Der Butler 02: Das Rungholt-Rätsel E-Book

J. J. Preyer

• Herausgeber: Blitz-Verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Der Butler (Kriminalromane)
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 198

Beschreibung

Lady Marbely finanziert die Suche nach der legendären Stadt Rungholt, die im 14. Jahrhundert vom Nordfriesischen Wattenmeer verschlungen wurde. Als einige der Taucher und Archäologen auf mysteriöse Weise ums Leben kommen, begeben sich der Butler und die Lady selbst nach Nordfriesland.Die Printausgabe umfasst 202 Buchseiten.

Leseprobe

DER BUTLERBand 2

In dieser Reihe bisher erschienen:

2401 J. J. Preyer Die Erbin

2402 J. J. Preyer Das Rungholt-Rätsel

2403 Curd Cornelius Das Mädchen

2404 Curd Cornelius Die Puppe

2405 Andreas Zwengel Die Insel

2406 Andreas Zwengel Die Bedrohung

2407 Andreas Zwengel Teneriffa-Voodoo

J. J. Preyer

DAS RUNGHOLT-RÄTSEL

Diese Reihe erscheint in der gedruckten Variante als limitierte und exklusive Sammler-Edition!Erhältlich nur beim BLITZ-Verlag in einer automatischen Belieferung ohne ­Versandkosten und einem Serien-Subskriptionsrabatt.Infos unter: www.BLITZ-Verlag.de© 2018 BLITZ-Verlag, Hurster Straße 2a, 51570 WindeckNach einer Idee von Jörg KaegelmannRedaktion: Andreas ZwengelLektorat: Dr. Richard WernerTitelbild: Rudolf Sieber-LonatiUmschlaggestaltung: Mark FreierIllustrationen: Jörg NeidhardtSatz: Harald GehlenAlle Rechte vorbehaltenISBN 978-3-95719-510-4Dieser Roman ist als Taschenbuch in unserem Shop erhältlich!

15. Juni, 01:04 Uhr

Zwei schwarz gekleidete Männer nutzten die Stunden der Dunkelheit, um den in ­Kautschuk ­gehüllten Sprengstoff am Deich ­anzubringen. Der im Westen der Hallig Südfall gelegene ­grasbewachsene Damm bewahrte die kleine Insel und die weiter östlich gelegene ­Halbinsel ­Nordstrand vor den Sturmfluten der Nordsee.

Die Nacht vom 15. auf den 16. Juni war sternenklar und ruhig. Das Nordfriesische Meer lag beinahe unbewegt vor ihnen, die Sterne blinkten vom nachtschwarzen Himmel.

Als eine Sternschnuppe ihre senkrechte Bahn zur Meeresoberfläche zog, überlegte einer der Männer, was er sich wünschen sollte, doch fiel ihm nichts ein. Die neun Päckchen Ammongelit würden alle Probleme mit einem Paukenschlag lösen und Geld, sehr viel Geld, bringen.

Sein Gefährte reichte ihm ein elektronisches Gerät, von dessen Display grün die verbleibenden Minuten bis zum Zeitpunkt der Explosion am 24. Juni um null Uhr leuchteten: 12.896. Er verband die Kabel mit dem Zeitzünder und hüllte diesen in wasserdichtes Material.

Die beiden Männer nutzten den hohen Wasserstand der Flut, um mit ihrem Schiff zurück nach Husum zu fahren. Die Falle war gestellt. Nun hieß es, geduldig auf die Menschen zu warten, die der Flutwelle zum Opfer fallen würden, einer Sintflut, wie damals, im Jahr 1362, als die Stadt Rungholt in den Tiefen der Nordsee verschwand.

Ein etwa 50-jähriger Mann, der über der schwarzen Hose einen dezent gestreiften Frackrock trug, lehnte an einem dunkelblauen Maybach Guard und beobachtete die Landung des Learjets.

Zwei Männer transportierten an die zwanzig ­Koffer und Taschen zu einem Gepäckwagen. Endlich erschien eine, mit einer verspiegelten Brille gegen das Sonnenlicht geschützte Dame an der Kabinentür. Das ­zitronengelbe Kostüm der 71-Jährigen betonte geschickt die noch immer attraktiven Rundungen. Die vollen, dunkelrot geschminkten Lippen Lady Amanda Marbelys lächelten, als sie ihre Luxuskarosse im Licht der Sommersonne glänzen sah. Oder galt dieses Lächeln ihrem Butler James, den sie nach Monaten erstmals wieder auf dessen Heimatboden, in Deutschland, treffen würde, zu einem Abenteuer, das sich vermutlich noch aufregender und gefährlicher gestalten würde als das gemeinsame Unternehmen im Siegerland, das die beiden trotz heftigen Widerstands auf Seiten der Gegner siegreich bestanden hatten?

Nun hob die Lady die rechte behandschuhte Hand und winkte dem Butler, der sich angesichts der Lady so tief verbeugte, dass sein Rücken knackte. Oder war das der Hosenträger, der nicht richtig eingerastet war?

James, wie ihn die Lady nannte, musste sich erst wieder an seine Rolle als englischer Butler gewöhnen. Immerhin war er Agent des SSI, hieß in Wahrheit Richard Wallburg und war Deutscher, nicht Engländer. Er war verantwortlich für das Leben und Wohlergehen der millionenschweren Engländerin, die er einerseits als Agent von Special Service International gegen Angriffe zu schützen, andererseits als perfekter Butler zu umsorgen hatte. Eine an sich reizvolle Aufgabe, die James allerdings schon mehrmals in große Bedrängnis gebracht hatte.

„James, wie geht es Ihnen? Schön, Sie zu sehen“, begrüßte Lady Marbely ihren Butler mit einem festen Händedruck.

„Blendend, Mylady, seit Sie gelandet sind. Wie steht es mit dem werten Befinden?“

„Aber James! Wir sind doch nicht im Mittelalter! Was für eine Ausdrucksweise!“, sagte die Lady lachend, nahm die Sonnenbrille ab und ließ ihre hellblauen Augen ­abenteuerlustig blitzen. „Ich bin in guter Form und freue mich auf ein kühles Gin-Tonic von der Bar des Maybach. Sie haben doch ­vorgesorgt?“

„Selbstredend. Darf ich Sie bitten, Platz zu nehmen.“

„Stoßen Sie mit mir an, auf ein hoffentlich erfolgreiches Unternehmen hier im Norden Ihres Landes.“

„Sehr gern, Mylady. Mit einem Glas Tonic. Auf den Gin muss ich verzichten, wenn ich im Dienst bin.“

„Soso“, meinte die Lady und spitzte ihre roten Lippen. „Etwas Gin wäre schon möglich bei null Komma acht ­Promille.“

„Das, Mylady, wenn ich mir die Bemerkung erlauben darf, ist die Regelung in Ihrem geschätzten Land. Hier in Deutschland sieht man das etwas enger.“

„Wie eng?“

„Null Komma fünf Promille.“

„Oh. Ich muss mich erst wieder an die veränderten ­Verhältnisse gewöhnen, und Sie werden mir dabei behilflich sein, James.“

„Sehr wohl Mylady“, erwiderte der Butler und reichte Lady Amanda Marbely ein Glas mit gleich viel Gin und Tonic, in dem ein Eiswürfel sowie der Abrieb einer Limettenschale schwammen.

„Ah, köstlich“, seufzte die Lady. „So fangen wohl alle großen Abenteuer an.“

Lady Marbely genoss die Fahrt vom Flughafen der schleswig-holsteinischen Stadt Husum zur fünfundzwanzig Kilometer entfernten Halbinsel Nordstrand, die sie über einen Damm erreichten.

Auf Vorschlag des Butlers würden sie den Rest des Tages und die Nacht im Gasthof Kiefkhuck verbringen, bevor sie am nächsten Tag ihr eigentliches Ziel, die Hallig Südfall, ansteuerten.

Das schmucke einstöckige Gebäude am Seedeich sagte der Lady zu, der Butler transportierte auf deren Geheiß drei Koffer in ein geräumiges Zimmer mit Blick auf den Damm, als ihn die Lady bat, innezuhalten. „Ich bin gewiss nicht anspruchsvoll, was Unterkünfte betrifft, aber das … das ist wirklich völlig unakzeptabel.“

„Sehr wohl, Mylady. Ihnen gefällt die Einrichtung des Zimmers nicht?“, fragte der Koffer schleppende Butler.

„Das Zimmer ist sauber und nett“, präzisierte die Lady. „Das ist nicht das Problem.“

„Sondern?“

„Das Geräusch. Hier läuft irgendeine Maschine. Hören Sie doch! Das klingt wie ein Helikopter, der startet …“

„Ich kann nichts hören.“

„… oder landet. So hören Sie doch, James!“

Nun vernahm auch der Butler eine Art bohrendes Geräusch und eilte nach unten, zur Rezeption, um die Belästigung abzustellen.

Dort bemühte man sich, dem Grund der Beschwerde nachzugehen, konnte jedoch die Wurzel des Übels weder lokalisieren noch beseitigen.

Also trug der Butler die voluminösen Koffer zurück zum Maybach und steuerte das besonders ruhig gelegene Hotel England an.

Dort wiederholte sich die Misere. Kaum waren Lady Marbely und die drei Koffer im Zimmer, störte erneut ein scharrendes Geräusch die Ruhe der Dame.

Nun fuhr der Butler zum komfortablen Landhaus Trendermarsch und bat die Lady, bevor er die Koffer die enge Treppe nach oben transportierte, das Zimmer zu begutachten.

Die Lady war zufrieden. Himmlische Ruhe erfüllte die Räumlichkeiten.

Bis … ja, bis die Koffer oben waren.

„James!“, rief die Lady. „So leid es mir tut. Auch hier ist dieses Brummen und Surren und Klappern zu vernehmen. Es ist wie verhext.“

Verhext, dachte der Butler und bemühte sich um einen neutralen Gesichtsausdruck, dann wandte er sich mit einem etwas gequälten Lächeln an die Lady. „Sie gestatten, dass ich Ihre Koffer öffne.“

„Ich bleibe hier keinen Augenblick, wenn es so laut ist“, protestierte die Lady. „Das ist absolut und völlig unakzeptabel. Ich weiß nicht …“

Der Butler, der inzwischen beim zweiten Koffer angekommen war, entnahm ihm ein Necessaire, in dem sich die wichtigsten Hygieneartikel befanden, darunter eine elek­trische Zahnbürste, von der das ominöse Geräusch ausging. Sein englischer Kollege hatte sie entweder nicht abgeschaltet, oder das Ding hatte sich ­selbstständig gemacht. Jedenfalls genügte ein Knopfdruck, um die ersehnte Ruhe herzustellen.

„Ich bin zutiefst beschämt, James“, meldete sich die Lady zu Wort und schüttelte ihre Locken, die in ihrem sanften Grau noch immer die ursprüngliche Farbe, ein helles Rot, erahnen ließen.

„Die Hauptsache ist, dass das Problem gelöst werden konnte.“

„Dank Ihrem detektivischen Spürsinn. Sie wollen nach diesem Vorfall vermutlich nicht mehr für mich arbeiten?“

„Was soll, wenn Mylady mir diese vorlaute Bemerkung erlauben, jetzt noch schiefgehen?“

Die Lady war geradezu begeistert vom Gästehaus, einem schmucken, schilfgedeckten Ziegelbau in einem üppig blühenden Garten. Es erinnerte sie an ihre Heimat Südengland mit ihren Gartenparadiesen und stilvollen alten Gebäuden.

Als James mit dem Auspacken der Koffer beschäftigt war, verkündete die Lady in melodiösem Singsang, dass sie sich etwas in der Gegend umsehen, vor allem zum Meer wandern wolle, das sie schon vom Flugzeug aus bewundert habe.

„Vom Strand können Sie einen Blick auf Ihren Besitz, auf die Hallig Südfall, werfen, Mylady. Eine kleine Insel, westlich von Nordstrand gelegen, mit Gutsgebäuden.“

Die Lady bedankte sich für den Hinweis und machte sich auf den Weg zum Nordfriesischen Wattenmeer.

Beim Abendessen, das aus gegrilltem Salzwiesenlamm mit Petersilienkartoffeln bestand, berichtete Lady Marbely stolz von ihrer Exkursion zum Strand und dass sie einen Kutscher engagiert habe, der sie am nächsten Vormittag bei Ebbe mit seinem von zwei Schimmeln gezogenen Fuhrwerk nach Südfall bringen würde.

„Das heißt“, präzisierte der Butler, „dass wir früh am Morgen aufbrechen werden, Mylady. Die Ebbe erreicht um 8 Uhr 41 ihren niedrigsten Punkt. Danach steigt der Meeresspiegel.“

„Sie haben sich mit den Gezeiten auseinandergesetzt, James?“, fragte Lady Marbely und ließ genussvoll eine der süßen Makronen, die zum Dessert serviert wurden, im Mund verschwinden.

Der Butler nickte und wechselte das Thema. „Dann begutachten wir also weiter Miladys Erbe?“

Sie nickte und schob ein weiteres kreisrundes Plätzchen in den Mund. „Und das ist so umfangreich, damit hab ich bis an mein Lebensende zu tun, James.“

„Dann hoffen wir auf ein möglichst umfangreiches Erbe“, sagte der Butler zweideutig. „Demnach ist die Hallig Südfall in die Erbmasse mit eingebunden?“

„Ursprünglich beerbte mein Cousin die Gräfin Veronika von Wilfert-Langenhart“, bestätigte die Lady. „Nun ich.“

„Und Sie sind dabei, eine Gruppe von Archäologen finanziell zu unterstützen?“

„Um nach der im 14. Jahrhundert versunkenen Stadt Rungholt zu suchen.“

„Weil?“

„Sie fragen nach dem Grund meiner Wohltätigkeit?“

„Wenn Sie erlauben, Mylady.“

„Ein Rat meines Rechtsanwalts. Man kann die Erbschafts­steuer erheblich mindern, auch in Teilen, wenn man …“

„Und zwar um sechzig Prozent, wenn die Erhaltung der Erbmasse wegen ihrer Bedeutung für Kunst, Geschichte oder Wissenschaft im öffentlichen Interesse liegt, die jährlichen Kosten in der Regel die erzielten Einnahmen übersteigen und die Gegenstände in einem den Verhältnissen entsprechenden Umfang den Zwecken der Forschung oder der Volksbildung nutzbar gemacht sind oder werden.“

„Sie haben sich mit der Materie beschäftigt. Was für ein gebildeter Mensch Sie doch sind! Ja, genau so lautete der Vorschlag meines Rechtsanwaltes. Daraufhin beauftragte ich den Archäologen Professor Mortimer Hull mit der Suche nach Rungholt, das sich in der Nähe der Hallig Südfall befunden haben soll. Und damit begannen die Probleme.“

„Das heißt, jemand wollte die Entdeckung Rungholts gewaltsam verhindern“, stellte der Butler fest.

„So ist es. Professor Hull verständigte mich, dass zwei seiner Taucher und ein Archäologe spurlos verschwunden sind. Er vermutet einen Anschlag auf seine Mannschaft und hat die Expedition gestoppt. Und nun ist es unsere Aufgabe, James, nach dem Echten zu sehen. Was ist? Sie schauen schon wieder so unglücklich. Habe ich ein falsches Wort gewählt?“

„Keineswegs. Mylady wählen immer die treffendsten Worte. Ich überlege gerade, dass es wichtig wäre, mit Professor Hull zu sprechen und die genaueren Umstände des Verschwindens seiner Männer zu klären.“

„Professor Hull hält sich noch in Nordfriesland auf. Wir werden Gelegenheit haben, uns mit ihm zu unterhalten, sobald wir von hier nach Südfall übersiedelt sind.“

„Es gefällt Ihnen nicht im Haus Trendermarsch?“

„Doch. Ein wunderbares Quartier. Aber ich möchte die Insel Südfall mit allen Sinnen kennenlernen. Und das ist nur möglich, wenn wir dort leben.“

„Das Haus ist nach dem Tod der Gräfin längere Zeit nicht bewohnt worden“, wandte der Butler ein.

Mylady hob die Augenbrauen. „Ein Grund mehr, es wieder bewohnbar zu machen. Wie ich merke, sind Sie wieder bereits bestens informiert.“

„Das ist sozusagen ... mein Job“, antwortete der Butler artig.

„Darauf haben wir uns einen krönenden Abschluss des heutigen Abends verdient“, stellte Lady Marbely fest und erkundigte sich bei der Kellnerin nach einem typisch nordfriesischen Getränk.

Die adrett gekleidete, junge Frau erwähnte Begriffe wie Grog, Teepunsch, Pharisäer und Tote Tante. Man einigte sich auf den Punsch, der aus Tee und Köm bestand, sehr viel Kümmelbranntwein, wie sich letztlich herausstellte.

Als Lady Marbely sah, wie sich nach dem ersten Schluck erneut das Gesicht des Butlers schmerzhaft verzog, fragte sie: „Welches Sprichwort habe ich denn jetzt malträtiert? Sie wirken schon wieder so gequält, James.“

„Ich muss mich entschuldigen. Ein Problem mit einem Zahn.“

„Weil Sie keine elektrische Zahnbürste benutzen. Sie sollten das tun!“

„Ich werde Ihren Rat zukünftig beherzigen, Mylady.“

„Außerdem sollten Sie dringend einen Zahnarzt aufsuchen.“

Der Butler spitze den Mund und nickte tapfer.

16. Juni, noch 11.000 Minuten bis zum Bruch des Deichs

Lady Marbely klagte über Kopfschmerzen, als sie, gemeinsam mit ihrem Butler, gegen 8 Uhr 40 auf das offene Fuhrwerk kletterte, das von zwei weißen Pferden zuerst durch die Straßen der Gemeinde Nordstrand und dann über das Watt gezogen wurde.

Thies Godbersen, der Kutscher, bemühte sich bei seinen Erklärungen um verständliches Deutsch. Nur wenige Bemerkungen machte der Mann auf Plattdeutsch, für Mylady ein völlig unverständliches Idiom. Als die Lady diesen unverständlichen Singsang vernahm, vergaß sie die schmerzlichen Nachwirkungen des abendlichen Punsches und fragte den etwa 40-Jährigen, was seine Worte bedeuteten.

Herr Godbersen entschuldigte sich und übersetzte seine Worte ins Hochdeutsche, aber die Lady bat ihn um weitere Beispiele der örtlichen Mundart, da setzte der Mann zu einer in Plattdeutsch gehaltenen Erklärung, das Plattdeutsche betreffend, an: „Plattdüütsch is de Spraak vun de noorden Delen vun Düütschland n en ganze Reeg annere Regionen op de Welt, woneem Lüüd ut de vörnannten Rebeden siedelt hebbt. To disse Öörd höört de USA, Kanada, Russland, Mexiko, Brasilien un welk annere Länner in Süüdamerika un annerwegens.“

„Aaaah-ja! Das ist aber interessant!“, fand die Lady, während der Traktoranhänger mit seinen Gummireifen schmatzend über den matschigen Untergrund Richtung Westen, zur Hallig Südfall, fuhr.

Die Sonne im Rücken, konnten Lady Marbely und der Butler die flache Gegend betrachten, ohne geblendet zu werden. Und was sie sahen, gefiel ihnen, ja begeisterte sie geradezu. Schwärme von kreischenden Vögeln begleiteten die Fahrt. Thies Godbersen bezeichnete sie als Austernfischer. Es handelte sich dabei um schwarz-weiß gefleckte Tiere mit orangeroten Schnäbeln, Augen und Beinen.

„Und diese Feinschmecker ernähren sich tatsächlich von Austern?“, erkundigte sich die Lady.

Der Kutscher bestätigte das, schränkte jedoch ein: „Sie begnügen sich auch mit Miesmuscheln, ja sogar mit Schnecken und Regenwürmern.“

„Und sie haben außerordentlich kräftige Stimmen“, rief die Lady nach vorne, um das Geschrei der Vögel zu übertönen.

„Sie benutzen ihre Stimmen sogar zum Aufspüren der Nahrung im Wattboden, durch das sogenannte Wurmgrunzen.“

„Was Sie nicht sagen!“ Lady Marbely reagierte auf diese Offenbarung des Kutschers begeistert. „Und welche Vögel sind das?“, fragte sie angesichts eines Schwarmes weiß-grauer Tiere, die senkrecht ins Wasser tauchten und dann wieder in die Luft sprangen, wobei sie ihre schrillen Stimmen erschallen ließen. Der Lärm steigerte sich, als einer dieser Vögel einen Fisch erbeutet hatte und von den anderen gierig verfolgt wurde.

„Wir nennen sie Seeschwalben, wegen des gegabelten Schwanzes“, erklärte der Kutscher.

Lady Marbely sog tief die noch kühle Vormittagsluft in ihre Lungen und genoss den würzigen Duft der blühenden Gräser der Salzwiesen sowie den Salz- und Jodgeschmack auf ihren, an diesem Morgen noch ungeschminkten Lippen.

„Dort, Seehunde!“, sprach der Butler seine ersten Worte, seit sie das Pferdefuhrwerk bestiegen hatten.

Tatsächlich sonnte sich eine Herde von Robben auf einer der Sandbänke.

Der Kutscher reichte der Lady ein Fernglas, mit dem sie die dunkelgrauen, gefleckten Robben betrachten konnte. Lange beobachtete sie die ruhenden Tiere, bis sie das Gerät an den Butler weiterreichte, der es schließlich auf die Insel im Westen richtete, auf die Hallig Südfall, die mit den Gutsgebäuden einige Meter über dem Wattboden lag. Weiter in der Ferne war der Deich, der diese Gegend vor den Fluten der Nordsee schützte, als lang gezogener, dunkler Strich unter dem Horizont zu erkennen.

„Und in dieser Gegend vermutet man die versunkene Stadt Rungholt“, wandte sich die Lady an den blonden Kutscher, den ein breiter, dichter Schnurrbart schmückte.

Thies Godbersen bestätigte dies und begann in singendem Ton ein Gedicht des Kieler Schriftstellers Detlev von Liliencron vorzutragen:

„Mitten im Ozean schläft bis zur Stunde

ein Ungeheuer, tief auf dem Grunde.

Sein Haupt ruht dicht vor Englands Strand,

die Schwanzflosse spielt bei Brasiliens Sand.

Es zieht, sechs Stunden, den Atem nach innen

und treibt ihn, sechs Stunden, wieder von hinnen.

Doch einmal in jedem Jahrhundert entlassen

die Kiemen gewaltige Wassermassen.

Dann holt das Untier tiefer Atem ein

und peitscht die Wellen und schläft wieder ein.

Viel tausend Menschen im Nordland ertrinken,

viel reiche Länder und Städte versinken.“

„Ein Ungeheuer. Das Rungholt-Ungeheuer!“, rief Lady Marbely begeistert. „Ich hoffe, wir sehen es. James, wir müssen es jagen, dieses Unding, zur Strecke bringen und …“

„Sehr wohl, Mylady“, meinte dieser und wies darauf hin, dass mit diesem Ungeheuer wohl die ­unberechenbaren Stürme der Nordsee gemeint sein müssten, tsunamiartige Orkane, die Land und Menschen bedrohten.

„Mehr, erzählen Sie mehr, Herr Godbersen!“, unterbrach die Lady den Butler, und der Kutscher, der das Pferdefuhrwerk angehalten hatte, setzte seinen Bericht fort, indem er eine Sage erwähnte, die den Untergang der immens reichen Stadt Rungholt im 14. Jahrhundert auf eine schwere Sünde der Bewohner gegen Gott und die heiligen Sakramente zurückführte.

„Also eine Art Sintflut, der nur einige wenige Gerechte entkamen“, stellte der Butler fest.

Der Kutscher nickte, schnäuzte sich und reinigte Nase und Schnurrbart mit einem überdimensionierten Stofftuch. Dann verwies er auf die nun deutlich erkennbare Insel Südfall und erwähnte, dass die Hallig seit dem Tod der Gräfin, also seit Ende letzten Jahres, unbewohnt war. „Meine Frau und ich könnten bei der Reinigung und Renovierung der Gebäude behilflich sein.“

Lady Marbely nahm das Angebot dankend an und erkundigte sich, wann die beiden ihre Tätigkeit aufnehmen ­wollten.

„Morgen Vormittag. Ich werde noch mit Mareen sprechen, kann Ihnen aber versichern, dass auch sie gerne für Sie arbeiten wird, Mylady.“

„Sie kennen die Insel und die Gebäude?“, fragte die Lady den Kutscher.

Der Mann schüttelte den Kopf. „Weder Mareen noch ich haben die Hallig je betreten. Die alte Gräfin wollte in Ruhe gelassen werden.“

Lady Marbely betrachtete interessiert die grasbewachsene kleine Insel, die nun immer näher kam. Ihr gefielen die einstöckigen, ziegelroten Gutsgebäude, die mit dunklen Reetdächern gedeckt waren.

„Gibt es eine Kirche auf Südfall?“, fragte die Lady.

„Meines Wissens nicht“, erwiderte der Kutscher.

„Merkwürdig.“

„Was finden Mylady daran bemerkenswert?“, fragte der Butler nach.

„Ja, hören Sie das Läuten nicht, James? Eindeutig eine Kirchenglocke. Und da der Wind von Westen weht, kann das Geläute unmöglich von Husum oder Nordstrand ausgehen.“

„Es heißt“, erklärte Thies Godbersen mit gesenkter Stimme, „dass man bei ruhigem Wetter wie heute die Glocken von Rungholt hören kann.“

„Die Glocken von Rungholt …“, wiederholte die Lady ehrfurchtsvoll.

Als Lady Marbely schließlich die ersten Schritte auf die Warft setzte, zitierte sie den Astronauten Neil Armstrong, als dieser den Mond betrat. „Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit.“

Die Lady wartete auf den Butler, der sich schweigend im Hintergrund hielt.

„Peinlich? Aber, so leid es mir tut, es wird noch peinlicher.“

„Inwiefern, Mylady?“

„Ich war schon einmal auf dieser Insel. Ich weiß und spüre das. Ein unheimliches Gefühl der Vertrautheit, ­verbunden mit der Ahnung, dass wir uns einer noch unnennbaren Gefahr aussetzen. Jetzt halten Sie mich für verrückt. Nicht wahr, James?“

„Im Gegenteil. Ich vertraue auf Ihren Instinkt. Wir sollten ohnehin sehr vorsichtig sein.“

Thies Godbersen hielt direkt vor dem Hauptgebäude und half dem Butler, die Koffer und zwei Körbe mit Nahrungsmitteln in das Haus zu schaffen.

Kalte, stickige Luft schlug den Ankömmlingen aus den monatelang ungenutzten Räumen entgegen. Ansonsten wirkte das Innere des Gutshofes mit seinen hellen Möbeln und den heiteren Dekorationsstoffen einladend.

Lady Marbely ging voraus. Sie schien zu wissen, wo die Küche, der Salon und die Schlafräume zu finden waren. Das Licht funktionierte, der Butler verstaute die Esswaren in dem ansonsten leeren Kühlschrank und in der Kühltruhe.

Lady Marbely stand mit einem Glas Gin-Tonic in der Bibliothek im Nordteil des Gebäudes und betrachtete interessiert ein Modell der Insel Südfall, das auf einem etwa drei Mal drei Meter großen Tisch stand.

Thies Godbersen, der der Lady mit dem Butler gefolgt war, erklärte, dass sich Hallig über einen halben Quadrat­kilometer erstreckte. Im Westen schützte ein lang ­gezogener Deich Hallig und Warft vor dem Malstrom der Nordsee.

„Dennoch wird die Insel immer wieder überflutet“, erklärte der Kutscher und fügte rasch hinzu: „Erzählt man sich auf Nordstrand.“

„Ich weiß, ich weiß“, schien sich Lady Marbely an ein Ereignis dieser Art zu erinnern und betrachtete die Bücherschränke, die an zwei Wänden der Bibliothek bis zur Decke reichten. Durch die beiden großen Fenster konnte man auf die scheinbar endlose Wattfläche blicken, die feucht im Sonnenlicht glänzte. In der gegenüberliegenden Wand befand sich ein offener Kamin, der wegen der warmen Witterung nicht beheizt wurde.

Der Butler legte zwei in Leder gebundene Folianten auf den Schreibtisch, der vor einem der beiden Fenster stand. Das in Gold auf die Ledereinbände geprägte Wort Rungholt hatte seine Aufmerksamkeit erregt.

Am Beginn des ersten Buches fand er das Gedicht von Liliencron, das der Kutscher zitiert hatte, dann stieß er auf eine Erzählung vom Untergang der reichen Stadt in Form einer Sage. Lady Marbely, die dem sitzenden Butler über die Schulter geblickt hatte, bat ihn, laut vorzulesen.

Der Butler räusperte sich, wurde jedoch von Kutscher Godbersen unterbrochen, der sich verabschieden wollte. „Ich muss den Tiefstand des Meeres für die Rückfahrt nutzen, ansonsten sitze ich hier fest. Meine Frau und ich nehmen morgen unsere Tätigkeit bei Ihnen auf, wenn wir uns über die Bezahlung einig werden. Diese Verhandlungen möchte ich Mareen überlassen, sonst gibt es ­Schwierigkeiten.“

„Alles klar“, meinte Lady Marbely und lächelte. „Ich bin zuversichtlich, dass wir eine Lösung finden.“

Nachdem der Kutscher die Bibliothek verlassen hatte, bat Lady Marbely, traurig in ihr Glas blickend, den Butler, noch etwas zu trinken zu bringen. Und so kam James kurze Zeit später mit zwei Gläsern Gin-Tonic und einigen Sandwiches aus der Küche zurück. Danach wollte er aus der Geschichte Rungholts vorlesen. Als er sich niedersetzte, gab der Lederstuhl ein peinliches Geräusch von sich.

„Wir müssen diese unmöglichen Polstersessel durch neue ersetzen“, erklärte die Lady hilfreich.