Wenn ihr das Schwert erhebt: 3 Historische Romane E-Book

G. A. Henty

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 1699

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende historische Mittelalter-Romane: Die Schwerter Burgunds Ein Ritter des weißen Kreuzes Erkämpft durch das Schwert Im Juni 1470 schaute eine stattliche Dame aus dem Fenster eines Appartements im königlichen Schloss von Amboise. Sie war immer noch gutaussehend, obwohl viele Jahre der Angst, des Unglücks und der Schwierigkeiten ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen hatten. In dem Zimmer hinter ihr unterhielt sich ein Ritter mit einer Dame, die an einem Tambourrahmen saß; ein siebzehnjähriger Junge stand an einem anderen Fenster und streichelte einen Falken, der auf seinem Handgelenk saß, während ein neunjähriger Junge an einem Tisch saß und die Seiten eines illuminierten Messbuchs studierte. "Was wird dabei herauskommen, Eleanor?", sagte die Dame am Fenster und wandte sich plötzlich und ungeduldig von ihm ab. "Es ist kaum zu glauben, dass ich diesen hochmütigen Grafen, der seit fünfzehn Jahren der erbittertste Feind meines Hauses ist, als Freund treffen soll. Es scheint fast unmöglich."

Leseprobe

G. A. Henty

Wenn ihr das Schwert erhebt: 3 Historische Romane

UUID: 8fbf680c-9b90-43f1-9784-f48d912f1535

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

Wenn ihr das Schwert erhebt: 3 Historische Romane

Copyright

Die Schwerter Burgunds: Historischer Roman

Ein Ritter des weißen Kreuzes: Historischer Roman

Erkämpft durch das Schwert: Historischer Roman

Wenn ihr das Schwert erhebt: 3 Historische Romane

G.A.Henty

Dieser Band enthält folgende historische Mittelalter-Romane:

Die Schwerter Burgunds

Ein Ritter des weißen Kreuzes

Erkämpft durch das Schwert

Im Juni 1470 schaute eine stattliche Dame aus dem Fenster eines Appartements im königlichen Schloss von Amboise. Sie war immer noch gutaussehend, obwohl viele Jahre der Angst, des Unglücks und der Schwierigkeiten ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen hatten. In dem Zimmer hinter ihr unterhielt sich ein Ritter mit einer Dame, die an einem Tambourrahmen saß; ein siebzehnjähriger Junge stand an einem anderen Fenster und streichelte einen Falken, der auf seinem Handgelenk saß, während ein neunjähriger Junge an einem Tisch saß und die Seiten eines illuminierten Messbuchs studierte.

"Was wird dabei herauskommen, Eleanor?", sagte die Dame am Fenster und wandte sich plötzlich und ungeduldig von ihm ab. "Es ist kaum zu glauben, dass ich diesen hochmütigen Grafen, der seit fünfzehn Jahren der erbittertste Feind meines Hauses ist, als Freund treffen soll. Es scheint fast unmöglich."

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

COVER EDWARD MARTIN

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Folge auf Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Folge auf Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Erfahre Neuigkeiten hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Zum Blog des Verlags!

Sei informiert über Neuerscheinungen und Hintergründe!

https://cassiopeia.press

Alles rund um Belletristik!

Die Schwerter Burgunds: Historischer Roman

Die Schwerter Burgunds: Historischer Roman

Von G. A. Henty

Übersetzung Thomas Berg

-->

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Folge auf Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Folge auf Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Erfahre Neuigkeiten hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Zum Blog des Verlags!

Sei informiert über Neuerscheinungen und Hintergründe!

https://cassiopeia.press

Alles rund um Belletristik!

-->

VORWORT

Die lange und blutige Fehde zwischen den Häusern Orleans und Burgund - die viele Jahre lang Frankreich verwüstete, eine ungeheure Zerstörung von Leben und Eigentum verursachte und nicht einmal in der Gegenwart eines gemeinsamen Feindes entspannt wurde - ist in den Seiten von Monstrellet und anderen zeitgenössischen Historikern sehr ausführlich beschrieben. Ich habe hier nur versucht, die Ereignisse des frühen Teils des Kampfes zu schildern - von seinem Beginn bis zum erstaunlichen Sieg von Agincourt, den eine Handvoll Engländer über die Ritterschaft Frankreichs errang. Hier legten die beiden Fraktionen, mit Ausnahme des Herzogs von Burgund selbst, ihre Differenzen für den Augenblick beiseite, um sie dann wieder aufleben zu lassen, während Frankreich noch zu Füßen des englischen Eroberers lag.

In diesem zeitlichen Abstand ist es selbst mit allen zur Verfügung stehenden Aufzeichnungen schwierig zu sagen, welche Partei die Hauptschuld an diesem verheerenden Bürgerkrieg trug, einem Krieg, der mehr zur Lähmung der Macht Frankreichs beitrug, als es die englischen Waffen je vermocht haben. Zweifellos war es Burgund, das als erstes in den Kampf eintrat, aber die schreckliche Rache der Armagnacs, wie die Orleanisten genannt wurden, für die Morde, die der mit ihm verbündete Pariser Pöbel begangen hatte, war von fast beispielloser Grausamkeit im Bürgerkrieg und war hauptverantwortlich für die schrecklichen Grausamkeiten, die sich beide Parteien danach gegenseitig antaten. Ich hoffe, der Geschichte dieses verzweifelten und unnatürlichen Kampfes eines Tages einen weiteren Band widmen zu können.

G. A. HENTY.

-->

KAPITEL I - EIN FEUDALES SCHLOSS

"Und ist es wahr, dass unser Herr und unsere Dame nächste Woche zu ihrem Anwesen in Frankreich segeln?"

"Ja, das ist wahr, und es war ein trauriger Tag für uns alle, als der König die Hand seines Mündels, unserer Dame, an diesen Baron von Artois gab."

"Man sagt, sie war willig genug, Peter."

"Ja, ja, alle sagen, sie liebte ihn, und da er ein Liebling der Königin war, brachte sie sie dazu, den König zu bitten, dem Antrag des Ritters stattzugeben; und kein Wunder, er ist ein so anständiger Mann, wie man ihn sich nur wünschen kann - groß und stattlich, und man sagt, tapfer. Sein Vater und sein Großvater waren beide Edwards Männer und hielten ihre Burg für uns; sein Vater war ein großer Freund des Schwarzen Prinzen, und auch er nahm sich eine Frau aus England. Seitdem ist es mit uns in Frankreich nicht gut gelaufen, und man sagt, unser Herr habe Schwierigkeiten gehabt, sich aus den Streitigkeiten herauszuhalten, die dort draußen zwischen den großen französischen Herren immer im Gange sind; und da wir im Artois nur wenig Macht haben, muss er sich diskret verhalten und sich so weit wie möglich von den dortigen Auseinandersetzungen fernhalten und abwarten, bis der König ein Heer schickt, um die Seinen wieder zurückzugewinnen. Aber ich bezweifle nicht, dass der König, auch wenn die Wünsche unserer Herrin und die Gunst der Königin einen gewissen Einfluss auf ihn hatten, mehr an den Vorteil dachte, diesen französischen Adligen, dessen Väter immer treue Vasallen der Krone waren und der selbst mütterlicherseits Engländer war, uns treu zu halten, bereit für die Zeit, in der das königliche Banner wieder im Wind flattern und Blut fließen wird wie bei Cressy und Poitiers.

"Das Beispiel eines guten Ritters wie Sir Eustace, der mit seinen Gefolgsleuten für uns ins Feld zieht, könnte andere dazu bringen, seinem Beispiel zu folgen; außerdem gab es mehrere Bewerber um die Hand unserer Dame, und wenn er sie diesem französischen Baron gäbe, wäre das weniger beleidigend und herzzerreißend, als wenn er einen von ihren englischen Bewerbern gewählt hätte. Und in der Tat weiß ich nicht, dass wir darunter sehr gelitten haben; es ist wahr, dass unser Herr und unsere Dame viel auf ihren Gütern im Ausland leben, aber wenigstens sind sie einen Teil ihrer Zeit hier, und ihr Kastellan setzt uns während ihrer Abwesenheit nicht stärker unter Druck als unser Herr, wenn er zu Hause ist."

"Er ist ein guter Ritter, Sir Aylmer, ein gerechter und gütiger Mann, und da er ein Vetter unserer Herrin ist, tun sie weise und gut daran, alle Dinge während ihrer Abwesenheit in seine Hände zu legen."

"Ja, wir haben nichts zu meckern, denn wir hätten es noch schlimmer haben können, wenn wir einen englischen Lord zu unserem Herrn gehabt hätten, der uns ins Feld hätte rufen können, wann immer er wollte, und uns bis zum Äußersten seiner Rechte gepresst hätte, wann immer er Geld brauchte."

Es handelte sich um einen Mann und eine Frau, die einer Gruppe von Männern zusahen, die auf dem Dorfanger von Summerley, einem der Weiler auf den Ländereien von Sir Eustace de Villeroy in Hampshire, an den Butts übten.

"Gut geschossen!", rief der Mann, als ein Bogenschütze einen weißen Stab auf achtzig Meter Entfernung durchbohrte. "Sie sind allesamt gute Schützen, und wenn unser Herr und unsere Dame Angst vor Unruhen in Frankreich haben, tun sie gut daran, eine Gruppe seltener Bogenschützen mitzunehmen. Es sind nur fünfundzwanzig von ihnen, aber sie sind alle von den Besten. Als sie vor einem Monat hier Preise für die Bogenschützen von Hants, Sussex und Dorset auslobten, dachte ich, sie hätten einen guten Grund, so hohe Preise zu vergeben, dass sie die besten Männer aus allen drei Grafschaften hierher brachten, und wir waren alle stolz darauf, dass vier unserer eigenen Männer sich in einer solchen Gesellschaft so gut behauptet hatten, und besonders darauf, dass Tom, der Sohn des Müllers, den besten von ihnen geschlagen hatte. Er ist der Hauptmann der Bande, wie ihr wisst, aber fast alle anderen schießen fast genauso gut; es gibt keinen von ihnen, der nicht auf hundertzwanzig Meter einen Pfeil direkt in das Gesicht eines Gegners schießen kann. Es gab noch ein paar andere, die ebenso gut waren und gerne mitgemacht hätten, aber unsere Dame sagte, sie würde keine verheirateten Männer nehmen, und sie hatte recht. Sie gehen für fünf Jahre, und ich denke, ein Mann kämpft umso besser, wenn er weiß, dass in England niemand für seine Rückkehr betet und dass es, wenn er fällt, keine Witwe oder Kinder gibt, die seinen Verlust beklagen. Es sind auch so viele starke Männer an der Front, dass die Burg von Villeroy für jeden eine harte Nuss sein wird, denn ich habe gehört, dass sie dort hundertfünfzig ihrer Vasallen ins Feld schicken können."

"Wir werden Sir Aylmers Sohn Guy vermissen", sagte die Frau, "er ist immer unten auf dem Dorfanger, wenn dort Sport getrieben wird. Es gibt niemanden in seinem Alter, der einen Pfeil so genau ins Ziel schießen kann, und auch nicht viele der Männer; und er kann sich auch mit einem Quarterstaff behaupten."

"Ja, er ist ein kräftiger Bursche, und zwar ein sehr kräftiger. Man sagt, dass er auf der Burg ständig mit den Waffen übt, und dass er, obwohl er kaum sechzehn Jahre alt ist, ein Schwert und eine schwere Streitaxt so gut führen kann wie jeder andere Mann an der Waffe dort."

"Auch er ist sanft", sagte die Frau. "Seit dem Tod seiner Mutter kommt er oft mit Wein und anderen Leckereien herunter, wenn jemand krank ist, und er spricht so sanft wie ein Mädchen. Es gibt niemanden auf dem Gut, der nicht ein gutes Wort für ihn übrig hat und daran zweifelt, dass er zu einem ebenso würdigen Ritter heranwachsen wird wie sein Vater, wenn auch vielleicht sanfter in seiner Art und weniger ernst im Gesicht, denn er war immer ein fröhlicher Junge. Seit dem Tod seiner Mutter vor zwei Jahren ist er sehr traurig geworden, doch in letzter Zeit hat er den Verlust etwas überwunden, und er kann wieder herzlich lachen. Ich frage mich, ob sein Vater es ertragen kann, sich von ihm zu trennen."

"Sir Eustace weiß sehr wohl, dass er den Jungen nicht immer an seiner Seite haben kann, und dass ein Falke, wenn er gut fliegen soll, seine Schwingen früh ausprobieren muss. Er geht als Page, nicht wahr?"

"Ja, aber mehr noch, denke ich, als Gefährte des jungen Henry, der, wie man sagt, von Kindheit an kränklich war und, obwohl es ihm jetzt besser geht, kaum das Zeug zu einem strammen Ritter in sich hat. Sein junger Bruder Charles ist ein kräftiges Kerlchen und will seinem Vater nacheifern; und die kleine Lady Agnes, die zwischen den beiden steht, ist voller Feuer und Geist.

"Ja, ich denke, Guy wird es dort draußen gut haben, das heißt, wenn es keine neuen Schwierigkeiten gibt. Ich bezweifle nicht, dass er in zwei oder drei Jahren einer der Esquires unseres Herrn sein wird, und wenn er die Chance hat, seinen Mut und seine Geschicklichkeit unter Beweis zu stellen, wird er vielleicht als Ritter zu uns zurückkehren, bevor viele Jahre über unsere Köpfe hinweggegangen sind. Frankreich ist ein seltener Ort, um Ehren zu erlangen, und so mag es auch sein, denn ich sehe nicht, dass wir durch die Besitztümer unseres Königs dort viel mehr gewinnen."

"Nach Cressy und Poitiers wurde eine Menge Beute herübergebracht."

"Und obwohl es heißt, dass jeder Mann, der dort gekämpft hat, einen ansehnlichen Teil der Beute mit nach Hause gebracht hat, kann ich Ihnen versichern, dass der größte Teil der Beute in ihren Kehlen verschwand, bevor viele Monate vergangen waren.

"Aber ich stimme Ihnen zu und bin der Meinung, daß es für England besser wäre, wenn wir keinen Fußbreit Boden in Frankreich hätten und wenn die englischen Könige und Adligen sich damit begnügen würden, ruhig unter ihrem Volk zu leben. Wir haben in diesen Kriegen mehr Geld ausgegeben, als wir jemals eingenommen haben, und selbst wenn unsere Könige tatsächlich, wie sie behaupten, sowohl Könige von Frankreich als auch von England würden, wäre das Unglück für uns alle viel größer, soweit ich sehen kann. Dennoch mag es Dinge geben, meine Dame, die wir Landleute nicht verstehen, und ich nehme an, dass es so sein muss, sonst wäre das Parlament nicht so bereit, immer dann Geld zu bewilligen, wenn die Könige es für Kriege mit Frankreich wollen. Die Kriege in Frankreich betreffen uns nicht so sehr wie die mit Schottland und Wales. Wenn unsere Könige nach Frankreich ziehen, um dort zu kämpfen, nehmen sie nur diejenigen mit, die bereit sind, mitzugehen, nämlich Waffenschmiede und Bogenschützen. Wenn wir aber Unruhen haben, wie es vor fünf oder sechs Jahren der Fall war, als Douglas und Percy und die Waliser sich gegen uns verbündeten, dann rufen die Lords ihre Vasallen und die Sheriffs die Miliz der Grafschaft zusammen, und wir müssen wahllos zum Kampf ziehen. Unser Lord hatte hundert von uns dabei, um für den König in Shrewsbury zu kämpfen. Fast dreißig sind nie wieder zurückgekommen. Das ist schlimmer als die französischen Kriege, Madame."

"Ich weiß es nicht, denn war nicht mein zweiter Junge einer von denen, die nie zurückkamen? Ja, ja, vielleicht sollten sie lieber in Frankreich kämpfen, denn das lässt das heiße Blut heraus, das sonst zu Hause zu Kämpfen führen könnte."

"So ist es, Fräulein, es ist alles zum Besten, auch wenn man es nicht immer sieht."

Eine Woche später versammelte sich die gesamte Pächterschaft vor dem Schloss, um ihrem Herrn und ihrer Dame Gottes Segen zu wünschen und um das Gefolge zu beobachten, das sie begleitete. Zuerst kam ein halbes Dutzend berittener Männer vorbei, die die Gruppe nur einen halben Tagesmarsch begleiten und dann mit Sir Aylmer zurückkehren sollten. Neben ihnen ritten Sir Eustace und Lady Margaret, noch immer eine schöne Frau, eine würdige Gefährtin ihres edel aussehenden Gatten. An ihrer anderen Seite ritt Sir Aylmer; dann kam John Harpen, Sir Eustaces Esquire, neben dem Agnes trottete, ein helles, fröhliches Mädchen von zwölf Jahren. Guy ritt mit den beiden Knaben; dann kamen vierundzwanzig bewaffnete Männer, von denen viele in Shrewsbury gut und tapfer gekämpft hatten, während Tom, der Sohn des Müllers, oder, wie er allgemein genannt wurde, Long Tom, an der Spitze von vierundzwanzig Bogenschützen schritt, von denen jeder einen langen englischen Bogen und einen Köcher voller Stoffpfeile trug und außerdem eine schwere Axt an seinem ledernen Gürtel.

Dahinter befanden sich einige Diener, die Pferde mit Reiseproviant und Taschen mit den Kleidern von Sir Eustace, seiner Frau und seinen Kindern führten, sowie ein schwerer Wagen, der von vier kräftigen Pferden gezogen wurde und auf dem sich die Bündel mit den zusätzlichen Kleidungsstücken für die Waffenmeister und Bogenschützen sowie mehrere große Garben mit Ersatzpfeilen befanden. Die Waffenträger trugen eiserne Mützen sowie Brust- und Rückenstücke. An den Schultern und Armen ihrer Lederwesten waren dicke Eisenringe angenäht, die eine Art Kettenpanzer bildeten und den Gliedern völlige Bewegungsfreiheit ließen. Die Bogenschützen trugen auch Stahlkappen, die wie die der Soldaten tief am Hals und an den Schläfen herabhingen. Sie trugen harte Lederkutten, die in der Taille gegürtet waren und bis zum Knie reichten; einige von ihnen hatten auch eiserne Ringe auf die Schultern genäht. Englische Bogenschützen waren oft in grünes Tuch gekleidet, aber Sir Eustace hatte die Gewänder besorgt und Leder gewählt, weil es weitaus haltbarer war und einen gewissen Schutz bot.

Die Kutten waren ärmellos, und jeder Mann trug Stoffärmel in einer Farbe, die ihm gefiel. Die Kapelle war in jeder Hinsicht gut ausgestattet. Da Sir Eustace die Aufmerksamkeit seiner Nachbarn nicht auf sich ziehen wollte, hatte er davon abgesehen, eine größere Gruppe von Männern mitzunehmen, und auch aus diesem Grund hatte er beschlossen, die Bogenschützen nicht in Grün zu kleiden. Aber jeder Mann war sorgfältig ausgewählt worden; die Waffenmeister waren allesamt kräftige Burschen, die schon in der Armee gedient hatten; die Bogenschützen standen ihnen körperlich kaum nach, denn beim Bogenschießen war nicht nur Kraft, sondern auch Geschicklichkeit gefragt, und bei der Auswahl der Männer hatte Sir Eustace, wenn es keinen großen Unterschied in Bezug auf die Fähigkeiten gab, die kräftigsten unter denen ausgewählt, die bereit waren, mit ihm zu dienen.

Guy genoss die zweitägige Fahrt nach Southampton sehr. Es war das erste Mal, dass er von zu Hause weg war, und er war hocherfreut über den Beginn einer Karriere, die ihm, wie er hoffte, Ruhm und Ehre bringen würde. Auch Henry und seine Geschwister freuten sich, obwohl die Reise für sie nichts Neues war, denn sie hatten sie schon zweimal gemacht. Abgesehen davon, dass sie die Abwechslung liebten, war es ihnen egal, ob sie in ihrem englischen oder in ihrem französischen Haus waren, denn sie sprachen beide Sprachen gleich gut, und ihr Leben auf dem einen Schloss unterschied sich nur wenig von dem auf dem anderen.

Sie schifften sich in Portsmouth an Bord eines Schiffes ein, das Militärvorräte für Calais transportierte, und fuhren entlang der Küste von Sussex und Kent bis nach Dungeness, um dann nach Calais überzusetzen. Es war Anfang April, das Wetter war außerordentlich günstig, und sie hatten keinerlei Probleme mit der See. Unterwegs erzählte Sir Eustace Guy und seinen Söhnen von den Ereignissen, die sich in Frankreich zugetragen hatten und die zu dem dort wütenden Bürgerkrieg geführt hatten.

"Als der französische König 1392 dem Wahnsinn verfiel, entrissen die Herzöge von Burgund und Orléans in kürzester Zeit seinen treuen Beratern, dem Constable de Clisson, La Riviere und anderen, die Macht im Staat. De Clisson zog sich auf sein Landgut und sein Schloss in Montelhery zurück, die beiden anderen wurden ergriffen und ins Gefängnis geworfen. De Clisson wurde vor dem Parlament als falscher und niederträchtiger Verräter angeklagt, doch der König stellte auf Anraten von Orléans, das zu diesem Zeitpunkt noch nicht mit den Herzögen von Burgund und Berri gebrochen hatte, die Verfolgung ein und gab ihnen ihre Güter zurück, nachdem La Riviere und ein anderer ein Jahr lang im Gefängnis gesessen hatten. Bis 1402 waren die Herzöge von Burgund und Berry allmächtig, und 1396 begab sich eine große Anzahl von Rittern und Adligen unter der Führung von Johann, Graf von Nevers, dem ältesten Sohn des Herzogs von Burgund, zur Unterstützung des Königs von Ungarn, das von den Türken überfallen wurde. Sie wurden jedoch am 28. September vernichtend geschlagen. Der größte Teil von ihnen wurde getötet, Nevers und die anderen wurden freigekauft und nach Hause gebracht.

"1402 übertrug der König unter dem Einfluss seiner Gemahlin Isobel und seines Bruders, des Herzogs von Orléans, die in engstem Einvernehmen standen, die gesamte Regierung in die Hände des letzteren, der sofort begann, sie in einem solchen Ausmaß zu missbrauchen, indem er dem Klerus und dem Volk enorme Steuern auferlegte, dass er den Weg für die Rückkehr seines Onkels von Burgund an die Macht ebnete. Am 27. April 1404 starb Philipp der Kühne von Burgund. Er war zweifellos ehrgeizig, aber er war auch tapfer und fähig, und ihm lag das Wohl Frankreichs am Herzen. Sein Nachfolger ist sein Sohn Johannes, der wegen seiner Tapferkeit während des unglücklichen Ungarnfeldzugs "der Furchtlose" genannt wird. Der Wechsel war für Frankreich verhängnisvoll. Johann war gewalttätig und skrupellos und zu jeder Tat fähig, um seine Leidenschaften, seine Eifersucht oder seinen Hass zu befriedigen. Zunächst tarnte er seine Pläne gegen Orleans durch den Anschein von Freundschaft und besuchte ihn auf seinem Schloss in der Nähe von Vincennes, wo er zu dieser Zeit krank lag. Nach seiner Genesung besuchten die beiden Fürsten gemeinsam die Messe, speisten bei ihrem Onkel, dem Herzog von Berri, und zogen gemeinsam in Paris ein, und die Pariser hofften inständig, dass die Rivalität, die so viel Schaden angerichtet hatte, ein Ende finden würde. Doch nur kurze Zeit später, am 23. November 1407, als der Herzog von Orléans von einem Essen mit der Königin zurückkehrte und nur mit zwei Esquires und vier oder fünf Männern zu Fuß, die Fackeln trugen, unterwegs war, sprangen zwanzig bewaffnete Männer hinter einem Haus hervor und stürzten sich auf ihn.

Ich bin der Herzog von Orleans", rief der Prinz, aber sie warfen ihn von seinem Maultier, und als er sich aufrichten wollte, schlug ihm ein Schlag die Hand ab, die er zum Schutz seines Kopfes erhoben hatte, weitere Schläge mit Axt und Schwert folgten, und in weniger als einer Minute war der Herzog tot. Der Herzog von Burgund zeigte sich zunächst betrübt und entrüstet, doch auf der Ratsversammlung am nächsten Tag gab er kühn zu, dass Orleans auf seinen Befehl hin getötet worden war. Er nahm sofort ein Pferd und ritt zur Grenze von Flandern, die er sicher erreichte, obwohl er von einer Gruppe von Rittern des Herzogs von Orleans verfolgt wurde. Die Witwe des Herzogs, die sich zu diesem Zeitpunkt im Land aufhielt, eilte mit ihren Kindern nach Paris und bat den König um Gerechtigkeit, der erklärte, er betrachte die Tat, die seinem Bruder angetan wurde, als eine an ihm selbst begangene. Die Herzöge von Berri und Bourbon, der Konstabler und der Kanzler versicherten ihr, dass ihr Gerechtigkeit zuteil werden würde; aber es gab keine Streitkräfte, die es mit denen aufnehmen konnten, die Burgund ins Feld führen konnte, und als Burgund zwei Monate später mit tausend bewaffneten Männern in Paris einmarschierte, wurde kein Versuch des Widerstands unternommen, und der Mörder wurde von der wankelmütigen Bevölkerung mit Beifall empfangen.

"Der König litt zu dieser Zeit an einem seiner schrecklichen Wahnsinnsanfälle, aber es wurde eine große Versammlung einberufen, bei der Fürsten, Ratsherren, Lords, Rechtsgelehrte und prominente Bürger anwesend waren. Ein Mönch der Cordeliers namens Johannes Petit hielt daraufhin eine fünfstündige Rechtfertigungsrede für den Herzog, und das Ergebnis war, dass der arme, wahnsinnige König dazu gebracht wurde, Briefe zu unterschreiben, in denen die Strafe für das Verbrechen aufgehoben wurde. Vier Monate lang blieb der Herzog absoluter Herr von Paris, verfügte über alle Ämter und Ehrungen und scheute keine Mühe, sich bei den Bürgern beliebt zu machen. Als in Lüttich ein schwerer Aufstand ausbrach und die gegen die Stadt entsandten Truppen zurückgeschlagen wurden, war er gezwungen, Paris zu verlassen, um den Aufstand niederzuschlagen. Kaum war er abgereist, bereiteten sich die Königin und die Partisanen von Orléans darauf vor, seine Abwesenheit auszunutzen, und zwei Monate später marschierte Königin Isobel mit dem etwa dreizehnjährigen Dauphin mit dreitausend Mann von Melun aus.

"Die Pariser empfingen sie mit Beifall, und sobald sie ihr Quartier im Louvre bezogen hatte, versammelten sich die Herzöge von Berri, Bourbon und der Bretagne, der Constable und alle hohen Beamten des Hofes um sie. Zwei Tage später traf die Herzogin von Orleans mit einem langen Zug von Trauerkutschen ein. Eine große Versammlung wurde einberufen, und der Anwalt des Königs verkündete ihnen die Absicht des Königs, die Königin während seiner Krankheit mit der Regierung zu betrauen, und legte eine vom König unterzeichnete Urkunde vor, die dies vorsah. Daraufhin trat die Herzogin von Orléans vor den Dauphin und bat ihn kniend um Gerechtigkeit für den Tod ihres Mannes und um Gelegenheit, die Verleumdungen zu widerlegen, die Johannes Petit über das Andenken ihres Mannes verbreitet hatte. Eine Woche später fand eine weitere große Versammlung statt, bei der die Rechtfertigung des Herzogs verlesen wurde, in der alle diese Anschuldigungen widerlegt wurden, und der Anwalt der Herzogin verlangte, dass der Herzog zu einer öffentlichen Wiedergutmachung gezwungen und dann für zwanzig Jahre verbannt werden sollte. Der Dauphin entgegnete, dass er und alle anwesenden Fürsten des königlichen Blutes der Meinung seien, dass die Anschuldigungen gegen den Herzog von Orleans hinreichend widerlegt seien und dass die Forderungen in Bezug auf den Herzog von Burgund im Rahmen der Gerechtigkeit erfüllt werden müssten.

"Kaum hatte sich die Versammlung aufgelöst, wurde bekannt, dass Burgund mit seinem Heer auf dem Rückweg nach Paris war. An Widerstand war nicht zu denken, und so zog sich die Königin mit dem jungen Dauphin und in Begleitung aller Mitglieder der königlichen Familie nach Tours zurück. Der skrupellose Burgunder, der feststellte, dass er zwar Herr von Paris bleiben, aber nicht über Frankreich herrschen konnte, es sei denn, er handelte unter dem Vorwand der königlichen Autorität, schickte bald eine Gesandtschaft nach Tours, um die Dinge zu regeln. Dies gelang ihm umso leichter, als die Herzogin von Orléans gerade vor Kummer über den Tod ihres Mannes und die Aussichtslosigkeit, Rache an seinem Mörder zu üben, gestorben war. Die Königin wurde durch geheime Vorschläge, die ihr unterbreitet wurden, für die Sache Burgunds gewonnen, und im März wurde ein Vertrag geschlossen und ein Treffen in Chartres abgehalten, bei dem der Herzog, der König, die Königin, die königlichen Prinzen und der junge Herzog von Orleans mit seinen Anhängern anwesend waren.

"Der König erklärte, dass er den Herzog begnadige, und die Fürsten von Orléans erklärten sich bereit, seinen Befehlen zu gehorchen und allen Hass und Rachegedanken beiseite zu legen, und kurz darauf begrüßte Paris mit Freudenrufen die Rückkehr des Königs und der Königin und die scheinbare Versöhnung aller Parteien. Doch der Waffenstillstand war nur von kurzer Dauer, denn die Fürsten und Anhänger von Orléans beugten sich zwar den momentanen Umständen, doch ihre Gefühle waren unverändert.

"Der junge Herzog heiratete die Tochter des Grafen Bernard d'Armagnac, eines der mächtigsten und ehrgeizigsten Adligen Südfrankreichs, der sich sofort zusammen mit den Herzögen von Berri und der Bretagne und anderen Fürsten an die Spitze der Partei von Orleans stellte. Am 10. Juli 1411 richteten die drei Prinzen von Orleans einen langen Brief an den König, in dem sie sich darüber beschwerten, dass die Ermordung ihres Vaters in keiner Weise wiedergutgemacht worden war, und ihn baten, den Fall noch einmal aufzurollen, da das, was in Chartres geschehen war, gegen jeden Grundsatz von Recht, Billigkeit, Vernunft und Gerechtigkeit verstieß. Sie beschwerten sich auch gegen den Herzog von Burgund wegen seines Verhaltens und seines Machtmissbrauchs.

"Da der König von burgundischen Kreaturen umgeben war, kam keine positive Antwort zurück, und am 18. Juli schickten die Fürsten eine förmliche Herausforderung oder Kriegserklärung an den Herzog von Burgund, und beide Parteien begannen sofort mit den Kriegsvorbereitungen.

"Nun zu meiner eigenen Sicht dieses Streits. König Heinrich schickte vor einem Jahr nach mir und fragte mich, für wen ich meine Burg halten sollte, wenn Orleans und Burgund sich streiten würden, und fügte hinzu, dass Burgund von ihm mit größter Gunst betrachtet werden würde.

Mein Vater und mein Großvater haben immer treu im Dienste Englands gekämpft", sagte ich, "aber seit einigen Jahren ist die Grenze zwischen den Besitztümern Eurer Majestät und denen Frankreichs eingezogen worden, und meine Ländereien und das Schloss Villeroy liegen nun jenseits dieser Grenze, und ich bin daher sowohl ein Vasall Frankreichs als auch Eurer Majestät. Es ist allen Menschen bekannt, dass ich mich, bevor ich Lord von Summerley wurde, nach meiner Heirat mit dem Mündel Eurer Majestät, Mistress Margaret, wie mein Vater als Lehnsmann des Königs von England betrachtete. Ich werde daher von meinen Nachbarn mit großer Feindseligkeit betrachtet, und sie würden gerne jeden Vorwand nutzen, um beim König Klage gegen mich einzureichen, damit ich meines Lehens und meiner Burg beraubt werde.

"Ich würde es gerne immer für Eure Majestät halten; und da es nur ein paar Meilen jenseits der Grenze liegt, ist es, wie ich in aller Bescheidenheit anmerken möchte, für Eure Majestät von Bedeutung, dass es von jemandem gehalten wird, der Euch treu ist - denn sein Besitz in den Händen eines Feindes würde jede englische Armee, die von Calais aus zur Invasion Frankreichs aufbricht, stark behindern. Es ist jetzt ein Ort von einiger Stärke; aber wenn er in französischer Hand wäre, könnte er sehr viel stärker gemacht werden, und es würde viel Zeit und Verlust von Männern kosten, ihn zu belagern. Gegenwärtig ist Eure Majestät mit Burgund verbündet, aber niemand kann sagen, wie der Krieg verlaufen wird oder welche Veränderungen eintreten werden; und sollten die Orleanisten die Oberhand gewinnen, werden sie schnell den Vorteil daraus ziehen, dass ich für Burgund gekämpft habe, und sie würden meine Güter konfiszieren und sie jemandem übergeben, der England feindlich gesinnt sein könnte und versprochen hat, die Burg zu einer Festung zu machen, die den Vormarsch einer englischen Armee auf Paris stark behindern und verhindern würde. Deshalb, Sire, bitte ich Euch, nicht um meinetwillen, sondern um Eurer Majestät und Eurer Nachfolger willen, mich für eine Weile ruhig in Summerley bleiben zu lassen, bis der Verlauf der Ereignisse in Frankreich entschieden ist.

"Der König war erfreut, die Kraft meines Drängens zu sehen. Was meine Neigung in dieser Sache anbelangt, so galt sie nicht der Sache Burgunds selbst, dessen Mord an Orleans ebenso verräterisch wie unentschuldbar war, sondern seiner Sache, da Flandern ganz unter seiner Autorität steht und er im Artois gegenwärtig fast die Oberhand hat. Andererseits sind Amiens und Ponthieu, die nur eine kurze Strecke südlich von mir liegen, stark orleanistisch, und ich habe daher alle Gründe, mich fernzuhalten. Bis jetzt war das Kriegsglück so wechselhaft, dass man nicht sagen kann, dass die Chancen für die eine Fraktion mehr als für die andere sprechen. Selbst die Kirche hat es nicht geschafft, das Ende der Unruhen herbeizuführen. Die Orleanisten wurden förmlich mit Verboten belegt und mit Buch, Glocke und Kerze verflucht. Der König hat alle aufgefordert, ihre Streitigkeiten beizulegen, aber sowohl der Bann der Kirche als auch die Befehle des Königs sind wirkungslos geblieben. Ich bin nach wie vor bestrebt, mich an den Unruhen nicht zu beteiligen, zumal sich das Bündnis zwischen unserem König und Burgund etwas abgekühlt hat. Aber ich habe von meinen Vasallen in Villeroy so dringende Bitten erhalten, zu ihnen zu kommen, da sie jetzt von beiden Seiten ausgeplündert werden, dass ich glaube, es ist an der Zeit, dort meinen Wohnsitz zu nehmen. Als der König vor einem Monat in Winchester weilte, habe ich ihm die Angelegenheit vorgetragen. Er freute sich zu sagen, dass das, worauf ich vor einem Jahr gedrängt hatte, eingetreten sei, wie ich es vorausgesagt hatte, und dass er mir die Erlaubnis erteilen würde, hinüberzugehen und mich in Villeroy niederzulassen und mich von beiden Parteien fernzuhalten, bis die Angelegenheit weiter gereift sei. Was dabei herauskommen wird, kann ich nicht sagen. Der englische König schien mir kränklich zu sein, und ich fürchte, dass es nicht mehr lange dauern kann, bis der junge Heinrich den Thron besteigt. Er ist ein wilder junger Prinz, aber er hat sich bereits im Krieg im Norden als geistreich und mutig erwiesen, und ich denke, dass er, wenn er auf den Thron kommt, nicht mehr lange die friedliche Politik seines Vaters verfolgen wird, sondern dass wir die königliche Standarte wieder in alle Winde Frankreichs tragen werden."

"Aber, Sir Eustace", sagte Guy, als er geendet hatte, "was bedeuten diese Dinge für Sie? Ich dachte, dass der westliche Teil des Artois durch den Vertrag zu England gehört.

"Ja, mein Junge, so war es vereinbart; aber damals war die Stärke Frankreichs bei Poitiers gebrochen, und der Schwarze Prinz und sein Heer waren so gefürchtet, dass man seine Bedingungen bereitwillig annahm, um den Frieden zu sichern. Seitdem ist viel geschehen: der Krieg ging ständig weiter, mal heiß, mal langsam; Frankreich hatte seine eigenen Probleme, und da die englischen Könige friedlicher wurden und England es leid war, die schweren Kosten des Krieges zu tragen, wurde der Vertrag zu einem toten Buchstaben. Die Gascogne, in der Armagnac der größte Herr ist, ist ganz und gar an England verloren, ebenso wie der größte Teil von Guienne. Ein großer Teil der dortigen Bevölkerung war immer erbittert gegen den Wechsel, und, wie Sie wissen, gab es sogar zur Zeit des Schwarzen Prinzen selbst große Aufstände und Unruhen; seither hat sich eine Stadt nach der anderen und eine Burg nach der anderen für Frankreich erklärt, und die Engländer haben nie wirkliche Anstrengungen unternommen, sie wieder zurückzugewinnen. Ich, der ich in England ein englischer Baron und - solange die Dinge so weitergehen wie bisher - in Frankreich ein französischer Adliger bin, befinde mich in einer gefährlichen Lage zwischen meinen beiden Suzeräns. Würde eine englische Armee landen, so würde ich mich ihr anschließen, denn ich halte mich noch immer für einen Vasallen des Königs von England, wie wir es seit drei Generationen sind. Was die französischen Streitigkeiten angeht, so fürchte ich, dass ich mich früher oder später für die eine oder andere Seite entscheiden muss, denn es wird schwierig sein, sich von diesen Auseinandersetzungen fernzuhalten, da alle Menschen, zumindest alle Männer von Stand, fast gezwungen sind, sich auf die eine oder andere Seite zu stellen. Der Einwand, ich sei ein Baron von England, wird nichts nützen, denn beide Seiten würden sich gegen mich wenden und froh sein, einen Vorwand zu haben, meine Güter zu plündern und zu beschlagnahmen. Im Augenblick muss ich mich also nur als französischer Adliger betrachten, denn Villeroy ist in die Hände Frankreichs übergegangen, so wie es eine Zeit lang in die Hände Englands übergegangen ist, und wenn dieser Krieg weitergeht, werden wir uns für eine Seite entscheiden müssen."

"Und zu welcher Seite neigen Ihre Gedanken, Sir Eustace, wenn ich Sie fragen darf?"

"Ich liebe weder die eine noch die andere Seite, Guy, und würde gerne, wenn es möglich wäre, mein Schwert in seiner Scheide lassen. Ich fürchte, ich werde mit Burgund gehen müssen, denn er ist allmächtig im Artois; aber hätte ich die freie Wahl gehabt, so hätte ich mich auf die Seite von Orleans gestellt. Erstens ist es sicher, dass der letzte Herzog von Burgund heimtückisch ermordet wurde, der damit den Grundstein für die jetzigen Unruhen gelegt hat. Vorher gab es Eifersüchteleien, wie es sie immer zwischen den großen Adligen gegeben hat, aber diese Tat zwang fast alle, Partei zu ergreifen. Die Herzöge von Berri und der Bretagne, die auf der Seite des verstorbenen Herzogs von Burgund gestanden hatten, wurden durch diese üble Tat seines Sohnes dazu gebracht, sich mit Orleans zu verbünden. Armagnac ist im Süden sehr mächtig, das Herzogtum von Berri liegt im Norden, das von Orleans im Nordosten. Die Stärke Burgunds liegt in seinem eigenen Herzogtum, das seit jeher so gut wie unabhängig von Frankreich ist, in Flandern, im Artois und in Paris; im Allgemeinen ist es also der Norden und Osten Frankreichs gegen den Süden und Westen. Dies ist im Großen und Ganzen der Fall, aber in einem Bürgerkrieg werden Provinzen und Grafschaften, Nachbarn und Familien in Fraktionen aufgespalten, je nachdem, wie das Interesse oder die familiären Bindungen oder der Wunsch, einen Besitz zu vergrößern, indem man einen anderen annektiert, die Gemüter der Menschen beeinflussen können.

"Solange es sich nur um einen Krieg zwischen den großen Herzögen und Fürsten Frankreichs handelt, können wir kleineren Leute hoffen, uns fernzuhalten, aber je weiter er fortschreitet und auf beiden Seiten böse Taten begangen werden, desto mehr erhitzen sich die Leidenschaften der Menschen, und die Stimmung breitet sich aus, bis jeder die Hand gegen seinen Nachbarn erhebt, und wer sich nicht gegen den einen oder den anderen verbündet, findet beide bereit, ihn zu unterdrücken und zu berauben. Ich hätte mich nicht darum gekümmert, eine englische Gefolgschaft mitzunehmen, wenn wir gezwungen gewesen wären, eine beliebige Strecke durch Frankreich zu marschieren; aber da Villeroy nur wenige Meilen von der Grenze entfernt ist und fast die Hälfte dieser Strecke durch meine eigenen Ländereien führt, können wir das Schloss fast unbemerkt erreichen. Dort angekommen, wird mich die Tatsache, dass ich meine Garnison verstärkt habe, vor einem Angriff bewahren, denn beide Seiten würden sich hüten, jemanden anzugreifen, der sich gut verteidigen kann. Ich hatte die Absicht, Eure Herrin und die beiden jüngeren Kinder in England zurückzulassen, aber in Wahrheit hat sie so sehr darum gebeten, mich zu begleiten, dass ich es ihr nicht abschlagen konnte."

Das Schloss von Villeroy war etwas größer als das Schloss, in dem Guy geboren und aufgewachsen war. Der Grundriss war jedoch sehr ähnlich: Es gab einen zentralen Bergfried, aber während dieser zu Hause als Wohnhaus der Familie diente, wurde er hier als Lagerhaus genutzt, und die Wohnungen des Grafen und der Gräfin befanden sich in den Gebäuden, die einen Innenhof um den Bergfried bildeten. In puncto Luxus waren die Franzosen den Engländern voraus, und sie hatten bereits damit begonnen, in ihren Gebäuden Komfort mit Stärke zu verbinden. Die Wohnungen erschienen Guy im Vergleich zu denen, an die er gewöhnt war, wunderbar geräumig. Im Erdgeschoss auf der einen Seite des Platzes befand sich der Festsaal. Seine Wände waren mit Wappen und Rüstungen verziert, die Balken, die den Fußboden darüber trugen, waren geschnitzt, die Fenster groß und geräumig, denn da sie auf den Innenhof blickten, gab es keinen Grund, dass sie nur Schießscharten waren. Über dem Festsaal befand sich ein Raum, in dem Lady Margaret mit ihren Mägden saß, die mit Wandteppichen beschäftigt waren; hier erteilte der Priester Agnes und Karl so wenig Unterricht, wie man es damals für nötig hielt; Heinrich war ihm bereits enteilt.

Neben diesem Raum befand sich die Schlafkammer des Ritters, ein Raum, den man heute als lächerlich beengt bezeichnen würde, und in der Nähe befanden sich die noch kleineren Kammern der Kinder. Darüber hinaus gab es eine Reihe von Gästezimmern. Auf einer anderen Seite des Hofes befanden sich die Gemächer des Kastellans Jean Bouvard, eines stämmigen und erfahrenen Soldaten, und die der anderen Hausangestellten; auf den beiden anderen Seiten waren die Kapelle, die Küchen und die Büros der Diener und Bediensteten untergebracht. Alle diese Räume waren an der Seite, die zum äußeren Hof hin lag, mit Schlaufen versehen. Dieser war wesentlich breiter und umfangreicher als der den Bergfried umgebende Hof. Hier befanden sich die Ställe, Lager für Getreide und Futtermittel sowie ein gerade errichtetes Gebäude für die Unterbringung der englischen Garnison. Alle diese Gebäude standen an der äußeren Mauer, so dass sie einem Feind, der die erste Verteidigungslinie in Besitz genommen hatte und einen Angriff auf die zweite Linie unternahm, keinen Schutz bieten konnten. Die äußere Mauer war zwölf Fuß dick und befand sich dreißig Fuß über dem Hof; außerhalb war sie wesentlich höher, da sie von einem fünfzehn Fuß tiefen, mit Stein verkleideten Graben umgeben war, der sieben oder acht Fuß Wasser enthielt.

Der äußere Hof war zur Hälfte von Mauern umgeben, von deren Ende aus leichte Holzbrücken eine Verbindung mit der Mauer des inneren Hofes herstellten, so dass sich die Verteidiger im Falle einer Erstürmung der äußeren Mauer oder eines Angriffs auf die Tore auf die inneren Verteidigungsanlagen zurückziehen konnten. Die Enden dieser Brücken ruhten auf Eisen, die aus der Mauer herausragten, und waren so angeordnet, dass sie sofort zurückgezogen werden konnten, wenn der letzte der Verteidiger die Mauer überquert hatte; dann fielen die Brücken sofort in den Hof darunter. Die innere Mauer war zwölf Fuß höher als die äußere und ebenso wie diese mit einem vier Fuß hohen Zinnenkranz versehen; an jeder Ecke und in der Mitte jeder Seite befanden sich vorspringende Türmchen.

Der Bergfried ragte zwanzig Fuß höher als die Mauer des Innenhofs. Die unteren Teile der Quermauern des äußeren Hofes wurden bis zur inneren Mauer fortgeführt und teilten so den Raum in vier Bereiche; starke Tore ermöglichten die Verbindung von einem zum anderen. Durch diese Tore konnte das Vieh der Pächter getrieben werden, und in einem der Tore befanden sich mehrere Hütten, in denen die Pächter selbst untergebracht waren. Der dem Eingang gegenüberliegende Hof war der größte der Bereiche, in die der Raum zwischen der äußeren und der inneren Mauer unterteilt war, und erstreckte sich über die gesamte Breite zwischen den äußeren Mauern. Hier wurden die militärischen Übungen abgehalten. Entlang der Mauer befanden sich zu beiden Seiten des Tores eine Reihe von Ställen für die Pferde der Gäste und darüber Räume für ihre Gefolgsleute. Es gab ein starkes Außenwerk, das den Zugang zur Zugbrücke auf der anderen Seite des Grabens verteidigte, und in jeder Hinsicht war die Burg gut ausgestattet, und Guy schien es fast unmöglich, dass sie durch einen Angriff eingenommen werden konnte, egal wie zahlreich der Feind war.

-->

KAPITEL II - UNRUHEN IN FRANKREICH

Sobald man hörte, dass der Herr und die Dame zurückgekehrt waren, kamen die Vasallen von Villeroy, um ihre Aufwartung zu machen, und es strömten Geschenke in Form von Geflügel, Wild und Proviant aller Art herein. Die Tafel im Festsaal war reichlich gedeckt, Fässer mit Wein wurden ausgeschenkt, und alle, die kamen, wurden bewirtet. Da am englischen Hof und unter den Adligen und Baronen immer noch viel Französisch gesprochen wurde und es als Teil der notwendigen Bildung aller Personen von edlem Geblüt angesehen wurde, hatte Guy, der sich in der Konversation mit seinem Vater stets in dieser Sprache unterhalten hatte, keine Schwierigkeiten, seiner Pflicht nachzukommen und dafür zu sorgen, dass die Bedürfnisse aller Anwesenden gut befriedigt wurden. In einigen Tagen kamen Gäste höheren Ranges, die Ritter und Barone dieses Teils der Provinz; einige von ihnen zeigten sich überrascht von der Größe der stämmigen Männer an den Waffen und der Bogenschützen, die sich auf dem Hof herumtrieben. Sir Eustace antwortete auf alle Bemerkungen zu diesem Thema stets: "Ja, Dame Margaret und ich dachten, dass wir, anstatt alle unsere Gefolgsleute in unserem Schloss in England zu belassen, wo es derzeit keinerlei Verwendung für ihre Dienste gibt, genauso gut ein paar Scharen von ihnen hierher bringen könnten. Ich möchte mich nicht an den Unruhen beteiligen, die Frankreich erschüttern könnten, aber man kann nie wissen, was passieren könnte, und außerdem kostet es nicht mehr, diese Männer hier zu ernähren als in England.

Die englischen Bogenschützen und bewaffneten Männer waren mit ihren Unterkünften und dem Essen zufrieden und verstanden sich bald gut mit ihren französischen Partnern. Die Garnison bestand vor ihrer Ankunft aus fünfzig Waffenbrüdern, und obwohl diese keine Möglichkeit hatten, sich mit den Neuankömmlingen verbal zu verständigen, dauerte es nicht lange, bis sie durch freundliche Gesten und das Klirren von Weinbechern Bekanntschaft schlossen. Ihr Quartier befand sich neben dem der Engländer, und die gesamte Mannschaft übte täglich unter dem Kommando des Kastellans gemeinsam im Hof, während die Bogenschützen über die Zugbrücke marschierten und das Schießen auf einige dort aufgestellte Gewehre übten. Für die französischen Soldaten waren die Leistungen der Bogenschützen verblüffend. Die Franzosen hatten sich nie mit dem Bogenschießen beschäftigt, aber die Armbrust war bei ihnen in Gebrauch, und die Hälfte der französischen Soldaten war im Umgang mit dieser Waffe ausgebildet worden, die bei Belagerungen als wertvoller galt als bei der Kriegsführung auf dem Feld. Zwar konnten sie ihre Bolzen so weit schießen wie die Bogenschützen ihre Pfeile, doch war ihre Treffsicherheit unvergleichlich, und die Bogenschützen konnten eine ganze Reihe von Pfeilen abfeuern, während die Armbrustschützen ihre Waffen zusammenzogen.

"Pardieu, Pagenmeister", sagte Jean Bouvard eines Tages, als er mit Guy das Schießen der Bogenschützen beobachtete, "ich wundere mich nicht mehr über die Art und Weise, wie ihr Engländer uns bei Cressy und Poitiers besiegt habt. Ich habe von meinem Vater, der in Poitiers kämpfte, gehört, wie schrecklich der Pfeilregen war, der auf unsere Ritter niederprasselte, als sie gegen die Engländer den Hügel hinaufstürmten, aber ich hätte nie gedacht, dass Männer mit solcher Geschicklichkeit und Kraft schießen können. Erst gestern ließ ich meine Leute versuchen, einen dieser englischen Bögen zu biegen, und nicht einer von ihnen konnte einen Pfeil auch nur in die Nähe des Kopfes ziehen, während diese Männer dies mit der größten Leichtigkeit zu tun scheinen, und die Geschwindigkeit, mit der sie einen Pfeil nach dem anderen abschießen können, ist fast unglaublich. Dieser große Kerl, der ihr Anführer ist, hat jetzt zwanzig Pfeile auf hundertzwanzig Yards in einen Raum von nicht mehr als einer Handbreite geschickt, und das so schnell, dass er kaum Zeit zum Zielen zu haben schien, und die anderen sind fast ebenso geschickt. Gestern stellte ich einen Brustpanzer auf, wie ihn unsere Soldaten tragen, und forderte sie auf, auf achtzig Yards darauf zu schießen. Sie feuerten eine ganze Salve darauf ab. Er war durchlöchert wie ein Sieb; kein einziger der fünfundzwanzig Pfeile hatte ihn nicht durchbohrt."

"Ja, auf diese Entfernung, Kapitän, könnte ein geschickter englischer Bogenschütze ihn nicht verfehlen, und es braucht eine Mailänder Rüstung, und zwar die beste, um ihre Pfeile abzuhalten."

"Bei unserer Herrin", bemerkte der Hauptmann, "es würde mir leid tun, eine von ihnen verteidigte Burg anzugreifen, und unser Herr hat gut daran getan, sie mitzunehmen. Eure bewaffneten Männer sind stramme Burschen. Meine eigenen Männer fühlen sich fast beschämt, wenn sie sehen, wie diese Männer einen Stein aufheben, den sie selbst nur mit Mühe vom Boden heben können, und ihn zwanzig Meter weit wegschleudern; und sie wirbeln ihre schweren Äxte um ihre Köpfe, als wären sie Schilf."

"Das sind alles ausgewählte Männer", sagte Guy lachend. "Ihr dürft nicht annehmen, dass alle Engländer gleich stark sind, obwohl Sir Eustace zweifellos fünfhundert ebenso starke Männer hätte versammeln können, wenn er es gewollt hätte."

"Wenn das so ist", sagte der Hauptmann, "kann ich mir gut vorstellen, dass, wenn Frankreich und England wieder auf einem Schlachtfeld aufeinandertreffen, Frankreich genauso geschlagen wird wie zuvor. Es gibt jedoch einen Trost: Wir werden nicht zu den Besiegten gehören; denn unser Herr und sein Vater und sein Großvater vor ihm waren immer auf der Seite Englands, und Sir Eustace, der eine englische Frau und Mutter hat und wegen seiner Ländereien in England ein Lehnsmann der englischen Krone ist, wird im Falle eines Streits gewiss auf ihrer Seite stehen. Natürlich halten wir uns gegenwärtig für neutral, und obwohl die Neigung unseres Herrn zu England seine Nachbarn etwas erzürnt, findet ihre Feindschaft keinen Ausdruck, da es seit Jahren keine nennenswerte Annäherung zwischen den beiden Nationen gegeben hat. Wie es sein wird, wenn Orleans und Burgund sich streiten, weiß ich nicht; aber wenn sie es tun, so denke ich, wird unser Herr sich für den einen oder den anderen erklären müssen, oder er wird beide auf sich haben. Ein Mann mit großen Ländereien, auf die viele begehrliche Blicke werfen, kann kaum ganz abseits stehen. Sollte Villeroy jedoch angegriffen werden, so denke ich, dass mit dem Gefolge, das Sir Eustace über das Meer mitgebracht hat, sogar Burgund selbst feststellen wird, dass es ihn so teuer zu stehen käme, die Burg zu erobern, dass es besser wäre, sie in Ruhe zu lassen."

"Was ist mit den Vasallen?"

"Sie werden für ihren Herrn kämpfen", antwortete Jean Bouvard zuversichtlich. "Ihr seht, dass ihre Väter und Großväter unter dem Schwarzen Prinzen gekämpft haben, und es ist nur natürlich, dass ihre Neigung auf dieser Seite liegt. Außerdem wissen sie, dass es in ganz Artois keinen besseren Herrn gibt als Sir Eustace, und seine Dame hat sich bei ihnen allen sehr beliebt gemacht. Es ist nicht zu befürchten, dass sie den Befehlen unseres Herrn nicht gehorchen und für Orleans oder Burgund, England oder Frankreich kämpfen werden, wie er es ihnen auch befiehlt. Niemals hat er seine Rechte als Herrscher voll ausgeübt; niemals hat er von ihnen die volle Arbeitsleistung gefordert; seit zwei Generationen ist kein Mann auf seinem Gut gehängt worden, es sei denn wegen eines Verbrechens; niemals ist eine Vasallentochter ins Schloss getragen worden. Ich sage euch, es gibt im Umkreis von über fünfzig Meilen keinen einzigen Mann, der die Vasallen von Villeroy nicht beneidet, und dies wäre in der Tat ein glückliches Land, wenn alle Herren so wären wie wir. Wenn wir die Fahne auf dem Bergfried hissen und eine Kanone abfeuern würden, würde sich jeder Mann des Anwesens vor Sonnenuntergang hier versammeln und selbst gegen den König von Frankreich marschieren, wenn Sir Eustace es ihnen befehlen würde."

"Welche Kraft könnten wir dann auf die Wände ausüben, Captain?"

"Zweihundert Mann außer der Garnison, und wir haben im Bergfried genügend Vorräte für sie und ihre Frauen und Kinder für eine dreimonatige Belagerung gelagert. Sir Eustace hat mir gestern befohlen, Holz für Pfeile zu beschaffen und einen großen Vorrat davon anzulegen; außerdem sollen die Schmiede Pfeilspitzen herstellen. Ich fragte ihn, wie viele es seien, und er sagte: "Sie sollen bis auf weiteren Befehl damit weitermachen. Ich hätte gern einen Vorrat, der mindestens für hundert Schuss für jeden dieser englischen Bogenschützen ausreicht, und wenn wir das Doppelte hätten, wäre es umso besser. Sie können sich ihre Pfeile selbst herstellen, wenn sie geeignetes Holz haben.' Es schien mir, dass zweihundert Schuss jenseits aller Notwendigkeit waren, aber jetzt, wo ich sehe, dass diese Männer fast zwanzig Schuss pro Minute schießen können, kann ich gut verstehen, dass ein großer Vorrat für sie notwendig ist."

Die Zeit in Villeroy verging sehr angenehm. Manchmal ritt Guy mit seinem Herrn und seiner Dame aus, wenn sie auf die Jagd gingen oder die benachbarten Schlösser besuchten. Regelmäßig übten sie jeden Tag zwei Stunden lang den Umgang mit den Waffen, und obwohl Guy schon vorher gut unterrichtet war, erwarb er durch den Unterricht von Jean Bouvard, einem berühmten Schwertkämpfer, noch viele zusätzliche Fähigkeiten. Dieser war überrascht, dass der Page die englischen Bögen ebenso gut spannen konnte wie die Bogenschützen, und dass er, obwohl er Long Tom und drei oder vier der besten Schützen unterlegen war, ein ebenso guter Schütze war wie die meisten anderen. Obwohl er von zartem Blut war, schloss er sich den Männern bei ihren Kämpfen mit dem Viertelstab an und nahm ebenso wenig Rücksicht auf einen gebrochenen Kopf wie sie selbst.

"Pardieu, Pagenmeister", sagte er eines Tages, als Guy vom Hof kam, um sich den blutüberströmten Kopf verbinden zu lassen, "unsere französischen Pagen würden sich sehr wundern, wenn sie Euch sehen würden. Sie üben sich alle in den Waffen wie Ihr, nur nicht im Schießen; aber sie würden meinen, dass es sie sehr erniedrigen würde, mit ihren Untergebenen einen so rauen Sport zu treiben oder das Risiko einzugehen, dass ihre Schönheit durch einen harten Schlag zerstört wird. Kein Wunder, dass eure Ritter in der Schlacht so stark zuschlagen, wenn sie es gewohnt sind, im Sport so hart zuzuschlagen. Ich habe gestern gesehen, wie einer eurer Krieger seine Axt bis zum Kopf in einen Eichenblock eingegraben hat; er wettete um einen Humpen Wein, dass keine zwei meiner Krieger die Axt herausbekommen würden, und er hat zu Recht gewonnen, denn es brauchte tatsächlich vier der Knappen am Stiel, um sie herauszuziehen, und dann brauchte es tatsächlich ihre ganze Kraft. Keine Rüstung, die je geschmiedet wurde, hätte einem solchen Schlag standhalten können; er hätte sowohl den Mantel als auch den Schädel im Inneren wie Eierschalen zerspringen lassen. Mir schien, dass tausend solcher Männer mit ebenso vielen Bogenschützen von einem Ende zum andern durch Frankreich marschieren könnten, wenn sie gut zusammenhielten und unterwegs gut mit Fleisch und Getränken versorgt würden - das würden sie brauchen, denn sie sind ebenso gute Schützengrabenbauer wie Kämpfer, und in der Tat isst jeder von ihnen so viel wie drei meiner Kameraden."

"Ja, sie wollen gut gefüttert werden", lachte Guy, "und sie sind selten zufrieden mit dem, was du für sie bereitstellst; sicherlich hat noch nie einer von ihnen so gut gespeist."

"Nahrung kostet nicht viel", sagte der Hauptmann, "wir haben unsere eigenen Herden, die halbwild auf dem flachen Boden in der Nähe des Flusses herumlaufen, die unsere Herren immer für ihren eigenen Gebrauch behalten, und sie vermehren sich so schnell, dass es umso besser ist, sie auszudünnen; wir verkaufen gelegentlich ein paar, aber sie sind so wild, dass es sich kaum lohnt, sie zum nächsten Markt zu treiben, und wir sind immer bereit, jedem der Vasallen, dessen Vieh nicht so gut gediehen ist wie sonst, die Erlaubnis zu erteilen, hinauszugehen und ein oder zwei für Fleisch zu töten."

"Ich höre vom Gouverneur von Calais", sagte Sir Eustace, als er von einem Besuch in dieser Stadt zurückkehrte, "dass zwischen England und Frankreich ein Waffenstillstand für ein Jahr vereinbart wurde; Frankreich hat darum gebeten, nehme ich an. Beide Parteien wollten sich hier ungestört streiten können. Hier, im Artois, wo die Burgunder am zahlreichsten sind, werden sie davon profitieren, da sie nicht befürchten müssen, dass England versucht, etwas von seinem verlorenen Territorium zurückzugewinnen, während im Süden Armagnac und seine Freunde gleichermaßen frei von englischen Einfällen aus Guienne bleiben."

"Und wie wird sich das auf uns auswirken, Eustace?", fragte seine Frau.

"Das konnte ich nicht genau feststellen. Auf jeden Fall werden sie keine Entschuldigung haben, uns anzugreifen, weil wir zum Teil englisch sind, und zwar ganz und gar im Gefühl; aber andererseits, wenn wir entweder von Burgundern oder Orleanisten angegriffen werden, können wir nicht, wie wir es früher hätten tun sollen, auf Hilfe aus Calais hoffen, da wir etwa fünfzehn Meilen hinter der Grenze liegen. Amiens hat sich bereits für Burgund ausgesprochen, obwohl eine königliche Proklamation ergangen ist, die an alle Städte und Vogteien in ganz Frankreich geschickt wurde und in der allen Personen strengstens befohlen wird, sich nicht einzumischen oder den Herzögen von Orleans und Burgund in ihren Streitigkeiten miteinander in irgendeiner Weise beizustehen. Wie ich höre, hat der Herzog von Burgund Roye, Nesle und Ham sowie eine Reihe anderer Orte eingenommen, und beide Parteien sind dabei, alle ihre Städte zu befestigen. Es wird auch berichtet, dass der König erneut von einem seiner Wutanfälle befallen wurde. Aber das ist nicht so wichtig. Er war in letzter Zeit ein Werkzeug in den Händen Burgunds, und die königliche Unterschrift hat weder das eine noch das andere Gewicht. Nun aber, da die Feindseligkeiten begonnen haben, dürfen wir keine Zeit verlieren, denn jeden Augenblick kann die eine oder die andere Partei einen plötzlichen Angriff auf uns starten. Burgund und Orléans mögen sich streiten, aber die meisten Adligen werden sich nicht aus Liebe zu dem einen oder dem anderen in den Kampf stürzen, sondern nur, weil sich ihnen eine Gelegenheit zum Plündern und Brandschatzen bietet und sie alte Rechnungen mit ihren Nachbarn begleichen können. Guy, sag John Harpen, er soll herkommen."

Als der Esquire eintrat, fuhr Sir Eustace fort:

"Nimm zwei bewaffnete Männer, John, und reite zu allen Pächtern. Warne sie, dass Plünderer unterwegs sind und dass entweder die Burgunder oder die Orleanisten jeden Tag über uns herfallen können. Sagen Sie ihnen, dass sie besser all ihre Wertsachen und auf jeden Fall das beste Vieh und die Pferde hierher schicken und alles vorbereiten sollten, um ihre Frauen und Familien und den Rest ihrer Herden in einem Augenblick herzubringen. Ihr könnt ihnen sagen, dass sie, wenn sie wollen, ihre Frauen und Familien sofort herschicken können, mit so viel Getreide und Futter, wie sie transportieren können; je mehr, desto besser. Je mehr, desto besser. Wenn die Plünderer kommen, ist umso mehr vor der Zerstörung gerettet; wenn wir belagert werden, haben wir umso mehr Nahrung hier. Diejenigen, die ihre Familien nicht nachschicken, täten gut daran, Tag und Nacht einen Wagen mit zwei starken Pferden bereitzuhalten, damit keine Zeit verloren geht, wenn sie das Signal erhalten. Wir werden eine Kanone abfeuern, die Flagge hissen und ein Feuer auf dem Bergfried anzünden, damit sie bei Tag den Rauch und bei Nacht das Feuer sehen können. Sag Jean Bouvard, er soll zu mir kommen."

"Es gibt Ärger, Jean, und wir können jeden Moment angegriffen werden. Stelle je zwei bewaffnete Männer an den Straßen nach St. Omer, St. Pol und Bethune auf. Postiert sie selbst an den höchsten Punkten, die ihr in der Nähe unserer Grenze finden könnt. An jedem dieser Punkte sollst du einen Haufen Faggots aufschichten, die gut mit Pech bestrichen sind, und einen weiteren Haufen auf dem Bergfried bereithalten, auf dem immer eine Wache steht. Er soll sie sofort anzünden, wenn er von einem der drei Punkte aus Rauch oder Feuer sieht. Die Männer auf den Außenposten sollen alle vier Stunden abgelöst werden. Sie müssen natürlich beritten sein. Einer der beiden soll bei den Faggots bleiben, der andere soll drei oder vier Meilen vorausreiten und sich so postieren, dass er die Straße weithin sehen kann.

"Wenn er eine anrückende Truppe sieht, muss er mit voller Geschwindigkeit zu seinem Kameraden zurückgaloppieren und das Feuer anzünden. Auf dem Bergfried muss immer ein geladenes Gewehr liegen, und in der Nähe muss ein Feuerzeug mit einem Eisen brennen, so dass das Geschütz sofort abgefeuert werden kann, wenn Rauch zu sehen ist. Es kann zwei oder drei Minuten dauern, bis das Leuchtfeuer genug Rauch erzeugt, um bemerkt zu werden, und jede Minute kann für die Vasallen von größter Bedeutung sein. Sobald Ihr vom Setzen der Posten zurück seid, sorgt dafür, dass hier alles bereit ist. Ich selbst werde mich vergewissern, dass die Zugbrücke leicht funktioniert und das Fallgatter frei in seiner Rille läuft. Ich habe bereits John Harpen losgeschickt, um die Pächter zu warnen, und zweifellos werden heute Nachmittag viele von ihnen hier sein. Schickt Pierre mit vier Männern und sagt ihnen, sie sollen eine Anzahl von Rindern aus den Sümpfen treiben. Sie brauchen sich nicht die Mühe zu machen, sie alle heute aufzutreiben. Sie sollen die Hauptherde bringen, die anderen werden wir morgen holen, oder wir lassen sie dort, wo sie sind, bis wir weitere Nachrichten erhalten."

In wenigen Minuten ertönte in der Burg das Getöse der Vorbereitungen unter der Leitung von Sir Eustace. Die Waffenknechte und Bogenschützen trugen Steine von dem großen Haufen, der im Hof aufgeschichtet worden war, zu den verschiedenen Punkten der Mauern, die einem Angriff am meisten ausgesetzt sein würden. Andere waren damit beschäftigt, im hinteren Teil des Hofes Barrikaden zu errichten, um die Herde halbwilden Viehs aufzunehmen. Das Wasser aus dem kleinen Bach, der zur Somme hinunterfließt, wurde in den Graben geleitet. Zwei oder drei Ochsen wurden geschlachtet, um die Flüchtlinge zu ernähren, die hierher kommen könnten, und in den Ställen, die von ihnen bewohnt werden sollten, wurde dichtes Stroh ausgelegt. Maschinen zum Gießen schwerer Steine wurden aus dem Lagerhaus geholt und zu den Mauern hinaufgetragen und dort aufgestellt. Große Steintröge, die im Hof aufgestellt waren, wurden mit Wasser gefüllt, und vor Einbruch der Nacht war alles bereit.

Wie Sir Eustace vorausgesehen hatte, trafen im Laufe des Nachmittags die meisten Vasallen, deren Höfe in einiger Entfernung vom Schloss lagen, mit ihren Frauen und Familien ein und brachten mit ihrem Hausrat beladene Wagen sowie eine beträchtliche Anzahl von Pferden und Vieh mit. Lady Margaret selbst sorgte dafür, dass sie so bequem wie möglich in den Schuppen untergebracht wurden, die groß genug waren, um alle Frauen und Kinder des Anwesens aufzunehmen. Für die Männer war das nicht nötig, da sie zu dieser Jahreszeit im Freien schlafen konnten. Guy war den ganzen Tag damit beschäftigt, die Befehle seines Herrn auszuführen, und beobachtete vor allem, wie die Ballisten und Katapulte an den Mauern montiert wurden. Die Kanonen waren zwar in Gebrauch, hatten diese Maschinen aber keineswegs abgelöst, denn sie waren schwerfällig und klobig und konnten nur in großen Abständen abgefeuert werden, und ihre Zielgenauigkeit und Reichweite war keineswegs groß, da die Pulverladung, die in ihnen verwendet werden konnte, verhältnismäßig gering und das Pulver selbst schlecht gemacht und mangelhaft war.

Guy war erstaunt über den Unterschied zwischen dem Verhalten der bewaffneten Männer und Bogenschützen, insbesondere des englischen Kontingents, und dem der Flüchtlinge, die herbeiströmten. Was für die Letzteren ein schrecklicher Schlag war, löste bei den Ersteren eine kaum verhohlene Genugtuung aus. Die zwei Monate, die sie auf der Burg verbracht hatten, waren für die Engländer eine etwas eintönige Zeit gewesen, und die Aussicht auf einen aktiven Dienst und auf das Geben und Nehmen von Schlägen ließ ihr Blut schneller durch ihre Adern fließen. Es war eher die Aussicht auf den Kampf als auf den Sold, die sie in den Dienst von Sir Eustace gezogen hatte. Damals, wie schon ein Jahrhundert zuvor und bis in die Neuzeit hinein, galten die Franzosen als die natürlichen Feinde Englands, und egal, wie viele Truppen ein englischer König für den Dienst in Frankreich zu sammeln wünschte, er hatte nie irgendwelche Schwierigkeiten, die von ihm geforderte Zahl zu erhalten, und die Franzosen waren bereit, ungeachtet der Chancen, die sich ihnen boten, fröhlich in die Schlacht zu ziehen. Das Vertrauen des englischen Bogenschützen in sich selbst und sein Können war in der Tat überragend. Die Blüte des französischen Rittertums war vor den Schwertern seiner Vorväter untergegangen wie Binsen vor der Sense, und die englischen Bogenschützen waren vom bloßen Beiwerk in einer Schlacht zum Rückgrat der Streitkräfte geworden. Ihr Können hatte die Kriegsführung revolutioniert, die Macht der Kavallerie gebrochen und die Würde und den Wert der Infanterie erhöht, die nun, wie seither, der wichtigste Faktor in der Kriegsführung war. Folglich gingen die englischen Bogenschützen und Waffenschmiede mit einem Eifer und einer Fröhlichkeit an ihre Vorbereitungsarbeit, die ihre Befriedigung darüber zeigte.

"Nun, Tom", sagte Guy zu dem hochgewachsenen Anführer der Bogenschützen, "du siehst so zufrieden aus, als wäre es eher ein Festmahl als ein Kampf, auf den du dich vorbereitest."

"So geht es mir auch, Meister Guy. Denn was habe ich mit dem Bogen geübt, seit ich acht Jahre alt war, als dass ich, wenn die Zeit gekommen ist, einen Pfeil durch die Gitterstäbe eines französischen Visiers schicken könnte? Im Glauben, dass ich nie Gelegenheit haben würde, meine Fertigkeit an etwas Würdigerem als einer Zielscheibe oder einem geschälten Stab zu üben, begann ich zu denken. Da unsere Könige es aufgegeben haben, Armeen über das Meer zu führen, blieb mir nichts anderes übrig, als in den Dienst unseres Herrn zu treten, als ich hörte, dass er eine kleine Kompanie Bogenschützen für die Verteidigung seiner Burg hier drüben brauchte, und seit wir hierher gekommen sind, scheint es uns allen, dass wir Lohn und Verpflegung unter Vorspiegelung falscher Tatsachen entgegennehmen, und dass wir genauso gut zu Hause hätten bleiben können, wo wir wenigstens in aller Ehre und guter Laune gegen Männer antreten können, die so gut sind wie wir selbst, und mit der Gewissheit, ein paar Silberpfennige zu gewinnen, ganz zu schweigen von dem Beifall der Schaulustigen. Mit unserem Volk ist es wie mit den Rittern von einst; wenn sie in einem Turnier gewinnen, nehmen sie die Rüstung des Besiegten, den Preis der Schönheitskönigin und manch bewundernden Blick aus leuchtenden Augen mit. So ist es auch bei uns; denn es gibt keine englische Jungfrau, die nicht einen Bogenschützen, der gerade und fest steht und in guter Gesellschaft einen Preis erringen kann, einer Hirschkuh vorziehen würde, die an nichts anderes denkt, als den Boden zu bearbeiten und die Herde zu hüten."

Guy lachte. "Ich nehme an, es ist dasselbe, wenn du es so ausdrückst, Long Tom; aber hier wird keines deiner englischen Dienstmädchen sein, um deine Fähigkeiten zu beobachten."

"Nein, Master Guy, aber hier werden wir zu unserer eigenen Zufriedenheit kämpfen und uns beweisen, dass wir so gute Männer sind, wie es unsere Väter waren. Ich weiß nichts von diesem Zwist. Hätte Sir Eustace uns ins Feld geführt, um für die eine oder andere dieser Fraktionen zu kämpfen, von denen wir nichts wissen, hätten wir zweifellos unsere Pflicht getan und mannhaft gekämpft. Aber wir sind alle froh, daß wir hier das tun, wozu wir gekommen sind; wir werden die Burg gegen irgendwelche Franzosen verteidigen, die unserem Herrn und unserer Herrin Böses antun wollen, und wir werden recht herzlich und freudig kämpfen, und wir würden es auch tun, wenn der verrückte König von Frankreich selbst gegen uns marschieren würde. Außerdem, Herr, wären wir weniger als Männer, wenn wir nicht mit den verängstigten Frauen und Kindern mitfühlen würden, die, obwohl sie nichts Unrechtes getan haben und sich nicht um diese Fraktionen scheren, gezwungen sind, aus ihren Häusern zu fliehen, um ihr Leben zu retten; wir werden also genauso zuschlagen, wie wir zuschlagen würden, wenn wir auf eine Räuberbande stoßen, die eine Frau zu Hause misshandelt.... Glaubt Ihr, dass sie kommen werden, Herr?" fügte er eifrig hinzu.

"Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, Tom; aber Sir Eustace hat die Nachricht erhalten, dass die Burgunder bereits mehrere Städte eingenommen und dort Garnisonen aufgestellt haben, und dass bewaffnete Banden durch das Land ziehen und brennen und plündern. Ich weiß nicht, ob sie sich stark genug fühlen werden, um diese Burg anzugreifen, aber wahrscheinlich werden sie es tun, denn Sir Eustace gehört, wie schon seine Väter vor ihm, zur englischen Partei, und keiner der anderen wird ihm wohlgesonnen sein, und einige seiner Nachbarn werden diese unruhige Zeit vielleicht gerne ausnutzen, um ihn seiner Burg und seines Besitzes zu berauben."

"Sie werden gute Zähne haben wollen, um diese Nuss zu knacken, Master Guy - gute und starke Zähne; und ich denke, dass diejenigen, die kommen, um die Federn zu rupfen, gut ohne ihre eigenen zurückkehren können. Wir haben einen seltenen Vorrat an Schäften parat, und sie werden feststellen, dass ihre Armbrustschützen gegen ausgesuchte englische Bogenschützen wenig ausrichten können, auch wenn wir insgesamt nur fünfundzwanzig sind."

"Du weißt genau, Long Tom, dass du hierher gekommen wärst, egal, ob du die Chance gehabt hättest, deinen Bogen gegen einen Franzosen zu spannen oder nicht."

"Das ist wahr, Master Guy. Unsere Herrin brauchte einige Bogenschützen, und ich, der ich auf dem Gut geboren und aufgewachsen bin, musste natürlich mit ihr gehen. Sehen Sie, Master Guy, habe ich Ihnen nicht den Umgang mit dem Bogen und dem Stab beigebracht und Sie viele Male auf meinen Schultern getragen, als Sie ein kleiner Junge waren und ich ein großer Junge? Es wäre nicht normal für dich gewesen, in einen Kampf zu geraten, wenn ich nicht da gewesen wäre, um einen Schaft zu ziehen, wenn du ihn brauchst. Ruth Gregory, deren eingeschworene Junggesellin ich bin, hätte sich für mich geschämt, wenn ich zurückgeblieben wäre. Ich habe ihr gesagt, wenn ich bleibe, dann nur ihr zuliebe, und du hättest sehen sollen, wie sie sich über mich lustig gemacht hat, indem sie sagte, sie wolle keinen großen Flegel, der sich hinter ihren Unterröcken versteckt, und wenn ich bleibe, dann nicht als ihr Mann. Und jetzt muss ich zum Essen gehen, sonst gibt es keinen Bissen mehr für mich."

Die Tore der Burg wurden in dieser Nacht geschlossen, aber es wurde nicht für notwendig erachtet, die Zugbrücke herunterzulassen. Zwei Wachen wurden an der Arbeit jenseits des Grabens und eine oberhalb des Tores postiert, zusätzlich zu dem Wächter auf der Spitze des Bergfrieds. Am nächsten Tag wurden die Dinge besser in Ordnung gebracht. Weitere Barrikaden wurden errichtet, um das Vieh zu trennen, und ein Teil wurde für die Pferde reserviert. Die von den Bauernhöfen mitgebrachten Vorräte wurden in den Magazinen gelagert. Die Frauen und Kinder begannen, sich in ihren Ställen bequemer einzurichten. Die besten Pferde und Rinder wurden in den Innenhof gebracht. Die Jungen begannen, Wasser zu schöpfen und die Tröge zu füllen, während einige der Bauern das Futter zu den Tieren trugen, von denen die meisten jedoch vorerst in der Nähe des Schlosses weideten. Viele der Männer, die hierher gekommen waren, kehrten zu ihrer Arbeit auf den Höfen zurück. Im Laufe des Tages trafen immer wieder Wagen mit Getreide- und Futtervorräten ein; Jungen und Mädchen trieben Gänse- und Truthahnschwärme sowie eine große Anzahl von Enten und Hühnern heran, bis der Hof, in dem sich die Ställe befanden, voll davon war. Bei Einbruch der Nacht waren alle Vorbereitungen abgeschlossen, und selbst Jean Bouvard konnte nichts mehr vorschlagen.

"Wenn sie kommen", sagte er zu Sir Eustace, "je eher sie kommen, desto besser, Mylord; wir haben alles getan, was wir tun können, und sollten es am besten gleich hinter uns bringen."