Shadowrun: Alter Ego E-Book

Mike Krzywik-Groß

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Der Berliner Großstadtdschungel des Jahres 2076 ist ein Schmelztiegel aus skrupellosen Konzernen, der allgegenwertigen Sprawlguerilla und türkischen Nationalisten. Um sich nicht in dem Gewirr aus Gier, Macht und digitalen Drogen zu verirren, hat Paul Dante nicht mehr viel aufzubieten. Die Karriere des Privatschnüfflers liegt in Trümmern, seine Magie ist nahezu ausgebrannt und auf seiner Freundesliste stehen mehr Feinde als er zählen kann. Als ihm die Anfrage von der Sonnenseite des Berliner Molochs auf den virtuellen Schreibtisch flattert, zögert er nicht lange und nimmt den Auftrag an: Die Zeta-ImpChem Managerin Mailin Nowak ist auf der Suche nach einem verschwundenen Lokalpolitiker. Sie ist bereit, dem Privatdetektiv einen großen Batzen Geld zu zahlen, sollte er den Vermissten ausfindig machen. Paul ahnt noch nicht, dass er sich auf die gefährlichste Reise seines Lebens begeben wird, bei der er weitaus mehr zu verlieren hat, als nur seinen Verstand.

Leseprobe

SHADOWRUN:

ALTER EGO

Mike Krzywik-Groß

Pegasus Press

35008G

Redaktion:

Tobias Hamelmann

Umschlagillustration:

Andreas Schroth

Umschlaggestaltung und Satz:

Ralf Berszuck

Lektorat und Korrektorat:

Florian Don-Schauen

Umsetzung eBook:

SiMa Design

Shadowrun ist eine eingetragene Marke von Topps, Inc.

in Deutschland und anderen Staaten.

© der deutschen Ausgabe 2018 bei Pegasus Spiele. © der deutschen Ausgabe 2021 bei Pegasus Spiele.

Pegasus Spiele GmbH, Am Straßbach 3, 61169 Friedberg (Deutschland)

Nachdruck, auch auszugsweise, nur mit vorheriger Genehmigung. Alle Rechte vorbehalten.

Druck via GrafikMediaProduktion.

ISBN 978-3-95789-225-6

Besuchen Sie uns im Internet: www.pegasus.de

Widmung

FürBrotherT, MisterMoonlight, MolotovSoda

undalldieanderen, mitdenenichdurch

dieSchattengelaufenbin.

OhnediegemeinsamenJahrehätte

esdiesesBuchnichtgegeben.

Danke.

ZwischenSemtexundUtopie

liegensiesichindenArmen

verschlingenausDurst

dasletztebisschenLicht

Esgibtsiegesternnichtmehr

undmorgennochnicht

dieLiebenden

dieInterimsliebenden

— EinstürzendeNeubauten

Prolog

KennenSiedenMomentimKino, indemsichderHeldaufseinMotorradschwingtundindenSonnenuntergangreitet? DieLederjackefestgeschlossen, seinHaarwehtimWind, unddiestahlblauenAugenrichtensichaufdieZukunft. ZarteStreichersetzenein, undWeichzeichnerliegenüberdemBildwiederTeeraufmeinenLungen.

DieStraßeführtkerzengeradeübersanfteHügelundverliertsichamHorizont. WissenSie, warumessowichtigist, dassdieStraßegeradeverläuft? DamitSieverstehen, dassderHeldgenauweiß, wasertut. EsgibtkeinHadern, keinGrauimSchwarzweißdesHollywood-Märchenbuchs, genausowenigwieimLebeneinesechtenMännerhelden. NurseineMaschine, seinenWilleunddenWeg, dervorihmliegt.

AlleshatseinenPlatz, nichtsmussinFragegestelltwerden. SatteFarbenundderGeruchnachFreiheitsindseinetreuenBegleiter. BigScoreertönt, unddasBildwirdineinemvollendetenHappyEndausgeblendet. DasistseiteinhundertfünfzigJahrenderStoffausderTraumfabrik.

MeineStraßehatSchlaglöcher. ManchmalfehltsogareingrößeresStückAsphalt. OftversperrtmireinRiesenhaufenMülldenWeg. Ichkannnurerahnen, wohindieStraßeführt, windetsiesichdochinzahlreichenKurvenundAbbiegungen, und – wassollichsagen? – meistnehmeichdiefalscheAbzweigung.

MeinMotorradisteinklapprigesAuto, dasseitfünfzehnJahrenkeinenMechanikermehrgesehenhatundmiteinemlausigenVerbrennungsmotorbetriebenwird. DerSoundtrackmeinesLebenshatnichtsmitorchestralemBombastamHut, sondernbestehtausdemSchabenundQuietschenmeineraltenKnochen. DiewehendenHaaresindgenausoeineErinnerungausgrauerVorzeitwiederGlaubeaneinestrahlendeZukunft. DiegibtesnurinderSOXoderanderenvonradioaktivenZwischenfällenbetroffenenOrten. WahrscheinlichhabenSieesbereitserahnt: MeinFilmistschwarz-weiß.

IchbinkeinstrahlenderHeld, sondernlediglichderTyp, demdasLebenhäufigübelmitgespielthat. KeinZahnpastalächelnverunstaltetmeinGesicht, undwennichFrustrationinSäckenabfüllenkönnte, wäreichderStaraufdemnächstenRynek, wiehierinBerlindieMärktegenanntwerden. WasmichvondenBTL-Junkies, Speed-Freaks, SurvivalidiotenundWahnsinnigendortdraußenunterscheidet? Lediglich, dassichhärterimNehmenbin.

IchkannnichtsbesondersgutundhabeauchnichtsGroßesgeleistet. AbermeineBirneistrobusterundmeinePsycheeinenTickwiderstandsfähigeralsbeidenmeistenanderen. KeinGrundfürKonfettiundlautstarkenJubel.

ZueinemBoxerwürdemansagen, erhabeNehmerqualitäten, michnenntmaneherempathielosesArschloch. DasistdasganzeGeheimnis.

IchhabemeinLebenlangnichtsanderesversuchtalszuüberleben, undichkannbehaupten, esgibtbessereOrtedafüralsBerlinimJahr2076. AberauchdieJahrzehntedavorwarenkeinZuckerschlecken, egalwasIhnendieNeoanarchistenerzählenwollen. Klar, siehattenab ’39dieSacheganzgutimGriffundkonnteneinwenigUtopiaspielen. MeinenRespekthabensie.

Aberwenwundertes, dassdieMegakonseinpaarJahrespäterausholten, umdannmiteinemkräftigenrechtenHakenzurückzuschlagenundsicheinfetttriefendes, mitZuckergussüberzogenesStückvomKuchenzuschnappen?

IchbinkeinWirtschaftler, beiWeitemnicht. IchkannnochnichtmalmeinenDeckelinBertsBurgerLadenbegleichen. Aberauchichhabeverstanden, dass6,8MillionenMetamenschen, dienochkeinerleiBindunganProduktehaben, weilsiesieschlichtwegnichtkaufenkonnten, dasEldoradofürjedenKonzernsind. BerlinwareinriesigesBeckenvollerKonsumenten, unddieHaieließensichnichtzweimalbitten.

Ja, auchichhabebessereTagegesehen, genausowiederSprawlanderSpree. IndenFünfzigern, alsmeinMojonochkochteundichüberdenKu’dammlevitierte, einemCrackheadmit ’nemManablitzdasHirngrillteundgleichzeitigtelepathischeineCurrywurstbestellte, konnteichvongutenZeitensprechen. NurwenigehermetischeMagierimMetroplexkonntenesmitmiraufnehmen. Dasdachteichjedenfalls.

EsfolgtenderFallundderAufschlag, vondemichmichnichtmehrerholte. IchverlorweitausmehralsnurmeinenStolz, meinenrechtenArmundeinengutenTeilmeinesMojos, aberdasisteineandereGeschichte.

BerlinwärenichtBerlin, wennderaltenDamenichteinegewisseRenitenzinnewohnenwürde. DarumliebeichdiesenMolochsosehr. WirähnelnunsinunsererWiderspenstigkeit. NatürlichhatBerlininderVergangenheitnichtimmerdierichtigenEntscheidungengefällt, genausowenigwieich. DieStadtwardasZentrumdesBösen, wurdemehrfacherobertundwarzwischendurchdermaßenhipinEuropa, dassichkotzenkönnte. AberetwasverbindetunsauchüberdieseGrenzenhinaus: Wirsindbeidenochda.

Bevorichhierweiterschwatze, lasstunsdochlieberzueinerbesserenGeschichtekommen. DenndieistweitausspannenderalsmeineerbärmlicheVitaunddiestaubigeVergangenheitderStadt.

KerlewieicherlebenmanchmalTage, diefürdieTraumfabrikherhaltenkönnten. OdersollteichvielleichtbesservonderAlbtraumfabriksprechen? Dinge, diedennormalenWahnsinnüberstrahlenunddirklarmachen, wasfüreinekleineLeuchteduimgroßenSpielderKonzernebist. Aberichmöchtenichtvorgreifen, sonderndabeginnen, wodieDingenochinOrdnungwaren.

Wiesollteesanderssein, ichsaßtiefinderPatsche.

Kapitel 1

DieProjektilehämmertenimStakkatogegendenumgeworfenenTischundschlugentiefeBeulenindasMetall. WiedurcheinWunderhieltdieTischplattederkinetischenEnergiestandundschütztePaulDantevordentödlichenSchüssen. DerPrivatdetektivärgertesichübersichselbst. Wiehatteersodummseinkönnen, ohneRückendeckungindieStammkneipedeshiesigenRudelsderGrauenWölfezumarschieren? Schwererwognur, dasserdemBarkeeperderschmierigenSpelunkeeinfröhlichesNew­rozgewünschthatte. DasPublikumseinerkleinenAufführungrevanchiertesichinderSprache, dieessprach: mitvollautomatischemFeuer.

DieGrauenWölfewareneinekriminelleVereinigungvonultranationalistischenTürkenundaufdenStraßenBerlinseineechteHausmacht – zumindestwennmaneinunabhängiges, kleinesLichtwar, sowiePaul. IhmstandenkeineChummermitvollautomatischenWaffenzurSeite, dievoneinerdumpfenIdeologiedurchdrungenwaren, wieesbeidenWölfenderFallwar. Erarbeitetemeistalleine, dennsokonnteerniemandenenttäuschen.

BlindhielterseinenColtAmericaL36überdieKantedesTischesundfeuertefünfSchüsseindenRaum. EinschmerzhaftesAufstöhnenließihnbreitgrinsen. Einenhatteerzumindestangeschossen.

EineStimmeriefausderDeckung. »Moruk, lassdenScheiß! SchmeißdeineKanoneweg, dannlassenwirdichhierlebendraus. Ein, zweiZähnewirstdueinbüßen, abernichtsWildes.«

Paulhättezugerneeingewilligt, wussteesaberbesser. DieGrauenWölfewarenzustolz, alsdasssiesichvoneinemaltenSackwieihmaufdieFüßetretenließen, ohnedasserimAnschlussbäuchlingsdurchdieHaveltrieb. »Ichsageesmalso: Verpissdich, duArsch!« DiplomatiewarnochnieseineStärkegewesen.

ErrappeltesichaufundhocktesichsprungbereithinterdenTisch. ErneutrisserdiePistolehochundbetätigtewiederholtdenAbzug. DieGeschossejagtenquerdurchdenSchankraumundgrubensichindieWandrundumdiemarodeEingangstürderKneipe.

BevorihmjedochdieMunitionausging, rannteerlos. SchüssepeitschtendurchdieLuftundtrafenseinengefüttertenMantel. DieGeschossebohrtensichdurchdasgepanzerteMaterial, alsseiesausButter, undverfehltenseinenKörpernurknapp. PaullegteseinenSchwungineinenfinalenSprungundhechteteüberdenTresen, umdahinterinDeckungzugehen.

SeinKörperschlughartaufdenLinoleumboden, währendseinKopfeinenPutzeimertraf, dessenstinkenderInhaltsichüberihnergoss.

»VerdammteScheiße«, fluchteer. EswarwirklichnichtseinTag.

ErwischtesichdieBrüheausdemGesichtundbegutachteteseinenMantel. DreigroßeLöcherverunstaltetendasKleidungsstück. »HabtihrdieMunitiongewechselt, verdammt? DerMantelwarteuer!«

»A.P.D.S., Baby«, riefeineStimmemitbreitemtürkischenAkzentzurückundlachtelauthals. »HilftgegengepanzerteMäntel, Tischplattenund«, eineausgedehnteSalveschlugindenTreseneinundzerfetztedasFurnierebensomüheloswiediedahintergestapeltenFlaschen, PlastholzundGlasregnetenaufPaulnieder, »auchfür ’neTheke. DubistamArsch, Moruk.«

Ihmdämmertemehrundmehr, dassderGraueWolfrechthatte. SeineChancenstandenschlecht. ErvermutetevierWölfeinklusivedesWirtesindemverrauchtenSchuppen. Dasdrohteengzuwerden.

Wennsienunanfingen, durchseinevermeintlicheDeckungzuschießen, bliebenihmnichtmehrvieleOptionen, eheerdenLöffelabgab.

»Okay, okay, ichsageuchwas. Ichgebeeuchallen ’nenschöngroßenAyranaus, unddannkönntihrimnächstenHamameurehaarigenRückenaneinanderkuscheln. SexyGedanke, oder?«

ZurAntwortzerschlugeineweitereSalvedenTresen, undPaulmusstesichflachaufdenBodenpressen, umnichterschossenzuwerden. »IhrhomophobenPisser! EchteLiebegibtesdochnurineinemGraue-Wölfe-Männerbund, oderetwanicht?«

Einekurze, aberheftigeDiskussionentflammteunterdenAngreifern. PaulsTürkischwarnichtgutgenug, umjedesWortzuverstehen. LediglichdieSchimpfwörterundVerwünschungenwareninihrerDeutlichkeitnichtzuüberhören. PaulsProvokationenzeigtenlangsamWirkung.

ErstecktedenColtindenSchulterholsterundatmetetiefein. ErlegtebeideHändeüberseinHerzundentließdenSauerstoffausseinenLungen. NacheinemweiterenAtemzughatteersichaufseineinnereMittefokussiertundverließseinenKörper. ErwechselteindenAstralraumundprojizierteseinBewusstseinindasmagischeAbbildderschäbigenKneipe.

NochimmersaherdenTresenvorsichunddenumgekipptenPutzeimerzuseinenFüßen. DochseineUmgebungwirkteentrückt, sowieerselbstseinemfleischlichenKörperentrücktwar.

DieDetailswarenverschwommen, erkonntedieEtikettsderSchnapsflaschenaufdemRegalnichtmehrentziffern. DafüröffnetesichseinGeistdemRaumunddieemotionalePrägungdesOrtesströmteaufihnein. EineGlockeausHoffnungslosigkeitmischtesichmitderrohenEnergiebrutalerGewalt. BigotterieundfalscherStolzklebtenunangenehmanseinemAstralkörper.

DieKneipederGrauenWölfewarkeinOrt, andemmanlängerimAstralraumverweilenwollte, unddashatteerauchnichtvor. SeinfürdiemundaneWeltunsichtbarerLeibschwebteindieHöheundüberdenTresenhinweg. DeutlichsaherdievierWölfehinterihrenDeckungenvorLebenskraftstrotzen. ErsahdieAnspannungundAngstinihrenAuren, genauwiedengierigenWunschnachbrutaler, direkterMacht, wiemansienurmiteinerKanoneinderHandhabenkonnte. EinraschesAskennenverrietPaul, dasskeinervonihnenübernennenswerteCyberwareverfügte, diesieschnellerundsomitfürihntödlichermachenwürde. EinaktiviertesReflexboostersystemhätteihnüberraschenkönnen, nocheheerdenWegzurückinseinenKörpergefundenhatte.

ErmerktesichihregenauenPositionen. ZweihocktenhinterTischen, einerimTürrahmendesversifftenKlos, undderWirthatteUnterschlupfhinterdemanderenEndederThekegefunden. PaulschwebtezurückzuseinemamBodenliegendenKörper. IndieserSituationsollteerihnnichtzulangealleinelassen, dennsobaldeinerderWölfeetwasDummesunternahmundaufseineProvokationenansprang, warseinKörperungeschützt. AusdemAugenwinkelsahereineBewegung. ZweidertürkischenNationalistenrücktenmitderWaffeimAnschlagvor. SietratendenTisch, derihnenDeckungbot, beiseiteundstürmtenvoran. IhreAurenglühtenvorEntschlossenheitundaufputschenden, chemischenDrogen. WasauchimmerPaultunwürde, ermussteesschnellmachen, sonsthätteerniewiederdieGelegenheit, irgendetwaszutun.

SeinAstralleibsenktesichüberdiefleischlicheHülleundsieverschmolzenmiteinander.

DerersteGraueWolf, einjungerMannmitdichtemVollbart, schwarzerLederhoseundweißemAchselshirt, umrundetedieTheke. IndenHändenhieltereineAltmayrSchrotpistole – eineverheerendeWaffeaufkurzeDistanzen. VonPaulsKörperwürdenichtvielmehrübrigbleibenalseinKlumpenHackfleisch, wennerausdieserEntfernungbeschossenwerdenwürde.

PaulsammeltedasManaderUmgebung, konzentrierteeszueinerrohenEruptionzerstörerischerKräfteundschleudertedenZauberaufdenJungen. Nichtsgeschah.

ErsahdieVerwunderungindenAugendesTürken. »Hey, ichglaube, derPennerhältsichfür ’neSpruchschleuder.«

»Istwohlübergeschnappt«, entgegneteseinBegleiter, derihmDeckunggab. »Machihnalle!«

PaulschauteverdutztaufseineausgestreckteHand. AnstatteinertodbringendenEntladungverließihnlediglichdieHoffnung, lebendausdieserSacherauszukommen.

DerjungeMannbeugtesichmitbreitemGrinsenüberihn. »Istdasnichteinbisschenungerecht, so ’nenverrücktenMurrukzuerschießen?«

DochbevorderGraueWolfreagierenkonnte, schossPaulszweiterArmnachobenundumgriffdenHalsdesTürken. DiedurchCyberimplantateverstärkteMuskelkraftseinerFingerbrachdieHalswirbelsäuledesManneswieeinenmorschenAst. Erwartot, nochbevoreraufdemKneipenbodenaufschlug.

PaulnahmdiePistoledesVerstorbenen, sprangaufundlegteüberdenTresenaufdessenKumpanenan. Bevordieserverstand, dassseinFreundtotwarunderihminwenigeralszweiSekundenfolgenwürde, betätigtePauldenAbzugundfeuerteein30MillimetergroßesSchrotgeschossaufdenUnglücklichenab. DankdesweiteingestelltenChokesderWaffetrafnichtmaldieHälftederSchrotladungdasZiel, trotzdemreichtediekinetischeEnergieaus, umihnvondenFüßenzuholen, währenddiehalbeKneipefachmännischzerlegtwurde. »AchduKacke«, kommentiertePaulundblicktedieAltmayerehrfürchtigan.

»DuhastMehmeterschossen!« VollautomatischesFeuerprasselteaufihnein. ImletztenMomentsprangerkopfüberdurchdieoffenstehendeKüchentürundbrachtesichgeradenochrechtzeitiginDeckung, alsDutzendeProjektiledenTresenhinterihmzerrissen. DiebeidenverbleibendenGrauenWölfeschossendieStreifenihrerIngramSmartgunsleer, ludennachundfeuertenweiter. SienahmenkeinerleiRücksichtmehraufdasInterieurihrerKneipe. DiepanzerbrechendeMunitiondrangfastmühelosdurchdieWandderKücheundließTöpfeundPfannendurchdieLufttanzen, währendPaulflachaufdemBodenlagundseinenKopfmitbeidenArmenschützte.

»IhrWahnsinnigen! HörtaufmitdemScheiß, dieseBruchbudestürztnochüberunszusammen«, riefer, dochsieinteressiertensichnichtfürseineWarnung. ErrollteüberdenBodenunddrehtesich. DurchdiezerschosseneWandkonnteereinenBlickaufdenÄltestenderAngreifererhaschen, dergeradeseineDeckungverließ, umihmnachzusetzen. MehrbrauchtePaulnicht. ErkonzentriertesichundsammeltedaswenigeihmverbliebeneMana. ErspürtedasKribbelninseinemNacken. DasGefühlvonMachtwarlangenichtmehrsoüberwältigendwieeinst, aberessollteausreichen. TrotzigformteerinseinemGeistdasManageschoss, spürtedieihminnewohnendezerstörerischeKraftundjagtesieaufdenTürken. DieLuftknisterte, alsdiearkanenEnergienineinerEruptionseinenKörperverließen. SieschossenkaumsichtbardurchdenRaumundfuhrenindenKörperdesÄltesten, derkreischendzusammenbrach. MitgrimmigerZufriedenheitlächeltePaul. Dashatgesessen!

»Omae, ichglaube, esreicht. OdermöchtestdunochMärtyrerfürdasgroßeosmanischeReichwerden?«, rieferindenSchank­raum.

KeineAntwort.

»Dachteichmirdoch. Ichschlagevor, dunimmstdenVorderausgang, ichverziehemichhintenraus. DasGanzekönnenwiralsechtmiesenTagabhaken. Okay? Achso, undtutmirechtleid, dieSauereimitdeinenChummern.«

»Wirmachendichfertig, Dante! IchpersönlichschneidedirdieFingereinzelnab. AchteimmerschönaufdeinenRücken, wenndudurchZehlendorfgehst.«

Dashatteersoschnellnichtwiedervor.

Kapitel 2

DieScheinwerferbeschienendieholprigeSchlaglochpiste, diesieeuphemistischStraßenannten. DiehiesigenAnarchistenhattenindenvergangenenJahrensicherlichvielegroßartigeIdeengehabtundLichtenberginvielenBeziehungenbereichert. Straßenbaugehörtejedochnichtdazu.

NiemandinteressiertesichfüraufgeplatztenAsphalt, biszuvierzigZentimetertiefeLöcheroderdieRückeroberungsversuchevonMutterNatur, derenBewuchssichzunehmenddurchdasPflasterfraß. GenervtgingPaulvomGasundumkurvtediezusammengestelltenWracksausgebrannterAutos, derengenaueAnzahlernichtmehrausmachenkonnte, dadiePlastikkarosserienmiteinanderverschweißtwaren.

IndieserGegendzeigtesichLichtenbergvonseinerhässlichenSeite. DiejahrhundertealtenPlattenbautenwarenverfallen, wennauchnochbewohnt. ZahlreicheWohngemeinschaften, politischeCommunitysundfreieKommunenhattensichzwischenleerstehendenFabrikgebäudenhäuslicheingerichtet, langebevorerzumerstenMalhergekommenwar. IhmgingeswiedenmeistenBerlinern, diediesesViertelnuralsdaskannten, wasesheutewar: eingroßessozialesExperimentunddasUtopiafürfreiheitsliebendeMenschenausdergesamtenAllianzDeutscherLänderunddarüberhinaus.

ErgingimmerseineneigenenWegundhieltsichausdergroßenPolitikheraus. DiesozialeRevoltewarihmgenausofremdwiederzügelloseKapitalismusderrestlichenWelt. SeinInteressegaltihmselbstundsonstniemandem. Natürlichhatteerdamals, alsdieKonzerntruppeneinmarschiertwaren, seinenBlockverteidigt, genausowiealleanderenauch. AbererhattezudenErstengehört, diedieSegelgestrichenhattenundindenWirrendesBürgerkriegsabgetauchtunderstwiederunterihrenSteinenhervorgekommenwaren, alssichderStaubgesenkthatte. PaulwareinzugroßerPragmatiker, alsdassersichfüreineIdeologievorirgendeinenKarrenspannenließ. VielleichtwareraberauchnureinDrecksack.

ErlebteinZeiten, dieeingesundesMaßanEgoismusbelohnten. EsgabkeineAbsicherungimBerlindesJahres2076. Erkannteniemanden, dernocheinenBausparvertraghatteodereineKrankenversicherung, einenunbefristetenArbeitsvertrag, dereinenüberteuertenKreditbeidernächstenBankermöglichte. ErselbsthattenichtmaleinenMietvertrag.

JedenTagbrachsichetwasNeuesBahnundführtedazu, dassmannichtmehrwusste, wodasfließendeWasserherkamoderwiemandennächstenBetter-than-Life-Chipfinanzierensollte. ImprovisationundFlexibilitätwarengefragt, wolltemanindemGroßstadtdschungelbestehen.

DasLebenschenktePaulgerneZitronen. Stinkende, fauligeFrüchte, dienichteinmaldazutaugten, jemandendamitzubewerfen.

LangeJahrewarerdurchdieSchattengelaufen. ErhattegutesGeldmitseinenerwachtenFähigkeitenverdientundwareingerngesehenesMitgliedeinesjedenTeamsgewesen, dennHerroderFrauSchmidtlegtenmeistnocheinenBatzenEurosdrauf, wenneinMagiermitanBordwar. FinanziellwardieseZeitfreundlichzuihmgewesen. ErhattesichkeineSorgenumdienächsteMahlzeitmachenmüssen, hatteausgehenkönnen, wannimmererwollte, unddieZeitenzwischendeneinzelnenRunswarenmitMüßigganggefülltgewesen. DieseZeitenwarenlangevorbei.

EswareinschleichenderProzess. Anfangshatteeresnichtbemerkt, späterwarerbemühtgewesen, esaktivzuverdrängen. Erwargutdarin, Dinge, dienichtseinsollten, konsequentzuignorieren. DaswarfastsoetwaswieseineLebensphilosophiegeworden: seinpersönlichesMantradesSelbstbetrugs.

SeinemagischenKräftehattennachgelassen. Auchwenneressichzunächstnichteingestandenhatte, geschweigedennmitjemandemdarübergesprochenhatte, warendieAnzeichenimmerdeutlichergeworden. AnfangswarenesnurkleineMissgeschickegewesen: Beschwörungen, dieungewöhnlichlangedauerten, undSpruchformeln, dietrotzsaubererAusführungfehlerhafteWirkunggezeigthatten.

KurznachseinemfünfunddreißigstenGeburtstaghatteerzurRegenerationseinerErschöpfungschondoppeltsolangegebrauchtwieinjungenJahren. SelbstkleinemagischeFinger­übungenhattenKopfschmerzenausgelöst. ErhattesichwieeinProfifußballergefühlt, dessenKarriereeinjähesEndefindenwürde, wennernichtentsprechendnachrüsteteundseinenKörpermodifizierte. Wiejemand, demdasKnienachjedemSpielmehrschmerzteunddieKonditionbeijedemSprintwenigerwurde. MeistsahenLeistungssportlernichtein, dasssieihrenZenitüberschrittenhatten, undklammertensichanihrenSport, alshieltedieSechsteWeltkeineanderenHerausforderungenfürsiebereit. WenndanndasklärendeGesprächmitdemManagerdesTeamsfolgte, wurdedasletzteGeldinModifikationeninvestiert, sodasseinemWechselindieChromliganichtsmehrimWegestand.

PaulhattekeinenManager, undfürihngabesauchkeineChromliga. Trotzdemhatteerversucht, seineschwindendenKräftemitCyberwarezukompensieren, wasseinenVerfallnurnochbeschleunigthatte. ErwarineineAbwärtsspiralegeraten, dieihnschnellerindieTiefegezerrthatte, alseresbegreifenkonnte.

ZweiverhunzteRunsspäterhatteeralleinedagestanden, inmitteneinesScherbenhaufenswütenderConnectionsundenttäuschterBegleiter. NiemandhattemehrmitdemalterndenMagierzusammenarbeitenwollen, derseinenJobnichterledigenkonnte. BeiallerlebensnotwendigenGeheimnistuereiinnerhalbderBerlinerRunnerszenesprachensichMisserfolgeschnellerherum, alseinMitsubishiNightskyinMarzahnausbrannte. DieSzenesortierteaus. Hartundunnachgiebig.

Hinundwiederwarnocheinfreundliches, mitleidigesWortmitihmgewechseltworden, dochauchdashatteschnellnachgelassen. Misserfolgwaransteckend. Niemandhattegewollt, dassPaulsschlechteReputationanihmklebenbliebwieeinStückHundescheißeanderSohleseinesSchuhs.

ErwarisoliertgewesenundhattezumerstenMalinseinemLebenerwogen, denSprawlzuverlassen. DochwaswareinShadowrunnerohneConnections? Erhattesicheingestehenmüssen, dassauchimRhein-Ruhr-Plex, inFrankfurtoderHamburgniemandmitihmarbeitenwürde. SeineKarrierewarimArsch.

SeinZielamheutigenAbendwareindreiundzwanzigstöckigerBauanderBahntrassezwischendemOstkreuzundLichtenberg. DasGebäudehatteeinstdasersteineinerReihevongroßenNeuinvestitioneninLichtenbergseinsollen. InmittendervierstöckigenMietskasernenhatteeswieeinLeuchtfeuerderModernegewirkt. DochdieseAnstrengunghattejähgeendet, dasGebäudewarniemalsfertiggestelltworden.

MitdemgescheitertenHochhauswarenauchalleweiterenBauvorhabendesViertelsdenBachruntergegangen, undeshatteeinenwirtschaftlichenNiedergangsondergleichenerlebt. RuinenundTrümmerlandschaften, dieeinemurbanenKampfgebietgleichkamen, zeugtennochheutedavon. FunktionierendeStraßenlaternengabessogutwiekeine, diemeistenAnwohnerbezogenihrenStromausmobilenGeneratorenstattauseinemstabilenNetz, wasdasViertelineinefürMetroplexbewohnerungewohnteDunkelheittauchte.

ErparkteseinenOpelKommodoreimunterstenzugänglichenStockwerkderTiefgaragedesHochhauses, woderWegnochnichtmitBarrikadenausMüll, SchrottundAutowracksblockiertwar. FlackerndeLeuchtstoffröhrenbeschienendendüsterenOrtvollerGraffitiundUnrat. EsrochnachUrin, StaubundZerfall.

Aggiwartetebereitsaufihn. DiejungeFraulehntelässiganeinemBetonpfeilerundhatteeinebillige, schwarzroteAtemmaskegegendenGestankunddieSchadstoffeinderLuftübergezogen. IhreblauenHaarewehrtensicherfolgreichgegendieSchwerkraft, worauseineimposanteTolleresultierte, diejeglichemVersuchderBändigungwiderstand. Wiepassend, schmunzeltePaul, alserausdemAutostiegundaufdieNeoanarchistinzuging. ÜberihrerdunklenPanzerjackemitdenknallrotenEllbogenschützerntrugsieineinemstoßfestenCaseihrCyberdeckmitsich. Fürdiejenigen, dieAggisAttitüdenochimmernichtverstandenhatten, endetedergelbeZierstreifenanihrerblauen, enganliegendenHoseknappüberdenSchaftstiefelnindemSchriftzugRebell. DamitwarfürdieBerlinerinallesWichtigeaufdenPunktgebracht.

InseinemknittrigenTrenchcoatundmitdemknittrigenGesichtkamPaulsichimmeretwasfehlamPlatzevor, wennernebenAggistand. ErkanntedieNeoanarchistinbereitsauseinerZeit, alssienocheinepickligeTeenagerinausderNachbarschaftgewesenwarundmitSchrottlinksgespielthatte. SeitdemwareneinigeJahrevergangen, undAggihattesichzueinerrespektablenDeckerinderSprawlguerillagemausert. SiewarmittlerweileAnfangZwanzigundvollundganzinderBewegungaufgegangen. DarüberhinausverdingtesiesichalsShadowrunnerin, achteteaberpeinlichgenaudarauf, dassihreArbeitgrößtmöglichenSchadenbeidenKonzernenanrichteteundnichtgegenihreÜberzeugungenverstieß. ImmerwiedersuchtesiediepolitischeDebattemitihm, alsbenötigtesieihreregelmäßigePortionFrustration. Aggiwarfürihndas, waseinergutenFreundinamnächstenkam.

»Dusiehstscheißeaus«, begrüßtesieihnmitihrertypischen, offenenArt.

»NureinpaarblaueFlecken«, wiegelteerabundversuchtesichaneinementwaffnendenLächeln, wasihmgründlichmisslang.

»Genau, allesshiny.« ZynismustropfeausjedemWort, alssieaufdieEinschusslöcherinseinemManteldeutete. »Siehdichdochmalan, alterMann.« SieschlugihmmitdenHandrückengegendieBrust. »DeinKörperisteineRuine. Wasdachtestdudireigentlichdabei, dichalleinemitdentürkischenFaschistenanzulegen? Kommstdunochklar?«

ErzucktemitdenSchultern, alsseiersichkeinerSchuldbewusst. »Ichwurdeeigentlichnurdafürbezahlt, sieauszukundschaften. IrgendwieistdieSituationdannüberraschendeskaliertundeskameinszumanderen.«

ErzückteeineDoseBOOM-EnergydrinkausseinerManteltascheundöffnetesiemitdemcharakteristischenKnackendesVerschlusses, fürdendieMarkebekanntwar. EintieferSchlucksolltedieMüdigkeitausseinenKnochenvertreiben.

AggizogdieAtemmaskeherabunddeuteteanklagendmitdemZeigefingeraufihn. »Klar, dubistunschuldigwiedamals, alsdufürdieHordegearbeitetundeinesihrerChapterhängenlassenhast. OderletztesJahr, dieSachemitderArbeiterbewegungrundumBorisGlinski, dendueinenaufgeblasenenSacknanntest, bevorerdichbezahlenkonnteunddiesdaraufhinniemalstat. Hatteichschonerwähnt, dassdamitauchmeinHonorarflötenging?«

»Nichtoftgenug.«

SieschenkteihmeinenvernichtendenBlickundnahmihmdieDoseBOOMab. »Diehastdunichtverdient«, sagtesieundleertesieinzweiZügen. SeinProtestgingineinemerdigenRülpserunter.

»AchAggi, verdammtnochmal«, beschwertesichPaulundversuchtedenGeruchihrerMagenausdünstungenmitseinerCyberhandwegzuwedeln.

DieNeoanarchistingrinsteihnbreitan. »Na, kommschon, erzähl, wasistpassiert? Ichwillhören, wiesiedirindenArschgetretenhaben.«

»DieGraueWölfe?« Ergrinstediebisch. »Miristdawohlversehentlichein ‘FreiesKurdistan’ rausgerutscht, alsichdenLadenbetrat. DenRestkannstdudirselberzusammenreimen.«

»DuschlägstdieKöpfeimmernochlieberein, anstattsiezuverstehen, was?«

»KleineCharakterschwächevonmir. EskambeimeinemAuftraggebernichtsonderlichgutan. WarwohlheutenichtmeinTag.«

SieverdrehtedieAugen. »Ichwürdeehersagen, die2070ersindnichtdeinJahrzehnt. Dubistvollabgefuckt.«

ErschnitteineGrimasse. »DankefürdieBlumen.«

»Na, malehrlich, dubringstesnichtmehr. Schaudichdocheinmalan. DeineBodytechistbestenfallsveraltetundhatimmerwiederAussetzer; dafürhastdudeineehschonschwindendeMagiegeopfertundkannstheutzutagefrohsein, wenndeinFeuerball ’neKerzeentzündet. Alsokommschon, Paul. DubistimArsch.«

EinegroßeTugenddieserFrauwarihreDirektheit. PaulkanntekeinenanderenMenschen, derihmderartunverblümtdieMeinungsagte. AuchwennzwischenihnenfastzwanzigJahreAlters­unterschiedlagen, konnteervonihrvielmehrlernen, alserjemalszugebenwürde. SiewardabeiwenigerseinKompass, derihmdenrichtigenWegwies, alsvielmehrseinKorrektiv, dasihmgehörigaufdenKopfschlug, wennerdiefalscheRichtungeinschlug.

Todernstentgegneteer: »SoeinegequirlteScheißehabeichseltenvondirgehört. Ichmachegerade ’nekleineDurststreckedurch, abersolangeMenschenwieduanmichglauben, liegteinegoldeneZukunftvormir.«

StillebreitetesichfürzweiWimpernschlägezwischenihnenaus, ehesielautloslachten. DieSpannungfielvonPaulabundmachtederErleichterungPlatz, dieSchießereimitdenWölfenüberlebtzuhaben. Estatmanchmalgut, nichtalleinezusein.

»Warte, warte«, sagtesiezuihmundhieltihnanseinemoffensichtlichenCyberarmfest. »Ichhabewasfürdich. SchaltemalinVRum.« Fürsiewaresganznormal, dieVirtualRealitynahezujederzeitwahrzunehmen, ebenso, wieindieaugmentierteRealitätderMatrix. Meistfielesihrschwer, zuverstehen, dassnichtjederMenschmitdergleichenLeichtigkeitdieunterschiedlichenWahrnehmungsebenennutzte, wiesieestat.

»Duweißtdoch, dassichmeineAugennichtbearbeitenlasse.«

»DuFossil.« SiegriffinihreTascheundwarfihmeineBrillezu. DiesewareinerantikenFliegerbrillenachempfundenundsicherlichgenausoaltwiePaul.

»Dudenkstanalles.«

AggiwandtesichdemoffenenRaumderTiefgaragezuundzeichnetemitdenHändenunsichtbareFigurenindieLuft. Paulmussteschmunzelnundfreutesich, dassauchdiejungeFraueinemAnachro­nismusnachhing. Schließlichkonntesiesichalleinkraftihresinternen KommlinksdurchdieMatrixbewegen, somitwarendieHandbewegungeneinReliktauseinerZeit, alsAgginichtvielmehralseindefektesRadioShackundeinenVR-Handschuhbesessenhatte.

ErzogsichdieBrilleüber, undsofortöffnetesichdieRealitätderMatrixvorihm. DieverlasseneParkbuchthattekeingesondertesDesign, sondernbenutztelediglichdieStandardprotokolledesBerlinerGitters. AggiwardereinzigsichtbareUser. SieöffneteeinFenster, hinterdemlangeStrömevonDatenblöcken, SubroutinenundAnweisungenentlangliefen.

»Dasistjaalleshübschtristhier, aberichsehenichtsBesonderes. Waswolltestdumirzeigen?«

»Alter, GeduldwarauchnochniedeineStärke.« SieänderteeinpaarEinstellungen, sodasssichdieAnsichtvergrößerteundPauleinenbesserenEinblickgewährte.

SiestelltesichdanebenunddeuteteaufdasFenster. »SiehstdudieseDatenautobahn?«

»Jetztsprichstdufastschonsoaltbackenwieich«, neckteersie.

»MansolltesichimmerseinerZielgruppeanpassen«, antwortetesiefröhlich.

»Touché.«

»Lassunsnichttrödeln, sonstwirdGODnochaufunsaufmerksam, undduhastsicherlichkeineLust, dichmitdenG-Menauseinanderzusetzen.«

BeiderGridOverwatchDivisionhandelteessichumeineUnterabteilungdesKonzerngerichtshofs. IhreMitgliederzähltenzudenbestenHackernundbildeteneineArtMatrixpolizei. SelbstAggimitihrenbeachtlichenFähigkeitenscheutedieKonfrontationmitderDivision.

»Okay, dannschießmallos«, forderteersieauf.

»DusiehstalsodieseDatenströme, oder? SiesymbolisierendieMilliardenSuchanfrageninnerhalbverschiedenerSubsysteme.«

»Langweilig«, beschwerteersichinderschlechtenImitationeinesgenervtenSchülers.

SieschmissihmeinenvirtuellenKleinwagenandenKopf, densiespontanausdemNichtserschaffenhatte. Paulwarfsichreflex­artigaufdenphysischrealenBoden, wasAggiköstlichamüsierte.

Erstandfluchendauf, versuchtevergeblich, denSchmadderdesdreckigenBodensvondenHosenbeinenzuwischen, undverkniffsicheinesweiterenKommentars. DashierwarAggisSpiel.

»DiessindSuchanfragenauseinerBerlinerNiederlassungvonZeta-ImpChem«, erklärtesie, indemsiesichwiederzudemvirtuellenFensterdrehte. »Duweißtschon, derKon, derScheringgefressenhat.«

»Ja, ichkenneZeta.«

»Ichhabeesgeschafft, einkleines, extremunbedeutendesHintertürchenzufindenundeinwinzigesProgrammzuhinterlassen.«

Erfuhrzuihrherum. »DuhastdichineinenMegakongehackt? Bistduverrückt?« DaswarselbstfürAggieinwaghalsigerStunt.

»Nichtwirklich. IchhabevielmehrdasTochterunternehmeneinesTochterunternehmensgenutzt. Undauchdavonnur …«, siezögerte, »… ach, esgehtzuweit, dirdasalleszuerklären. IchhabequasidasKlofenstereinenSpaltoffengelassen. Kapiert? NichtsWildes, keinerwirdesbemerken. EswareineFingerübung, nichtsweiter.«

IhreWorteberuhigtenihnnicht. »Aberwashatdasmitmirzutun?«

»IchhabeeinekleineRoutineeingebaut. EinewirklichkleineRoutine. FallsjemandSuchanfragenzuwie-mache-ich-mir-Feinde-in-fünf-Minutenstellt, wirderbeidirlanden.«

ErschnitteineGrimasse. »Ernsthaft? DeinHumorhatauchschonmalbessereTageerlebt.«

»Quatschkram. Aberfallsmaljemand ’nenErmittlersucht, landeterzuerstbeidir.«

JetzthattesieseinevolleAufmerksamkeit. »Wiebitte? DuhastihreSuchalgorithmenmodifiziert?«

»Hey, hey, dasistnichtsGroßes. SolcheineAnfragegibtesdavielleichtallepaarMonatemal. UnddubistauchnichtganzobenaufderListe, daswärezuauffällig. AberdeinBürokommtindietopFünf. Dasistalles.«

»Dasistgroßartig! Danke«, fügteeran, auchwennihmdiesesWortimmerschwerüberdieLippenging.

AggihobüberraschtdieAugenbraue. »Geschenkt. MachkeingroßesDingdaraus, sonstgeheichkotzen. Gibmir ’nBieraus. Irgendwiesoetwas.« SieschlossabruptdasMatrixfenster.

DiejungeFrauwarihmeinRätsel. ÜberMonatehinweghatteerkeinenKontaktzuihrgehabt. AlleNachrichtenwarenunbeantwortetgeblieben, nichtmaldurchZufallwarerihrbegegnet. Unddann, ausheiteremHimmel, warsiewiederaufgetauchtundtatnunso, alshättensiesichgesterndasletzteMalgesehen. Obendreinrettete sie seinLebenundbastelteeineMatrixroutine, dieihmpotenteKundenermöglichenkonnte, zudenenersonstniemalsZuganggehabthätte.

ManchmalwarihmAggisogareinwenigunheimlich, dasichihreBeweggründevölligseinemVerständnisentzogen. Wastriebsiean? WarumverbrachtesieüberhauptZeitmitihm? Paulwusstenicht, wassieinihmsah. AberermochtediejungeFraumitihrenblauenHaarenunddemstachligenPunk-Habitus, seiterihrvorzehnJahrendasersteMalbegegnetwar. »DasBiersollstduhaben. Ichwürdenoch ’nenBurgerdrauflegen.«

»JetztmachhiernichtaufdickeHose. Istsonstallesokaybeidir? HabendichdieFaschistenirgendwoerwischt?«

Erzögertekurzundüberlegte, wievielerpreisgebenwollte. »HöchstensinmeinemStolz«, antworteteerundzogsichdieBrillevomKopf. »FrüherhätteichdieSituationsouveränerklärenkönnen.« DieErinnerungandenmissglücktenZaubererfüllteihnmitScham. WaswarerfüreinMagier, wennernichtmaleinensimplenKampfzauberwirkenkonnte?

»FrüherwarstduauchnochkeinalterSackmitInkontinenz, DemenzundalldemScheiß.«

»Nana«, beschwerteersichundnahmihrgeschicktdieBOOM-Dosewiederab, nurumfestzustellen, dasssiewirklichleerwar.

Aggigrinsteihnbreitan. PlötzlichverfinstertesichihreMiene. »Momentmal, daistnochetwasanderes. Wasistpassiert, Paul?«

Erwiegelteab. »Eswargarnichts.«

»Verarschmichnicht. Ichkennedichundsehe, wennduSchisshast. UnddashieristdieArtSchiss, dienichtvoneinersimplenSchießereiherrührt. Waswarlos?«

ErgabsicheinenRuck, wasihmleichterfiel, alservermutethatte. »EineSacheliefschief«, beganner. »AlsichbeidenGrauenWölfenwar, wollteicheinenvonihnenmitmeinemMojogrillen.«

»Soweit, sospooky. IchkanndeinenZauberkramnichtleiden. Ichdenkemanchmal, duschleichstdurchdenAstralraumundbeobachtestmich, wieso ’nalterSpanner.«

Ersahsieentsetztan. »Ichwürdenie …«

SiewischteseineBedenkenlachendbeiseite. »War ’nWitz. Erzählweiter.«

»Ichkanneskurzmachen: Esfunktioniertenicht.« Erblicktesieanundrechnetedamit, dassererneutihrenHohnerntenwürde, dochertäuschtesich.

»Wasmeinstdu?«

»MeinZauber. IchwarindiesemMomentnichtinderLagezuzaubern.«

Siemusterteihnprüfend. »Schräg. PassierensolchearkanenDysfunktionenhäufiger?«

»Sokrass? Bishernochnicht. IchhabeesvorhinmitwasKleineremprobiert, dashatfunktioniert. Egal. Warsicherlich ’neeinmaligeSache.«

InihrenAugensaher, dasssieandererMeinungwar.

Kapitel 3

BeratbalanciertezweiübervolleBecherSoyKafindereinenundeinenTellermitmehrerenStückenklebrigenGebäcksinderanderenHand, alsersichandenArbeitsplatzsetzte. SeineKolleginMilenaSolojownickteihmvonihremOperatorplatzauswortloszu.

NochniehattensieeinWortmiteinandergewechselt. DieNachtschichtimÜberwachungszentrumsollteseineChancewerden, daszuändern. MiteinembreitenLächelnschoberihrdieHälfteseinerBeuteüberdenSchreibtisch.

»Ichwusstenicht, wieSieihntrinken.« ErkramtemehrerezerknittertePäckchenSüßungsmittelundMilchpulverkonzentratausderHosentascheundlegtesienebendenmehrfachgeteiltenBildschirm, derihreArbeitsplätzetrennte.

»Schwarz«, sagtesiegedankenverloren, ohneihnzubeachten. BeratschobeinPlunderstückhinterher.

DerDuftnachTeigundZuckerließsieaufblicken. »Fürmich?«

»Ja«, antworteteerundärgertesichimgleichenMomentüberseinezuhoheTonlage.

»VielenDank. IhrNameistEckbert?«

»Eckstein. BeratEckstein. FürSiegernenurBerat.«

Siemusterteihnabschätzig. »Ichwusstegarnicht, dassSiedieSicherheitsfreigabefürOperationendieserArthaben. SeitwanngehörenSiederAbteilungCan?«

»Siewurdemirerstheuteerteilt.« ErblendeteseinenvirtuellenAusweisinderAugmentedRealityeinundgrinstedümmlich. »WirsindnundirekteKollegen.«

»Freutmich. IchbinMilena. Das ‘Du’ istokay?«

»Klar. Findeichdufte.« Beratfinganzuschwitzen.

»Setzdich.« MilenabotihmdenPlatzanihrerSeitean. ErschluckteundüberprüftedieWirkungseinesDeodorants.

»Allesokay?« DieSicherheitsriggerinblickteihnmitdemKaffeebecherinderHandkritischan, alseranseinemHemdschnüffelte.

»Was? Ohja, allesinOrdnung.« ÜbertriebenlässigdeuteteermitdemZuckergebäckaufdenBildschirm. »Washabenwir?«

MilenazögerteeinenMoment, alszweiflesieanderErnsthaftigkeitderFrage, undklärteihndannüberdenheutigenEinsatzauf. »Johanson, Freerk. ZweiundvierzigJahrealt. StellvertretenderBezirkssprecherausReinickendorf, Berlin. Wirsollenihnlückenlosüberwachen.«

BeratverknüpfteseinFirmenkommlinkmitderOperatorzentraleundriefdasaktuelleBildmaterialderÜberwachungsdrohneauf. EröffneteeinhalbtransparentesFensterinseinemBlickfeldundfüllteesmitdenLiveaufnahmen. »Wosindwir? Daskommtmirbekanntvor.«

»ZuRecht. DasisteineZeta-ImpChem-Einrichtung. LevelA. WohnbereichfürmittleresbisgehobenesManagement.«

»DieLuxusecke?«

Siesahihnirritiertan. »DagibtessicherlichnocheinpaarhöhereGehaltsklassen.«

ErignorierteihrenEinwand. »WasmachtdenneinunbedeutenderLokalpolitikerineinerWohneinheitderFreigabestufeOrange? ErkannsichsoeinAppartementniemalsleisten, selbstwennerdieBerechtigungvonunseremMutterkonzernbekommenwürde, wasnichtderFallseinkann. LassenSiemichraten: Eristdorteingebrochen. Beschattenwirihndeshalb?«

»Nichtganz, Sherlock. WirhabenHerrnJohansoninBegleitungeinerDameverfolgt. Ichschätze, siehabensichfüreinromantischesStelldicheinzurückgezogen.«

»Oh.« BeratsWangenerröteten. »Verstehe.«

»IchwarteseitzweiStundenundsechsunddreißigMinutenimFlurvorderWohneinheit. IndieserZeitgabeskeineAktivitäten. BevordumitdemKaffeeaufgetaucht bist, wollteichgeradeeinsteigen. Warst duschoneinmalTeileinerInfiltration?«

»Aberklar. IchhattebereitsachterfolgreicheEinstiege«, sagteerundfügtean: »Simulierte.«

EinepeinlicheStilleentstand, undBeratfragtedasErstbeste, dasihmeinfiel. »WelcheDrohnebenutzenwirdenn?«

»EineultraleichteMinidrohne, CodenameBlob. DabeihandeltessichumeinesemiflüssigeKugelvonderGrößeeinesGolfballs.«

Ernickteeifrig, sodassseinKaffeebeinaheüberschwappte. »IchkennedasGerät. FreischwimmendeKamerasimInnerenermöglicheneinenDreihundertsechzig-Grad-Blick, nichtwahr?«

»Soistes. IchzeigesiedirmalimEinsatz. Aufzeichnungbeginnen. StarteEinsatzprotokollAA-37. DieLegitimationzumEindringeninprivateRäumlichkeitenliegtgemäßParagraf34Absatz3vor. KeineweiterenBefugnissenotwendig. Undlosgehtes.«

Beratsah, wiesichdiePerspektiveabsenkte, bissiesichwenigeralseinenMillimeterüberdemStahlbetondesFlurbodensbefand. BlobpoltediemagnetischeLösunginnerhalbseinerAußenmembranum, sodassdieMinidrohnezueinerkleinenPfützeaustransparenterFlüssigkeitwurde. BerathattebereitszuvormitMikrodrohnenundandererAufklärungstechgearbeitet. DerEinsatzeinerflexiblenKugel, dieihnanRotzerinnerte, warjedochneufürihn.

MithilfewinzigerGeckohärchenanseinerOberflächekonntesichderBlobauchindernungewähltenFormfortbewegen. MilenasteuerteihnaufdenkaumerkennbarenSpaltzwischenTürunterseiteundFußbodenzu. BerathatteBedenken, obderSpaltgroßgenugwar, dochdieFlüssigkeitpresstesichunterderTürhindurchundformtesichwenigeSekundenspäterzurückzueinerKugel.

Beratpfiffanerkennend. »TollesGerät.«

DerBlobschobsichraschüberdenBoden. Beratwarfroh, dieÜbertragunglediglichaufdenBildschirmenzuverfolgen. HätteersichüberseinKommlinkeingeklinkt, wäreihmvonderschnellenBewegungübelgeworden. MilenawardenEinsatzderMinidrohneoffensichtlichgewohntundzucktenichteinmalzusammen.

DieKamerasfingeneinAppartementein, dasindenspärlichenSchimmerindirekterBeleuchtunggetauchtwar. DergroßeRaumerinnerteaneintraditionellesLoft, wieesbeidenSnobsderoberenGehaltsklassebeliebtwar. MöbelundWändewareninWeißgehalten, vereinzeltehellgraueApplikationenlockertendasInterieurauf. DiespartanischeInneneinrichtunggaltheutzutagealsenvogue, derProtzlauertemeistinderAugmentedReality. MilenaverzichteaufdiedigitaleWahrnehmungundkonzentriertesichganzaufdietruereality, wieBeratdievermeintlicheWirklichkeitgernenannte. »InwessenWohnungbefindenwirunsdenn?«, wollteerwissen.

»Nowak, Mailin. SiebenunddreißigJahrealt. AssistantManagerbeiZeta-ImpChem. GehörtoffiziellzurBerlinerNiederlassung, arbeitetaberglobal.«

»Wasmachtsiegenau?«

»SiehateinenAbschlussinPsychometrieundbekleideteineweitgehendautonomeSchnittstellenpositionzwischendemMarketingunddemPersonalwesen.«

»PsychometriehatwasmitMagiezutun, oder?«

»Nein. EsistdieWissenschaftderpsychologischenTestverfahren. IhreAbteilungsammeltDatenvonKonsumenten, wertetsieimgroßenStilausundstelltdenRohbaufürunserePublicRelations- undMarketingabteilungenzurVerfügung. EsgehtumProduktplatzierungundMarktforschung. AberauchdiePersonalabteilungprofitiertvonsolchenDaten.«

»NochKuchen?«

»Danke, nein«, erwidertesiekühl. »KönnenwirunsaufunserenAuftragkonzentrieren?«

»Sicher.« ErstopftesicheineGabelvollindenMund. »Nurzu.«

DieMinidrohneglittüberdenhellgrauenHolzimitatfußboden. DerBlickwinkelwarungewöhnlich, undesfielihmschwer, sichzuorientieren. NirgendwowarenBewegungenzusehen. MilenasteuertedieDrohneausdemSchattenderMöbelstückehinaus, umeinenbesserenÜberblickzubekommen.

BeratließsichdieZeitanzeigeinseinSichtfeldeinblenden. ZweiUhrsechsunddreißig. »UmdieseUhrzeitsolltestduvielleichtlieberdasSchlafzimmerkontrollieren. NormaleMenschenschlafenjetztfürgewöhnlich.«

ErneutwarfsieihmeinenmürrischenBlickzu, lenktedieDrohnejedochindenhinterenTeilderWohnung, woderSchlafbereichlag. KurzdaraufnahmendieAußenmikrofoneleisesSchnarchenauf.

VorihnenöffnetesicheinevierMeterbreiteNische, dievoneinemzweiMeterbreitenBettdominiertwurde. UndtatsächlichzeichnetensichKonturenvonzweiPersonenunterdenLakenab.

»IstdasunsereZielperson?«

»Ichmussnäherheran, umdasverifizierenzukönnen. LautgeschätztemKörpervolumenundPhysiognomiemüssteessichbeiderlinkenPersonumFrauNowak, beiderrechtenumHerrnJohansonhandeln.«

DerBlobklettertemittelsseinermikroskopischkleinenHärchensenkrechtamRahmendesBettesindieHöhe. Beratmusstezweimalblinzeln, umsichandieneuePerspektivezugewöhnen. FürMilenahingegenwaresoffensichtlichreineRoutine. DieMinidrohneerreichtediedünneBettdecke, unddieKameraszeigtenausdererhöhtenPositionneueBilder.

DasAppartementwarteuer, gutausgestattetundfreivonpersönlichenDingen. EserinnerteBerataneinHotelzimmerdergehobenenKlasse, abernichtaneinedauerhafteWohneinheit. DassprachfüremotionaleKältederMieterin.

DerBlobkrochdieDeckenempor. Erwogvermutlichzuwenig, umeinenderbeidenSchlafendenzuwecken. VorsichtigundmitruhigerHandsteuerteMilenadieDrohneandasKopfendeunddrehtedieKameraso, dassderBildschirmmitdemGesichtFreerkJohansonsgefülltwurde. EshandeltesichumeinenattraktivenMannAnfangVierzig, dessenGesichtszügevonFurchengeprägtwaren. SeindunklesHaarstandverwegeninalleRichtungen, dieAugenwarengeschlossenundderMundleichtgeöffnet. SpeichelliefüberseinKinn.

MilenadrehtedenBlob, umeinenBlickaufMailinNowakwerfenzukönnen. Dieblonde, schlankeFraumitdenengzusammenstehendenAugenwargutezehnJahrejüngeralsderMannanihrerSeite, abernichtminderattraktiv. Beratmussteeinräumen, dassdiebeideneinschönesPaarabgaben.

PlötzlicherklangeinlautesFiepenausdemKleiderstapelnebendemBett.

DieDrohnegerietinsWanken. ZwarhaftetesiesichproblemlosandieBettdecke, abereswardieDeckeselbst, diesichbewegte. Siewurdezurückgeschlagen, unddernackteFreerkJohansonschlüpfteraschhervor, umaufZehenspitzenzuseinenKleidernzuhuschen. RaschpositioniertesichdieDrohneneu, umeinenbesserenBlickwinkeleinzunehmen.

MilenapfiffanerkennendaufgrundderansprechendenRückseitedesMannes. BeratwarfihreinenmissbilligendenBlickzu, densiejedochnichtbemerkte.

WährenddessenhatteFreerkdenWeckerseinesKommlinksdeaktiviertundrauftesichmüdediezerzaustenHaare. ErhatteoffensichtlichMühe, dasGleichgewichtzuhalten, undhieltsichandemStuhlfest, aufdemseineKleiderlagen, alserseineRetroshortsanzog.

»Wastustdu?«, fragtedieFrauimBettmitmüderStimme.

»Schlafweiter«, hauchteerihrzu.

»EsistmitteninderNacht.«

ErtratzuihrundbeugtesichüberdasBett, umihreinenKussaufdenMundzugeben. »IchhabemorgenfrüheinewichtigeSitzung. Duweißt, wieerist, wennnichtallesperfektvorbereitetist.«

»KrzysztofisteinaufgeblasenerBesserwisser. Reinickendorfwäremitdirbesserdran.«

»DahatderBezirkabereineganzandereMeinung, meineSchöne.«

IhreStimmewurdekühler. »Nennmichnichtso.«

FreerkverzogdasGesichtundsetztesichaufdieBettkante. »DaswievielteMalhabenwirunsjetztgetroffen? DassechsteodersiebteMal?«

Siesetztesichverschlafenauf, zogdasLakenhöherundzucktemitdenSchultern.

»WievieleMalesindwirdavonimBettgelandet?«

»SechsodersiebenMal«, schlugsievorundschmunzelteihndurchzerzaustesblondesHaaran.

»UndtrotzdemdarfichdirnochkeineliebreizendenKosenamengeben?«

IhrBlickwurdehart. »Nur, weilichdichvögle, heißtdasnochlangenicht, dassdumichwieeinezutrauliche, kleinePuppebehandelndarfst. Ichfindedichsehrsexy, unddieZeitmitdirtutmirgut. Verlobtsindwirdeswegenabernochlangenicht.«

FreerkbedachtesiemiteinemBlick, denBeratnichtdeutenkonnte. Sieküsstensich, undwährendMailinsichabwandte, umweiterzuschlafen, verließerdasAppartement.

»Undwiegehtesnunweiter?«, fragteBerat.

»Wirziehenunswiederzurück. DieÜberprüfunghatergeben, dasssichdiegesuchteZielpersonhierbefindet. IchgehevoneineramourösenAffäreaus. EsgibtalsokeineunmittelbareGefahrfürdieZielperson. WirversuchenanderZielpersondranzubleiben, ohnebemerktzuwerden.«

LangsamließsiedieMinidrohnezurückandasFußendedesBettsgleiten. AnderKanteangelangt, schaltetesiedieKamerasinverschiedeneModi, diedieunterschiedlichenSpektrenabdeckten: Infrarot, RestlichtverstärkungundsogarUltraschall.

PlötzlichließirgendetwasMilenainnehalten. »Wasistdasdortdrüber?« SierichtetedasObjektivaufeineMännerhandtasche, dienochaufdemStuhllag, wovorherFreerksKleidunggewesenwar. »SiehstdudieminimaleBewegung?«

BeratunterdrückteeinenSeufzer. Erhattegehofft, dasssieesnichtbemerkenwürde.

Milenazoomteheran. DerVerschlussderLederhandtaschestandoffen. EinemetallischeSpinnevonderGrößeeineskleinenFingernagelskletterteausderTasche.

»Wasistdas?«, flüsterteMilenaundbeauftragteihrDeckmiteinerschnellenBildanalyse. WenigspäterploppteaufeinemderBildschirmeeinFenstermitdergewünschtenInformationauf. »EineMikrodrohnevomTypGH-436. Jesus, esisteinNanitenträger! NachdenhartnäckigenGerüchteninletzterZeitwundertesmich, dassjemanddiekleinenBiesternochverwendet. WermachtunsdennhierKonkurrenz?«

BeratsMieneversteinerte. SeineHandglittindieJackentasche, underholteeinenluftdichtverschlossenenPlastikbeutelheraus. DarinbefandsicheinwenigeZentimetergroßesGerät, dasernunmiteinemaltmodischenAuslöseraktivierte.

»Tutmirwirklichleid«, sagteerzuMilena, dieverwirrtzuihmschaute.

ErdrückteihrdenPlastikbeutelandenHinterkopf. WinzigeWiderhakenrammtensichinihreKopfhaut. Beratdrehtesichweg, alsderwinzigeSprengsatzzündeteundeinLochinMilenasSchädelriss, dasnichtnurihrGehirnzerfetzte, sondernauchihreHeadwareirreparabelzerstörte. LeblosfielsievornüberundschlugmitdemKopfaufdieSchreibtischplatte.

BeratschobihreLeichebeiseiteundverbandseinKommlinkmitdemTerminal. ErhattenurwenigeSekundenZeit, ehederChemoschnüfflerderKlimaanlagediefreigesetztenPartikeldesSprengstoffsaufspürenwürde.

ErstartetedaseinzigeProgrammaufseinemKommlink. DeraggressiveVirusverbreitetesichaufMilenaSolojowsArbeitsplatzundlöschtesämtlicheDatendervergangenenfünfzehnMinuten. Videoaufnahmen, SuchanfragenundanalytischeDatenwurdenunrettbarüberschrieben.

AlssichBeratausklinkte, erklangdererwarteteAlarmdesChemoschnüfflers. WennerauchnurdenHaucheinerChanceaufeineFluchthabenwollte, mussteerjetztverschwinden. GernehätteerzuvornochdieBlob-Drohnesabotiert, aberesbliebkeineZeitmehr. SchnellverließerdieOperatorzentrale, umindenWirrendesSprengstoffalarmsunterzutauchen.

Kapitel 4

DerWeckersandteLichtimpulseindenRaum, diesichandenWändendesZimmerszerstreuten. MailinNowakwarbereitsnachdemerstenvisuellenSignalhellwach.

FünfUhrdreißig, Freitagmorgen, derletzteTagderArbeitswochebrachan. SiedrehtesichaufdieSeite, unddieAutomatikderMatratzetariertedieGewichtsverteilunginnerhalbvonSekundenbruchteilenneuaus, umihreinemöglichstwirbelsäulenschonendeHaltungzuverschaffen. EswarendiekleinenAnnehmlichkeiteneinesLebensinderObhuteinesMutterkonzernswieZeta-ImpChem, diedieLebensqualitätmaßgeblichbeeinflussten.

MailinöffnetedieAugenundblicktesichum. Verwundertstelltesiefest, dasssiealleinewar. SiewechselteindieAugmentedReality, undderRaumumsieherumverändertesichfastvollständig. IhrBettwareinemHimmelbettausdunklemHolzgewichen, andessenRahmenweißeTuchbahnenineinersanftenBrisewehten. EsstandmittenaufeinemtraumhaftenStrandinBalioderdem, wasmanalsBürgerdesKonzernsfürBalihielt. WellenglittenmühelosüberdenSand, unddieSonnewärmteihrennacktenKörper, selbstdurchdiedünnenLaken. SierochdasSalzdesOzeans, ergänztumeinenHauchLavendel. DiesensorischeTäuschungwarnichtperfekt, reichteaber, umihreDrüsenzurAusschüttungvonGlückshormonenzuveranlassen. DasAR-DesigndesSchlafzimmerswareinÜberbleibselderletztenNachtundnochimArbeitsspeicherihresApparmentsystemsaktiv. MiteinemeinzigenGedankenwischtesiedasBildbeiseite, bliebaberüberihrDirektesNeuralesInterfacemitderAugmentedRealitydesHaussystemsverbunden. »SAAM?«

»IchwünscheeinengutenMorgen. HattenSieeinenerholsamenSchlaf?« EinevirtuelleGestalterschienvorihr. DerschlankeManntrugeinensehrmoderngeschnittenenAnzug, deraufeinemkonservativenGeschäftstreffensicherlichfürMissmutgesorgthätte, auchwenndieLackschuhetadellospoliertwaren. DasaltersloseGesichtblickteMailinfreundlichentgegen.

SAAMwareinDienstprogramm. DieAbkürzungstandfür »SemiautonomerAssistentfürMetadaten«. DasProgrammwarihrTerminkalender, ihrSekretär, einGroßteilihresArbeitsteamsundihrGesundheitsberater, undeshattesogareineFunktionzurBewältigungvonpsychosozialenKrisen, dieMailinjedochnochniebenötigthatte. SiehieltnichtsvonderartigenSchwächen.

»WoistmeinBesuch?«

»HerrJohansonverließumvierUhrsiebenundvierzigdasAppartement. Darfichdaraufhinweisen, dassSieindieserNachtzuweniggeschlafenhaben?«

»Nein, darfstdunicht, SAAM.« Siesetztesichaufundstrecktesich.

»WieSiewünschen. Kaffee?«

SieüberlegtekurzundbrauchteeinenMomentlängeralssonst, umihreGedankenzuordnen. »Espresso.«

EineDuschewürdeihrebenfallsguttun. SchwungvollstandsieaufundkametwasunsicheraufdieFüße. »VielleichtwaresdocheinGlasWeinzuviel«, murmeltesieundgingbedächtiginsBadezimmer. NachdemsieindieNasszellegestiegenwarunddieRegenwaldduschebegann, dasWasserinderimmergleichen, weilfürsieperfektenTemperaturaufsieniederregnenzulassen, hörtesiedasvertrauteRöhrenihresKaffeeautomaten. »GibteswichtigeNachrichten, SAAM?«

»Nein. IchhabesieIhnenvorsortiert. Esistnichtsdabei, wasnichtbisnachdemEspressowartenkönnte. AuchdieAnzahlvonfünfunddreißigistgeringeralsüblich.«

DaswarmeWasserweckteallmählichihreLebensgeister, unddasvitalisierende, speziellfürsiedesignteDuschgeltatseinÜbriges. Mailinzögertekurz. »IsteineNachrichtvonFreerkJohansondabei?«

»Nein, FrauNowak, leidernicht. SollichihnanrufenodereineNachrichtsenden?«

»Nichtnötig«, sagtesieetwaszuschnell. »Danke, SAAM.«

»WennSiemirdieAnmerkungerlauben, weistdasAudiomusterIhrerStimmeauffälligeSpitzenauf. FühlenSiesichnichtwohl? IchvermuteeinerhöhtesStresslevel.«

»AllesinOrdnung. IchverspürenureinenleichtenKopfschmerz.« SietratausderDuscheundmusterteihrSpiegelbild.