Die Schule für Übernatürliche 2 E-Book

Kel Carpenter

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Daizlei Academy
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 451

Beschreibung

Die Schule für Übernatürliche - Dazlei Academy - Jahr 2 Die Bestseller Serie geht weiter! Seit einem Jahrtausend bin ich die Erste meine Art. Ich dachte, das macht mich unbesiegbar. Unberührbar. In Wirklichkeit bin ich nur ein Ziel... und eine Waffe. Der Rat der Übernatürlichen zieht in den Krieg, und sie haben beschlossen, dass es keinen besseren Speer gibt als das Mädchen, das Dämonen erschlagen kann. Also erpressen sie mich, und machen mich zum Eigentum des Rates. Sie denken, ich gehöre ihnen, aber man kann nicht besitzen, was man nicht kontrollieren kann. Ich dachte, das erste Jahr in Daizlei war hart... aber das zweite könnte mich umbringen. Aber ich werde nicht kampflos untergehen.

Leseprobe

DIE SCHULE FÜR ÜBERNATÜRLICHE 2

DAIZLEI ACADEMY

BUCH 2

KEL CARPENTER

INHALT

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

PROLOG

Schmerz hatte mir immer Erleichterung verschafft – vor allem, wenn ich den Schmerz eines anderen verursachte. In der Vergangenheit hatte er immer Klarheit gebracht, aber jetzt … wusste ich nicht, was mit mir los war. Das Töten im Lagerhaus hatte meine Dämonen nicht lange besänftigt, ebenso wenig wie das Beinahe-Töten von Elizabeth während eines Wutanfalls. Es spielte keine Rolle, dass ich nach unserem Streit auf dem Daizlei-Campus auf Abstand gegangen war. Nichts konnte das Monster, das in mir erwacht war, unterdrücken, und ich glaube, Mariana sah das, als sie beschloss, mich wegzuschicken. Sie hat mich nicht rausgeschmissen, nicht wirklich. Aber als sie Lilys Ticket zu Bella buchte, machte sie keinen Hehl daraus, dass sie mich auch loswerden wollte.

Das war nicht unerwartet, wenn man bedachte, in welch schlechtem Zustand Elizabeth war. Alexandra hatte ihr zwei Tage vor ihrer Abreise nach Mailand Verbrennungen dritten Grades verpasst. Aber ich brauchte nur in ihre Richtung zu blicken, und das Mädchen bekam eine ausgewachsene Panikattacke. Allerdings war ich nicht diejenige, die sie zu fürchten hatte. Blairs eisiger Zorn war weitaus schlimmer als jeder Schmerz, den ich ihr zufügen würde, und außerdem hatte ich sowieso größere Probleme. Menschen zu jagen. Monster zu töten.

Monate waren vergangen, und nichts hatte sich geändert. Niemand war gekommen, um mich oder meine Schwestern zu holen. Ich vergaß jedoch nie den wahren Grund, warum wir in diesem Lagerhaus gelandet waren. Den Grund, warum die Dämonen Elizabeth überhaupt aufgesucht hatten, obwohl es so einfach war, sie für alles verantwortlich zu machen. Jemand war auf der Jagd nach mir.

Aber in diesem Katz-und-Maus-Spiel würde ich der Löwe sein. Ich würde sie finden, und sie würden für den Schmerz, den sie verursacht hatten, bezahlen. Für die Narben, die sie mir zugefügt hatten.

Es war nur eine Frage der Zeit.

1

Alle Augen waren auf mich gerichtet, als der Bus an meiner Zielhaltestelle anhielt.

Nashville – Heimatstadt des Mannes, der mich in meinen Träumen plagte, und seiner unnachgiebigen kleinen Schwester. Drei Monate waren vergangen, und ich hatte größere Sorgen, doch es war mein grünäugiger Partner, der mich nicht zur Ruhe kommen ließ. Nach allem, was geschehen war, hätte ich frei sein sollen. Nicht mehr inaktiv zu sein, hätte mich von dem befreien sollen, was mich seit Jahren verfolgte.

Ich war nicht frei.

Ich drehte mich zur Seite, um aus dem Fenster zu sehen, und schluckte die Frustration wie eine bittere Pille hinunter. Toris blonder Haarschopf und ihre leuchtend grünen Augen begrüßten mich vom Bürgersteig aus.

Das ist es.

Ich zwang mich zu einem Lächeln, als ich aus dem Bus stieg. Der Sommer war vergangen, und während dieser Zeit hatte Lucas es geschafft, mich jeden Tag anzurufen, obwohl ich nie dranging. Nie auf seine SMS antwortete. Ich wich dem Thema aus, als Tori fragte, was mit ihm los sei, denn ich wusste es nicht. Aber ich konnte es mir denken.

Er war mir wichtig. Endlich konnte ich es mir eingestehen. Aber das änderte meine Entscheidung nicht. Er war mein Freund, und ein gestohlener Kuss im falschen Moment machte ihn nicht zu mehr. Ganz gleich, wie attraktiv er war. Ich wusste nicht wirklich, was wir jetzt waren, und nach so langer Zeit bei ihm aufzutauchen … nun ja, das würde interessant werden, gelinde gesagt.

Ich streckte mich langsam, als eine Bewegung vorn im Bus meine Aufmerksamkeit erregte. Ein Mann war aufgestanden, seine Gesichtszüge waren durch den Hut und den Trenchcoat, den er trug, leicht verdeckt. Er bewegte sich geschmeidig, aber langsam. Als ob er auf etwas warten würde. Einen Moment lang musste ich an das Lagerhaus denken und an die Dämonen, die mich gejagt hatten. Mein Puls verlangsamte sich, und das Klopfen in meiner Brust verursachte eine unangenehme Panik, während der Druck hinter meinen Augen zu einer sengenden Hitze anstieg.

Ich musste nachdenken. Handeln.

Ich warf einen Blick zur Seite. Ein anderer Mann kam auf Tori zu, der ähnlich gekleidet war.

Mist.

Dies war ein Überfall.

Mein Training gewann die Oberhand über die Panik, als ich meine Tasche packte, sie mir über die Schulter warf und das Messer, das ich immer bei mir trug, aus meinem Stiefel zog. Ich wollte aus dem Bus aussteigen, aber der erste Typ versperrte mir den Weg.

Großer Fehler.

Er griff schneller nach mir, als ich erwartet hatte, aber nicht schnell genug. Ich umklammerte das Messer, die Klinge zeigte nach oben, als ich es durch die Luft schleuderte. Er zischte und entblößte seine Reißzähne. Schwarzes Blut spritzte, und seine Hand fiel zwischen uns auf den Boden. Ich wollte gerade an ihm vorbeigehen, als ein Schrei an meine Ohren drang.

Tori.

Ich wollte zu ihr, um ihr zu helfen, aber mein Verfolger war unerbittlich, auch ohne eine seiner Hände. Überall um mich herum brach Panik aus, als die Menschen begannen, die Monster in ihrer Mitte zu erkennen. Ich musste das beenden und zu ihr gelangen.

Ich wich zurück und rammte ihm meinen Fuß in die Brust, als er versuchte, sich nach vorn zu stürzen. Seine Augen weiteten sich in letzter Sekunde, aber er konnte sich nicht schnell genug bewegen, um mir in dieser engen Umgebung auszuweichen – nicht, dass es einen anderen Ausweg als den nach draußen gegeben hätte. Er flog durch die Windschutzscheibe und landete mit dem Hintern auf der Straße. Sein Gesicht zeigte in Richtung Himmel, wo die Sonne Tennessees seine Sinne gerade so weit schwächen würde, dass ich eine Chance hatte, diesen Kampf zu gewinnen.

Ein weiterer Schrei zerriss die Luft, und es dauerte nicht lange, bis ich die Quelle gefunden hatte. Tori lag mit Schürfwunden und blauen Flecken vor dem verdammten Blutsauger auf den Knien. Er hielt ihr Haar fest umklammert und entblößte ein gebräuntes Stück Fleisch, das er wahrscheinlich appetitlich fand. Ihre Angst war in dem Schweiß zu spüren, der ihre Haut bedeckte und an der kostbaren Arterie hinunterlief, die das Blut im Takt einer Schlachttrommel pumpte. Ihre Augen waren glasig.

„Komm mit uns oder das Mädchen stirbt.“ Seine Stimme war leise. Kein Mensch hätte ihn hören können. Ich wünschte mir fast, ich hätte es nicht getan, so wie diese unnatürliche Stimme auf mich eindrang. Wie ein Makel, den ich nicht beseitigen konnte.

„Wer hat euch geschickt?“, verlangte ich mit zusammengebissenen Zähnen zu wissen. Das Letzte, was ich brauchte, war ein Kräftemessen vor den Augen der Menschen, aber sie hatten eine Grenze überschritten, und ich würde sie dafür bezahlen lassen. Die Luft schmeckte abgestanden, und schmutziges Blut erfüllte meine Nasenlöcher mit einem Gestank, den ich nicht ignorieren konnte. Es war das Blut von etwas, das schon lange tot war, auch wenn es nie gelebt hatte.

„Das wirst du noch früh genug herausfinden.“ Er grinste und entblößte blutige Reißzähne, und ich sah, dass Tori bereits aus einer Bisswunde am Arm blutete.

Mein Blut kochte im Rhythmus der freigelegten Arterie an ihrem Hals.

Er hatte sie berührt. Sie besudelt.

„Ich würde lieber eine Nachricht schicken“, rief ich. Meine Fähigkeit stieg wie eine Flutwelle an, die ich nicht eindämmen konnte. Ein Feuer, das so heiß war, dass es die Sonne hätte versengen können.

Er erstarrte, aber nicht aus Angst. Er hatte keine Kontrolle mehr über sich selbst – über seinen eigenen Körper. Er war jetzt eine Marionette. Meine Marionette.

„Schickt einen weiteren Boten zu denen, die mir am Herzen liegen, und eure Herren werden mehr verlieren als ihre Lakaien.“

Ich spürte den Vampir hinter mir, als er versuchte, sich lautlos anzuschleichen und mich zu überrumpeln.

„Keine Bewegung“, befahl ich, und er wurde zu einer Statue. In den Augen desjenigen, der Tori angegriffen hatte, lag Angst, und das zu Recht. Ich hob meine Hand, die Handfläche geöffnet, um eine meiner vielen Narben zu zeigen.

„Ich wurde vor drei Monaten von sieben Dämonen angegriffen. Wie kommst du darauf, dass du es mit mir aufnehmen kannst?“ Ich ging auf ihn zu und spürte, wie Tori mich beobachtete, als sie sich ihrer Umgebung wieder mehr und mehr bewusst wurde. Mein Blut rief nach Rache. Nach dem Tod.

Ich blickte in die schwarz verfärbten Augen des Vampirs. „Brecht.“

Ihre Schreie, als jeder Knochen in ihren Körpern brach, waren Musik in meinen Ohren. Ich wollte fester zudrücken, ihre Knochen zermalmen, bis nichts mehr übrig war als Staub. Ihre trällernden Schreie in die schönste Melodie verwandeln und zu der lieblichen Musik tanzen, die sie nur für mich machten. Aber Tori sah nicht gut aus.

Ich ließ die Vampire los, und sie sackten zu Boden. Nicht tot. Niemals lebendig. Dennoch würden sie heilen, und wir mussten lange weg sein, bis sie das taten.

Ich fiel vor Tori auf die Knie. Wir hatten nur eine Chance zu entkommen.

„Bring uns hier weg.“

2

Schwärze. Ich konnte nicht entkommen. Sie verfolgte mich. Jagte mich. Ich konnte mich damit brüsten, dass die Dämonen mir nichts anhaben konnten und die Vampire mich nicht verletzen konnten, so viel ich wollte, aber Tori konnte mich zerreißen. Der Boden unter mir hob sich augenblicklich, aber ich klammerte mich immer noch an sie. Ich wollte die Stimmen zum Schweigen bringen, die nach mir schrien, mich anschrien.

Leute schrien. Rannten. Sie waren uns gefolgt. Ich erschuf eine Mauer um uns herum und drückte meine Augen zu. Ich versuchte, meinem Albtraum zu entkommen. Ich musste aufwachen.

„Selena“, flüsterte Tori.

Ich antwortete nicht. Konnte es nicht. Die Dunkelheit war hinter mir her.

„Selena, du musst aufhören. Wir sind in Sicherheit“, beschwichtigte sie mich.

Gerade so viel, dass ich aufschauen konnte. Dunkelheit. Lila und schwarze Energie hüllte uns in eine Kuppel ein. Undurchdringlich. Unnachgiebig. Aber das war nicht sie. Das war ich. Ich hatte die Macht beschworen, und sie beugte sich meinem Willen.

„Selena!“

Die Stimme erschütterte mich zutiefst.

Mein Schild brach.

Lucas war hier.

Wir waren sicher.

Die Kraft zog sich in mich zurück, als ich wieder zu Sinnen kam und die Welt um mich herum wahrnahm. Der Wind wehte leise, küsste sanft meine Wangen und beruhigte mein stürmisches Herz. Und vor mir stand genau der Mann, den ich drei Monate lang gemieden hatte.

Sein Haar war länger und seine Bräune tiefer, was seine Augen heller erscheinen ließ. Glühend. Als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, waren wir beide verschlossen und zurückhaltend gewesen, keiner wollte nachgeben. Diesmal war er pure Emotion. Und ich wollte ihn.

Er neigte den Kopf zur Seite, und seine Augen weiteten sich. Die Realität traf mich, und ich ließ meine Mauern in Position gehen und einrasten, um ihn erneut auszuschließen. Mit meinem verräterischen Körper konnte ich mich später befassen. Toris Blut tropfte an meiner Hand herab, und ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder ihr zu, wobei ich mir der anderen Übernatürlichen um uns herum vage bewusst war, von denen ich annehmen konnte, dass sie ihre Eltern waren. Tori zitterte und brach in meinen Armen zusammen. Ich sog den Geruch ihres Haares ein und atmete tief aus. Der Geruch von Blut und Angst ging von ihr aus. Sie brach in Tränen aus, während ich sie hin und her wiegte.

„Was ist passiert?“, fragte Mrs. Hunter.

„Wir wurden von Vampiren angegriffen. Einer von ihnen hat sie gebissen, bevor wir fliehen konnten.“ Jemand war hinter mir her, und sie wurden immer verzweifelter. Der heutige Angriff war schlampig gewesen. Vielleicht hatten sie gehofft, ich würde keine Szene machen und einfach mitgehen, aber am helllichten Tag Vampire hinter mir herzuschicken war unklug.

„Oh mein Gott.“ Sie stolperte auf uns zu und griff nach ihrer Tochter, die ich auf keinen Fall loslassen wollte. Ich hatte von Lucas und Tori genug über diese Frau gehört. Ich traute ihr nicht einmal so weit, wie ich sie werfen konnte.

„Es wird ihr gut gehen. Sie haben sie nicht getötet, das heißt, sie wird sich nicht in eine von ihnen verwandeln, solange sie am Leben bleibt.“ Ich bewegte mich, um ihren Biss zu untersuchen. An der Innenseite ihres Oberarms befanden sich zwei ziemlich große Schnitte. Sie bluteten weiter, aber es wurde weniger.

„Wir müssen sie reinbringen. Heute Nacht wird hart. Ihr Körper wird die Verwandlung einleiten, aber in ein paar Tagen wird sie wieder normal sein.“ Ich stand auf und zog sie mit mir.

Ihr Zittern wurde jedoch schlimmer, und sie wankte in mich hinein.

„Ich kann sie nehmen …“ Ihr Vater trat vor, aber ich hatte sie bereits in meine Arme gehoben. Sie wog fast nichts.

„Ich hab sie. Wo ist ein ruhiger Ort ohne Fenster?“

„Mein Zimmer“, sagte Lucas sofort.

Seine Eltern folgten ihm, als er mich in ihr massives Blockhaus führte. Ich achtete auf die hohen Deckenbalken und Oberlichter, als wir in die Dunkelheit eines Treppenhauses hinabstiegen. Seine Eltern hielten sich zurück, als das Licht der Sonne verblasste und einer schwachen Beleuchtung wich, die allerdings immer noch mehr als ausreichend für Übernatürliche war.

Ein Teil von mir wollte sehen, welche Geheimnisse er hier unten verbarg – ein Teil, den ich immer wieder verdrängte und dem ich auf den Kopf schlagen wollte, weil sie eine hormonelle Idiotin war. Meine Aufmerksamkeit musste sich auf etwas anderes richten. Ich musste mich auf Tori konzentrieren, um nicht zu staunen, als sich der Keller zu einer riesigen Bibliothek öffnete – nicht für Bücher, sondern für Musik. Künstler aus allen Epochen säumten die Wand vor mir, von Beethoven bis zu den Beatles. Ich wandte mich ab und folgte Lucas tiefer in sein Zimmer. Der Boden war mit Teilen seiner Boxausrüstung übersät, was angesichts seines Engagements für diesen Sport eigentlich zu erwarten war, und Stolz auf ihn wallte in mir auf. Unangebrachter Stolz. Er gehörte mir nicht. Ich hatte kein Recht, stolz auf Lucas zu sein. Ich verfluchte die Anziehungskraft, gegen die ich ankämpfte, und zwang mich vorwärts.

An der Wand gegenüber den Alben stand sein Bett. Es war massiv, aber einfach. Der Rahmen bestand aus schwarzem Holz, und graue Laken schmückten es. Ich legte Tori darauf, und mein Blick glitt über seine Sofas auf der Suche nach einer schwereren Decke. Er erschien an meiner Seite und warf eine über seine Schwester. Ihr Zittern ließ nach, und sie schlief ein. Ich hoffte für sie, dass das die nächsten zwei Tagen anhalten würde. Die Verwandlung war nicht gerade schonend für den Körper, und da sie unter Schock stand, würde es wahrscheinlich noch schlimmer werden.

Ich wandte mich von ihr ab und sah Lucas direkt vor mir. Seine Augen glühten vor Emotionen. Aber ich war nervös, und das war nicht der richtige Zeitpunkt.

„Lucas, ich habe keine Zeit fü–“

Er hielt mich auf, und meine Worte versagten mir angesichts des Schmerzes in seinen Augen den Dienst. Seine Zähne fest zusammengebissen, und er war mir viel zu nahe. Den Sommer über an ihn zu denken, war eine Sache gewesen, aber in seiner Nähe zu sein, verursachte ein so starkes Ziehen in meiner Brust, dass ich nicht wusste, wie ich reagieren sollte, als er mit seinen Fingerspitzen meine Wange streifte – und meinen Verstand zerstörte, bis ich mich nur noch an einem Faden festhalten konnte. So sollte ich mich eigentlich nicht verhalten, aber als er sprach, konnte ich mich dem Sog nicht entziehen.

„Weißt du, dass ich drei Monate darauf gewartet habe, dich meinen Namen sagen zu hören?“

Ich öffnete meinen Mund. Und schloss ihn. Jetzt war der Zeitpunkt, an dem ich normalerweise wegrannte. Ich musste rennen. Ich musste es tun. Er gab jedoch nicht so leicht auf und streckte die Hand aus, um mich aufzuhalten, als ich mich zum Gehen wandte.

„Ich weiß, was du heute getan hast. Ich weiß, dass du zu kämpfen hast. Du hast meine Schwester vor einem Schicksal bewahrt, das schlimmer ist als der Tod. Das kann ich niemals zurückzahlen. Lass mich dir helfen, Selena.“ Seine Berührung an meinem Handgelenk machte mich verrückt. Dieser unerklärliche Drang zu berühren, zu fühlen, überwältigte mich.

Ich lehnte mich an ihn, und der Duft der Natur umhüllte mich. Sein Duft.

Er atmete scharf ein, und ich verfluchte mich.

„Bleib weg von mir.“ Ich brachte meine Mauern wieder in Position und drehte mich um, um zu fliehen. Zurück in die Sicherheit, zurück ins Licht, zurück zu seinen Eltern, die darauf warteten, zu erfahren, was mit ihrer Tochter geschehen war.

„Alles, aber nicht das“, flüsterte er.

Ich hörte es auf halber Höhe der Treppe.

3

„Mr. und Mrs. Hunter, ich bin Selena. Ich wünschte, ich würde Sie unter besseren Umständen kennenlernen.“ Ich streckte ihnen meine Hand entgegen.

Ich stand in der Tür zum Haupthaus, und die Treppe knarrte, als Lucas mir nach oben folgte. Mrs. Hunter starrte auf die Narben, die ich nie zu bedecken pflegte. Die Narben einer Dämonenklinge zogen sich an meinen Armen entlang, und ein sechszackiger Stern war in meine Haut geätzt, direkt unterhalb der Kehle – sie fühlte sich eindeutig unwohl damit. Ich wollte nicht wissen, wie sie auf die Narbe auf meinem Rücken reagieren würde.

„Wäre es Ihnen lieber, wenn ich lange Ärmel anzöge?“

Sie sah erstaunt darüber aus, dass ich so direkt war, ihre offensichtliche Abneigung gegen meine Narben anzusprechen.

Mr. Hunter trat vor und nahm schnell meine Hand, denn es war klar, dass sie nicht die Absicht hatte, dies zu tun. „Ich entschuldige mich für meine Frau. Wir hatten noch nie mit so etwas zu tun … deine Narben – du bist nicht das, was wir erwartet haben.“ Er hielt inne und holte tief Luft. „Es tut mir leid, aber wir müssen wissen, was passiert ist.“ Seine Stimme klang mitfühlend, aber mir entging nicht, dass sich ein Verdacht regte.

„Die Vampire haben sie überfallen. Selena hat alles getan, was in ihrer Macht stand, um Victoria zu schützen. Das ist nicht ihre Schuld“, knurrte Lucas hinter mir.

Die dunklen Augen seiner Mutter verengten sich, als sie zwischen uns hin und her blickten. Offensichtlich hatte er sowohl ihre als auch meine Gedanken gelesen, und sie war nicht erfreut.

Damit sind wir schon zwei.

„Setzen wir uns doch“, warf Mr. Hunter schnell ein, bevor noch jemandem auf die Füße getreten werden konnte. Er führte Mrs. Hunter mit einer Hand auf ihrem Rücken ins Wohnzimmer, während Lucas und ich ihnen folgten. Diese Familiendynamik schien seltsam und ganz anders als die, die ich kannte, bis sie mir entrissen worden war. Lucas verkrampfte sich, und ich achtete sorgfältig darauf, meinen Gesichtsausdruck neutral zu halten, als ich ihn aus meinen Gedanken warf. Dieser Tag hatte bereits eine seltsame Wendung genommen, und ich brauchte nicht noch mehr dazu beizutragen.

Seine Eltern nahmen auf der Couch Platz, und ich steuerte auf einen der Sessel zu, was ihn aber nicht davon abhielt, den danebenstehenden zu nehmen, der nur durch einen kleinen Beistelltisch von mir getrennt war. Ich biss die Zähne zusammen und drehte mich zu Lucas’ Eltern um, bereit für den nicht ganz unbegründeten Argwohn in den Augen seiner Mutter. Aber ich hatte nicht vor, ihnen gegenüber etwas Derartiges zuzugeben.

„Mein Bus hielt gerade an der Haltestelle, als ich Tori sah. Als ich mich nach vorn zum Ausstieg begab, sah ich den ersten Vampir.“ Ich hielt Augenkontakt mit Mrs. Hunter. Sie schien die Stählernere von beiden zu sein, und ihre Augen verengten sich bei der Erwähnung von Vampiren. Das war gut. Selbst für eine kontrollsüchtige Bitch, die ihre Söhne gegeneinander ausspielte, war sie nicht dumm. Sie war nicht so apathisch, dass es sie nicht interessierte.

„Als ich Tori schreien hörte, habe ich die Vampire ausgeschaltet, und sie hat uns hinausteleportiert. Das ist alles, was ich weiß, aber ich verspreche Ihnen, dass derjenige, der dahintersteckt, mit Blut bezahlen wird, wenn ich ihn finde.“ Ich riss meinen Blick von den Hunters los und starrte auf meine Handfläche. Der sechszackige Stern war für immer in mein Fleisch eingebrannt. Ich ballte meine Fäuste.

„Und wie hast du die Vampire ausgeschaltet?“, fragte Mrs. Hunter barsch.

„Ich habe sie besiegt“, murmelte ich. „Das ist alles, was Sie wissen müssen.“

Ihr Mund verzog sich zu einer dünnen Linie, aber so sehr ihr diese Antwort auch missfiel, ich war nicht in der Lage, auf jedes blutige Detail einzugehen. Ich musste es noch einmal durchspielen, es sezieren und jeden Schrei, jeden Blick, jedes Wort auseinandernehmen, bis ich wusste, was ich ihnen sagen konnte und was zu wichtig war, um es preiszugeben. Ich brauchte Zeit.

„Das ist meine Tochter da unten. Ich will wissen, was du getan hast …“

„Bei allem Respekt, Mrs. Hunter, das ist Ihre Tochter da unten. Sie sollten dankbar sein, dass sie noch atmet, und sich weniger darum kümmern, wie ich mit der Bedrohung umgegangen bin. Sie ist nicht die Einzige, die angegriffen wurde, und ich muss verarbeiten, was passiert ist.“ Ich achtete darauf, die Verachtung aus meiner Stimme herauszuhalten und überspielte sie mit Schock.

Es hätte einfach sein sollen, aber irgendetwas an ihren dünnen Lippen und ihren kalten Augen verriet mir, dass sie es mir nicht abnahm.

Mr. Hunter tätschelte ihr das Knie, und als sich ihre Blicke trafen, ging etwas zwischen ihnen vor.

Telepathen.

Nicht gut, aber auch nicht völlig unerwartet. Keine zwei Gaben waren jemals gleich, aber fast alle wurden durch die Gene weitergegeben. Die Fähigkeiten, bei denen dies nicht der Fall war … waren eher ein Fluch.

„Wir können das Wie ein andermal besprechen. Ich möchte wissen, warum sie überhaupt dort waren. Warum haben die Vampire angegriffen?“, fragte Mr. Hunter.

Alle drei Augenpaare richteten sich auf mich, und die Lüge kam ohne Zögern aus meinem Mund.

„Ich habe keine Ahnung. Aber ich habe vor, es herauszufinden.“ Ich schüttelte angewidert den Kopf über das, was sie mit Tori gemacht hatten. Ein übernatürliches Wesen zu beißen, war eine Kriegshandlung, und wir standen bereits am Rande eines solchen.

„In den letzten Monaten hat es überall auf der Welt Angriffe gegeben. Übernatürliche werden in ihren Häusern angegriffen. Auf den Straßen. Es sind gefährliche Zeiten“, sagte Mr. Hunter, scheinbar in Gedanken versunken.

Mariana hatte uns das nicht gesagt. „Glauben Sie, dass der Rat handeln wird?“, fragte ich. Mein Wissen über die Innenpolitik meiner Welt war bestenfalls lückenhaft.

„Ich weiß wirklich nicht, wie sich das alles entwickeln wird, bei allem, was sonst so passiert …“ Er hielt inne und wandte sich an seine Frau. „Es ist an der Zeit, Alec nach Hause zu holen, vorausgesetzt, die Fortescues können ihn entbehren.“

Lucas spannte sich neben mir an, aber Mrs. Hunter nickte nur.

Ich seufzte, als sie mir einen letzten missbilligenden Blick zuwarf, bevor sie den Raum verließ.

„Hältst du das wirklich für nötig?“, wandte sich Lucas leise an seinen Vater.

„Ich verstehe dein Zögern, aber Victoria wurde gebissen, und vielleicht kann Alec uns helfen, deiner Schwester Gerechtigkeit zu verschaffen. Zumindest kann er wahrscheinlich mehr darüber herausfinden, was am Hof vor sich geht und diese Angriffe verursacht.“ Mr. Hunter kniff sich in den Nasenrücken und atmete langsam ein.

„Was genau ist denn passiert? Wenn übernatürliche Wesen angegriffen werden, warum hat der Rat dann nichts unternommen?“, fragte ich, lehnte mich nach vorn und stützte meine Arme auf meine Knie.

„Seit etwa zwei Monaten erhalten wir jede Woche Nachrichten über Übernatürliche, die in ihren Häusern angegriffen wurden. Die meisten starben, aber einige wurden entführt.“ Er hielt inne, und ein Schauer lief mir über den Rücken. Entführt war eine verharmlosende Art zu sagen, dass sie entweder verwandelt oder gefoltert worden waren. „Der Rat ist in eine Sackgasse geraten. Einige glauben, dass wir mit Gewalt reagieren müssen, andere wollen eine Koalition mit den Vampiren eingehen – einen Waffenstillstand, um das Töten zu beenden. Da Aldric bald zurücktritt und Anastasia seinen Platz als Erbin einnimmt, ist es sehr unwahrscheinlich, dass es zu einem Waffenstillstand kommen wird.“

Lucas ballte die Hände und erinnerte sich zweifellos an die invasive und aggressive Erbin des Fortescue-Imperiums. „Aber da nun ein Familienmitglied eines der Botschafter der Fortescues angegriffen wurde, könnte das die Dinge ändern.“ Eine Falte bildete sich zwischen seinen Augenbrauen.

Mrs. Hunters Schritte klackerten scharf über den Boden, als sie den Raum betrat, ein kleines Lächeln auf den Lippen. Lucas seufzte, und ich wusste, was kommen würde.

„Alec wird morgen Nachmittag hier sein. Der Rat trifft sich heute Abend, um eine Entscheidung wegen Victoria zu treffen. Du wirst gebeten, bei seiner Ankunft eine Aussage zu machen. Hoffentlich vergisst du nichts, während du alles verarbeitest.“ Sie starrte mich an und wartete auf eine Antwort.

„Natürlich. Ich würde nichts anderes erwarten.“ Ich begegnete ihrem Blick und ignorierte ihre letzte Bemerkung.

Ein böses Lächeln umspielte kurz ihre Lippen, und ich klammerte mich an die Armlehnen des Stuhls, da mein Selbstvertrauen ins Wanken geriet.

Worauf habe ich mich da gerade eingelassen?

4

Brühend heißes Wasser lief mir über den Rücken. Es waren nur Stunden vergangen, seit Mrs. Hunter uns mitgeteilt hatte, dass Alec zurückkehren würde. Ich hatte gehofft, dass ich hier Frieden finden würde – dass die Dämonen, die mich monatelang geplagt hatten, verschwinden würden. Doch jetzt war ich hier, bei den Menschen, die ich am meisten vermisst hatte, und musste feststellen, dass diese Dämonen wieder zum Leben erwachten. Tori war meinetwegen angegriffen worden, und da sie sich in der Verwandlung befand, konnte ich nicht herausfinden, was sie wusste. Sie hatte einen Schock erlitten, als sie gebissen wurde, und es war sehr wahrscheinlich, dass sie nicht in der Lage gewesen war, zu verarbeiten, was ich gesagt hatte, als ich von ihnen verlangte, meine Nachricht zu überbringen.

Dumm.

Wie konnte ich mich von meiner Wut überwältigen lassen? Ich hätte sie zu Fall bringen können, ohne etwas zu verraten, und doch hatte ich eine Botschaft ausgesandt – dass ich nicht ihre Beute, sondern ihre Jägerin war. Meine Hände krampften sich zusammen.

Ich keuchte.

Ich ließ das Rasiermesser fallen und starrte auf das Blut, das durch das Wasser floss, dann betrachtete ich die Wunde an meinem Knöchel. Einen Moment lang brannte es höllisch, aber der Schmerz ließ nach, als mein Körper heilte. Nicht einmal dreißig Sekunden später war der Fleck verschwunden. Verschwunden. Das hätte nicht möglich sein dürfen. Eine so schnelle Heilung war etwas noch nie Dagewesenes, selbst bei Übernatürlichen. Das einzige Mal, dass ich so etwas gesehen hatte, war im letzten März, als meine Schwester ihren gebrochenen Arm mit Energie heilte, die sie von April gestohlen hatte. Das war … nicht gut, aber ich konnte mich nicht davon abhalten, es noch einmal zu testen.

Ich nahm das Rasiermesser in die Hand und biss mir auf die Lippe, als ich es auf meine offene Handfläche fallen ließ. Der Schmerz schoss durch mich hindurch und brachte mich zurück in das Lagerhaus. Erinnerungen überfluteten mich, als ich auf dem Boden zusammenbrach. Das Rasiermesser zerbrach, die Teile lösten sich in Nichts auf, und ein Hämmern erschütterte die Tür und hallte durch das Badezimmer.

„Selena, mach die Tür auf!“

Ich stellte die Dusche ab und wrang mein Haar aus, bevor ich mich in ein Handtuch wickelte. Ich öffnete die Tür und starrte Lucas an.

„Was ist gerade passiert?“ Sein Blick wanderte von Kopf bis Fuß über mich, aber meine bereits verheilte Handfläche verriet nichts.

„Nichts, ich habe nur …“

„Was ist das?“ Er starrte auf die Dusche.

Scharlachrote Tropfen waren dort zu sehen, wo das Wasser die Spuren nicht weggespült hatte. Ich seufzte.

„Verdammt noch mal, Selena. Hast du nichts darüber gelernt, wie man mich anlügt?“ Er verringerte den ohnehin schon geringen Abstand zwischen uns. Ich wich zurück, aber er ging weiter auf mich zu.

„Ich weiß, dass du dich in die Hand geschnitten hast.“ Ich stieß mit dem Rücken an die Glastür und konnte nirgendwo hin. Er war überall.

„Verschwinde aus meinem Kopf.“ Ich starrte ihn trotzig an, aber er starrte nur zurück und machte keine Anstalten zu gehen.

„Wie kann es sein, dass du schon geheilt bist?“ Sein Blick wanderte zu meiner Handfläche.

Ich ballte meine Faust und überlegte, ob ich ihm eine runterhauen sollte, nur um ihn daran zu erinnern, mit wem er hier sprach. „Seit wann darfst du Forderungen stellen?“, schnauzte ich und grub meine Nägel in meine Handflächen.

Er schnappte sich die Hand, in die ich mich geschnitten hatte, und fuhr mit den Fingern über die makellose Haut. Ich wollte ihn anschreien, weil er so dickköpfig und neugierig war. Stattdessen zog ich sie zurück und hoffte, dass er nicht sehen würde, wie sehr beide Hände zitterten. Er war zu nah.

„Beantworte die Frage, Selena.“

Mir entglitt die Kontrolle, und ich war dabei, eine Grenze zu überschreiten. Verdammt war mein Körper. Verdammt war diese Reaktion. Verdammt war alles. Aber das sagte ich ihm nicht, denn das hätte ihm zu viel Genugtuung verschafft. Stattdessen sagte ich: „Raus hier. Ich rede mit dir, wenn ich angezogen bin.“

Er neigte den Kopf zur Seite, als ob er erst jetzt realisierte, wie wenig ich anhatte. Er stürzte nach vorn, näher als zuvor, aber noch immer berührte er mich nicht.

Er lehnte sich nahe heran, seine Lippen an meinem Ohr. Sein Atem war warm, und ein Schauer überlief mich. „Oh, glaub mir, das habe ich bemerkt“, flüsterte er.

Meine Augen verengten sich. Phantomhände warfen ihn aus dem Bad und knallten die Tür zu. Ich atmete unsicher aus und verfluchte meinen Körper, der sich weigerte, auf meinen Verstand zu hören. Freunde. Wir sollten Freunde sein. Nicht mehr.

Warum reagiere ich dann jedes Mal so, wenn er in meiner Nähe ist?

Ich zog mich langsam an und überlegte, was ich ihm sagen wollte. Mein Baumwollshirt streifte fast schmerzhaft über meine Haut. Seit dem Lagerhaus war es, als wäre mein Körper zu einem völlig neuen Level des Chaos erwacht. Schneller. Stärker. Unberechenbarer als je zuvor, und das ohne Boxen, um diese Macht den Sommer über zu kanalisieren. Glücklicherweise war ich nicht die Einzige, die das Lagerhaus verändert verlassen hatte, und es waren diese Veränderungen, die mir Blair geschenkt hatten. Vor drei Monaten hätte ich das nicht für möglich gehalten. Sie war bettlägerig und kaputt, durch Elizabeths Verrat bis ins Mark erschüttert gewesen. Aber sie war erwachsen geworden und zu dem Eis geworden, das durch ihre Adern floss. Und das alles hatte auf dem Flug zurück zu Mariana begonnen.

„Ich möchte, dass du mich ausbildest“, sagte Blair und nahm den Platz neben mir ein, bevor eine meiner Schwestern ihn besetzen konnte.

„Du weißt nicht, was du da verlangst“, erwiderte ich abweisend. Wir begegneten einander zwar auf Augenhöhe, aber ich glaubte nicht, dass sie mich überleben würde. Damals nicht.

„Doch, das tue ich“, entgegnete sie eisig. Sie drehte sich um, strich sich die Haare aus dem Gesicht und zeigte mir die weißen Narben, die ihre Haut wie Schnee bedeckten. Sie hob trotzig den Kopf und wich nicht zurück, obwohl ich diejenige war, die sie ihr zugefügt hatte. Meine Kraft hatte zugeschlagen und sie durch ein Fenster geschleudert. Sie wich jedoch nicht zurück, als ich die Hand ausstreckte und mit den Fingerspitzen über ihre Wange strich. Sie zuckte nicht.

„Warum?“ Ich musste ihre Gründe kennen. Sie musste Gründe haben.

Ihre Augen verfinsterten sich. „Ich will nie wieder in der Falle sitzen. Ich will nicht nur lernen, wie man kämpft. Ich muss töten können. Ich will nicht den Rest meines Lebens damit verbringen, über die Schulter zu schauen.“ Sie sprach die Worte deutlich aus.

Ich schaute ihr in die Augen und sah nicht das Mädchen, für das ich sie einmal gehalten hatte. Ich sah einen Lehrling. Eine Kriegerin. „Wenn du mit mir trainierst, ist das alles, was du tust. Dein altes Leben ist vorbei.“ Ich verlangte zu viel, mehr als irgendjemand geben würde, aber ich musste wissen, wie weit sie zu gehen bereit war.

„Mein altes Leben starb, als meine Schwester ihr Leben gegen unseres eintauschte.“

Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln. In diesem Moment hatte meine Cousine ihre Seele an jemanden verkauft, der dunkler war als der Teufel.

Mich.

In den letzten drei Monaten hatte sie mich nicht ein einziges Mal enttäuscht. Blair war stark, genauso stark, wie ich es gewesen war. Unsere Kräfte waren beide gereift, und während ihre Macht sie zu einem Champion unter unseresgleichen machte, machten meine mich zu einer Göttin.

Aber es war nicht alles so, wie man es sich vorstellt. In diesem Sommer hatte ich aus Versehen drei Türen aus den Angeln gehoben und fast ein Erdbeben ausgelöst, als mich Blair einmal fast zu Brei geschlagen hätte. Mein Tastsinn war in jeder Hinsicht geschärft, und während Kleidung leicht unangenehm war, war es fast unerträglich, von Fäusten aus massivem Eis geschlagen zu werden. Ich hatte immer noch nicht gelernt, nicht so viel zu fühlen, oder mich gegenüber alltäglichen Dingen wie Kleidung und Temperatur zu desensibilisieren.

Ich überspielte mein Unbehagen mit Ambivalenz und öffnete die Tür erneut. Frische Luft streifte mein Fleisch, und ich entdeckte Lucas draußen auf Toris Balkon. Ich atmete tief durch und ging um das Bett herum und auf die Veranda. Die Dämmerung setzte ein und warf Schatten auf die Berge und Wälder in allen Richtungen.

„Es gibt nur eine Möglichkeit, wie es sein kann, dass deine Hand innerhalb von Sekunden nach dem Schnitt verheilt ist.“ Seine Stimme war leise, als er sich mir zuwandte. Seine Augen waren geschmolzenes Grün, das so lebhaft im Kontrast zum rosafarbenen Sonnenuntergang stand. „Du bist stärker, als du allen weismachen wolltest. Das Töten der Dämonen im letzten Frühjahr war nur der Anfang.“

Ich hätte lügen können, wenn ich gewollt hätte, aber es hatte keinen Sinn, denn er wusste es bereits. Er hatte nicht geraten. „Ja.“

Er nickte und nahm es mit Fassung. Er kam auf mich zu, aber ich ging zum Geländer und schloss die Balkontür mit einer Handbewegung.

„Wer ist hinter dir her?“

Ich schwieg. Niemand wusste davon. Niemand sollte es wissen. Doch Lucas wusste es. „Wovon redest du?“, sagte ich und hielt ihm den Rücken zugewandt. Das klang langsam wie mein Lieblingssatz, wenn er mich bei einer Lüge erwischte.

„Ich wusste es sofort, als du kamst, Selena. Tori hat auf dich gewartet. Ich habe die ganze Sache mit ihren Augen gesehen. Du wusstest, dass jemand hinter dir her war, und hast nichts gesagt. Du hast es mir nicht anvertraut, und ich kann nur annehmen, dass du es seit letztem Frühjahr weißt.“ Er hielt inne, und mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich seinen Verdacht weder bestätigte noch dementierte. Das Schweigen war wohl Bestätigung genug, denn er hakte nach: „Die Dämonen waren kein Zufall, oder?“

„Nein, das waren sie nicht.“ Ich versuchte nicht, es zu verbergen. Wir waren nicht in der Nähe seiner Eltern, die mir die Lüge kaum abgenommen hatten, und Lucas kannte mich besser als jeder andere.

„Warum hast du nie etwas gesagt?“

Ich antwortete nicht.

„Warum hast du mir nichts gesagt, Selena?“, flüsterte er mir ins Ohr. Er fuhr mit seinen Fingerspitzen über meinen Rücken und streifte meine empfindliche Haut.

Ich war angespannt. Zum Teufel mit ihm. Er wusste genau, was er tat.

„Niemand darf es wissen. Wenn die Leute es herausfinden, werden sie wissen wollen, warum sie hinter mir her sind, und ich habe keine Antworten für sie. Wenn es nur meine Fähigkeit wäre, hätte das im Frühling geendet. Wer immer mich jagt, hätte einen Einblick bekommen, zu was ich fähig bin. Was mich zu der Annahme führt, dass da mehr vor sich geht, als einer von uns beiden weiß.“ Ich drehte mich um und stieß gegen seine Brust.

Wenn meine Lügen ihn nicht auf Abstand halten würden, dann vielleicht die Wahrheit. Vielleicht würde er endlich erkennen, dass mein Leben zu verkorkst war, um darin Platz für ihn zu schaffen. Vielleicht würde er mich gehen lassen.

„Nein, das werde ich nicht, denn auch wenn du mich immer wieder wegstößt, liebe ich dich.“

Oder auch nicht.

5

Ich erstarrte, und meine Haare wehten um uns herum. Ich wollte ihn fragen, wie zum Teufel es möglich war, dass er meine Gedanken jetzt so deutlich lesen konnte, aber selbst das konnte ich nicht tun. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, sein Geständnis völlig zu ignorieren.

„Ich erwarte keine Antwort. Warum sollte ich, wenn ich dich Hunderte Male angerufen habe, ohne dass du geantwortet hast?“

Ich starrte in seine schönen grünen Augen, hin- und hergerissen von Unentschlossenheit. Von seiner Nähe und der immer leiser werdenden Stimme in meinem Kopf, die mir sagte, dass hier etwas nicht stimmte.

Er lachte, ein erbärmlicher, schrecklicher Laut. „Ich wünschte, ich hätte warten und es dir sagen können, wenn du bereit bist. Aber du musst verstehen, dass ich dich bedingungslos liebe und alles für dich tun würde. Wir müssen das nicht mit einem Etikett versehen.“ Er deutete zwischen uns hin und her. „Was auch immer es im Moment ist. Ich erwarte nicht mehr von dir, als ich es vorher getan habe.“

Ich stand da, mit leicht geöffneten Lippen, unfähig, eine Antwort zu geben.

„Ich möchte, dass du ehrlich zu mir bist, denn ich glaube nicht, dass du dir über das Höllenfeuer im Klaren bist, das dich erwartet, wenn mein Bruder kommt.“ Er hielt inne und suchte in meinem Gesicht nach etwas, von dem ich nicht wusste, wie ich es geben sollte. „Gibt es noch etwas, das du mir nicht sagst?“

Ich starrte ihn eine gefühlte Ewigkeit lang an, unfähig, seine Liebeserklärung zu verarbeiten. Die Wahrheit. Er bat um die Wahrheit, und zwar um die ganze Wahrheit. Ihm war nicht klar, dass das, was er verlangte, unmöglich zu geben war. Ich bezweifelte, dass selbst ich die Hälfte der Geheimnisse kannte, die ich hatte.

„Nein.“

Er atmete aus und strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Er war verletzlich, aber als er hier stand, wirkte er so stark und selbstsicher, dass ich nicht den Mut hatte, mich zu entfernen.

„Gut. Jetzt müssen wir uns überlegen, wie wir an meiner Mutter vorbeikommen. Sie hat die feste Absicht, dich morgen zu verhören, indem sie Alec benutzt. Der Rat wird aus erster Hand erfahren wollen, was passiert ist, und zwar ohne die Voreingenommenheit, die beim Erzählen entsteht. Sie wird wollen, dass du deine Schilde herunterlässt, damit sie in deinen Geist eindringen kann, um alles zu sehen, von Anfang bis Ende.“

„Das wird nicht passieren. Sie kann mich mal.“ Meine Zunge schien wieder zu sich selbst gefunden zu haben.

Er lächelte. „Zu deinem Glück ist ihre Fähigkeit ganz anders als meine, und ich vermute, dass sie nicht in der Lage sein wird, deine Schilde zu umgehen. Du wirst allerdings wachsam sein müssen, besonders wenn sie dich berührt. Sie kann deinen Geist durchdringen und alles sehen, was sie will – etwas, das der Rat in letzter Zeit sehr nützlich gefunden hat.“ Seine Stimme wurde bei dem Wort ‚nützlich‘ sauer.

„Meine Schilde sind immer noch aktiviert, also wie umgehst du sie?“

Er nahm eine Strähne meines Haares in seine Finger und spielte damit. „Dein Haar ist so weich“, murmelte er. Er fuhr mit einer Hand hindurch und packte es, sodass er mein Gesicht nach oben kippen konnte.

Ich hätte ihn aufhalten sollen, aber wir hatten noch keine Grenzen überschritten.

Es sind nur Haare.

Ja, nur Haare. Klar, red dir das mal schön weiter ein.

Es war, als würde meine Beherrschung nachlassen. Ich musste bei der Sache bleiben.

„Wie, Lucas? Du kannst nicht nach Antworten fragen, ohne selbst welche zu geben.“ Ich schlug seine Hand weg und verschränkte meine Arme vor der Brust.

„Willst du das wirklich wissen?“ Er legte den Kopf schief und beobachtete meine Reaktion.

„Ja.“ Ich knirschte mit den Zähnen. Seine Nähe verwirrte mich, und die Glühwürmchen, die sich zu zeigen begannen, verstärkten die ohnehin schon zu romantische Stimmung noch. Ich mochte ihn, ja, aber es war keine Liebe. Es lag daran, dass ich siebzehn war und dumm. Ich wusste das. Intellektuell. Genauso wie ich wusste, dass er das genoss, aber seine nächsten Worte waren zu einfach, zu leicht, um etwas anderes als eine Lüge zu sein.

„Du hast mich reingelassen.“

„Lügner.“ Ich stieß ihn zurück, und so unnachgiebig wie er immer war, bewegte er sich. Seine Augen weiteten sich, und ich konnte nur vermuten, warum. Vielleicht war meine plötzliche Stärke zu viel, oder vielleicht hatte er den Eindruck, dass ich solch blasphemische Aussagen glauben würde.

„Ich lüge dich nicht an. Was glaubst du, warum ich im Laufe des Jahres immer mehr zu hören begann? Und jetzt kann ich jeden faszinierenden Gedanken hören, der dir durch den Kopf geht, wenn du mich nicht aktiv abblockst.“

Faszinierende Gedanken? Nö. Darum ging es gerade nicht. Wir hatten Wichtigeres zu tun.

Er seufzte.

„Um zum Thema zurückzukommen, was ist eigentlich das Problem deiner Mutter? Sie scheint unter einem ernsthaften Fall von Miststück-itis zu leiden“, sagte ich scherzhaft.

Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, das zu kurz war. Geister lauerten in seinen Augen. „Sie war nicht immer so … aber das Leben in dieser Welt verändert die Menschen. Meine Mutter beneidet die Mächtigeren. Ich bin überrascht, dass Tori dich nicht gewarnt hat …“ Er brach ab, aber ich hatte den deutlichen Eindruck, dass hinter dieser Geschichte viel mehr steckte, als er zugeben wollte.

„Sie hat es erwähnt, aber ich war in letzter Zeit etwas zerstreut.“

„Ich wusste, dass du das sein würdest“, sagte er. Lucas dachte wahrscheinlich, dass es seinetwegen war, aber meine Gedanken drehten sich um den Sommer und um Lily.

Ich hatte mich zu Beginn des Sommers aus vielen Gründen von ihr ferngehalten. Lily war bestenfalls labil. Sie war ein Wrack, unfähig, mit der Schuld fertig zu werden, uns fast umgebracht zu haben – egal, wie oft ich ihr sagte, dass dazu mehr nötig sei als ein Lagerhaus voller Dämonen. Diese Reaktion schien jedoch immer weniger zu funktionieren, je mehr Tage vergingen, und ihre Stimmungsschwankungen wurden schlimmer. Ihre Wut äußerte sich schnell und unkontrolliert. Sie schlug um sich, zerbrach Türen, warf Lampen und schlug gelegentlich mit der Faust durch eine Wand. Es beunruhigte mich, wie wenig es brauchte, um sie dorthin zu bringen, denn ich erkannte den Dämon in ihren Augen. Ich sah ihn in meinen eigenen.

Doch während mich ihre Wut beunruhigte, war es ihre Depression, die mir Angst machte. Genauso schnell, wie sie eine ihrer Fäuste schwingen konnte, konnte sie sich in ein schluchzendes Etwas verwandeln – oder noch schlimmer, so apathisch werden, dass sie nicht mehr reagierte. Es war niederschmetternd, sie so leiden zu sehen, weil ich nicht wusste, was ich tun sollte. Sie wollte nicht verhätschelt werden, aber sie konnte sich anscheinend nicht selbst aus diesem Mist herausziehen. Verdammt, letzte Woche hätte sie Elizabeth wieder einmal fast umgebracht, und ich musste schließlich die Entscheidung treffen, sie gegen ihren Willen wegzuschicken. Sie würde bei ihrer besten Freundin Bella bleiben, bis das Schuljahr an der Daizlei nächsten Monat wieder anfing. Vielleicht würde die Distanz zu allem sie auf eine Weise heilen, wie ich es nicht konnte. Vielleicht könnte ich ihr dann endlich helfen.

Ich war hierher gekommen, um mir selbst zu helfen, um die Dinge zu verarbeiten, ohne den Wahnsinn, mit Elizabeth unter einem Dach leben zu müssen. Um mir Zeit zum Nachdenken zu geben. Um zu planen. Aber ich hatte noch nicht einmal den Bus verlassen, als der Ärger mich erneut einholte.

„Tori weiß es“, sagte ich. Der Themenwechsel war abrupt und fast so unangenehm wie das Gespräch selbst.

„Was?“

„Selbst wenn deine Mutter nicht an mir vorbeikommt, wird mir das nicht helfen. Sie kann einfach in Toris Kopf schauen und aus erster Hand erfahren, was passiert ist.“ Ich lehnte mich gegen das Geländer und wünschte mir, ich könnte mich für einen ruhigen Moment in der sterbenden Sonne sonnen. Aber mein Gehirn wusste nicht mehr, wie es abschalten sollte, und hier bei ihm zu sein, machte es nur noch schlimmer.

„Ich kümmere mich um meine Schwester.“ Er stützte seine Ellbogen neben mir auf das Geländer und starrte hinaus.

„Und was genau bedeutet das?“, drängte ich und drehte mich zu ihm um.

Er hob eine Augenbraue, und ich blickte ihn an. „Nicht einmal du kennst alle meine Tricks.“ Er grinste, sichtlich amüsiert über meine Unwissenheit. „Ich schlage dir einen Deal vor, Auge um Auge. Wenn du ehrlich zu mir bist, werde ich ehrlich zu dir sein.“

„Ich war ehrlich, du Widerling. Worauf willst du hinaus?“, schimpfte ich und ließ die Tür auffliegen. Ich zuckte zusammen und weigerte mich, hinzusehen.

Er warf mir nur diesen wissenden Blick zu. „Du brauchst mich jetzt, und das weißt du auch. Für mehrere Dinge.“ Da war wieder dieses Wort, ‚brauchen‘. Was ich brauchte, war eine ehrliche Antwort. „Wenn du bereit bist, ehrlich zu sein, bin ich es auch. Bis dahin werde ich warten.“ Er schenkte mir ein selbstgefälliges halbes Lächeln, und die Glastür zerbrach.

Verdammt noch mal. Reiß dich zusammen, Selena. Halte sie an der Leine. Zwinge die Macht zurück. Ich atmete langsam.

„Bist du etwa ein wenig nervös?“, drängte er, fuhr mit den Fingerspitzen über meine Wange und strich mir das Haar hinters Ohr. Sein Duft schlug mir entgegen, als er mit seinen Lippen ganz leicht über die meinen strich und dann meinen Mundwinkel küsste.

Ich schwankte ein wenig und lehnte mich vor – nur damit er sich zurückzog.

„Ich kann das in Ordnung bringen. Wann immer du bereit bist.“ Mir entging nicht die Zurückhaltung, die er brauchte, um sich zu entfernen, aber ich war trotzdem wütend auf mich selbst.

„Du kannst heute Nacht mein Bett mit Tori teilen, und ich nehme ihr Zimmer. Hoffentlich wird es nicht zu … überwältigend.“ Er zwinkerte mir zu und verließ den Balkon, indem er um das Glas herum trat.

So wütend ich auch auf ihn war, weil er mit mir wie mit einer verdammten Geige spielte, wusste ich doch, dass er genau meinte, was er gesagt hatte. Er würde mir kein Etikett aufzwingen oder die Art, wie wir waren, ändern, selbst wenn er das wollte. Er würde das werden, was ich brauchte, nur um mit mir zusammen zu sein. Und … ich wusste verdammt gut, wie einfach es sein würde, dieses Spiel zu spielen. Wenn die Psychospielchen vorbei waren, glaubte ich allerdings nicht, dass ihm gefallen würde, was von uns übrig bliebe. Was von ihm übrig bliebe, wenn das Feuer ausgebrannt und sein Herz nur noch Asche wäre.

6

Ich lag bis weit in den Morgen hinein im Bett, Tori an meine Seite gekuschelt. Die letzte Nacht war schrecklich gewesen, aus mehreren Gründen. Sie war die ganze Nacht wach und stöhnte. Kalter Schweiß hatte ihren Körper bedeckt. Ich drückte ihren Kopf an meine Brust und fühlte ihre Stirn. Kalt. Sie war eiskalt, und doch hatte sie ihre Kleider durchgeschwitzt. Ich hatte sie ausgezogen, weil ich befürchtete, dass die feuchte Kleidung sie nur noch kälter machen würde. Ich strich ihr das Haar aus dem Gesicht, und ihre hellgrünen Augen starrten mich aufmerksam an.

„Wie geht es dir?“, murmelte ich.

„Durstig“, röchelte sie und versuchte, sich aufzusetzen.

Ich ließ sie von mir herunter und lehnte sie im Sitzen gegen das Kopfteil. Sie zuckte zusammen, als ich den Mini-Kühlschrank neben dem Bett öffnete und Licht den Keller flutete. Schnell schloss ich die Kühlschranktür und reichte ihr eine Flasche Wasser. Tori fummelte am Verschluss herum, bis ich ihn in Gedanken für sie löste, und sah dann zu, wie sie die Flasche leerte.

„Mehr“, drängte sie. Ihre Stimme war etwas kräftiger.

Ich gab ihr noch eine, und dann noch eine, bevor ich eine Hand hob. „Darauf hast du keinen Durst, und wir beide wissen das. Wenn du weiter trinkst, übergibst du dich, und ich glaube nicht, dass du dich zusätzlich zum Kampf gegen die Verwandlung auch noch damit beschäftigen willst.“ Ich deckte sie mit der Bettdecke zu.

Die Verwandlung war die einzige Möglichkeit, einer der Erschaffenen zu werden – eine der beiden Vampirrassen, die diese Welt bevölkerten. Die Vampire, die uns angegriffen hatten, waren Geborenen, mit schwarz verfärbten Augen wie die Dämonen, die ich getötet hatte. Das war nur passend, denn sie stammten von denselben Bestien ab, die mich in meinen Albträumen heimsuchten. Was ich nicht wusste, war, warum Vampire oder besagte Dämonen mich überhaupt gejagt hatten. Ich warf einen Blick auf Tori, ihre Augen waren groß wie die eines Kindes und geweitet.

„Du hast mich gerettet.“

„Ja. Dachtest du, ich würde es nicht tun?“, fragte ich, und meine Lippen zuckten, als ich mir ein Grinsen verkneifen musste.

Sie lächelte kurz. „Nicht wirklich, aber … ich habe mir Sorgen gemacht, dass du zu spät kommen würdest.“

Ich nickte und wandte den Blick ab. Was ich ihr nicht sagte, war, dass ich dasselbe befürchtet hatte. Mit den Geborenen sollte man sich nicht anlegen. Zu unserem Glück waren es nur zwei, und es herrschte Tageslicht. Sie konnten sich in der Sonne bewegen, aber das war nicht gut für ihre Sinne. Das war der einzige Grund, warum wir so leicht davongekommen waren, relativ gesehen.

„Du kommst wieder in Ordnung. Stirb nur nicht in den nächsten vierundzwanzig Stunden.“ Ich konnte mir nicht vorstellen, was ich getan hätte, wenn sie gestorben wäre, vor allem nicht während der Verwandlung. Das wäre … Die einzige Botschaft, die ich an denjenigen, der mich jagte, geschickt hätte, wäre der Kopf des Boten auf einem Spieß gewesen. Der Gedanke war jedes Mal verlockender, wenn er mir in den Sinn kam.

Toris Zittern begann erneut, und ich wollte ihr eine Decke reichen, aber sie streckte ihre Hand aus und packte meine mit überraschender Kraft.

„Ich weiß, dass du wieder Geheimnisse hast. Jemand hat sie auf dich angesetzt. Ich war nur der Kollateralschaden.“ Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber sie gab mir keine Gelegenheit dazu. „Aber du hast mir das Leben gerettet, also sind wir quitt. Ich werde dein Geheimnis bewahren.“

Ich stieß einen zittrigen Atemzug aus und zog sie in eine feste Umarmung. „Es tut mir leid, was mit dir passiert ist. Ich werde denjenigen finden, der dafür verantwortlich ist, und dem Ganzen ein Ende setzen. Ich verspreche es“, flüsterte ich.

Sie zuckte zusammen, und ich ließ sie sofort los. „Ich wusste nicht, dass die Worte ‚Es tut mir leid‘ überhaupt in deinem Wortschatz vorkommen“, stichelte sie mit einem müden Lächeln und müden Augen.

Ich schätzte ihren Versuch, das Gespräch aufzulockern, aber als ich die Bisswunde an ihr sah, wurde meine Wut nur noch größer. „Ich meine es ernst, Tori. Jemand wird für das, was er dir angetan hat, bezahlen.“

Sie nahm meine Hand und zeichnete die Narben nach. „Lass sie bezahlen, aber nicht für mich. Sie sollen für das bezahlen, was sie dir angetan haben.“ Sie blickte mit verblüffender Intensität zu mir auf.

Ich ergriff ihre Hand auf meiner und nickte einmal. Das war nicht genug für alles, was dieses Mädchen für mich getan hatte, aber es musste reichen. Für den Moment.

Leise Schritte waren von der Treppe zu hören, die ich als die von Lucas erkannte. „Hilf meiner Schwester, sich anzuziehen und nach oben zu gehen. Alec ist hier“, sagte er vom Fuß der Treppe aus. Seine Stimme klang angestrengt, aber ich fragte nicht nach.

Tori quiekte und versuchte, um mich herumzuklettern.

„Warte“, befahl ich und zwang sie, sich zu setzen. Ich ging zu der langen Kommode hinüber und zog die Schubladen auf. Alle Kleidungsstücke waren viel zu groß für sie, aber ich schnappte mir eine Jogginghose mit Gummibund und ein ausgebeultes T-Shirt. Nachdem ich die Jogginghose ein paar Mal am Bund umgerollt hatte, gab ich es auf, sie enger zu machen. Wenigstens war Tori bedeckt.

„Danke“, murmelte sie, als ich einen Arm um ihre Taille legte und mich herunterbeugte, um sie hochzuheben.

„Ich nehm sie“, sagte Lucas und kam um die Ecke.

„Das ist wirklich nicht …“

„Ich nehm sie“, wiederholte er. Er sah mir in die Augen, hob sie hoch und drückte sie an seine Brust. „Nach dir“, betonte er und wartete darauf, dass ich zuerst ging.

Warum verhält er sich heute Morgen so merkwürdig? Ich wartete und starrte ihn misstrauisch an. Was treibt er für ein Spiel?

Er lächelte süffisant mit diesem dämlichen Halbgrinsen, während Tori mich zur Eile drängte. „Selena, ich will meinen Bruder sehen. Beeil dich!“

Ich warf ihm einen misstrauischen Blick zu und wandte mich der Treppe zu. Von oben kam Licht, und ich konnte die Stimmen seiner Eltern ausmachen.

„Ich weiß nicht, was so lange dauert …“

„Guten Morgen, Mr. und Mrs. Hunter.“ Ich lächelte strahlend und wandte mich an den blonden Fremden. „Du musst Alec sein. Ich bin Selena“, sagte ich, machte aber keine Anstalten, meine Hand auszustrecken.

„Ich habe schon so viel von dir gehört. Wo wir gerade dabei sind, wo ist meine geliebte Schwester?“ Seine goldenen Augen musterten meine geschlossene Haltung und mein falsches Lächeln.

Hinter mir waren Schritte zu hören, und ich trat aus der Tür, um ihnen Platz zu machen. Alecs Gesicht leuchtete vor Freude auf, als er Tori sah, aber das war nur von kurzer Dauer. Als Lucas sie absetzte, stolperte sie zwei Schritte, bevor Alec sie auffangen konnte.

„Ich habe dich seit Weihnachten nicht mehr gesehen. Was hast du denn so gemacht?“, fragte Tori und seufzte zufrieden, als er sie in den Arm nahm.

„Ich war sehr beschäftigt, kleine Schwester. Meine Herrin hatte in den letzten Monaten viel zu tun, und so wurde ich geschickt, um mich in der Zwischenzeit um die anderen Räte zu kümmern.“ Seine Antwort war sowohl vage als auch verblüffend.

„Aber …“

„Bitte, Victoria. Ich werde für ein paar Tage hier sein, also können wir uns bald alles Wichtige erzählen. Das verspreche ich. Jetzt muss ich erst einmal herausfinden, was gestern passiert ist. Der Rat hat mich hergeschickt, um Informationen zu sammeln, und wir müssen wissen, wie du überlebt hast.“

Sie verharrte in seinen Armen, als wäre ihr erst jetzt bewusst geworden, dass er im Auftrag des Rates hier war. „Natürlich“, sagte sie säuerlich und schürzte die Lippen.

Er seufzte. „Warum setzen wir uns nicht und klären das, und dann gehöre ich für den Rest meiner Zeit hier dir.“ Er ließ es wie ein Angebot klingen, als hätte sie eine Wahl, während er sie ins Wohnzimmer trug. Sie schnaufte leise, als er sie auf der Couch absetzte.

„Ich bin darüber nicht glücklicher als du, aber der Rat hat meine Herrin unter Druck gesetzt, und ich muss gehorchen.“ Seine Worte waren so förmlich für einen Bruder, der gerade seine Schwester nach so langer Zeit wiedersieht. Wenn er sich so seiner Schwester gegenüber verhielt, die ihn mochte, konnte ich mir nur vorstellen, wie angespannt die Lage zwischen ihm und Lucas sein musste. Irgendetwas an dem, was er sagte, beunruhigte mich jedoch. Ich ließ es in meinem Kopf Revue passieren und wurde auf das Wort ‚gehorchen‘