Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
De omvang van dit boek komt overeen met 236 paperback pagina's. De dode Björn Renner werd vermoord in de Ewig gevangenis. Dr Böttcher is hiervan overtuigd. Maar de omstandigheden zijn meer dan vreemd, en dus begint de forensisch arts zelf een onderzoek, waarbij hij onverwacht hulp krijgt van de Orde van het Heilige Licht. Maar blijkbaar zijn veel mensen onder invloed van Arthur Tanner, oftewel Koning Arthur, die ook graag "Meester" genoemd wordt. Tot Dr Böttcher's eigen verbazing is hij in staat zich te beschermen tegen de kwade geestelijke invloed. Maar zal dat genoeg zijn om de zwarte magiër te overwinnen?
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 247
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
John Devlin
Tiberius Elroy en de Eeuwige Dood: Een griezelige thriller
Inhaltsverzeichnis
Tiberius Elroy en de Eeuwige Dood: Een griezelige thriller
Copyright
PROLOG
HOOFDSTUK EEN
HOOFDSTUK TWEE
Tiberius Elroy en de Eeuwige Dood: Een griezelige thriller
John Devlin
De omvang van dit boek komt overeen met 236 paperback pagina's.
De dode Björn Renner werd vermoord in de Ewig gevangenis. Dr Böttcher is hiervan overtuigd. Maar de omstandigheden zijn meer dan vreemd, en dus begint de forensisch arts zelf een onderzoek, waarbij hij onverwacht hulp krijgt van de Orde van het Heilige Licht. Maar blijkbaar zijn veel mensen onder invloed van Arthur Tanner, oftewel Koning Arthur, die ook graag "Meester" genoemd wordt. Tot Dr Böttcher's eigen verbazing is hij in staat zich te beschermen tegen de kwade geestelijke invloed. Maar zal dat genoeg zijn om de zwarte magiër te overwinnen?
Copyright
Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books en BEKKERpublishing zijn imprints van Alfred Bekker.
© door Auteur
John Devlin is een pseudoniem van Alfred Bekker
COVER A.PANADERO
© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Opmerking: De omstandigheden in de Ewig Gevangenis in Attendorn die in deze roman worden beschreven komen op geen enkele wijze overeen met de werkelijkheid. De auteur heeft zich uitsluitend laten inspireren door de externe omgeving en de suggestieve naam van deze gevangenis.
PROLOG
New York, Central Park
Twee verdiepingen onder het beroemde dans- en eetrestaurant TAVERN-ON-GREEN was het hoofdkantoor van de Ordes van het Heilige en Witte Licht gevestigd. Laboratoria, radio controle centrum en de computers van deze geheime internationale eenheid in de strijd tegen de krachten van het bovennatuurlijke waren hier gehuisvest.
Tiberius Elroy, een agent van de Orde van het Heilige en Witte Licht met de codeaanduiding CODE-3, had zojuist een drankje gedronken aan de bar van TAVERN-ON-THE-GREEN. Nu keek hij door een van de ramen naar buiten. Het was een rustige, zonnige middag in Central Park, dat met dit weer altijd druk bezocht werd.
Elroy zette zijn glas neer, betaalde, en ging toen naar de geheime deur waardoor men het hoofdkwartier van de Orde van het Heilige en Witte Licht kon betreden.
De vingerafdruk van een gemachtigde agent diende als sleutel.
Met het topje van zijn wijsvinger raakte Tiberius Elroy een sensorveld aan.
De deur schoof automatisch opzij.
Tiberius Elroy klom in een liftcabine die je naar beneden kon brengen. In de diepte! zoals vaak werd gegrapt onder agenten van de Orde van het Heilige en Witte Licht. De diepten van de hel...
In werkelijkheid was dit natuurlijk het huis van hen die ervoor zorgden dat de aarde niet ten prooi viel aan bovennatuurlijke invasies.
Als er ergens verdachte activiteiten opdoken, werd de Orde van het Heilige en Witte Licht actief.
Tiberius Elroy liet zich door de liftcabine naar beneden brengen. Even later ging de cabinedeur voor hem open en bereikte hij via een lange, smalle gang het hoofdkwartier van de Orde van het Heilige en Witte Licht, in het gewone spraakgebruik gewoon OHW of de Orde genoemd. Zijn hart, zo u wilt. "Slimme Alexandra" of "Lieve Jennifer", zo werden de buitengewoon krachtige computersystemen van de Orde van het Heilige en Witte Licht door het personeel vaak bijna liefkozend genoemd.
En inderdaad, ze speelden ook een heel bijzondere rol in de wanhopige verdedigingsstrijd die de Orde van het Heilige en Witte Licht voerde tegen bovennatuurlijke bedreigingen van allerlei aard. Overal ter wereld werden verdachte signalen geregistreerd. Parasignalen waaruit conclusies konden worden getrokken.
Tientallen medewerkers zaten aan consoles en terminals en stonden via de modernste communicatietechnologie voortdurend in contact met de hele wereld. De Orde van het Heilige en Witte Licht had overal zijn warrant officers en agenten die de organisatie betrouwbaar van relevante informatie voorzagen.
Tiberius Elroy liep door het steegje dat tussen de tafels was achtergelaten, waarvan sommige helemaal vol stonden met technische apparatuur.
Iets had het OHW personeel in rep en roer gebracht.
Voor Tiberius Elroy was het voelbaar, zo intens was de sensatie. Er moet iets gebeurd zijn! was hem onmiddellijk duidelijk.
Klaus Niedecken, een jonge Duitser, kwam naar hem toe en begroette hem met een korte hoofdknik.
Niedecken was een agent van de Orde van het Heilige en Witte Licht. Net als Tiberius Elroy zelf.
"Magische activiteiten voor altijd!" zei hij.
"Pardon?", reageerde Elroy geïrriteerd.
"Een strafinrichting in Duitsland met die naam," instrueerde de Duitser hem kortaf. "Ik heb het landgoed een paar weken geleden laten bewaken - net sinds de emanaties helder zijn. Maar gisteren is daar iets gebeurd waardoor de negatieve krachten eindelijk zijn ontwaakt. De meetresultaten zijn duidelijk. Aan de andere kant: het is ... vreemd. Niemand kan het fenomeen echt verklaren. Zelfs Smart Alexandra niet - en dat zegt wat."
"Inderdaad," mompelde Elroy onwillekeurig. Maar hij was een man van actie en geen vriend van vruchteloos overleg. "Zullen we dit alles zelf eens van dichtbij bekijken?"
"Dus: vertrek?" Een vluchtige grijns kruiste Niedeckens gezicht.
"Ja, wij allebei! Ik zie niet in waarom niet. Vooral omdat jij onmisbaar bent op de grond, aangezien jij de enige bent die daar de weg kent."
"Nou, kennis zou overdreven zijn, want ik heb daar nog nooit gezeten, als je dat bedoelt."
Vreemd genoeg lachte Elroy helemaal niet om de grap. Hij tuitte alleen zijn lippen nadenkend.
Niedecken had het onaangename gevoel dat Tiberius Elroy al zoiets als een plan had. Ergens kon hij zich echter niet aan het gevoel onttrekken dat het vooral voor hem, Klaus Niedecken, onaangenaam zou zijn.
*
Attendorn am Biggesee, district Ewig
Ewig, dat was de veelbelovende naam van deze penitentiaire inrichting in Attendorn, Sauerland. Ewig - een naam die allesbehalve optimistisch klonk met betrekking tot het lot van de gevangenen. Maar de naam JVA Ewig had daar niets mee te maken. Daar had geen cynicus de hand in gehad, al zou men dat op het eerste gezicht kunnen geloven. De naam was gewoon afgeleid van het voormalige kloosterdomein "Ewig", binnen wiens kasteelachtige muren de gevangenis was opgericht.
Het was een schurk die het kwaad vermoedde.
Björn Renner zat in zijn cel en rilde lichtjes. Het was niet de kou van de voormalige kloostermuren en het klamme, Sauerlandse regenweer dat hem zo deed rillen. Het was pure angst. Doodsangst.
Er is geen uitweg voor jou, besefte hij. Een bitter besef. Maar het had geen zin te proberen de waarheid te ontkennen. Op een gegeven moment zal deze octopus waarmee je betrokken bent geraakt zijn armen naar je uitstrekken en een ervan zal lang genoeg zijn om zich om je nek te wikkelen.
Hij slikte.
Zijn gezicht werd krijtwit.
Je maakt geen kans meer, ging het door zijn hoofd. Eigenlijk ben je al zo goed als dood!
Een geluid deed Björn Renner huiveren.
Hij luisterde aandachtig.
Een van de celdeuren die deze vleugel scheidt van de rest van de gevangenis was niet op slot.
Toen waren er voetstappen te horen.
"Voedselverdeling!" riep iemand, en Renner hoorde hoe de kar met de dienbladen vooruit werd geduwd en bij elke cel even stopte. Na de voedselverdeling zou een bewaker de cellen komen sluiten voor de nacht. Het was elke dag hetzelfde.
Je had meteen moeten besluiten om te praten. Niet nu. Nu zullen velen je niet meer geloven. Het was een vergissing om op het woord van Arthur Tanner te vertrouwen, om alle schuld op zich te nemen en erop te vertrouwen dat Koning Arthur, zoals hij zichzelf graag noemt, jou en je familie niet zal vergeten. Hij is alles behalve nobel. Niet zoals zijn grote rolmodel uit de Arthuriaanse sage, helemaal niet! Integendeel: hij is de duivel in eigen persoon, en daarom noemen zijn directe handlangers hem niet Koning Arthur of King Arthur, maar ... MASTER!
Renner zat rillend in een hoek van zijn cel. Het was een lange strijd geweest om overgeplaatst te worden naar Gut Ewig, maar hij had het eindelijk gehaald. Hier was hij tenminste redelijk veilig. Hij was er honderd procent zeker van dat een voormalig klooster een heilige plaats was. Hier waren de mogelijkheden van de Meester beperkt. Hij kon hem niet langer aanpakken met zijn verschrikkelijke magie. En wat betreft andere - meer "wereldse" - mogelijkheden: Zogenaamde zware jongens bestonden hier normaal gesproken niet, want in tegenstelling tot de deprimerende naam die deze gevangenis droeg, was het een "penitentiaire inrichting voor volwassen mannelijke gevangenen voor de eerste executie van nalatigen", zoals het in het officiële Duits zo mooi heette. Velen van hen zaten in open hechtenis.
Maar de krappe omstandigheden in de gevangenissen van de deelstaat Noordrijn-Westfalen maakten het noodzakelijk ook andere gevangenen hier onder te brengen.
Gevangenen die hier eigenlijk niet thuishoorden, want zij vertegenwoordigden precies het criminele type dader dat men hier niet wilde hebben, al was het maar om de slechte invloed op medegevangenen te voorkomen.
Renner, daarentegen, was een eerste overtreder.
Zijn straf van zes jaar was echter aanzienlijk hoger dan die van de meeste van zijn medegevangenen.
En je hebt nog niet eens lichamelijk letsel gepleegd, dacht Renner bitter. De rechter had een voorbeeld willen stellen. Verduistering, belastingontduiking, investeringsfraude, frauduleus faillissement, witwassen van zwart geld - het had allemaal bij elkaar opgeteld. De rechtbank had aanzienlijke criminele energie gevonden.
En de advocaten die "Koning Arthur" hem ter beschikking had gesteld, hadden hem duidelijk volledig verkeerd geadviseerd. Of zat er zelfs opzet achter, om de aandacht voor eens en voor altijd van de eigenlijke dader af te leiden?
Hoe dan ook, nu zat hij tot aan zijn nek in de modder.
Zijn angst werd in ieder geval zo serieus genomen dat hij een isoleercel kreeg waarin hij vrij geïsoleerd van de andere gevangenen leefde.
Renner stond op en ijsbeerde wat, als een wild dier dat in een kooi was opgesloten. Nog drie dagen tot zijn hoorzitting voor de rechtbank.
Nog drie dagen.
Dan had hij zijn verklaring afgelegd en zou niemand er iets aan hebben om hem te doden.
Die tijd gaat lang lijken, dacht hij. Als je het al overleeft...
Doe niet zo gek," probeerde hij zichzelf gerust te stellen. Afgelegener dan dit getraliede Sauerland klooster landgoed wordt het niet. De armen van deze octopus zullen niet zo ver reiken. Zeker niet... Alles komt goed! En als hij zijn verschrikkelijke magie gebruikt, zal de heiligheid van de voormalige kloostermuren mij beschermen. Zelfs de transformatie in een strafinrichting heeft dat niet veranderd - die heiligheid. Ja, zeker niet. Hoe zou dat kunnen?
Hij balde zijn handen tot vuisten.
Hij had ooit op televisie een zogenaamde motivatietrainer gezien die managers moed inboezemde door ze hun vuisten te laten balken en te roepen "Tschaka, je kunt het!
Renner was niet bijzonder onder de indruk geweest, maar aangezien hij niet gelovig was - afgezien van dingen die hij met eigen ogen had gezien of zelf had meegemaakt, zoals de verschrikkelijke mogelijkheden van de koning - leek het minder absurd dan een gebed.
En dus zei hij het tegen zichzelf als een magische doorzettingsformule: "Je kunt het!"
Hij moest het nog drie dagen volhouden. Renner wist maar al te goed dat onder deze omstandigheden drie dagen een eeuwigheid konden zijn.
De gevangenisarts had hem kalmeringstabletten gegeven. Renner nam er een en slikte die met wat water door, terwijl hij de voedseltruck hoorde aankomen.
De tabletten hadden vrijwel geen effect. Renner vroeg zich af waarom hij ze überhaupt nog nam. Zijn pols klopte tot in zijn nek. Koud zweet stond op zijn voorhoofd.
Dat er niets met hem gebeurd was voor zijn overplaatsing naar het Ewig landgoed grensde aan een wonder.
Drie dagen!
Dan zou alles beslist zijn - de ene of de andere kant op.
Renner liep weer op en neer. Hij kon niet stil blijven zitten. Hij moest bewegen, iets doen. Het was al erg genoeg om zo machteloos in een cel opgesloten te zitten.
De voedselwagen kwam dichterbij.
Renner hoorde hoe de dienbladen in de cellen werden gebracht door de daarvoor bestemde openingen. Hij hoorde het verplichte gemopper over het menu. Hij hoorde elk geluid en kende het al uit zijn hoofd.
Het was elke dag hetzelfde.
En toen stond de auto voor zijn cel. Twee mannen stonden bij de auto. Een opende de getraliede deur, de ander droeg het dienblad. Het was ongebruikelijk dat ze binnenkwamen. Wilden ze dat wel? Ze stopten, voorbij de deuropening. Waarom hadden ze de deur überhaupt geopend?
Renner had onmiddellijk het gevoel dat er iets mis was. Hij trok zich terug.
De grootste van de twee jongens grijnsde scheef.
"Diner, Renner. Vandaag hebben we een specialiteit van het huis! Witte worst met zuurkool! Omdat we op dit moment de Beierse week hebben, jij ezel."
"Voor jou echter uitzonderlijk bevroren!" zei de ander.
Zijn ogen glinsterden vreemd.
Demonisch.
"Nee!" fluisterde Renner, bleek van schrik, en liep weg van de twee.
HOOFDSTUK EEN
Dr Böttcher draaide zich om, keek een van de aanwezige studenten recht in de ogen en hief met een ruk zijn rechterarm op. Met zijn wijsvinger maakte hij een snede door de lucht als met een scalpel.
De goede, donkerblauwe jas kneep hem in de hoek van de arm. Hij droeg het niet graag, al was het maar omdat elke vlek erop onmiddellijk zichtbaar was.
Maar als een eenvoudige forensisch patholoog als Böttcher werd uitgenodigd in de gewijde, zij het vervallen, zalen van de universiteit van Keulen - niet de universiteit van Keulen of gewoon de universiteit van Keulen - om een gastcollege te geven, dan kon hij zich immers een beetje opdoffen en dit offer brengen.
"Misschien is het belangrijkste," zei Böttcher, terwijl hij zijn wijsvinger weer opstak om aan te geven dat het echt het belangrijkste was dat nu kwam, "... dat we moeten onthouden van de discussie van vandaag is dat het lijk nog steeds een menselijk organisme is! En als je het met zorg en respect behandelt, kan het je veel vertellen. Hij spreekt tot ons met zijn eigen stem, als je begrijpt wat ik bedoel. We moeten gewoon naar hem luisteren."
"Sinds wanneer gelooft hij in zombies?" zei iemand op de tweede rij.
Dr. Böttcher had veel eigenaardigheden, waarvan sommige nogal excentriek zouden zijn, maar gehoorverlies hoorde daar absoluut niet bij: zijn kin stak agressief naar voren. Hij leek de spotter met zijn ogen te willen doorboren.
"Geloven betekent niet weten!" oreerde hij met een ongewoon zachte stem die werkelijk iedereen in de collegezaal bijzonder deed opletten. Het klonk veel gevaarlijker dan wanneer hij de student nu in elkaar had geslagen.
De jongeman bukte als onder de zwaarste klappen en wilde de doordringende blik ontwijken, maar hij kon het niet.
"Dus als ik zombies persoonlijk ken, hoef ik er niet meer in te geloven. Als je het zeker wilt weten: Nee, ik geloof niet in zombies, helemaal niet in de ondoden."
Eindelijk verloste hij de arme man van zijn doordringende blik. Nu leken zijn ogen weer helemaal normaal en ook hij leek het voorval te zijn vergeten.
Toch bleef Böttcher niet achter zijn lessenaar zitten. Met zijn ene hand in zijn zak, de andere verwoed gebarend, liep hij naar zijn publiek, om even later weer terug te keren naar de lessenaar.
Zo was hij nu eenmaal.
Hij bleef zelden lang op één plek. Maar zijn schildklierwaarden waren in orde, ook al deed het uiterlijk anders vermoeden.
En tijdens dit nogal hectische woon-werkverkeer rolde hij rusteloos met zijn alerte hoekige ogen heen en weer, om de indruk te wekken dat er niets in de kamer was dat voor hem onopgemerkt kon blijven.
"Maar je moet proberen te horen met je ogen!" ging hij verder. "En met je tastzin!" Voor de zoveelste keer keerde Böttcher terug naar de lessenaar. "Dissectie is een hulpmiddel," legde hij uit met zijn rug naar zijn publiek. En terwijl hij het woord "ontleden" uitsprak, floot zijn uitgestoken wijsvinger in een flits weer door de lucht. "Ontleden is een gereedschap zoals histologie, microbiologie, pathologie .... Allemaal instrumenten om te begrijpen wat het lichaam ons probeert te vertellen." Ondertussen was Böttcher weer achter de lessenaar gaan zitten.
Hij hield zijn handen gevouwen.
Dit deed echter nauwelijks denken aan een gebedshouding. Men kon eerder aannemen dat dit de manier was waarop Böttcher met geweld voorkwam dat zijn rusteloze handen rondzwaaiden. "En bovenal moeten we luisteren en begrijpen wat dit dode lichaam ons vertelt - niet als een zombie, maar met de taal die jullie hier zijn om te leren begrijpen. Bovenal moeten we nooit aarzelen om te handelen naar wat het ons vertelt! - Dank u."
Böttcher pauzeerde even, toen ging zijn blik opzij. "Dr Schmitt-Wedekind ..."
Een gladde man die er in zijn lichtgrijze pak heel elegant uitzag, kwam op Böttcher af en zei: "Dank u, dr. Böttcher."
Er ontstond applaus onder de studenten en Böttchers gezicht vertoonde een gegeneerde glimlach.
Hij kon de uitbrander van zijn superieuren als niets verdragen, maar de forensisch patholoog had moeite met applaus.
"Ja, ja, goed," haastte hij zich. Hij schaamde zich nogal voor zulke situaties en het was duidelijk te zien hoe ongemakkelijk hij zich op dat moment voelde.
Dr. Schmitt-Wedekind schudde Böttcher de hand en voegde eraan toe: "Dank u dat u naar ons toe bent gekomen. Ik weet hoe druk u het heeft."
"Oh, het was me een genoegen!" verklaarde Böttcher, terwijl zijn blik ongemakkelijk door de zaal ging. De lezing was afgelopen.
De studenten pakten hun spullen en vertrokken.
Te midden van de algemene chaos van het vertrek stapte een jongeman met licht krullend haar en een rode trui. Hij had een dikke hoornen bril op zijn neus, wat hem iets introverts gaf. Hij liep recht op de lijkschouwer af en stond hem in de weg.
"Dr Böttcher, ik wil mij persoonlijk verontschuldigen voor wat er eerder is gebeurd. De medestudent probeerde alleen maar grappig te zijn, maar hij maakte zichzelf alleen maar belachelijk en ..." flapte hij eruit nadat hij zijn bril omhoog had geduwd, maar Schmitt-Wedekind kapte hem af.
"Ik zei net dat de dokter het erg druk heeft!"
En Böttcher knikte. Hij had inderdaad niet veel tijd.
"Ja, ik moet echt weer gaan," bevestigde de lijkschouwer. "Ik ben het incident toch al lang vergeten. Het was niet serieus te nemen en het luchtte de sfeer ook een beetje op." Hij zocht even met zijn ogen, maar de persoon in kwestie was allang vertrokken.
Böttcher wilde zich net omdraaien om te vertrekken, toen de jongeman uitdagend zei: "Dus dat was alleen maar loze praat?"
Böttcher keek op en zag een paar wakkere ogen die brandden van nieuwsgierigheid.
"Wat?" vroeg hij, een beetje opgewonden voor een fractie van een seconde.
"Dat we moeten geloven wat we zien en er ook naar moeten handelen? Dus niet geloven in de zin van niet weten!"
Böttcher trok zijn wenkbrauwen op.
Die zat.
Deze jongeman sloeg zijn eigen woorden brutaal om zijn oren. Böttcher hield van het gebrek aan respect waarmee hij dit deed. En plotseling wist hij dat hij zou luisteren naar wat deze jongeman te zeggen had. Hij moest wel.
"Meneer Wallmann!" zei dr. Schmitt-Wedekind ondertussen berispend en enigszins geërgerd over de onstuimige aanpak van de student. "Dr Böttcher is onze gast. Dat schijnt u vergeten te zijn."
Maar Böttcher gaf niets om Schmitt-Wedekind.
Zijn blik was gericht op het gespannen gezicht van de student. "Waar gaat het over?" vroeg hij. Een instinct vertelde hem dat het iets belangrijks moest zijn dat de jongeman hem wilde vertellen. En Böttcher kon meestal blindelings op zijn instinct vertrouwen.
De jongeman stelde opnieuw de dikke bril met hoornen montuur die hij op zijn neus had zitten bij. Het montuur leek een beetje te groot en was allesbehalve modern.
Hij zal er nog in groeien, dacht Böttcher.
"Ik wilde u vragen of u enkele van mijn bevindingen wilt bekijken. Ik zou zeer geïnteresseerd zijn in uw mening!"
Nu greep Dr Schmitt-Wedekind in, terwijl hij zich zichtbaar schaamde voor de jongeman.
"Ralf Wallmann is een van onze beste leerlingen," wendde hij zich verontschuldigend tot Böttcher en haalde zijn schouders op, "maar soms heeft hij last van een levendige fantasie."
Böttcher vroeg zelfvoldaan: "Sinds wanneer is een bloeiende fantasie iets slechts?"
Schmitt-Wedekind keek verstijfd en enigszins beledigd.
"Ik zeg het alleen maar."
"Niet kwaad bedoeld, maar wat dat betreft bedoel ik iets anders."
"Dr. Böttcher, ik wilde alleen maar..."
"Verbeelding is een wapen in de strijd tegen criminaliteit dat bijna net zo belangrijk is als een scalpel."
Schmitt-Wedekind trok zijn gezicht op. "Maar alleen bijna net zo belangrijk, toch?"
Een milde, welwillende glimlach trok over Böttchers gegroefde gezicht.
"Sommige van mijn beste expertises waren het resultaat van bloeiende verbeelding!" wees hij erop. "En zelfs bij u in het onderzoek is verbeelding toch niet noodzakelijk schadelijk?"
"Natuurlijk niet," antwoordde Dr Schmitt-Wedekind stijfjes.
Plotseling wist Böttcher waarom deze Wallmann hem zo aansprak. Hij deed Böttcher denken aan hoe hij zelf was geweest toen hij jong was.
Dezelfde nieuwsgierigheid, dezelfde brutale oneerbiedigheid en koppigheid.
Voor de meesten van hen werd dit in de loop der jaren minder.
Wallmann glimlachte.
Hij had bereikt wat hij wilde. Böttcher had toegehapt.
"Zo, je komt eraan!" jubelde de jongeman als een kleine jongen.
Böttcher knikte en glimlachte vriendelijk.
"Na jou!"
Waarom niet, dacht de forensisch patholoog. Jong talent moest worden aangespoord. De zaak was waarschijnlijk snel opgelost.
Hij duwde dokter Schmitt-Wedekind en Wallmann voor zich uit tot ze bij de deur waren. Schmitt-Wedekind vond nog steeds dat hij zich moest verontschuldigen voor zijn leerling.
"Als compensatie neem ik je straks mee uit eten!" beloofde de docent.
"Bedankt, goed idee, ik heb honger als een beer!"
"Dat is goed!"
Blijkbaar kende dr. Schmitt-Wedekind Böttcher niet goed genoeg om te weten dat hij dergelijke uitnodigingen altijd onmiddellijk aannam.
*
Gelukkig waren er altijd mensen die bereid waren hun stoffelijk overschot ter beschikking van de wetenschap te stellen. En de jonge Wallmann had zo'n lijk zorgvuldig ontleed en de bevindingen nauwgezet gefotografeerd.
In het laboratorium bekeek Böttcher de foto's met belangstelling, en zijn sympathie voor de jongen veranderde in bewondering.
Nee, daar moest hij eerlijk over zijn.
Böttcher was niet zo goed geweest op zo'n jonge leeftijd. Hij leek hier te maken te hebben met een echt talent.
"Keurig werk," moest Böttcher toegeven nadat hij enkele foto's goed had bekeken.
Wallmann hield nog een foto onder zijn neus en keek verwachtingsvol naar het gezicht van de forensisch patholoog.
"En?" vroeg de student.
Böttcher trok zijn wenkbrauwen op.
"Voor zover ik kan zien, hanteert u de scalpel net zo goed als ik!" zei de lijkschouwer met waardering.
Ralf Wallmann keek een beetje beschaamd en bewoog zijn bril weer.
"Nou ..."
"Echt!"
"Ik probeer mijn werk altijd zo goed mogelijk te doen, dr. Böttcher!"
"Je houding bevalt me wel. Met jouw vaardigheden zou je vaatchirurgie moeten studeren en je met de levenden moeten bezighouden in plaats van te sleutelen aan lijken die je toch niet kunt helpen!"
De student trok zijn wenkbrauwen op en stelde zijn bril bij.
"Wie zegt dat een lijk niet meer geholpen kan worden! Je zei het zelf: je kunt een dode recht doen met de middelen van de pathologie."
Böttcher gaf de foto terug aan Wallmann. "Goed gedaan!"
Maar de leerling was daar duidelijk nog niet tevreden mee. Hij was niet op zoek naar lof, waardoor hij zich toch nogal leek te schamen. Böttcher voegde eraan toe: "Je zou eens moeten bedenken hoeveel geld je als chirurg kunt verdienen! Je kunt met jouw flair rijker worden dan een heel pathologisch instituut!"
"Daar dacht ik ook aan," mompelde Wallmann terloops, terwijl hij Böttcher de foto opnieuw overhandigde om er een tweede keer naar te kijken. "Maar op dit moment ben ik bezig met pathologie."
Böttcher fronste en keek nog eens naar de foto. Het was een hoge vergroting van een weefseldoorsnede. Hij besefte dat Wallmann met iets anders bezig was en vroeg zich af waar het om ging.
"En, wat vind je ervan?", vroeg de jongeman ongeduldig toen Böttcher de volgende twee seconden niets van zich liet horen.
Böttcher was een beetje verward, trok zijn schouders op.
"Van wat?" vroeg hij.
Böttcher keek onbegrijpend naar de foto. De sneden waren eersteklas, maar dat had hij Wallmann al verteld.
Wallmann wees met zijn vinger naar de foto en hielp de forensisch patholoog.
"Ziet u het echt niet, dr. Böttcher?"
"Het spijt me. Waar heb je het over?"
"Van de verwondingen aan de glottis. De kneuzingen in de keelholte lopen allemaal in dezelfde richting."
Böttcher haalde zijn schouders op. Hij keek nog eens goed. Verdomme, de jongen heeft gelijk. Misschien wordt het tijd voor een leesbril?
"Ja," gaf Dr Böttcher uiteindelijk toe. "Maar het is heel moeilijk om kneuzingen op een foto te herkennen!"
"Natuurlijk.
"Er zijn tekenen, natuurlijk ..."
Wallmann knikte krachtig.
"De diakaternen tonen gebarsten bloedvaten, gestold, verbrijzeld celweefsel."
Böttchers wenkbrauwen gingen omhoog.
"Stroken schuiven?" vroeg hij. De jongeman had echt aan alles gedacht.
Wallmann wees op de foto.
"Hier kun je zien waar ik ze vandaan heb gehaald!"
"Dus, is er iets als een conclusie?"
Wallmann zette zijn bril weer op.
"Je bedoelt de doodsoorzaak?"
"Ja, natuurlijk!"
"De man is duidelijk gestikt. Volgens deze bevindingen is er geen twijfel mogelijk."
"En waaraan is hij officieel gestorven?" vroeg Böttcher.
"Volgens de overlijdensakte, afgegeven door het gevangenisziekenhuis van de penitentiaire inrichting Ewig in Attendorn, was de doodsoorzaak ongeneeslijk emfyseem."
Böttcher stak zijn hand op.
"Het past!"
Hij fronste zijn wenkbrauwen. Al die tijd had Böttcher zijn hersenen gepijnigd om te zien of hij iets over het hoofd had gezien in de logische redenering van de leerling en misschien aan stompzinnigheid had geleden.
Maar vond niets.
Helemaal niets.
Wallmann draaide zich nu naar de koelkast. "Ja, het paste allemaal. Totdat ik dit vond!" Hij reikte in de kast en haalde er een plastic zakje uit, dat hij aan Böttcher overhandigde.
De laatste hield de ijskoude zak omhoog. De uitdrukking van verbazing stond op zijn gezicht te lezen.
"Een witte worst?" vroeg hij verbaasd. Het werd interessant. "Waar komt dat vandaan?"
Wallmann hield de plastic zak met worst aan Böttcher voor. Het zag er niet erg smakelijk meer uit. Hij was al een keer opgegeten.
"Ik vond de worst onder het strottenhoofd," legde Wallmann zakelijk uit.
Dus dat was het!
Eén mogelijkheid was dat de dode man te gulzig was geweest en niet meer kon ademen na zijn reuzenbeet.
Maar het was ook mogelijk dat de arme man de worst niet vrijwillig had gegeten.
Ergens leek dat aannemelijker, want wie zou vrijwillig proberen een hele worst te verslikken zonder erop te kauwen? Niemand die ook maar half gezond was. En degenen van wie dat niet gezegd kon worden, werden normaal gesproken beschermd tegen een pijnlijke dood door natuurlijke kokhalsreflexen.
Het begon te werken bij Böttcher. Hij voegde twee en twee samen, en wat eruit kwam leek op moord. Een weisswurst was allesbehalve een alledaags moordwapen, maar daarom blijkbaar niet minder effectief.
Het is mogelijk!, ging het door Böttchers hoofd. Iemand had het ding lang en diep genoeg in de keel van de arme man kunnen steken om hem te verstikken, die zo goed was geweest zijn lichaam beschikbaar te stellen aan de wetenschap.
In Böttchers ogen de meest waarschijnlijke hypothese. En dat de ongelukkige man dit niet zelf had gedaan, nam hij noodzakelijkerwijs aan. Wie zou dat doen - normaal gesproken?
Dat leek precies de reden waarom Ralf Wallmann hem om zijn professionele mening vroeg.
"Wie was de dode man?" vroeg Böttcher, die het onmiskenbare gevoel had dat hem hier iets te doen stond.
Nu was hij in zijn element. Hij had bloed geproefd. En als er ook maar een spoor was, zou hij het tot het einde toe volgen.
Zo was hij nu eenmaal.
"Renner, denk ik," zei Wallmann, terwijl hij even nadacht. "Björn Renner!"
Böttcher krabde op zijn hoofd.
"Renner, Renner ... Dat klinkt bekend," zei Böttcher, terwijl Wallmann naar de archiefkast ging om in de documenten te kijken.
De jongeman pakte de bijbehorende map en opende die.
"Volgens de dossiers was hij een gevangene die voor zijn eigen bescherming was overgebracht naar de gevangenis Gut Ewig in Attendorn, Sauerland."
Dat deed Böttcher opkijken.
"Waarom?"
"Zijn zaak zou in hoger beroep gaan, en deze keer was Renner blijkbaar van plan om te getuigen - in tegenstelling tot zijn gedrag tijdens het eerste proces. Renner vreesde dat iemand zou proberen hem daarvan te weerhouden. Hij kreeg zelfs een eenzame cel. Er is een aantekening in de dossiers dat de gevangene mogelijk leed aan een angstpsychose."
"Wie heeft deze diagnose gesteld?"
"De gevangenisarts." Wallmann keek op. "Als iemand zijn lichaam beschikbaar stelt voor onderzoek, moeten we natuurlijk alles van hem weten. Vooral reeds bestaande aandoeningen."
"Logisch."
Böttcher stapte naar binnen en bladerde door de documenten in de map. Onder het materiaal in de map was een krantenartikel dat een paar dagen nadat Björn Renner in de worst was gestikt was geschreven.
Hij las de krantenkoppen:
Getuige in de zaak Tanner sterft voordat hij opnieuw wordt ondervraagd!
Björn Renner dood aangetroffen in zijn cel in de gevangenis van Attendorn. Zit de Sauerland godfather erachter?
Nu viel het kwartje eindelijk voor Böttcher, en plotseling wist hij weer hoe hij de naam kende.
Hij liet zijn wijsvinger vooruit gaan. "De zaak Tanner!"
"Een soort zwendel, is het niet?" vroeg Wallmann, maar hij leek niet zeker.
Böttcher knikte.
"Tanner is een gangster van de eerste orde! Een oplichter volgens het boekje! Ook bekend als de Godfather van Sauerland ... of onder de naam King Arthur, respectievelijk Koning Arthur!"
"Ik dacht eigenlijk altijd dat alles nog goed was met de wereld in Sauerland!"
"In principe wel, anders zou ik me deze zaak niet zo goed herinneren." Böttcher maakte een afwijzend gebaar met zijn hand. "Ach, af en toe hebben we ook misdrijven die verder gaan dan vluchtmisdrijven en illegale vuilnisophaaldiensten."
Wallmann had geroken dat er misschien iets stonk aan de zaak Renner. Böttcher gaf hem daarvoor krediet. Wallmann had precies gedaan wat gedaan moest worden.
Hij vertrouwde meer op zijn bevindingen dan op gesloten dossiers.
En dat terwijl Wallmann geen flauw idee had hoe Koning Arthur anders heette: MEISTER! Böttcher wist dat. Hij wist ook veel andere dingen die de meeste mensen niet eens vermoedden. Maar hij had zich vast voorgenomen zichzelf in dit opzicht nooit te verraden.
Hoewel vandaag bijna een uitzondering was. Die over geloven in zombies en ondoden. Dat kon hij gewoon niet weerstaan. Ja, natuurlijk geloofde hij absoluut niet in zulke dingen, want... hij wist ervan. Uit eigen ervaring. Sinds een dode man hem naar de keel had gegrepen terwijl hij hem ontleedde, enige tijd geleden. Niet dat hij een levend persoon had aangevallen die even wakker werd om terug te vechten voordat zijn scalpel hem uiteindelijk doodde.... De autopsie was al zo ver gevorderd dat deze fout absoluut kon worden uitgesloten. En zelfs als dat zo was: De verwondingen waren op dat moment al minstens tien keer fataal geweest.
Het was iemand uit de directe "cirkel van invloed" van de meester geweest, die uitgerekend in het vredige Sauerland de draden van zijn maffia was gaan breien. Waarom niet in een grote stad? Een vraag die Böttcher destijds zelf kon beantwoorden, nadat hij in het geheim onderzoek had gedaan: Omdat Tanner, bij gebrek aan directe criminele concurrentie in het Sauerland, met rust werd gelaten totdat hij krachtig genoeg was om elke aanval te kunnen weerstaan!
Geen wonder dat hij nooit met een ander mens over deze ervaring had gesproken! Hij was vandaag nog steeds blij dat hij deze aanval van de ondoden überhaupt had overleefd: Op een of andere manier had hij achter zich gereikt naar het kruis dat iemand aan de muur had gehangen. Bij zijn weten de enige pathologie met een kruisbeeld aan de muur. Een curiositeit die letterlijk zijn leven had gered. Hij had het lijk met het kruisbeeld geslagen en alle onnatuurlijk leven er voorgoed uit gebannen.
Toen had hij een blik op de klok geworpen: Het was net na middernacht. De autopsie was bevolen omdat het lichaam zwaar mishandeld op straat was gevonden. Niemand zou getuige zijn geweest van de misdaad. Maar het had geleken op een rituele moord - of een voorbeeld dat de criminele concurrenten van de koning hadden willen maken.
En waarom het lijk juist nu tot onnatuurlijk leven was ontwaakt, had ten eerste te maken met het middernachtelijk uur en ten tweede zeker met de koning: de meester had het moment van zijn grootste macht gebruikt en zijn dienaar bij zich geroepen om van hem te weten te komen wie de moordenaars waren geweest, zelfs na de dood!
Böttcher was altijd dol geweest op reizen. Sinds de connecties hem duidelijk waren geworden, had hij zijn liefde voor reizen als het ware tot een overdaad gedreven, altijd in de angst om misschien toch ooit de aandacht van Tanner te trekken. Of had hij Tanners aandacht toch al getrokken en hield hij hem voorlopig gewoon in de gaten, wachtend op het juiste moment. Het juiste moment echter ... voor wat?
Zijn gedachten keerden terug. Hij knipperde even in verwarring. Wallmann schreef het toe aan zijn sensationele ontdekking.
Ja, hij was echt buitengewoon begaafd. Met het oog op een steile carrière in de Duitse ambtenarij was dit echter een dubbelzijdige kwaliteit. Böttcher had dit zelf keer op keer moeten ervaren. En dan was er nog de macht van de meester die ze de koning noemden...
Laat niets merken!
"Een gangster?" vroeg de jongeman, terwijl hij een wenkbrauw optrok. "Wat weet je over de zaak? Ik kon niets meer vinden dan dit krantenartikel."
