L'origine des espèces E-Book

Charles Darwin.

• Herausgeber: Digital World
• Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 1039

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Publié en 1859, L'Origine des espèces de Charles Darwin est devenu connu comme « le livre qui a secoué le monde ». Sa première édition a été épuisée dès le premier jour et la même chose s'est produite avec les six versions suivantes. Aujourd'hui encore, la théorie naturaliste de l'évolution suscite la controverse. Selon Darwin, les espèces sont en compétition pour leur survie ; celles qui survivent donnent naissance à la génération suivante, qui à son tour intègre des variations naturelles favorables et les transmet héréditairement. Jusqu'à sa mort, Darwin a inlassablement réécrit sa théorie et de nouvelles recherches ont été incluses dans chacune des six éditions. C'est ce qui peut être considéré comme son œuvre définitive. Toujours considéré comme l'un des traités biologiques les plus innovants et les plus stimulants jamais écrits, L'Origine des espèces, avec son approche des processus évolutifs, a choqué une grande partie du monde occidental lors de sa publication en 1859. Dans cette nouvelle édition, les lecteurs entreront en contact avec l'ouvrage le plus important jamais écrit sur la biologie.

Leseprobe

Fiche technique

Copyright 2024© par Digital World

L'origine des espèces

EISBN: 9781723465222

Titre original en anglais : On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life

Cette édition a été réalisée à partir d'une ancienne traduction qui se trouve dans le domaine public. Par conséquent, elle peut contenir des mots et des expressions qui ne sont pas utilisés aussi fréquemment dans le portugais actuel.

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DARWIN, Charles (1859). On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or The Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life

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CHAPITRE I - VARIATION DES ESPÈCES À L'ÉTAT DOMESTIQUE

CAUSES DE LA VARIABILITÉ

Lorsque l’on compare des individus appartenant à la même variété ou sous-variété de nos plantes cultivées depuis longtemps et de nos plus anciens animaux domestiques, on constate immédiatement qu’ils diffèrent généralement plus les uns des autres que les individus appartenant à une même espèce ou variété à l’état sauvage. Or, si nous pensons à l'immense diversité de nos plantes cultivées et de nos animaux domestiques, qui ont varié au cours du temps, dès qu'ils ont été exposés aux climats et aux traitements les plus divers, nous arrivons à la conclusion que cette grande variabilité vient du fait que nos productions domestiques ont été produites dans des conditions de vie moins uniformes, voire quelque peu différentes de celles auxquelles l'espèce mère était soumise dans la nature. Il y a aussi une part de vérité dans l’opinion d’Andrew Kniglit , selon laquelle la variabilité peut en partie provenir de la suralimentation. Il semble évident que les êtres organisés doivent, pendant de nombreuses générations, être exposés à de nouvelles conditions d’existence, avant qu’une variation appréciable puisse se produire en eux ; mais il est également évident qu’une fois qu’un organisme a commencé à varier, il continue généralement à le faire pendant de nombreuses générations. On ne saurait donner d’exemple d’un organisme variable qui aurait cessé de varier à l’état domestique. Nos plantes cultivées depuis longtemps, comme le blé, produisent encore de nouvelles variétés ; Les animaux depuis longtemps réduits à l’état domestique sont encore susceptibles de modifications ou d’améliorations très rapides.

Je puis donc juger, après avoir longuement étudié ce sujet, que les conditions de la vie semblent agir de deux manières distinctes : directement sur l'organisme tout entier, ou sur certaines parties seulement, et indirectement en affectant le système reproducteur. Quant à l'action directe, il faut se rappeler que dans tous les cas, comme le professeur Weismann l'a récemment remarqué , et comme je l'ai d'ailleurs montré dans mon ouvrage sur la Variation à l'État Domestique, il faut se rappeler, ai-je dit, que cette action est soumise à deux facteurs : la nature de l’organisme et la nature des conditions. Le premier de ces facteurs semble être beaucoup plus important, car, autant que nous pouvons en juger, des variations presque similaires se produisent parfois dans des conditions différentes et, d’autre part, des variations différentes se produisent dans des conditions qui semblent presque uniformes. Les effets sur la progéniture sont définis ou indéfinis. On peut les considérer comme définies lorsque tous, ou presque tous, les descendants d'individus soumis à certaines conditions d'existence pendant de nombreuses générations, évoluent de la même manière. Il est extrêmement difficile de préciser l’ampleur des changements qui ont été définitivement produits de cette manière. Cependant, il ne fait aucun doute qu’il existe de nombreux changements très légers, tels que : des changements de taille résultant de la quantité de nutrition ; changements de couleur résultant de la nature de l’aliment ; changements dans l'épaisseur de la peau et de ses productions résultant de la nature du climat, etc. Chacune des variations indéfinies que nous trouvons dans le plumage des oiseaux de nos basses-cours doit être le résultat d’une cause efficiente ; Par conséquent, si la même cause agissait uniformément, pendant une longue série de générations, sur un grand nombre d’individus , ils changeraient tous probablement de la même manière. Des faits tels que les croissances extraordinaires et compliquées, invariablement le résultat du dépôt d'une goutte microscopique de poison apportée par l'insecte, nous prouvent que des modifications singulières peuvent, chez les plantes, résulter d'une altération chimique de la nature de la sève.

Les conditions changeantes produisent beaucoup plus souvent une variabilité indéfinie que définie, et la première joue probablement un rôle beaucoup plus important que la seconde dans la formation de nos races domestiques. Cette variabilité indéfinie se traduit par d’innombrables petites particularités qui ne peuvent être attribuées, en raison de l’hérédité, ni au père, ni à la mère, ni à un autre parent éloigné. Des différences considérables apparaissent parfois même chez les descendants d'une même couvée, ou chez les plantes nées de grains provenant de la même capsule. À de longs intervalles, on voit apparaître des déviations de formation fortement prononcées qui méritent la qualification de monstruosités ; ces déviations touchent quelques individus, parmi des millions d’autres nés dans le même pays et nourris à peu près de la même manière ; Cependant, il n’est pas possible d’établir une frontière absolue entre les monstruosités et les simples variations. Tous ces changements de conformation, qu'ils soient peu ou très prononcés, qui se manifestent chez un grand nombre d'individus vivant ensemble, peuvent être considérés comme des effets indéfinis des conditions d'existence sur chaque organisme individuel. Ces effets indéfinis pourraient être comparés aux effets d'un rhume, qui affecte différentes personnes de manière indéfinie, selon leur état de santé ou leur constitution, faisant que certaines personnes ont une bronchite, d'autres ont le nez qui coule, celle-ci a des rhumatismes, et celle-là a des rhumatismes. une personne souffrant d'inflammation de divers organes.

Passons maintenant à ce que j’ai appelé l’action indirecte de changement des conditions d’existence, c’est-à-dire les changements résultant de modifications qui affectent le système reproducteur. Deux causes principales permettent d’admettre l’existence de ces variations : l’extrême sensibilité de l’appareil reproducteur à tout changement des conditions extérieures ; la grande analogie, prouvée par Kõlreuter et d'autres naturalistes, entre la variabilité résultant du croisement d'espèces distinctes et celle que l'on peut observer chez les plantes et les animaux créés dans des conditions nouvelles ou artificielles. De nombreux faits témoignent de l’hypersensibilité du système reproducteur à ce changement, même insignifiant, des conditions environnementales. Rien n’est plus facile que d’apprivoiser un animal ; Pourtant, rien n’est plus difficile que de le faire se reproduire en captivité, même si l’union des deux sexes est facilement réalisée. Combien d’animaux ne se reproduisent pas, bien qu’ils soient laissés quasiment libres dans leur pays d’origine ! On attribue ordinairement ce fait, bien que sans raison, à une corruption des instincts. De nombreuses plantes cultivées poussent avec toute leur vigueur, et pourtant produisent rarement des grains, voire pas du tout. On a découvert, dans certains cas, qu'un changement insignifiant, un peu plus ou moins d'eau par exemple, à un moment particulier de la croissance, affecte ou n'affecte pas la production de grains de la plante. Je ne puis entrer ici dans le détail des faits que j’ai recueillis et publiés ailleurs sur ce curieux sujet ; Cependant, pour montrer combien sont uniques les lois qui régissent la reproduction des animaux en captivité, je puis vérifier que les animaux carnivores, même ceux des pays tropicaux, se reproduisent assez facilement dans nos pays, sauf toutefois les animaux appartenant à la famille des plantigrades ; tout comme je peux également remarquer que les oiseaux carnivores ne pondent presque jamais d'œufs fertiles. De nombreuses plantes exotiques ne produisent que du pollen sans valeur, comme celui des hybrides les plus stériles. Nous voyons donc, d'une part, des animaux et des plantes réduits à l'état domestique se reproduire facilement en état de captivité, même s'ils sont souvent rabougris et malades ; et d'autre part, des individus, pris très jeunes dans leurs forêts et supportant parfaitement la captivité, admirablement domestiqués, dans la force de leur âge, et sains (je pourrais citer de nombreux exemples), dont le système reproducteur, étant gravement compromis par des causes, a cessé de fonctionner. En présence de ces deux séries de faits, est-il surprenant que le système reproducteur agisse de manière si irrégulière lorsqu’il fonctionne en captivité, et que la progéniture soit quelque peu différente de ses parents ? J'ajouterai que, de même que certains animaux se reproduisent facilement dans des conditions moins naturelles (par exemple, les lapins et les furets confinés en cage), ce qui prouve que leur système reproducteur n'a pas été affecté par la captivité ; de même, certains animaux et certaines plantes entretiennent la domesticité ou la culture sans beaucoup varier.

Certains naturalistes soutiennent que toutes les variations sont liées à l’acte de reproduction sexuée ; C'est certainement une erreur. J'ai, en effet, cité dans un autre ouvrage une longue liste de plantes que les jardiniers appellent plantes folles, c'est-à-dire des plantes dans lesquelles apparaît soudainement une pousse présentant un caractère nouveau et, parfois, complètement différent des autres pousses de la même plante. Ces variations de bourgeons, si l'on peut employer cette expression, peuvent à leur tour être multipliées par greffage ou marcottage, etc. , ou parfois même par semis. De telles variations sont rarement reproduites dans la nature, mais sont assez fréquentes chez les plantes cultivées. Nous pouvons donc conclure que la nature de l’organisme joue le rôle principal dans la production de la forme particulière de chaque variation, et que la nature des conditions lui est subordonnée ; en effet, on voit souvent dans un même arbre, soumis à des conditions uniformes, un seul bourgeon, parmi des milliers d'autres produits annuellement, présenter soudainement des caractères nouveaux ; on voit en outre des pousses appartenant à des arbres différents, placés dans des conditions différentes, produire à peu près la même variété ; des pousses de pêcher, par exemple, produire des pêches rouges, et des pousses de rosier commun produire des rosiers mousseux. La nature des conditions n’a donc peut-être pas plus d’importance dans ce cas que la nature de l’étincelle, communiquant le feu à une masse de combustible, pour déterminer la nature de la flamme.

EFFETS DES HABITUDES ET DE L’USAGE OU DU NON-USAGE DES PARTIES ; VARIATION PAR CORRÉLATION; HÉRÉDITÉ

Le changement des habitudes produit des effets héréditaires ; on pourrait citer par exemple la saison de floraison des plantes transportées d’un climat à un autre. Chez les animaux, l’utilisation ou la non-utilisation de certaines parties a une influence encore plus considérable. Ainsi, proportionnellement au reste du squelette, les os des ailes pèsent moins et les os des cuisses pèsent plus chez le canari domestique que chez le canari sauvage. Or, ce changement peut sans aucun doute être attribué au fait que le canari domestique vole moins et marche plus que le canari sauvage. On peut également citer, comme un des effets de l'utilisation des parties, le développement considérable, transmissible par hérédité, des mamelles des vaches et des chèvres dans les pays où l'on a l'habitude de traire ces animaux, par rapport à l'état de ces organes dans d’autres pays. Dans certains pays, tous les animaux domestiques ont les oreilles pendantes ; On attribue cette particularité au fait que ces animaux, ayant moins de motifs d'alarme, finissent par ne pas utiliser les muscles de l'oreille, et cette opinion semble bien fondée.

La variabilité est soumise à de nombreuses lois ; certains sont imparfaitement connus, ce dont je parlerai sous peu. Je souhaite traiter ici uniquement de la variation par corrélation. Les changements importants qui se produisent dans l’embryon ou la larve entraînent presque toujours des changements similaires chez l’animal adulte. Dans les monstruosités, les effets de corrélation entre des parties complètement distinctes sont très curieux ; Isidore Geoffroy de Saint-Hilaire cite de nombreux exemples dans son grand ouvrage sur ce sujet. Les gardiens admettent que lorsque les membres sont longs, la tête l'est presque toujours aussi. Certains cas de corrélation sont extrêmement singuliers : ainsi, des chats entièrement blancs, qui ont les yeux bleus, sont ordinairement sourds ; Cependant, M. Talt a récemment prouvé que le costume était limité aux hommes. Certaines couleurs et certaines particularités constitutionnelles vont ordinairement ensemble ; Je pourrais citer à cet égard de nombreux exemples remarquables chez les animaux et les plantes. D'après un grand nombre de fantasmes recueillis par Heusinger , il semble que certaines plantes gênent les moutons et les cochons blancs, tandis que les individus d'une couleur chargée d'eux s'en nourrissent impunément. Le professeur Wyman m’a récemment communiqué une excellente preuve de ce que je dis. Il a demandé à certains fermiers de Virginie pourquoi ils n’avaient que des porcs noirs ; et ils répondirent que les porcs mangeaient la racine du lachnanthes , qui tache leurs os de rose et fait tomber leurs sabots ; Cela se produit dans toutes les variétés sauf la variété noire. L’un d’eux a ajouté : « Nous choisissons tous les individus noirs d’une portée pour les soigner, car ce sont les seuls qui sont aptes à vivre. » Les chiens sans poils ont des dents imparfaites ; On dit que les animaux aux poils longs et rugueux sont prédisposés à avoir de longues et nombreuses cornes ; les pigeons à pattes emplumées ont des palmures entre leurs doigts avant ; les pigeons à bec court ont de petits pieds ; les pigeons à long bec ont de grands pieds. Il s'ensuit donc que l'homme, tout en continuant à choisir, et par conséquent à développer, une particularité quelconque, modifie involontairement d'autres parties de l'organisme, en vertu des mystérieuses lois de corrélation.

Les diverses lois, absolument ignorées ou imparfaitement comprises, qui régissent la variation, ont des effets extrêmement complexes. Il est intéressant d'étudier les différents traités relatifs à certaines de nos plantes cultivées depuis longtemps, telles que la jacinthe, la pomme de terre, ou encore le dahlia, etc. ; Il est vraiment surprenant de voir pourquoi, sur d’innombrables points de conformation et de constitution, les variétés et sous-variétés diffèrent légèrement les unes des autres. Son organisation semble devenir complètement plastique et s'écarter légèrement de celle du type originel.

Toute variation non héréditaire ne nous intéresse pas, mais le nombre et la diversité des déviations de conformation transmissibles par l'hérédité, qu'elles soient insignifiantes ou d'une importance physiologique considérable, sont presque infinis. L'ouvrage le meilleur et le plus complet dont nous disposons sur le sujet est celui du Dr. Prosper Lucas. Aucun gardien n’a remis en question la grande énergie des tendances héréditaires ; Tout le monde a pour axiome fondamental que le semblable produit le semblable, et seuls quelques théoriciens remettent en question la valeur de ce principe. Lorsqu'une division de structure se reproduit plusieurs fois, lorsqu'on la cherche chez le père et le fils, il est très difficile de dire si cette déviation provient ou non de quelque chose qui a agi sur les deux. Mais, d'autre part, lorsque parmi des individus, évidemment exposés aux mêmes conditions, une déviation très rare, due à un concours extraordinaire de circonstances, apparaît chez un seul individu, au milieu de millions d'autres qui ne sont pas affectés, nous voir cette déviation apparaître chez le descendant, la simple théorie des probabilités nous force presque à attribuer cette apparition à l'hérédité. Qui n'a pas entendu parler de cas d'albinisme, de peau épineuse, de peau velue, etc. , héréditaire chez plusieurs membres d’une même famille ? Or, si des déviations rares et extraordinaires peuvent réellement être transmises par hérédité, on peut affirmer avec encore plus de raison que des déviations moins extraordinaires et plus courantes peuvent également être transmises. La meilleure façon de résumer la question serait peut-être de considérer qu’en règle générale, tout caractère, quel qu’il soit, est transmis par hérédité et que la non-transmission est l’exception.

Les lois régissant l’hérédité sont pour la plupart inconnues. Quelle est la raison pour laquelle , par exemple, une même caractéristique, apparaissant chez différents individus de la même espèce ou d’espèces différentes, est parfois transmise et parfois non transmise par l’hérédité ? Pourquoi certaines caractéristiques du grand-père ou de la grand-mère, ou d’ancêtres plus éloignés, réapparaissent-elles chez l’individu ? Pourquoi une particularité est-elle souvent transmise d'un sexe, soit aux deux sexes, soit à un seul, mais plus communément à un seul, mais pas exclusivement au sexe similaire ? Les particularités qui apparaissent chez les mâles de notre espèce domestique sont souvent transmises, soit exclusivement, soit à un degré beaucoup plus considérable, chez le mâle seul ; Or, c’est un fait qui revêt pour nous une importance extraordinaire. Une règle beaucoup plus importante, et qui, je crois, souffre peu d’exceptions, est que dans toute période de la vie où une particularité apparaît initialement, elle tend à réapparaître chez les descendants à un âge correspondant, parfois même un peu plus tôt. Dans de nombreux cas, il ne peut en être autrement ; en fait, les particularités héréditaires que présentent les cornes du grand taureau ne peuvent se manifester chez ses descendants qu'à l'âge adulte, plus ou moins ; Les particularités que présentent les vers à soie n'apparaissent pas non plus sauf à l'âge correspondant où le ver existe sous forme de larve ou de chrysalide. Mais les maladies héréditaires et quelques autres faits me portent à croire que cette règle est susceptible d’une plus grande extension ; en fait, même s'il n'y a pas de raison apparente pour qu'une particularité réapparaisse à un âge donné, elle tend cependant à être représentée chez le descendant du même âge que l'ancêtre. Cette règle me semble d’une grande valeur pour expliquer les lois de l’embryologie. Les présentes notes ne s'appliquent, bien entendu, qu'à la première apparition de la particularité, et non à la cause première qui a pu agir sur les ovules ou sur l'élément mâle ; ainsi, chez les descendants d'une vache à cornes nues et d'un taureau à longues cornes, leur développement, bien qu'il ne se manifeste que très tard, est évidemment dû à l'influence de l'élément mâle.

Puisque j’ai fait allusion au retour des caractères primitifs, je peux maintenant aborder une observation souvent faite par les naturalistes ; c'est-à-dire que nos variétés domestiques, retournant à la vie sauvage, reprennent progressivement mais invariablement les caractères du type originel. On a conclu de ce fait qu’aucune déduction applicable à la connaissance des espèces sauvages ne peut être tirée de l’étude des races domestiques. Je cherche en vain sur quels faits décisifs cette affirmation, si fréquemment et si astucieusement renouvelée, peut s'appuyer ; Il serait très difficile, en effet, d'en prouver l'exactitude, car nous pouvons affirmer, sans crainte de nous tromper, que la plupart de nos variétés domestiques, les plus fortement caractérisées, ne pourraient pas vivre à l'état sauvage. Dans de nombreux cas, nous ne savons pas vraiment quelle est leur origine primitive ; il est donc presque impossible de dire si le retour à cette origine est plus ou moins parfait. De plus, il serait essentiel, pour éviter les effets du croisement, de diffuser une seule variété. Cependant, comme il est certain que nos variétés peuvent revenir accidentellement au type ancestral par certains de leurs caractères, il me semble tout à fait probable que, si nous parvenions à acclimater, ou même à cultiver pendant de nombreuses générations, les différentes races de choux, par exemple, sur un sol très pauvre (dans ce cas, cependant, il faudrait attribuer toute influence à l'action définie de la pauvreté du sol), reviendrait, plus ou moins complètement, au type sauvage primitif. Que l'expérience donne ou non ce résultat importe peu du point de vue de notre argumentation, car les conditions d'existence seraient complètement modifiées par l'expérience elle-même. S'il pouvait être démontré que nos variétés domestiques ont une grande tendance à régresser, c'est-à-dire s'il pouvait être établi qu'elles tendent à perdre leurs caractères acquis, même lorsqu'elles sont soumises aux mêmes conditions et sont conservées en nombre considérable, en de telle manière que les croisements puissent arrêter, en les confondant, les petites déviations de conformation, je reconnais, dans ce cas, que nous ne pourrions pas conclure des variétés domestiques à l'espèce. Mais cette façon de voir ne trouve aucune preuve en sa faveur. Affirmer que nous ne pourrions pas perpétuer nos chevaux de trait et de course, nos bovins à longues et à courtes cornes, nos volailles de diverses races, nos légumes, pendant un nombre infini de générations, serait contraire à ce que l'expérience quotidienne nous enseigne. .

CARACTÈRES DES VARIÉTÉS DOMESTIQUES; DIFFICULTÉ À DISTINGUER LES VARIÉTÉS ET LES ESPÈCES ; ORIGINE DES VARIÉTÉS DOMESTIQUES ATTRIBUÉES À UNE OU PLUSIEURS ESPÈCES

Lorsque nous examinons les variétés ou races héréditaires de nos animaux domestiques et de nos plantes cultivées, et que nous les comparons avec des espèces étroitement apparentées, nous remarquons ordinairement, comme nous l'avons déjà dit, dans chaque race domestique, des caractères moins uniformes que dans la véritable espèce. Les races domestiques ont souvent un caractère quelque peu monstrueux ; Je comprends donc que, bien qu'elles diffèrent entre elles et des espèces voisines du même genre par quelques légers caractères, elles diffèrent souvent à un degré élevé sur un point spécial, qu'on les compare entre elles ou, surtout, avec les espèces sauvages qui s'en rapprochent le plus. Outre cela (et excepté la fécondité parfaite des variétés croisées entre elles, sujet que nous traiterons plus loin), les races domestiques d'une même espèce diffèrent entre elles de la même manière que les espèces voisines du même genre à l'état sauvage ; mais les différences, dans la plupart des cas, sont moins considérables. Il faut admettre que ce point est prouvé, car des juges compétents font remarquer que les races domestiques de nombreux animaux et plantes dérivent d'espèces originelles distinctes, tandis que d'autres, non moins compétents, les considèrent simplement comme de simples variétés. Or, s’il existait une distinction très claire entre les races et les espèces domestiques, ce doute ne surgirait pas aussi fréquemment. Il a été répété à maintes reprises que les races domestiques ne diffèrent pas entre elles par des caractères de valeur générique. On peut démontrer que cette affirmation n’est pas exacte ; Cependant, les naturalistes ont des opinions très différentes sur ce qui constitue un caractère générique, et par conséquent tous les jugements actuels sur ce point sont purement empiriques. Quand j'expliquerai l'origine du genre naturel, on verra qu'il ne faut pas s'attendre à trouver des différences d'ordre générique dans les races domestiques.

Nous en sommes réduits au hasard puisque nous tentons d’estimer la valeur des différences de conformation qui séparent nos races domestiques les plus proches ; nous ne savons pas, en effet, s’ils proviennent d’une ou de plusieurs espèces mères. Ce serait donc un point très intéressant à élucider. Si, par exemple, on pouvait prouver que le lévrier, le chien de chasse, le chien de chasse, le dogue espagnol et le bouledogue, animaux dont la race, comme on le sait, est si purement propagée, sont tous issus de la même espèce, nous on serait évidemment en droit de douter de l’immuabilité d’un grand nombre d’espèces sauvages étroitement apparentées, comme les renards par exemple, qui peuplent différentes parties du globe. Je ne crois pas, comme nous le verrons bientôt, que la somme des différences que nous trouvons entre nos différentes races de chiens soit entièrement due à l’état de domesticité ; Je crois, au contraire, que certaines de ces différences proviennent de la progéniture d’espèces différentes. Malgré les races très caractéristiques de certaines autres espèces domestiques, il existe une forte présomption, voire une preuve absolue, qu'elles descendent toutes d'une origine sauvage commune.

On a souvent prétendu que, pour les réduire à la domesticité, l'homme a choisi des animaux et des plantes qui présentent une tendance inhérente exceptionnelle à la variation et qui possèdent la faculté de résister aux climats les plus différents. Je ne conteste pas que ces aptitudes aient considérablement augmenté la valeur de la plupart de nos produits nationaux ; mais comment un sauvage pourrait-il savoir, lorsqu'il a emprisonné un animal, si cet animal est susceptible de varier dans les générations futures et de résister aux changements de climat ? La faible variabilité de l'âne et du canard, l'inaptitude du renne à la chaleur ou l'inaptitude du chameau au froid ont-elles empêché leur domestication ? Je suis persuadé que si les animaux et les plantes étaient prélevés dans la nature en nombre égal à nos produits domestiques, et appartenant à un grand nombre de classes et de pays, et s'ils étaient reproduits à l'état domestique, pendant un nombre égal de générations, ils varierait en moyenne autant que les espèces parentales de nos races domestiques actuelles ont varié. Il est impossible de décider, à l'égard de la plupart de nos plus anciennes plantes cultivées et des animaux réduits à l'état domestique depuis plusieurs siècles, s'ils dérivent d'une ou de plusieurs espèces sauvages. L'argument principal de ceux qui croient à l'origine multiple des animaux domestiques repose sur le fait que l'on retrouve, dès les temps les plus reculés, dans les monuments de l'Égypte et dans les habitations lacustres de la Suisse, une grande diversité de races. Beaucoup d’entre eux présentent une similitude frappante, voire sont identiques à ceux qui existent aujourd’hui. Mais cela ne fait que repousser l’origine de la civilisation, et prouve que les animaux ont été réduits à la domestication à une époque bien plus ancienne qu’on ne le pense actuellement. Les habitants des villes lacustres suisses cultivaient de nombreuses espèces de blé et d'avoine, des pois et des pavots pour en extraire de l'huile et du chanvre ; Ils possédaient de nombreux animaux domestiques et entretenaient des relations commerciales avec d’autres nations. Tout cela prouve clairement, comme l’a souligné Heer , qu’ils avaient considérablement progressé ; Ceci implique cependant aussi une longue période antérieure de civilisation moins avancée, au cours de laquelle les animaux domestiques, gardés dans différentes régions, pouvaient, de manière variable, donner naissance à des races distinctes. Après la découverte d'outils en silex dans les couches superficielles de nombreuses parties du monde, tous les géologues ont cru que l'homme barbare avait existé à une époque extraordinairement reculée, et nous savons aujourd'hui qu'il n'existe pas de tribu, si barbare soit-elle, qui n'ait domestiqué le chien. .

L’origine de la plupart des animaux domestiques restera à jamais incertaine. Mais je dois ajouter qu'après avoir laborieusement rassemblé tous les faits connus concernant les chiens domestiques du monde entier, j'ai été amené à conclure que de nombreuses espèces sauvages de canidés ont dû être maintenues en captivité et que leur sang coule plus ou moins mélangé. dans leurs veines. de nos races domestiques naturelles. Je n’ai pas pu arriver à une conclusion précise concernant les moutons et les chèvres. D'après les faits que M. Blyth m'a communiqués sur les habitudes, la voix, la constitution et la formation du taureau indien à bosse, il est presque certain qu'il descend d'une souche primitive différente de celle qui a produit notre taureau européen. Certains critiques compétents estiment que ce dernier dérive de deux ou trois origines sauvages, sans prétendre affirmer si ces origines sont ou non considérées comme des espèces. Cette conclusion, ainsi que la distinction spécifique qui existe entre le taureau à bosse et le bœuf ordinaire, ont été presque définitivement établies par les admirables études du professeur Rütimeyer . Quant aux chevaux, j'hésite à croire, pour des raisons que je ne peux développer ici, et qui sont contraires à l'opinion de beaucoup de sages, que toutes les races dérivent d'une seule espèce. J'ai traité presque toutes les races anglaises de nos volailles, je les ai croisées, j'ai étudié leurs squelettes, et j'en suis arrivé à la conclusion qu'elles descendent toutes d'une espèce sauvage indienne, Gallus bankiva ; C’est également l’opinion de M. Blyth et d’autres naturalistes qui ont étudié cet oiseau en Inde. Quant aux canards et aux lapins, dont certaines races diffèrent considérablement les unes des autres, il est évident qu'ils dérivent tous du canard sauvage commun et du lapin sauvage.

Certains auteurs ont poussé à l’extrême la doctrine selon laquelle nos races domestiques dérivent de nombreuses origines sauvages. Ils croient que chaque race qui se reproduit de manière pure, si minimes soient-elles, a son prototype sauvage. Il doit donc y avoir au moins vingt espèces de taureaux sauvages, autant d’espèces de moutons et de nombreuses espèces de chèvres en Europe, dont un grand nombre se trouvent en Grande-Bretagne seulement. Un auteur affirme qu’il devait y avoir onze espèces de moutons sauvages en Grande-Bretagne qui lui étaient propres ! Quand on songe que ce pays n'a pas aujourd'hui de mammifère qui lui soit particulier, que la France n'en a que quelques-uns, très peu, qui soient distincts de ceux de l'Allemagne, et qu'il en est de même de la Hongrie et de l'Espagne, etc., mais que chacun de ces pays possède plusieurs espèces particulières de taureaux, de moutons, etc., il faut alors admettre qu'un grand nombre de races domestiques sont originaires d'Europe, car d'où pourraient-elles venir ? Et cela se passe en Inde. Il est vrai que les variations héréditaires ont joué un rôle important dans la formation des nombreuses races de chiens domestiques, pour lesquelles j'admets cependant des origines bien distinctes. Qui pourrait croire, en effet, que de nombreux animaux ressemblant au lévrier italien, au bâtard, au bouledogue, au bouledogue français et à l' épagneul de Blenheim , types si différents des canidés sauvages, aient existé à l'état primitif ? On a souvent affirmé, sans preuve certaine, que toutes nos races de chiens proviennent du croisement d’un petit nombre d’espèces primitives. Cependant, seules des formes intermédiaires entre les parents sont obtenues par croisement ; Or, si nous voulons expliquer de cette manière l'existence de nos différentes races domestiques, il faut admettre l'existence préalable des formes les plus extrêmes, comme le Petit Lévrier italien, le Rafeiro, le Bouledogue, etc., à l'état sauvage. État. De plus, la possibilité de former des races distinctes par croisement a été grandement exagérée. Il a été prouvé qu'une race peut être modifiée par des croisements accidentels, à condition toutefois de sélectionner soigneusement les individus représentant le type désiré : mais il serait très difficile d'obtenir une race intermédiaire entre deux races complètement distinctes. Sir J. Sebrigth a tenté de nombreuses expériences à cette fin, mais n’a pu obtenir aucun résultat. Les produits du premier croisement entre deux races pures sont assez uniformes, parfois même parfaitement identiques, comme je l'ai observé chez les pigeons. Rien ne semble donc plus simple ; Mais lorsque ces croisements sont croisés entre eux pendant plusieurs générations, on n'obtient plus deux produits semblables et les difficultés d'exploitation deviennent évidentes.

RACES DE PIGEONS DOMESTIQUES, LEURS DIFFÉRENCES ET LEUR ORIGINE

Convaincu qu'il vaut toujours la peine d'étudier un groupe particulier, j'ai opté, après mûre réflexion, pour les pigeons domestiques. J'ai traité toutes les races que j'ai pu obtenir par achat ou autrement ; De plus, des peaux m’ont été envoyées de presque toutes les régions du monde ; Je suis principalement redevable de ces envois à l’honorable W. Elliot, qui a attiré mon attention sur des spécimens provenant de l’Inde, et à l’honorable C. Murray, qui m’a envoyé des spécimens de Perse. Des traités sur les pigeons ont été publiés dans toutes les langues ; Certaines de ces œuvres sont très importantes, car elles remontent à la plus haute antiquité. J'ai rejoint de nombreux éleveurs de premier plan et je suis membre des deux London Pigeon Clubs. La diversité des races de pigeons est vraiment admirable. Si l'on compare le Courier anglais avec le Culbuteur à face courte, on est frappé par l'énorme différence au niveau du bec, qui correspond à des différences correspondantes au niveau du crâne. Le Courrier, et plus particulièrement le mâle, présente un développement prononcé de la membrane carbunculaire de la tête, accompagné d'un grand allongement des paupières, de larges ouvertures nasales et d'une grande ouverture du bec. Le bec du Culbutant à face courte ressemble à celui d'un moineau ; Le salto ordinaire a la singulière habitude de s'élever à une grande hauteur de manière désordonnée, puis d'effectuer un salto complet dans les airs. Le Runt (Pigeon poule romain) est un grand oiseau avec un bec long et massif et de grands pieds ; Certaines sous-races ont un long cou, d’autres de longues ailes et une longue queue. La Barbade est alliée au pigeon voyageur ; mais le bec, au lieu d'être long, est large et très court. Le Pigeon moineau a un corps, des ailes et des pattes allongés ; l'énorme jabot, gonflé d'orgueil, lui donne un aspect bizarre et comique. Le pigeon jardinier a un bec court et conique et une rangée de plumes ébouriffées sur sa poitrine ; a l'habitude de dilater légèrement la partie supérieure de l'œsophage. La Cabeleira a des plumes si ébouriffées sur la partie dorsale de son cou qu'elles forment une sorte de capuche ; proportionnellement à sa taille, il a des plumes des ailes et du cou très allongées. Le Pigeon Trompette, ou Pigeon Tambour, et le Pigeon Rieur, comme leur nom l'indique, émettent un roucoulement très différent de celui des autres races. Le pigeon à queue en éventail possède trente ou même quarante plumes sur sa queue, au lieu de douze ou quatorze, nombre normal chez tous les membres de la famille des pigeons ; Ses plumes sont si ostentatoires et ébouriffées que, chez les oiseaux de race pure, la tête et la queue se touchent ; mais la glande sébacée est complètement atrophiée. On pourrait également indiquer d’autres races moins distinctes.

Le développement des os du visage diffère considérablement, tant en longueur qu'en largeur et en courbure, dans le squelette des différentes races. La forme ainsi que les dimensions de la mâchoire inférieure varient très nettement. Le nombre de vertèbres caudales et sacrées varie également de la même manière que le nombre de côtes et de processus, ainsi que leur largeur relative. La forme et la taille des ouvertures sternales, le degré de divergence et les dimensions des branches de la fourche sont également très variés. La largeur proportionnelle de l’ouverture de la buse ; la longueur relative des paupières ; les dimensions de l'ouverture des narines et celles de la langue, qui ne sont pas toujours en corrélation absolument exacte avec la longueur du bec ; le développement du jabot et de la partie supérieure de l'œsophage ; le développement ou l’atrophie de la glande sébacée ; le nombre de plumes primaires des ailes et de la queue ; la longueur relative des ailes et de la queue, soit l'une par rapport à l'autre, soit par rapport au corps ; la longueur relative de la jambe et du pied ; le nombre d’écailles des doigts ; le développement de la membrane interdigitale comporte de nombreuses parties essentiellement variables. Le moment auquel les nouveaux oiseaux acquièrent leur plumage parfait, ainsi que la nature du plumage dont sont revêtus les jeunes à l'éclosion, varient également ; et aussi la forme et la taille des œufs. Le vol et, chez certaines races, la voix et les instincts présentent des diversités remarquables. Enfin, dans certaines variétés, les mâles et les femelles peuvent différer quelque peu les uns des autres.

On pourrait facilement rassembler une vingtaine de pigeons de telle sorte que, si on les montrait à un ornithologue et qu'on lui disait que ce sont des oiseaux sauvages, il les classerait certainement en autant d'espèces distinctes. Je ne crois pas qu'aucun ornithologue accepterait de placer dans le même genre le Courier anglais, le Culbutant à face courte, le Runt , le Pigeon barbu, le Pigeon moineau et le Pigeon à queue en éventail ; il le ferait d'autant moins si on pouvait lui montrer, pour chacune de ces races, plusieurs sous-variétés de pure descendance, c'est-à-dire d'espèces, comme il les appellerait certainement.

Quelle que soit la différence considérable observée entre les diverses races de pigeons, je suis entièrement d'avis, comme les naturalistes ordinaires, qu'ils sont des descendants du pigeon ramier ( Columba livia ), comprenant sous ce terme de nombreuses races géographiques, ou sous-espèces, qui ne diffèrent entre elles que sur des points insignifiants. Je vais exposer brièvement plusieurs des raisons qui m’ont amené à adopter cette opinion, car elles sont, dans une certaine mesure, applicables à d’autres cas. Si nos diverses races de pigeons ne sont pas des variétés, si, en un mot, elles ne dérivent pas du Torcaz, elles doivent dériver d'au moins sept ou huit types originaux, car il serait impossible de produire nos races domestiques actuelles par des croisements réciproques. d'un nombre plus petit. Comment, par exemple, un pigeon des champs peut-il être obtenu en croisant deux races, à moins que l'une des races parentales ne possède l'énorme jabot caractéristique ? Les types originels supposés devaient tous être des habitants des rochers comme le Grimpar, c'est-à-dire des espèces qui ne se perchent pas ou ne nichent pas volontairement dans les arbres. Mais au-delà de Columba livia et ses sous-espèces géographiques, seules deux ou trois autres espèces de pigeons bisets sont connues et elles ne présentent aucune des caractéristiques typiques des races domestiques. Les espèces primitives doivent donc, ou bien exister encore dans les pays où elles ont été primitivement réduites à la domesticité, et dans ce cas elles ont échappé à l'attention des ornithologues, ce qui, vu leur taille, leurs habitudes et leur caractère remarquable, semble impossible ; ou ont disparu à l’état sauvage. Il est cependant difficile d’exterminer les oiseaux qui nichent au bord des falaises et qui ont un vol puissant. De plus, le pic commun, qui a les mêmes habitudes que les races domestiques, n'a été exterminé ni sur les petites îles entourant la Grande-Bretagne ni sur les côtes de la Méditerranée. Ce serait donc une fausse hypothèse que d’admettre l’extinction d’un si grand nombre d’ espèces ayant les mêmes mœurs que le Torcaz. De plus, les races domestiques, dont nous avons parlé plus haut, ont été transportées dans toutes les parties du monde ; certains ont donc dû être ramenés dans leur pays d’origine ; aucun, cependant, n'est revenu à l'état sauvage, bien que le pigeon commun, qui n'est autre que le pigeon ramier sous une forme très peu modifiée, soit devenu sauvage dans de nombreux endroits. En fin de compte, l’expérience nous montre combien il est difficile de forcer un animal sauvage à se reproduire régulièrement en captivité ; Cependant, en admettant l'origine multiple de nos pigeons, il faut aussi admettre qu'au moins sept ou huit espèces ont été emprisonnées par l'homme à l'état semi-sauvage pour les rendre parfaitement fertiles à l'état captif.

Il y a un autre argument qui me semble avoir une grande valeur et qui peut s'appliquer à de nombreux autres cas : les races dont nous avons parlé, bien que ressemblant généralement au pic sauvage par leur constitution, leurs habitudes, leur voix, leur couleur et pour la plupart de leurs conformation, ils en diffèrent cependant sur bien d'autres points. Il serait vain de chercher, dans toute la grande famille des Columbidés, un bec semblable à celui du Facteur anglais, du Culbutant à face courte ou du Barbu ; plumes ébouriffées semblables à celles de la Cabeleira ; jabot comparé à celui du Pigeon des cultures ; plumes de la queue comparables à celles du pigeon paon. Il faudrait donc admettre, non seulement que les hommes à demi-sauvages ont complètement emprisonné plusieurs espèces, mais même, par hasard ou intention, qu'ils ont choisi les espèces les plus extraordinaires et les plus anormales ; Il fallait aussi admettre que toutes ces espèces ont par la suite disparu ou sont devenues inconnues. Une telle coïncidence de circonstances est au plus haut point improbable.

Certains faits concernant la couleur des pigeons méritent d’être mentionnés. Le Torcaz est bleu ardoise avec des flancs blancs ; chez la sous-espèce indica, Columba intermedia de Strickland, les flancs sont bleuâtres ; la queue a un bord terminal fortement chargé et les plumes sur les côtés sont bordées extérieurement de blanc à la base ; les ailes ont deux barres noires. Chez certaines races semi-domestiques , ainsi que chez certaines races absolument sauvages, les ailes, en plus des deux bords noirs, sont parsemées de noir. Ces différents signes ne se retrouvent ensemble chez aucune autre espèce de la famille. Or, tous les signes que nous venons d'indiquer sont parfois parfaitement développés jusqu'au bord blanc des rectrices extérieures, chez les oiseaux de race pure appartenant à toutes nos races domestiques. De plus, lorsque l'on croise des pigeons appartenant à deux ou plusieurs races distinctes, n'offrant ni la coloration bleue ni aucun des signes que nous venons d'expliquer, les produits de ces croisements se montrent très susceptibles d'acquérir rapidement ces caractères. Je me limiterai à citer un exemple que j’ai observé parmi tant d’autres. J'ai croisé des paons blancs de race pure avec des Barbados noirs - les variétés bleues du Barbado sont si rares que je ne connais pas un seul spécimen en Angleterre - et les oiseaux que j'ai obtenus étaient noirs, gris et tachetés. J'ai aussi croisé un Barbado avec un Pigeon tacheté, qui est un oiseau blanc avec une queue rouge et une tache rouge sur le dessus de la tête, et qui se reproduit fidèlement ; J'ai eu des croisements grisâtres et tachetés. J'ai ensuite croisé un des croisements paon barbu avec un croisement tacheté de barbe, et j'ai obtenu un oiseau d'un bleu si beau qu'aucun autre pigeon sauvage, avec des flancs blancs, une double bordure noire sur les ailes et les plumes extérieures de la queue. bordé de noir. en noir et limité en blanc ! Si toutes les races de pigeons domestiques dérivent du Pigeon ramier, ces faits s'expliquent facilement par le principe bien connu du retour aux caractères des ancêtres ; mais si cette origine est contestée, il faut admettre l'une des deux hypothèses suivantes, hypothèses aussi improbables que possible : ou bien tous les différents types originels étaient colorés et marqués comme le Torcaz, puisqu'aucune autre espèce existante ne présente ces mêmes caractères, alors que dans chaque race distincte, il existe une tendance à la réversion des couleurs et des caractéristiques ; ou bien chaque race, même la plus pure, a été croisée avec le Torcaz dans un intervalle d'une douzaine ou même de plus de vingt générations - je dis vingt générations, car il n'existe aucun exemple connu de produits d'un croisement qui soient revenus à un ancêtre d'origine étrangère du sang qui leur a été enlevé par un nombre plus considérable de générations. - Dans une race qui n'a été croisée qu'une seule fois, la tendance au retour à l'un de ces caractères due à ce croisement diminue naturellement, chaque génération successive contenant une quantité de plus en plus faible de sang étranger. Mais lorsqu'il n'y a pas eu de croisement et qu'il existe dans une race une tendance à revenir à un caractère perdu depuis plusieurs générations, cette tendance, d'après ce qui a été dit, peut se transmettre sans faiblir pendant un nombre indéfini de générations. Les auteurs qui ont écrit sur l’hérédité ont souvent confondu ces deux cas de réversion bien distincts.

Enfin, comme j'ai pu le vérifier par les observations que j'ai faites expressément sur les races les plus distinctes, les hybrides ou croisements provenant de toutes les races domestiques de pigeon sont parfaitement fertiles. Il est désormais difficile, voire impossible, de citer un cas bien établi tendant à prouver que les descendants hybrides de deux espèces animales clairement distinctes sont complètement fertiles. Certains auteurs pensent que la domesticité prolongée réduit cette grande tendance à la stérilité. L'histoire du chien et celle de quelques autres animaux domestiques rendent cette opinion très probable, si on l'applique aux espèces étroitement voisines ; mais il me semble extrêmement téméraire de généraliser cette hypothèse au point de supposer que des espèces si distinctes à l’origine, comme le Postal Service, les Cambalhotas, les Papudos et les Pavões, étaient capables de produire des descendants parfaitement fertiles « inter se » .

Ces différentes raisons, qu'il est toujours bon de récapituler, c'est-à-dire l'improbabilité que l'homme ait une fois réduit sept ou huit espèces de pigeons à l'état domestique, et surtout les ait fait se reproduire dans cet état librement ; le fait que ces espèces supposées sont inconnues partout à l’état sauvage, et que les espèces domestiques ne deviennent sauvages nulle part ; le fait que ces espèces présentent certains caractères très anormaux, comparés à toutes les autres espèces de columbidés, puisqu'elles ressemblent au Grimpar sous presque tous les aspects ; le fait que la couleur bleue et les différents stigmates noirs réapparaissent dans toutes les races, qu'elles restent pures ou métissées ; enfin, le fait que les croisements soient parfaitement fertiles - cet ensemble de raisons nous amène à conclure que toutes nos races domestiques dérivent du Torcaz ou du Columba livia et ses sous-espèces géographiques.

J'ajouterai, à l'appui de cette opinion : premièrement, que Columba livia ou Torcaz est montré, en Europe et en Inde, comme étant susceptible d'une domestication facile, et qu'il existe une grande analogie entre ses habitudes et la conformation de toutes les races domestiques ; deuxièmement, que, bien que le Courier anglais ou le Cambalhota à face courte diffèrent considérablement du Torcaz par certains caractères, il est cependant possible, en comparant les diverses sous-variétés de ces deux races, et surtout celles originaires de pays éloignés, d'établir une différence entre les Torcaz et eux une série presque complète reliant les deux extrêmes (la même série peut être établie dans quelques autres cas, mais pas avec toutes les races) ; troisièmement, que les caractères principaux de chaque race sont, dans chacune d'elles, essentiellement variables, comme par exemple les caroncules et la longueur du bec chez le Courier anglais, le bec très court du Cambalhota, et le nombre de plumes de la queue chez le pigeon Paon (l'explication évidente de ce fait apparaîtra lorsque nous traiterons de la sélection) ; quatrièmement, que les pigeons ont été l'objet des soins les plus extrêmes de la part d'un grand nombre d'amateurs, et qu'ils ont été réduits à l'état domestique depuis des milliers d'années dans différentes parties du monde. Le document le plus ancien trouvé dans l'histoire concernant les pigeons remonte à la cinquième dynastie égyptienne, environ trois mille ans avant notre ère ; Ce document m’a été indiqué par le professeur Lepsius ; d'autre part, M. Birch m'apprend que le pigeon est mentionné dans un bulletin de repas de la dynastie précédente. Pline nous apprend que les Romains payaient un prix considérable pour les pigeons : « Ils allaient même jusqu’à prendre note de leur généalogie et de leur race », raconte le naturaliste latin. En Inde, vers 1600, Abker -Khan aimait tellement les pigeons que son colombier comptait au moins vingt mille spécimens. «Les monarques d’Iran et de Touran lui ont envoyé des oiseaux très rares»; puis le chroniqueur royal ajoute : « Sa majesté, en croisant les races, ce qui n’avait pas été fait jusqu’alors, les a améliorées extraordinairement ». Dans le même temps, les Hollandais se montrèrent également amateurs de pigeons, comme l'avaient été les anciens Romains. Lorsque nous traitons de sélection, nous comprenons la grande importance de ces considérations pour expliquer l’énorme quantité de variations que présentent les pigeons. Nous verrons ensuite aussi comment il arrive souvent que des races différentes proposent des personnages monstrueux. Enfin, il est nécessaire de signaler une circonstance extrêmement favorable à la production de races distinctes, à savoir que les pigeons mâles et femelles s'unissent généralement pour la vie et que de nombreuses races différentes peuvent être gardées dans la même cage.

Je viens de discuter longuement, et d’une manière cependant insuffisante, l’origine probable de nos pigeons domestiques ; si je l'ai fait, c'est parce que, lorsque j'ai commencé à m'occuper des pigeons et à observer les différentes espèces, je n'étais pas non plus disposé à admettre (sachant à quel point les différentes races se reproduisent fidèlement) qu'elles provenaient toutes d'une seule espèce parente, et si j'avais se sont formées dès l'instant où elles ont été réduites à l'état domestique, comme le ferait tout naturaliste acceptant la même conclusion à l'égard de nombreuses espèces de moineaux, ou de tout autre groupe naturel d'oiseaux sauvages. Une circonstance m'a particulièrement frappé, c'est que la plupart des détenteurs d'animaux domestiques, ou des éleveurs avec lesquels j'ai été en contact, ou dont j'ai lu les ouvrages, sont tous fermement convaincus que les différentes races avec lesquelles chaque s'est intéressé en particulier au fait qu'ils dérivent de nombreuses autres espèces primitivement distinctes. Demandez, comme je l'ai fait, à un célèbre éleveur de bétail Hereford s'il ne pourrait pas faire descendre son bétail d'une race à longues cornes, ou si les deux races descendent d'une souche commune, et il se moquera de vous. Je n’ai jamais rencontré un éleveur de pigeons, de poulets, de canards ou de lapins qui ne soit pas entièrement convaincu que chaque race principale dérive d’une espèce distincte. Van Mons, dans son traité sur les poires et les pommes, refuse catégoriquement de croire que des espèces différentes, une pomme-pippin La pomme Ribsion et la pomme Codlin , par exemple, peuvent provenir des graines du même arbre. On pourrait citer d’innombrables autres exemples. L'explication de ce costume me paraît simple : ils sont profondément impressionnés, en raison de leurs longues études, par les différences qui existent entre les diverses races, et pourtant ils savent très bien que chacune d'elles varie légèrement, puisqu'ils ne gagnent des prix qu'en compétitions en choisissant soigneusement ces légères différences, les gardiens , cependant, ignorent les principes généraux, et refusent de prendre en compte les légères différences qui se sont accumulées au cours d' un grand nombre de générations successives . Les naturalistes, qui en savent beaucoup moins que les propriétaires d'animaux de compagnie sur les lois de l'hérédité, qui n'en savent pas plus sur les chaînons intermédiaires qui relient les longues séries généalogiques, et qui admettent néanmoins que la plus grande partie de nos races domestiques dérivent d'une race de la même espèce, ne pourraient-ils pas devenir un peu plus prudents, et ne pas se moquer de l’opinion qu’une espèce, à l’état de nature, puisse être la postérité directe d’autres espèces ?

La colombe Columba livia illustrée par John Gould (entre 1832 et 1837).

PRINCIPES DE SÉLECTION APPLIQUÉS À L'ANCIENNE ET LEURS EFFETS

Considérons maintenant, en quelques lignes, la formation graduelle de nos races domestiques, qu'elles dérivent d'une seule espèce ou de plusieurs espèces voisines. Certains effets peuvent être attribués à l'action directe et définie des conditions extérieures d'existence, d'autres aux habitudes, mais il faudrait être bien rusé pour expliquer, par de telles causes, les différences qui existent entre le cheval de trait et le cheval de course. . entre le Pointer et le Greyhound, entre le Courier et le Cambalhota. L’une des caractéristiques les plus remarquables de nos races domestiques est que nous voyons parmi elles des adaptations qui ne contribuent en rien au bien-être de l’animal ou de la plante, mais simplement à l’avantage et au caprice de l’homme. Certaines variations utiles à l’homme sont probablement produites successivement et graduellement par d’autres ; certains naturalistes, par exemple, croient que le Chardon crochu, qui ne peut remplacer aucune machine, est tout simplement une variété du Dipsacus sauvage ; Maintenant, cette transformation peut se manifester dans une seule graine. Il est également probable qu'il en fut de même pour le chien Tournebroche , mais on sait, au moins, que le mouton Ancon est apparu de manière soudaine. Mais il est nécessaire, si l'on compare le cheval de trait et le cheval de course, le dromadaire et le chameau, les diverses races de moutons adaptées soit aux plaines cultivées, soit aux pâturages de montagne, et dont la laine, selon la race, convient pour les deux usages ; si nous comparons les différentes races de chiens, chacune d'entre elles étant utile à l'homme à différents points de vue ; si l'on compare le coq de combat, si enclin au combat, avec d'autres races si paisibles, avec les pondeuses perpétuelles sans jamais couver, et avec le coq Bantam , si petit et si élégant ; si l'on considère, enfin, cette légion de plantes agricoles et culinaires, les arbres qui ombragent nos vergers, les fleurs qui ornent nos jardins, certaines si utiles à l'homme à différentes saisons et pour tant d'usages différents, ou simplement si agréables à l'œil Il faut chercher, je crois, quelque chose de plus qu’un simple effet de variabilité. On ne peut pas supposer, en effet, que toutes ces races aient été successivement produites avec toute la perfection et toute l'utilité qu'elles ont aujourd'hui ; nous savons même que dans de nombreux cas, cela n’a pas été le cas. Le pouvoir de sélection, d’accumulation, que possède l’homme, est la clé de ce problème ; La nature fournit des variations successives, l'homme les accumule dans certaines directions qui lui sont utiles. En ce sens, on peut dire que l’homme a créé des races utiles pour son propre bénéfice.

La grande valeur de ce principe de sélection n’est pas hypothétique. Il est vrai que plusieurs de nos éleveurs les plus éminents ont, au cours de l'âge de l'homme, considérablement modifié leur bétail et leurs troupeaux. Pour bien comprendre les résultats qu’ils ont obtenus, il est essentiel de lire quelques-uns des nombreux ouvrages qu’ils ont consacrés à ce sujet et de voir les animaux eux-mêmes. Les éleveurs considèrent généralement l'organisme d'un animal comme un élément plastique, qu'ils peuvent modifier à leur guise. Si je ne manquais pas de place, je pourrais citer, à ce propos, de nombreux exemples recueillis auprès d’autorités hautement compétentes. Youatt , qui, plus que quiconque, connaissait le travail des agriculteurs et qui était lui-même un excellent juge en matière animale, admet que le principe de sélection « permet à l'agriculteur non seulement de modifier le caractère de son cheptel, mais de le transformer entièrement ». . C'est la baguette magique à travers laquelle vous pouvez présenter les formes et les modèles que vous aimez. Lord Somerville dit, à propos de ce que les éleveurs ont fait aux moutons : « C'est comme s'ils avaient dessiné les contours d'une forme parfaite, puis lui avaient donné existence. » En Saxe , l’importance du principe de sélection des moutons mérinos est si bien comprise qu’elle est devenue une profession ; le mouton est placé sur une table et un connaisseur l'étudie comme il étudierait un tableau ; Cet examen est répété trois fois par an, et à chaque fois les béliers sont marqués et classés afin de choisir les plus parfaits pour la reproduction.

Le prix considérable attribué aux animaux dont la généalogie est impeccable prouve les résultats que les éleveurs anglais ont déjà obtenus ; leurs produits sont expédiés dans presque toutes les régions du monde. Il ne faudrait pas croire que ces améliorations soient ordinairement dues au croisement de races différentes ; Les meilleurs éleveurs condamnent absolument cette pratique et ne l'emploient que pour des sous-races étroitement apparentées. Lorsqu'un croisement de ce genre est réalisé, une sélection rigoureuse devient encore plus indispensable que dans les cas ordinaires. Si la sélection consistait simplement à isoler quelques variétés distinctes et à les faire se reproduire, ce principe serait si évident que nous n’aurions guère à nous en occuper ; mais la grande importance de la sélection consiste dans les effets considérables produits par l'accumulation dans la même direction, au cours des générations successives, de différences absolument inappréciables à l'œil inexpérimenté, différences que, en ce qui me concerne, j'ai en vain tenté d'apprécier. . Pas un homme sur mille n’a la perspicacité de vision et la certitude de jugement nécessaires pour devenir un créateur habile. Un homme doté de ces qualités, qui consacre de nombreuses années à l'étude de ce sujet, à condition qu'il y consacre toute sa vie, en appliquant toute son énergie et sa persévérance indomptable, obtiendra sans aucun doute de bons résultats et pourra faire d'immenses progrès. ; mais l’absence d’une seule de ces qualités déterminera nécessairement un mauvais résultat. Peu de gens réalisent combien de compétences naturelles sont nécessaires et combien d’années de pratique il faut pour devenir un bon éleveur de pigeons.

Les horticulteurs suivent les mêmes principes ; mais ici les variations sont souvent soudaines. Personne ne suppose que nos plus belles plantes sont le résultat d’une seule variation de la source originale. Nous savons qu’il en a été autrement dans de nombreux cas dont nous avons une connaissance précise. On peut ainsi citer comme exemple la croissance toujours croissante de la groseille à maquereau. Si l'on compare les fleurs d'aujourd'hui avec les créations réalisées il y a seulement vingt ou trente ans, on constate des améliorations dans la plupart des produits du fleuriste. Lorsqu'une race de plantes est suffisamment établie, les horticulteurs ne se soucient plus de sélectionner les meilleurs plants, ils se contentent de visiter les plantes limites pour séparer celles qui sont revenues au type ordinaire. Ce type de sélection est également pratiqué chez les animaux, car personne n’est assez négligent pour permettre aux individus défectueux d’un troupeau de se reproduire.

Il existe encore une autre façon d’observer les effets cumulatifs de la sélection chez les plantes ; il suffit, en effet, de comparer, dans un parterre, la diversité des fleurs dans les variétés d'une même espèce ; dans un potager, la diversité des feuilles, des gousses, des tubercules, ou en général de la partie recherchée des plantes potagères, par rapport aux fleurs des mêmes variétés ; et, enfin, dans un verger, la diversité des fruits d'une même espèce, comparée aux feuilles et aux fleurs de ces mêmes arbres. Notez à quel point les feuilles du chou sont différentes et à quel point la fleur est semblable ; combien, au contraire, les fleurs de la pensée sont différentes, et combien les feuilles sont uniformes ; comment les fruits des différentes espèces de groseillier à maquereau diffèrent en taille, couleur, forme et degré de villosités, et combien il y a peu de différences dans les fleurs. Ce sont seulement les variétés qui diffèrent beaucoup sur un point, sans différer sur tous les autres, car je peux affirmer, après de longues et minutieuses observations, que cela n'arrive jamais ou presque jamais. La loi de corrélation de la croissance, dont il ne faut pas oublier l’importance, comporte presque toujours quelques différences ; mais, en règle générale, il ne fait aucun doute que la sélection continue de légères variations, soit dans les feuilles, soit dans les fleurs, soit dans les fruits, ne produit pas de races différentes les unes des autres, plus particulièrement dans l'un des organes.

On pourrait objecter que le principe de sélection n’est mis en pratique que depuis environ trois quarts de siècle. Sans aucun doute, ce sujet a récemment suscité davantage d’intérêt et de nombreux travaux ont été publiés sur le sujet ; les résultats ont également été, comme prévu, rapides et importants ; mais il n’est pas permis de dire que ce principe est une découverte moderne. Je pourrais citer de nombreux ouvrages de la plus haute antiquité prouvant que, déjà à cette époque, l’importance de ce principe était reconnue. Nous avons la preuve que, même pendant les périodes barbares par lesquelles l'Angleterre est passée, des animaux de race pure étaient souvent importés, et les lois interdisaient leur exportation ; la destruction des chevaux qui n’atteignaient pas une certaine hauteur fut ordonnée ; ce qui peut être comparé au travail que font les horticulteurs lorsqu'ils éliminent, parmi les produits de leurs semences, toutes les plantes qui tendent à s'écarter du type régulier. Une ancienne encyclopédie chinoise formule clairement les principes de la sélection ; certains auteurs romains classiques indiquent quelques règles précises ; Il résulte de certains passages de la Genèse que, depuis cette époque ancienne, une certaine attention était déjà accordée à la couleur des animaux domestiques. Aujourd’hui encore, les sauvages croisent parfois leurs chiens avec des espèces canines sauvages pour améliorer la race ; Pline confirme que cela se faisait autrefois. Les sauvages de l'Afrique australe équipent leurs jougs de bœufs par couleur ; les Esquimaux utilisent le même procédé pour les meutes de chiens. Livingstone note que les Noirs de l'intérieur de l'Afrique, qui n'ont aucun lien de parenté avec les Européens, apprécient les bonnes races domestiques à un prix élevé. Sans doute, certains de ces costumes ne témoignent pas d’une sélection directe ; mais ils prouvent que, depuis l'Antiquité, la culture des animaux domestiques a fait l'objet de soins tout particuliers, et que les animaux sauvages font de même aujourd'hui. Il serait étrange, en outre, que l’hérédité des qualités et des défauts étant si évidente, le choix ait constamment attiré l’attention de l’homme.

SÉLECTION INCONSCIENTE