Château de Saint-Cloud, son incendie en 1870 E-Book

Marius Vachon

• Herausgeber: Ligaran
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2015

Seitenzahl: 93

Beschreibung

Extrait : "Écrire l'histoire d'une manière exacte n'est point une chose aussi aisée qu'on le pense, même lorsque les événements se sont passés sous nos yeux. Les faits qui paraissent le plus évidents sont parfois compliqués de circonstances particulières et ignorées qui les dénaturent complètement et donnent le change même à ceux qui en sont témoins."

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Leseprobe

EAN : 9782335097948

©Ligaran 2015

L’incendie – Le pillage

I

Écrire l’histoire d’une manière exacte n’est point une chose aussi aisée qu’on le pense, même lorsque les évènements se sont passés sous nos yeux. Les faits qui paraissent le plus évidents sont parfois compliqués de circonstances particulières et ignorées qui les dénaturent complètement et donnent le change même à ceux qui en sont témoins. La vraisemblance impose telle version qui, reproduite successivement et sans nul contrôle, est adoptée généralement et prend pour ainsi dire force de texte historique. Plus tard un examen attentif de ces circonstances et la découverte de documents particuliers viennent modifier et parfois contredire entièrement cette version. Alors, pour en faire adopter une nouvelle, c’est une tâche difficile ; mais lorsque le patriotisme et l’amour-propre national se trouvent d’accord avec le souci de la vérité historique, on ne doit point hésiter à l’entreprendre et l’on peut espérer de la mener à bonne fin.

La question de la responsabilité de l’incendie du palais de Saint-Cloud, détruit par le feu le 13 octobre 1870, n’a jamais été résolue d’une manière complète. Les avis sont très partagés à ce sujet. Les Prussiens prétendent que ce sont les soldats français qui ont mis le feu au moyen d’obus lancés soit du Mont-Valérien, soit de l’enceinte fortifiée de Paris. Cette opinion, si flétrissante qu’elle soit pour nous, ne laisse pas d’être celle de beaucoup de gens, et parmi les nombreuses personnes que nous avons eu l’occasion d’interroger à ce propos, la plupart nous ont répondu qu’il en avait été pour Saint-Cloud comme pour Meudon, que la nécessité de la défense avait imposé à l’armée de Paris sa destruction.

Dans l’ouvrage publié par le général de Kirchbach sur les opérations du 5e corps qu’il commandait, nous trouvons les passages suivants :

Le 2 octobre, un nouvel observatoire fut installé dans les combles, à l’aile gauche du château de Saint-Cloud, mais il n’y resta pas longtemps… Les jours suivants la position du 5e corps fut de nouveau fort inquiétée de la même façon ; le 10 octobre un obus tomba dans l’aile sud du château de Saint-Cloud et endommagea la chambre à coucher de l’empereur. Quelques obus traversèrent la chambre voisine de l’observatoire et y occasionnèrent un commencement d’incendie. Le lendemain, les obus frappèrent encore l’observatoire du lieutenant Gronen pendant qu’il y travaillait. Par un hasard providentiel, ni lui, ni son personnel, ni ses instruments, ne furent atteints.

On songea aussitôt à l’installer ailleurs. Le Mont-Valérien tirait surtout dans la direction du château de Saint-Cloud et de la lanterne.

Nos avant-postes se trouvaient très exposés dans ces endroits. La lanterne semblait être pour l’ennemi un excellent point de direction ou peut-être croyait-il qu’on en avait fait un observatoire. Elle avait la forme d’un phare et on y jouissait d’une vue magnifique sur tout Paris. Cependant elle ne fut pas utilisée, car l’ennemi n’eut pas manqué de s’en apercevoir.

Pour faire disparaître la cause du feu violent dans ces environs, le commandant du corps d’armée donna l’ordre d’abattre la lanterne, ce qui fut exécuté dans la nuit du 12 au 13 vers trois heures et demie. Quatre quintaux de poudre soigneusement damés furent disposés dans la pièce du rez-de-chaussée ; ils furent allumés et désagrégèrent les murs de ce monument colossal. La tour tomba sur elle-même. Le fort vent qui régna toute la nuit empêcha la détonation d’être entendue au loin ; les grand-gardes placées au mur nord du parc de Saint-Cloud n’entendirent rien : l’ennemi ne remarqua rien non plus.

[…]

Dans l’après-midi du 13 octobre, le Mont-Valérien recommença son tir avec la même violence dans cette direction. Plusieurs obus tombèrent sur le château de Saint-Cloud et finirent par mettre le feu aux étages supérieurs. Les troupes qui étaient de service d’avant-postes au château, le bataillon Klass, du 58e régiment, et la 2e compagnie de chasseurs (capitaine Von Strauts), cherchèrent à l’éteindre, mais cela ne fut pas possible au milieu de la pluie incessante d’obus qui, après l’explosion de l’incendie, paraissait avoir surtout le château pour but ; on manquait d’ailleurs de matériel d’incendie.

Lorsque le château fut en flammes sur toute sa surface, les obus cessèrent de tomber. On réussit alors à sauver des meubles, quelques objets d’art et une partie de la bibliothèque ; on essaya aussi de sauver un tableau représentant la réception faite à Saint-Cloud par le couple impérial à la reine Victoria d’Angleterre ; mais il ne fut pas possible d’atteindre ce tableau suspendu à une certaine hauteur dans la cage de l’escalier qui était en feu. Le lendemain le château était complètement brûlé. La destruction de ce château auquel se rattachent de si grands souvenirs historiques, où Napoléon III avait signé la déclaration de guerre à la Prusse, excita une tristesse générale et même un certain mécontentement parmi les troupes qui l’avaient gardé avec tant de soin pour le conserver intact. Aucun homme ne s’était installé dans les étages supérieurs, les officiers seuls avaient établi leur campement dans le vestibule de l’aile sud ; les meubles sauvés furent destinés à garnir les abris des avant-postes ; les autres objets et la bibliothèque furent remis au musée et à la mairie de Versailles.

Les assertions avancées par le général de Kirchbach sont erronées, et nous croyons pouvoir le prouver d’une manière irréfutable par les renseignements entièrement inédits que nous avons recueillis sur cette importante question historique, en faisant des recherches sur l’art et les artistes pendant la guerre et la Commune.

D’après des témoins oculaires et auriculaires, très dignes de foi, la « pluie d’obus » tombée sur le palais et dans la cour d’honneur a été pour ainsi dire insignifiante et n’a dû produire que peu ou point d’effet sur l’ennemi. Les traces de dix projectiles seuls sont visibles sur les murs du palais ; un seul est tombé dans la cour d’honneur. Le 7 octobre, un obus parti du Mont-Valérien pénétra dans le rez-de-chaussée du palais par le haut de la fenêtre du cabinet de travail de l’adjudant général et éclata sans mettre le feu, mais brisant tout. Le 13 octobre, un deuxième obus lancé par le Mont-Valérien tomba dans la chambre à coucher de l’empereur. D’après les officiers prussiens, ce serait ce projectile-là qui aurait mis le feu. Un troisième obus venu également du Mont-Valérien pénétra dans le mur de façade à hauteur du cabinet de toilette et de la chambre à coucher de l’empereur. Ces trois obus sont les seuls, à l’exception toutefois de ceux tombés sur la toiture dont les traces n’ont pu être découvertes, qui aient été lancés sur le palais avant ou pendant l’incendie. L’unique obus qui ait éclaté dans la cour d’honneur, avant l’incendie, provenait de l’enceinte de Paris. En admettant que le nombre de projectiles tombés sur la toiture soit égal à celui des projectiles tombés ailleurs, on est loin de la pluie d’obus signalée par le général de Kirchbach. Quant à l’absence de matériel d’incendie, la mauvaise foi de l’auteur du récit que nous avons cité est évidente et les preuves du contraire pourraient être fournies par le témoignage du prince royal lui-même et des princes de Hohenzollern et de Saxe qui ont vu les pompes en place dans le château. M. Schneider, régisseur du palais, avait, en prévision d’incendie, fait installer quatre pompes prêtes à être manœuvrées : une dans les appartements du prince impérial, au deuxième étage, une dans le vestibule du salon de Mars, une dans le vestibule d’honneur, et la quatrième enfin place de la fourrière. Le service était organisé avec le plus grand soin ; nous avons sous les yeux les ordres du jour originaux. Tous les bassins étaient remplis et les pièces d’eau en charge. Après l’évacuation, l’on a retrouvé, dans le bassin du Fer-à-Cheval, une pompe sans accessoires et dont les tuyaux avaient été coupés en maint endroit à coups de sabre, et dans les ruines, sous les décombres, le piston d’une pompe complètement calcinée et deux échelles à l’italienne. Les chariots du service d’incendie servaient de fourgons pour le transport des objets volés dans le château. On ne s’explique guère d’ailleurs comment les Prussiens, qui avaient renoncé à éteindre l’incendie à cause de la pluie d’obus qui tombait sur le palais, trouvèrent le temps d’enlever tout ce que l’on a vu transporter à Versailles, meubles, bibelots, objets d’art, pendules, livres, tableaux, etc. Si l’incendie n’a point été le fait des Prussiens, ce qui peut se discuter facilement, ils n’ont rien fait, comme ils l’avouent ingénument d’ailleurs, pour l’éteindre ou pour le circonscrire. Cette tâche n’était pas impossible avec les moyens de sauvetage et la quantité de bras dont ils disposaient. Ils n’avaient pas à craindre les obus de l’ennemi, puisque le général de Kirchbach déclare que le Mont-Valérien et l’enceinte de Paris avaient cessé le feu aussitôt que l’incendie avait éclaté.

II

« On réussit à sauver des meubles, quelques objets d’art et une partie de la bibliothèque, » dit le général de Kirchbach. Nous n’y contredirons point, mais tout prouve que les Prussiens n’ont pas attendu l’incendie du palais pour opérer le sauvetage des richesses qu’il renfermait et qui devaient naturellement exciter leurs convoitises, puisqu’ils ne sont jamais restés insensibles en présence d’objets de moindre valeur. Le fait du pillage du château, en raison des preuves matérielles et de l’induction logique des mesures prises par suite d’ordres supérieurs, nous paraît indiscutable.

D’après les officiers du 58e régiment, qui se trouvait à ce moment au château, et particulièrement d’après leur chef, le commandant Klaess, c’est l’obus tombé le 13 dans la chambre à coucher de l’empereur qui a mis le feu au palais. Or, parmi les objets transportés à Versailles, il s’en trouvait un certain nombre provenant de cette pièce, entre autres le buste de l’impératrice Eugénie par M. de Niewerkerke, dont un grand personnage s’était emparé. Le 30 janvier 1871, en passant à Ville-d’Avray, le régisseur du château et des employés ont reconnu dans un fourgon le matelas du lit de l’empereur ; de plus on a retrouvé dans les cuisines deux confortables fauteuils souillés, maculés, couverts de poussière, provenant également de la même chambre. Il est donc certain que les Prussiens ont pillé le palais avant de l’incendier. Plusieurs officiers prussiens ont déclaré à des personnes très dignes de foi que le roi avait accordé à chaque officier ayant servi aux avant-postes à Saint-Cloud l’autorisation de prendre un objet quelconque comme souvenir, à la condition de le signaler sur un registre ad hoc. Jadis, quand l’ennemi entrait dans une ville conquise, chacun prenait ce qui lui plaisait et n’avait à en rendre compte à personne. En 1870-1871, le pillage était réglementé.

Du 21 septembre, jour de leur arrivée à Saint-Cloud, jusqu’au 1er octobre, les Prussiens ne prirent rien dans les appartements. M. Schneider avait eu la précaution de ne pas se dessaisir des clefs et accompagnait toujours les personnages qui venaient en amateurs visiter le palais. La seule mesure fut le transport à Versailles des cartes et plans de la bibliothèque ordonné par le prince royal. Mais on procéda à cet enlèvement administrativement. Reçu en règle en fut donné au gouverneur du palais, M. Commissaire, ancien représentant du peuple. Mais le 1er