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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
"Was soll ich mit dir machen, Terence? Es beunruhigt mich ganz und gar; es gibt keine Seele, die dich nehmen würde, und wenn es jemand täte, würdest du seine Geduld vor dem Ende einer Woche erschöpfen; es gibt keinen Hund im Regiment, der nicht den Schwanz einzieht und um sein nacktes Leben rennt, wenn er dich sieht; und was den Oberst betrifft, so hat er mir erst neulich gesagt, daß er so viele Beschwerden gegen dich hat, daß er ziemlich erschöpft davon ist." "Das war nur seine Art, Vater; der Oberst scherzt genauso gern wie alle anderen." "Ja, wenn es nicht mit ihm selbst gespielt wird; aber du hast nicht einmal den Sinn, Personen zu respektieren, und es ist gut für dich, dass er nicht beweisen konnte, dass du es warst, der den Spatz am Federbusch seines Shakos befestigt hat, und niemand hat es bemerkt, bis die kleine Baste anfing zu flattern, gerade als er zur Parade kam, und uns alle fast erstickt hat, als wir versuchten, unser Lachen zu unterdrücken, während der Oberst vor Leidenschaft fast erstickt ist. Zum Glück konnten Sie beweisen, dass Sie bei Tageslicht zum Angeln gegangen waren und niemand Sie in der Nähe seines Quartiers gesehen hatte. Ich glaube, wenn er hätte beweisen können, dass Sie es waren, hätte er Sie aus dem Kasernentor hinausgeschickt und den Wachen mitgeteilt, dass Sie nicht mehr hineingelassen werden." "Ich hätte die Mauer überwinden können, Vater", sagte der Junge ruhig, "aber ich habe nie gesagt, dass ich es war, der den Spatz in seinem Shako befestigt hat." "Weil ich dich nie gefragt habe, Terence; aber es braucht nicht gefragt zu werden. Was ich mit dir machen soll, weiß ich nicht. Dein Onkel Tim würde dich nicht nehmen, selbst wenn ich vor ihm auf die Knie gehen würde. Du standest schon immer in seinem schlechten Ruf, und du hast ihn beendet, als du die Donnerbüchse in seinem Garten abgefeuert hast, als er in der Dämmerung vorbeikam, und 'Tod den Protestanten!' geschrien hast. Der Junge brach in schallendes Gelächter aus. "Woher sollte ich wissen, dass er flach auf den Boden fallen und eine Million Morde schreien würde, wenn ich direkt in die Luft schießen würde?" "Nun, das hast du dir selbst zuzuschreiben, Terence. Nicht, dass der alte Mann dich jemals angenommen hätte, denn er hat mir die Heirat mit seiner Nichte nie verziehen; dennoch hätte er dir vielleicht eines Tages etwas Geld hinterlassen, da es niemanden gibt, der ihm näher steht, und es wäre sehr nützlich gewesen, denn von mir wirst du wahrscheinlich nicht viel bekommen. Aber wir sind dem Punkt noch nicht näher gekommen. Was soll ich überhaupt mit dir machen? Hier ist das Regiment, das in den Auslandsdienst beordert wurde und wahrscheinlich viel zu tun haben wird, und kein Ort, an dem ich dich unterbringen kann. Das ist mir alles zu viel!" "Warum nimmst du mich nicht mit, Vater?" "Daran habe ich gedacht, aber du bist noch viel zu jung." "Ich bin fast sechzehn, Vater. Ich bin sicher, ich bin so groß wie viele siebzehnjährige Jungen und auch so stark. Warum sollte ich nicht gehen? Ich bin mir sicher, dass ich es genauso gut aushalten könnte wie Dick Ryan, der ein gutes Stück über sechzehn ist. Könnte ich nicht als Freiwilliger gehen? Oder ich melde mich freiwillig; der Doktor würde mich schnell genug durchlassen."
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Seitenzahl: 566
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G. A. Henty
Entscheidung in La Coruña: Historischer Roman
Inhaltsverzeichnis
Entscheidung in La Coruña: Historischer Roman
Copyright
VORWORT
KAPITEL I
KAPITEL II
KAPITEL III
KAPITEL IV
KAPITEL V
KAPITEL VI
KAPITEL VII
KAPITEL VIII
KAPITEL IX
KAPITEL X
KAPITEL XI
KAPITEL XII
KAPITEL XIII
KAPITEL XIV
KAPITEL XV
KAPITEL XVI
KAPITEL XVII
KAPITEL XVIII
KAPITEL XIX
KAPITEL XX
KAPITEL XXI
KAPITEL XXII
Entscheidung in La Coruña: Historischer Roman
von G. A. HENTY
Ein Roman aus napolenischer Zeit.
Übersetzung Thomas Berg
Copyright
Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von
Alfred Bekker
© Roman by Author
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VORWORT
Seit dem Ende der Marlborough-Feldzüge - in denen die britische Armee einen Ruf erlangte, der in Europa seinesgleichen sucht - bis zu dem Jahr, in dem die Entsendung einer kleinen Armee unter Sir Arthur Wellesley den Beginn einer weiteren Serie britischer Siege markierte, die ebenso brillant und ungebrochen waren wie die jenes großen Feldherrn, hatte sich in Europa die Meinung durchgesetzt, dass die Briten ihre militärischen Tugenden verloren hätten und dass sie, obwohl sie zur See zweifellos stark seien, fortan nur noch wenig Einfluss auf die europäischen Angelegenheiten haben könnten. Es ist eigenartig, dass die Wiederbelebung der britischen Aktivitäten unter einer Regierung begann, die zu den unfähigsten gehörte, die jemals die Geschicke des Landes lenkte. Wäre es ihre Absicht gewesen, die Expedition, die sie - nach zahllosen Schwankungen und Änderungen ihrer Absichten - nach Portugal entsandt hatten, zunichte zu machen, hätten sie kaum anders handeln können.
Ihre Agenten auf der iberischen Halbinsel waren Männer, die für dieses Amt denkbar ungeeignet waren. Dann teilte die Regierung die Kommandos unter ihren Generälen und Admirälen auf, wobei sie jedem von ihnen völlig widersprüchliche Befehle erteilte, und als sie sich schließlich dazu durchringen konnte, einen Oberbefehlshaber zu ernennen, wechselte sie diesen innerhalb eines Jahres sechsmal. Während sie enorme Summen an Geld, Waffen, Kleidung und Kriegsmaterial an die Spanier verschenkten, die sie vergeudeten oder in die eigene Tasche steckten, versorgten sie ihre eigene Armee weder mit Geld noch mit Transportmitteln oder Kleidung. Ohne die Unterstützung der einheimischen Behörden hatten die britischen Befehlshaber mit der Treulosigkeit, Verlogenheit und Trägheit der portugiesischen und spanischen Behörden zu kämpfen und sahen sich mit Hindernissen konfrontiert, wie sie einem britischen Befehlshaber noch nie in den Weg gelegt worden waren. Trotzdem triumphierten britischer Genius und Tapferkeit über alle Schwierigkeiten, und Wellesley befreite Lissabon und zwang die französische Armee zur Kapitulation.
Dann wiederum bremste Moore durch seinen wunderbaren Marsch den Siegeszug Napoleons und rettete Spanien für eine Zeit lang. Cradock organisierte eine Armee, und Wellesley schlug Soults Invasion im Norden zurück, trieb seine Armee, eine entmutigte und erschöpfte Masse von Flüchtlingen, über die Grenze und trug den Krieg in weniger als einem Jahr nach Beginn des Feldzugs nach Spanien. Bisher habe ich mich bemüht, den Verlauf dieser Ereignisse im vorliegenden Band zu skizzieren. Aber der gesamte Verlauf des Halbinselkrieges war viel zu lang, um in einem einzigen Buch zusammengefasst zu werden, es sei denn in der Form der reinen Geschichte; daher war ich gezwungen, ihn in zwei Bände aufzuteilen; und ich schlage vor, im nächsten Jahr die Abenteuer meines jetzigen Helden fortzusetzen, der das Glück hatte, zusammen mit Trant, Wilson und anderen britischen Offizieren das Kommando über eine Gruppe einheimischer Freischärler zu erlangen, die im Zusammenhang mit den Bewegungen der britischen Armee agierten.
Mit freundlichen Grüßen,
KAPITEL I
DIE FÜSILIERE VON MAYO
"Was soll ich mit dir machen, Terence? Es beunruhigt mich ganz und gar; es gibt keine Seele, die dich nehmen würde, und wenn es jemand täte, würdest du seine Geduld vor dem Ende einer Woche erschöpfen; es gibt keinen Hund im Regiment, der nicht den Schwanz einzieht und um sein nacktes Leben rennt, wenn er dich sieht; und was den Oberst betrifft, so hat er mir erst neulich gesagt, daß er so viele Beschwerden gegen dich hat, daß er ziemlich erschöpft davon ist."
"Das war nur seine Art, Vater; der Oberst scherzt genauso gern wie alle anderen."
"Ja, wenn es nicht mit ihm selbst gespielt wird; aber du hast nicht einmal den Sinn, Personen zu respektieren, und es ist gut für dich, dass er nicht beweisen konnte, dass du es warst, der den Spatz am Federbusch seines Shakos befestigt hat, und niemand hat es bemerkt, bis die kleine Baste anfing zu flattern, gerade als er zur Parade kam, und uns alle fast erstickt hat, als wir versuchten, unser Lachen zu unterdrücken, während der Oberst vor Leidenschaft fast erstickt ist. Zum Glück konnten Sie beweisen, dass Sie bei Tageslicht zum Angeln gegangen waren und niemand Sie in der Nähe seines Quartiers gesehen hatte. Ich glaube, wenn er hätte beweisen können, dass Sie es waren, hätte er Sie aus dem Kasernentor hinausgeschickt und den Wachen mitgeteilt, dass Sie nicht mehr hineingelassen werden."
"Ich hätte die Mauer überwinden können, Vater", sagte der Junge ruhig, "aber ich habe nie gesagt, dass ich es war, der den Spatz in seinem Shako befestigt hat."
"Weil ich dich nie gefragt habe, Terence; aber es braucht nicht gefragt zu werden. Was ich mit dir machen soll, weiß ich nicht. Dein Onkel Tim würde dich nicht nehmen, selbst wenn ich vor ihm auf die Knie gehen würde. Du standest schon immer in seinem schlechten Ruf, und du hast ihn beendet, als du die Donnerbüchse in seinem Garten abgefeuert hast, als er in der Dämmerung vorbeikam, und 'Tod den Protestanten!' geschrien hast.
Der Junge brach in schallendes Gelächter aus. "Woher sollte ich wissen, dass er flach auf den Boden fallen und eine Million Morde schreien würde, wenn ich direkt in die Luft schießen würde?"
"Nun, das hast du dir selbst zuzuschreiben, Terence. Nicht, dass der alte Mann dich jemals angenommen hätte, denn er hat mir die Heirat mit seiner Nichte nie verziehen; dennoch hätte er dir vielleicht eines Tages etwas Geld hinterlassen, da es niemanden gibt, der ihm näher steht, und es wäre sehr nützlich gewesen, denn von mir wirst du wahrscheinlich nicht viel bekommen. Aber wir sind dem Punkt noch nicht näher gekommen. Was soll ich überhaupt mit dir machen? Hier ist das Regiment, das in den Auslandsdienst beordert wurde und wahrscheinlich viel zu tun haben wird, und kein Ort, an dem ich dich unterbringen kann. Das ist mir alles zu viel!"
"Warum nimmst du mich nicht mit, Vater?"
"Daran habe ich gedacht, aber du bist noch viel zu jung."
"Ich bin fast sechzehn, Vater. Ich bin sicher, ich bin so groß wie viele siebzehnjährige Jungen und auch so stark. Warum sollte ich nicht gehen? Ich bin mir sicher, dass ich es genauso gut aushalten könnte wie Dick Ryan, der ein gutes Stück über sechzehn ist. Könnte ich nicht als Freiwilliger gehen? Oder ich melde mich freiwillig; der Doktor würde mich schnell genug durchlassen."
"O'Flaherty würde an dir vorbeiziehen, wenn du ein kleines Kind wärst; er ist genauso voller Unfug wie du und hat nicht viel mehr Verstand; aber du könntest keine Muskete, keine volle Patronenkiste und keine Ausrüstung für einen langen Tagesmarsch tragen."
"Ich kann ein Gewehr einen ganzen Tag lang tragen, Papa; aber du könntest mich zu deinem Soldatenknecht machen."
"Bedad, mir würde es sehr schlecht gehen, Terence; aber da ich nichts anderes für dich sehe, muss ich versuchen, dich irgendwie mitzunehmen, auch wenn du als Trommler gehen musst. Ich werde es mit dem Oberst besprechen, obwohl ich bezweifle, dass er den Spatz schon vergessen hat."
"Er würde nicht böse sein, Vater, selbst wenn er sicher wäre, dass ich es war - was er nicht sein kann."
Der Redner war Hauptmann O'Connor vom Regiment Mayo Fusiliers seiner Majestät, der gerade den Befehl erhielt, nach Portugal zu gehen, um Teil der Truppe zu sein, die unter Sir Arthur Wellesley entsandt wurde, um den Portugiesen beim Widerstand gegen den Vormarsch der Franzosen zu helfen. Er war Witwer, und Terence war sein einziges Kind. Der Junge war im Regiment aufgewachsen. Seine Mutter war gestorben, als er neun Jahre alt war, und Terence hatte von seinem Vater die Erlaubnis erhalten, sich so gut wie frei zu bewegen. Er eignete sich ein gewisses Maß an Bildung an, denn er war im Unterricht genauso geschickt wie in den meisten anderen Dingen. Seine Mutter hatte ihm Lesen und Schreiben beigebracht, und die Offiziere und ihre Frauen waren immer bereit, ihm Bücher zu leihen; und da er während der Stunden, in denen Exerzieren und Übungen stattfanden, viel Zeit für sich selbst hatte, hatte er sehr viel gelesen, und da er ein gutes Gedächtnis hatte, wusste er so viel wie die meisten Jungen in seinem Alter, obwohl sein Wissen viel unregelmäßiger war.
Er war bei den Offizieren und Männern des Regiments sehr beliebt, obwohl er wegen seiner Tricks häufig in Schwierigkeiten geriet, und mehr als einer prophezeite, dass sein endgültiges Schicksal wahrscheinlich die Hinrichtung sein würde. Er verstand es, Bekanntschaften unter den Landbewohnern zu schließen, und kannte die besten Angelplätze im Umkreis von mehreren Kilometern; außerdem hatte er die Erlaubnis erhalten, auf vielen Gütern in der Umgebung zu schießen.
Sein Vater hatte ihm von Anfang an den Umgang mit den Trommlerjungen strengstens untersagt.
"Ich habe nichts dagegen, dass du in die Männerquartiere gehst", sagte er, "dort wirst du nicht zu Schaden kommen, aber bei den Jungen könntest du schlechte Gewohnheiten annehmen; einige von ihnen sind richtige junge Schlingel. Bei den Männern würdest du immer einer ihrer Offizierssöhne sein, während du bei den Jungen bald nur noch ein Spielkamerad wärst."
Mit zunehmendem Alter wurde Terence, der Sohn eines der höheren Offiziere, zum Gefährten der Fähnriche, und der eine oder andere von ihnen begleitete ihn in der Regel auf seinen Angelausflügen und war nicht selten an seinen Eskapaden beteiligt, von denen einige gegen die Ruhe der Einwohner von Athlone gerichtet waren. Eines Nachts wurden die Glocken der drei Kirchen gleichzeitig und heftig geläutet, und der Gedanke, dass entweder die Stadt in Flammen stehe, dass die Franzosen gelandet seien oder dass das ganze Land in Aufruhr sei, brachte alle Einwohner in helle Aufregung und in spärlicher Kleidung vor ihre Türen. Weder konnte der Urheber dieser Untat ermittelt werden, noch konnte man herausfinden, woher das Gerücht stammte, das in der Stadt kursierte, dass in irgendeinem Haus auf dem Marktplatz eine große Menge Schießpulver gelagert sei und in einer bestimmten Nacht die halbe Stadt in die Luft gesprengt werden würde.
Die Einzelheiten waren so ausführlich, dass eine Deputation auf Colonel Corcoran wartete und ein starker Suchtrupp ausgesandt wurde, um die Keller aller Häuser auf dem Marktplatz und in einiger Entfernung zu untersuchen. Diese und ähnliche Vorkommnisse hatten die Bürger von Athlone sehr beunruhigt, und es war sicher, dass mehr als eine Person daran beteiligt gewesen sein musste.
"Ich bin gekommen, Colonel", sagte Captain O'Connor, als er seinen Kommandanten aufsuchte, "um mit Ihnen über Terence zu sprechen."
Der Colonel lächelte grimmig. "Es ist ein Trost zu denken, dass wir ihn loswerden, O'Connor; er ist genug, um eine ganze Brigade zu demoralisieren, ganz zu schweigen von einem Bataillon, und das Schlimmste ist, dass er niemanden respektiert. Ich bin felsenfest davon überzeugt, dass er es war, der mir neulich diese Vogelscheuche in den Tschako gesteckt und mich damit zum Gespött des ganzen Regiments gemacht hat. Glauben Sie mir, ich konnte beim besten Willen nicht erkennen, was los war, da war ein Ziehen und ein Hüpfen und ein Flattern über mir, und ich dachte, der Tschako würde wegfliegen. Ich bekam einen ziemlichen Schreck, denn ich dachte, der Tschako sei verrückt geworden und der Teufel stecke in ihm. Ich habe dir zuliebe schon oft über seine Streiche hinweggesehen, aber wenn es um seinen Vorgesetzten geht, ist es einfach zu ernst."
"Sehen Sie, Herr Oberst, der Junge hat deutlich genug bewiesen, dass er zu der Zeit nicht im Weg war, und außerdem wissen Sie, dass er Ihnen schon oft ein herzhaftes Lachen geschenkt hat.
"Das hat er", gab der Oberst zu.
"Und außerdem", fuhr Hauptmann O'Connor fort, "selbst wenn er das getan hat, was ich nicht weiß, denn ich habe ihn nie gefragt" ("Das können Sie mir glauben", murmelte der Oberst), "sind Sie nicht sein kommandierender Offizier, obwohl Sie meiner sind, und das ist die Sache, über die ich mit Ihnen sprechen wollte. Sie sehen, es gibt niemanden, dem ich ihn anvertrauen kann, und der Junge will mit uns gehen; er würde sich als Trommler melden, wenn er nicht anders könnte, und wenn er da draußen ist, würde ich den Adjutanten dazu bringen, ihn als meinen Soldatenknecht zu entlassen."
"Das geht nicht, O'Connor", lachte der Colonel.
"Dann dachte ich, Oberst, dass er vielleicht als Freiwilliger gehen könnte - die meisten Regimenter nehmen ein oder zwei junge Burschen auf, die nicht genug Interesse haben, um einen Auftrag zu erhalten.
"Er ist zu jung, O'Connor; außerdem reicht der Junge aus, um ein ganzes Regiment zu verderben; er hat die Hälfte der Jungs so wild gemacht, wie er selbst ist. Sie können mich doch nicht mehr bitten, das Regiment mit ihm zu besetzen, jetzt, wo es eine gute Chance gibt, ihn ganz loszuwerden."
"Ich glaube, er wäre gar nicht so übel, wenn wir da draußen sind, Oberst; er macht nur Unfug, weil er nichts zu tun hat. Mit viel harter Arbeit und anderen Dingen, an die man denken muss, glaube ich nicht, dass er Ärger machen würde."
"Glauben Sie, dass Sie für ihn einstehen können, O'Connor?"
"In der Tat, und ich kann es nicht", lachte der Hauptmann, "aber ich werde dafür einstehen, dass er mit Ihnen keine Scherze macht, Herr Oberst. Der Junge ist wirklich standhaft genug, und ich bin mir sicher, dass er, wenn er im Regiment wäre, nicht im Traum daran denken würde, seinem befehlshabenden Offizier Streiche zu spielen, was auch immer er sonst tun mag."
"Damit ist mein Einwand weitgehend ausgeräumt", sagte der Oberst mit einem Augenzwinkern, "aber er ist zu jung für einen Freiwilligen - ein Freiwilliger ist ein Mann, der als erster eine Bresche schlägt oder sein Leben in einem verzweifelten Unternehmen riskiert, um einen Auftrag zu erhalten. Aber es gibt noch einen anderen Weg. Ich habe gestern einen Brief von der Horse Guards bekommen, in dem steht, dass ich zwei Fähnriche zu wenig habe, dass sie einen ernannt haben, der uns in Cork begleiten wird, und dass sie mir das Recht einräumen, einen weiteren zu nominieren. Ich gebe zu, dass mir Terence in den Sinn kam, aber sechzehn ist die jüngste Altersgrenze, und er muss vom Arzt beglaubigt werden und so weiter. Jetzt ist Daly auf Urlaub und soll in Cork zu uns stoßen; aber O'Flaherty würde es auch tun; allerdings weiß ich nicht, wie er die Schwierigkeit mit dem Alter überwinden könnte."
"Das können Sie ihm glauben. Ich bin Ihnen wirklich dankbar, Herr Oberst."
"Sagen Sie nichts dazu, O'Connor; wenn wir zu Hause geblieben wären, hätte ich mich nicht dazu durchringen können, ihn ins Regiment aufzunehmen, aber da wir auf Dienstreise sind, wird er nicht viel Gelegenheit für Unfug haben, und selbst wenn er sich ein wenig austobt - nicht auf meine Kosten, wissen Sie - ein Lachen tut den Männern gut, wenn sie durchnässt und ihre Mägen leer sind." Er läutete eine Glocke. "Pfleger, sagen Sie dem Adjutanten und Doktor O'Flaherty, dass ich sie zu sehen wünsche. Mr. Cleary", fuhr er fort, sobald dieser eingetreten war, "ich bin von der Horse Guards gebeten worden, einen Fähnrich zu ernennen, um unsere Reihen vor dem Aufbruch aufzufüllen, und ich habe beschlossen, Terence O'Connor zu ernennen."
"Er ist bei uns allen sehr beliebt, aber ich fürchte, er ist noch nicht volljährig."
"Gibt es ein reguläres Formular, das ausgefüllt werden muss?"
"Nicht, dass ich wüsste, dass es sich um Offiziere handelt, Sir. Ich nehme an, dass sie bei der Horse Guards eine Art medizinische Untersuchung durchlaufen, aber in diesem Fall wäre das natürlich unmöglich. Dennoch würde ich sagen, dass es besser wäre, ein ärztliches Attest mitzuschicken, wenn Sie schriftlich mitteilen, dass Sie ihn nominiert haben, und es sollte auf jeden Fall erwähnt werden, dass er das richtige Alter hat."
In diesem Moment trat der stellvertretende Chirurg ein. "Doktor O'Flaherty", sagte der Oberst, "ich möchte, dass Sie ein Attest ausstellen, das besagt, dass Terence O'Connor körperlich in der Lage ist, als Offizier an einem Feldzug teilzunehmen."
"Er ist fit wie ein Turnschuh und kann das halbe Regiment von den Beinen holen."
"Ja, das weiß ich, aber es gibt eine Schwierigkeit, Doktor, er ist noch nicht volljährig."
O'Flaherty dachte einen Moment lang nach, setzte sich dann an den Tisch und nahm ein Blatt Papier zur Hand:
Ich bestätige, dass Terence O' Connor siebzehn Jahre alt ist, eine Größe von fünf Fuß und vierunddreißig Zentimetern hat, aktiv ist und seine Aufgaben als Offizier sowohl im In- als auch im Ausland voll erfüllen kann.
Dann fügte er eine weitere Zeile hinzu und unterschrieb mit seinem Namen.
"Als Angehöriger eines gelehrten Berufsstandes, Colonel", sagte er ernst, "würde ich nicht einmal für den Sohn von Captain O'Connor eine Lüge erzählen", und reichte ihm das Papier hinüber.
Der Colonel sah ernst aus, und Captain O'Connor war enttäuscht. Er wurde jedoch beruhigt, als sein kommandierender Offizier in ein Lachen ausbrach.
"Das ist gut, O'Flaherty", sagte er, "ich dachte, Sie würden einen Weg finden, uns aus der Klemme zu helfen."
"Ich habe die reine Wahrheit gesagt, Colonel", sagte der Arzt mit ernster Miene. "Ich habe bescheinigt, dass Terence O'Connor siebzehn Jahre alt wird; ich fordere niemanden auf zu behaupten, dass er es nicht ist. Er wird eines Tages dort ankommen, wenn ihn nicht eine französische Kugel auf dem Weg dorthin aufhält, ein Umstand, den ich nicht zu erwähnen brauche."
"Ich nehme an, dass es nicht unbedingt üblich ist, das Geburtsdatum wegzulassen", sagte der Colonel, "aber im Moment sind sie wohl nicht sehr wählerisch. Ich nehme an, das genügt, Mr. Cleary?"
"Ich denke, Sie können das gegenzeichnen, Herr Oberst", sagte der Adjutant lachend. "Die Horse Guards bewegen sich nicht sehr schnell, und wenn der Brief in London ankommt, sind wir vielleicht schon an Bord eines Schiffes, und sie würden sich kaum die Mühe machen, uns in Spanien einen Brief für weitere Einzelheiten zu schicken, sondern ihn zweifellos sofort ausfindig machen. Auch die Tatsache - die Sie natürlich erwähnen werden -, daß er der Sohn des ranghöchsten Hauptmanns Ihres Regiments ist, wird sie weniger geneigt machen, sich um die Sache zu kümmern."
"Nun, schreiben Sie einfach das Nominierungsschreiben, Cleary; ich bin sehr schlecht darin, Dinge ordentlich zu machen."
Der Adjutant zog ein Blatt Narrenkappe zu ihm und schrieb:...
An den Generaladjutanten der Horse Guards,
Sehr geehrter Herr, ich beehre mich, Ihnen mitzuteilen, dass ich gemäß der mir in Ihrer Mitteilung vom...
und er sah den Oberst an.
"Am 14.", sagte dieser, nachdem er den Brief gelesen hatte.
--Ich bitte darum, Terence O' Connor, den Sohn von Hauptmann Lawrence O' Connor, dem dienstältesten Hauptmann, als Fähnrich in diesem Regiment zu ernennen. Ich füge eine Bescheinigung des Assistenzchirurgen O' Flaherty bei - der Chirurg ist zur Zeit auf Urlaub -, die seine körperliche Eignung für den Dienst bei Seiner Majestät bestätigt. Herr O' Connor, der von Kindheit an im Regiment aufgewachsen ist, ist bereits perfekt mit der Arbeit vertraut und wird daher in der Lage sein, seine Aufgaben ohne Schwierigkeiten zu übernehmen. Diese Tatsache hatte einen gewissen Einfluß auf meine Wahl, da ein junger Offizier, dem alle Aufgaben beigebracht werden müßten, nach der Landung in Portugal für längere Zeit für den Dienst im Feld unbrauchbar gewesen wäre. Da ich davon ausgehe, daß die Ernennung vom Oberbefehlshaber genehmigt wird, werde ich ihn sofort in den Stab des Regiments für den Auslandsdienst aufnehmen, da keine Zeit bleibt, Ihre Antwort abzuwarten.
Ich habe die Ehre zu sein
Ihr demütiger, gehorsamer Diener,
Dann ließ er eine Lücke und fügte hinzu:
Oberst Mayo Füsiliere.
"Wenn Sie jetzt noch unterschreiben, Herr Oberst, ist die Angelegenheit erledigt, und ich werde sie zusammen mit dem Zeugnis von O'Flaherty noch heute abschicken.
"Das ist ein guter Schachzug, Cleary", sagte der Oberst, als er ihn laut vorlas. "Sie werden sehen, dass es zu spät ist, irgendwelche Fragen zu stellen, und das 'seit siebzehn Jahren' wird als ausreichend akzeptiert werden."
Er hat eine Glocke berührt.
"Pfleger, sagen Sie Mr. Terence O'Connor, dass ich ihn zu sehen wünsche."
Terence saß in unterdrückter Aufregung im Quartier seines Vaters. Er war fest davon überzeugt, dass die Angelegenheit irgendwie geregelt werden würde, denn er wusste, dass der Oberst nicht böswillig war und die Sache mit dem Vogel - die ihm jetzt sehr leid tat - nicht auf sich beruhen lassen würde. Als er die Nachricht erhielt, ging er sofort hinüber zum Quartier des Obersts. Dieser erhob sich und reichte ihm die Hand, als er eintrat.
"Terence O'Connor", sagte er, "ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass Sie sich ab sofort als Offizier der Mayo Fusiliers seiner Majestät betrachten dürfen. Die Horse Guards haben mir das Privileg erteilt, einen Gentleman für das vakante Fähnlein zu ernennen, und ich hatte das große Vergnügen, den Sohn Ihres Vaters zu ernennen. Nun, Junge", sagte er in einem anderen Tonfall, "ich bin sicher, dass du meiner Ernennung Ehre machen wirst und dass du deine Vorliebe für Spaß und Unfug in vernünftigen Grenzen halten wirst."
"Ich werde mich darum bemühen, Herr Oberst", sagte der Junge mit leiser Stimme, "und ich bin Ihnen sehr dankbar für die Freundlichkeit, die Sie mir entgegengebracht haben. Ich habe immer gehofft, eines Tages in Ihr Regiment aufgenommen zu werden, aber ich habe nie gehofft, dass ich es erst tun würde, wenn ich etwas getan habe, um es zu verdienen. In der Tat habe ich es nicht für möglich gehalten, dass ich ein Offizierspatent erhalten könnte, bis ----"
"Tut, tut, Junge, sag kein Wort über das Alter! Doktor O'Flaherty hat mir bescheinigt, dass du siebzehn Jahre alt wirst, was mir völlig ausreicht, und du wirst auf jeden Fall sehen, dass bei einem Offizier, der siebzehn Jahre alt wird, kindische Streiche fehl am Platz sind. Dein Vater sollte mit dir in die Stadt gehen und dich sofort für deine Uniformen ausmessen lassen. Du musst dafür sorgen, dass sie sich mit den Kleidern beeilen, O'Connor. Ich würde mich nicht um die volle Kleidung kümmern, bis wir wieder zurück sind; es ist unwahrscheinlich, dass sie gebraucht wird, und der Junge wird bald aus ihr herauswachsen. Sollte es in Portugal eine Parade in voller Montur geben, wird Cleary ihn als Tagesoffizier einsetzen oder ihm Aufgaben übertragen, die ihn von der Parade abhalten. Wir können die Route jeden Tag bekommen, und je eher er seine Uniform bekommt, desto besser."
Zwei Tage später nahm Terence als Offizier des Regiments seinen Platz bei der Parade ein. Er hatte so viele Exerzierübungen miterlebt, dass er jedes Wort des Befehls verstand, seinen Platz in jeder Formation kannte und sich in die Arbeit so leicht einfügte, als hätte er sie schon seit Jahren gemacht. Die Offiziere des Regiments hatten ihn herzlich beglückwünscht.
"Ich bin furchtbar froh, dass du einer von uns bist, Terence", sagte Dick Ryan. "Ich weiß nicht, was wir ohne dich getan hätten. Ich erwarte, dass wir in Portugal einen Riesenspaß haben werden."
"Ich denke, das werden wir, Dick, aber wir müssen vorsichtig sein. Wir werden im aktiven Dienst sein, und nach dem, was man über ihn sagt, glaube ich nicht, dass Sir Arthur Wellesley die Art von Mann ist, die Scherze schätzt."
"Nein, ich denke nicht. Natürlich müssen wir uns ein wenig zurückziehen. Es wäre nicht gut, die Glocken von Lissabon läuten zu lassen."
"Ich denke nicht, Dick. Aber ich wage zu behaupten, dass wir viel Spaß haben werden, und nach dem, was man so hört, werden wir wahrscheinlich auch viel kämpfen müssen. Ich erwarte nicht, dass die Portugiesen viel taugen, und da es vierzig- oder fünfzigtausend Franzosen in Portugal gibt, haben wir alle Hände voll zu tun, es sei denn, sie schicken eine viel größere Truppe aus, als in Cork versammelt ist. Es ist schade, daß die 10.000 Mann, die nach Schweden geschickt worden sind, um dort einen, wie mein Vater sagt, unsinnigen Auftrag auszuführen, nicht mit uns gehen. Wir könnten dann einen guten Kampf liefern, während ich nicht glaube, dass wir mit nur 6.000 oder 7.000 Mann gegen Junots 40.000 Mann viel ausrichten können."
"Oh, ich denke, wir werden schon irgendwie zurechtkommen!" sagte Dick unbekümmert. "Sir Arthur weiß, wovon er spricht, und jetzt sind wir an der Reihe, etwas zu tun. Die Marine hat bisher alles selbst in die Hand genommen, und es ist nur recht und billig, dass wir unseren Teil dazu beitragen. Ich habe einen Bruder in der Marine, und die Burschen werden insgesamt zu frech. Sie scheinen zu glauben, dass niemand außer ihnen selbst kämpfen kann. Außer in Ägypten hatten wir noch nie die Chance, zu zeigen, dass wir die Franzosen an Land genauso leicht besiegen können wie zur See."
"Ich hoffe, das werden wir, Dick. Sie haben sicherlich viel mehr Übung darin als wir."
"Ich denke, wir sollten hier etwas tun, das man sich merken wird, bevor wir anfangen, Terence."
"Wenn du das tust, dann bin ich diesmal nicht dabei, Dick. Ich werde nicht damit anfangen, mich beim Oberst unbeliebt zu machen, nachdem er so freundlich war, mich für einen Auftrag zu nominieren. Ich habe ihm versprochen, dass ich mich bemühen würde, nicht in Schwierigkeiten zu geraten, und ich werde mein Wort nicht brechen. Wenn wir erst einmal da draußen sind, werde ich alles mitmachen, was keinen großen Aufruhr verursacht, aber für den Moment habe ich damit abgeschlossen."
"Ich würde mich gern noch einmal richtig amüsieren", sagte Ryan, "aber du hast wohl recht, Terence, mit dem, was du über dich sagst, und es hat keinen Sinn, dass wir Athlone noch einmal auf die Schippe nehmen, wenn du nicht mit dabei bist; außerdem werden sie zu scharf. Letztes Mal waren sie nicht halb so gut wie jetzt, und wir sind nur knapp daran vorbeigeschrammt, erwischt zu werden. Nun, ich bin froh, wenn es losgeht; es ist eine blöde Arbeit, auf die Route zu warten, wenn der Urlaub gestoppt wird und wir nicht einmal einen Tag zum Fischen rausfahren dürfen.
Drei Tage später traf der erwartete Befehl ein. Da das gesamte Gepäck zusammengepackt war, das, was zurückbleiben sollte, in die Obhut des Kasernenmeisters übergeben wurde und ein beträchtlicher Teil des schweren Gepäcks mit dem Karren weitergeschickt wurde, gab es keine Verzögerung. Offiziere und Männer waren gleichermaßen erfreut, dass die Zeit des Wartens ein Ende hatte, und auf dem Kasernenhof herrschte lauter Jubel, sobald die Nachricht eintraf. Bei Tagesanbruch des nächsten Tages machte sich der Rest des Gepäcks unter Bewachung auf den Weg, und drei Stunden später marschierten die Mayo Fusiliers unter dem Jubel der Bevölkerung mit ihrer Kapelle an der Spitze durch die Stadt.
Der Kriegsgeist, der durch die Kämpfe auf der Halbinsel geweckt worden war, hatte sich noch kaum bemerkbar gemacht, aber in ganz England herrschte eine starke Feindseligkeit gegenüber Frankreich und der Wunsch, den Völkern Spaniens und Portugals bei ihren Bemühungen um Freiheit zu helfen. In Irland herrschte größtenteils keine solche Stimmung. Seit der Schlacht am Boyne und der Belagerung von Limerick wurde Frankreich vom größten Teil der Bauernschaft und einem Teil der Stadtbevölkerung als natürlicher Verbündeter Irlands angesehen, und man hoffte, dass Napoleon, wenn ganz Europa unter seinen Füßen lag, Irland vom englischen Joch befreien würde. Obwohl die Stadtbewohner von Athlone dem Regiment beim Abmarsch zujubelten, hielten sich die Landbewohner von ihm fern, als es die Straße passierte. In den Dörfern wurde es von den Frauen mit finsteren Blicken begrüßt, während die Männer ostentativ ihre Arbeit auf den Feldern fortsetzten, ohne sich umzudrehen und einen Blick auf sie zu werfen.
Terence wurde nicht in die Kompanie seines Vaters versetzt, sondern in die von Hauptmann O'Driscol, obwohl der Junge selbst lieber zu Hauptmann O'Grady gegangen wäre, bei dem er sehr beliebt war. Letzterer gehörte zu den Hauptleuten, deren Kompanien nicht mit einem Fähnrich ausgestattet waren, und er hatte den Adjutanten gebeten, ihm den Jungen anstelle des Fähnrichs zu überlassen, der in Cork eintreten sollte.
"Der Colonel ist der Meinung, dass er bei O'Driscol besser aufgehoben ist, da dieser ihn besser im Zaum halten kann als Sie."
O'Grady war eine der originellsten Persönlichkeiten des Regiments. Er war nicht gerade mittelgroß, hatte ein glattes Gesicht, einen arglosen und unschuldigen Gesichtsausdruck und die Angewohnheit, seine hellblauen Augen wie vor Staunen zu öffnen. Sein Haar war kurz und stand aggressiv ab; sein Brogue war der stärkste im Regiment; seine Patzer waren zahllos, und sein Blick des Erstaunens über das Gelächter, das sie hervorriefen, war bewundernswert vorgetäuscht, abgesehen davon, dass das Funkeln seiner Augen den Verdacht erweckte, dass er selbst den Scherz so gut wie jeder andere genoss. Seine gute Laune war unerschütterlich, und er war sowohl bei den Männern als auch bei den Offizieren ungemein beliebt.
"O'Driscol!", wiederholte er mit leichtem Erstaunen. "Willst du damit sagen, dass O'Driscol ihn besser in Ordnung halten kann als ich? Wenn es in diesem Regiment einen Mann gibt, der besser mit dem Jungen auskommen würde als ein anderer, dann bin ich es, abgesehen von niemandem."
"Du würdest gut genug mit ihm auskommen, O'Grady, daran zweifle ich nicht, aber du würdest ihm seinen eigenen Willen lassen und ihn zu allerlei Unfug ermutigen."
O'Gradys Augenbrauen waren hochgezogen, und seine Augen drückten hoffnungslose Fassungslosigkeit aus.
"Sie liegen völlig falsch, Cleary; die Natur hat mich für einen Schulmeister vorgesehen, und es ist nur ein Zufall, dass ich Soldat geworden bin. Ich fühle mich geschmeichelt, dass niemand so streng auf seine Subalternen achtet wie ich. Meine einzige Befürchtung ist, dass ich zu streng mit ihnen bin. Ich mag mild sein in meinen Manieren, aber sie kennen mich gut genug, um zu zittern, wenn ich streng mit ihnen rede.
"Das Zittern wäre amüsant", brummte der Adjutant. "Nun, der Oberst hat die Sache geregelt, und Terence wird morgen zu O'Driscols Kompanie und der andere zu Ihrer Kompanie abkommandiert."
"Ich danke Ihnen für nichts, Cleary", sagte O'Grady mit Würde. "Sie hätten gesehen, dass sich der Junge unter meiner Anleitung zu einem der klügsten Offiziere des Regiments entwickelt hätte."
"Haben Sie schon von der spartanischen Art gehört, ihre Söhne zu lehren, sich nicht zu betrinken, Captain O'Grady?"
"Kein Wort, Cleary; aber ich glaube, das beste Mittel gegen die Heuwusler war, sie vom Whisky fernzuhalten. Das ist es, was ich den Männern meiner Kompanie immer empfehle, wenn ich einem von ihnen begegne, dem es schlechter geht als dem Schnaps."
Der Adjutant lachte. "Das war nicht die spartanische Art und Weise, O'Grady; aber der Ratschlag würde, wenn er befolgt würde, zweifellos die gleiche Wirkung haben."
"Und wer waren die Spartaner überhaupt?"
"Ich habe jetzt keine Zeit, Ihnen das zu sagen, O'Grady, ich habe unendlich viel zu tun."
"Warum halten Sie mich hier zum Reden an? Habe ich nicht auch eine Menge Arbeit zu erledigen? Ich bin gekommen, um eine einfache Frage zu stellen, und anstatt mir eine höfliche Antwort zu geben, vergeuden Sie meine Zeit mit Ihren O'Driscols und Ihren Spartanern und allem möglichen Geschwätz. Das ist das Schlimmste daran, in einem irischen Regiment zu sein, da kann man nichts tun, ohne so viel Geschwätz zu machen", und Captain O'Grady stakste aus dem Ordonnanzraum.
Auf dem Marsch hatte Terence keine Schwierigkeiten, von seinem Hauptmann die Erlaubnis zu erhalten, zurückzubleiben und mit seinem Freund Dick Ryan zu marschieren. Die Märsche waren lang, und sie hielten nur in Parsonstown, Templemore, Tipperary und Fermoy an, da der Oberst den Befehl erhalten hatte, sich zu beeilen. An jedem Ort wurde ein Teil des Regiments in der Kaserne untergebracht, während der Rest in der Stadt einquartiert wurde. Am späten Abend des fünften Tagesmarsches erreichten sie Cork und gingen am nächsten Tag an Bord der beiden für sie bereitgestellten Transporter, um sich der in der Bucht versammelten Flotte anzuschließen. Einige der Schiffe lagen dort bereits seit fast einem Monat und warteten auf Befehle, und die Truppen an Bord waren ihrer Gefangenschaft überdrüssig. Die Nachricht, dass Sir Arthur Wellesley endlich zu ihrem Befehlshaber ernannt worden war und dass sie nach Portugal segeln sollten, löste große Freude aus, denn man hatte befürchtet, dass sie wie andere Truppenverbände an einen fernen Ort verschifft würden, um dort monatelang zu bleiben und dann wieder nach Hause gebracht zu werden.
Nichts konnte in der Tat die Unentschlossenheit und Verwirrung übertreffen, die zu dieser Zeit im englischen Kabinett herrschte. Die Kräfte Englands wurden in kleinen und ziellosen Expeditionen vergeudet, die Aktionspläne wurden mit jedem Bericht geändert, der entweder von den interessierten Führern der Aufstandsbewegungen in Spanien oder von den ausgesprochen unfähigen Männern, die als Vertreter Englands ausgesandt worden waren, übermittelt wurde, und die das gesendete britische Geld und die britischen Waffen an die unwürdigsten Bewerber verteilten. Durch ihre Verschwendungssucht und Unterwürfigkeit gegenüber den Spaniern steigerten unsere Vertreter den natürlichen Hochmut dieser Menschen und veranlassten sie, England als eine Macht zu betrachten, der die Ehre zuteil wurde, sich an den spanischen Anstrengungen gegen die französischen Generäle beteiligen zu dürfen. General Spencer war mit 5.000 Mann monatelang an der spanischen und portugiesischen Küste unterwegs, erhielt von zu Hause aus widersprüchliche Befehle und versuchte vergeblich, mit den spanischen Generälen zusammenzuarbeiten, von denen jeder seine eigenen privaten Ziele verfolgte und eher darauf bedacht war, persönliche Ambitionen zu befriedigen und die Pläne seiner Rivalen zu vereiteln, als sich dem gemeinsamen Feind entgegenzustellen.
Das englische Ministerium war nicht nur unfähig, einen Aktionsplan auszuarbeiten, sondern wechselte auch ständig die Marine- und Militäroffiziere der Streitkräfte aus. In einem Moment schien ein General oder Admiral ihr Vertrauen zu genießen, während bald darauf ohne den geringsten Grund zwei oder drei andere mit größerem politischen Einfluss über ihn gesetzt wurden; und als schließlich Sir Arthur Wellesley, dessen Verdienste in Indien ihn als unseren größten Soldaten auszeichneten, mit der obersten militärischen Macht ausgesandt wurde, gaben sie ihm keinen definitiven Aktionsplan. General Spencer wurde durch eine Reihe von Anweisungen nominell unter seinen Befehl gestellt, während eine andere ihn ermächtigte, ohne Rücksprache mit Sir Arthur Wellesley die Operationen im Süden zu beginnen. Admiral Purvis, der Admiral Collingwood unterstellt war, wurde ermächtigt, die Operationen von Sir Arthur Wellesley zu überwachen, während Wellesley selbst kaum gesegelt war, als Sir Hew Dalrymple zum Oberbefehlshaber der Truppen ernannt wurde, Sir Harry Burrard wurde zum zweiten Befehlshaber ernannt, und Sir Arthur Wellesley wurde in der Armee, die er befehligen sollte, auf den vierten Rang zurückgestuft, wobei zwei der Männer, die ihm übergeordnet waren, fast unbekannt waren, da sie noch nie eine Streitkraft im Feld befehligt hatten.
Die 9.000 Männer, die sich in der Bucht von Cork versammelt hatten, wussten nichts von diesen Dingen; sie zogen unter dem Kommando des Siegers von Assaye aus, um ihre Kräfte mit denen der Franzosen zu messen, und sie hatten keine Angst vor dem Ergebnis.
"Ich hoffe", sagte Hauptmann O'Grady, als sich die Offiziere des Regiments, dem er angehörte, zum ersten Mal an Bord des Transporters zum Abendessen setzten, "dass wir beim Auslaufen nicht zusammenbleiben müssen.
"Warum, O'Grady?", fragte ein anderer Kapitän.
"Denn es besteht kein Zweifel daran, dass unser Schiff das schnellste der Flotte ist und dass wir rechtzeitig ankommen werden, um die Franzosen ganz für uns allein zu haben, bevor die anderen eintreffen."
"Wie kommen Sie darauf, dass sie das schnellste Schiff hier ist, O'Grady?"
"Jeder kann es mit einem halben Auge sehen, O'Driscol. Sieh dir ihre Linien an; sie ist ein Flieger, und wenn wir nicht gezwungen sind, mit den anderen mitzuhalten, werden wir außer Sicht sein, bevor wir sechs Stunden gesegelt sind."
"Ich gebe nicht vor, irgendetwas über ihren Lebenslauf zu wissen, O'Grady, aber für mich sieht sie aus wie eine ganz normale alte Wanne."
"Sie ist alt", gab O'Grady zögernd zu, "aber gib ihr viel Wind, und du wirst sehen, wie sie laufen kann.
Alle am Tisch lachten, denn O'Gradys absolutes Vertrauen in alles, was ihn interessierte, war allen bekannt. Sein Pferd war bekanntlich das wertloseste Tier im Regiment, aber obwohl es auf der Jagd immer das letzte war, wurde O'Gradys Meinung über seine Schnelligkeit nie erschüttert. Er hatte immer eine Ausrede parat: Das Pferd war schlecht beschlagen, oder es war nicht in Form und hatte vor dem Start kein Futter bekommen, oder die Strecke war schwer und es mochte keinen schweren Boden, oder das Land war zu hügelig oder zu flach für es. So war es auch mit seiner Kompanie, mit seinen Unteroffizieren, mit seinem Soldatenknecht, einem notorisch betrunkenen Halunken, und mit seinem Quartier.
O'Grady blickte sich angesichts des Lachens leicht empört um.
"Sie werden sehen", sagte er zuversichtlich, "es kann keinen Fehler geben."
Zwei Tage später lief ein Kriegsschiff in den Hafen ein, es wurden die üblichen Salutschüsse ausgetauscht, dann wurde ein Signal zu einer der Mastspitzen hinaufgelaufen, woraufhin die Kanonen der Forts erneut einen Salut ausstießen, und die Nachricht, dass Sir Arthur Wellesley an Bord sei, ging durch die Transporte. Am nächsten Tag setzte sich die Flotte in Bewegung, wobei die Transporter von einem Schlachtschiff und vier Fregatten begleitet wurden, die sich Lord Collingwoods Geschwader anschließen sollten, sobald sie ihre Ladung sicher im Tejo gesehen hatten.
Noch vor dem Abend befand sich die Sea-horse eine Meile hinter dem hintersten Schiff des Konvois, und eine der zurücksegelnden Fregatten feuerte ein Geschütz ab, um ihr zu signalisieren, dass sie aufschließen sollte.
"Nun, O'Grady, wie Sie sehen, haben wir die Flotte verlassen, wenn auch nicht so, wie Sie es vorausgesagt haben."
"Whist, Mann! Siehst du nicht, dass der Kapitän außer sich ist, weil sie alle zusammenbleiben müssen, anstatt ihn vorgehen zu lassen?"
Jeder Fetzen Segel war nun auf dem Schiff aufgetürmt, und da viele der anderen nichts über ihre Bramsegel hinaus zeigten, schloss sie sich gerade bei Einbruch der Dunkelheit den anderen an.
"Da, siehst du!" sagte O'Grady triumphierend, "seht, was sie tun kann, wenn sie will."
"Wir sehen es, O'Grady. Mit doppelt so viel Segel wie sonst, hat sie in drei Stunden die Meile aufgeholt, die sie verloren hatte."
"Warte, bis wir etwas Wind bekommen."
"Ich hoffe, wir bekommen nichts dergleichen ab - zumindest keinen starken Wind; die alte Wanne würde sonst aus allen Nähten platzen, und wir könnten uns glücklich schätzen, wenn wir überhaupt durchkommen."
O'Grady lächelte freundlich und sagte, es sei sinnlos, mit einem so starrköpfigen Mann zu streiten.
"Ich fürchte, O'Grady irrt sich wie immer", sagte Dick Ryan zu Terence, der neben ihm saß. "Wenn er sich einmal eine Idee in den Kopf gesetzt hat, kann ihn nichts mehr davon abbringen, dass er sich irrt; die Sea-horse ist zweifellos so langsam, wie sie nur sein kann. Ich nehme an, dass ihre Besitzer ein gewisses Interesse an der Regierung haben, sonst hätten sie sicher nie einen so alten Kahn als Truppenschiff in Betrieb genommen."
KAPITEL II
ZWEI GEFAHREN
Am nächsten Tag blieb die "Sea-horse" trotz der Segel, die sie trug, zurück, und eine der Fregatten segelte zu ihr zurück, woraufhin der Kapitän dem Kapitän wütende Befehle zurief, seinen Platz im Konvoi zu behalten.
"Wenn wir Wind bekommen", sagte O'Grady, als die Fregatte wieder auf Kurs ging, "werden Sie alle Zeit brauchen, um mit ihr Schritt zu halten, mein guter Freund. Sehen Sie", erklärte er Terence, "kein Schiff ist in allen Punkten perfekt; einige mögen viel Wind, andere sind am besten bei Flaute. Und dieses Schiff braucht Wind."
"Ich glaube schon, Kapitän O'Grady", antwortete Terence ernsthaft. "Auf jeden Fall ist es ihre Stärke, nicht bei leichtem Wind zu segeln."
"Nein", gab O'Grady bedauernd zu, "aber es ist nicht die Schuld des Schiffes. Ich bezweifle nicht, dass der Boden des Schiffes verdorben ist und dass es eine Menge Seepocken und Unkraut hat, das doppelt so lang ist wie dein Körper. Das ist der Grund, warum es ein wenig träge ist."
"Das mag sein", stimmte Terence zu, "aber ich hätte gedacht, dass man sich darum gekümmert hätte, bevor man sie nach Cork schickte."
"Es ist wahrscheinlich, dass ihre Besitzer Napoleon wohlgesonnen sind, Terence, und dass sie es aus Bosheit getan haben. Es besteht kein Zweifel, dass sie ein wunderbares Schiff ist."
"Ich bin geneigt, Ihnen zuzustimmen, Captain O'Grady, denn da ich noch nie ein Schiff gesehen habe, außer als das Regiment vor zehn Jahren aus Indien zurückkam, kann ich es nicht beurteilen."
"Es ist das Auge, Terence. Ich kann nicht behaupten, dass ich selbst viel zur See gefahren bin, außer auf der Hin- und Rückreise, aber ich habe ein Auge für Schiffe und kann ihre Vorzüge auf einen Blick erkennen. Du kannst mir glauben, dass sie ein wunderbares Schiff ist."
"Sie würde noch besser aussehen, wenn ihre Segel etwas sauberer und nicht so geflickt wären", sagte Terence und sah auf.
"Sie sieht vielleicht besser aus, aber die Eigner wissen sicher, was sie tun, und sind der Meinung, dass sie mit den passenden Segeln besser fährt als mit neuen."
Terence brach in schallendes Gelächter aus. O'Grady sah ihn wie immer leicht überrascht an.
"Worüber lachst du, du junger Spalier?"
"Ich denke, Captain O'Grady", sagte der Junge, als er sich wieder gefangen hatte, "dass es sehr schade ist, dass Sie nicht den Posten des Advokaten des Teufels bekommen konnten. Ich habe gelesen, dass vor Jahren jemand ernannt wurde, um den alten Nick zu verteidigen, wenn die anderen über ihn herfielen, und um zu zeigen, dass er nicht so schwarz war, wie er dargestellt wurde, sondern ein respektabler Gentleman, der von der Welt verleumdet worden war."
"Zweifellos spricht viel für ihn", sagte O'Grady ernst. "Wenn man einem Hund einen schlechten Namen gibt, kann man ihn aufhängen; und ich habe keinen Zweifel, dass der Alte für viele Dinge verantwortlich gemacht wurde, an denen er nie auch nur die Spitze seines Fingers hatte."
Als Terence sah, dass sein Kapitän die Sache noch viel weiter treiben wollte, schlich er sich unter dem Vorwand, es sei an der Zeit, hinunterzugehen und nachzusehen, ob das Frühstück der Männer in Ordnung sei, davon, und er und Dick Ryan lachten herzhaft über O'Gradys Eigenheiten.
"Ich denke, O'Grady", sagte Kapitän O'Driscol zwei Tage später, "wir werden unsere Chance bekommen, denn wenn ich mich nicht irre, wird es einen Wetterumschwung geben. Die Wolken, die sich vor uns auftürmen, sehen wie ein Sturm aus Südwest aus."
Noch vor der Nacht blies der Wind wütend, und das Seepferdchen trieb die grüne See über den Bug und wälzte sich in den Wellen unter dem Dollbord. Als sie bei Tageslicht an Deck gingen, zogen graue Wolkenmassen über sie hinweg, und nur eine wütende See bot sich dem Auge. Kein einziges Segel war in Sicht, und der ganze Konvoi war verschwunden.
"Wir sind außer Sichtweite der Flotte, O'Grady", sagte Kapitän O'Driscol mit grimmiger Miene.
"Ich war mir sicher, dass wir das sein sollten", sagte O'Grady triumphierend. "Sorra, einer von ihnen könnte mit uns Schritt halten."
"Sie sind uns voraus, Mann", sagte O'Driscol wütend, "meilenweit voraus."
"Vorwärts, ja? Ihr müsst es besser wissen, O'Driscol, obwohl Ihr nur wenig von Schiffen versteht. Ihr seht, wir sind eng am Wind, und das ist zweifellos die Stärke des Schiffes. Wir haben die anderen wie heiße Kartoffeln abgehängt, und wenn diese kleine Brise anhält, werden wir vielleicht Tage vor ihnen im Tejo sein.
O'Driscol war zu verzweifelt, um zu widersprechen.
"O'Driscol ist ein guter Kerl", sagte O'Grady und wandte sich an Terence, "aber es ist ein Unglück, dass er so voreingenommen ist. Und was ist Ihre eigene Meinung?"
"Ich habe keine Meinung dazu, Captain O'Grady. Ich bin der festen Überzeugung, dass ich mein Frühstück nicht genießen werde, und dass mir dieser Antrag überhaupt nicht passt. Ich habe mich die halbe Nacht krank gefühlt. Dick Ryan geht es furchtbar schlecht, und nach den Geräuschen, die ich gehört habe, würde ich sagen, dass es vielen anderen auch so geht. Auf dem Hauptdeck ist es furchtbar; sie haben die Luken heruntergeklappt. Ich habe nur einen kurzen Blick hineingeworfen und bin dann abgehauen, denn ich hatte den Eindruck, dass alle krank sind."
"Der beste Plan, Junge, ist, sich zu vergewissern, dass es dir gut geht. Wenn du das einmal tust, wird es dir sofort wieder gut gehen."
Terence konnte im Moment nicht antworten, da er plötzlich zur Seite eilte.
"Ich weiß nicht, wie ich mir einreden kann, dass es mir gut geht", sagte er, als er zurückkam, "wenn ich mich so furchtbar krank fühle".
"Ja, es braucht Entschlossenheit, Terence, und ich fürchte, dass es dir daran mangelt. Es darf nicht halb und halb sein. Du musst dir sagen: 'Das ist herrlich; ich habe mich noch nie in meinem Leben so gut amüsiert', und wenn du das gesagt hast und fühlst, dass es ganz richtig ist, dann ist die ganze Sache vorbei."
"Ich bezweifle es nicht im Geringsten", sagte Terence, "aber ich kann es nicht sagen, ohne eine ungeheure Lüge zu erzählen, und schlimmer noch, ich könnte die Lüge nicht glauben, wenn ich sie erzählt hätte."
"Dann fürchte ich, dass du dich damit abfinden musst, krank zu sein, Terence. Ich weiß, dass ich einmal ein Drama hatte, und das Drama war, dass ich auf See war und schrecklich seekrank, und ich wachte auf und sagte zu mir: 'Das ist alles Unsinn, mir geht es so gut wie immer;' und, glauben Sie mir, so war es."
Krank wie Terence war, brach er in Gelächter aus.
"Das war nur ein Traum, Captain O'Grady, aber meiner ist die Wirklichkeit, wissen Sie. Ich glaube, Sie sehen auch nicht besonders gut aus."
"Was das Meer angeht, geht es mir sehr gut, Terence; mir ging es noch nie besser; aber das Schweinefleisch, das wir gestern zum Abendessen hatten, war schlimmer als sonst, und ich denke, ich hätte vielleicht noch ein oder zwei Gläser nehmen sollen, um es zu korrigieren."
"Es muss das Schweinefleisch gewesen sein", sagte Terence so ernst wie O'Grady selbst, "und es ist bedauerlich, dass Sie ein so enthaltsamer Mensch sind, sonst hätten die Auswirkungen vielleicht korrigiert werden können."
"Ich bin der Meinung, Terence, mein Junge, dass du ein Schwindler bist."
"Dann, Captain O'Grady, ist es klar, dass schlechte Nachrichten meine guten Manieren verdorben haben müssen."
"Das muss in deiner Kindheit gewesen sein, Terence, denn kein bisschen gute oder schlechte Manieren habe ich je bei dir gesehen; du hast nicht einmal die guten Manieren, ein Glas von der Cratur zu nehmen, wenn du darum gebeten wirst."
"Das ist wahr", lachte Terence. "Da ich im Regiment aufgewachsen bin, habe ich zumindest gelernt, dass man den Whisky am besten in Ruhe lässt."
"Ich fürchte, du wirst uns nie eine Ehre sein, Terence."
"Nicht in der Hinsicht, dass ich eine harte Nacht durchmachen kann und am Morgen frisch wie die Farbe bin", entgegnete Terence, "aber sehen Sie, Captain O'Grady, selbst meine Enthaltsamkeit hat ihre Vorteile, denn wenigstens wird es immer einen Offizier im Korps geben, der in der Lage ist, nachts die Runde der Wachen zu machen."
In diesem Moment bekam das Schiff einen so heftigen Ruck, dass beide von den Füßen geschleudert wurden und in die Lee-Scuppers rollten, während im selben Moment ein Schwall Wasser über sie hinwegfegte. Unter dem Gelächter der anderen Offiziere rappelten sich die beiden wieder auf.
[Illustration: ZWEI FRANZÖSISCHE PRIVATEURE STEIGEN AUF DAS SEE-PFERD]
"Heiliger Moses!" rief O'Grady, "ich bin völlig ertrunken und werde den Geschmack des Salzwassers eine Woche lang nicht mehr aus dem Mund bekommen".
"Es gibt einen Trost", sagte Terence, "es hätte schlimmer kommen können."
"Wie hätte es noch schlimmer kommen können?" fragte O'Grady wütend.
"Wären wir nicht auf dem stabilsten Schiff der ganzen Flotte gewesen, wären wir vielleicht über Bord gespült worden.
Wieder ertönte Gelächter. O'Grady stürzte sich auf Terence, aber dieser wich ihm mühelos aus und ging hinunter, um sich umzuziehen.
Der Sturm nahm an Stärke zu, und das ganze Schiff wurde so stark belastet, dass die Nähte zu platzen begannen, und um ein Uhr bat der Kapitän den befehlshabenden Major Harrison, einige Soldaten an die Pumpen zu stellen. Drei Tage und Nächte lang hielten Staffeln von Männern die Pumpen in Gang. Ohne die 400 Soldaten an Bord wäre die Sea-horse schon längst gesunken, aber mit dieser kraftvollen Hilfe konnte das Wasser unter Wasser gehalten werden, und am Morgen des vierten Tages ließ der Sturm nach, und am Abend war das Schiff mit mehr Segeltuch bedeckt. Am nächsten Morgen wurden zwei Schiffe in einer Entfernung von vier oder fünf Meilen achtern gesehen. Nachdem der Kapitän sie durch sein Glas betrachtet hatte, sandte er eine Nachricht an Major Harrison und bat ihn, heraufzukommen. Nach drei oder vier Minuten erschien dieser Offizier.
"Da drüben liegen zwei seltsame Boote, Major; ihrem Aussehen nach habe ich nicht den geringsten Zweifel, dass es sich um französische Freibeuter handelt. Ich dachte, ich bräuchte Ihren Rat, was am besten zu tun sei."
"Ich weiß es nicht. Sehen Sie, Ihre Gewehre könnten genauso gut über Bord geworfen werden, wenn sie etwas taugen würden", sagte der Major. "Die Dinger wären nicht sicher, um mit Platzpatronen zu salutieren.
"Nein, man kann sie kaum als brauchbar bezeichnen", stimmte der Kapitän zu. "Ich habe mit dem Eigner darüber gesprochen, aber er sagte, dass es keine Rolle spiele, da wir mit einem Konvoi fahren würden, und dass wir für die nächste Reise ein paar andere haben sollten.
"Ich würde Ihren Besitzer gerne am Rahmentor baumeln sehen", sagte der Major zornig. "Aber im Moment stellt sich die Frage, was am besten zu tun ist. Natürlich könnten sie uns das Schiff nicht wegnehmen, aber sie hätten kaum Schwierigkeiten, es zu versenken."
"Das Wichtigste ist, dass wir alle Segel anbringen."
"Das würde uns nichts nützen; sie können zwei Fuß mehr segeln als wir einen."
"Ganz recht, Major; ich würde nicht hoffen, zu entkommen, aber sie würden denken, dass ich es versuche. Mein Gedanke ist, dass wir so schnell wie möglich weiterfahren sollten, bis sie das Feuer auf uns eröffnen; wir könnten eine Weile durchhalten und dann in den Wind gehen und unsere Toppsegel senken, was sie als Kapitulationsbeweis werten werden."
"Sie werden die Flagge nicht streichen, Kapitän; wir können nichts Verräterisches tun."
"Nein, nein, das habe ich nicht vor. Sehen Sie, die Flagge ist noch nicht gehisst, und wir werden sie auch erst hissen, wenn sie nahe an uns herankommen, dann können wir sie einholen und ihre Decks mit Musketen beschießen. Ihre Männer werden natürlich bis zum letzten Moment unter Deck bleiben."
"Dieser Plan wird sehr gut funktionieren", stimmte der Major zu, "das heißt, wenn sie es wagen, kühn längsseits zu kommen."
"Die eine wird das mit ziemlicher Sicherheit tun, die andere könnte sich vor oder hinter uns legen und ihre Kanonen auf uns richten, falls wir Widerstand leisten; aber da wir nur vier kleine Kanonen auf jeder Seite haben, werden sie wohl kaum etwas ahnen. Ich habe überhaupt keine Angst, sie abzuwehren; meine einzige Angst ist, dass sie uns, nachdem sie sich abgeschert haben, aus der Ferne angreifen werden.
"Ja, das wäre unangenehm. Wenn sie es dennoch tun, müssen wir die Männer unter Deck halten, und in der Zwischenzeit sollten Sie Ihren Zimmermann bitten, einige Spieren zuzuschneiden und eine Menge Pfropfen anzufertigen, um die Löcher zu stopfen, die sie in der Nähe der Wasserlinie machen. Ich glaube nicht, dass sie sehr große Löcher machen werden, das Holz ist so verrottet, dass die Schrotkugeln durch die Seite gehen würden, als ob es braunes Papier wäre; trotzdem könntest du eine Menge Quadrate aus Segeltuch mit Hämmern und Nägeln bereitlegen."
Die fremden Boote steuerten bereits auf die Sea-horse zu. Es wurde keine Zeit verloren, um alle Segel zu setzen, die das Schiff tragen konnte; der Wind war jetzt schwach, aber das Schiff rollte schwer in einer langen Dünung. Der Major untersuchte die Kanonen genau und stellte fest, dass sie noch schlimmer waren, als er erwartet hatte: Die Rostlöcher im Eisen waren mit Kitt aufgefüllt und das Ganze gestrichen worden. Er wandte sich mit einem Ausruf des Ekels ab, als Terence, der in der Nähe stand, zu ihm sagte:
"Ich bitte um Verzeihung, Major, aber meinen Sie nicht, dass sie, wenn wir ein dünnes Seil sehr eng um sie wickeln, drei oder vier Zoll dick, eine oder zwei Ladungen Trauben aus nächster Nähe aushalten könnten; wir brauchen keine sehr schwere Pulverladung anzubringen. Selbst wenn sie platzen würden, würde das Seil wohl verhindern, dass die Splitter herumfliegen."
"Die Idee ist gar nicht so schlecht, Terence. Ich werde sehen, ob der Kapitän ein oder zwei Rollen dünnes Seil an Bord hat."
Glücklicherweise war das Schiff in dieser Hinsicht recht gut ausgestattet, und einige der Matrosen, die es gewohnt waren, Taue zu bedienen, wurden zusammen mit einem Dutzend Soldaten, die ihnen halfen, zu dieser Arbeit abkommandiert. Das Seil wurde so fest gewickelt, wie es die Kraft eines Dutzend Männer zuließ, und der Vorgang wurde fünf- oder sechsmal wiederholt, bis jedes Geschütz von ebenso vielen Lagen Seil umgeben war. In das Berührungsloch war ein dünner Stab eingeführt worden. Die Kanone wurde dann mit der Hälfte der üblichen Pulverladung geladen und bis zur Mündung mit Kugeln gefüllt. Dann wurde der Stab herausgezogen und das Pulver eingefüllt, bis es die Oberfläche erreichte.
Währenddessen gingen alle Soldaten, die nicht mit der Arbeit beschäftigt waren, unter Deck, und die Offiziere setzten sich in den Schutz des Schanzkleides. Die beiden Kaperschiffe, ein großer Lugger und eine Brigg, kamen schnell näher, und als die Geschütze einsatzbereit waren, waren sie nur noch eine Meile entfernt. Plötzlich stieg eine Rauchwolke aus dem Bug des Schleppers auf, und ein Rundschuss schlug kurz vor der Sea-horse im Wasser ein. Das Schiff setzte seinen Kurs fort, ohne sich darum zu kümmern, und der Kaperer schwieg einige Minuten lang; dann, als sie nur noch eine halbe Meile entfernt waren, eröffnete die Brigg das Feuer, und zwei oder drei Schüsse trafen das Schiff in den Rumpf.
"Das reicht, Kapitän", sagte der Major. "Sie können sich auch gleich hinlegen."
Die Sea-horse flog schnell in den Wind, die Schoten wurden geworfen, und die Obersegel wurden nacheinander herabgelassen, wobei die Arbeit langsam und wie von einer schwachen Mannschaft ausgeführt wurde. Die beiden Kaperschiffe, die in geringer Entfernung voneinander gesegelt waren, tauschten nun Signale aus, und der Lugger lief direkt auf die Sea-horse zu, während die Brigg einen Kurs einschlug, der sie quer über das Heck der Barke legte und es ihnen ermöglichte, sie mit ihrer Breitseite zu beschießen. Die Soldaten strömten an Deck, bückten sich, sobald sie es erreichten, und nahmen ihre Plätze unter den Schanzkleidern ein. Der Major hatte bereits unter den Offizieren um Freiwillige gebeten, die die Geschütze abfeuern sollten. Alle hatten sich sofort dazu bereit erklärt.
"Da es dein Vorschlag war, Terence", sagte der Major, "sollst du die Ehre haben, einen abzufeuern; Ryan, du nimmst einen anderen; Leutnant Marks und Mr. Haines, du nimmst die anderen beiden, und dann werden England und Irland gleichermaßen vertreten sein."
Das Deck des Schleppers war voll mit Männern, und der Kurs, den er steuerte, brachte ihn bis auf eine Länge an die Sea-horse heran. Einige der Männer bereiteten sich darauf vor, die Boote zu versenken, als plötzlich eine dicke Reihe von Rotmänteln über den Schanzkleidern auftauchte, zweihundert Musketen feuerten, und der Inhalt der vier Kanonen fegte über das Deck. Die Wirkung des Feuers war gewaltig. Im Nu war das Deck mit toten und sterbenden Männern bedeckt; eine halbe Minute später vollendete eine weitere Salve, abgefeuert von den verbliebenen Kompanien, das Werk der Zerstörung. Die Fallen eines der Segel des Schleppers waren von der Traube durchgeschnitten worden, und das Segel fiel nun mit Schwung auf das Deck.
"Runter mit euch allen", rief der Major, "der Kerl hinter uns wird uns gleich harken."
Die Soldaten rannten wieder hinunter in den Laderaum. Eine Minute später segelte die Brigg quer über das Heck und ließ einen Schuss nach dem anderen aus ihren Kanonen fallen. Da sie viel tiefer im Wasser stand als ihr Gegner, durchschlug keiner ihrer Schüsse das Deck der Sea-horse, aber sie richteten Zerstörungen in den Kajüten und auf dem Deck darunter an. Da dieses jedoch völlig menschenleer war, wurde niemand durch die Schüsse oder herumfliegenden Splitter verletzt. Die Brigg nahm daraufhin drei- oder vierhundert Meter entfernt auf der Seite der Sea-horse Stellung und eröffnete ein ständiges Feuer auf sie.
Darauf konnte die Barke nichts erwidern, denn das Feuer der Musketen war auf diese Entfernung völlig wirkungslos. Der Lugger lag hilflos längsseits der Sea-horse; die Überlebenden ihrer Besatzung waren unter Deck gelaufen und wagten nicht, an Deck zurückzukehren, um ihre Geschütze zu bedienen, da sie vom Musketenfeuer der Sea-horse überrollt worden wären.
Eine halbe Stunde später erhielt Terence den Befehl, nach unten zu gehen, um zu sehen, wie es ihnen im Frachtraum erging.
Terence tat dies. Dort waren einige Laternen angezündet worden, und er stellte fest, dass vier Männer durch feindliche Schüsse getötet und etwa ein Dutzend verwundet worden waren, wobei der größte Teil der Schüsse jedoch über ihre Köpfe hinweggegangen war. Der Zimmermann war, unterstützt von einigen Unteroffizieren, damit beschäftigt, die Löcher zu stopfen, die durch Wind und Wasser in das Schiff geschlagen worden waren, und er war ziemlich erfolgreich, denn nur vier oder fünf Schüsse hatten so tief eingeschlagen, dass der Feind nicht das Ziel hatte, das Schiff zu versenken, sondern es zu kapern. Als er auf das Hauptdeck ging, um Bericht zu erstatten, sah Terence, dass die Zerstörung hier wirklich groß war. Das Holz der Kajüten war zertrümmert worden, im Heck klaffte ein großes Loch, und es schien ihm, als würde das Schiff in Kürze in Stücke gerissen werden. Er kehrte an Deck zurück und berichtete über den Stand der Dinge.
"Es sieht schlecht aus", sagte der Major zu O'Driscol. "Das ist nur eine halbe Stunde Arbeit, und wenn die Kerle zu dem Schluss kommen, dass sie uns nicht zum Schlagen bringen können, werden sie tiefer zielen, und es wird uns nichts anderes übrig bleiben, als zwischen dem Versenken und dem Einholen unserer Flagge zu wählen."
Nachdem er seinen Bericht abgeliefert hatte, ging Terence an die Seite des Schiffes und sah auf den Lugger hinunter. Die Anziehungskraft des Schiffes hatte es näher an sich heran gezogen, und es war nur noch ein paar Meter von ihm entfernt. Ein Gedanke kam ihm, und er ging zu O'Grady.
"Hören Sie, O'Grady", sagte er, "der Kerl wird uns völlig zerschmettern, wenn wir nicht etwas tun."
"Du musst ein kluger Junge sein, um das zu erkennen, Terence; glaub mir, das habe ich in den letzten zehn Minuten auch gedacht. Aber was sollen wir tun? Die Musketen werden nicht so weit tragen, zumindest nicht, um etwas zu bewirken. Die Kanonen sind so gut wie nutzlos. Zwei von denen, die du abgefeuert hast, sind geplatzt, aber die Seile haben jeden Schaden verhindert."
"Ganz recht, aber es gibt viele Kanonen längsseits. Wenn du jetzt zum Major gehst und dich freiwillig meldest, um mit einem der Maate und einem halben Dutzend Matrosen den Lugger in Besitz zu nehmen, können wir das Großsegel hissen und die Brigg angreifen."
"Bei den Mächten, Terence, du bist ein toller Junge", und er eilte zum Major.
"Major", sagte er, "wenn Sie mir die Erlaubnis geben, werde ich mit meiner Kompanie den Lugger in Besitz nehmen; wir brauchen einen der Schiffsoffiziere und ein halbes Dutzend Männer, um die Segel zu setzen, und dann werden wir hinausfahren und der Brigg Pfeffer geben.
"Das ist eine großartige Idee, O'Grady."
"Es ist überhaupt nicht meine Idee, sondern Terence O'Connor hat sie mir vorgeschlagen. Ich nehme an, ich kann den Jungen mitnehmen?"
"Auf jeden Fall sollten Sie Ihre Firma sofort gründen."
O'Grady eilte davon, und in einer Minute strömten die Männer seiner Kompanie auf das Deck.
"Du kannst mit mir kommen, Terence, ich habe die Erlaubnis des Majors", sagte er zu dem Jungen.
In diesem Moment gab es eine leichte Erschütterung, als der Lugger mit dem Schiff in Berührung kam.
"Kommt, Jungs", sagte O'Grady, während er mit gutem Beispiel vorangehend auf das Deck des Luggers kletterte. Ihm folgten seine Männer, der Erste Offizier und sechs Matrosen, die ebenfalls an Bord sprangen. Zuerst wurden die Luken geschlossen, um den Rest der Besatzung unter Deck zu halten. Die Matrosen knüpften die Fallen des Großsegels, die Soldaten hängten sich an das Tau, und das Segel wurde schnell hochgezogen. Der Maat setzte zwei seiner Männer an die Pinne, und die Soldaten liefen zu den Kanonen, die bereits geladen waren.
"Ziehen Sie die Schot nach Luv", rief der Maat, und die vier Matrosen, unterstützt von einigen Soldaten, taten es. Bald war der Kopf frei, und unter dem Jubel der Offiziere an Deck drehte der Lugger ab. Er war mit zwölf Kanonen bestückt. O'Grady teilte die Offiziere und Unteroffiziere unter ihnen auf, wobei er selbst das Kommando über eine lange Schwenkkanone am Bug übernahm.
"Zielt genau, Jungs, und feuert, wenn eure Waffen auf sie gerichtet sind; auf diese Entfernung solltet ihr keinen Schuss wegwerfen."
Als der Lugger hinter der Sea-horse hervorkam, wurde ein Geschütz nach dem anderen abgefeuert, und die weißen Splitter an der Seite der Brigg zeigten, dass die meisten, wenn nicht alle Schüsse ihre Wirkung gezeigt hatten. O'Gradys Geschütz war das letzte, das sich meldete, und der Schuss traf die Brigg knapp oberhalb der Wasserlinie.
"Wenden Sie", rief er dem Maat zu, "geben Sie den Jungs auf der anderen Seite eine Chance." Der Lugger wendete und die Steuerbordkanonen schossen ihre Ladung hinein.
"Das ist der richtige Weg", rief er, während er sich mit den Männern abmühte, um die Kanone wieder zu laden; "wir geben ihm noch zwei oder drei Schüsse, dann gehen wir längsseits und fragen nach seiner Gesundheit."
Die Brigg zeigte jedoch keine Bereitschaft, den Angriff abzuwarten. Einige Schüsse wurden eilig abgefeuert, als das erste Geschütz des Luggers ihnen verriet, dass sie nun ein Feind war, und sie legte sofort das Ruder nieder und machte sich vor dem Wind davon, der jetzt sehr schwach war.
"Ladet eure Waffen und dann raus mit den Rudern", rief Kapitän O'Grady. "Seid auf der Hut, wir kriegen den Kerl schon. Keiner soll sich um das Seepferdchen kümmern; ihr bekommt eure Befehle von mir. Außerdem", sagte er zu Terence, "gibt es kein Signalbuch an Bord, und sie können so viele Flaggen hissen, wie sie wollen."
Die zwölf Kehrmaschinen an Bord des Schleppers wurden sofort herausgeholt und mit je drei Soldaten besetzt. O'Grady selbst lenkte weiterhin das Feuer der Pivot-Kanone und feuerte einen Schuss nach dem anderen auf das Heck der Brigg ab. Letztere hatte nur etwa vierhundert Meter Vorsprung, und obwohl auch sie eilig einige Kehrtwendungen machte, holte der Lugger auf. Die Besatzung sammelte sich auf der Reling und feuerte mit Musketen auf die Besatzung, die das Schwenkgeschütz bediente. Zwei von ihnen wurden getötet und vier verwundet, als O'Grady zu den anderen sprach:
"Lasst die Kanone in Ruhe, Jungs; wir werden in wenigen Minuten neben ihr sein; es hat keinen Sinn, Leben zu vergeuden, indem man sie bearbeitet. Lasst alle Geschütze auf die andere Seite rüberlaufen; wir werden sie anheizen und dann auf sie losgehen."
Die Sea-horse hatte sofort Signale gehisst, als man an Bord bemerkte, dass der Lugger die Verfolgung der Brigg aufnahm. Terence hatte seinen kommandierenden Offizier darüber informiert, aber O'Grady antwortete:
"Ich weiß nichts über sie, Terence; höchstwahrscheinlich sagen sie: 'Viel Glück für dich! Jagt den Schurken und nehmt ihn gefangen.' Lass Woods nicht in meine Nähe kommen, was immer du auch tust; ich will nicht hören, was er sich unter den Signalen vorzustellen hat."
Terence konnte den Kumpel gerade noch aufhalten, als dieser sich näherte.
"Das Schiff gibt Signale", sagte er.
"Ich habe es Kapitän O'Grady gesagt, Sir", antwortete Terence. "Er weiß nicht, was das Signal bedeutet, aber er hat keinen Zweifel daran, dass es die Anweisung ist, die Brigg zu kapern, und das wird er auch tun."
Der Beamte lachte.
"Ich denke, es wäre schade, es nicht zu tun", sagte er, "wir werden in zehn Minuten längsseits sein. Aber ich halte es für meine Pflicht, Ihnen zu sagen, was das Signal ist".
"Sie können mir sagen, was es ist", sagte Terence, "und es ist möglich, dass ich in der Hitze des Gefechts vergesse, es Captain O'Grady zu melden."
"Das ist richtig, Sir. Ich glaube, es ist der Rückruf."
"Nun, ich werde mich gleich darum kümmern", lachte Terence.
Als sie sich der Brigg bis auf hundert Meter genähert hatten, eröffneten die Truppen ein schweres Musketenfeuer, wobei viele der Männer die Rattenleinen hinaufkletterten und so das Deck der Brigg beherrschten. Sie wurden mit lebhaftem Feuer erwidert, aber die Franzosen schossen wild um sich, und die Befehlsrufe und die Verwirrung, die an Bord herrschte, machten deutlich, dass die Freibeuter durch den Anblick der Truppen und die Gefangennahme ihres Gefährten durcheinander geraten waren. Die Kanonen der Brigg wurden eilig abgefeuert, da sie auf den längsseits fahrenden Lugger gerichtet werden konnten. Die acht Kanonen des Luggers hatten bereits ihre Ladung auf die Brigg abgefeuert, dann wurde eine vernichtende Salve abgefeuert, und die Soldaten, angeführt von O'Grady, stürmten an Bord der Brigg.
Als sie dies taten, flatterte die französische Flagge von der Spitze herab, und die Freibeuter warfen ihre Waffen nieder. Die englische Breitseite und die aus nächster Nähe abgefeuerte Salve hatten schreckliche Wirkung gezeigt. Von der achtzigköpfigen Besatzung wurden dreißig getötet und ein Großteil der übrigen verwundet. Die Soldaten jubelten dreimal kräftig, als die Flagge herunterkam.
Die Freibeuter wurden sofort unter Deck beordert.
"Leutnant Hunter", sagte O'Grady, "gehen Sie mit dem linken Flügel der Kompanie an Bord des Jägers. Mr. Woods, ich denke, Sie sollten besser hier bleiben, denn es gibt viel mehr Segel zu handhaben als im Lugger. Ein Mann hier wird ausreichen, um das Schiff zu steuern; wir werden für Sie an den Tauen ziehen. Bringt die anderen an Bord des Luggers."
"Übrigens, Mr. Woods", sagte er, "ich sehe, dass das Schiff ein Signal gehisst hat; was bedeutet das?"
"Ich glaube, das ist der Rückruf, Sir; ich habe es Mr. O'Connor gesagt."
"Das hätten Sie mir melden müssen", sagte O'Grady streng, "aber wir werden es sofort befolgen."
Das Seepferdchen lag anderthalb Meilen vor dem Wind, und die beiden Preisträger liefen schnell auf sie zu. Sie wurden von den Männern, die dicht gedrängt an den Schanzkleidern saßen, mit einem gewaltigen Jubel empfangen. O'Grady ließ sofort ein Boot herunter und wurde mit Terence zur Sea-horse gerudert.
"Sie haben Ihre Sache sehr gut gemacht, Kapitän O'Grady", sagte Major Harrison, als er das Deck erreichte, "und ich gratuliere Ihnen von Herzen. Sie hätten jedoch dem Rückholbefehl gehorchen sollen; die Brigg hätte sich als zu stark für Sie erweisen können, und da wir dienstverpflichtet sind, haben wir kein Recht, wertvolle Leben zu riskieren, es sei denn zur Selbstverteidigung."
