Die größten Romanzen aller Zeiten – Liebe, Lust und Last E-Book

Simon Mayer

• Herausgeber: A&S Kulturverlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

75 historische Liebesgeschichten weltberühmter Persönlichkeiten in einem Band • Historische Tiefe: Entdecken Sie, wie die Liebe Werke und Lebenswege von weltberühmten Persönlichkeiten der Geschichte geprägt hat, darunter Schriftsteller, Staatsmänner, Wissenschaftler, Poeten, Geschäftsleute und Künstler. • Vielfalt der Liebe: Erkennen Sie verschiedene Formen der Liebe, von bedingungsloser Zuneigung bis hin zu zerstörerischen Beziehungen, und wie diese die Entscheidungen und Schicksale der Liebenden beeinflusst haben. • Persönliche Einblicke: Erhalten Sie tiefgehende Einblicke in die privaten und oft verborgenen Aspekte der Lebens- und Liebesgeschichten von bemerkenswerten historischen Figuren. • Emotionale Erkundung: Werden Sie Zeuge von sowohl freudigen als auch schmerzhaften Aspekten der Liebe und wie diese zu kreativen Ausbrüchen oder tiefer Verzweiflung führen können. • Lehrreich und inspirierend: Erfahren Sie über die kraftvolle Rolle der Liebe in der menschlichen Geschichte und wie sie unermessliches Glück oder tiefes Leid bewirken kann. • Reise durch die Zeiten: Begeben Sie sich auf eine faszinierende Reise durch die Geschichte, um zu entdecken, wie Liebe das menschliche Herz und den Lauf der Welt geformt hat. Entdecken Sie die Kraft der Liebe in all ihren Facetten in diesem fesselnden Buch, das die Herzen und Seelen historischer Persönlichkeiten erforscht, deren Leben von dieser tiefgreifenden Emotion entscheidend geprägt wurde. Über die öffentlichen Bühnen und historischen Errungenschaften hinaus offenbart sich die Liebe als eine unermessliche Kraft, die Königreiche aufgebaut und zerstört, Kunst inspiriert und Leben geformt hat. Diese Sammlung von 75 historischen Geschichten zeigt, wie Liebe nicht nur Glück und Zufriedenheit mit sich bringt, sondern auch als eine schwere Last empfunden wird. Erfahren Sie, wie die verschiedenen Ausprägungen der Liebe, vom Altertum bis zur Gegenwart, Entscheidungen, Karrieren, künstlerische Werke und sogar den Niedergang von Schriftstellern, Dichtern, Staatsführern, Künstlern, Musikern, Kaisern und Wissenschaftlern beeinflusst haben. Jede Geschichte in diesem Buch bietet einzigartige Einblicke in die menschliche Natur und die kraftvolle Rolle der Liebe. Leser werden nicht nur in die privaten Leben historischer Figuren eingeführt, sondern erhalten auch ein tieferes Verständnis für die komplexe Natur der Liebe selbst.

Leseprobe

Die größten Romanzen aller Zeiten

Liebe, Lust und Last

Historische Liebesgeschichten weltberühmter Persönlichkeiten

Autor: Simon Mayer

© Simon Mayer 2024

A&S Kulturverlag

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetzes, ist ohne Zustimmung des Urhebers unzulässig und strafbar. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachung.

Inhaltsverzeichnis

Vorwort

Über den Autor

Hatschepsut und Senenmut

Semiramis und Ninus

Sappho und Alkaios

Perikles und Aspasia

Cäsar und Kleopatra

Justinian und Theodora

Heloise und Abelard

Dschingis Khan und Yesui

Dante und Beatrice

Isabella von Frankreich und Graf Mortimer

Francesco Petrarca und Laura de Noves

Karl VII und Agnès Sorel

Papst Alexander VI. und Rosa Vanozza

Raffaello Santi und Margherita Luti

König Henry II. von Frankreich und Diana von Poitiers

Königin Elisabeth I. und Graf Robert Dudley

Don Carlos und Elisabeth von Valois

Don Francesco di Medici und Bianca Capello

Kardinal Richelieu und Anna von Österreich

René Descartes und Helena Jans

Königin Christina von Schweden und Karl-Gustav

König Ludwig XIV von Frankreich und Louise de La Vallière

König Karl II. von England und Nell Gwyn

Zar Peter der Große und Maria Hamilton

Graf Moritz von Sachsen und Adrienne Lecouvreur

Voltaire und Émilie du Châtelet

Denis Diderot und Sophie Volant

Immanuel Kant und Maria Charlotte Jacobi

König Ludwig XV. und Marquise de Pompadour

Giacomo Casanova und Henriette

Katharina die Große und Alexander Lanskoy

Charles Maurice de Talleyrand und Adelaide de Flahaut

Johann Wolfgang von Goethe und Christiane Vulpius

Ludwig van Beethoven und Giulietta Guicciardi

Francisco de Goya und die Herzogin von Alba

Horatio Nelson und Emma Hamilton

Niccolò Paganini und Pauline Bonaparte

Napoleon Bonaparte und Maria Walewska

Lord George Gordon Byron und Teresa Guiccioli

Kaiserin Elisabeth Alexejewna und Alexander Sergejewitsch Puschkin

Arthur Schopenhauer und eine unbekannte italienische Schönheit

Frédéric Chopin und Aurore Dupin (George Sand)

Honoré de Balzac und Evelina Hańska

Robert Schumann und Clara Wieck

Hans Christian Andersen und Jenny Lind

Victor Hugo und Juliette Drouet

Alfred Nobel und Anna Desry

Johann Strauss (Sohn) und Olga Smirnitskaja

Franz Liszt und Caroline zu Sayn-Wittgenstein

Kaiser Alexander II. und Jekaterina Dolgorukowa

König Ludwig II. von Bayern und Elisabeth von Österreich

Pjotr Iljitsch Tschaikowsky und Nadeschda von Meck

König Edward VII. von England und Lily Lantry

Friedrich Nietzsche und Lou Andreas-Salomé

Auguste Rodin und Camille Claudel

Kronprinz Rudolf von Österreich-Ungarn und Mary Vetsera

Henri de Toulouse-Lautrec und La Goulou

Guy de Maupassant und Hermine Lecomte du Nouÿ

Gabriele d'Annunzio und Eleonora Duse

Guillaume Apollinaire und Marie Laurencin

Amedeo Modigliani und Anna Achmatowa

Franz Kafka und Felice Bauer

Ernest Hemingway und Agnes von Kurowsky

Dmitri Schostakowitsch und Tatjana Glivenko

Michail Bulgakow und Elena Nürenberg

Edward VIII. von England und Wallis Simpson

Antoine de Saint-Exupéry und Consuelo Gomez Carrillo

Benito Mussolini und Clara Petacci

Fred Astaire und Ginger Rogers

Henri Matisse und Lydia Dilektorskaya

Albert Einstein und Margarita Konenkowa

Josip Broz Tito und Tatjana Okunewskaja

Edith Piaf und Marcel Serdan

Boris Pasternak und Olga Iwinskaja

Aristoteles Onassis und Maria Callas

Nachwort

Weitere Werke des Herausgebers

Impressum

Vorwort

Die Liebe, in all ihren Facetten, ist eine der grundlegendsten und zugleich komplexesten Emotionen, die wir als Menschen erfahren. Sie hat im Laufe der Geschichte Königreiche aufgebaut und zerstört, Kunst inspiriert und ganze Leben geformt.

Das vorliegende Buch führt Sie in die Herzen und Seelen jener, die durch ihre Taten und Werke Geschichte geschrieben haben. Abseits der öffentlichen Bühnen und historischen Errungenschaften, gab es eine tiefere, unermessliche Kraft, die das Leben dieser Persönlichkeiten entscheidend prägte: die Liebe in ihren vielfältigsten Ausprägungen.

Liebe ist das ewige Thema der Menschheit, ein Mysterium, das so alt ist wie die Geschichte selbst. Sie kann eine Quelle unermesslichen Glücks sein oder zur Ursache tiefsten Leids werden. In den Geschichten, die hier erzählt werden, wird Liebe nicht nur als Glück und Zufriedenheit erfahren, sondern oft auch als schwere Last empfunden. Sie prägt Entscheidungen, lenkt Schicksale und kann sogar den Lauf der Geschichte beeinflussen.

Die bedingungslose Liebe zeigt sich in ihrer reinsten Form, frei von Vorbehalten und Bedingungen. Diese Art der Liebe übersteht oft die härtesten Prüfungen und bleibt selbst unter den schwierigsten Umständen beständig. Doch im Kontrast dazu steht die selbstsüchtige Liebe, die von einem Verlangen nach Kontrolle und Besitz gekennzeichnet ist und die oft zum Spielball eigener Bedürfnisse und Wünsche wird.

Unerwiderte Liebe ist vielleicht eine der schmerzhaftesten Erfahrungen. Sie erzählt von Sehnsüchten, die nie gestillt werden, von Herzen, die brennen, ohne jemals Linderung zu finden. Diese Form der Liebe kann große künstlerische Werke inspirieren, aber auch zu tiefer Verzweiflung führen.

Platonische Liebe, frei von körperlicher Anziehung, betont die geistige und emotionale Verbindung, die zwischen Seelenverwandten entstehen kann, während Fernliebe die Sehnsucht und die Herausforderungen von Liebenden thematisiert, die durch große Entfernungen getrennt sind.

Pragmatische Liebe reflektiert eine Partnerschaft, die mehr auf praktischen Erwägungen als auf romantischer Anziehung basiert – eine Form der Beziehung, die in historischen Bündnissen häufig anzutreffen ist. Stürmische Liebe hingegen ist geprägt von Leidenschaft und oft auch von Konflikten, was sowohl zu tiefer Verbundenheit als auch zu dramatischen Brüchen führen kann. Jugendliebe erinnert uns an die oft idealistische und schwärmerische erste Begegnung mit der Liebe, die das weitere Leben prägen kann.

Die zerstörerische Liebe schließlich ist eine Form, die nicht nur die Beteiligten, sondern auch deren Umfeld tiefgreifend beeinflussen kann. Sie kann zu Entscheidungen führen, die das Leben von vielen verändern und in manchen Fällen sogar die Geschicke von Nationen lenken.

Das Buch betrachtet, wie diese verschiedenen Formen der Liebe die Entscheidungen, Karrieren, Kunst und sogar den Untergang von Schriftstellern, Poeten, Staatsmännern, Künstlern, Musikern, Kaisern und Wissenschaftlern beeinflusst haben. Jede Liebesgeschichte bietet einzigartige Einblicke in die menschliche Natur und zeigt, wie tiefgreifend unsere Emotionen mit den großen Ereignissen der Geschichte verwoben sind.

Durch das Studium dieser Geschichten gewinnen wir nicht nur Einblick in die persönlichen Leben dieser historischen Figuren, sondern erkennen auch die kraftvolle Rolle, die die Liebe in all ihren Formen in der menschlichen Geschichte spielt.

Möge dieses Buch Ihnen nicht nur Einblicke in die privaten Leben jener bieten, die wir oft nur als öffentliche Figuren kennen, sondern auch ein tieferes Verständnis für die komplexe Natur der Liebe selbst. Begeben Sie sich auf eine Reise durch die Zeiten, und entdecken Sie, wie Liebe in all ihren Formen das menschliche Herz und die Geschichte der Menschheit geformt hat.

Über den Autor

Simon Mayer ist Autor und engagierter Literaturforscher. Nach seinem Studium der Geschichte und Rechtswissenschaften hat er sich in der Nähe von München niedergelassen, wo er sich leidenschaftlich der Aufgabe widmet, Menschen für die Geschichte, Literatur und Kunst zu begeistern.

Hatschepsut und Senenmut

Die einzige weibliche Pharaonin der alten ägyptischen Geschichte, Hatschepsut, herrschte während des Neuen Reiches, etwa zwischen 1575 und 1085 v. Chr. Als Tochter von Pharao Thutmose I. und Angehörige der achtzehnten Dynastie, bestieg sie nach dem Tod ihres Vaters den Thron an der Seite ihres Halbbruders und Ehemannes, Thutmose II. Nach dessen Tod im Jahr 1479 v. Chr. war Hatschepsut, obwohl bereits 30 Jahre alt, nicht gewillt, die Regierungsmacht aus der Hand zu geben. Der offizielle Thronerbe, Thutmose III., ein zwölfjähriger Sohn von Thutmose II. und seiner Nebenfrau Isis, wurde zwar zum Pharao ernannt, doch Hatschepsut, die bereits als zweitmächtigste Person in Theben fungierte, übernahm als seine Regentin die tatsächliche Macht.

Mit dem Ziel, die alleinige Herrschaft zu erlangen, setzte sie sich über die Traditionen hinweg und erklärte sich 1473 v. Chr. eigenmächtig zum Pharao. Da es nach ägyptischem Recht einer Frau verboten war, Pharao zu sein, präsentierte sich Hatschepsut fortan in der Öffentlichkeit als Mann, trug Männerkleidung und sogar einen angeklebten Schnurrbart und Bart.

Um ihre Machtposition zu festigen, verbreitete Hatschepsut eine Legende, laut der der Gott Amon in der Gestalt ihres Vaters, Thutmose I., nachts vom Himmel herabgestiegen sei und ihre Mutter besucht habe. Daraufhin wurde Hatschepsut geboren.

Hatschepsut proklamierte sich selbst als göttliche Gestalt und überzeugte die Priester, sie als solche zu verehren. Sie pflegte eine eher freundliche Beziehung zu den ägyptischen Priestern, was dazu führte, dass diese nicht bemerkten, wie eine Frau entgegen der bestehenden Gesetze Jahr für Jahr die Herrschaft über Ägypten innehatte.

Die Regierungszeit von Hatschepsut zeichnete sich durch den Flor des Landes aus. Monumentale Tempel und Bauwerke entstanden, die Seeflotte wurde ausgebaut, und der Außenhandel florierte. Kriege waren selten, denn die kluge Pharaonin setzte auf diplomatische Lösungen für Konflikte und erwies sich dabei als überaus geschickt. Im neunten Jahr ihrer Herrschaft unternahm sie eine diplomatische Expedition ins geheimnisvolle Land Punt, dessen genaue Lage noch immer Diskussionsstoff bietet – einige Experten vermuten es im Gebiet des heutigen Somalias, andere in Palästina. Nach ihrer Rückkehr initiierte sie den Bau eines gewaltigen Tempels in Deir el-Bahri, der "Heiligste der Heiligen" genannt wurde und aus ihrer Verehrung für ihren göttlichen Vater Amon entsprang. Die Wände dieses Tempels sollten Szenen ihrer außergewöhnlichen Reise in ferne Länder zeigen und so ihren Namen für die Nachwelt verewigen.

Die Königin ernannte ihren Geliebten, den Hofarchitekt Senenmut, zum „Oberaufseher aller Bauarbeiten“. In fünfzehn Jahren erschuf er den Totentempel am Fuße einer imposanten Klippe mit einer solchen Hingabe, dass Hatschepsut tief beeindruckt von der Leistung ihres Geliebten war. Dieser Tempel, gelegen am heiligen Westufer des Nils, zog Menschen an, die Heilung ihrer Leiden und seelischen Frieden suchten.

Hatschepsut rückte Senenmut so eng an ihre Seite, dass er bedeutenden Einfluss auf die politischen Entscheidungen des Reiches nehmen konnte. Er war für seine Intelligenz, sein scharfes Urteilsvermögen und sein herausragendes Organisationstalent bekannt. Über sich selbst sagte Senenmut: „Ich war der Erste unter den Vornehmen des Landes. Ich bewahrte die Geheimnisse des Königs in all seinen Wohnsitzen, diente als vertrauter Ratgeber an seiner Seite... Ich war dem König von Nutzen, den Göttern treu und dem Volk gegenüber untadelig...“ Trotz seiner bescheidenen Herkunft stieg Senenmut zum zweitmächtigsten Mann im Staat auf – ein Beweis dafür, dass im königlichen Ägypten Talent und Intelligenz höchste Anerkennung fanden.

Senenmut galt nicht nur als engster Freund und Liebhaber Hatschepsuts, sondern diente auch als Erzieher ihrer Tochter Nefrur. Die enge Beziehung zwischen Nefrur und Senenmut wird durch Zeichnungen im Tempel dokumentiert, obwohl Nefrur früh verstarb, etwa 1474 v. Chr. Hatschepsut hatte eine weitere Tochter, Meritra, die möglicherweise von einem Architekten stammte und später Thutmose heiratete, wodurch dieser sowohl ihr Stiefsohn als auch Schwiegersohn wurde.

Senenmut begann versteckt unter der unteren Terrasse des Tempels mit dem Bau seines eigenen Grabes, um im Tod nahe bei seiner Geliebten zu sein, vollendete dieses Vorhaben aber nie. Darstellungen des Architekten fanden sich in verborgenen und schwer zugänglichen Teilen des Tempels, vermutlich weil er sie heimlich anfertigen ließ.

Hatschepsut, die im Jahr 1458 v. Chr. starb, hinterließ ein mysteriöses Erbe. Ihr Tod ist ungeklärt und ihr Grab im Tal der Könige bei Luxor wurde leer vorgefunden. Es gibt unbestätigte Berichte, dass sie möglicherweise auf Anweisung ihres Stiefsohns Thutmose III. getötet oder sogar nur verbannt wurde, als er den Thron bestieg. Auch das Grab ihres bevorzugten Architekten war leer, was Spekulationen über eine gemeinsame Verbannung nährt.

Nach seinem Machtantritt ließ Thutmose III. Erinnerungen an Hatschepsut systematisch auslöschen, indem er ihre Bilder und Inschriften entfernen und durch seine eigenen ersetzen ließ, um sich ihre Errungenschaften anzueignen. Trotz dieser Versuche, ihre Erinnerung zu tilgen, lebt das Andenken an Hatschepsut weiter. Der ihr und der Göttin Hathor gewidmete Tempel, entdeckt im Jahr 1891 und später von polnischen Forschern weiter ausgegraben, offenbart bis heute die Geschichte und die Geheimnisse der weisen Herrscherin und bestätigt, dass ihr Wunsch, erinnert zu werden, sich erfüllt hat.

Semiramis und Ninus

Semiramis, herrschte gegen Ende des 9. Jahrhunderts v. Chr. über Assyrien. Diese Monarchin ist berühmt für ihre Schönheit und ihre militärischen Eroberungen, aber auch wegen der ihr zugeschriebenen Errichtung der „Hängenden Gärten der Semiramis“, ein Weltwunder, das irrtümlich mit ihrem Namen in Verbindung gebracht wird.

Um die Herkunft dieser bedeutenden assyrischen Herrscherin ranken sich zahlreiche Mythen. Eine davon erzählt, dass sie die Tochter der Göttin Derketo sei, die von einer Sterblichen geboren wurde. Derketo, bestrebt, den göttlichen Zorn zu vermeiden, verbarg ihr Kind, nachdem sie den Vater getötet hatte, in den Bergen. Dort wurde Semiramis von Tauben genährt, bis sie von Schafhirten entdeckt und aufgezogen wurde. Als junge Frau stach ihre außergewöhnliche Schönheit dem königlichen Berater und Feldherrn ins Auge, der so beeindruckt von ihr war, dass er sie zu sich nahm und sie zu seiner bevorzugten Gattin erklärte. Der Feldherr, der die unvergleichliche Schönheit seiner Gattin vor den Blicken anderer Männer schützen wollte, hielt sie verborgen.

König Ninus, der Gründer Assyriens, vernahm Gerüchte über Semiramis' außerordentliche Schönheit und begehrte, sie zu sehen. Als sie an den Hof gebracht wurde, war Ninus so fasziniert von ihr, dass er beschloss, sie für sich zu gewinnen.

In einer anderen Erzählung wird berichtet, dass der Feldherr seine Gattin so innig liebte, dass er sich nicht einmal für kurze Zeit von ihr trennen mochte und sie daher auf allen seinen militärischen Expeditionen mitnahm. Um nicht als Frau erkannt zu werden, kleidete sich Semiramis in weite Hosen, die ihre zarten Beine verdeckten, und trug Handschuhe, um ihre blassen Hände zu verbergen, wodurch sie den Anschein eines jungen Mannes erweckte. Dennoch durchschaute König Ninus auf einem Feldzug, dass sich unter dieser ungewöhnlichen Verkleidung tatsächlich eine Frau und nicht ein Mann verbarg, und befahl Semiramis, ihr wahres Antlitz zu offenbaren. Der Königin blieb nichts anderes übrig, als sich zu enthüllen, woraufhin Ninus zum ersten Mal die atemberaubende Schönheit dieser erblickte.

Ungeachtet der Umstände war der König so von ihrer Schönheit angetan, dass er den Feldherrn zu sich rief und ihm vorschlug, Semiramis als Zeichen seiner Loyalität zu überlassen. Der Feldherr, unfähig, sich dem königlichen Wunsch zu widersetzen, sah keinen anderen Ausweg, als sich selbst das Leben zu nehmen. So wurde Semiramis zur Witwe und zur Geliebten des assyrischen Monarchen.

König Ninus war überaus glücklich und überschüttete seine neue Geliebte mit Edelsteinen und brachte ihr exotische Gaben von seinen Feldzügen. Doch trotz all dieser Aufmerksamkeiten und selbst nach der Geburt eines Sohnes, den sie zu Ehren ihres verstorbenen Gatten Niniy nannten, blieb Semiramis' Herz kalt, unfähig, den Verlust ihres geliebten Mannes zu überwinden.

In seinem Bestreben, die Zuneigung der bezaubernden Semiramis zu erlangen, wandte sich der König eines Tages mit der Bitte an sie, seine Liebe zu erwidern, und schwor, jeden ihrer Wünsche zu erfüllen. Die kühne Semiramis forderte daraufhin, den Thron für einige Tage zu übernehmen und während dieser Zeit uneingeschränkte Macht als Königin zu haben, ohne Einmischung von seiner Seite. Obwohl überrascht, stimmte Ninus zu und ordnete an, seiner Frau die königlichen Insignien zu überreichen.

Semiramis kleidete sich in eine prachtvolle, mit Juwelen besetzte Tunika und einen goldbestickten Mantel, griff nach dem Schwert und begann, die Geschicke des Staates zu lenken. Anfangs wirkten ihre Anordnungen harmlos und erregten keinen Verdacht, doch in Wahrheit nutzte die kluge Semiramis die Gelegenheit, um die Loyalität ihrer Diener zu testen. Als sie sicher war, dass ihr bedingungsloser Gehorsam entgegengebracht wurde, gab sie den Befehl, König Ninus festzunehmen und zu töten, wodurch sie zur Alleinherrscherin über Assyrien aufstieg. Der gutgläubige Ninus wurde so zum Opfer seiner eigenen Liebe.

Semiramis organisierte eine würdevolle Beisetzung für ihren verstorbenen Gatten. Sie ließ seine Asche im königlichen Mausoleum beisetzen und errichtete ein beeindruckendes Denkmal über seinem Grab. Nachdem sie Ninus die letzte Ehre erwiesen hatte, entschied sie, ihn aus ihrem Gedächtnis zu streichen.

Als neue Regentin regierte Semiramis mit Entschlossenheit und Mut. Sie führte erfolgreiche Feldzüge, zog in Ägypten, Äthiopien und sogar Indien in den Krieg und wird oft mit dem Bau Babylons in Verbindung gebracht – einer Stadt, die zu ihrer Zeit als die größte in ganz Asien galt.

Um das Vermächtnis von Ninus zu übertreffen, der zu seinen Ehren das prächtige Ninive errichtet hatte, beschloss Semiramis, eine noch grandiosere Hauptstadt zu bauen. Sie träumte von einer Stadt, die in ihrer Majestät und Pracht alles bisher Dagewesene in den Schatten stellen sollte. Für den Bau Babylons am Ufer des Euphrat scheute die Königin weder Kosten noch Mühen und setzte ihre gesamte Vorstellungskraft ein. Die Geschichte dieser imposanten Stadt, die einst Hunderttausende Einwohner beherbergte, ist bis heute von Rätseln und Mysterien umgeben.

Als der gemeinsame Sohn von Semiramis und Ninus heranwuchs, erkannte die Königin zunehmend eine untergründige Feindseligkeit in ihm. Vermutlich hatte er von der Ermordung seines Vaters erfahren und wie seine Mutter zur unangefochtenen Herrscherin Assyriens aufgestiegen war. Mit Erreichen des Mannesalters begann Ninius, über einen Umsturz gegen seine Mutter nachzudenken. Die in die Jahre gekommene Königin kam ihm jedoch zuvor, gab den Thron freiwillig auf und übergab die Herrschaft an ihren Sohn. Einer Überlieferung zufolge verwandelte sich Semiramis in eine Taube und entschwand, während eine andere Erzählung berichtet, sie sei auf Betreiben der Gefolgsleute ihres Sohnes ermordet worden. Seither wurde die Taube in diesen Regionen als heiliger Vogel angesehen, der frohe Nachrichten überbringt, und Semiramis erlangte den Status einer verehrten Gottheit.

Im Jahr 606 v. Chr. fiel Ninive, und auf seinen Trümmern wurden die Städte des Neubabylonischen Reichs gegründet. Damit verschwand das Assyrische Reich endgültig aus den Annalen der Geschichte.

Die berühmten Hängenden Gärten, die oft irrtümlich Semiramis zugeschrieben werden, wurden tatsächlich zwei Jahrhunderte nach ihrem Ableben von König Nebukadnezar II. erbaut. Dieser tat es aus Liebe zu seiner Gemahlin, die aus bergigen Regionen stammte und sich nach der Landschaft ihrer Heimat sehnte. Um ihr ein Stück Heimat zu schenken, ließ Nebukadnezar prachtvolle, terrassierte Gärten anlegen, die an die Berglandschaften erinnern sollten. Auf gewaltigen Mauern wurden fruchtbare Böden aufgeschüttet, ein ausgeklügeltes Entwässerungssystem installiert und für die notwendige Bewässerung gesorgt. Die Gärten waren bevölkert von einer Vielfalt exotischer Pflanzen und Blumen, die an die üppigen Wälder von Medien erinnerten, dem Abstammungsort der Königin.

Die Geschichten und Mythen über Semiramis, die über vier Jahrzehnte das Assyrische Reich beherrschte, wurden uns hauptsächlich durch die Aufzeichnungen des Historikers Diodor aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. überliefert. Er berichtete ausführlich über das Leben dieser außergewöhnlichen Herrscherin, eine der bekanntesten Königinnen der Weltgeschichte.

Sappho und Alkaios

Das Geburtsdatum der antiken griechischen Dichterin Sappho lässt sich nicht genau bestimmen, doch geht man davon aus, dass sie um 612 v. Chr. in Eres, einer kleinen Stadt auf der Insel Lesbos, zur Welt kam. Diese Insel war seit der Antike Heimat der Aioler, eines griechischen Stammes, der für seine musikalischen und poetischen Fähigkeiten bekannt war und großen Wert auf die Harmonie und Schönheit sowohl der Seele als auch des Körpers legte. In dieser von Musik und Poesie geprägten Umgebung wuchs Sappho auf und verewigte sich in ihren Werken. die die Themen Liebe, Sehnsucht und die Schönheit der Natur behandelten.

Sappho selbst war nicht für außergewöhnliche körperliche Schönheit bekannt. Mit ihrer eher geringen Körpergröße, dunkler Haut und braunen Augen fiel sie unter den Einwohnern von Lesbos, die für ihren Charme und ihre außergewöhnliche Anmut bekannt waren, nicht besonders auf. Doch ihre eher unauffällige Erscheinung tat ihrer Ausstrahlung und ihrem romantischen Geist keinen Abbruch. Mit ihrer Dichtkunst, bestehend aus Gedichten, Liedern, Elegien und Oden, gewann sie die Herzen ihrer Zeitgenossen und hinterließ einen unvergänglichen Eindruck in der Welt der Literatur.

Sapphos Leben ist reich an Mythen und Geschichten. Bekannt ist, dass sie, nachdem sie mit sechs Jahren beide Eltern verlor, längere Zeit mit ihren Brüdern in Mytilene auf Lesbos verbrachte. Als jedoch im Jahr 595 v. Chr. ein Aufstand der Sklaven auf der Insel losbrach, gefolgt von internen Konflikten und der Verfolgung des Adels, musste sie ihre Heimat verlassen und verbrachte fünfzehn schwierige Jahre im Exil auf Sizilien. Diese Zeit war geprägt von einer tiefen Sehnsucht nach ihrer Heimat und ihren nahestehenden Personen auf Lesbos, was in ihren nostalgischen und emotional geladenen Gedichten zum Ausdruck kam.

Nach ihrer Rückkehr nach Lesbos gründete Sappho eine Art Akademie für junge Frauen, das „Haus der Musen“, wo Mädchen aus dem gesamten Mittelmeerraum zusammenkamen, um sich von der berühmten Dichterin in den Künsten der Schönheit, Sinnlichkeit und Liebe unterweisen zu lassen. Sappho wurde für viele ihrer Schülerinnen eine enge Vertraute und verewigte einige von ihnen wie Attida, Megara, Gerina und Temada in ihren Gedichten. Ihre Lehre umfasste Kunst, Musik, Tanz, Poesie sowie die Philosophie der Liebe. Jahre später galten die Absolventinnen ihrer Schule als hochgeschätzte Bräute und Geliebte wohlhabender Männer, nicht nur in Griechenland, sondern auch in Rom, was das Ansehen und die Bedeutung von Sapphos „Haus der Musen“ unterstreicht.

In Mytilene ehelichte Sappho den Aristokraten Kerkil, der im Staatsdienst tätig war, wurde jedoch bald darauf Witwe. Aus dieser Ehe ging ihre Tochter Cleis hervor, die allerdings früh verstarb. Nach dem Verlust ihrer engsten Familienangehörigen vertiefte sich Sappho vollends in ihr kreatives Schaffen und in die Zuneigung zu ihren Schülerinnen. Zu Sapphos Zeiten wurden romantische Beziehungen zwischen Frauen als selbstverständlich angesehen, und niemand erhob Einwände dagegen, dass die Dichterin ihre Werke, die sie an ihre auserwählten Schülerinnen richtete, mit den Worten "An meine Geliebte" versah. Zugleich stellte Sappho die Liebe zwischen Mann und Frau nicht in den Schatten, sondern feierte und pries diese vielmehr in ihren einfühlsamen und leidenschaftlichen Versen.

Auch Sappho selbst war nicht immun gegen die Erfahrung der Liebe. Als wohlhabende Aristokratin, die Zugang zu den exklusivsten Kreisen der Stadt hatte, begegnete sie dem Dichter Alkaios, der ebenfalls adeliger Herkunft war und eine Zeit lang im Exil in Ägypten gelebt hatte. Alkaios war bekannt, vermögend und von attraktivem Äußeren. Die genauen Umstände ihrer Begegnung sind nicht überliefert, doch nach ihrem Zusammentreffen verlor Alkaios sein Herz an Sappho. Er brachte seine Verehrung in einer Reihe von Gedichten zum Ausdruck, die er seiner Angebeteten widmete.

Sappho reagierte zwar warm auf die Zuneigung des neuen Bekannten, zeigte sich aber nicht bereit, ihr Schicksal mit dem des Dichters zu verknüpfen. Sie entgegnete, dass sie älter als Alkaios sei und er sich daher eine jüngere Gefährtin für sein Heim suchen sollte.

Von unerfüllter Liebe gequält, fand Alkaios keinen Frieden und seine Werke kreisten immer wieder um die talentierte Dichterin. Doch Sappho zeigte keine Bereitschaft, ihr Leben an Alkaios zu binden. Es wird gesagt, dass sie seine Liebe nicht erwiderte und anderen Dichtern wie Archilochus und Hipponax den Vorzug gab.

Alkaios litt unter dieser Zurückweisung, während Sappho, der Überlieferung nach, ihre Leidenschaft auf den jungen und attraktiven Phaon richtete. Er war deutlich jünger als sie und gab ihre Gefühle nicht zurück. Nach seiner Ablehnung flehte die alternde Sappho den Sternenhimmel um Hilfe an, bestieg den leukadischen Felsen und warf sich ins Meer.

Laut anderen Quelen handelt es sich bei der Erzählung ihres Sprungs vom Felsen lediglich um eine poetische Fiktion. Zeitgenossen der antiken griechischen Dichterin behaupteten, sie hätte keineswegs ihr Leben auf dramatische Weise beendet, sondern sei stattdessen in ein hohes Alter gekommen und in den Armen ihrer verehrten Schülerinnen verstorben.

Mit der Zeit avancierte Sappho zum Sinnbild für die Liebe zwischen Frauen. Der Ausdruck „sapphische Liebe“ leitet sich von ihrem Namen ab, und Sappho selbst wurde oft fälschlicherweise das Image einer echten Kurtisane zugeschrieben, obwohl ihre Lebensweise und Neigungen im Dunkeln bleiben.

Es bleibt ungewiss, wer Sapphos wahre Liebe war und wem sie solch ergreifende, warme und leidenschaftliche Verse widmete. „Liebe zerreißt meine Seele, wie der Wind die Eichen auf den Bergen entwurzelt“, schrieb Sappho. „Doch will ich mich dieser verzehrenden Leidenschaft hingeben, bis ich den Glanz des strahlenden Lichts nicht mehr erblicken kann...“.

Perikles und Aspasia

Perikles, geboren um 490 v. Chr. in Athen, gilt als die zentrale Gestalt der Blütezeit der antiken griechischen Demokratie und bleibt eine der bedeutendsten Persönlichkeiten in der Geschichte der Antike. Unter seiner Führung avancierte Athen zum führenden Zentrum von Wissenschaft, Kultur und Wirtschaft in der antiken griechischen Welt.

Als herausragender Redner, versierter Philosoph, mutiger Soldat und geschickter Politiker nutzte Perikles seine Bildung und aristokratische Herkunft, um schon in jungen Jahren an die Spitze der demokratischen Partei zu gelangen, bevor er schließlich das höchste Amt im Staat erklomm.

Perikles war durch sein imposantes Äußeres gekennzeichnet, allerdings fiel sein Kopf durch seine ungewöhnliche Länge und Größe auf, was vermutlich der Grund dafür ist, dass Darstellungen von ihm üblicherweise mit Helm existieren.

Obwohl er von Frauen sehr verehrt wurde, war Perikles verheiratet und widmete sich lieber der Lektüre philosophischer Schriften, der Bewältigung öffentlicher Aufgaben und der Überwachung großer Bauprojekte, statt sich in romantische Abenteuer zu stürzen.

Die Ankunft von Aspasia in Athen markierte einen Wendepunkt. Mit zwanzig Jahren ließ sie sich zusammen mit ihren Freundinnen in der Stadt nieder und eröffnete eine Schule für Rhetorik, die bald von kontroversen Gerüchten umwoben war: Es wurde gemunkelt, dass die jungen Frauen, die sich in Athen niedergelassen hatten, tatsächlich professionelle Hetären seien. Aspasia, die als unumstrittene Anführerin innerhalb der Gruppe selbstbewusster junger Frauen galt, stritt nicht ab, dass sie und ihre Freundinnen geschulte Kurtisanen waren, die mit den sinnlichen Aspekten der Liebe zwischen Mann und Frau vertraut waren. Ihr Domizil wurde zum Treffpunkt der Elite Athens, die die Gesellschaft charmanter, intelligenter und kultivierter Frauen suchte. In jener Zeit wurde die Verbindung zu Hetären gesellschaftlich nicht als anstößig betrachtet und schadete dem Ruf der athenischen Staatsmänner und Aristokraten nicht.

Im Kontrast zu den gut erzogenen und zurückhaltenden athenischen Frauen, die selten das Haus verließen und sich hauptsächlich um Haushalt und Kindererziehung kümmerten, erschienen die gebildeten Hetären, die sich in der Männerpsychologie auskannten, in einem vorteilhaften Licht. Athenische Kurtisanen vermieden es nicht, Männern direkt in die Augen zu schauen, bewegten sich frei an öffentlichen Orten, an denen eine durchschnittliche Frau nie zu finden wäre, nahmen an politischen Versammlungen und Theatervorstellungen teil und zeigten sich mutig und unabhängig in ihrem Urteilsvermögen. Die bekanntesten und talentiertesten antiken griechischen Schriftsteller, Dichter, Künstler und Philosophen suchten die Gesellschaft von Hetären. Sokrates, der Aspasia kannte, erkannte wiederholt ihre Überlegenheit an und war stolz darauf, ihr Schüler zu sein. Er bewunderte Aspasias Intelligenz und Schönheit so sehr, dass er Perikles von ihr erzählte und ihm nachdrücklich empfahl, ihre Bekanntschaft zu machen.

Anfänglich zögerte Perikles, neue Bekanntschaften zu machen, enttäuscht von der Flatterhaftigkeit und Unaufrichtigkeit, die er bei anderen erlebt hatte. Doch Sokrates ließ nicht locker, führte verschiedenste Gründe an, warum Perikles Aspasia treffen sollte, und schaffte es schließlich, ihn zu überzeugen. So besuchte Perikles das Zuhause der couragierten Hetäre, verbrachte einen Abend mit ihr und war hingerissen von ihr.

Perikles fand sich fortan täglich in ihrer Gesellschaft wieder, oft bis in die frühen Morgenstunden, ohne dass seine Frau es wagte, ihn nach den Ursachen seiner Abwesenheit zu fragen. Sie, wie auch andere athenische Frauen, bemühte sich, ihm in allem zu gefallen. Zudem begann Perikles, Aspasia in sein eigenes Heim einzuladen, wo sie rasch zum Mittelpunkt des gesellschaftlichen Lebens wurde und die Achtung und Bewunderung der prominentesten Philosophen, Historiker und Wissenschaftler gewann.

Aspasia setzte sich vehement für Frauenrechte ein, angesichts der wenig beneidenswerten Lage der Frauen in Athen. Dort führten die Frauen das Leben von Konkubinen, verrichteten Haushaltsarbeiten und verbrachten ihr Dasein abgeschottet im weiblichen Teil des Hauses, ohne die Freiheit, einen Ehepartner ihrer Wahl zu wählen, sondern mussten dem Willen ihrer Eltern folgen und durften sich von ihren Ehemännern nicht scheiden lassen. Entrüstet über diese Zustände gründete Aspasia Frauenzirkel, um den athenischen Ehefrauen die Bedeutung von Bildung und Selbstständigkeit nahezubringen. Durch ihre herausragenden rhetorischen Talente erlangte die berühmte Hetäre bald Beliebtheit und Respekt unter den Athenerinnen.

Perikles' Zuneigung zu Aspasia vertiefte sich zusehends, bis sein Herz schließlich der scharfsinnigen und klugen Hetäre gehörte. Nachdem er die Trennung von seiner ersten Gattin offiziell vollzogen und sie gemäß den Bräuchen des antiken Griechenlands einem anderen Mann anvertraut hatte, schloss er mit seiner Angebeteten einen neuen Lebensbund. Aspasia wurde so zur zweiten Frau des athenischen Staatsmannes, was in der Gesellschaft Athens zu reichlich Gerede und kritischen Stimmen führte, was Perikles jedoch unbeeindruckt ließ.

Das Paar pflegte einen zurückhaltenden Lebensstil, lehnte Luxus, prunkvolle Feierlichkeiten und übermäßigen Konsum ab und bevorzugte einfache vegetarische Kost sowie schlichte Kleidung.

Im Widerspruch zu den gesellschaftlichen Normen Griechenlands zog sich Aspasia nicht ins Privatleben zurück, sondern blieb gesellschaftlich aktiv, empfing Gäste und beeindruckte sie mit ihrem scharfen Verstand und fundierten Urteilen. Sie setzte sich aktiv für das Wohl der Frauen Athens ein.

Politische Gegner und Feinde von Perikles sahen in Aspasia jedoch eine Schwachstelle des angesehenen Demokraten und erhoben Anklage gegen sie wegen Zuhälterei, Ausschweifung und moralischer Korruption der Ehefrauen Athens. Aspasia wurde streng verurteilt, ohne die Möglichkeit zur öffentlichen Verteidigung. Perikles selbst trat für sie ein, ohne Rücksicht darauf, dass dies seinen Ruf schädigen könnte. Bei der Gerichtsverhandlung hielt er eine bewegende Rede zur Verteidigung seiner Frau, wobei er zu Tränen gerührt war – das einzige Mal, dass Perikles in der Öffentlichkeit weinte. Durch seine Intervention wurde Aspasia gerettet.

Nach dem Gerichtsverfahren litt die Autorität des angesehenen Demokraten Perikles. Politische Gegner kritisierten ihn verstärkt für die seiner Ansicht nach notwendigen, aber von ihnen als verschwenderisch betrachteten Ausgaben für städtische Bau- und Gestaltungsprojekte. Es ist anzumerken, dass gerade unter Perikles' Führung die Akropolis ihre vollendete Gestalt erhielt. Zudem brach ein Krieg mit Sparta aus, der Athen in eine Phase des Leidens stürzte, gefolgt von Hungersnöten und Epidemien. Athen schien von einer Serie von Katastrophen heimgesucht zu werden. Im Jahr 429 v. Chr. erlag Perikles selbst der Pest und verstarb nach kurzer Krankheit.

In seinen letzten Tagen wurde Perikles von seiner Gefährtin Aspasia umsorgt, die ihn bis zum Schluss nicht verließ. Nach seinem Tod verließ Aspasia still Athen, ohne ihre engsten Freunde über ihren plötzlichen Aufbruch zu informieren. Einige Historiker vermuten, dass Aspasia in ihre Geburtsstadt zurückkehrte und vier Jahre nach dem Tod ihres Lebensgefährten verstarb. Aus der tiefen Liebe zwischen Aspasia und Perikles, in den Werken von Dichtern und Künstlern nachfolgender Generationen verewigt wurde, ging ein Sohn hervor, der zum Gedenken an seinen Vater ebenfalls Perikles genannt wurde.

Cäsar und Kleopatra

Kleopatra VII. (69-30 v. Chr.) zählt zu den markantesten Persönlichkeiten der Weltgeschichte, bekannt weniger für herkömmliche Schönheitsmerkmale – man beschrieb sie sogar als äußerlich unscheinbar, mit Übergewicht und kleiner Statur – als vielmehr für ihren außergewöhnlichen Intellekt. Die Königin von Ägypten zeichnete sich durch ihre Scharfsinnigkeit, ihre wissenschaftliche Neigung und ihre Mehrsprachigkeit aus. Diese Eigenschaften, zusammen mit ihrem legendären Charme, machten sie für viele unwiderstehlich. Sie selbst proklamierte sich als „Unnachahmlich“, und tatsächlich galt sie als unvergleichlich in Bezug auf Würde, Bildung und Weisheit.

Nach dem Ableben von Ptolemäus XII. im Frühjahr 51 v. Chr. bestiegen sein zehnjähriger Sohn Ptolemäus XIII., genannt Dionysos, und seine achtzehnjährige Tochter Kleopatra gemeinsam den Thron, wie es das ägyptische Gesetz durch ihre Heirat vorsah.

Die junge Herrscherin war allerdings nicht besonders beliebt, da sie als zu egozentrisch und unabhängig galt. Ihre Affinität zur europäischen Kultur und ihre daraus resultierende Langeweile in Ägypten trugen ebenfalls nicht zu ihrer Beliebtheit bei. Drei Jahre später manipulierte der Eunuch Potin, de facto die mächtigste Person im Staat, die Situation zu seinen Gunsten, stachelte andere Adlige auf und verbannte Kleopatra nach Syrien, da er sich wünschte, dass der junge Ptolemäus alleiniger Herrscher des Staates werde. Dort verbrachte die Königin viele Monate im Exil, bevor es ihr gelang, nach Ägypten zurückzukehren.

Als Julius Cäsar, der einflussreiche römische Feldherr, in Ägypten eintraf, forderte er von den jungen Monarchen die Begleichung der enormen Schulden, die ihr Vater hinterlassen hatte. Sowohl Ptolemäus XIII. als auch Kleopatra zeigten sich jedoch uneinsichtig bezüglich der Schuldenrückzahlung. In dieser Situation kam Kleopatra eine einfallsreiche Idee. Sie ließ sich von ihren Dienern in einen Teppich einrollen und in ihren prächtigsten Gewändern zu Cäsar bringen, als wäre sie ein Geschenk. Bei ihrer Vorstellung am Abend beeindruckte sie den römischen Feldherrn so sehr, dass sie bereits am nächsten Morgen einen Triumph feiern konnte. Cäsar, hingerissen von der jungen Königin, erließ ihr nicht nur die Schulden, sondern setzte sich auch für eine Versöhnung zwischen ihr und ihrem Bruder ein.

Der darauffolgende Krieg dauerte acht Monate, woraufhin Julius Cäsar Kleopatra den Thron zurückeroberte. Während des Konflikts kam Ptolemäus XIII. beim Versuch, den römischen Streitkräften zu entkommen, ums Leben. Von diesem Zeitpunkt an regierte Kleopatra allein über Ägypten.

Als Zeichen ihrer Dankbarkeit veranstaltete die Königin für Cäsar eine prachtvolle Nilreise. Zwei Monate lang segelten die beiden auf einem imposanten Schiff, eskortiert von einer Flotte von vierhundert weiteren Schiffen, zurück nach Alexandria.

Für Cäsar war es an der Zeit, seine Eroberungszüge fortzusetzen. Er plante, Dakien und Parthien zu erobern und das Römische Reich bis nach Indien auszudehnen, um ein gigantisches Imperium zu errichten. Cäsar träumte davon, dieses riesige Reich zu leiten, und wählte die unvergleichliche Kleopatra zu seiner Gefährtin.

Cäsar zog in den Krieg, während Kleopatra in Ägypten blieb, in Erwartung ihres gemeinsamen Kindes. Nach mehr als einem Jahr der Kämpfe erlangte der mächtige Feldherr die unangefochtene Macht im römischen Staat. Als er seine Truppen für einen Feldzug gen Osten rüstete, lud er seine Geliebte und ihren jungen Sohn, den sie zu Ehren Cäsars Ptolemäus Cäsarion nannte, nach Rom ein.

Bei ihrer Ankunft in Rom sorgte Kleopatra VII. für großes Aufsehen. Ihr Gefolge umfasste einen Zug goldener Streitwagen, tausende Sklaven und eine Vielzahl exotischer Tiere wie Handgazellen und Geparden. Kleopatra selbst thronte majestätisch auf einem glänzenden Goldthron, getragen von kräftigen nubischen Sklaven, gekleidet in ein edelsteinbesetztes Gewand mit einer heiligen goldenen Schlange um ihr Haupt gewunden. Der Prunk und Glanz der ägyptischen Königin ließ die Römer in Staunen verharren.

Cäsar wies seiner Geliebten eine prächtige Villa am Tibers Ufer zu, wo Kleopatra mehr als ein Jahr verbrachte. Entgegen der öffentlichen Meinung hielt sie sich aus den politischen Geschäften ihres Geliebten heraus. Während ihres Aufenthalts in Rom, den sie größtenteils zurückgezogen mit ihrem Sohn und Cäsar verbrachte, verließ sie selten ihre Residenz und genoss die Zeit in Europa.

Dennoch wuchs unter den Römern die Ablehnung gegenüber der fremden Königin. Es kursierten Gerüchte, Cäsar sei derart von Kleopatra beeinflusst, dass er ernsthaft erwog, sich zum Pharao krönen zu lassen und die Hauptstadt des Reiches nach Alexandria zu verlegen. Diese Spekulationen machten die Runde, ohne von Cäsar dementiert zu werden, was ihn letztendlich sein Leben kostete. Julius Cäsar fiel am 15. März 44 v. Chr. einer Verschwörung seiner engsten Vertrauten während einer Senatssitzung zum Opfer.

Cäsar verstarb ohne legitime Erben. Als sein Testament geöffnet wurde, kam heraus, dass er seinen Großneffen Octavian als seinen Nachfolger bestimmt hatte, wohingegen sein Sohn Ptolemäus Caesarion unerwähnt blieb. Die schockierte Kleopatra verließ überstürzt Rom und kehrte nach Ägypten zurück.

Angesichts der instabilen Verhältnisse in Ägypten und der drohenden Gefahr durch römische Streitkräfte begann Kleopatra eine Liaison mit Marcus Antonius, einem weiteren römischen Feldherrn, der in einem Machtkampf mit Octavian stand. Antonius, der zwar grob und ungestüm, aber dennoch leidenschaftlich war und für die Reize einer Frau empfänglich, verfiel der faszinierenden Ägypterin. Er vernachlässigte daraufhin seine rechtmäßige Ehefrau, die aus Kummer erkrankte und unerwartet verstarb. In der Folge strebte der nun verwitwete Antonius eine Heirat mit Kleopatra an. Octavian versuchte dem entgegenzuwirken, indem er Antonius seine Schwester Octavia anbot, eine intelligente, kultivierte und liebenswürdige Frau. Antonius, die politischen Vorteile einer solchen Verbindung erkennend, willigte ein. Doch direkt nach der Trauung segelte er nach Syrien, wo Kleopatra sich aufhielt. Kleopatra missfiel die Nachricht von Antonius' Heirat zutiefst. Um sie zu besänftigen, ehelichte Antonius sie im Jahr 37 v. Chr., wodurch er zum Bigamisten wurde.

!Als Zeichen seiner Liebe und als Hochzeitsgeschenk übertrug Antonius Kleopatra die Herrschaft über Zypern, Phönizien und Kilikien. Im Jahr 34 v. Chr. wurde ihr der Titel „Königin der Könige“ verliehen. Sie wurde Mutter eines Sohnes und einer Tochter von Antonius.

Drei Jahre später entschied Octavian, die Zeit der geteilten Macht zu beenden und erklärte Antonius den Krieg. Antonius' Streitkräfte wurden geschlagen und er wählte den Freitod durch das Schwert. Kleopatra geriet in Octavians Gefangenschaft und verbrachte ihre Tage im Palast, unsicher über ihr weiteres Schicksal. Geistliche informierten die Königin, dass Octavian plante, sie in Rom als Teil seiner Triumphfeier in Fesseln durch die Straßen zu führen.

Dieses bevorstehende Schicksal konnte Kleopatra nicht hinnehmen. Sie zog sich heimlich in die Gruft zurück, die sie Jahre zuvor hatte errichten lassen, und veranlasste einen Diener, ihr eine giftige Schlange zu bringen, mit der sie sich umbrachte. Kurz darauf erhielt Octavian eine Nachricht von Kleopatra, in der die letzte Herrscherin der Ptolemäer darum bat, neben ihrem geliebten Antonius in der Nähe des Königspalasts beigesetzt zu werden.

Justinian und Theodora

Theodora, eine herausragende Gestalt des Byzantinischen Reiches, deren Leben noch heute Stoff für Legenden bietet, kam um das Jahr 500 auf Zypern zur Welt, als Tochter eines Zirkusartisten. Früh verwaist, da ihr Vater starb und die Familie in Armut zurückließ, mussten Theodora und ihre Schwestern schon in jungen Jahren im Zirkus auftreten. Theodora selbst fand als Tänzerin in Pantomimen ihren Weg, wo sie dank ihres Könnens und außergewöhnlichen Talents Aufmerksamkeit erregte. Bald zogen ihre Darbietungen viele Bewunderer an, die sie mit Geschenken und Geld überhäuften. Bekannt für ihre Auftritte in durchsichtigen Gewändern, die wenig der Phantasie überließen, war sie auch für ihre freizügigen Proben bekannt.

Doch nicht nur als Tänzerin zog Theodora Aufmerksamkeit auf sich. Viele Männer bezahlten für ihre Gesellschaft, was Theodora als weiteres Mittel erkannte, dem Elend der Armut zu entkommen. Ihr natürlicher Charme machte sie zu einer begehrten Gesellschafterin. Nach einer Reihe von Liebschaften und Bühnenauftritten verschwand sie schließlich, angeblich weil sie mit einem wohlhabenden Förderer nach Afrika floh, der sie jedoch später verstoß. Daraufhin musste Theodora sich durchschlagen, indem sie ihre Gunst wohlhabenden Männern anbot. In einer Phase der Umkehr suchte sie Zuflucht bei Mönchen, die sie in christlichen Lehren unterwiesen und ihr einen Pfad zu Frieden und Erleuchtung aufzeigten. Sie verbrachte mehrere Jahre in Alexandria, zu dieser Zeit ein Zentrum der Wissenschaft und Kultur.

Im Alter von fünfundzwanzig Jahren kehrte Theodora in ihre Heimatstadt zurück und bezog ein bescheidenes Domizil, entschlossen, fortan ein zurückhaltendes und gottesfürchtiges Leben zu führen. Sie mied die Öffentlichkeit weitestgehend und verdiente ihren Lebensunterhalt durch das Spinnen von Wolle. Bald kursierten in der Stadt Geschichten über die ungewöhnliche junge Frau, die einst als sündhaft galt, nun aber ein Leben der Tugend führte.

Theodora, deren Schönheit – gekennzeichnet durch ein blasses, ausdrucksvolles Gesicht und große, emotionenreiche Augen – Bewunderung erregte, besaß zudem einen scharfen Verstand. Sie wusste sich gekonnt in Szene zu setzen und konnte je nach Bedarf verschiedene Rollen annehmen, von der verführerischen Kurtisane bis hin zur tugendhaften Frau.

Viele spekulierten, dass Theodoras plötzliche Wandlung nicht mehr als eine raffinierte Inszenierung war, um den begehrten Thronfolger des Byzantinischen Reiches, den jungen und attraktiven Justinian, für sich zu gewinnen. Justinian, der Neffe des Kaisers, war politisch aktiv und übte tatsächlich Macht aus. Er war klug, gebildet und einsam. Als Justinian von dieser mysteriösen Frau hörte, weckte sie sein Interesse, und er arrangierte ein Treffen.

Bei dieser Begegnung gelang es Theodora, Justinian mit ihrer Intelligenz und Schönheit so zu faszinieren, dass er sich augenblicklich in sie verliebte. Justinian suchte fortan ihre Nähe, wobei ihre Treffen nicht nur von Zärtlichkeit, sondern auch von anregenden Unterhaltungen geprägt waren, die Theodora mit unnachahmlicher Gewandtheit führte.

Justinian führte ein eher schlichtes Leben, doch Theodora, die ihre Kindheit und Jugend in Armut verbracht hatte, wünschte sich von ihm stets neue Geschenke. Als Antwort darauf überhäufte er sie mit elegantem Schmuck, luxuriöser Kleidung, richtete prunkvolle Feste zu ihren Ehren aus und nahm sie auf Reisen mit. Im Gegenzug schenkte sie ihm leidenschaftliche Zuneigung und unerschütterliche Liebe, wandte sich keinem anderen Mann mehr zu und widmete ihr Herz einzig dem großzügigen und weisen Justinian.

Ihre Zuneigung zu der früheren Kurtisane schwand im Laufe der Zeit keineswegs; vielmehr intensivierte sich ihre Verbindung derart, dass Justinian sich ein Leben ohne Theodora nicht mehr vorstellen konnte. Er brachte seinen Mut auf, dem Kaiser von seinen Gefühlen zu erzählen. Der Kaiser, überrascht von dieser Offenbarung, gestattete die Heirat und erließ sogar ein Dekret, das es Schauspielerinnen und Kurtisanen, die einen rechtschaffenen Weg eingeschlagen hatten, erlaubte, Ehefrauen von Adeligen und Königen zu werden. Trotz der Einwände von Freunden und der verzweifelten Tränen seiner Mutter, die ihn anflehte, keine Zirkusdarstellerin zu heiraten, blieb Justinian bei seiner Entscheidung.

Im Jahr 525 fand in Konstantinopel die Vermählung von Justinian und der ehemaligen Kurtisane statt. Zwei Jahre darauf bestieg Justinian den Kaiserthron, und Theodora wurde gemäß den gesetzlichen Bestimmungen zur Kaiserin ernannt.

Nach ihrer Thronbesteigung nahm sie die Zügel der Staatsführung in die Hand. Ihr Ehemann schätzte ihre klugen Ratschläge und setzte sich nur selten gegen ihren Willen zur Wehr. Als neue Herrscherin Byzanz' zeigte Theodora Geschick im Umgang mit Hofintrigen, umgab sich mit nützlichen Verbündeten und knüpfte Kontakte zu den einflussreichsten und mächtigsten Persönlichkeiten des Reiches. Ihr Wesen war geprägt von Leidenschaftlichkeit, Launenhaftigkeit und manchmal auch Ruchlosigkeit. Theodora galt als hochmütig, streckenweise sogar als grausam, und sie schien die neu gewonnene Macht zu genießen. Sie machte sich viele Feinde, die von ihren oft grausamen Bestrafungen berichteten.

Die Kaiserin rächte sich an früheren Liebhabern, indem sie sie an den Hof zitierte und demütigte, als Vergeltung für die Jahre, in denen sie als Kurtisane Misshandlungen und Betrug erdulden musste. Gleichzeitig setzte sich Theodora für junge Frauen ein, die aus Verzweiflung ihren Körper verkauften. Sie errichtete ein Kloster speziell für diese Frauen, wohin sie reumütige Mädchen brachte und Sklavinnen von wohlhabenden Männern freikaufte. Die Kaiserin mochte es nicht, an ihre Vergangenheit erinnert zu werden, und unternahm alles, um jeden Zweifel an ihrer Loyalität gegenüber ihrem liebenden Gatten auszuräumen.

Theodora demonstrierte ihre Loyalität und Liebe zum Kaiser erneut im Januar 532, als eine Revolte gegen Justinian ausbrach. Tausende von Soldaten, angeführt von mutigen Kommandeuren und zwei Verwandten des Kaisers, belagerten tagelang den kaiserlichen Palast in Konstantinopel. Der ängstliche Kaiser dachte über eine Flucht nach und stand kurz davor, seine Abdankung zu verkünden. Doch Theodora, entschlossen und unbeugsam, überzeugte zwei byzantinische Generäle, treue Truppen zu sammeln und den Aufstand niederzuschlagen.

Als Zeichen seiner Dankbarkeit und Bewunderung ließ der Kaiser zu Ehren Theodoras den im Zuge der Rebellion zerstörten Tempel in Konstantinopel neu errichten. Dieses Bauwerk, bekannt für seine atemberaubende Schönheit und Pracht, ist die Hagia Sophia, die Kathedrale der Heiligen Weisheit, die im Dezember 537 vollendet wurde.

Elf Jahre später, am 29. Juni 548, verstarb die byzantinische Kaiserin. Ihr Gatte trauerte tief um den Verlust seiner Gefährtin und ehrte ihr Andenken bis zu seinem eigenen Lebensende.

Nach Justinians Ableben im Jahr 565 fand sich das Byzantinische Reich in zahlreichen Konflikten mit Arabern und Seldschuken wieder, bis es schließlich von den osmanischen Türken erobert wurde. Diese verwandelten die Hagia Sophia in eine Moschee und krönten deren Kuppel mit einer Mondsichel. Damit endete eine der ungewöhnlichsten und bewegendsten Liebesgeschichten, die zwischen einem ehemaligen Zirkusmädchen und einem mächtigen Thronerben geschrieben wurde.

Heloise und Abelard

Die herzzerreißende Romanze zwischen dem renommierten französischen Denker Pierre Abelard (1079-1142) und der jungen Heloise Fulbert (1101-1164) faszinierte die gefühlvollen Damen Europas während der Renaissance und späterer Epochen, inspirierend zahlreiche Poeten zu ergreifenden und tränenreichen Werken voller Naivität.

Ihre Geschichte entfaltet sich im damals schon weit bekannten Paris. Heloise, früh ihre Eltern verlierend, wurde von ihrem Onkel, einem Kanoniker an der Kathedrale Notre-Dame, aufgezogen. Der ernste alte Fulbert schickte sie, wie es Brauch auf seinem Anwesen war, zur Ausbildung in ein Kloster. Heloise beeindruckte die Nonnen von Anfang an mit ihrem scharfen Verstand, ihrer Intelligenz, Sprachbegabung und ihrem Wissen in diversen Wissenschaften. Schon bald beherrschte sie fließend Griechisch, Latein und Hebräisch und war vertraut mit allen anerkannten klassischen Schriften der Zeit.

Nach Beendigung ihrer Ausbildung kehrte Heloise zu ihrem Onkel nach Paris zurück, im Alter von sechzehn Jahren – ein Alter, das im Frühmittelalter bereits als Zeichen der Reife galt.

So traf die jung erwachsene Heloise auf Pierre Abelard, ebenfalls ein Kanoniker, jedoch im Unterschied zu Fulbert eine in ganz Frankreich und darüber hinaus bekannte Persönlichkeit, Begründer einer der fortschrittlichsten philosophischen Strömungen des Mittelalters – des Konzeptualismus. Abelard, vermögend, stand der renommierten alten Kirchenschule von Johannes Roscelin in Paris vor, aus der viele Schüler hervorgingen, die später zu Bischöfen, Erzbischöfen und sogar zu einem römischen Papst avancierten.

Der achtunddreißigjährige Kanoniker Abelard, bekannt für seine freizügigen Ansichten, fühlte sich von der jungen und außergewöhnlich attraktiven Heloise angezogen und fasste den Entschluss, sie für sich zu gewinnen. Wissend um die selbstsüchtige Art von Heloises Onkel Fulbert, mietete Abelard ein Zimmer in dessen Haus und bot an, Heloise unentgeltlich in weiteren Fremdsprachen zu unterrichten. Sein raffinierter Plan funktionierte, und der Unterricht nahm seinen Anfang.

"Da er mir das Mädchen anvertraute, nicht nur, um es zu unterweisen, sondern auch um es bei Bedarf streng zu züchtigen", bekannte der Philosoph später, "bot mir (Fulbert) dadurch die perfekte Gelegenheit, meine Begierden zu befriedigen, indem er mir erlaubte, Heloise mit Liebkosungen zu überhäufen oder sie mit Drohungen und Schlägen zum Gehorsam zu bewegen."

Mit seiner gewandten Artikulation und feinsinnigen Anspielungen eroberte Abelard rasch das junge, vertrauensvolle Herz von Heloise, bis auch er selbst von heftiger Leidenschaft ergriffen wurde und seinen klerikalen Stand vergaß. "Die Liebe machte uns blind", erinnerte sich der Kanoniker. "Die Freude, ihr die Liebe beizubringen, übertraf alle Düfte dieser Welt." Heloise, verliebt und glücklich, empfand: "Welche Königin, welche Prinzessin könnte mich um die Freuden beneiden, die ich mit dir im Bett genoss!"

Die Situation eskalierte, als Heloise schwanger wurde und Onkel Fulbert das Paar eines Tages zusammen im Bett ertappte. Der entrüstete Onkel wurde erst jetzt des Verhältnisses gewahr. Abelard brachte seine Geliebte heimlich zu Verwandten in der Bretagne, wo sie einen Sohn gebar, der den Namen Astrolabe erhielt. Fulbert, rasend vor Zorn, bestand darauf, dass Abelard seine Nichte heiratete. Nach einigem Zögern stimmte Abelard zu, bestand jedoch darauf, dass die Ehe geheim bleiben müsse, um seine kirchliche Karriere nicht zu gefährden. Beide Seiten waren mit dieser Vereinbarung einverstanden.

Zu ihrer großen Überraschung wehrte sich Heloise strikt gegen die Eheschließung mit ihrem Geliebten Abelard und bestand darauf, lediglich seine Geliebte zu bleiben. Abelard musste erhebliche Überzeugungsarbeit leisten, um das störrische Mädchen zur Zustimmung zu bewegen, und so fand die geheime Trauung in einer kleinen Kirche am Stadtrand statt, im Beisein von Fulbert und einigen seiner engsten Vertrauten.

Die Neuvermählten bevorzugten es, getrennt zu leben, um ihre ungewöhnliche Verbindung geheim zu halten. Sie trafen sich lediglich abends in der Öffentlichkeit und kehrten morgens, jeweils auf unterschiedlichen Wegen, in ihre eigenen Unterkünfte zurück.

Diese Vorsichtsmaßnahmen brachten Onkel Fulbert in Rage; er empfand es als skandalös, dass seine Nichte in einer verheimlichten Ehe lebte, die einer fortgesetzten Liebesaffäre glich. Bald war die ganze Stadt über das Geheimnis von Abelard und Heloise im Bilde, Gerüchte über einen Sohn Abelards machten die Runde, und die Frau, die ihn geboren hatte, stand angeblich in einer merkwürdigen Beziehung zu dem renommierten Kanoniker. Der verunsicherte Fulbert eilte, die Ehe öffentlich zu machen, indem er bestätigte, dass sie von der Kirche abgesegnet wurde und seine Nichte die rechtmäßige Gattin Pierre Abelards sei. Zu Fulberts Erstaunen trat die junge Heloise, entschlossen, das Lebenswerk ihres Mannes zu schützen, mutig vor die neugierige Menge und schwur, sie habe den Kanoniker nie geheiratet und sei immer nur seine Geliebte gewesen.

Verärgert über diese Wendung, brachte Abelard Heloise in ein Kloster und drängte sie dazu, das Gewand einer Nonne anzulegen, und bat sie zu warten, bis sich die Gemüter beruhigt hätten. In dieser Zeit gaben sich Abelard und Heloise heimlich ihrer Liebe in der Mönchszelle hin.

Fulbert, der annahm, Abelard hätte Heloise lediglich ins Kloster geschickt, um sich anderweitigen amourösen Freuden zu widmen, gelobte Rache für seine Nichte. Er engagierte einige Pariser Straßenräuber und bestach einen Diener Abelards, in der Nacht die Tür zu dessen Schlafgemach zu öffnen. Die Vergeltung fiel brutal aus. "Sie entfernten jene Körperteile von mir", beklagt Abelard in seinen Memoiren, "mit denen ich die Tat begangen hatte, die ihnen solchen Kummer bereitete."

Bereits am folgenden Morgen war die ganze Stadt über das Geschehene im Bilde, und die Frauen zogen weinend durch die Straßen, um sich die grausame Geschichte zu erzählen. "Ich litt mehr unter ihrem Mitgefühl", erzählte Abelard bitter, "als unter meiner Verletzung, mehr Scham als Schmerz durch die mir zugefügten Schläge, gequält mehr von der Schande als vom physischen Leid." Die Täter wurden schnell gefasst und ins Gefängnis gebracht, Fulbert wurde seines gesamten Eigentums beraubt. "Als wir dem Ehebruch nachgingen, verzieh uns der Himmel", schrieb Heloise, "und nun, da wir diese unerlaubte Liebe sanktionierten und mit einem Brautschleier bedeckten, brach der Zorn Gottes über uns herein..."

Nach diesem Schicksalsschlag zog sich Abelard aus dem weltlichen Leben zurück und trat in das Kloster Saint-Denis ein. Anschließend drängte er auch Eloise dazu, die Nonnenweihen zu nehmen. "Als junges Mädchen widmete ich mich dem strengen Klosterleben, nicht aus Frömmigkeit, sondern allein auf deinen Wunsch hin - erinnerte Eloise sich in Briefen an ihren Mann. - Dafür kann ich keine Belohnung von Gott erwarten."

Mit der Zeit wurde Eloise eine geachtete Äbtissin und Vorsteherin ihres Klosters, bekannt im ganzen Land und darüber hinaus für ihre tugendhafte Lebensführung.

Über ein Jahrzehnt verging, ohne dass Eloise und Abelard einander sahen. Erst als Abelard seine Memoiren veröffentlichte und Eloise diese las, nahm sie umgehend Kontakt zu ihrem einstigen Gatten auf, um den Schmerz und die Liebe auszudrücken, die ihr Herz in seiner Abwesenheit erfüllt hatten. "Du besaßest zwei Qualitäten, die jede Frau entzücken konnten", schrieb Heloise, "die Begabungen eines Poeten und eines Sängers - Qualitäten, die anderen fehlten."

Mit jeder Nachricht, die Eloise schickte, entflammte ihre Liebe erneut, und die Sehnsucht, ihren Geliebten zurückzugewinnen, wuchs, doch das heilige Gelübde untersagte eine Wiedervereinigung der Ehepartner auf ewig. "O meine Edle, was ist uns von unserer Ehe geblieben? O Verbrecher, habe ich dich geheiratet, nur um dir Unglück zu bringen?" Die bekümmerte Nonne überhäufte ihren Geliebten mit Briefen, versprach ewige Liebe und vertraute ihm ihre tiefsten Gedanken an. "Man hält mich für keusch", gestand Eloise ihrem Gatten. - Doch das ist nur so, weil sie meine Heuchelei nicht erkennen. Die Leute verwechseln körperliche Unversehrtheit mit Tugend, obwohl Tugend eine Qualität der Seele und nicht des Körpers ist."

Abelard war über die Offenbarungen der Äbtissin verblüfft. In seinen Antwortbriefen bemühte er sich, seine Frau zu belehren, nannte seine Gefühle für seine einstige Geliebte Blasphemie, sprach nur von Gott und vermied jegliche Erwähnung seiner Liebe zu Eloise, was ihr unerträglichen Schmerz zufügte.

1129 erhielt Abelard die Nachricht, dass das Kloster, in dem Eloise lebte, aufgelöst wurde. In seinem Bestreben, seiner einstigen Geliebten zu helfen, brachte er ihr Geld, damit sie ein neues Kloster gründen konnte. Trotzdem wurden die beiden von Gerüchten verfolgt, die behaupteten, ihre Liebesaffäre sei nie beendet worden und die Äbtissin widme sich tagtäglich amourösen Eskapaden mit einem Mönch als Gast. Abelard seinerseits strebte danach, seinen Frieden mit sich selbst zu finden und seine letzten Jahre in Gottessinnung und Meditation zu verbringen. Zu dieser Zeit bat er Eloise, den Briefwechsel einzustellen, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und sich stattdessen dem göttlichen Heil und dem Gebet zu widmen. Er fühlte sich als ein demütiger, erschöpfter Mann, gezeichnet von einem halben Jahrhundert Leben, physisch gezeichnet und seelisch verwundet, während Eloise erst achtundzwanzig Jahre alt war.

Eloise gab daraufhin ihr Versprechen, nicht länger Themen der Liebe und Zuneigung zu berühren. Sie stellte ihre introspektiven Anfragen ein, öffnete nicht länger ihre Seele für persönliche Geständnisse und konzentrierte sich ausschließlich auf das, was Abelard am Herzen lag – Diskussionen über das monastische Leben, religiöse Zeremonien und die Ordensregeln. In einem ihrer letzten Briefe verabschiedete sie sich mit den Worten: „Lebe wohl, mein Geliebter, mein Ehemann, ich grüße dich, mein geistiger Führer.“ Dies markierte das Ende ihres langjährigen Austausches mit ihrem ehemaligen Gatten.

Gegen Ende seines Daseins erlebte Abelard, wie seine theologischen Schriften und progressiven Gedanken vom Kirchenoberhaupt verdammt wurden, woraufhin er gezwungen war, seine gesamten Lebenswerke zu vernichten. Verstoßen und ohne Bleibe, verließ er Frankreich heimlich, um in seine ursprüngliche Heimat, die Bretagne, zurückzukehren – damals ein eigenständiges Territorium. Dort trat er einer Abtei bei, wo er jedoch auf Feindseligkeit und Ablehnung stieß. Mehrfach wurden Anschläge auf sein Leben verübt, darunter Vergiftungsversuche, nächtliche Überfälle und Drohbriefe. In seinen Aufzeichnungen klagt der Denker über die dort herrschende Roheit und Zügellosigkeit, sogar unter Geistlichen, und beschreibt sein Gefühl der Verlorenheit: „Wie Kain, verflucht und ziellos, irrt mein Geist rastlos umher.“

Nachdem er sich aufgemacht hatte, um in Rom seine Theorien vor dem Papst zu verteidigen, ereilte Pierre Abelard der Tod durch eine Krankheit am 12. April 1142, noch ehe er sein Ziel erreichen konnte. Gemäß seinem letzten Wunsch fand er seine letzte Ruhestätte in der Abtei Saint-Marcel, in der Nähe seiner verwitweten Gattin Eloise. Eloise besuchte sein Grab täglich für den Rest ihres Lebens, dabei den Mann ehrend, der der Vater ihres Kindes war und die einzige wahre Liebe, die sie in ihrem Herzen bewahrte.

Zweiundzwanzig Jahre nach Abelards Tod verstarb Eloise Fulbert, die zu ihrer Zeit als eine der klügsten und anmutigsten Äbtissinnen Frankreichs anerkannt war. Ihre letzte Ruhestätte fand sie an der Seite Abelards im gleichen Kloster. Die sterblichen Überreste des berühmten Paares wurden im Laufe der Zeit mehrfach verlegt, bis sie endgültig auf dem Pariser Friedhof Père Lachaise ihre Ruhe fanden. Der erhaltene Schriftverkehr zwischen der liebenden Nonne und dem weltweit bewunderten Denker gilt als eines der bedeutendsten Beispiele der Briefkunst. Diese Korrespondenz, übersetzt in zahlreiche Weltsprachen, berührt und beeindruckt Menschen unterschiedlichster Kulturen und Epochen durch die Intensität und Tiefe der dargestellten Emotionen.

"Eloise schrieb einst an ihren Geliebten, dass mit seinem Verlust für sie alles verloren gegangen sei... Erstaunlicherweise wurde ihre Liebe zu einer wahren Freude... Sie gestand ihm, dass er der alleinige Herr ihres Herzens und Körpers war... Für sie war der Titel einer Ehefrau zwar gesellschaftlich höher und heiliger angesehen, doch zog sie es vor, als Geliebte, oder sogar, wenn er es ertragen könnte, als Konkubine oder schlichte Dirne bezeichnet zu werden..."

Dschingis Khan und Yesui

Im Jahr 1155, zu einer Zeit, als die Mongolen gerade die tatarischen Stämme besiegt hatten, kam Dschingis Khan zur Welt. Sein Vater, ein adliger Stammesführer, deutete die Geburt seines Sohnes als gutes Omen und nannte ihn Temuchin, was "Schmied" bedeutet. Mit neun Jahren wurde Temuchin durch seinen Vater verheiratet, und zwar an ein Mädchen aus dem Stamm der Ungirat, bekannt für die außergewöhnliche Schönheit seiner Frauen. Borte, drei Jahre älter als Temuchin, erzogen und anmutig, wurde seine erste und lebenslange Gefährtin über mehr als vier Jahrzehnte. Im Jahr 1206 krönte sich Temuchin selbst zum Großkhan aller Mongolen und nahm den Namen Dschingis Khan an.

Obwohl es mongolischer Tradition entsprach, mehrere Ehefrauen zu haben, zögerte der Khan, weitere Frauen neben Borte zu ehelichen. Seine Liebe galt Borte, doch da sie in die Jahre gekommen war und ihm keine weiteren Erben schenken konnte, drängten seine Vertrauten ihn dazu, eine zweite Frau zu nehmen. Die weise Borte, die ihrem Gatten in allem ergeben war, widersetzte sich nicht. Dschingis Khan nahm daraufhin junge Frauen, die er auf seinen Feldzügen erbeutet hatte, als Nebenfrauen zu sich. Im Laufe der Jahre sammelte der Khan so an die zweitausend Frauen und Konkubinen um sich, von denen er viele jedoch nie persönlich traf.

Der ambitionierte Dschingis Khan hatte das Ziel, die Tataren aus seinen Gebieten zu verbannen. Während dieser Mission stieß er auf eine außergewöhnlich schöne tatarische Frau namens Yesugan. Beeindruckt von ihrer Schönheit, gab der Khan den Befehl, sie zu seiner Konkubine zu machen und plante, sie zur Frau zu nehmen. Bei ihrer Begegnung senkte Yesugan traurig den Kopf und begann zu weinen. Verwundert forderte Dschingis Khan eine Erklärung, und Yesugan teilte ihm die Geschichte ihrer geliebten älteren Schwester Yesui mit, deren Leben sie vor der Zerstörung durch die mongolischen Krieger bewahren wollte. Auf Befehl des Khans wurde Yesui gefunden und zu ihm gebracht. Überwältigt von Yesuis Schönheit, ordnete der Khan sofort die Hochzeitsvorbereitungen an. Yesugan gab ihren Platz bereitwillig an ihre Schwester ab, und so wurde Yesui zur Gemahlin des Mongolenherrschers. Doch die erhoffte Liebe von Yesui blieb aus; sie verharrte in Schweigen und Melancholie, oft sitzend nahe ihrer Jurte, verloren in den Weiten des Horizonts.

Dschingis Khan bemühte sich wiederholt, den Grund für Yesuis tiefe Traurigkeit zu erfahren, doch sie verschloss ihr Herz vor ihm. Einzig ihre jüngere Schwester vertraute ihm Yesuis Geheimnis an: Seit Langem war Yesui in einen jungen Tataren verliebt, dem sie sich als liebevolle und treue Gefährtin verschrieben hatte. Geplagt von ihrem Leid, verbrachte sie die Nächte weinend, in der Hoffnung, dass ihr Geliebter eines Tages zu ihr zurückkehren würde. Als Dschingis Khan davon erfuhr, wies er zwei Krieger an, Yesui Tag und Nacht zu bewachen.

Nach einem Feldzug erholte sich der erschöpfte Khan mit seinen Frauen nahe ihrer Unterkunft, Yesui saß neben ihm und zuckte plötzlich zusammen. Der aufmerksame Khan spürte, dass etwas nicht stimmte, und wies seine Gefolgsleute an, sich mit ihren Familien zu gruppieren. Unter den Versammelten entdeckte er einen jungen Mann, der sich als Yesuis Verlobter zu erkennen gab. Überrascht von dessen Kühnheit, befahl der erzürnte Khan, den jungen Tataren hinzurichten. Bei diesem Anblick verlor Yesui das Bewusstsein und verweilte tagelang in tiefer Trauer, ohne die Jurte zu verlassen. Während Borte gleichgültig blieb, spendete nur Yesugan ihrer Schwester Trost und wich nicht von ihrer Seite, aus Furcht, Yesui könnte vor Kummer ihr Leben beenden.

Während Dschingis Khan sich auf einen weiteren Feldzug begab, nahm er traditionsgemäß seine bevorzugten Frauen mit, diesmal Borte und Yesui. In dem Bestreben, Yesui zu trösten, besuchte der Khan sie abends in ihrer Jurte, verließ diese jedoch stets verärgert und enttäuscht. Yesui blieb distanziert und schweigsam, obwohl sie sich den Wünschen ihres Gatten fügte. Getrieben von seiner Frustration über Yesuis Kälte, nahm der Khan weitere Frauen hinzu, bis sein Harem auf sechsundzwanzig anwuchs. Obwohl Dschingis Khan seine meiste Zeit im Harem verbrachte, wenn er nicht auf Eroberungszügen war, wuchsen die Beschwerden seiner Hauptfrauen über den Mangel an gemeinsamer Zeit, und Nachwuchs blieb aus – abgesehen von zwei Söhnen, die er mit Borte und Hulan hatte. Yesui blieb die stille Ausnahme, die sich nie über ihr Schicksal beklagte.

Jahre vergingen, und eines Tages fragte Yesui den inzwischen gealterten und ergrauten Khan, wer nach seinem Tod die Führung seines Volkes übernehmen würde. Diese Frage brachte Dschingis Khan dazu, erstmals seine Sterblichkeit zu bedenken. Nach einigen schlaflosen Nächten, in denen er über sein Ende sinnierte und von Unsterblichkeit träumte, befahl er, den taoistischen Mönch Qiu Chuji zu ihm zu bringen, von dem er gehört hatte, dass er das Geheimnis eines langen Lebens kannte. Als der Mönch im Mai 1222 eintraf, unterwies er den Khan in den Lehren des Taoismus. Auf die Hoffnung nach Unsterblichkeit angesprochen, erwiderte der weise Mönch: „Es gibt kein Elixier der Unsterblichkeit; man kann lediglich sein Leben verlängern.“

Nachdem Dschingis Khan in den Wirren zahlreicher Feldzüge und durch sein ausschweifendes Leben seine Kräfte und Gesundheit aufgezehrt hatte, wurde ihm bewusst, dass sein Ende nah war. Er bestimmte Ögedei, den Sohn seiner ersten Frau Borte, zu seinem Nachfolger, um die Zukunft seines Reiches zu sichern. Der legendäre Begründer des mongolischen Imperiums verstarb 1227 im Alter von 72 Jahren nahe dem Huanghe-Fluss. Das Geheimnis seines letzten Ruheplatzes wurde sorgfältig gehütet: Es heißt, seine treuen Gefolgsleute hätten jeden ausgelöscht, der Zeuge der Bestattung wurde, und gingen sogar so weit, die Tierwelt in der Umgebung zu dezimieren, damit kein Lebewesen den Ort preisgeben konnte. Alles, was Dschingis Khan gehörte, einschließlich seiner Schätze und persönlichen Gegenstände, soll mit ihm begraben worden sein. Trotz mehrfacher Versuche von Historikern, das Grab zu entdecken, stießen diese auf den Widerstand der Lokalbevölkerung, die einen alten Fluch fürchtet, der über jene kommen soll, die das Geheimnis des Grabes lüften.

Dante und Beatrice

Der herausragende Dichter, Gelehrte, Philosoph und Politiker, bekannt für seine Göttliche Komödie, die bis heute Bewunderung hervorruft – Durante degli Alighieri, allgemein bekannt als Dante, wurde 1265 in Florenz geboren. Seine Familie war zwar nicht besonders hervorstechend oder wohlhabend unter den Stadtbürgern, ermöglichte ihm jedoch eine fundierte Schulausbildung. Schon früh widmete er sich der Dichtkunst, schrieb Gedichte, die von romantischen Vorstellungen, der Naturpracht, den edlen Zügen der Menschen und der Anmut junger Damen erfüllten.

Mit neun Jahren erlebte Dante eine prägende Begegnung mit einem gleichaltrigen Mädchen. Ihr kurzer Blickwechsel vor einer Kirche entfachte in ihm eine tiefe Zuneigung. Das Mädchen, das sich als Bice, die Tochter des wohlhabenden und adligen Florentiners Folco Portinari, herausstellte, taufte er in seiner Vorstellung Beatrice. Jahre später verewigte Dante diese erste Begegnung in "La Vita Nuova", beschrieb sie als in noblem Scharlachrot gekleidet, passend zu ihrer Jugend. Für ihn verkörperte das junge Mädchen die Ideale von Reinheit, Adel und Güte. Von diesem Augenblick an widmete der junge Dante seine Verse der Verherrlichung von Beatrices Schönheit und Anmut.