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- Herausgeber: dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH
- Kategorie: Krimi
- Serie: Louisa Manu-Reihe
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2021
Ist eine Leiche im Garten besser als ein Einbrecher im Haus?
Unsere Lieblingsdetektivin Louisa Manu ermittelt wieder mit Herz, Humor und Geschick
Louisa Manu weiß aus Erfahrung, dass Leichen nie schön anzusehen sind – doch sie werden nicht hübscher, wenn jemand mit dem Auto drüberbrettert. Leider liegt ein ebensolcher Toter bei ihrer besten Freundin im Garten. Ariane springt kopfüber in die Mordermittlung und Lou bleibt nichts anderes übrig, als hinterherzuhechten. Dabei hat sie allerhand damit zu tun, die selbsterklärte Senioren-Partymaus Trudi im Zaum zu halten, die mit einer Menge Enthusiasmus Lous dreißigsten Geburtstag plant. Obwohl doch das Einzige, was Lou sich wünscht, ein Heiratsantrag von Rispo ist. Aber der ist vollauf mit dem Mordfall seiner Mutter beschäftigt und muss auf einmal aufpassen, nicht selbst unter die Räder zu kommen …
Erste Leserstimmen
„mordsmäßig fesselnd, witzig und turbulent!“
„Wer auf Cosy Krimis mit charmanten Ermittlerinnen steht, darf diese Reihe nicht verpassen.“
„Superlustig und unterhaltsam, Saskia Louis hat sich wieder selbst übertroffen!“
„Ich liebe die absurden Fälle, in die Louisa Manu immer wieder stolpert.“
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Seitenzahl: 384
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Über dieses E-Book
Louisa Manu weiß aus Erfahrung, dass Leichen nie schön anzusehen sind – doch sie werden nicht hübscher, wenn jemand mit dem Auto drüberbrettert. Leider liegt ein ebensolcher Toter bei ihrer besten Freundin im Garten. Ariane springt kopfüber in die Mordermittlung und Lou bleibt nichts anderes übrig, als hinterherzuhechten. Dabei hat sie allerhand damit zu tun, die selbsterklärte Senioren-Partymaus Trudi im Zaum zu halten, die mit einer Menge Enthusiasmus Lous dreißigsten Geburtstag plant. Obwohl doch das Einzige, was Lou sich wünscht, ein Heiratsantrag von Rispo ist. Aber der ist vollauf mit dem Mordfall seiner Mutter beschäftigt und muss auf einmal aufpassen, nicht selbst unter die Räder zu kommen …
Impressum
Erstausgabe Juni 2021
Copyright © 2022 dp Verlag, ein Imprint der dp DIGITAL PUBLISHERS GmbH Made in Stuttgart with ♥ Alle Rechte vorbehalten
E-Book-ISBN: 978-3-96817-748-9 Taschenbuch-ISBN: 978-3-96817-853-0 Hörbuch-ISBN: 978-3-96817-907-0
Covergestaltung: ARTC.ore Design unter Verwendung von Motiven von shutterstock.com: © Ho Van Ty, © t_korop, © Mark Yuill, © jannoon028 Lektorat: Janina Klinck Korrektorat: Katrin Gönnewig
E-Book-Version 08.09.2022, 10:05:21.
Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.
Sämtliche Personen und Ereignisse dieses Werks sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Personen, ob lebend oder tot, wären rein zufällig.
Abhängig vom verwendeten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.
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Mordsmäßig gerädert
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Ist eine Leiche im Garten besser als ein Einbrecher im Haus?Unsere Lieblingsdetektivin Louisa Manu ermittelt wieder mit Herz, Humor und Geschick
Für Jonas und Lotta, die, wenn sie groß sind, Dinoforscher und Abrissbirne werden wollen. Ich hoffe, all eure Wünsche gehen in Erfüllung! Danke, dass ich eure Tante sein darf.
Kapitel 1
„Du fährst zu schnell, Josh.“
„Das passiert, wenn man schnell ankommen möchte, Lou.“
„Du fährst nie zu schnell!“, erinnerte ich ihn und sah beunruhigt auf den Zeiger des Tachometers, der langsam, aber sicher auf die siebzig zukroch – und wir befanden uns in der Kölner Innenstadt!
Josh hatte sich vor drei Wochen noch darüber beschwert, dass ich mit fünfzehn km/h durch eine Spielstraße gesaust war. Sobald ich so schnell rennen und ihm somit beweisen könne, dass es sich dabei um Schrittgeschwindigkeit handele, dürfe ich fünfzehn km/h fahren. Davor müsse ich mich wie jeder Normalsterbliche an die Verkehrsregeln halten.
Und jetzt plötzlich war er Herr Bleifuß, der bei Kirschgrün über die Ampel fuhr und seine Hupe so oft benutzte, wie sonst nur die vollen Kapazitäten seines Stimmvolumens?
Nein! Das war inakzeptabel und ein wenig beängstigend, wenn ich das bemerken durfte.
„Stell dich nicht so an, Lou“, gab Mo seinen Senf dazu, der es sich hinten auf der Rückbank gemütlich gemacht hatte. „Er ist kaum zwanzig drüber. Das ist nicht zu schnell. Das ist höflich gegenüber den Leuten hinter uns.“
Wütend drehte ich mich zu Joshs Bruder um. Reichte es nicht, dass er vor einer Viertelstunde Joshs Fast-Heiratsantrag kaputt gemacht hatte? Musste er jetzt auch noch falsche Verkehrswahrheiten verbreiten?
Mist zu erzählen, war normalerweise meine Aufgabe, und ich fühlte mich überhaupt nicht wohl mit dieser verkehrten Rollenaufteilung.
Gott, das hier war ein Desaster! Ich hatte keine hohen Anforderungen an diesen Abend gehabt. Alles, was ich mir gewünscht hatte, waren ein romantisches Candle-Light-Dinner und ein tränenreicher Heiratsantrag. Bekommen hatte ich ein halbes Glas Wein und Rispos Bruder, der wie wild an die Tür hämmerte und verkündete, er habe neue Informationen zum Mordfall ihrer Mutter!
Ich verstand ja, dass Josh unser Essen abgebrochen hatte und sofort ins Auto gesprungen war, um auf dem Präsidium den neuen Fährten nachzugehen, die Mo gefunden hatte. Die Sache war unglaublich wichtig für ihn. Seit dem Tod seiner Mutter vor mehr als fünfzehn Jahren suchte er vergeblich nach Hinweisen, die er bei seiner eigenen Fallrecherche möglicherweise übersehen hatte. Das änderte jedoch nichts daran, dass Mos Timing unfassbar schlecht gewesen war und ich ihm gerne mit einer schweren Taschenuhr gegen den Kopf geschlagen hätte.
Hätte er nicht fünf Minuten später schreien können, dass es einen zweiten Mord gegeben habe, der mit derselben Waffe begangen worden sei wie der an ihrer Mutter?
Das wäre sehr nett gewesen.
„Josh“, sagte ich freundlich und mit weicher Stimme. „Wenn du uns auf der Fahrt zum Präsidium umbringst, wirst du dich nie mit diesem Mordfall beschäftigen können, von dem Mo geredet hat. Würdest du also die Güte besitzen, deinen Fuß vom Gas zu nehmen – bevor ich ihn dir abhacke?“
Rispo seufzte schwer, doch tatsächlich wurde das Auto langsamer und an der nächsten Ampel hielt er sogar.
„Mo“, sagte er schroff. „Wo genau hast du die Infos über diesen zweiten Mord eigentlich her?“
„Ach, bin darüber gestolpert“, sagte sein Bruder vage und als ich mich stirnrunzelnd zu ihm umwandte, bemerkte ich, dass er konzentriert aus dem Fenster sah. Sein Gesichtsausdruck so unschuldig, wie eine in weiß gekleidete Nonne mit Baby auf dem Arm.
Ich kannte den Ausdruck. Ich hatte ihn erfunden!
„Wie?“, fragte Josh sofort scharf – auch er war mit dem Ausdruck vertraut. „Wie bist du darüber gestolpert? Einzelheiten zu Waffe und Tathergang sind nicht öffentlich zugänglich. Bitte sag mir, dass du dir nicht irgendwo widerrechtlich Zutritt verschaffen hast.“
„Ach … öffentlich, nicht öffentlich. Rechtlich, widerrechtlich. Moralisch, unmoralisch. Login-Daten zur Polizeidatenbank auf der Straße finden oder sie aus deinem Büro stehlen.“ Mo machte eine wegwerfende Handbewegung. „Wieso muss man heutzutage alles in Kategorien einteilen?“
„Du hast die Polizeidatenbank gehackt?“, fragte ich ungläubig. „Mo! Das ist ein Verbrechen. Dafür kannst du ins Gefängnis wandern.“
„Du sitzt da in einem sehr zerbrechlichen Glashaus, Lou, auf das du keine Granaten werfen solltest“, bemerkte Mo trocken.
Ach, bitte! Meine illegalen Machenschaften beschränkten sich auf Beamtenbeleidigung, kleine, freundschaftliche Einbrüche sowie zeitweilige Erpressung. Aber ich tat nie etwas wirklich Schlimmes!
„Du hast dich mit meinem Namen eingeloggt?“, wollte Josh mit kühler Stimme wissen.
„Dein Name ist auch mein Name, ich habe da nicht so das Problem gesehen“, erklärte Mo zögerlich.
Rispos Kiefer knackte, doch dann nickte er steif und sagte: „Okay. Was soll’s.“
Ich machte große Augen und sah ihn mit offenem Mund von der Seite her an. Wenn ich ungefragt auf sein Handydisplay linste, glich das einem Tötungsdelikt, aber wenn Mo sein Passwort stahl und die Polizeidatenbank hackte, dann war das okay?
„Wie hieß das Opfer?“, hakte Josh weiter nach und entweder bekam er nicht mit, dass ich versuchte, ihn mit meinen ungläubigen Blicken zur Vernunft zu zwingen oder er ignorierte es.
„Konstantin Rubens. Er wurde zweimal in den Rücken geschossen, Josh! Ein paar Stunden später hat ihn ein Passant in einer dunklen Gasse gefunden. Seine Habseligkeiten befanden sich in einem Mülleimer nicht weit entfernt. Ansonsten ist der Tatort so sauber wie deine Küchenanrichte. Keine Fingerabdrücke, keine DNA-Spuren, keine sonstigen Hinweise. Gar nichts. Die Polizei tappt im Dunkeln und hat noch immer niemanden festgenommen. Genauso wie bei Mama! Er wurde mit derselben Waffe auf dieselbe Art und Weise umgebracht. Das kann kein Zufall sein. Es muss sich um denselben Täter handeln.“
„Ein Serienkiller, der im Rhythmus von fünfzehn Jahren zuschlägt?“, meinte Josh zweifelnd.
„Keine Ahnung, kann doch sein, oder?“, fragte Mo ungeduldig. „Gab schon verrücktere Dinge. Diesen Ausdruck auf Lous Gesicht zum Beispiel.“
Josh warf mir einen hastigen Seitenblick zu und schnaubte prompt. „Schraub deine Augen zurück in den Kopf, ich will sie nicht in meinem Fußraum herumkullern haben, Lou. Was würde bloß deine Mutter sagen, wenn sie dich jetzt so sehen könnte?“, fragte er kopfschüttelnd.
Oh, ich konnte ihre Stimme praktisch hören: Du bist fast dreißig und hast immer noch keinen Heiratsantrag von dem Mann bekommen, den du liebst? Louisa Josephine Manu, dein Uterus ist schon lange nicht mehr faltenfrei, du hältst dich besser ran!
Sie war einfach eine hochsensible Frau.
„Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass es sich wirklich um denselben Täter handelt, Josh?“, murmelte ich ernst. „Der Mörder eurer Mutter könnte seine Waffe weggeworfen oder verkauft haben. Es wäre sogar klüger von ihm gewesen, sie loszuwerden!“
„Lou, es gibt zu viele Parallelen“, widersprach Mo hitzig. „Der Ort, die Art und Weise …“
„Jemanden in einer dunklen, einsamen Gasse in den Rücken zu schießen, ist weder eine innovative noch einzigartige Weise, jemanden umzubringen, Moritz!“, unterbrach ich ihn scharf. „Der Rücken ist sogar ein äußerst geeigneter Ort, um ein paar Kugeln zu versenken – denn er bietet die größte Angriffsfläche. Und jemanden in einer belebten Einkaufsstraße zu erschießen, wäre doch auch dämlich, oder nicht? Das ist beides kein Argument dafür, dass es sich um denselben Täter handelt. Es beweist lediglich, dass es den Mördern an Einfallsreichtum mangelt.“
„Sie hat recht, Mo“, sagte Josh schroff und zog sein Handy aus der Mittelkonsole. „Nichtsdestotrotz …“ Im nächsten Moment drückte er auf seinem Display herum und hielt sich das Telefon ans Ohr.
Moment. Was passierte hier gerade?
„Es ist verboten, am Steuer zu telefonieren, Josh!“, rief ich schockiert.
Rispo schnaubte. „Du hast dir vor ein paar Wochen während des Fahrens die Nägel lackiert, Lou! Du schminkst dich beim Fahren, du putzt dir die Zähne, du löst Sudokus … du machst andauernd so einen Mist.“
„Zweimal die Woche ist nicht andauernd!“, erwiderte ich verärgert – und das mit den Nägeln war eine Ausnahme gewesen, meine Finger steckten zu oft im Dreck, als dass sich hübscher Lack auf ihnen lohnte. „Aber ja, ich weiß. Ich bin verantwortungslos und du der regelverliebte Spielverderber. So kennen und lieben die Leute uns. Aber wenn du jetzt anfängst, das Gesetz nicht allzu ernst zu nehmen, dann verlieren wir unsere bezaubernde Dynamik!“
„Das hier ist eine Ausnahmesituation“, sagte Josh ungeduldig und sprach im nächsten Moment ins Telefon: „Marvin, tun Sie mir einen Gefallen: Suchen Sie alle Informationen zusammen, die Sie bezüglich des Mordes an Konstantin Rubens finden können. Liegt zwei Monate zurück. Ich bin in zehn Minuten da und will das Material auf dem Schreibtisch in meinem Büro vorfinden … Nun, Ihre Mutter wird mit dem Essen warten müssen.“ Eine Sekunde später legte er auf und konzentrierte sich wieder auf die Fahrbahn. Sein aufmerksames, düster dreinblickendes, grüblerisches Ich.
Okay, das war wirklich halb so wild gewesen. Ich atmete tief durch und versuchte mich zu beruhigen.
Josh hatte recht. Es war eine Ausnahmesituation. Ich sollte etwas mehr Verständnis aufbringen. Die Rispos drehten alle etwas am Rad, wenn es um den Tod ihrer Mutter ging. Was nachvollziehbar war. Natürlich wollte Josh sich die Akte zu Konstantin Rubens Mord genauer ansehen. Natürlich wollte er sichergehen, dass kein Zusammenhang zwischen den beiden Fällen bestand.
Ich würde dasselbe tun, wenn es um meine Familie ginge.
Herrgott, ich hatte bereits dasselbe getan, obwohl ich den Toten nicht gekannt hatte und keine Polizistin war.
Die restlichen zehn Minuten, die wir im Auto verbrachten, schwieg ich also. Ließ Josh und Mo weiter Vermutungen darüber anstellen, weshalb die Waffe, mit der ihre Mutter umgebracht worden war, erst jetzt wieder zum Einsatz gekommen war. Ob es einen Zusammenhang zwischen Konstantin Rubens und Frau Rispo gab? Ob die beiden sich gekannt hatten?
Erst als wir auf dem fast leeren Parkplatz des künstlerisch wenig wertvollen Betonklotzes hielten, der sich Polizeipräsidium schimpfte, sprach ich wieder.
„Was genau haben wir jetzt vor? Wir rollen den Mord von diesem zweiten Opfer neu auf … und hoffen, dass wir mehr Glück als die Beamten haben, die den Fall bisher bearbeitet haben?“
Rispo zog die Augenbrauen zusammen und stellte den Motor ab „Wir …“, murmelte er und starrte durch die Windschutzscheibe zum hell erleuchteten Eingang des Präsidiums. „Interessantes Wort.“
Ich seufzte schwer. „Wir haben uns noch vor einer halben Stunde darüber unterhalten, dass es okay für dich ist, wenn ich mich weiterhin in Mordfälle einmische, solange ich dir Bescheid gebe.“
Rispo lachte trocken auf und löste seinen Gurt. „Erstens: Ich habe sicherlich nicht gesagt, dass es okay für mich ist. Das ist deine freie Übersetzung. Zweitens: Nicht dieser Fall, Lou.“
Er schnallte sich ab und stieg aus.
„Er meint damit nur dich, richtig?“, hakte Mo unsicher nach, bevor er seinem Bruder hastig folgte. „Ich darf mitmachen, nicht wahr?“
Mit zusammengepressten Lippen öffnete ich ebenfalls meine Tür. Zu meiner Überraschung stand Josh noch immer beim Wagen. Ich hatte fest damit gerechnet, dass er bereits zum Präsidium vorgeprescht war und uns einfach zurückließ.
Doch stattdessen verschränkte er die Arme und sah zögerlich zwischen mir und Mo hin und her. Schließlich murmelte er: „Geh schon mal rein, Mo. Ich komm gleich. Ich will noch kurz mit Lou reden.“
Sein Bruder hob die Augenbrauen und blickte flüchtig zu mir hinüber, nickte dann jedoch und folgte Joshs Anweisung.
Wow. Mo musste wirklich durch den Wind sein. Er hörte sonst nie auf das, was Josh ihm sagte. Womöglich hatte er einfach zu große Angst, dass Josh es sich anders überlegte und ihn mit geöffnetem Fenster im Auto sitzen ließ. Das Schicksal, das mir vermutlich blühte.
Ich öffnete den Mund, um ihm zu widersprechen, doch Josh kam mir zuvor.
„Lou, es tut mir leid“, murmelte er kopfschüttelnd und rieb sich übers Gesicht. „Ich habe mir den Abend etwas anders vorgestellt.“
Unfreiwillig musste ich lächeln. „Ach so. Mo, der an unsere Tür hämmert, war also nicht dein geplantes Unterhaltungsprogramm für unser romantisches Dinner?“
„Nein, nicht wirklich. Wenn ich mir schon die Mühe mache, ein paar Kerzen anzuzünden, will ich meine Brüder normalerweise nicht dabeihaben“, bemerkte er und zog eine Grimasse.
„Gut zu wissen.“
Er seufzte und fuhr sich durch die Haare. „Ich weiß, die Lasagne wird kalt, der Wein warm, und unsere Unterhaltung haben wir auch nicht zu Ende geführt … aber können wir das Ganze einfach verschieben? Ich muss mir angucken, ob an Mos Vermutung was dran ist.“
Ich nickte. „Natürlich. Das verstehe ich. Ich warte nur ungeduldig auf den Teil deiner Rede, in dem du mir erklärst, dass ich jetzt nach Hause gehen muss.“
Er verzog das Gesicht. „Kann ich den Teil nicht überspringen, wenn du schon weißt, dass er kommt?“
„Ich will helfen, Josh!“
„Ich weiß und ich werde dich helfen lassen.“
„Du … was?“ Perplex öffnete ich den Mund.
„Ich werde dich helfen lassen“, wiederholte er. „Ich werde dich darüber auf dem Laufenden halten, was Mo und ich herausfinden. Dir sagen, ob die beiden Morde zusammenhängen. Dich mitnehmen, falls ich Zeugen befrage, bei denen ich glaube, dass sie ein … nun, freundliches Gesicht brauchen.“
Ich verengte die Augen. „Aber?“
„Aber heute Abend brauche ich Ruhe. Heute Abend möchte ich keine Fragen beantworten und mir keine Sorgen machen müssen. Ich weiß alles über den Fall meiner Mutter, Lou. Mo ebenso. Du hingegen hast keine Ahnung.“ Er holte tief Luft. „Lass mich heute einfach nur gucken, ob die beiden Morde miteinander zusammenhängen. Vielleicht ist das alles nur ein falscher Alarm und ich muss dich nicht in meine dreckige Familiengeschichte mit reinziehen. Wenn nicht …“ Er zögerte. „Nun, dann kannst du immer noch mit rotem Cape und einer Menge verrückter Ideen um die Ecke kommen.“
Sekundenlang sah ich ihn nur unverwandt an. Blickte in seine warmen, braunen Augen und wünschte mir, dass ich seine Vergangenheit mit einem Fingerschnippen ändern könnte. Dass ich ihm die Unruhe und Unsicherheit, die ich seit Mos Überfall auf uns in seiner Miene erkannte, einfach wegwischen könnte.
Aber bis auf die Fähigkeiten einen Teller Kekse verschwinden zu lassen und elegant über meine eigenen Füße zu stolpern, besaß ich leider keine Superkräfte.
„Okay“, wisperte ich schließlich und schluckte. „Ich verstehe.“ Und das tat ich. „Aber wenn ich dir irgendetwas Gutes tun kann, wie zum Beispiel bei Marvins Mutter anzurufen und ihn für seine Verspätung zu entschuldigen …“
Josh lächelte matt. „Dann melde ich mich.“
„Gut. Dann rufe ich mir ein Taxi.“
„Nicht nötig. Nimm mein Auto.“ Er drückte mir den schweren Schlüssel seines Audi A5 in die Hand. „Ich lass mich später von Marvin nach Hause bringen.“
Verblüfft öffnete ich den Mund. Rispo liebte seinen Wagen mehr als Liegestütze – und ich hatte eine erschreckende Erfolgsbilanz, wenn es darum ging, ihm Kratzer und Dellen zuzufügen. „Okay“, sagte ich dennoch perplex. „Gut. Ich versuch, ihn nicht im Graben zu versenken.“
Josh hob einen Mundwinkel, legte eine warme Hand in meinen Nacken und küsste mich sanft. „Ein ehrenwerter Vorsatz. Schlaf schön und iss die Lasagne.“
Ich nickte und ließ seine Hand los, bevor er mir ein letztes Mal zulächelte, sich umdrehte und über den dunklen Parkplatz schritt.
Unwohl trat ich von einem Bein auf das andere und sah ihm nach, bis er in den hellerleuchteten Empfangsbereich des Präsidiums trat, Mo am Arm packte und aus meinem Sichtfeld verschwand.
Ich presste eine Hand auf die Brust und ermahnte mein wild schlagendes Herz zur Ruhe. Doch es hörte nicht auf mich. Es flatterte gegen meine Rippen, als wolle es sich Freiraum verschaffen, um mehr Platz für weitere Sorgen zu haben.
Seufzend schloss ich die Augen, sog Luft durch die Nase ein und stieß sie durch den Mund wieder aus. Rispo hatte recht. Ich wusste nicht viel über den Mord an seiner Mutter. Ich wäre heute Abend eher eine Ablenkung als eine Hilfe.
Er musste sich die Akte in Ruhe ansehen. Allein mit Mo. Ich verstand es. Halb so wild.
Dann gab es heute eben keinen Heiratsantrag für mich. Das war nicht schlimm. Es eilte nicht. Ich konnte warten.
Ich würde mich einfach in Geduld üben.
Kapitel 2
Vier Monate, vierzehn Tage und achtzehn Stunden später …
(Aber wer zählt schon mit?)
„So langsam verliere ich die Geduld“, sagte ich und schluckte fest. „Hör auf, mich so anzusehen, okay? Denkst du, mir fällt das hier leicht? Es tut ja schon weh, dich auch nur in Blickweite zu haben, also …“ Meine Stimme war mittlerweile nur noch ein heiseres Flüstern. „Du musst meine Entscheidung akzeptieren. Es ist egal, wie süß du bist … ich kann das nicht mehr. Immer wieder gebe ich dir neue Chancen und du enttäuschst mich jedes Mal aufs Neue. Du tust mir nicht gut. Tut mir leid, das sagen zu müssen, aber … ich bin über dich hinweg. Ich will dich nicht mehr wiedersehen.“
Meine Mutter seufzte lautstark. „Louisa, würdest du bitte aufhören, mit dem Nutellaglas zu reden?“
Blinzelnd sah ich auf. Ich hatte vollkommen vergessen, dass ich mich nicht allein mit meiner Versuchung am Tisch befand. „Es macht mir seit einer halben Stunde unmoralische Avancen, Mama“, beschwerte ich mich. „Wer hat es überhaupt so provokant vor mir auf den Tisch gestellt? Das ist Folter.“
„Ich“, verkündete meine Nichte Isabell überschwänglich und hob die Hand. „Weil, ich darf es nicht essen, aber Nutella ist lecker.“
„Natürlich ist es das. Es schmeckt nach Palmöl und Zucker. Was will man mehr?“, bemerkte ich lächelnd.
Meine Nichte kniff konzentriert die Augen zusammen. „Was ist Palmöl?“, wollte sie wissen. „Ich geh zwar schon in die erste Klasse, aber das hatten wir noch nicht.“
„Palmöl ist Öl, das Urlaub gemacht hat“, erklärte ich überzeugt.
Womöglich hätte ich ihr die Wahrheit sagen sollen, sie würde früh genug lernen, dass Palmöl in Wirklichkeit ein Speisefett war, das die Verantwortung für die großflächige Abholzung von tropischem Regenwald trug und somit die Klimakrise begünstigte.
Doch dank einer schlaflosen Nacht, und meinem selbstauferlegten Zuckerverbot, besaß ich an diesem Tag schlichtweg keine Kraft, Isabells Weltansicht zu zerstören.
Müdigkeit und Verzicht taten mir einfach nicht gut. Aber was sollte ich machen? Da ich die selige Erinnerung an Weihnachten noch immer in zwei warmen Ringen um meinen Bauch trug, musste ich mich zusammenreißen.
„Das kann nicht richtig sein“, meinte Lara kopfschüttelnd. Sie ging bereits in die dritte Klasse und hatte ein paar Weisheitslöffel mehr intus als ihre jüngere Schwester. „Du erzählst Blödsinn, Lou!“
Der Vorwurf in ihrer Stimme erinnerte mich erschreckenderweise an meine Mutter, die mir gegenübersaß und zufrieden nickte. Ertappt zog ich die Schultern hoch.
Isabell und Lara waren mittlerweile sieben und neun Jahre alt. Das Alter, in dem man klug genug war, um das Nachbarsmädchen mit Hilfe eines matschigen Schneeballs um ihre Süßigkeiten zu erpressen – aber noch nicht subtil genug, um diesen Umstand vor seiner Mutter geheim zu halten.
Das war zumindest der Grund, hatte meine Schwägerin Steffi mir erklärt, warum die beiden heute auf Nutella verzichten mussten.
„Tut mir leid“, meinte ich zerknirscht und bedachte meine Nichten mit einem entschuldigenden Blick. „Ich darf nur auch kein Nutella essen und das macht mich sehr traurig. Euer Vater erklärt euch nach dem Frühstück, was Palmöl ist.“ Ich klopfte Jannis, die sieben Jahre ältere und sehr viel männlichere Version meiner selbst, gönnerhaft auf die Schulter.
„Klar“, sagte der lässig und winkte ab, bevor er sich zu mir hinüberbeugte und leise murmelte: „Weißt du, ich hab mich den ganzen letzten Monat gefragt, warum Mama in der Weihnachtszeit nie Kekse im Haus hatte … Jetzt weiß ich, wo sie alle hinverschwunden sind.“ Er grinste und pikste mir mit dem Zeigefinger in die Seite. „Dahin.“
Verärgert sah ich Jannis an und schubste seinen Finger weg. Große Brüder waren nur für zwei Dinge gut: Schmierige Ex-Freunde bedrohen und ihre kleinen Geschwister in Rage bringen.
Ich befand mich beim sonntäglichen Brunch meiner Eltern und so sehr ich es sonst auch genoss, von meiner Mutter bekocht, von meinen Nichten durchgekitzelt und von meinem großen Bruder beleidigt zu werden – heute war ich so müde, dass mir nicht einmal mehr eine kluge Erwiderung auf Jannis’ Bemerkung einfiel. Dabei war meine Schlagfertigkeit die einzige Waffe, die ich besaß.
Doch ich hatte den ganzen gestrigen Tag damit verbracht, im Laden Sträuße für eine Hochzeit zu binden, die ich heute Morgen in aller Frühe noch vor dem Brunch ausgeliefert hatte. Leider hatte das bedeutet, dass ich das Haus verlassen hatte, als Rispo noch tief geschlafen hatte. Man sollte meinen, dass es einfach sei, sich zu sehen, wenn man zusammenwohnte – aber in letzter Zeit verpassten wir uns ständig.
„Wo ist eigentlich Emily?“, wollte ich wissen, um von mir abzulenken, und sah stirnrunzelnd zur Tür. Ich hoffte fast, dass meine Schwester sich dahinter versteckte, ich brauchte sie heute als Puffer.
„Wo ist Joshua?“, stellte meine Mutter die Gegenfrage.
Wie automatisch sank mein Blick auf das Handy in meinem Schoß.
Joshs Nachricht, die vor einer halben Stunde eingetrudelt war, blinkte noch immer auf dem Display auf.
Sorry, schaff es nicht. Bin mit Mo unterwegs.
Bin mit Mo unterwegs, konnte nur eines bedeuten – sie recherchierten im Fall Konstantin Rubens beziehungsweise im Fall ihrer Mutter.
„Der ist arbeiten“, sagte ich und winkte ab. „Aber ich soll euch lieb grüßen. Emily also …?“
„Deine Schwester hat abgesagt. Aber das ist jetzt nicht wichtig.“ Mama räusperte sich. „Ich wollte über etwas anderes reden: Lou, du hast nächsten Samstag Geburtstag.“
„Schon wieder?“, sagte ich gespielt überrascht. „Ich hatte doch erst letztes Jahr Geburtstag.“
Pikiert schürzte meine Mutter die Lippen. „Weißt du, immer wenn du so sarkastisch bist, bildet sich eine Falte zwischen deinen Augenbrauen – und irgendwann wird diese Falte bleiben und dich daran erinnern, dass Sarkasmus unhöflich ist und ich recht hatte“, sagte sie ungerührt und spießte sich selbstzufrieden noch ein Stück Mortadella auf die Gabel.
Widerwillig rieb ich mit dem Zeigefinger über besagte Stelle, bevor ich gähnte. „Entschuldige. Ich habe nicht lang genug geschlafen. Ja, du hast recht. Ich habe Samstag Geburtstag. Freut mich, dass du dich daran erinnerst.“
„Wie sollte sie das vergessen?“, brummte mein Vater. „Dein Dickkopf hatte die Größe einer jungen Wassermelone. Deine Mutter hat geschrien wie am Spieß.“
Ich nickte wehleidig. „Vielen Dank für dieses lebendige Bild und meine darauffolgenden Albträume, Papa.“
„Ich wollte wissen, was du planst“, fuhr meine Mutter ungerührt fort. „Schließlich wirst du dreißig.“
Ja, auch das hatte ich nicht vergessen. Die große Drei schwebte seit Monaten wie eine schwarze Regenwolke unheilvoll über meinem Kopf. Früher hatte ich immer gedacht, dass mir dieser besondere Geburtstag nichts ausmachen würde. Aber früher war ich ja auch naiv und dumm und zweiundzwanzig gewesen!
„Dreißig zu werden, ist keine so große Sache“, sagte ich vage. „Es ist nur eine Zahl.“
„Eine große Zahl“, erinnerte sie mich.
„Ach, was“, meinte ich kopfschüttelnd. „Es gibt eine Menge Zahlen, die größer sind! Einunddreißig zum Beispiel.“
„Da hat sie recht“, bestätigte Lara ernst. „Wir rechnen in der Schule schon bis tausend. So alt kann Lou also noch gar nicht sein.“
Eben. Wenn ich tausend Jahre alt würde – dann musste ich mir Gedanken machen.
Ungeduldig schnalzte meine Mutter mit der Zunge. „Der Dreißigste ist ein wichtiger Geburtstag. Es ist das Alter, in dem man anfangen sollte, sich ernsthaft Gedanken über seine Zukunft zu machen. Hochzeit, Familienplanung …“ Bedeutungsschwer hob sie die Augenbrauen. Als wäre ihr Wink mit dem enormen, kanugroßen Zaunpfahl noch nicht auffällig genug.
„Heutzutage sieht das niemand mehr so eng“, meinte ich. „Dreißig ist das neue zwanzig.“
„Jannis war schon verheiratet und Vater, als er dreißig wurde“, bemerkte sie beiläufig.
Ich verdrehte die Augen. „Jannis hat aber auch schon mit neun gewusst, wo die Babys herkommen, und mit elf das erste Mal Bier getrunken. Er ist offensichtlich frühreif.“
„Ach, Mama, lass sie in Ruhe“, sprang mir mein Bruder überraschenderweise zur Hilfe. „Lou ist noch so jung! Warum sollte sie schon heiraten wollen? Sie hat noch genug Zeit, sich einen Ehering auf den Finger zwängen zu lassen.“
Steffi räusperte sich vernehmlich und warf ihrem Ehemann ein verkniffenes Lächeln zu. „Ähm, ich meine … heiraten ist toll“, ruderte er hastig zurück und lief rot an. „Die Ehe ist das größte Glück auf Erden.“
Steffi verdrehte die Augen und meine Mutter ignorierte sie beide.
„Feierst du jetzt, oder nicht?“, wollte sie schneidend wissen. „Ich würde diesen besonderen Tag nämlich gerne mit dir verbringen und wenn du nichts vorhast, plane ich selbst etwas für dich.“
„Das ist nicht nötig“, sagte ich seufzend. „Ich feiere, und ich habe Trudi schon versprochen, dass sie die Partyplanung übernehmen darf.“
Meine dreiundsiebzigjährige ehemalige Angestellte, jetzt nur noch Freundin, Komplizin und Teilzeitverrückte, hatte angemerkt, dass ich von Natur aus eine Spaßbremse sei, mir Partyplanung also kaum liegen könne. Daher wolle sie diese Aufgabe übernehmen, damit ich meinen Geburtstag nicht allein mit einer Torte in meinem Bett verbrachte. Ehrlich gesagt hatte sich der Tortenplan fantastisch angehört, doch ich hatte es nicht übers Herz gebracht, ihre Begeisterung zu dämpfen. Also hatte ich nur genickt und ihr das Versprechen abgenommen, nichts allzu Verrücktes zu planen.
Leider war das Spektrum von Verrückt, wenn es um Trudi ging, sehr weit gefächert. Zurückhaltung oder Vernunft waren keine von Trudis Stärken. Glitzer, Chaos und Brandgefahr allerdings schon.
„Du planst also wirklich eine Party? Aber wir haben noch keine Einladung erhalten“, bemerkte meine Mutter perplex.
„Klar habt ihr das. Ich hab sie per Mail verschickt.“
„Per Mail?“ Sie spuckte das Wort aus, als hätte ich versucht, ihr einen Computer in den Rachen zu stopfen.
Es war offensichtlich, dass ich in ihren Augen genauso gut Hundehaufen aus Plastik als Einladung hätte verschicken können.
„Jap“, bestätigte ich. „Ist umweltfreundlich und kostenlos.“
„Aber geschmacklos!“
„Das nächste Mal schicke ich einen glitzernden Männerchor vorbei, der dir die Einladung singend und mit einer Menge Verbeugungen vorträgt“, versprach ich lächelnd.
Mama stieß einen langgezogenen Seufzer aus, den ich das letzte Mal zu Ohren bekommen hatte, als ich mit zehn verkündet hatte, ich wolle das Krümelmonster heiraten.
Die Aussicht auf einen lebenslangen Keksvorrat hatte sie offenbar nicht davon überzeugen können, dass eine blaue Stoffpuppe ein geeigneter Ehemann für mich sei. Ich hingegen dachte noch heute, dass ich es schlechter hätte treffen können.
„Na gut, in Ordnung“, sagte sie und nickte. „Frank wird das Postfach überprüfen müssen und ich … nun, ich denke, dann rufe ich Trudi einfach mal an und frage, ob ich mich an der Partyplanung beteiligen darf.“
Meine Augenbrauen fuhren in die Höhe. „Was? Du willst mit … du und Trudi … zusammen?“
Unruhig rutschte ich auf meinem Stuhl hin und her. Meine Mutter und Trudi zusammen in einen Topf zu werfen, war wie die heilige Maria auf ein Date mit der etwas in die Jahre gekommenen Harley Quinn zu schicken!
„Ja. Ist das ein Problem?“ Sie hob fragend die Augenbrauen.
Mist. Was für eine gemeine Fangfrage. „Nein. Natürlich nicht“, sagte ich hastig. „Sie freut sich bestimmt.“
„Wunderbar, dann ist das abgemacht.“ Meine Mutter lächelte zufrieden, dann langte sie über den Tisch und zog das Nutella aus meiner Reichweite. „Damit es dich nicht länger in Versuchung führt“, sagte sie knapp, stand auf und brachte es in die Küche.
Sehnsüchtig sah ich ihr nach, sah dann jedoch mit schwerem Herzen ein, dass es besser so war. Meine Selbstbeherrschung war so bröselig wie ein Keks in Händen des Krümelmonsters.
Ich straffte meine Schultern und warf einen weiteren Blick auf das Handy in meinem Schoß. Es sah so aus, als wäre Rispo die nächsten Stunden über beschäftigt.
Was fing ich also mit diesem Tag an?
Leider machte ich den Fehler, diese Frage laut auszusprechen, als meine Mutter zum Tisch zurückkehrte.
Es war längst dunkel, als ich zehn Stunden später mein Elternhaus verließ.
„Wenn dir langweilig ist, kannst du mir ebenso gut dabei helfen, auszumisten!“, hatte meine Mutter verkündet und mich nach dem Frühstück sofort in den Kerker … ähm, Keller geführt.
Der Keller meiner Mutter hatte etwas Magisches an sich. Wenn man sich nur genug oder aber auch gar keine Mühe gab, konnte man hier alles zum Verschwinden bringen.
Als Kind hatte ich das schamlos ausgenutzt, um all die zerbrochenen Dinge, die einem zu aggressiven Flummi oder meinem Versuch, fliegen zu lernen, zum Opfer gefallen waren, zu verstecken.
Mamas Neujahrsvorsatz war es leider, all das, was dort unten verschollen war, dieses Jahr zu bergen, wegzuwerfen, zu verkaufen oder mir anzudrehen.
Was der Grund dafür war, dass ich nun mit einem zerbeultem Eierkocher, einem alten Springseil, meiner Barbie-Taschenlampe und einer Tüte voller Drei-Fragezeichen-Kassetten, die ich der Mülltonne nicht zum Fraß hatte vorwerfen können, durch den Vorgarten meiner Mutter schritt.
Der kalte Januarwind schlug mir beißend ins Gesicht und ließ mich frösteln, sodass ich den Jackenkragen aufschlug und den Kopf zwischen die Schultern zog, während ich den Bürgersteig entlang zu meinem Passat lief.
Als Kind hatte ich den Winter immer für die magischste aller Jahreszeiten gehalten. Nicht nur deswegen, weil er im Dezember so viele Süßigkeiten und Geschenke versprach.
Nein, all die Weihnachtsfilme, die ich gesehen hatte, waren mir zu Kopf gestiegen. Die weichen Schneedecken, die weitläufige Wiesen in einen weißen Mantel hüllten. Jauchzende Kinder, die Schlitten fuhren. Heißer Kakao am Kamin.
Das hatte meiner Vorstellung vom Winter entsprochen.
Das Problem war: In Köln gab es nicht allzu viele weitläufige Wiesen. Schlittenfahren konnte man nur mit seinem Auto auf den vereisten Straßen und die meisten Kamine waren vor etlichen Jahren zugeschüttet worden.
Winter in Köln war nicht magisch. Er war kalt und eklig.
Wenn es hier schneite, dann fiel dicker, grauer Matsch vom Himmel, der einen in Kragen und Schuhe lief – und sobald die erste Flocke eine Straßenbahnschiene berührte, warf das Nahverkehrssystem das ölverschmierte Handtuch und verkündete, dass weder Bus noch Bahn bei diesem Sauwetter fahren konnten.
Ich war mir ziemlich sicher, dass Karneval nur erfunden worden war, um die schrecklichen Wintermonate mit Hilfe einer Menge Alkohol zu vergessen.
Meine Füße waren zwei Eisklötze und ich bibberte bereits, als ich mein Auto erreichte, umständlich mit der eierkocherhaltenden Hand die Tür öffnete und das nutzlose Zeug, das Rispo vermutlich aufregen würde, auf den Beifahrersitz fallen ließ.
Ich schüttelte mich und rieb die Hände aneinander, als mein Handy klingelte. Mit tauben Fingern zog ich es aus der Manteltasche und eilte um die Motorhaube herum.
„Hey“, meldete ich mich und hielt das Telefon an mein Ohr.
„Hallo? Lou?“, zischte eine hohe Stimme.
Besorgt runzelte ich die Stirn. Sie klang alarmiert und ängstlich. „Ariane?“, fragte ich vorsichtig. „Bist du das?“
„Ja“, wisperte meine beste Freundin.
„Alles in Ordnung?“
„Nein“, kam die direkte Antwort. „Lou, es tut mir leid, dass ich dich so überfalle, aber … ich glaub, da ist jemand in meinem Garten.“
Mein Magen zog sich zusammen. „Was?“
„Jemand schleicht in meinem Garten umher!“, flüsterte sie hastig. „Ich weiß, es ist dunkel, aber … ich habe gesehen, wie sich etwas bewegt hat und dann war da ein lauter Aufprall, als wäre jemand über die Hecke gesprungen. Ich glaub, jemand will bei mir einbrechen.“
Ein dicker Kloß formte sich in meinem Hals und hastig öffnete ich die Fahrertür und schwang mich hinter das Steuer. „Hast du die Polizei gerufen?“
„Nein, ich … ich will mich nicht zum Deppen machen, falls ich mir das Ganze nur eingebildet habe.“
Als Person, die sich schon etliche Male vor der Polizei zum Deppen gemacht hatte, verstand ich diesen Gedankengang.
„Ach, wahrscheinlich ist es nichts“, fuhr sie fort, doch ihre Stimme zitterte. „Wahrscheinlich haben mir die Schatten der Bäume oder der Wind nur einen Streich gespielt, aber …“
„Schließ deine Türen und beweg dich nicht vom Fleck, Ari“, unterbrach ich sie. „Ich bin auf dem Weg.“
Kapitel 3
Ich erreichte Josh nicht auf seinem Handy, deswegen stand ich zwanzig Minuten später allein, bewaffnet mit der Barbietaschenlampe und meine Haustürschlüssel zwischen die Fingerknöchel geklemmt, vor Arianes Tür. Sie bewohnte eine Erdgeschosswohnung mit Terrasse und überschaubarem Garten, die sie vor Ewigkeiten von ihrer Tante vererbt bekommen hatte.
„Ariane?“, sagte ich laut durch die Tür. „Ich bin es. Du kannst aufmachen.“
Keine zwei Sekunden später zog meine beste Freundin die Tür auf. „Gott sei Dank bist du hier“, sagte sie erleichtert und fiel mir um den Hals. „Ich weiß wirklich nicht, was über mich gekommen ist, normalerweise bin ich kein ängstlicher Mensch, aber …“ Sie brach ab, atmete tief durch und ließ mich los. „Keine Ahnung. Allein zu sein, war plötzlich keine Option mehr.“
Ich lächelte aufmunternd und drückte ihre Schulter. „Ist doch kein Problem. Wie du dich vielleicht erinnerst, wurde bei mir schon einmal eingebrochen – und ich habe die darauffolgenden Wochen mit Messer unterm Kopfkissen geschlafen.“
Erst, als ich mir über Nacht eine flache, aber ansehnliche Schnittwunde auf der Stirn zugezogen hatte, hatte ich damit aufgehört. Ich schlief schlichtweg zu unruhig, die Gefahr, mich selbst im Schlaf zu erstechen, war einfach zu groß.
„Hast du denn noch irgendetwas gehört oder gesehen?“, fragte ich und trat hastig über die Schwelle, um die Tür hinter mir zu schließen. Meine Schlüssel steckte ich wieder in die Handtasche.
Ari schüttelte den Kopf und rieb sich unruhig die Hände. „Es ist still draußen, seitdem ich dich angerufen habe.“ Sie lachte zittrig auf. „Gott, wie albern. Wahrscheinlich war es überhaupt nichts.“
Ich hob eine Schulter und durchquerte den schmalen Flur in Aris gemütliches Wohnzimmer, das zum Garten hinausging. „Gibt nur eine Möglichkeit, das herauszufinden … wir gucken nach.“
Ich deutete auf die gläserne Terrassentür.
Sie zog eine Grimasse. „Möchten wir wirklich die dummen Teenager im Horrorfilm sein, die allein in den Keller gehen und einem bleichgesichtigen Axtmörder zum Opfer fallen?“, gab sie zu bedenken.
Ich lächelte. „Du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen. Die jungfräuliche Blondine überlebt immer in diesen Streifen. Die Brünette mit zweifelhafter Moral hingegen …“ Ich deutete auf mich. „Die geht blutig zugrunde.“
„Prima. Dafür rennt mir dann eine Horde testosterongestörte Rispos die Tür ein und macht mich für deinen Tod verantwortlich.“
Ich winkte ab. „Ach, Josh wird klar sein, dass ich das Unheil selbst über mich gebracht habe.“ Denn das war es, was ich nun einmal tat.
Ariane sah jedoch immer noch nicht zufrieden aus.
„Wo hat sich denn vorhin überhaupt was bewegt?“, wollte ich wissen und trat auf die Glastür zu.
„Da hinten, bei den Bäumen“, murmelte sie und nickte in Richtung der Rispo-hohen Hecke, die ihr Grundstück umgab. „Ich habe gerade die zehn Uhr Nachrichten geguckt, da habe ich einen dumpfen Knall aus dem Garten gehört. Als wäre jemand über meine Hecke gesprungen. Dann habe ich dorthin geguckt“, wieder gestikulierte sie zur Hecke, „und einen Schatten gesehen.“ Sie schluckte hörbar. „Dann war es erst einmal wieder still, aber kurz darauf haben Reifen gequietscht und … nun, ich habe dich angerufen.“
Abwesend nickte ich, während ich mit verengten Augen versuchte, etwas in der Dunkelheit zu erkennen. Doch Ariane hatte offenbar jede mögliche Lichtquelle in diesem Zimmer eingeschaltet, sodass das Glas stark spiegelte.
Kurzerhand drängte ich mich an ihrem türkisen Sofa vorbei, um die Deckenleuchte, die Standlampe und die auf dem farblich passenden Sessel liegende Taschenlampe auszuschalten sowie die beiden Kerzen auszupusten, die sie auf das Sideboard gestellt hatte, das auch den Fernseher beherbergte.
Schließlich war das Zimmer vollkommen dunkel und das Glas wieder durchsichtig.
Erneut stellte ich mich ans Fenster und starrte nach vorn.
Arianes Garten war zwar nicht breit, dafür aber lang, sodass es unmöglich war, bis in die hinterste dunkle Ecke zu schauen. Zusätzlich reihte sich eine Gruppe von Kastanien an ihre Grundstücksgrenze, die dem schwarzen Rasen noch dunkleren Schatten spendete.
„Du hast keine Lichter draußen, was?“, hakte ich nach.
„Nein, aber ich werde direkt morgen welche kaufen.“
„Gute Idee. Aber fürs Erste …“ Ich öffnete die Terrassentür, die mit einem unheilvollen Quietschen aufschwang.
Sofort legte Ariane fröstelnd die Arme um ihren Oberkörper. Im Gegensatz zu mir trug sie keinen dicken Mantel, sondern nur ein dünnes Spitzennachthemd.
Ariane war eine dieser eleganten Frauen, die selbst im Schlaf stilvoll waren und wahrscheinlich von Natur aus nur mit abgespreiztem kleinen Finger Klopapier von der Rolle zogen.
Wenn ich mich bettfertig machte, sah ich aus wie eine Vogelscheuche, die sich am Schrank ihres Bruders, dem Michelinmännchen, vergriffen hatte.
Wenn Ariane sich aufs Schlafengehen vorbereitete, sah sie aus, als erwarte sie einen Prinzen, der sie am Morgen wachküssen würde.
Aber eigentlich störte mich das nicht wirklich, Josh meinte immer, ich sähe süß aus, wenn ich so zerknautscht war, und ich hatte beschlossen, ihm zu glauben.
„Warte kurz“, murmelte sie, bevor sie in den Flur hastete und mit einer Winterjacke zurückkehrte.
Ich checkte währenddessen mein Handy, doch Josh hatte sich immer noch nicht gemeldet. Mist, ein wenig männliche Verstärkung wäre nett gewesen.
„Sag mal, warum hast du eigentlich nicht Alejandro angerufen?“, wollte ich deshalb wissen, schaltete meine Barbie-Taschenlampe an und trat auf die Terrasse.
Ihr spanischer Halbgott von Gärtner-Freund wäre sicherlich eine etwas muskulösere Wahl gewesen.
Zögerlich folgte Ari mir nach draußen, auch sie trug eine Taschenlampe im Anschlag. Doch anstatt in den Garten zu sehen, betrachtete sie ihre Fingernägel. „Nun, es wäre irgendwie unpassend, meinen Ex-Freund panisch um Hilfe zu bitten. Das wäre mir sehr unangenehm gewesen.“
Mit geöffnetem Mund starrte ich sie an. „Was? Ihr habt euch … was?“
Meine Freundin seufzte schwer und hob ihren Blick. Sie schob den Kiefer hin und her und zog die Schultern hoch. „Ich hab mich vor ein paar Wochen von Ale getrennt“, flüsterte sie dann.
Bestürzt legte ich mir die Hand auf die Brust – und leuchtete mir dabei unangenehm ins Gesicht. „Was? Warum? Vor ein paar Wochen? Aber warum sagst du denn nichts?“
„Wir wollten verschiedene Dinge“, sagte sie leise und zuckte die Achseln. „Ale und ich. Ich will heiraten, Lou. Und Kinder. Ich weiß, das ist langweilig und konventionell, aber so bin ich nun einmal! Alejandro würde gerne die Welt bereisen und von einem Tag auf den nächsten leben. Deshalb …“ Sie räusperte sich. „War die Trennung unausweichlich, oder? Und dann lieber zu früh als zu spät.“
„Oh, Ari“, sagte ich mitfühlend, während mein Herz schwer wurde. „Das tut mir unglaublich leid.“ Fest legte ich einen Arm um ihre Schultern.
„Ach, es ist schon okay. Ich habe ehrlich gesagt schon länger über eine Trennung nachgedacht, deswegen hatte ich Zeit, mich damit abzufinden. Und wir waren nur drei Jahre zusammen.“ Doch sie seufzte, während sie das sagte.
„Jede Trennung ist scheiße. Egal, aus welchem Grund man die Beziehung beendet. Egal, wie lang man zusammen war“, murmelte ich und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. Ganz abgesehen davon, dass drei Jahre in meinem Universum einem Beziehungs-Ritterschlag gleichkamen. Sechsunddreißig Monate … das waren drei Elefantenschwangerschaften! So viel Zeit brauchte ich normalerweise nicht, um es zu verbocken. Und Rispo und ich hatten diese Marke noch nicht ganz überschritten.
„Aber wieso hast du denn nichts gesagt?“, hakte ich nach und ließ die Taschenlampe wieder sinken.
„Ach, keine Ahnung. Ich musste wohl erst einmal selbst damit klarkommen und na ja … du hast doch deine eigenen Beziehungsprobleme.“
„Es sind keine Probleme“, stellte ich klar und meine Wangen wurden heiß. „Eher … Problemchen.“
„Also hat er dir mittlerweile einen Heiratsantrag gemacht?“
„Na ja, nein …“
„Und er steckt nicht mehr bis zum Hals im Mordfall seiner Mutter und taucht kaum zum Atmen auf?“, wollte sie sanft wissen.
„Doch, das schon, aber …“
„Mir hast du gesagt, dass du das noch bis Silvester mitansiehst und dann ein ernstes Gespräch mit ihm führen musst, weil er sich selbst, nicht zu vergessen dich, mit seinen abnormalen Arbeitszeiten einer Menge Stress aussetzt. Jetzt ist Mitte Januar.“
Ich zog eine Grimasse und starrte nach rechts in die Dunkelheit. Jaja, einen Kalender hatte ich – es war der Mut und die Selbstdisziplin, die mir fehlten.
„So schlimm ist es nicht“, murmelte ich.
Noch nicht. Aber zugegebenermaßen verspürte ich in den letzten Wochen eine innere Unruhe. Jedes Mal, wenn ich nachts im Bett lag und Josh noch unterwegs war.
Ich komme klar, Lou. Solange ich mich nicht wieder wie ein Besessener in Mamas Fall verstricke, ist alles gut.
Das hatte er mir gesagt. Die Frage war … ab wann galt man als besessen?
„Egal“, meinte ich kopfschüttelnd. „Wir haben gerade über dich gesprochen.“ Warm lächelte ich ihr zu und zog sie wieder an mich. „Das nächste Mal kannst du mich wirklich direkt anrufen, wenn irgendetwas ist. Ich hätte alles für dich stehen und liegen lassen, um mit dir und ein paar Flaschen Wein einen romantischen Abend zu verbringen.“
„Weiß ich doch“, murmelte sie und schluckte hörbar. „Ich diskutier so was lieber erst mal mit mir selbst aus, bevor ich andere mit in meine Misere ziehe.“
Ich nickte. Das konnte ich verstehen. Trotzdem. „Kann ich irgendetwas für dich tun?“
„Ja, du kannst gucken, ob wirklich jemand in meinem Garten umhergeschlichen ist“, sagte sie mit fester Stimme und drückte ihre Schultern durch.
„Gut.“ Ari würde schon Bescheid sagen, wenn sie weitere emotionale Unterstützung brauchte.
Ich hielt meine Freundin Barbie wie eine Waffe im Anschlag und ließ den Lichtkegel über den Rasen schweifen, bevor ich mich in Bewegung setzte.
Das gefrorene Gras knirschte unter unseren Schuhen, als wir Schritt um Schritt auf die Hecke zugingen. Eisige Luft wehte uns entgegen und verwirbelte die Kondenswölkchen vor unseren Mündern zu gespenstischen Figuren. Ari folgte meinem Beispiel, ihre Schulter an meine gedrängt.
In der Ferne konnte man Autos über die naheliegende Autobahn brettern hören und hier und da schnappte ich einen laufenden Fernseher aus einer der Nachbarswohnungen auf, ansonsten jedoch war es still. Die Lichtkreise unserer Lampen huschten hastig wie Ungeziefer über den Boden, doch ich konnte nichts Auffälliges entdecken.
Der Rasen war unberührt, keiner von Arianes Blumentöpfen umgeworfen. Ich konnte weder Fuß- noch andere Spuren erkennen, die darauf hindeuteten, dass jemand Größeres als ein Eichhörnchen Aris Garten betreten hatte. Ich blickte zu den Seiten, tastete mit dem Licht auch die Nachbarszäune ab, die Aris Grundstück vor neugierigen Blicken schützten, doch auch dort war nichts zu erkennen.
Ariane seufzte. „Ich hab es mir wohl nur eingebildet. Die Nachrichten sind wohl schlichtweg zu gruselig f…“ Mitten im Satz brach sie ab und krallte im nächsten Moment ihre Nägel in meine Jacke. „Oh Gott“, wisperte sie und stolperte zurück.
Instinktiv streckte ich den Arm nach ihr aus, um sie auf den Füßen zu halten und schnellte herum.
„Was?“, fragte ich verwirrt, justierte meine Taschenlampe, strahlte auf die dicken Baumstämme … und fuhr zusammen, als das Licht eine leblose Hand benetzte, die dahinter hervorlugte.
„Fuck“, entfuhr es mir und beinahe hätte ich die Taschenlampe fallen lassen. Mein Herz sprang in meine Luftröhre und hinderte mich am Atmen. In meinem Magen rumorte es, während Adrenalin und Angst ihn mit kalter Hand zusammenpressten.
Okay, ich musste die Ruhe bewahren. Noch war nichts verloren.
Die Person, die zu der Hand gehörte, musste nicht tot ein. Vielleicht war sie nur verletzt oder betrunken oder … hielt Winterschlaf.
Ich schluckte, zerquetschte Barbie zwischen meinen Fingern und lief vorsichtig um den Stamm herum.
Zwischen der Hecke und der Kastanie war nicht viel Platz. Nur etwa ein Meter.
Doch ein Meter reichte völlig, um einem den Tag zu versauen.
Das Bild, das sich mir bot, verschlug selbst mir die Sprache.
Und ich war bereits über einen abgehackten Finger im Sperrmüll, ein totes Haifisch-Maskottchen und eine Leiche auf meiner Couch gestolpert.
Doch an den Anblick von toten Leuten gewöhnte man sich nicht … und leider war der junge Mann, der mit den Armen und Beinen ausgestreckt, als wolle er einen Seestern nachahmen, unter Arianes Baum lag, sehr tot.
Er trug Jeans und ein Feinripp Unterhemd, seine rot glänzenden Schuhe fast gänzlich unter der dichten Buchsbaumhecke verborgen. Seine dunklen Haare waren raspelkurz, die bläulichen Lippen ein paar Zentimeter geöffnet, als wolle er etwas sagen, seine braunen Augen aufgerissen und starr. Da war Blut an seinen Händen und Armen und sein Brustkorb wirkte merkwürdig eingefallen, so als besäße er keine Rippen … oder als wären sie ihm allesamt gebrochen worden. Die blutige, braun-rote Spur, die einmal quer über das Unterhemd führte, ließ mich ahnen, woran das lag.
Denn es war ein Reifenabdruck. Ein deutlich erkennbares Profil, das das Hemd schmückte wie eine rote Kugel einen Weihnachtsbaum.
Der Junge war überfahren worden.
Übelkeit schwappte gegen meine Magenwände und ein schummriges Gefühl drängte in meinen Kopf. Ich schluckte mehrfach und wehrte mich gegen die schwarzen Punkte, die vor meinen Augen tanzten. Eine ohnmächtige Louisa würde niemandem helfen und überhaupt, ein lebloser Körper im Garten war mehr als genug. Stattdessen biss ich auf meine Unterlippe und leuchtete mit der Taschenlampe um die Leiche herum. Da lag etwas. Auf den ersten Blick hatte es wie Laub ausgesehen. Doch als ich mir jetzt die Tränen aus den Augenwinkeln blinzelte, erkannte ich, dass es sich um Geld handelte. Um orange-braune Fünfzig-Euro-Scheine. Dutzende davon lagen neben und auf dem jungen Mann, der höchstens Anfang zwanzig sein konnte. Sie bedeckten seine Brust, versteckten sich zwischen seinen Beinen, hingen in den kahlen Ästen des Baumes über ihm. Als hätte ihm jemand das Geld hinterhergeworfen. Das mussten mindestens 10.000 Euro sein, wenn nicht sogar mehr. Ich wusste es nicht. Ich hatte wirklich keine Erfahrung mit hohen Geldsummen, denn ich besaß sie nie.
„Scheiße“, wisperte Ariane und bohrte ihre Fingernägel in meine Handfläche. „Scheiße, scheiße, scheiße.“
Ja, damit hatte sie die Situation exzellent zusammengefasst.
