El origen de las especies E-Book

Charles Darwin.

• Herausgeber: Digital World
• Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 1022

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Publicado en 1859, El origen de las especies de Charles Darwin llegó a ser conocido como "el libro que sacudió al mundo". Su primera edición se agotó el primer día y lo mismo ocurrió con las seis versiones posteriores. Hasta el día de hoy, la teoría de la evolución del naturalista genera controversia. Según Darwin, las especies compiten por la supervivencia; las que sobreviven dan lugar a la siguiente generación, que a su vez incorpora variaciones naturales favorables y las transmite hereditariamente. Hasta su muerte, Darwin reescribió incansablemente su teoría y en cada una de las seis ediciones se incluyeron nuevas investigaciones. Esta es lo que puede considerarse su obra definitiva. Considerado todavía uno de los tratados biológicos más innovadores y desafiantes jamás escritos, El origen de las especies, con su enfoque de los procesos evolutivos, conmocionó a gran parte del mundo occidental cuando se publicó en 1859. En esta nueva edición, los lectores entrarán en contacto con La obra más importante sobre biología jamás escrita.

Leseprobe

Ficha técnica

Derechos de autor 2024© Digital World

El origen de las especies

EISBN: 9781723465215

Título original en inglés: On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life

Esta edición se realizó a partir de una traducción antigua que se encuentra en el dominio público, por lo tanto, puede contener palabras y expresiones que no se utilizan con tanta frecuencia en el portugués actual.

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DARWIN, Charles (1859). On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life

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CAPÍTULO I - VARIACIÓN DE LAS ESPECIES EN EL ESTADO DOMÉSTICO

CAUSAS DE VARIABILIDAD

Cuando se comparan individuos que pertenecen a la misma variedad o subvariedad de nuestras plantas cultivadas desde hace mucho tiempo y nuestros animales domésticos más antiguos, se nota inmediatamente que ordinariamente difieren más entre sí que los individuos que pertenecen a una misma especie o variedad en estado salvaje. Ahora bien, si pensamos en la inmensa diversidad de nuestras plantas cultivadas y animales domésticos, que han variado a lo largo del tiempo, en cuanto son expuestas a los más diversos climas y tratamientos, llegamos a la conclusión de que esta gran variabilidad proviene del hecho que nuestras producciones domésticas fueron producidas en condiciones de vida menos uniformes, o incluso algo diferentes de aquellas a las que la especie madre estaba sometida en la naturaleza. También hay algo de verdad en la opinión de Andrew Kniglit , según la cual la variabilidad puede deberse en parte a la sobrenutrición. Parece evidente que los seres organizados deben estar expuestos durante muchas generaciones a nuevas condiciones de existencia antes de que pueda producirse en ellas cualquier variación apreciable; Pero también es evidente que, una vez que un organismo ha comenzado a variar, normalmente continúa haciéndolo durante numerosas generaciones. No se podría dar ningún ejemplo de un organismo variable que haya dejado de variar en el estado doméstico. Nuestras plantas cultivadas durante mucho tiempo, como el trigo, todavía producen nuevas variedades; Los animales que han sido reducidos durante mucho tiempo a un estado doméstico todavía son susceptibles de modificaciones o mejoras muy rápidas.

Así pues, puedo juzgar, después de haber estudiado este tema durante mucho tiempo, que las condiciones de vida parecen actuar de dos maneras distintas: directamente sobre todo el organismo, o sólo sobre algunas partes, e indirectamente, afectando al sistema reproductor. En cuanto a la acción directa, debemos recordar que en todos los casos, como ha señalado recientemente el profesor Weismann , y como he demostrado incidentalmente en mi trabajo sobre la Variation à l'Êtat Domestique, debemos recordar, dije, que esta acción está sujeta a dos factores: naturaleza del organismo y naturaleza de las condiciones. El primero de estos factores parece ser mucho más importante, porque, hasta donde podemos juzgar, a veces ocurren variaciones casi similares en condiciones diferentes y, por otro lado, ocurren variaciones diferentes en condiciones que parecen casi uniformes. Los efectos sobre la descendencia están definidos o no definidos. Pueden considerarse definidos cuando todos, o casi todos, los descendientes de individuos sometidos a determinadas condiciones de existencia durante muchas generaciones, cambian de la misma manera. Es extremadamente difícil precisar el alcance de los cambios que se han producido de esta manera. Sin embargo, no puede haber ninguna duda acerca de los numerosos cambios muy leves, tales como: cambios en el tamaño resultantes de la cantidad de nutrición; cambios de color resultantes de la naturaleza del alimento; cambios en el espesor de la piel y sus producciones resultantes de la naturaleza del clima, etc. Cada una de las variaciones indefinidas que encontramos en el plumaje de las aves de nuestros gallineros debe ser el resultado de una causa eficiente; Por lo tanto, si una misma causa actuara uniformemente, durante una larga serie de generaciones, sobre un gran número de individuos , probablemente todos ellos cambiarían de la misma manera. Hechos como los crecimientos extraordinarios y complicados, invariablemente resultado del depósito de una gota microscópica de veneno suministrado por el insecto, nos prueban que modificaciones singulares pueden, entre las plantas, resultar de una alteración química en la naturaleza de la savia.

Las condiciones cambiantes producen mucho más a menudo una variabilidad indefinida que una definida, y la primera probablemente juega un papel mucho más importante que la segunda en la formación de nuestras razas domésticas. Esta variabilidad indefinida se traduce en innumerables pequeñas particularidades que no pueden atribuirse, por herencia, ni al padre, ni a la madre, ni a otro pariente lejano. A veces aparecen diferencias considerables incluso entre crías de una misma prole o entre plantas nacidas de granos procedentes de la misma cápsula. A largos intervalos se ven surgir desviaciones de formación muy pronunciadas que merecen la calificación de monstruosidades; Estas desviaciones afectan a unos pocos individuos, entre otros millones nacidos en el mismo país y alimentados de manera muy similar; Sin embargo, no se puede establecer una frontera absoluta entre monstruosidades y simples variaciones. Todos estos cambios de conformación, ya sean leves o muy pronunciados, que se manifiestan en un gran número de individuos que viven juntos, pueden considerarse como efectos indefinidos de las condiciones de existencia en cada organismo individual. Estos efectos indefinidos podrían compararse con los efectos de un resfriado, que afecta a diferentes personas de manera indefinida, según su estado de salud o constitución, dando como resultado que unas personas tengan bronquitis, otras tengan moqueo, ésta tenga reumatismo y aquélla. uno que tiene inflamación de varios cuerpos.

Pasemos ahora a lo que he llamado la acción indirecta de cambiar las condiciones de existencia, es decir, los cambios resultantes de modificaciones que afectan al sistema reproductivo. Dos causas principales permiten admitir la existencia de estas variaciones: la extrema sensibilidad del sistema reproductor a cualquier cambio en las condiciones externas; la gran analogía, probada por Kõlreuter y otros naturalistas, entre la variabilidad resultante del cruce de especies distintas y la que puede observarse en plantas y animales creados en condiciones nuevas o artificiales. Numerosos hechos atestiguan la excesiva sensibilidad del sistema reproductor a este cambio, aunque sea insignificante, de las condiciones ambientales. Nada es más fácil que domesticar un animal; Sin embargo, nada es más difícil que conseguir que se reproduzca en cautividad, aunque la unión de los dos sexos se consigue fácilmente. ¡Cuántos animales no se reproducen, aunque se les deje casi en libertad en su país de origen! Este hecho se atribuye ordinariamente, aunque sin razón, a una corrupción de los instintos. Muchas plantas cultivadas brotan con todo su vigor y, sin embargo, producen grano rara vez o nada en absoluto. Se ha descubierto, en algunos casos, que un cambio insignificante, un poco más o menos de agua por ejemplo, en un momento determinado del crecimiento, afecta o no a la producción de grano de la planta. No puedo entrar aquí en los detalles de los hechos que he recopilado y publicado en otras partes sobre este curioso tema; Sin embargo, para mostrar cuán únicas son las leyes que rigen la reproducción de los animales cautivos, puedo verificar que los animales carnívoros, incluso los de los países tropicales, se reproducen con bastante facilidad en nuestros países, excepto, sin embargo, los animales pertenecientes a la familia de los plantígrados; Así como también puedo observar que las aves carnívoras casi siempre no ponen huevos fértiles. Muchas plantas exóticas sólo producen polen inútil, como el de los híbridos más estériles. Vemos pues, por una parte, animales y plantas reducidos a un estado doméstico que se reproducen fácilmente en estado de cautiverio, aunque a menudo están atrofiados y enfermos; y por otra parte, individuos, sacados muy jóvenes de sus bosques y soportando perfectamente el cautiverio, admirablemente domesticados, en la fortaleza de su edad, y sanos (podría citar numerosos ejemplos), de los cuales, estando el sistema reproductor seriamente comprometido por causas desconocidas, Causas, dejó de funcionar. En presencia de estos dos conjuntos de hechos, ¿es sorprendente que el sistema reproductivo actúe de manera tan irregular cuando funciona en cautiverio y que las crías sean algo diferentes de sus padres? Podría añadir que, así como ciertos animales se reproducen fácilmente en condiciones menos naturales (por ejemplo, conejos y hurones confinados en jaulas), lo que demuestra que su sistema reproductivo no se ha visto afectado por el cautiverio; Así también, ciertos animales y ciertas plantas sostienen la domesticidad o la cultura sin variar mucho.

Algunos naturalistas sostienen que todas las variaciones están ligadas al acto de reproducción sexual; Es ciertamente un error. De hecho, he citado en otra obra una extensa lista de plantas que los jardineros llaman plantas locas, es decir, plantas en las que de repente aparece un brote que presenta algún carácter nuevo y, a veces, completamente diferente de los demás brotes de la misma planta. Estas variaciones de yemas, si se puede emplear esta expresión, pueden a su vez propagarse por injerto o acodo, etc. , o a veces incluso mediante siembra. Estas variaciones rara vez se reproducen en la naturaleza, pero son bastante frecuentes en las plantas cultivadas. Podemos concluir, por tanto, que la naturaleza del organismo desempeña el papel principal en la producción de la forma particular de cada variación, y que la naturaleza de las condiciones está subordinada a ella; De hecho, a menudo vemos en un mismo árbol, sometido a condiciones uniformes, que un solo brote, entre miles de otros que se producen anualmente, presenta de repente características nuevas; Vemos, además, brotes pertenecientes a diferentes árboles, colocados en diferentes condiciones, que producen casi la misma variedad: brotes de melocotonero, por ejemplo, que producen melocotones rojos, y brotes de rosa común que producen rosas musgosas. Por lo tanto, la naturaleza de las condiciones quizás no tenga mayor importancia en este caso que la naturaleza de la chispa que comunica el fuego a una masa de combustible para determinar la naturaleza de la llama.

EFECTOS DE LOS HÁBITOS Y DEL USO O NO USO DE LAS PARTES; VARIACIÓN POR CORRELACIÓN; HERENCIA

El cambio de hábitos produce efectos hereditarios; Se podría mencionar, por ejemplo, la época de floración de las plantas transportadas de un clima a otro. En los animales, el uso o no uso de partes tiene una influencia aún más considerable. Así, en proporción al resto del esqueleto, los huesos de las alas pesan menos y los huesos de los muslos pesan más en el canario doméstico que en el canario salvaje. Ahora bien, este cambio puede atribuirse sin duda al hecho de que el canario doméstico vuela menos y camina más que el canario salvaje. También podemos mencionar, como uno de los efectos del uso de las partes, el desarrollo considerable, transmisible por herencia, de las ubres de las vacas y de las cabras en los países donde existe la costumbre de ordeñar estos animales, en comparación con el estado de estos órganos en otros países. En algunos países, todos los animales domésticos tienen orejas colgantes; Esta peculiaridad se atribuye a que estos animales, al tener menos motivos de alarma, acaban no utilizando los músculos del oído, y esta opinión parece fundada.

La variabilidad está sujeta a muchas leyes; Algunos son imperfectamente conocidos, lo cual comentaré en breve. Quiero tratar aquí únicamente la variación por correlación. Los cambios importantes que ocurren en el embrión o la larva casi siempre provocan cambios similares en el animal adulto. En las monstruosidades, los efectos de correlación entre partes completamente distintas son muy curiosos; Isidore Geoffroy de Saint-Hilaire cita numerosos ejemplos en su gran obra sobre este tema. Los cuidadores admiten que cuando las extremidades son largas, la cabeza casi siempre también lo es. Algunos casos de correlación son extremadamente singulares: así, los gatos completamente blancos, que tienen ojos azules, son ordinariamente sordos; Sin embargo, M. Talt ha demostrado recientemente que el disfraz está limitado a los varones. Ciertos colores y ciertas particularidades constitucionales suelen ir juntos; Podría citar muchos ejemplos notables a este respecto en animales y plantas. Según un gran número de fantasías recogidas por Heusinger , parece que ciertas plantas molestan a las ovejas y a los cerdos blancos, mientras que los individuos de color cargados de ellas se alimentan impunemente. El profesor Wyman me comunicó recientemente una excelente prueba de lo que digo. Preguntó a unos granjeros de Virginia por qué sólo tenían cerdos negros; y respondieron que los cerdos comían la raíz de lachnanthes , que tiñe de rosa sus huesos y hace que se les caigan las pezuñas; Esto ocurre en todas las variedades excepto en la variedad negra. Uno de ellos añadió: “Seleccionamos a todos los ejemplares negros de una camada para tratarlos, porque son los únicos que están en condiciones de vivir”. Los perros sin pelo tienen dientes imperfectos; Se dice que los animales con pelo largo y áspero están predispuestos a tener cuernos largos y numerosos; Las palomas con patas emplumadas tienen membranas entre los dedos delanteros; Las palomas de pico corto tienen patas pequeñas; Las palomas de pico largo tienen patas grandes. De ello se deduce que el hombre, si bien continúa eligiendo y, en consecuencia, desarrollando cualquier particularidad, modifica involuntariamente otras partes del organismo, en virtud de las misteriosas leyes de correlación.

Las diversas leyes, absolutamente ignoradas o imperfectamente comprendidas, que gobiernan la variación tienen efectos extremadamente complejos. Es interesante estudiar los diferentes tratados relativos a algunas de nuestras plantas cultivadas desde hace mucho tiempo, como el jacinto, la patata o incluso la dalia, etc. ; Es verdaderamente sorprendente ver por qué en innumerables puntos de conformación y constitución las variedades y subvariedades difieren ligeramente entre sí. Su organización parece volverse completamente plástica y desviarse ligeramente de la del tipo original.

Toda variación no hereditaria no nos interesa, pero el número y la diversidad de desviaciones de conformación transmisibles por herencia, ya sean insignificantes o de considerable importancia fisiológica, son casi infinitas. El mejor y más completo trabajo que tenemos sobre el tema es el del Dr. Próspero Lucas. Ningún guardián ha cuestionado la gran energía de las tendencias hereditarias; Todo el mundo tiene como axioma fundamental que lo similar produce lo similar, y sólo unos pocos teóricos cuestionan el valor de este principio. Cuando una división de estructura se reproduce muchas veces, cuando la buscamos en el padre y en el hijo, es muy difícil decir si esta desviación proviene o no de algo que actuó sobre ambos. Pero, por otra parte, cuando entre individuos, evidentemente expuestos a las mismas condiciones, cualquier desviación muy rara, debida a alguna concurrencia extraordinaria de circunstancias, aparece en un solo individuo, en medio de millones de otros que no están afectados, Al ver esta desviación aparecer en la descendencia, la simple teoría de probabilidades nos obliga casi a atribuir esta aparición a la herencia. ¿Quién no ha oído hablar de casos de albinismo, piel espinosa, piel peluda, etc.? , hereditario en muchos miembros de la misma familia? Ahora bien, si las desviaciones raras y extraordinarias pueden realmente transmitirse por herencia, se puede afirmar con mayor razón aún que las desviaciones menos extraordinarias y más comunes también pueden transmitirse. La mejor manera de resumir la cuestión sería quizás considerar que, como regla general, todo carácter, sea cual sea, se transmite por herencia y que la no transmisión es la excepción.

Las leyes que regulan la herencia son en su mayor parte desconocidas. ¿Cuál es la razón por la que , por ejemplo, una misma característica, presente en distintos individuos de la misma especie o de especies diferentes, a veces se transmite y a veces no a través de la herencia? ¿Por qué ciertas características del abuelo o de la abuela, o de antepasados más lejanos, reaparecen en el individuo? ¿Por qué una particularidad se transmite a menudo de un sexo a ambos sexos o a uno, pero más comúnmente a uno, aunque no exclusivamente al sexo similar? Las peculiaridades que aparecen en los machos de nuestras especies domésticas se transmiten a menudo, ya sea de forma exclusiva o en un grado mucho más considerable, solo en el macho; Ahora bien, este es un hecho que tiene una importancia extraordinaria para nosotros. Una regla mucho más importante, y que creo que sufre pocas excepciones, es que en cualquier período de la vida en el que una particularidad aparece inicialmente, tiende a reaparecer en los descendientes a una edad correspondiente, a veces incluso un poco antes. En muchos casos no puede ser de otra manera; de hecho, las peculiaridades hereditarias que presentan los cuernos del gran toro sólo pueden manifestarse en sus descendientes en la edad adulta, más o menos; Las particularidades que presentan los gusanos de seda tampoco aparecen salvo en la edad correspondiente en que el gusano existe en forma de larva o crisálida. Pero las enfermedades hereditarias y algunos otros hechos me llevan a creer que esta regla es susceptible de mayor extensión; De hecho, incluso si no hay una razón aparente para que una particularidad reaparezca a una edad dada, tiende , sin embargo, a representarse en el descendiente de la misma edad que el antepasado. Esta regla me parece de gran valor para explicar las leyes de la embriología. Las presentes notas se aplican, por supuesto, sólo a la primera aparición de la particularidad, y no a la causa primaria que puede haber actuado sobre los óvulos o sobre el elemento masculino; Así, en la descendencia de una vaca de cuernos desnudos y de un toro de cuernos largos, su desarrollo, aunque se manifiesta muy tarde, se debe evidentemente a la influencia del elemento masculino.

Puesto que he aludido al retorno de caracteres primitivos, puedo ahora abordar una observación que suelen hacer los naturalistas: Es decir, que nuestras variedades domésticas, al regresar a la vida silvestre, gradualmente pero invariablemente recuperan los caracteres del tipo original. De este hecho se ha concluido que del estudio de las razas domésticas no se puede extraer ninguna deducción aplicable al conocimiento de las especies salvajes. Intento en vano descubrir en qué hechos decisivos puede apoyarse esta afirmación, tan frecuente y astutamente renovada; Sería muy difícil, en efecto, probar su exactitud, porque podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que la mayoría de nuestras variedades domésticas, las más fuertemente caracterizadas, no podrían vivir en estado salvaje. En muchos casos, no sabemos realmente cuál es su origen primitivo; Por lo tanto, es casi imposible decir si el retorno a este origen es más o menos perfecto. Además, sería esencial, para evitar los efectos del mestizaje, que se liberara una única variedad. Sin embargo, como es cierto que nuestras variedades pueden volver accidentalmente al tipo ancestral por algunos de sus caracteres, me parece bastante probable que, si pudiéramos lograr aclimatar, o incluso cultivar durante muchas generaciones, las diferentes razas de col, por ejemplo, en un suelo muy pobre (en este caso, sin embargo, sería necesario atribuir cualquier influencia a la acción definida de la pobreza del suelo), volvería, más o menos completamente, al tipo salvaje primitivo. Que la experiencia dé este resultado o no tiene poca importancia desde el punto de vista de nuestro argumento, porque las condiciones de existencia quedarían completamente modificadas por la experiencia misma. Si se pudiera demostrar que nuestras variedades domésticas tienen una gran tendencia a la regresión, es decir, si se pudiera establecer que tienden a perder sus caracteres adquiridos, incluso cuando se las somete a las mismas condiciones y se las mantiene en cantidades considerables, de tal manera que los cruces pudieran detener, confundiéndolos, las pequeñas desviaciones de conformación, reconozco, en este caso, que no podríamos concluir de las variedades domésticas a las especies. Pero esta manera de ver no encuentra ninguna evidencia a su favor. Afirmar que no podríamos perpetuar nuestros caballos de tiro y de carreras, nuestro ganado de cuernos largos y de cuernos cortos, nuestras aves de corral de diversas razas, nuestros vegetales, durante un número infinito de generaciones, sería contrario a lo que nos enseña la experiencia cotidiana. .

CARACTERES DE LAS VARIEDADES DOMÉSTICAS; DIFICULTAD PARA DISTINGUIR ENTRE VARIEDADES Y ESPECIES; ORIGEN DE LAS VARIEDADES DOMÉSTICAS ATRIBUIDAS A UNA O VARIAS ESPECIES

Cuando examinamos las variedades o razas hereditarias de nuestros animales domésticos y plantas cultivadas, y las comparamos con especies estrechamente relacionadas, ordinariamente notamos, como ya hemos dicho, en cada raza doméstica, caracteres menos uniformes que en las especies verdaderas. Las razas domésticas suelen tener un carácter un tanto monstruoso; Por lo tanto, entiendo que, aunque difieren entre sí y de las especies vecinas del mismo género en algunas características leves, a menudo difieren en alto grado en un punto especial, ya sea que los comparemos entre sí o, sobre todo, con los especies silvestres de las que más se acerquen. Además de esto (y exceptuando la perfecta fecundidad de las variedades cruzadas entre sí, tema que trataremos más adelante), las razas domésticas de la misma especie difieren entre sí de la misma manera que las especies vecinas del mismo género en estado salvaje; pero las diferencias, en la mayoría de los casos, son menos considerables. Hay que admitir que este punto está probado, porque jueces competentes señalan que las razas domésticas de muchos animales y plantas derivan de especies originales distintas, mientras que otros, no menos competentes, las consideran simplemente como variedades simples. Ahora bien, si existiera una distinción muy clara entre razas y especies domésticas, esta duda no surgiría con tanta frecuencia. Se ha repetido muchas veces que las razas domésticas no se diferencian entre sí en caracteres de valor genérico. Se puede demostrar que esta afirmación no es exacta; Sin embargo, los naturalistas tienen opiniones muy diferentes en cuanto a lo que constituye un carácter genérico y, en consecuencia, todos los juicios actuales sobre este punto son puramente empíricos. Cuando explico el origen del género natural, se verá que no debemos esperar encontrar diferencias de orden genérico en las razas domésticas.

Nos vemos reducidos a la casualidad cuando intentamos estimar el valor de las diferencias de conformación que separan a nuestras razas domésticas más estrechamente relacionadas; No sabemos, de hecho, si derivan de una o de varias especies madre. Sería pues un punto muy interesante a dilucidar. Si, por ejemplo, se pudiera probar que el galgo, el sabueso, el perro de caza, el mastín español y el bulldog, animales cuya raza, como sabemos, se propaga de manera tan pura, proceden todos de la misma especie, Evidentemente tendría derecho a dudar de la inmutabilidad de un gran número de especies silvestres estrechamente relacionadas, como los zorros, por ejemplo, que habitan diferentes partes del globo. No creo, como veremos pronto, que la suma de las diferencias que encontramos entre nuestras diversas razas de perros se haya producido enteramente en el estado de domesticidad; Creo, por el contrario, que algunas de estas diferencias provienen de la descendencia de especies diferentes. A pesar de las razas muy características de algunas otras especies domésticas, existe una fuerte presunción, o incluso una prueba absoluta, de que todas descienden de un origen salvaje común.

Se ha afirmado a menudo que, para reducirlos a la domesticidad, el hombre escogió animales y plantas que presentan una tendencia inherente excepcional a la variación y que poseen la facultad de resistir los climas más diferentes. No niego que estas aptitudes han incrementado enormemente el valor de la mayoría de nuestros productos nacionales; Pero ¿cómo podría un salvaje saber, cuando tiene aprisionado a un animal, si ese animal probablemente variará en las generaciones futuras y resistirá los cambios climáticos? ¿La baja variabilidad del burro y del pato, la falta de disposición del reno al calor o la falta de disposición del camello al frío impidieron su domesticación? Estoy convencido de que si se tomaran animales y plantas de la naturaleza en cantidades iguales a nuestros productos domésticos, y pertenecientes a un gran número de clases y países, y si se los reprodujera en el estado doméstico, durante un número igual de generaciones, variaría en promedio tanto como han variado las especies progenitoras de nuestras razas domésticas actuales. Es imposible decidir, respecto de la mayor parte de nuestras plantas cultivadas más antiguas y de los animales reducidos a la domesticación durante muchos siglos, si derivan de una o más especies silvestres. El argumento principal de quienes creen en el origen múltiple de los animales domésticos se basa en el hecho de que encontramos, desde los tiempos más remotos, en los monumentos de Egipto y en las viviendas lacustres de Suiza, una gran diversidad de razas. Muchos de ellos tienen una sorprendente similitud, o incluso son idénticos a los que existen hoy en día. Pero esto no hace más que remontarse al origen de la civilización y demostrar que los animales fueron reducidos a la domesticidad en un período mucho anterior al que actualmente pensamos. Los habitantes de las ciudades suizas a orillas de los lagos cultivaban muchas especies de trigo y avena, guisantes y amapolas para extraer aceite y cáñamo; Tenían muchos animales domésticos y mantenían relaciones comerciales con otras naciones. Todo esto demuestra claramente, como señaló Heer , que habían progresado considerablemente; Esto, sin embargo, también implica un largo período previo de civilización menos avanzada, durante el cual los animales domésticos, mantenidos en diferentes regiones, podrían, de forma variable, dar origen a razas distintas. Tras el descubrimiento de herramientas de sílex en las capas superficiales de muchas partes del mundo, todos los geólogos creyeron que el hombre bárbaro existió en un período extraordinariamente remoto, y hoy sabemos que no hay tribu, por bárbara que sea, que no haya domesticado al perro. .

El origen de la mayoría de los animales domésticos permanecerá en duda para siempre. Pero debo añadir que, después de recopilar laboriosamente todos los hechos conocidos sobre los perros domésticos de todo el mundo, he llegado a la conclusión de que muchas especies salvajes de cánidos deben haber sido mantenidas en cautiverio, y que su sangre corre más o menos mezclada. en sus venas. de nuestras razas domésticas naturales. No pude llegar a ninguna conclusión precisa respecto a las ovejas y las cabras. De los hechos que M. Blyth me ha comunicado sobre los hábitos, la voz, la constitución y la formación del toro jorobado indio, es casi seguro que desciende de una cepa primitiva diferente de la que produjo nuestro toro europeo. Algunos críticos competentes creen que este último deriva de dos o tres orígenes silvestres, sin pretender afirmar si estos orígenes se consideran o no como especies. Esta conclusión, así como la distinción específica que existe entre el toro jorobado y el buey común, ha sido establecida casi definitivamente por los admirables estudios del profesor Rütimeyer . En cuanto a los caballos, dudo en creer, por razones que no puedo desarrollar aquí y que son contrarias a la opinión de muchos sabios, que todas las razas deriven de una sola especie. He tratado casi todas las razas inglesas de nuestras aves de corral, las he cruzado, he estudiado sus esqueletos y he llegado a la conclusión de que todas descienden de una especie india salvaje, el Gallus bankiva ; Esta es también la opinión de M. Blyth y otros naturalistas que estudiaron esta ave en la India. En cuanto a los patos y conejos, cuyas razas difieren considerablemente entre sí, es evidente que todos ellos derivan del pato salvaje común y del conejo salvaje.

Algunos autores han llevado al extremo la doctrina de que nuestras razas domésticas derivan de muchos orígenes salvajes. Creen que toda raza que se reproduce puramente, por leves que sean sus caracteres distintivos, tuvo su prototipo salvaje. Así pues, debe haber al menos veinte especies de toros salvajes, otras tantas especies de ovejas y otras tantas especies de cabras en Europa, muchas de las cuales se encuentran sólo en Gran Bretaña. ¡Un autor afirma que debe haber habido once especies de ovejas salvajes en Gran Bretaña que eran exclusivas del país! Cuando recordamos que este país no tiene hoy un mamífero que le sea propio, que Francia no tiene más que unos pocos, muy pocos, que se distingan de los de Alemania, y que lo mismo sucede con Hungría y España, etc., pero que cada uno de estos países tiene muchas especies particulares de toros, ovejas, etc., es necesario entonces admitir que un gran número de razas domésticas tienen su origen en Europa, porque ¿de dónde podrían venir? Y esto ocurre en la India. Es cierto que las variaciones hereditarias han jugado un papel importante en la formación de las numerosas razas de perros domésticos, para las que admito, sin embargo, muchos orígenes distintos. ¿Quién podría creer, en efecto, que hubieran existido en estado primitivo muchos animales semejantes al galgo italiano, al mestizo, al bulldog, al bulldog francés y al spaniel Blenheim , tipos tan diferentes de los cánidos salvajes? Se ha afirmado a menudo, sin pruebas seguras, que todas nuestras razas de perros proceden del cruce de un pequeño número de especies primitivas. Sin embargo, a través del cruzamiento sólo se obtienen formas intermedias entre los progenitores ; Ahora bien, si queremos explicar de esta manera la existencia de nuestras diferentes razas domésticas, es necesario admitir la existencia previa en estado salvaje de las formas más extremas, como el Galgo Italiano, el Rafeiro, el Bulldog, etc. estado. Además, se ha exagerado enormemente la posibilidad de formar razas distintas mediante cruces. Se ha demostrado que una raza puede modificarse mediante cruces accidentales, siempre que se seleccionen cuidadosamente los individuos que representan el tipo deseado: pero sería muy difícil obtener una raza intermedia entre dos razas completamente distintas. Sir J. Sebrigth intentó numerosos experimentos con este fin, pero no pudo obtener ningún resultado. Los productos del primer cruce entre dos razas puras son bastante uniformes, a veces incluso perfectamente idénticos, como he observado en las palomas. Nada parece, pues, más sencillo; Sin embargo, cuando estos cruces se cruzan entre sí durante muchas generaciones, ya no se obtienen dos productos similares y las dificultades de la operación se hacen evidentes.

RAZAS DE PALOMAS DOMÉSTICAS, SUS DIFERENCIAS Y SU ORIGEN

Convencido de que siempre vale la pena estudiar un grupo especial, me decidí, después de una madura reflexión, por las palomas domésticas. He tratado todas las razas que pude conseguir comprándolas o de cualquier otro modo; Además, me han enviado skins de casi todas partes del mundo; Estoy en deuda principalmente por estas remesas al Honorable W. Elliot, quien me trajo especímenes de la India, y al Honorable C. Murray, quien me envió especímenes de Persia. Se han publicado tratados sobre palomas en todos los idiomas; Algunas de estas obras son muy importantes, ya que datan de la más remota antigüedad. Me he unido a muchos criadores líderes y soy miembro de ambos London Pigeon Clubs. La diversidad de razas de palomas es verdaderamente admirable. Si se compara el Courier inglés con el Tumbler de cara corta, sorprende la enorme diferencia en el pico, que se corresponde con las correspondientes diferencias en el cráneo. El Correo, y más particularmente el macho, presenta un desarrollo pronunciado de la membrana carbuncular de la cabeza, acompañado de un gran alargamiento de los párpados, amplias aberturas nasales y una gran apertura del pico. El pico del volteador de cara corta se parece al de un gorrión; El salto mortal ordinario tiene la singular costumbre de elevarse a gran altura de manera desordenada y luego realizar un salto mortal completo en el aire. La paloma gallina romana es un ave grande con un pico largo y macizo y patas grandes; Algunas subrazas tienen cuellos largos, otras alas largas y cola larga. Barbado está aliado con la paloma mensajera; pero el pico, en lugar de ser largo, es ancho y muy corto. La paloma gorrión tiene cuerpo, alas y patas alargadas; La enorme cosecha, que se hincha de orgullo, le da un aspecto extraño y cómico. La paloma jardinera tiene un pico corto y cónico y una serie de plumas erizadas en el pecho; Tiene la costumbre de dilatar ligeramente la parte superior del esófago. La Cabeleira tiene plumas tan erizadas en la parte dorsal del cuello que forman una especie de capucha; Proporcionalmente a su tamaño, tiene las plumas de las alas y del cuello muy alargadas. La paloma trompeta o tambor y la paloma reidora, como su nombre lo indica, producen un sonido de arrullo muy diferente al de otras razas. La paloma abanico tiene treinta o incluso cuarenta plumas en la cola, en lugar de doce o catorce, un número normal en todos los miembros de la familia de las palomas; Tiene unas plumas tan ostentosas y erizadas que, en los pájaros de raza pura, la cabeza y la cola se tocan; pero la glándula sebácea está completamente atrofiada. Podríamos indicar también otras razas menos diferenciadas.

El desarrollo de los huesos de la cara difiere mucho, tanto en longitud como en anchura y curvatura, en el esqueleto de las diferentes razas. La forma, así como las dimensiones de la mandíbula inferior, varían muy marcadamente. El número de vértebras caudales y sacras también varía de la misma manera que el número de costillas y procesos, así como su ancho relativo. La forma y el tamaño de las aberturas esternales, el grado de divergencia y las dimensiones de las ramas de la horquilla también son muy variados. El ancho proporcional de la abertura de la boquilla; la longitud relativa de los párpados; las dimensiones de la abertura de la nariz y las de la lengua, que no siempre están en correlación absolutamente exacta con la longitud del pico; el desarrollo del buche y de la parte superior del esófago; el desarrollo o atrofia de la glándula sebácea; el número de plumas primarias de las alas y de la cola; la longitud relativa de las alas y la cola, ya sea entre sí o en relación con el cuerpo; la longitud relativa de la pierna y el pie; el número de escamas de los dedos; El desarrollo de la membrana interdigital tiene muchas partes esencialmente variables. También varían el tiempo en que los nuevos pájaros adquieren su plumaje perfecto, así como la naturaleza del plumaje con que se revisten las crías al nacer; y también la forma y tamaño de los huevos. El vuelo, y en ciertas razas, la voz y los instintos, presentan diversidades notables. Por último, en ciertas variedades, los machos y las hembras pueden diferir algo entre sí.

Se podrían reunir fácilmente una veintena de palomas tales que, si se las mostraran a un ornitólogo y le dijeran que son aves silvestres, con seguridad las clasificaría como especies distintas. No creo que ningún ornitólogo esté de acuerdo en colocar en el mismo género al mensajero inglés, al volteador de cara corta, al enano , a la paloma barbuda, a la paloma gorrión y a la paloma colia en abanico; Lo haría tanto menos si se le pudiese mostrar, para cada una de estas razas, muchas subvariedades de descendencia pura, es decir, de especies, como él seguramente las llamaría.

Por considerable que sea la diferencia observada entre las diversas razas de palomas, estoy totalmente de acuerdo con la opinión de los naturalistas comunes de que son descendientes de la paloma torcaz ( Columba livia ), que comprende bajo este término muchas razas geográficas, o subespecies, que difieren entre sí sólo en puntos insignificantes. Enunciaré brevemente muchas de las razones que me llevan a adoptar esta opinión, porque son, en cierta medida, aplicables a otros casos. Si nuestras diversas razas de palomas no son variedades, si, en una palabra, no derivan del Torcaz, deben derivar al menos de siete u ocho tipos originales, porque sería imposible producir nuestras razas domésticas actuales por cruces recíprocos. de un número menor. ¿Cómo, por ejemplo, se puede producir una paloma rapaz cruzando dos razas, a menos que una de las razas parentales tenga el característico buche enorme? Los supuestos tipos originales deben haber sido todos habitantes de rocas, como el trepador, es decir, especies que no se posan ni anidan voluntariamente en los árboles. Pero más allá de Columba Livia y sus subespecies geográficas, sólo se conocen otras dos o tres especies de palomas bravías y no presentan ninguna de las características típicas de las razas domésticas. Las especies primitivas deben, pues, existir todavía en los países donde originalmente fueron reducidas a la domesticidad, y en este caso escaparon a la atención de los ornitólogos, lo que, considerando su tamaño, hábitos y carácter notable, parece imposible; o se han extinguido en estado salvaje. Sin embargo, es difícil exterminar a las aves que anidan en los bordes de los acantilados y tienen un vuelo poderoso. Además, el pájaro carpintero común, que tiene los mismos hábitos que las razas domésticas, no ha sido exterminado ni en las pequeñas islas que rodean Gran Bretaña ni en las costas del Mediterráneo. Sería pues una suposición falsa admitir la extinción de un número tan grande de especies que tenían las mismas costumbres que los Torcaz. Además, las razas domésticas, de las que hemos hablado más arriba, fueron transportadas a todas las partes del mundo; Algunos, por lo tanto, deben haber sido llevados a su país de origen; Ninguna, sin embargo, ha regresado al estado salvaje, aunque la paloma común, que no es otra que la paloma torcaz en una forma muy poco modificada, se ha vuelto salvaje en muchos lugares. En última instancia, la experiencia nos muestra lo difícil que es obligar a un animal salvaje a reproducirse regularmente en cautiverio; Sin embargo, admitiendo el origen múltiple de nuestras palomas, también es necesario admitir que al menos siete u ocho especies fueron aprisionadas por el hombre en estado semisalvaje para hacerlas perfectamente fértiles en estado cautivo.

Hay otro argumento que me parece de gran valor y que puede aplicarse a muchos otros casos: las razas de que hemos hablado, aunque en general se parecen al pájaro carpintero salvaje en constitución, hábitos, voz, color y en la mayor parte de sus conformación, se diferencian de ella, sin embargo, en muchos otros puntos. Sería en vano buscar, en toda la gran familia de los Columbidae, un pico similar al del Cartero inglés, del Volteador de cara corta o del Barbudo; plumas erizadas similares a las de la Cabeleira; cultivo comparado con el de la paloma de cultivo; plumas de la cola comparables a las de la paloma pavo real. Sería necesario, pues, admitir, no sólo que los hombres semisalvajes han aprisionado completamente muchas especies, sino que incluso, por casualidad o intencionalmente, han escogido las especies más extraordinarias y más anormales; También fue necesario admitir que todas estas especies posteriormente se extinguieron o se volvieron desconocidas. Una concurrencia de circunstancias como ésta es sumamente improbable.

Vale la pena mencionar algunos datos sobre el color de las palomas. El Torcaz es de color azul pizarra con flancos blancos; En la subespecie indica, Columba intermedia de Strickland, los flancos son azulados; La cola tiene un borde terminal muy cargado y las plumas de los lados están bordeadas externamente de blanco en la base; Las alas tienen dos barras negras. En algunas razas semidomésticas , así como en algunas absolutamente salvajes, las alas, además de los dos bordes negros, están salpicadas de negro. Estos diferentes signos no se encuentran juntos en ninguna otra especie de la familia. Ahora bien, todos los signos que acabamos de indicar están a veces perfectamente desarrollados, hasta el borde blanco de las plumas exteriores de la cola, en pájaros de raza pura pertenecientes a todas nuestras razas domésticas. Además, cuando se cruzan palomas pertenecientes a dos o más razas distintas, que no presentan ni la coloración azul ni ninguno de los signos que acabamos de explicar, los productos de estos cruces se muestran muy propensos a adquirir rápidamente estas características. Me limitaré a citar un ejemplo que he observado entre muchos otros. Crucé algunos pavos reales blancos de raza pura con algunos pavos reales de Barbados negros (las variedades azules del pavo real de Barbados son tan raras que no conozco ni un solo ejemplar en Inglaterra) y los pájaros que obtuve eran negros, grises y moteados. También crucé una paloma de Barbados con una paloma moteada, que es un pájaro blanco con cola roja y una mancha roja en la parte superior de la cabeza, y que se reproduce fielmente; Me salieron cruces de perros grises y manchados. Luego crucé uno de los cruces de pavo real barbudo con un cruce de pavo real barbudo manchado, y obtuve un ave de un azul tan hermoso como ninguna otra paloma salvaje, con flancos blancos, un doble borde negro en las alas y las plumas externas de la cola. Bordeado en negro. ¡En negro y limitado en blanco! Si todas las razas de palomas domésticas derivan de la paloma torcaz, estos hechos se explican fácilmente por el conocido principio de reversión a los caracteres de los antepasados; pero si se discute este origen, es necesario admitir una de las dos hipótesis siguientes, hipótesis tan improbables como sea posible: o bien todos los diferentes tipos originales estaban coloreados y marcados como el Torcaz, ya que ninguna otra especie existente presenta estos mismos caracteres, o bien que en cada raza existe una tendencia a la reversión de colores y características; o cada raza, incluso la más pura, fue cruzada con el Torcaz en un intervalo de una docena o incluso más de veinte generaciones - digo veinte generaciones, porque no se conoce ningún ejemplo de productos de un cruce que hayan regresado a un antepasado de origen extranjero sangre extraída de ellos por un número más considerable de generaciones. - En una raza que ha sido cruzada una sola vez, la tendencia a la reversión a uno de estos caracteres debido a este cruce disminuye naturalmente, conteniendo cada generación sucesiva una cantidad cada vez menor de sangre extraña. Pero cuando no ha habido cruce y hay en una raza una tendencia a volver a un carácter perdido durante muchas generaciones, esta tendencia, después de lo dicho, puede transmitirse sin debilitarse durante un número indefinido de generaciones. Los autores que han escrito sobre la herencia a menudo han confundido estos dos casos bastante distintos de reversión.

Finalmente, como he podido comprobar a través de las observaciones que he hecho expresamente sobre las razas más distintas, los híbridos o cruces procedentes de todas las razas domésticas de palomas son perfectamente fértiles. Ahora bien, es difícil, si no imposible, citar un caso bien establecido que tienda a demostrar que los descendientes híbridos de dos especies animales claramente distintas son completamente fértiles. Algunos autores creen que la domesticidad prolongada reduce esta gran tendencia a la esterilidad. La historia del perro y la de algunos otros animales domésticos hacen que esta opinión sea muy probable si se aplica a especies estrechamente relacionadas; Pero me parece extremadamente temerario generalizar esta hipótesis hasta el punto de suponer que especies originalmente tan distintas, como los Correos, los Cambalhotas, los Papudos y los Pavões, fueran capaces de producir descendientes perfectamente fértiles “ inter se”. .

Estas diferentes razones, que siempre es bueno recapitular, son: la improbabilidad de que el hombre haya reducido una vez siete u ocho especies de palomas a un estado doméstico, y sobre todo las haya hecho reproducirse libremente en este estado; el hecho de que estas supuestas especies son desconocidas en todas partes en estado salvaje, y que las especies domésticas no se vuelven silvestres en ninguna parte; el hecho de que estas especies presentan ciertos caracteres muy anormales, en comparación con todas las demás especies de columbidas, ya que se parecen al trepatroncos en casi todos los aspectos; el hecho de que el color azul y los diferentes estigmas negros reaparecen en todas las razas, ya sean puras o cruzadas; Por último, el hecho de que los cruces son perfectamente fértiles: este complejo de razones nos lleva a concluir que todas nuestras razas domésticas derivan del Torcaz o Columba. livia y sus subespecies geográficas.

Añadiré, en apoyo de esta opinión: primero, que Columba Se ha demostrado que Livia o Torcaz, en Europa y la India, es susceptible de una fácil domesticación y que existe una gran analogía entre sus hábitos y la conformación de todas las razas domésticas; En segundo lugar, que, aunque el Courier inglés o el Cambalhota de cara corta difieren considerablemente del Torcaz en ciertas características, es posible, sin embargo, comparando las diversas subvariedades de estas dos razas, y especialmente las originarias de países distantes, establecer una diferencia entre los Torcaz y ellos una serie casi completa que une los dos extremos (la misma serie puede establecerse en algunos otros casos, pero no con todas las razas); En tercer lugar, que los caracteres principales de cada raza son, en cada una de ellas, esencialmente variables, como, por ejemplo, las carúnculas y la longitud del pico en el Courier inglés, el pico muy corto del Cambalhota y el número de plumas de la cola de la paloma pavo real (la explicación obvia de este hecho saldrá a la luz cuando tratemos la selección); En cuarto lugar, que las palomas han sido objeto de los más extremos cuidados por parte de un gran número de aficionados, y que han sido reducidas al estado doméstico durante miles de años en diferentes partes del mundo. El documento más antiguo encontrado en la historia sobre las palomas se remonta a la quinta dinastía egipcia, unos tres mil años antes de nuestra era; Este documento me fue indicado por el Profesor Lepsius ; Por otra parte, M. Birch me enseña que la paloma es mencionada en un boletín de comidas de la dinastía anterior. Plinio nos cuenta que los romanos pagaban un precio considerable por las palomas: “Llegaron incluso a tomar nota de su genealogía y de su raza”, afirma el naturalista latino. En la India, alrededor del año 1600, Abker -Khan era tan aficionado a las palomas que su palomar tenía al menos veinte mil ejemplares. «Los monarcas de Irán y de Turan le enviaron aves muy raras»; luego añade el cronista real: «Su majestad, cruzando las razas, cosa que hasta entonces no se había hecho, las mejoró extraordinariamente». Al mismo tiempo, los holandeses también se mostraron amantes de las palomas, como lo habían sido los antiguos romanos. Cuando tratemos de selección, comprenderemos la gran importancia de estas consideraciones para explicar la enorme cantidad de variaciones que presentan las palomas. Veremos también cómo a menudo sucede que diferentes razas ofrecen personajes monstruosos. Por último, es necesario señalar una circunstancia extremadamente favorable para la producción de razas distintas, y es que los pichones machos y hembras suelen estar unidos de por vida, y que en una misma jaula pueden mantenerse muchas razas diferentes.

Acabo de discutir extensamente, aunque de manera insuficiente, el origen probable de nuestras palomas domésticas; Si lo hice fue porque, cuando comencé a cuidar palomas y observar las diferentes especies, tampoco estaba dispuesto a admitir (sabiendo con qué fidelidad se reproducen las diferentes razas) que todas derivaban de una sola especie parental, y si hubiera se han formado desde el momento en que fueron reducidas al estado doméstico, como lo haría cualquier naturalista al aceptar la misma conclusión con respecto a numerosas especies de gorriones o cualquier otro grupo natural de aves silvestres. Una circunstancia me ha llamado particularmente la atención, y es que la mayor parte de los propietarios de animales domésticos, o los criadores con los que he entrado en contacto, o cuyas obras he leído, están todos firmemente convencidos de que las diferentes razas con las que cada uno Se ha preocupado en particular por el hecho de que derivan de muchas otras especies primitivamente distintas. Pregúntele, como lo hice yo, a un famoso ganadero de Hereford si no podría derivar su ganado de una raza de cuernos largos, o si las dos razas descendían de un tronco común, y se reirá de usted. Nunca he conocido a un criador de palomas, gallinas, patos o conejos que no estuviera completamente convencido de que cada raza principal derivaba de una especie distinta. Van Mons, en su tratado sobre las peras y las manzanas, se niega categóricamente a creer que especies diferentes, como la pera reineta , Una manzana Ribsion y una manzana Codlin , por ejemplo, pueden descender de semillas del mismo árbol. Se podrían citar innumerables otros ejemplos. La explicación de este disfraz me parece sencilla: están profundamente impresionados, debido a sus largos estudios, por las diferencias que existen entre las diversas razas, y sin embargo saben muy bien que cada una de ellas varía ligeramente, ya que sólo ganan premios en Al elegir cuidadosamente estas pequeñas diferencias, los cuidadores ignoran los principios generales y se niegan a tener en cuenta las pequeñas diferencias que se han acumulado a lo largo de un gran número de generaciones sucesivas . Los naturalistas, que saben mucho menos que los dueños de mascotas sobre las leyes de la herencia, que no saben más sobre los eslabones intermedios que conectan largas series genealógicas y que, sin embargo, admiten que la mayor parte de nuestras razas domésticas se derivan de un mismo tipo, ¿No podrían ser un poco más prudentes y no burlarse de la opinión de que una especie, en estado natural, puede ser la posteridad directa de otras especies?

La paloma Columba Livia ilustrada por John Gould (entre 1832 y 1837).

PRINCIPIOS DE SELECCIÓN ANTIGUOS APLICADOS Y SUS EFECTOS

Consideremos ahora, en unas pocas líneas, la formación gradual de nuestras razas domésticas, ya deriven de una sola especie o de muchas especies vecinas. Algunos efectos pueden atribuirse a la acción directa y definida de las condiciones externas de la existencia, otros a los hábitos, pero sería necesario ser muy astuto para explicar, por tales causas, las diferencias que existen entre el caballo de tiro y el caballo de carreras. . entre el Pointer y el Greyhound, entre el Courier y el Cambalhota. Una de las características más notables de nuestras razas domésticas es que vemos entre ellas adaptaciones que no aportan nada al bienestar del animal o de la planta, sino simplemente al beneficio y capricho del hombre. Ciertas variaciones útiles al hombre son probablemente producidas sucesiva y gradualmente por otros; Algunos naturalistas, por ejemplo, creen que el cardo ganchudo, que no puede sustituir a ninguna máquina, es simplemente una variedad del dipsacus silvestre ; Ahora bien, esta transformación puede manifestarse en una sola semilla. Es igualmente probable que ocurriera lo mismo con el perro de Tournebroche , pero se sabe, al menos, que la oveja Ancon apareció de manera repentina. Pero es necesario, si comparamos el caballo de tiro y el caballo de carreras, el dromedario y el camello, las diversas razas de ovejas adaptadas ya sea a las llanuras cultivadas ya a los pastos de montaña, y cuya lana, según la raza, es adecuada para ambos usos; Si comparamos las diferentes razas de perros, cada una de las cuales es útil al hombre desde diferentes puntos de vista; si comparamos al gallo de pelea, tan propenso a la lucha, con otras razas tan pacíficas, con las ponedoras perpetuas sin empollar nunca, y con el gallo Bantam , tan pequeño y tan elegante; Si consideramos, finalmente, esta legión de plantas agrícolas y culinarias, los árboles que dan sombra a nuestros huertos, las flores que adornan nuestros jardines, algunas tan útiles al hombre en diferentes estaciones y para tantos usos diferentes, o simplemente tan agradables a la vista. Es necesario buscar, creo, algo más que un simple efecto de variabilidad. No podemos suponer, de hecho, que todas estas razas se hayan producido sucesivamente con toda la perfección y toda la utilidad que tienen hoy; Incluso sabemos en muchos casos que no ha sido así. El poder de selección, de acumulación, que posee el hombre, es la clave de este problema; La naturaleza proporciona variaciones sucesivas, el hombre las acumula en determinadas direcciones que le resultan útiles. En este sentido, se puede decir que el hombre creó razas útiles para su propio beneficio.

El gran valor de este principio de selección no es hipotético. Es cierto que muchos de nuestros criadores más eminentes han modificado considerablemente, durante la mera edad del hombre, su ganado y sus rebaños. Para comprender plenamente los resultados que han obtenido es imprescindible leer algunas de las numerosas obras que han dedicado a este tema y ver los propios animales. Los criadores suelen considerar el organismo de un animal como un elemento plástico, que pueden modificar a su antojo. Si no me faltara espacio, podría citar a este respecto numerosos ejemplos recopilados por autoridades muy competentes. Youatt , quien, más que ningún otro, conocía los trabajos de los agricultores y que era un excelente juez en materia animal, admite que el principio de selección "permite al agricultor no sólo modificar el carácter de su ganado, sino transformarlo por completo". . Es la varita mágica a través de la cual podrás presentar las formas y modelos que más te gusten. Lord Somerville dice, respecto a lo que los criadores han hecho con las ovejas: "Parece como si hubieran dibujado el contorno de una forma perfecta y luego le hubieran dado existencia". En Sajonia , la importancia del principio de selección en relación con las ovejas merinas está tan bien entendida que se ha convertido en una profesión; La oveja se coloca sobre una mesa y un conocedor la estudia como si fuera un cuadro; Este examen se repite tres veces al año, y cada vez se marcan y clasifican los carneros para elegir los más perfectos para la reproducción.

El considerable precio que se atribuye a los animales cuya genealogía es impecable prueba los resultados que los criadores ingleses ya han logrado; Sus productos se envían a casi todas partes del mundo. No sería necesario creer que estas mejoras se debieron ordinariamente al cruce de diferentes razas; Los mejores criadores condenan esta práctica rotundamente y la emplean sólo para subrazas estrechamente relacionadas. Cuando se realiza un cruce de esta clase, la selección rigurosa se hace aún más indispensable que en los casos ordinarios. Si la selección consistiera simplemente en aislar unas cuantas variedades distintas y hacerlas reproducir, este principio sería tan obvio que apenas tendríamos que ocuparnos de él; Pero la gran importancia de la selección consiste en los considerables efectos producidos por la acumulación en la misma dirección, durante generaciones sucesivas, de diferencias absolutamente inapreciables para el ojo inexperto, diferencias que, en lo que a mí respecta, he intentado en vano apreciar. . Ningún hombre entre mil tiene la agudeza de visión y la certeza de juicio necesarias para convertirse en un creador hábil. Un hombre dotado de estas cualidades, que dedique muchos años al estudio de este tema, siempre que le dedique toda su vida, aplicando toda su energía e indomable perseverancia, logrará sin duda buenos resultados y podrá hacer inmensos progresos. ; pero la falta de una sola de estas cualidades determinará necesariamente un mal resultado. Pocas personas se dan cuenta de cuántas habilidades naturales se necesitan y cuántos años de práctica se necesitan para convertirse en un buen criador de palomas.

Los horticultores siguen los mismos principios; Pero aquí las variaciones son a menudo repentinas. Nadie da por sentado que nuestras plantas más hermosas sean el resultado de una única variación de la fuente original. Sabemos que en muchos casos de los que tenemos conocimiento exacto ha sucedido lo contrario. Así, se puede citar como ejemplo el aumento cada vez mayor del cultivo de la grosella espinosa común. Si comparamos las flores de hoy con los diseños que se hacían hace tan solo veinte o treinta años, podemos observar mejoras en la mayoría de los productos de las floristerías. Cuando una raza de plantas está suficientemente establecida, los horticultores ya no se molestan en seleccionar las mejores plantas, se contentan con visitar las plantas límite para separar las que han vuelto al tipo ordinario. Este tipo de selección también se practica con los animales, porque nadie es lo suficientemente negligente como para permitir que los individuos defectuosos de una manada se reproduzcan.

Hay otra forma de observar los efectos acumulativos de la selección en las plantas; Basta, de hecho, comparar, en un macizo de flores, la diversidad de flores en las variedades de una misma especie; en una huerta, la diversidad de hojas, vainas, tubérculos o en general de la parte buscada de las plantas hortícolas, con relación a las flores de las mismas variedades; y, finalmente, en un huerto, la diversidad de frutos de una misma especie, comparados con las hojas y flores de esos mismos árboles. Observa qué diferentes son las hojas del repollo y qué parecidas son las flores; ¡Cuán diferentes, por el contrario, son las flores del pensamiento, y cuán uniformes son las hojas! cómo los frutos de las diversas especies de grosella espinosa difieren en tamaño, color, forma y grado de vellosidades, y qué poca diferencia hay en las flores. Son solamente las variedades que difieren mucho en un punto, sin diferir en todos los demás, porque puedo afirmar, después de largas y cuidadosas observaciones, que esto no sucede nunca o casi nunca. La ley de correlación del crecimiento, cuya importancia no debe olvidarse, casi siempre implica algunas diferencias; Pero, por regla general, no se puede dudar de que la selección continua de ligeras variaciones, ya sea en las hojas, flores o frutos, no produce razas diferentes entre sí, más particularmente en uno de los órganos.

Se podría objetar que el principio de selección se ha reducido a la práctica sólo hace unos tres cuartos de siglo. Sin duda, este tema ha despertado recientemente mayor interés y se han publicado numerosos trabajos sobre el tema; Los resultados también han sido, como se esperaba, rápidos e importantes; Pero no es admisible decir que este principio es un descubrimiento moderno. Podría citar muchas obras de la antigüedad remota que prueban que ya entonces se reconocía la importancia de este principio. Tenemos pruebas de que, incluso durante los períodos bárbaros por los que pasó Inglaterra, se importaban a menudo animales de raza pura y las leyes prohibían su exportación; Se ordenó la destrucción de los caballos que no alcanzaran una determinada altura; lo cual puede compararse al trabajo que realizan los horticultores cuando eliminan, entre los productos de sus semillas, todas las plantas que tienden a desviarse del tipo regular. Una antigua enciclopedia china formula claramente los principios de la selección; Algunos autores clásicos romanos indican algunas reglas precisas; De ciertos pasajes del Génesis se desprende que ya desde aquella época antigua se prestaba cierta atención al color de los animales domésticos. Incluso hoy en día, los salvajes a veces cruzan sus perros con especies caninas salvajes para mejorar la raza; Plinio confirma que esto ya se hizo en el pasado. Los salvajes del África austral equipan sus yuntas de bueyes por colores; Los esquimales utilizan lo mismo para las jaurías de perros. Livingstone señala que los negros del interior de África, que no tienen ninguna relación con los europeos, valoran mucho las buenas razas domésticas. Sin duda, algunos de estos trajes no dan testimonio de una selección directa; pero prueban que, desde la antigüedad, el cultivo de los animales domésticos fue objeto de un cuidado muy particular, y que los animales salvajes hacen lo mismo hoy en día. Sería extraño, además, que siendo tan evidente la herencia de las buenas cualidades y los defectos, la elección hubiera atraído constantemente la atención del hombre.

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