Die Schule für Übernatürliche - Finale E-Book

Kel Carpenter

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Daizlei Academy
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 423

Beschreibung

Die Schule für Übernatürliche - Das große Finale! Die drei Schwestern haben endlich ihre vollen Kräfte erhalten. Doch jetzt müssen sie sich für die finale Schlacht vorbereiten. Für eine Schlacht gegeneinander.

Leseprobe

DIE SCHULE FÜR ÜBERNATÜRLICHE - FINALE

DAIZLEI ACADEMY

BUCH 4

KEL CARPENTER

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Ein Jahr später …

1

Die Sonne stieg mit jeder Sekunde höher, aber nicht einmal sie konnte die Kälte, die kälter als der Winter war, vertreiben, die sich in meinen Knochen festsetzte. Ich zog meine Jacke fester um mich und atmete Ashs Geruch ein. Rauch. Feuer. Eine unerklärliche Wildheit, die dieses Gefühl in meiner Brust auslöste.

Ich hatte vier Stunden, dreiundzwanzig Minuten und sechzehn Sekunden lang am See gestanden. Davor lag ich eine gefühlte Ewigkeit auf der Couch und hatte mit verkrampften Muskeln an die Decke gestarrt. Lily trug jetzt Cirians Seele in sich. Ich hatte sie in jeder Hinsicht enttäuscht, und es gab nichts, was ich tun konnte, um das zu ändern. Auf Abstand zu gehen schien die beste Lösung zu sein. Nicht für immer, nur um ein wenig Raum zu gewinnen. Für frische Luft und den Biss des Windes. Das gab mir Klarheit. Das hielt mich davon ab, etwas … Verrücktes zu tun.

Und zum Beispiel mit dem Aufzug zwei Stockwerke nach unten zu fahren und dreimal nach links abzubiegen, direkt zu dem Raum, in dem Lucas gefangen gehalten wurde. Es war ein behelfsmäßiges Gefängnis, das von vier der stärksten lebenden Gestaltwandler bewacht wurde. Normalerweise waren sie für die Bewachung des Alphas zuständig, aber stattdessen verschwendeten sie ihre Zeit mit ihm.

Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, ob es ein Fehler gewesen war, ihn nicht zu töten, als ich die Gelegenheit dazu hatte. Ob die Wut, die Angst und die Verzweiflung in meiner Brust nicht mehr da wären, wenn ich ihnen ein Ventil gegeben hätte. Tief in meinem Inneren wusste ich, dass es nichts daran ändern würde, ihn zu töten, und dass ich mich dann nicht besser fühlen würde.

Aber trotzdem … dachte ich darüber nach – immer wieder.

Und ich wartete.

Dreizehn Minuten vergingen, bevor ich es hörte. Das leichte Rascheln der Blätter, als ein Mantel über den Waldboden schleifte. Das Knacken eines einzelnen Zweiges, als sich eine alte Frau auf den Weg zu mir machte.

„Anastasia ist tot“, flüsterte ich über den See, aber sie antwortete nicht. Das leichte Klopfen von Livinas Herz machte mich innerlich wütend. Wie konnte es sein, dass sie mit tausend Jahren verflucht war – über zehn Leben lang – und meine Schwester nicht einmal ihr eines behalten durfte?

Die Ungerechtigkeit der Situation ging tiefer als alles andere.

„Cirians Seele wohnt jetzt in Lily, aber das weißt du wahrscheinlich schon. Genauso wie du wusstest, dass wir Fortescues sind, nicht wahr?“ Mein Ton war anklagend, denn ich hatte keine Zweifel, dass die alte Hexe es wusste. Nachdem ich diese Bilder gesehen hatte, musste ich mich fragen, wie viel meines Lebens sie mitbestimmt hatte. War es nur die Abmachung, die sie mit den Alten getroffen hatte, oder war da mehr?

Ich lachte über mich selbst, weil das eine dumme Frage war.

Natürlich gab es noch mehr.

Das war schon immer so.

„Und meine Eltern – hattest du auch etwas mit ihrem Tod zu tun?“ Die Worte waren kaum ein Laut, geschweige denn ein Flüstern, als ich dem See den Rücken zuwandte. Vier Stunden, siebenunddreißig Minuten und vierundfünfzig Sekunden. Das war die längste Zeit, die ich seit dem Vorfall mit der Hydra, bei dem ich fast ertrunken wäre, vor einem so großen Gewässer gestanden hatte. Ich sollte stolz sein, aber stattdessen war ich gezwungen, mir einzugestehen, dass es auf dieser Welt Schmerzen gab, die schlimmer waren als die Dunkelheit oder das Sterben.

Meine Schwester dabei zu beobachten, wie sie die schlimmste Entscheidung ihres Lebens traf, war eine davon, denn ich wusste nicht, wie ich ein Mädchen retten sollte, das von jemandem korrumpiert wurde, der schlimmer war als der Teufel.

Ich betrachtete die alte Hexe, ihre vielfarbigen Augen und ihre schlaffe Haut. Das müde Stirnrunzeln auf ihren Lippen und die krausen grauen Haarsträhnen. Ich wollte sie hassen, und vielleicht tat ich das auch.

Aber gleichzeitig verstand ich sie auch, nur ein bisschen.

Sie ist nicht so gestorben, wie sie es hätte tun sollen, und musste deshalb tausend Jahre lang zusehen, wie Cirian erntete, was sie gesät hatte.

Sie sah die einzigen Menschen, die ihr etwas bedeuteten, sterben.

Das konnte ich nachvollziehen, und ich wünschte mir, dass ich es nicht könnte.

„Es tut mir leid.“ Ihre Stimme war gealtert. Sie war gezwungen, zu leben, aber das bedeutete nicht, dass ihr Körper das mitmachte.

„Was davon?“

„Alles.“

Sie ging um mich herum. Ihre Gelenke knackten, als sie ihre verwitterten Knie beugte und sich auf einen großen Felsen am Wasser setzte. Sie klopfte mit ihrem Stab auf den Felsen ihr gegenüber, um mir zu bedeuten, mich zu setzen.

„Wenn ich die Möglichkeit hätte, mich anders zu entscheiden, würde ich es tun, aber …“

„Und meine Schwester? Dass du mir nicht gesagt hast, dass wir nicht nur von Valda abstammen, sondern auch von Cirian – würdest du das wieder tun?“ Meine Wut stieg wie eine Flutwelle in mir auf, aber ich ließ mich nicht von ihr übermannen. Sie zu töten würde mir nichts bringen, vorausgesetzt, sie könnte überhaupt sterben.

„Ich hatte keine Wahl“, antwortete sie mit einem Räuspern und klopfte erneut auf den Stein. Ich ließ meinen Blick zwischen ihr und dem Stein hin- und herschweifen.

Wollte ich das tun?

Wollte ich mich wirklich mit dieser Frau zusammensetzen und herausfinden, ob die Wahrheit so schlimm war, wie ich dachte? Das Risiko eingehen, herauszufinden, dass es in Wirklichkeit noch schlimmer sein könnte?

Wollte ich mir das antun für die geringe Chance, dass etwas, was sie zu sagen hatte, meine Familie retten könnte?

Ich atmete durch die zusammengebissenen Zähne ein und setzte mich auf den Rand des flachen Steins. Die alte Hexe lächelte mich traurig an, ihre rissigen Lippen verzogen sich zu einer Grimasse.

„Es gab eine Zeit, in der ich die Wahl hatte, und ich habe die falsche Entscheidung getroffen. Also nahmen die Alten sie mir ab. In den letzten tausend Jahren war ich ihr Gefäß und nur ihr Gefäß, um sicherzustellen, dass der geforderte Preis gezahlt wird.“ Während sie sprach, schwang sie den Stab in Richtung des Sees, und zwar mit mehr Anmut, als ich bei einer Frau, die tausend Jahre älter war als ich, erwartet hätte. Die blaue Kugel berührte die Wasseroberfläche und leuchtete kurz auf. Als sie ihn wegzog, breitete sich ein Bild aus, das aus der Welle, die sie erzeugt hatte, erwuchs.

Darauf zu sehen war eine Frau mit schöner brauner Haut und herrlichen Locken, die ein gewickeltes Baby mit einem schwarz gewordenen blonden Haarschopf hielt.

„Was ist das?“

„Die erste von Valdas Linie“, antwortete die alte Hexe. Sie lächelte über das Bild auf dem Wasser, aber es war kein glückliches Lächeln. In meinen Gedanken kam Valda näher. „Atlanta.“

In diesem Wort steckte so viel Gefühl. Ich schluckte und wandte meine Augen ab.

„Sie haben es aufgezogen? Das Baby?“, fragte ich und ignorierte das Klopfen in meinem Herzen. Livina nickte, und das Bild änderte sich. „Ich habe sie großgezogen, und ihre Tochter und die Tochter ihrer Tochter – sie alle.“

Das schöne blonde Baby verwandelte sich und wurde zu einer jungen Frau. „Mom“, hauchte ich. Meine Hände zitterten, und mein Atem strömte in weißen Schwaden aus.

„Als deine Mutter und Mariana geboren wurden, hatte ich eine Vision von dir.“ Sie zeigte mit einem krummen Finger auf mich. „Ich wusste, dass sie endlich den Rahmen sprengen würden. Dass die Alten beschlossen hatten, die Erde lange genug bestraft zu haben.“ Auf dem Seebild saßen meine Mutter und Mariana in einem Haus, an das ich mich nur zu gut erinnerte. Alexandra hatte es niedergebrannt. „Jede Generation der Konigs, die ich großgezogen habe, starb im Kindbett oder ging im Wahnsinn unter. Sie waren die ersten, die es nicht taten. Als sie kleine Kinder waren, wählte ich ein menschliches Zuhause und pflanzte sie dort ein, nahm die Erinnerungen der Menschen und ließ sie glauben, sie hätten sie adoptiert.“ Das Bild änderte sich erneut, und dieses Mal war es die Daizlei, wo sie sich aufhielten. Den frisch gemähten Rasen und den Buntglasturm würde ich nie vergessen.

„Ich habe die Fäden gezogen, um sicherzustellen, dass sie zur richtigen Zeit, am richtigen Ort, von den richtigen Leuten gefunden und unentdeckt an die Daizlei gebracht wurden.“ Als sich die Oberfläche des Sees diesmal änderte, begann sich eine Schwere in mir zu regen. Ein Verdacht, von dem ich hoffte, dass er falsch war. Ein Gefühl von unerschütterlichem Wissen, das ich nicht leugnen konnte.

Meine Mutter, eine viel jüngere Version ihrer selbst, schlenderte Hand in Hand mit meinem Vater über die kopfsteingepflasterten Gehwege.

„Du hast es eingefädelt, dass sie sich trafen, damit ich geboren werden konnte.“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, änderte sich die Szene erneut. Ich sah ihr gemeinsames Leben. Ihre Hochzeit. Wie sie erfuhren, dass sie schwanger waren. Wie meine Schwestern und ich geboren wurden und aufwuchsen, und – es hörte abrupt auf. Die Bilder verschwanden.

„Deine Mutter war eine Konig und dein Vater ein Fortescue. Du wurdest nicht zufällig geboren. Du wurdest geboren, weil die Götter es so wollten.“ Mein Herz klopfte so heftig, dass ich sie vor lauter Blut, das durch meine Ohren rauschte, kaum verstehen konnte. „Zwei Familien, die der Welt mehr Leid zufügten als alles andere, kamen schließlich zusammen. Das Ergebnis waren drei der mächtigsten Kinder, die jemals auf diesem Planeten leben werden. Du magst mich hassen, Selena, und ich würde es dir nicht verdenken. Aber alles, was ich getan habe, diente dem Schutz deiner Familie. Alles, was deine Eltern taten, war für dich. Für euch alle.“

Ich saß da und starrte auf den See. Nach der letzten Nacht, als ich sah, wie Lily Anastasia tötete und Cirians Seele in sich aufnahm. Als ich hörte, dass unsere Geburt vor tausend Jahren vorhergesagt wurde. Dass wir dazu bestimmt waren. Dass meine Eltern dafür gestorben sind … Es hat mich innerlich ein bisschen umgebracht. Ich konnte es nicht aufhalten. Das wusste ich. Aber das linderte weder die Schuldgefühle noch die Wut wegen all dem.

Ich nahm eine Hand aus meiner Tasche und öffnete teilweise den Reißverschluss meines Mantels. Ich griff hinein und holte einen kleinen Stapel Bilder heraus. Es waren Fotos aus meinem Leben, die handschriftlich bekritzelt waren. Das oberste war ein Bild der alten Hexe. Es waren die gleichen Fotos, die Elizabeth mir in einem Umschlag übergab, als sie mich das letzte Mal gesehen hatte. Sie sagte, sie würden die Welt verändern. Sie hatte sich nicht geirrt. Ich glaube aber nicht, dass ihr klar war, wie sehr sie meine Welt verändern würden.

Ich streckte meine Hand nach Livina aus, und ihre starke, etwas distanzierte Haltung wich einem schweren Seufzer. Sie kannte diese Bilder. Gut.

Lange, knochige Finger streckten sich aus und schlangen sich um die zerknitterten Ränder. Behutsam nahm sie die Fotos und begann sie durchzublättern.

„Meine Mutter hat mir immer ein Schlaflied vorgesungen, dessen Text nahezu mit dem übereinstimmt, was auf diesen Bildern steht, sich aber doch so sehr davon unterscheidet, dass ich es erst jetzt verstanden habe.“ Ich schluckte und wandte den Blick ab. Das konnte ich mir geben. Ein paar Sekunden, um meine Gedanken zu sammeln und mich zu beruhigen. „Sie wussten hiervon. Sie wussten über dich Bescheid. Über Valda. Und ich würde mein Leben darauf wetten, dass der ‚er‘, auf den sich diese Bilder beziehen, Cirian ist. Sie wussten, dass er kommen würde. Sie wussten, dass er in Anastasia war.“ Meine Brust krampfte sich zusammen, als hätte jemand hineingegriffen und zugedrückt. Der Druck war erträglich, aber das Gefühl war in diesem Fall nicht mein eigenes. Hitze durchflutete meinen Kopf vor Panik. In der Ferne spürte ich ihn – Ash. Ich nahm seinen Schock und seine Überraschung darüber wahr, dass ich weg war. Es dauerte nicht lange, bis er herausfand, wo ich mich befand, und die Panik ließ nach, als eine stetige Beruhigung durch unsere Verbindung drang und mich beruhigte. Selbst hier, zwanzig Meilen von der Residenz entfernt und ohne dass er ein Wort unserer Konversation mitbekommen hätte, war er mein Fels in der Brandung. Meine Erinnerung daran, zu atmen und loszulassen.

„Sie wussten es. Deine Mutter war hartnäckig. Ich habe ihre und Marianas Erinnerungen gelöscht, als sie noch Kinder waren, aber genau wie du hat sie sich dagegen gewehrt – und selbst die beste Magie der Welt reicht nicht aus, um dem Willen eines Konigs zu widerstehen.“ Sie nickte mit dem Kopf und blätterte immer noch durch die Bilder, als ob das, was sie gerade gesagt hatte, nicht alles negiert hätte, was ich über mich und meine Herkunft wusste. „Sie wusste, dass etwas nicht stimmte. Dass die Bilder, die sie sah, sich manchmal realer anfühlten als die Wirklichkeit. Wie du suchte sie nach Antworten, und dann gab sie alles auf – dann gaben sie beide alles auf, sie und dein Vater –, damit niemand dich oder dieselben Antworten finden würde.“

„Meine … Erinnerungen? Du hast sie mir genommen.“ Meine Stimme zitterte vor Wut. Zorn. Der Biss dieser Gefühle war kälter als ein ewiger Winter. Schärfer als jede Klinge. Heißer als jedes Höllenfeuer.

„Deine Eltern und ich hatten eine Abmachung. Deine Mutter lag bereits im Sterben, und dein Vater wäre ihr bald gefolgt. Ein Signasti, der seine Gefährtin verliert, lebt nicht lange. Eine Krankheit setzt ein. Es war ein besseres Ende für sie beide. Ein leichteres.“

„Nicht“, sagte ich barsch. Ich ballte meine Finger in meinen Manteltaschen zu Fäusten, streckte sie aus und ballte sie erneut. Das war der sicherste Platz für meine Hände. Weit weg von ihrem Hals. „Rechtfertige nicht, was du getan hast, und rede nicht so, als wüsstest du, was das Beste für sie gewesen wäre. Du hast einen Deal gemacht, der sie getötet hat. Wie kann ich darauf vertrauen, dass es so passiert ist? Meine Eltern waren …“

„… zusammengesetzt aus dem, woran sie wollten, dass du dich erinnerst. Sie waren nicht real.“ Ihre Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht, und ich zuckte zusammen.

„Wegen dir“, spuckte ich aus. Wenn sie mich überzeugen wollte, höflich zu ihr zu sein, war das das Letzte, was sie hätte sagen sollen.

„Es war der beste Weg. Der sicherste Weg, für euch drei. Eure Eltern wussten das.“ Ich sah sie eine Minute lang fassungslos an, und dann zwei. Ich betrachtete das Herabsinken ihrer Schultern und die Grimmigkeit in ihrem Gesicht. Die Art, wie ihre Augen Traurigkeit ausdrückten, obwohl sie alle Farben des Regenbogens hatten.

„Sie haben uns gesucht. Das heißt aber nicht, dass sie sterben mussten!“, schnauzte ich und sprang von dem Felsen auf, auf dem ich saß. Dicke Gewitterwolken zogen über uns hinweg und verdunkelten die Sonne. Blitze zuckten, und die Luft verdichtete sich vor Kraft – aber ausnahmsweise war ich nicht dafür verantwortlich.

Blair.

Verdammt – irgendetwas musste sie wütend gemacht haben. Das bedeutete, dass sich mein Gespräch mit der alten Hexe dem Ende zuneigte, ungeachtet der fehlenden Teile, die ich noch finden musste.

„Deine Mutter war die erste, die die Geburt und den Übergang von Valdas Seele überlebt hat. Der einzige Grund, warum sie überlebte, war, dass Eric ihr Signasti war – aber selbst ein Signasti-Band kann den Tod nicht aufhalten.“ Ihre Worte flüsterten meine Wirbelsäule hinauf und kribbelten wie eine Messerspur auf der nackten Haut. „Analysa war dabei, ihren Kampf gegen den Wahnsinn zu verlieren, als es ihr gelang, mich zu finden. Sie hatte nur noch Monate. Das hatten sie beide. Als sie die Wahrheit über ihre Vergangenheit und die Rolle, die du in den kommenden Jahren spielen würdest, erfuhren, machten sie einen Deal. Ich lösche eure Erinnerungen und erkaufe euch damit fünf Jahre, die einer Kindheit am nächsten kommen – und dafür bezahlen sie mit ihrem Leben. Magie hat ihren Preis, Selena. Nichts auf dieser Welt ist umsonst.“

Die Worte sickerten in mich ein. Ich verstand, was sie sagte, aber das änderte nichts. Es gab keinen ‚Aha‘-Moment, in dem meine Erinnerungen zu mir zurückkamen. Es gab kein Aufschließen dieser Tür. Ich verstand, was sie sagte, aber ich konnte mich nicht selbst daran erinnern.

„Gib sie zurück“, forderte ich.

„Du hörst nicht zu. Ich kann nicht einfach geben und nehmen, nur weil jemand es will, selbst ich kann das nicht. Deine Eltern kannten den Preis, damit dich niemand finden würde, bevor du bereit bist. Ich kann nicht einfach Magie rückgängig machen, die zwei Menschen das Leben gekostet hat, Kind. Es tut mir leid, wirklich, aber deine Erinnerungen sind weg.“ Der Donner dröhnte in der Ferne, während der aufkommende Sturm immer stärker wurde. Die Winde wehten mit einer Wildheit, die nicht natürlich war. Meine Kapuze flog zurück und gab meine langen dunklen Haarsträhnen frei.

Ich könnte hier stehen bleiben und streiten. Ich könnte ihr wehtun. Ich könnte versuchen, sie zu töten.

Aber das würde sie nicht zurückbringen, und es würde auch nichts ändern.

Ich musste mich der Tatsache stellen, dass meine Erinnerungen durch Magie zusammengefügt worden waren. Einige könnten echt sein. Viele waren es nicht. Und das Traumland war vielleicht der einzige Ort, an dem ich die Wahrheit finden konnte. Das tat weh.

„Du sprichst von dem Preis der Magie. Dieser Fluch wirkt schon seit einem Jahrtausend …“ Ich wandte mich an die alte Hexe. Es gab nur noch eine Frage. Es war die wichtigste, denn ihre Antwort bedeutete nicht nur Leben oder Tod. Es ging um alles. „Was wird es mich kosten, ihn zu brechen? Wie hoch ist der Preis, Livina?“

Die alte Hexe seufzte. Sie presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. Sie wollte es nicht sagen, und ich wusste es. Tief im Inneren wusste ich, dass Jo sich nicht irrte. Dass es noch etwas anderes gab, das die alte Hexe ausgelassen hatte, etwas anderes, als den anderen Teil meiner Herkunft. Mein Erbe.

„Drei Leben brachen das Gleichgewicht, als ich Valda und Cirian zurückbrachte … und Atlanta nicht tötete. Drei gingen an diesem Tag weiter. Es wird drei Tode aus Valdas und Cirians Linie durch deine Hand brauchen, um das zu korrigieren.“

Ich schloss meine Augen wegen des Rauschens. Wellen. Die Wellen kamen. Sie drückten und zogen und drohten, mich unter Wasser zu ziehen.

Drei Tode.

Alexandra. Lily. Ich.

Das Schicksal war grausam, so grausam.

Aber ich konnte nicht zulassen, dass dieser Ozean mich in die Tiefe zog. Ich konnte nicht zulassen, dass das Schicksal mich definierte.

Ich mochte die Mutter sein, aber ich weigerte mich, ein Monster zu sein.

Ich würde einen Weg finden, sie zu retten. Um uns alle zu retten.

Oder ich würde bei dem Versuch sterben.

2

Ich stolperte durch die Bäume, in Gedanken noch dreißig Kilometer entfernt. Der Truppenübungsplatz war überfüllt, aber es gab kein Klirren von Stahl oder das Brüllen eines Löwen. Nur eine beunruhigende Stille, die sich über die Residenz gelegt hatte. Es lag eine schwere Spannung in der Luft, die mehr war als nur die wechselnden Winde eines aufkommenden Sturms. Und dort, in der Mitte, hörte ich eine Stimme.

„Sie hat mir meinen Willen genommen. Ich sage dir …“ Der Klang dieses Satzes ließ die sorgfältig erarbeitete Kontrolle, die ich über mich hatte, ins Wanken geraten. Nur ein bisschen.

Ich trat vor und schloss den Raum zwischen mir und der Menge, die mich noch immer nicht bemerkt hatte. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, sich auf ihn zukonzentrieren.

„Anastasia ist tot.“ Die zweite Stimme war kalt wie der Kuss des Todes – und wütend. So wütend.

„Ja. Ich spürte, wie ihr Einfluss verschwand. Hör zu, du musst mir glauben …“ Der Blitz, der ihn unterbrach, war so mächtig, dass er den Himmel erfüllte und der Donner laut dröhnte. Der Boden selbst bebte als Antwort darauf.

„Du hast deine Wachen ausgeschaltet und versucht zu fliehen.“ Die Stimme von Blairs Dämon war unbeugsam. Unnachgiebig. Und vor allem unversöhnlich.

„Weil sie weg ist, und sobald sie zurückkommt, sind meine Tage gezählt.“ Ich konnte mir gut vorstellen, wer die ‚Sie‘ in dieser Gleichung war. „Nach dem, was ich getan habe, würde sie mich auf keinen Fall am Leben lassen. Nicht für alle Informationen auf der Welt. Sie hat viele Fähigkeiten, aber Vergebung gehört nicht dazu.“

„Ist das so?“ Meine Stimme schallte über den Trainingsplatz.

Eine Pause, die so köstlich mit Angst gefüllt war. Niemand, nicht die Gestaltwandler, nicht Lucas, nicht einmal Blair, äußerten sich dazu. Dann bewegte sich die Menge und teilte sich für mich wie das Rote Meer – nicht, weil ich sie bewegte, sondern weil sie es wollte.

„Selena“, flüsterte er.

Und ich starrte vor mich hin – denn das war alles, was ich tun konnte. Eine Million Gedanken schossen mir durch den Kopf, aber ich war mir absolut sicher, dass kein einziger davon durchkommen würde. Meine Schilde waren jetzt undurchdringlich – für alle außer Ash.

Ich starrte ihn mit hoch erhobenem Kinn an, und mein Haar peitschte im Wind. Meine Haltung war gerade und steif, und die Präsenz der Macht durchtränkte meine Haut. Sie erfüllte mein Blut und meine Knochen und sogar die Atemzüge, die ich tat, während ich ihn beobachtete.

Ja, er hatte recht – ich war nicht der vergebende Typ. Aber der Mann, der zu Blairs Füßen kniete, war nicht der Lucas, an den ich mich erinnerte. Er war nicht der Junge, der mein Freund gewesen war. Und er war auch nicht die höhnische Gestalt, die versucht hatte, Ash zu töten.

Er war eine zerbrochene Hülle der Person, die er einmal war. Ein Spielzeug, das Anastasia-Cirian benutzte und dann wegwarf.

Ich konnte ihm nicht verzeihen, was er getan hatte, ganz gleich, welche Version von ihm die Taten verübt hatte, so grausam das auch sein mochte. Lily wurde verwandelt und trug nun Cirians Seele in sich und das vor allem wegen der Rolle, die er gespielt hatte. Ash wäre tot, wenn meine Gabe nicht gewesen wäre. Und ich – ich habe meinen besten Freund verloren, der in vielerlei Hinsicht mein einziger Freund gewesen war – zumindest dachte ich das.

Als ich ihn verlor, gewann ich so viel mehr. Ich fand Liebe, Glück und ein gewisses Maß an Frieden – und auch wenn ich in diesem Krieg alles verlor, so habe ich sie doch erlebt. Ich bekam einen Vorgeschmack darauf, wie es wäre, wenn es keine Prophezeiung gäbe, die mein Leben forderte.

Nein, trotz des Ozeans der Verzweiflung, der darauf wartete, mich in die Tiefe zu ziehen, trotz der Wut, die sich von innen an meine Brust krallte und nach einer Art Erlösung von all dem Schmerz suchte, trotz der seelenzerfetzenden Tat, die die Alten von mir verlangten, empfand ich nur Mitleid, als ich ihn ansah.

Er hatte recht, dass ich ihn immer noch töten wollte, aber ich wusste auch, dass ich es nicht tun konnte. Dass Ash recht hatte. Lucas mochte etwas in mir kaputtgemacht haben, aber ihn zu töten würde es nicht wieder gut machen. Der erste Schritt, um kein Monster zu sein, war, nur aus der Not heraus zu töten – nicht aus Wut.

„Ich würde dir keine Vorwürfe machen, wenn du es tust“, flüsterte Valda.

„Aber ich würde das tun.“

Als ich ihn das letzte Mal angesehen hatte, waren seine Augen schwarz gewesen. Jetzt waren sie grün. Helles, leuchtendes Grün, das unter meinem andauernden Blick zerbrach und zersplitterte. Langsam senkte er den Blick und dann sein Gesicht auf den Boden, als würde er vollkommen kapitulieren.

Nein, ich konnte ihn nicht töten.

Aber das wusste er nicht.

„Hallo, Lucas.“

Er zuckte zurück und wich auf Händen und Knien vor Blair zurück. Er beeilte sich, auf die Beine zu kommen, drehte sich um und stieß mit Ash zusammen. Es schien, je weniger wütend ich war, desto mehr Angst hatte er. Schlauer Junge. Er kannte meine Tricks.

„Ich will jetzt zurück in meine Zelle“, zischte er. Ash warf ihm nicht einmal einen Blick zu. Er sah zu, wie ich zwischen den Reihen der Gestaltwandler nach vorn kam, die Hände in den Taschen, um nicht zu zeigen, wie angespannt ich wirklich war. Lucas machte eine Bewegung, um von mir wegzukommen, aber mit Blair zu seiner Rechten und mir, die sich von hinten näherte, blieb nicht viel Platz zum Weglaufen. „Ich will zurück!“, schrie er, stolperte und fiel dann hin. Keiner fing ihn auf.

Nicht, als sein teurer Anzug, in den ihn zweifellos Anastasia gekleidet hatte, mit Schlamm bespritzt wurde. Und auch nicht, als seine Knie auf dem Gras aufschlugen, und er sich zusammenrollte und den Kopf hängen ließ.

Gebrochen. Er war wirklich gebrochen.

„Wenn du so gern zurück willst, warum wolltest du dann fliehen?“ Ich stellte die Frage laut, obwohl ich die Antwort bereits kannte. „Wohin würdest du gehen?“

Schweigen. Er hob den Kopf, aber sein Mund war zu einer festen Linie verzogen. Elend und Verzweiflung hatten tiefe Linien, wie Falten in sein Gesicht gegraben.

„Ich weiß es nicht“, sagte er wahrheitsgemäß. Ich nickte.

„Du kannst nirgendwo hingehen und müsstest an Tausenden von Gestaltwandlern vorbei, vorausgesetzt, du hättest eine Chance gegen Blair. Ich bin zwar überrascht, aber das klingt nicht nach jemandem, der leben will.“ Ich hob eine Augenbraue, und vielleicht war es grausam, einen Mann zu treten, wenn er am Boden lag. Vielleicht war es auch kleinlich von mir, aber das war mir egal.

„Vielleicht will ich nicht leben.“ Er sagte die Worte so leise, so hoffnungslos, dass ich mich anstrengen musste, um meine Grimasse zu verbergen. Ich hoffte, dass Tori nicht irgendwo in der Menge war und zuhörte.

„Aber du willst auch nicht durch meine Hand sterben?“ Er nickte einmal, fast unmerklich, aber ich glaubte ihm nicht. „Du lügst. Weißt du, woher ich das weiß?“ Er sah mich wieder mit echtem Schrecken an.

Oh ja, ich hatte ihn durchschaut. Ich war meine Erinnerungen an meine Zeit mit ihm an der Daizlei durchgegangen und hatte die Unterschiede zwischen denen mit Ash und denen mit dem echten Lucas entdeckt. Lucas war nicht annähernd so ein guter Lügner.

„Ich hatte letzte Nacht zweimal die Gelegenheit, dich zu töten, aber ich habe es nicht getan. Wenn ich dich wirklich tot sehen wollte, wärst du es auch. Wir beide wissen das, was mich zu der Annahme führt, dass du mit dem Ausbruch gewartet hast, nicht weil du willst, dass sie dich töten, sondern weil du wusstest, dass ich sie aufhalten würde.“ Er wagte es nicht, auch nur einen Funken Hoffnung durchscheinen zu lassen, wenn er ihn spürte. Das ist gut. Das würde es einfacher machen. Ich würde mich nicht verstellen müssen. „Du kannst vielleicht nicht mit den Dingen leben, die du getan hast, aber du bist der einzige lebende Mensch, der eine Spur zu meiner Schwester hat. Ob es dir also gefällt oder nicht, du wirst leben und mir helfen, sie zu finden.“

Sein Mund öffnete sich, aber er sagte nichts.

„Was soll das heißen, er ist ‚der einzige lebende Mensch‘, der eine Spur zu ihr hat?“ Blairs Dämon war ein kluger Kopf. Das musste ich ihr lassen. Ich hatte gehofft, dieses Gespräch mit ihnen unter vier Augen führen zu können, aber auf etwas zu hoffen führte nicht automatisch dazu, dass es auch eintrat.

Ich holte tief Luft, denn sobald die Worte ausgesprochen waren, gab es kein Zurück mehr. Der nächste Fortescue würde schnell handeln müssen, um sich zu etablieren, bevor die paranormale Welt wirklich zusammen- und die Hölle losbrach. Die Nachricht von Anastasias Tod würde in weniger als einer Woche jeden Winkel der Erde erreichen. In den folgenden Monaten würde es ein Gerangel um die Macht geben, da jede Spezies aus der Versenkung auftauchen würde, um den Hof wegen seiner unethischen Herrschaftsmethoden anzugreifen. Ohne Fortescue an der Macht würde der Rat der Übernatürlichen unweigerlich zerbröckeln und fallen – und die Welt stünde den Paranormalen schutzlos gegenüber.

Das konnte ich nicht zulassen. Ich würde nicht zulassen, dass ihr Tod ein noch dunkleres Zeitalter heraufbeschwor, von dem sich die Welt vielleicht nicht mehr erholen würde.

„Ich meine, dass Lucas einmal in seinem Leben die Wahrheit sagt.“ Ich hielt inne und holte tief Luft. „Anastasia Fortescue ist tot. Ermordet von den Vampiren, mit denen sie ein Bündnis geschlossen hatte.“

Keuchen. Geflüster. Gemurmelte Worte der Anarchie. Genau wie ich es vorausgesehen hatte.

Die Menschen waren auf diese Weise simpel gestrickt. Ob paranormal oder nicht, sie hatten alle die gleichen Motivationen, Auslöser und Impulse.

„Beruhigt euch“, sagte Ash, und seine Stimme hallte über die Menge hinweg. Die Gestaltwandler schafften es, die Lautstärke von einem dumpfen Gebrüll auf ein eindringliches Flüstern zu senken, aber sie hatten bereits einen Dämon aufgescheucht, der auf dem schmalen Grat zwischen Kontrolle und Chaos balancierte.

Der Wind wehte unruhig. Ich warf einen Blick auf Blair, deren Augen zwischen Grau und Schwarz flackerten. Ihr Dämon war nicht der Typ, der stillschweigend ging, aber der Schock warf sie aus der Bahn. Ich hob meine Hand, um für Ruhe zu sorgen. Hinter ihr schlich Johanna durch die Menge, lautlos wie ein Gespenst. Sie schlich sich von hinten an Blair heran und hob die Augenbraue. Ich schüttelte leicht den Kopf. Beobachtete. Wartete. Und dann rollten Blairs Augen in ihrem Kopf zurück. Sie ballte die Fäuste und dicke Wassertropfen fielen vom Himmel. Als sie sie wieder öffnete, fiel Hagel auf uns herab.

Mit einer Drehung meiner Hand zog ich ihren Körper geistig zu Boden und rannte mit halsbrecherischer Geschwindigkeit, um sie aufzuhalten. Sie schlug um sich und versuchte, Lucas aufzuschlitzen, verfehlte ihn aber um Haaresbreite, als ich die verbleibenden sechs Meter zurücklegte, ihn an der Jacke packte und hinter mich warf. Johanna bewegte sich bereits, um ihre Arme zu bändigen, als ich das Ka-Bar aus meinem Gürtel zog und Blair mit dem Griff auf den Hinterkopf schlug.

Sie fiel in Jos Arme, schlaff und reglos. Ich kniff mir in den Nasenrücken, strich mir mit der Hand über das Gesicht und stieß einen schweren Seufzer aus. Es war beunruhigend, wie oft ich das in der letzten Woche hatte tun müssen. Wenn überhaupt, wurde es schlimmer, nicht besser.

Ich beugte mich vor, streckte meine Arme aus, und Jo reichte mir schweigend das bewusstlose Mädchen. Blair sah aus, als würde sie schlafen, wenn man davon absah, dass sie eine der leichtesten Schläferinnen war, die ich kannte. Ich legte einen Arm um ihren Rücken und den anderen unter ihre Knie. Wir hatten noch ungefähr zwei Stunden Zeit, bis sie aufwachte, und dann durften wir nur noch zu dritt im Raum sein, sonst würde sich ihr Dämon in die Enge getrieben fühlen. Einer von uns, wahrscheinlich ich, würde neben ihr sitzen und die anderen würden lässig an der Tür lehnen. Wir hatten es zu einer Wissenschaft gemacht, und ich hasste es. Ich hasste es, was ihr Dämon ihr antat – ihnen beiden antat –, aber ich konnte es nicht ändern.

Wir mussten uns alle anpassen.

Ich lehnte mich mit ihr in meinen Armen zurück und ignorierte, wie Lucas mich mit großen, weit aufgerissenen Augen anstarrte, als Ash auf mich zukam. Ich wusste, was zu tun war. Ich würde sie hier wegbringen, während er sich um die Gestaltwandler kümmerte. Wir würden uns nach dem Abendessen neu formieren, sobald alle Zeit zum Nachdenken hatten.

„Jemand muss sich um ihn kümmern. Habt ihr irgendwelche Schutzschilde auf dem Grundstück?“, fragte ich leise flüsternd. Die Hälfte der Leute in einem Umkreis von zehn Metern würde mich wahrscheinlich trotzdem hören, aber bei Gestaltwandlern konnte man eben nicht viel machen. Ihre Reflexe und ihr Gehör waren besser als das von allen anderen, abgesehen von Vampiren und Dämonen.

„Nein, wir werden improvisieren müssen, bis wir etwas Offizielles auf die Beine gestellt haben. Johanna kann in den nächsten Stunden auf ihn aufpassen, während du dich um sie kümmerst.“ Sein Blick wanderte hinunter zu Blair und wieder hinauf zu meinem Gesicht. Ich schaute zu Johanna hinüber.

„Wirst du vor seinen Fähigkeiten sicher sein?“

Sie nickte. „Ich kann mich um den Jungen kümmern. Kümmere du dich um Blair, während Aaron sich um die Gestaltwandler kümmert. Wir müssen heute Abend eine Besprechung abhalten und darüber reden, was wir mit ihm machen sollen“, sie reckte ihr Kinn in Richtung Lucas. „Und wir müssen diese Sache mit Anastasia besprechen. Es überrascht mich nicht, dass die Vampire sie getötet haben, aber es geschah schneller, als wir erwartet oder geplant haben.“

Ich nickte und verweilte nur einen Moment, als Ash sich nach vorn beugte und mit seinen Lippen über meine Wange strich. Keusch, aber ich war nicht der Typ für öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung.

Als ich mich umdrehte, um zu gehen, und die Menge sich teilte, um mich vorbeizulassen, sprang Lucas auf.

„Du hast mich gerettet.“ Er klang verloren, wie ein kleines Kind. Verwirrt. Er versuchte zu begreifen, was keinen Sinn ergab, obwohl er es mit eigenen Augen gesehen hatte.

„Ich habe es nicht für dich getan.“ Die Wände stürzten über seinem Gesichtsausdruck zusammen. Da war der Hass, den er wollte. Dadurch fühlte er sich sicher. Er wusste, wo wir standen, wenn ich ihn hasste. Wenn ich nichts fühlte, geriet er in Panik.

Ich ließ ihn abblitzen und ging weiter, wobei ich die Intensität seines Blicks auf meinem Rücken spürte, während er in Gedanken immer wieder durchspielte, ob ich gelogen hatte oder nicht.

Ich wusste die Antwort darauf selbst nicht.

3

Eine Tür schlug hinter mir zu und Holz traf auf Holz mit einem hohlen Knall. Ich war überrascht, dass ich einen ganzen Tag überstanden hatte, bevor die Erbin des Hauses Graeme zu mir kam. Zum Glück war sie nicht die Einzige, und ich würde es nur einmal sagen müssen.

„Was höre ich da, über Anastasia, die angeblich tot sein soll?“ Scarletts einzigartiger britischer und deutscher Akzent vermischte sich auf merkwürdige Weise, wenn sie wütend war. Neben ihr seufzte Liam.

„Um das herauszufinden, sind wir hier, Liebes.“

Liebes? Ich warf einen misstrauischen Blick zur Seite, aber der gesunde Menschenverstand riet mir, dass ich besser nicht nachfragen sollte. Was Liam und Scarlett taten, ging mich nichts an, schon gar nicht, wenn Letztere mich in der Luft zerreißen wollte. Ein weiterer Grund, warum die prekäre Lage, in der ich mich befand, nicht ideal war.

Ich wartete, bis sie Platz genommen hatten, und ließ dann meine Hand vom Vorhang fallen, durch den ich den Trainingsplatz des Wohnheims beobachtet hatte. Ich drehte dem Fenster den Rücken zu und wandte mich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen dem Raum zu.

„Ich komme gleich zur Sache. Wie viele von euch bereits gehört haben, ist Anastasia tot …“

„Woher weißt du das?“, unterbrach mich Scarlett. Ich wollte mit den Augen rollen, aber das würde der Situation nicht helfen. Es war nicht ihre Schuld, dass sie nicht dieselben Mittel besaßen, um an Informationen zu gelangen. Genauso wenig, wie es meine Schuld war, dass Valdas Fluch mich daran hinderte, die Wahrheit über die Geschehnisse zu sagen. Über Cirian und darüber, wer Lily unweigerlich werden würde.

Ich verdrängte diese Gedanken und konzentrierte mich auf das, was ich sagen konnte.

„Ich habe gesehen, wie meine Schwester sie hingerichtet hat.“

Scarletts Lippen klafften vor Überraschung auseinander. Sie blinzelte, als sie wieder zu sich kam, und ihr Kiefer klappte zu.

„Der Hohe Rat wirft nicht ohne Grund Figuren vom Schachbrett “, sagte Johanna von ihrem Platz am Ende der langen Couch aus. Ihr Gesichtsausdruck war beunruhigt. „Wenn Anastasia wirklich tot ist, dann sind hier viel größere Dinge im Gange, als ich dachte.“ Sie lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. Ihre Augenbrauen waren konzentriert zusammengezogen, als würde sie ein Puzzle betrachten und feststellen, dass ein Teil fehlte.

„Weißt du, warum sie sie getötet haben?“, fragte Oliver. Er hatte einen Arm über die Rückenlehne der Couch hinter Jo geworfen und ein Bein über das andere geschlagen. Er war immer das Bild völliger Perfektion, egal unter welchen Umständen. Der Rat hatte ihn gut darauf trainiert, niemals seine wahren Absichten zu verraten, aber ich bemerkte, wie sein Blick alle paar Minuten zu Blair wanderte. Er beherrschte sich, denn er wusste, dass sie einen Signasti hatte und dass ihr Dämon ihn ausweiden würde, wenn er jemals etwas unternahm.

„Das sollte offensichtlich sein“, antwortete Alexandra, bevor ich reagieren konnte. „Selena gab vor, sie zu sein und versuchte, Kamarov zu töten, was ihr nicht gelang. Wir hatten es so arrangiert, damit Anastasia hinter ihr her sein würde, aber ich schätze, die Vampire waren wütender, als wir dachten …“ Ihre Stimme verstummte, als Jo anfing, den Kopf zu schütteln.

„Dafür würden sie die Vorsitzende des Rates der Übernatürlichen nicht umbringen. Selbst wenn sie Kamarov getötet hätte, muss es einen anderen Grund geben. Damit sie sie loswerden wollen, müsste sie …“

„Nutzlos sein“, ergänzte ich. Johannas Augen glitten zur Seite. Ja, diesen Satz hatte sie schon einmal gehört.

„Ja.“

Ich sah weg. Wie viel sollte ich sagen? Sollte ich ihnen von der Dunkelheit erzählen, die ich in Lily wachsen sah? Dass sie Victor dazu angestiftet hatte und er zu blind war, um es zu erkennen? Würden sie sie retten wollen, wenn sie das wüssten?

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, denn ich musste etwas sagen, das uns zumindest in die richtige Richtung wies – auch wenn es nicht die ganze Wahrheit war. „Lily hat die wachsende Faszination bemerkt, die sie auf Victor ausübt“, begann ich langsam. „Er hat erwähnt, dass er sie von Anastasia als Hochzeitsgeschenk bekommen hat.“ Ich starrte an die Decke und kämpfte gegen den Drang an, mich bei dem Gedanken zu übergeben, dass sie ermordet und dann als Geschenk versklavt worden war. „Aber dass seine Verlobte ihn belogen hat. Sie wollten heiraten, damit Anastasia die nötigen Zahlen hinter sich hatte, um ihre Herrschaft als Königin zu sichern und nicht nur als Oberhaupt des Rates. Sie wollte mehr Macht, und er wollte ein Zuchttier, das ihm Babys schenken konnten.“

„Anastasia war unfruchtbar“, warf Alec ein. Alle Köpfe drehten sich zu ihm um, alle bis auf einen. Blair behielt ihre eisige Miene bei. Sie beobachtete das Feuer hinter mir und sonst nichts. Ich fragte mich, ob das daran lag, dass das Anstarren von irgendetwas anderem ihren Dämon auslösen könnte, oder ob sie die Gesichter der anderen nach ihrem heutigen Ausraster einfach nicht sehen wollte.

„Und woher weißt du das?“, fragte ich und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.

„Weil er einmal ihre rechte Hand war“, antwortete Jo. Alec nickte und stieß sich von der Wand ab, um sich hinter die lange Couch zu stellen. Sein goldenes Haar und seine gebräunte Haut hatten schon bessere Tage gesehen. Seine Augen leuchteten noch, aber der Rest von ihm hatte seinen Glanz verloren.

„Vor über einem Jahr ließ sie mich einige Tests abholen und abgeben. Solange sie lebte, war ich zur Verschwiegenheit verpflichtet, also war es egal, ob ich wusste, wofür sie waren.“ Er zuckte mit den Schultern, aber die Anspannung in seinem Kiefer verriet mir, dass dieses Gespräch schwieriger war, als er es darstellte.

„Und der Hohe Rat?“, fragte Ash. „Weißt du etwas über ihre Abmachung mit ihm?“

Alec schüttelte den Kopf. „Das war etwas, das sie sogar vor mir geheim hielt. Ich wusste, dass sie sich mit den Mitgliedern traf, aber ich durfte nicht im selben Raum sein.“

Ich nickte. Die Gruppe verfiel in ein beunruhigendes Schweigen. Die Art, die nicht aus Unbeholfenheit oder fassungslosen Erkenntnissen geboren wurde, sondern weil wir ratlos waren. Was macht man, wenn sich das Endspiel ändert? Wenn man nicht mehr eine Schlacht gegen eine Person, sondern einen Krieg gegen Tausende führte?

„Was ist mit Lucas?“

Ich musste mich bemühen, mein Gesicht neutral zu halten. Tori stieß sich von der Couch ab, und Alexandra rückte von der Stelle auf dem Boden ab, wo sie sich an die Beine des Mädchens gelehnt hatte.

„Was ist mit ihm?“, hakte ich vorsichtig nach.

„Wenn Anastasia wirklich weg ist und er nicht nur Mist erzählt hat, sollte er dann nicht freigelassen werden?“

Keiner wollte ihr antworten. Am allerwenigsten ich, denn ich würde ihn auf keinen Fall laufen lassen, bevor ich nicht hatte, was ich wollte.

Johanna bewahrte mich davor, diese Nachricht überbringen zu müssen.

„Wir können immer noch nicht feststellen, wie viele seiner Handlungen von ihm selbst ausgingen und wie viel von Anastasia beeinflusst wurde“, sagte sie leise. Sie musste verstanden haben, wie schwierig diese Situation für uns alle war, und dass, egal was Tori sich wünschte, es keine Möglichkeit gab, dass er von hier wegging, bevor das alles vorbei war. Wenn überhaupt. „Er muss bewacht werden, bis ich die Möglichkeit habe, ihn richtig zu befragen.“

Tori sagte nichts, aber das Zusammenpressen ihrer Lippen verriet ihre Gedanken deutlich. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Ich befand mich mit meiner eigenen Schwester in einer ähnlichen Situation.

„Ich muss wissen, was er jede Minute eines jeden Tages, an dem er mit ihr zusammen war, getan hat. Ich muss wissen, wo sie hingegangen sind, wann sie dort waren, mit wem sie sich getroffen haben, und ob er Lily jemals gesehen hat.“

„Einige von uns haben auch Angehörige, die vermisst werden, weißt du“, murmelte Scarlett halblaut. Ihr Tonfall war von Missgunst geprägt.

„Ja, und wenn dein Bruder auch verwandelt worden wäre und den Weg meiner Schwester gehen würde, würdest du alles in deiner Macht Stehende tun, um ihn zu finden. Oder nicht?“

Ihr Kinn war erhoben, aber in ihren Augen lag eine Verletzlichkeit, die sagte, dass sie genau das tun würde. Für ihren Zwilling würde sie alles tun.

„Ich werde dir helfen, deine Schwester zurückzubekommen, aber ich will einen Schwur, dass du mir hilfst herauszufinden, was mit Sebastian und meinen Eltern passiert ist.“ Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter.

„Wir werden herausfinden, was mit ihnen geschehen ist, und wenn sie noch leben, werden wir auch für sie kämpfen.“ Scarlett starrte mich mit großen Augen an, und ich glaube, es war eines der ersten Male, dass sie mich ohne einen Hauch von Verachtung ansah.

„Dann sind wir uns einig.“ Scarlett senkte ihr Kinn, und ich tat dasselbe. Ein unbehagliches Bündnis. Aber war das nicht alles, was wir jemals gehabt hatten? Allianzen, die auf der Hoffnung auf eine bessere Zukunft beruhten. Schwüre, die abgelegt und eingetauscht wurden für Dinge, die vielleicht nie eintreffen würden.

„Ich will nicht wie ein Arsch klingen, aber selbst wenn wir herausfinden, wo deine Schwester ist, haben wir nicht die Feuerkraft, um etwas zu unternehmen“, erklärte Alec. „Wir sind zehn und sie sind Tausende. Ganz zu schweigen davon, dass der Rat der Übernatürlichen aktuell führerlos ist und ihn jederzeit jemand in seine Gewalt bringen könnte. Sobald sich die Nachricht von Anastasias Tod verbreitet, wird es zwei Gruppen von Menschen geben. Diejenigen, die dies ausnutzen wollen, um an die Macht zu kommen, und diejenigen, die den gesamten Rat – und seine Gesetze – abschaffen wollen. Egal, was jeder einzelne von uns davon hält, wir können das nicht zulassen, solange die Sitze der Übernatürlichen am Hof nicht besetzt sind. Der Hof hat seit Tausenden von Jahren die Gesetze für die paranormale Gemeinschaft gemacht, und wenn es ihn nicht gibt, gibt es nichts, was die Vampire davon abhält, Menschen offen anzugreifen. Ganz zu schweigen davon, dass noch mehr machthungrige Übernatürliche ihre Fähigkeiten gegen Menschen einsetzen, um sich Vorteile zu verschaffen.“ Er hatte recht. Er hatte absolut, hundertprozentig recht. Anastasia war nur ein Teil dessen, was auf uns zukommen würde, wenn die unsichtbare Regierung der paranormalen Gemeinschaft zusammenbräche.

„Was schlägst du vor, was wir in der Zwischenzeit tun sollen?“, fragte ich. „Wie du schon sagtest, sind wir nur zehn Leute. Uns fehlen die notwendigen Informationen, um überhaupt zu wissen, wo oder wie wir den nächsten Schritt machen sollen.“ Ich fuhr mir mit einer Hand durch die Haare und ging hin und her, während ich laut nachdachte. „Wir sind leichte Beute. In der Zwischenzeit findet der Hohe Rat einen Weg, dies gegen uns zu verwenden. Sie werden etwas unternehmen müssen, wenn sich das herumspricht.“

„Dann machen wir den ersten Schritt.“ Mein Kopf schnellte zu Blair, die sich schweigend weiter von der Gruppe entfernt hatte. Sie stand jetzt vor dem Fenster am Kamin und blickte in den Himmel. Ich fragte mich, ob sie den Wind und das Wasser um uns herum spüren konnte, so wie ich die ganze Materie spürte.

„Und was meinst du, was das ist?“, wollte Oliver wissen.

„Wir schwören sie ein.“ Blair nickte mir zu. Ich erstarrte auf der Stelle. „Wir vereidigen sie beide“, ihr Blick huschte zwischen mir und Alexandra hin und her. Meine Schwester erstarrte, und nur die Stille in ihr verriet mir, dass sie überrascht war. „Dazu braucht man nur drei Häuser, und wir haben vier. Der einzige Grund, warum der Rat aufgehört hat, Außenstehende zu vereidigen, war, dass die Fortescues darauf reagiert haben, indem sie sie und ihre Häuser bis zur Auslöschung verfolgt haben. Jetzt gibt es nur noch zwei Fortescues, und beide haben genug Macht, um ihre Sitze zu behalten, falls sie jemals angefochten werden sollten. Setzt sie als Vertreter ein und findet Verbündete. Ohne Anastasia gibt es keinen Grund, sich ausschließlich auf Selena zu konzentrieren, wenn Alexandra genauso fähig ist. Dies ist unser aller Kampf, und wir alle haben unsere Rolle zu spielen.“ Sie hielt inne, und was sie dann sagte, hatte etwas Winterlich-Kaltes an sich. Etwas, das mehr Gewicht hatte als alles andere, was heute Abend in diesem Raum gesagt wurde. „Etwas kommt auf uns zu, etwas Großes … und wir werden jede Hilfe brauchen, die wir bekommen können, wenn wir es überleben wollen. Wir müssen keine Freunde sein. Wir müssen uns nicht einig sein, was danach passiert.“ Sie blickte vom Fenster weg, und ich schwöre, dass sie mir direkt in die Seele sah. Dass sie wusste, welche Last auf meinen Schultern lastete. „Aber einige der mächtigsten Wesen der Welt sind gerade in diesem Raum. Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, dass uns eine Kraft zusammengeführt hat. Nennt es Schicksal. Nennt es die Alten. Es ist mir egal, aber ich werde eher sterben, als dass ich zulasse, dass diese blutsaugenden Bastarde die Welt übernehmen.“

In ihren Augen lag eine gefährliche Art von Licht. Es war die Art von Funken, die Revolutionen auslöste und Rebellionen nährte. Eine Gänsehaut überzog meinen Körper, als einer nach dem anderen im Raum nickte.

Scarlett, Liam, Oliver und Johanna standen alle auf. Ihre Gesichter waren starr und entschlossen. Ich fragte mich, ob ich eines Tages zurückblicken und darüber nachdenken würde, wie es sein konnte, dass Kinder zu Erwachsenen werden mussten, weil alle Erwachsenen tot oder böse waren, und die Welt es von uns verlangte. Sie brauchte es – von uns allen. Ich war mir nicht sicher, ob ich lange genug überleben würde, um mich zu fragen, wann der Preis für eine neue Zukunft so viel höher werden würde, als sie es sich vorstellen konnten.

Ich sah Ash in die Augen und wandte nicht einmal den Blick ab, als ich vereidigt wurde. Wenn mich jemand noch einen Tag später fragen würde, könnte ich mich wahrscheinlich an kein einziges Wort erinnern. Nur an das Gefühl in meiner Magengrube, dass es das war.

Der Anfang vom Ende.

4

Meine Lippen verzogen sich zu einer Grimasse, als ich die Schritte auf dem Flur hörte. Sie waren viel zu schnell, um eine Wache oder jemand zu sein, der Ash Bericht erstattete, und zu laut, um jemand zu sein, der sich in der Suite aufhielt. Damit blieb nur noch eine Person übrig.

Der Türknauf drehte sich, und ich wappnete mich, als die Holzplatten gegen die größeren Bücherregale schlugen. Ein oder zwei Bände fielen heraus und dem Mädchen, das dafür verantwortlich war, vor die Füße.

Nach einer Nacht, in der ich alles in meiner Macht Stehende getan hatte, um nicht zu schlafen, hatte ich nicht die Energie, mich mit ihr zu beschäftigen, außer um zu fragen: „Was kann ich für dich tun, Keyla?“

Sie verengte ihre Augen und strich sich den langen Zopf über die Schulter, um unnahbar zu wirken. Sie schob ihre Hüfte zur Seite und verschränkte die Arme vor der Brust. „Wo warst du die letzten drei Tage?“

„Viel zu tun.“ Die Anspannung in meiner Stimme und die dunklen Ringe unter meinen Augen hätten ihr das eigentlich zeigen müssen. Aber niemand hatte ihr je vorgeworfen, besonders aufmerksam zu sein.

„Damit beschäftigt, mir aus dem Weg zu gehen?“, schoss sie zurück. Johanna und Oliver hielten inne und sahen von dem Sofa auf der anderen Seite des Raumes auf, wo sie sich unterhalten hatten.

„Lasst uns das in ein anderes …“, begann Johanna. Ich hob meine Hand und winkte ab. Ich löste meine überkreuzten Fußgelenke, zog meine Beine über die Seite des Sessels auf den Boden und stand auf.

„Ihr bleibt. Keyla und ich werden einen Spaziergang machen.“

„Und wenn ich nicht mit dir gehen will?“, warf sie ein. Ich schnaubte, denn ich hatte nicht die Kraft zu lachen.

„Pech gehabt“, erwiderte ich und schlenderte an ihr vorbei. Sie folgte mir. Ich wusste, dass sie das tun würde. Wir schafften es bis zum Geländer im zweiten Stock, bevor sie sich nicht mehr zurückhalten konnte.

„Wo bist du gewesen? Warum konnte ich euch nicht finden? Ich musste meinen Vater dazu bringen, mir zu sagen, wo ihr seid …“ Ich hob eine Hand und drückte den Knopf, um den Aufzug zu rufen. „Willst du mir den Mund verbieten?“

„Ich glaube, das bedeutet die Handbewegung – ja“, antwortete ich. Sie öffnete den Mund und zog entrüstet die Stirn in Falten, als der Aufzug klingelte. Die Türen schoben sich auf, und sie stieß ein frustriertes Knurren aus, als wir eintraten.

Erdgeschoss, projizierte ich auf die empfindungsfähige Magie, die dieses Ding antrieb. Die Türen schoben sich zu, und ihr böser Blick folgte.

„Ich gehe dir nicht aus dem Weg.“

„Wie nennst du es dann, wenn du dein Zimmer verlegst, damit ich dich nicht finden kann?“

„Das Zimmer war verwüstet, Keyla.“ Sie blinzelte, als sich die Aufzugtüren öffneten. Ich reichte ihr die Hand und bedeutete ihr, vor mir zu gehen. Sie marschierte zügig an mir vorbei und drehte sich dann um, um sicherzustellen, dass ich ihr folgte.

„Ja. Und jetzt? Wer hat es verwüstet?“, fragte sie laut, als wir an einer Gruppe von Gestaltwandlern vorbeigingen, die sich aneinanderdrängten. Auch sie warfen mir einen Seitenblick zu, aber aus ganz anderen Gründen. Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf den Gang vor mir und auf das Mädchen an meiner Seite.

„Nicht wichtig. Der Punkt ist, dass wir das Zimmer wechseln mussten, weil es nicht mehr zum Schlafen geeignet war.“ Das war keine Lüge … na ja, zumindest nicht ganz. Das Zimmer war durch Ashs und meine Beanspruchung verwüstet worden, und wir waren deswegen vorübergehend umgezogen. Aber nach allem, was passiert war, fühlte ich mich wohler, wenn ich näher bei den anderen blieb. Wo ich ein Auge auf Blair haben konnte. Nicht, dass ich das jemand anderem erzählen würde. Wir alle wussten, dass sie nicht stabil war und eine falsche Bewegung Hunderte von Toten zur Folge haben konnte.

Das war die Macht der von Valdas Abstammungslinie. Unser Vermächtnis.