Poirot ermittelt (übersetzt) E-Book

Agatha Christie

• Herausgeber: Planet editions
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Die allererste Sammlung großartiger Kurzgeschichten mit Hercule Poirot und Captain Hastings...

Zuerst war da das Geheimnis des Filmstars und des Diamanten... dann kam der "Selbstmord", der ein Mord war... das Geheimnis der absurd chaotischen Wohnung... ein verdächtiger Tod in einer verschlossenen Waffenkammer... ein Millionen-Dollar-Raub... der Fluch des Pharaonengrabs... ein Juwelenraub am Meer... die Entführung eines Premierministers... das Verschwinden eines Bankiers... der Anruf eines Sterbenden... und schließlich das Geheimnis des verschwundenen Testaments.

Was verbindet diese faszinierenden Fälle? Nur die brillante Kombinationsgabe von Hercule Poirot!

Leseprobe

INHALT

I - Das Abenteuer des "Western Star"

II - Die Tragödie von Marsdon Manor

III - Das Abenteuer der billigen Wohnung

IV - Das Geheimnis von Hunter's Lodge

V - Der Millionen-Dollar-Raub

VI - Das Abenteuer des ägyptischen Grabes

VII - Der Juwelenraub im Grand Metropolitan

VIII - Der gekidnappte Premierminister

IX - Das Verschwinden von Herrn Davenheim

X - Das Abenteuer des italienischen Adligen

XI - Der Fall des fehlenden Testaments

Poirot ermittelt

Agatha Christie

I - Das Abenteuer der "The Western Star"

 

Ich stand am Fenster von Poirots Zimmer und sah untätig auf die Straße hinaus.

"Das ist seltsam", stieß ich plötzlich unter meinem Atem hervor.

"Was ist, mon ami?", fragte Poirot gelassen aus seinem bequemen Sessel.

"Ziehen Sie Ihre Schlüsse, Poirot, aus den folgenden Tatsachen! Hier ist eine junge Dame, reich gekleidet - modischer Hut, prächtige Pelze. Sie geht langsam weiter und schaut dabei zu den Häusern hinauf. Ohne dass sie es weiß, wird sie von drei Männern und einer Frau mittleren Alters beschattet. Zu ihnen gesellt sich soeben ein Botenjunge, der gestikulierend auf das Mädchen zeigt. Welches Drama wird hier gespielt? Handelt es sich bei dem Mädchen um eine Gaunerin, und bereiten sich die Beschatter darauf vor, sie zu verhaften? Oder sind sie die Gauner und planen einen Anschlag auf ein unschuldiges Opfer? Was sagt der große Detektiv dazu?"

"Der große Detektiv, mon ami, wählt, wie immer, den einfachsten Weg. Er steht auf, um sich selbst zu überzeugen." Und mein Freund trat zu mir ans Fenster.

Nach einer Minute stieß er ein amüsiertes Kichern aus.

"Wie immer sind Ihre Fakten mit Ihrer unheilbaren Romantik gefärbt. Das ist Miss Mary Marvell, der Filmstar. Sie wird von einer Schar von Bewunderern verfolgt, die sie erkannt haben. Und, en passant, mein lieber Hastings, sie ist sich der Tatsache durchaus bewusst!"

Ich habe gelacht.

"Damit ist alles erklärt! Aber dafür bekommen Sie keine Punkte, Poirot. Es war nur eine Frage des Erkennens."

"En vérité! Und wie oft haben Sie Mary Marvell schon auf der Leinwand gesehen, mon cher?"

Ich dachte.

"Etwa ein Dutzend Mal vielleicht."

"Und ich - einmal! Doch ich erkenne sie, und du nicht."

"Sie sieht so anders aus", erwiderte ich etwas schwächlich.

"Ah! Sacré!", rief Poirot. "Erwarten Sie etwa, dass sie in den Straßen Londons mit einem Cowboyhut oder mit nackten Füßen und einem Lockenbündel als irische Colleen spazieren geht? Bei dir geht es immer um das Unwesentliche! Erinnern Sie sich an den Fall der Tänzerin Valerie Saintclair."

Ich zuckte leicht genervt mit den Schultern.

"Aber trösten Sie sich, mon ami", sagte Poirot, um sich zu beruhigen. "Es kann nicht alles so sein wie bei Hercule Poirot! Ich weiß es genau."

"Du hast wirklich die beste Meinung von dir von allen, die ich kenne!" rief ich, zwischen Belustigung und Verärgerung schwankend.

"Was willst du? Wenn man einzigartig ist, weiß man es! Und andere teilen diese Meinung - sogar, wenn ich mich nicht irre, Miss Mary Marvell."

"Was?"

"Ohne Zweifel. Sie wird hierher kommen."

"Wie erklären Sie sich das?"

"Ganz einfach. Diese Straße ist nicht aristokratisch, mon ami! In ihr gibt es keinen eleganten Arzt, keinen eleganten Zahnarzt und noch weniger einen eleganten Hutmacher! Aber es gibt einen eleganten Detektiv. Oui, mein Freund, es ist wahr, ich bin zur Mode geworden, zum dernier cri! Einer sagt zum andern: 'Comment? Sie haben Ihr goldenes Federmäppchen verloren? Sie müssen zu dem kleinen Belgier gehen. Er ist zu herrlich! Alle gehen hin! Courez!' Und sie kommen an! In Scharen, mon ami! Mit Problemen der dümmsten Art!" Unten läutete eine Glocke. "Was habe ich dir gesagt? Das ist Miss Marvell."

Wie immer hatte Poirot Recht. Nach einer kurzen Pause wurde der amerikanische Filmstar hereingelassen, und wir erhoben uns von unseren Plätzen.

Mary Marvell war zweifelsohne eine der beliebtesten Schauspielerinnen auf der Leinwand. Sie war erst vor kurzem in Begleitung ihres Mannes Gregory B. Rolf, ebenfalls Filmschauspieler, in England eingetroffen. Die beiden hatten vor etwa einem Jahr in den USA geheiratet und waren zum ersten Mal in England. Sie wurden mit Begeisterung empfangen. Alle waren bereit, Mary Marvell zu bewundern, ihre wundervollen Kleider, ihre Pelze, ihre Juwelen, vor allem ein Juwel, der große Diamant, der passend zu seinem Besitzer den Spitznamen "Western Star" erhalten hatte. Vieles, Wahres und Unwahres, war über diesen berühmten Stein geschrieben worden, der angeblich für die enorme Summe von fünfzigtausend Pfund versichert sein sollte.

All diese Details gingen mir schnell durch den Kopf, als ich zusammen mit Poirot unsere schöne Kundin begrüßte.

Miss Marvell war klein und schlank, sehr schön und mädchenhaft, mit den großen unschuldigen blauen Augen eines Kindes.

Poirot rückte ihr einen Stuhl zurecht, und sie begann sofort zu sprechen.

"Sie werden mich wahrscheinlich für sehr töricht halten, Monsieur Poirot, aber Lord Cronshaw hat mir gestern Abend erzählt, wie wunderbar Sie das Rätsel um den Tod seines Neffen aufgeklärt haben, und ich hatte das Gefühl, dass ich unbedingt Ihren Rat einholen muss. Ich wage zu behaupten, dass es sich nur um einen dummen Scherz handelt - Gregory sagt das -, aber es beunruhigt mich einfach zu Tode."

Sie hielt inne, um Luft zu holen. Poirot strahlte aufmunternd.

"Fahren Sie fort, Madame. Sie verstehen, dass ich noch im Dunkeln tappe."

"Es sind diese Briefe." Miss Marvell öffnete ihre Handtasche und holte drei Umschläge heraus, die sie Poirot reichte.

Letztere haben sie genau unter die Lupe genommen.

"Billiges Papier - Name und Adresse sorgfältig aufgedruckt. Lassen Sie uns das Innere sehen." Er zog den Umschlag heraus.

Ich hatte mich zu ihm gesellt und lehnte mich über seine Schulter. Das Schreiben bestand aus einem einzigen Satz, sorgfältig gedruckt wie der Umschlag. Er lautete wie folgt:

"Der große Diamant, der das linke Auge des Gottes ist, muss dorthin zurückkehren, wo er herkommt."

Das zweite Schreiben enthielt genau dieselben Formulierungen, aber das dritte Schreiben war noch deutlicher:

"Ihr wurdet gewarnt. Ihr habt nicht gehorcht. Jetzt wird euch der Diamant weggenommen werden. Bei Vollmond werden die beiden Diamanten, die das linke und rechte Auge des Gottes sind, zurückkehren. So steht es geschrieben."

"Den ersten Brief habe ich als Scherz aufgefasst", erklärte Miss Marvell. "Als ich den zweiten bekam, begann ich mich zu wundern. Der dritte Brief kam gestern, und mir schien, dass die Angelegenheit doch ernster sein könnte, als ich dachte.

"Wie ich sehe, sind diese Briefe nicht mit der Post gekommen."

"Nein, sie wurden von einem Chinesen mit der Hand hinterlassen. Das ist es, was mich erschreckt."

"Warum?"

"Weil Gregory den Stein vor drei Jahren von einem Schlitzauge in San Francisco gekauft hat."

"Ich sehe, Madame, Sie glauben, dass der Diamant, von dem die Rede ist..."

"'The Western Star'", beendete Miss Marvell. "Das ist richtig. Gregory erinnert sich, dass damals irgendeine Geschichte mit dem Stein verbunden war, aber der Schlitzauge gab keine Informationen heraus. Gregory sagt, er habe sich nur zu Tode erschrocken und hatte es tödlich eilig, das Ding loszuwerden. Er verlangte nur etwa ein Zehntel seines Wertes. Es war Gregs Hochzeitsgeschenk an mich."

Poirot nickte nachdenklich.

"Die Geschichte scheint von einer fast unglaublichen Romantik zu sein. Und doch - wer weiß? Ich bitte Sie, Hastings, geben Sie mir meinen kleinen Almanach."

Ich willigte ein.

"Voyons!", sagte Poirot und drehte die Blätter.

"Wann ist der Vollmond? Ah, nächsten Freitag. Das ist in drei Tagen. Eh bien, Madame, Sie suchen meinen Rat - ich gebe ihn Ihnen. Diese belle histoire könnte eine Täuschung sein - vielleicht aber auch nicht! Deshalb rate ich Ihnen, den Diamanten bis zum nächsten Freitag in meine Obhut zu geben. Dann können wir tun, was wir wollen."

Eine leichte Wolke zog über das Gesicht der Schauspielerin, und sie antwortete gezwungenermaßen:

"Ich fürchte, das ist unmöglich."

"Sie haben es bei sich - oder?" Poirot beobachtete sie genau.

Das Mädchen zögerte einen Moment, dann schob sie ihre Hand in den Schoß ihres Kleides und zog eine lange, dünne Kette heraus. Sie beugte sich vor und öffnete ihre Hand. In der Handfläche lag ein Stein aus weißem Feuer, exquisit in Platin gefasst, und blinzelte uns feierlich an.

Poirot holte mit einem langen Zischen Luft.

"Épatant!", murmelte er. "Sie erlauben, Madame?" Er nahm das Juwel in die Hand und betrachtete es eingehend, dann gab er es ihr mit einer kleinen Verbeugung zurück. "Ein prächtiger Stein - ohne einen einzigen Makel. Ah, cent tonnerres! und Sie tragen ihn mit sich herum, comme ça!"

"Nein, nein, ich bin wirklich sehr vorsichtig, Monsieur Poirot. In der Regel ist es in meinem Schmuckkästchen eingeschlossen und im Hotelsafe deponiert. Wir wohnen im Magnificent, wissen Sie. Ich habe es nur heute mitgebracht, damit Sie es sehen können."

"Und Sie werden es bei mir lassen, n'est-ce pas? Sie lassen sich von Papa Poirot beraten?"

"Nun, sehen Sie, es geht hier lang, Monsieur Poirot. Am Freitag fahren wir nach Yardly Chase, um ein paar Tage bei Lord und Lady Yardly zu verbringen."

Ihre Worte weckten ein vages Echo der Erinnerung in meinem Kopf. Irgendein Klatsch und Tratsch - was war es noch? Vor ein paar Jahren hatten Lord und Lady Yardly den Staaten einen Besuch abgestattet, und man munkelte, dass seine Lordschaft es dort mit Hilfe einiger Freundinnen ziemlich weit getrieben hatte - aber da war doch noch etwas anderes, irgendein Klatsch, der Lady Yardlys Namen mit dem eines "Film"-Stars in Kalifornien verband - ja, da fiel es mir blitzartig ein - natürlich war es kein anderer als Gregory B. Rolf.

"Ich werde Ihnen ein kleines Geheimnis verraten, Monsieur Poirot", fuhr Miss Marvell fort. "Wir haben eine Vereinbarung mit Lord Yardly getroffen. Es besteht die Möglichkeit, dass wir dort unten in seinem Stammsitz ein Theaterstück drehen können."

"In Yardly Chase?" rief ich interessiert. "Das ist doch einer der Vorzeigeorte Englands."

Miss Marvell nickte.

"Ich denke, es ist ein echtes altes Feudalgeschäft. Aber er will einen ziemlich hohen Preis, und natürlich weiß ich noch nicht, ob das Geschäft zustande kommt, aber Greg und ich verbinden immer gern das Geschäftliche mit dem Angenehmen."

"Aber - verzeihen Sie, wenn ich mich nicht verständlich ausdrücke, Madame - es ist doch sicher möglich, Yardly Chase zu besuchen, ohne den Diamanten mitzunehmen?

In Miss Marvells Augen trat ein scharfsinniger, harter Blick, der ihr kindliches Aussehen Lügen strafte. Sie wirkte plötzlich ein gutes Stück älter.

"Ich will es da unten tragen."

"Sicherlich", sagte ich plötzlich, "gibt es einige sehr berühmte Juwelen in der Yardly-Sammlung, darunter ein großer Diamant?"

"Das ist so", sagte Miss Marvell kurz.

Ich hörte, wie Poirot leise vor sich hin murmelte: "Ah, c'est comme ça!" Dann sagte er laut, mit seinem üblichen unheimlichen Glück, einen Volltreffer zu landen (er würdigt es mit dem Namen "Psychologie"): "Dann sind Sie zweifellos schon mit Lady Yardly bekannt, oder ist es vielleicht Ihr Mann?"

"Gregory kannte sie, als sie vor drei Jahren im Westen war", sagte Miss Marvell. Sie zögerte einen Moment und fügte dann abrupt hinzu: "Hat einer von Ihnen jemals Society Gossip gesehen?"

Wir haben uns beide schuldig bekannt, ohne uns zu schämen.

"Ich frage, weil in der Nummer von dieser Woche ein Artikel über berühmte Juwelen steht, und es ist wirklich sehr merkwürdig..." Sie brach ab.

Ich stand auf, ging zum Tisch auf der anderen Seite des Raumes und kam mit der fraglichen Zeitung in der Hand zurück. Sie nahm es mir ab, fand den Artikel und begann laut zu lesen:

". . . Zu den anderen berühmten Steinen gehört auch der Stern des Ostens, ein Diamant im Besitz der Familie Yardly. Ein Vorfahre des jetzigen Lord Yardly brachte ihn aus China mit, und man sagt, dass sich um ihn eine romantische Geschichte rankt. Demnach war der Stein einst das rechte Auge eines Tempelgottes. Ein anderer Diamant, der in Form und Größe genau gleich war, bildete das linke Auge, und die Geschichte besagt, dass auch dieses Juwel im Laufe der Zeit gestohlen werden sollte. Ein Auge wird nach Westen gehen, das andere nach Osten, bis sie sich wieder treffen werden. Dann kehren sie im Triumph zu ihrem Gott zurück. Es ist ein merkwürdiger Zufall, dass es gegenwärtig einen Stein gibt, der der Beschreibung dieses Steins sehr nahe kommt und als "Stern des Westens" oder "Weststern" bekannt ist. Er befindet sich im Besitz der berühmten Filmschauspielerin Miss Mary Marvell. Ein Vergleich der beiden Steine wäre interessant."

Sie blieb stehen.

"Épatant!", murmelte Poirot. "Zweifellos eine Romanze ersten Ranges." Er wandte sich an Mary Marvell. "Und Sie haben keine Angst, Madame? Sie haben keine abergläubischen Ängste? Sie haben keine Angst, diese beiden siamesischen Zwillinge einander vorzustellen, damit nicht ein Chinese auftaucht und sie beide zurück nach China entführt?"

Sein Tonfall war spöttisch, aber ich hatte das Gefühl, dass sich darunter ein Hauch von Ernsthaftigkeit verbarg.

"Ich glaube nicht, dass der Diamant von Lady Yardly auch nur annähernd so gut ist wie meiner", sagte Miss Marvell. "Wie auch immer, ich werde nachsehen."

Was Poirot noch gesagt hätte, weiß ich nicht, denn in diesem Moment flog die Tür auf, und ein prächtig aussehender Mann betrat den Raum. Von seinem schwarzen Lockenkopf bis zu den Spitzen seiner Lackstiefel war er ein Held wie aus dem Bilderbuch.

"Ich sagte, ich würde dich besuchen, Mary", sagte Gregory Rolf, "und hier bin ich. Nun, was sagt Monsieur Poirot zu unserem kleinen Problem? Nur ein großer Schwindel, genau wie ich?"

Poirot lächelte zu dem großen Schauspieler hinauf. Sie bildeten einen lächerlichen Kontrast.

"Scherz hin oder her, Mr. Rolf", sagte er trocken, "ich habe Madame Ihrer Frau geraten, das Juwel am Freitag nicht mit nach Yardly Chase zu nehmen."

"Da stimme ich Ihnen zu, Sir. Ich habe es Mary bereits gesagt. Aber da! Sie ist eine Frau durch und durch, und ich denke, sie kann den Gedanken nicht ertragen, dass eine andere Frau sie in der Juwelenbranche in den Schatten stellt."

"Was für ein Unsinn, Gregory!", sagte Mary Marvell schroff. Aber sie errötete zornig.

Poirot zuckte mit den Schultern.

"Madame, ich habe Sie beraten. Ich kann nicht mehr tun. C'est fini."

Er verbeugte sich vor den beiden und ging zur Tür.

"Ah! la la", bemerkte er und gab zurück. "Histoire de femmes! Der gute Ehemann, er hat den Nagel auf den Kopf getroffen - de même, er war nicht taktvoll! Ganz gewiss nicht."

Ich teilte ihm meine vagen Erinnerungen mit, und er nickte energisch.

"Das dachte ich. Trotzdem steckt etwas Seltsames hinter all dem. Mit Eurer Erlaubnis, mon ami, werde ich an die Luft gehen. Ich bitte Euch, meine Rückkehr abzuwarten. Ich werde nicht lange bleiben."

Ich saß noch im Halbschlaf in meinem Sessel, als die Vermieterin an die Tür klopfte und den Kopf hereinsteckte.

"Es ist eine andere Dame, die Mr. Poirot sehen möchte, Sir. Ich habe ihr gesagt, dass er nicht da ist, aber sie sagt, sie wolle warten, da sie vom Lande komme."

"Oh, führen Sie sie hier herein, Mrs. Murchison. Vielleicht kann ich etwas für sie tun."

In einem anderen Moment wurde die Dame hereingelassen. Mein Herz machte einen Sprung, als ich sie erkannte. Das Porträt von Lady Yardly war zu oft in den Zeitungen der Gesellschaft erschienen, als dass sie unbekannt bleiben konnte.

"Setzen Sie sich, Lady Yardly", sagte ich und zog einen Stuhl heran. "Mein Freund Poirot ist nicht zu Hause, aber ich bin sicher, dass er bald zurück sein wird."

Sie dankte mir und setzte sich. Sie war ein ganz anderer Typ als Miss Mary Marvell. Groß, dunkel, mit blitzenden Augen und einem blassen, stolzen Gesicht - und doch etwas Wehmut in den Kurven des Mundes.

Ich verspürte den Wunsch, die Gelegenheit zu nutzen. Warum nicht? In der Gegenwart von Poirot habe ich oft eine Schwierigkeit gespürt - ich zeige mich nicht von meiner besten Seite. Und doch besteht kein Zweifel daran, dass auch ich einen ausgeprägten Sinn für Schlussfolgerungen besitze. Aus einem plötzlichen Impuls heraus beugte ich mich vor.

"Lady Yardly", sagte ich, "ich weiß, warum Sie hierher gekommen sind. Sie haben erpresserische Briefe wegen des Diamanten erhalten."

Es gab keinen Zweifel daran, dass mein Bolzen eingeschlagen hatte. Sie starrte mich mit offenem Mund an, alle Farbe war aus ihren Wangen verschwunden.

"Du weißt es?", keuchte sie. "Woher?"

Ich lächelte.

"Durch einen vollkommen logischen Prozess. Wenn Miss Marvell Warnbriefe bekommen hat..."

"Miss Marvell? Sie war hier?"

"Sie ist soeben gegangen. Wie ich schon sagte, wenn sie als Besitzerin eines der Zwillingsdiamanten eine geheimnisvolle Reihe von Warnungen erhalten hat, müssen Sie als Besitzerin des anderen Steins notwendigerweise dasselbe getan haben. Sehen Sie, wie einfach das ist? Ich habe also recht, Sie haben diese seltsamen Mitteilungen auch erhalten?"

Einen Moment lang zögerte sie, als ob sie nicht wüsste, ob sie mir vertrauen sollte oder nicht, dann neigte sie den Kopf und stimmte mit einem kleinen Lächeln zu.

"Das ist richtig", bestätigte sie.

"Wurden Ihre auch von einem Chinesen mit der Hand hinterlassen?"

"Nein, sie kamen mit der Post; aber sagen Sie mir, hat Miss Marvell denn die gleiche Erfahrung gemacht?"

Ich erzählte ihr die Ereignisse des Vormittags. Sie hörte aufmerksam zu.

"Es passt alles zusammen. Meine Briefe sind die Duplikate der ihren. Es stimmt, dass sie mit der Post gekommen sind, aber sie sind von einem seltsamen Duft durchdrungen - etwas in der Art eines Räucherstäbchens -, der mich sofort an den Osten denken ließ. Was hat das alles zu bedeuten?"

Ich schüttelte den Kopf.

"Das ist es, was wir herausfinden müssen. Haben Sie die Briefe dabei? Vielleicht erfahren wir etwas aus den Poststempeln."

"Leider habe ich sie zerstört. Verstehen Sie, damals habe ich es für einen dummen Scherz gehalten. Kann es wahr sein, dass eine chinesische Bande wirklich versucht, die Diamanten zurückzuholen? Das erscheint mir zu unglaublich."

Wir gingen die Fakten immer wieder durch, kamen aber nicht weiter, um das Geheimnis zu lüften. Schließlich erhob sich Lady Yardly.

"Ich glaube nicht, dass ich auf Monsieur Poirot warten muss. Sie können ihm das alles sagen, nicht wahr? Ich danke Ihnen vielmals, Mr..."

Sie zögerte und streckte ihre Hand aus.

"Captain Hastings."

"Natürlich! Wie dumm von mir. Sie sind ein Freund der Cavendishs, nicht wahr? Es war Mary Cavendish, die mich zu Monsieur Poirot geschickt hat."

Als mein Freund zurückkam, erzählte ich ihm gerne, was sich während seiner Abwesenheit ereignet hatte. Er fragte mich ziemlich scharf nach den Einzelheiten unseres Gesprächs aus, und ich konnte zwischen den Zeilen lesen, dass er nicht gerade erfreut über seine Abwesenheit war. Ich hatte auch den Eindruck, dass der liebe alte Mann am wenigsten zur Eifersucht neigte. Er hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, meine Fähigkeiten ständig herabzusetzen, und ich glaube, es ärgerte ihn, dass er kein Schlupfloch für Kritik fand. Ich war insgeheim recht zufrieden mit mir selbst, obwohl ich versuchte, diese Tatsache zu verbergen, um ihn nicht zu verärgern. Trotz seiner Eigenheiten hing ich sehr an meinem drolligen kleinen Freund.

"Bien!", sagte er schließlich mit einem neugierigen Gesichtsausdruck. "Die Handlung entwickelt sich. Reichen Sie mir bitte den 'Peerage' auf dem obersten Regal dort." Er drehte die Blätter um. "Ah, da haben wir's! 'Yardly . . . 10. Vicomte, diente im Südafrikanischen Krieg' . . tout ça n'a pas d'importance . . . 'mar. 1907 Hon. Maude Stopperton, vierte Tochter des 3. Baron Cotteril' . . . äh, äh, äh, . . . 'hat zwei Töchter, geboren 1908, 1910.... Clubs . . . Wohnsitze.' . . . Voilà, das sagt uns nicht viel. Aber morgen früh sehen wir diesen Milord!"

"Was?"

"Ja. Ich habe ihm telegrafiert."

"Ich dachte, Sie hätten Ihre Hände in Unschuld gewaschen?"

"Ich handle nicht für Miss Marvell, da sie sich weigert, sich von meinem Rat leiten zu lassen. Was ich jetzt tue, ist zu meiner eigenen Zufriedenheit - der Zufriedenheit von Hercule Poirot! Ich muss unbedingt meine Finger im Spiel haben."

"Und Sie telegrafieren Lord Yardly, dass er in die Stadt eilen soll, nur damit es Ihnen passt. Er wird nicht erfreut sein."

"Au contraire, wenn ich ihm seinen Familiendiamanten bewahre, sollte er sehr dankbar sein."

"Sie glauben also wirklich, dass es gestohlen werden könnte?" fragte ich eifrig.

"Mit ziemlicher Sicherheit", antwortete Poirot gelassen. "Alles deutet in diese Richtung."

"Aber wie..."

Poirot unterbrach meine eifrigen Fragen mit einer lässigen Handbewegung.

"Nicht jetzt, ich bitte dich. Lasst uns den Geist nicht verwirren. Und seht euch diesen 'Peerage' an - wie ihr ihn ersetzt habt! Sehen Sie nicht, daß die höchsten Bücher in das oberste Regal kommen, die nächsthöheren in die Reihe darunter, und so weiter. So haben wir Ordnung, Methode, die, wie ich Ihnen schon oft gesagt habe, Hastings..."

"Genau", sagte ich hastig und stellte den beanstandeten Band an seinen Platz.

- - - - - - -

Lord Yardly entpuppte sich als fröhlicher, lautstarker Sportsmann mit einem ziemlich roten Gesicht, aber mit einer gutgelaunten Fröhlichkeit, die ausgesprochen attraktiv war und jeden Mangel an Mentalität wettmachte.

"Außergewöhnliche Angelegenheit, Monsieur Poirot. Ich kann mir keinen Reim darauf machen. Meine Frau scheint seltsame Briefe zu bekommen, und diese Miss Marvell auch. Was hat das alles zu bedeuten?"

Poirot reichte ihm das Exemplar des Society Gossip.

"Zunächst, Mylord, möchte ich Sie fragen, ob diese Fakten im Wesentlichen richtig sind?"

Der Peer nahm es an sich. Sein Gesicht verfinsterte sich vor Wut, als er las.

"Verdammter Blödsinn!", stotterte er. "Um den Diamanten hat sich nie eine romantische Geschichte gedreht. Er kommt ursprünglich aus Indien, glaube ich. Von diesem ganzen chinesischen Götterkram habe ich noch nie etwas gehört."

"Dennoch ist der Stein als 'Stern des Ostens' bekannt."

"Und wenn es so ist?", fragte er zornig.

Poirot lächelte ein wenig, gab aber keine direkte Antwort. "Worum ich Sie bitten möchte, Mylord, ist, sich in meine Hände zu begeben. Wenn Sie dies vorbehaltlos tun, habe ich große Hoffnung, die Katastrophe abzuwenden."

"Du glaubst also, dass an diesen Wildkatzengeschichten tatsächlich etwas dran ist?"

"Wirst du tun, worum ich dich bitte?"

"Natürlich werde ich das, aber..."

"Bien! Dann gestatten Sie mir, Ihnen ein paar Fragen zu stellen. Ist die Sache mit Yardly Chase, wie Sie sagen, zwischen Ihnen und Mr. Rolf geregelt?"

"Oh, er hat dir davon erzählt, ja? Nein, es ist nichts geklärt." Er zögerte, und die ziegelrote Farbe seines Gesichts vertiefte sich. "Wir sollten die Sache klären. Ich habe mich in vielerlei Hinsicht zum Narren gemacht, Monsieur Poirot - und ich bin bis über beide Ohren verschuldet -, aber ich will mich aufraffen. Ich mag die Kinder, und ich möchte die Dinge in Ordnung bringen und in der Lage sein, in meinem alten Haus weiterzuleben. Gregory Rolf bietet mir viel Geld - genug, um mich wieder auf die Beine zu bringen. Ich will es nicht tun - ich hasse den Gedanken an das ganze Theater um die Chase - aber vielleicht muss ich es tun, es sei denn..." Er brach ab.

Poirot beäugte ihn scharfsinnig. "Sie haben also noch eine andere Saite in Ihrem Bogen? Darf ich eine Vermutung äußern? Sie wollen den Stern des Ostens verkaufen?"

Lord Yardly nickte. "Das ist es. Es ist seit einigen Generationen im Besitz der Familie, aber nicht vererbt. Trotzdem ist es nicht so einfach, einen Käufer zu finden. Hoffberg, der Mann von Hatton Garden, ist auf der Suche nach einem möglichen Käufer, aber er muss bald einen finden, sonst ist es ein Reinfall."

"Noch eine Frage, Permettez-Lady Yardly, welchen Plan befürwortet sie?"

"Oh, sie ist strikt dagegen, dass ich das Juwel verkaufe. Sie wissen ja, wie Frauen sind. Sie ist total für diesen Filmstunt."

"Ich verstehe", sagte Poirot. Er verharrte einen Moment in Gedanken und erhob sich dann zügig auf die Beine. "Sie kehren sofort nach Yardly Chase zurück? Bien! Sagen Sie zu niemandem ein Wort, aber erwarten Sie uns heute Abend dort. Wir werden kurz nach fünf eintreffen."

"In Ordnung, aber ich sehe nicht..."

"Ça n'a pas d'importance", sagte Poirot freundlich. "Sie wollen, dass ich Ihren Diamanten für Sie aufbewahre, n'est-ce pas?"

"Ja, aber..."

"Dann tu, was ich sage."

Ein traurig-verwirrter Adliger verließ den Raum.

- - - - - - -

Es war halb sechs, als wir in Yardly Chase ankamen, und wir folgten dem ehrwürdigen Butler in die alte getäfelte Halle mit ihrem Feuer aus lodernden Holzscheiten. Ein hübsches Bild bot sich unseren Augen: Lady Yardly und ihre beiden Kinder, das stolze dunkle Haupt der Mutter über die beiden hübschen Kleinen gebeugt. Lord Yardly stand in der Nähe und lächelte auf die beiden herab.

"Monsieur Poirot und Captain Hastings", verkündete der Butler.

Lady Yardly schreckte auf, ihr Mann trat unsicher vor, seine Augen suchten nach Anweisungen von Poirot. Der kleine Mann war der Situation gewachsen.

"Alle meine Ausreden! Es geht darum, dass ich immer noch diese Affäre von Miss Marvell untersuche. Sie kommt am Freitag zu Ihnen, nicht wahr? Ich mache vorher einen kleinen Rundgang, um mich zu vergewissern, dass alles sicher ist. Außerdem wollte ich Lady Yardly fragen, ob sie sich überhaupt an die Stempel auf den Briefen erinnert, die sie erhalten hat."

Lady Yardly schüttelte bedauernd den Kopf. "Ich fürchte, ich weiß es nicht. Es ist dumm von mir. Aber ich hätte mir nie träumen lassen, sie ernst zu nehmen."

"Du bleibst über Nacht?", fragte Lord Yardly.

"Oh, Mylord, ich fürchte, ich muss Sie stören. Wir haben unser Gepäck in der Herberge gelassen."

"Das ist schon in Ordnung." Lord Yardly hatte sein Stichwort. "Wir werden sie abholen lassen. Nein, keinen Ärger, das versichere ich Ihnen."

Poirot ließ sich überreden und setzte sich neben Lady Yardly, um sich mit den Kindern anzufreunden. In kurzer Zeit tobten sie alle zusammen und hatten mich in das Spiel hineingezogen.

"Vous êtes bonne mère", sagte Poirot mit einer galanten kleinen Verbeugung, als die Kinder widerwillig von einer strengen Amme abgeführt wurden.

Lady Yardly strich sich das zerzauste Haar glatt.

"Ich bewundere sie", sagte sie mit einem kleinen Hänger in der Stimme.

"Und sie dich - mit Recht!" Poirot verbeugte sich erneut.

Der Gong zum Ankleiden ertönte, und wir erhoben uns, um auf unsere Zimmer zu gehen. In diesem Moment kam der Butler mit einem Telegramm auf einem Tablett herein, das er Lord Yardly überreichte. Dieser riss es mit einem kurzen Wort der Entschuldigung auf. Als er es las, versteifte er sich sichtlich.

Mit einer Ejakulation reichte er es seiner Frau. Dann schaute er meinen Freund an.

"Einen Moment, Monsieur Poirot. Ich finde, Sie sollten das wissen. Es ist von Hoffberg. Er glaubt, einen Käufer für den Diamanten gefunden zu haben - einen Amerikaner, der morgen in die Staaten segelt. Sie schicken heute Abend jemanden runter, um den Stein zu prüfen. Aber bei Gott, wenn das durchgeht..." Ihm fehlten die Worte.

Lady Yardly hatte sich abgewandt. Sie hielt immer noch das Telegramm in der Hand.

"Ich wünschte, du würdest es nicht verkaufen, George", sagte sie mit leiser Stimme. "Es ist schon so lange im Besitz der Familie." Sie wartete wie auf eine Antwort, aber als keine kam, verhärtete sich ihr Gesicht. Sie zuckte mit den Schultern. "Ich muss mich jetzt anziehen. Ich sollte wohl besser 'die Ware' vorzeigen." Mit einer leichten Grimasse wandte sie sich an Poirot. "Es ist eine der scheußlichsten Halsketten, die je entworfen wurden! George hat immer versprochen, die Steine für mich zurücksetzen zu lassen, aber das ist nie geschehen." Sie verließ den Raum.

Eine halbe Stunde später waren wir drei im großen Salon versammelt und warteten auf die Dame. Es war schon ein paar Minuten nach der Essenszeit.

Plötzlich gab es ein leises Rascheln, und Lady Yardly erschien eingerahmt in der Tür, eine strahlende Gestalt in einem langen, weiß schimmernden Kleid. Um die Säule ihres Halses war ein Rinnsal aus Feuer gelegt. Sie stand da und berührte mit einer Hand gerade die Halskette.

"Seht das Opfer", sagte sie fröhlich. Ihre schlechte Laune schien verschwunden zu sein. "Warten Sie, bis ich das große Licht anmache, dann können Sie die hässlichste Halskette Englands bewundern."

Die Schalter befanden sich direkt vor der Tür. Als sie ihre Hand danach ausstreckte, geschah das Unglaubliche. Plötzlich und ohne jede Vorwarnung wurde jedes Licht gelöscht, die Tür schlug zu und von der anderen Seite kam ein langgezogener, durchdringender Frauenschrei.

"Mein Gott!", rief Lord Yardly. "Das war die Stimme von Maude! Was ist geschehen?"

Wir rannten blindlings zur Tür und prallten in der Dunkelheit gegeneinander. Es dauerte einige Minuten, bis wir sie gefunden hatten. Was für ein Anblick bot sich unseren Augen! Lady Yardly lag besinnungslos auf dem Marmorfußboden, mit einem purpurroten Fleck auf ihrem weißen Hals, wo man ihr die Kette vom Hals gerissen hatte.

Als wir uns über sie beugten und im Moment nicht wussten, ob sie tot oder lebendig war, öffneten sich ihre Augenlider.

"Der Chinamann", flüsterte sie schmerzhaft. "Der Chinamann - die Seitentür."

Lord Yardly sprang mit einem Schwur auf. Ich begleitete ihn, und mein Herz schlug wie wild. Schon wieder der Chinese! Die fragliche Seitentür war eine kleine Tür in einem Winkel der Mauer, nicht mehr als ein Dutzend Meter vom Ort der Tragödie entfernt. Als wir sie erreichten, stieß ich einen Schrei aus. Dort, kurz vor der Türschwelle, lag die glitzernde Halskette, die der Dieb offensichtlich in der Panik seiner Flucht fallen gelassen hatte. Ich stürzte mich freudig auf sie. Dann stieß ich einen weiteren Schrei aus, den Lord Yardly erwiderte. Denn in der Mitte der Halskette klaffte eine große Lücke. Der Stern des Ostens war verschwunden!

"Damit ist die Sache erledigt", hauchte ich. "Das waren keine gewöhnlichen Diebe. Dieser eine Stein war alles, was sie wollten."

"Aber wie ist der Kerl reingekommen?"

"Durch diese Tür."

"Aber es ist immer verschlossen."

Ich schüttelte den Kopf. "Jetzt ist sie nicht mehr verschlossen. Siehst du?" Ich zog sie auf, während ich sprach.