Die Schwerter von Wales: Historischer Roman E-Book

G. A. Henty

• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 558

Beschreibung

(399xXE) Ein Junge stand auf dem kleinen Aussichtsturm auf der Spitze eines Grenzturms. Der Ort war offensichtlich nur zur Verteidigung gebaut worden, während der Komfort eine völlig untergeordnete Rolle spielte. Es handelte sich um ein quadratisches Gebäude aus rohem Stein, dessen Wände nur durch schmale Schießscharten unterbrochen waren. Die Tür, die sich zehn Fuß über dem Boden befand, war über eine breite Holztreppe zu erreichen, die im Bedarfsfall hochgezogen werden konnte und in der Tat jede Nacht hochgezogen wurde. Das Gebäude war etwa vierzig Fuß im Quadrat groß. Das obere Stockwerk war in mehrere Kammern unterteilt, in denen der Herr und Meister, seine Familie und die Frauen des Haushalts schliefen. Die untere Etage, zu der die Tür von außen führte, war nicht unterteilt, außer durch zwei Reihen von Steinsäulen, die die Balken der oberen Etage stützten. In einer Ecke war der Boden, etwa fünfzehn Fuß im Quadrat, etwas über das allgemeine Niveau angehoben. Dieser Bereich war für die Nutzung durch den Hausherrn und seine Familie vorgesehen. Der Rest der Wohnung diente als Wohn- und Schlafraum für die Gefolgsleute und Hirschkühe der Festung. Der Keller - der zwar auf gleicher Höhe mit dem Boden draußen lag, aber nur über eine Falltür und eine Leiter vom darüber liegenden Raum aus zu erreichen war - war der Vorratsraum und enthielt Säcke mit Gerste und Haferflocken, Speck, Brennholz, Säcke mit Bohnen und Heuballen für Pferde und Vieh, falls der Ort eine kurze Belagerung überstehen musste. In der Mitte befand sich ein Brunnen. Das Dach des Hauses war flach und mit quadratischen Steinblöcken gepflastert; eine drei Fuß hohe Brüstung umgab es. In der Mitte befand sich der Aussichtsturm, der zwölf Fuß hoch war, und über der Tür ein weiterer Turm, der etwa achtzehn Zoll über die Hauswand hinausragte. In den Steinboden waren Schlitze geschnitten, durch die Raketen geworfen oder kochendes Blei auf jeden geschüttet werden konnte, der versuchte, den Eingang anzugreifen. Draußen befand sich ein Innenhof, der sich um das Haus herum erstreckte. Er war etwa zehn Meter breit und von einer zwölf Fuß hohen Mauer umgeben, mit einem quadratischen Turm an jeder Ecke. Alles war grob konstruiert, wenn auch massiv und solide. Mit Ausnahme der Tür und der Stufen, die zu ihr führten, war kein Holz verwendet worden. Die Balken waren aus grobem Stein, die Böden aus demselben Material. Es war eindeutig das Ziel der Erbauer, eine Festung zu errichten, die dem Feuer trotzen und nur mit enormem Aufwand zerstört werden konnte. Das war auch dringend nötig, denn der Laderaum befand sich in dem wilden Land zwischen dem Oberlauf des Coquet und dem Fluss Reed. Harbottle und Longpikes erhoben sich nur ein paar Meilen entfernt, und das ganze Land war von tiefen Schluchten und Tälern, Fjälls und Felsen durchzogen. Vom Rand des Moors, hundert Yards von der äußeren Mauer entfernt, fiel das Gelände steil ins Tal ab, wo die beiden Dörfer von Yardhope an einem kleinen Bach lagen, der in den Coquet mündete.

Leseprobe

G. A. Henty

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

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Inhaltsverzeichnis

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

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Vorwort.

Kapitel 1: Ein Grenzaufenthalt.

Kapitel 2: Jenseits der Grenze.

Kapitel 3: In Alnwick.

Kapitel 4: Ein ungleiches Duell.

Kapitel 5: Eine Mission.

Kapitel 6: In Dunbar.

Kapitel 7: Zurück zu Hotspur.

Kapitel 8: Schloss Ludlow.

Kapitel 9: Der walisische Aufstand.

Kapitel 10: Ein Pflichtverstoß.

Kapitel 11: Schlechte Nachrichten.

Kapitel 12: Eine gefährliche Mission.

Kapitel 13: Flucht.

Kapitel 14: Versteckt.

Kapitel 15: Eine weitere Mission nach Ludlow.

Kapitel 16: Ein Brief für den König.

Kapitel 17: Zum Ritter geschlagen.

Kapitel 18: Glendower.

Kapitel 19: Die Schlacht von Homildon Hill.

Kapitel 20: Die Unzufriedenheit der Percys.

Kapitel 21: Shrewsbury.

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

Von G. A. Henty.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

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© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

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Vorwort.

Die ersten vier Jahre des fünfzehnten Jahrhunderts gehörten zu den aufregendsten in der Geschichte Englands. Owen Glendower verbreitete Feuer und Gemetzel in den walisischen Märschen, eroberte die meisten der von den Engländern gehaltenen Festungen und vereitelte drei Invasionen, die vom König selbst angeführt wurden. Die nördlichen Grenzen wurden von Douglas eingenommen. Nachdem er einen großen Teil von Northumberland, Cumberland und Durham verwüstet hatte, wurde er in der Schlacht von Homildon vom Earl of Northumberland und seinem Sohn Hotspur besiegt und gefangen genommen. Dann folgte die seltsame und unnatürliche Koalition zwischen den Percys, Douglas von Schottland, Glendower von Wales und Sir Edmund Mortimer - eine Koalition, die mit Sicherheit den König gestürzt, den jungen Earl of March als Marionettenmonarchen unter der Vormundschaft der Percys eingesetzt und die Unabhängigkeit von Wales gesichert hätte, wenn die königlichen Streitkräfte einen Tag später bei Shrewsbury eingetroffen wären und so den konföderierten Armeen erlaubt hätten, sich zu vereinigen.

König Heinrichs Sieg dort, der den Tod von Hotspur und die Gefangennahme von Douglas zur Folge hatte, setzte diesem gewaltigen Aufstand ein Ende. Obwohl der Earl of Northumberland in der Folgezeit zweimal die Fahne der Revolte hob, wurden diese Aufstände leicht niedergeschlagen, während Glendowers Macht schwand und die Ordnung in Wales schließlich wiederhergestellt wurde, die nie wieder unterbrochen werden sollte. Der ständige Zustand der Unruhe und des chronischen Krieges zwischen den Bewohnern beider Seiten der Grenze war voll von Abenteuern, die so mitreißend und romantisch waren wie die, an denen der Held der Geschichte teilnahm.

G. A. Henty.

Kapitel 1: Ein Grenzaufenthalt.

Ein Junge stand auf dem kleinen Aussichtsturm auf der Spitze eines Grenzturms. Der Ort war offensichtlich nur zur Verteidigung gebaut worden, während der Komfort eine völlig untergeordnete Rolle spielte. Es handelte sich um ein quadratisches Gebäude aus rohem Stein, dessen Wände nur durch schmale Schießscharten unterbrochen waren. Die Tür, die sich zehn Fuß über dem Boden befand, war über eine breite Holztreppe zu erreichen, die im Bedarfsfall hochgezogen werden konnte und in der Tat jede Nacht hochgezogen wurde.

Das Gebäude war etwa vierzig Fuß im Quadrat groß. Das obere Stockwerk war in mehrere Kammern unterteilt, in denen der Herr und Meister, seine Familie und die Frauen des Haushalts schliefen. Die untere Etage, zu der die Tür von außen führte, war nicht unterteilt, außer durch zwei Reihen von Steinsäulen, die die Balken der oberen Etage stützten. In einer Ecke war der Boden, etwa fünfzehn Fuß im Quadrat, etwas über das allgemeine Niveau angehoben. Dieser Bereich war für die Nutzung durch den Hausherrn und seine Familie vorgesehen. Der Rest der Wohnung diente als Wohn- und Schlafraum für die Gefolgsleute und Hirschkühe der Festung.

Der Keller - der zwar auf gleicher Höhe mit dem Boden draußen lag, aber nur über eine Falltür und eine Leiter vom darüber liegenden Raum aus zu erreichen war - war der Vorratsraum und enthielt Säcke mit Gerste und Haferflocken, Speck, Brennholz, Säcke mit Bohnen und Heuballen für Pferde und Vieh, falls der Ort eine kurze Belagerung überstehen musste. In der Mitte befand sich ein Brunnen.

Das Dach des Hauses war flach und mit quadratischen Steinblöcken gepflastert; eine drei Fuß hohe Brüstung umgab es. In der Mitte befand sich der Aussichtsturm, der zwölf Fuß hoch war, und über der Tür ein weiterer Turm, der etwa achtzehn Zoll über die Hauswand hinausragte. In den Steinboden waren Schlitze geschnitten, durch die Raketen geworfen oder kochendes Blei auf jeden geschüttet werden konnte, der versuchte, den Eingang anzugreifen. Draußen befand sich ein Innenhof, der sich um das Haus herum erstreckte. Er war etwa zehn Meter breit und von einer zwölf Fuß hohen Mauer umgeben, mit einem quadratischen Turm an jeder Ecke.

Alles war grob konstruiert, wenn auch massiv und solide. Mit Ausnahme der Tür und der Stufen, die zu ihr führten, war kein Holz verwendet worden. Die Balken waren aus grobem Stein, die Böden aus demselben Material. Es war eindeutig das Ziel der Erbauer, eine Festung zu errichten, die dem Feuer trotzen und nur mit enormem Aufwand zerstört werden konnte.

Das war auch dringend nötig, denn der Laderaum befand sich in dem wilden Land zwischen dem Oberlauf des Coquet und dem Fluss Reed. Harbottle und Longpikes erhoben sich nur ein paar Meilen entfernt, und das ganze Land war von tiefen Schluchten und Tälern, Fjälls und Felsen durchzogen. Vom Rand des Moors, hundert Yards von der äußeren Mauer entfernt, fiel das Gelände steil ins Tal ab, wo die beiden Dörfer von Yardhope an einem kleinen Bach lagen, der in den Coquet mündete.

In anderen Richtungen erstreckte sich das Moor über eine Entfernung von fast einer Meile. Zwei oder drei Dutzend Rinder und ein Dutzend zotteliger kleiner Pferde bemühten sich auf dem rauen Gras, das zwischen dem Heidekraut und den überall verstreuten Steinblöcken wuchs, das Leben zu erhalten.

In diesem Moment erblickte der Junge das Aufblitzen der Sonne, die gerade hinter ihm aufgegangen war, auf einer Speerspitze am westlichen Rand des Moors. Sofort rannte er von seinem Posten hinunter in den Hauptraum.

"Sie kommen, Mutter", rief er aus. "Ich habe gerade die Sonne auf einer Speerspitze glitzern sehen."

"Ich vertraue darauf, dass sie alle da sind", sagte sie und wandte sich dann an zwei Frauen am Feuer, die mehr Holz auflegen und die Töpfe zum Kochen bringen sollten.

"Geh wieder hinauf, Oswald, und sobald du die Gestalt deines Vaters ausmachen kannst, bring mir Neuigkeiten. Ich habe in den letzten zwei Nächten kein Auge zugetan, denn es ist ein gefährlicheres Unternehmen als sonst, auf das sie sich eingelassen haben."

"Vater kommt immer brav nach Hause, Mutter", sagte der Junge zuversichtlich, "und diesmal haben sie eine starke Truppe. Thomas Gray und sein Gefolge, Forster of Currick, John Liddel und Percy Hope of Bilderton sollten sich ihnen anschließen. Sie müssen volle sechzig Speere haben. Die Bairds werden für ihren letzten Überfall schwer bezahlen müssen."

Dame Forster antwortete nicht, und Oswald lief wieder zum Ausguck. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gruppe, nach der er Ausschau hielt, das Moor erreicht. Sie bestand aus zwölf oder vierzehn Reitern, alle in dunkle Rüstungen gekleidet, die sehr lange Speere trugen und auf kleinen, aber drahtigen Pferden saßen. Sie trieben eine Herde von etwa vierzig oder fünfzig Rindern vor sich her, und drei von ihnen führten Pferde mit schweren Lasten. Oswalds schneller Blick bemerkte, dass vier der Reiter ihre Speere nicht trugen.

"Sie sind drei zu wenig", sagte er zu sich selbst, "und diese vier müssen alle schwer verwundet sein. Nun, es hätte schlimmer sein können."

Oswald war dazu erzogen worden, Beutezüge und Angriffe als normale Ereignisse des Lebens zu betrachten. In der kleinen Festung wurde immer Wache gehalten, vor allem in dunklen und nebligen Nächten, denn man konnte nie wissen, wann eine Gruppe schottischer Grenzer angreifen würde. Denn die Waffenstillstände, die so oft zwischen den Grenzwächtern geschlossen wurden, hatten nur geringe Auswirkungen auf die Prickers, wie die kleinen Häuptlinge auf beiden Seiten genannt wurden, die einen ständigen Kriegszustand gegeneinander aufrechterhielten.

Die schottischen Raubzüge waren häufiger als die von der englischen Seite der Grenze. Nicht weil die Menschen dort kriegerischer waren, sondern weil sie ärmer waren und ihr Lebensunterhalt mehr von Plünderungen abhing. Zwischen den Völkern auf der gegenüberliegenden Seite der Grenze gab es nur geringe Rassenunterschiede. Beide waren größtenteils dänischen und angelsächsischen Blutes. Denn als Wilhelm der Eroberer Feuer und Schwert durch Northumbria führte, zogen viele Einwohner nach Norden und ließen sich in dem Gebiet nieder, das außerhalb der Reichweite der normannischen Waffen lag.

Auf der englischen Seite der Grenze wurde die Bevölkerung mit der Zeit von normannischem Blut durchtränkt, da die Ländereien von Wilhelm an seine Barone vergeben wurden. Diese heirateten oft die Erbinnen der enteigneten Familien, während ihre Gefolgsleute Ehefrauen unter der einheimischen Bevölkerung fanden.

Die häufigen Kriege mit den Schotten, an denen jeder waffenfähige Mann in den nördlichen Grafschaften teilnehmen musste, und die unaufhörlichen Grenzkriege sorgten für einen äußerst kriegerischen Geist in der Bevölkerung, die Vergeltung für erlittene Verletzungen als natürliche und rechtmäßige Handlung ansah. Dies wurde in gewissem Maße noch dadurch verstärkt, dass die Bedingungen vieler Waffenstillstände denjenigen, die auf beiden Seiten Verluste erlitten hatten, ausdrücklich erlaubten, ihre Plünderer über die Grenze zu verfolgen. Diese Raubzüge waren nicht von Blutvergießen begleitet, es sei denn, es wurde Widerstand geleistet. Denn zwischen den Völkern, die ja von einem gemeinsamen Stamm abstammten, gab es keine aktive Feindseligkeit, und zu normalen Zeiten herrschte ein freier und freundlicher Verkehr zwischen ihnen.

Es gab jedoch viele Ausnahmen von der Regel, dass Personen, die sich nicht wehrten, nicht verletzt wurden. Zwischen vielen Familien auf den gegenüberliegenden Seiten der Grenze gab es Blutfehden, die darauf zurückzuführen waren, dass Mitglieder der einen oder anderen Familie bei Beutezügen getötet worden waren. Der Grenzverlauf selbst war nicht klar definiert, und die Menschen auf der einen Seite ließen sich häufig auf der anderen Seite nieder, wie die Tatsache zeigt, dass mehrere Verträge Bestimmungen enthielten, wonach diejenigen, die auf diese Weise umgezogen waren, ihre Nationalität ändern und je nach Fall als Schotten oder Engländer betrachtet werden konnten.

Zwischen den Forsters und den Bairds bestand eine solche Fehde schon seit drei Generationen. Sie hatte mit einem Überfall der letzteren begonnen. Der damalige Forster hatte den Angriff zurückgeschlagen und eigenhändig einen der Bairds getötet. Sechs Monate später wurde er auf seinem eigenen Herd überrascht und getötet, als sein Sohn und die meisten seiner Gefolgsleute auf einem Raubzug unterwegs waren. Seit dieser Zeit war die Feindseligkeit zwischen den beiden Familien ungebrochen, und auf beiden Seiten waren mehrere Menschenleben zu beklagen. Drei Monate zuvor hatten die Bairds mit einer großen Gruppe Feuer und Schwert durch das Gebiet an der Hauptstraße bis nach Elsdon im Osten und Alwinton im Norden getragen. Die Nachricht von ihrer Ankunft war ihnen jedoch vorausgeeilt. Die Dorfbewohner von Yardhope konnten gerade noch rechtzeitig in Forster's Hold Zuflucht nehmen und die entschlossenen Angriffe abwehren, bis Sir Robert Umfraville ihnen mit einer starken Truppe zu Hilfe kam und die Bairds in Richtung Grenze zurücktrieb.

Der jetzige Überfall, von dem die Gruppe zurückkehrte, war organisiert worden, um zum einen diejenigen, die daran teilgenommen hatten, für den Verlust ihres Viehs bei dieser Gelegenheit zu entschädigen und zum anderen, um sich an den Bairds zu rächen. Wie auf beiden Seiten der Grenze üblich, setzten sich diese Expeditionen in der Regel aus Mitgliedern eines halben Dutzend Familien und ihren Gefolgsleuten zusammen. Derjenige, der gleichzeitig am energischsten war und die Feinheiten des Landes und die Wege über die Fjälls und Moore am besten kannte, wurde zum Anführer gewählt.

In diesem Moment sah Oswald Forster, wie einer der Beteiligten mit der Hand winkte, und auf seinen Befehl hin ritten vier oder fünf der Reiter aus und begannen, das verstreute Vieh und die Pferde zum Haus zu treiben. Oswald rannte sofort hinunter.

"Vater geht es gut, Mutter. Er hat den Männern gerade Befehle gegeben und sie treiben alle Tiere herein, also nehme ich an, dass die Bairds sie verfolgen. Ich sage den Männern besser, dass sie ihre Rüstung anziehen sollen."

Ohne eine Antwort abzuwarten, wies er sechs Männer an, die am anderen Ende des Raumes frühstückten, ihre Mahlzeit zu beenden, ihre Stahlmützen und Brust- und Rückenstücke aufzusetzen und ihre Plätze im Turm über dem Tor zum Hof einzunehmen. In wenigen Minuten strömten die Tiere herein, zuerst die Tiere des Gehöfts, dann die eingefangene Herde, müde und erschöpft von der langen und eiligen Reise; dann kam der Herr mit seinem Gefolge.

Mary Forster und ihr Sohn standen oben an der Treppe, bereit, ihn zu begrüßen. Das Tor in den Hof befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des Tors der Festung, damit Angreifer, die es erobert hatten, erst unter dem Feuer der Bogenschützen in den Türmen vorbeigehen mussten, bevor sie das Gebäude selbst angreifen konnten.

Sie stieß einen kleinen Schrei aus, als ihr Mann auftauchte. Sein linker Arm steckte in einer Schlinge, sein Helm war durchlöchert, und darunter war ein Verband zu sehen.

"Hab keine Angst, Frau", sagte er fröhlich. "Die Arbeit war härter, als wir erwartet hatten, aber soweit ich weiß, ist kein großer Schaden entstanden. Ich muss leider sagen, dass wir Long Hal, Rob Finch und Smedley verloren haben. Zwei oder drei andere sind schwer verwundet, und ich glaube, nur wenige sind ganz ohne Blessuren davongekommen.

"Alles lief gut, bis wir drei Meilen vor Allan Bairds Haus anhielten, um auf den Tagesanbruch zu warten. Ein Hirte muss uns gesehen haben, als wir anhielten, denn wir fanden ihn und seine Männer aufrecht und bereit. Sie hatten jedoch noch keine Zeit gehabt, das Vieh einzutreiben, und da wir die Bairds gerne über uns herfallen lassen wollten, bevor wir Allans Platz einnehmen konnten, begnügten wir uns damit, das Vieh einzusammeln und es wegzutreiben. Es waren etwa zweihundert Stück.

"Wir zogen schnell weiter, aber nach zwei Stunden sahen wir die Bairds, die uns verfolgten. Und da es klar war, dass sie uns überholen würden, da wir mit dem Vieh behindert waren, blieben wir stehen und verteidigten uns. Es gab keinen großen zahlenmäßigen Unterschied, denn die Bairds hatten noch keine Zeit gehabt, ihre ganze Kraft zu sammeln. Es war ein harter Kampf. Auf unserer Seite wurde Percy Hope getötet und John Liddel so schwer verwundet, dass es keine Hoffnung auf sein Leben gibt. Auf unserer Seite wurden sechzehn Männer getötet, und nur wenige von uns sind mehr oder weniger vernarbt. Auf ihrer Seite wurde Allan Baird getötet, und John wurde niedergeschlagen, aber wie schwer verwundet, kann ich nicht mit Sicherheit sagen, denn sie setzten ihn auf ein Pferd und nahmen ihn sofort mit. Sie ließen zwanzig Tote auf dem Boden zurück, und der Rest ritt wieder davon, weil sie merkten, dass wir bessere Männer waren als sie.

"William Baird selbst war nicht heraufgekommen. Sein Lager war zu weit entfernt, als dass die Nachricht ihn hätte erreichen können, das wussten wir. Aber zweifellos kam er mit seinem Gefolge ein paar Stunden, nachdem wir seine Verwandten geschlagen hatten, herauf. Aber wir sind zu schnell geritten, als dass er uns hätte überholen können. Sobald wir die Grenze überschritten hatten, brachen wir nach Norden auf und ritten die ganze Nacht über Wege, auf denen es ihnen schwer fallen wird, uns zu folgen oder uns aufzuspüren, zumal wir uns in vier Gruppen aufteilten und jede ihren eigenen Weg wählte.

"Ich habe unser gesamtes Vieh hereingetrieben, für den Fall, dass sie direkt hierher kommen, nachdem sie unsere Spur verloren haben. Natürlich gab es viele, die gegen uns gekämpft haben und uns gut kennen. Aber selbst wenn es andere als die Bairds wären, die wir ausgeraubt haben, würden sie uns kaum so weit über die Grenze folgen, um ihr Vieh zu holen.

"Was die Bairds, die berüchtigtsten schottischen Räuber, betrifft, so wäre es unerträglich, wenn sie das Recht hätten, uns zu folgen. Ich glaube nicht, dass es in der ganzen Herde ein einziges Stück Vieh gab, das nicht auf dieser Seite der Grenze geboren und aufgezogen worden war. Wir sind es, die das Diebesgut zurückholen."

Inzwischen hatten er und seine Männer das Haus betreten, und diejenigen, die den Kampf unbeschadet überstanden hatten, entfernten mit Hilfe der Frauen die Rüstungen ihrer verwundeten Kameraden. Diejenigen, die gezwungen worden waren, ihre Speere aufzugeben, wurden zuerst versorgt.

Es gab keinen Gedanken daran, einen Blutegel zu holen. Jeder Mann und jede Frau im Umkreis von fünfzig Meilen um die Grenze war an die Behandlung von Wunden gewöhnt, und in jedem Laderaum lag ein Vorrat an Verbänden, Pflastern und Salben zur sofortigen Verwendung bereit. Die meisten der Männer waren sehr schwer verwundet und hätten den langen Ritt nicht überstanden, wenn sie nicht so zäh gewesen wären und sich nicht so sehr an die Strapazen gewöhnt hätten. Bevor John Forster seine eigene Rüstung ablegte, sorgte er dafür, dass seine Frau und ihre Frauen sich zuerst um ihre Wunden kümmerten.

"Ich glaube, sie werden es alle tun", sagte er, "und sie werden noch leben, um den Bairds einen weiteren Schlag zu versetzen.

"Nun, Oswald, schnallt mir den Gurt ab. Deine Mutter wird meinen Arm und meinen Kopf verbinden, und Elspeth soll für jeden von uns einen vollen Krug von unten heraufholen. Ein Schluck Bier wird genauso gut sein wie alle Salben und Medikamente.

"Nehmen Sie den ersten Drink, Jock Samlen, und gehen Sie dann zum Wachturm hinauf. Wie ich sehe, wurden die Männer in den Wachtürmen postiert. Einer von ihnen wird Sie in Kürze ablösen."

Sobald die Wunden versorgt waren, wurden Schüsseln mit Haferbrei serviert, dann wurde einer der Männer, die zu Hause geblieben waren, zum Ausguck abgestellt, und nachdem das Vieh versorgt worden war, streckten sich alle, die unterwegs gewesen waren, an einem Ende des Raumes auf Binsen aus und schliefen innerhalb weniger Minuten fest ein.

"Ich frage mich, ob wir jemals Frieden im Land haben werden, Oswald", sagte seine Mutter seufzend, als sie sich, nachdem sie gesehen hatte, dass die Frauen alles für die Zubereitung des Mittagsmahls vorbereitet hatten, auf einen niedrigen Schemel neben ihm setzte.

"Ich weiß nicht, wie wir das jemals schaffen können, Mutter, bis wir entweder Schottland erobern oder die Schotten unsere Herren werden. Es ist nicht unsere Schuld. Sie plündern und brandschatzen unaufhörlich und nehmen keine Rücksicht auf die Befehle von Douglas oder den anderen Lords der Marches."

"Wir sind fast so schlimm wie sie, Oswald."

"Nein, Mutter, wir versuchen nur, unser eigenes Vieh zurückzubekommen. Wie Vater schon sagte, ist das Vieh, das hierher gebracht wurde, alles englisches Vieh, das uns von den Bairds weggenommen wurde, und wir zahlen es ihnen in ihrer eigenen Münze zurück. Es macht kaum einen Unterschied, ob wir uns im Krieg oder im Frieden befinden. Diese lebenden Raubtiere sind ständig in Bewegung. Erst letzte Woche haben Adam Gordon und seine Banden Tynedale bis nach Bellingham verwüstet und angeblich zweitausend Stück Vieh erbeutet und viele Menschen getötet. Wenn wir nicht ab und zu die Grenze überschreiten und ihnen eine Lektion erteilen würden, würden sie so dreist werden, dass ihren Überfällen keine Grenzen gesetzt wären."

"Das ist alles wahr, Oswald, aber es ist hart, dass wir immer auf der Hut sein müssen und dass niemand im Umkreis von vierzig Meilen von der Grenze zu jeder Zeit mit der Gewissheit schlafen gehen kann, dass er nicht vor dem Morgen die Räuber an sein Tor klopfen hört."

"Ich glaube, es wäre langweilig, wenn es nichts zu tun gäbe, als sich um das Vieh zu kümmern", antwortete Oswald.

Ihm, der inmitten ständiger Streifzüge und Aufregungen aufgewachsen war, schien es normal zu sein, dass ein Mann seinen Speer immer griffbereit haben und harte Schläge austeilen oder einstecken musste.

"Außerdem", fuhr er fort, "obwohl wir uns gegenseitig das Vieh wegnehmen und wieder nach Hause bringen, sind wir keine schlechten Freunde, solange der Waffenstillstand hält, außer im Falle von Blutfehden. Erst letzte Woche waren Allan Armstrong und seine beiden Schwestern bei uns zu Gast, und ich habe versprochen, dass ich bald über die Grenze reiten und eine Woche mit ihnen verbringen werde."

"Ja, aber das macht es nur noch schlimmer. Adam Armstrong hat meine Schwester Elizabeth geheiratet, die er auf dem Jahrmarkt von Goddington kennengelernt hat. Und in der Tat gibt es nur wenige Familien auf beiden Seiten der Grenze, die nicht sowohl englisches als auch schottisches Blut in ihren Adern haben. Es ist nur natürlich, dass wir befreundet sind, wenn man bedenkt, wie oft wir Berwick, Roxburgh und Dumfries gehalten haben und wie oft in Friedenszeiten Schotten über die Grenze kommen, um auf den Jahrmärkten zu handeln. Warum auch nicht, wo wir doch dieselbe Sprache sprechen und, abgesehen von der Grenze, ein Volk sind? Allerdings ist das in Kirkcudbright und Wigtown anders, wo sie Galwegians sind und ihre Sprache von den Grenzschotten kaum verstanden wird. Es ist seltsam, dass die Menschen auf der einen Seite der Grenze und die auf der anderen Seite nicht in der Lage sind, miteinander Frieden zu halten."

"Aber außer wenn die Königreiche im Krieg sind, Mutter, halten wir Frieden, außer wenn es um den Viehauftrieb geht, und hegen keine Feindschaft gegeneinander, außer wenn Blut vergossen wird. In Kriegszeiten muss natürlich jeder für seine Nation kämpfen und so, wie sein Herr es ihm befiehlt. Wir haben Schottland wieder und wieder verwüstet, von einem Ende zum anderen, und sie haben die nördlichen Grafschaften fast ebenso oft verwüstet.

"Ich habe Vater sagen hören, dass diese Festung in den letzten hundert Jahren achtmal dem Erdboden gleichgemacht wurde. Das letzte Mal ist er nur entkommen, weil er ihn so stark aus Stein gebaut hat, dass sie ihn nicht beschießen konnten. Und sie hätten fast so lange gebraucht, um ihn in Stücke zu reißen, wie er für den Bau gebraucht hat."

"Ja, das war, als Sie noch ein Kleinkind waren, Oswald. Als wir hörten, dass die schottische Armee hierher marschierte, flüchteten wir mit dem gesamten Vieh und den Pferden zu den Pikes, nachdem wir zuvor das gesamte Futter und die Vorräte weggebracht und verbrannt hatten und nichts zurückließen, was sie in Brand setzen konnten. Ihr Vater hat oft darüber gelacht, wie wütend sie gewesen sein müssen, als sie feststellten, dass sie keinen Schaden anrichten konnten, denn außer einem langen Aufenthalt, den sie nie einlegen, gab es keine Möglichkeit, das Haus zu beschädigen. Unser Haus war das einzige, das im Umkreis von dreißig Meilen ungeschoren davonkam.

"Aber in der Tat sind es meist nur Gruppen von Plünderern, die diesen Teil des Landes beunruhigen, selbst wenn sie in England einfallen. In Cumberland und Durham gibt es bei weitem reichere Beute zu machen, denn hier haben wir nichts außer unseren Rindern und Pferden, und davon haben sie auf ihrer Seite der Grenze ebenso viele. Es ist die Plünderung der Städte, die sie am meisten anzieht, und während sie hier mit leeren Händen vorbeiziehen, nehmen sie auf ihrem Rückweg immer große Mengen an Beute mit."

"Trotzdem wäre es eine langweilige Arbeit, wenn es keine Kämpfe gäbe, Mutter."

"In Südengland wird nicht gekämpft, Oswald, außer für diejenigen, die über das Meer fahren, um gegen die Franzosen zu kämpfen; und dennoch, ich nehme an, sie finden das Leben weniger langweilig als wir. Sie haben mehr zu tun. Hier gibt es kaum Ackerbau, das Land ist arm, und wer will schon das Land umbrechen und Getreide anbauen, wenn jede Nacht Eure Ricks in Flammen stehen und Eure Kornkammern geplündert werden können? Es bleibt uns also nichts anderes übrig, als Vieh zu halten, das nur wenig Pflege und Aufmerksamkeit braucht und das man in die Berge treiben kann, wenn die Schotten einen großen Überfall machen. Aber im Süden, so habe ich gehört, gibt es für die Bauern immer viel zu tun, und wer das Leben langweilig findet, kann jederzeit in den Dienst eines kriegerischen Herrn treten und ihm über das Meer folgen."

Oswald schüttelte den Kopf. Die ruhigen Beschäftigungen eines Farmers schienen ihm nur ein schlechter Ersatz für die Aufregung des Grenzkriegs zu sein.

"Es mag sein, wie du sagst, Mutter, aber ich für meinen Teil würde lieber in den Dienst der Percys treten und unter ihrem Banner Ehre erlangen, als hier Tag für Tag zu bleiben und nur dabei zu helfen, das Vieh rein- und rauszutreiben, und mich zu fragen, wann die Bairds wieder hierher kommen."

Seine Mutter schüttelte den Kopf. Ihr Vater und ihre beiden Brüder waren beide getötet worden, als eine schottische Armee das letzte Mal die Grenze überquert hatte. Und obwohl sie die ständigen Unruhen natürlich nicht in demselben Licht sah, in dem eine Frau aus dem Süden sie betrachtet hätte, sehnte sie sich dennoch nach Frieden und Ruhe und war in ständiger Angst, dass die Fehde mit den Bairds, die eine mächtige Familie waren, ihren Mann früher oder später das Leben kosten würde.

Gegen offene Gewalt hatte sie wenig zu befürchten. Die Festung konnte einem Angriff tagelang standhalten, und lange bevor sie nachgab, würde Hilfe eintreffen. Aber obwohl die Wache wachsam war und jede Vorsichtsmaßnahme ergriffen wurde, konnte sie durch einen plötzlichen nächtlichen Angriff eingenommen werden. William Baird hatte, wie sie wusste, einen großen Eid geschworen, dass Yardhope Hold eines Tages zerstört und die Forsters mit Haut und Haaren ausgerottet werden sollten. Und der Tod seines Cousins Allan bei dem letzten Überfall würde das Feuer seines Hasses gegen sie sicherlich noch weiter anfachen.

"Man kann nie wissen, was passieren wird", sagte sie nach einer Pause. "Aber wenn uns etwas Böses zustößt und Sie entkommen, denken Sie daran, dass Ihr Onkel Alwyn in Percys Diensten steht, und Sie können nichts Besseres tun, als zu ihm zu gehen, sich unter seinen Schutz zu stellen und so zu handeln, wie er es Ihnen raten mag. Mir gefällt der Gedanke nicht, dass Ihr ein bewaffneter Mann werden sollt, aber ich denke, dass es nicht gefährlicher ist als das Amt eines Hausherrn in den Bergen. Zumindest kann man in einer starken Burg ohne Angst schlafen, während man das hier nicht sagen kann."

"Wenn meinem Vater und dir etwas zustoßen sollte, Mutter, kannst du sicher sein, dass ich daran teilhaben werde. Die Bairds würden niemanden verschonen, wenn sie die Festung einnehmen. Und obwohl Vater mich noch nicht auf seine Streifzüge mitnehmen will, würde ich meinen Teil zum Kampf beitragen, wenn die Festung angegriffen würde."

"Da bin ich mir sicher, Oswald, und sollte er gefangen genommen werden, habe ich keinen Zweifel daran, dass Sie, wie Sie sagen, unser Schicksal teilen würden. Ich spreche nicht mit dem Gedanken, dass es wahrscheinlich ist, dass es so kommt, wie ich es sage; aber es kann so kommen, und deshalb gebe ich Ihnen meinen Rat, Ihren Onkel aufzusuchen. Was die Einnahme unseres Lagers betrifft, so habe ich im Allgemeinen wenig Angst davor. Aber die Tatsache, dass Ihr Vater verwundet und drei seiner Männer getötet wurden und dass ein weiterer Baird gefallen ist, hat mir die Möglichkeit, dass dies geschehen könnte, heute Morgen stärker als sonst vor Augen geführt.

"Nun, mein Junge, verbringen Sie am besten eine Stunde damit, die Rüstung und die Waffen Ihres Vaters zu säubern. Die Stahlkappe muss zum Waffenschmied nach Alwinton, um sie reparieren zu lassen. Aber du kannst ein paar Dellen aus den Brust- und Rückenteilen entfernen und ihnen einen neuen Anstrich mit schwarzer Farbe verpassen", denn die Grenzer verdunkelten ihre Rüstungen, damit sie bei ihren Überfällen nicht durch das Glitzern der Sonne oder des Mondes verraten wurden.

Oswald nahm sofort die Rüstung auf und ging die Stufen hinunter in den Hof, damit das Geräusch seines Hammers die Schläfer nicht störte. Während er mit leichten, aber oft wiederholten Schlägen die im Kampf entstandenen Dellen entfernte, dachte er darüber nach, was seine Mutter gesagt hatte. Auch für ihn war der Tod von drei der Männer, die seit Jahren seine Gefährten waren, ein Schock. Es war in der Tat selten, dass die Streifzüge zum Viehauftrieb so ernste Folgen hatten. In der Regel verliefen sie gänzlich unblutig, und nur aufgrund der langen Fehde mit den Bairds und der Tatsache, dass Allan Baird trotz aller Vorsichtsmaßnahmen vor der Ankunft der Gruppe gewarnt worden war, war es in diesem Fall zu solch ernsten Folgen gekommen.

Wäre dies nicht geschehen, wäre das Vieh ohne Widerstand vertrieben worden, denn Allan Bairds eigenes Haus hätte es nicht gewagt, eine so starke Gruppe anzugreifen. Er hatte seinen Vater oft sagen hören, dass er selbst im Falle einer Blutfehde der Meinung war, dass Häuser nicht angegriffen und ihre Bewohner nicht erschlagen werden sollten. Wenn beide Parteien zu den Waffen griffen, sah die Sache anders aus, aber trotz der Ermordung seines eigenen Vaters durch sie würde er nicht einmal einen Baird auf seinem Herd töten.

Doch ein Baird war getötet worden, und William Baird würde sich sicherlich nicht durch ähnliche Skrupel abschrecken lassen. Seine erbarmungslose Grausamkeit war berüchtigt, und selbst seine eigenen Landsleute schimpften über einige seiner Taten, und der Earl of Douglas hatte mehrmals damit gedroht, ihn den englischen Behörden auszuliefern. Aber die Bairds waren mächtig und konnten mit ihren Verbündeten vier- oder fünfhundert Mann ins Feld schicken, und in dem schwierigen Land, in dem sie lebten, hätten sie selbst Douglas viel Ärger bereiten können. Daher war aus seinen Drohungen nichts geworden und die Bairds waren weiterhin der Schrecken jenes Teils der englischen Grenze, der für ihre Operationen am günstigsten war.

Oswald war jetzt über sechzehn und versprach, ein ebenso großer Mann zu werden wie sein Vater, der ein schönes Exemplar der robusten nordumbrischen Rasse war - groß, stark und sehnig. Er hatte sich verletzt gefühlt, als sein Vater sich geweigert hatte, ihn an dem Beutezug teilnehmen zu lassen.

"Zeit genug, Junge, Zeit genug", hatte er gesagt, als der Junge seine Bitte geäußert hatte. "Du bist noch nicht stark genug, um dich gegen einen der Mooskämpfer der Bairds zu behaupten, sollte es zu einem Kampf kommen. In ein paar Jahren wird es Zeit genug sein, um an einen solchen Ausflug zu denken. Sie sind geschickt mit Ihren Waffen, das gebe ich gerne zu. Das sollten Sie auch sein, wenn man bedenkt, dass Sie täglich zwei Stunden mit den Männern trainieren. Aber Stärke zählt ebenso wie Geschicklichkeit, und Sie brauchen beides, wenn Sie gegen die Bairds reiten. Außerdem müssen Sie im Moment noch viel über die Pfade durch die Fjälls und über die Sümpfe lernen. Wenn Ihr jemals ein Anführer werden wollt, müsst Ihr sie gut genug kennen, um sie in der dunkelsten Nacht oder durch den dicksten Nebel zu durchqueren."

"Ich denke, dass ich die meisten von ihnen kenne, Vater."

"Ja, ich denke schon, auf dieser Seite der Grenze. Aber Sie müssen auch die auf der anderen Seite lernen. Sie sind in der Tat von noch größerer Bedeutung für den Fall einer Verfolgung oder um die Grenze unbeobachtet zu überqueren. Bis jetzt habe ich Ihnen verboten, die Grenze zu überqueren, aber in Zukunft wird Mat Wilson Sie begleiten. Er kennt die schottischen Pässe und Abgründe besser als jeder andere in der Bande. Und damit Sie sich nicht in die Nähe des Landes der Bairds begeben, können Sie sie sicher überqueren, solange der Waffenstillstand andauert."

Jahrelang war Oswald auf einem der robusten kleinen Pferde in Begleitung des einen oder anderen Mannes über das Land geritten und hatte sich mit jedem Morast, Moor, Fjäll und Pass vertraut gemacht, bis hinunter zur alten römischen Mauer im Süden und bis nach Wooler im Norden, wobei er häufig drei oder vier Tage am Stück abwesend war. Er war mehrmals nach Schottland geritten, um die Armstrongs und andere Freunde der Familie zu besuchen, aber er war immer auf der Straße gereist und wusste nichts über die Bergpfade auf dieser Seite. Sein Leben war in der Tat alles andere als langweilig gewesen, denn sie hatten viele Freunde und Verbindungen in den Dörfern am Fuße der Cheviots, und er war häufig von zu Hause weg.

Seine Reisen unternahm er in der Regel zu Pferd, aber sein Vater ermutigte ihn, lange Fußmärsche zu unternehmen, um seine Muskeln zu stärken, und gab ihm nicht selten die Erlaubnis, Besuche zu machen, unter der Bedingung, dass er zu Fuß reiste und nicht im Sattel saß.

Ständiges Training beim Klettern, Reiten und mit seinen Waffen, beim Ringen und anderen Sportarten, einschließlich des Bogens, hatte jeden Muskel seines Körpers gestählt, und er war in der Lage, jede Strapaze zu ertragen. Und obwohl sein Vater sagte, dass er sich nicht gegen Männer behaupten konnte, wusste er, dass der Junge dies gegen jeden außer außergewöhnlich starken Mann tun konnte, und er glaubte, dass er, wenn die Zeit gekommen war, wie er selbst, häufig zum Anführer bei Grenzstreifzügen gewählt werden würde. Er konnte schon jetzt den stärksten Bogen bis zur Pfeilspitze spannen und einen Schaft mit einer Stärke aussenden, die ausreichte, um die leichte Rüstung der schottischen Grenzer zu durchbohren. Mit dem Bogen errangen die Engländer die meisten ihrer Siege über ihre nördlichen Nachbarn, die sich mit dieser Waffe nicht anfreunden konnten und nicht in der Lage waren, auch nur einen Augenblick gegen die englischen Bogenschützen zu bestehen, die den Bogen nicht nur als Sport liebten, sondern durch viele Verordnungen gezwungen waren, sich von Kindheit an darin zu üben.

Eine andere Ausbildung hatte er nicht, aber in dieser Hinsicht war er nicht schlechter dran als die meisten Ritter und Barone jener Zeit, die sich damit begnügten, sich auf mönchische Schreiber zu verlassen, um die erforderlichen Dokumente zu verfassen und mit ihrem Siegel zu versehen. Er selbst hatte einst, etwa sechs Jahre zuvor, den Wunsch geäußert, für ein Jahr in die Obhut der Mönche von Rothbury geschickt zu werden, deren Vorgesetzter ein entfernter Verwandter seines Vaters war, um dort Lesen und Schreiben zu lernen, aber John Forster hatte sich darüber lustig gemacht.

"Du musst lernen, ein Mann zu sein, Junge", hatte er gesagt, "und die Mönche werden dir das nie beibringen. Ich kann keinen Buchstaben von einem anderen unterscheiden, ebenso wenig wie mein Vater oder einer meiner Vorfahren, und das hat uns nicht schlechter gemacht. Auf den Märschen muss ein Mann, wenn er kein Mönch werden will, lernen, sein Schwert zum Schutz seines Kopfes zu machen, einen Pfeil direkt ins Ziel zu schicken, jeden Fuß der Pässe zu kennen und auf Befehl seines Herrn bereit zu sein, sein Land gegen die Schotten zu verteidigen.

"Das sind weitaus wichtigere Dinge als Lesen und Schreiben, die, soweit ich sehe, für einen ehrlichen Mann, der sein Wort hält und mit ehrlichen Menschen zu tun hat, nicht von Nutzen sind. Wenn ich so viel Vieh verkaufe, kann ich mir ausrechnen, wie viel ich dafür bezahlen muss, und mehr als das will ich nicht lernen. Sie auch nicht, und jede Stunde, die Sie damit verbringen, wäre so gut wie vergeudet. Was die Mönche betrifft, so möge der Himmel Ihnen verzeihen, dass Sie jemals einer werden. Es sind gute Männer, das bezweifle ich nicht, und ich nehme an, dass es notwendig ist, dass einige sich dem zuwenden, aber dass ein Mann, der im Vollbesitz seiner Gliedmaßen ist, sich für den Rest seines Lebens zwischen vier Mauern einmauert und seine Zeit mit Nachtwachen und Messen, mit dem Lesen von Büchern und dem Verteilen von Almosen verbringt, scheint mir eine Art Wahnsinn zu sein."

"Ich möchte sicherlich kein Mönch werden, Vater, aber ich dachte, ich würde gerne lesen und schreiben lernen."

"Und wenn Ihr es gelernt habt, was dann, Oswald? Bücher sind teure Spielzeuge, und soweit ich weiß, war kein Stück Schrift jemals innerhalb der Mauern von Yardhope Hold, seit es hier errichtet wurde. Was das Schreiben betrifft, so wäre es noch weniger nützlich. Wenn ein Mann eine Nachricht zu übermitteln hat, kann er sie von einem angeheuerten Mann überbringen lassen, wenn es ihm nicht passt, selbst zu reiten. Und wenn er sie geschrieben hätte, könnte die Person, an die er sie schickt, sie nicht lesen und müsste sich an einen Schreiber wenden, um den Inhalt zu verstehen.

"Nein, nein, mein Junge, Sie müssen noch viel lernen, bevor Sie ein Mann werden, ohne sich den Kopf mit diesem mönchischen Zeug zu zerbrechen. Ich bezweifle, dass Hotspur selbst mehr kann, als seinen Namen auf einem Pergament zu unterschreiben, und was für die Percys gut genug ist, ist sicher auch für Sie gut genug."

Die Idee war Oswald tatsächlich von seiner Mutter in den Kopf gesetzt worden. Zu dieser Zeit war die Fehde mit den Bairds sehr heiß, und es hätte ihre Ängste gemildert, wenn der Junge eine Zeit lang in ein Kloster gegeben worden wäre. Oswald selbst empfand keine Enttäuschung über die Ablehnung einer Bitte seines Vaters, die er nie gestellt hätte, wenn seine Mutter ihm nicht bei mehreren Gelegenheiten die großen Vorteile des Lernens erläutert hätte.

Es war ihm nie in den Sinn gekommen, diese Bitte zu wiederholen. Sein Vater hatte mehr darüber nachgedacht und seiner Frau gegenüber mehrmals sein tiefes Bedauern darüber geäußert, dass ihr Sohn einen so außergewöhnlichen Wunsch geäußert hatte.

"Der Junge hat nichts von einem Milchbubi an sich", sagte er, "und ist für sein Alter voller Geist und Mut. Wie er auf so eine seltsame Idee kommen konnte, kann ich mir nicht vorstellen. Ich würde eher einen Eulenjungen in einem Sperlingsnest erwarten als einen Mönch, der in Yardhope Hold geschlüpft ist."

Seine Frau hüllte sich diskret in Schweigen, was die Tatsache betraf, dass sie selbst dem Jungen die Idee in den Kopf gesetzt hatte. Denn obwohl Mary Forster die Herrin über den Laderaum war, war John in allen anderen Angelegenheiten souverän und duldete keine Einmischung, auch nicht von ihr. Das Thema, dass Oswald lesen und schreiben lernen sollte, wurde daher nie wieder aufgegriffen.

Kapitel 2: Jenseits der Grenze.

Während der nächsten Woche wurde in Yardhope Hold eine äußerst wachsame Wache gehalten. Nachts wurden drei oder vier Kavalleristen vier oder fünf Meilen von der Festung entfernt auf den Straßen postiert, auf denen ein Feind zu erwarten war, und sie hatten die schnellsten Pferde des Moors dabei. Als eine Woche vergangen war, wurde die Wache etwas gelockert, denn es war offensichtlich, dass die Bairds ihre Zeit für einen Schlag abwarten wollten, da sie wussten, dass sie im Moment nicht in der Lage sein würden, einen Überraschungsangriff durchzuführen. Die Außenposten wurden daher nicht mehr aufrechterhalten, aber die Hunde des Laderaums, ein gutes Dutzend an der Zahl, wurden nachts in einem Kreis drei- oder vierhundert Meter außerhalb des Laderaums angekettet, und ihr Bellen würde die Wächter in den Türmen auf den Mauern sofort über die Annäherung einer Gruppe bewaffneter Männer informieren.

Zwei Tage später brach Oswald zu seinem versprochenen Besuch bei den Armstrongs auf. Er hielt es nicht für nötig, von einem der Kavalleristen begleitet zu werden, denn Hiniltie lag nur ein paar Meilen hinter der Grenze. Gut gelaunt galoppierte er los, ritt durch Yardhope und war bald in Alwinton. Von dort nahm er den Weg durch Kidland Lee, umrundete den Usmay-Bach, ritt am Fuß des Maiden Cross Hill entlang und überquerte die Grenze bei Windy Guile. Hier stand er auf dem Kamm der Cheviots und ging am Fuß des Windburgh Hill hinunter. Gegen Mittag erreichte er den winzigen Weiler Hiniltie, über dem auf einem der Ausläufer des Hügels das Anwesen der Armstrongs thronte. Sie war kleiner als die von Yardhope und hatte keine Umfassungsmauer, war aber wie diese zur Verteidigung gegen einen plötzlichen Angriff gebaut worden.

Adam Armstrong stand in gutem Einvernehmen mit seinen Nachbarn jenseits der Grenze. Obwohl andere Mitglieder seiner Familie häufig auf Streifzügen unterwegs waren, legte er nur selten eine Rüstung an und auch nur dann, wenn ein allgemeiner Ruf zu den Waffen erging. Mit den Bairds war er jedoch nicht gut befreundet, zum einen, weil seine Frau eine Schwester Forsters war, zum anderen, weil es zu Auseinandersetzungen zwischen seinen Hirten und denen der Bairds gekommen war, denn sein Vieh wanderte weit und breit an den Berghängen im Süden umher und überschritt manchmal die nicht genau definierte Grenze, jenseits derer die Bairds das Land als ihr eigenes betrachteten. Jedburgh war nur zehn Meilen entfernt, Hawick nur sechs oder sieben, und jeder Aufenthalt nach Sonnenaufgang hätte schnell starke Truppen aus diesen Städten sowie aus seinen noch näheren Nachbarn in Chester, Abbotrule und Hobkirk herbeigeführt.

Oswalds Annäherung wurde bemerkt und zwei seiner Cousins - Allan, ein etwa gleichaltriger Junge, und Janet, ein Jahr jünger - liefen ihm aus dem Haus entgegen.

"Wir haben Sie schon seit zehn Tagen erwartet", rief er aus, "und hätten Sie beinahe aufgegeben."

"Ich halte Sie für einen Nachzügler", fügte das Mädchen hinzu, "und wenn Sie sich nicht ordnungsgemäß entschuldigen können, habe ich Ihnen nichts zu sagen."

"Ich habe eine gute Ausrede, Janet. Mein Vater hat vor zwei Wochen einen Streifzug in das Land der Bairds unternommen, um einige der Rinder zu retten, die sie einige Tage zuvor von unseren Nachbarn weggetrieben hatten. Es kam zu einem heftigen Kampf, bei dem Allan Baird getötet wurde. Seitdem erwarten wir einen Gegenbesuch von ihnen und schlafen mit den Armen neben uns. Zweifellos werden sie eines Tages kommen, aber da es offensichtlich ist, dass sie im Moment nicht kommen wollen, hat mein Vater mich gehen lassen."

"In diesem Fall müssen wir Ihnen verzeihen", sagte das Mädchen. "Einige Gerüchte über den Kampf haben uns erreicht, und mein Vater schüttelte ernsthaft den Kopf, als er hörte, dass ein anderer Baird von den Forsters getötet worden war."

"Es waren nicht nur wir", antwortete Oswald. "Es waren auch einige der Liddels, der Hopes und anderer Familien beteiligt. Mein Vater wurde zum Häuptling gewählt, aber diesmal war es nicht unser Streit, sondern ihrer, denn wir hatten kein Vieh verloren, und mein Vater machte nur mit, weil sie uns beim letzten Mal geholfen hatten und er sich jetzt nicht zurückhalten konnte. Natürlich wurde er zum Häuptling gewählt, weil er das Land so gut kennt."

"Nun, kommen Sie herein, Oswald. Es ist schlechte Gastfreundschaft, Sie hier vor der Tür reden zu lassen."

Ein Junge hatte sich bereits um Oswalds Pferd gekümmert und es, nachdem er seine Reisetasche abgeschnallt hatte, in einen Stall geführt, der sich im Keller des Hauses befand.

"Nun, mein Junge, wie geht es dir zu Hause?" sagte Adam Armstrong herzhaft, als sie die Stufen zum Haupteingang hinaufstiegen. "Wir haben von Deinen wilden Machenschaften mit den Bairds gehört. Es ist eine Schande, dass diese Fehden vom Vater auf den Sohn übergehen und immer bitterer werden. Aber wir können die Natur eines Borderers ebenso wenig ändern, wie Sie die Flut im Solway aufhalten können. Ich habe gehört, dass es fast zu einer Schlacht gekommen wäre."

"Es gab harte Kämpfe", antwortete Oswald. "Drei unserer Kämpfer und acht oder zehn der anderen wurden getötet. Mein Vater wurde zweimal verwundet, einer der Hopes wurde getötet und ein Liddel schwer verwundet. Aber nach dem, was sie sagen, haben die Bairds mehr gelitten. Hätten sie das nicht getan, hätte es eine heiße Verfolgungsjagd gegeben, aber soweit wir wissen, gab es keine."

"Die Bairds werden ihre Zeit abwarten", sagte Armstrong mit ernster Miene. "Sie sind mürrische Männer und werden ihre Chance nutzen, auch wenn sie zehn Jahre darauf warten."

"Auf jeden Fall werden sie uns nicht im Schlaf erwischen, Onkel, und so stark sie auch sein mögen, es wird ihnen schwer fallen, den Hold zu erobern."

"Ja, ja, mein Junge, aber ich glaube nicht, dass sie versuchen werden, ihre Köpfe gegen Ihre Mauer zu schlagen. Sie werden eher plötzlich herabstürzen, und Ihr Wächter wird scharfe Augen brauchen, um sie zu erkennen, bevor sie gegen das Tor donnern oder die Mauer hochklettern. Aber Ihr Vater kennt die Gefahr, und es hat keinen Sinn, weiter darüber zu reden. Was geschehen ist, ist geschehen."

"Und wie geht es Ihrer Mutter, Oswald?" fragte Mistress Armstrong.

"Es geht ihr gut, Tante, und sie hat mich gebeten, Sie von ihr zu grüßen."

"Ich wundere mich wirklich, dass sie bei all diesen Sorgen und Ängsten gesund bleibt. Wir hatten gehofft, dass nach dem Treffen der Kommissare beider Seiten im vergangenen März, bei dem die Lords der Marken einander die Treue schworen und sich darauf einigten, alle Gefangenen ohne Lösegeld auszuliefern und allen Übeltätern zu vergeben, Frieden an der Grenze herrschen würde. Wie Sie wissen, wurden nur drei Ausnahmen genannt, nämlich Adam Warden, William Baird und Adam French, die sich die schottischen Kommissare verpflichteten, zu verhaften und den englischen Kommissaren auszuliefern, um sie vor Gericht zu stellen, da sie notorische Waffenstillstandsbrecher waren, die den Bewohnern auf der englischen Seite der Grenze unendliches Unheil zufügten. Doch es ist nichts geschehen, und diese Männer machen weiterhin ihre Raubzüge, ohne dass der Earl of March oder Douglas sie daran hindern."

"Es gibt Fehler auf beiden Seiten, Frau", sagte ihr Mann.

"Ich bestreite es nicht, Gudeman, aber ich habe Sie schon oft sagen hören, dass diese drei Männer die Plagegeister der Grenze sind und dass ohne sie die Dinge ganz gut laufen würden, denn niemand zählt ein paar Rinder, die ab und zu gestohlen werden. Es ist schon schlimm genug, dass alle zwei oder drei Jahre Armeen über die Grenze marschieren, in die eine oder andere Richtung, aber dazwischen könnten wir doch sicher friedlich leben. Hätte ich Sie nicht beinahe in Otterburn verloren und Sie fast ein halbes Jahr lang auf meinen Händen liegen gehabt?"

"Ja, das war ein harter Tag, für beide Seiten."

"Erzählst du mir davon, Onkel?" fragte Oswald. "Mein Vater spricht nicht gerne darüber, und obwohl ich weiß, dass er dort gekämpft hat, hat er mir nie die Geschichte der Schlacht erzählt."

"Wir setzen uns gerade zum Abendessen", sagte Adam Armstrong, "und die Geschichte ist lang, aber danach werde ich sie Ihnen erzählen. Euer Vater muss sich nicht so sehr darüber ärgern, denn seit den Tagen von Bruce habt Ihr genauso viele Siege zu verzeichnen wie wir."

Nach dem Abendessen musste Armstrong jedoch einen Streit zwischen zwei seiner Pächter über die Weiderechte schlichten, und erst am Abend erzählte er seine Geschichte.

"Im Jahr 1388 gab es in England allerlei Unruhen, und Frankreich nutzte dies natürlich aus und nahm die Feindseligkeiten wieder auf, und wir bereiteten uns darauf vor, uns an dem Spiel zu beteiligen. Die Nachricht wurde im Geheimen verschickt und jeder Mann wurde aufgefordert, sich im Wald von Jedburgh zu versammeln. Ich sage Ihnen, Junge, ich bin schweren Herzens gegangen, denn obwohl Männer unseres Namens den Ruf haben, so streitsüchtig zu sein wie alle, die an der Grenze wohnen, bin ich eine Ausnahme und liebe Frieden und Ruhe; außerdem waren die Kinder noch klein, und ich sah, dass der Kampf eine schwere Angelegenheit sein würde, und ich wollte sie und ihre Mutter nicht verlassen. Aber es gab keine andere Möglichkeit, und wir versammelten uns dort, über 40.000 Mann stark. Der Hauptteil marschierte nach Cumberland, aber Douglas, March und Moray drangen mit 300 Speeren und 2000 Fußtruppen, darunter viele Armstrongs, in Northumberland ein.

"Wir marschierten, ohne uns nach rechts oder links zu wenden, oder uns aufzuhalten, um Städte, Burgen oder Häuser anzugreifen, bis wir den Fluss Tyne überquerten und Durham erreichten. Dann begannen wir den Krieg, brannten, verwüsteten und töteten. Das gefiel mir nicht, denn obwohl ich, wenn es zum Kampf kommt, bereit bin, meinen Teil beizutragen, wenn es sein muss, mag ich keine friedlichen Menschen angreifen. Es ist wahr, dass Eure Könige immer wieder halb Schottland verwüstet, getötet, erschlagen und gehängt haben, aber es scheint mir keine Genugtuung zu sein, weil etwa zwanzig meiner Vorfahren ermordet wurden, zwanzig Menschen zu töten, die erst lange danach geboren wurden und deren Vorfahren, soviel ich weiß, keine Hand an der Ermordung der meinen hatten.

"Nachdem wir uns jedoch mit Beute aus Durham beladen hatten, setzten wir uns für drei Tage vor Newcastle nieder, wo wir uns einige heftige Scharmützel mit Sir Henry und seinem Bruder, Sir Ralph Percy, lieferten und in einem davon Sir Henrys Wimpel erbeuteten.

"Dann marschierten wir nach Otterburn, nachdem wir von Percy gewarnt worden waren, dass er beabsichtigte, seinen Wimpel zurückzuerobern, bevor wir Northumberland verließen. Wir griffen Otterburn Castle an, konnten es aber nicht einnehmen, da es stark und gut verteidigt war. In der Nacht gab es einen Rat, und die meisten der Anführer waren dafür, sich sofort nach Schottland zurückzuziehen, mit dem Überfluss an Beute, den wir gemacht hatten. Aber Douglas überredete sie, zwei oder drei Tage zu bleiben und die Burg einzunehmen und nicht abzuziehen, als hätten sie Angst vor Percys Drohungen. So warteten wir den ganzen nächsten Tag, und in der Nacht kamen die Percys mit 600 Speeren und 8000 Mann Infanterie heran. Unsere Anführer waren nicht untätig gewesen, denn sie hatten das Gelände sorgfältig untersucht und festgelegt, wie die Schlacht geschlagen werden sollte, falls wir angegriffen würden.

"Nachdem wir den ganzen Tag nichts von den Engländern gehört hatten, legten wir uns schlafen und erwarteten nicht, bis zum Morgen etwas von ihnen zu hören. Es war eine Mondnacht, und da es August war, gab es nur eine kurze Dunkelheit zwischen den Dämmerungen. Die Engländer, die ankamen, griffen sofort an und fielen zuerst über die Hütten der Bediensteten her, die sie für die der Häuptlinge hielten. Das gab uns Zeit, uns in guter Ordnung zu formieren, denn wir hatten uns jeder an seinem Platz niedergelegt.

"Ein Teil der Truppe ging hinunter, um mit den Engländern an der Front zu scharmützeln, aber der größere Teil marschierte den Berghang entlang und fiel plötzlich in die englische Flanke. Zuerst herrschte große Verwirrung, aber die Engländer, die zahlreicher waren, fanden bald ihre Ordnung wieder und drängten uns zurück, wenn auch nicht ohne große Verluste auf beiden Seiten.

"Douglas rief seinen Schlachtruf, rückte sein Banner vor und kämpfte äußerst tapfer, ebenso wie Sir Patrick Hepburn, dem man das Douglas-Banner abgenommen hätte, denn die Percys, die den Ruf 'ein Douglas! ein Douglas!' hörten, drängten in diesen Teil des Feldes und trieben uns zurück. Ich war mit zehn meiner Verwandten mittendrin, und obwohl wir alle wie ausgewachsene Männer kämpften, wurden wir zurückgedrängt und begannen zu glauben, dass der Tag verloren sei.

"Dann stürzte der junge Graf, wütend darüber, dass ihm Unheil drohte, mitten in die englischen Reihen, schwang seine Streitaxt und bahnte sich eine Zeit lang einen Weg. Aber die Kraft und der Mut eines Mannes können in einem solchen Kampf nur wenig ausrichten. Einige seiner Ritter und Knappen waren ihm gefolgt, aber in der Dunkelheit waren es nur wenige, die seinen Vorstoß bemerkten.

"In diesem Moment trafen ihn drei Ritter, die ihn mit ihren Speeren durchbohrten, und er wurde tödlich verwundet vom Pferd getragen. Glücklicherweise wussten die Engländer nicht, dass es Douglas war, der gefallen war. Hätten sie es gewusst, wäre ihr Mut gewaltig gestiegen, und der Tag wäre mit Sicherheit verloren gewesen. Auch wir wussten nicht, dass Douglas gefallen war, und kämpften trotzdem weiter.

"In anderen Teilen des Feldes hielten sich March und Moray tapfer. Sir Ralph Percy, der wie Douglas fast allein in die Reihen von Moray gestürmt war, wurde schwer verwundet und ergab sich, als er umzingelt war, Sir John Maxwell. Andernorts machten beide Parteien viele Gefangennahmen, aber im weiteren Verlauf des Kampfes wendete sich der Vorteil zu unseren Gunsten, denn wir hatten den ganzen Tag zuvor geruht und begannen die Schlacht nach einigen Stunden Schlaf frisch, während die Engländer acht Meilen marschiert waren und müde waren, als sie den Kampf begannen.

"Sir James Lindsay und Sir Walter Sinclair und einige andere Ritter, die Douglas gefolgt waren, fanden ihn noch am Leben. Mit seinen letzten Worten befahl er ihnen, sein Banner zu hissen und 'Douglas!' zu rufen, damit Freunde und Feinde glaubten, er sei auf ihrer Seite. Diese Anweisungen befolgten sie. Wir und andere drängten nach vorne, als wir den Ruf hörten, und bald war eine große Gruppe versammelt, die die Schlacht an diesem Punkt wieder aufnahm. Moray und March trugen ihre Waffen in die Richtung, in der sie Douglas kämpfen sahen, und so drängten wir gemeinsam so stark auf die Engländer, dass sie sich zurückzogen, und fünf Meilen lang verfolgten wir sie sehr heftig. Wir machten sehr viele Gefangene, aber alle wurden sofort gegen Lösegeld freigelassen und durften abziehen, wenn sie innerhalb von fünfzehn Tagen ihr ritterliches Wort zur Zahlung gaben.

"Es war ein großer Sieg, und in Wahrheit wusste keiner von uns so recht, wie er zustande gekommen war, denn die Engländer hatten ebenso gut und tapfer gekämpft wie wir selbst; aber es ist schlecht für müde Männer, gegen frische zu kämpfen. Nie war ich überraschter, als wir feststellten, dass die Schlacht, die eine Zeit lang mächtig gegen uns gelaufen war, am Ende doch gewonnen wurde. Ich glaube, das lag zu einem großen Teil daran, dass jeder Engländer für sich selbst kämpfte, während wir, die wir am Vortag den strikten Befehl erhalten hatten, jeder unter seinem Anführer zu kämpfen, zusammenzuhalten und den Befehlen in jeder Hinsicht zu gehorchen, in unseren Kompanien blieben und so am Ende den Sieg gegen einen Feind errangen, der so tapfer und viel zahlreicher war als wir."

"Danke, Onkel Armstrong. Ich habe mich oft gefragt, wie es möglich war, dass die Percys, die drei zu eins gegen Sie waren, dennoch besiegt wurden, sozusagen auf ihrem eigenen Boden kämpften. Es ist in der Tat lange her, dass wir eine so große Niederlage einstecken mussten."

"Das ist wahr, Oswald. In den Tagen von Wallace und Bruce haben wir Schotten oft Schlachten gewonnen, bei denen die Chancen gegen uns standen, aber das lag daran, dass wir zu Fuß kämpften und die Engländer größtenteils zu Pferd - eine Methode, die in einer offenen Ebene gut genug ist, aber für ein Land mit Morast und Hügeln wie Schottland nicht geeignet. Seitdem die Engländer auch zu Fuß kämpfen, sind die Chancen gleich, und wir haben Angriffe nicht so sehr mit Gewalt zurückgeschlagen, sondern indem wir uns zurückzogen und das Land so verwüsteten, dass die Engländer nur die Wahl hatten, sich zurückzuziehen oder zu verhungern.

"Es gibt in der Tat einen Grund, warum, wenn gleiche Kräfte gegeneinander antreten, auch die Chancen gleich sein sollten. Denn wir stammen aus dem gleichen Stamm, und die Männer der nördlichen Marschlande Englands und die von Schottland sind gleich hart und an den Krieg gewöhnt. Wären wir ein geeintes Volk, wie Ihr Engländer es seid, dann hätte es wohl nie so ständige Kriege zwischen uns gegeben. Denn englische Könige hätten keine Lust gehabt, in ein Land einzumarschieren, in dem sie nur wenig Beute finden und hart arbeiten müssen, um sie zu erobern. Aber unsere Adligen waren schon immer bereit, zu Verrätern zu werden. Sie sind größtenteils normannischen Blutes und normannischen Namens, und ein nicht geringer Teil von ihnen besitzt Ländereien in England und in Schottland. Daher waren unsere schlimmsten Feinde schon immer in unserer Mitte.

"Und jetzt ist es Zeit, ins Bett zu gehen, sonst werden Sie morgen früh schwer sein. Und ich weiß, dass Sie im Morgengrauen mit den Hunden aufbrechen wollen und versprochen haben, ein paar Hasen zum Abendessen mitzubringen."

Nicht nur Oswald und Allan, sondern auch Janet war früh auf den Beinen und machte sich, nachdem sie eine Schüssel Haferbrei zu sich genommen hatte, in Begleitung von vier Hunden auf den Weg zu den Hügeln. Sie trugen Pfeil und Bogen bei sich, für den Fall, dass die Hunde die Hasen in Schussweite bringen würden.

Sechs Stunden später kehrten sie zurück und brachten fünf Hasen und ein Paar Vögel mit. Beide waren Oswalds Bogen zum Opfer gefallen, weil er sie vom Boden aus geschossen hatte. Denn in jenen Tagen war die Idee, dass es unsportlich sei, Wild zu schießen, außer wenn es fliegt, noch unbekannt.

Eine Woche lang waren sie jeden Tag unterwegs, manchmal mit den Hunden, aber häufiger mit den Falken, die darauf trainiert waren, nicht nur auf Vögel im Flug zu fliegen, sondern auch auf Hasen, auf deren Köpfen sie landeten, sie aufpickten und so heftig mit den Flügeln schlugen, dass sie der Gruppe zu Fuß Zeit gaben, heranzulaufen und die Beute mit einem Pfeil zu erlegen.

Ein oder zwei Mal begleiteten sie Adam Armstrong, als er in einige Städte in der Umgebung ritt und dort den Tag mit Freunden der Armstrongs verbrachte. Vierzehn Tage lang verlief die Zeit für den englischen Jungen sehr angenehm, aber am Ende dieser Zeit kehrte Adam Armstrong von einem Besuch in Jedburgh mit ernstem Gesicht zurück.

"Ich habe Nachricht", sagte er, "dass Euer König Richard abgesetzt worden ist, dass Henry, der Herzog von Lancaster, in Yorkshire gelandet ist und zusammen mit Percy und dem Earl of Westmoreland zum König ausgerufen wurde. Das wird in England für große Unruhe sorgen, denn es wird sicher viele geben, die nicht tatenlos zusehen wollen, wie ein König durch Verrat entthront und ein anderer, der keinen Anspruch auf die Krone hat, an seine Stelle gesetzt wird.

"So etwas widerspricht jeder Vernunft und Gerechtigkeit. Ein König hat dasselbe Recht auf seine Krone wie ein Adliger auf seine Ländereien, und niemand kann sie ihm mit Recht wegnehmen, es sei denn, er begeht Hochverrat, und ein König kann keinen Hochverrat gegen sich selbst begehen. Daher ist es wahrscheinlich, dass es in England viel Ärger geben wird, und ich fürchte, dass es keine Chance gibt, dass der Waffenstillstand, der am Ende dieses Monats geschlossen wird, fortgesetzt wird.

"Die Tatsache, dass die beiden großen Lords aus dem Norden Englands mit ihren Streitkräften im Süden sind, wird zu weiteren Unruhen führen, und der Frieden, der mit kleinen Unterbrechungen seit der Schlacht von Otterburn andauert, droht zu zerbrechen. Daher, mein Junge, halte ich es für das Beste, wenn Sie Ihren Besuch um eine Woche verkürzen und erst wiederkommen, wenn sich die Lage beruhigt hat.

"Hier in Schottland sind wir nicht ohne Probleme. Zwischen March und Douglas ist böses Blut entstanden, weil der Herzog von Ramsay sein Versprechen gebrochen hat, die Tochter des Grafen von March zu heiraten, und das Mädchen von Douglas zur Frau genommen hat. Auch dies hat einen mächtigeren Mann als Douglas oder March sehr verärgert - ich meine natürlich Albany, der die königliche Macht ausübt.

"Aber die Unruhen in Schottland werden keineswegs verhindern, dass ein Krieg mit England ausbricht. Im Gegenteil, der Streit zwischen den beiden großen Lords unserer Marschlande wird dazu führen, dass sie ihren Einfluss auf die Grenzbewohner verlieren, und ich prophezeie, dass wir wieder Auseinandersetzungen und Streifzüge untereinander haben werden, wie in den schlimmsten Zeiten der Vergangenheit. Daher wäre es am besten, wenn Ihr nach Hause gehen würdet. Solange diese Dinge im Gange sind, muss die private Freundschaft zwischen so vielen Familien auf beiden Seiten der Grenze und jeglicher Verkehr ausgesetzt werden, denn vielleicht wird jeder Mann auf beiden Seiten zu den Waffen gerufen, und es wird für keinen der beiden Nationen sicher sein, einen Fuß über die Grenze zu setzen, es sei denn, er ist bewaffnet und hat ein starkes Bündel Speere im Rücken."

"Es wird mir in der Tat leid tun, zu gehen", sagte Oswald, "aber ich sehe, dass, wenn, wie Sie befürchten, bei Friedensschluss in vierzehn Tagen Unruhen ausbrechen..."

"Darauf können sie nicht warten", unterbrach ihn Adam Armstrong. "Ein Waffenstillstand ist nur so lange ein Waffenstillstand, wie es diejenigen gibt, die stark genug sind, ihn durchzusetzen, und da Douglas und March auf unserer Seite uneins sind und Northumberland und Westmoreland auf Eurer Seite abwesend sind, gibt es niemanden, der dafür sorgt, dass der Waffenstillstand nicht gebrochen wird; und nach dem, was ich höre, kann es nicht mehr viele Tage dauern, bis wir auf beiden Seiten der Grenze den Rauch brennender Häuser aufsteigen sehen."

"Ein Grund mehr für mich, nach Hause zu gehen", sagte Oswald. "Mein Vater wird wohl kaum der Letzte sein, der in einen Kampf verwickelt wird, und er würde es sicher nicht gutheißen, wenn ich jenseits der Grenze wäre, wenn die Schwerter gezogen werden. Es tut mir sehr leid, aber ich sehe ein, dass es keine andere Möglichkeit gibt, und morgen bei Tagesanbruch werde ich nach Hause aufbrechen."

Dieser Abend war der langweiligste, den Oswald während seines Besuchs verbracht hatte. Die Aussicht, dass die beiden Nationen bald wieder in einen verzweifelten Kampf verwickelt sein könnten, betrübte die jungen Cousins, die spürten, dass eine lange Zeit vergehen könnte, bevor sie sich wiedersehen würden, und dass in der Zwischenzeit ihre Väter und möglicherweise auch sie selbst in entgegengesetzten Reihen kämpfen würden. Obwohl die Brüche der Waffenstillstände in der Regel nur ein geringes Blutvergießen verursachten, da es sich eigentlich nur um Viehdiebstähle handelte, war es in Kriegszeiten ganz anders, als auf beiden Seiten große Massaker stattfanden, Städte und Dörfer niedergebrannt und die gesamte Bevölkerung mit dem Schwert getötet wurde. Zehn Jahre hatten ausgereicht, um die Erinnerung an diese Ereignisse zu mildern, vor allem bei den jungen Leuten, aber jeder hatte unzählige Geschichten von Unrecht und Gemetzel gehört und spürte, dass es wenig Hoffnung gab, dass sich die Art und Weise, wie der Krieg geführt werden würde, ändern würde, wenn er wieder ernsthaft ausbrechen würde.

Oswald ritt schnell, bis er die Grenze überschritten hatte. Der Waffenstillstand würde erst in dreizehn Tagen auslaufen, aber die Plünderer könnten jeden Moment am Werk sein, denn am Vorabend des Wiederaufflammens der allgemeinen Feindseligkeiten würde es sicher keine Gelegenheit für Beschwerden geben. Er begegnete niemandem auf der Straße, bis er den ersten Weiler auf der englischen Seite erreichte. Hier hielt er an, um seinem Pferd eine halbe Stunde Ruhe zu gönnen und es zu füttern. Als er abstieg, kamen zwei oder drei der Dorfbewohner auf ihn zu.

"Haben Sie etwas von irgendwelchen Versammlungen auf der anderen Seite der Grenze gehört, mein Junge?"

"Von dort, wo ich herkomme, gibt es keine, aber es wurde erzählt, dass in den südlichen schottischen Marschlanden Mitteilungen verschickt wurden, dass sich alle bereithalten sollten, um sich unverzüglich zum Banner zu versammeln, wenn der Ruf ergeht."

"Das haben wir auch gehört", sagte ein Mann. "Wir haben alles vorbereitet, um unser Vieh in die Fjälls zu treiben. Die Leuchtfeuer sind von Berwick bis Carlisle bereit zum Anzünden, und die Schotten werden in Grenznähe sicher wenig finden, was sie mitnehmen können.

"Sie sind der Sohn des stämmigen John Forster von Yardhope Keep, nicht wahr? Ich habe Sie vor zwei Monaten auf dem Jahrmarkt von Alwinton an seiner Seite reiten sehen."

"Ja, ich war mit ihm dort."

"Er wird heiße Arbeit haben, wenn eine schottische Armee in Tynedale einmarschiert. Die Bairds werden mit Sicherheit stark aufmarschieren und den letzten Überfall auf sie nicht verzeihen. Und egal, welchen Weg sie einschlagen, Sie können sicher sein, dass der Hof Ihres Vaters einen Besuch erhalten wird."

"Es war nur ein Gegenangriff", sagte Oswald. "Die Bairds waren erst kurz zuvor bei uns gewesen und hatten meilenweit alles Vieh und alle Pferde geraubt, die ihnen in die Hände fielen."

"Das ist wahr. Wir alle kennen die diebischen Verrückten. Aber die Menschen erinnern sich besser an die Verletzungen, die sie erlitten haben, als an die, die sie selbst verursacht haben, und sie werden den Tod von Allan Baird als mehr als nur einen Ausgleich für eine Reihe ihrer eigenen Beutezüge betrachten."

"Wenn wir es nur mit den Bairds zu tun haben, können wir unsere Mauern gegen sie verteidigen", sagte Oswald. "Aber wenn die gesamte schottische Armee in unsere Richtung kommt, müssen wir tun, was Sie tun, das Vieh in die Berge treiben und es ihnen überlassen, den Steinmauern zu schaden, die sie nur schwer beschädigen können."

"Ja, ich habe gehört, dass sie stärker sind als gewöhnlich. Und das müssen sie auch sein, da Sie eine Blutfehde mit den Bairds haben. Nun, sie werden nicht viel Zeit damit verschwenden, denn unser Sheriff hat bereits die Orte bekannt gegeben, an denen wir uns versammeln sollen, wenn die Leuchtfeuer entzündet werden. Und Sie können sicher sein, dass die Percys keine Zeit verlieren werden, um mit ihrem ganzen Aufgebot gegen sie zu marschieren, und die Schotten werden feststellen, dass es leichter ist, die Grenze zu überqueren, als zurückzukehren."

Spät am Abend kehrte Oswald nach Hause zurück. Nach der ersten Begrüßung sagte sein Vater:

"Es ist höchste Zeit, dass Ihr zurück seid, Oswald. Die Gerüchteküche brodelt an der ganzen Grenze. Ich für meinen Teil bezweifle zwar nicht, dass ihre Mooskämpfer auf dem Vormarsch sind, sobald der Waffenstillstand endet, aber ich denke, dass es für einige Zeit keine Invasion mit Gewalt geben wird. Die großen Lords der schottischen Märsche sind schlecht miteinander befreundet, und solange der Streit zwischen Douglas und Dunbar nicht beigelegt ist, wird keiner von ihnen es wagen, mit seinen Truppen nach England zu marschieren. Es kann noch Monate dauern, bis wir ihre Wimpel auf englischem Boden fliegen sehen.

"Mein Bruder Alwyn war für ein oder zwei Tage hier, seit Sie weg waren. Die Percys sind im Süden, so dass er frei war, hierher zu reiten. Er möchte, dass wir Sie zu ihm schicken, ohne Zeit zu verlieren. Er sagt, dass in Percys Haushalt eine Stelle frei geworden ist, da einer seiner Esquires zum Ritter geschlagen wurde und ein Page zum Esquire befördert wurde. Er sagte, er habe mit Hotspur darüber gesprochen, bevor er in den Süden ging, und ihn gebeten, Sie einzuschreiben, nicht unbedingt als Pagen, aber als jemanden, der aufgrund seiner Kenntnis der Grenze ein sicherer und zuverlässiger Bote wäre, den man im Bedarfsfall schicken könnte. Da er den Percys seit dreißig Jahren dient und seit zehn Jahren ihr Hauptmann ist und nie um etwas gebeten hat, weder für sich noch für seine Verwandten, gab Percy ihm eine positive Antwort; und sagte, dass er seiner Bitte nachkommen würde, wenn er Sie bei seiner Rückkehr vorstellen würde und er feststellen würde, dass Sie ein Junge mit Manieren seien, die für ein Mitglied seines Haushalts geeignet wären; auch weil mein Vater und ich immer standhafte Männer gewesen seien und jederzeit bereit, sich seinem Banner anzuschließen, wenn er gerufen wurde, und mutig zu kämpfen. Es scheint also eine gute Chance auf eine Beförderung für Sie zu geben.

"Ihre Mutter ist bereit, dass Sie gehen sollten. Sie sagt, und das ist wahr, dass Sie, wenn Sie hier bleiben, nur in ständige Fehden mit den Schotten verwickelt werden, so wie ich und meine Vorfahren es getan haben. Wir werden bedrängt und bedrängt und wissen nie, wann wir uns zur Ruhe legen, sondern dass wir vom Schlachtruf der Bairds geweckt werden können.

"Ich weiß nicht, wie Ihre eigenen Gedanken in dieser Angelegenheit verlaufen, Oswald, aber ich denke, dass viel an dem, was sie sagt, dran ist, obwohl ich mir nichts Besseres wünsche als das, was ich gewohnt bin. Percy hätte mich schon vor Jahren zum Ritter geschlagen, wenn ich es gewollt hätte, aber als Jock Forster wurde ich geboren, und so werde ich auch sterben, wenn meine Zeit gekommen ist. Denn es würde meinen Zustand in keiner Weise ändern, außer dass ich als Jock Forster einen Raubzug über die Grenze führen kann, aber als Sir John Forster wäre es für mich kaum angebracht, dies zu tun, es sei denn, es herrscht offener Krieg zwischen den Ländern.