Mord auf dem Nil (übersetzt) E-Book

Agatha Christie

• Herausgeber: Planet editions
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;

- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Planet Editions;

- Alle Rechte vorbehalten.

Während eines Urlaubs auf dem Nil muss das weltberühmte Detektivgenie Hercule Poirot den Mord an einer jungen Erbin aufklären.

Leseprobe

INDEX

Vorwort

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Agatha Christie

Mord auf dem Nil

Vorwort

Ich habe "Mord am Nil" nach einem Winter in Ägypten geschrieben. Wenn ich es jetzt noch einmal lese, ist es, als würde ich zurück auf den Dampfer katapultiert, der von Assuan nach Wadi Halfa fuhr. Die Passagiere waren viele, aber die in diesem Buch reisten auch in meinem Kopf und wurden für mich immer realer... dort, in der Umgebung eines Dampfers auf dem Nil. Es ist ein Buch mit vielen Figuren und einer sehr ausgeklügelten Handlung. Ich denke, die Situation, die im Mittelpunkt der Geschichte steht, ist faszinierend und bietet mehr als eine dramatische Möglichkeit. Ich habe auch das Gefühl, dass die drei Figuren Simon, Linnet und Jacqueline authentisch und lebendig sind.

Meinem Freund Francis L. Sullivan gefiel das Buch so gut, dass er mich bat, es in aller Eile für das Theater zu adaptieren, was ich schließlich auch tat.

Ich glaube wirklich, dass es einer meiner besten "Auslandsreise"-Romane ist, und wenn Krimis "Eskapismus-Literatur" sind (und warum sollten sie das nicht sein?), dann kann der Leser in der Tat sowohl in die Sonne und das blaue Wasser als auch in das Verbrechen fliehen, während er an einen Sessel gefesselt ist.

Agatha Christie

Erster Teil

ZEICHEN IN DER REIHENFOLGE IHRES ERSCHEINENS

"Linnet Ridgeway!"

"Sie ist es wirklich", sagte Herr Burnaby, der Besitzer des Three Crowns.

Dabei stieß er seinen Begleiter mit dem Ellbogen an.

Die beiden Männer standen da und starrten sie mit großen Augen und halb geöffneten Mündern an.

Ein großer roter Rolls-Royce war gerade vor dem Postamt vorgefahren.

Es kam ein Mädchen herunter, ein Mädchen ohne Hut und in einem scheinbar (aber wohlgemerkt nur scheinbar) einfachen Kleid. Ein Mädchen mit blondem Haar, gleichmäßigen Gesichtszügen und einer einnehmenden Miene; ein hübsches Mädchen, wie man es in Malton-under-Wode fast nie sieht.

Mit schnellen, entschlossenen Schritten betrat er das Postamt.

"Sie ist es wirklich!", wiederholte Herr Burnaby. Dann fuhr er mit gesenkter Stimme und in unterwürfigem Tonfall fort: "Sie ist voll von Millionen... und jetzt wird sie viel Geld für ihren Nachlass ausgeben. Offenbar wird es Swimmingpools, italienische Gärten und einen Ballsaal geben: Das halbe Haus wurde abgerissen, um es von Grund auf neu zu errichten...".

"Auf diese Weise kommt Geld ins Dorf", sagte der Freund.

Er war ein dünner, ungepflegt aussehender Mann. Sein Ton war nachtragend und neidisch.

Herr Burnaby nickte.

"Ja, das ist eine tolle Sache für Malton-under-Wode. Wirklich eine tolle Sache."

Herr Burnaby war zufrieden.

"Das wird ein guter Weckruf für uns sein", fügte er hinzu.

Ganz anders als Sir George", sagte letzterer.

"Eh, aber die Wetten kamen ihm in die Quere", sagte Herr Burnaby herablassend. "Mit Pferden hatte dieser Mann noch nie Glück."

"Wie viel haben Sie aus dem Verkauf des Nachlasses erhalten?"

"Sechzigtausend Pfund sauber, habe ich gehört."

Der dünne Mann stieß einen Pfiff aus.

Dann fuhr der andere triumphierend fort: "Und es sieht so aus, als würdest du weitere sechzigtausend für das Werk ausgeben!

"Verdammt!", sagte der dünne Kerl. "Können Sie mir sagen, woher er das ganze Geld hat?"

"In Amerika, habe ich gehört. Seine Mutter war die einzige Tochter eines dieser stinkreichen Typen. Wie in den Filmen, weißt du?"

Das Mädchen kam aus dem Postamt heraus und stieg wieder ins Auto ein.

Als sie davonfuhr, folgte ihr der dünne Mann mit seinem Blick.

Das kommt mir alles falsch vor...", murmelte sie. "Schön und auch reich... das ist zu viel! Wenn ein Mädchen reich ist, sollte sie nicht das Recht haben, schön zu sein. Und sie ist wunderschön... Sie hat wirklich alles, dieses Mädchen. Das ist nicht fair..."

Auszug aus der alltäglichen Chronik der "Daily Blague":

Zu den Gästen, die im Chez Ma Tante speisten, gehörte auch die schöne Linnet Ridgeway. Sie befand sich in Begleitung von Lady Joanna Southwood, Lord Windlesham und Mr. Toby Bryce. Miss Ridgeway ist bekanntlich die Tochter von Melhuish Ridgeway, der Anna Hartz heiratete, die von ihrem Großvater Leopold Hartz ein großes Vermögen geerbt hatte. Die hübsche Linnet ist in aller Munde, und es wird gemunkelt, dass ihre Verlobung bald bekannt gegeben wird. Lord Windlesham sieht wirklich sehr épris aus!

"Liebling, ich bin mir sicher, dass alles wunderbar sein wird", sagte Lady Joanna Southwood.

Sie saß im Schlafzimmer von Linnet Ridgeway in Wode Hall.

Vom Fenster aus, jenseits der Gärten, konnte man die offene Landschaft mit den blauen Schatten der Wälder am Horizont sehen.

"Es ist fast perfekt, nicht wahr?", sagte Linnet.

Sie stützte sich mit den Armen auf der Fensterbank ab - auf ihrem Gesicht ein ungeduldiger, lebhafter, munterer Ausdruck. Hinter ihr sah Joanna Southwood wie verschwommen aus: eine siebenundzwanzigjährige Frau, groß, schlank, ein elegantes, längliches Gesicht mit bizarr ausgedünnten Augenbrauen.

"Und Sie haben in so kurzer Zeit schon so viel erreicht! Hatten Sie viele Architekten und so weiter?"

"Drei."

"Wie sind die Architekten? Ich glaube nicht, dass ich jemals einen getroffen habe."

"Ich kann mich nicht beklagen. Obwohl ich manchmal fand, dass sie nicht viel Sinn machten.

"Schatz, du wirst es schon schaffen, denke ich. Es gibt niemanden auf der Welt, der praktischer ist als du!"

Joanna nahm eine Perlenkette aus der Toilette.

"Sie sind echt... oder, Linnet?"

"Natürlich."

"Ich weiß, dass es für dich 'natürlich' ist, meine Liebe, aber nicht für die meisten Menschen, die an Zuchtperlen oder billige Perlen von Woolworth's gewöhnt sind! Liebling, sie sind wirklich unglaublich, und wie fein sie ausgesucht sind... sie müssen eine unglaubliche Summe wert sein!"

"Findest du sie nicht ein bisschen kitschig?"

"Aber nein, überhaupt nicht... sie sind großartig. Wie viel sind sie wert?"

"Etwa fünfzigtausend Pfund."

"Eine schöne Summe! Habt ihr keine Angst, dass sie gestohlen werden?"

"Nein, ich trage sie die ganze Zeit... und dann sind sie versichert."

"Darf ich sie bis zum Abendessen um den Hals tragen, Liebling?"

Linnet brach in Gelächter aus.

"Natürlich, wenn Sie möchten."

"Weißt du, Linnet, dass ich dich wirklich beneide? Sie haben einfach alles. Sie sind in Ihren Zwanzigern, Sie sind Ihr eigener Chef, Sie haben viel Geld, Sie sind schön und gesund. Du bist sogar clever! Wann wirst du einundzwanzig?"

"Im Juni. Ich werde in London eine große Party zu meiner Volljährigkeit feiern."

Und dann werden Sie Charles Windlesham heiraten? Die Schriftgelehrten der Gesellschaftsnachrichten denken an nichts anderes. Und er scheint sich in dich zu verlieben."

Linnet straffte seine Schultern.

"Ich weiß es nicht. Ich möchte eigentlich noch niemanden heiraten."

"Schatz, du hast recht! Danach ist es nicht mehr dasselbe, nicht wahr?"

Das Telefon klingelte, und Linnet nahm den Anruf entgegen.

"Ja? Ja?"

Es war die Stimme des Butlers, die antwortete: "Ich habe Fräulein de Bellefort in der Leitung. Soll ich sie durchstellen?"

"Bellefort? Oh, natürlich, ja, gib sie mir."

Ein Klicken war zu hören, dann eine schwache, ängstliche, fast keuchende Stimme: "Hallo, ist da Miss Ridgeway? Hänfling!"

"Jackie, Liebling! Ich habe schon lange nichts mehr von dir gehört!"

"Ich weiß, es ist schrecklich. Linnet, ich muss dich unbedingt sehen."

"Liebling, kannst du nicht hierher auf das Anwesen kommen? Ich kann es kaum erwarten, dir mein neues Spielzeug zu zeigen."

"Ja, das ist alles, worum ich bitte."

"Dann spring in ein Auto oder in einen Zug und komm mit mir."

"Ja, ja, natürlich... Ich habe einen beängstigenden Zweisitzer, einen echten Knaller. Ich habe fünfzehn Pfund dafür bezahlt: An manchen Tagen läuft er wie geschmiert, aber er ist launisch. Wenn ich nicht rechtzeitig zum Tee da bin, bedeutet das, dass sie einen ihrer schlechten Tage hatte. Bis bald, meine Liebe."

Linnet legte den Hörer auf und drehte sich wieder zu Joanna um.

"Sie ist meine älteste Freundin, Jacqueline de Bellefort. Wir waren Freundinnen in einem Nonneninternat in Paris. Das Glück war ihr nicht gerade hold. Ihr Vater ist ein französischer Graf, ihre Mutter eine Amerikanerin... aus dem Süden. Er ist mit einer anderen Frau durchgebrannt, und sie hat durch den Wall-Street-Crash alles verloren. Jackie wurde mittellos zurückgelassen. Ich weiß nicht, wie sie es in den letzten zwei Jahren geschafft hat".

Joanna polierte sich die blutroten Nägel mit den Accessoires ihrer Freundin. Sie bewegte ihren Kopf leicht weg, um das Ergebnis zu überprüfen.

"Liebling", sagte er mit leiser Stimme, "aber wird das nicht lästig sein? Wenn meinen Freunden etwas Schlimmes zustößt, werde ich sie sofort abservieren! Ich weiß, das klingt rücksichtslos, aber es erspart mir später eine Menge Ärger! Man muss ihnen immer Geld leihen, oder sie haben eine Schneiderei eingerichtet, und man ist gezwungen, bestimmte hässliche Kleidungsstücke bei ihnen zu kaufen. Vielleicht fangen sie auch an, Lampenschirme zu bemalen oder Batikschals zu machen."

"Wenn ich also arm werden würde, würdest du mich morgen auch verlassen?"

"Ja, Liebling, das stimmt. Ich sage es Ihnen ganz ehrlich. Ich mag nur glückliche, erfolgreiche Menschen. Und ich glaube, dass jeder so empfindet... nur würden es die meisten nie zugeben. Sie würden einfach sagen, dass sie Mary, Emily oder Pamela nicht mehr ertragen können! Ihre Probleme haben sie so seltsam und nachtragend gemacht... armes Ding!"

"Du bist wirklich schrecklich, Joanna!"

"Ich denke nur an mich, wie alle anderen auch."

"Ich denke nicht nur an mich!"

"Und sicher! Sie brauchen sich nicht zu solchen Berechnungen herabzulassen, denn Ihre eleganten amerikanischen Verwalter mittleren Alters geben Ihnen vierteljährlich ein ansehnliches Einkommen".

"Und du irrst dich bei Jacqueline", sagte Linnet. "Sie ist kein Blutsauger. Ich habe in der Vergangenheit versucht, ihr zu helfen, aber sie hat mich immer daran gehindert. Sie ist stolz wie der Teufel!"

"Warum hat er es denn so eilig, dich zu sehen? Ich wette, er will etwas. Wart's nur ab."

"Sie schien aus irgendeinem Grund verärgert zu sein", gab Linnet zu. "Jackie regt sich sehr leicht auf. Einmal hat sie sogar einen Menschen mit einem Taschenmesser erstochen!"

"Schatz, ich habe Schüttelfrost!"

"Ein Junge hat einen Hund gequält. Jackie hatte versucht, ihn davon abzuhalten, aber er ließ sich nicht zur Vernunft bringen. Sie packte ihn und schüttelte ihn an den Armen, aber der Junge war viel stärker, und so zog Jackie schließlich das Taschenmesser heraus und stieß es in seinen Körper. Es war eine schreckliche Sache!"

"Ich glaube es. Das muss peinlich gewesen sein!"

Linnets Dienstmädchen betrat das Zimmer. Sie murmelte ein paar Worte der Entschuldigung, nahm ein Kleid aus dem Schrank und verließ mit ihm die Wohnung.

"Was ist mit Marie los?", fragte Joanna. "Ihre Augen waren von Tränen geschwollen."

"Armes Ding! Wie ich Ihnen bereits sagte, wollte sie einen Mann heiraten, der in Ägypten arbeitet. Sie wusste nicht viel über ihn, also beschloss ich, nachzuforschen, um sicherzustellen, dass es keine bösen Überraschungen gab. Es hat sich herausgestellt, dass er bereits eine Frau hat... und drei Kinder."

"Du musst dir immer viele Feinde machen, Linnet."

"Feinde?" Linnet sah überrascht aus.

"Feinde, meine Liebe. Sie sind auf eine beunruhigende Weise skrupellos. Und Sie sind unglaublich gut darin, immer das Richtige zu tun".

Linnet lachte.

"Kommen Sie, ich habe keinen einzigen Feind auf der Welt."

Lord Windlesham saß unter der Zeder und ließ seinen Blick auf der eleganten Silhouette von Wode Hall ruhen. Nichts störte die alte Schönheit, und die neuen Gebäude lagen gleich um die Ecke und waren nicht zu sehen. Das Anwesen bot einen bezaubernden, entspannenden Anblick in der Herbstsonne. Doch als er es betrachtete, sah Charles Windlesham nicht mehr Wode Hall. Stattdessen sah er ein imposantes elisabethanisches Herrenhaus mit einem großen Park: eine viel düsterere Szenerie... es war die Residenz seiner Familie, Charltonbury, und im Vordergrund war eine Silhouette zu sehen - die Silhouette eines Mädchens mit glänzendem blonden Haar und einem selbstbewussten Gesichtsausdruck... Linnet, die neue Herrin von Charltonbury!

Er fühlte sich voller Hoffnung. Linnets Ablehnung kann nicht kategorisch gewesen sein. Ja, es war wahrscheinlich nur eine Art, ihn um etwas mehr Zeit zu bitten. Und er konnte warten...

Alles war so perfekt. Klar, wer hätte bei einer solchen Mitgift nicht geheiratet? Aber er war nicht einmal in einer Situation, in der er sich zwingen und seine Gefühle beiseite schieben musste. Er liebte Linnet. Und er hätte sie auch dann geheiratet, wenn sie mittellos gewesen wäre und nicht zu den reichsten Mädchen Englands gehört hätte. Und das war sie glücklicherweise auch.

Seine Gedanken spielten mit verlockenden Zukunftsperspektiven. Wer weiß, das Roxdale-Anwesen, die Restaurierung des Westflügels, und das alles, ohne auf die Jagdausflüge nach Schottland zu verzichten....

Dort, im Sonnenschein, träumte Charles Windlesham.

Es war vier Uhr, als ein klappriger Zweisitzer ankam, der sich durch das Knirschen von Schotter ankündigte. Aus ihr trat ein Mädchen - klein, schlank, mit einem Büschel dunkler Haare auf dem Kopf. Sie eilte die Treppe hinauf und läutete energisch.

Ein paar Minuten später wurde sie in den geräumigen und majestätischen Salon des Anwesens geführt, während ein kirchlich aussehender Butler mit förmlichem, besorgtem Tonfall sagte: "Miss de Bellefort.

"Hänfling!"

"Jackie!"

Windlesham trat ein wenig zurück und beobachtete mit einer gewissen Sympathie, wie sich das kleine, ungestüme Wesen mit offenen Armen auf Linnet stürzte.

"Lord Windlesham... Miss de Bellefort... mein bester Freund."

Ein hübsches kleines Mädchen, dachte er - eigentlich nicht ganz hübsch, aber doch attraktiv, mit diesen dunklen Locken und den großen Augen. Er sagte ein paar Worte und ließ die beiden Freunde dann diskret allein.

Jacqueline sprang in ihrer typischen Art, die Linnet nicht vergessen hatte, auf: "Windlesham? Windlesham? Ist das der Mann, von dem die Zeitungen sprechen? Derjenige, den Sie heiraten? Ist es das, Linnet? Ist es das?"

"Vielleicht", murmelte sie.

"Schatz... ich bin so glücklich! Das klingt gut."

"Oh, immer mit der Ruhe... ich habe noch keine Entscheidung getroffen."

"Natürlich! Jede Königin, die etwas auf sich hält, muss alle relevanten Überlegungen anstellen, bevor sie einen Gemahl wählt.

"Mach dich nicht lächerlich, Jackie."

"Aber du bist eine Königin, Linnet! Das waren Sie schon immer. Sa Majesté, la reine Linette. Linette la blonde! Und ich... ich bin der vertraute Freund der Königin! Die Ehrenjungfrau".

"Jackie, Liebling, was für ein Unsinn! Wo sind Sie die ganze Zeit gewesen? Du bist verschwunden. Und du hast nie geschrieben."

"Du weißt, dass ich es hasse, Briefe zu schreiben. Wo bin ich gewesen? Oh, ich war praktisch überfordert. Von der Arbeit, weißt du. Schreckliche Jobs mit schrecklichen Frauen!"

"Liebling, wie sehr wünschte ich, dass..."

"Dass ich die Großzügigkeit der Königin angenommen habe? Nun, meine Liebe, ich werde kein Blatt vor den Mund nehmen, dafür bin ich ja da. Nein, nicht um Geld zu leihen. So weit bin ich noch nicht gekommen! Aber ich muss dich um einen großen Gefallen bitten!"

"Sag es mir."

"Vielleicht kannst du mich verstehen, da du diesen Windlesham heiratest."

Einen Moment lang schaute Linnet verwirrt, dann hellte sich ihr Blick auf.

"Jackie, du meinst...?"

"Ja, Schatz, ich bin verlobt!"

Das war's dann wohl! In der Tat schienen Sie besonders, wie soll ich sagen... lebhaft zu sein. Das bist du natürlich immer, aber heute ganz besonders."

"Ich fühle mich genau so, lebendig."

"Erzählen Sie mir von ihm."

"Sein Name ist Simon Doyle. Er ist groß und schlank, aufrichtig und unglaublich einfach, fast naiv. Er ist so reizend! Er ist arm - in dem Sinne, dass er mittellos ist. Er gehört zu dem, was man als 'Landadel' bezeichnen würde... aber zu einem, sagen wir mal, verarmten Landadel. Er ist nicht einmal der älteste Sohn. Seine Familie stammt aus Devonshire. Er liebt das Land und alles, was es zu bieten hat. Und er hat die letzten fünf Jahre in einem stickigen Büro der Stadt verbracht. Jetzt wird Personal abgebaut und er hat seinen Job verloren. Linnet, ich könnte sterben, wenn wir nicht heiraten! Stirb! Stirb! Stirb...!"

"Mach dich nicht lächerlich, Jackie."

"Ich könnte sterben, wirklich! Ich bin verrückt nach ihm. Und er ist verrückt nach mir. Wir können nicht ohne einander leben."

"Liebling, du bist so schlecht gelaunt!"

"Ich weiß. Es ist schrecklich, nicht wahr? Das ist Liebe, wenn sie dich erwischt, kannst du nichts dagegen tun.

Er schwieg einen Moment lang, seine großen dunklen Augen hatten einen plötzlich tragischen Ausdruck. Er schauderte leicht.

"Manchmal... manchmal ist es beängstigend! Simon und ich sind füreinander bestimmt. Ich werde nicht in der Lage sein, jemand anderen zu lieben. Und du musst uns helfen, Linnet. Ich habe gehört, dass Sie dieses Haus gekauft haben, und ich hatte eine Idee. Hören Sie, ich glaube, Sie brauchen einen Verwalter... oder zwei. Ich möchte, dass Sie Simon diesen Job geben."

"Oh!" Linnet war überrascht.

Jacqueline fuhr fort, ohne ihr Zeit für eine Antwort zu geben: "Das ist ein Thema, das er sehr gut kennt. Er weiß alles über die Leitung eines Landguts... er ist auf einem Landgut aufgewachsen. Und er hat Erfahrung in der Geschäftswelt. Oh, Linnet, du wirst ihm doch den Job geben, oder? Tu es für mich. Wenn er dazu nicht in der Lage ist, können Sie ihn entlassen. Aber ich bin sicher, dass er es sein wird. Dann können er und ich zusammen in einem kleinen Haus leben, wir beide werden uns oft sehen... und ich werde einen üppigen Gemüsegarten haben und... alles wird großartig sein!" Er stand auf. "Linnet, sag mir, dass du es tust. Schöner Hänfling! Großer, blonder Hänfling! Mein wunderbarer Hänfling! Sag mir, dass du es tust!"

"Jackie..."

"Und?"

Linnet brach in Gelächter aus. "Mein Jackie! Du bist so witzig! Bringen Sie Ihren Freund her und lassen Sie mich ihn kennenlernen, dann reden wir weiter."

Jackie rannte zu ihr, um sie zu umarmen und sie mit Küssen zu überschütten.

"Linnet, meine Liebe, du bist eine wahre Freundin! Ich wusste es. Ich wusste, dass Sie mich nicht enttäuschen würden. Du bist der liebenswerteste Mensch auf der Welt. Bis bald."

"Aber Jackie... willst du nicht aufhören?"

"Ich? Nein, nein. Ich fahre zurück nach London und bin morgen mit Simon wieder hier, und wir werden sehen, ob wir das arrangieren können. Sie werden es lieben. Das ist so süß."

"Aber du hast nicht einmal Zeit, Tee zu trinken?"

"Nein, Linnet. Ich bin zu aufgeregt. Ich muss los und Simon warnen. Ich weiß, ich bin verrückt, meine Liebe, aber ich kann mir nicht helfen. Vielleicht wird die Ehe mich verändern. Es scheint die Menschen nachdenklicher zu machen."

Er ging zur Tür, blieb dann kurz stehen und kam zurück, um sie ein letztes Mal zu umarmen.

"Liebe Linnet... du bist einzigartig."

Monsieur Gaston Blondin, der Besitzer des Chez Ma Tante, eines kleinen, trendigen Restaurants, war nicht der Typ, der es mit seiner Kundschaft so genau nahm. Unanständig reiche Leute, attraktive Männer und Frauen oder sogar Prominente oder Angehörige des Adels könnten sogar vergeblich auf ein Zeichen der Aufmerksamkeit von ihm warten. Nur in seltenen Fällen begrüßte Monsieur Blondin mit seiner kaum merklichen Überlegenheit einen Kunden persönlich, begleitete ihn zu einem repräsentativen Tisch und wechselte ein paar Worte der Höflichkeit mit ihm.

Doch an diesem Abend hatte Monsieur Blondin sein königliches Vorrecht gleich dreifach ausgeübt: für eine Herzogin, für einen berühmten Rennfahrer und für einen komisch aussehenden kleinen Mann mit einem imposanten schwarzen Schnauzbart, von dem niemand gedacht hätte, dass er dem Chez Ma Tante durch seine Anwesenheit Glanz verleihen könnte.

Monsieur Blondin schien ihm jedoch zu rücksichtsvoll zu sein.

In der letzten halben Stunde war jedem, der zur Tür kam, gesagt worden, dass das Restaurant bereits voll sei; jetzt aber war wie von Geisterhand ein Tisch aufgetaucht, und zwar einer der besten des Ortes. Monsieur Blondin begleitete den Kunden mit all seiner Unterwürfigkeit dorthin.

"Natürlich gibt es immer einen Tisch für Sie, Monsieur Poirot! Ich wünschte, du würdest öfter kommen und uns mit deiner Anwesenheit beehren!"

Hercule Poirot lächelte, als er sich an die Episode mit einer Leiche, einem Kellner, Monsieur Blondin und einer schönen Dame erinnerte.

"Sie sind wirklich zu freundlich, Monsieur Blondin", sagte er.

"Sind Sie allein hier, Monsieur Poirot?"

"Ja, ich bin allein."

"Unser Jules wird für sie ein Abendessen zubereiten, das reine Poesie sein wird... ja, Poesie in der Tat! Frauen, so faszinierend sie auch sind, haben einen Nachteil: Sie lenken die Aufmerksamkeit vom Essen ab! Sie werden Ihr Abendessen genießen, Monsieur Poirot, das versichere ich Ihnen. Und jetzt lassen Sie uns über den Wein sprechen..."

Es folgte ein technisches Gespräch, an dem sich auch Jules, der Maître d'hôtel, beteiligte.

Bevor er ging, verweilte Monsieur Blondin noch einen Moment. Dann fragte er mit gesenkter Stimme in vertraulichem Tonfall: "Haben Sie irgendwelche wichtigen Fälle zu bearbeiten?"

Poirot schüttelte den Kopf.

"Ich habe leider sehr viel freie Zeit", sagte er leise. "Im Laufe der Jahre habe ich etwas Geld gespart, und jetzt kann ich das Leben genießen, indem ich nichts tue."

"Ich beneide sie."

"Nein, nein, es wäre unklug von dir, mich zu beneiden. Ich versichere Ihnen, dass es nicht so gut ist, wie es scheint." Er seufzte. "Wie wahr ist doch das Sprichwort, dass der Mensch gezwungen war, die Arbeit zu erfinden, um der Belastung des Denkens zu entgehen.

Monsieur Blondin hob die Arme.

"Aber es gibt so viel zu tun! Zum Beispiel Reisen!"

"Ja, auf Reisen. Das habe ich getan, und es war gar nicht so schlimm. Ich denke, ich werde diesen Winter nach Ägypten reisen. Das Klima, so heißt es, ist herrlich! Eine Möglichkeit, dem Nebel, dem Grau, der Monotonie des Regens zu entkommen."

"Ah! Ägypten..." Monsieur Blondin holte tief Luft.

"Ich denke, dass man inzwischen mit dem Zug anreisen kann, ohne den Seeweg zu benutzen, mit Ausnahme des Ärmelkanals."

"Ah, das Meer... gefällt es dir nicht?"

Hercule Poirot schüttelte den Kopf und zitterte leicht.

"Ich auch nicht", sagte Monsieur Blondin in einem mitfühlenden Ton. "Die Auswirkungen auf den Magen sind wirklich seltsam."

"Aber nur bei bestimmten Mägen! Es gibt Menschen, denen die Bewegung der Wellen überhaupt nichts ausmacht. Sie empfinden es sogar als angenehm!"

"Eine wahre Ungerechtigkeit des lieben Gottes", bemerkte Monsieur Blondin.

Er schüttelte unzufrieden den Kopf und ging, über seinen frevelhaften Gedanken nachdenkend, davon.

Die Kellner bedienten mit ruhigen Schritten und geschickten Händen den Tisch. Melba-Toast, Butter, ein Eimer Eis: alles, was zu einem guten Essen dazugehört.

Das kleine Orchester aus schwarzen Musikern geriet in einen Rausch aus bizarren und unharmonischen Klängen. London tanzte.

Hercule Poirot schaute sich um und registrierte jede Empfindung in seinem präzisen und geordneten Kopf.

Auf den meisten Gesichtern waren gelangweilte, müde Mienen zu sehen! Einige dieser stämmigen Männer sahen jedoch so aus, als würden sie sich amüsieren... ganz im Gegenteil zu dem Ausdruck geduldiger Ausdauer, der auf den Gesichtern ihrer Tanzpartner zu sehen war. Die dicke Frau in Lila hingegen strahlte... Zweifellos verschafft Fett im Leben einen gewissen Ausgleich... einen Enthusiasmus... einen Elan, der schlanken Menschen versagt bleibt.

Es gab auch einige junge Leute: einige starrten ins Leere, einige waren gelangweilt, andere waren offensichtlich unglücklich. Wie absurd, die Jugend als Zeit des Glücks zu bezeichnen... die Jugend ist die Zeit, in der man am verletzlichsten ist!

Sein Blick wurde weicher, als er auf ein Paar stieß. Ein gut zusammenpassendes Paar: er groß und breitschultrig, sie schlank und zart. Zwei Körper, die sich in einem perfekten Rhythmus des Glücks bewegen. Das Glück, dort zu sein, in diesem Moment, zusammen.

Plötzlich hörte das Tanzen auf. Ein Klatschen ertönte, und sie fingen sofort wieder an. Nach einer zweiten Zugabe kehrten die beiden an ihren eigenen Tisch zurück, der neben dem von Poirot stand.

Die Wangen des Mädchens waren gerötet, sie lachte. Als sie sich setzte, konnte er ihr Gesicht studieren, das sich, während sie noch lachte, in Richtung ihres Begleiters erhob.

In seinen Augen war noch etwas anderes als Heiterkeit zu erkennen.

Hercule Poirot schüttelte zweifelnd den Kopf.

Sie ist viel zu sehr verliebt, die Kleine", sagte er zu sich selbst. "Das ist nicht gut. Nein, das ist nicht gut."

Und dann erregte ein Wort seine Aufmerksamkeit. "Ägypten".

Er hörte ihre Stimmen deutlich: die des Mädchens war jung, piepsig, hochmütig, mit einer schwachen Spur eines fremden Akzents in ihrer Stimme; die des Mannes war angenehm, tief, perfektes Englisch.

"Ich will das Pferd nicht von hinten aufzäumen, Simon. Ich sage dir, Linnet wird mich nicht im Stich lassen!"

"Ich könnte sie im Stich lassen."

"Unsinn... dieser Job ist speziell für dich gemacht."

"Das glaube ich auch... Ich habe keinen Zweifel, dass ich dazu fähig wäre. Und ich habe vor, einen guten Eindruck zu machen... um deinetwillen!"

Das Mädchen lachte leise, ein Lachen aus purem Glück.

"Wir werden drei Monate warten, um sicherzugehen, dass du nicht gefeuert wirst... und dann..."

"Und dann werde ich dir alles geben, was ich auf Erden habe... so heißt es doch, mehr oder weniger, oder?"

"Und, wie ich bereits erwähnt habe, werden wir unsere Flitterwochen in Ägypten verbringen. Zum Teufel damit, wenn es teuer ist! Ich wollte schon mein ganzes Leben lang nach Ägypten reisen! Der Nil, die Pyramiden, der Wüstensand..."

Er senkte seine Stimme ein wenig und sagte: "Und all das werden wir gemeinsam sehen, Jackie... gemeinsam. Wird es nicht wunderbar sein?"

"Wer weiß... Wird es für dich genauso wunderbar sein wie für mich? Liebst du mich wirklich... so sehr, wie ich dich liebe?"

Seine Stimme wurde plötzlich scharf, seine Augen weiteten sich, fast vor Angst.

Die Antwort des Mannes war ebenso scharf: "Reden Sie keinen Unsinn, Jackie.

Aber das Mädchen wiederholte: "Wer weiß...".

Also zuckte er mit den Schultern. "Lass uns tanzen."

Hercule Poirot murmelte vor sich hin: "Une qui aime et un qui se laisse amer. Ja, wer weiß, sage ich auch".

"Was, wenn er ein Schwachkopf ist?", sagte Joanna Southwood.

Linnet schüttelte den Kopf. "Aber nein. Ich vertraue Jacquelines Geschmack."

"Ach, aber wenn man verliebt ist, sieht man die Dinge nicht so, wie sie sind", flüsterte Joanna.

Linnet schüttelte erneut verärgert den Kopf. Dann wechselte er das Thema.

"Ich muss mit Mr. Pierce über diese Pläne sprechen."

"Pläne?"

"Ja, einige hässliche und ungesunde alte Häuser. Ich habe beschlossen, sie abreißen zu lassen und die Bewohner umzusiedeln.

"Wie hygienisch und selbstlos du bist, mein Schatz!"

"Sie hätten sowieso gehen müssen. Diese Häuser hätten meinen neuen Pool übersehen."

"Und die, die dort leben, sind froh, wenn sie gehen können?"

"Die meisten von ihnen sind es. Ein paar Leute verhalten sich dumm... was eigentlich ärgerlich ist. Sie scheinen einfach nicht verstehen zu wollen, dass sich ihre Lebensbedingungen verbessern werden!"

"Aber Sie lassen sich doch nicht einschüchtern, oder?"

"Meine liebe Joanna, es ist alles zu ihrem Vorteil."

Ja, meine Liebe. Da bin ich mir sicher. Nicht zuletzt, weil Sie dazu verpflichtet sind."

Linnet runzelte die Stirn. Joanna lachte.

"Komm schon, gib es zu, du bist ein Tyrann. Ein wohltätiger Tyrann, wenn Sie so wollen."

"Ich bin kein bisschen tyrannisch."

"Aber du willst es immer auf deine Art machen."

"Nicht wirklich."

"Linnet Ridgeway, kannst du mir in die Augen sehen und mir auch nur ein einziges Mal sagen, wann du nicht genau das getan hast, was du wolltest?"

"Sehr oft."

Oh ja, sehr oft... das ist keine Antwort. Sie könnten mir nicht einmal ein konkretes Beispiel nennen, wenn Sie einen ganzen Tag lang darüber nachdenken würden! Hier ist Linnet Ridgeways Triumphzug in seiner goldenen Kutsche."

"Hältst du mich für egoistisch?", fragte Linnet.

Nein... du bist einfach unwiderstehlich. Der kombinierte Effekt von Geld und Charme. Alles und jeder verbeugt sich vor deinem Ableben. Was man mit Geld nicht kaufen kann, kauft man mit einem Lächeln. Ergebnis: Linnet Ridgeway, das Mädchen, das alles hat".

"Reden Sie keinen Unsinn, Joanna!"

"Warum, ist das nicht wahr?"

"Ja, eigentlich schon... aber so gesagt klingt es wie etwas Ekelhaftes!"

"Natürlich ist das eklig, Liebling! Früher oder später werden Sie vielleicht gelangweilt und furchtbar abgestumpft sein. Aber genießen Sie in der Zwischenzeit Ihren Triumphzug in der goldenen Kutsche. Ich frage mich nur, und ich frage mich wirklich, was passiert, wenn man um jeden Preis eine Straße befahren will, auf der ein Schild mit der Aufschrift 'Betreten verboten' steht.

"Was für ein Blödsinn, Joanna." Sie wandte sich an Lord Windlesham, der sich gerade zu ihnen gesellt hatte: "Joanna sagt schreckliche Dinge über mich."

"Alles Gemeinheiten, Liebling, alles Gemeinheiten", sagte Joanna in einem vagen Ton, als sie vom Stuhl aufstand.

Er ging ohne ein Wort. Er hatte ein Glitzern in Windleshams Augen bemerkt.

Er schwieg einige Augenblicke lang. Dann kam er direkt auf den Punkt.

"Hast du dich entschieden, Linnet?"

Linnet sagte langsam: "Verhalte ich mich wie ein Ungeheuer? Wenn ich mir über meine Gefühle nicht sicher bin, sollte ich nein sagen...".

"Sagen Sie das nicht", unterbrach er sie. "Sie haben noch Zeit - so viel wie Sie wollen. Aber ich glaube, wir wären sehr glücklich zusammen.

"Siehst du..." Linnets Tonfall war der eines traurigen Kindes. "Ich habe so viel Spaß... besonders mit all dem hier." Sie legte ihren Arm um sich und zeigte auf ihn. "Ich wollte Wode Hall in meinen idealen Landsitz verwandeln, und ich glaube, das ist mir gelungen, meinen Sie nicht auch?"

"Es ist wunderbar hier. Wunderbare Architektur. Alles ist an seinem Platz. Das hast du sehr gut gemacht, Linnet."

Er hielt einen Moment inne und fuhr dann fort.

"Und du magst Charltonbury, nicht wahr? Natürlich ist es renovierungsbedürftig... aber du bist eben so gut in diesen Dingen. Sie genießen sie."

"Ja, natürlich, Charltonbury ist göttlich."

Er sagte dies mit Enthusiasmus, aber in seinem Inneren spürte er einen plötzlichen kalten Schauer. Ein Misston, eine Einmischung in sein erfülltes Leben.

Im Moment hielt sie nicht inne, um über dieses Gefühl nachzudenken, aber später, als Windlesham sie allein gelassen hatte, versuchte sie, in den Tiefen ihres eigenen Geistes zu forschen.

Charltonbury ... ja, es stimmte, die Nachricht von Charltonbury hatte sie verärgert. Aber warum? Charltonbury war sehr bekannt. Windleshams Vorfahren hatten es seit der elisabethanischen Zeit in Besitz. Die Lady von Charltonbury zu sein bedeutete, sich an der Spitze der Gesellschaft zu befinden. Windlesham war eine der attraktivsten Parteien in ganz England.

Natürlich konnte er Wode nicht ernst nehmen ... der nicht einmal in der Nähe von Charltonbury war.

Ah, aber Wode gehörte ihm! Linnet hatte es gefunden, gekauft, umgebaut und umgestaltet und viel Geld dafür ausgegeben. Es war sein Eigentum, sein Reich.

Aber in gewisser Weise würde es keine Rolle mehr spielen, wenn sie Windlesham heiratet. Was hätten sie mit zwei Landgütern gemacht? Und von den beiden wäre natürlich Wode derjenige gewesen, den man hätte loswerden müssen.

Sie, Linnet Ridgeway, würde nicht mehr existieren. Sie wäre lediglich die Gräfin von Windlesham gewesen und hätte Charltonbury und ihrem Herrn eine beträchtliche Mitgift eingebracht. Sie wäre eine Königin-Gemahlin gewesen, nicht mehr Königin.

"Ich bin lächerlich", sagte er zu sich selbst.

Aber es war seltsam, wie sehr er den Gedanken hasste, Wode.... zu verlassen.

War da nicht noch etwas anderes, das sie bedrückte?

Jackies Stimme, mit diesem bizarren, bewegten Ton, als sie sagte: "Ich könnte sterben, wenn wir nicht heiraten! Stirb! Stirb..."

So selbstbewusst, ja, so selbstbewusst. Könnte sie sagen, dass sie für Windlesham dasselbe empfindet? Nein, ganz und gar nicht. Vielleicht hätte sie für niemanden so etwas empfunden. Es muss... so außergewöhnlich gewesen sein... so zu fühlen....

Durch das offene Fenster hörte man ein Auto.

Linnet wurde sofort hellhörig. Es mussten Jackie und ihr junger Begleiter sein. Er ging, um sie zu empfangen.

Er war an der Haustür, als Jacqueline und Simon aus dem Auto stiegen.

"Hänfling!" Jackie rannte auf sie zu. "Das ist Simon. Simon, das ist Linnet. Du bist einfach der tollste Mensch auf der Welt."

Linnet sah sich einem hochgewachsenen jungen Mann mit breiten Schultern, dunkelblauen Augen, braunen Locken, einem kantigen Kinn und einem einfachen, charmanten, fast kindlichen Lächeln gegenüber...

Er streckte eine Hand aus. Und die Hand, die ihre umklammerte, war fest und warm... Sie mochte die Art, wie er sie ansah, diese echte, naive Bewunderung.

Jackie muss ihm gesagt haben, wie außergewöhnlich sie war, und offensichtlich hatte er jetzt die Bestätigung dafür....

Er spürte einen warmen, süßen Rausch durch seine Adern fließen.

"Ist das nicht großartig?", sagte er. "Komm herein, Simon, und lass mich meinen neuen Verwalter begrüßen."

Und als er sich umdrehte, um voranzugehen, dachte er: "Ich bin so... so glücklich. Ich mag Jackies Freund... Ich mag ihn sehr...".

Dann ein plötzliches Stechen: 'Was für ein Glück, Jackie...'.

Tim Allerton streckte sich in seinem Korbsessel aus, gähnte und blickte aufs Meer hinaus. Er warf einen Blick in die Richtung seiner Mutter.

Frau Allerton war eine schöne Frau in ihren Fünfzigern. Sie verzog den Mund zu einer strengen Miene, wenn sie ihren Sohn ansah, und versuchte, zu verbergen, wie sehr sie an ihm hing. Doch selbst Fremde fielen nicht oft darauf herein. Was Tim betrifft, niemals.

"Magst du Mallorca wirklich, Mama?", fragte er.

"Nun...", meinte Mrs. Allerton, "es ist billig."

"Und kalt", sagte Tim mit einem kleinen Schauer.

Er war ein großer, schlanker junger Mann mit dunklem Haar und einer eher schmalen Brust. Seine Lippen waren zu einem süßen Ausdruck geschwungen, seine Augen waren traurig und sein Kinn war nicht verkrampft, seine Hände waren lang und zart.

Einige Jahre zuvor an Tuberkulose erkrankt, war er nie ein robuster Mensch gewesen. Jeder wusste, dass er schrieb, aber unter seinen Freunden war es bekannt, dass es nicht gut war, die Früchte seiner Tätigkeit zu untersuchen.

"Was denkst du, Tim?"

Frau Allerton war beunruhigt. Ihre dunkelbraunen Augen blickten verdächtig.

Tim Allerton lächelte. "Ich habe an Ägypten gedacht."

"Ägypten?", fragte Mrs. Allerton verwirrt.

"Schön warm, meine liebe Mutter. Goldene Strände zum Faulenzen. Der Nil. Ich würde gerne den Nil hinauffahren, du nicht auch?"

"Oh, ja, natürlich!" Sein Ton war trocken. "Aber Ägypten ist teuer, Liebling. Es ist kein Ort für Leute, die ihre Pfennige zählen müssen".

Tim lachte. Er stand auf und streckte sich. Plötzlich schien er voller Leben zu sein, aufgeregt. In seiner Stimme lag ein Hauch von Erregung.

Ich werde mich um die Kosten kümmern. Ja, meine liebe Mutter. Ein kleiner Ausschlag auf dem Aktienmarkt. Mit unglaublich befriedigenden Effekten. Ich habe heute Morgen davon gehört."

"Heute Morgen?", rief Mrs. Allerton aus. "Sie haben nur einen Brief erhalten, den von..."

Er hielt inne und biss sich auf die Lippe.

Tim schien sich einen Moment lang nicht entscheiden zu können, ob er belustigt oder verärgert sein sollte. Er entschied sich für die erste Option.

"Joannas". Er beendete den Satz mit einem eisigen Tonfall. "Das ist richtig, Mutter. Sie sind die Königin der Detektive geworden! Der berühmte Hercule Poirot müsste um seine Krone fürchten, wenn Sie in der Nähe sind."

Frau Allerton warf ihm einen bösen Blick zu.

"Ich habe einfach die Handschrift gesehen..."

"Und Ihnen war klar, dass es nicht die eines Börsenmaklers war? Richtig. Ich habe erst gestern von ihnen gehört. Die Handschrift der armen Joanna ist gut zu erkennen ... sie zieht sich über den Umschlag wie ein betrunkenes Spinnennetz."

"Was sagt Joanna dazu? Gibt es Neuigkeiten?"

Frau Allerton bemühte sich, ihrer Stimme einen lockeren, distanzierten Ton zu geben. Die Freundschaft, die sich zwischen ihrem Sohn und ihrer Cousine zweiten Grades, Joanna Southwood, entwickelt hatte, hatte sie immer irritiert. Nicht, dass es etwas anderes gegeben hätte. Dessen war sie sich sicher. Tim hatte nie ein romantisches Interesse an Joanna gezeigt, und das beruhte auf Gegenseitigkeit. Ihre Verbundenheit schien sich auf Klatsch und Tratsch und ihre vielen gemeinsamen Freunde zu konzentrieren. Sie mochten beide Menschen und sprachen auch über Menschen. Joanna war witzig, aber auch bissig.

Nicht weil sie befürchtete, Tim könnte sich in sie verlieben, versteifte sich Mrs. Allerton, wenn Joanna anwesend war oder Briefe von ihr eintrafen.

Sie fühlte etwas anderes, schwer zu definieren... vielleicht eine instinktive Eifersucht auf die echte Freude, die Tim an ihrer Gesellschaft zu haben schien. Frau Allerton und ihr Sohn verstanden sich so gut, dass sie wie ein befreundetes Paar wirkten, und sie fand es ärgerlich, ihn so interessiert und angetan von einer anderen Frau zu sehen. Sie hatte auch bemerkt, wie seine Anwesenheit eine Art Barriere zwischen den beiden Mitgliedern der neuen Generation schuf. Sie hatte die beiden oft beim Plaudern erwischt: Sie hörten fast auf zu reden, wenn sie kam, um dann nur allzu offensichtlich das Thema zu wechseln, weil sie sich verpflichtet fühlten, sie in das Gespräch einzubeziehen. Kurzum, Mrs. Allerton mochte Joanna Southwood nicht. Sie hielt sie für unaufrichtig, künstlich und im Grunde genommen oberflächlich. Es fiel ihr schwer, all dies nicht ohne Halbheiten zu sagen.

Als Antwort auf ihre Frage zog Tim den Brief aus seiner Tasche und überflog ihn. Es war ein sehr langer Brief, und er konnte nicht umhin, seine Mutter zu bemerken.

"Keine große Sache", sagte er. "Die Devenish lassen sich scheiden. Der alte Monty wurde wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet. Windlesham ist nach Kanada gegangen. Gerüchten zufolge hat er die Ablehnung von Linnet Ridgeway sehr schlecht aufgenommen. Anscheinend wird sie seinen Verwalter heiraten."

"Ich bin sprachlos! Ist er so ein furchteinflößender Typ?"

"Nein, nein, ganz und gar nicht. Er ist einer der Devonshire Doyles. Mittellos, natürlich... und er war mit einer von Linnets besten Freundinnen verlobt. Eine schwere Angelegenheit."

"Ja, eine sehr unsympathische Geschichte", sagte Mrs. Allerton und wurde rot.

Tim warf ihr einen liebevollen Blick zu.

"Ich weiß, meine liebe Mutter. Du findest es nicht gut, einer anderen Frau den Mann zu stehlen oder so etwas."

"Zu meiner Zeit hatten wir solide Prinzipien", sagte Frau Allerton. "Und das war eine tolle Sache! Heute denken die jungen Leute, sie können tun, was sie wollen.

Tim lächelte. Sie denken es nicht nur. Sie tun es. Siehe Linnet Ridgeway!"

"Genau, es ist etwas Schreckliches!"

Tim sah sie mit einem Zwinkern in den Augen an.

"Nur Mut, lieber alter Rückwärtsgewandter! Vielleicht haben Sie Recht. Auf jeden Fall habe ich noch nie jemandem die Frau oder die Freundin weggenommen".

"Ich bin sicher, dass Sie so etwas nie tun würden", sagte Mrs. Allerton. Dann fügte sie in einem herzlichen Tonfall hinzu: "Ich habe dich gut erzogen".

"Der Verdienst liegt also bei Ihnen, nicht bei mir."

Er schenkte ihr ein spielerisches Lächeln, während er den Brief faltete und weglegte. Frau Allerton kamen Zweifel: "Normalerweise zeigt er mir die Briefe. Von Joanna liest er mir nur Teile vor."

Aber sie verdrängte diesen unwürdigen Gedanken und beschloss, sich wie immer wie eine Gentlewoman zu verhalten.

"Geht es Joanna gut?", fragte er.

"So lala. Jetzt überlegt er, ein Delikatessengeschäft in Mayfair zu eröffnen."

"Sie sagt immer, sie sei pleite", bemerkte Mrs. Allerton mit einem Anflug von Häme, "aber sie trägt Kleider, die viel Geld kosten müssen. Sie ist immer tadellos gekleidet."

"Ja, nun...", sagte Tim, "er bezahlt sie wahrscheinlich nicht. Nein, Mama, ich meine nicht das, was deine edwardianische Mentalität suggeriert. Ich will damit sagen, dass die Rechnungen im wahrsten Sinne des Wortes unbezahlt bleiben."

Frau Allerton seufzte.

"Ich verstehe nicht, wie man sich so verhalten kann."

"Es ist eine Art Geschenk", sagte Tim. "Man muss nur einen extravaganten Geschmack haben und keine Rücksicht auf den Wert des Geldes nehmen, und schon bekommt man die Anerkennung, die man haben will."

"Ja, aber Sie landen vor Gericht und müssen sich wegen Bankrotts verantworten, wie der arme Sir George Wode."

"Du hattest schon immer eine Schwäche für diesen alten Pferdehändler... vielleicht weil er dich einmal auf einem Ball im Jahr 1879 mit einer Rosenknospe verglichen hat."

"Ich war 1879 noch nicht einmal geboren", erwiderte Mrs. Allerton energisch. "Sir George hat eine charmante Art, und ich werde nicht zulassen, dass Sie ihn einen Pferdehändler nennen."

"Es werden einige ziemlich lustige Geschichten über ihn erzählt, ich habe sie von Leuten gehört, die ihn kennen."

"Du und Joanna, ihr achtet nie darauf, was ihr über andere sagt; alles ist erlaubt, solange es etwas Unfreundliches ist."

Tim hob die Augenbrauen.

"Meine liebe Mutter, wie hast du dich aufgewärmt. Ich wusste nicht, dass du dich so sehr um den alten Wode kümmerst."

"Sie haben keine Ahnung, wie schwer es für ihn war, Wode Hall zu verkaufen. Er hat sich so sehr um das Haus gekümmert."

Tim biss sich auf die Lippe, um nicht zu antworten. Wer war er denn, um zu urteilen? Da sagte er nachdenklich: "Weißt du, ich glaube, du hast recht. Als Linnet ihn bat, zu kommen und zu sehen, wie er das Anwesen hergerichtet hatte, lehnte er ab, und zwar ziemlich unhöflich."

"Das ist ganz natürlich. Sie hätte sich das vorstellen müssen."

"Ich glaube, er hat einen vergifteten Zahn gegenüber ihr... jedes Mal, wenn er sie trifft, fängt er an, unverständliche Dinge zu murmeln. Er verzeiht ihr nicht, dass sie ihm so viel für ein Anwesen gezahlt hat, das zu diesem Zeitpunkt schon zerfallen war."

"Und Sie können das einfach nicht verstehen?", platzte Mrs. Allerton heraus.

"Ehrlich gesagt", sagte Tim leise, "nein. Warum weiter in der Vergangenheit leben? Warum sich an Dinge klammern, die waren?"

"Womit kann man sie wohl ersetzen?"

Er straffte seine Schultern. 'Aufregung, vielleicht. Neuheit. Die Freude, die man empfindet, wenn man nie weiß, was morgen passieren wird. Anstatt ein nutzloses Stück Land zu erben, das Vergnügen, aus eigener Kraft Geld zu verdienen... dank deines Verstandes und deiner Fähigkeiten".

"Mit einer erfolgreichen Operation an der Börse!"

Er lachte. "Warum nicht?"

"Was ist, wenn eine andere Operation zu einem gleichwertigen Verlust führt?"

"Das, meine liebe Mutter, ist eine taktlose Bemerkung. Und heute auch unpassend... Wie wäre es stattdessen mit meiner Idee, nach Ägypten zu gehen?"

"Nun..."

Er unterbrach sie mit einem Lächeln. "Es ist beschlossen. Wir wollten beide schon immer einmal nach Ägypten.

"Wann möchten Sie dorthin fahren?"

"Oh, nächsten Monat. Der Januar ist die beste Zeit. Wir werden noch zwei Wochen lang die angenehme Gesellschaft der Gäste dieses Hotels genießen".

"Tim", Mrs. Allerton warf ihm einen bösen Blick zu. Dann fügte sie schuldbewusst hinzu: "Ich fürchte, ich habe Mrs. Leech versprochen, dass Sie sie zum Bahnhof begleiten würden. Sie versteht kein Wort Spanisch."

Tim zog eine Grimasse.

"Liegt es an seinem Ring? Mit diesem blutroten Rubin? Glauben Sie immer noch, dass es gestohlen wurde? Wenn du willst, gehe ich mit ihr, aber das ist Zeitverschwendung. Das Einzige, was damit erreicht werden kann, ist, dass ein armes Dienstmädchen in Schwierigkeiten gerät. Ich habe deutlich gesehen, dass sie ihn an ihrem Finger trug, als sie an diesem Tag ins Wasser ging. Es ist ihr im Meer entglitten, ohne dass sie es bemerkt hat."

"Sie sagt, sie sei sich sehr sicher, dass sie es abgenommen und auf der Toilette liegen gelassen hat."

"Nun, das hat er nicht. Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen. Sie ist wirklich eine Närrin. Ist es nicht albern, wenn eine Frau im Dezember ins Meer springt und allen vorgaukelt, dass das Wasser warm ist, nur weil es gerade etwas sonnig ist? Und robusten Frauen sollte man auf jeden Fall das Baden verbieten; sie sind in ihren Kostümen ekelhaft."

Frau Allerton murmelte: "Dann sollte ich auch nicht mehr baden.

Tim brach in Gelächter aus.

"Sie? Du kannst jungen Mädchen das Leben schwer machen!"

Frau Allerton seufzte. "Wie sehr wünschte ich mir für dich, dass es hier ein paar jüngere Leute gäbe."

Tim Allerton schüttelte entschlossen den Kopf.

"Ich nicht. Wir sind so gut zusammen, wir beide, ohne Ablenkung von außen.

"Aber du wärst glücklich, wenn Joanna hier wäre."

"Nein." Sein Ton war erstaunlich fest. "Du liegst so falsch. Ich mag Joanna, aber ich mag sie nicht wirklich, und sie zu oft um mich herum zu haben, geht mir auf die Nerven. Ich bin froh, dass sie nicht hier ist. Ich würde mir sicher nicht die Haare raufen bei dem Gedanken, sie nie wieder zu sehen. Fast flüsternd fügte er hinzu: "Es gibt nur eine Frau auf der Welt, die ich respektiere und bewundere, und ich glaube, Frau Allerton, Sie wissen sehr gut, von wem ich spreche."

Seine Mutter wurde rot und verwirrt.

Ernster denn je sagte Tim: "Es gibt nicht viele wirklich nette Frauen auf der Welt. Und du bist einer von ihnen".

In einer Wohnung mit Blick auf den Central Park rief Frau Robson aus: "Aber das ist ja wunderbar! Du hast wirklich ein Riesenglück, Cornelia".

Bei diesen Worten errötete Cornelia Robson.

Sie war ein unbeholfenes großes Mädchen mit braunen Hundeaugen.

"Oh, das wird großartig!", sagte er fast atemlos.

Die alte Miss Van Schuyler neigte mit Genugtuung den Kopf: Genau so sollten sich ihre weniger wohlhabenden Verwandten ihr gegenüber verhalten.

"Ich habe immer davon geträumt, nach Europa zu gehen", seufzte Cornelia, "aber ich habe nicht geglaubt, dass ich es wirklich schaffen würde."

"Natürlich wird Miss Bowers wie immer mit mir kommen", sagte Miss Van Schuyler, "aber als Hofdame finde ich sie begrenzt - das heißt, sehr begrenzt. Es gibt so viele kleine Dinge, die Cornelia für mich tun kann".

Das würde ich gerne tun, Cousine Marie", sagte Cornelia mit Begeisterung.

"Na, na, dann ist das ja geklärt", sagte Miss Van Schuyler. "Lauf und finde Miss Bowers, meine Liebe. Es ist Zeit für Eierlikör."

Cornelia ist gegangen.

Ihre Mutter sagte: "Meine liebe Marie, ich bin dir so dankbar! Wissen Sie, ich glaube, Cornelia leidet sehr darunter, in der Gesellschaft nicht erfolgreich zu sein. Es ist etwas, das sie beschämt. Wenn ich es mir leisten könnte, sie mitzunehmen ... aber du kennst die Situation, seit Ned gestorben ist."

"Ich bin sehr froh, dass sie mit mir kommt", sagte Miss Van Schuyler, "Cornelia war schon immer ein gutes Mädchen, klug, das sich nicht vor ein paar Besorgungen scheut, nicht so wie diese egoistischen jungen Männer von heute."

Mrs. Robson erhob sich, um das faltige und etwas vergilbte Gesicht ihres wohlhabenden Verwandten zu küssen.

"Ich werde Ihnen ewig dankbar sein", sagte er.

Auf der Treppe traf er eine große, tüchtig aussehende Frau, die ein Glas mit einer gelben, schaumigen Flüssigkeit trug.

"Also, Miss Bowers, fahren Sie nach Europa?"

"Oh ja, Mrs. Robson."

"Was für eine fantastische Reise!"

"Ja, ich denke, es wird sehr angenehm sein."

"Aber Sie waren doch schon im Ausland?"

"Oh ja, Mrs. Robson, letzten Herbst war ich mit Miss Van Schuyler in Paris. Aber ich war noch nie in Ägypten".

Frau Robson zögerte einen Moment.

"Ich hoffe, dass es keine Probleme geben wird..."

Er hatte seine Stimme gesenkt.

Miss Bowers antwortete jedoch in ihrem üblichen Tonfall: "Oh nein, Mrs. Robson, darum kümmere ich mich schon. Ich halte meine Augen immer weit offen."

Doch als Frau Robson mit langsamen Schritten die Treppe wieder hinunterstieg, lag noch immer ein leichter Schatten über ihrem Gesicht.

In seinem Büro in der Innenstadt öffnete Andrew Pennington seine Post. Plötzlich ballte er seine Hand zu einer Faust und schlug sie hart auf den Schreibtisch. Sein Gesicht war gerötet und auf seiner Stirn pochten zwei große Adern. Er drückte einen Knopf vor sich, und fast augenblicklich erschien ein wachsam dreinblickender Stenograf.

"Holen Sie Mr. Rockford her."

"Ja, Mr. Pennington."

Wenige Minuten später betrat Sterndale Rockford, Penningtons Partner, das Büro. Die beiden sahen sich ähnlich: beide groß, schlank, mit grauem Haar und glatt rasierten Gesichtern.

"Was ist hier los, Pennington?"

Pennington blickte von dem Brief auf, den er gerade wieder las. "Linnet hat geheiratet", sagte er.

"Was?"

"Da hast du recht! Linnet Ridgeway hat geheiratet!"

"Aber wie? Wann? Warum haben wir nichts davon gehört?"

Pennington warf einen Blick auf den Kalender auf dem Schreibtisch.

"Sie war noch nicht verheiratet, als sie diesen Brief schrieb, aber sie ist es jetzt. Am Morgen des vierten Tages. Das ist heute."

Rockford ließ sich in einen Stuhl fallen.

"Verdammt! Keine Warnung? Überhaupt nichts? Und wer ist er?"

Pennington sah sich den Brief noch einmal an.

"Doyle. Simon Doyle".