Justine (übersetzt) E-Book

MARQUIS DE SADE

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.

Justine ist kurz vor der Französischen Revolution in Frankreich angesiedelt und erzählt die Geschichte einer schönen jungen Frau, die sich den Namen Therese gibt. Ihre Geschichte wird Madame de Lorsagne erzählt, während sie sich für ihre Verbrechen verteidigt, auf dem Weg zur Bestrafung und zum Tod. Sie erklärt die Reihe von Unglücksfällen, die sie in ihre gegenwärtige Situation gebracht haben.

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Marquis de Sade

Justine

Auflage und Übersetzung 2021 Ale. Mar.

Alle Rechte vorbehalten

Kapitel 1

O du mein Freund! Der Reichtum des Verbrechens ist wie der Blitz, dessen verräterischer Glanz die Atmosphäre nur für einen Augenblick verschönert, um den Unglücklichen, den er geblendet hat, in die Tiefen des Todes zu stürzen. Ja, Constance, an dich richte ich dieses Werk; zugleich das Vorbild und die Ehre deines Geschlechts, mit einem Geist von tiefster Empfindsamkeit, der den klügsten und aufgeklärtesten Verstand in sich vereint, bist du es, der ich mein Buch anvertraue, das dich mit der Süße der Tränen vertraut machen wird, die die schwer geplagte Tugend vergießt und fließen lässt. Die Sophistereien der Libertinage und der Irreligion verabscheuend, sie in Wort und Tat schonungslos bekämpfend, fürchte ich nicht, dass die durch die Reihenfolge der in diesen Memoiren erscheinenden Persönlichkeiten notwendigen dich in irgendeine Gefahr bringen werden; der in manchen Porträts bemerkenswerte Zynismus (sie wurden so sehr gemildert, wie es nur möglich war) ist nicht mehr geeignet, dich zu erschrecken; denn es ist nur das Laster, das zittert, wenn das Laster entdeckt wird, und Skandal schreit, sobald es angegriffen wird.

Bigotten verdankte Tartuffe seine Prüfung; Justine's wird die Errungenschaft der Wüstlinge sein, und wenig fürchte ich sie: sie werden meine Absichten nicht verraten, diese wirst du wahrnehmen; deine Meinung reicht aus, um meinen ganzen Ruhm zu machen, und nachdem ich dir gefallen habe, muss ich entweder allgemein gefallen oder Trost in einem allgemeinen Tadel finden. Das Schema dieses Romans (und doch ist es weniger ein Roman, als man vermuten könnte) ist zweifellos neu; der Sieg der Tugend über das Laster, die Belohnung des Guten, die Bestrafung des Bösen, das ist das übliche Schema in jedem anderen Werk dieser Art: ach! die Lektion kann uns nicht oft genug in die Ohren geblasen werden! Aber durchweg das Laster triumphierend und die Tugend als Opfer seiner Opfer darzustellen, ein elendes Geschöpf zu zeigen, das von einem Elend ins nächste wandert; das Spielzeug der Schurkerei; das Ziel jeder Ausschweifung; den barbarischsten, den monströsesten Kapriolen ausgesetzt; von den dreistesten, den fadenscheinigsten Sophistereien um den Verstand gebracht; Beute der listigsten Verführungen, der unwiderstehlichsten Anbiederungen, um sich gegen so viele Enttäuschungen, so viel Verderben und Pestilenz zu wehren, um eine solche Menge von Verderbnis abzuwehren, die nichts als eine empfindsame Seele, einen natürlich gebildeten Geist und beträchtlichen Mut hat: kurz, die kühnsten Szenen, die außergewöhnlichsten Situationen, die schrecklichsten Sprüche, die energischsten Pinselstriche zu verwenden, mit dem einzigen Ziel, aus all dem eine der erhabensten Parabeln zu erhalten, die je zur menschlichen Erbauung gedichtet wurden; nun, solche waren, 'twill allow, um zu versuchen, sein Ziel auf einem bisher nicht viel begangenen Weg zu erreichen. Ist es mir gelungen, Constance? Wird eine Träne in Deinem Auge meinen Triumph bestimmen? Nachdem Ihr Justine gelesen habt, wollt Ihr sagen: "Oh, wie diese Darstellungen des Verbrechens mich stolz machen auf meine Liebe zur Tugend!

Wie erhaben erscheint es durch Tränen! Wie verschönert es sich durch Unglück!" Oh, Constance! mögen diese Worte nur deinen Lippen entschlüpfen, und meine Mühen werden gekrönt sein. Das eigentliche Meisterstück der Philosophie wäre es, die Mittel zu entwickeln, die die Vorsehung einsetzt, um zu den Zielen zu gelangen, die sie für den Menschen vorsieht, und aus dieser Konstruktion einige Verhaltensregeln abzuleiten, die dieses unglückliche, zweibeinige Individuum mit der Art und Weise vertraut machen, in der es auf dem dornigen Weg des Lebens voranschreiten muss, gewarnt vor den seltsamen Launen jenes Schicksals, das sie mit zwanzig verschiedenen Titeln bezeichnen, und alle vergeblich, denn es ist noch nicht erforscht oder definiert worden. Wenn wir, obwohl wir die gesellschaftlichen Konventionen respektieren und die Grenzen, die sie um uns ziehen, niemals überschreiten, wenn es aber dennoch dazu kommen sollte, dass wir nur auf Brombeeren und Dornensträucher stoßen, während die Bösen auf Blumen treten, wird man dann nicht - außer bei denen, bei denen ein Fundus an unüberwindlichen Tugenden diese Bemerkungen taub macht - zu dem Schluss kommen, dass es besser ist, sich der Flut zu überlassen, als ihr zu widerstehen? Wird man nicht empfinden, dass die Tugend, wie schön sie auch sein mag, zur schlechtesten aller Haltungen wird, wenn man sie zu schwach findet, um mit dem Laster zu ringen, und dass in einem völlig verdorbenen Zeitalter der sicherste Weg darin besteht, den anderen nachzulaufen? Etwas besser informiert, wenn man will, und das Wissen missbrauchend, das sie erworben haben, werden sie nicht sagen, wie der Engel Jesrad in "Zadig", dass es kein Böses gibt, aus dem nicht etwas Gutes geboren wird? und werden sie nicht erklären, dass dies der Fall ist, dass sie sich dem Bösen hingeben können, da es in der Tat nur eine der Moden ist, Gutes hervorzubringen? Werden sie nicht hinzufügen, daß es für den allgemeinen Plan keinen Unterschied macht, ob dieser oder jener vorzugsweise gut oder schlecht ist, daß, wenn das Elend die Tugend verfolgt und der Wohlstand das Verbrechen begleitet, diese Dinge in den Augen der Natur eins sind, es viel besser ist, sich mit den Bösen zu verbinden, die aufblühen, als zu den Tugendhaften zu gehören, die untergehen? Daher ist es wichtig, diesen gefährlichen Sophistereien einer falschen Philosophie zuvorzukommen; es ist wichtig, zu zeigen, dass durch Beispiele geplagter Tugend, die einem verdorbenen Geist vorgeführt werden, in dem jedoch noch einige gute Prinzipien vorhanden sind, es wichtig ist, sage ich, - zu zeigen, dass dieser Geist durch diese Mittel genauso sicher zur Rechtschaffenheit zurückgeführt wird, wie durch die Darstellung dieser tugendhaften Karriere, die mit den glitzerndsten Ehren und den schmeichelhaftesten Belohnungen geschmückt ist.

Zweifellos ist es grausam, auf der einen Seite ein Heer von Übeln beschreiben zu müssen, die eine gutmütige und empfindsame Frau überwältigen, die, so gut sie es vermag, die Tugend achtet, und auf der anderen Seite den Reichtum derer, die dieselbe Frau zerquetschen und kasteien. Wäre aber dennoch etwas Gutes aus der Demonstration hervorgegangen, müsste man es dann bereuen, sie gemacht zu haben? Müsste man es bereuen, eine Tatsache festgestellt zu haben, aus der sich für den klugen Mann, der etwas liest, eine so nützliche Lehre von der Unterwerfung unter die Anordnungen der Vorsehung und die verhängnisvolle Warnung ergibt, dass es oft dazu dient, uns an unsere Pflichten zu erinnern, dass der Himmel neben uns denjenigen niederschlägt, der uns am besten seine eigenen erfüllt zu haben scheint? Das sind die Empfindungen, die unsere Arbeit leiten werden, und in Anbetracht dieser Absichten bitten wir den Leser um Nachsicht für die Irrlehren, die unseren Figuren in den Mund gelegt werden sollen, und für die manchmal recht schmerzlichen Situationen, die wir aus Liebe zur Wahrheit vor seinen Augen darstellen mussten.

Kapitel 2

Madame la Comtesse de Lorsange war eine jener Priesterinnen der Venus, deren Vermögen das Produkt eines hübschen Gesichts und vieler Verfehlungen ist, und deren Titel, so pompös sie auch sind, nur in den Archiven von Cythera zu finden sind, gefälscht von der Unverschämtheit, die sie sucht, und aufrechterhalten von der Leichtgläubigkeit des Narren, der sie verleiht; brünett, eine schöne Figur, Augen von eigenartigem Ausdruck, jener bescheidene Unglaube, der den Leidenschaften eine weitere Würze verleiht und bewirkt, daß jene Frauen, bei denen man ihn vermutet, um so eifriger gesucht werden; ein bißchen verrucht, mit keinem Prinzip ausgestattet, das Böse in nichts bestehen lassend, jedoch ohne jenes Maß an Verderbtheit im Herzen, das seine Empfindlichkeit ausgelöscht hätte; hochmütig, freizügig; so war Madame de Lorsange. Dennoch hatte diese Frau die beste Erziehung erhalten; sie war als Tochter eines sehr reichen Pariser Bankiers zusammen mit einer drei Jahre jüngeren Schwester namens Justine in einem der berühmtesten Klöster der Hauptstadt erzogen worden, wo der einen und der anderen der beiden Schwestern bis zum Alter von zwölf und fünfzehn Jahren kein Rat, kein Meister, keine Bücher und keine höflichen Talente verwehrt worden waren.

In dieser für die Tugendhaftigkeit der beiden Mädchen entscheidenden Zeit wurden sie an einem Tag um alles gebracht: Ein furchtbarer Bankrott stürzte ihren Vater in so grausame Umstände, dass er vor Kummer umkam. Einen Monat später folgte ihm seine Frau ins Grab. Zwei entfernte und herzlose Verwandte berieten, was mit den jungen Waisen geschehen sollte; hundert Kronen pro Person war ihr Anteil an einem Erbe, das größtenteils von den Gläubigern verschlungen wurde. Da niemand mit ihnen belastet werden wollte, wurde die Tür des Klosters geöffnet, die Mitgift in ihre Hände gelegt und sie wurden in die Freiheit entlassen, zu werden, was sie wollten. Madame de Lorsange, die damals Juliette hieß und deren Geist und Charakter in jeder Hinsicht so vollständig ausgebildet war wie mit dreißig Jahren, dem Alter, das sie zu Beginn der Geschichte, die wir erzählen wollen, erreicht hatte, schien nichts als überglücklich zu sein, auf freiem Fuß zu sein; sie dachte keinen Augenblick an die grausamen Ereignisse, die ihre Ketten zerbrochen hatten. Was Justine anbelangt, die, wie bereits erwähnt, zwölf Jahre alt war, so hatte sie einen nachdenklichen und melancholischen Charakter, der sie alle Schrecken ihrer Situation noch viel deutlicher erkennen ließ.

Voller Zärtlichkeit, mit einer überraschenden Sensibilität statt mit der Kunst und Finesse ihrer Schwester ausgestattet, wurde sie von einer Unbefangenheit, einer Offenheit beherrscht, die sie in nicht wenige Fallen tappen ließ. Zu so vielen Eigenschaften gesellte sich bei diesem Mädchen ein süßes Antlitz, ganz anders als das, mit dem die Natur Juliette geschmückt hatte; denn bei aller List, Verschlagenheit, Koketterie, die man in den Zügen der einen bemerkte, gab es bei der anderen ein angemessenes Maß an Bescheidenheit, Anstand und Schüchternheit zu bewundern; Eine jungfräuliche Ausstrahlung, große blaue Augen, die sehr seelenvoll und anziehend sind, eine blendend helle Haut, ein geschmeidiger und elastischer Körper, eine rührende Stimme, Zähne aus Elfenbein und das schönste blonde Haar - das ist die Skizze dieses bezaubernden Geschöpfes, dessen naive Anmut und zarte Züge sich unserer Beschreibung entziehen. Man gab ihnen vierundzwanzig Stunden Zeit, um das Kloster zu verlassen; in ihre Hände wurde, zusammen mit ihren fünf Kronen, die Verantwortung geworfen, für sich selbst zu sorgen, wie sie es für richtig hielten.

Juliette, die sich freute, ihre eigene Herrin zu sein, verbrachte eine Minute, vielleicht zwei, damit, Justine die Tränen abzuwischen, dann bemerkte sie, dass es vergeblich war, und begann zu schimpfen, anstatt sie zu trösten; sie tadelte Justine für ihre Empfindlichkeit; sie sagte ihr mit einer philosophischen Schärfe, die weit über ihre Jahre hinausging, dass man in dieser Welt nur von dem befallen werden dürfe, was einen persönlich betrifft; daß es möglich sei, in sich selbst körperliche Empfindungen von hinreichend wollüstiger Schärfe zu finden, um alle moralischen Neigungen auszulöschen, deren Erschütterung schmerzhaft sein könne; daß es um so notwendiger sei, so zu verfahren, als die wahre Weisheit unendlich mehr darin bestehe, die Summe seiner Freuden zu verdoppeln als die Summe seiner Schmerzen zu vermehren; daß, mit einem Wort, es nichts gebe, was man nicht tun dürfe, um in sich selbst jene perfide Empfindsamkeit zu betäuben, von der niemand außer den anderen profitiere, während sie uns nichts als Unannehmlichkeiten bringe.

Aber es ist schwer, ein sanftes, gutes Herz zu verhärten, es widersteht den Argumenten eines abgehärteten, schlechten Verstandes, und seine feierliche Befriedigung tröstet es über den Verlust der falschen Pracht des bel-esprit hinweg. Juliette sagte dann mit anderen Mitteln zu ihrer Schwester, daß sie bei dem Alter und der Figur, die sie beide hätten, nicht an Hunger sterben könnten Ä sie führte das Beispiel einer Nachbarstochter an, die, nachdem sie aus dem Hause ihres Vaters geflohen war, jetzt sehr königlich unterhalten und zweifellos viel glücklicher sei, als wenn sie zu Hause bei ihrer Familie geblieben wäre; Man muß, sagte Juliette, gut aufpassen, nicht zu glauben, daß es die Ehe ist, die ein Mädchen glücklich macht; daß sie, eine Gefangene unter den hymenischen Gesetzen, mit viel Unlust zu leiden, ein sehr geringes Maß von Freuden zu erwarten hat; statt dessen, wenn sie sich der Libertinage hingeben würde, könnte sie sich immer gegen die Launen ihrer Liebhaber schützen oder durch ihre Zahl getröstet werden. Diese Reden entsetzten Justine; sie erklärte, dass sie den Tod der Schmach vorziehe; was auch immer das wiederholte Drängen ihrer Schwester sein mochte, sie weigerte sich hartnäckig, bei ihr Quartier zu nehmen, sobald sie Juliette zu einem Verhalten geneigt sah, das sie erschaudern ließ.

Nachdem jede ihre sehr unterschiedlichen Absichten verkündet hatte, trennten sich die beiden Mädchen, ohne ein Versprechen auszutauschen, sich wiederzusehen. Würde Juliette, die, wie sie beteuerte, die Absicht hatte, eine Dame von Rang zu werden, einwilligen, ein kleines Mädchen zu empfangen, dessen tugendhafte, aber unedle Neigungen sie in Unehre bringen könnten? und würde Justine ihrerseits ihre Moral in der Gesellschaft eines perversen Geschöpfes gefährden wollen, das zwangsläufig das Spielzeug der öffentlichen Ausschweifung und das Opfer des unzüchtigen Pöbels werden würde? Und so sagten beide dem anderen ewiges Lebewohl und verließen am nächsten Tag das Kloster. In früher Kindheit von der Schneiderin ihrer Mutter umschmeichelt, glaubt Justine, dass diese Frau sie jetzt, in der Stunde ihrer Not, freundlich behandeln wird; sie geht auf die Suche nach der Frau, sie erzählt ihre Leidensgeschichte, sie bittet um Arbeit . . sie wird kaum erkannt; und wird unsanft zur Tür hinausgeworfen.

"O Himmel ich", schreit das arme kleine Geschöpf, "müssen meine ersten Schritte in dieser Welt so schnell mit Unglück gestempelt werden? Diese Frau liebte mich einst; warum wirft sie mich heute weg? Ach! es ist, weil ich arm und eine Waise bin, weil ich keine Mittel mehr habe und die Menschen nur wegen der Hilfe und des Nutzens, den man von ihnen zu haben glaubt, geachtet werden. "Die Hände ringend, geht Justine, um ihre Heilung zu finden; sie beschreibt ihre Umstände mit der energischen Offenheit, die ihren Jahren entspricht.... Sie trug ein kleines weißes Kleid, ihr schönes Haar war nachlässig unter die Haube gesteckt, ihre Brust, deren Entwicklung kaum begonnen hatte, war unter zwei oder drei Falten Gaze verborgen, ihr hübsches Gesicht war etwas blass von dem Unglück, das sie verzehrte, ein paar Tränen rollten aus ihren Augen und verliehen ihnen eine zusätzliche Ausdruckskraft... "Sie beobachten mich, Monsieur", sagte sie zu dem heiligen Geistlichen... "Ja, Sie sehen mich in einer für ein Mädchen furchtbaren Lage; ich habe meinen Vater und meine Mutter verloren... Der Himmel hat sie mir in einem Alter genommen, in dem ich ihrer Hilfe am meisten bedurfte... Sie sind ruiniert gestorben, Monsieur; wir haben nichts mehr. Da", fuhr sie fort, "ist alles, was sie mir hinterlassen haben", und sie zeigte ihr Dutzend Louis, "und nirgends kann ich meinen armen Kopf ausruhen.... Sie werden doch Mitleid mit mir haben, Monsieur, nicht wahr? Sie sind der Minister der Religion, und die Religion war immer die Tugend meines Herzens; im Namen des Gottes, den ich anbete und dessen Organ Sie sind, sagen Sie mir, als ob Sie ein zweiter Vater für mich wären, was soll ich tun? was soll aus mir werden?

Kapitel 3

Der barmherzige Priester warf einen neugierigen Blick auf Justine und antwortete ihr, daß die Gemeinde schwer belastet sei, daß sie nicht leicht neue Lasten in ihren Schoß aufnehmen könne, daß aber, wenn Justine ihm dienen wolle, wenn sie zu harter Arbeit bereit sei, immer ein Stück Brot in seiner Küche für sie da sei. Und während er diese Worte aussprach, stieß der Götterdolmetscher sie unter das Kinn; der Kuss, den er ihr gab, zeugte von zu viel Weltlichkeit für einen Mann der Kirche, und Justine, die nur zu gut verstanden hatte, stieß ihn weg. "Monsieur", sagte sie, "ich bitte Sie weder um Almosen noch um eine Stellung als Ihr Skullion; ich habe mich erst vor kurzem von einem höheren Stande verabschiedet, der diese beiden Gunstbezeugungen wünschenswert machen könnte; ich bin noch nicht dazu herabgelassen, sie zu erflehen; ich bitte um einen Rat, dessen ich durch meine Jugend und mein Unglück bedürftig geworden bin, und Sie wollen, daß ich ihn zu einem überhöhten Preis erwerbe." Beschämt, so entlarvt worden zu sein, trieb der Pfarrer das kleine Geschöpf prompt fort, und die unglückliche Justine, die am ersten Tag ihrer Verurteilung zur Isolation zweimal abgewiesen worden war, betritt nun ein Haus, über dessen Tür sie eine Schindel erspäht; sie mietet eine kleine Kammer im vierten Stock, bezahlt sie im Voraus und gibt sich, sobald sie sich eingerichtet hat, umso bittererem Wehklagen hin, weil sie empfindlich ist und weil ihr kleiner Stolz soeben grausam kompromittiert worden ist.

Wir erlauben uns, sie für eine kurze Zeit in diesem Zustand zu belassen, um zu Juliette zurückzukehren und zu erzählen, wie sie aus dem ganz gewöhnlichen Zustand, in dem sie sich befindet, nicht besser ausgestattet mit Mitteln als ihre Schwester, dennoch im Laufe von fünfzehn Jahren die Stellung einer Frau mit Titel erreicht, mit einem Einkommen von dreißigtausend Pfund, sehr schönen Juwelen, zwei oder drei Häusern in der Stadt, ebenso vielen auf dem Lande und, im Augenblick, dem Herzen, dem Vermögen und dem Vertrauen von Monsieur de Corville, dem Staatsrat, einem bedeutenden Mann, der sehr geschätzt wird und im Begriff ist, einen Ministerposten zu bekommen. Ihr Aufstieg war, das steht außer Frage, nicht frei von Schwierigkeiten: Es ist der Weg der schändlichsten, beschwerlichsten Lehre, den diese Damen gehen, um ihre Ziele zu erreichen; und es ist sehr wahrscheinlich, dass man heute eine Veteranin von unzähligen Feldzügen bei einem Prinzen findet: vielleicht trägt sie noch die demütigenden Spuren der Brutalität der Wüstlinge, in deren Hände ihre Jugend und Unerfahrenheit sie vor langer Zeit geschleudert hat.

Nach dem Verlassen des Klosters ging Juliette zu einer Frau, deren Namen sie einmal von einem Jugendfreund hatte erwähnen hören; pervers war, was sie sein wollte, und diese Frau sollte sie pervers machen; Sie kam mit einem kleinen Päckchen unter dem Arm bei ihr an, bekleidet mit einem blauen Morgenmantel, der schön zerzaust war, mit unordentlichem Haar und mit dem schönsten Gesicht der Welt, wenn es wahr ist, dass Unanständigkeit für gewisse Augen ihre Reize haben kann; sie erzählte dieser Frau ihre Geschichte und bat sie, ihr die Zuflucht zu gewähren, die sie ihrer früheren Freundin gewährt hatte. "Wie alt sind Sie?" fragte Madame Duvergier. "Ich werde in ein paar Tagen fünfzehn, Madame", antwortete Juliette. "Und du hast noch nie einen Sterblichen ...", fuhr die Matrone fort. "Nein, Madame, ich schwöre es", antwortete Juliette. "Aber wissen Sie, in diesen Klöstern", sagte die alte Dame, "ist manchmal ein Beichtvater, eine Nonne, eine Gefährtin ... Ich muss einen eindeutigen Beweis haben." "Sie müssen nur danach suchen", entgegnete Juliette mit einem Erröten. Und nachdem sie ihre Brille aufgesetzt und die Dinge hier und da genau untersucht hatte, erklärte die Duenna dem Mädchen: "Du brauchst nur hier zu bleiben, streng auf das zu achten, was ich sage, unendliche Gefälligkeit und Unterwürfigkeit gegenüber meinen Praktiken zu beweisen, du brauchst nur sauber, sparsam und offen mit mir umzugehen, vorsichtig mit deinen Kameraden und betrügerisch im Umgang mit Männern zu sein, und vor zehn Jahren werde ich dich so weit haben, dass du die beste Wohnung im zweiten Stock bewohnen kannst: du wirst eine Kommode haben, Spiegel vor dir und ein Dienstmädchen hinter dir, und die Kunst, die du von mir erworben haben wirst, wird dir geben, was du brauchst, um dir den Rest zu beschaffen."

Nachdem diese Andeutungen ihre Lippen verlassen haben, legt Duvergier Hand an Juliettes kleines Päckchen; sie fragt sie, ob sie nicht etwas Geld habe, und nachdem Juliette allzu offen zugegeben hat, dass sie hundert Kronen habe, konfisziert die liebe Mutter diese und gibt ihrem neuen Pensionsgast die Versicherung, dass ihr kleines Vermögen in der Lotterie für sie ausgelost werden wird, dass aber ein Mädchen kein Geld haben dürfe. "Es ist", sagt sie, "ein Mittel, um Böses zu tun, und in einer so verderbten Zeit wie der unseren sollte ein kluges und wohlgeborenes Mädchen alles sorgfältig vermeiden, was sie in irgendwelche Schlingen locken könnte. Ich spreche zu deinem eigenen Besten, meine Kleine", fügt die Duenna hinzu, "und du solltest mir dankbar sein für das, was ich tue." Nach der Predigt wird die Neuankömmling ihren Kollegen vorgestellt, ihr wird ein Zimmer im Haus zugewiesen, und am nächsten Tag wird ihre Jungfräulichkeit zum Verkauf angeboten.

Innerhalb von vier Monaten wird die Ware nacheinander an etwa hundert Käufer verkauft; einige sind mit der Rose zufrieden, andere, anspruchsvollere oder verdorbenere (denn die Frage ist noch nicht entschieden), wollen die Knospe, die daneben wächst, zur vollen Blüte bringen. Nach jedem Kampf nimmt Duvergier ein paar Nachbesserungen vor, und vier Monate lang sind es immer die unberührten Früchte, die der Schlingel auf den Block legt. Endlich, am Ende dieses quälenden Noviziats, erhält Juliette ein Laienschwesterpatent; von diesem Augenblick an ist sie ein anerkanntes Mädchen des Hauses; von nun an soll sie an dessen Gewinnen und Verlusten teilhaben. Eine weitere Lehrzeit; wenn Juliette in der ersten Schule, abgesehen von ein paar Extravaganzen, der Natur diente, so missachtet sie in der zweiten die Gesetze der Natur völlig, wo ein völliger Scherbenhaufen aus dem gemacht wird, was sie einst an moralischem Verhalten hatte; der Triumph, den sie im Laster erlangt, entwürdigt ihre Seele völlig; sie fühlt, dass sie, da sie für das Verbrechen geboren ist, es wenigstens großartig begehen und das Schmachten in der Rolle einer Untergebenen aufgeben muss, die, obwohl sie dieselben Verfehlungen mit sich bringt, obwohl sie sie gleichermaßen erniedrigt, ihr einen geringeren, einen viel geringeren Gewinn bringt.

Sie wird von einem älteren Herrn, der sehr verdorben ist, für angenehm befunden, der sie zunächst nur kommen lässt, um sich um die Angelegenheiten des Augenblicks zu kümmern; sie hat die Geschicklichkeit, sich prächtig halten zu lassen; es dauert nicht lange, bis sie im Theater, auf Promenaden, unter der Elite, dem eigentlichen cordon bleu des cythereischen Ordens, auftritt; sie wird gesehen, erwähnt, begehrt, und das kluge Geschöpf weiß ihre Angelegenheiten so gut zu verwalten, dass sie in weniger als vier Jahren sechs Männer ruiniert, von denen der ärmste eine Rente von hunderttausend Kronen hatte. Mehr braucht es nicht, um sie bekannt zu machen; die Verblendung der modischen Leute ist so, daß sie, je mehr eine dieser Kreaturen ihre Unehrlichkeit bewiesen hat, um so eifriger sind, auf ihre Liste zu kommen; es scheint, daß der Grad ihrer Erniedrigung und ihrer Verderbtheit das Maß der Gefühle wird, die sie für sie zu zeigen wagen. Juliette hatte gerade ihr zwanzigstes Jahr erreicht, als ein gewisser Comte de Lorsange, ein Herr aus Anjou, etwa vierzig Jahre alt, von ihr so bezaubert wurde, dass er beschloss, sie mit seinem Namen zu beschenken; Er gewährte ihr ein Einkommen von zwölftausend Pfund und sicherte ihr den Rest seines Vermögens zu, falls er als erster sterben sollte; er gab ihr auch ein Haus, Diener, Lakaien und die Art von weltlichen Gegenleistungen, die es innerhalb von zwei oder drei Jahren schafften, ihre Anfänge vergessen zu machen. An diesem Punkt kam die verliebte Juliette, ohne alle feinen Gefühle, die ihr von Geburt an und durch gute Erziehung zustanden, verdorben durch schlechte Ratschläge und gefährliche Bücher, angespornt durch den Wunsch, sich zu vergnügen, aber allein, und einen Namen zu haben, aber keine einzige Kette, auf die verwerfliche Idee, die Tage ihres Mannes zu verkürzen. Das verabscheuungswürdige Vorhaben einmal erdacht, festigte sie ihren Plan in jenen gefährlichen Augenblicken, in denen der physische Aspekt durch ethischen Irrtum befeuert wird, Augenblicke, in denen man sich selbst viel weniger verweigert, denn dann ist nichts gegen die Unregelmäßigkeit der Gelübde oder gegen das Ungestüm der Begierden, und die Wollust, die man erlebt, ist scharf und lebendig nur aufgrund der Anzahl der Fesseln, aus denen man ausbricht, oder ihrer Heiligkeit. Ist der Traum zerstreut, so wäre die Sache, wenn man seinen gesunden Menschenverstand wiedererlangt, nur von mittelmäßiger Bedeutung, es ist die Geschichte eines geistigen Vergehens; jeder weiß sehr wohl, dass es niemanden beleidigt; aber leider treibt man die Sache manchmal noch ein wenig weiter.

Was, wagt man sich zu fragen, was wäre nicht die Verwirklichung der Idee, wenn ihre bloße abstrakte Form einen soeben erregt, so zutiefst bewegt hat? Die verfluchte Träumerei ist belebt, und ihre Existenz ist ein Verbrechen. Zum Glück für sie selbst hat Madame de Lorsange es in solcher Heimlichkeit ausgeführt, dass sie vor jeder Verfolgung geschützt war und mit ihrem Mann alle Spuren der schrecklichen Tat, die ihn in die Gruft stürzte, verschüttete. Wieder frei und Gräfin geworden, kehrte Madame de Lorsange zu ihren früheren Gewohnheiten zurück; aber da sie glaubte, in der Welt eine gewisse Figur zu haben, legte sie etwas weniger Unanständiges in ihr Benehmen. Sie war nicht mehr ein gehütetes Mädchen, sondern eine reiche Witwe, die hübsche Abendessen gab, an denen der Hof und die Stadt nur zu gern teilnahmen; mit einem Wort, wir haben es hier mit einer korrekten Frau zu tun, die trotzdem für zweihundert Louis ins Bett gehen wollte und sich für fünfhundert im Monat gab.

Kapitel 4

Bis zu ihrem sechsundzwanzigsten Lebensjahr machte Madame de Lorsange weitere glänzende Eroberungen: Sie brachte drei ausländische Botschafter, vier Generalbauern, zwei Bischöfe, einen Kardinal und drei Ritter des königlichen Ordens finanziell zu Fall; aber wie es selten ist, dass man nach dem ersten Vergehen aufhört, besonders wenn es sehr glücklich ausgegangen ist, schwärzte sich die unglückliche Juliette mit zwei weiteren Verbrechen an, die dem ersten ähnlich waren: das eine, um einen Liebhaber zu plündern, der ihr eine beträchtliche Summe anvertraut hatte, von der die Familie des Mannes nichts erfuhr; das andere, um ein Vermächtnis von hunderttausend Kronen zu erbeuten, das ihr einer ihrer Liebhaber im Namen eines Dritten gewährt hatte, der ihr diese Summe nach seinem Tod auszahlen sollte. Zu diesen Schrecken fügte Madame de Lorsange noch drei oder vier Kindsmorde hinzu. Die Furcht, ihre hübsche Figur zu verderben, der Wunsch, eine doppelte Intrige zu verbergen, ließen sie beschließen, den Beweis ihrer Ausschweifungen in ihrem Schoß zu ersticken; und diese Missetaten, wie die anderen, unbekannt, hinderten unsere geschickte und ehrgeizige Frau nicht daran, jeden Tag neue Duplikate zu finden. Es ist also wahr, dass Wohlstand mit dem allerschlimmsten Verhalten einhergehen kann, und dass mitten in der Unordnung und Verderbnis sich alles, was die Menschheit Glück nennt, reichlich über das Leben ergießen kann; aber lasst diese grausame und verhängnisvolle Wahrheit keine Beunruhigung hervorrufen; lasst die ehrlichen Leute nicht mehr ernsthaft durch das Beispiel gequält werden, das wir von dem Unheil, das überall die Fersen der Tugend verfolgt, präsentieren werden; dieses verbrecherische Glück ist trügerisch, es ist nur scheinbar; Unabhängig von der Strafe, die die Vorsehung ganz gewiß für die reserviert hat, die der Erfolg im Verbrechen verführt hat, nähren sie nicht in den Tiefen ihrer Seele einen Wurm, der unaufhörlich nagt, sie daran hindert, Freude an diesen fiktiven Schimmern des trügerischen Wohlbefindens zu finden, und statt Freuden nichts in ihrer Seele zurückläßt als die zerrissene Erinnerung an die Verbrechen, die sie dahin geführt haben, wo sie sind?

Was den vom Schicksal Verfolgten betrifft, so hat er sein Herz für seinen Trost, und die inneren Ekstasen, die ihm die Tugenden verschaffen, bringen ihm rasche Wiedergutmachung für die Ungerechtigkeit der Menschen. So stand es um Madame de Lorsange, als Monsieur de Corville, fünfzig Jahre alt, eine Persönlichkeit mit dem oben beschriebenen Einfluss und den oben beschriebenen Privilegien, beschloss, sich ganz für diese Frau aufzuopfern und sie für immer an sich zu binden. Ob es nun dem Fleiß, dem Manöver oder der Politik von Madame de Lorsange zu verdanken war, es gelang ihm, und es vergingen vier Jahre, in denen er mit ihr zusammenlebte, ganz so, als hätte er eine rechtmäßige Ehefrau, als der Erwerb eines sehr ansehnlichen Anwesens in der Nähe von Montargis beide dazu zwang, einige Zeit im Bourbonnais zu verbringen. Eines Abends, als die Vortrefflichkeit des Wetters sie dazu veranlasst hatte, ihren Spaziergang über die Grenzen ihres Anwesens hinaus in Richtung Montargis zu verlängern, und sie beide zu müde waren, um zu versuchen, auf demselben Weg nach Hause zurückzukehren, wie sie losgefahren waren, hielten sie in dem Gasthaus an, in dem die Kutsche aus Lyon hält, mit der Absicht, einen Mann zu Pferd zu schicken, um ihnen eine Kutsche zu holen. In einem kühlen, niedrigen Zimmer dieses Hauses, das auf einen Hof hinausging, ruhten sie sich aus, als die eben erwähnte Kutsche vor dem Gasthaus anhielt. Es ist ein alltägliches Vergnügen, die Ankunft einer Kutsche und das Aussteigen der Passagiere zu beobachten: man wettet auf die Art der Personen, die sich darin befinden, und wenn man auf eine Hure, einen Offizier, ein paar Äbte und einen Mönch gewettet hat, ist man fast sicher, zu gewinnen. Madame de Lorsange erhebt sich, Monsieur de Corville folgt ihr; vom Fenster aus sehen sie, wie die gut gelaunte Gesellschaft in den Gasthof taumelt. Es schien niemand mehr in der Kutsche zu sein, als ein Offizier der berittenen Gendarmerie auf den Boden trat und von einem seiner Kameraden, der hoch oben auf der Kutsche stand, ein Mädchen von sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Jahren in die Arme nahm, gekleidet in eine abgetragene Kattunjacke und bis zu den Augen in einen großen schwarzen Taftmantel gehüllt.

Sie war an Händen und Füßen gefesselt wie eine Verbrecherin und in einem so geschwächten Zustand, dass sie sicher gefallen wäre, wenn ihre Wächter ihr nicht Halt gegeben hätten. Ein Schrei des Erstaunens und des Entsetzens entrang sich Madame de Lorsange: das Mädchen drehte sich um und enthüllte, zusammen mit der schönsten Figur, die man sich vorstellen kann, das edelste, das angenehmste, das interessanteste Antlitz, kurz, es waren alle Reize vorhanden, um zu gefallen, und sie wurden noch tausendmal pikanter gemacht durch jene zarte und rührende Luft, die die Unschuld zu den Zügen der Schönheit beiträgt. Monsieur de Corville und seine Mätresse konnten ihr Interesse an dem unglücklichen Mädchen nicht unterdrücken. Sie traten heran und verlangten von einem der Kavalleristen, was das unglückliche Geschöpf getan habe. "Sie ist dreier Verbrechen angeklagt", antwortete der Wachtmeister, "es handelt sich um Mord, Diebstahl und Brandstiftung; aber ich möchte Eurer Lordschaft sagen, dass mein Kamerad und ich noch nie so zögerlich waren, einen Verbrecher in Gewahrsam zu nehmen; sie ist das sanfteste Ding, wisst Ihr, und scheint auch das ehrlichste zu sein." "Oh, la", sagte Monsieur de Corville, "es könnte leicht einer jener Fehler sein, die in den unteren Gerichten so häufig vorkommen ... und wo wurden diese Verbrechen begangen?"

"In einem Gasthaus einige Meilen von Lyon entfernt wurde sie vor Gericht gestellt; nach dem Brauch geht sie nach Paris zur Bestätigung des Urteils und wird dann nach Lyon zurückgebracht, um dort hingerichtet zu werden." Madame de Lorsange, die diese Worte gehört hatte, sagte mit gesenkter Stimme zu Monsieur de Corville, dass sie gerne von den eigenen Lippen des Mädchens die Geschichte ihrer Schwierigkeiten erfahren würde, und Monsieur de Corville, der von demselben Wunsch besessen war, drückte ihn gegenüber den beiden Wachen aus und gab sich zu erkennen. Die Offiziere sahen keinen Grund, dem nicht nachzukommen, alle beschlossen, die Nacht in Montargis zu verbringen; es wurde eine bequeme Unterkunft verlangt; Monsieur de Corville erklärte, er werde für die Gefangene verantwortlich sein, sie wurde losgebunden, und als man ihr etwas zu essen gegeben hatte, sagte Madame de Lorsange, unfähig, ihre sehr große Neugier zu beherrschen, zweifellos zu sich selbst: "Dieses Geschöpf, das vielleicht unschuldig ist, wird jedoch wie ein Verbrecher behandelt, während um mich herum alles in Wohlstand ist...

Ich, der ich mit Verbrechen und Schrecken beschmutzt bin"; Madame de Lorsange, sage ich, bat, sobald sie das arme Mädchen einigermaßen wiederhergestellt sah, einigermaßen beruhigt durch die Liebkosungen, die sie ihr zu geben eilten, sie zu erzählen, wie es dazu gekommen war, daß sie, mit einem so süßen Gesicht, sich in einer so schrecklichen Lage befand. "Ihnen die Geschichte meines Lebens zu erzählen, Madame", sagte diese liebliche Bedrängte zur Gräfin, "bedeutet, Ihnen das auffallendste Beispiel einer unterdrückten Unschuld zu bieten, bedeutet, die Hand des Himmels anzuklagen, bedeutet, Klage gegen den Willen des Höchsten Wesens zu führen, bedeutet gewissermaßen, gegen seine heiligen Pläne zu rebellieren ... Ich wage es nicht..." Tränen sammelten sich in den Augen dieses interessanten Mädchens, und nachdem sie ihnen einen Moment lang Luft gegeben hatte, begann sie ihre Rezitation mit diesen Worten. Erlauben Sie mir, meinen Namen und meine Herkunft zu verschweigen, Madame; sie sind zwar nicht berühmt, aber doch vornehm, und meine Herkunft hat mich nicht zu der Erniedrigung bestimmt, in der Sie mich sehen. Als ich noch sehr jung war, verlor ich meine Eltern; ausgestattet mit dem geringen Erbe, das sie mir hinterlassen hatten, glaubte ich, eine angemessene Stellung erwarten zu können, und da ich mich weigerte, alle anzunehmen, die es nicht waren, gab ich in Paris, wo ich geboren wurde, nach und nach das Wenige aus, das ich besaß; je ärmer ich wurde, desto mehr wurde ich verachtet; Je ärmer ich wurde, desto mehr wurde ich verachtet; je größer meine Bedürftigkeit wurde, desto weniger konnte ich darauf hoffen; aber von all den Härten, denen ich am Anfang meiner elenden Karriere ausgesetzt war, von all den schrecklichen Vorschlägen, die mir gemacht wurden, will ich Ihnen das zitieren, was mir im Hause von Monsieur Dubourg, einem der reichsten Kaufleute der Hauptstadt, widerfuhr.

Die Frau, bei der ich wohnte, hatte ihn mir als jemanden empfohlen, dessen Einfluß und Reichtum die Härte meiner Lage mildern könnte; nachdem ich sehr lange im Vorzimmer dieses Mannes gewartet hatte, wurde ich eingelassen; Monsieur Dubourg, achtundvierzig Jahre alt, war gerade aus dem Bett aufgestanden und in einen Morgenmantel gehüllt, der seine Unordnung kaum verbarg; man war gerade dabei, seine Frisur vorzubereiten; er entließ seine Diener und fragte mich, was ich bei ihm wolle. "Ach, Monsieur", sagte ich, sehr verwirrt, "ich bin ein armes Waisenkind, noch nicht vierzehn Jahre alt, und ich habe schon alle Nuancen des Unglücks kennengelernt; ich bitte Sie um Ihr Mitleid, haben Sie Mitleid mit mir, ich flehe Sie an", und dann erzählte ich ausführlich von allen meinen Übeln, von den Schwierigkeiten, die ich hatte, eine Stelle zu finden, vielleicht erwähnte ich sogar, wie schmerzlich es für mich war, eine solche annehmen zu müssen, da ich nicht für den Zustand eines Knechtes geboren war. Mein ganzes Leiden, wie ich das Wenige, das ich besaß, erschöpfte ... mein Unvermögen, Arbeit zu finden, meine Hoffnung, er würde mir die Sache erleichtern und mir helfen, das Nötigste zum Leben zu finden; kurz, ich sagte alles, was die Beredsamkeit des Elends diktiert, die immer schnell in einer empfindlichen Seele aufsteigt.... Nachdem er mir mit vielen Ablenkungen und viel Gähnen zugehört hatte, fragte Monsieur Dubourg, ob ich immer brav gewesen sei. "Ich wäre weder so arm noch so verlegen, Monsieur", antwortete ich ihm, "wenn ich es nicht mehr sein wollte." "Aber", sagte Dubourg, als er das hörte, "mit welchem Recht erwarten Sie denn, dass die Wohlhabenden Sie entlasten, wenn Sie ihnen in keiner Weise nützlich sind?" "Und von welchem Dienst sprechen Sie, Monsieur? Ich habe nichts weiter verlangt, als das zu leisten, was mir der Anstand und meine Jahre erlauben."

"Die Dienste eines Kindes wie Sie sind in einem Haushalt nicht von großem Nutzen", antwortete mir Dubourg. "Sie haben weder das Alter noch das Aussehen, um den Platz zu finden, den Sie suchen. Sie wären besser beraten, sich damit zu beschäftigen, den Menschen Vergnügen zu bereiten, und sich zu bemühen, jemanden zu finden, der sich bereit erklärt, für Sie zu sorgen; die Tugend, die Sie so auffällig zur Schau stellen, ist in dieser Welt wertlos; vergeblich werden Sie vor ihren Altären niederknien, ihr lächerlicher Weihrauch wird Sie überhaupt nicht nähren. Das, was den Menschen am wenigsten schmeichelt, das, was den geringsten günstigen Eindruck auf sie macht, wofür sie die höchste Verachtung haben, ist das gute Benehmen deines Geschlechts; hier auf Erden, mein Kind, wird nichts anderes gezählt als das, was Gewinn einbringt oder Macht sichert; und was nützt uns die Tugend der Frauen I Es ist ihre Lüsternheit, die uns dient und amüsiert; aber ihre Keuschheit könnte uns nicht weniger interessieren. Wenn, um es kurz zu machen, Leute von unserer Art geben, so ist es nie anders, als um zu empfangen; nun, wie soll ein kleines Mädchen wie Sie sich für das, was man für sie tut, erkenntlich zeigen, wenn nicht durch die vollkommenste Hingabe von allem, was von ihrem Körper begehrt wird!" "Ach, Monsieur", erwiderte ich, schweren Herzens und einen Seufzer ausstoßend, "dann sind Aufrichtigkeit und Wohlwollen im Menschen nicht mehr zu finden!" "Sehr wenig", erwiderte Dubourg. "Wie kann man erwarten, dass sie noch existieren, nach all den klugen Dingen, die über sie gesagt und geschrieben wurden? Wir haben uns von der Manie befreit, anderen unentgeltlich zu Diensten zu sein; man hat erkannt, dass die Freuden der Nächstenliebe nichts anderes sind als dem Stolz hingeworfene Sops, und wir haben unsere Gedanken auf stärkere Empfindungen gerichtet; man hat z. B. bemerkt, daß es bei einem Kinde wie Ihnen unendlich viel besser ist, alle Vergnügungen, die die Lüsternheit zu bieten vermag, als Dividenden aus seiner Investition zu ziehen Ä viel besser diese Vergnügungen als die sehr faden und vergeblichen, die der uneigennützigen Hilfeleistung nachgesagt werden; sein Ruf, ein liberaler Mensch, ein Almosen gebender und großzügiger Mensch zu sein, ist selbst in dem Augenblick, wo er ihn am meisten genießt, nicht mit dem geringsten sinnlichen Vergnügen vergleichbar."

Kapitel 5

"Oh, Monsieur, im Lichte solcher Prinzipien muss der Unglückliche also zugrunde gehen!" "Macht das etwas aus? Wir haben in Frankreich mehr Untertanen, als gebraucht werden; angesichts der elastischen Produktionskapazitäten des Mechanismus kann es sich der Staat leicht leisten, von weniger Menschen belastet zu werden." "Aber glauben Sie, daß Kinder ihre Väter respektieren, wenn sie von ihnen so verachtet werden?" "Und was ist für einen Vater die Liebe zu den Kindern, die ihm lästig sind?" "Wäre es denn besser gewesen, man hätte sie in der Wiege erwürgt?" "Gewiß, so ist es in vielen Ländern üblich; es war der Brauch der Griechen, es ist der Brauch in China: dort werden die Sprößlinge der Armen ausgesetzt oder zu Tode gebracht.

Was nützt es, jene Geschöpfe am Leben zu lassen, die, da sie nicht mehr auf die Hilfe ihrer Eltern zählen können, weil sie entweder elternlos sind oder von ihnen nicht gewollt oder anerkannt werden, fortan zu nichts mehr zu gebrauchen sind und den Staat nur noch belasten: so viel überschüssige Ware, seht ihr, und der Markt ist schon übersättigt; Bastarde, Waisen, mißgebildete Säuglinge sollten sofort zum Tode verurteilt werden, sobald sie erwachsen sind: die ersten und die zweiten, weil sie, da sie niemanden mehr haben, der sich um sie kümmern will oder kann, bloßer Abschaum sind, der eines Tages nichts anderes als eine unerwünschte Wirkung auf die Gesellschaft haben kann, die sie verunreinigen; die anderen, weil sie ihr nicht von Nutzen sein können; die eine und die andere dieser Kategorien sind für die Gesellschaft das, was Auswüchse für das Fleisch sind, die sich an den Säften der gesunden Glieder laben, sie degradieren und entkräften; oder, wenn Sie es vorziehen, sind sie wie jene pflanzlichen Parasiten, die sich an gesunde Pflanzen anheften und sie verderben lassen, indem sie ihre Nährsäfte aufsaugen. Es ist eine schockierende Ungeheuerlichkeit, diese Almosen, die dazu bestimmt sind, den Abschaum zu ernähren, diese höchst luxuriös ausgestatteten Häuser, die sie die Verrücktheit haben, zu errichten, ganz so, als ob die menschliche Spezies so selten wäre, so kostbar, dass man sie bis zum letzten Rest bewahren müsste! Aber genug der Politik, wovon du, mein Kind, wahrscheinlich nichts verstehst; warum beklagst du dein Schicksal? denn es liegt in deiner Macht, und nur in deiner, es zu beheben."

"Großer Himmel! Um den Preis von was!" "Um den Preis einer Illusion, von etwas, das keinen anderen Wert hat als den, den Ihr Stolz ihm beimisst. Nun," fuhr dieser Barbar fort, indem er aufstand und die Tür öffnete, "das ist alles, was ich für Sie tun kann; stimmen Sie zu, oder entlassen Sie mich aus Ihrer Gegenwart; ich habe keine Vorliebe für Bettler...." Meine Tränen flossen schnell, ich konnte sie nicht zurückhalten; glauben Sie es, Madame, sie irritierten diesen Mann eher, als dass sie ihn zum Schmelzen brachten. Er schloss die Tür, packte mein Kleid an der Schulter und sagte auf brutalste Weise, dass er mir das abzwingen würde, was ich ihm nicht freiwillig gewähren würde. In diesem grausamen Augenblick gab mir mein Elend Mut; ich befreite mich aus seinem Griff und eilte zur Tür: "Abscheulicher Mensch", sagte ich, während ich vor ihm floh, "möge der Himmel, den du so schwer beleidigt hast, eines Tages deine abscheuliche Herzlosigkeit so bestrafen, wie sie es verdient. Sie sind weder des Reichtums würdig, den Sie zu solch schändlichem Gebrauch gemacht haben, noch der Luft, die Sie in einer Welt atmen, die Sie mit Ihren Barbareien verunreinigen."

Ich verlor keine Zeit, meiner Gastgeberin von dem Empfang zu erzählen, den mir die Person bereitet hatte, zu der sie mich geschickt hatte; aber wie groß war mein Erstaunen darüber, dass diese Unglückliche mich mit Vorwürfen überhäufte, anstatt meinen Kummer zu teilen. "Du dummes Ding", sagte sie in großer Wut, "glaubst du, die Menschen sind so große Dummköpfe, daß sie kleinen Mädchen wie dir Almosen geben, ohne etwas für ihr Geld zu verlangen? Monsieur Dubourgs Verhalten war viel zu sanft; an seiner Stelle hätte ich Sie nicht gehen lassen, ohne von Ihnen Genugtuung erhalten zu haben. Aber da Sie von der Hilfe, die ich Ihnen anbiete, nicht profitieren wollen, so machen Sie, was Sie wollen; Sie schulden mir Geld: zahlen Sie es morgen; sonst geht es ins Gefängnis." "Madame, haben Sie Erbarmen!" "Ja, ja, Erbarmen; man braucht nur Erbarmen zu haben, und man verhungert." "Aber was soll ich denn tun?"

"Du mußt nach Dubourg zurückkehren; du mußt ihn besänftigen; du mußt mir Geld nach Hause bringen; ich werde ihn besuchen, ich werde ihn benachrichtigen; wenn ich imstande bin, werde ich den Schaden, den deine Dummheit verursacht hat, wiedergutmachen; ich werde dir deine Entschuldigung übermitteln, aber merke dir, daß du dich besser benehmen solltest." Beschämt, verzweifelt, nicht wissend, wohin ich mich wenden sollte, mich von allen wild zurückgestoßen sehend, sagte ich Madame Desroches (so hieß meine Vermieterin), dass ich mich entschlossen habe, alles zu tun, um sie zufriedenzustellen. Sie ging in das Haus des Finanziers und teilte mir bei ihrer Rückkehr mit, daß sie ihn in einer sehr gereizten Stimmung vorgefunden habe, daß es ihr nicht ohne Mühe gelungen sei, ihn zu meinen Gunsten zu bewegen, daß sie ihn durch Bitten wenigstens dazu gebracht habe, mich am nächsten Morgen wieder zu sehen, daß ich aber streng auf mein Benehmen achten müsse, denn wenn ich es mir in den Kopf setze, ihm wieder ungehorsam zu sein, würde er selbst dafür sorgen, daß ich für immer eingesperrt würde. Ganz aufgeregt kam ich an; Dubourg war allein und in einem noch unanständigeren Zustand als am Vortag. Brutalität, Libertinage, alle Merkmale des Ausschweifers glitzerten in seinen listigen Blicken.

"Danken Sie Desroches", sagte er barsch, "denn als Gefallen für sie will ich Ihnen einen Augenblick Freundlichkeit erweisen; Sie müssen doch wissen, wie wenig Sie sie nach Ihrem gestrigen Auftritt verdient haben. Ziehen Sie sich aus, und wenn Sie noch einmal den geringsten Widerstand gegen meine Wünsche leisten, werden Sie von zwei Männern, die im Nebenzimmer auf Sie warten, an einen Ort geführt, aus dem Sie niemals lebend herauskommen werden." "Oh Monsieur", sagte ich weinend und umklammerte die Knie des bösen Mannes, "beugen Sie sich, ich flehe Sie an; seien Sie so großzügig, mir Erleichterung zu verschaffen, ohne etwas zu verlangen, was so kostspielig wäre, dass ich Ihnen lieber mein Leben anbieten würde, als mich ihm zu unterwerfen.... Ja, ich würde lieber tausendmal sterben, als die Prinzipien zu verletzen, die ich in meiner Kindheit erhalten habe.... Monsieur, Monsieur, zwingen Sie mich nicht, ich flehe Sie an; können Sie sich vorstellen, Glück in den Tiefen der Tränen und des Ekels zu sammeln? Wagt Ihr es, Freude zu vermuten, wo Ihr nichts als Abscheu seht? Kaum habt Ihr Euer Verbrechen vollbracht, so wird meine Verzweiflung Euch mit Gewissensbissen überhäufen...." Aber die Schandtaten, denen sich Dubourg hingab, hinderten mich daran, fortzufahren; daß ich mich fähig glaubte, einen Mann zu berühren, der schon in dem Anblick meines Leidens ein weiteres Vehikel für seine schrecklichen Leidenschaften fand! Glauben Sie es, Madame? durch die schrillen Akzente meines Flehens entflammt, sie unmenschlich auskostend, bereitete sich der Unglückliche auf seine verbrecherischen Versuche vor! Er steht auf, und zeigt sich mir in einem Zustand, über den die Vernunft selten triumphiert, und in dem der Widerstand des Gegenstandes, der die Vernunft zu Fall bringt, nur eine zusätzliche Unpässlichkeit zum Delirium ist, er ergreift mich brutal, reißt ungestüm die Schleier weg, die noch verbergen, was er zu genießen brennt; er liebkost mich.... Oh! was für ein Bild, Großer Gott I Was für eine unerhörte Vermischung von Härte ... und Unzüchtigkeit! Es schien, als wollte das Höchste Wesen in dieser ersten meiner Begegnungen mir für immer den ganzen Schrecken einprägen, den ich für eine Art von Verbrechen haben sollte, aus dem die Flut von Übeln geboren werden sollte, die mich seither heimgesucht haben. Aber muss ich mich über sie beklagen?

Nein, überflüssig zu sagen; seinen Ausschweifungen verdanke ich meine Rettung; wäre weniger Ausschweifung in ihm gewesen, so wäre ich ein ruiniertes Mädchen gewesen; Dubourgs Flammen wurden in der Wut seiner Unternehmungen ausgelöscht, der Himmel griff zu meinen Gunsten gegen das Ungeheuer ein, bevor es die Beleidigungen begehen konnte, zu denen es bereit war, und der Verlust seiner Kräfte, bevor das Opfer eintreten konnte, bewahrte mich davor, sein Opfer zu werden. Die Folge war, daß Dubourg nur noch frecher wurde; er schob mir die Schuld an den Fehlern seiner Schwäche zu, wollte sie mit neuen Schandtaten und noch kränkenderen Invektiven wieder gutmachen; es gab nichts, was er mir nicht sagte, nichts, was er nicht versuchte, nichts, wozu ihn seine perfide Phantasie, sein unnachgiebiger Charakter und die Verderbtheit seiner Manieren nicht verleiteten. Meine Unbeholfenheit machte ihn ungeduldig: Ich war weit davon entfernt, mich an der Sache beteiligen zu wollen, mehr konnte ich nicht tun, meine Gewissensbisse blieben lebendig. Aber es war alles umsonst, ich unterwarf mich ihm, ich hörte auf, ihn zu entflammen; vergeblich ging er nacheinander von Zärtlichkeit zu Strenge über... von Kriecherei zu Tyrannei... von Anstand zu den Exzessen des Wüstlings, vergeblich, sage ich, es war nichts dabei, wir waren beide erschöpft, und er konnte zum Glück nicht wiederfinden, was er zu gefährlicheren Angriffen brauchte. Er gab es auf, ließ mich versprechen, am nächsten Tag zu kommen, und um mir sicher zu sein, weigerte er sich strikt, mir etwas über die Summe hinaus zu geben, die ich Desroches schuldete.

Durch das Abenteuer sehr gedemütigt und fest entschlossen, mich nicht ein drittes Mal zu exponieren, kehrte ich zu meiner Unterkunft zurück. Ich teilte Desroches meine Absichten mit, bezahlte sie und überhäufte den Verbrecher, der mein Elend so grausam ausnutzen konnte, mit Verwünschungen. Aber meine Verwünschungen, weit davon entfernt, den Zorn Gottes auf ihn herabzuziehen, vergrößerten nur sein Glück; und eine Woche später erfuhr ich, dass dieser signalisierte Wüstling soeben von der Regierung eine allgemeine Treuhandschaft erhalten hatte, die seine Einkünfte um mehr als fünfhunderttausend Pfund pro Jahr erhöhen würde. Ich war in die Überlegungen vertieft, die solche unerwarteten Ungereimtheiten des Schicksals unweigerlich hervorrufen, als mir ein kurzer Hoffnungsschimmer in die Augen zu leuchten schien. Desroches kam eines Tages zu mir, um mir mitzuteilen, dass sie endlich ein Haus ausfindig gemacht hatte, in dem ich mit Freude aufgenommen werden könnte, sofern mein Benehmen vom Besten bliebe. "Großer Himmel, Madame", rief ich entrückt und warf mich ihr in die Arme, "diese Bedingung ist die, die ich selbst stellen würde Ä Sie können sich vorstellen, wie glücklich ich bin, sie anzunehmen." Der Mann, dem ich dienen sollte, war ein berühmter Pariser Wucherer, der nicht nur dadurch reich geworden war, dass er Geld gegen Sicherheiten verlieh, sondern sogar dadurch, dass er die Öffentlichkeit bestahl, wann immer er glaubte, dies in Sicherheit tun zu können. Er wohnte in der Rue Quincampoix, hatte eine Wohnung im dritten Stock und teilte sie mit einem Geschöpf von fünfzig Jahren, das er seine Frau nannte und das mindestens so verrucht war wie er. "Therese", sagte dieser Geizhals zu mir (das war der Name, den ich angenommen hatte, um meinen eigenen zu verbergen), "Therese, die wichtigste Tugend in diesem Haus ist die Redlichkeit; wenn du dich jemals mit dem zehnten Teil eines Pfennigs davonmachst, lasse ich dich hängen, mein Kind, verstehst du? Die bescheidene Leichtigkeit, die meine Frau und ich genießen, ist die Frucht unserer unermesslichen Arbeit und unserer vollkommenen Nüchternheit.... Isst du viel, Kleines?" "Ein paar Unzen Brot jeden Tag, Monsieur", antwortete ich, "Wasser, und ein wenig Suppe, wenn ich das Glück habe, sie zu bekommen."

"Suppe! Blutender Christus! Suppe! Sieh, mein Lieber", sagte der Wucherer zu seiner Dame, "sieh und erschrecke über den Fortschritt des Luxus: er sucht nach Umständen, er ist ein Jahr lang vor Hunger gestorben, und jetzt will er Suppe essen; wir haben sie kaum einmal in der Woche, am Sonntag, wir, die wir wie Galeerensklaven arbeiten: Du bekommst drei Unzen Brot am Tag, meine Tochter, dazu eine halbe Flasche Flußwasser, dazu alle achtzehn Monate ein altes Kleid meiner Frau, dazu drei Kronen Lohn am Ende eines jeden Jahres, wenn wir mit deinen Diensten zufrieden sind, wenn deine Sparsamkeit der unsrigen entspricht und wenn du endlich das Haus durch Ordnung und Arrangement gedeihen läßt. Deine Pflichten sind mittelmäßig, sie sind im Nu erledigt; es handelt sich nur darum, diese Sechs-Zimmer-Wohnung dreimal in der Woche zu waschen und zu putzen, unsere Betten zu machen, die Tür zu öffnen, meine Perücke zu pudern, meiner Frau die Haare zu frisieren, nach dem Hund und dem Sittich zu sehen, in der Küche mitzuhelfen, das Geschirr zu waschen, meiner Frau zu helfen, wenn sie uns etwas zu essen macht, und täglich vier oder fünf Stunden der Wäsche zu widmen, Strümpfe, Hüte und andere Kleinigkeiten im Haushalt zu flicken; Siehst du, Therese, das ist gar nichts, du wirst viel freie Zeit für dich haben, wir werden dir erlauben, sie nach deinem eigenen Interesse zu verwenden, vorausgesetzt, mein Kind, du bist gut, diskret und vor allem sparsam, das ist das Wichtigste."

Kapitel 6

Sie können sich leicht vorstellen, Madame, dass man sich in dem schrecklichen Zustand befinden musste, in dem ich mich tatsächlich befand, um eine solche Stelle anzunehmen; nicht nur, dass es unendlich viel mehr Arbeit zu tun gab, als meine Kräfte es mir erlaubten, sondern sollte ich in der Lage sein, von dem zu leben, was mir angeboten wurde? Ich war jedoch darauf bedacht, keine Schwierigkeiten zu machen, und wurde noch am selben Abend eingesetzt. Würde meine grausame Lage es mir erlauben, Sie einen Augenblick lang zu unterhalten, Madame, wo ich an nichts anderes denken darf, als Ihr Mitleid zu gewinnen, so würde ich es wagen, einige der Symptome oder des Geizes zu schildern, die ich während meines Aufenthaltes in jenem Hause erlebte; aber während meines zweiten Jahres dort erwartete mich eine so schreckliche Katastrophe, dass es keineswegs leicht ist, sich mit unterhaltsamen Einzelheiten aufzuhalten, bevor ich Sie mit meinem Elend bekannt mache.

Dennoch werden Sie wissen, Madame, dass es in der Wohnung von Monsieur du Harpin nie Licht gab, außer dem, was er von der Straßenlaterne bekam, die glücklicherweise gegenüber seinem Zimmer stand; nie benutzten Monsieur oder Madame Leinen; Was ich wusch, wurde gehortet, es wurde nie angerührt; an den Ärmeln von Monsieurs Mantel, wie auch an Madames Kleid, waren alte Stulpen über den Stoff genäht, und diese entfernte und wusch ich jeden Samstagabend; keine Laken, keine Handtücher, und das, um Waschkosten zu vermeiden. Niemals wurde in ihrem Haus Wein getrunken, denn klares Wasser war, so erklärte Madame du Harpin, das natürliche Getränk des Menschen, das gesündeste und am wenigsten gefährliche. Jedes Mal, wenn Brot geschnitten wurde, stellte man einen Korb unter das Messer, damit das, was herunterfiel, nicht verloren ging; in dieses Gefäß kamen auch und mit Genauigkeit alle Reste und Überbleibsel, die die Mahlzeit überleben konnten, und diese Mischung, am Sonntag zusammen mit ein wenig Butter gebraten, bildete ein Festmahl für den Tag der Ruhe; niemals schlug man auf die Kleidung oder staubte zu energisch die Möbel ab, aus Angst, sie zu verschleißen, stattdessen kitzelte man sehr vorsichtig mit einer Feder herum. Monsieurs Schuhe, und auch die von Madame, waren doppelt besohlt mit Eisen, es waren dieselben Schuhe, die ihnen an ihrem Hochzeitstag gedient hatten; aber eine viel ungewöhnlichere Sitte war die, die sie mich einmal in der Woche ausüben ließen: In der Wohnung befand sich ein ziemlich großer Raum, dessen Wände nicht tapeziert waren; man erwartete von mir, daß ich ein Messer nahm und eine gewisse Menge Gips abkratzte und abschabte, und diesen ließ ich dann durch ein feines Sieb laufen; was bei dieser Operation herauskam, wurde das Pulver, mit dem ich jeden Morgen Monsieurs Perücke und Madames zu einem Dutt hochgestecktes Haar bestreute.

Ach, wären das doch die einzigen Untugenden gewesen, die sich dieses böse Paar zur Gewohnheit gemacht hatte! Nichts ist normaler als der Wunsch, sein Eigentum zu bewahren; aber was nicht normal ist, ist der Wunsch, es durch den Erwerb des Eigentums anderer zu vermehren. Und es dauerte nicht lange, bis ich erkannte, dass du Harpin seinen Reichtum nur auf diese Weise erworben hatte. Über uns wohnte ein einsamer Mensch von beträchtlichen Mitteln, der einige schöne Juwelen besaß, und dessen Besitz, sei es wegen seiner Nähe, sei es, weil er durch die Hände meines Herrn gegangen war, ihm sehr bekannt war; ich hörte ihn oft seiner Frau gegenüber das Bedauern über den Verlust einer gewissen Goldschatulle im Wert von fünfzig oder sechzig Louis ausdrücken, die, wie er sagte, unfehlbar ihm gehört hätte, wenn er mit größerer Klugheit vorgegangen wäre. Um sich über den Verkauf des besagten Kästchens zu trösten, plante der gute Monsieur du Harpin dessen Diebstahl, und er vertraute mir die Ausführung seines Plans an.

Nachdem er eine lange Rede über die Gleichgültigkeit des Raubes gehalten hatte, ja über seine Nützlichkeit in der Welt, da er eine Art Gleichgewicht aufrechterhält, das die Ungleichheit des Eigentums völlig verwirrt; über die Seltenheit der Bestrafung, da von zwanzig Dieben nachweislich nicht mehr als zwei am Galgen sterben; nachdem er mir mit einer Gelehrsamkeit, die ich Monsieur du Harpin nicht zugetraut hätte, gezeigt hat, dass der Diebstahl in ganz Griechenland in Ehren gehalten wurde, dass mehrere Völker ihn noch anerkennen, begünstigen und für eine kühne Tat belohnen, die gleichzeitig ein Beweis für Mut und Geschicklichkeit ist (zwei Tugenden, die für ein kriegerisches Volk unabdingbar sind), Nachdem er mit einem Wort seinen persönlichen Einfluss hervorgehoben hatte, der mich aus allen Verlegenheiten befreien würde, falls ich entdeckt werden sollte, bot mir Monsieur du Harpin zwei Dietriche an, einen, um die Haustür des Nachbarn zu öffnen, den anderen seinen Sekretär, in dem die fragliche Kiste lag; Unaufhörlich forderte er mich auf, ihm dieses Kästchen zu besorgen, und als Gegenleistung für einen so wichtigen Dienst könne ich erwarten, zwei Jahre lang eine zusätzliche Krone zu erhalten.

"Oh Monsieur!" rief ich schaudernd aus, "ist es möglich, daß ein Herr es wagt, seine Hausangestellte so zu verderben! Was hindert mich daran, die Waffen, die Sie mir in die Hand geben, gegen Sie zu wenden? Du Harpin, sehr verwirrt, fiel auf eine lahme Ausrede zurück; was er tue, sagte er, geschehe in der einfachen Absicht, mich zu prüfen; wie glücklich, daß ich dieser Versuchung widerstanden habe, fügte er hinzu ... wie verdammt wäre ich gewesen, wenn ich ihr nachgegeben hätte, usw. Ich spottete über diese Lüge; aber ich war mir bald genug bewußt, was für ein Fehler es gewesen war, ihm mit solcher Schärfe zu antworten: Übeltäter mögen keinen Widerstand in denen finden, die sie zu verführen suchen; leider gibt es keinen Mittelweg oder eine mittlere Haltung, wenn man so unglücklich ist, von ihnen angesprochen worden zu sein: man muß daraufhin notwendigerweise entweder ihr Komplize werden, was äußerst gefährlich ist, oder ihr Feind, was noch gefährlicher ist.

Wäre ich ein wenig erfahrener gewesen, hätte ich das Haus sofort verlassen, aber es war schon im Himmel geschrieben, dass jede der ehrlichen Gesten, die von mir ausgehen sollte, mit Unglück beantwortet werden würde. Monsieur du Harpin ließ mehr als einen Monat verstreichen, das heißt, er wartete bis zum Ende meines zweiten Jahres bei ihm, und er wartete, ohne die geringste Spur von Groll über die Ablehnung zu zeigen, die ich ihm erteilt hatte, als ich eines Abends, als ich mich gerade in mein Zimmer zurückgezogen hatte, um ein paar Stunden der Ruhe zu genießen, plötzlich meine Tür aufspringen hörte und dort, nicht ohne Schrecken, Monsieur du Harpin und vier Soldaten der Wache an meinem Bett stehen sah. "Erfüllen Sie Ihre Pflicht, Sirrah", sagte er zu den Männern des Gesetzes, "diese Unglückliche hat mir einen Diamanten im Wert von tausend Kronen gestohlen, Sie werden ihn in ihrer Kammer oder an ihrer Person finden, das ist sicher." "Ich habe Sie beraubt, Monsieur!" sagte ich, schwer beunruhigt, und sprang von meinem Bett auf, "ich! Großer Himmel! Wer weiß besser als Sie, daß das Gegenteil wahr ist! Wer wüßte besser als Sie, wie sehr ich den Raub verabscheue und in welchem Maße es undenkbar ist, daß ich ihn begangen haben könnte." Aber du Harpin machte einen großen Aufruhr, um meine Worte zu übertönen; er fuhr fort, Nachforschungen anzuordnen, und der elende Ring wurde in meiner Matratze entdeckt. Auf diese Beweise gab es nichts zu erwidern; ich wurde sofort ergriffen, gefesselt und ins Gefängnis geführt, ohne dass ich die Behörden dazu bewegen konnte, ein Wort zu meinen Gunsten zu hören. Der Prozeß gegen eine unglückliche Kreatur, die weder Einfluß noch Schutz hat, wird in einem Lande, wo Tugend mit Elend für unvereinbar gehalten wird, wo Armut genügt, um den Angeklagten zu überführen, mit Eile geführt; dort bewirkt eine ungerechte Vorliebe, daß man annimmt, daß derjenige, der ein Verbrechen begangen haben sollte, es auch tatsächlich begangen hat; die Gefühle werden nach dem Stande des Schuldigen bemessen; und wenn einmal Gold oder Titel fehlen, um seine Unschuld zu beweisen, dann erscheint die Unmöglichkeit, daß er unschuldig ist, als selbstverständlich. ( o Zeitalter, die noch kommen werden! Ihr sollt nicht mehr Zeuge dieser Schrecken und Schandtaten im Überfluss sein!) Ich verteidigte mich, es nützte nichts, vergebens lieferte ich dem Advokaten, den ein Formprotokoll verlangte, für ein oder zwei Augenblicke das beste Material; mein Arbeitgeber beschuldigte mich, der Diamant sei in meinem Zimmer entdeckt worden; es war klar, dass ich ihn gestohlen hatte.

Als ich Monsieur du Harpins schrecklichen Verkehr schildern und beweisen wollte, dass das Unglück, das mich getroffen hatte, nichts anderes war als die Frucht seiner Rache und die Folge seines Eifers, ein Geschöpf loszuwerden, das durch den Besitz seines Geheimnisses sein Herr geworden war, wurden diese Bitten als so viele Vorwürfe ausgelegt, und man teilte mir mit, dass Monsieur du Harpin seit zwanzig Jahren als ein integrer Mann bekannt gewesen sei, der zu einem solchen Schrecken nicht fähig gewesen sei. Ich wurde in die Conciergerie überführt, wo ich mich kurz davor sah, mit dem Leben dafür bezahlen zu müssen, dass ich mich geweigert hatte, an einem Verbrechen teilzunehmen; ich stand kurz vor dem Untergang; nur eine neue Untat konnte mich retten: Die Vorsehung wollte, daß das Verbrechen wenigstens einmal der Tugend als Ägide diene, daß das Verbrechen sie vor dem Abgrund bewahre, der eines Tages die Richter mitsamt ihrem Schwachsinn verschlingen werde. Ich hatte eine Frau um mich, wahrscheinlich vierzig Jahre alt, so berühmt für ihre Schönheit als für die Vielfalt und Anzahl ihrer Schurkereien; sie hieß Dubois und, wie die unglückliche Therese, war am Vorabend der Zahlung der Todesstrafe, aber über die genaue Form davon waren die Richter noch mächtig verwirrt: nachdem sie sich jedes erdenklichen Verbrechens schuldig gemacht hatte, fanden sie sich praktisch gezwungen, eine neue Folter für sie zu erfinden, oder sie einer auszusetzen, von der wir gewöhnlich unser Geschlecht befreien.