Belagert in Gibraltar: Historischer Roman E-Book

G. A. Henty

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 520

Beschreibung

Eine Erzählung über die Belagerung von Gibraltar (1779-83) Von G. A. Henty. Übersetzung Thomas Berg Hätte man Mr. Tulloch, den Schulleiter und Eigentümer einer großen Schule in Putney, gefragt, welches der lästigste Junge in seiner Schule sei, hätte er wahrscheinlich ohne zu zögern geantwortet: "Bob Repton". Aber als gerechter und fairer Mensch hätte er sich beeilt, diese Bemerkung zu relativieren, indem er hinzufügte: "Sehr lästig, aber keineswegs der schlechteste Junge. Das müssen Sie verstehen. Er ist immer in Schwierigkeiten, immer in Unfug verwickelt. In meiner ganzen Erfahrung ist mir noch nie ein Junge begegnet, der eine solche Begabung hatte, in Schwierigkeiten zu geraten; aber sonst habe ich nichts gegen ihn zu sagen. Er ist geradlinig und männlich. Ich habe noch nie erlebt, dass er lügt oder sich verstellt. Auf diese Weise ist er ein Vorbild für viele andere. Ich mag den Jungen, trotz des unendlichen Ärgers, den er verursacht, und dennoch vergeht kaum ein Tag, an dem ich ihn nicht zurechtweisen muss; und selbst das tut ihm nicht gut, soweit ich sehen kann, denn er scheint es fünf Minuten später zu vergessen. Ich frage mich manchmal, ob er wirklich abgehärtet ist und es nicht spürt. "Er ist schlau und macht seine Lektionen gut. In dieser Hinsicht habe ich keine Schwierigkeiten mit ihm, aber er ist ein perfekter Unruhestifter. Bei solchen Eigenschaften ist es kaum verwunderlich, dass Bob Repton einer der beliebtesten Jungen an Tullochs Schule war. Das Schulleben war damals - denn es war im August 1778, als Bob in Tulloch's war - ganz anders als heute. Das Lernen wurde den Jungen mit der Peitsche eingebläut. Man ging davon aus, dass sie nur auf diese Weise erzogen werden konnten, und obwohl einige Lehrherren natürlich tyrannischer und brutaler waren als andere, wurde der Rohrstock überall eingesetzt, und zwar häufig. Damals hatten die Jungen weit weniger Freiheit und weniger Sport als heute. Da sich aber die Launen der Jungen auch mit dem Rohrstock nicht völlig unterdrücken lassen, fanden sie auf andere Weise ein Ventil, und es gab viel mehr Unfug und mehr Ausbrüche aus den Grenzen als heute. Die Jungen hatten weniger Vertrauen und wurden härter behandelt. Infolgedessen kam es zu einer Art Krieg zwischen den Lehrern und den Jungen, bei dem die Lehrer trotz ihrer Rohrstöcke nicht immer die Oberhand behielten. Bob Repton war fast fünfzehn Jahre alt. Er war klein, eher klein als groß für sein Alter, aber kantig und kräftig gebaut. Sein Haar ließ sich nie zurechtrücken, sondern kräuselte sich aggressiv über seinen Kopf. Seine Nase neigte sich nach oben, seine grauen Augen hatten einen fröhlichen, schelmischen Ausdruck und seine Lippen waren meist zu einem Lächeln geschwungen. Ein zufälliger Beobachter hätte gesagt, dass er ein fröhlicher, lustiger, unverschämt aussehender Junge war, aber er war mehr als das. Er war klug, intelligent und außerordentlich mutig. Er war immer bereit, anderen etwas Gutes zu tun und mehr als seinen gerechten Anteil an Schuld auf sich zu nehmen, wenn er in Schwierigkeiten geriet. Er hatte schon viele Schlachten geschlagen, und zwar mit Jungen, die älter waren als er selbst, aber er war noch nie besiegt worden. Unter den Jungen herrschte allgemein die Meinung, dass er keinen Schmerz empfand und dass die Strafe, die er bei einer Schlägerei erhielt, für ihn nur eine Kleinigkeit war, weil er so oft geschlagen wurde

Leseprobe

G. A. Henty

Belagert in Gibraltar: Historischer Roman

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Inhaltsverzeichnis

Belagert in Gibraltar: Historischer Roman

Copyright

Vorwort.

Kapitel 1: "So etwas wie ein Abenteuer".

Kapitel 2: Eine große Veränderung.

Kapitel 3: Eine unerwartete Reise.

Kapitel 4: Vorbereitungen für eine Reise.

Kapitel 5: Ein französischer Freibeuter.

Kapitel 6: Die Felsenfestung.

Kapitel 7: Probleme im Voraus.

Kapitel 8: Die Belagerung beginnt.

Kapitel 9: Die Antilope.

Kapitel 10: Eine Kreuzfahrt mit einem Freibeuter.

Kapitel 11: Einen Preis herausschneiden.

Kapitel 12: Ein reicher Preis.

Kapitel 13: Orangen und Zitronen.

Kapitel 14: Eine willkommene Fracht.

Kapitel 15: Bobs Mission.

Kapitel 16: Eine Kreuzfahrt auf der Brilliant.

Kapitel 17: Die schwimmenden Batterien.

Belagert in Gibraltar: Historischer Roman

Eine Erzählung über die Belagerung von Gibraltar (1779-83)

Von G. A. Henty.

Übersetzung Thomas Berg

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

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Vorwort.

Die Belagerung von Gibraltar steht in den Annalen der Kriegsführung fast alleine da, sowohl was ihre Dauer als auch was die immensen Vorbereitungen betrifft, die von den vereinigten Mächten Frankreich und Spanien für die Einnahme der Festung getroffen wurden. Es wurden mehr Geschütze eingesetzt als bei jeder anderen Operation bis zu diesem Zeitpunkt, obwohl die damals verwendete Artillerie in der Neuzeit durch die Belagerungen von Sebastopol und Paris in den Schatten gestellt wurde, was die Anzahl und das Kaliber betrifft. Gibraltar unterscheidet sich jedoch insofern von diesen Belagerungen, als die Verteidigung erfolgreich war und die Festung zu keinem Zeitpunkt der Investition in Gefahr war, eingenommen zu werden, außer durch Hunger.

Zu dieser Zeit war England auf dem Seeweg noch nicht so unbesiegbar, wie es später wurde, und da wir uns gleichzeitig im Krieg mit Frankreich, Spanien, Holland und den Vereinigten Staaten befanden, konnte nur gelegentlich eine Flotte verschont werden, um der belagerten Garnison Hilfe und Proviant zu bringen. Skorbut war der schlimmste Feind der Verteidiger. Die Kunst, Fleisch in Dosen zu konservieren, war noch nicht entdeckt worden, und so waren sie gezwungen, sich fast ausschließlich von Salzfleisch zu ernähren. Während des ersten Jahres der Belagerung war die Versorgung mit frischem Gemüse äußerst dürftig und die Garnison litt deshalb so stark unter Skorbut, dass zeitweise kaum die Hälfte der Männer der Garnison stark genug war, um ein Feuerschloss zu tragen und ihre Pflicht zu erfüllen. Die glückliche Ergreifung eines mit Orangen und Zitronen beladenen Schiffes hielt die Geißel zurück, und die erfolgreichen Bemühungen der Garnison, Gemüse anzubauen, verhinderten, dass die Geißel jemals wieder Fuß fassen konnte.

Bei einer solchen Belagerung gab es nur wenig Spielraum für individuelle Tapferkeitstaten. Es war eine lange Monotonie von Entbehrungen und Leiden, die edel ertragen wurde und in einem der größten Triumphe endete, die je in der langen Liste der britischen Siege verzeichnet wurden.

G. A. Henty.

Kapitel 1: "So etwas wie ein Abenteuer".

Hätte man Mr. Tulloch, den Schulleiter und Eigentümer einer großen Schule in Putney, gefragt, welches der lästigste Junge in seiner Schule sei, hätte er wahrscheinlich ohne zu zögern geantwortet: "Bob Repton".

Aber als gerechter und fairer Mensch hätte er sich beeilt, diese Bemerkung zu relativieren, indem er hinzufügte:

"Sehr lästig, aber keineswegs der schlechteste Junge. Das müssen Sie verstehen. Er ist immer in Schwierigkeiten, immer in Unfug verwickelt. In meiner ganzen Erfahrung ist mir noch nie ein Junge begegnet, der eine solche Begabung hatte, in Schwierigkeiten zu geraten; aber sonst habe ich nichts gegen ihn zu sagen. Er ist geradlinig und männlich. Ich habe noch nie erlebt, dass er lügt oder sich verstellt. Auf diese Weise ist er ein Vorbild für viele andere. Ich mag den Jungen, trotz des unendlichen Ärgers, den er verursacht, und dennoch vergeht kaum ein Tag, an dem ich ihn nicht zurechtweisen muss; und selbst das tut ihm nicht gut, soweit ich sehen kann, denn er scheint es fünf Minuten später zu vergessen. Ich frage mich manchmal, ob er wirklich abgehärtet ist und es nicht spürt.

"Er ist schlau und macht seine Lektionen gut. In dieser Hinsicht habe ich keine Schwierigkeiten mit ihm, aber er ist ein perfekter Unruhestifter.

Bei solchen Eigenschaften ist es kaum verwunderlich, dass Bob Repton einer der beliebtesten Jungen an Tullochs Schule war.

Das Schulleben war damals - denn es war im August 1778, als Bob in Tulloch's war - ganz anders als heute. Das Lernen wurde den Jungen mit der Peitsche eingebläut. Man ging davon aus, dass sie nur auf diese Weise erzogen werden konnten, und obwohl einige Lehrherren natürlich tyrannischer und brutaler waren als andere, wurde der Rohrstock überall eingesetzt, und zwar häufig. Damals hatten die Jungen weit weniger Freiheit und weniger Sport als heute. Da sich aber die Launen der Jungen auch mit dem Rohrstock nicht völlig unterdrücken lassen, fanden sie auf andere Weise ein Ventil, und es gab viel mehr Unfug und mehr Ausbrüche aus den Grenzen als heute. Die Jungen hatten weniger Vertrauen und wurden härter behandelt. Infolgedessen kam es zu einer Art Krieg zwischen den Lehrern und den Jungen, bei dem die Lehrer trotz ihrer Rohrstöcke nicht immer die Oberhand behielten.

Bob Repton war fast fünfzehn Jahre alt. Er war klein, eher klein als groß für sein Alter, aber kantig und kräftig gebaut. Sein Haar ließ sich nie zurechtrücken, sondern kräuselte sich aggressiv über seinen Kopf. Seine Nase neigte sich nach oben, seine grauen Augen hatten einen fröhlichen, schelmischen Ausdruck und seine Lippen waren meist zu einem Lächeln geschwungen. Ein zufälliger Beobachter hätte gesagt, dass er ein fröhlicher, lustiger, unverschämt aussehender Junge war, aber er war mehr als das. Er war klug, intelligent und außerordentlich mutig. Er war immer bereit, anderen etwas Gutes zu tun und mehr als seinen gerechten Anteil an Schuld auf sich zu nehmen, wenn er in Schwierigkeiten geriet. Er hatte schon viele Schlachten geschlagen, und zwar mit Jungen, die älter waren als er selbst, aber er war noch nie besiegt worden. Unter den Jungen herrschte allgemein die Meinung, dass er keinen Schmerz empfand und dass die Strafe, die er bei einer Schlägerei erhielt, für ihn nur eine Kleinigkeit war, weil er so oft geschlagen wurde.

Er war Mr. Purfleet, dem Platzanweiser, der im Allgemeinen für den Spielplatz zuständig war, ein Dorn im Auge. Er hatte aus langer Erfahrung gelernt, dass Bob Repton, wann immer er still war, mit Sicherheit irgendeinen besonderen Unfug plante. Der Platzanweiser saß jetzt auf einer Bank und hatte ein Buch in der Hand, aber seine Aufmerksamkeit galt im Moment einer Gruppe von vier Jungen, die sich in einer Ecke des Spielplatzes versammelt hatten.

"Da ist Repton wieder", sagte er zu sich selbst. "Ich frage mich, was er jetzt vorhat. Dieser Junge wird mich noch ins Grab bringen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er es war, der mir letzte Woche den Aal ins Bett gelegt hat, obwohl ich es natürlich nicht beweisen kann."

Mr. Purfleet war stolz auf seine Nervenstärke. Er erzählte den Jungen einige Geschichten, die er in Indien über Schlangen gelesen hatte, unter anderem die von einem Offizier, der, als er bei Tisch saß, eine Schlange spürte, die sich um sein Bein schlängelte, und der mehrere Minuten lang saß, ohne sich zu bewegen, bis einige Freunde eine Schale mit Milch brachten und sie in die Nähe stellten, woraufhin die Schlange sich entrollte und zu trinken begann.

"Es muss eine Menge Nerven gekostet haben, Mr. Purfleet", hatte Bob Repton gesagt, "so ruhig zu sitzen."

"Ganz und gar nicht", antwortete der Platzanweiser selbstbewusst. "Es war ganz natürlich, das zu tun. Ein Mann sollte im Falle einer plötzlichen Gefahr immer ruhig bleiben, Bob. Der erste Gedanke sollte sein: 'Was ist das?', der zweite: 'Was ist unter den gegebenen Umständen am besten zu tun?' Und wenn diese beiden Dinge entschieden sind, wird ein Mann mit Mut die Gefahr kühl angehen. Ich würde mich selbst verachten, wenn ich anders handeln würde."

Es war zwei Nächte später, als der Platzanweiser zwischen den beiden Bettreihen des Schlafsaals hindurchging und sah, dass alle Jungen ruhig waren und anscheinend schliefen. Kaum war er dahinter verschwunden, erhob sich ein halbes Dutzend Köpfe. Am Ende des Zimmers brannte eine Öllampe, die dem Platzanweiser Licht zum Entkleiden spendete und ihm, während er im Bett lag, einen allgemeinen, wenn auch etwas schwachen Blick auf den Schlafsaal ermöglichte. Fünf Minuten, nachdem Mr. Purfleet hinter dem Vorhang verschwunden war, sahen die Beobachter, wie die Kleidung am Ende des Bettes heruntergezogen wurde, und erhaschten einen Teilblick auf Mr. Purfleet, als er hineinkletterte. Eine Sekunde später ertönte ein Schreckensschrei, und der Platzanweiser sprang vom Bett. Sofort war der Schlafsaal in Aufruhr.

"Was ist los, Mr. Purfleet - was ist los, Sir?", und mehrere der Jungen sprangen aus ihren Betten und rannten auf ihn zu; die einzigen Ausnahmen von der allgemeinen Aufregung waren die vier oder fünf, die im Geheimen waren. Die einzigen Ausnahmen waren die vier oder fünf, die in das Geheimnis eingeweiht waren. Sie lagen zitternd vor unterdrücktem Lachen und hatten sich die Bettdecke oder die Ecke eines Kissens in den Mund gesteckt, um zu verhindern, dass sie in Freudenschreie ausbrachen.

"Was gibt es, Sir?"

Es dauerte eine Weile, bis der Platzanweiser sich ausreichend erholen konnte, um zu erklären.

"In meinem Bett liegt eine Schlange", sagte er.

"Eine Schlange!", wiederholten die Jungen erstaunt und einige der ängstlicheren machten sich sofort auf den Weg zu ihren Betten.

"Sicherlich eine Schlange", keuchte Mr. Purfleet. "Ich habe meine Beine nach unten gestreckt und bin gegen etwas Kaltes gestoßen, das sich zu winden begann. Wenn ich nicht sofort aufgesprungen wäre, hätte ich zweifellos eine tödliche Wunde davongetragen."

"Woher kommt es?"

"Was ist zu tun?"

Und eine Vielzahl anderer Fragen platzte aus den Jungen heraus.

"Ich werde runterlaufen und drei oder vier Hockeyschläger holen, Mr. Purfleet", sagte einer der älteren Jungen.

"Das wird der beste Plan sein, Mason. Schnell, schnell! Da, sehen Sie, wie es sich unter der Kleidung bewegt?"

Irgendetwas zappelte, und es gab eine allgemeine Bewegung zurück vom Bett.

"Wir sollten die Kleider besser unten halten, Mr. Purfleet", sagte Bob Repton und drängte sich vor. "Wenn es oben herauskrabbelt und auf den Boden gelangt, könnte es ein Dutzend von uns beißen. Ich werde die Kleider auf der einen Seite festhalten, wenn jemand sie auf der anderen Seite festhält."

Einer der anderen Jungen kam nach vorne und die Kleidung wurde quer über das Bett, neben dem Kissen, gespannt. Nach ein oder zwei Minuten kam Mason mit vier Hockeyschlägern angerannt.

"Jetzt müssen Sie vorsichtig sein", sagte Mr. Purfleet, "denn wenn es herauskommt, könnte das schreckliche Folgen haben. Also, dann nehmen Sie vier von Ihnen die Stöcke und schlagen Sie alle zusammen zu, so fest Sie können - jetzt."

Die Stöcke fielen zusammen. Es gab ein heftiges Zucken und Verrenken unter den Kleidern, aber die Schläge prasselten schnell nieder und in kürzester Zeit hörte jede Bewegung auf.

"Er muss jetzt tot sein", sagte Bob Repton. "Ich denke, wir können es uns jetzt ansehen, Sir."

"Nun, zieht die Kleider ganz vorsichtig herunter, Jungs, und seid bereit, wieder zuzuschlagen, wenn ihr die geringste Bewegung seht."

Die Kleidung wurde heruntergezogen, bis die Kreatur zu sehen war.

"Das muss eine Kobra sein", sagte der Platzanweiser und betrachtete sie aus der Ferne. "Sie ist dick und kurz. Sie muss von irgendwoher geflohen sein. Seien Sie alle sehr vorsichtig."

Mason näherte sich vorsichtig, um einen genaueren Blick zu erhaschen, und rief dann aus:

"Aber Sir, es ist ein Aal!"

Es herrschte einen Moment lang Schweigen, dann brachen die Jungs in schallendes Gelächter aus. Der Platzanweiser war einen Moment lang sprachlos, dann erholte er sich.

"Sie werden alle sofort in Ihre Betten gehen", sagte er. "Morgen früh werde ich Mr. Tulloch von der Sache berichten."

Die Jungen zogen sich lachend in ihre Betten zurück, aber über dem Lärm hörte der Platzanweiser die Worte mit gedämpfter Stimme:

"Ein Mann sollte bei plötzlicher Gefahr immer ruhig bleiben."

Eine andere, ebenfalls verkleidete Stimme, sagte:

"Ja, er sollte sich zuerst fragen: 'Was ist das?' und dann: 'Was sollte man unter diesen Umständen tun?'"

Eine dritte Stimme griff das Thema dann auf:

"Daraus folgt, dass ein Mann mit Mut kühl mit der Gefahr umgehen wird."

Dann ertönte ein Chor von einem halben Dutzend Stimmen:

"Ich würde mich selbst verachten, wenn ich anders handeln würde."

"Ruhe!", rief der Platzanweiser und eilte die Reihe zwischen den Betten entlang. "Den ersten Jungen, der spricht, werde ich auspeitschen."

Da Herr Purfleet einen der Hockeyschläger in der Hand hatte, reichte die Drohung aus, um für Ruhe zu sorgen.

Zur Erleichterung der zwei oder drei Jungen, die in die Angelegenheit verwickelt waren, erstattete Mr. Purfleet am Morgen keinen Bericht. Mr. Tulloch sparte keineswegs mit dem Rohrstock, aber er erkundigte sich immer, bevor er auspeitschte, und da der Platzanweiser sicher war, dass die Geschichte mit der Schlange als Entschuldigung für den Streich, der ihm gespielt worden war, vorgebracht werden würde, hielt er es für besser, sie fallen zu lassen; er machte sich jedoch eine gedankliche Notiz, dass er es Bob Repton ein anderes Mal heimzahlen würde - denn er war sich sicher, dass er hinter der Sache steckte, zumal er einer derjenigen gewesen war, die der Schlangengeschichte zugehört hatten.

Mr. Purfleet wurde von den Jungen nur wenig respektiert. Er war ein blasser junger Mann und sah aus, als wäre er als Junge schlecht ernährt worden. Er besuchte die Junior-Klassen und man glaubte, dass er nichts von Latein wusste.

Moffat, der die oberen Klassen unterrichtete, war viel strenger und schickte viel mehr Jungen zum Prügeln nach oben als der Junior-User, aber die Jungen mochten ihn nicht. Sie betrachteten die Prügelstrafe als ihren natürlichen Anteil und empfanden deswegen keinen Groll. Sie wussten, dass Mr. Moffat ein hervorragender Gelehrter war und, obwohl er streng war, immer peinlich genau gerecht war. Vor allem aber war er kein Schleicher. Wenn er sie anzeigte, zeigte er sie offen an, machte ihnen aber keine Vorwürfe hinter ihrem Rücken, während Mr. Purfleet dem Schuldirektor immer etwas zu plaudern hatte. Daher war man ihm wenig dankbar, dass er in Bezug auf den Aal geschwiegen hatte, denn die Jungen errieten den wahren Grund für sein Schweigen und schrieben es der Angst vor Lächerlichkeit zu und nicht irgendwelchen freundlichen Gefühlen.

"Purfleet würde sechs Pence geben, wenn er wüsste, wovon wir reden, Bob", sagte einer aus der Gruppe, die sich in der Ecke des Spielplatzes unterhielt.

"Es ist mehr wert als das, Jim. Trotzdem müssen wir besonders vorsichtig sein. Er vermutet, dass wir es waren, die ihm den Trick mit dem Aal vorgespielt haben, und er wird sein Bestes tun, um uns irgendwie zu überführen.

"Nun, wie ich schon sagte, hat Johnny Gibson einen erstklassigen Hund für Kaninchen, und er sagt, es gäbe eine Menge von ihnen oben auf dem Common. Ich habe ihm gesagt, dass ich mitkomme und noch zwei oder drei weitere erwarte, und dass wir ihn morgen früh um vier Uhr oben auf dem Hügel treffen. Zu dieser Zeit wird es bereits hell werden. Natürlich werden wir auf die übliche Weise aufbrechen und um halb sieben wieder zurück sein, ohne dass es jemand merkt. Der alte Thomas kommt nie vor Viertel vor sieben herunter. Ich habe ihn schon ein Dutzend Mal gehört. Er kommt gerade noch rechtzeitig herunter, um zu läuten, damit wir aufstehen können."

"Oh, ich habe keine Angst vor Thomas", sagte einer der anderen, "aber ich habe Angst vor Purfleet."

"Sie brauchen keine Angst vor ihm zu haben. Er wacht nie auf, bevor die Glocke läutet, und schläft wie ein Murmeltier. Er ist ja auch nicht aufgewacht, als wir neulich eine Rangelei hatten und Sie aus dem Bett purzelten. Außerdem schlafen wir alle am anderen Ende des Zimmers und selbst wenn er in der Nacht aufwachen würde, würde er nicht bemerken, dass wir weg sind; vor allem, wenn wir etwas ins Bett schieben würden, um eine Beule zu machen.

"Meine einzige Angst ist, dass wir nicht aufwachen. Wir sollten Wache halten, bis es Zeit ist, aufzustehen, aber ich bin sicher, dass wir nicht wach bleiben sollten. Wir müssen uns alle dazu entschließen, um drei Uhr aufzuwachen, dann wird es einer von uns sicher tun. Und denken Sie daran, wenn einer aufwacht, muss er versprechen, nicht wieder einzuschlafen, bevor er den Schlag der Fluruhr hört und weiß, wie spät es ist. Wenn es vor drei Uhr ist, kann er sich wieder schlafen legen. Auf diese Weise ist einer von uns sicher, dass er wach ist, wenn es drei Uhr schlägt."

"Werden wir nicht einfach auffliegen, wenn wir entdeckt werden, Bob?"

"Natürlich werden wir das. Aber da wir jeden Tag ziemlich gut geleckt werden, macht das keinen großen Unterschied und wir werden einen Riesenspaß haben. Aber wenn einer von Ihnen nicht will, dann gehen Sie nicht. Ich gehe, aber ich will keinen von Ihnen überreden."

"Natürlich gehen wir, wenn Sie mitgehen, Bob. Was sollen wir mit den Kaninchen machen?"

"Oh, ich finde, Johnny Gibson sollte sie behalten. Er wird seinen Hund mitbringen, wissen Sie. Außerdem, was sollen wir mit ihnen machen? Wir können sie doch nicht kochen, oder?"

Da allen Beteiligten klar war, dass dies nicht zu bewerkstelligen war, wurde kein Einspruch gegen die Beseitigung ihres Spiels erhoben.

Bob Repton schlief in dieser Nacht nur wenig. Sie gingen um acht ins Bett und er hörte jede Stunde nach neun schlagen. Er döste gelegentlich ein und wachte jedes Mal in der Überzeugung auf, dass die Uhr beim nächsten Mal drei schlagen würde. Endlich hörte er die drei willkommenen Schläge, stand sofort auf und ging zu den Betten der anderen drei Jungen.

Sie schliefen alle tief und fest und mussten erst einmal geschüttelt werden, bevor man sie davon überzeugen konnte, dass es Zeit war, aufzustehen. Dann legte jeder Junge seine Nackenrolle in sein Bett, rollte sein Nachthemd zu einem Knäuel zusammen und legte es auf das Kopfkissen, um es dann teilweise mit den Kleidern zu bedecken. Dann schlüpften sie in ihre Hemden, Hosen und Strümpfe, nahmen ihre Jacken und Schuhe in die Hand und stahlen sich aus der Tür an ihrem Ende des Zimmers, die sie hinter sich schlossen. Dann schlichen sie die Treppe hinunter in das Zimmer, in dem ihre Mützen aufbewahrt wurden, zogen diese und ihre Jacken an und holten jeder einen Hockeyschläger aus dem Schrank in der Ecke, in dem sie aufbewahrt wurden. Dann öffneten sie ganz vorsichtig den Fensterladen, zogen das Fenster hoch und schlüpften hinaus. Sie zogen die Jalousie hinter sich zu, schlossen das Fenster und zogen ihre Schuhe an.

"Das ist erstklassig gelungen", sagte Bob. "Es gab nicht den geringsten Lärm. Ich habe sichergestellt, dass Wharton seine Schuhe fallen gelassen hätte."

"Warum sollte ich sie fallen lassen, mehr als jeder andere?" fragte Wharton mit verärgerter Stimme.

"Ich weiß es nicht, Billy. Die Idee ist mir gekommen. Ich hätte nicht gedacht, dass jemand anders es tun würde, aber ich war fest davon überzeugt, dass Sie es tun würden."

"Nun, ich wünschte, Sie würden sich nicht so schnell entscheiden", brummte Wharton. "Ich bin nicht ungeschickter als andere Leute."

"Sie sind in Ordnung", warf Jim Sankey ein. "Bob macht nur Witze."

"Nun, er könnte genauso gut mit jemand anderem scherzen, Jim. Ich kann darin keinen Witz erkennen."

"Nein, genau darin liegt der Witz, Billy", sagte Bob. "Wenn Sie den Witz sehen würden, wäre er nicht mehr lustig.

"Nun, egal, hier ist der Walnussbaum. Also, wer will zuerst rüber?"

Der Walnussbaum stand auf dem Spielplatz in der Nähe der Mauer und hatte sich schon oft als Leiter für die Jungen von Tulloch's bewährt. Einer seiner Äste reichte über die Mauer und von dort aus war es leicht, sich über die Mauer hinaus fallen zu lassen. Der Rückweg war schwieriger und konnte nur mit Hilfe eines alten Efeus bewältigt werden, der in einiger Entfernung an der Mauer wuchs. Mit seiner Hilfe konnte die Mauer ohne große Schwierigkeiten erklommen werden, und dann hatte man die Wahl, sich zwölf Fuß tief in den Spielplatz fallen zu lassen oder oben auf der Mauer zu laufen, bis man den Walnussbaum erreicht hatte.

Tulloch's lag in einiger Entfernung entlang der Lower Richmond Road. Es gab nur ein oder zwei Häuser, die abseits der Straße zwischen ihr und der Hauptstraße den Hügel hinauf standen, und es war kaum zu befürchten, dass sich um diese Zeit am Morgen jemand im Freien aufhielt. Noch war nur ein schwacher Schimmer von Tageslicht am Himmel zu sehen, und auf der Straße den Hügel hinauf war es dunkel, denn die Bäume, die auf den Grundstücken der Häuser auf beiden Seiten wuchsen, reichten weit über sie hinaus.

"Ich frage mich", sagte Jim Sankey, "ob es nicht doch klappen könnte, wenn Johnny Gibson nicht dabei ist."

"Er wird um vier Uhr oben sein", sagte Bob zuversichtlich. "Er sagte, dass sein Vater in seinem Boot zum Fischen rausfährt, sobald es hell wird - weil um diese Zeit Ebbe ist - und dass er losfährt, sobald sein Vater das Boot abstößt.

"Mein Auge, Jim, was ist das da vor uns? Für mich sieht das wie eine Kutsche aus."

"Es ist eine Kutsche oder ein Wagen, oder etwas in der Art."

"Nein, das ist es nicht, es ist ein leichter Wagen. Was kann er hier zu dieser Stunde zu suchen haben? Lassen Sie uns auf der anderen Seite der Straße gehen."

Sie überquerten die Straße nach links, als sie neben den Wagen kamen. Ein Mann, den sie vorher nicht bemerkt hatten, sagte scharf:

"Sie sind zu früh dran."

"Ja, wir sind auf dem Weg zur Arbeit", antwortete Bob, und sie gingen weiter.

"Er konnte nicht sehen, wie wir aussahen", sagte Jim Sankey, als sie hundert Meter weiter gekommen waren.

"Er nicht", sagte Bob. "Ich konnte seine Gestalt überhaupt nicht erkennen, und auf dieser Seite der Straße ist es dunkler als auf der anderen.

"Ich glaube, er führt nichts Gutes im Schilde, meine Herren."

"Was meinen Sie, Bob?"

"Nun, was sollte ein Karren um diese Zeit auf dem Hügel zu suchen haben? Das ist das Haus von Admiral Langton, ich weiß. Die Tür ist genau dort, wo der Karren angehalten hat."

"Was hat denn das damit zu tun, Bob? Der Wagen wird ihm nicht schaden."

"Nein, aber vielleicht sind ein paar Kerle dabei, die in sein Haus einbrechen."

"Glauben Sie das, Bob?"

"Nun, es scheint mir wahrscheinlich, dass es sein Haus ist oder eines der anderen."

"Nun, was sollen wir tun, Bob?"

"Ich stimme dafür, dass wir das sehen, Jim. Wir haben noch fast eine halbe Stunde Zeit, bevor Johnny Gibson auftaucht. Wir haben unsere Hockeyschläger, wissen Sie."

"Aber nehmen wir an, es sind keine Männer da, Bob, und wir werden auf dem Gelände erwischt. Sie würden denken, wir wollten etwas stehlen."

"Das wäre ein Versuch", sagte Bob, "aber um halb vier ist wahrscheinlich noch niemand da, und wenn doch, dann kann er uns wohl nicht erwischen. Aber etwas müssen wir auf jeden Fall riskieren. Das macht Spaß und ist besser, als oben auf dem Hügel zu warten, bis Johnny Gibson kommt."

Sie waren nun hinter der Mauer vor dem Admiral Langton's und weit außer Sichtweite des Mannes im Wagen.

"An dieser Wand ist Efeu", sagte Bob. "Da können wir drüberklettern. Dann machen wir uns auf den Weg, bis wir eine Stelle finden, an der wir in den Garten des Admirals klettern können."

"Vielleicht gibt es hier ein paar Hunde", wandte Wharton ein.

"Nun, wenn es sie gibt, sind sie höchstwahrscheinlich angekettet. Wir müssen etwas riskieren.

"Nun, es geht los. Wenn es Ihnen nicht gefällt, Wharton, können Sie zurückbleiben."

Mit diesen Worten steckte er sich den Hockeyschläger zwischen die Zähne und kletterte über den Efeu an der Wand hoch.

Die Mauer war nur neun Fuß hoch und als er oben ankam, sagte Bob:

"Kommt schon, Leute. Ich werde runtergehen."

In zwei Minuten waren die anderen drei bei ihm.

"Gleich dahinter gibt es einen Pfad", sagte Bob, "den sollten wir nehmen. Sagen Sie kein Wort. Wie Wharton sagt, könnten dort Hunde sein."

Leise schlichen sie sich den Weg entlang, der parallel zur Straße verlief, bis er im rechten Winkel abbog.

"Also, den ersten Baum, der an der Mauer wächst, werden wir hinter uns lassen", flüsterte Bob.

Nachdem er zwanzig Meter weit gegangen war, hielt er an.

"Dieser Baum wird reichen."

"Aber was werden Sie tun, wenn es ein paar Männer geben sollte?" fragte Wharton in einem Tonfall, der zeigte, dass er mit dem Vorgehen überhaupt nicht einverstanden war.

"Das hängt davon ab, wie viele es sind", antwortete Bob. "Natürlich hat der Admiral ein paar Männer im Haus, und die werden aufwachen und uns helfen, wenn wir Alarm schlagen. Auf jeden Fall sollten wir es mit diesen Stöcken mit zwei Männern aufnehmen können, vor allem, wenn wir sie überrumpeln.

"Was sagst du, Jim?"

"Ich denke schon", antwortete Jim. "Wie auch immer, wenn Sie bereit sind, weiterzumachen, bin ich es auch.

"Was sagen Sie dazu, Fullarton?"

"Oh, ich bin bereit", antwortete Fullarton, der ein Junge mit wenigen Worten war.

"Nur, wenn es jemanden gibt, Bob, und wir uns mit ihm streiten, wird natürlich alles über uns herauskommen; und dann werden wir es bekommen, einfach!"

"Ich nehme an, das werden wir", gab Bob zu, "aber ich glaube nicht, dass wir das verhindern können.

"Nun, jetzt sind wir dran", und er begann auf den Baum zu klettern und arbeitete sich an einem Ast entlang, der über die Mauer ragte, in den Garten hinunter.

Die anderen schlossen sich bald an, denn Wharton hatte mehr Angst, allein zurückzubleiben, als mit den anderen mitzugehen.

"Und was sollen wir jetzt tun?"

"Ich würde sagen, wir sollten herausfinden, ob jemand in das Haus eingedrungen ist. Das ist das Wichtigste. Wenn das der Fall ist, müssen wir versuchen, die Leute zu wecken und die Männer im Haus zu erschrecken.

"Haben Sie etwas Schnur in Ihren Taschen?"

"Ich habe welche."

Sie hatten alle eine Schnur.

"Wozu brauchen Sie String, Bob?"

"Schnur ist immer nützlich, Jim. Vielleicht wollen wir ihre Hände fesseln. Aber ich habe mir überlegt, dass wir sie quer über die Treppe oder einen der Gänge befestigen könnten. Wenn sie dann plötzlich schreien, denken sie, dass die Wächter gekommen sind und flüchten, und wenn sie die Schnur erreichen, stürzen wir uns mit den Hockeyschlägern auf sie, bevor sie aufstehen können.

"Nun, kommen Sie schon. Vielleicht ist ja doch niemand hier. Wir gehen jetzt zum Haus und schleichen herum."

Das Haus stand dreißig oder vierzig Meter entfernt, und die Jungen überquerten den Rasen so geräuschlos wie möglich und gingen an der Fassade entlang. Plötzlich griff Tom Fullarton nach Bobs Arm.

"Sehen Sie, Bob, in diesem Zimmer brennt Licht! Sehen Sie das? Durch den Schlitz in den Fensterläden?"

"Es gibt also einen. Nun, es gibt keinen Fehler mehr. Da drinnen müssen einige Leute sein, die zu diesem Wagen gehören. Das muss der Salon oder das Esszimmer sein, und dort würde um diese Zeit niemals Licht brennen.

"Nun, lassen Sie uns herausfinden, wo sie hereingekommen sind. Das macht richtig Spaß. Es ist besser als die Kaninchenjagd.

"Wenn wir auf sie stoßen und es zu einem Kampf kommt, denken Sie daran, dass der Knöchel die beste Stelle ist, um zuzuschlagen. Sie müssen sich nur vorstellen, dass es sich um einen Spund handelt, und mit aller Kraft zuschlagen. Jeder, den Sie dort treffen, geht mit Sicherheit zu Boden und wenn er es will, können Sie ihm hinterher auf den Kopf schlagen.

"Nun kommen Sie schon. Ich nehme an, sie sind auf der Rückseite des Hauses eingestiegen."

Bald darauf stießen sie auf eine Tür an der Seite des Hauses. Sie war offen.

"Das sieht aus, als hätte man sie reingelassen", flüsterte Bob. "Sehen Sie, da drin ist irgendwo ein Licht! Kommen Sie mit.

"Jetzt ziehen wir die Schuhe aus."

Die anderen waren jetzt ganz aufgeregt und folgten Bob ohne zu zögern.

"Bob, steckt der Schlüssel in der Tür?" flüsterte Jim.

"Ja, im Inneren. Man hat sie hineingelassen. Ich würde es gerne wagen, die Tür abzuschließen und den Schlüssel wegzunehmen. Mal sehen, ob er sich leicht drehen lässt."

Vorsichtig drehte er den Schlüssel und stellte fest, dass der Bolzen geräuschlos einschlug. Er war zweifellos sorgfältig geölt worden. Er drehte ihn wieder, schloss die Tür ab und steckte den Schlüssel in seine Tasche.

Dann schlichen sie auf Zehenspitzen den Gang entlang. Am Ende standen zwei große Truhen, die mit Eisenbändern verstärkt waren. Auf ihnen stand eine brennende Laterne. Bob spähte um die Ecke in die Halle. Es war niemand zu sehen, aber er hörte ein Geräusch durch eine offene Tür, aus der ein Lichtstrahl kam.

Er forderte die anderen auf, stehen zu bleiben, und schlich sich geräuschlos vorwärts, bis er in den Raum sehen konnte. Ein Mann war damit beschäftigt, einige massive Teller, Uhren und andere Wertgegenstände in einen Sack zu packen. Er war allein.

Bob machte sich auf den Weg zurück zu den anderen.

"Es ist nur ein Mann da", sagte er. "Wenn es noch mehr gibt, sind sie oben. Lassen Sie uns diesen zuerst nehmen - er steht mit dem Rücken zur Tür.

"Also, Wharton, Sie halten unsere Taschentücher und die Schnur. Wenn er sich nicht umdreht, werde ich ihm auf den Rücken springen und ihn zu Fall bringen.

"Sobald er am Boden liegt, stürzen Sie beide sich auf ihn und stopfen ihm die Taschentücher in den Mund, Wharton. In der Überraschung wird er nicht wissen, dass wir nur Jungs sind, und wir werden seine Hände fesseln, bevor er Zeit hat, sich zu wehren.

"Nun kommen Sie schon."

Sie waren alle tapfere Jungs - denn Wharton war zwar moralisch weniger mutig als die anderen, aber körperlich kein Feigling. Ihre bestrumpften Füße gaben kein Geräusch von sich, und der Mann hörte nichts, bis Bob auf seinen Rücken sprang und die Wucht ihn auf sein Gesicht fallen ließ. Bobs Arm lag fest um seine Kehle und die beiden anderen stürzten sich auf ihn, wobei jeder einen Arm packte, während Wharton ihm zwei Taschentücher in den Mund stopfte. Die Hände des Mannes wurden hinter seinen Rücken gezerrt, während er auf dem Gesicht lag, und seine Handgelenke fest zusammengebunden. Er war völlig hilflos, bevor er sich von dem ersten Schock der Überraschung erholt hatte.

"Binden Sie seine Knöchel mit den beiden anderen Tüchern zusammen", sagte Bob, der immer noch über ihm lag.

"Das ist richtig. Sind Sie sicher, dass sie fest sitzen? So, jetzt ist er fertig. Ich muss ihn einschließen."

Dies wurde getan.

"Nun, dann lassen Sie uns nach oben gehen.

"Befestigen Sie nun dieses letzte Stück Schnur zwischen den Geländern, sechs oder acht Stufen hoch.

"Beeilen Sie sich", fügte er hinzu, als oben ein schwacher Schrei zu hören war.

Es dauerte keine Sekunde, um die Schnur an beiden Enden zu befestigen, und dann sprangen die Jungen mit ihren Stöcken in der Hand die Treppe hinauf. Als sie den Treppenabsatz erreichten, hörten sie Stimmen, die aus einem Zimmer auf dem Korridor kamen, und als sie sich dorthin schlichen, hörten sie die Stimme eines Mannes, der wütend sagte:

"Jetzt werden wir keine Zeit mehr verschwenden. Wenn Sie uns nicht sagen, wo Ihr Geld ist, werden wir Ihnen und dem Mädchen eins auf den Kopf geben.

"Nein, Sie können nicht sprechen, aber Sie können uns zeigen, wo es ist. Wir wissen, dass Sie es haben.

"Also gut, Bill, schlagen Sie der jungen Frau mit dem Kolben Ihrer Pistole auf den Kopf. Haben Sie keine Angst, sie zu verletzen.

"Ah! Ich dachte schon, Sie würden Ihre Meinung ändern. Es ist also unter dem Bett.

"Schau drunter, Dick. Was ist da?"

"Eine quadratische Box", sagte eine andere Stimme.

"Na, dann holen Sie es raus."

"Los", flüsterte Bob Repton den anderen zu, "sobald wir drin sind, rufen Sie."

Illustration: Bob und seine Gefährten überraschen die Einbrecher.

Er blieb einen Moment lang in der Tür stehen. Ein Mann stand mit dem Rücken zu ihm und hielt eine Pistole in der Hand. Ein anderer, ebenfalls bewaffneter Mann stand neben einer jungen Frau, die in einem weiten Morgenmantel zusammengesunken in einem Sessel saß, in den sie offensichtlich gestoßen worden war. Ein dritter war gerade dabei, unter das Bett zu kriechen. Ein älterer Mann in seinem Nachthemd stand auf. Man hatte ihm einen Knebel in den Mund gesteckt, und er war mit einer Schnur um die Taille fest an einen der Bettpfosten gebunden.

Bob sprang nach vorne, wirbelte seinen Hockeyschläger um den Kopf und rief laut "Nieder mit den Bösewichten", und die anderen schlossen sich ihm an.

Bevor der Mann sich umdrehen konnte, fiel Bobs Stock mit der ganzen Kraft des Jungen auf seinen Knöchel und er ging zu Boden, als ob er erschossen worden wäre. Bob hob seinen Stock wieder und schlug ihn mit einem schwungvollen Schlag auf den Kopf des Räubers.

Die anderen hatten sich gemeinsam auf den Mann gestürzt, der neben der Dame stand. Völlig überrumpelt, feuerte er wahllos seine Pistole ab und sprang dann zur Tür. Zwei Schläge trafen ihn, und Sankey und Fullarton versuchten, ihn zu packen, aber er brach durch sie hindurch und stürmte hinaus.

Bob und Wharton stürzten sich auf den knienden Mann, bevor er auf die Beine kommen konnte, rollten ihn um und warfen sich auf ihn. Er wehrte sich heftig und hätte sie bald abgeschüttelt, als die anderen Jungen ihm zu Hilfe sprangen.

"Helfen Sie ihnen, Jim. Ich werde diese Schnur losmachen!" sagte Fullarton und rannte zum Bett, um das Seil zu lösen, das den Admiral fesselte.

Der Raufbold auf dem Boden war ein sehr kräftiger Mann, und die drei Jungen hatten größte Schwierigkeiten, ihn festzuhalten, bis Fullarton ihm eine Schlinge um die Knöchel legte und dann mit aller Kraft auf das Bett sprang, wobei der Admiral ihm half.

"Lassen Sie ihn los, er ist in Sicherheit!", rief er. Aber die anderen hatten größte Mühe, sich von dem Mann loszuschütteln, der zum Glück seine Pistole auf das Bett gelegt hatte, bevor er darunter hindurchkroch, um an die Kiste zu gelangen.

Jim Sankey war der erste, der sich von ihm löste. Als er sah, was Fullarton tat, sprang er auf das Bett und half ihm. In einer halben Minute war das Bein des Raufbolds am Bettpfosten festgebunden, in einer Höhe von fünf Fuß über dem Boden.

Gerade als dies geschehen war, stürmten draußen drei Männer in den Raum, von denen einer ein Entermesser in der Hand hielt und die beiden anderen mit Schürhaken bewaffnet waren. Es war ein Glück, dass sie das taten, denn der Mann, den Bob zuerst niedergeschlagen hatte, stand gerade wieder auf, aber er wurde sofort wieder niedergeschlagen, mit einem schweren Schlag mit dem Entermesser auf den Kopf. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Admiral bereits den Verband um seinen Mund abgerissen.

"Ein weiterer von ihnen ist die Treppe hinuntergelaufen, Jackson. Verfolgen Sie sie. Wir können uns um diese Kerle kümmern."

Die drei Männer eilten davon.

"Ich weiß nicht, wer Sie sind", fuhr der Admiral fort und wandte sich an die Jungs, "aber Sie sind in letzter Sekunde aufgetaucht und ich stehe tief in Ihrer Schuld, nicht nur, weil Sie mein Geld gerettet haben - auch wenn ich das nicht gerne verloren hätte -, sondern weil Sie diese Piraten gefangen genommen haben.

"Ich hoffe, der Schurke hat Sie nicht allzu sehr verletzt?", denn sowohl Bob als auch Jim Sankey bluteten stark aus dem Gesicht von den schweren Schlägen, die der Räuber ihnen versetzt hatte.

"Nein, Sir, wir sind nicht wirklich verletzt", sagte Bob. "Wir gehören zu Tullochs Schule."

"Zur Schule!", rief der Admiral aus. "Was in aller Welt machen Sie hier, um vier Uhr morgens?

"Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr. Was ist los, Jackson, ist er entkommen?"

"Nein, Sir, er lag auf einem Haufen am Fuße der Treppe. Er war mit einer Schnur gesichert."

"Wir haben eine Schnur gespannt, Sir, als wir hochkamen", erklärte Bob.

"Gut gemacht, Jungs!

"Gibt es noch mehr von ihnen, Jackson?"

"Ich sehe keine Anzeichen für mehr, Admiral. Im Gang stehen die beiden Plattenkisten, als hätte man sie aus dem Tresorraum des Butlers geholt, um sie mitzunehmen."

"Wo ist der Butler? Er muss die Pistolenschüsse gehört haben!", rief der Admiral wütend.

"Er ist nicht in seinem Zimmer, Admiral. Wir haben reingeschaut, um ihn mitzunehmen. Die Tür war offen, aber er ist nicht da."

"Da ist noch ein Mann im Salon, gefesselt." sagte Bob. "Er hat eine Menge Dinge in einen Sack gesteckt."

"Der Schurke! Vielleicht ist das der Butler", sagte der Admiral.

"Nun, Emma, Sie sollten besser wieder ins Bett gehen.

"Jackson, Sie bewachen diese beiden Schurken hier und spalten ihnen die Köpfe, wenn sie es wagen, sich zu bewegen.

"Nun, lassen Sie uns gehen und nach dem anderen Kerl sehen."

Der Admiral ging die Treppe hinunter, gefolgt von den Jungen. Die beiden anderen Diener standen neben dem dritten Räuber, der immer noch nicht ansprechbar war.

"Behalten Sie ihn im Auge, John", sagte der Admiral.

"William, du kommst mit uns. Es gibt noch einen anderen Mann im Salon, aber er ist gefesselt."

"Hier ist der Schlüssel, Sir", sagte Bob und holte ihn hervor. "Wir hielten es für das Sicherste, ihn einzusperren."

"Ich schwöre Ihnen, junge Herren, Sie scheinen an alles gedacht zu haben. Wenn ich das Kommando über ein Schiff hätte, würde ich Sie alle gerne als Fähnriche haben.

Die Tür wurde geöffnet. Der Mann lag immer noch auf dem Boden, hatte sich aber ein Stück von der Stelle weggerollt, an der sie ihn zurückgelassen hatten. Es war ihm gelungen, seine Füße aus dem Taschentuch zu befreien, aber die Peitschenschnur um seine Handgelenke hatte all seinen Bemühungen, sie zu zerreißen oder zu lockern, widerstanden. Er keuchte schwer von der Anstrengung, die er gemacht hatte.

"Es ist Harper", sagte der Admiral in einem Ton der Empörung und Abscheu.

"Sie waren es also, Sie verräterischer Halunke, der diese Männer hereingelassen hat, ja? Nun, das ist eine Sache des Hängens, mein Junge, und wenn jemand den Strick verdient, dann sind Sie es.

"Holen Sie lieber noch mehr Schnur, Williams, und binden Sie diese vier Kerle sicher fest. Lassen Sie Jackson sich um die Knoten kümmern.

"Wo sind die Schurken reingekommen?", fragte er und wandte sich an die Jungs.

"An der Tür am Ende des Ganges, Sir, wo die Plattenkisten stehen. Wir haben sie offen vorgefunden - hier ist der Schlüssel dazu. Wir haben sie verschlossen, nachdem wir hereingekommen sind, damit niemand entkommen kann.

"Da ist noch ein Mann mit einem Karren auf der Straße."

"Wir werden uns sofort um ihn kümmern, wenn wir die anderen sicher gefesselt haben", sagte der Admiral. "Das ist das Erste, worum wir uns kümmern müssen."

Innerhalb von fünf Minuten lagen die vier Männer Seite an Seite in der Halle, sicher gefesselt an Händen und Füßen.

"Also, Williams, Sie bewachen die beiden.

"Jackson, machen Sie und John einen Abstecher nach draußen. Vor dem Tor steht ein Karren, in dem ein Mann sitzt. Bringen Sie ihn herein und legen Sie ihn zu den anderen."

Die Jungen folgten den beiden Männern, um die Gefangennahme zu beobachten. Das Licht hatte sich am Himmel ausgebreitet und es war schon fast Sonnenaufgang, als sie sich auf den Weg machten. Sie gingen leise weiter, bis sie das Tor erreichten, das einen Spalt offen stand, dann rissen sie es auf und stürmten hinaus. Zu ihrer Enttäuschung stand der Wagen etwa fünfzig Meter weiter unten auf dem Hügel. Der Mann saß darin, mit der Peitsche in der einen und den Zügeln in der anderen Hand, und blickte zurück. In dem Moment, in dem er sie sah, gab er dem Pferd einen Stoß und fuhr mit Höchstgeschwindigkeit davon. Das Tempo war so hoch, dass es für sie hoffnungslos war, ihm zu folgen.

"Ich nehme an, er hat die Pistolenschüsse gehört", sagte Jackson, "und sich ein wenig zurückgezogen, um abhauen zu können, wenn er merkt, dass seine Kameraden in Schwierigkeiten sind. Nun, wir können nichts dafür, wir haben vier der fünf Preise gewonnen, und das finde ich ziemlich fair."

"Ich glaube, wir sollten jetzt besser gehen", sagte Bob. "Es wartet ein Freund auf uns."

"Dann muss er noch ein wenig warten", sagte Jackson. "Der Admiral wird Ihnen noch ein paar Fragen stellen wollen. Aber wenn Ihr Freund in der Nähe ist, könnte einer von Ihnen ihm sagen, dass er sich zurückziehen und ein wenig auffüllen soll, bis Sie zu ihm kommen."

"Ihm sagen, was er tun soll?" fragte Jim Sankey.

"Sagen Sie ihm, er soll ein bisschen warten, Junge."

"Ich werde hochlaufen", sagte Wharton.

"Soll ich ihm sagen, dass wir ihn heute überhaupt nicht mehr brauchen, Bob?"

"Ich denke schon, Wharton. Sehen Sie, es ist jetzt vier Uhr, und wir werden vielleicht erst in einer halben Stunde loskommen, und dann ist es zu spät. Außerdem sind Jim und ich zu sehr aufgewühlt, als dass wir jetzt noch auf Kaninchenjagd gehen könnten. Sagen Sie ihm, dass wir ein anderes Mal gehen werden.

"Das brauchen Sie ihm nicht zu sagen, Wharton", warf Fullarton ein. "Es wird einige Zeit dauern, bis wir die Gelegenheit dazu bekommen, da können Sie sicher sein."

"In Ordnung! Dann sagen Sie ihm, dass er nach Hause gehen soll, Wharton. Sagen Sie ihm, dass ich ihn dafür entschädigen werde, dass er sein Morgenwerk verloren hat. Natürlich werden Sie hierher kommen, wenn Sie wieder den Hügel hinunter kommen."

Wharton nickte und rannte den Hügel hinauf, während seine Begleiter die beiden Männer ins Haus begleiteten. Der Admiral war wieder unten in der Halle. Er hatte jetzt Zeit gehabt, sein früheres, spärliches Kostüm zu ergänzen.

"Öffnen Sie die Fensterläden des Salons, Jackson", sagte er, nachdem er den Bericht über die Flucht des Mannes gehört hatte, "und sagen Sie den Dienstmädchen - ich nehme an, sie sind alle wach -, dass sie sofort ein Feuer anzünden und Kaffee und etwas zu essen bereitstellen sollen.

"Nun, junge Herren, setzen Sie sich und erzählen Sie mir alles über dieses Geschäft. Also, wer von Ihnen wird Sprecher sein?"

Jim nickte Bob zu.

"Das ist sein Werk, Sir. Ich meine damit, dass wir hierher gekommen sind. Wir hätten uns nie Gedanken über den Wagen gemacht, wenn Bob nicht gewesen wäre, und wir sind nicht gerne gekommen, aber er hat uns dazu gebracht und alles arrangiert."

"Das ist alles Quatsch", sagte Bob. "Wir saßen einfach alle im selben Boot, Sir, und so war es auch."

Und er erzählte die ganze Geschichte, die sich zugetragen hatte.

"Nun, Sie hätten es nicht besser machen können, wenn Sie Offiziere im Dienste Seiner Majestät gewesen wären", sagte der Admiral. "Sie haben mich vor dem Verlust meiner beiden Plattenkisten bewahrt, vor dem Verlust des gesamten Geschirrs in diesem Raum - und das lässt sich nicht in Geld aufwiegen, denn es waren die meisten Dinge, die mir zu verschiedenen Zeiten im Dienst gegeben wurden - und vor dem Verlust von 500 Pfund, die ich in der Kiste oben hatte - alles in allem mindestens 2000 Pfund an Geldwert. Mehr noch, Sie haben verhindert, dass ich gefangen genommen wurde. Und es wäre für mich ein noch größerer Schlag als der Verlust des Geldes gewesen, wenn diese Schurken ihren Willen bekommen hätten und ungeschoren davongekommen wären.

"Aber Sie haben mir noch nicht erzählt, wie Sie um halb vier Uhr morgens auf den Hügel gekommen sind. Was in aller Welt hatten Sie dort zu suchen? Ihr Herr erlaubt Ihnen doch sicher nicht, mitten in der Nacht umherzuwandern."

"Nun, nein, Sir, das ist das Schlimmste", sagte Bob. "Wissen Sie, ich hatte mit einem der Fischerjungen, der einen erstklassigen Hund hat, ausgemacht, dass wir uns mit ihm auf dem Common treffen und ein bisschen Kaninchen jagen können. Wir schlichen uns von Tulloch's weg und wollten zurück sein, bevor jemand aufsteht. Und jetzt denke ich, dass wir es gut haben werden, denn ich nehme an, dass alles herauskommen muss."

Der Admiral hat gelacht.

"Ihr seid vier nette junge Schurken", sagte er - denn Wharton war wieder zu ihnen gestoßen, bevor Bob die Geschichte beendet hatte - "aber es steht mir nicht zu, euch zu tadeln. Ihr müsst sie natürlich erzählen, Jungs, denn ihr werdet als Zeugen beim Prozess gegen diese Kerle auftreten müssen; aber ich werde gleich morgen früh selbst hinfahren und mit eurem Herrn sprechen.

"Vielen Dank, Sir", sagte Bob. "Es macht keinen Unterschied, ob wir eine Tracht Prügel bekommen oder nicht, die werden wir bestimmt bekommen. Aber das wird uns nichts ausmachen, wir sind das ja gewohnt. Aber wenn Sie für uns sprechen, werden wir wohl mit dem Leben davonkommen. Ich weiß nicht, was Tulloch sonst getan hätte, als er herausfand, dass wir uns nachts weggeschlichen hatten."

"Ich nehme an, das ist nicht das erste Mal, dass Sie das tun?"

"Nun, nein, das ist es nicht, Sir. Wir waren zwei oder drei Mal mit einem der Fischer in seinem Boot unterwegs."

"Ich nehme an, Sie sind nette junge Gurken", sagte der Admiral. "Nun, wann beginnt die Schule?"

"Halb acht, Sir."

"Nun gut. Ich werde zu dieser Stunde dort sein, Jungs, und mein Bestes für Sie tun. Mit Ihren Gesichtern würden Sie auf jeden Fall auffallen, und ich hoffe, Sie wären nicht so gemein gewesen, sich durch Lügen zu verbergen."

"Das sollten wir nicht", sagte Bob. "Ich glaube nicht, dass es einen Jungen in der Schule gibt, der Tulloch anlügen würde."

"Das ist richtig, Jungs. Ein Gentleman wird niemals lügen, um sich zu schützen, wenn er in Schwierigkeiten geraten ist. Ich würde den klügsten jungen Offizier nicht an Bord eines meiner Schiffe behalten, wenn ich ihn beim Lügen erwische, denn ich wüsste, dass er nicht nur ein Schurke, sondern auch ein Feigling wäre. Feigheit ist die Ursache für die Hälfte aller Lügen in der Welt. Ich würde über alles hinwegsehen, nur nicht über Lügen. Ich schwöre, mir wäre es lieber, wenn ein Junge ein Dieb wäre als ein Lügner.

"Nun, hier ist das Frühstück. Setzen Sie sich und machen Sie es sich gemütlich, während ich nach oben gehe und nachsehe, wie es meiner Tochter geht, nach dem Schreck, den sie hatte."

Eine halbe Stunde später, nachdem sie ein herzhaftes Frühstück zu sich genommen hatten, machten sich die vier Jungen auf den Weg zur Schule.

Kapitel 2: Eine große Veränderung.

Es schlug gerade sechs, als sie wieder über die Mauer kletterten und am Baum hinunterstiegen. Sie hatten darüber diskutiert, ob sie warten sollten, bis die Türen geöffnet wurden, und dann leise hineingehen sollten, oder ob sie zurückkehren sollten, wie sie gegangen waren. Sie entschieden sich für Letzteres, weil sie dachten, dass Mr. Tulloch, wenn er von der Angelegenheit erfährt, die Strafe verhängen könnte, bevor der Admiral eintrifft und seine Version der Angelegenheit vorträgt.

Die Tür stand noch einen Spalt offen. Als sie sie öffneten, stießen sie einen überraschten Ausruf aus - denn dort saß Mr. Purfleet auf einem Stuhl im Gang. Er lächelte unangenehm.

"Hier sind Sie also. Sie hatten zweifellos einen angenehmen Ausflug, aber ich weiß nicht genau, was Mr. Tulloch davon halten wird."

"Es war sehr nett von Ihnen, dass Sie für uns aufgesessen sind, Mr. Purfleet", sagte Bob leise, "aber sehen Sie, wir hatten die Tür offen gelassen und hätten selbst einsteigen können. Ich hoffe, Sie haben sich nicht erkältet, weil Sie nur im Morgenmantel dagesessen haben."

"Sie sind ein unverschämter junger Schlingel!" sagte Mr. Purfleet wütend. "Sie werden bald mit der anderen Seite Ihres Mundes lachen. Sie und Sankey sehen doch ganz nett aus, mit Ihren zerschnittenen und geschwollenen Gesichtern, nicht wahr?"

"Wir waren ein wenig in den Kriegen", antwortete Bob.

"Davon will ich nichts hören", antwortete der Platzanweiser. "Das müssen Sie Mr. Tulloch erklären."

"Das nehme ich an, Mr. Purfleet.

"Nun, Jim, dann gehen wir uns mal gründlich waschen. In einer halben Stunde wird die Glocke läuten."

Mit diesen Worten ging Bob auf die Toilette, gefolgt von seinen Begleitern, während der Platzanweiser wieder nach oben ging. Er war sicherlich enttäuscht. Als die Jungs sich leise angezogen hatten, war er durch das leise Geräusch, das sie beim Schließen der Tür gemacht hatten, geweckt worden. Er dachte sich nichts dabei, aber gerade als er wieder einschlafen wollte, hörte er, wie die Riegel der Tür unten zurückgezogen wurden. Sofort stand er auf und ging zum anderen Ende des Schlafsaals, wo er feststellte, dass die vier Jungen fehlten.

Er lächelte vor sich hin, dass er nun in der Lage sein würde, den Groll, den er Bob schuldete, zurückzuzahlen, zog seinen Morgenmantel an und ging nach unten. Es war ihm zwar kalt gewesen, aber er hatte es geduldig ertragen, getröstet durch die freudige Erwartung des Entsetzens, das die Schuldigen empfinden würden, wenn sie ihn sahen. Das Treffen war ganz und gar nicht so verlaufen, wie er es erwartet hatte, und er konnte sich nur mit dem Gedanken trösten, dass er an der Reihe sein würde, wenn er Mr. Tulloch seinen Bericht vorlegte.

Die vier Jungen kehrten nicht in den Schlafsaal zurück, sondern spazierten, nachdem sie sich gewaschen hatten, auf dem Spielplatz herum. Im Schlafsaal gab es eine ziemliche Aufregung, als ihr Fehlen bemerkt wurde und die anderen die vier geschminkten Gestalten an ihrer Stelle bemerkten. Das Anziehen wurde mit viel größerer Eile als sonst erledigt, und als sie die Treppe hinuntergingen und die vier fehlenden Jungen auf dem Spielplatz sahen, wurden sie sofort von einer aufgeregten Schar umringt. Sie weigerten sich jedoch, irgendwelche Fragen zu beantworten.

"Sie werden alles zu gegebener Zeit erfahren", sagte Bob. "Wir waren unterwegs und wurden erwischt. Das ist alles, was ich Ihnen erzählen werde."

Zur üblichen Stunde läutete die Glocke, und die Jungen versammelten sich im Schulzimmer. Die beiden Platzanweiser waren auf ihren Plätzen. Sie warteten drei oder vier Minuten auf das Erscheinen von Mr. Tulloch, dann öffnete sich die Tür und der Diener trat ein, ging auf Mr. Moffat zu und sagte ein oder zwei Worte. Letzterer nickte.

"Der Unterricht wird sofort beginnen", sagte er mit lauter Stimme. "Die erste Klasse wird zu mir kommen."

Die Jungen dieser Klasse, die im oberen Schlafsaal untergebracht waren, begannen sofort mit dem Unterricht, während Mr. Purfleet die untere Klasse übernahm. Die zweite Klasse, zu der auch Bob und seine Freunde gehörten, blieb auf ihren Plätzen. Nach einer Viertelstunde öffnete sich die Tür und Mr. Tulloch trat ein, begleitet von Admiral Langton. Mr. Tulloch machte einen sehr ernsten Eindruck, während der Admiral heiß und wütend aussah.

"Wir werden es fangen", flüsterte Bob Jim Sankey zu. "Ich wusste, dass der Admiral uns nicht abwimmeln kann."

"Ich möchte, dass alle Jungen auf ihre Plätze zurückkehren, Mr. Moffat. Ich habe etwas zu sagen", sagte Mr. Tulloch mit lauter Stimme.

Als die Jungs alle Platz genommen hatten, fuhr er fort:

"Admiral Langton hat mir erzählt, dass vier meiner Jungs heute Morgen kurz nach drei Uhr unterwegs waren. Die vier besagten Jungs werden aufstehen.

"Ich behaupte nicht, dass dies das erste Mal ist, dass ein solch schwerwiegender Verstoß gegen die Regeln der Schule stattgefunden hat. Es ist schon früher passiert. Es kann sogar sein, dass es viele Male passiert ist, ohne dass ich davon wusste. Aber immer, wenn ich davon erfahren habe, wurden die Übeltäter streng bestraft. Sie müssen auch jetzt bestraft werden.

"Admiral Langton hat mir erzählt, dass die besagten Jungen sich sehr mutig verhalten haben und ihn vor dem Verlust einer großen Summe Geldes und von Tellern bewahrt und vier Einbrecher gefangen genommen haben."

Ein Summen der Überraschung ging durch die Schule.

"Ich bin bereit zuzugeben, dass dieses Verhalten ihnen große Ehre macht. Hätten sie gewusst, dass dieser Einbruch bevorstand, und wären sie mitten in der Nacht aus dem Haus ausgebrochen, um ihn zu verhindern, hätte man dies als Entschuldigung für ihr Vergehen anführen können. Es war ein Unfall, der sich ereignete, als sie gerade dabei waren, die Regeln zu brechen, und kann nicht als Entschuldigung für die Strafe geltend gemacht werden.

"Admiral Langton hat mich sehr nachdrücklich um eine Begnadigung für sie gebeten, aber ich bedaure, dass ich seiner Bitte nicht nachkommen kann. Der Admiral ist sich als Seemann sehr wohl bewusst, dass die Disziplin aufrechterhalten werden muss, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er, als er ein Schiff kommandierte, nicht zugelassen hätte, dass sein Urteil von irgendjemandem beeinflusst wird. So habe ich es ihm gesagt, und er hat es zugegeben. Es handelt sich um zwei verschiedene Dinge. Die Jungen müssen für diesen groben Verstoß gegen die Regeln bestraft werden. Man kann ihnen für den Mut, den sie bewiesen haben, und den wertvollen Dienst, den sie Admiral Langton geleistet haben, danken und ihnen applaudieren.

"Ich habe jedoch seinen Bitten so weit nachgegeben, dass ich zwar eine strenge Prügelstrafe für den groben Verstoß gegen die Regeln verhängen muss, aber von weiteren Schritten in dieser Angelegenheit absehe und die Eltern und Erziehungsberechtigten der Jungen schriftlich auffordere, ihre Söhne sofort von der Schule zu entfernen, was ich sonst sicherlich getan hätte. Gleichzeitig bin ich bereit, mir alles anzuhören, was diese Jungen zur Erklärung oder Verteidigung ihres Verhaltens vorzubringen haben könnten. Admiral Langton hat mich bereits darüber informiert, dass sie mit ihrem Ausbruch das Ziel verfolgten, auf dem Land Kaninchen zu jagen."

"Ich möchte sagen, Sir", sagte Bob mit fester Stimme, "dass es allein mein Werk war. Ich habe die Vorbereitungen getroffen und die anderen überredet, mitzukommen, und ich denke, es ist nur recht und billig, dass sie nicht so hart bestraft werden wie ich."

"Wir waren alle gemeinsam dabei, Sir", mischte sich Jim Sankey ein. "Ich war genauso scharf darauf wie Bob."

"Das war ich auch", sagten Fullarton und Wharton gemeinsam.

"Nun, Jungs", sagte Admiral Langton, trat einen Schritt vor und wandte sich allgemein an die Jungen, "wie euer Kapitän sagt, Disziplin ist Disziplin; dies ist sein Schiff, und er ist auf seinem eigenen Achterdeck - aber ich möchte euch allen sagen, dass ihr meiner Meinung nach allen Grund habt, stolz auf eure Schulkameraden zu sein. Sie haben sich mit dem größten Mut und der größten Tapferkeit verhalten, und wenn ich noch einmal das Kommando über ein Schiff hätte, würde ich mich freuen, wenn sie mir dienen würden. Ich bedaure nur, dass ich Mr. Tulloch nicht davon überzeugen kann, die Angelegenheit in demselben Licht zu sehen wie ich.

"Auf Wiedersehen, Jungs!" und er ging hinüber und schüttelte den vier Jungen die Hand. "Wir sehen uns bald wieder", und der Admiral drehte sich abrupt um und verließ das Schulzimmer.

Mr. Tulloch setzte seine Strafe sofort in die Tat um, und die vier Jungen erhielten die härteste Prügel, die sie je in ihrem Leben bekommen hatten. Sogar Bob, abgehärtet wie er war, hatte alle Hände voll zu tun, um keinen Laut von sich zu geben, während die Prügel verhängt wurden. Der Unterricht wurde dann wie üblich bis acht Uhr fortgesetzt, als die Jungen zum Frühstück gingen. Danach gingen sie bis neun Uhr auf den Spielplatz und die vier Schuldigen berichteten den anderen ausführlich über die Ereignisse der Nacht.

"Mir macht die Prügel nichts aus", sagte Bob, "auch wenn Tulloch sie heiß gemacht hat. Es war die Sache wert, wenn ich nur das Gesicht von Purfleet gesehen hätte, als der Admiral die Geschichte erzählte. Ich beobachtete ihn, als Tulloch hereinkam, und sah, wie sehr er sich über die Geschichte freute, die er erzählen wollte, und wie zufrieden er war, dass er drei Stunden lang in seinem Morgenmantel gesessen hatte, um uns zu erwischen, als wir hereinkamen. Es war ein furchtbarer Schlag für ihn, als er sah, dass der Admiral mit der ganzen Geschichte herausgekommen war und es für ihn nichts mehr zu erzählen gab."

Als sie wieder in die Schule gingen, sagte Mr. Tulloch:

"Jungs, ich höre, dass vier von Ihnen sich sehr galant verhalten haben. Sie haben einen schweren Raubüberfall verhindert und die daran beteiligten Männer verhaftet. Ich werde Ihnen daher für den Rest des Tages Urlaub geben. Die vier fraglichen Jungen werden sich sofort zu Admiral Langton begeben, da sie ihn nach Kingston begleiten müssen, wo die Gefangenen dem Richter vorgeführt werden."

Die Jungs jubelten, und dann eilten Bob und seine Begleiter nach oben, zogen ihre besten Kleider an und rannten zum Admiral.

"Nun, Jungs, ist alles vorbei?", fragte er, als sie eintraten.

"Alles vorbei, Sir", antworteten sie gemeinsam.

"Nun, Jungs, ich denke, es war eine Schande; aber ich nehme an, dass die Disziplin in der Schule genauso aufrechterhalten werden muss wie an Bord eines Schiffes; aber es ärgert mich erstaunlicherweise, dass ich das Mittel war, Sie dazu zu bringen."

"Es ist genau andersherum, Sir", sagte Bob, "und wir haben großes Glück, dass wir hierher gekommen sind, Sir, anstatt zum Common hinaufzugehen, wie wir es vorhatten. Einer der Platzanweiser hat herausgefunden, dass wir weggegangen sind, und hat gewartet, bis wir zurückkamen. Wenn Sie nicht gewesen wären, hätten wir nicht nur eine Tracht Prügel bekommen, sondern wären alle von der Schule verwiesen worden, also ist es das größte Glück, dass wir hierher gekommen sind.

"Nun, ich bin sehr froh, das zu hören, Jungs. Mir fällt ein Stein vom Herzen, denn ich habe gedacht, wenn Sie mir nicht zu Hilfe gekommen wären, wären Sie unbemerkt zurückgekommen.

"Emma, das sind die vier Burschen, die uns gestern Abend so gute Dienste geleistet haben. Sie haben Sie vorhin gesehen, aber Sie waren kaum in der Lage, sie formell zu empfangen."

Die junge Dame lachte, als sie nach vorne kam und den beiden die Hand schüttelte.

"Das hättest du nicht erwähnen müssen, Papa.

"Nun, ich bin Ihnen allen sehr dankbar, denn ich habe keinen Zweifel, dass sie meine Uhr und meinen Schmuck sowie Papas Geld haben wollten.

"Nun ist es Zeit, dass wir aufbrechen", sagte der Admiral. "Meine Kutsche steht vor der Tür, und eine Fliege. Sie beide, die Sie umgestoßen wurden, sollten besser mit meiner Tochter und mir mitkommen. Die anderen können entweder in der Fliege mitfahren oder einer von ihnen kann auf der Kiste mitfahren, ganz wie Sie wollen."

Wharton und Fullarton sagten beide, dass sie es vorziehen würden, nach draußen zu gehen, und in wenigen Minuten waren sie auf dem Weg, wobei die drei Diener in der Fliege mitfuhren. Die Gefangenen waren zwei Stunden zuvor in einem Wagen abtransportiert worden, der unter der Aufsicht der beiden örtlichen Constables stand.

Die Verhandlung dauerte nur eine Stunde und die vier Männer wurden alle zur Verhandlung eingewiesen. Die Gruppe kehrte dann nach Putney zurück, wobei der Admiral darauf bestand, dass die Jungen bei ihm zum Mittagessen einkehrten. Nach dem Essen erkundigte er sich, was sie nach ihrem Schulabschluss machen würden und welchen Beruf sie anstrebten.

Bob war der erste, der befragt wurde.

"Ich werde Weinhändler sein, Sir", sagte er. "Ich habe keine andere Wahl. Ich habe vor Jahren meinen Vater und meine Mutter verloren, und mein Vormund, ein Onkel von mir, ist im Weinhandel tätig, und er sagt, ich müsse das auch tun. Ich finde das schrecklich, aber es hat keinen Sinn, mit ihm zu reden. Er ist ein furchtbar mürrischer alter Kerl. Ich würde gerne Soldat oder Seemann werden, aber es hat natürlich keinen Sinn, daran zu denken. Mein Vormund war sehr nett zu mir, obwohl er so mürrisch ist, und es wäre nicht richtig, nicht zu tun, was er mir sagt. Und ich glaube, das Weingeschäft ist gar nicht so schlecht, wenn man sich daran gewöhnt hat.

"Hat dein Onkel Söhne, Junge?"

"Nein, Sir, er ist ein alter Junggeselle und er sagt, dass ich eines Tages sein Geschäft übernehmen werde."

"Dann können Sie nichts Besseres tun, als dabei zu bleiben, Junge", sagte der Admiral. "Ein Junge, der die Aussicht auf ein solides, substantielles Leben an Land vor sich hat, ist einfach ein Narr, wenn er zur See fährt. Es ist ein raues und hartes Leben, und wenn Sie nicht erschossen oder ertränkt werden, kann es sein, dass Sie mit dem Verlust einer Gliedmaße und einer Rente, die Sie nicht in Grog und Tabak auftreiben können, auf dem Trockenen liegen.

"Es ist schade, denn Sie hätten einen guten Offizier abgegeben, aber Sie werden zu Hause in jeder Hinsicht besser dran sein. Und ich kann Ihnen sagen, dass es nicht einen von fünf Seeleuten gibt, der sich nicht auf einen Liegeplatz an Land stürzen würde, wenn er die Chance dazu bekäme."

Sankeys Vater war ein Landpfarrer und Jim hatte im Moment keine besonderen Aussichten.

"Willst du zur See fahren, Junge?"

"Ja, Sir, das würde ich sehr gerne."

"Nun gut, geben Sie mir den Namen und die Adresse Ihres Vaters, und ich werde ihm darüber schreiben."

Fullartons Vater war ein Grundbesitzer in Somersetshire, und er war der älteste Sohn. Wharton sollte Anwalt werden und in ein oder zwei Jahren in der Kanzlei seines Vaters anfangen. Admiral Langton notierte sich die Adressen der Verwandten der Jungen.

Als er das getan hatte, sagte er zu ihnen:

"Nun, Jungs, ich weiß, dass ihr lieber weg wollt. Ich erinnere mich, dass ich als Fähnrich immer froh war, zu entkommen, wenn ich mit dem Kapitän zu Abend essen musste."

Eine Woche später kam ein junger Mann von einem Uhrmacher aus der Stadt mit vier hübschen goldenen Uhren und Ketten für die Jungen. Sie trugen eine Inschrift, die besagte, dass sie ihnen von Admiral Langton zur Erinnerung an ihr galantes Verhalten in der Nacht des 6. August 1778 überreicht worden waren. Sie freuten sich sehr über das Geschenk, denn Uhren waren damals ein weitaus teurerer Luxus als heute, und sie wurden nur selten benutzt. Den Uhren lagen vier kurze Notizen des Admirals bei, in denen er sie einlud, am folgenden Samstagnachmittag zu kommen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits Briefe von ihren Familien erhalten, die jeweils eine Mitteilung des Admirals erhalten hatten, in der er ihr Verhalten sehr lobte und sich für die Dienste bedankte, die die Jungen geleistet hatten.

Jim Sankeys Vater schrieb, der Admiral habe ihm angeboten, ihm sofort einen Platz als Fähnrich zu verschaffen. Er habe das Angebot dankend angenommen, da er wisse, dass Jim sich das von ganzem Herzen gewünscht habe - obwohl er, da er keinerlei Interesse an der Marine hatte, bisher keine Chance gesehen hatte, eine solche Anstellung zu bekommen. Diese Mitteilung versetzte Jim in einen Zustand größter Freude und machte ihn zu einem Objekt des Neides für seine Schulkameraden.

Fullartons Vater schrieb seinem Sohn einen herzlichen Brief, in dem er ihm zu seiner Leistung gratulierte und sagte, er sei stolz auf den Brief, den er vom Admiral erhalten habe.

Whartons Vater schrieb ihm einen scharfen Brief, in dem er sagte, dass Diebstähle eine Angelegenheit seien, die man besser den Wachtmeistern überlassen sollte, und dass er solche Freaks nicht gutheiße.

Mr. Bale schrieb einen jähzornigen Brief an Bob.

"Mein lieber Neffe", begann er, "ich bin erstaunt und höchst verärgert über den Inhalt einer Mitteilung, die ich von einer Person erhalten habe, die sich selbst als Admiral J. Langton bezeichnet. Daraus entnehme ich, dass Sie, anstatt Ihren Studien nachzugehen, nachts umherwandern und einer Tätigkeit nachgehen, die dem Wildern ähnelt. Ich sage "ähnlich", weil ich nicht weiß, ob die wilden Tiere auf dem Land dem Gutsherrn gehören oder ob sie der Gnade von Vagabunden ausgeliefert sind. Ich habe den Eindruck, dass Ihre Herren keine angemessene Aufsicht ausüben können.

"Als Sie vor sechs Wochen hier waren, habe ich mit Ihnen über Ihre Schulzeugnisse gesprochen, die zwar recht zufriedenstellend ausfielen, was Ihre Fähigkeiten angeht, aber auch einen großen Mangel an Beständigkeit in Ihrem allgemeinen Verhalten feststellten. Ich bin überzeugt, dass Sie sich selbst nichts Gutes tun und dass es umso besser wäre, wenn Sie sich in meinem Büro an einen Schreibtisch setzen würden. Ich habe daher heute Morgen an Mr. Tulloch geschrieben und ihm mitgeteilt, dass ich Sie zu Michaeli versetzen werde.

"Ihre Schwester war heute mit ihrem Mann hier. Leider muss ich sagen, dass sie Ihr wildes und gesetzloses Verhalten nicht in demselben Licht sehen wie ich, und dass sie nicht in der Lage sind, irgendetwas Anrüchiges darin zu sehen, dass Sie in nächtliche Abenteuer mit Einbrechern verwickelt sind. Ich bin froh, dem Brief von Admiral Langton zu entnehmen, dass Mr. Tulloch Ihr Verhalten richtig eingeschätzt hat und Sie zu Recht bestraft hat.

"All dies ist eine sehr schlechte Vorbereitung für Ihre zukünftige Karriere als angesehener Händler, und ich bin sehr verärgert zu hören, dass Sie als Zeuge gegen die gefangenen Männer aussagen sollen. Ich habe Admiral Langton geschrieben, seinen Brief bestätigt und mein Erstaunen darüber zum Ausdruck gebracht, dass ein Gentleman in seiner Position einem Jungen, der gegen die Regeln seiner Schule verstößt und nachts wie ein Vagabund durch die Lande zieht, überhaupt Beachtung schenken sollte."

Bob sah ziemlich ernst aus, als er den Brief zum ersten Mal durchlas, aber nachdem er ihn noch einmal durchgelesen hatte, brach er in schallendes Gelächter aus.

"Was ist los, Bob?" fragte Tom Fullarton.

"Lesen Sie diesen Brief, Tom. Ich hätte gerne das Gesicht des Admirals gesehen, als er den Brief meines Onkels las. Aber es ist zu schade. Wie Sie sehen, habe ich regelmäßig für mich selbst gesorgt. Ich hätte bis Weihnachten ein Jahr hier bleiben sollen, und jetzt muss ich zu Michaeli gehen. Ich nenne es eine Schande."

Es war ein gewisser Trost für Bob, als er am nächsten Morgen einen Brief von seiner Schwester erhielt, in dem sie sich darüber freute, dass er sich bei der Ergreifung der Einbrecher ausgezeichnet hatte.

"Aber Gerald sagt, dass Jungs immer zu solchen Streichen aufgelegt sind, und deshalb nehme ich an, dass es nicht so schlimm war, wie es mir scheint. Onkel John tut so, als wäre er furchtbar wütend darüber, aber ich glaube nicht, dass er wirklich so wütend ist, wie er es vorgibt zu sein. Er hat mich in die Luft gejagt und gesagt, ich hätte Sie immer ermutigt - was ich natürlich nicht getan habe - und als Gerald versuchte, ein gutes Wort für Sie einzulegen, wandte er sich gegen ihn und sagte etwas darüber, dass Mitgefühl die Menschen auf wundersame Weise gütig macht. Gerald lachte nur und sagte, er sei froh, dass mein Onkel eine so gute Meinung von ihm habe und dass er gerne dabei gewesen wäre, um bei dem Kampf mitzuhelfen.