Mord im Orient-Express (übersetzt) E-Book

Agatha Christie

• Herausgeber: Planet editions
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;

- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Planet Editions;

- Alle Rechte vorbehalten.

Eine luxuriöse Reise an Bord des Orient-Expresses wird zu einem Wettlauf mit der Zeit, als ein Mord geschieht. Detektiv Hercule Poirot verhört die Verdächtigen während eines langen Aufenthalts in den jugoslawischen Bergen.

Leseprobe

INDEX

I - Die Fakten

I - Ein wichtiger Passagier des Taurus Express

II - Herr Bouc

III - Eine Absage von Poirot

IV - Ein Schrei in der Nacht

V - Kriminalität

VI - Eine Frau

VII - Der Leichnam

VIII - Die Entführung des kleinen Armstrong

II - Ablagerungen

I - Der Umzug von Dirigent Michel

II - Das Zeugnis des Sekretärs

III - Die Absetzung des Kellners

IV - Die Absetzung der amerikanischen Dame

V - Die Absetzung des schwedischen Fräuleins

VI - Die Absetzung der russischen Prinzessin

VII - Die Absetzung des Grafen Andrenyi

VIII - Die Absetzung von Colonel Arbuthnot

IX - Die Aussage von Herrn Hardman

X - Die Absetzung des Italieners

XI - Miss Debenhams eidesstattliche Erklärung

XII - Die Absetzung des deutschen Dienstmädchens

XIII - Zusammenfassung der Zeugenaussagen

XIV - Das Zeugnis der Waffe

XV - Das Zeugnis des Gepäcks

III - Die Meditationen des Hercule Poirot

I - Welche von ihnen?

II - Die Fragen

III - Signifikante Punkte

IV - Der Fleck auf dem Reisepass

V - Name der Prinzessin Dragomiroff

VI - Zweites Verhör von Colonel Arbuthnot

VII - Wer Mary Debenham war

VIII - Andere Enthüllungen

IX - Poirot schlägt zwei Lösungen vor

Agatha Christie

Mord im Orient-Express

I - Die Fakten

I - Ein wichtiger Passagier des Taurus Express

Es war etwa 5 Uhr morgens an einem Wintermorgen in Syrien. Entlang des Bürgersteigs

Der Zug, der in den internationalen Fahrplänen den pompösen Namen Taurus Express trägt und aus zwei normalen Waggons, einem Schlafwagen und einem Speisewagen mit Küchenzeile besteht, hatte sich bereits am Bahnhof von Aleppo formiert.

In der Nähe der Leiter einer der Schlafwagentüren unterhielt sich ein junger französischer Leutnant in Uniform ( ) mit einem kleinen Mann, der bis zu den Ohren mit einer Kapuze vermummt war und dessen einzige sichtbare Merkmale eine gerötete Nase und die Spitze eines umgedrehten Schnurrbarts waren.

Es war bitterkalt, und die Aufgabe, einen angesehenen Ausländer zum Bahnhof zu begleiten, war gewiss nicht zu beneiden, aber Leutnant Dubosc erledigte sie mit männlichem Mut, höfliche Worte kamen in geschliffenem Französisch aus seinem Mund, und obwohl er nichts von bestimmten Ereignissen wusste, hatte er Gerüchte gehört, die auf eine geheimnisvolle Angelegenheit hindeuteten. Der General - sein General - schien in letzter Zeit zunehmend schlechte Laune zu haben. Dann war der Fremde aus England eingetroffen, ein Belgier, wie man hört, und seiner Ankunft war eine Woche seltsamer Spannungen in Militärkreisen gefolgt. Seltsame Dinge waren geschehen: ein sehr angesehener Offizier hatte Selbstmord begangen, ein anderer war zurückgetreten; ängstliche und besorgte Gesichter waren plötzlich gelassener geworden, und bestimmte, recht strenge militärische Vorsichtsmaßnahmen waren weniger streng. Was den General betrifft, so hätte man sagen können, dass er plötzlich zehn Jahre jünger war.

Dubosc hatte einen Teil des Gesprächs zwischen ihm und dem Fremden mitbekommen. "Sie haben uns gerettet, mon cher", sagte der General mit brüchiger Stimme, und sein schneeweißer Schnurrbart zitterte, während er sprach. "Du hast die Ehre der französischen Armee gerettet, dank dir wurde ein großes Blutvergießen vermieden! Wie kann ich Ihnen das vergelten?"

Auf diese Worte hatte der Fremde (sein Name war Hercule Poirot) unter anderem geantwortet: "Glauben Sie, ich habe vergessen, dass Sie mir damals das Leben gerettet haben?". Der General hatte daraufhin gesagt, dass diese Episode der Vergangenheit angehöre, dass er sich nichts habe zuschulden kommen lassen, und nach einigen weiteren Anspielungen auf Frankreich, Belgien, Ruhm, Ehre und andere Dinge hatten sich die beiden liebevoll umarmt und das Gespräch war damit beendet.

Leutnant Dubosc wusste immer noch nicht, was geschehen war. Er war beauftragt worden, Poirot zum Bahnhof zu begleiten, wo er den Taurus-Express nehmen sollte, und er hatte mit dem Eifer und der Begeisterung gehorcht, die einem jungen Offizier mit einer vielversprechenden Karriere zustehen.

-Heute       ist Sonntag", sagte er an einer Stelle. - Morgen Abend, am Montag, werden Sie in Istanbul sein.

Es war nicht das erste Mal, dass er das Gleiche sagte. Das Gespräch, das auf einem Bahnsteig zwischen denen, die gehen, und denen, die bleiben, stattfindet, ist einer Reihe von Wiederholungen unterworfen.

-In der Tat      ", stimmt Mr. Poirot zu.

-Und       Sie wollen dort ein paar Tage bleiben?

-Mais       oui. Ich hatte noch nie die Gelegenheit, Istanbul zu besuchen. Es wäre wirklich schade, dies zu tun.... comme ça. - Er schnippte mit den Fingern und machte eine bedeutungsvolle Geste. - Ich habe es nicht eilig, ich möchte ein paar Tage lang Tourist sein.

Die Hagia-Sophia-Moschee, wie schön! - Sagte Leutnant Dubosc, der es noch nie gesehen hatte.

Ein plötzlicher eisiger Windstoß wehte um die beiden Männer, die fröstelten. Der Leutnant nutzte die Gelegenheit, um verstohlen auf seine Uhr zu schauen: 4.55 Uhr. Noch fünf Minuten. In der Gewissheit, dass der Belgier dieses Manöver nicht bemerkt hatte, beeilte er sich, ein anderes Thema zu finden, um das Gespräch nicht zu unterbrechen.

-Wenige       Reisende zu dieser Jahreszeit", bemerkte er und blickte auf die Fenster des Schlafwagens.

-Tatsächlich      ", sagte Poirot.

-Hoffen wir, dass Sie       nicht eingeschneit werden.

-Passiert so etwas       manchmal?

-Ja      , das ist passiert, aber noch nicht in diesem Winter.

-Hoffen wir       es. Die Wettervorhersagen aus Europa sind schlecht.

-sehr       schlecht. Auf dem Balkan zum Beispiel hat es bereits viel geschneit und es droht erneut zu schneien.

Das Gespräch drohte nach hinten loszugehen, und Leutnant Dubosc beeilte sich, die Gefahr abzuwenden.

-Morgen Abend um sieben Uhr vierzig wird er also       in Konstantinopel sein.

-Ja",       sagte Poirot. Er fügte hinzu, ebenfalls begierig, das Gespräch in Gang zu halten: "Ich habe gehört, dass die Moschee von St. Sophia wunderschön ist.

-wirklich       großartig!

Über ihren Köpfen wurde der Vorhang eines Fensters zurückgezogen und gab den Blick auf das Gesicht einer jungen Frau frei: Sie blickte auf den Baldachin, ohne das Glas herunterzulassen.

Mary Debenham hatte kaum geschlafen, seit sie am Donnerstag zuvor Bagdad verlassen hatte. Das heißt, sie konnte weder im Zug, der sie nach Kirkuk brachte, noch im so genannten Erholungsheim in Mosul noch in der letzten Nacht schlafen. Müde von der erzwungenen und nervenaufreibenden Wache in dem beheizten Abteil, das sie bewohnte, hatte sie den Vorhang zurückgezogen, um aus dem Fenster zu schauen.

Das muss Aleppo gewesen sein. Natürlich gab es nichts zu sehen außer einem langen, schwach beleuchteten Bürgersteig. Von einer unbestimmten Stelle aus war ein wütendes Gebrüll in arabischer Sprache zu hören: Wahrscheinlich war ein Streit im Gange. Die beiden Herren unter ihrem Fenster sprachen französisch: der eine war ein französischer Offizier, der andere ein kleiner Mann mit einem riesigen Schnauzbart. Mary lächelte: Sie hatte noch nie einen so beladenen Mann gesehen.

Dann sah er, wie der Schaffner des Schlafwagens sich den beiden Männern näherte, um sie darauf hinzuweisen, dass der Zug gleich abfahren würde, und hörte, wie er Monsieur höflich aufforderte, das Abteil zu betreten. Der kleine Mann nahm seinen Hut ab.... Was für eine seltsame eiförmige Glatze, dachte Mary. Obwohl sie von ernsten Gedanken geplagt wurde, lächelte das Mädchen. Dieser Typ ist wirklich lustig!

Leutnant Dubosc hält nun seine Abschiedsrede an Poirot. Er hatte sie schon seit einiger Zeit in seinem Kopf vorbereitet, es war eine sehr geschliffene Rede, sehr höflich und dem Anlass angemessen. Mr. Poirot, der sich nicht unterkriegen lässt, reagierte entsprechend.

-"En       volture, Monsieur", wiederholte der Gastgeber.

Herr Poirot stieg schließlich in den Zug: Er schien zu zögern. Der Belgier winkte mit der Hand zur Begrüßung, der Franzose erstarrte und erwiderte den militärischen Salut. In diesem Moment setzte sich der Zug mit einem ängstlichen Schnappen langsam in Bewegung.

"En fin!", murmelte Mr. Hercule Poirot vor sich hin.

-Voilà      , Monsieur", sagte der Schaffner mit einer großen theatralischen Geste, so dass Poirot den Komfort und die Bequemlichkeit des ihm zugewiesenen Abteils sehen konnte. Dann deutete er auf die fein säuberlich geordneten Koffer. - Die Aktentasche - ich habe sie dort hingelegt", fügte er hinzu.

Die ausgestreckte Hand hatte eine andere Bedeutung: Poirot verstand und legte einen gefalteten Geldschein hinein.

-Vielen Dank      , Sir. - Der Dirigent ist gesprächiger und hilfsbereiter als je zuvor geworden. - Ich habe Karten für den Herrn. Sie sollten mich auch mit Ihrem Pass begünstigen.... Dadurch wird die Reise nach Istanbul unterbrochen, nicht wahr?

-Ja      . Offenbar nicht viele Reisende.

-Nein      , Monsieur, es gibt nur zwei andere, beide Engländer: ein indischer Oberst und eine junge Frau aus Bagdad. Brauchen Sie etwas, Monsieur?

Poirot bat um eine halbe Flasche Mineralwasser.

Es war unangenehm, um 5 Uhr morgens, zwei Stunden vor Sonnenaufgang, in den Zug zu steigen; Poirot glaubte nicht, dass er lange schlafen könnte, so zusammengekauert in einer Ecke; stattdessen döste er fast sofort ein.

Er wachte um 9.30 Uhr auf und ging direkt zum Wagenrestaurant, um eine heiße Tasse Kaffee zu trinken.

Zu diesem Zeitpunkt war nur eine Dame anwesend: sicherlich die junge Engländerin, die der Moderator erwähnt hatte. Sie war groß, schlank, brünett, Anfang zwanzig. Die Art, wie sie aß, wie sie den Kellner rief, um nach mehr Kaffee zu fragen, zeugte von Reisegewohnheit und Weltkenntnis. Hercule Poirot, der nichts Besseres zu tun hatte, bemühte sich, seinen Reisegefährten unauffällig zu beobachten. Er schätzte sie als eine dieser jungen Frauen ein, die überall auf sich selbst aufpassen können: Sie muss kalt und ein wenig hochmütig gewesen sein. Poirot mochte weder die strenge Regelmäßigkeit ihrer Züge noch das zarte Weiß ihrer Haut; er bewunderte stattdessen das schöne gewellte schwarze Haar und die ruhigen, unpersönlichen grauen Augen. Aber sie, so entschied Poirot schließlich, war ein wenig zu hochmütig, um als "jolie femme" bezeichnet zu werden.

Dann betrat ein weiterer Reisender das Restaurant des Wagens. Er war ein großer Mann, zwischen vierzig und fünfzig, schlank, braungebrannt, mit grauem Haar an den Schläfen. "Der indische Colonel", sagte Poirot zu sich selbst.

Der Neuankömmling verbeugte sich leicht vor dem Mädchen.

-Guten Morgen      , Miss Debenham.

-Guten Morgen      , Colonel Arbuthnot.

-Kann ich      ?

-Natürlich! Setzen Sie sich.

Der Beamte setzte sich, rief den Kellner herbei und bestellte Eier und Kaffee. Sein Blick verweilte einen Moment lang auf Hercule Poirot, dann wandte er sich gleichgültig ab.

Die beiden Engländer waren nicht sehr gesprächig; sie tauschten nur noch ein paar kurze, banale Sätze aus, dann stand das Mädchen auf und ging zurück in ihr Abteil.

Beim Frühstück stellte Poirot fest, dass sie wieder am selben Tisch saßen. Sie unterhielten sich nun etwas angeregter. Der Oberst erzählte vom Pandschab und stellte dem Mädchen von Zeit zu Zeit einige Fragen über Bagdad, wo sie, wie er leicht verstehen konnte, in irgendeiner Familie als Gouvernante gearbeitet hatte. Aus dem folgenden Gespräch erkennt Poirot, dass die beiden entdeckt haben, dass sie gemeinsame Freunde haben, was sie im Gegensatz zu den englischen Gepflogenheiten fast zu Freunden macht. Der Oberst fragte sie dann, ob sie direkt nach England gehen oder in Istanbul bleiben wolle.

-Nein      , ich gehe direkt nach England.

-Findest du das nicht       schade?

-Vor zwei       Jahren habe ich die gleiche Reise gemacht, damals mit einem dreitägigen Aufenthalt in Istanbul.

-Ich verstehe      . Nun, ich gestehe, dass ich froh darüber bin, denn auch ich höre nicht auf.

An dieser Stelle verbeugte sich der Oberst ein wenig unbeholfen und errötete leicht.

Er ist sehr sensibel, unser Colonel", sagte Poirot amüsiert zu sich selbst.

Miss Debenham antwortete, dass sie erfreut sei, aber in einem distanzierten Ton.

Dann beobachtete Poirot, wie der Colonel sie zurück in das Abteil führte. Poirot stand auf, ging ebenfalls hinaus und stieg zu ihnen in denselben Wagen.

Kurz darauf durchquerte der Zug die wunderschöne Tauruslandschaft. Die beiden Engländer, die hinter dem Fenster standen, schauten voller Bewunderung zu. Miss Debenham seufzte plötzlich und Poirot hörte sie murmeln:

-Oh      , wie schön es hier ist! Ich wünschte... Ich wünschte...

-Wie      ? - fragte der Oberst.

-Ich wünschte,       ich könnte sie genießen, diese schöne Landschaft! Arbuthnot nahm einen entschlosseneren Ausdruck an und etwas

Dann sagte er mit leiser Stimme: "Ich wünschte, du hättest nichts damit zu tun!

-st      ! Achtung, bitte!

-Kein       Problem", sagte der Colonel und sah Poirot zerknirscht an.       Dann

fügte er hinzu: "Ich mag es nicht, dass ich eine Erzieherin sein muss.

Das Mädchen lachte, ein Lachen, das man als ein wenig gezwungen bezeichnen könnte.

-Oh      , so etwas darf sie nicht sagen! Die zertrampelte und belästigte Gouvernante ist nur noch ein Mythos.

Sie sagten nichts mehr zueinander. Vielleicht schämte sich der Oberst jetzt für seinen Ausbruch.

Der Zug kam gegen 11.30 Uhr abends in Konya an. Die beiden Engländer stiegen aus, um sich die Beine zu vertreten, und liefen auf dem schneebedeckten Bahnsteig hin und her. Poirot begnügte sich damit, das fieberhafte Treiben auf dem Bahnhof vom Fenster aus zu beobachten. Nach etwa zehn Minuten sagte er sich jedoch, dass ihm eine frische Brise gut tun würde. Er selbst kletterte auf die Plattform und schlenderte hin und her.

Irgendwann kam er an dem Traktor vorbei und hörte leise Stimmen: Er erkannte sofort, wer sie waren, kaum sichtbar im Schatten eines Güterwagens.

-Maria      . - sagte Arbuthnot. Doch das Mädchen unterbrach ihn.

-Nein      , nicht jetzt, nicht jetzt. Wenn alles vorbei ist. Dann...

Poirot drehte sich verwirrt um. Hätte er den Oberst nicht sprechen hören, hätte er in der zitternden Stimme der Frau kaum den selbstsicheren, fast kalten Tonfall erkannt, den Miss Debenham bis zu diesem Augenblick angenommen hatte.

Am nächsten Morgen dachte er, dass die beiden englischen Reisenden sich vielleicht sogar streiten würden. Sie sprachen kaum miteinander, und das Mädchen sah besorgt und beunruhigt aus: ihre Augen kreisten, als hätte sie schlecht geschlafen, ihr Gesicht war blass und düster.

Es war etwa 14.30 Uhr, als der Zug fast plötzlich zum Stehen kam. Die Köpfe der neugierigen oder unruhigen Fahrgäste blickten aus den Fenstern. Entlang der Gleise konnte man eine kleine Gruppe von Männern sehen, die miteinander sprachen und auf etwas unter dem Speisewagen zeigten. Poirot schaute seinerseits hinaus und fragte den Schaffner des vorbeifahrenden Schlafwagens nach dem Grund. Der Mann antwortete ihm, Poirot zuckte zusammen; als er sich umdrehte, stieß er fast mit Miss Debenham zusammen; er hatte nicht bemerkt, dass er hinter ihr stand.

-Was       ist passiert? - fragte Miss Debenham auf Französisch. - Warum der Stopp?

-Nicht       ernsthaft, Mademoiselle, etwas hat unter dem Speisewagen Feuer gefangen. Inzwischen ist das Feuer gelöscht und die

Aufschlüsselung. Keine Sorge, es besteht keine Gefahr.

Sie machte eine unwirsche Geste, als wolle sie sagen, dass die Gefahr keine Rolle spiele, und antwortete:

-Ja      , ja, ich verstehe: aber es ist das Wetter, das mir Sorgen macht. Wir werden auf jeden Fall zu spät kommen.

-Ja      , wahrscheinlich‖, stimmt Poirot zu.

-Aber       wir dürfen nicht zögern! Dieser Zug wird voraussichtlich um 18.55 Uhr in Istanbul ankommen. Dann dauert es eine weitere Stunde, um den Bosporus zu überqueren und den Orient Express um neun Uhr zu erreichen. Wenn wir ein paar Stunden zu spät kämen, würden wir unseren Anschluss verpassen!

-Ja      , das könnte auch passieren... - sagte Poirot. Er betrachtete die Frau mit einer gewissen Neugierde. Die Hand, die sie gegen das Fenster hielt, zitterte leicht, und auch ihre Lippen bebten. - Ist das wirklich so wichtig für Sie, Mademoiselle? - fragte sie.

-sehr       wichtig. Ich darf auf keinen Fall den Orient Express verpassen. Sie wandte ihm den Rücken zu und ging in den Korridor, um sich dem Oberst anzuschließen.

Arbuthnot.

Doch seine Sorge war vergebens. Zehn Minuten später fuhr der Zug wieder an und kam mit nur fünf Minuten Verspätung in Haydapassar an; er hatte den größten Teil der verlorenen Zeit wieder aufgeholt. Der Bosporus war an diesem Tag rau, und Poirot hatte keine Freude an der kurzen Überfahrt. Am Hafen von Galata angekommen, ließ er sich direkt in das Tokatlian Hotel bringen.

II - Herr Bouc

POIROT bat um ein Zimmer mit Bad und erkundigte sich dann, ob Post für ihn eingetroffen sei. Er sammelte drei Briefe und ein Telegramm. Bei ihrem Anblick wölbte er leicht die Augenbrauen: Das hatte er nicht erwartet. Natürlich öffnete er ihn wie immer ohne große Eile und las ihn aufmerksam.

UNERWARTETE ENTWICKLUNGEN IM FALL KASSNER NACH SEINEN VORHERSAGEN. STOP. SOFORTIGE RÜCKKEHR.

-Voilà       ce qui est embètant - murmelte Poirot und sah sich um.

zur Uhr. Er wandte sich an den Pförtner: - Ich muss heute Abend abreisen. Um wie viel Uhr fährt der Orient Express ab?

-Neun Uhr, Sir.

-Können Sie       für mich einen Platz im Schlafwagen reservieren?

-Natürlich      , Monsieur. Zu dieser Jahreszeit gibt es keine Schwierigkeiten: Die Züge sind fast leer. Erste oder zweite Klasse?

-Erstens      .

-Très       bien, monsieur. Wohin gehst du?

-London      .

-Dann       werde ich für Sie einen Platz im Schlafwagen Istanbul-Calais reservieren lassen. Poirot kehrte in sein Büro zurück und packte das ihm zugewiesene Zimmer aus,

Schließlich betrat er den Speisesaal. Er wollte gerade beim Kellner bestellen, als er eine Hand auf seiner Schulter spürte und eine Stimme hinter ihm rief:

-Oh      , mein Alter! Dies ist ein wirklich unerwartetes Vergnügen.

Der Mann war alt, klein und stämmig und hatte sein Haar zurückgekämmt.

Er lächelte, sichtlich erfreut. Poirot stand sofort auf.

-Monsieur       Bouc!

-Mr.       Poirot!

Bouc war wie Poirot Belgier und saß im Vorstand der Wagon-Bed Company; er kannte den Mann, der viele Jahre lang die belgische Polizei geleitet hatte.

-Wie sind       Sie hier gelandet? - fragte Bouc warmherzig.

-Ein       kleines Geschäft in Syrien zu erledigen.

-Wann fängt es wieder an?

-Heute Abend       selbst.

-Exzellent      ! Ich gehe auch hin. Ich reise geschäftlich nach Lausanne. Reisen Sie mit dem Orient-Express?

-Ja      . Ich habe gerade dem Portier gesagt, er soll mir einen Platz im Schlafwagen reservieren. Ich hatte eigentlich vor, einige Tage hier zu bleiben, aber ich erhielt ein Telegramm, das mich in wichtigen Angelegenheiten nach England rief.

-Oh,       Geschäft, Geschäft! - rief Bouc aus. - Also, bis gleich", schloss er.

Er wandte sich ab, als der Detektiv sich an die Suppe machte und versuchte, seinen Schnurrbart nicht zu beschmutzen.

Nachdem er sie gekostet hatte, sah er sich um und wartete auf die zweite. Es waren noch fünf oder sechs andere Personen im Raum, von denen ihn nur zwei interessierten: zwei Männer, die an einem Tisch nicht weit von seinem eigenen saßen. Der eine war ein gut aussehender Mann in den Dreißigern, zweifellos Amerikaner, der andere - der, der Poirots Aufmerksamkeit erregt hatte - war in den Sechzigern oder Siebzigern. Von weitem hatte er das freundliche Aussehen eines Philanthropen: die leichte Glatze, die hohe Stirn, der lächelnde Mund mit den sehr weißen falschen Zähnen, alles schien in ihm einen Mann mit einer milden und wohlwollenden Seele zu erkennen. Die Augen jedoch wiesen auf einen ganz anderen Typus hin: klein, eingesunken, mit einem listigen und grausamen Blick. Dann, als der alte Mann, der etwas zu seinem Begleiter sagte, sich im Raum umsah, ruhten diese Augen auf Poirot und hatten für den Bruchteil einer Sekunde einen Ausdruck von seltsamer Bosheit.

-Bezahl die       Rechnung, Hector", sagte er dann und stand auf.

Die Stimme war leicht gedämpft: Sie hatte einen seltsamen Klang, fast süß, aber mit einer Sanftheit, die man als gefährlich bezeichnen könnte.

Als Poirot zu seinem Freund Bouc in die Halle kam, waren die beiden Männer offensichtlich auf dem Weg nach draußen; ihr Gepäck war bereits in die Halle gebracht worden und der junge Mann, den der andere Hector genannt hatte, überwachte die Aktion. Schließlich öffnete er die Glastür und sagte zu seinem Begleiter: "Jetzt sind wir bereit, Mr. Ratchett.

Der andere nickte und fuhr fort.

-Eh       bien, was halten Sie von diesen beiden Herren? - fragte Poirot.

-Sie sind       Amerikaner", antwortete Bouc prompt. - Der junge Mann scheint ein guter Kerl zu sein...".

-Und       der andere?

-Der       andere? Wenn ich ehrlich bin, mag ich ihn nicht: Er hat auf mich einen unangenehmen Eindruck gemacht. Sie auch?

Poirot dachte einen Moment lang nach, bevor er antwortete.

-Als       er im Restaurant an mir vorbeiging, hatte auch ich einen merkwürdigen Eindruck: als ob ein wildes Tier, oder besser gesagt, eine Bestie, vorbeiginge.       - Er sprach sehr ruhig.

-Aber so       wie er aussieht, würde man sagen, dass er ein absolut respektabler Mensch ist.

-Vielleicht      . Aber ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, dass der böse Geist an mir vorübergegangen ist.

-Böse, dieser respektable amerikanische Gentleman?

-Dieser       respektable amerikanische Gentleman, in der Tat.

-Es wird sein      , wie du sagst! - schloss Bouc fröhlich.

-Schließlich       gibt es so viel Böses auf der Welt!

In diesem Moment näherte sich der Torwart. Er sah verwirrt und traurig aus.

-Das ist       unglaublich, Sir! - rief Poirot in einem entschuldigenden Ton. - In der ersten Klasse gibt es keinen einzigen freien Sitzplatz im Schlafwagen!

-Kommentare",       sagte Bouc erstaunt. - Zu dieser Zeit des Jahres!

Aber vielleicht gibt es einige Gruppen von Journalisten, von Politikern.

-Ich weiß es nicht      , Sir", sagte der Portier respektvoll und wandte sich ihm zu.

-Aber       keine Sorge, mein Freund", sagte Bouc und klopfte Poirot sanft auf die Schulter. - Wir werden alles richtig machen: Es gibt immer ein freies Abteil, und es ist die Nummer sechzehn: Der Schaffner wird es niemandem geben. - Er lächelte, schaute auf seine Uhr und fügte hinzu: "Gehen wir, es ist Zeit zu gehen.

Am Bahnhof wurde Bouc vom Fahrer des Schlafwagens mit unterwürfiger Höflichkeit begrüßt.

-Guten Abend      , Herr Bouc: Ihr Abteil ist das mit der Nummer eins. - Dann gab er den Trägern ein Zeichen, die den Wagen mit dem Gepäck entlang des Waggons schoben, auf dem Schilder mit der Aufschrift "Istanbul-Triest-Calais" angebracht waren.

-Heute Abend ist alles voll, nicht wahr, Michel? - fragte Bouc den Gastgeber.

-Das ist       unglaublich, Monsieur! Es scheint, dass die halbe Welt heute Abend abreisen möchte.

-Ich werde jedoch       einen Platz für diesen Herrn finden müssen, der ein Freund von mir ist. Können Sie ihm die Nummer 16 geben?

Er unterstrich seine Bitte mit einem Blick auf den Fahrer, einen großen, schlanken Mann mittleren Alters, der wohlwollend lächelte, aber in einem entschuldigenden Ton antwortete:

-Die Nummer 16 ist leider       auch schon besetzt, Sir.

-Wie      ? Was ist hier eigentlich los? - fragte Bouc in gereiztem Ton. - Gibt es einen Kongress? Eine Touristengruppe?

-Aber       nein, ein einfacher Fall, Monsieur! Wie ich schon sagte, scheint jeder heute Abend reisen zu wollen.

-Eingeschaltet      ! - Bouc verärgert. - Mal sehen: Der Athener Waggon wird in Belgrad angedockt, und auch der Waggon Bukarest-Paris: Es wird genug Platz sein, würde ich sagen. Aber wir werden erst morgen Abend in Belgrad ankommen.... Also die

Das Problem ist für heute Abend. Gibt es nicht einmal ein Bett in der zweiten Klasse?

-Ja      , das ist wahr, aber...       - Aber?

-Aber       das Abteil ist bereits von einer Frau besetzt, einer deutschen Kellnerin.

-Mach dir keine       Sorgen, lieber Freund", wirft Poirot ein. - Ich werde mit einem normalen Auto fahren können.

-Niemals      ! - protestierte Bouc. Dann wandte er sich wieder an den Zugführer: "Sagen Sie, Michel, sind alle Passagiere im Schlafwagen angekommen?

-Nicht       ganz alle, Herr Bouc, einer fehlt noch", sagte der Wirt etwas zögerlich.

-Und       welche Position würden Sie einnehmen?

-Nummer       sieben, in einem zweiten Fach. Er ist noch nicht da, und es ist erst vier Minuten vor neun.

-Wer       ist das eigentlich?

-Ein       Engländer... - Und Michel schaute auf die Liste in seiner Hand. - Hier, Herr Harris.

-Bringen Sie       das Gepäck von Monsieur in Nummer sieben", befahl Bouc. - Wenn dieser Herr Harris auftaucht, werden wir ihm sagen, dass wir aufgrund der Verzögerung dachten, er hätte seine Pläne geändert..... Kurzum, wir werden die Situation auf die eine oder andere Weise lösen.

-Wie       Sie wünschen, Monsieur", antwortete der Schaffner und wies sofort die Gepäckträger an, Poirots Gepäck in den Waggon zu bringen. Dann trat er zur Seite und führte sie in den Wagen.

-hinten, Monsieur- warnte sie ihn. - Das vorletzte Fach. Der Detektiv ging den Korridor hinunter, aber nicht ohne Schwierigkeiten; die meisten Reisenden drängten sich in dem engen Gang, und nur mit Mühe erreichte er das ihm angezeigte Abteil. Während er damit beschäftigt war, einen Koffer zu ordnen, sah er den jungen Amerikaner am Eingang auf ihn warten.

"Tokatlianisch". Als Poirot erschien, runzelte er die Stirn.

-Entschuldigen Sie, aber das muss ein Irrtum sein", sagte er sofort auf Englisch. Dann wiederholte er in etwas unbeholfenem Französisch: - Ie crois que vous avez un erreur.

- Sie sind Herr Harris? - fragte Poirot seinerseits auf Englisch.

-Nein      , mein Name ist MacQueen, aber...

Er wurde von der Stimme des Dirigenten unterbrochen, der hinter Poirot auftauchte: eine sanfte Stimme, die in einem entschuldigenden Ton zu dem Amerikaner sprach.

-Es tut mir       leid, Monsieur, es gibt keine freien Betten mehr in der Kutsche; dieser Herr muss hier Platz nehmen. - Michel öffnete dann das Fenster des

Im Korridor lässt er Poirots Gepäck von Trägern ausliefern.

Der Ermittler hatte seinen entschuldigenden Tonfall bemerkt und schloss daraus, dass Herr MacQueen dem Schaffner zweifellos ein gutes Trinkgeld versprochen hatte, weil er ihn im Abteil allein gelassen hatte. Es besteht kein Zweifel, dass selbst das großzügigste Trinkgeld an Wert verliert, wenn es in Relation zu den Wünschen eines Unternehmensleiters gesetzt wird, der ebenfalls im Zug sitzt.

Michel stellte das Gepäck auf den Rost und kehrte dann in den Flur zurück.

-Voilà      , Monsieur, alles ist gelöst. Ihr Bett ist das oberste, Nummer sieben. Wir werden in einer Minute aufbrechen. - Und er eilte davon.

Poirot betrat wieder das Abteil. Sein Reisebegleiter lächelte. Offensichtlich hatte er seine momentane Unzufriedenheit über das, was er zweifellos als Einmischung empfand, verdrängt und beschlossen, es philosophisch zu betrachten.

-Der       Zug ist voll", sagte er höflich.

Ein trillernder Pfiff ertönte, die Lokomotive stieß ihrerseits einen langen, klagenden Pfiff aus, und eine Stimme rief vom Bahnsteig aus: - En volture.

Die beiden Männer gingen auf den Korridor hinaus.

-Sie sehen      . - sagte der junge Amerikaner plötzlich zu Poirot. - Wenn Sie es vorziehen, das Bett niedriger zu stellen, weil es bequemer ist usw., nur zu; für mich ist das alles dasselbe, ohne Komplimente.

Ein feiner junger Mann", dachte Poirot und antwortete:

-Nein      , nein danke, ich möchte Ihnen nichts vorenthalten....

-Aber es gibt       keinen Grund, darüber zu reden!

-sehr       herzlich, aber... Höfliche Proteste von beiden Seiten, dann erklärte der Ermittler: - Sehen Sie, es ist nur eine Nacht; in Belgrad...

Ein plötzlicher Ruck unterbrach sie und die beiden Männer näherten sich den Fenstern: Der beleuchtete Bahnsteig schien langsam am Zug entlang zu gleiten. Der Orient Express begann seine dreitägige Reise durch Europa.

III - Eine Absage von Poirot

Am nächsten Tag steigt Hercule Poirot mit etwas Verspätung in die Kutsche.

Restaurant. Er war früh aufgestanden, hatte allein gefrühstückt und den Vormittag damit verbracht, seine Notizen zu dem Auftrag, für den er nach England gerufen worden war, noch einmal durchzulesen.

Mr. Bouc, der bereits an einem der Tische saß, begrüßte ihn und forderte ihn auf, sich zu setzen, und als Poirot sich zu ihm gesellte, lud er ihn ein, auf einem freien Platz ihm gegenüber Platz zu nehmen. Der Detektiv setzte sich an den Tisch und befand sich damit in einer privilegierten Situation: Bouc wurde zuerst bedient und beide bekamen die besten Teile.

Nur mit Käse - einem delikaten und köstlichen Käse - fand Bouc eine Möglichkeit, sich mit etwas anderem als dem Frühstück zu beschäftigen. Er befand sich in jenem Zustand der körperlichen Befriedigung, der den Geist für die Philosophie zu prädisponieren scheint.

-Oh      ! Er seufzte. - Wenn ich wenigstens die Feder von Balzaci hätte, würde ich diese Szene beschreiben.... - Und mit einer kreisenden Geste winkte er die Runde herbei.

-Das ist       eine Idee", stimmt Poirot zu.

-Richtig      ? Ich glaube nicht, dass es schon passiert ist, aber es gibt hier das Zeug zu einem Roman. Menschen unterschiedlicher sozialer Schichten, unterschiedlicher Nationalitäten und unterschiedlicher Lebensbedingungen, die für drei Tage zusammengebracht werden müssen und einander fremd sind.

Sie essen und schlafen sozusagen unter einem Dach, ohne sich zu weit voneinander entfernen zu können. Und nach drei Tagen werden sie getrennte Wege gehen und sich wahrscheinlich nie wieder sehen.

-Versuchen Sie       auch, sich vorzustellen, dass ein Unfall passieren könnte", sagte Poirot.

-Oh       nein, mein Freund...

-Aus seiner Sicht gibt es natürlich       keine Hoffnung, aber versuchen wir, einen Moment darüber nachzudenken.       Zum Beispiel, wenn alle diese Menschen gemeinsam hätten... den Tod.

-Noch ein bisschen Wein? - fragte Bouc, und als er einschenkte, verschüttete er einen Tropfen nach draußen. - Er macht morbides Gerede, mon cher. Vielleicht liegt es an der Verdauung.

-"Ja      , vielleicht", sagte Poirot. - Tatsache ist, dass das Essen hier in Syrien nicht für meinen Magen geeignet ist.

Er nahm einen Schluck Wein, lehnte sich dann in seinem Stuhl zurück und sah sich um.

An verschiedenen Tischen saßen dreizehn weitere Personen, die, wie Herr Bouc gesagt hatte, verschiedenen sozialen Schichten und Nationalitäten angehörten. Poirot begann, sie nacheinander zu untersuchen.

Am Tisch gegenüber saßen drei Männer, wahrscheinlich Reisende.

Blöcke, die die selbstbewusste Wertschätzung der Kellner im Kutschenrestaurant zusammengebracht hatte. Einer von ihnen war ein großer, braungebrannter Italiener, dem es sichtlich Spaß machte, den Zahnstocher zu benutzen; ihm gegenüber saßen ein dünner, drahtiger Engländer mit einem teilnahmslosen und etwas missbilligenden Gesicht, typisch für wohlerzogene Kellner, und ein Amerikaner, der wie ein Verkäufer aussah. Der Amerikaner und der Italiener unterhielten sich, der eine mit hoher, nasaler Stimme, der andere gestikulierend mit einem Zahnstocher.

Poirots Blick ging weiter.

An einem kleinen Tisch für zwei Personen saß allein und sehr aufrecht eine der hässlichsten Frauen, die er je gesehen hatte, aber sie war von vornehmer und aristokratischer Hässlichkeit und faszinierte ihn eher, als dass sie ihn abstieß. Die Dame trug eine Kette aus großen, natürlich echten Perlen um den Hals und ihre Finger waren buchstäblich mit Ringen übersät. Sie trug einen schwarzen Mantel, den sie nachlässig über die Schultern geworfen hatte, und eine winzige, aber sehr elegante Mütze, die in seltsamem Kontrast zu dem krötenartigen Gesicht darunter stand. Poirot hörte, wie sie mit dem Kellner mit klarer, höflicher, aber unverkennbar selbstironischer Stimme sprach.

-Gut, dass ich eine Flasche Mineralwasser und ein großes Glas Orangenlimonade in mein Abteil gestellt habe.       Sorgen Sie auch dafür, dass ich heute zum Mittagessen gekochtes Huhn ohne Salz und gekochten Fisch serviert bekomme.

Der Kellner erwiderte respektvoll, dass die Dame bedient werden würde; nach einer leichten und herablassenden Dankesgeste stand die Dame auf.

-Das       ist Prinzessin Dragomiroff", erklärte Bouc seinem Freund mit leiser Stimme.       - Sie ist Russin. Ihr Mann liquidierte alles, was er vor der Revolution besaß, und investierte sein Kapital im Ausland. Sie ist jetzt sehr reich.

Poirot nickte: Er hatte von der Adeligen gehört. Bouc fügte hinzu: "Sie ist eine Persönlichkeit, das kann ich Ihnen versichern: hässlich wie die Sünde, aber sie weiß, wie man für sich selbst eintritt.

-Natürlich.

An einem anderen Tisch saß Miss Debenham mit zwei anderen Damen. Einer von ihnen war mittleren Alters, groß, bekleidet mit einem Wollrock und einer karierten Bluse. Ihr dichtes, verwaschenes gelbes Haar war im Nacken zu einem großen Knoten zusammengebunden, sie trug eine Brille und hatte ein langes, mildes, freundliches, verlegenes Gesicht. Er hörte der anderen großen, älteren Dame mit dem freundlichen Gesicht zu, die mit langsamer, klarer, monotoner Stimme sprach und keine Anzeichen dafür machte, dass sie aufhören wollte, und sei es nur, um Luft zu holen. Poirot hörte ihre Worte deutlich:

-..      .Und so sagte meine Tochter zu mir: 'Weißt du, du kannst dein amerikanisches System nicht in einem Land wie diesem anwenden, in dem es normal ist, dass die Menschen faul sind'. Das hat sie gesagt, und natürlich hatte sie recht. Aber Sie würden sich wundern, was unsere Universität dort mit ihrem hervorragenden Lehrpersonal leistet.