, wann immer sie konnten; dann schlugen sie sich gegenseitig oder jeden, der ihnen in die Quere kam; sie fluchten und schworen immer, ob betrunken oder nüchtern; John Canty war ein Dieb und seine Mutter eine Bettlerin. Sie machten die Kinder zu Bettlern, aber sie machten sie nicht zu Dieben. Unter dem schrecklichen Gesindel, das das Haus bewohnte, befand sich ein guter alter Priester, den der König mit einer Pension von ein paar Farthing aus Haus und Hof geworfen hatte, und der die Kinder beiseite nahm und sie heimlich den rechten Weg lehrte. Pater Andrew lehrte auch Tom ein wenig Latein, und wie man liest und schreibt; und er hätte dasselbe mit den Mädchen getan, aber sie fürchteten sich vor dem Spott ihrer Freunde, die eine solch seltsame Leistung an ihnen nicht ertragen hätten.

Der ganze Offal Court war ein ebensolcher Bienenstock wie Cantys Haus. Trunkenheit, Krawall und Schlägereien waren dort an der Tagesordnung, jede Nacht und fast die ganze Nacht hindurch. Gebrochene Köpfe waren dort so üblich wie Hunger. Doch der kleine Tom war nicht unglücklich. Er hatte eine harte Zeit, aber er wusste es nicht. Es war die Art von Zeit, die alle Jungen in Offal Court hatten, und deshalb nahm er an, dass es das Richtige und Bequeme war. Wenn er abends mit leeren Händen nach Hause kam, wusste er, dass sein Vater ihn zuerst verfluchen und verprügeln würde, und dass dann die schreckliche Großmutter das Ganze noch einmal wiederholen und verbessern würde; und dass seine hungernde Mutter in der Nacht heimlich zu ihm schlüpfen würde, mit irgendeinem armseligen Stückchen oder einer Kruste, die sie für ihn retten konnte, indem sie selbst hungerte, obwohl sie oft bei dieser Art von Verrat ertappt und von ihrem Mann dafür ordentlich verprügelt wurde.

Nein, Toms Leben verlief gut genug, besonders im Sommer. Er bettelte gerade genug, um sich selbst zu retten, denn die Gesetze gegen Betteln waren streng und die Strafen hoch, und so verbrachte er einen großen Teil seiner Zeit damit, dem guten Pater Andrew zuzuhören, der ihm bezaubernde alte Märchen und Legenden über Riesen und Feen, Zwerge und Genien, verwunschene Schlösser und prächtige Könige und Prinzen erzählte. Sein Kopf wurde voll von diesen wunderbaren Dingen, und in mancher Nacht, als er müde, hungrig und von einer Tracht Prügel geschwächt im Dunkeln auf seinem dürftigen Stroh lag, entfaltete er seine Phantasie und vergaß bald seine Schmerzen in köstlichen Bildern vom zauberhaften Leben eines verhätschelten Prinzen in einem königlichen Palast. Ein Wunsch verfolgte ihn mit der Zeit Tag und Nacht: Er wollte einen echten Prinzen sehen, und zwar mit seinen eigenen Augen. Einmal sprach er davon zu einigen seiner Kameraden am Offal Court, aber sie verhöhnten und verspotteten ihn so unbarmherzig, dass er danach froh war, seinen Traum für sich zu behalten.

Oft las er die alten Bücher des Priesters und ließ sie sich von ihm erklären und erläutern. Seine Träume und Lesungen bewirkten nach und nach gewisse Veränderungen in ihm. Seine Traummenschen waren so schön, dass er sich über seine schäbige Kleidung und seinen Schmutz beklagte und sich wünschte, sauber und besser gekleidet zu sein. Er spielte weiterhin im Schlamm und genoss es auch; aber anstatt nur zum Spaß in der Themse zu planschen, begann er, einen zusätzlichen Wert darin zu sehen, weil er sich damit waschen und reinigen konnte.

Um den Maibaum in Cheapside und auf den Jahrmärkten war immer etwas los, und hin und wieder hatten er und der Rest Londons die Gelegenheit, eine Militärparade zu sehen, wenn ein berühmter Unglücklicher zu Land oder zu Wasser in den Tower gebracht wurde. An einem Sommertag sah er, wie die arme Anne Askew und drei Männer auf dem Scheiterhaufen in Smithfield verbrannt wurden, und hörte, wie ein ehemaliger Bischof ihnen eine Predigt hielt, die ihn nicht interessierte. Ja, Toms Leben war im Großen und Ganzen abwechslungsreich und angenehm genug.

Mit der Zeit hatten Toms Lektüre und seine Träume über das fürstliche Leben eine so starke Wirkung auf ihn, dass er begann, sich unbewusst wie ein Fürst zu verhalten. Seine Sprache und sein Benehmen wurden merkwürdig feierlich und höflich, zur großen Bewunderung und Belustigung seiner Vertrauten. Aber Toms Einfluss auf die jungen Leute wuchs nun von Tag zu Tag, und mit der Zeit betrachteten sie ihn mit einer Art staunender Ehrfurcht als ein höheres Wesen. Er schien so viel zu wissen! und er konnte so wunderbare Dinge tun und sagen! und außerdem war er so tiefgründig und weise! Die Jungen berichteten den Älteren von Toms Äußerungen und Leistungen, und auch diese begannen bald, über Tom Canty zu sprechen und ihn für ein höchst begabtes und außergewöhnliches Geschöpf zu halten. Erwachsene Menschen brachten ihre Probleme zu Tom, um sie zu lösen, und waren oft erstaunt über den Witz und die Klugheit seiner Entscheidungen. In der Tat wurde er für alle, die ihn kannten, zum Helden, außer für seine eigene Familie - nur diese sah nichts in ihm.

Nach einer Weile organisierte Tom privat einen königlichen Hofstaat! Er war der Prinz; seine besonderen Kameraden waren Wachen, Kammerdiener, Reiter, Lords und Damen im Wartestand sowie die königliche Familie. Täglich wurde der Scheinprinz mit aufwendigen Zeremonien empfangen, die Tom seiner romantischen Lektüre entliehen hatte; täglich wurden die großen Angelegenheiten des Scheinkönigreichs im königlichen Rat besprochen, und täglich erließ seine Scheinhoheit Dekrete an seine imaginären Armeen, Flotten und Vizekönigreiche.

Danach ging er in seinen Lumpen hinaus und bettelte um ein paar Pfennige, aß seine arme Kruste, nahm seine üblichen Handschellen und Beschimpfungen hin und streckte sich dann auf seiner Handvoll verdorbenen Strohs aus, um in seinen Träumen seine leeren Prachtentwürfe wieder aufzunehmen.

Und doch wuchs sein Verlangen, nur ein einziges Mal einen echten Prinzen aus Fleisch und Blut zu sehen, von Tag zu Tag und von Woche zu Woche, bis es schließlich alle anderen Wünsche verdrängte und zur einzigen Leidenschaft seines Lebens wurde.

An einem Januartag, als er auf seiner üblichen Betteltour war, wanderte er mutlos die Gegend um Mincing Lane und Little East Cheap auf und ab, Stunde um Stunde, barfuß und frierend, schaute in die Schaufenster der Garküchen und sehnte sich nach den schrecklichen Schweinefleischpasteten und anderen tödlichen Erfindungen, die dort ausgestellt waren - für ihn waren das Leckerbissen, die den Engeln schmeckten; dem Geruch nach zu urteilen, waren sie das auch - denn er hatte nie das Glück gehabt, eine zu besitzen und zu essen. Es nieselte kalt und regnete, die Atmosphäre war trüb, es war ein melancholischer Tag. Am Abend kam Tom so nass, müde und hungrig zu Hause an, dass es seinem Vater und seiner Großmutter nicht möglich war, seinen trostlosen Zustand zu sehen und nicht gerührt zu sein - so wie es ihre Art war; deshalb gaben sie ihm sofort eine kräftige Tracht Prügel und schickten ihn ins Bett. Lange Zeit hielten ihn die Schmerzen und der Hunger sowie das Fluchen und Kämpfen im Haus wach; endlich aber schweiften seine Gedanken in ferne, romantische Länder, und er schlief ein in der Gesellschaft juwelengeschmückter und vergoldeter Fürsten, die in riesigen Palästen wohnen und Diener haben, die vor ihnen salutieren oder fliegen, um ihre Befehle auszuführen. Und dann träumte er, wie immer, dass er selbst ein Fürst war.

Die ganze Nacht hindurch strahlte der Glanz seines königlichen Standes auf ihn herab; er bewegte sich inmitten großer Herren und Damen, in einem Lichtglanz, atmete Düfte, trank köstliche Musik und beantwortete die ehrfürchtigen Verbeugungen der glitzernden Menge, die sich teilte, um ihm Platz zu machen, hier mit einem Lächeln, dort mit einem Nicken seines fürstlichen Hauptes.

Und als er am Morgen erwachte und das Elend um sich herum betrachtete, hatte sein Traum seine übliche Wirkung gehabt - er hatte die Abscheulichkeit seiner Umgebung um ein Tausendfaches vergrößert. Dann kamen die Bitterkeit, der Herzschmerz und die Tränen.

Kapitel III. Toms Treffen mit dem Prinzen.

Tom stand hungrig auf und schlenderte hungrig davon, aber seine Gedanken beschäftigten sich mit den schattenhaften Schönheiten seiner nächtlichen Träume. Er wanderte in der Stadt hin und her und bemerkte kaum, wohin er ging oder was um ihn herum geschah. Die Leute rempelten ihn an, und einige redeten grob mit ihm, aber das alles war dem nachdenklichen Jungen egal. Nach und nach fand er sich in Temple Bar wieder, dem am weitesten von zu Hause entfernten Ort, den er je in dieser Richtung bereist hatte. Er hielt inne und überlegte einen Moment, dann verfiel er wieder in seine Phantasie und ging weiter aus den Mauern von London hinaus. Der Strand hatte damals aufgehört, eine Landstraße zu sein, und betrachtete sich selbst als eine Straße, aber mit einer angespannten Konstruktion; denn obwohl es auf der einen Seite eine einigermaßen kompakte Reihe von Häusern gab, standen auf der anderen Seite nur einige verstreute große Gebäude, die Paläste reicher Adliger, mit weitläufigen und schönen Grundstücken, die sich bis zu den Flussgründen erstreckten, die jetzt dicht mit grimmigen Hektar von Ziegeln und Steinen gefüllt sind.

Tom entdeckte bald Charing Village und ruhte sich an dem schönen Kreuz aus, das dort von einem trauernden König aus früheren Tagen errichtet worden war; dann ging er eine ruhige, liebliche Straße hinunter, vorbei an dem stattlichen Palast des großen Kardinals, zu einem weitaus mächtigeren und majestätischeren Palast jenseits von Westminster. Tom starrte mit freudigem Erstaunen auf das gewaltige Gemäuer, die weit ausladenden Flügel, die stirnrunzelnden Bastionen und Türmchen, das riesige Steintor mit seinen vergoldeten Gitterstäben und seiner prächtigen Reihe kolossaler Granitlöwen und andere Zeichen und Symbole des englischen Königtums. Sollte die Sehnsucht seiner Seele nun endlich gestillt werden? Hier war in der Tat der Palast eines Königs. Konnte er nicht hoffen, jetzt einen Prinzen zu sehen - einen Prinzen aus Fleisch und Blut, wenn der Himmel es wollte?

Auf jeder Seite des vergoldeten Tores stand eine lebende Statue, d.h. ein aufrechter, stattlicher und unbeweglicher Waffenträger, der von Kopf bis Fuß in eine glänzende Stahlrüstung gekleidet war. In respektvollem Abstand warteten viele Leute vom Land und aus der Stadt darauf, einen Blick auf die königliche Person zu erhaschen, die sich ihnen bot. Prächtige Kutschen, in denen prächtige Menschen saßen, und prächtige Diener, die sich draußen aufhielten, kamen und gingen an mehreren anderen noblen Toren, die das königliche Gelände durchschnitten, ein und aus.

Der arme kleine Tom in seinen Lumpen näherte sich und bewegte sich langsam und zaghaft an den Wächtern vorbei, mit klopfendem Herzen und wachsender Hoffnung, als er auf einmal durch die goldenen Gitterstäbe einen Anblick erblickte, der ihn fast vor Freude aufschreien ließ. Darin befand sich ein hübscher Junge, braun gebrannt vom Sport und den Übungen im Freien, dessen Kleidung aus schöner Seide und Satin bestand und mit Juwelen glänzte; an der Hüfte trug er ein kleines, juwelenbesetztes Schwert und einen Dolch; an den Füßen trug er zierliche Schühchen mit roten Absätzen, und auf dem Kopf trug er eine kecke, karmesinrote Mütze mit herabhängenden Federn, die mit einem großen, funkelnden Edelstein befestigt war. Mehrere prächtige Herren standen in seiner Nähe - zweifellos seine Diener. Oh! er war ein Fürst - ein Fürst, ein lebendiger Fürst, ein echter Fürst - ohne den Schatten eines Zweifels; und das Gebet des Herzens des armen Jungen wurde endlich erhört.

Toms Atem ging schnell und kurz vor Aufregung, und seine Augen wurden groß vor Staunen und Freude. In seinem Kopf wich alles augenblicklich einem einzigen Wunsch: Er wollte dem Prinzen nahe kommen und ihn mit einem verschlingenden Blick betrachten. Bevor er wusste, wie ihm geschah, war er mit dem Gesicht an den Gitterstäben des Tores. Im nächsten Augenblick wurde er von einem der Soldaten unsanft weggerissen und in die gaffende Menge der Landeier und Londoner Müßiggänger geschleudert. Der Soldat sagte,-

"Benimm dich, du junger Bettler!"

Die Menge spottete und lachte, aber der junge Prinz sprang mit gerötetem Gesicht und vor Empörung blitzenden Augen zum Tor und rief

"Wie kannst du es wagen, einen armen Jungen so zu behandeln? Wie kannst du es wagen, den gemeinsten Untertan meines Vaters, den König, so zu behandeln? Öffnet die Tore und lasst ihn herein!"

Ihr hättet sehen sollen, wie die wankelmütige Menge damals ihre Hüte abnahm. Du hättest hören sollen, wie sie jubelten und riefen: "Lang lebe der Prinz von Wales!"

Die Soldaten präsentierten ihre Waffen mit ihren Hellebarden, öffneten die Tore und präsentierten sich erneut, als der kleine Prinz der Armut in seinen flatternden Lumpen eintrat, um dem Prinzen des grenzenlosen Reichtums die Hand zu reichen.

Edward Tudor sagte...

"Du siehst müde und hungrig aus, man hat dich schlecht behandelt. Komm mit mir."

Ein halbes Dutzend Bedienstete sprang vor, um - ich weiß nicht, was - zweifellos einzugreifen. Aber sie wurden mit einer recht königlichen Geste beiseite gewunken und blieben stehen, wo sie waren, wie so viele Statuen. Edward führte Tom in eine reiche Wohnung im Palast, die er sein Kabinett nannte. Auf seinen Befehl hin wurde eine Mahlzeit gebracht, wie sie Tom nur aus Büchern kannte. Der Fürst schickte mit fürstlichem Feingefühl und Kultiviertheit die Dienerschaft weg, damit sein bescheidener Gast nicht durch ihre kritische Anwesenheit in Verlegenheit gebracht werden konnte; dann setzte er sich in die Nähe und stellte Fragen, während Tom aß.

"Wie ist dein Name, Junge?"

"Tom Canty, wenn es Ihnen recht ist, Sir."

"'s ist ein seltsames Ding. Wo wohnst du?"

"In der Stadt, bitte sehr, Sir. Offal Court, außerhalb der Pudding Lane."

"Innereiengericht! Wahrhaftig, das ist noch so ein komischer Typ. Hast du Eltern?"

"Eltern habe ich, Sir, und eine Großmutter, die mir auch nicht viel wert ist, Gott verzeihe mir, wenn ich das sage, außerdem Zwillingsschwestern, Nan und Bet."

"Dann ist deine Großmutter nicht mehr als nett zu dir, nehme ich an?"

"Sie ist auch keine andere, die man anbeten kann. Sie hat ein böses Herz und tut Böses ihr Leben lang."

"Misshandelt sie dich?"

"Es gibt Zeiten, in denen sie ihre Hand zurückhält, weil sie schläft oder vom Trinken überwältigt ist; aber wenn sie ihr Urteil wieder klar hat, macht sie es mir mit guten Schlägen wieder gut."

Ein grimmiger Blick trat in die Augen des kleinen Prinzen, und er schrie auf.

"Was! Schläge?"

"Oh ja, ich bitte Sie, Sir."

"Schläge! und du bist so zart und klein. Hört, bevor die Nacht kommt, soll sie in den Tower kommen. Der König, mein Vater"-

"Ihr vergesst also, Sir, ihren niedrigen Rang. Der Tower ist nur für die Großen."

"Stimmt, in der Tat. Daran hatte ich nicht gedacht. Ich werde über ihre Bestrafung nachdenken. Ist dein Vater gut zu dir?"

"Nicht mehr als Gammer Canty, Sir."

"Väter sind alle gleich, vielleicht. Meiner hat nicht das Temperament einer Puppe. Er schlägt mit harter Hand und schont mich doch; er schont mich auch nicht immer mit der Zunge, wiewohl, wie gesagt. Wie geht deine Mutter mit dir um?"

"Sie ist gut, Herr, und bereitet mir weder Kummer noch Schmerz irgendeiner Art. Und Nan und Bet sind ihr darin ähnlich."

"Wie alt sind die?"

"Fünfzehn, wenn es Ihnen recht ist, Sir."

"Die Lady Elizabeth, meine Schwester, ist vierzehn, und die Lady Jane Grey, meine Cousine, ist so alt wie ich, und dabei hübsch und anmutig; aber meine Schwester, die Lady Mary, mit ihrer düsteren Miene und - sieh an: verbieten deine Schwestern ihren Dienern zu lächeln, damit die Sünde nicht ihre Seelen zerstört?"

"Sie? Oh, glauben Sie, Sir, dass sie Diener haben?"

Der kleine Prinz betrachtete das arme Kind einen Moment lang ernst und sagte dann.

"Und bitte, warum nicht? Wer hilft ihnen beim Ausziehen in der Nacht? Wer kleidet sie an, wenn sie aufstehen?"

"Nein, Herr. Willst du, dass sie ihr Gewand ausziehen und ohne schlafen, wie die Tiere?"

"Ihr Gewand! Haben sie nur eines?"

"Ach, mein lieber Herr, was würden sie mit mehr tun? Wahrlich, sie haben nicht einmal zwei Körper."

"Das ist ein wunderlicher und wunderbarer Gedanke! Verzeihung, ich wollte nicht lachen. Aber deine gute Nan und deine Wette werden Kleider und Lakaien genug haben, und das auch bald: mein Kaffeekutscher wird sich darum kümmern. Nein, danket mir nicht, es ist nichts. Du sprichst gut; du hast eine leichte Anmut darin. Bist du gelehrt?"

"Ich weiß nicht, ob ich es bin oder nicht, Sir. Der gute Priester, der Pater Andrew genannt wird, hat mich aus seinen Büchern gelehrt."

"Kennst du das Latein?"

"Aber kaum, Sir, das bezweifle ich."

"Lerne es, Junge: Es ist nur am Anfang schwer. Das Griechische ist schwieriger; aber weder diese noch andere Sprachen, denke ich, sind schwer für Lady Elizabeth und meine Cousine. Du solltest die beiden Damen dabei hören! Aber erzählt mir von Eurem Hof. Hast du ein angenehmes Leben dort?"

"In der Tat, ja, wie Ihr wollt, Sir, außer wenn man hungrig ist. Es gibt Kasperltheater und Affen - oh, welch komische Geschöpfe! und so prächtig gekleidet! - und es gibt Theaterstücke, in denen die Spielenden schreien und kämpfen, bis alle erschlagen sind, und das ist so schön anzusehen und kostet nur einen Pfennig - obwohl es sehr schwer ist, den Pfennig zu bekommen, bitte, Euer Gnaden."

"Erzähl mir mehr."

"Wir Jungs von Offal Court kämpfen manchmal mit dem Knüppel gegeneinander, so wie es bei den Prinzen üblich ist."

Die Augen des Prinzen blitzten auf. Sagte er...

"Heiraten, das würde mir nicht missfallen. Erzähl mir mehr."

"Wir wetteifern in Rennen, Sir, um zu sehen, wer von uns am schnellsten ist."

"Das würde ich auch gerne. Sprich weiter."

"Im Sommer, Sir, waten und schwimmen wir in den Kanälen und im Fluss, und jeder duckt seinen Nachbarn und bespritzt ihn mit Wasser und taucht und schreit und taumelt und..."

"'Es wäre meines Vaters Königreich wert, wenn ich es nur einmal genießen könnte! Prithee go on."

"Wir tanzen und singen um den Maibaum in Cheapside; wir spielen im Sand, und jeder deckt seinen Nachbarn zu; und manchmal machen wir Schlammkuchen - oh, der liebliche Schlamm, er hat nichts Vergleichbares in der ganzen Welt - wir suhlen uns regelrecht im Schlamm, Sir, um die Anwesenheit Eurer Gnaden zu retten."

"Oh, ich bitte dich, sag nichts mehr, es ist herrlich! Wenn ich mich nur in ein Gewand wie das deine kleiden könnte und meine Füße ausziehen und nur ein einziges Mal im Schlamm schwelgen könnte, ohne dass mich jemand zurechtweist oder es mir verbietet, dann könnte ich auf die Krone verzichten!"

"Und wenn ich mich nur ein einziges Mal kleiden könnte, süßer Herr, wie du gekleidet bist - nur ein einziges Mal -"

"Oho, wollt Ihr das? Dann soll es so sein. Lege deine Lumpen ab und ziehe diese Pracht an, Junge! Es ist ein kurzes Glück, aber es wird deshalb nicht weniger scharf sein. Wir wollen es genießen, solange wir können, und uns wieder umziehen, bevor jemand kommt und uns belästigt."

Wenige Minuten später war der kleine Prinz von Wales mit Toms flatterndem Krimskrams geschmückt, und der kleine Prinz von Pauperdom war in das bunte Gefieder des Königtums gekleidet. Die beiden gingen und stellten sich nebeneinander vor einen großen Spiegel, und siehe da, ein Wunder: Es schien keine Veränderung stattgefunden zu haben! Sie starrten sich an, dann auf das Glas, dann wieder auf sich selbst. Schließlich sagte der verwirrte Fürst: "Das ist nicht wahr!

"Was hältst du hiervon?"

"Ach, Euer Gnaden, verlangt nicht, dass ich antworte. Es ziemt sich nicht, dass jemand von meinem Rang so etwas sagt."

"Dann will ich es aussprechen. Du hast dasselbe Haar, dieselben Augen, dieselbe Stimme und dasselbe Benehmen, dieselbe Gestalt und Statur, dasselbe Gesicht und Antlitz, das ich trage. Wären wir nackt, so könnte niemand sagen, wer von uns der Prinz von Wales ist und wer du. Und jetzt, da ich so gekleidet bin, wie du gekleidet warst, scheint es mir, als ob ich umso mehr in der Lage wäre, so zu fühlen, wie du es getan hast, als der rohe Soldat - Horch, ist das nicht eine Beule an deiner Hand?"

"Ja, aber das ist eine Kleinigkeit, und Euer Gnaden wissen, dass der arme Mann..."

"Frieden! Es war schändlich und grausam!" rief der kleine Prinz und stampfte mit dem nackten Fuß auf. "Wenn der König - rührt euch nicht vom Fleck, bis ich wiederkomme! Das ist ein Befehl!"

In einem Augenblick hatte er einen Gegenstand von nationaler Bedeutung, der auf einem Tisch lag, aufgeschnappt und weggelegt, war zur Tür hinaus und flog mit heißem Gesicht und glühenden Augen in seinen Lumpen durch den Palastpark. Sobald er das große Tor erreicht hatte, ergriff er die Gitterstäbe und versuchte, daran zu rütteln, wobei er rief

"Öffnet! Entriegelt die Tore!"

Der Soldat, der Tom malträtiert hatte, gehorchte prompt, und als der Prinz halb erstickt vor königlichem Zorn durch die Pforte stürmte, verpasste ihm der Soldat eine schallende Ohrfeige, die ihn auf die Fahrbahn wirbeln ließ, und sagte

"Nimm das, du Bettlerbrut, für das, was du mir von seiner Hoheit besorgt hast!"

Die Menge brüllte vor Lachen. Der Prinz rappelte sich aus dem Schlamm auf, stürzte sich wütend auf den Wachposten und schrie.

"Ich bin der Prinz von Wales, meine Person ist heilig, und du sollst hängen, wenn du deine Hand an mich legst!"

Der Soldat brachte seine Hellebarde zu einem Geschenk-Arme und sagte spöttisch

"Ich grüße Eure gnädige Hoheit." Dann wütend: "Hau ab, du verrücktes Gesindel!"

Hier umringte die johlende Menge den armen kleinen Prinzen und drängte ihn weit die Straße hinunter, wobei sie ihn aushupten und riefen.

"Vorwärts für seine königliche Hoheit! Vorfahrt für den Prinzen von Wales!"

Kapitel IV. Die Schwierigkeiten des Prinzen beginnen.

Nach stundenlanger, hartnäckiger Verfolgung wurde der kleine Prinz endlich von dem Pöbel verlassen und sich selbst überlassen. Solange er in der Lage war, gegen den Pöbel zu wüten, ihm königlich zu drohen und königlich Befehle auszusprechen, über die man lachen konnte, war er sehr unterhaltsam; aber als die Müdigkeit ihn schließlich zum Schweigen zwang, war er seinen Peinigern nicht mehr von Nutzen, und sie suchten sich anderweitig zu amüsieren. Er sah sich nun um, konnte aber den Ort nicht erkennen. Er befand sich in der Stadt London - das war alles, was er wusste. Er ging ziellos weiter, und nach einer Weile lichteten sich die Häuser, und die Passanten wurden seltener. Er badete seine blutenden Füße in dem Bach, der damals dort floss, wo heute die Farringdon Street ist, ruhte sich einige Augenblicke aus, ging dann weiter und kam bald auf eine große Fläche, auf der nur ein paar verstreute Häuser standen, und eine gewaltige Kirche. Er erkannte diese Kirche. Überall standen Gerüste herum, und es wimmelte von Arbeitern, denn sie wurde gerade aufwendig repariert. Der Prinz fasste sofort Mut - er spürte, dass seine Sorgen nun ein Ende hatten. Er sagte zu sich selbst: "Es ist die alte Kirche der Grauen Brüder, die der König, mein Vater, den Mönchen weggenommen und den armen und verlassenen Kindern für immer als Heim gegeben hat, und er hat sie in Christuskirche umbenannt. Mit Freuden werden sie dem Sohn dessen dienen, der so großzügig an ihnen gehandelt hat - und das umso mehr, als dieser Sohn selbst so arm und verlassen ist wie alle, die heute hier untergebracht sind oder es jemals sein werden."

Bald befand er sich inmitten einer Schar von Jungen, die rannten, sprangen, Ball spielten, hüpften und sich anderweitig vergnügten, und zwar recht lärmend. Sie waren alle gleich gekleidet, und zwar nach der Mode, die damals unter den Dienern und Prinzen herrschte, d.h. jeder trug auf dem Scheitel eine flache schwarze Mütze von der Größe einer Untertasse, die als Bedeckung nicht zu gebrauchen war, da sie so dürftig bemessen war, und auch nicht zur Zierde; Darunter fielen die Haare ungekämmt bis zur Mitte der Stirn und waren gerade geschnitten; ein klerikales Band im Nacken; ein blaues Kleid, das eng anlag und bis zu den Knien oder noch tiefer hing; volle Ärmel; ein breiter roter Gürtel; leuchtend gelbe Strümpfe, die oberhalb der Knie geknotet waren; Halbschuhe mit großen Metallschnallen. Es war ein ausreichend hässliches Kostüm.

Die Jungen unterbrachen ihr Spiel und scharten sich um den Prinzen, der mit einheimischer Würde sagte

"Gute Jungs, sagt eurem Herrn, dass Edward Prinz von Wales mit ihm sprechen möchte."

Daraufhin gab es ein großes Geschrei, und ein ungehobelter Kerl sagte...

"Bist du der Bote seiner Gnaden, Bettler?"

Das Gesicht des Prinzen errötete vor Wut, und er stemmte die Hand in die Hüfte, aber da war nichts. Es gab einen Sturm des Gelächters, und ein Junge sagte...

"Hast du das bemerkt? Er glaubte, er hätte ein Schwert - als wäre er der Prinz selbst."

Dieser Vorstoß löste noch mehr Gelächter aus. Der arme Edward richtete sich stolz auf und sagte.

"Ich bin der Fürst, und es ziemt sich nicht für euch, die ihr euch von der Gunst des Königs, meines Vaters, ernährt, mich so zu behandeln."

Dies wurde mit großem Vergnügen aufgenommen, wie das Gelächter bezeugte. Der Junge, der zuerst gesprochen hatte, rief seinen Kameraden zu.

"He, ihr Schweine, Sklaven, Rentner des fürstlichen Vaters, wo sind eure Manieren? Runter auf eure Markknochen, ihr alle, und ehrt seinen königlichen Hafen und seine königlichen Lumpen!"

Mit ausgelassener Freude fielen sie in Scharen auf die Knie und huldigten ihrer Beute. Der Prinz stieß den nächstbesten Jungen mit dem Fuß zurück und sagte wütend.

"Nimm das, bis der nächste Tag kommt und ich dir einen Galgen baue!"

Aber das war kein Scherz, das war mehr als nur ein Spaß. Das Lachen verstummte augenblicklich, und Wut trat an seine Stelle. Ein Dutzend schrieen...

"Raus mit ihm! Zum Pferdeweiher, zum Pferdeweiher! Wo sind die Hunde? Ho, da, Löwe! Ho, Reißzahn!"

Dann geschah etwas, was England noch nie gesehen hatte - die heilige Person des Thronfolgers wurde von Plebejerhänden grob angegriffen und von Hunden angefallen und zerrissen.

Als sich die Nacht an diesem Tag dem Ende zuneigte, fand sich der Prinz weit unten in dem dicht bebauten Teil der Stadt wieder. Sein Körper war zerschunden, seine Hände bluteten, und seine Kleider waren mit Schlamm beschmutzt. Er wanderte immer weiter und wurde immer verwirrter, so müde und schwach, dass er kaum noch einen Fuß nach dem anderen setzen konnte. Er hatte aufgehört, irgendjemandem Fragen zu stellen, denn sie brachten ihm nur Beleidigungen statt Informationen. Immer wieder murmelte er vor sich hin: "Offal Court - das ist der Name; wenn ich ihn nur finden kann, bevor meine Kräfte völlig verbraucht sind und ich umkippe, dann bin ich gerettet - denn seine Leute werden mich in den Palast bringen und beweisen, dass ich keiner von ihnen bin, sondern der wahre Fürst, und ich werde die meinen wieder haben." Und hin und wieder dachte er an seine Behandlung durch die ungehobelten Jungen aus dem Hospital Christi, und er sagte: "Wenn ich König bin, sollen sie nicht nur Brot und Obdach haben, sondern auch Belehrungen aus Büchern; denn ein voller Bauch ist wenig wert, wenn der Geist und das Herz ausgehungert sind. Das will ich mir fleißig merken, damit mir die Lektion dieses Tages nicht verloren geht und mein Volk darunter leidet; denn Lernen erweicht das Herz und bringt Sanftmut und Nächstenliebe hervor." {1}

Die Lichter begannen zu flackern, es fing an zu regnen, der Wind nahm zu, und eine raue und böige Nacht brach herein. Der obdachlose Prinz, der heimatlose Thronfolger Englands, zog weiter, immer tiefer hinein in das Labyrinth der schmutzigen Gassen, wo sich die Bienenstöcke der Armut und des Elends drängten.

Plötzlich überfiel ihn ein betrunkener Raufbold und sagte...

"Du bist schon wieder so spät in der Nacht unterwegs und hast keinen Pfennig nach Hause gebracht, das garantiere ich dir! Wenn das so ist, und ich dir nicht alle Knochen deines mageren Körpers breche, dann bin ich nicht John Canty, sondern ein anderer."

Der Prinz löste sich, strich sich unbewusst über die entweihte Schulter und sagte eifrig.

"Ach, bist du wirklich sein Vater? Gütiger Himmel möge es so sein, dann wirst du ihn wegholen und mich zurückbringen!"

"Sein Vater? Ich weiß nicht, was du meinst; ich weiß nur, daß ich dein Vater bin, wie du bald Ursache haben wirst, zu..."

"Oh, scherze nicht, zaudere nicht, zögere nicht! Ich bin erschöpft, ich bin verwundet, ich kann nicht mehr. Bring mich zum König, meinem Vater, und er wird dich reicher machen, als du es dir je erträumt hast. Glaube mir, Mann, glaube mir! Ich spreche keine Lüge, sondern nur die Wahrheit! Streck deine Hand aus und rette mich! Ich bin wirklich der Prinz von Wales!"

Der Mann starrte fassungslos auf den Jungen herab, schüttelte dann den Kopf und murmelte.

"Du bist so verrückt wie ein Tom von Bedlam", sagte er dann noch einmal und sagte mit einem groben Lachen und einem Schwur: "Aber verrückt oder nicht verrückt, ich und dein Gammer Canty werden bald herausfinden, wo die weichen Stellen in deinen Knochen liegen, oder ich bin kein richtiger Mann!"

Mit diesen Worten zerrte er den verzweifelten und zappelnden Prinzen fort und verschwand in einem Vorhof, gefolgt von einem erfreuten und lärmenden Schwarm menschlichen Ungeziefers.