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De no haber existido Mitsuyo Maedas, con énfasis en el plural Maedas, el Jiu-Jitsu probablemente habría caído en el olvido en el transcurso del siglo XX. Debemos la supervivencia de los valiosos y únicos conocimientos de este arte marcial a numerosos maestros que abandonaron su Japón natal a una edad temprana en torno al cambio de siglo, antes que a un futuro incierto en Occidente. Todos ellos emprendieron un arduo viaje, bien para dejar atrás un Japón que cambiaba rápidamente tras la Restauración Meiji en 1868 y crear mejores perspectivas para sus vidas futuras, o bien porque, como Maeda, habían sido enviados al mundo por sus maestros expresamente para difundir el "arte suave". Esta es mi historia del Jiu-Jitsu que vino de Japón, a Europa, y a Brasil, para luego extenderse por todo el mundo. -Franco Vacirca García
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Dedico este libro a mis padres, mi madre Ángela García y mi padre Vito Vacirca, así como a mi hermana María Carmen y a mi hermano Demetrio.
Un agradecimiento especial a mi viejo amigo Marco Cerutti, y a mis profesores de Jiu-Jitsu, el Gran Maestro Pedro Hemetério (São Paulo) y el Gran Maestro Carley Gracie (Río de Janeiro).
También hay que agradecer al Maestro Rickson Gracie de la Federación Mundial de Jiu-Jitsu (JJGF), así como al Maestro Carlos Gracie Jr. de la Federación Internacional de Jiu-Jitsu brasileño (IBJJF), así como al Gran Maestro Reyson Gracie y al Gran Maestro Robson Gracie de la Federación de Jiu-Jitsu de Río de Janeiro (JJ.F.RJ.).
También me gustaría agradecer a Alfredo Tucci y a su equipo de Cinturon Negro - Budo International, su gran apoyo para darnos a conocer como los "Vacirca Brothers" en todo el mundo.
Por último, pero no por ello menos importante, muchas gracias a Dave Gmür, que me ayudó mucho en la revisión de este libro y sin el cual probablemente nunca lo habría terminado del todo.
Para Sandra Nagel, porque sin su valioso apoyo y contribución nunca habría empezado este libro, que por último es una obra de vida muy importante para mí.
Buscando la vida
se aprende a vivir,
luchando con ella
se aprende a morir.
Con una maleta
y una decepción.
echaba mis cuentas
en una estación.
Abrirme camino
sin saber hablar.
chocar mi destino
con la soledad.
Luchar con la vida
luchar con el viento,
sin dinero, sin comida.
toda es sufrimiento.
Sufrir en la vida
me enseñó a vivir,
quien no sufre nada
no siente el morir.
me encontré personas
que me aqudaron de vendad,
nanea tendné monedas
para poderlos pagar.
Contenidos
También encontré otras
gue na saben comprender
y yo me llevo la duda
de esa gente como es.
no me importa gue esa gente
na ame mi poesia
ya seria suficiente
que me comprenderian un dia.
Ponque. aunque sea emigrante
siempre tengo la esperanzo
de volver con mis romances
a mi pueblo y a mi pais.
-Angela Garcia Vacirca
Diciembre 1993
INTRODUCCIÓN
MI CAMINO HACIA LOS HIJOS DE MAEDA
Capítulo 1: MÁS ALLÁ DEL JIU-JITSU
Un poco de historia del Jiu-Jitsu japonés
¿Pero quién era Mitsuyo Maeda?
Capítulo 2: REEVOLUCIÓN DEL JIU-JITSU
El Jiu-Jitsu llega a Brasil
Los primeros pasos de las Gracies en Río de Janeiro
Jiu-Jitsu tradicional y judo moderno
Jiu-Jitsu (made) in Switzerland
Capítulo 3: REVENIR EL JIU-JITSU
El redescubrimiento de los principios del Jiu-Jitsu
La fusión de los principios del Jiu-Jitsu
La teoría de la tensión y la relajación
Nuestro propio método de enseñanza y aprendizaje
Capítulo 4: SINCRETISMO JIU-JITSU
Los fundamentos del Gracie Jiu-Jitsu
Nuestro camino hacia el Cinturón Negro
Capítulo 5: GRACIE FUNDAMENTOS
Sus primeros pasos en Gracie Jiu-Jitsu
La explicación de algunas técnicas básicas
Capítulo 6: MÁS ALLÁ DE LA TÉCNICA
Nuestra familia del Jiu-Jitsu
Viajamos con el Gran Maestro Carley Gracie
Sugerencias y consejos para el entrenamiento
CONCLUSIÓN
Si no hubiese existido Mitsuyo Maedas, haciendo hincapié en el plural Maedas, el Jiu-Jitsu probablemente habría caído en el olvido a lo largo del siglo XX.
Debemos la pervivencia de los valiosos y únicos conocimientos de este arte marcial a numerosos maestros que abandonaron su Japón natal a una edad temprana en torno al cambio de siglo, ante un futuro incierto en Occidente. Todos ellos emprendieron un arduo viaje, bien para dejar atrás un Japón que cambiaba rápidamente tras la Restauración Meiji en 1868 y crear mejores perspectivas para sus vidas futuras, o bien porque, como Maeda, habían sido enviados expresamente al ancho mundo por sus maestros para difundir el "arte suave".
La mayoría de estos jóvenes maestros tenían tal vez sólo veinte años y habían presenciado la primera guerra entre Japón y China en 1894/95 cuando eran adolescentes, por lo que también las técnicas de lucha que aprendieron (a menudo de sus padres) en el tatami se utilizaron simultáneamente fuera en los campos de batalla. ¡Así que las técnicas tenían que funcionar absolutamente en la dura realidad!
Al mismo tiempo, casi paradójicamente, el Jiu-Jitsu les permitió salir del rígido sistema cultural de cómo encajar en la vida y la sociedad como japoneses. Al permitir que sus conocimientos y habilidades tradicionales florecieran en Occidente, pudieron explorar nuevas vías sin sentir que estaban traicionando a su país y, por tanto, perjudicando a sus parientes o al honor de la familia. Sin embargo, esto sólo fue posible tras la creciente apertura de Japón, que había estado completamente cerrado durante siglos, a partir de 1853.
Paralelamente a los cambios políticos y culturales en Japón, Jigoro Kano siguió desarrollando el Jiu-Jitsu, unificándolo a partir de 1882 y adaptándolo a las nuevas circunstancias y requisitos de un arte marcial tras la desaparición de los samuráis.
Estableció importantes principios para el nuevo Jiu-Do (posteriormente llamado Judo) en los estatutos del Instituto Kodokan: "Al unir todas las ventajas que he tomado de diferentes escuelas de Jiu-Jitsu y añadir mis propias técnicas, he desarrollado un nuevo sistema de entrenamiento físico, mental y de competición. A este sistema lo llamo Judo Kodokan".
Mucho más de un siglo después de que Jigoro Kano escribiera, un texto ilustrado creado en torno a 1913, que conocí en mi primer viaje a Japón, sirvió de inspiración para este libro que ahora tiene en sus manos. Es muy probable que ese texto haya sido escrito en Sudamérica, en una época en la que el joven maestro y autor se encontraba en Cuba o posiblemente en Argentina y estaba haciendo sus primeros intentos de establecer el Jiu-Jitsu que había traído consigo desde su tierra natal. Su nombre era: Mitsuyo Maeda.
Este libro es especialmente interesante porque Maeda no sólo se fotografió con algunas técnicas de Jiu-Jitsu seleccionadas con él mismo y su compañero, sino que también escribe sobre lo que hay que buscar como practicante de Jiu-Jitsu y lo que es importante para él. De entrada, explica la importancia de no usar la fuerza y que hay que centrarse en el "método científico" de las técnicas defensivas. Por ello, para conseguir resultados eficaces y efectivos, no es menos importante estudiar a fondo la anatomía humana.
Continúa explicando que la aplicación de puntos de presión contra partes vitales del cuerpo (que él llama Atemis), como un golpe con el canto de la mano o un puño entre el hueso de la nariz y la frente, un golpe dirigido contra la laringe, la nariz, la boca, así como el plexo solar, el estómago y las costillas, e incluso contra regiones del hombro son muy eficaces.
También se explica la importancia y la necesidad de las técnicas de torsión y de palanca contra las muñecas, los brazos y las piernas, que también forman parte del Jiu-Jitsu. Señala lo importante que es vivir de forma saludable y que para ello hay que cumplir con lo siguiente:
comer alimentos nutritivos y ligeros
un aire sano y limpio es importante
beber suficiente agua
nunca comas demasiado
comer poca carne
beber poco o nada de alcohol
no fume demasiado
no practicar nunca el sexo en exceso
En algunas de las fotos de este libro, Maeda lleva incluso la tradicional falda pantalón (Hakama) que uno puede conocer del Aikido o el Kendo. Una de estas fotos también apareció en un libro de Jiu-Jitsu de 1914 del autor argentino Oscar Vila, lo que sugiere que Maeda también debió estar en Argentina antes de establecerse definitivamente en Brasil, pero más adelante hablaremos de ello.
Además de los puntos centrales mencionados, en los que Maeda hizo hincapié explícitamente, lo que más llama la atención de este libro es la profunda influencia que Maeda ejerció posteriormente sobre los maestros brasileños de Jiu-Jitsu. Casi todo lo que se ve en estas imágenes todavía se puede encontrar en nuestro sistema brasileño hoy en día: técnicas de palanca, estrangulamientos, técnicas de contraataque, defensa con cuchillos, técnicas de caída y lanzamiento, y mucho más.
Así que mi punto no es cuestionar el lugar prominente de Maeda en la historia del Jiu-Jitsu. Simplemente debemos tener siempre presente que fue "sólo" uno de los muchos maestros japoneses de Jiu-Jitsu que transmitieron sus conocimientos lejos de casa. Las razones y motivaciones pueden haber sido diferentes para cada uno, pero todos tienen algo en común: estos jóvenes nos han dejado un arte único y valioso, que sin este "desvío" brasileño podría haber desaparecido.
A los hijos de Maeda, que han estudiado, luchado y enseñado en los más de 120 años transcurridos desde entonces, pertenecemos todos. Todos los que hemos transmitido el Jiu-Jitsu brasileño con gran compromiso, entusiasmo y dedicación hasta el día de hoy y hacia el futuro. Independientemente de la línea de esta amplia familia de la que procedamos y a la que rindamos pleitesía, todos hemos contribuido a que esta gran obra y conocimiento en toda su diversidad no sólo se haya conservado, sino que sea más interesante, popular y apasionante en el siglo XXI que nunca.
Dedico este libro también a todos estos "Maedas". Nos han hecho un regalo para toda la vida.
Zúrich, 1 de marzo de 2021
Franco Vacirca
Al principio estaba Bruce Lee...
Ya de pequeño, quizá con seis o siete años, me fascinaban las artes marciales asiáticas y desde muy pronto tuve completamente claro cuál sería mi camino en la vida.
Pasé algunos años con el Judo hasta que entré en contacto con el estilo de Kung-Fu "Wing Chun" en la primavera de 1981. Debido a las primeras películas de Bruce Lee, en los años 70 surgió en Suiza una verdadera ola de Kung Fu, sobre la que numerosas escuelas de artes marciales intentaron montarse y aprovechar el favor del momento. Algunos incluso afirmaban que con ellos se podía aprender el "verdadero" estilo de lucha de Bruce Lee "Jeet Kune Do", lo que sin embargo nunca se correspondió con la verdad. Pero en aquella época casi nadie lo sabía y por eso se creía a cualquiera que pudiera distinguir un nunchaku de una alabarda.
Conocí el Kung-Fu a través de mi amigo Antonio Stella. Siempre hemos vivido en el mismo barrio de la ciudad aeroportuaria de Kloten, pero nos perdimos la pista durante algún tiempo y cuando me mudé con mi familia del pueblo al alto situado Nägelimoos y nos volvimos a encontrar, me llevó un día al entrenamiento de Kung-Fu. Mi primer Sifu (maestro) fue Mischa Geiger y pronto también entrené directamente con su maestro (Sifu Rolli Krauer), a su vez alumno de Simon Lau, que tenía su escuela en Londres.
En realidad, nunca fui un gran fan de los katas (formas de práctica establecidas), porque no me gustaba el "aprendizaje de memoria". Me gusta confiar en mi instinto, actuar y reaccionar más bien por instinto. De todos modos, mis profesores siempre apreciaron mi impulso entusiasta y muy pronto hice mis dos primeros exámenes de Wing Chun directamente con Simon Lau cuando nos visitó por primera vez en Zúrich. Aunque me entrené mucho, incluso repitiendo en parte los formularios en la ducha, sufrí una gran ansiedad por los exámenes.
Incluso hoy puedo recordar muy bien que tuve un bloqueo en un momento del "3er set" y Sifu Lau me corrigió. Allí sólo pensé "¡así que ahora te has equivocado y no has aprobado el examen! Pero esa tarde tuve en mis manos mis dos primeros certificados y todavía recuerdo lo feliz y lo bien que me sentí.
Desde el punto de vista económico, fue un gran logro para mis padres, que habían llegado a Suiza desde un entorno humilde en el extranjero. La formación era cara en aquella época y a menudo la gente prefería enviar a sus hijos a entrenar fútbol o judo, que apenas costaban nada. Pero mis padres me apoyaron en el camino que elegí lo mejor que pudieron y siempre hice lo mejor que pude. Estoy muy agradecido por ello y a lo largo de los años siempre he sido consciente de lo que mis padres tremendos esfuerzos habían hecho posible por mí.
Durante mi estancia en el instituto, también me formé con varios otros profesores, entre ellos los vástagos de los maestros Austin Goh y Duncan Leung en Suiza. Más tarde, sin embargo, llegué a Sifu Carlos Pérez, que también era uno de los alumnos maestros más respetados de Krauer en ese momento, y que dirigía su propia escuela independiente en Zúrich en ese momento. Con él también entrené como asistente, entrené y enseñé (Muay Thai Boxing y Kali Eskrima filipino) también más tarde con él cuando se estableció en la ciudad de Solothurn.
Carlos Pérez llegó a Suiza desde España cuando era joven. Junto con su hermano menor, dirigió una de las escuelas más exitosas de los años 80. Su Kung-Fu era directo, porque le gustaba luchar. Todavía recuerdo muy bien cómo volvió un día de un viaje de formación en China y contó con orgullo su experiencia en la competición.
Había un aspecto de su enseñanza que me gustaba especialmente, y era que cuando practicaba las formas, siempre mostraba y explicaba su aplicación práctica. Esto facilitó que yo y mi aversión a las formas las recordáramos y viéramos un uso concreto en ellas. Además, le gustaba mucho utilizar guantes de boxeo como parte del entrenamiento en su escuela, algo que no todo el mundo hacía en aquella época.