Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Niederländisch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
Hij was drieënzestig, maar zijn hoeven drukten op de grond als de poten van een kat. Waar het maanlicht hem raakte, op zijn schouder of zijn flank, raakte het hem op zijde. Met zijn hoofd omhoog keek hij in de wind, en er leek een lichtheid in hem te zitten, alsof hij in de lucht kon springen en erop kon schrijden; maar de leren dwarsbalken van een halster waren boven zijn hoofd bevestigd, en een touw leidde in de hand van Lake, de halfbloed. De hengst, die er net zo uitzag als de koning van de aarde alsof een havik ooit de koning van de hemel was geweest, was stevig vastgebonden aan een brutale mensheid. Lake draaide zijn woeste gezicht. Dezelfde maan die bleef hangen op de schoonheid van het paard, traceerde de lelijkheid van de man met een paar hoge lichten en doodshoofdachtige schaduwen.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 233
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Max Brand
Silvertip en de gestolen hengst : Western
Inhaltsverzeichnis
Copyright
Silvertip en de gestolen hengst : Western
xxx
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
© deze uitgave 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De fictieve personages hebben niets te maken met echte levende personen. Overeenkomsten tussen namen zijn toevallig en onbedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg me op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg me op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe releases en achtergrondinformatie!
https://cassiopeia.press
Alles wat met fictie te maken heeft!
Silvertip en de gestolen hengst : Western
van
Max Brand
De mensen noemden hem "SILVERTIP", Silvertip of Silvertip, omdat de andere namen die hij gebruikte net zo veranderlijk waren als het zand in de woestijn; maar hij leek meer op een groot hert dan op een grizzly. Want hij was zwaar gebouwd tot aan zijn middel; daaronder was hij zo slank als een snel lopend hert. Maar de bijnaam was geen toeval. Boven zijn jonge gezicht, hoog in zijn haar boven de slapen, verschenen twee grijze plukjes die soms en onder bepaalde lichtomstandigheden op kleine hoorns leken. Daarom noemden de Mexicanen hem graag "El Diablo", maar de Amerikanen kenden hem als Silvertip, wat ze vaak afkortten tot Silver ("zilver") of Tip.
I. - BRANDY
Hij was drieënzestig, maar zijn hoeven drukten op de grond als de poten van een kat. Waar het maanlicht hem raakte, op zijn schouder of zijn flank, raakte het hem op zijde. Met zijn hoofd omhoog keek hij in de wind, en er leek een lichtheid in hem te zitten, alsof hij in de lucht kon springen en erop kon schrijden; maar de leren dwarsbalken van een halster waren boven zijn hoofd bevestigd, en een touw leidde in de hand van Lake, de halfbloed. De hengst, die er net zo uitzag als de koning van de aarde alsof een havik ooit de koning van de hemel was geweest, was stevig vastgebonden aan een brutale mensheid.
Lake draaide zijn woeste gezicht. Dezelfde maan die bleef hangen op de schoonheid van het paard, traceerde de lelijkheid van de man met een paar hoge lichten en doodshoofdachtige schaduwen.
"Hoe heet hij?" vroeg Lake.
Harry Richmond grijnsde en begreep de opwinding die Lake's stem hard en snel maakte.
"Brandy is zijn naam," zei Richmond. "En dat is hij ook, nietwaar? Een regelmatig schot onder de gordel, nietwaar?"
Hij verplaatste zich zodat hij de hengst weer met vertrouwde, maar altijd tevreden ogen kon aankijken. Richmond had de magere benen van een ruiter en een dikke bobbel van een lijf, zodat hij eruitzag als een blauwe kraanvogel als hij aan de rand van het water stond, zijn hoofd op zijn schouders, meer klaar om te slapen dan kikkers.
"Uiterlijk is het probleem niet," zei Lake. "Maar waar heb je hem vandaan? Je hebt nooit iets anders dan vodden en botten op je ranch gehad, en dit is een volbloed."
"Ja," beaamde de rancher, "hij laat zelfs Mischief er behoorlijk ziek uitzien, nietwaar?"
Hij wees naar de grote merrie die vlakbij stond. Mischief leek niets voor te stellen op de hengst, maar elke goede keurmeester die zijn ogen toekneep kon haar verdiensten herkennen. Ze was in het wild gevangen en nooit meer dan half getemd geweest, maar net als een in het wild gevangen havik leek ze zich onvermoeibaar te kunnen voortbewegen. De cowpunchers verwedden hun geld op haar bij elke rodeo waaraan ze meedeed, en ze had hen nooit teleurgesteld.
"Misschien ziet hij er goed uit," herhaalde Lake, "maar uiterlijk is niet het belangrijkste. Neem ze en laat ze lopen, en Mischief zou hem waarschijnlijk opeten."
"Dat is precies wat we willen zien," antwoordde Harry Richmond. "Daarom heb ik je hier gebracht, Lake. Ik betaal je tien dollar als je de merrie een mijl of twee laat lopen tegen die hengst."
Lake schudde zijn hoofd met zo'n langzame beweging dat het leek alsof hij over elke schouder keek. "Ik zal Mischief niet op tien lopen, maar wel op vijftig," legde hij uit.
"Voor vijftig!" riep Richmond uit. "En ik rijd Brandy? Ik geef je meer dan een pond voor elke dollar van de weddenschap? Zo dom ben ik niet."
"Dan is het niet mogelijk," zei Lake. "Ik leid Mischief daarheen, naar de top van de heuvel waar de rotsen uitsteken, en terug hierheen om het af te maken."
"Twee mijl, en een dwaas als ik rijdt tegen een magere buizerd van een jockey zoals jij?" protesteerde Richmond. Maar toen viel zijn blik op de zijde en de glamour van de brandy, en hij zei met opeengeklemde tanden: "Ik doe het!"
Hij pakte het zadel en het hoofdstel en begon de hengst klaar te maken.
Lake stak een sigaret op en blies al snel rookwolken uit in het maanlicht.
"Kijk!" beval hij, terwijl hij met zijn hand zwaaide in de richting van de gammele schuur waar ze bij stonden, en in de richting van het huis met de gebroken achtermuren erachter, en toen in de richting van de heuvels en holtes van de ranch, kaal als de golven van de zee. "Kijk!" zei Lake. "Je hebt hier nooit een paard als Brandy gefokt, en je hebt hem niet uit eigen zak betaald. Waar heb je hem vandaan?"
"Ik heb maar de helft van hem," zei Richmond, "maar als hij kan rennen zoals ik denk dat hij kan, krijg ik de andere helft."
"Van wie is de andere helft?" vroeg Lake.
"Ken je Charlie Moore?"
"Die oude koeientaart van jou? Die ondeugende?"
"Dat is hem. Hij bezit de andere helft," antwoordde Richmond. "Drie of vier jaar geleden was Charlie Moore op het station van Parmalee toen er een trein aan kwam rijden, en in die trein zat de renstal van Sam Dickery, de grote olieman en oplichter. En ze namen een dode merrie mee, een fokmerrie genaamd Mary Anne, die een veulen had gehad voor haar tijd; het veulen werd ook meegenomen, het was niet sterk genoeg om te staan. Het was het veulen van Single Shot, en de groom vervloekte de dierenarts die zei dat hij het veulen niet kon redden. Hoe dan ook, ze stonden op het punt om het hoofd van het veulen af te hakken toen de oude Charlie Moore - die nooit bij zinnen was gekomen - zei dat hij het veulen graag wilde hebben. Dickery's trainer grijnsde en zei dat de deal rond was en dat het enige wat het Charlie zou kosten het graven van het graf was. Maar Charlie bleef een week ter plekke en bewoog niet voordat hij het veulen op de been had; en hier is het vandaag - Brandy!
"Ja," zei Lake, "daarom heeft Brandy zo'n handgepolijst uiterlijk. Elke dwaas in de wereld heeft wel iets goeds in zich, denk ik, en dat is wat Charlie Moore met zijn leven heeft gedaan. Maar hoe komt het dat je een halve claim op het paard hebt?"
Terwijl hij sprak, begon Lake zachtjes met zijn vingertoppen in de strengen rubberen spieren te graven die Brandy's schouder bedekten.
Harry Richmond stak lachend zijn hoofd naar buiten en zei: "Moore is min of meer een idioot. Hij heeft nooit geld. De jongens pakken zijn maandloon af voordat hij ook maar in de buurt van een saloon komt. Toen het veulen een paar keer ziek werd en een dierenarts nodig had, greep ik de kans om de rekeningen te betalen en Moore een half deel afhandig te maken. Brandy was toen meer dan een jaar oud en ik kon zien dat hij iets zou worden. Het was alsof ik de helft van Moore's tanden uit zijn hoofd trok, maar hij tekende een contract met mij. En ik krijg ook de andere helft van Brandy, als hij Mischief voor de gek kan houden. Ben je er klaar voor?"
Ze zaten naast elkaar in de zadels, Mischief rook de wedstrijd al en begon er al op te dansen, terwijl Brandy nog eens in het oog keek van de wind die zoveel verhalen uit het onbekende gebied in zijn neus blies.
Daarom, toen de telling op tien eindigde, schoot Mischief met vele lengtes naar de leiding; Harry Richmond, denkend aan zijn vijftig dollar, begon te vloeken en drong er bij Lake op aan om een "eerlijke start" te maken. De woorden vielen van zijn lippen. Elk warmbloedig paard heeft een zekere aanleg voor racen en Brandy achtervolgde Mischief als een geworpen speer.
Het was een zacht, zanderig pad, waarover Mischief licht stampte terwijl Brandy's stampende hoeven erdoorheen braken en handenvol zand omhoog schopten dat opbollende wolken vormde. Ze hadden nog zes furlongs te gaan voordat ze de steile helling van de heuvels bereikten, en Richmond wachtte tot deze helling het tempo van de hengst zou vertragen. In plaats daarvan rende Brandy als een springend muildierhert de helling op en haalde de merrie in bij de rotsen waar ze afsloegen.
Plotseling klonk er een schreeuw uit Richmonds keel. Hij sloeg de hengst met de vlakke hand. Toen leunde hij achterover en worstelde om overeind te blijven, terwijl het paard onder de ruiter vandaan leek te springen. Brandy had zijn hoofd in het heetst van de strijd een beetje opzij gedraaid, alsof hij een hoek wilde omslaan, en niets was vreemder dan te zien hoe hij zijn hoofd in de wind hield. Je zou denken dat hij om zich heen keek om orders van zijn ruiter te krijgen.
Dat was het einde van de race. Terwijl Richmond voorbij liep, zijn hart bonkend in zijn keel bij de krachtige passen van het veulen, zag hij Lake's gezicht vervormen van kwaadaardigheid en ongeloof. En toen Richmond stopte bij het starthek achter de stal, lag de merrie dertig lengtes achter.
De halfbloed had niets te zeggen. Hij stapte af, gooide de teugels los en stapte toen achteruit om te kijken naar het neergeslagen hoofd, de stuiterende flanken en het zweet dat in een gestage druppel uit Mischiefs buik liep. Brandy was net zwart gepoetst van het rennen en leek op haar tenen te staan voor nog een race.
Nog steeds in stilte trok Lake zijn portemonnee om de staak te betalen.
"Wacht even," protesteerde Richmond. "Vijftig dollar zal je breken. Ik ga je geld geven, niet afpakken."
"Ze ging liggen en gaf het op," zei Lake boos.
"Ze heeft niet opgegeven," antwoordde Richmond. "Ze zal allerlei races blijven winnen op de rodeo's, maar de manier waarop Brandy haar passeerde, zou hij bijna elk paard ter wereld hebben verslagen. Hij krijgt ook zijn kans. Luister naar me, Lake! Heb je de wol uit je oren getrokken en je hersenen in vorm gebracht?"
"Wat voor kromme deal?" vroeg Lake.
"Het is niet scheef," legde Richmond uit. "Neem een arme sul als Charlie Moore, wat zou hij doen met een staakpaard? Hij zou het niet weten. Maar jij en ik zouden het wel weten. Hoor je me, Lake? Deze Brandy moet naar het oosten en een nieuwe naam krijgen, en hij gaat de beste van het land ontmoeten - met de grootste inzet. Ik kan de ranch niet verlaten - er is hier te veel geld voor mij, maar jij bent vrij, Lake. Je neemt Brandy morgenavond en rijdt naar het oosten met hem. Jij ruimt op, en we gaan allebei voor de helft!"
De halfbloed keek naar Richmond en grijnsde. Toen trok hij zijn lelijke gezicht terug zodat het maanlicht het overspoelde en lachte zachtjes.
II. - ZILVERPUNT
De plannen die de rancher en de halfbloed bij maanlicht hadden gemaakt, waren duidelijk en eenvoudig. Lake zou de volgende nacht komen, nadat Richmond wat geld bij elkaar had geschraapt om de kosten van de reis naar het oosten te dekken. De halfbloed zou Brandy stelen en op weg gaan naar de spoorweg, niet in het nabijgelegen stadje Parmalee, maar ver naar het noorden. Over de weg zou hij Brandy naar het oosten kunnen verschepen en binnen drie weken zou het grote paard op het spoor kunnen verschijnen. Dit plan beloofde des te meer succes omdat de misdaad waarbij ze betrokken waren hen zou dwingen om eerlijk met elkaar om te gaan.
Maar de volgende ochtend kwam er een bericht. Een bode reed van Parmalee naar Richmond met een korte brief van Lake. De rancher las hem:
Beste Richmond: Het spel is even voorbij. Ik zag Charlie Moore in de stad, en hij dronk met Silvertip. Waarom heb je me niet verteld dat Silver een vriend van Moore was? Silvertip zou me net zo snel neerschieten als een korhoen. Ik zal me gedeisd houden totdat hij dit deel van het grondgebied verlaat.
Zie.
De naam Silvertip was onbekend voor Harry Richmond. Hij verbrandde de brief en ging op zoek naar informatie. Omdat de ponsen op het fornuis stonden, ging hij de keuken in met zijn vragen; de kok stopte met aardappels schillen terwijl hij antwoord gaf.
"Ik heb Silvertip nog nooit gezien, net zo min als Wiregold," zei de "Dokter", zoals de kok soms werd genoemd, "maar ik heb hier en daar mensen over hem horen praten. Hij dankt zijn naam aan een paar lokken grijs haar bij zijn slapen, maar hij is niet oud. Hij is nog geen dertig. Hij heeft al twintig keer een fortuin uit de grond gegraven, maar hij stopt nooit lang genoeg om de grond op te graven omdat hij altijd haast heeft. Het probleem is waar hij op jaagt als ontbijt, doodt als lunch en eet als avondeten."
"Wat voor problemen?" vroeg Harry Richmond, terwijl hij op zijn vlezige lip knabbelde.
"Elke soort," zei de kok. "Een slim paard is zijn soort paard; een brandend bos is zijn soort bos; een goudmijnstad is zijn soort stad; en een man die met twee pistolen vecht is zijn soort man."
"Ze zouden dat soort honden moeten verbieden," zei de veeboer boos.
"Nee," zei de kok. "Hij is geen probleem voor de sheriff; hij is meer een hulp. Een paar jaar geleden, in Brown's Creek, toen de goudkoorts kwam en de helft van de yeggs in het land binnenstroomden, de gewone, eerlijke mijnwerkers, kwamen ze bij elkaar en nodigden Silvertip uit om zich een tijdje bij hen te vestigen. En hij ging. En dat was een luidruchtige stad, Richmond. Het was een stad die je over de bergen kon horen. Maar nadat Silvertip daar een week was geweest, maakte hij het zo stil dat je geen gefluister meer kon horen."
"Bedoel je dat hij de slechte acteurs heeft vermoord?" vroeg Richmond.
"Ik weet niet of hij er gedood heeft. Ik heb gehoord dat hij meestal goed genoeg kan schieten om niet te hoeven doden; en als hij de ene deur binnenkomt, gaan de eikels de andere uit."
Richmond ging op weg om dit nieuws te verwerken, vastbesloten om Lake minder te verachten dan toen de brief van de halfbloed was aangekomen. Het geratel van de wielen van een naderende koets bracht hem het huis uit en hij zag Charlie Moore aan komen rijden met een lange vreemdeling op de stoel naast hem. Het rijdier van de vreemdeling, een grote bruine ruin met knipperende zilveren punten, sjokte achter het team aan, dat beladen was met de voorraden die Moore de avond ervoor had moeten kopen. Het was de makkelijkste manier om hem van de baan te krijgen terwijl Lake arriveerde om de hengst te testen.
Charlie Moore stopte bij de keukendeur en klom naar beneden; zijn lange metgezel gleed met een stap naar beneden alsof hij in het zadel zat.
"Mag ik voorstellen: Silvertip, Mr Richmond-Harry Richmond," zei Charlie Moore. Hij glimlachte van trots dat hij zo'n beroemde man mocht voorstellen.
Harry Richmond stapte naar voren met een grom en een grijns, maar Silvertip's manieren waren meer Latijns dan Amerikaans. Hij nam zijn hoed af en boog een beetje naar de rancher toen hij hem de hand schudde. Richmond zag de grijze vlekken boven zijn slapen en er ging een vreemde rilling door hem heen.
Het was een bruin gezicht waarin hij staarde, en de uitdrukking was gevuld met zo'n zachte vrede als de rancher nog nooit eerder had gezien. Het was de blik van een dagdromer, met de flauwste glimlach die constant rond de lippen speelde. Nooit was een gezicht mooier, eerlijker, opener; en toch werkte de kilte nog steeds in Richmonds ruggenmerg. Brandy, en al het fortuin dat van het grote paard gemaakt kon worden, was zo goed als het zijne, tot de komst van Silvertip. Nu had hij het gevoel dat het fortuin vele mijlen van hem verwijderd was.
Samen begonnen ze de wagen uit te laden. De zakken meel, spek en hammen waren gemakkelijk te hanteren. Maar toen het op de grote zakken aardappelen van tweehonderd pond aankwam, waar Richmond en Charlie Moore samen mee worstelden, greep Silver ze bij de oren en droeg de lading moeiteloos naar de voorraadkamer.
"Hij is sterk," zei de rancher.
"Ja," zei Charlie Moore terwijl hij bewonderend zijn hoofd schudde. "Hij is heel sterk. Hij is te sterk. Een heer als hij is te sterk om te werken."
Er zat een betekenis achter deze opmerking die Harry Richmond volledig begreep, en hij keek Moore plotseling scherp aan, alsof hij zich afvroeg in hoeverre deze simpele kerel een man als Silvertip kon doorzien. Maar er was niets anders in Moore's gezicht te zien dan zijn gebruikelijke uitdrukking, die van een kind dat half droomt van de wereld en er half door gekwetst wordt.
Moore zag er veel jonger uit dan zijn vijfenvijftig jaar, afgezien van de pijn die voelbaar was geworden in de rimpels rond zijn mond en in het midden van zijn voorhoofd. Maar zijn haar was nog steeds donker en zijn ogen waren nog steeds helder. Zijn kleding was die van een hardwerkende cowboy, behalve dat zijn laarzen waren van gewone koeienhuid-en waar vind je een cowboy die geen trots op zijn schoeisel als hij respect heeft voor zichzelf? Maar Charlie Moore had geen trots. Hij was zijn hele leven al tevreden als hij problemen kon vermijden en de behoeften van het moment en de orders die hij kreeg kon begrijpen. Hij was niet, zoals Silvertip, "een heer te sterk om te werken!"
En ja hoor, Silvertip liep weer voorbij, het gewicht van nog een zak comfortabel in zijn armen dragend. Toen hij passeerde, keek Harry Richmond verbaasd naar de grote spierveren die uitpuilden van schouder tot schouder, het korset van kracht dat hem om de lendenen greep en zijn torso deed zwellen over heupen die zo mager waren als die van een woestijnwolf die de hele dag kan rennen en de hele nacht kan vechten. Dat was wat Silvertip voor Harry Richmond leek te zijn - een machine die te onberispelijk was om te worden gebruikt voor het mechanische werk op een ranch.
"Silvertip is een oude vriend van me," zei Charlie Moore, terwijl hij het meelstof van de mouwen van zijn jas veegde toen het uitladen van de wagen klaar was. "Ik denk," voegde hij er met een plotselinge weemoed aan toe, "dat Silver zo ongeveer de beste vriend is die ik heb!" Hij ging verder, "Wat niet wil zeggen dat Silvertip me erg serieus neemt. Dat doet niemand. Maar ik denk dat hij meer voor me betekent dan wie dan ook."
Harry Richmond, die hem goed in de gaten hield, zag Silvertip glimlachen; maar op hetzelfde moment stak Silver zijn hand uit en legde die even op Moore's schouder. De laatste leek deze aanraking op te vatten als een verzekering van alles wat hij zich maar kon wensen. Hij fleurde op; met een uitdrukking van verbaasd plezier keek hij op naar Silvertip, die zijn blik ontweek door met Richmond te praten:
"Charlie vertelde me dat jij en hij hier een geweldig paard hebben."
"Best aardig," antwoordde Richmond. Zijn mond draaide nadenkend tot het puntje van zijn neus omhoog kwam en zijn dikke gezicht een nieuwe en verbazingwekkende vorm aannam. "Zacht - maar ik zal je zeggen wat hij heeft, die Brandy. Hij heeft behoorlijk goede lijnen. Dat is waarom ik hem kan gebruiken met een paar mustang merries en krijg ik een aantal tack. Weet je wat, Charlie. Ik koop jouw helft van Brandy. Hij stelt niet veel voor. Hij is te zwaar en te nat in het kruis. Maar ik heb genoeg van dit partnerschap ding en ik koop hem van je. Ik geef je ook een goede prijs voor jouw deel. Wat wil je, Charlie? Zeg het maar en noem je prijs."
"Mijn halve cognac verkopen?" vroeg Moore, starend als een kind met ronde ogen. Hij lachte een beetje, maar de pijn bleef in zijn blauwe ogen. "Ik zou gemakkelijker de helft van mezelf kunnen verkopen," concludeerde hij.
"Doe niet zo dwaas," zei Richmond. Hij stapte dichterbij, zodat de superioriteit van zijn omvang net zo goed op Moore's oog kon doordringen als het gewicht van zijn woorden op de simpele geest van de puncher. Hij legde het topje van een wijsvinger als een dolk op de borst van de rancher. "Wie weet er meer van zaken, jij of ik?" eiste hij.
"Natuurlijk weet ik dat, Harry," antwoordde Moore, direct in verlegenheid gebracht. "Natuurlijk, jij weet veel meer dan ik."
"Wees dan geen dwaas," ging Richmond verder. "Ik betaal je je eigen prijs. Ik betaal je tot zes maanden loon. Niet dat de helft van Brandy zoveel waard is, maar ik wil gewoon van de ruzie af. Ik haat ruzie maken. Dat weet je. Ik geef je een kans om een goede prijs te krijgen, Charlie; ik zal je laten zien dat ik je vriend ben."
Want het leek Richmond dat dit het moment was om toe te slaan, en hard toe te slaan, voor de prijs, voordat Silvertip zijn wijze blik op de hengst richtte en Brandy's ware waarde herkende. En Charlie Moore, die met open mond van verbazing luisterde naar Richmonds indrukwekkende woorden, rolde zijn ogen heen en weer.
De zachte stem van Silvertip sprak: "Niemand verkoopt het bloed van zijn lichaam, Richmond, en dat is wat Brandy voor Charlie is. Laten we het team opstellen en het paard controleren."
Charlie Moore slaakte een zucht van verlichting; Richmond beet op zijn lip. Maar met die paar woorden leek de zaak opgelost. Als Richmond de hengst wilde hebben, zou hij hem inderdaad moeten stelen. En hij vervloekte Silvertip met een stille hartstocht.
Ze dreven de mustangs, reden de koets het koetshuis in en gingen naar de grote kraal achter de schuur waar Brandy graasde. Je had hem aan zijn kleur kunnen herkennen; hij was een gouden vuurtje, rood en verbrand door de zon. Op Moore's fluitje hief hij zijn hoofd op van het grazen en draaide zich plotseling om. Zwarte zijde bedekte zijn benen tot aan zijn knieën en spronggewricht, zwart fluweel bedekte zijn snuit en tussen zijn ogen zat een witte wig, als het handelsmerk van de meester-maker.
"Een beetje zacht overal," zei Richmond. "Een beetje zwaar en vochtig in de kwartieren, nietwaar? Maar hij ziet er wel goed uit; een sprookjespaard waar de kinderen gek op zouden worden. Dat is alles."
Maar er kwam een zachte kreet uit Silvertips keel. Hij was door de spijlen van het hek en liep met uitgestrekte hand naar de hengst toe. Charlie Moore bevrijdde zichzelf genoeg om Richmonds arm met een wanhopige hand te grijpen.
"Kijk! Kijk!" zei Moore. "Het is precies het juiste paard voor Silvertip. Het is het soort paard dat hij wil, en hij heeft nog nooit een paard gewild."
"Hoezo?" vroeg Richmond boos. "Waarom zeg je dat hij nooit een paard heeft gewild?"
"Zie je wat ik bedoel," mompelde Charlie, terwijl hij met gebiologeerde ogen keek naar het beeld van Silvertip die de hengst naderde. "Wat ik bedoel is dat Silver nooit iets vindt wat hij echt wil. Daarom stopt hij nooit. Er is geen meisje mooi genoeg om hem een week tegen te houden. Er is geen huis dat goed genoeg is om zijn thuis te zijn. Er is geen mijn rijk genoeg om hem te laten graven. Er is geen man groot genoeg om zijn vriend te zijn. Er is geen paard goed genoeg om zijn partner te worden. Geen paard voor Brandy, misschien! Maar kijk naar Silver nu! Kijk hoe hij om hem heen kruipt. Kijk hoe hij meet en meet en bewondert..."
"Er is niet veel in deze wereld dat Silvertip interesseert behalve een gevecht, toch?" vroeg de rancher.
"Dat en gevaar," zei Charlie Moore afwezig. "Er zijn gevaren op de wereld gezet, en er zijn mannen die ervan houden, denk ik. Hij is niet eens tevreden met Brandy, zelfs niet met hem! Kijk naar Silver, hoofdschuddend en zijn schouders ophalend. En hier komt hij weer naar ons toe. Hé, Silver!" riep hij. "Neem pas een besluit als je hem geprobeerd hebt. Vervloek Brandy niet voordat je het geprobeerd hebt, ja?"
"Natuurlijk ga ik hem uitproberen," zei Silvertip. "En het is een geweldig paard. Geen wonder dat je trots op hem bent, Charlie. Hij is de beste voor zijn gewicht die ik ooit heb gezien. Even dacht ik bijna - nou ja, laat maar."
Hij brak af met een zucht en keek spijtig terug naar de hengst.
"Wat dacht je? Wat dacht je bijna?" vroeg Moore gretig. "Je dacht bijna dat hij het juiste paard voor je was, Silver? Is dat niet wat je bijna dacht? Probeer hem uit, Silver, en misschien is hij het juiste paard voor je. Als hij dat is, mag je hem hebben. Ik zal hem weggeven. Ik heb liever dat je over de bergen vliegt als koningen en valken dan dat je hem bezit. Probeer hem uit, en als hij jouw paard is, mag je hem hebben. Het zou me goed doen om dag en nacht aan jullie twee samen te denken."
Silvertip's hand rustte weer op Moore's schouder en zijn blik ging even diep in het gezicht van de cowpuncher.
"Je bent een aardige vent, Charlie," zei hij. "Op een dag ben ik bang dat je je hart en ziel zult weggeven - omdat je iemand anders zult vinden die ze kan gebruiken!"
"Dat ik Brandy heb weggegeven," zei Richmond boos, "dat is toch een grapje? Of misschien bezit ik niet eens de helft van hem."
Silvertips vaste ogen en kalme stem richtten zich tot Richmond terwijl hij antwoordde: "Ik kan jouw helft van het paard kopen, Richmond. Een half aandeel is toch maar zes maanden loon van Charlie waard? Dat is de hoogste prijs die je voor hem geboden hebt."
Een hete tegenreactie zwol op en stierf in Richmonds keel. Want plotseling wist hij, en niet alleen vanwege zijn reputatie, dat deze man gevaarlijk was.
"Ik zal een zadel op Brandy leggen. Probeer het maar uit," zei Moore.
Dus werden zadel en hoofdstel op de hengst gelegd en Brandy opende zijn mond voor het bit alsof het iets te eten was. Toen besteeg Silvertip de hengst en gleed in het zadel alsof hij op de rug van een pony klom. Deze man deed alles klein en licht lijken.
Toen reed hij Brandy de stal uit, de kuil in, sprong over de droge greppel en bracht het paard swingend terug. Charlie Moore was wit van gretigheid en vragen toen de grote man afstapte. Op het gezicht van Silver was een zachte bedachtzaamheid te zien toen hij Moore bekeek.
"Het is een geweldig paard, een geweldig paard, Charlie," zei Silvertip. "Hij is het beste paard dat ik ooit onder me heb gehad - of zelfs beter."
"Maar niet voor jou?" vroeg Moore schor terwijl hij aan de knoop van het harnas werkte met vingers die plotseling te zwak leken om de riem te hanteren.
"Je weet hoe mensen zijn," antwoordde Silvertip, zachter dan ooit. "Alleen als iets in een hoofd past zoals een woord in een regel past - alleen dan geeft een mens zijn bloed om te krijgen wat hij wil. Dat is het enige moment. Maar als Brandy maar een haartje anders was, zou ik mijn ziel voor hem geven; ik zou hem te voet achtervolgen om hem te krijgen!"
Zijn hoofd en stem waren opgeheven. Hij leek in de toekomst te kijken. En inderdaad, hij deed een voorspelling, hoewel niet precies degene die hij in gedachten had.
"Nou," zei Charlie Moore verdrietig, "hij past duidelijk bij mijn ideeën. Hij past goed genoeg bij me. Arme oude Brandy! Arme oude jongen!"
Hij bracht de hengst terug naar de paddock, terwijl Richmond zich opgelucht omdraaide en terug naar het huis liep, er zeker van dat Silvertip de hengst niet zou proberen te kopen. Zijn tevredenheid zou veel minder zijn geweest als hij Silvertip tegen Moore had horen zeggen bij het hek van de paddock:
"Kijk uit, Charlie, Richmond wil de hengst en hij krijgt hem als je niet oppast. Ik zal hier niet lang zijn, maar zolang ik in de buurt ben, zal ik je helpen hem in de gaten te houden. De hand is sneller dan het oog, Charlie, en deze Richmond ziet eruit als een dief."
III - MEER GRIJPT DE KANS
Richmond ging diezelfde dag naar Parmalee en vond de halfbloed Lake die zich in een kleine Mexicaanse taverne aan de rand van het dorp verstopte. In het halfduister van de achterkamer praatten ze samen; hun ogen en hun glazen whisky glinsterden; hun stemmen waren zo stil dat ze opgingen in de schaduwen van de plek.
"Ik heb Silvertip gezien," zei Richmond, terwijl hij zijn dikke vingers om zijn glas klemde. "En hij is erg mooi om naar te kijken."
"Hij ging in het donker een gat in de grond in en rukte het hart van een bergleeuw er met zijn blote handen uit," zei Lake. "Dat is alles wat hij zou doen. Ik heb hem kwartjes in de lucht zien gooien die ronddraaiden en ik heb hem op ze zien schieten zonder ooit te missen."
"Kan hij dat?" vroeg Richmond.
"Dat kan hij," zei Lake.
Daarna dronken ze hun whisky's in stilte op. Iets meer dan de geur van de drank deed Richmond huiveren. Toen ging hij verder:
"Silvertip mocht me niet. Hij keek me aan zoals een buizerd een stervende os aankijkt. Het leek alsof hij op me af kwam. Hij is ook bezig met die idioot Charlie Moore om hem te vertellen hoeveel geld Brandy waard is. En we moeten nu handelen. Lake, jij sluipt vanavond naar zijn huis, neemt Brandy mee en gaat er met hem vandoor. Begrijp je dat?"
"Ik hoor je praten," zei Lake. Hij lachte met een licht sissend geluid. "Ik hoor je praten als een dwaas!" voegde hij eraan toe. "Terwijl Silvertip in de buurt is? Nee, nee, broer! Ik verschuil me als een eekhoorn in een hol totdat die hombre uit het zicht is!"
