Haven Brotherhood: Stand & Deliver E-Book

Rhenna Morgan

• Herausgeber: Plaisir d'Amour Verlag
• Kategorie: Erotik
• Serie: Haven Brotherhood
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 523

Beschreibung

Die Haven Brotherhood: Wilde Leidenschaft und unnachgiebige Loyalität, besonders wenn es um ihre Frauen geht ... Gia Sinclair ist die Frau, die der Sicherheitsexperte Beckett Tate will. Er hat ihr viel Zeit gelassen, sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie zu ihm gehört. Doch nun ist ihre Zeit abgelaufen und Beckett ist bereit, sie für sich zu beanspruchen! Gia ist nicht die typische zarte Südstaaten-Schönheit. Sie hat sich in dem von Männern dominierten Security-Bereich durchsetzen können und liebt ihren Job über alles. Obwohl sie schon lange insgeheim in Beckett verliebt ist, ist das Letzte, was sie in ihrem Leben braucht, ein dominanter Beschützer, der seine Gespielinnen schneller wechselt als manche ihre Unterwäsche. Trotzdem ist Beckett der einzige Mann, der ihre heimlichen Sehnsüchte befriedigen kann, die sie unter hartem Auftreten verbirgt. Als jedoch ein Unbekannter versucht, Gias Karriere und ihren Ruf zu zerstören, muss sie zulassen, dass Beckett sie beschützt - egal, um welchen Preis! Teil 5 der Haven Brotherhood-Reihe.

Leseprobe

Rhenna Morgan

Haven Brotherhood 5: Stand & Deliver

Aus dem Amerikanischen ins Deutsche übertragen von Julia Weisenberger

© 2018 bei Rhenna Morgan

© 2020 der deutschsprachigen Ausgabe und Übersetzung by Plaisir d’Amour Verlag, D-64678 Lindenfels

www.plaisirdamour.de

[email protected]

© Covergestaltung: Mia Schulte/Sabrina Dahlenburg

© Coverfoto: Shutterstock.com

ISBN Taschenbuch: 978-3-86495-471-9

ISBN eBook: 978-3-86495-472-6

Dieses Werk wurde im Auftrag von Harlequin Books S.A. vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30161 Hannover.

Die Personen und die Handlung des Romans sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit tatsächlichen Begebenheiten oder lebenden oder verstorbenen Personen wären rein zufällig.

Dieser Roman darf weder auszugsweise noch vollständig per E-Mail, Fotokopie, Fax oder jegliches andere Kommunikationsmittel ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlages oder der Autorin weitergegeben werden.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Epilog

Anmerkung der Autorin

Widmung

Autorin

Für die unter euch, die die Dinge für die vielen Menschen in ihrem Leben zusammenhalten. Ich wünsche euch jemand ganz Besonderen, der die Zügel in die Hand nimmt und euch erlaubt, einfach mal loszulassen – selbst wenn es nur für eine kleine Weile sein sollte.

Kapitel 1

Verfechter der Gleichberechtigung wussten nicht, was fair bedeutete, selbst wenn es sie in den Arsch biss. Zumindest nicht in der Welt des Personenschutzes. Es war egal, wie viele Auszeichnungen man anhäufte oder wie hart man war. Falls die fragliche Person Kurven und Brüste hatte, würde man jede Wette gewinnen, dass ein Mann vor einer Frau den Job erhalten würde.

Aber Gia war ja überhaupt nicht bitter deswegen.

Sie stieß einen tiefen Seufzer aus, als sie die verschrammte schwarze Tür zu einem der dezentesten und beliebtesten Pubs von Lower Greenville öffnete, und zwang sich, die gelangweilte und doch strenge Miene aufzusetzen, die sie bei Sicherheitsbesprechungen immer zeigte. Freitagabend mit Kollegen im Trident abzuhängen war das Letzte, was sie nach der Wendung ertragen wollte, die der Nachmittag genommen hatte. Ja, das Trident war cool. Es wirkte, als ob ein Hipster und ein Biker zusammengearbeitet und die ultimative Scheißegal-Einrichtung geschaffen hätten, die aus gewöhnlichem Betonboden, schwarzen Holzarbeiten und gebürstetem Chrom bestand. Selbst die Bar war aus Beton und perfekt dafür geeignet, sogar die übelsten Barschlägereien zu überstehen, während sie immer noch megacool aussah. Und um siebzehn Uhr dreißig an einem Freitagnachmittag war es voll, obwohl vor anderen Pubs in Greenville immer noch genügend Parkplätze frei waren.

Vorn bei den großen Fenstern hatte sich ein Schwarm Arbeiterbienen in Kakihosen und Poloshirts Ellbogen an Ellbogen an einer Reihe von Vierertischen niedergelassen, die sie zusammengeschoben hatten. Alle anderen Tische und die Bar wurden von reinrassigen Bikern belegt, denen es verdammt egal war, wie heiß der August war, solange sie nur auf ihren Motorrädern fahren, mit ihren Kumpels abhängen und ein paar kühle Biere runterkippen konnten.

Keine Anzeichen für Streit oder Ärger. Zumindest noch nicht. Aber in ein oder zwei Stunden konnte sich das im Handumdrehen ändern.

Instinktiv speicherte sie jedes Detail ab, während sie durch die Bar ging. Es war eine Gewohnheit, die sie sich in den Jahren angeeignet hatte, in denen sie sich in ihrem Beruf hochgearbeitet hatte. In einer Brachne, von der viele darauf bestanden, dass sie dort nicht hingehörte. In diesem Moment würde sie viel darum geben, um das alles überspringen, sich ein Glas Chardonnay einschenken und sich lange im heißen Wasser ihrer Badewanne einweichen zu können. Aber eher würde die Hölle zufrieren, bevor sie ihre beste Freundin mit der Menge an testosterongesteuerten Schwachköpfen hängen lassen würde, mit denen sie oft zusammenarbeitete.

Sie schlenderte durch den bogenförmigen Eingang zum Hinterzimmer, wo sie eine Woge überwiegend männlichen Gelächters empfing, gerade als ihr Blick auf die einzige Frau im Raum fiel – Darya Volkova. Oder Darya Torren, nun, da sie Knox geheiratet hatte. Wegen ihres winterweißen Haares und des Körpers eines Laufstegmodels gingen die meisten davon aus, dass sie genauso nachgiebig war, wie sie ansprechend fürs Auge war.

Nichts könnte der Wahrheit ferner sein. Von dem Tag an, als Gia sie vor etwas weniger als einem Jahr kennengelernt hatte, hatte Darya ein Ausmaß an Durchhaltevermögen und Mut gezeigt, das die meisten hart gesottenen Soldaten nicht an den Tag legen würden. Sie war ein Engel, der eine unglaublich solide Rüstung unter ihrer Porzellanhaut verbarg.

„Hey, Gia.“ Die hübsche Brünette, die ihren Tisch während der Happy Hour letzten Freitag bedient hatte, tauchte aus dem Nichts vor Gia auf. Dass Gia sie nicht einmal hatte kommen sehen und sich auch nicht an ihren Namen erinnern konnte, zeigte nur, wie sehr der heutige Tag sie aus der Bahn geworfen hatte. „Ich habe gerade eine neue Bestellung für den Tisch aufgenommen. Willst du das Übliche?“

Eine weitere Runde Gelächter dröhnte laut genug, dass Gia kaum ihre eigene Antwort hören konnte. „Heute Abend keinen Scotch für mich.“ Einen Moment hielt sie inne und überlegte, ob sie sich den Chardonnay bestellen sollte, den sie wirklich wollte. Aber das letzte Mal, als sie in Anwesenheit dieser Trottel Wein bestellt hatte, hatten sie sich den Rest des Abends über sie lustig gemacht, indem sie ihre Biere mit abgespreizten kleinen Fingern tranken. „Wie wär’s mit einem Corona?“

„Kommt sofort.“

Die Kellnerin eilte rechtzeitig los, dass Gia mitbekam, wie Darya ihrem frischgebackenen Ehemann eines dieser schwülstigen, liebesromanperfekten Lächeln zuwarf. Eines, das ihr im Gegenzug einen hungrigen Blick einbrachte.

Okay, Knox war wohl kein solcher Schwachkopf wie die anderen Sicherheitsexperten am Tisch. Ein Technikjunkie vielleicht, aber kein Schwachkopf. Apropos, keiner der Männer, die Knox und Beckett ihre Brüder nannten, fiel in diese Kategorie, weshalb es zu schade war, dass Knox heute der einzige Anwesende der Brüder war. Sie waren eine ganz andere Art von Männern. Selbstsicher. Dreist, wenn sie es sein mussten, aber übertrieben loyal.

Und die, die sich gebunden hatten, besaßen eine unglaublich riesige Schwäche für ihre Frauen.

Doch die ohne Frauen? Nun, Axel hatte sie als Wilden mit einer sehr schmutzigen Seite abgespeichert und Danny kannte sie noch nicht gut genug, aber Beckett … Er war derjenige, den sie nicht einordnen konnte. Obwohl sie es, weiß Gott, versucht hatte. Endlos. Und der Großteil dieser Überlegungen fand nachts statt, wenn ihr Wunschdenken und ihr sexhungriger Körper eine Unmenge an Fantasien spannen, die nie und nimmer geschehen durften.

„Schau an, hallooo, Schöne.“ Das Kratzen der Beine von Deckers Holzstuhl auf dem Betonboden mischte sich mit seiner lauten Stimme, sodass die Unterhaltungen verstummten und alle den Kopf in ihre Richtung wandten. Verglichen mit dem Rest ihrer geschäftlichen Kontakte war Decker ziemlich neu im Sicherheitsgeschäft, mischte sich in alle Jobs ein, die er finden konnte, und arbeitete an seinen Zulassungen. Er war auch der muskelbepackte Teddybärtyp, der es liebte, jede schöne und willige Frau zu knuddeln.

Er streckte die Arme aus, den Kopf zur Seite geneigt, sodass es zu seinem albernen Grinsen passte. „Was führt die berühmt-berüchtigte Gia Sinclair heute so schick rausgeputzt her? Hattest du einen harten Tag, weil du die ganzen Promis in der Galleria decken musstest? Oder war diesmal Strampelanzugdienst in der Grundschule angesagt?“

Seine Neckerei war ein wenig zu dicht an der Wahrheit, wenn man bedachte, dass sie den Nachmittag damit verbracht hatte, gekleidet wie eine schicke Mutter auf Teenagermädchen aufzupassen, die es auf Teufel komm raus darauf angelegt hatten, die schwarze AmEx ihres Vaters ans Limit zu bringen. Sie rollte mit den Augen, um es zu überspielen, und zog sich einen Stuhl neben Darya heraus, womit sie vollkommen die freundschaftliche Umarmung umging, die Decker ihr anbot. „Lass stecken, Großer. Mein lockiges Haar und der Lippenstift haben mir einfach nur leicht verdientes Geld eingebracht.“ Sie neigte den Kopf in Richtung Deckers typischem schwarzen T-Shirt mit der Aufschrift SECURITY auf dem Rücken. „Offensichtlich hast du einen weiteren Tag damit verbracht, die Türen für eine Gruppe von Roadies zu bewachen.“

Das war ein Schlag unter die Gürtellinie. Sie hasste es, ihn anbringen zu müssen. Besonders bei Decker, der ein wirklich netter Typ mit vielen Muskeln und einem verdammt harten rechten Haken war. Aber bei diesen Kerlen durfte man seine Deckung nicht vernachlässigen. Niemals.

Ein weiterer ihrer Kollegen, Judd Rainier, grinste und hob von seinem Stuhl am Ende des Tisches seine Bierflasche zum Salut. „Von ihr kannst du viel lernen, Decker. Die Täter unterschätzen sie immer. Sie lockt sie lieb und nett dicht an sich, damit sie ihnen die Eier abschneiden kann, bevor sie überhaupt mitbekommen, dass sie eine Waffe gezogen hat.“

Decker brummte und setzte sich wieder. „Scheiße, Gia. Ich habe dich doch bloß ein wenig aufgezogen. Mir gefällt es, wenn du dich so aufhübschst.“

Ja. Ein wahrer Teddybär. Er bestand nur aus Muskeln und Herz. „Schon gut.“ Sie hatte es eilig, die Aufmerksamkeit des Tisches wieder auf die Themen zu lenken, die besprochen worden waren, bevor sie angekommen war. Daher sah Gia zu Knox. „Wo ist denn heute Abend deine andere Hälfte?“

Knox hob den Arm, den er über Daryas Stuhllehne gelegt hatte, auf ihre Schultern und zog sie eng an seine Seite. „Es ist ziemlich schwer, meine bessere Hälfte zu übersehen, wenn sie so aussieht.“

„Nicht diese andere Hälfte“, sagte Gia. „Die andere, nervigere.“

„Dir ist schon klar, dass ich sechs Brüder habe und du damit alle beschrieben hast?“

„Du weißt, wen ich meine. Wo zum Teufel ist Beckett? Er ist derjenige, der dieses Treffen einberufen hat.“

Mit einem schnellen und schmutzigen Rockstar-Lächeln lachte Knox leise und überprüfte seine Uhr, bevor er sich sein Bier schnappte. „Er ist unterwegs. Meinte, er müsse noch jemanden auf dem Weg hierher abholen. Warum? Plant ihr zwei einen weiteren verbalen Schlagabtausch?“

„So was machen wir nicht.“

„Oh doch, tut ihr. Es ist im Grunde schon olympiareif.“

Darya kicherte und stupste ihren Ehemann spielerisch mit der Schulter an. „Lass sie in Ruhe, Knox.“ Sie stieß mit dem roten Strohhalm ihres Drinks die Limette in ihrem Wodka an und wandte ihren eisblauen Blick Gia zu. „Und Beckett ist nicht nervig. Er ist niedlich.“

Niedlich? Nein, nicht im Geringsten. Niedlich waren Häschen, Ballons und der Po eines Babys. Beckett Tate war ein reines Raubtier, muskulös, intelligent und berauschend in seiner männlichen Selbstsicherheit. Mit seinen über ein Meter neunzig war er dreißig Zentimeter größer als sie, aber es war sein Verhalten, das ihn wirken ließ wie einen Riesen. Er bewegte sich mit einer Mischung aus katzenhafter Grazie und einem wiegenden Gang, der seine Sturheit zum Ausdruck brachte. Es war schwer gewesen, ihren Verstand beisammenzuhalten, als sie sich das erste Mal getroffen hatten. Sein dunkles Haar in Kombination mit seinen blauen Augen war verblüffend genug gewesen, dass sie bei der Vorstellung leicht gestammelt hatte. Dann hatte er ihr sein überhebliches Grinsen zugeworfen und sie war vollkommen verblödet. „Bist du dir sicher, dass wir vom selben Typen reden? Starrsinnig? Lebt für den nächsten Streit und leidet unter Kontrollzwang?“

Darya wackelte mit den Augenbrauen und sog flirtend an ihrem Strohhalm, was Knox, wenn er das mitbekommen hätte, dazu gebracht hätte, sie sofort für einen Quickie aus der Bar zu schleppen. „Hallo, Esel. Sprichst du mal wieder über das Langohr?“

Gia schnaubte und nahm der Kellnerin ihr Corona ab. Trotz laufender Klimaanlage war die Flasche bereits außen beschlagen wegen der Luftfeuchtigkeit, aber nichts bekämpfte den August in Texas besser als ein Bier. „Für eine Frau, deren Muttersprache nicht Englisch ist, kennst du eine gruselige Anzahl an Sprichwörtern.“

Daryas Grinsen wurde hinterhältig. „Ich habe in weniger als sechs Monaten einen Ehemann bekommen, zwei Mütter, sechs Brüder, drei Schwestern und eine beste Freundin. Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass ich ein paar Lehrer habe, von denen ich mir etwas abschauen kann.“

Da hatte sie nicht unrecht. Beckett und Knox’ Familie brachte den Begriff Familie auf ein ganz anderes Level. Gia befand sich nur am Rand ihrer eng miteinander verbundenen Gruppe, aber sie war ein- oder zweimal nah genug gekommen, um zu begreifen, dass ihr Einfluss wahrlich beeindruckend war.

Darya stellte ihren Drink zur Seite und sah über die Schulter, um sicherzugehen, dass Knox sich intensiv mit ihrem neuen Computertechniker unterhielt. „Weißt du, da ist nichts Falsches dran.“

Eine Sekunde lang dachte Gia, sie hätte vielleicht etwas übersehen und blickte sich am Tisch um, um herauszufinden, was es denn sein könnte. „Falsch an was?“

Darya senkte die Stimme, bis sie kaum mehr als ein Flüstern war, und beugte sich vor. „Du weißt schon – auf Beckett zu stehen.“

Verdammter Mist. Ein Überraschungsangriff aus heiterem Himmel. Gia runzelte die Stirn auf die übertriebene Weise, die sie immer nutzte, wenn sie den Versuchen ihrer Mutter auswich, sie mit einem netten Südstaatenmann zusammenzubringen. „Du spinnst doch. Ich stehe nicht auf Beckett.“

„Mmm.“ Darya kombinierte den süffisanten Laut mit geschürzten Lippen und überkreuzte die Beine, als ob sie ihr Argument mit handfesten Beweisen unterlegt hätte. „Okay. Tu ruhig weiter so, als ob.“

„Ich tu hier gar nicht so, als ob.“

„Doch, tust du.“ Darya nickte in Richtung der Männer am Ende des Tisches und hob eine Augenbraue. „Aber damit das klar ist: Nur, weil sie es nicht sehen, heißt das noch lange nicht, dass ich es ebenfalls nicht sehe.“

„Du machst dir echt viel zu viele Gedanken …“

Darya schnitt ihr mit einem spielerischen Wedeln der Hand das Wort ab. „Nein. Ich höre mir das nicht an. Du musst es mir auch nicht wirklich erklären. Ich mag Beckett. Sehr. Und persönlich denke ich, dass du genau die Art Frau bist, die er braucht.“

„Ich bin genau die Art Frau, die er nicht braucht. Herrgott noch mal, wir arbeiten zusammen. Und du hast bereits herausgestellt, wie stur wir beide sind. Kannst du dir vorstellen, was passieren würde, wenn wir uns in einer Beziehung streiten würden?“

Darya nahm ihren Strohhalm aus ihrem nahezu leeren Drink, schob ihn sich in den Mund und ihr durchtriebenes Grinsen versprach Unmengen von Ärger. „Oh ja. Eine riesige Explosion. Eine, die überfällig ist, wie ich denke.“

Nun, da stimmte sie zu. Zumindest wenn es darum ging, dass sie überfällig war. Sie konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann sie das letzte Mal in Versuchung gewesen war, einen Mann mit nach Hause zu nehmen. Die, die nicht vor ihrer starken Persönlichkeit kuschten, zeigten ihr immer den Rücken, bevor sie mit dem Essen oder der ersten Runde Drinks fertig waren. Die netteren Männer, mit denen sie verkuppelt werden sollte, schienen stets zu zögern, wenn es darum ging, die Initiative zu ergreifen, um sich einen Kuss zu holen.

Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass Beckett nicht zögern würde. „Erst einmal ist es eine schlechte Idee, sich mit Leuten einzulassen, mit denen man arbeitet. Und zweitens müsste er mich überhaupt mal wahrnehmen, bevor etwas passieren kann, und die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass eher die Hölle zufriert.“

Als ob allein das Gespräch ihn herbeibeschworen hätte, wählte Beckett genau diesen Augenblick, um durch den Bogen hereinzukommen. Wie immer trug er eine Levi’s, die aussah, als ob sie schon seit zehn Jahren ihren Dienst verrichtet hätte, und eines dieser teuren T-Shirts, das sich an jeden definierten Muskel schmiegte. Diesmal war es einen Hauch dunkler als eisblau und ließ seine umwerfend blauen Augen regelrecht aus seinem markanten dunklen Gesicht stechen. Zweifellos war die Baumwolle das Beste, was man mit Geld kaufen konnte, was sie die Faust ballen ließ, weil sie unbedingt selbst darüberstreicheln und die harte Wärme darunter spüren wollte.

Unglücklicherweise wurde diese Fantasie durch die klassisch schöne Blondine an seiner Seite, die ihren Arm um seine Taille gelegt hatte, im Keim erstickt. „Und dort, meine russische Freundin, ist Grund Nummer drei. Wann hast du ihn das letzte Mal zweimal hintereinander mit derselben Frau gesehen?“

Darya seufzte und warf Beckett einen traurigen Blick zu, der von Geheimnissen und Mitgefühl sprach. „Ja, aber hast du jemals darüber nachgedacht, warum du keine ein zweites Mal siehst?“

Hatte sie. Unzählige Male. Doch dieses Thema mit jemand anderem als Beckett zu erörtern, roch zu sehr nach Highschool, und sie wäre ein Trottel, wenn sie es in einem privaten Gespräch mit ihm aufbringen würde. Das war zu intim. Ein erster Schritt in Richtung einer Unterhaltung, die nur für mehr Intimität sorgen würde – und Gott wusste, sie brauchte nicht noch mehr Anziehungskraft, wenn es um ihn ging. „Das Handbuch für schlaue Mädchen sagt, dass Männer, die nicht über Date Nummer eins hinauskommen, nicht dazu neigen, sich häuslich niederzulassen. Nenn mich altmodisch, aber ich hab’s nicht in mir, ein Zwischenstopp in seinem niemals endenden Hüpfen durch die Betten zu sein. Selbst wenn ich wirklich überfällig bin, ein enthusiastisches Hüpfen meinerseits einzulegen.“

Statt über ihren Witz zu lachen, wie sie es normalerweise tun würde, wandte Darya den seelenvollen Blick aus ihren blauen Augen Gia zu und sah sie lange Augenblicke bedächtig an. Als sie das Wort ergriff, war ihre Stimme leise und voller Gefühl, was an diesem geräuschvollen Ort deplatziert wirkte. „Ich habe im vergangenen Jahr viel über Knox und seine Brüder gelernt. Darüber, was es bedeutet, eine Familie zu haben. Und bei einer Sache kannst du dir vollkommen sicher sein – in ihnen steckt viel mehr als das, was an der Oberfläche zu sehen ist.“

Ohne ihre Handlung zu überdenken, ließ Gia ihren Blick zurück zu Beckett und seinem Date gleiten. Die Frau war wirklich wunderschön und jemand, den man in einem Town-&-Country-Artikel erwarten würde – bis hin zu dem Sommerkleid an ihrem schlanken Körper und dem dezenten Make-up. Sie war alles, was Gia nicht war. Das vollkommene Gegenteil. Und doch fühlte sich Daryas Aussage irgendwie wie der Schlüssel zur Büchse der Pandora an.

Am Ende des Tisches schlug Beckett einem der Männer auf die Schulter, drehte sich um und sah ihr in die Augen. „Hey, G. Ich habe mich schon gefragt, ob du es herschaffst.“

„Ich würde Darya doch nicht mit euch allein lassen.“ Wie ihr Gehirn es schaffte, inmitten dieses neuesten Puzzles eine Antwort hinzubekommen, war ihr ein Rätsel. So schwer es ihr auch fiel, sie neigte den Kopf in Richtung der Frau neben ihm. „Gut, dass du jemanden mitgebracht hast, um das Gleichgewicht ein wenig zu wahren. Es wäre schon hart gewesen, wenn nur wir zwei gegen den Rest von euch hätten antreten müssen, aber mit drei gegen zehn ist es ein Kinderspiel – IQ-technisch gesehen.“

Sein schnelles Grinsen kombiniert mit der Art, wie er die Frau enger an sich zog, trieb sich wie eine stumpfe Klinge zwischen ihre Rippen, doch sie behielt ihr Lächeln an Ort und Stelle wie festgetackert.

Nachdem ihr die Frau vorgestellt worden war, an die sie sich nicht erinnern würde, sie eine Menge höflichen Geplänkels hinter sich gebracht und dreißig Minuten damit verbracht hatte, zu versuchen, Beckett nicht anzustarren, stellte Gia ihre leere Bierflasche zur Seite und erhob sich. „Ich gehe mal zur Bar. Will einer von euch noch was?“

Beckett hielt mitten in einem Satz zu Decker inne und blickte zu Gia. „Warum? Tiffany kommt gleich mit einer weiteren Runde.“

Tiffany. Richtig. So hieß die Kellnerin. „Weil ich mich entschieden habe, zu etwas Stärkerem zu wechseln, und nicht will, dass sie doppelt laufen muss, wenn ich meinen Hintern bewegen und mich selbst darum kümmern kann.“

Nicht gerade die überzeugendste Antwort, mit der sie hätte kontern können. Aber zuzugeben, wie schwer es ihr fiel zu beobachten, wie liebevoll Beckett seine Begleitung dicht an sich drückte und mit dem Daumen über ihre bloße Schulter strich, wäre auch nicht in Ordnung gewesen.

Die Wartezeit an der Bar war glücklicherweise lang. Die Anzahl von Besuchern, die Schulter an Schulter auf die Gelegenheit warteten, zu bestellen, verschaffte ihr die Zeit, sich zu entspannen und wieder runterzukommen. Warum sie sich damit quälte, in Becketts Nähe zu verweilen, wusste sie nicht. Das war, wie ihre Lieblingsschokolade zu kaufen, sie auf der Theke liegen zu lassen und sich zu weigern, sie zu essen, um für ihren Job fit zu bleiben.

Sie war der Versuchung überdrüssig. Zumindest für heute Abend. Ein weiterer Drink und sie könnte sich verabschieden, ohne als Spaßbremse zu gelten, wie die Jungs sie sonst immer gerne bezeichneten.

Die Barkeeperin nahm endlich Blickkontakt mit ihr auf, auf die nonverbale Weise, die besagte, dass sie bereit war, Gias Bestellung entgegenzunehmen. Aber Judds Stimme erklang, bevor Gia den Mund öffnen konnte. „Also bist du nicht abgehauen.“

Gia schaffte es gerade noch, ihren Kopf nicht frustriert sinken zu lassen, und behielt den Blick auf die Barkeeperin gerichtet. „Einen Tequila.“

Mit einer Geschmeidigkeit, die sie überraschte, glitt Judd zwischen sie und den Biker, der den Barhocker neben ihr besetzte. „Decker hat eben versucht, mit mir um zwanzig Kröten zu wetten, dass du auf kürzestem Weg hier rausgerannt bist.“

Statt ihm ihre Aufmerksamkeit zuzuwenden, beobachtete Gia die Barkeeperin. „Du hast nicht eingeschlagen?“

„Natürlich nicht. Ich kenne dich besser.“ Er legte die Hand auf ihren unteren Rücken und kam ihr so nah, dass seine gesenkte Stimme sich wie eine Liebkosung anhörte. „Ganz im Ernst. Geht es dir gut? Du wirkst aufgewühlt.“

Dieser verdammte Judd. Wirklich, er war ein netter Kerl. Kultiviert. Gut aussehend. Eine laufende Ken-Puppe mit einer geschmeidigen und warmen Stimme. Und er hatte recht. Sie kannten einander bereits sehr lang.

Sie drehte sich weit genug, dass er keine Wahl hatte, als die Hand an ihrem Rücken zu senken, und stemmte den Ellbogen auf die Bar. „Du weißt schon, dass du, egal, was meine Eltern dir erzählen, nicht den Babysitter für mich spielen musst? Ich bin ein großes Mädchen.“

Sein schnelles Grinsen zeigte seine perfekten weißen Zähne, aber sie erinnerte sich noch daran, wie er als vorpubertärer Teenager eine Zahnspange getragen hatte – einer der Vorteile, dass sie Nachbarn gewesen waren, so lange sie sich erinnern konnte. „Wer hat was von Babysitten gesagt? Vielleicht ist das einfach meine Art, dir zu zeigen, dass ich nicht aufgebe.“

Diesmal ließ sie wirklich den Kopf hängen, seufzte und kniff die Augen dabei fest zusammen. Diese Unterhaltung hatte sie unzählige Male geführt. Nicht nur mit Judd, sondern auch mit ihren Eltern, die sich seit ihrer Highschoolzeit sicher waren, dass sie und Judd füreinander bestimmt wären. „Judd, du weißt, wie ich darüber denke.“

„Öl und Wasser“, sagte er mit dem üblichen unerschütterlichen Lächeln in der Stimme. „Ein nicht zusammenpassendes Paar. Es ist nicht richtig, Arbeit und Vergnügen miteinander zu mischen. Ja, ich glaube, ich weiß alle Argumente auswendig.“ Sein warmer Finger strich von unterhalb ihres Ohrs ihren Kiefer hinab zu ihrem Kinn, um sanft ihr Gesicht anzuheben. „Ich hasse es, dich so traurig zu sehen. So allein. Kannst du nicht mal darüber nachdenken? Wir kennen einander. Wir haben die gleichen Interessen und ergänzen einander besser als die meisten Paare, die schon seit Jahren zusammen sind.“

Oh, sie hatte darüber nachgedacht. Besonders zu Beginn, als ihrer beider Eltern sich gegenseitig darin übertroffen hatten, Szenarien zu entwerfen, in denen sie zufällig zusammentrafen. Eine gemeinsame Anstrengung, die die Tochter von Atlantas erfolgreichstem Strafverteidiger mit dem Goldjungen des Firmenpräsidenten eines der weltweit führenden Transportunternehmen verkuppelt hätte.

Judd war die einfache Lösung. Er war so bequem wie mit Lammwolle gefütterte Hausschuhe mitten im Winter. Mit dem Strom zu schwimmen und zu sehen, wie sich die Dinge entwickelten, wäre der einfachere Weg, sicher, aber sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas fehlte. Dass ein wichtiges Detail in ihrer Beziehung ein wenig verdreht und nicht im Lot war. Am Ende war sie von Atlanta nach Dallas gezogen, nur um ein bisschen Freiraum zu bekommen.

Und dann hatte sie Beckett getroffen.

Wenn sie sich vorher noch nicht im Klaren gewesen war, was sie bezüglich der Verbindung zwischen zwei Menschen wollte, so hatte Beckett ihre Ideale erhöht. Ja, er hatte sie nicht bemerkt, aber er hatte ihr mehr als deutlich gemacht, was sie wollte, wenn sie sich endlich mit jemandem einließ. Dieses Wirbeln tief in ihrem Magen. Das Knallen und Knistern der Elektrizität, wann immer ihr Jemand in einen Raum kam. Doch mehr als das wollte sie Respekt. Gegenseitigen Respekt. Der Art, wie ihn ihre Eltern nie gehabt hatten, oder den sie verloren hatten, bevor Gia sich an seine Existenz hatte erinnern können.

Aber vielleicht hatte sie falsch gelegen. Vielleicht existierte diese Art der Beziehung nicht. Oder vielleicht war sie einfach nicht für sie bestimmt. „Erinnerst du dich an diesen Sportwettbewerb in der Highschool?“

„Den, bei dem du auf der Zielgeraden vor mir eingeschert bist und mir fast den Arsch vor allen anderen aufgerissen hast? Ja, daran erinnere ich mich.“

„Das bin ich, Judd. Ich bin verfickt wettbewerbsorientiert.“

Er zuckte angesichts der Vulgarität zusammen. Oder angesichts dessen, was ihre Mütter als Vulgarität bezeichnen würden. Für sie war es mehr die Verstärkung einer Aussage. Ein subtiles Ausrufezeichen, um ihre Botschaft rüberzubringen, ohne zu schreien. „Du warst wochenlang sauer auf mich, aber ich werde immer dieses Mädchen sein.“

Judd kam näher und schob seine Hand mit der Vertrautheit langjähriger Liebhaber die Kurve ihrer Hüfte entlang. Er war nicht so groß wie Beckett und auf jeden Fall nicht so muskulös, doch in diesem Augenblick fühlte sie sich winzig. Feminin. Und das hatte sie seit langer Zeit nicht mehr.

„Ich war achtzehn Jahre alt und hatte das Ego eines Teenagers. Ich verspreche dir, der Mann, der ich heute bin, stellt sich jeder Herausforderung, die du ihm bietest.“

Gott, es war verführerisch. Geschätzt zu werden. Berührt. Selbst wenn sie tief im Inneren wusste, dass es nirgendwohin führen würde. Alles, was sie tun müsste, war, sich vorzubeugen, die Hände auf seine Brust zu legen und zu beten, dass er übernehmen würde.

„Sag mir, dass du einen verdammt guten Grund hast, deine Hand auf sie zu legen.“

Beckett.

Seine Stimme war nicht laut gewesen, in ihr hatte aber die gleiche Kraft wie die eines heftigen Sturms mitgeschwungen. Es reichte, dass die Männer an beiden Seiten von ihr ihre Unterhaltungen unterbrachen und sich ein wenig zurückzogen.

Sie wusste nicht, ob sie Gott für diese Unterbrechung danken oder das volle Shotglas, das die Barkeeperin vor sie gestellt hatte, über Becketts Kopf schütten sollte. So oder so war sie verdammt – es war nur eine weitere Nacht mit dem üblichen Spiel. Sie hatte während der Zusammenarbeit mit Männern wie Beckett und Judd gelernt, dass das, was keiner Antwort am nächsten kam, das Beste war. Es war schwer für einen Kerl, das Gefühl zu haben, sein Ego würde gestreichelt oder verletzt, wenn man ihm von Anfang an keinen Ansatzpunkt dafür gab.

Sie schlug spielerisch Judds Hand weg und drehte sich zu ihrem Shot, wodurch sie die Situation mit einem Mir egal entschärfte. „Kümmere dich nicht um Judd. Der macht nur Blödsinn.“ Sie kippte den Tequila runter, hob das Glas zum Nachfüllen zur Barkeeperin und sah dann zu Judd. „Stimmt doch, oder?“

Wie immer behielt Judd einen gelassenen Gesichtsausdruck bei, aber seine gebräunte Haut zeigte einen Hauch Rot, und in seinen Augen brannte etwas, das allein verspiegelte Gläser hätten verbergen können. Er erwiderte Gias Blick, und seine Augen verengten sich bloß minimal, bevor er Beckett ansah. „Ja.“ Er blickte zurück zu Gia und schnaubte. „Ich habe nur Blödsinn gemacht. Und wie immer meine Zeit verschwendet.“ Damit drehte er sich um und hob das Kinn in Richtung Beckett. „Hab viel Spaß mit deinem Date.“

Die Barkeeperin stellte ein frisches Shotglas auf die Betonoberfläche, als Beckett sich an den Platz schob, den Judd gerade frei gemacht hatte.

Gia ignorierte ihn und tippte auf den Fleck neben ihrem Glas. „Ich brauche ein paar mehr hiervon.“

„Nein, braucht sie nicht.“ Beckett griff nach dem Shot, aber Gia packte sein Handgelenk, bevor er ihn erreichte, und starrte die Barkeeperin böse an.

„Es geht ihn einen feuchten Kehricht an, was ich trinke“, brachte sie, ohne zu knurren, heraus. „Wenn ich also sage, dass ich ein paar mehr davon brauche, meine ich ein paar mehr. Danach sehen wir weiter.“ Sie beäugte den älteren Biker, der zu ihrer Rechten saß und offensichtlich die Show genoss. „Das hängt so ziemlich davon ab, wie die nächsten fünf Minuten verlaufen.“

Kapitel 2

Beckett hämmerte kräftig genug gegen die Tür zur Damentoilette, dass die Scharniere protestierten und der verschrammte Türknauf klapperte. Selbst bei dem Krawall, den er veranstaltete, war er kaum hörbar dank der Party, die jetzt in der Hauptbar richtig in Schwung kam. „Darya, mach die gottverdammte Tür auf.“

„Alter, wenn du wegen einer betrunkenen Frau diese Tür kaputt machst, wird dir Jace monatelang deswegen in den Ohren liegen.“ Knox, den Becketts Wut überhaupt nicht juckte, lehnte eine Schulter gegen die Wand neben der Toilette und verschränkte die Arme. „Entspann dich einfach. Darya schafft das mit Gia.“

Dass Darya sich um eine sturzbesoffene Frau kümmerte, war nicht das Problem. Es waren die Schuldgefühle, die gerade sein Gewissen als Sandsack missbrauchten, die ihm Schwierigkeiten bereiteten. Aber dieses kleine Detail würde er weder Knox noch jemand anderem verraten. „Hast du gesehen, wie viel verdammten Tequila sie getrunken hat? Verflucht, nicht mal ich könnte so viel trinken, und ich bin sechzig Kilogramm schwerer als sie.“

„Ja, das war echt abgedreht. Ich habe noch nie miterlebt, dass sie sich auf so harten Alkohol gestürzt hat. Aber du musst zugeben, sie ist eine freundliche Betrunkene.“

Das war eine Untertreibung. Sie hatte ihren privaten Tisch hinten in der Bar zugunsten einer Meute neuer Freunde zurückgelassen, die sie vorn gewonnen hatte. Innerhalb von dreißig Minuten hatte sich nicht nur jeder verdammte Biker hier in sie verliebt, sondern ihr darüber hinaus seine ungeteilte Aufmerksamkeit geschenkt. Das war auch der Grund gewesen, weshalb er Katy ganz dreist wegen einer angeblichen Sicherheitskrise angelogen und ihr einen Privatwagen bestellt hatte, der sie nach Hause bringen sollte, damit er in Gias Nähe bleiben konnte. Entweder das, oder er würde den Hals jedes Mannes umdrehen, bevor er die Bar verließ.

Die Toilettentür öffnete sich mit einem Knarzen und Darya hielt sie mit einem in einen High Heel geschmiegten Fuß offen. Der böse Blick, den sie Beckett zuwarf, hätte ihm an jedem anderen Abend ein schlechtes Gewissen gemacht, er konnte jedoch nur Erleichterung empfinden angesichts des Anblicks von Gia, die aufrecht stand und einigermaßen gesund aussah. Ihr Blick war allerdings glasig und der Arm, den sie um Darya gelegt hatte, war alles, was sie in der Senkrechten hielt. Doch ihre Wangen waren gerötet und ihr schiefes Grinsen versprach, dass sie gerade nicht litt.

„Ich hatte genug zu tun, ohne dass du alle fünf Sekunden gegen die Tür gehämmert hast“, sagte Darya. Ihr russischer Akzent war viel ausgeprägter als üblich und enthielt eine ziemliche Menge an Frustration.

„Ich habe mir Sorgen gemacht.“ Beckett trat vor, um ihr Gia abzunehmen und deren Gewicht selbst zu tragen.

Darya hob eine Hand und hielt ihn auf, bevor er die Bewegung beenden konnte. „Was hast du bitte vor?“

„Ich bringe sie heim und bleibe bei ihr, bis sie ihren Rausch ausgeschlafen hat.“

„Nein, wirst du nicht. Ich habe ihr versprochen, dass ich mich um sie kümmere.“

„Wann?“

Knox wählte diesen Moment, um sie beide nicht länger anzugrinsen, sondern sich von der Wand abzustoßen. „Ich glaube, es war irgendwann zwischen dem fünften und dem sechsten Shot. Es gab auch ein paar gemurmelte Schwüre, die ich nicht genau verstanden habe, aber ich denke, es ging darum, jeden mit einem Paar Eier zu töten, also sei vorsichtig, Bruder.“

Und hier war der Beweis, dass er richtig üble Scheiße gebaut hatte. „Sie ist sauer auf mich. Ich war der Grund, also muss ich es wieder in Ordnung bringen.“

So, wie Darya die Lippen schürzte, in einer Mischung aus Wut und der Überzeugung, im Recht zu sein, bestätigte sie seine Vermutung, ohne dass ein einziges Wort gesprochen werden musste.

Knox andererseits hatte keine Ahnung. „Moment, wieso zum Teufel warst du der Grund für etwas?“ Sein Blick fiel auf Gia. „Was habe ich verpasst?“

Gia wählte genau diesen Augenblick, um aus ihrem glücklichen Nebel aufzutauchen, und sah Beckett stirnrunzelnd an. „Er war mein Schwanzblockierer.“ Die Falte zwischen ihren Augenbrauen vertiefte sich, als sie versuchte, sich auf Knox zu konzentrieren. „Oder heißt das nur so, wenn ein Kerl das bei einem anderen Typen macht? Oh, Moment!“ Sie lächelte zu Darya auf. „Er war meine Muschelklemme!“

Darya lachte und verlagerte ihr Gleichgewicht, um Gias schwankende Balance auszugleichen. „Ein Pussyschreck.“

„Er war ein Klitörfaktor“, schoss Gia zurück.

„Und jetzt wissen wir, was in der Toilette so lange gedauert hat.“ Knox winkte Darya aus dem Raum. „Komm schon, Engel. Wir verteilen die Aufgaben so, dass alle zufrieden sind. Du fährst Gias Auto nach Hause. Ich folge dir in meinem Wagen und Beckett kann Gia in seinem heimbringen.“

„Aber ich habe es ihr versprochen.“

„Und Gia hat bereits einmal gekotzt. Wohin soll sie als Nächstes ihren Mageninhalt entleeren? In ihr Auto oder in Becketts?“

„Becketts“, gab Gia mit dieser Ernsthaftigkeit zurück, die nur Betrunkene an den Tag legen konnten. „Definitiv Becketts.“

Das Grinsen, das Darya Beckett zuwarf, hätte ihm Angst einjagen sollen. Verdammt, allein die Vorstellung, dass jemand in seine Corvette kotzte, hätte ihn unter normalen Umständen dazu gebracht, wie ein Schulmädchen loszuflennen. Aber zumindest wäre er in der Lage, Gia in nächster Nähe zu haben, bis er wusste, dass sie in Sicherheit war. „Siehst du? Und schon haben wir einen Plan. Und jetzt komm, meine Hübsche. Bringen wir dich nach Hause.“

Er beugte sich vor, um sie hochzuheben, doch Gia stolperte aus seiner Reichweite. „Du trägst mich auf keinen Fall. Ich bin keine Memme!“

Übersetzung: Selbst in betrunkenem Zustand war sie davon überzeugt, dass viele ihrer Kollegen nach wie vor Dampf abließen. Aber es fiel ihm schwer, ihr deshalb Vorwürfe zu machen. Die Kerle machten ihr immer das Leben schwer, was ihn schon ein- oder zweimal fast dazu gebracht hätte, die Hälfte von ihnen zu schlagen. „Du bist keine Memme. Ich muss nur dichter an dich ran, damit ich dir dabei helfen kann, die Balance zu halten. Das ist alles. Niemand wird etwas vermuten.“

Sie verkrampfte die Hand auf dem Waschbecken und warf ihm einen misstrauischen Blick zu. „Versprochen?“

„Pfadfinderehrenwort.“

Knox lachte leise. „Nur für die Akten: Beck war nie bei den Pfadfindern, obwohl er mal Böller in ein paar Zelten von Typen angebracht hat, die ihn in der sechsten Klasse aufgezogen haben.“

„Nicht hilfreich“, murmelte Darya, streckte dann aber die Hand aus, um Gia zu Beckett zu führen. „Komm, meine Liebe. Zeit, dich heimzubringen.“

Am Ende war es weniger Aufwand, als er erwartet hatte, sie zu seinem Auto zu schaffen. Vielleicht waren es die Jahre der Wachsamkeit in einer von Männern dominierten Branche, oder reine Sturheit, die es ihr erlaubten zu überspielen, wie betrunken sie wirklich war. Er wusste es nicht. Aber als sie an der ersten Ampel in Lower Greenville standen, war sie vollkommen ausgeknockt. Ihre Wange ruhte am Beifahrerfenster und ihr dunkles Haar lockte sich sanft um ihr hübsches Gesicht.

Gott, sie war ein wandelnder Widerspruch. Zierlich, kurvenreich und ein unglaublicher Anblick – sie war die Art Frau, die ein Mann instinktiv beschützen wollte. Eine klassische Südstaatenschönheit. Aber sie konnte die meisten Kerle aufs Kreuz legen, noch bevor sie die Gelegenheit hatten zu sagen: „Entschuldigung, Ma’am“. Dieser Widerspruch machte ihn so verdammt an. Und das hatte er jahrelang zu ignorieren versucht, kämpfte jedoch auf verlorenem Posten.

Er hätte sich nicht bei ihr und Judd einmischen sollen. Er hatte sie noch nie einen Typen abschleppen sehen, ganz zu schweigen von einem, mit dem sie arbeiteten, aber als er in den Hauptraum der Bar gekommen war und Judds Hand auf ihrer Hüfte gesehen hatte, war er fast durchgedreht.

Darya und Knox fuhren hinter ihm, während er die schicke Gegend zu ihrem Stadthaus durchquerte und seine Corvette davor parkte. Was dem zweistöckigen Gebäude an landschaftsgestalterischem Garten fehlte, machte es mehr als wett durch sein adrettes Äußeres. Der Bau aus Ziegel und Stein ließ die Umgebung wie eine alte englische Vorstadt wirken. Er hatte Gia erst ein paar Wochen gekannt, als das Haus, das sie am Ende auch gekauft hatte, auf den Markt gekommen war, und es war eines der wenigen Male gewesen, in denen er gesehen hatte, dass sie so offen ihre Freude im Kreis derer gezeigt hatte, mit denen sie arbeitete.

Er hatte es kaum hinten um sein Auto geschafft, um Gia aus dem Beifahrersitz zu heben, als Darya neben ihm stand und ihm Gias Handtasche und Schlüssel reichte. „Sicher, dass ich nicht bleiben soll? Du bist nicht gerade Mr. Aufmerksam, wenn es um sie geht.“

Etwas an Daryas Tonfall und Wortwahl erregte seine Aufmerksamkeit, sodass er innehielt, bevor er Gia in die Arme nahm. „Was soll das heißen?“

Zu schnell glitt Daryas Blick zu Knox, der immer noch hinter dem Lenkrad seines Audi auf dem Parkplatz wartete.

„Darya?“

Sie zuckte mit den Achseln, erwiderte aber ein paar Herzschläge lang seinen Blick nicht. Als ob sie sich zusätzliche Zeit nehmen müsste, um entweder ihre Worte zu formulieren oder um auf Nummer sicher zu gehen, dass sie ihren Gesichtsausdruck unter Kontrolle hatte. „Ich meine ja nur … Männer sehen nicht immer die Dinge, die Frauen sehen.“

„Beispielsweise?“

Sie schnaubte und schüttelte den Kopf, dann nickte sie in Richtung Gia, die immer noch schlief. „Kümmere dich einfach um sie. Und pass endlich einmal richtig auf.“ Damit fuhr sie herum und schlenderte zurück zu Knox, wobei das Klackern ihrer High Heels auf dem Beton zwischen den hohen Gebäuden widerhallte.

Da Gia sehr leicht war, fiel es ihm nicht besonders schwer, sie ins Haus zu bringen, und dank Knox stellte die Alarmanlage auch kein Problem dar. Zum Glück hatte dieser es geschafft, dass sie seiner Firma erlaubt hatte, ihr das System zu installieren, als sie eingezogen war. Sonst hätte er sich noch um eine ganz andere Reihe von Problemen kümmern müssen.

Sanftes Lampenlicht fiel aus einer Ecke des Wohnzimmers, daher visierte Beckett diese Richtung an und legte Gia auf das Sofa. Sobald sie gut lag, hockte er sich neben sie und strich ihr das Haar aus dem Gesicht.

Es traf ihn sofort, wie die weichen und seidigen Strähnen sein Bedürfnis nach Berührung in die Höhe trieben und ihn so in Versuchung führten wie einen Junkie, der seit vier Tagen keinen Schuss mehr gehabt hatte. So dicht, wie sie war, konnte er mit den langen Locken spielen und stundenlang ihr Gesicht und ihren Hals streicheln, ohne dass sie sich daran erinnern würde. Aber wenn er die Gelegenheit bekam, sie so zu berühren, sollte sie sich daran erinnern. Er wollte die Antwort in ihren Augen lesen und lernen, wie ihr Körper auf seine Berührung reagierte.

Also stemmte er stattdessen eine Hand auf das Sofa über ihrem Kopf. Der Stoff war nicht so geschmeidig wie ihr Haar, aber so weich wie die Stühle, die er bei sich platziert hatte, und damit hielt er sich davon ab, sie dort zu berühren, wo er es nicht sollte.

Das war die Sache bei Leuten wie ihm. Berührung war alles. Das, was er brauchte, um im Gleichgewicht zu bleiben und seinen Kopf und seine Impulse unter Kontrolle zu halten. Seine Störung der Sinnesverarbeitung schränkte ihn nicht so sehr ein, wie es bei anderen der Fall war, aber er hatte verdammt noch mal gelernt, sie nicht zu unterschätzen.

Er beugte sich vor und senkte die Stimme, wobei er wusste, dass Gia vermutlich weder ein Wort dessen, was er sagte, hören noch verstehen würde. „Entspann dich hier ein bisschen, meine Süße. Ich bereite inzwischen oben alles für dich vor.“

Gia stöhnte, rollte sich auf die Seite und schob die Hände unter die Wange.

Er musste leise lachen. Das war niedlich. Vollkommen unschuldig und süß, was bedeutete, dass sie sich zu Tode schämen würde, wenn sie wüsste, dass er es bemerkt hatte. „Ich interpretiere das mal als Ja.“

Er zwang sich, aufzustehen und sich von ihr wegzubewegen, und ging zur Treppe hinten im Erdgeschoss. Seit dem letzten Mal, als er das Gebäude gesehen hatte, hatte sie viel verändert. Als sie das Sicherheitssystem installiert hatten, war das Stadthaus leer und ungefähr so langweilig wie ein Salzcracker gewesen. Jetzt war es in beruhigenden Grautönen und einer grünblauen Farbe gestrichen, die ihn an Meerwasser an einem puderweißen Strand erinnerte. Die Möbel waren eher dem zeitgenössischen Stil zuzuordnen, ohne jedoch kalt und verklemmt zu wirken. Einfach nur klassisch, genau wie Gia.

Er ging zum Hauptschlafzimmer im ersten Stock, schaltete das Licht ein und erwartete, mehr davon vorzufinden – und erstarrte. Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass die Dekoration ihres Zimmers ein Schock war. Ja, er wusste, dass Gia, falls notwendig, das Mädchen in mädchenhaft in Großbuchstaben verkörpern konnte, aber niemals in einer Million Jahren hätte er erwartet, dass ihr privates Reich dermaßen feminin sein könnte.

Während sie überall sonst neutrale Farben bevorzugt hatte, hatte sie diesen Raum in Weiß und Pink ausstaffiert. Allerdings nicht in grellem oh-mein-Gott-ich-erblinde Pink, sondern in einer weichen Ballettfarbe, die den Besucher dazu ermunterte, seine Last abzulegen und zu verweilen. Besonders die Tagesdecke. Er hatte keinen blassen Schimmer, wie man diesen Stoff nannte – er war seidig und hätte als Pelz eines exotischen Tieres durchgehen können, wenn er nicht rosa gewesen wäre. Er kämmte mit den Fingern durch die flauschige Oberfläche, und es gelang ihm viel zu einfach, sich Gia nackt darauf vorzustellen.

Er schüttelte den Kopf, um das Bild abzuschütteln, und zog die Tagesdecke zurück, sodass er unschuldige weiße Laken vorfand, die so weich aussahen wie die, die er daheim besaß. Oh ja. Das war eine Einladung für seine Fantasie, sich an hundert verschiedene Orte zu verirren, an denen sie nichts zu suchen hatte.

Er ballte die Fäuste, um die Oberfläche nicht zu berühren, und machte zwei unsichere Schritte rückwärts.

Konzentriere dich, Idiot. Sie braucht Kleidung und nicht, dass du in ihrem Schlafzimmer durchdrehst.

Ein Blick in die obere Schublade ihrer Kommode reichte, damit er sie so schnell wieder zuknallte, wie er sie geöffnet hatte. Unglücklicherweise hatte sein eifriges Hirn bereits die Seidenbüstenhalter und Höschen registriert, die ordentlich darin verstaut waren. Gia mochte blasse Farben in ihrem Schlafzimmer bevorzugen, war aber für gewagte und kräftige Sachen auf ihrer Haut zu haben. „Und Darya meint, ich wäre nicht aufmerksam. Scheiß drauf.“

Er riss die nächste Schublade auf. Und die nächste. „Komm schon. Sie muss doch irgendwo T-Shirts haben.“

In der untersten erhielt er seine Antwort – aber es waren keine T-Shirts. Nein. Der winzige Dynamitbolzen des Jahrhunderts war ein Mädchen, das Seidennachthemden trug. Und offensichtlich war sie ein wenig süchtig danach, wenn er von der Auswahl ausging, die sich ihm präsentierte.

Eine Sekunde lang starrte er einfach auf den Inhalt, während seine Finger und seine Fantasie viel zu bereit dafür waren, auf Erkundungstour zu gehen.

Er verdiente diese Folter. Ja, wirklich.

Ach? Und es wäre in Ordnung für dich, wenn Judd derjenige wäre, der unter diese Laken kriecht? Ganz zu schweigen davon, dass er sich zwischen Gias Schenkel schiebt?

Oh, zur Hölle, nein. Dieser Bastard machte Beckett wahnsinnig. Angefangen bei seinem Malibu-Äußeren bis hin zu seinem verflucht aalglatten Verhalten bestand Judd vor allem aus Oberflächlichkeiten und wenig Inhalt. Das war zumindest Becks Eindruck von dem Mann.

Er atmete langsam aus und fuhr mit den Fingern über das makellos weiße Nachthemd oben auf dem Stapel. Er würde das schaffen. Er konnte das. Und wenn er Glück hatte, würde sich sein Schwanz irgendwann vor dem nächsten Jahrhundert beruhigen.

Ein Stöhnen erklang von unten, gefolgt von unsicheren Schritten auf dem Hartholzboden.

„Gia?“ Er warf das Nachthemd auf das Bett und beeilte sich, nach unten zu kommen.

Und tatsächlich, seine laufende und sprechende Fantasie war auf den Beinen und wankte in Richtung der Treppe, einen fast amüsant wirkenden Ausdruck der Konzentration auf dem Gesicht.

„Mädchen, wieso bist du auf den Beinen? Ich habe dir doch gesagt, du sollst sitzen bleiben.“

Beim Klang seiner Stimme hielt sie so abrupt an, dass sie fast vornüberfiel. Sie fing sich aber und runzelte die Stirn, als ob sie nicht wüsste, wer er war oder zu welcher seiner drei Versionen sie sprechen sollte. „Warum bist du in meinem Haus?“

Das beantwortete wohl die Frage, ob sie wusste, wer er war. „Weil du betrunken bist und ich derjenige bin, der dich auf schnellstem Weg hergefahren hat, also bin ich derjenige, der Kotzwachdienst schiebt.“

Als ob die reine Erwähnung des Wortes ihren Magen in Aufruhr versetzt hätte, zog sie das Kinn etwas ein und schluckte schwer. „Ich fühle mich nicht besonders gut.“

„Ja, das glaube ich dir.“ Er kam schnell näher und hob sie auf die Arme.

Sie ruderte eine Minute wild, dann legte sie ihm einen Arm um die Schultern. „Was machst du?“

„Ich nehme die Schnellstraße“, sagte er und stieg die Treppe schneller hoch, als es mit einer betrunkenen Frau auf den Armen wahrscheinlich ratsam war. „Ich dachte, das wäre besser, als heute Abend noch Putzdienst schieben zu müssen.“

Er war zwei Schritte weit in ihrem Zimmer und bereits auf dem Weg ins Bad, als sie seinen Namen sagte, und die Verzweiflung in ihrer Stimme trieb ihn an, schneller zu werden.

„Ja, meine Schöne, wir schaffen das schon.“

Es gelang ihm kurz vor ihrem letzten Würgereiz, und er zog ihr Haar gerade rechtzeitig aus dem Weg, bevor sie loslegte. Nicht, dass sie nach Runde eins im Trident noch besonders viel im Magen hatte.

Das Seltsame war, dass es ihm nichts ausmachte. Nicht im Geringsten. Okay, es war Jahre her, seit Knox die Porzellanschüssel umarmt hatte, aber ihn in genau der gleichen Lage zu sehen, hatte Beckett immer dazu gebracht, dass er selbst sich mit dazuknien wollte. Bei Gia ging es ihm gut. Als ob es ein Privileg wäre, sich um sie kümmern zu dürfen, statt dass es etwas war, das er erdulden musste.

In dem Moment, in dem sich die Muskeln in ihren Schultern entspannten und sie auf ihren Hintern zurückfiel, ließ er ihre Haare los und nahm einen Waschlappen aus dem Schrank. „Fühlst du dich besser?“

Sie stöhnte, zog die Knie an und verschränkte die Arme darüber, dann legte sie den Kopf darauf.

„Ach, so schlimm ist es doch nicht.“ Er hockte sich neben sie und wischte ihr über den Mund, dankbar, dass die grüne Farbe ihrer Haut durch eine gesunde Röte ersetzt worden war. „Kannst du lang genug aufstehen, um dir den Mund auszuspülen?“

„Ich glaube schon.“

Überraschenderweise klappte das einigermaßen leicht, da die Gewohnheit übernahm, als sie nach einer Zahnbürste griff. Zumindest lief alles glatt, solange er hinter ihr stand und sie aufrecht hielt. Sonst schwankte sie wie ein betrunkener Pirat auf dem Oberdeck inmitten eines Hurrikans.

Sie legte ihre Zahnbürste ans Waschbecken, wischte sich den Mund mit einem frischen Handtuch ab und erwiderte seinen Blick im Spiegel. „Ich kann nicht fassen, dass ich gerade vor dir gekotzt habe.“

„Das ist egal. Du wirst dich am Morgen sowieso nicht mehr daran erinnern, also werde ich schwören, dass ich nichts gesehen habe.“

Ihr Kopf sank zurück an seine Brust, aber ihre Augen waren geschlossen. „Müde.“

Müde.

„Ja, Zeit, dich ins Bett zu schaffen.“ Obwohl er immer noch keine Ahnung hatte, wie er sie in dieses Nachthemd bringen konnte. Er wählte die schnelle Route zum Bett, hob sie hoch und setzte sie auf den Bettrand. „Meinst du, du kannst dich selbst umziehen?“

Sie bemerkte das Nachthemd auf ihrer Bettdecke, hielt für mindestens sieben Sekunden inne, dann sah sie stirnrunzelnd zu ihm auf. „’türlich.“

Da war sie. Die zweifellos unbezwingbarste Frau, die er jemals getroffen hatte – selbst, wenn sie vollkommen durch den Wind war. Statt die Hand an ihre Wange zu legen und ihre Haut so zu berühren, wie er es wollte, richtete er sich auf und zwang sich, einen Schritt zurück zu machen. „Los geht’s, Mädchen. Ich werde draußen im Flur warten. Falls du mich brauchst, musst du einfach nur rufen.“

Offensichtlich besaß ins Bett zu kommen eine hohe Priorität, denn sie zerrte bereits an ihrer Bluse, die mal glatt gebügelt, maßgeschneidert und weiß gewesen war, bevor er sich der Tür zuwenden konnte.

Es fühlte sich wie zwanzig an, aber es waren vermutlich eher fünf Minuten, bis das Rumoren und das unfeminine Grunzen aus dem Schlafzimmer verstummten. „G?“

Keine Antwort. Nicht mal ein schwerer Seufzer.

„Hübsche, bist du fertig?“ Als sie immer noch nicht antwortete, lugte er um den Türrahmen, nur um sich am Holz festzuhalten, als ihn der Anblick wie ein Hieb in den Magen traf. „Fuck, Baby. Willst du mich umbringen?“

Natürlich antwortete sie nicht. Sie konnte es nicht, weil sie ausgeknockt auf der Bettdecke lag. Mit ihrem schwarzen Haar, dem weißen Nachthemd und der cremeweißen Haut auf der hellrosa Oberfläche war sie das fantasieanregende Ausklappposter jedes Mannes, das zum Leben erwacht war. Und so hoch, wie sich die Seide um ihre Hüfte bauschte, war er verdammt sicher, dass das Nachthemd das Einzige war, was sie trug.

Mach das nicht, Beck. Sie ist eine Freundin. Nicht mehr, nicht weniger.

Er löschte alle Lichter bis auf ein kleines im Bad und versuchte, seine Gedanken so zur Ruhe zu bringen wie beim Training. Unglücklicherweise wechselte das Bild von einer vollkommen weißen Wand, auf das er normalerweise bauen konnte, um das Chaos in seinem Kopf zu ordnen, immer wieder zu weißer Seide und dem, was möglicherweise darunter verborgen war.

Er stand neben dem Bett, ballte die Fäuste, und das verzweifelte Bedürfnis, sich durch eine Berührung zu erden, brannte in seinen Handflächen. Ja, der seidige Stoff würde dabei helfen, ihn zu zentrieren. Er würde die Unruhe lindern, gegen die er seit dem Augenblick gekämpft hatte, in dem er gesehen hatte, wie sich Gia an Judd gelehnt hatte. Aber heute Nacht war da mehr. Reines, ursprüngliches Verlangen. Der Zwang, sie zu erobern. Sie zu nehmen. Sie so vollständig und tief zu markieren, dass sie nie wieder in der Lage wäre, ihn zu ignorieren.

Er beugte sich vor, zupfte an der Bettdecke, die er teilweise unter ihrem Körper hervorgezogen hatte, und legte sie über ihre Beine. Gott, wie winzig sie war. Straff, aber nachgiebig an den richtigen Stellen. Selbst ihr Geruch zog ihn an, eine Mischung aus frischer Ozeanbrise und schwülen Nächten am Strand.

Sie öffnete die Augen und ihre Worte klangen schläfrig und staunend. „Du bist in meinem Zimmer.“

Er mochte es, wie sie aussah. Ihre vollen Lippen waren entspannt und leicht geteilt. Ihre Lider waren schwer über ihren gefühlvollen dunklen Augen. Er würde viel darum geben, sie so zu sehen, wenn sie sich daran erinnerte. Bevorzugt nach einer langen Nacht, in der sie alles getan hätten außer schlafen. „Besser ich als Judd.“

„Nein, nicht Judd.“ Sie lächelte sanft und sehnsüchtig, während ihre Augen sich langsam schlossen. „Judd ist nicht der, den ich will.“

„Ach? Damit hättest du mich wirklich zum Narren halten können.“ Er setzte sich vorsichtig neben ihr aufs Bett, um sie nicht zu sehr durchzurütteln. Das war nicht gerade einfach, wenn man seinen muskulösen Körperbau betrachtete. Er gab der Versuchung nach und strich mit der Rückseite seiner Knöchel über ihren Kiefer. Das zarte Gefühl brachte alles in ihm dazu, sich zu fokussieren.

Er sollte es nicht fragen. Sollte es nicht ausnutzen, aber die Frage drängte sich über seine Lippen, obwohl sein Gewissen kurz aufmuckte. „Mit wem möchtest du denn heimgehen?“

Ihre Augen öffneten sich und die reine Verwundbarkeit in ihrem sanften Blick riss ihn fast entzwei. „Mit dir.“

Seine Lungen stellten ihre Arbeit ein.

Verdammt, er war sich auch ziemlich sicher, dass sein Herz den Geist aufgegeben hatte. Oder vielleicht hatten nur seine Ohren den Dienst versagt, weil er einmal zu oft auf Axels Konzertveranstaltungen gewesen war. „Das meinst du nicht ernst.“

„Schh.“ Sie kniff die Augen eine Sekunde lang zusammen und griff fast daneben, als sie ihre Finger an seine Lippen drückte. „Das ist mein Traum. Mach ihn nicht kaputt.“

Er ergriff ihr Handgelenk, bevor sie ihm die Hand entziehen konnte, und fuhr mit dem Daumen über ihre Handfläche. „Du glaubst, das hier wäre ein Traum?“

Sie lachte leise. Es war ein tiefer, schmutziger und köstlicher Klang, der am besten für die Momente geeignet war, in denen man keine Kleidung trug. „Oh, ich weiß, dass es einer ist.“ Sie spiegelte die Berührung, die er gerade ausgeführt hatte, strich mit den Fingerspitzen über seinen Kiefer und neigte den Kopf auf dem Kissen. Ein sanftes Seufzen entkam ihren Lippen. „Im wahren Leben siehst du mich nicht so an. Nur in meinen Träumen.“

Er konnte nicht denken.

Konnte sich nicht bewegen.

Er wollte es nicht aus Angst, ihre Berührung zu verlieren. Er erlaubte ihrer Hand, über seine Schulter und den Arm hinab zu gleiten, und ihr begehrlicher Blick folgte.

„Ich will nicht aufwachen.“ Das geflüsterte Geständnis traf ihn direkt in die Magengrube. Es war eine Wahrheit, die ihm unwissende Lippen darboten.

Das, was sie ihm mitgeteilt hatte, zu benutzen, war eine richtig üble Sache. Dafür würde ihm Gia nicht nur irgendwann in den Arsch treten, sondern ihm vermutlich aus reinem Spaß dazu noch die Eier abreißen.

Aber er wäre verdammt, wenn er das ignorieren würde. Nicht wenn der Heilige Gral unter den Frauen gerade ein großes X auf den Pfad zu jeder Fantasie gezeichnet hatte, die er seit drei Jahren hegte und pflegte.

Er streckte sich neben ihr aus und zog sie so dicht an sich, wie es die Laken und die Decke zwischen ihnen erlaubten. Er dirigierte ihren Kopf, bis er auf seiner Brust lag. Er würde echt beschissen schlafen, wenn überhaupt, aber auf keinen Fall würde er jetzt innehalten und seine Kleidung ablegen, wie er es normalerweise tun würde. Nicht, sofern das bedeutete, dass er sie loslassen müsste. Nicht, bis er Zeit gehabt hatte, um zu überlegen, was er mit seinem neu erworbenen Wissen anfangen sollte.

Männer sehen nicht immer die Dinge, die Frauen sehen.

Darya hatte ihn förmlich mit ihren Worten geohrfeigt. Hatte ihm gesagt, er solle den Kopf aus dem Sand ziehen und aufmerksam sein. Er hatte keinen blassen Schimmer, wie er es hatte übersehen können. Konnte die Art, wie Gia sich in seiner Nähe verhielt, nicht mit ihren Worten in Verbindung bringen. Aber falls es die Wahrheit war …

Er strich immer wieder über ihren Rücken und überlegte. Er erinnerte sich an unzählige Details aus der Zeit, in der sie sich nun kannten. Sie war stets auf Abstand gegangen. Hatte die Dinge höflich und professionell, wenn auch freundschaftlich gehalten.

Allerdings hatte sie ihn beobachtet. Er hatte es gefühlt. Sie bei mehreren Gelegenheiten dabei erwischt, aber er hatte stets gedacht, sie täte es nur deshalb, weil sie aufmerksam war.

Er wartete, bis ihr Atem gleichmäßiger wurde, bevor er sich traute, etwas zu sagen. „Gia?“

Statt zu antworten, kuschelte sie sich näher an ihn und gab ein zufriedenes „Hmm?“ von sich.

„Ich habe dich immer gesehen.“ Er fuhr mit den Fingern durch ihre Haare und genoss deren Gewicht. Der Sommergeruch und die kühle Glätte an seinen Knöcheln. „Und ich will, dass du aufwachst. Ich will, dass deine Augen weit geöffnet und deine Gedanken kristallklar sind, wenn du mich das nächste Mal siehst.“ Sein Griff festigte sich um ihren Kopf, und seine Überzeugung drängte die Worte in einem fast gewalttätigen Schwall aus ihm heraus. „Denn deine Tage des Träumens sind vorüber.“

Kapitel 3

Helles Licht tanzte hinter Gias geschlossenen Lidern und lockte sie aus einem tiefen beruhigenden Schlaf. Ihre Schläfen schmerzten, wie wenn sie zu lang nichts aß, und ihr Mund fühlte sich schlimmer an als ein Wattebällchen, ihre Muskeln dagegen entspannter als seit Monaten.

Sie öffnete ein Auge, tastete nach ihrem Handy auf dem Nachttisch und fühlte nur Leere.

Seltsam. Sie ging nie zu Bett, ohne es dicht bei sich zu haben.

Sie ließ sich zurück auf die Kissen fallen und sah stirnrunzelnd an die Decke. Warum zum Teufel hatte sie …

Oh, ja.

Tequila.

Viel davon. Und bei jedem Shot hatte ein störrisch aussehender Biker mit schulterlangem grauen Haar und einem verruchten Grinsen mitgehalten.

Direkt an diese Erinnerung schloss sich eine weitaus weniger angenehme an die Toilette im Club an. Obwohl ihr auch einfiel, dass sie Darya ein Versprechen mit eingehakten kleinen Fingern abgenommen hatte, dass sie sie gesund und munter daheim abliefern sollte. Also wo zum Teufel war sie? Und noch wichtiger: Wie spät war es, verdammt?

Sie rollte sich auf die Seite, um besser aus dem Fenster sehen zu können, und kniff die Augen zusammen. Es war auf jeden Fall später Vormittag, da die Sonne sich den Horizont hinaufarbeitete. Auf einmal stieg ein subtiler und doch vollkommen deplatzierter Duft von ihrem Kissen auf. Definitiv nicht der ihrer Bettwäsche, wenn sie aus dem Trockner kam, aber der Geruch war vertraut. Wie Zeder mit einem Hauch Orange oder Bergamotte und unleugbar männlich.

Beckett.

Der Gedanke ließ sie sich mit einem Keuchen aufsetzen und das Pochen an ihren Schläfen wurde von einer milden Qual zur Mutter aller Basstrommeln. Sie schluckte, so gut sie konnte, und drückte eine zitternde Hand auf ihren Magen.

Oh Shit. Sie trug ein Nachthemd?

Ein Blick auf ihre Kleider, die in einem untypischen Chaos über den Boden verteilt waren, und ihre Panik verstärkte sich. „Bitte, Gott. Lass mich nicht …“

Sie schob die Bettdecke zurück und erhob sich. Sie erlaubte sich nicht einmal, an die Möglichkeit zu denken, geschweige denn sie laut auszusprechen. Aber in dem Moment, in dem sie sich bewegte, wurde ihr vollkommen klar, dass sie nichts unter ihrem Nachthemd trug, und sie erstarrte.

Nein. Sie hatte auf keinen Fall mit Beckett geschlafen. Tequila oder nicht, ihr Gehirn hätte nie zugelassen, dass sie auch nur ein Detail von solch einem Ereignis vergessen hätte. Nicht nach der Anzahl von Nächten, in denen er in ihrer Vorstellung die Hauptrolle gespielt hatte. Und wäre sie dann nicht wund? Es war viel zu lange her, seit sie mit jemandem geschlafen hatte, also sollte sie wenigstens etwas spüren am Morgen danach. Wenn nicht, müsste sie ernsthaft überdenken, ob sie ihn wirklich weiter als das Vorbild für ihre Fantasien nehmen wollte.

Von unten erklang ein gedämpftes Klicken und Rauschen. Der Wasserfilter, den sie in ihrem Kühlschrank integriert hatte, wenn sie es richtig interpretierte.

Also … was? War er noch hier?

Sie packte den falschen Pelzüberwurf mit schweißfeuchten Händen, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, ins Bad zu rennen, um sich zu verstecken, oder nach unten zu stapfen und eine Erklärung zu verlangen. Gott, was hatte sie sich dabei nur gedacht? Und wie war der Verhaltenskodex für ein solches Chaos?

Oh, hey, guten Morgen. Danke, dass du mich heimgebracht hast. Habe ich was Blödes gemacht? Wie … du weißt schon … dich vollgekotzt? Dich besprungen? Bin ich in einem ungünstigen Moment eingeschlafen?

Holz knarrte auf der Treppe, gefolgt von den sanften Geräuschen von Schritten, die sich in ihre Richtung vorarbeiteten.

Okay, also müsste sie sich den Dingen direkt stellen. Beckett war ein netter Kerl. Und es war vermutlich nicht vollkommen übel gewesen, wenn er am Morgen danach noch da war, um ihr ins Gesicht zu sehen. Oder?

Selbst nach dieser kleinen improvisierten Motivationsrede schlug ihr Herz fast schmerzhaft, als er in Sichtweite kam. Obwohl er nach wie vor die Jeans und das T-Shirt anhatte, die er in der Nacht zuvor getragen hatte, waren seine Füße nackt und sein normalerweise scharfer Fokus wirkte irgendwie sanfter. Als ob er den Schlaf nicht vollkommen abgeschüttelt oder die Maske noch nicht aufgesetzt hätte, die er immer auflegte, wenn er sich dem Rest der Welt zeigte.

„Ah, gut. Du bist wach.“ Sein Mund verzog sich zu einem listigen Lächeln, und er hob das Glas Wasser, das er bei sich hatte. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich mich in deinem Bad und der Küche umgesehen habe, aber ich dachte, du möchtest gerne etwas für den Kopf, wenn du aufwachst.“

„Danke.“ Das war nicht gerade das, was sie am liebsten gesagt hätte: Alles, was über die dritte Runde Shots hinausging, ist mir ein wenig unklar. Könntest du ein paar Lücken für mich schließen? Aber wenigstens hatte sie etwas über ein einfaches Nicken hinaus zustande gebracht.

Zum Glück gelang es ihr, das Glas und die Kopfschmerztabletten zu nehmen, die er ihr anbot, ohne eines von beidem fallen zu lassen.

Als ob er schon tausend Mal hier gewesen wäre, streckte er sich neben ihr auf der Seite aus, zog ein Knie an und stützte sich auf einen Ellbogen. „Hast du gut geschlafen?“

Die Pillen zu schlucken, war eine gute Verzögerungstaktik. Allerdings fiel ihrem Kopf keine schlaue Strategie ein, um das Offensichtliche zu fragen. „Wie schlimm war ich?“

Kein übler Ansatz. Offen und so formuliert, dass er es auf vielfältige Weise interpretieren konnte.

„Nun, lass es mich so sagen: Du bist die einzige Frau, die ich kenne, die Kotzen zu einer eleganten Sache machen kann.“