1,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2025
In "Ein Yankee am Hofe des König Artus" entfaltet Mark Twain eine faszinierende Mischung aus Satire und Historie, indem er die Abenteuer eines modernen Amerikaners, Hank Morgan, ins mittelalterliche England versetzt. Der Roman, stilistisch humorvoll und spritzig, nutzt die Anachronismen und kulturellen Unterschiede, um die Werte und Technologien des 19. Jahrhunderts mit den mittelalterlichen Sitten zu kontrastieren. Twain nutzt seinen scharfen Witz und Ironie, um die Absurditäten der gesellschaftlichen Normen und der Idealisierung des Rittertums zu entlarven, was den Text zu einem Schlüsseldokument der amerikanischen Literatur macht, das sowohl unterhält als auch kritische Fragen zu Identität und Fortschritt aufwirft. Mark Twain, geboren Samuel Langhorne Clemens, gilt als einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Seine Erfahrungen als Steamboatpilot, Goldsucher und Journalisten prägten seine Perspektive auf das amerikanische Leben und die menschliche Natur. Diese facettenreiche Biografie ermöglicht es Twain, verschiedene soziale Schichten und deren Konflikte authentisch darzustellen, weshalb seine Werke oft autobiografische Züge tragen. Der Einfluss der amerikanischen Kultur und Gesellschaft, zusammen mit seinem scharfen Blick für Ironie, prägt die Erzählweise des Romans. "Ein Yankee am Hofe des König Artus" ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die Wechselwirkungen zwischen Zeit, Kultur und Identität interessieren. Twains meisterhafte Erzählkunst und sein tiefes Verständnis für menschliche Eigenheiten bieten nicht nur einen amüsanten, sondern auch einen kritischen Einblick in die Gesellschaft seiner Zeit. Ob Sie die Werke von Twain bereits schätzen oder neu entdecken, dieser Roman wird Sie sowohl zum Lachen bringen als auch zum Nachdenken anregen.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Ähnliche
Ein Yankee am Hofe des König Artus
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
Die in dieser Geschichte angesprochenen rauen Gesetze und Bräuche sind historisch, und die Episoden, die zu ihrer Veranschaulichung dienen, sind ebenfalls historisch. Es wird nicht behauptet, dass diese Gesetze und Bräuche im sechsten Jahrhundert in England existierten; nein, es wird nur behauptet, dass sie, da sie in der englischen und anderen Zivilisationen weit später existierten, mit Sicherheit als keine Verleumdung des sechsten Jahrhunderts angesehen werden können, wenn man annimmt, dass sie auch zu dieser Zeit praktiziert wurden. Man kann durchaus davon ausgehen, dass, was auch immer an diesen Gesetzen oder Bräuchen in dieser fernen Zeit fehlte, es durch ein noch schlimmeres ersetzt wurde.
Die Frage, ob es so etwas wie ein göttliches Recht der Könige gibt, wird in diesem Buch nicht geklärt. Es wurde als zu schwierig empfunden. Dass das ausführende Staatsoberhaupt eine Person mit hohem Charakter und außergewöhnlichen Fähigkeiten sein sollte, war offensichtlich und unbestreitbar; dass niemand außer Gott dieses Staatsoberhaupt unfehlbar auswählen konnte, war ebenfalls offensichtlich und unbestreitbar; dass Gott diese Auswahl treffen sollte, war ebenfalls offensichtlich und unbestreitbar; folglich war es eine unvermeidliche Schlussfolgerung, dass er sie, wie behauptet, tatsächlich trifft. Ich meine, bis der Autor dieses Buches auf die Pompadour, Lady Castlemaine und einige andere führende Köpfe dieser Art traf; diese ließen sich so schwer in das Schema einarbeiten, dass es für besser befunden wurde, in diesem Buch (das diesen Herbst erscheinen muss) einen anderen Weg einzuschlagen und sich dann in einem anderen Buch mit der Frage zu befassen. Es ist natürlich eine Sache, die geklärt werden sollte, und ich habe im nächsten Winter sowieso nichts Besonderes vor.
MARK TWAIN
HARTFORD, 21. Juli 1889
Eine kurze Erklärung
Es war auf Schloss Warwick, dass ich dem seltsamen Fremden begegnete, von dem ich erzählen möchte. Er zog mich durch drei Dinge in seinen Bann: seine aufrichtige Einfachheit, seine erstaunliche Vertrautheit mit altertümlicher Rüstung und die beruhigende Wirkung seiner Gesellschaft—denn er übernahm das gesamte Gespräch. Wir fanden uns, wie es bescheidenen Menschen oft ergeht, am Ende der Gruppe wieder, die durch das Schloss geführt wurde, und er begann sofort, Dinge zu sagen, die mich interessierten. Während er sprach, leise, angenehm, fließend, schien er unmerklich aus dieser Welt und Zeit zu entschwinden und in eine ferne Ära und ein altes, vergessenes Land einzutauchen; und so spann er allmählich einen solchen Zauber um mich, dass ich mich unter den Geistern, Schatten, Staub und Moder einer grauen Antike wandelnd fühlte, im Gespräch mit einem Relikt daraus! Genau so, wie ich von meinen nächsten persönlichen Freunden oder Feinden oder meinen vertrautesten Nachbarn sprechen würde, sprach er von Herr Bedivere, Herr Bors de Ganis, Herr Launcelot vom See, Herr Galahad und all den anderen großen Namen der Tafelrunde—und wie alt, alt, unsagbar alt, verblasst, trocken, moderig und uralt er zu wirken begann, je länger er sprach! Schließlich wandte er sich mir zu und sagte, ganz so, wie man über das Wetter oder irgendein anderes alltägliches Thema sprechen könnte—
„Du weißt über die Seelenwanderung Bescheid; weißt du auch über die Verschiebung von Epochen – und Körpern?“
Ich sagte, dass ich noch nie davon gehört hätte. Er war so wenig interessiert – so wie wenn Leute über das Wetter sprechen –, dass er nicht bemerkte, ob ich ihm eine Antwort gab oder nicht. Es herrschte einen halben Moment lang Stille, die sofort von der dröhnenden Stimme des angestellten Fremdenführers unterbrochen wurde:
„Ein alter Kettenhemd aus dem sechsten Jahrhundert, der Zeit von König Artus und der Tafelrunde; soll dem Ritter Herr Sagramor le Désirous gehört haben; beachte das runde Loch durch das Kettenhemd in der linken Brust; kann nicht erklärt werden; soll mit einer Kugel seit der Erfindung der Feuerwaffen gemacht worden sein – vielleicht böswillig von Cromwells Soldaten.“
Mein Bekannter lächelte – kein modernes Lächeln, sondern eines, das vor vielen, vielen Jahrhunderten aus der Mode gekommen sein muss – und murmelte scheinbar vor sich hin:
„Ich hab's gesehen, wie es gemacht wurde.“ Dann, nach einer Pause, fügte er hinzu: „Ich habe es selbst getan.“
Als ich mich von der elektrischen Überraschung dieser Bemerkung erholt hatte, war er verschwunden.
Den ganzen Abend saß ich am Feuer im Warwick Arms, in Gedanken an die alte Zeit versunken, während der Regen gegen die Fenster prasselte und der Wind um die Dachvorsprünge und Ecken heulte. Von Zeit zu Zeit blätterte ich in dem bezaubernden Buch des alten Sir Thomas Malory und labte mich an seinem reichen Festmahl aus Wunderkindern und Abenteuern, atmete den Duft seiner veralteten Namen ein und träumte wieder. Als es Mitternacht geworden war, las ich noch eine Geschichte als Schlummertrunk – nämlich die folgende:
WIE HERR LAUNCELOT ZWEI RIESEN SCHLUG UND EINE BURG BEFREITE
Bald darauf kamen zwei große Riesen auf ihn zu, gut bewaffnet, bis auf die Köpfe, mit zwei schrecklichen Keulen in den Händen. Herr Launcelot stellte seinen Schild vor sich auf und wehrte den Schlag des einen Riesen ab und hieb ihm mit seinem Schwert den Kopf ab. Als sein Gefährte das sah, rannte er davon, als wäre er verrückt (wahnsinnig) vor Angst vor den schrecklichen Schlägen, und Herr Launcelot ihm mit aller Kraft hinterher, und schlug ihm auf die Schulter und spaltete ihn bis zur Mitte. Dann ging Herr Launcelot in die Halle, und dort kamen drei Dutzend Damen und Jungfrauen auf ihn zu, und alle knieten vor ihm nieder und dankten Gott und ihm für ihre Befreiung. Denn, Herr, sagten sie, die meisten von uns sind seit sieben Jahren hier ihre Gefangenen, und wir haben alle Arten von Seidenarbeiten für unser Essen gemacht, und wir sind alle große, geborene Damen, und gesegnet sei die Zeit, Ritter, der du je geboren wurdest; denn du hast die größte Verehrung erwiesen, die je ein Ritter in der Welt getan hat, das werden wir bezeugen, und wir alle bitten dich, uns deinen Namen zu nennen, damit wir ihn unseren Freunden sagen können, die uns aus dem Gefängnis befreit haben. Schöne Jungfrauen, sagte er, mein Name ist Herr Launcelot du See. Und so entfernte er sich von ihnen und lehrte sie Gott. Und dann bestieg er sein Pferd und ritt in viele fremde und wilde Länder und durch viele Gewässer und Täler, und er wurde schlecht untergebracht. Und schließlich kam er durch Zufall in der Nacht zu einem schönen Hof und fand darin eine alte Frau, die ihn mit Wohlwollen aufnahm und ihn und sein Pferd gut versorgte. Und als es an der Zeit war, brachte ihn sein Gastgeber in eine schöne Mansarde über dem Tor zu seinem Bett. Dort entwaffnete ihn Herr Launcelot, legte sein Geschirr neben ihn und ging zu Bett, und bald darauf fiel er in Schlaf. Bald darauf kam jemand auf einem Pferd und klopfte in großer Eile an das Tor. Und als Herr Launcelot dies hörte, stand er auf und schaute aus dem Fenster und sah im Mondlicht drei Ritter, die dem einen Mann nachritten, und alle drei griffen ihn sofort mit Schwertern an, und dieser eine Ritter wandte sich ihnen wieder ritterlich zu und verteidigte ihn. Wahrlich, sagte , Herr Launcelot, jenem einen Ritter werde ich helfen, , denn es wäre eine Schande für mich, drei Ritter gegen einen kämpfen zu sehen, und wenn er getötet wird, bin ich mitschuldig an seinem Tod. Und damit nahm er seine Rüstung und stieg an einem Fenster an einem Laken hinunter zu den vier Rittern, und dann sagte Herr Launcelot von oben: , wendet euch mir zu, ihr Ritter, und lasst euer Kämpfen mit diesem Ritter. Und dann verließen sie alle drei Sir Kay und wandten sich Sir Launcelot zu, , und es begann eine große Schlacht, denn sie stiegen alle drei ab und versetzten Sir Launcelot viele Schläge und griffen ihn von allen Seiten an. Dann zog Sir Kay ihn an, um Sir Launcelot zu helfen. Nein, Herr, sagte er, ich will Eure Hilfe nicht, also, wenn Ihr meine Hilfe wollt, , lasst mich mit ihnen allein. Sir Kay ließ ihn aus Freude am Ritter seinen Willen tun, , und so Tribünen er beiseite. Und dann, innerhalb von sechs Schlägen, hatte Sir Launcelot sie zu Boden geschlagen. Und dann riefen sie alle drei: „Herr Ritter, wir ergeben uns Euch als einem Mann, der seinesgleichen sucht.“ Darauf sagte Sir Launcelot: „Ich werde Eure Ergebung nicht annehmen, sondern nur, dass Ihr Euch Sir Kay, dem Seneschall, ergibt, und unter dieser Bedingung werde ich Euer Leben retten, sonst nicht.“ Edler Ritter, , sagten sie, das waren wir nicht gewillt zu tun; denn was betrifft, so haben wir Sir Kay hierher gejagt und ihn überwältigt, , hättet ihr nicht gewesen; deshalb gäbe es keinen Grund, uns auszuliefern. Nun, was das betrifft, sagte , Sir Launcelot, ratet euch gut, denn ihr könnt wählen, ob ihr sterben oder leben wollt, denn wenn ihr ausgeliefert werdet, wird es an Sir Kay gehen. Edler Ritter, dann sagten sie, indem sie unser Leben retteten, werden wir tun, wie du uns befiehlst. Dann, sagte Herr Launcelot, geht am nächsten Pfingstsonntag zum Hof von König Arthur, und dort sollt ihr euch Königin Guenever ergeben und euch alle drei in ihre Gnade und Barmherzigkeit bringen und sagen, dass Herr Kay euch dorthin geschickt hat, um ihre Gefangenen zu sein. Am Morgen stand Herr Launcelot früh auf und ließ Herrn Kay schlafen; und Herr Launcelot nahm Herrn Kays Rüstung und seinen Schild und rüstete ihn aus, und so ging er zum Stall und nahm sein Pferd und verabschiedete sich von seinem Gastgeber und so brach er auf. Bald darauf stand Herr Kay auf und vermisste Herrn Launcelot; und dann bemerkte er, dass er seine Rüstung und sein Pferd hatte . Nun, ich weiß genau, dass er einige vom Hofe König Arthurs betrüben wird; denn werden Ritter kühn sein und denken, dass ich es bin, und das wird sie betören; und wegen seiner Rüstung und seines Schildes bin ich sicher, dass ich in Frieden reiten werde. Und dann brach Sir Kay bald darauf auf und dankte seinem Gastgeber.
Die Geschichte des Fremden
Ich bin Amerikaner. Geboren und aufgewachsen bin ich in Hartford im Bundesstaat Connecticut – jedenfalls gleich hinter dem Fluss auf dem Land. Ich bin also ein Yankee der Yankees – und praktisch veranlagt; ja, und fast ohne Gefühle, nehme ich an – oder Poesie, mit anderen Worten. Mein Vater war Schmied, mein Onkel war Pferdedoktor, und ich war zunächst beides. Dann ging ich zur großen Waffenfabrik und lernte mein richtiges Handwerk; lernte alles, was es dazu zu wissen gab; lernte, alles herzustellen: Gewehre, Revolver, Kanonen, Kessel, Motoren, alle möglichen arbeitssparenden Maschinen. Ich konnte alles herstellen, was man sich nur vorstellen konnte – alles auf der Welt, es spielte keine Rolle, was; und wenn es keine schnelle, neumodische Methode gab, etwas herzustellen, konnte ich eine erfinden – und das war so einfach wie das Abrollen eines Baumstamms. Ich wurde zum leitenden Aufseher ernannt und hatte ein paar tausend Männer unter mir.
Nun, ein Mann wie dieser ist ein Mann, der voller Kampfgeist ist – das versteht sich von selbst. Mit ein paar tausend rauen Männern unter einem hat man jede Menge Vergnügen dieser Art. Ich hatte es jedenfalls. Schließlich traf ich auf meinen Meister und bekam meine Dosis. Es war während eines Missverständnisses, das mit Brechstangen mit einem Kerl ausgetragen wurde, den wir Herkules nannten. Er versetzte mir mit einem Brecheisen einen Schlag auf den Kopf, der alles zum Knacken brachte, und es schien, als würde jedes Gelenk in meinem Schädel springen und es überlappte das benachbarte. Dann wurde es dunkel um mich herum, und ich spürte nichts mehr und wusste überhaupt nichts mehr – zumindest eine Weile lang.
Als ich wieder zu mir kam, saß ich unter einer Eiche im Gras und hatte eine wunderschöne und weite Landschaft ganz für mich allein – fast. Nicht ganz; denn da war ein Mann auf einem Pferd, der auf mich herabblickte – ein Mann wie aus dem Bilderbuch. Er trug von Kopf bis Fuß eine eiserne Rüstung aus alten Zeiten, einen Helm auf dem Kopf, der die Form eines Nagelkübels mit Schlitzen hatte; und er hatte einen Schild, ein Schwert und einen gewaltigen Speer; und sein Pferd war ebenfalls gepanzert, und aus seiner Stirn ragte ein Stahlhorn, und prächtige rote und grüne Seidenbehänge hingen wie ein Bettüberwurf um ihn herum, fast bis zum Boden.
„Herr, seid Ihr einverstanden?“, fragte dieser Bursche.
„Ob ich was will?“
„Wollt Ihr einen Zweikampf um Land oder eine Dame oder um ...?“
„Was willst du von mir?“, fragte ich. „Geh zurück zu deinem Zirkus, oder ich werde dich melden.“
Was tat dieser Mann nun? Er zog sich ein paar hundert Meter zurück und stürmte dann mit aller Kraft auf mich zu, mit seinem Nagelkrug fast bis zum Hals seines Pferdes gesenkt und seinen langen Speer geradeaus gerichtet. Ich sah, dass er es ernst meinte, also war ich schon auf dem Baum, als er ankam.
Er gestand mir zu, dass ich sein Eigentum war, der Gefangene seines Speers. Er hatte Argumente auf seiner Seite – und den Großteil des Vorteils – also hielt ich es für das Beste, ihn bei Laune zu halten. Wir trafen eine Vereinbarung, wonach ich mit ihm gehen sollte und er mir nichts antun sollte. Ich stieg ab und wir machten uns auf den Weg, ich ging neben seinem Pferd her. Wir marschierten gemütlich durch Lichtungen und über Bäche, an die ich mich nicht erinnern konnte, sie jemals zuvor gesehen zu haben – was mich verwirrte und mich stutzig machte – und doch kamen wir an keinem Zirkus oder Anzeichen eines Zirkus vorbei. Also gab ich die Idee eines Zirkus auf und kam zu dem Schluss, dass er aus einer Anstalt kam. Aber wir kamen nie an einer Anstalt vorbei – also war ich aufgeschmissen, wie man so schön sagt. Ich fragte ihn, wie weit wir noch von Hartford entfernt seien. Er sagte, er habe noch nie von diesem Ort gehört, was ich für eine Lüge hielt, aber ich ließ es dabei bewenden. Nach einer Stunde Fahrt sahen wir eine weit entfernte Stadt, die in einem Tal an einem gewundenen Fluss schlief; und dahinter auf einem Hügel eine riesige graue Festung mit Türmen und Türmchen, die erste, die ich je außerhalb eines Bildes sah.
„Bridgeport?“, sagte ich und zeigte darauf.
„Camelot“, sagte er.
Mein Fremder hatte Anzeichen von Schläfrigkeit gezeigt. Er fing sich gerade noch rechtzeitig dabei ein, zu nicken, lächelte mit einem seiner pathetischen, altmodischen Lächeln und sagte:
„Ich kann nicht mehr weiter; aber komm mit mir, ich habe alles aufgeschrieben, und du kannst es lesen, wenn du willst.“
In seinem Zimmer sagte er: „Zuerst führte ich ein Tagebuch; dann, nach und nach, nach Jahren, nahm ich das Tagebuch und machte daraus ein Buch. Wie lange ist das her!“
Er reichte mir sein Manuskript und zeigte mir die Stelle, an der ich beginnen sollte:
„Fang hier an – was davor kommt, habe ich dir schon gesagt.“ Er war zu diesem Zeitpunkt von Schläfrigkeit übermannt. Als ich zur Tür hinausging, hörte ich ihn schläfrig murmeln: „Ich gebe dir eine gute Höhle, mein Herr.“
Ich setzte mich ans Feuer und untersuchte meinen Schatz. Der erste Teil – der größte Teil – bestand aus Pergament und war gelb vor Alter. Ich betrachtete ein Blatt genauer und sah, dass es sich um ein Palimpsest handelte. Unter der alten, blassen Schrift des Yankee-Historikers befanden sich Spuren einer noch älteren und blasseren Handschrift – lateinische Wörter und Sätze: Fragmente aus alten Mönchslegenden, wie es schien. Ich wandte mich der Stelle zu, auf die mich mein Fremder hingewiesen hatte, und begann zu lesen – wie folgt.
Die Geschichte vom verlorenen Land
Kapitel I. Camelot
„Camelot – Camelot“, sagte ich zu mir selbst. „Ich kann mich nicht daran erinnern, schon einmal davon gehört zu haben. Wahrscheinlich der Name der Anstalt.“
Es war eine sanfte, erholsame Sommerlandschaft, so schön wie ein Traum und so einsam wie ein Sonntag. Die Luft war erfüllt vom Duft der Blumen, vom Summen der Insekten und vom Zwitschern der Vögel, und es gab keine Menschen, keine Wagen, es gab keine Regung des Lebens, nichts war los. Die Straße war hauptsächlich ein gewundener Pfad mit Hufabdrücken darin, und ab und zu eine schwache Spur von Rädern auf beiden Seiten im Gras – Räder, die anscheinend einen Reifen so breit wie eine Hand hatten.
Bald darauf kam ein hübsches Mädchen von etwa zehn Jahren vorbei, mit einem Katarakt aus goldenem Haar, das ihr über die Schultern fiel. Um ihren Kopf trug sie einen Reifen aus flammend roten Mohnblumen. Es war das süßeste Outfit, das ich je gesehen habe, soweit es davon noch etwas gab. Sie ging träge dahin, mit einem Geist in Ruhe, dessen Frieden sie sich in ihrem unschuldigen Gesicht vor Augen hielt. Der Zirkusmann schenkte ihr keine Beachtung; er schien sie nicht einmal zu sehen. Und sie – sie war von seiner fantastischen Schminke nicht mehr überrascht, als wenn sie es jeden Tag ihres Lebens gewohnt wäre. Sie ging so gleichgültig vorbei, als könnte sie genauso gut an ein paar Kühen vorbeigehen; aber als sie mich bemerkte, gab es eine Veränderung! Ihre Hände schossen nach oben und sie erstarrte wie versteinert; ihr Mund stand offen, ihre Augen starrten weit und ängstlich, sie war das Bildnis erstaunter Neugier, die von Angst erfüllt war. Und so stand sie da und starrte, in einer Art betäubter Faszination, bis wir um eine Ecke des Waldes bogen und aus ihrem Blickfeld verschwanden. Dass sie sich vor mir fürchtete, statt vor dem anderen Mann, war zu viel für mich; ich konnte es nicht verstehen. Und dass sie mich anscheinend als Spektakel betrachtete und ihre eigenen Verdienste in dieser Hinsicht völlig übersah, war eine weitere rätselhafte Sache und auch ein Zeichen von Großherzigkeit, das bei jemandem in ihrem Alter überraschend war. Das gab mir zu denken. Ich ging wie in Trance weiter.
Als wir uns der Stadt näherten, tauchten Anzeichen von Leben auf. In Abständen kamen wir an einer armseligen Hütte mit Strohdach vorbei, um die herum kleine Felder und Gartenbeete in einem gleichgültigen Zustand der Bewirtschaftung lagen. Es gab auch Menschen; kräftige Männer mit langen, groben, ungekämmten Haaren, die ihnen ins Gesicht hingen und sie wie Tiere aussehen ließen. Sie und die Frauen trugen in der Regel ein grobes Gewand aus Wergleinen, das weit über die Knie reichte, und eine Art grobe Sandalen, und viele trugen einen eisernen Kragen. Die kleinen Jungen und Mädchen waren immer nackt; aber niemand schien das zu bemerken. Alle diese Leute starrten mich an, sprachen über mich, rannten in die Hütten und holten ihre Familien heraus, um mich anzustarren; aber niemand bemerkte jemals diesen anderen Kerl, außer dass sie ihn demütig grüßen mussten und keine Antwort bekamen.
In der Stadt gab es einige große fensterlose Steinhäuser, die zwischen einer Wildnis aus strohgedeckten Hütten verstreut waren; die Straßen waren nur krumme Gassen und nicht gepflastert; Horden von Hunden und nackten Kindern spielten in der Sonne und sorgten für Leben und Lärm; Schweine streiften zufrieden umher und suhlten sich in einer stinkenden Suhle mitten auf der Hauptverkehrsstraße und säugten ihre Familie. Plötzlich ertönte in der Ferne Militärmusik; sie kam näher, noch näher, und bald kam eine edle Kavalkade in Sicht, prächtig mit gefiederten Helmen und blitzenden Rüstungen und wehenden Bannern und prächtigen Wamsen und Pferdedecken und vergoldeten Speerspitzen; und durch den Dreck und die Schweine und die nackten Gören und die fröhlichen Hunde und die schäbigen Hütten bahnte sie sich ihren galanten Weg, und wir folgten ihr.
Wir folgten ihm durch eine gewundene Gasse und dann durch eine andere – und immer weiter hinauf, bis wir schließlich die luftige Höhe erreichten, auf der die riesige Burg stand. Es gab einen Austausch von Hornstößen; dann eine Unterredung von den Mauern aus, wo bewaffnete Männer in Kettenhemd und Morion mit der Hellebarde auf der Schulter unter wehenden Bannern mit der groben Abbildung eines Drachens darauf hin und her marschierten; und dann wurden die großen Tore aufgestoßen, die Zugbrücke wurde heruntergelassen, und der Kopf der Kavalkade stürmte unter den finster dreinblickenden Bögen hindurch. Wir folgten ihm und fanden uns bald in einem großen gepflasterten Hof wieder, an dessen vier Seiten sich Türme und Türmchen in die blaue Luft erhoben. Überall um uns herum stiegen die Reiter ab, es gab viele Begrüßungen und Zeremonien, ein Hin und Her, ein fröhliches Aufgebot an sich bewegenden und vermischenden Farben und insgesamt eine angenehme Unruhe, Lärm und Verwirrung.
Kapitel II. König Arthurs Tafelrunde
Sobald ich die Gelegenheit dazu bekam, schlich ich mich zum Beiseitesprechen davon, berührte einen uralten, gewöhnlich aussehenden Mann an der Schulter und sagte auf anzügliche, vertrauliche Weise:
„Freund, tu mir einen Gefallen. Gehörst du zu der Anstalt oder bist du nur zu Besuch oder so etwas?“
Er schaute mich dumm an und sagte:
„Marry, mein Herr, mir scheint, dass ...“
„Das reicht“, sagte ich; „ich schätze, du bist ein Patient.“
Ich ging nachdenklich weiter und hielt gleichzeitig Ausschau nach einem Passagier, der bei klarem Verstand war und mir vielleicht weiterhelfen könnte. Ich schätzte, dass ich bald einen gefunden hatte; also zog ich ihn zum Beiseitesprechen zur Seite und sagte ihm ins Ohr:
„Wenn ich nur eine Minute mit dem Oberaufseher sprechen könnte – nur eine Minute ...“
„Bitte lass mich nicht.“
„Was soll ich lassen?“
„Dann halte mich auf, wenn dir das Wort besser gefällt.“ Dann fuhr er fort, er sei ein Unterkoch und könne nicht mittratschen, obwohl er es ein anderes Mal gerne tun würde; denn es würde seine Leber trösten zu wissen, woher ich meine Kleidung habe. Als er wegging, zeigte er auf jemanden und sagte, dort drüben sei jemand, der faul genug für meine Zwecke sei und mich außerdem zweifellos suche. Es war ein schlanker, blasser Junge in garnelengelben Strumpfhosen, die ihn wie eine gespaltene Karotte aussehen ließen. Der Rest seiner Kleidung bestand aus blauer Seide und zierlichen Schnürsenkeln und Rüschen. Er hatte lange gelbe Locken und trug eine rosafarbene Satinmütze mit Feder, die er selbstgefällig schräg über das Ohr geneigt hatte. Seinem Blick nach zu urteilen, war er gutmütig; seinem Gang nach zu urteilen, war er mit sich selbst zufrieden. Er war hübsch genug, um als Rahmen zu dienen. Er kam an, musterte mich mit einem lächelnden und frechen Blick, sagte, er sei wegen mir gekommen, und informierte mich, dass er ein Page sei.
„Verschwinde“, sagte ich, „du bist nicht mehr als ein Absatz.“
Das war ziemlich hart, aber ich war verärgert. Es ließ ihn jedoch völlig kalt; er schien nicht zu merken, dass er verletzt war. Er begann zu reden und zu lachen, auf fröhliche, gedankenlose, jungenhafte Weise, während wir weitergingen, und schloss sofort Freundschaft mit mir; er stellte mir alle möglichen Fragen über mich und meine Kleidung, wartete aber nie auf eine Antwort– er plapperte immer weiter, als wüsste er nicht, dass er eine Frage gestellt hatte und keine Antwort erwartete, bis er schließlich erwähnte, dass er Anfang des Jahres 513 geboren wurde.
Da lief es mir kalt den Rücken hinunter! Ich hielt inne und sagte ein wenig schwach:
„Vielleicht habe ich dich nicht richtig verstanden. Sag es noch mal – und sprich langsam. Welches Jahr war es?“
„513.“
„513! Du siehst nicht so aus! Komm schon, mein Junge, ich bin ein Fremder und ohne Freunde; sei ehrlich und ehrenhaft zu mir. Bist du bei Verstand?“
Er sagte, er sei bei Verstand.
„Sind diese anderen Leute bei Verstand?“
Er sagte, ja.
„Und das hier ist keine Irrenanstalt? Ich meine, das ist kein Ort, an dem man Verrückte heilt?“
Er sagte, das sei es nicht.
„Na dann“, sagte ich, „bin ich entweder verrückt, oder es ist etwas genauso Schreckliches passiert. Jetzt sag mir ehrlich und wahrheitsgemäß, wo ich bin?“
„Am Hofe von König Artus.“
Ich wartete eine Minute, um diese Vorstellung auf mich wirken zu lassen, und sagte dann:
„Und nach deiner Vorstellung, welches Jahr haben wir jetzt?“
„528 – am 19. Juni.“
Ich fühlte ein trauriges Gefühl in der Magengegend und murmelte: „Ich werde meine Freunde nie wieder sehen – nie, nie wieder. Sie werden erst in mehr als dreizehnhundert Jahren geboren werden.“
Ich schien dem Jungen zu glauben, ich wusste nicht warum. Irgendetwas in mir schien ihm zu glauben – mein Bewusstsein, wie man sagen könnte; aber meine Vernunft nicht. Meine Vernunft begann sofort zu protestieren; das war natürlich. Ich wusste nicht, wie ich sie zufriedenstellen sollte, denn ich wusste, dass das Zeugnis von Menschen nicht zur Seite stehen würde – meine Vernunft würde sagen, dass sie verrückt waren, und ihre Beweise verwerfen. Aber plötzlich stieß ich durch Zufall auf genau das Richtige. Ich wusste, dass die einzige totale Sonnenfinsternis in der ersten Hälfte des sechsten Jahrhunderts am 21. Juni 528 n. Chr. (nach dem Julianischen Kalender) stattfand und um 12:03 Uhr mittags begann. Ich wusste auch, dass im Jahr, das für mich das aktuelle Jahr war, also 1879, keine totale Sonnenfinsternis bevorstand. Wenn ich also meine Angst und Neugierde 48 Stunden lang im Zaum halten konnte, würde ich mit Sicherheit herausfinden, ob dieser Junge mir die Wahrheit sagte oder nicht.
Deshalb schob ich als praktisch veranlagter Mann aus Connecticut dieses ganze Problem aus meinem Kopf, bis der Tag und die Stunde gekommen waren, um mich voll und ganz auf die Umstände des gegenwärtigen Augenblicks zu konzentrieren und wachsam und bereit zu sein, das Beste aus ihnen zu machen, was man machen könnte. Eins nach dem anderen, lautet mein Motto – und spiele das Ding einfach so gut es geht, auch wenn es nur zwei Paare und ein Bube sind. Ich habe mich für zwei Dinge entschieden: Wenn es noch das 19. Jahrhundert wäre und ich unter Verrückten wäre und nicht entkommen könnte, würde ich bald die Anstalt leiten oder den Grund dafür kennen; und wenn es andererseits wirklich das 6. Jahrhundert wäre, Jahrhundert wäre, nun gut, dann würde ich keine leichtere Aufgabe wollen: Ich würde das ganze Land innerhalb von drei Monaten beherrschen; denn ich schätze, ich hätte den am besten ausgebildeten Mann im Königreich um etwa dreizehnhundert Jahre und mehr voraus. Ich bin kein Mann, der Zeit verschwendet, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat und Arbeit ansteht; also sagte ich zu dem Pagen:
„Nun, Clarence, mein Junge – wenn das dein Name sein könnte – ich möchte, dass du mir eine kleine Postzustellung machst, wenn es dir nichts ausmacht. Wie heißt die Erscheinung, die mich hierher gebracht hat?“
„Mein Herr und dein Herr? Das ist der gute Ritter und große Herr, Herr Kay, der Seneschall, der Ziehbruder unseres Lehnsherrn, des Königs.“
„Sehr gut; erzähl mir alles.“
Er machte eine lange Geschichte daraus; aber der Teil, der mich unmittelbar interessierte, war folgender: Er sagte, ich sei ein Gefangener von Herrn Kay und dass ich im Laufe der Zeit in einen Kerker geworfen und dort mit kargem Essen zurückgelassen werden würde, bis meine Freunde mich auslösen würden – es sei denn, ich würde vorher verrotten. Ich sah, dass die letzte Chance die besten Aussichten hatte, aber ich machte mir darüber keine Gedanken; die Zeit war zu kostbar. Auf der Seite stand außerdem, dass das Abendessen zu diesem Zeitpunkt in der großen Halle fast beendet war und dass, sobald die Geselligkeit und das schwere Trinken beginnen sollten, Herr Kay mich hereinbringen und mich vor König Artus und seinen berühmten Rittern, die an der Tafelrunde saßen, zur Schau stellen würde, und er würde mit seiner Heldentat prahlen, mich gefangen genommen zu haben, und er würde wahrscheinlich die Tatsachen ein wenig übertreiben, aber es wäre nicht gut, wenn ich ihn korrigieren würde, und auch nicht ganz ungefährlich; und wenn ich mit dem Vorzeigen fertig war, dann ab in den Kerker; aber er, Clarence, würde einen Weg finden, mich ab und zu zu besuchen, mich aufzumuntern und mir zu helfen, meinen Freunden eine Nachricht zukommen zu lassen.
Meinen Freunden Bescheid sagen! Ich dankte ihm; ich konnte nicht weniger tun; und etwa zu dieser Zeit kam ein Lakai, um mir zu sagen, dass ich gesucht würde; also führte mich Clarence hinein und nahm mich beiseite und setzte sich neben mich.
Nun, es war ein merkwürdiges Schauspiel, aber auch interessant. Es war ein riesiger Ort, ziemlich kahl – ja, und voller lauter Kontraste. Er war sehr, sehr hoch; so hoch, dass die Banner, die von den gewölbten Balken und Trägern dort oben hingen, in einer Art Dämmerlicht schwebten; an beiden Enden befand sich hoch oben eine Galerie mit Steinbalustrade, auf der sich in einem Fall Musiker und im anderen Fall Frauen in atemberaubenden Farben befanden. Der Boden bestand aus großen Steinplatten, die in schwarzen und weißen Quadraten verlegt waren, ziemlich abgenutzt durch Alter und Gebrauch und reparaturbedürftig. Was die Verzierung angeht, so gab es streng genommen keine; allerdings hingen an den Wänden einige riesige Wandteppiche, die wahrscheinlich als Kunstwerke besteuert wurden; es handelte sich um Schlachtengemälde mit Pferden, die wie die aussahen, die Kinder aus Papier ausschneiden oder aus Lebkuchen herstellen; mit Männern in Schuppenpanzern, deren Schuppen durch runde Löcher dargestellt werden – so dass der Mantel des Mannes aussieht, als wäre er mit einem Keksausstecher gemacht worden. Es gab eine Feuerstelle, die groß genug war, um darin zu campen; und ihre vorspringenden Seiten und die Haube aus geschnitztem und mit Säulen versehenem Mauerwerk sahen aus wie eine Kathedrale. An den Wänden standen bewaffnete Männer in Brustpanzern und Helmen, mit Hellebarden als einzige Waffe – starr wie Statuen; und so sahen sie auch aus.
In der Mitte dieses gewölbten und mit Kreuzrippengewölbe versehenen öffentlichen Platzes stand ein Eichentisch, den sie Tafelrunde nannten. Er war so groß wie eine Manege, und um ihn herum saß eine große Gesellschaft von Männern, die in so unterschiedlichen und prächtigen Farben gekleidet waren, dass es in den Augen schmerzte, sie anzusehen. Sie trugen ihre gefiederten Hüte, bis auf die Ausnahme, dass immer dann, wenn jemand direkt zum König sprach, er seinen Hut ein wenig anhob, gerade als er seine Bemerkung begann.
Hauptsächlich tranken sie – aus ganzen Ochsenhörnern; aber einige kauten noch immer Brot oder nagten an Rinderknochen. Auf einen Mann kamen durchschnittlich zwei Hunde; und diese saßen in erwartungsvoller Haltung da, bis ein abgenutzter Knochen zu ihnen geworfen wurde, und dann stürzten sie sich in Scharen und Abteilungen darauf, und es kam zu einem Kampf, der die Aussicht mit einem tumultartigen Chaos aus stürzenden Köpfen und Körpern und blitzenden Schwänzen erfüllte, und der Sturm aus Geheul und Gebell übertönte für eine Weile jedes Wort; aber das war egal, denn der Hundekampf war ohnehin immer interessanter; die Männer erhoben sich manchmal, um ihn besser beobachten und darauf wetten zu können, und die Damen und Musiker streckten sich über ihre Balustraden, um dasselbe zu tun; und alle brachen von Zeit zu Zeit in begeisterte Ausrufe aus. Am Ende streckte sich der siegreiche Hund mit seinem Knochen zwischen den Pfoten aus und begann, darüber zu knurren, daran zu nagen und den Boden damit einzuschmieren, genau wie es fünfzig andere bereits taten; und der Rest des Hofes nahm seine früheren Tätigkeiten und Unterhaltungen wieder auf.
In der Regel waren die Worte und das Verhalten dieser Menschen freundlich und höflich; und ich bemerkte, dass sie gute und ernsthafte Zuhörer waren, wenn jemand etwas erzählte – ich meine in einer hundekampffreien Zeit. Und sie waren ganz offensichtlich ein kindlicher und unschuldiger Haufen; sie erzählten Lügen der prunkvollsten Art mit einer äußerst sanften und gewinnenden Naivität und waren bereit und willens, sich die Lügen anderer anzuhören und sie auch zu glauben. Es fiel mir schwer, sie mit etwas Grausamem oder Schrecklichem in Verbindung zu bringen; und doch erzählten sie mit argloser Begeisterung Geschichten von Blut und Leid, die mich fast das Schaudern vergessen ließen.
Ich war nicht der einzige Gefangene. Es waren zwanzig oder mehr. Die armen Teufel, viele von ihnen waren auf schreckliche Weise verstümmelt, zerhackt, zerfetzt; und ihr Haar, ihre Gesichter, ihre Kleidung waren schwarz und mit erstarrten Blutlachen verkrustet. Sie litten natürlich unter starken körperlichen Schmerzen; und zweifellos unter Müdigkeit, Hunger und Durst; und zumindest hatte ihnen niemand den Trost einer Waschung oder auch nur die geringe Wohltat einer Wundlotion gegeben; dennoch hörte man sie nie ein Stöhnen oder Ächzen ausstoßen, noch sah man sie irgendein Zeichen von Unruhe oder die Neigung zu klagen zeigen. Der Gedanke drängte sich mir auf: „Diese Schurken – sie sind anderen Menschen zu ihrer Zeit zur Seite gestanden; jetzt, wo sie an der Reihe sind, haben sie keine bessere Behandlung als diese erwartet; ihre philosophische Haltung ist also nicht das Ergebnis von mentalem Training, intellektueller Stärke oder logischem Denken; es ist reine Dressur; sie sind weiße Indianer.“
Kapitel III. Ritter der Tafelrunde
Bei den Gesprächen am Runden Tisch handelte es sich hauptsächlich um Monologe – Erzählungen über die Abenteuer, bei denen diese Gefangenen gefangen genommen und ihre Freunde und Unterstützer getötet und ihrer Pferde und Rüstungen beraubt wurden. Im Allgemeinen – soweit ich das beurteilen konnte – handelte es sich bei diesen mörderischen Abenteuern nicht um Streifzüge, die unternommen wurden, um Verletzungen zu rächen oder alte Streitigkeiten oder plötzliche Auseinandersetzungen beizulegen; nein, in der Regel handelte es sich einfach um Duelle zwischen Fremden – Duelle zwischen Menschen, die einander noch nie vorgestellt worden waren und zwischen denen es keinerlei Anlass für Beleidigungen gab. Schon oft hatte ich gesehen, wie sich ein paar Jungen, Fremde, zufällig trafen und gleichzeitig sagten: „Ich kann dich besiegen“, und sich sofort darauf stürzten; aber ich hatte mir bis jetzt immer vorgestellt, dass so etwas nur Kindern gehört und ein Zeichen und Merkmal der Kindheit ist; aber hier waren diese großen Dummköpfe, die bis ins hohe Alter und darüber hinaus daran festhielten und stolz darauf waren. Und doch hatten diese großen, einfältigen Geschöpfe etwas sehr Anziehendes, etwas Attraktives und Liebenswertes an sich. Es schien, als gäbe es in der gesamten Kinderstube nicht genug Verstand, um einen Angelhaken damit zu ködern; aber das schien einem nach einer Weile nichts auszumachen, denn man erkannte bald, dass Verstand in einer solchen Gesellschaft nicht gebraucht wurde und sie in der Tat getrübt, behindert, ihre Symmetrie beeinträchtigt und vielleicht ihre Existenz unmöglich gemacht hätte.
In fast jedem Gesicht war eine feine Männlichkeit zu beobachten; und in einigen eine gewisse Erhabenheit und Süße, die deine herabsetzende Kritik zurechtwies und zum Schweigen brachte. Eine höchst edle Güte und Reinheit ruhte im Antlitz dessen, den sie Herr Galahad nannten, und ebenso im Antlitz des Königs; und es lag Majestät und Größe in der riesigen Gestalt und der hohen Haltung von Herrn Launcelot vom See.
Es gab einen Vorfall, der das allgemeine Interesse auf diesen Herrn Launcelot lenkte. Auf ein Zeichen einer Art Zeremonienmeister erhoben sich sechs oder acht der Gefangenen, traten geschlossen vor, knieten auf dem Boden nieder, erhoben ihre Hände zur Damengalerie und baten um die Gnade, ein Wort mit der Königin wechseln zu dürfen. Die auffälligste Dame in diesem Meer aus weiblicher Pracht und Schönheit neigte zustimmend den Kopf, und dann übergab der Sprecher der Gefangenen sich und seine Gefährten ihrer Hand, um Gnade, Lösegeld, Gefangenschaft oder den Tod zu erbitten, wie sie es nach ihrem Gutdünken wählen könnte; und dies, wie er sagte, tat er auf Befehl von Sir Kay, dem Seneschall, dessen Gefangene sie waren, da er sie durch seine alleinige Macht und Tapferkeit in einem harten Kampf auf dem Feld besiegt hatte.
Überraschung und Erstaunen spiegelten sich in den Gesichtern im ganzen Haus wider; das zufriedene Lächeln der Königin verblasste beim Namen Sir Kay und sie sah enttäuscht aus; und der Page flüsterte mir mit einem Akzent und einer Art zu, die von übertriebenem Spott zeugten, ins Ohr:
„Herr Kay, wahrlich! Oh, nenn mich bei Kosenamen, Liebster, nenn mich einen Marine! In zweimal tausend Jahren soll die unheilige Erfindung des Menschen gelegentlich daran arbeiten, den Gefährten dieser majestätischen Lüge zu zeugen!“
Alle Augen waren auf Herrn Kay gerichtet und sahen ihn fragend an. Aber er war der Situation gewachsen. Er stand auf und spielte seine Hand wie ein Major – und stach bei jedem Stich. Er sagte, er werde den Fall genau nach den Fakten darlegen; er werde die einfache, geradlinige Geschichte erzählen, ohne eigene Kommentare; „und dann“, sagte er, „wenn ihr Ruhm und Ehre für angemessen haltet, werdet ihr sie demjenigen geben, der der mächtigste Mann ist, der jemals in den Reihen der christlichen Schlacht ein Schild oder ein Schwert getragen hat – sogar dem, der dort sitzt!“, und er zeigte auf Sir Launcelot. Ah, er holte sie ein; es war ein wirklich guter Schlag. Dann fuhr er fort und erzählte, wie Sir Launcelot, der auf der Suche nach Abenteuern war, vor einiger Zeit sieben Riesen mit einem einzigen Schwerthieb getötet und einhundertzweiundvierzig gefangene Jungfrauen befreit hatte; und dann ging er weiter, immer auf der Suche nach Abenteuern, und fand ihn (Sir Kay) in einem verzweifelten Kampf gegen neun ausländische Ritter, und nahm den Kampf allein in seine eigenen Hände und besiegte die Neun; und in dieser Nacht stand Sir Launcelot leise auf, zog ihm Sir Kays Rüstung an und nahm Sir Kays Pferd und brachte ihn in ferne Länder, wo er sechzehn Ritter in einer Schlacht und vierunddreißig in einer anderen besiegte; und all diesen und den früheren neun schwor, dass sie um Pfingsten herum zu Arthurs Hof reiten und sie Königin Guenever als Gefangene von Sir Kay dem Seneschall, als Beute seiner ritterlichen Tapferkeit, aushändigen würden; und nun waren hier dieses halbe Dutzend, und der Rest würde nachkommen, sobald sie von ihren schweren Wunden geheilt sein könnten.
Es war rührend, die Königin erröten und lächeln zu sehen, wie sie verlegen und glücklich dreinschaute und verstohlene Blicke auf Herrn Launcelot warf, die ihn mit absoluter Sicherheit in Arkansas erschossen hätten.
Alle lobten die Tapferkeit und Großherzigkeit von Sir Launcelot; und ich war völlig verblüfft, dass ein Mann ganz allein in der Lage war, solche Bataillone geübter Kämpfer zu besiegen und gefangen zu nehmen. Ich sagte Clarence das auch, aber dieser spöttische Federkopf sagte nur:
„Hätte Herr Kay Zeit gehabt, noch einen Krug sauren Weins zu trinken, hättet Ihr gesehen, wie sich das Ergebnis verdoppelt hat.“
Ich sah den Jungen traurig an; und während ich ihn ansah, sah ich, wie sich die Wolke einer tiefen Verzweiflung auf seinem Antlitz niederließ. Ich folgte dem Blick des Jungen und sah, dass ein sehr alter und weißbärtiger Mann, gekleidet in ein wallendes schwarzes Gewand, aufgestanden war und auf wackeligen Beinen am Tisch stand, sein altes Haupt schwach schwenkte und die Gesellschaft mit seinem tränenden und wandernden Auge betrachtete. Der gleiche leidende Ausdruck, der auf dem Gesicht des Pagen zu sehen war, war auch auf allen anderen Gesichtern zu sehen – der Ausdruck stummer Wesen, die wissen, dass sie ausharren und nicht jammern dürfen.
„Nun, das werden wir wieder erleben“, seufzte der Junge; „dieselbe alte, ermüdende Geschichte, die er tausendmal mit denselben Worten erzählt hat und die er bis zu seinem Tod erzählen wird, jedes Mal, wenn er sein Fass voll hat und spürt, wie seine Übertreibungsmühle in Gang kommt. Ach, wäre ich doch gestorben oder hätte diesen Tag erlebt!“
„Wer ist da?“
„Merlin, der mächtige Lügner und Zauberer, möge der Teufel ihn holen für die Müdigkeit, die er mit seiner einen Geschichte verbreitet! Aber da die Menschen ihn fürchten, weil er die Stürme und Blitze und alle Teufel in der Hölle auf seinen Befehl hin herbeiruft, hätten sie ihm schon vor vielen Jahren die Eingeweide herausgerissen, um an diese Geschichte heranzukommen und sie zu unterdrücken. Er erzählt es immer in der dritten Person und gibt vor, zu bescheiden zu sein, um sich selbst zu verherrlichen – Flüche sollen auf ihm lasten, Unglück soll sein Los sein! Guter Freund, bitte ruf mich zum Abendgebet.“
Der Junge schmiegte sich an meine Schulter und tat so, als würde er einschlafen. Der alte Mann begann seine Geschichte zu erzählen; und bald darauf schlief der Junge tatsächlich ein; ebenso wie die Hunde, der Hof, die Lakaien und die Reihen der bewaffneten Männer. Die dröhnende Stimme dröhnte weiter; von allen Seiten ertönte ein leises Schnarchen, das sie wie eine tiefe und gedämpfte Begleitung von Blasinstrumenten unterstützte. Einige Köpfe waren auf die verschränkten Arme gesenkt, andere lagen mit offenem Mund zurück, der unbewusste Musik von sich gab; die Fliegen summten und stachen, unbehelligt, die Ratten schwärmten leise aus hundert Löchern hervor, liefen umher und machten es sich überall bequem; und eine von ihnen setzte sich wie ein Eichhörnchen auf den Kopf des Königs und hielt ein Stück Käse in den Händen und knabberte daran und träufelte die Krümel mit naiver und unverschämter Respektlosigkeit in das Gesicht des Königs. Es war eine beschauliche Szene und beruhigend für das müde Auge und den erschöpften Geist.
Dies war die Geschichte des alten Mannes. Er sagte:
"Also machten sich der König und Merlin auf den Weg und gingen, bis sie zu einem Einsiedler kamen, der ein guter Mann und ein großer Schmarotzer war. Der Einsiedler untersuchte alle seine Wunden und gab ihm gute Salben; so blieb der König drei Tage dort, und dann waren seine Wunden so gut verheilt, dass er reiten und gehen konnte, und so brachen sie auf. Und als sie ritten, sagte Artus: Ich habe kein Schwert. "Das macht nichts", sagte Merlin, "hier ist ein Schwert, das dir und mir gehören soll." So ritten sie, bis sie zu einem See kamen, der ein schönes und breites Gewässer war, und mitten im See erblickte Artus einen Arm, der in weißes Samit gekleidet war und ein schönes Schwert in der Hand hielt. Sieh, sagte Merlin, dort ist das Schwert, von dem ich sprach. Da sahen sie ein Mädchen auf dem See gehen. "Was für ein Mädchen ist das?", fragte Artus. "Das ist die Dame vom See", sagte Merlin. "Und in diesem See ist ein Felsen, und darin ist ein so schöner Ort wie kein anderer auf der Erde, und reich verziert, und dieses Mädchen wird gleich zu dir kommen, und dann sprich freundlich mit ihr, damit sie dir dieses Schwert gibt." Und sogleich kam das Mädchen zu Artus und begrüßte ihn, und er sie wieder. "Jungfrau", sagte Artus, "was ist das für ein Schwert, das dort der Arm über dem Wasser hält?" Ich wünschte, es wäre meins, denn ich habe kein Schwert. "Herr Artus, König", sagte die Jungfrau, "dieses Schwert gehört mir, und wenn Ihr mir ein Geschenk machen wollt, wenn ich Euch darum bitte, sollt Ihr es haben." "Bei meinem Glauben", sagte Artus, "ich werde dir das Geschenk machen, das du verlangst." Nun, sagte die Jungfrau, geht in das Boot dort und rudert zum Schwert, nehmt es und die Scheide mit, und ich werde um meine Gabe bitten, wenn ich meine Zeit gekommen sehe. Also stiegen Herr Arthur und Merlin ab und banden ihre Pferde an zwei Bäume, und so gingen sie in das Boot, und als sie zu dem Schwert kamen, das die Hand hielt, nahm Herr Arthur es an den Griffen und nahm es mit sich.
Und der Arm und die Hand gingen unter Wasser; und so kamen sie an Land und ritten weiter. Und dann sah Herr Arthur einen reichen Pavillon. Was bedeutet der Pavillon dort? Es ist der Pavillon des Ritters, sagte Merlin, mit dem Ihr zuletzt gekämpft habt, Herr Pellinore, aber er ist nicht da; er hat mit einem Eurer Ritter namens Egglame zu tun, und sie haben miteinander gekämpft, aber am Ende floh Egglame, und sonst wäre er tot, und er hat ihn bis nach Carlion verfolgt, und wir werden ihn gleich auf der Landstraße treffen. Das ist gut gesagt, sagte Arthur, jetzt habe ich ein Schwert, jetzt werde ich mit ihm kämpfen und mich an ihm rächen. Herr, das sollt Ihr nicht tun, sagte Merlin, denn der Ritter ist des Kämpfens und Jagens müde, so dass Ihr keine Verehrung dafür haben werdet, mit ihm zu tun zu haben; außerdem wird er sich nicht leicht mit einem lebenden Ritter messen; und deshalb ist es mein Rat, lasst ihn ziehen, denn er wird Euch in kurzer Zeit gute Dienste erweisen, und seine Söhne nach seinem Tod. Auch werdet ihr sehen, dass ihr an dem Tag in Kürze froh sein werdet, ihm eure Schwester zur Frau zu geben. Wenn ich ihn sehe, werde ich tun, was ihr mir rät, sagte Artus. Dann schaute Herr Artus auf das Schwert und fand Gefallen daran. Gefällt dir das Schwert oder die Scheide besser, fragte Merlin? Mir gefällt das Schwert besser, sagte Artus. Ihr seid noch unklüger, sagte Merlin, denn die Scheide ist zehnmal mehr wert als das Schwert, denn solange Ihr die Scheide bei Euch tragt, werdet Ihr nie Blut verlieren, selbst wenn Ihr schwer verwundet seid; deshalb tragt die Scheide immer bei Euch. So ritten sie nach Carlion, und auf dem Weg trafen sie auf Sir Pellinore; aber Merlin hatte es so eingefädelt, dass Pellinore Artus nicht sah und ohne ein Wort vorbeiging. Ich wundere mich, sagte Artus, dass der Ritter nicht spricht. Herr, sagte Merlin, er hat Euch nicht gesehen; denn und er hätte Euch gesehen, Ihr wärt nicht so leicht fortgegangen. So kamen sie nach Carlion, worüber seine Ritter sehr erfreut waren. Und als sie von seinen Abenteuern hörten, wunderten sie sich, dass er seine Person so allein aufs Spiel setzen würde. Aber alle Männer der Kirche sagten, es sei lustig, unter einem solchen Anführer zu stehen, der seine Person in Abenteuer stürzt, wie es andere arme Ritter taten.
Kapitel IV. Herr Dinadan der Humorist
Mir schien, dass diese urige Lüge sehr einfach und schön erzählt wurde; aber dann hatte ich sie nur einmal gehört, und das macht einen Unterschied; sie war für die anderen angenehm, als sie noch frisch war, kein Zweifel.
Herr Dinadan, der Humorist, war der erste, der aufwachte, und er weckte bald die anderen mit einem Streich von ausreichend schlechter Qualität. Er band einige Metallbecher an den Schwanz eines Hundes und ließ ihn los, woraufhin er in einem Wirbel aus Angst umher rannte, während alle anderen Hunde ihm nachbellend und gegen alles, was ihnen in den Weg kam, prallten und krachten ihnen in den Weg kam, und ein heilloses Durcheinander, einen ohrenbetäubenden Lärm und Tumult verursachten; darüber lachten alle Männer und Frauen in der Menge, bis ihnen die Tränen flossen, und einige fielen von ihren Stühlen und wälzten sich vor Ekstase auf dem Boden. Es war wie bei so vielen Kindern. Herr Dinadan war so stolz auf seine Heldentat, dass er es nicht lassen konnte, bis zur Erschöpfung immer wieder zu erzählen, wie ihm die unsterbliche Idee in den Sinn kam; und wie es bei Humoristen seiner Art nun einmal so ist, lachte er immer noch darüber, nachdem alle anderen damit fertig waren.
Er war so in Fahrt, dass er beschloss, das Wort zu ergreifen – natürlich mit einer humorvollen Rede. Ich glaube, ich habe noch nie in meinem Leben so viele alte, abgedroschene Witze hintereinander gehört. Er war schlimmer als die Minnesänger, schlimmer als der Clown im Zirkus. Es war schon seltsam traurig, dreizehnhundert Jahre vor meiner Geburt hier zu sitzen und mir wieder diese schlechten, platten, wurmstichigen Witze anzuhören, die mir als Junge dreizehnhundert Jahre später Bauchschmerzen bereitet hatten. Das überzeugte mich fast davon, dass es so etwas wie einen neuen Witz nicht geben kann. Alle lachten über diese Antiquitäten – aber das tun sie immer; das war mir, Jahrhunderte später, aufgefallen. Aber natürlich lachte der Spötter nicht – ich meine der Junge. Nein, er spottete; es gab nichts, worüber er nicht spotten würde. Er sagte, die meisten Witze von Herrn Dinadan seien faul und der Rest versteinert. Ich sagte, „versteinert“ sei gut; denn ich selbst war der Meinung, dass die majestätischen Zeitalter einiger dieser Witze nur nach geologischen Perioden klassifiziert werden könnten. Aber diese nette Idee traf den Jungen ins Leere, denn die Geologie war noch nicht erfunden. Ich notierte mir die Bemerkung jedoch und nahm mir vor, die Städtegemeinschaft entsprechend aufzuklären, falls ich es schaffen sollte. Es hat keinen Sinn, etwas Gutes wegzuwerfen, nur weil der Markt noch nicht reif ist.
Nun erhob sich Sir Kay und begann, seine Geschichtsmühle mit mir als Brennstoff anzuheizen. Es war an der Zeit, dass ich mich ernst nahm, und das tat ich auch. Sir Kay erzählte, wie er mir in einem fernen Land der Barbaren begegnet war, die alle die gleiche lächerliche Kleidung trugen wie ich – eine Kleidung, die verzaubert war und den Träger vor Verletzungen durch Menschenhand schützen sollte. Er hatte jedoch die Kraft des Zaubers durch Gebet zunichte gemacht, meine dreizehn Ritter in einer dreistündigen Schlacht getötet und mich gefangen genommen, wobei er mein Leben verschonte, damit eine so seltsame Kuriosität wie ich zur Verwunderung und Bewunderung des Königs und des Hofes ausgestellt werden könnte. Er sprach die ganze Zeit über auf die freundlichste Art von mir, als „dieser erstaunliche Riese“, „dieses schreckliche, himmelhohe Monster“ und „dieser mit Stoßzähnen und Krallen versehene menschenfressende Oger“, und alle nahmen diesen Unsinn auf die naivste Art hin und lächelten nie oder schienen nicht zu bemerken, dass es eine Diskrepanz zwischen diesen übertriebenen Statistiken und mir gab. Er sagte, dass ich bei dem Versuch, ihm zu entkommen, mit einem einzigen Satz auf einen zweihundert Ellen hohen Baum gesprungen sei, aber er habe mich mit einem Stein von der Größe einer Kuh vertrieben, der mir „allzu sehr“ die meisten meiner Knochen zerschmettert habe, und dann schwor er, mich vor Arthurs Gericht zur Verurteilung vorzuladen. Er endete damit, mich zum Tode am Mittag des 21. zu verurteilen; und war so wenig besorgt darüber, dass er innehielt, um zu gähnen, bevor er das Datum nannte.
Zu diesem Zeitpunkt war ich in einem trostlosen Zustand; tatsächlich war ich kaum noch bei Verstand genug, um mich in eine Diskussion darüber einzumischen, wie ich besser getötet werden sollte, wobei die Möglichkeit der Tötung von einigen angezweifelt wurde, weil meine Kleidung verzaubert war. Und doch war es nichts weiter als ein gewöhnlicher Anzug aus einem Fünfzehn-Dollar-Ramschladen. Dennoch war ich bei Verstand genug, um dieses Detail zu bemerken, nämlich: Viele der Begriffe, die von dieser großen Versammlung der First Ladies und Gentlemen des Landes ganz selbstverständlich verwendet wurden, hätten einen Komantschen erröten lassen.
Unanständigkeit ist ein zu milder Begriff, um die Idee zu vermitteln. Ich hatte jedoch „Tom Jones“, „Roderick Random“ und andere Bücher dieser Art gelesen und wusste, dass die höchsten und ersten Damen und Herren in England bis vor bis vor hundert Jahren, ja sogar bis in unser eigenes 19. Jahrhundert hinein, in dem, grob gesagt, die frühesten Beispiele der echten Dame und des echten Gentlemans, die in der englischen Geschichte – oder in der europäischen Geschichte, wenn man so will – zu finden sind, aufgetaucht sind. Angenommen, Herr Walter hätte seinen Figuren die Gespräche nicht in den Mund gelegt, sondern sie für sich selbst sprechen lassen? Wir hätten von Rebecca und Ivanhoe und der sanften Lady Rowena Dinge zu hören bekommen, die einen Landstreicher in unserer Zeit in Verlegenheit bringen würden. Für die Unbewusst-Unfeinen sind jedoch alle Dinge heikel. König Arthurs Leute waren sich nicht bewusst, dass sie unanständig waren, und ich war geistesgegenwärtig genug, es nicht zu erwähnen.
Sie waren so beunruhigt wegen meiner verzauberten Kleidung, dass sie schließlich sehr erleichtert waren, als der alte Merlin ihnen die Schwierigkeit mit einem vernünftigen Hinweis nahm. Er fragte sie, warum sie so dumm seien – warum sie nicht auf die Idee gekommen seien, mich auszuziehen. In einer halben Minute war ich so nackt wie eine Zange! Und, meine Güte, wenn man darüber nachdenkt: Ich war die einzige Person dort, die sich schämte. Alle sprachen über mich, und das so unbekümmert, als wäre ich ein Kohlkopf. Königin Guenever war genauso naiv interessiert wie alle anderen und sagte, sie hätte noch nie jemanden mit Beinen wie meinen gesehen. Das war das einzige Kompliment, das ich bekam – wenn es denn ein Kompliment war.
Schließlich wurde ich in die eine Richtung weggetragen und meine gefährlichen Kleider in die andere. Ich wurde in eine dunkle und enge Zelle in einem Verlies gestoßen, mit ein paar kargen Resten zum Abendessen, etwas verschimmeltem Stroh als Bett und einer endlosen Gesellschaft von Ratten.
Kapitel V. Eine Inspiration
Ich war so müde, dass selbst meine Ängste mich nicht lange wach halten konnten.
Als ich das nächste Mal zu mir kam, schien ich sehr lange geschlafen zu haben. Mein erster Gedanke war: „Was für einen erstaunlichen Traum ich hatte! Ich schätze, ich bin gerade noch rechtzeitig aufgewacht, um nicht gehängt, ertränkt, verbrannt oder sonst etwas zu werden ... Ich werde wieder ein Nickerchen machen, bis die Pfeife ertönt, und dann gehe ich runter in die Waffenfabrik und kläre das mit Herkules.“
Aber gerade in diesem Moment hörte ich die harte Musik rostiger Ketten und Bolzen, ein Licht blitzte in meinen Augen auf und dieser Schmetterling, Clarence, stand vor mir! Ich keuchte vor Überraschung; mir stockte fast der Atem.
„Was!“, sagte ich, „bist du schon hier? Mach mit dem Rest des Traums weiter! Verzieh dich!“
Aber er lachte nur auf seine unbeschwerte Art und machte sich über meine missliche Lage lustig.
„Na gut“, sagte ich resigniert, „lass den Traum weitergehen; ich habe es nicht eilig.“
„Prithee, welcher Traum?“
„Welchen Traum? Na, den Traum, dass ich mich am Hofe von König Artus befinde – eine Person, die nie existiert hat; und dass ich mit dir spreche, der du nichts weiter als ein Produkt der Fantasie bist.“
„Oh, la, in der Tat! Und ist es ein Traum, dass du morgen verbrannt werden sollst? Ho-ho – antworte mir!“
Der Schock, der mich durchfuhr, war beunruhigend. Ich begann nun zu begreifen, dass meine Situation im höchsten Maße ernst war, Traum oder nicht; denn ich wusste aus Erfahrung, wie lebensecht Träume sein können, und dass es alles andere als ein Scherz wäre, selbst in einem Traum zu Tode verbrannt zu werden, und dass dies unter allen Umständen, ob fair oder unfair, vermieden werden sollte. Also sagte ich flehentlich:
„Ach, Clarence, guter Junge, mein einziger Freund, denn du bist doch mein Freund, oder? – Lass mich nicht im Stich; hilf mir, einen Weg zu finden, von hier zu entkommen!“
„Hör dir doch mal selbst zu! Flucht? Aber Mann, die Gänge sind voller bewaffneter Wachen.“
„Kein Zweifel, kein Zweifel. Aber wie viele, Clarence? Nicht viele, hoffe ich?“
„Gut zwanzig. Man kann nicht hoffen zu entkommen.“ Nach einer Pause – zögerlich: „und es gibt andere Gründe – und gewichtigere.“
„Andere? Welche denn?“
„Nun, man sagt – oh, aber ich wage es nicht, wirklich nicht!“
„Aber, armer Junge, was ist denn los? Warum schrecken Sie zurück? Warum zittern Sie so?“
„Oh, in der Tat, es gibt Bedarf! Ich würde es euch ja sagen, aber ...“
„Komm schon, sei tapfer, sei ein Mann – sprich es aus, du bist ein guter Junge!“
Er zögerte, hin- und hergerissen zwischen Verlangen und Furcht; dann schlich er zur Tür, spähte hinaus und lauschte; schließlich kroch er näher zu mir heran, flüsterte mir seine furchtbaren Neuigkeiten ins Ohr und sprach mit der ängstlichen Besorgnis dessen, der sich auf schreckliches Terrain begibt und von Dingen spricht, deren bloße Erwähnung mit dem Tod beladen sein könnte.
„Merlin hat in seiner Bosheit einen Zauber über diesen Kerker gewoben, und es gibt keinen Mann in diesen Königreichen, der verzweifelt genug wäre, um zu versuchen, mit dir seine Grenzen zu überschreiten! Nun, Gott habe Mitleid mit mir, ich habe es gesagt! Ach, sei freundlich zu mir, sei barmherzig zu einem armen Jungen, der es gut mit dir meint; denn wenn du mich verrätst, bin ich verloren!“
Ich lachte das einzige wirklich erfrischende Lachen, das ich seit einiger Zeit hatte, und rief:
„Merlin hat einen Zauber gewirkt! Merlin, wahrhaftig! Dieser billige alte Schwindler, dieser faselnde alte Esel? Quatsch, reiner Quatsch, der albernste Quatsch der Welt! Nun, es scheint mir, dass von all dem kindischen, idiotischen, einfältigen, feigen Aberglauben, der je ... oh, verdammter Merlin!“
Aber Clarence war schon auf die Knie gesunken, bevor ich überhaupt fertig war, und er war kurz davor, vor Schreck in Ohnmacht zu fallen.
„Oh, Vorsicht! Das sind schreckliche Worte! Jeden Moment können diese Wände über uns einstürzen, wenn du solche Dinge sagst. Oh, rufe sie zurück, bevor es zu spät ist!“
Diese seltsame Darbietung brachte mich auf eine gute Idee und regte mich zum Nachdenken an. Wenn alle hier so ehrlich und aufrichtig Angst vor Merlins vorgetäuschter Magie hatten wie Clarence, dann sollte ein überlegener Mann wie ich klug genug sein, sich einen Weg auszudenken, um aus einem solchen Zustand einen Vorteil zu ziehen. Ich dachte weiter nach und arbeitete einen Plan aus. Dann sagte ich:
„Steh auf. Reiß dich zusammen; sieh mir in die Augen. Weißt du, warum ich gelacht habe?“
„Nein – aber um unserer gesegneten Frau willen, tu das nicht noch einmal.“
„Nun, ich sage dir, warum ich gelacht habe. Weil ich selbst ein Zauberer bin.“
„Du!“ Der Junge wich einen Schritt zurück und hielt den Atem an, denn das kam ziemlich plötzlich; aber er nahm eine sehr, sehr respektvolle Haltung ein. Das bemerkte ich schnell; es zeigte, dass ein Schwindler in dieser Anstalt keinen guten Ruf haben musste; die Leute waren bereit, ihn beim Wort zu nehmen, ohne das. Ich fuhr fort.
„Ich kenne Merlin seit siebenhundert Jahren, und er ...“
„Sieben Hun...“
"Unterbrich mich nicht. Er ist dreizehn Mal gestorben und wieder lebendig geworden und jedes Mal unter einem neuen Namen gereist: Smith, Jones, Robinson, Jackson, Peters, Haskins, Merlin – jedes Mal, wenn er auftaucht, ein neuer Deckname. Ich kannte ihn vor dreihundert Jahren in Ägypten; ich kannte ihn vor fünfhundert Jahren in Indien – er schwatzt mir immer dazwischen, überall, wo ich hingehe; er macht mich müde. Als Zauberer taugt er nichts; er kennt ein paar der alten, gängigen Tricks, ist aber nie über die Grundlagen hinausgekommen und wird es auch nie. Für die Provinz reicht er aus – One-Night-Stands und so, du weißt schon – aber meine Güte, er sollte sich nicht als Experte ausgeben – jedenfalls nicht, wenn es einen echten Künstler gibt. Jetzt hör mal zu, Clarence, ich werde deinen Freund unterstützen, und im Gegenzug musst du meiner sein. Ich möchte, dass du mir einen Gefallen tust. Ich möchte, dass du dem König mitteilst, dass ich selbst ein Zauberer bin – und der Oberste Groß-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober-Ober
