THE DIVINE CHRONICLES 3 - ZERSTÖRUNG E-Book

M.R. Forbes

• Herausgeber: Mantikore-Verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Divine
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 477

Beschreibung

Mein Name ist Landon. Ich bin ein Diuscrucis. Aber das weißt du bereits. Engel und Dämonen habe ich bekämpft, doch der Krieg, der nun auf mich zukommt, stellt alles in den Schatten. Ich bin ein Geist, also was kann schon schiefgehen? Wenn ich Pech habe: alles... "Zerstörung" ist der dritte Band der Urban-Fantasy-Reihe von Michael R. Forbes

Leseprobe

M. R. Forbes

ZERSTÖRUNG

– THE DIVINE CHRONICLES –

Deutsche Erstauflage

Titel der englischen Originalausgabe:BROKEN (THE DIVINE SERIES 3)

1. Auflage

Veröffentlicht durch denMANTIKORE-VERLAG NICOLAI BONCZYKFrankfurt am Main 2018www.mantikore-verlag.de

Copyright © der deutschsprachigen AusgabeMANTIKORE-VERLAG NICOLAI BONCZYK

Text © M.R. Forbes

Deutschsprachige Übersetzung: Deborah Barnett

Lektorat: Anja Koda

Satz: Karl-Heinz Zapf

Cover- und Umschlaggestaltung: Jelena Begoviç und Matthias Lück

VP: 236-147-01-03-1218

eISBN: 978-3-96188-057-7

M. R. Forbes

ZERSTÖRUNG

– THE DIVINE CHRONICLES –

Roman

Inhalt

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

SIEBZEHN

ACHTZEHN

NEUNZEHN

ZWANZIG

EINUNDZWANZIG

ZWEIUNDZWANZIG

DREIUNDZWANZIG

VIERUNDZWANZIG

FÜNFUNDZWANZIG

SECHSUNDZWANZIG

SIEBENUNDZWANZIG

ACHTUNDZWANZIG

NEUNUNDZWANZIG

DREISSIG

EINUNDDREISSIG

ZWEIUNDDREISSIG

EINS

»Landon.«

Die Stimme war ein Flüstern, eine himmlische Andeutung, die sich irgendwo tief in meiner Seele manifestierte, der vage Ruf einer Sirene.

»Landon!«

Ein bisschen stärker diesmal, fast laut genug, damit ich den Ursprung erkennen konnte. Fast laut genug, damit ich ihm folgte.

»Landon!«

Ich hörte es. Ich wusste es. Sarah. Sie rief nach mir. Ich versuchte meine Augen zu öffnen, aber sie reagierten nicht. Sie verweigerten sich meinem Befehl. Wurde ich befehligt? Nein. Sie rief nach mir, fragend.

»Sarah?«, fragte ich schließlich.

»Hilf mir«, gab sie mir zur Antwort.

Ihr helfen? Das hatte ich bereits. Soweit ich wusste, lagen wir noch immer auf dem alten Bett in dem verlassenen Bauernhaus, wo Dante uns kürzlich zurückgelassen hatte.

»Josette?« Ich rief nach meinem Engel, versuchte mich zu konzentrieren und sie zu finden. Ich konnte meine Macht spüren, sah die Fäden. Sie waren noch immer ausgefranst nach dem Schaden, den das Biest angerichtet hatte, und ich war nicht sicher, ob sie jemals repariert werden konnten. Es war ein verworrenes Chaos, ich konnte Josette nirgends spüren. Ich konnte sie sehen, aber es war, als ob wir entzweit worden waren. Zeit würde das Einzige sein, das uns wieder zusammenbringen würde. Zeit, die wir nicht hatten.

»Wo bist du?«, rief ich suchend nach ihr.

Ihre Anwesenheit war ein Stups, ein Klopfen, ein leichtes Handzeichen.

Ich sah einen kleinen Lichtpunkt, der sich auszubreiten begann, er dehnte sich, bis er wie ein Durchgang erschien. Die Tür war frisch, neue Eiche, aber die Oberfläche war mit tiefen Kratzspuren übersät. Ich hatte noch nie zuvor so einen Durchgang gesehen, aber ich wusste, worum es sich handelte. Josette hatte gesagt, dass sie mich so gefunden hatte, als der Dämon Reyzl meinem Leben ein Ende setzen wollte. Sie kam durch diese Tür und hatte mich gerettet. Jetzt würde ich ihre Tochter retten, schon wieder.

»Ich komme«, sagte ich und fühlte, wie ich auf den Durchgang zuschwebte. Ich sah nichts anderes, nur eine unendliche Schwärze und die Tür aus Eiche, die in der Luft schwebte. Als ich mich ihr näherte, konnte ich ein Schluchzen dahinter hören. Ich legte meine Hand auf die Tür, ließ meine Finger über die Kratzspuren gleiten. Ein stechender Schmerz und ich zog meine Hand zurück, Blut floss über einen spitzen Spreißel. Ich konzentrierte mich und er verschwand. Die Wunde verschwand. Die Tür öffnete sich.

Es lag nichts dahinter. Ein weißes, undurchdringliches Licht - und ich wusste vorher es kam; es war eine Form von Sarahs Seele. Ich zögerte nicht und ging hindurch. Das Licht blendete mich für einen Moment und dann war ich dort und sie war dort. Wir waren in ihrer Quelle, an dem Ort, wo ihr dämonischer Teil und ihr engelhafter Teil sich verbanden und ihre Macht sich vereinigte. Ich hatte einen ruhigen Ort erwartet, einen friedlichen, einen Ort mit Bedeutung für sie. Bei Josette war es der Raum, in dem sie als Kind gelebt hatte. Meiner war voll Fegefeuer, etwas, das ich vorher nicht verstanden hatte, aber von dem ich jetzt wusste, dass es die Folge davon war, dass ich die Macht des Biests angezapft hatte. Macht, die seit Tausenden von Jahren ausgelaufen war.

Stattdessen war es ein Ort der Kontraste und des Chaos.

Er war groß, größer, als ich es von jemandem erwartet hatte, der technisch gesehen noch immer sterblich war. Ein weitläufiger Wald umschloss mich, ein Mix aus dichter, grüner Vegetation und dem Grau des Todes und der Verwesung. Grüne Weinranken schlängelten sich um verfaulende Baumstümpfe, während trockene, dürre Zweige abzubrechen und von dem sonst gesunden Wachstum zu fallen drohten. Der Himmel war sowohl bedeckt, wie blau, mit dicken Wolken, die unnatürlich schnell über den hellen morgendlichen Himmel zogen. In einiger Entfernung konnte ich Vögel singen hören. Und ich konnte andere Tiere brüllen hören.

Ich konnte ihr Schluchzen hören und folgte ihm in das Dickicht, stieg dabei vorsichtig über die Kadaver von Eichhörnchen und Hasen und verscheuchte ihre lebenden Gegenstücke.

Donner ließ die Erde unter mir erbeben und ich hörte ein Knurren von den Bäumen zu meiner Linken kommend.

»Landon!«, kam der Schrei von oben. Er was schriller jetzt, verzweifelter. Ich suchte die Bäume nach der Quelle des Knurrens ab, konnte aber nichts erkennen. Ich begann jetzt zu rennen und bemerkte dabei nicht den dicken Nebel, der sich um mich herum gebildet hatte.

Meine Füße stampften auf dem Dreck selbst, als es anfing zu regnen, und nur wenig später war der Dreck zu einer matschigen Masse geworden. Ich musste mich anstrengen, um vorwärts zu kommen, um meine Füße aus dem Schlamm zu befreien und weiter zu kommen. Noch ein Knurren, diesmal zu meiner Rechten. Sie rief nach meiner Hilfe, aber irgendwas war hier. Etwas, das mich aufhalten wollte.

Durch einen Brombeerstrauch konnte ich eine Lichtung sehen, mit einer kleinen, offenen Pagode, die in der Mitte stand. Ich konnte sie durch die Weinreben dort knien sehen, ihr Kopf lag in ihren Händen. Ich zögerte nicht, wurde nicht langsamer. Mein Körper kollidierte mit den Reben und Dornen, sie gruben sich in mein Fleisch, zogen an mir, taten ihr Bestes, meinen Rettungsversuch zu stoppen. Für einen kurzen Augenblick hatte ich das Gefühl aufgespießt zu werden, als ich mich durch den Brombeerstrauch drückte und er mich zurückzog, mich fest mit tausend schmerzenden Fingern festhielt.

Ich konzentrierte mich, stärkte meinen Willen, keuchte und drängelte mich nach vorne. Ich konnte spüren, wie die Dornen mich freigaben, und ich stolperte auf die Lichtung, das Blut rann in meine Augen, über meine Hände, auf meine Füße.

»Sarah«, sagte ich, näherte mich ihr und sah sie mit verschlafenen Augen an. Der Regen durchnässte mich, mischte sich mit dem Blut und verdünnte es mit dem Effekt, dass sich mein ganzer Körper rot verfärbte. Ihr Kopf hob sich langsam. Hier in ihrer Quelle besaß sie Augen, ein umwerfendes Rot und Gold, das durch den Schmerz getrübt wurde. Ich sah, wie sie sich weiteten, als sie begann, sich auf mich zu konzentrieren. Sie waren aufgrund ihres Schluchzens geschwollen.

»Landon«, antwortete sie, ihre Stimme nur ein bisschen lauter als ein Flüstern. »Du bist zu mir gekommen.«

Ich erreichte den Rand der Pagode, fast unterhalb des gestapelten Dachs, und war raus aus dem Regen. Der Nebel schwebte um meine Füße und stieg auf, aber die Innenseite der Pagode blieb trocken und unberührt.

»Das werde ich immer«, gab ich ihr zur Antwort. Ich hob meinen linken Fuß, bereitete mich darauf vor, den letzten Schritt auf den Fußboden aus Bambus zu tun, um Sarah Gesellschaft zu leisten in der komfortablen und sicheren Behausung. Ihre Augen weiteten sich wie bei einem verängstigten Reh, und ich spürte die Präsenz neben mir, bevor ich das Knurren hörte. Etwas rammte in meine Seite, mächtig und scharf. Es vergrub sich in meinem Fleisch, tief in meine Lungen, bevor mich die Kraft von Sarah wegzerrte.

Ich schrie nicht auf, als ich auf dem nassen, nebligen Boden aufschlug, durch den Schlamm schlitterte und Blut aus der Wunde schoss. Ich schaffte es, angestrengt Luft zu holen, aber ich konnte fast fühlen, wie die Luft wieder entwich, während mein linker Lungenflügel kollabierte. Ich konzentrierte mich, zwang mich, mich selbst zu heilen, griff nach einer Kraft, die ich nicht halten konnte. Hier war Sarahs Quelle, nicht meine. Ich hatte hier keine Macht.

Ich hörte es kommen, spritzend durch den Regen. Ich griff nach oben und rieb meine Augen, versuchte das Wasser und das Blut wegzuwischen. Ich konnte meinen Angreifer durch den verschwommenen Blick nicht gut erkennen, aber ich konnte sehen, dass er direkt auf mich zukam. Verzweifelt griff ich um mich und ertastete mit meinen Fingerspitzen einen Zweig. Ich sammelte meine Kraft und schob mich zu ihm, bewegte mich gerade so viel, dass ich meine Hand um das dicke Ende schließen konnte. Mein Angreifer war in der Luft, sprang auf mich zu. Ich griff den Ast und schwang ihn nach oben.

Der Zweig traf sein Ziel und zersplitterte, zerfiel in Hunderte verrottete Teile. Mein Feind war unverletzt und landete auf mir, drückte auf meine Rippen und zerquetschte sie unter dem Druck. Jetzt schrie ich vor Schmerz auf, suchte in meinem Inneren, flehte Josette oder sogar Ulnyx an, einen Weg zu finden, um mich zu retten. Meine Wörter fühlten sich leer an. Sie waren nicht da. Ich hörte ein neues Knurren und fühlte, wie eine Kralle sich in meine Gesicht vergrub, mir tiefe Wunden über der Wange zufügte. Noch ein Schrei, aber ich konnte meine Hand rechtzeitig heben, um den Schlag abzuwehren. Ich blinzelte verzweifelt, versuchte, meine Sicht zu verbessern, versuchte, meinen Angreifer zu sehen. Das Wasser rann aus meinen Augen, und es war fast genug, um meine Verteidigung aufzugeben.

Es war Sarah.

Meine Gedanken überschlugen sich, versuchten herauszufinden, wie Sarah weinend in der Pagode sein und gleichzeitig auf meiner Brust sitzen und mich windelweich prügeln konnte. Hatte sie mich hergelockt, um mich anzugreifen? War das noch einer der Tricks des Biests? Der Schmerz in meiner Lunge, der Schmerz in meinen Rippen, der Schmerz in meinem Gesicht erschwerten es mir, klar zu denken.

»Sarah«, krächzte ich, versuchte ihre Aufmerksamkeit zu erregen, sie zur Vernunft zu bringen. Ihr Arm schnellte nach unten und ich wehrte den Angriff ab. Sie benutzte ihren anderen Arm, um meinen wegzuschlagen. Noch ein Schlag, noch eine Platzwunde in meinem Gesicht. Ich blinzelte erneut und sah in ihr Gesicht. Es war kalt, so kalt. Wut und Angst darin, die so glühend heiß waren, dass sie es erstarren ließen. Der Regen tropfte von ihrem Gesicht, verdeckte ihre Tränen, aber ich konnte sie sehen, am Rand der tiefen, dunklen, rot-goldenen Augen. Ich wollte meine Hände erneut abwehrend heben, entschied mich jedoch dagegen. Ich hatte keine Macht hier, keine Kraft, um sie zu besiegen. Wenn sie mich töten wollte, konnte sie mich töten. Kämpfen würde es nur schlimmer machen.

Ich atmete so tief ein, wie es mir möglich war, und entspannte mich, fühlte, wie mein Körper tiefer in den Matsch sank. Sarah saß auf mir drauf, ihre hasserfüllten Augen starrten zu mir herab. Sie knurrte und ihr Atem kam stockend, ihr Körper verkrampfte sich aufgrund der Anstrengung.

»Geh runter von ihm!«, ertönte ein Schrei hinter ihr. Sarah bewegte sich auf mir, drehte ihren Körper, um hinter sich schauen zu können. Zu Sarah. Was zur Hölle ging hier vor?

Sarah saß auf mir drauf, ihre Beine drückten auf meine gebrochenen Rippen, ihre Krallen schwebten über meinem Gesicht. Sarah kam auf mich zu, Sonnenlicht folgte ihr, der Nebel löste sich auf, wo sie hintrat. Ihre braunen Locken hüpften mit jedem Schritt, umrahmten ihr Gesicht, unterstrichen ihre Ruhe, ihre gütige, schöne Präsenz.

Die andere Sarah drehte sich um und sah wieder zu mir herab, ihre hasserfüllten Augen wurden weicher.

Ohne ein Wort ging so von mir runter und zog sich zurück, nahm eine Position hinter Sarah ein, die sich neben mich kniete und ihre Hand auf meine Stirn legte.

»Es tut mir leid, Landon«, sagte sie. Ihre Augen waren vom Weinen aufgequollen. »Bitte, hilf mir.«

Eine Wärme breitete sich von ihrer Hand auf meinen Kopf aus und der Schmerz verschwand. Das Blut verschwand. Der Regen und der Nebel und der Donner verschwanden. Die Anzeichen des Todes und der Verwesung blieben, aber sie waren weniger geworden. Sarah hatte Kraft zum Widerstand gefunden.

»Dir helfen?«, fragte ich, stützte mich auf meine Ellbogen, sah beide Sarahs an und versuchte, das alle zu verstehen. »Du hast gerade mir geholfen.«

Traurigkeit lag in ihren Augen. »Für den Moment«, gab sie mir zur Antwort. »Ich weiß nicht, wie lange ich es kontrollieren kann.«

»Was ist ‚es‘?«

Sie sah zu der anderen Sarah, die hinter ihr hockte und ihre Krallen im Dreck vergrub.

»Sie ist ich. Mein anderer Teil. Meine geheime Schmach. Ich bin ein wahrer Diuscrucis, Bruder. Das Blut des Engels, Josette, und des Dämons, Gervais, fließt durch meine sterblichen Adern. Der Krieg draußen reflektiert in meiner Seele, ein Krieg in mir selbst. Ein Kampf der Kontrolle. Sie ist immer bei mir und ich bin immer bei ihr«

Sie griff nach hinten und legte ihre Hand auf den Kopf der anderen Sarah, streichelte ihr zärtlich über das Haar.

»Du kämpfst?«, wollte ich wissen.

»Ja. Immer wenn ich schlafe, kämpfen wir. Es ist nicht immer physisch. Manchmal sucht sie meine Träume heim. Es ist schwer, Frieden zu finden, so schwer, normal zu sein. Ich habe es so lange bekämpft. Mein ganzes Leben schon habe ich es bekämpft.«

Wir alle hatten unsere guten Seiten und unsere schlechten Seiten. Ob wir nur eines Morgens schlecht gelaunt aufwachten, einen schlechten Tag hatten oder vielleicht etwas Gutes passierte. Es war nicht so wörtlich bei den meisten von uns.

Nicht, dass die zwei Sarahs weniger real waren – ihre Seele war gespalten, ein Gleichgewichtsakt zwischen Gut und Böse. Wie sie es gesagt hatte, ähnlich der Welt draußen. Alles was benötig wurde, war ein Schubs in die eine oder andere Richtung.

Nur ein kleiner Schubs.

»Was kann ich tun?«, fragte ich.

Ich hatte mir nie vorgestellt, dass sie ihr Leben so lebte. Sie hatte mir nie von ihrem inneren Tumult erzählt, von ihrem Kampf gegen ihre böse Seite. Oder war es ein Kampf gegen ihre gute Seite? Eine ihrer Seiten hatte jetzt die Kontrolle. Aber was war mit den Kratzspuren an dem Türrahmen zu ihrer Quelle?

Sie schüttelte den Kopf.

»Mir kann man nicht vertrauen«, sagte sie. »Was mit Rebecca passiert war, mit dem Biest. Mit all diesen Menschen …« Sie entfernte ihre Hände von der anderen Sarah und vergrub erneut ihr Gesicht darin, ließ ihre Seele aufschreien vor Schmerz über die Leben, die sie ausgelöscht hatte.

Ich stand auf und ging auf sie zu, doch sie wich zurück.

»Ich will dein Mitleid nicht. Nicht hier«, sagte sie, holte tief Luft und fing sich wieder.

Sie sah zu mir auf. »Ich will deine Hilfe«

»Hilfe inwiefern?«, fragte ich. »Ich verstehe nicht, wonach du suchst.«

»Hör mir zu, Bruder«, gab sie mir zur Antwort. »Ich war bereit gewesen, mich für das Bist zu opfern, jeden zu töten, damit ich aus meiner persönlichen Hölle befreit werden würde. Er hatte mir versprochen, dass er, wenn ich sterbe, mich zurückbringen konnte, mein wahres, einziges, ausbalanciertes Ich. Er hatte mir versprochen, Frieden zu finden, und wenn er fertig mit dieser Welt wäre, würde er sie mir überlassen, damit ich mit ihr tun konnte, was ich wollte, während er weiterziehen würde, um etwas Neues zu zerstören. Er sagte mir, dass ich sie zurückbringen könnte, dass ich dich zurückbringen könnte, wenn dies mein Wunsch wäre. Alles was ich tun musste, war, ihm zu dienen, indem ich dich und Charis tötete und dann mich selbst.«

»Er hat dich angelogen«, erwiderte ich.

Sie schüttelte ihren Kopf. »Ich hätte es gewusst, wenn er gelogen hätte. Er hatte es nicht.«

»Warum hast du mir dann geholfen. Hast uns geholfen zu fliehen?«

»Du hörst, aber du hörst nicht zu. Gleichgewicht, Bruder. Als Rebecca mich zu Gervais gebracht hat, wurde ich wütend, so wütend. Nicht nur darüber, was er mir angetan hatte, sondern was er meinen Leuten angetan hatte.« Sie griff nach hinten und umklammerte den Arm der anderen Sarah, zog sie grob auf die Beine.

»Diese hier hatte die Kontrolle übernommen. Sie hatte meine Finger ausgestreckt und sie wurden zu Krallen. Sie benutzte sie, um seine Augen auszukratzen«

Die andere Sarah lächelte. »Er hat es verdient«, sagte sie und sprach endlich.

Ich erinnerte mich daran, was ich gefühlt hatte, als ich die Ruinen im Untergrund der Stadt gesehen hatte, ihre Bewohner als eine einzige blutige Masse. Ich erinnerte mich an Gervais kalte Überheblichkeit, als ich ihn konfrontiert hatte, seine verdrehten Wörter und Witze. Er hatte es verdient.

»Ich kann nicht beurteilen, ob er es verdient hat«, sagte Sarah. »Dieser Teil von mir sagt, dass er es nicht verdient hat. Das nichts und niemand es verdient zu leiden, ungeachtet dessen, was er getan hat.«

»Du hast mit mir gekämpft«, sagte die andere Sarah und sah Sarah an. »Die ganze Zeit hatte ich gespürt, wie du versucht hattest, zurückzukommen, die Kontrolle zu übernehmen.«

»Ja. Bis ich Mutter gesehen hatte«, stimmte sie zu. Sie sah mich an. »Ich dachte, du hättest sie getötet und genommen. Als das passierte, hatte ich den Willen zum Kämpfen verloren. Warum hast du es mir nicht gesagt?«

»Es tut mir leid«, erwiderte ich. »Ich wollte es dir sagen, aber ich hatte versucht, dich zu beschützen. Ich dachte, die Wahrheit würde noch mehr schmerzen.«

»Die Wahrheit schmerzt niemals mehr«, sagten sie beide gleichzeitig. Das hatte ich auf die harte Tour lernen müssen.

»Es tut mir leid«, wiederholte ich noch einmal.

»Das weiß ich, Bruder«, sagte Sarah. »Deshalb habe ich dich zu mir gerufen. Das ist der Grund, warum ich deine Hilfe brauche. Sie ist fähig zu töten und dabei keine Schuld zu empfinden. Sie ist fähig selbstsüchtig zu sein und kein schlechtes Gewissen zu haben.« In ihren Augen sammelten sich erneut Tränen. »Ich bin nicht wie sie und ich kann die Reue, die Qual und das schlechte Gewissen nicht ertragen. Ich weiß nicht wie und ich fürchte, in meiner Schwäche werde ich nicht fähig sein, sie daran zu hindern, wieder die Kontrolle zu übernehmen. Sie hätte es jetzt beinahe geschafft, wenn du nicht gekommen wärst.«

Es war ein erschreckender Gedanke. Was wäre passiert, wenn sie aufgewacht wäre, während ich noch geschlafen hätte? Wenn sie mich dort vorgefunden hätte, ungeschützt? Wenn sie Charis dort gefunden hätte? Was hätte sie getan, wohl wissend, dass das Biest uns alle tot sehen wollte?

Ich griff erneut nach ihr, aber erneut wich sie zurück. »Nein, Bruder. Bitte. Ich bin es nicht wert, berührt zu werden, ich bin es nicht wert, geliebt zu werden.«

Ich spürte Tränen aufsteigen nach dieser Aussage. Ich sah sie beide an. »Du bist nicht böse, Sarah. Das Biest hat dich benutzt. Es wusste, was passieren würde. Es wusste, dass du die Kontrolle verlieren würdest.« Der Durst des Biests nach Zerstörung war nicht auf das Physische beschränkt.

Noch ein Schritt. Sie wich erneut zurück. »Du weißt, was ich getan habe. Wie kannst du mich lieben?«

Meine Gedanken kehrten zu den Leichen auf den Stufen von St. Patricks zurück, die auf ihren Befehl hin gestorben waren. Der Gedanke machte mich wütend und unendlich traurig. Ich hatte ihr versprochen, dass ich sie beschützen würde. Ich hatte ihrer Mutter versprochen, dass ich sie verteidigen und sie vor dem Böses schützen würde, von dem wir alle wussten, dass es in ihr war, dennoch hätte ich mir nie vorstellen können, dass es solche Ausmaße annehmen würde.

Ich war nicht wütend auf sie, ich war wütend auf mich. Ich hatte das Problem ignoriert, als es zum ersten Mal aufgetreten war, und sie hatte den Preis dafür gezahlt.

»Es war nicht deine Schuld«, sagte ich. »Es war meine. Ich bin nicht für dich da gewesen. Ich hatte dir versprochen, dich zu beschützen, und ich hatte das Versprechen gebrochen.«

Sie starrte mich an, ihre Augen leuchteten in Rot und Gold auf. Die andere Sarah beobachtete mich ebenfalls und griff mich mit einem Knurren an.

Ich war darauf vorbereitet. Ich fing ihr Handgelenk mit meiner Hand, verdrehte es und zog sie wirbelnd hinter mich. Ich hielt ihre Arme überkreuz vor ihren Körper und zog sie fest an mich.

»Es ist auch nicht deine Schuld«, flüsterte ich in ihr Ohr. »Du hast nicht darum gebeten, hier zu sein. Keiner von euch wollte so sein, wie ihr seid. Es ist der Schmerz darüber, was Gervais euch angetan hat, der dafür verantwortlich ist. Als das Biest ihm gesagt hat, dass er dich haben kann, hat es auch sicherlich gesagt, wie er euch entzweien kann. Du verdienst ganz zu sein.«

Ich drehte sie herum, hielt sie fest und zog sie an mich. Sie wehrte sich für einen kurzen Moment und entspannte sich dann an meiner Schulter. Vorsichtig kam Sarah auf uns zu. Sie hatte Angst davor, ihrem Gegenstück zu nahe zu kommen. Als sie nahe genug war, griff ich nach ihr und zog sie an mich.

»Ich vertraue euch«, sagte ich zu ihnen. »Ihr seid nicht das, was ihr sein solltet. Ihr seid das, was ihr aus euch macht.« Ich küsste sie beide auf die Stirn. »Ich werde euch helfen. Ich habe eine Idee.«

ZWEI

Ich wachte vom Krähen eines Hahnes irgendwo außerhalb des Bauernhaues auf. Als ich meine Augen öffnete, sah ich, dass Sarah sich in der Nacht bewegt hatte, weg von mir, und fest schlafend auf ihrem Bauch lag. Es war vier Uhr dreißig, soweit ich wusste. Ich hatte fast zwölf Stunden geschlafen.

Zwölf Stunden hatte das Biest Zeit gehabt, seine Kraft zu stärken.

»Josette?« Ich schloss meine Augen und suchte nach ihr. Ich fühlte mich ausgeruht, aber da war ein Gefühl, das ich nicht einordnen konnte. Irgendwas stimmte nicht. Ich fand sie, aber wir waren beide noch immer zu zerrissen.

»Ulnyx!« Ich versuchte, nach dem Wer zu rufen, aber ich erwartete keine Antwort. Er hatte sich, nach Lylyx Tod und als Charis ihm seine Rache genommen hatte, so weit wie möglich von mir entfernt, und im Moment war ich nicht annähernd stark genug, ihn aus seinem Versteck zu zwingen. Ich spürte nur einen kleinen Funken Sympathie für ihn, wissend, dass er sich geweigert hatte, mir die Kontrolle über meinen Körper zurückzugeben, als der Kampf schon verloren gewesen war. Er hätte uns beide in seiner Wut getötet.

Ich erhob mich so leise wie möglich von der Matratze und ging aus dem Schlafzimmer und ins Badezimmer. Dort hing ein zersprungener Spiegel über einem verrosteten Waschbecken, den ich benutzte, um mir zu bestätigen, dass ich so schrecklich aussah, wie ich mich fühlte. Ich blinzelte mein Spiegelbild an, untersuchte die Überreste der Wunde, die Sarah mir mit Malizes Schwert zugefügt hatte. Das himmlische Licht hat nicht so geschmerzt wie es Höllenfeuer tat, und es heilte zumindest äußerlich recht gut, abgesehen von einer glatten, weißen Linie auf meinem Unterbauch, von der ich mir nicht sicher war, ob sie jemals ganz verschwinden würde. Stattdessen fühlte ich ein innerliches Ziehen, als ob ein Teil von mir weggebrannt worden war. Hinzu kam noch die Tatsache, dass ich so langsam heilte und mich immer noch so müde fühlte. Ich verließ das Badezimmer, schlich mich so leise wie möglich durch das Schlafzimmer und ging auf die Treppe zu.

Charis grüßte mich mit einem müden Lächeln, als ich das kleine Wohnzimmer betrat, wo ich sie zurückgelassen hatte. Sie saß noch immer in dem Sessel vor dem leeren Kamin, ihre Augen waren blutunterlaufen und angeschwollen, ihre Lippen trocken und rissig.

»Du siehst scheiße aus«, sagte sie.

»Sieh dich mal selbst an«, gab ich ihr zur Antwort. »Obwohl, ich fühle mich wie überfahren. Malizes Schwert …«

Sie schüttelte den Kopf. »Malizes Schwert hat das nicht getan. Himmlisches Licht ist nicht wie Höllenfeuer. Es kann nur Dämonen verletzen.«

Es war verständlich, dass die Engel nichts besaßen, das ihrer Rasse Schaden zufügen konnte. Ich wünschte, ich könnte für diesen Umstand dankbar sein, aber in Wahrheit machte er mich noch besorgter.

»Warum fühle mich dann so beschissen?«, fragte ich.

»Du weißt warum, Signore«, sagte Dante und kam durch die Haustür, ohne dass ich gehört hatte, dass sie geöffnet worden war. Ich war in einer noch schlimmeren Verfassung, als ich gedacht hatte.

»Das Biest?«, fragte ich.

Er nickte. Er sah so aus, als ob es ihm viel besser gehen würde als uns. Zumindest einer von uns war keine totale Katastrophe. »Deine Macht kommt vom Fegefeuer. Die ganze Zeit hatte ich geglaubt, die Macht wäre ein Teil von mir gewesen, aber wie wir gelernt haben, gehörte sie dem Biest. Er zog etwas davon zurück in seinen Käfig, bevor ich ihn stoppen konnte. Er hat auch etwas davon von euch beiden abgeschöpft, als Sarah dich erstochen hatte.«

Er sah sich um. »Wo ist sie?«

»Sie ist oben, sie schläft«, gab ich ihm zur Antwort. Ich würde ihm nicht erzählen, was ich versprochen hatte, was ich für sie tun würde. »Sie fühlt sich schrecklich.«

Er blieb regungslos. »Was sie fühlt, spielt keine Rolle«, erwiderte er. »Sie muss leben, so wie ihr zwei, bis wir das Biest erneut eingefangen haben.«

Seine Worte empörten mich. »Spielt keine Rolle?«, fragte ich und meine Stimme wurde laut.

Er hob seine Hand und ich war wie gelähmt. Ich hatte keine Kraft, um dagegen zu kämpfen. »Nein, Signore«, sagte er. »Es spielt keine Rolle. Was geschehen ist, ist geschehen, und das Biest ist frei auf dieser Welt. Es gibt kein Zurück, daher müssen wir uns auf die Zukunft konzentrieren und nur darauf. Es tut mir leid, wenn dich dies verstört, aber wir müssen fokussiert bleiben.«

Er befreite mich und ich nickte. Er würde wirklich nicht mögen, was ich ihr versprochen hatte, aber daran konnte ich im Moment nichts ändern.

»Okay«, sagte Charis. »So, irgendwelche Ideen, wie man etwas fängt, wofür zwei mächtige Engel Jahre gebraucht haben, um es einzusperren, und das jetzt binnen einiger Wochen geschehen muss?«

Dante ließ seinen Kopf sinken. »Es tut mir leid, das sagen zu müssen, aber ich weiß es nicht. Ich habe seit Langem nicht ohne Herrn Ross arbeiten müssen. Ich weiß, dass seine Hilfe in einigen Fällen nur eine List gewesen war und in anderen nur seinem eigenen Vorteil gedient hatte, aber dennoch war es Hilfe gewesen. Ich hatte noch keine Zeit festzulegen, wie wir an die Informationen, die wir benötigen, kommen können.«

Er hatte recht. Was das Biest getan hatte, hatte er aus Eigennutz getan, aber es hatte dazu beitragen, das Gleichgewicht herzustellen und aufrecht zu halten. Ohne ihn fehlten uns die Quellen für solche Informationen. Ich stellte ihn mir vor, wie er in seinem Käfig saß, in der Macht badete, die ausgetreten war und über uns lachte.

»Was ist mit Malize?«, fragte ich Charis. »Er hat uns schon einmal geholfen, und er war es, der das Biest das erste Mal eingefangen hat.«

»Er kann seine Höhle nicht verlassen«, gab sie mir zur Antwort. »Er ist aus einem guten Grund der Vergessene.«

»Was für ein Grund?«

»Ich weiß es nicht. Er hat es mir nicht gesagt.«

Ich lachte. Ich konnte nichts dafür. Da alles so unmöglich schien, kam es mir als das Beste vor, das ich tun konnte.

»Ich schätze, es spielt keine Rolle, warum«, sagte ich. »Wir können ihn aber zumindest fragen, was wir tun sollen.«

Ich hörte leise Schritte und das Knarren einer der hölzernen Dielen. Wir drehten uns alle zu Sarah um. Sie kam langsam auf uns zu, ihre leeren Augenhöhlen geschwollen und rot, ihr Haar total zerzaust, mein Shirt noch immer um ihr Handgelenk gebunden, und das dünne Kleidchen, das das Biest ihr zum Anziehen gegeben hatte, war mit Blut verschmiert.

»Wir können ihn in die Box sperren«, sagte sie. »Steckt ihn in die Box und verliert sie für alle Zeit.«

Ich ging zur Sarah hinüber und nahm sie in meine Arme. »Wie geht es dir?«, wollte ich wissen.

»Ich werde überleben«, sagte sie mit einem schwachen Lächeln und erwiderte meine Umarmung. Ich ließ sie los und drehte mich zu Dante und Charis um.

»Von welcher Box spricht sie, Signore?«, fragte Dante.

»Avriels Box«, erwiderte Charis. »Rebecca hatte Abaddon und den Erzengel befreit, um Landon darin zu fangen.« Sie lächelte und sah mich an. »Das hat wohl nicht wirklich geklappt.«

Dante sah aus, als ob er gleich das Bewusstsein verlieren würde. »Du hast Avriels Box?«, fragte er.

»Ich habe sie«, erwiderte Charis. »Ich habe sie bei den Templern gelassen, in Thailand.«

Das waren noch mehr Neuigkeiten, auf die Dante nicht vorbereitet gewesen war. Er drehte sich ruckartig zu ihr um und sein Gesicht war dunkelrot vor Wut. Er hob seine Hand, hielt inne und starrte sie an. Er kniff seine Lippen zusammen und sein Körper sackte in sich zusammen.

»Dante?«, fragte ich.

Er hielt mir seine Hand entgegen. »Meine Gefühle sind genauso unwichtig, wie die des Mädchens«, sagte er.

Er sah zurück zu Charis. »Ich fange an, vieles zu verstehen. Warum hast du meine Warnungen bezüglich der Templer nicht ernst genommen?«

»Wo wären wir heute, wenn ich es getan hätte?«, stellte sie die Gegenfrage.

Dante seufzte. »Avriels Box«, sagte er. »Das bedeutet, dass der Dämon Abaddon ebenfalls frei ist.« Er strich sich über sein Kinn und seufzte erneut. »Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen werde, aber ich denke, dass das tatsächlich sein Gutes hat«

»Abaddon ist nichts, mit dem man spaßen sollte«, warf Charis ein. »Luzifer hat ihn mit der Erinnerung an das Biest erschaffen, hat in ihn denselben Hunger nach Tod und Zerstörung gepflanzt.«

»Ja«, erwiderte Dante. »Aber er ist noch immer ein Dämon und kann zerstört oder zurück in die Hölle geschickt werden.«

»Wir wissen, dass Avriel sich in den Abwasserkanälen unterhalb von Paris aufhält, und dass der Dämon dort bei ihm ist«, sagte ich. »Also, befreien wir uns von Abaddon, schnappen uns Avriel, nehmen ihn mit nach Thailand, und er kann uns zeigen, wie man die Box bedient. Das klingt einfach genug.«

»So einfach, wie die Reimann-Hypothese zu lösen ist.« Dante lachte. »Weißt du, wie man Abaddon töten kann, Signore?«, fragte er mich.

»Nein«, gab ich ihm zur Antwort.

»Der Seraph wusste es auch nicht. Das ist der Grund, warum er ihn in der Box eingeschlossen hatte. Von allen Engeln hatte nur Avriel die Willenskraft, nahe genug an Abaddon zu kommen, um zuzuschlagen. Aber was würde er angreifen? Niemand kann Abaddons Schleier durchbrechen, um die Kreatur darunter zu finden. Also entschloss er sich, stattdessen ihn zu fangen und wurde dabei mit ihm eingeschlossen.«

»Ich kann den Dämon befehligen«, sagte Sarah. »Er wird auf mich hören.«

Dante drehte sich zu ihr. »Warum sollte er auf dich hören, Bambina?«

»Weil es unsere einzige Chance ist«, gab sie ihm zur Antwort.

Dante schüttelte den Kopf. »Eine Wahl, die du uns aufdrängen möchtest«, sagte er und schenkte mir seine Aufmerksamkeit. »Wie kannst du dir sicher sein, dass du ihr trauen kannst, Signore? Es gibt einen Grund, warum die wahren Diuscrucis gejagt wurden.«

Sarah sah mich an, ausdruckslos, während sie auf meine Antwort wartete. Ich verstand Dantes Bedenken, da ich gesehen hatte, was sich in Sarahs Quelle abspielte. Wir sind aber zu einer Übereinkunft gekommen, von der ich hoffte, dass diese ihre gegensätzlichen Naturen in Schach halten konnte.

»Ich vertraue ihr«, erwiderte ich. »Das muss genügen.«

Dantes Augen bohrten sich in meine, und es sah so aus, als ob er etwas sagen wollte, aber erneut ließ er davon ab. »Nun gut«, sagte er stattdessen. »Ich werde zum Fegefeuer zurückkehren und sehen, ob ich von dort aus etwas ausrichten kann. Denke daran, Signore, deine Kraft ist vermindert. Du musst vorsichtiger sein, als du es gewöhnt bist.«

»Warte einen Sekunde«, sagte ich. »Du lässt uns hier zurück? Wir sind mitten im nirgendwo.«

»Das ist nicht wahr, Signore«, gab er zurück. »Ich habe euch hier abgesetzt, weil ich wusste, dass ihr hier sicher seid, aber ihr seid nur hundert Meilen von Florenz entfernt. Dort befindet sich ein Dämonen-Transportspalt, den Charis benutzen kann, um euch zurück nach Paris zu bringen. Ich würde euch natürlich selbst hinbringen, aber ich habe dem Equilibrium schon genug Schaden zugefügt. Noch mehr anzurichten, wäre eine Wohltat für das Biest.«

Er ging hinüber zu Sarah, die ihn mit ihrer inneren Sicht ansah, ihr Gesicht blieb dabei regungslos.

»Du hast die Chance, große Dinge zur vollbringen«, sagte er. »Sei stark und glaube an Landon. Er ist dein Anker in dem aufkommenden Sturm.«

Ein Lächeln breitete sich auf Sarahs Gesicht aus und sie nickte. Einen Augenblick später war der Poet verschwunden.

»Zeig mir dein Handgelenk«, sagte ich zu Sarah, griff nach vorne und löste sanft mein Shirt. Es war verkrustet und steif von dem ganzen Blut, das es durchtränkt hatte und dann dort eingetrocknet war, und ich warf es in eine Ecke. Ich hatte erwartet, eine tiefe Wunde vorzufinden und viele Abschürfungen, die zu gerade und fein wären, um sich selbst wieder zu schließen, aber ich war zufrieden festzustellen, dass Malizes Schwert genauso sanft zu Sterblichen war, wie zu Engeln. Wo der Schnitt gewesen war, befand sich jetzt eine weiße Linie, aber ansonsten war die Wunde verheilt.

»Alles in Ordnung«, sagte Sarah. »Das einzig Schmerzhafte ist die Erinnerung daran.«

Ich wusste, was sie damit meinte. »Es ist dennoch eine Sache weniger, um die wir uns Sorgen machen müssen. Als nächsten Punkt auf der Liste müssen wir neue Kleidung finden. Mir ist nicht wirklich danach, oben ohne herumzulaufen, und du kannst definitiv nicht so in die Öffentlichkeit gehen.«

Selbst wenn das Kleid nicht zerrissen und blutverschmiert gewesen wäre, wäre es nicht sittlich gewesen. Das Material war gerade dick und lang genug, dass man es als ein Stück Kleidung betrachten konnte, das genug Raum für Phantasien ließ, was es fast noch schlimmer machte, als nichts zu tragen.

Ich hatte nicht gehört, dass Charis sich bewegt hatte, aber plötzlich stand sie neben mir und hielt zerknüllte karierte Hemden in der Hand. »Ich habe die auf dem Dachboden gefunden«, erklärte sie. »Sie sind alt und riechen nach Mottenkugeln, aber du kannst damit machen, was du möchtest.« Sie sah auf Sarahs Füße hinab. »Leider habe ich keine Schuhe gefunden.« Sie reichte jedem von uns ein Flanellshirt.

Sarah nahm das Shirt und strich es glatt. »Danke, danke, danke«, sagte sie und knöpfte es auf. »Ich kann dieses Ding nicht schnell genug ausziehen.«

Ohne Vorwarnung zog sie das Kleid über ihren Kopf, begierig, es mit dem Shirt zu tauschen. Ich drehte meinen Kopf zur Seite, versuchte meine Schamesröte zu verstecken und erntete ein belustigtes Lächeln von Charis. Es schien lächerlich, wegen etwas Haut beschämt zu sein, wenn wir doch mit etwas viel Schlimmerem konfrontiert waren. Ich nahm mein eigenes Shirt und zog es mir über.

Wem immer die einmal gehört hatten, war anscheinend übergewichtig gewesen, denn sie hingen an uns beiden wie Zirkuszelte herab. Ich konzentrierte mich und zwang den Stoff, auf eine passendere Größe zu schrumpfen.

Wenn ich vorher noch das Gefühl gehabt hatte, aus einem Fluss zu trinken, fühlte es sich jetzt an, als ob die Macht nur noch aus einem kleinen Bach in mich hineinfloss. Charis musste meinen besorgte Miene gesehen habe, denn sie legte ihre Hand auf meine Schulter und drückte sanft zu, bevor sie ihre eigene Kraft nutzte, um auch Sarahs Zelt in eine Flanellkleid umzuwandeln. Das Resultat sah sogar fast niedlich an ihr aus.

»Hinter dem Haus befindet sich eine Scheune mit einem rostigen Fiat darin«, erklärte Charis. »Das Auto wird nicht aus eigener Kraft anspringen, aber ich bin sicher, dass wir seine Meinung ändern können. Dante sagte, dass es einen Spalt in Florenz gibt. Ich hoffe, dass ich Vilya erreichen kann, bis wir dort ankommen, denn ich weiß nicht, wie ich den Spalt ohne ihre Hilfe aktivieren kann.«

Ich schloss meine Augen und rief erneut nach Josette. Ich konnte die verfranzten Ränder unserer Verbindung sehen und ich wusste, dass es ihr nicht möglich sein würde zu antworten. Nur die Zeit würde den Schaden heilen, und diese war das Einzige, das wir nicht verschwenden konnten. Ich griff in meine Hosentasche und zog mein Handy raus, glücklich zu sehen, dass das Gerät noch intakt war, unglücklich zu sehen, dass die Batterie leer war. Auch war es nicht wahrscheinlich, dass ich hier draußen Empfang hatte. Obi musste warten.

»So, ich nehme an, es geht nach Florenz«, sagte ich. Ich nahm Sarahs Hände in meine. »Wir tun es, nachdem wir die Box geholt haben, okay?«, fragte ich. »Das Biest weiß wahrscheinlich, dass wir sie haben, und wenn wir uns darüber Gedanken gemacht haben, ihn da rein zu stecken, so hat er sich bestimmt auch seine Gedanken gemacht«

Sie nickte. »Ich weiß«, sagte sie. »Ich kann warten. Es geht mir gut im Moment.«

Ich spürte Charis Verwirrung, aber es war keine Zeit für Erklärungen.

»Charis?«, fragte Sarah und kam die letzte Stufe nach unten und stand direkt vor ihr.

Sie waren ungefähr gleich groß, aber sie sah so klein aus. Hatte Rebecca vergessen, dass sie sterblich war und essen musste? Hatte sie sich selbst vergessen?

»Ja?« Ihr Ausdruck war warm, mitfühlend. Er müsste es nicht sein, nachdem, was Sarah ihr angetan hatte. Sie hatte nicht dieselbe Vergangenheit mit ihr, wie ich. Aber wir hatten uns auch geistig verbunden, daher hatte sie es wohl doch, in einer gewissen Weise.

»Es tut mir leid«, sagte Sarah und ihre Stimme knarzte mehr als die hölzernen Stufen. »Dass ich auf dich eingestochen habe. Für einfach alles.«

Charis sagte nichts. Sie streckte ihre Arme aus und legte sie um sie, hielt sie fest in einer warmen Umarmung. Sie sah zu mir auf über ihre Schulter und ich fühlte einen leichten Schlag in meiner Seele. Ich konnte ihn nicht benennen, oder vielleicht wollte ich es auch nicht, aber ignorieren konnte ich ihn auch nicht.

»Wir müssen los«, sagte ich zu ihnen.

Charis drückte Sarah noch ein letztes Mal und richtete sich auf. »Die Scheune ist hinter raus, wir können durch die Küche gehen.« Sie nahm Sarahs Hand, um ihr den Weg zu zeigen. Ein leichtes Ziehen, aber sie bewegte sich nicht. Da merkte ich, dass ihr Blick starr war.

Ich hatte die Veränderung spüren müssen, die neue Präsenz mit meiner inneren Sicht bemerken müssen. Ich hätte zumindest dem Lichtstrahl, der durch die offene Haustür strömte Aufmerksamkeit schenken müssen, und wie diese plötzlich blockiert war.

DREI

»Diuscrucis!« Die Stimme dröhnte vom Eingang.

Ich folgte dem langen Schatten auf dem Boden zu dem, der ihn warf. Viel zu spät konnte ich ihn sehen. Ein Engel. Ein mächtiger Engel. Und er war nicht allein. »Melody«, sagte ich. »Wer ist dein Freund?«

Ich konnte sie hinter der größeren Silhouette des Seraphim nicht sehen, aber ich wusste, dass sie da war.

»Eingeweihte Melody wird schweigen«, erwiderte der Engel. »Ich habe sie nur als Zeugin mitgebracht.«

»Zeugin für was?«, wollte ich wissen.

Der Engel trat in den Raum. Er war ein Hübscher, mit einem kantigen Kinn und kurzen blonden Haaren mit grauen Ansätzen. Er trug eine togaähnliche Schärpe, mit denen die Engel flogen, und darunter zeigte sich der Körper eines Kriegers, nur gestählte Muskeln. Melody schlich hinter ihm, ihr Ausdruck war ängstlich.

»Mein Name ist Callus«, stellte er sich vor. »Ich bin gesandt worden, um mit ihr hier zu sprechen, nachdem wir darauf aufmerksam wurden, dass eine der Klingen von Kanaan gefunden und aktiviert wurde. Sie gehörte jemanden, an dessen Namen wir uns nicht erinnern können, aber wir wissen, dass es nicht er war, der sie benutzt hat. Eingeweihte Melody war in der unmittelbaren Nähe, wo die Klinge zu spüren war, und ihre Beichte offenbarte eure Beteiligung. Ich brauche sie als Zeugin, sodass sie ihre Unschuld an alldem beweisen kann.«

Charis und ich sahen uns verstohlen an. Sie hatte gesagt, dass die Erzengel es merken würden, sobald Malizes Schwert benutzt wurde. Offensichtlich verschwendeten sie keine Zeit damit Nachforschungen anzustellen. Dennoch empfand ich es als etwas unangenehm, dass Callus Melody zu einer Beichte gezwungen hatte. Aber da war noch mehr als das. Er hatte sie zu einer Beichte gezwungen und war dennoch mehr besorgt wegen dem Schwert, als wegen dem Biest.

Es war sinnlos um den heißen Brei zu reden. »Bist du ein Diener des Biests?«, fragte ich ihn. Er könnte angreifen oder er könnte die Wahrheit sagen. Oder er könnte lügen, aber dann würde er auch die Wahrheit verraten.

Callus sah mich an, als ob ich ihm gerade ins Gesicht gespuckt hätte. »Unterstellst du mir, dass ich meinem Herrn untreu bin?«, wollte er wissen und kam Angesicht zu Angesicht mit mir. Ich konnte seinen warmen Atem auf meiner Schläfe spüren und sehen, wie die Venen an seinem Hals pulsierten.

»Du hast die Frage nicht beantwortet«, stellte Charis fest.

Es gab noch einen anderen Weg herauszufinden, ob er ein Diener war. Engeln war es nicht gestattet, zuerst Gewalt auszuüben. Sein Kopf schwang in ihre Richtung und seine Augen verengten sich. Ein Lächeln breitete sich langsam auf seinen Lippen aus. Ich schielte zu Melody. Sie stand noch immer am Türrahmen und sah aus, als ob sie überglücklich wäre, wenn sie nur woanders sein könnte.

»Was denkst du?«, fragte er. »Spar mir deine Worte und folge deinem Herzen, Templer.«

Charis starrte ihn an, ihre Augen konzentrierten sich auf seine. Ihr Körper spannte sich an, ihre Hände ballten sich zu Fäusten und dann entspannte sie sich. »Er ist kein Diener«, sagte sie.

»Warum dann dieses Interesse an dem Schwert?«, wollte ich wissen. »Wenn das Biest frei in der Welt rumläuft.«

Er trat zurück und signalisierte Melody sich zu ihm zu gesellen. »Das Biest ist ein Mythos«, sagte er. »Eine Geschichte, die von jenen erzählt wird, die nichts Besseres zu tun haben. Das Schwert ist echt.«

»Ich habe versucht, es ihm zu sagen«, fing Melody an zu reden.

»Ruhe, Eingeweihte«, schnauzte Callus. »Du darfst sprechen, wenn ich es dir sage.«

Engel oder nicht. Callus war ein überheblicher Idiot. Das kam bei den Elite-Seraphen oft vor.

»Ich hasse es, dir das sagen zu müssen, mein Freund«, fing ich an. »Das Biest ist real und die Tür zu seinem Gefängnis steht sperrangelweit offen.«

»Ich bin nicht dein Freund, Diuscrucis«, gab er mir zur Antwort. »Der einzige Grund, warum du lebst, ist der, dass ich nicht stark genug bin, zwei von euch zu bezwingen, und dass sie mich nur für Friedensverhandlungen geschickt haben.«

Ich unterdrückte mein Lachen. Er wusste nicht, dass wir momentan mehr oder weniger handlungsunfähig waren. Er wusste nicht, dass er uns wahrscheinlich mit einem Schlag niederstrecken könnte. Ich spürte, wie Sarah sich neben mir bewegte. Nun, vielleicht doch nicht. Ich wusste nicht, ob sie einen Engel wie Callus befehligen konnte, aber sie hatte es auch irgendwie geschafft, Rebecca zu überwältigen. Es war also nicht gänzlich unmöglich für sie.

»Du glaubst mir also nicht?«, wollte ich wissen.

»Wegen dem Biest?« Er schüttelte den Kopf. »Nein.«

Die Antwort schien unbedeutend, aber sie rückte unsere wahre Misere noch mehr in den Fokus. Die Kraft des Biests wuchs, während unsere vermindert worden war. Zu überleben war so schon schwierig genug, und fast unmöglich, wenn wir die anderen Göttlichen nicht loswerden würden. Die Tatsache, dass die Erzengel anscheinend nicht an das Biest zu glauben schienen, würde Ärger bedeuten.

»Ihr habt den Anstieg an gefallenen Engeln in letzter Zeit nicht bemerkt?«, fragte ich nach.

»Es wurde bemerkt«, gab er mir zur Antwort. Seine Augen wanderten und bohrten sich in Sarah. Es war das erste Mal, dass er wahrzunehmen schien, dass sie dort stand, aber sein Ausdruck war alles andere als freundlich.

»Irgendjemand hat es ihnen befohlen. Kein Dämon kann einen Seraph befehligen.«

Er wusste, was sie war und was sie getan hatte. Versuchte er einen Angriff zu provozieren? Für jemanden, der nicht daran glaubte gewinnen zu können, verhielt er sich nicht sonderlich schlau.

»Das Schwert«, sagte ich und versuchte die Konversation auf ein anderes Thema zu lenken.

Er grinste hämisch. »Denke nicht, dass ich nichts lieber täte, als den Kopf deiner ‚Schwester‘ abzuschlagen, wie es alle Kreaturen der Hölle verdienen«, sagte er. »Denke nicht, dass ich nicht dasselbe mit dir tun würde. Es ist schon schwierig genug in deiner Gegenwart sein zu müssen, ich bete, dass mein Herr mir die Kraft geben mag, meine Gelübde nicht zu brechen und mir ewigen Frieden beschert, wenn du dich dazu entschließen solltest, deine bösartige Schwester zu verteidigen.«

Er versuchte wirklich mich zu provozieren. Er hat gesagt, dass er nicht daran glaubt, gewinnen zu können, und er hat die Wahrheit gesagt. Engel spielten keine Spielchen, also, was zur Hölle war hier los? War er so von Hass erfüllt, dass er sich nicht unter Kontrolle hatte?

Ich fühlte Sarah neben mir zittern und ihre Hand krallte sich in meinem Arm und drückte stark genug zu, sodass sich ihre Nägel in meine Haut bohrten. Dieses Arschloch machte alles zunichte, woran ich gearbeitet hatte.

»Das Schwert?«, wiederholte ich und stellte sicher, dass meine Stimme ruhig und gleichmäßig klang. Ich musste schnell reagieren, falls Sarah sich entschloss einzugreifen und ihm einen Grund gab zu handeln. Er mag vielleicht denken, dass er einen Märtyrer aus sich machen würde, aber ich wusste, wie es wirklich enden würde.

»Die Klingen von Kanaan«, sagte er und merkte, dass ich mich genug im Zaum hatte, um nicht auf seine Anspielungen einzugehen. »Sie sind seit Tausenden von Jahren verloren. Wir haben seit dieser Zeit nach ihnen gesucht, meine Schwestern, Brüder und ich. Mir wurde der Auftrag erteilt, Erkundigungen einzuholen, wie du in dessen Besitz gelangt bist, und dich um die Rückgabe zu bitten.«

»Du bittest um die Rückgabe?«, fragte ich nach.

Er seufzte. »Wie ich bereits gesagt hatte, ich würde es vorziehen, sie dir aus deiner toten Hand zu reißen, aber es wurde deutlich gemacht, dass es wichtiger ist, die Klinge zurückzubekommen. Es geht mit einem Risiko einher, dich zu zerstören, eines, das die Erzengel nicht eingehen wollen, aber ich würde es. Nachdem ich aber sehe, dass du mir nicht gestattest, dieses Risiko einzugehen … Ja, ich frage höflich danach.« Er spuckte die letzten Worte aus, als ob er sich an altem Kaffee verschluckt hätte. Ich konnte sehen, dass es ihn förmlich umbrachte danach zu fragen.

»Warum wollt ihr sie so unbedingt zurückhaben?«, fragte ich.

»Die Klinge ist eine von dreien, die unser Herr selbst geschmiedet hat, im Licht des Himmels«, erklärte er. »Sie besitzt Eigenschaften, die es unpassend machen, dass sie in dieser Welt verweilt.«

Ich war mit dem Schwert gestochen wurden. Nichts war speziell an Schmerz und Blut, aber es sollte auch nur an vollblütigen Dämonen wirken. »Was für Eigenschaften?«

Er lachte. »Ich werde dir nicht verraten, was die Klinge so speziell macht«, sagte er. »Es ist schon schlimm genug, dass du es geschafft hast, an eine zu kommen, und noch schlimmer, dass du sie eingesetzt hast. Also, wirst du jetzt beichten, wie du an die Klinge gekommen bist und sie mir überlassen, oder soll ich zurückkehren und von deiner Verweigerung berichten?«

Ich wusste, wie sehr er es lieben würde zu den Erzengeln zurückzukehren und zu berichten, dass ich mich geweigert hatte. Ich sah Melody an. Sie stand mit verschränkten Armen da, ihre Augen auf den Boden gerichtet. Wenn ich ihm nicht irgendetwas liefern würde, würde er vielleicht ihr die Schuld geben. Trotz ihrer rauen Art, schien sie mir nicht der gefallene Typ zu sein.

»Ich kann dir nicht sagen, von wem ich sie bekommen habe. Sein Name soll weder erinnert, noch gesprochen werden von den Seraphen«, erklärte ich. »Falls dir das nichts sagt, frag bei deinem Boss nach. Ich kann dir sagen, dass Melody dort war, da es ihr Auftrag war mit Thomas zusammenzuarbeiten und nicht mehr. Es ist nicht ihre Schuld, dass er sich dazu entschlossen hatte, das Richtige zu tun und den Himmel aufgab, um mir im Kampf gegen das Biest zur Seite zu stehen. Das Biest, von dem du behauptest, dass es nicht existiert, ist derjenige, der zufällig dein Schwert hat. Wir haben es bei unserem Fluchtversuch verloren.«

Callus starrte mich an, sein Kiefer spannte und entspannte sich bei dem Versuch, sich selbst unter Kontrolle zu halten. »Du lügst, Diuscrucis«, presste er schließlich hervor. Er neigte seinen Kopf und lächelte. »Es scheint so, als ob ich nicht zurückkehren muss, um meinen Bericht abzugeben. Vielleicht wird mir meine Wunsch doch noch erfüllt.«

Ich konzentrierte meine innere Sicht und sah noch mehr Engel auf das Bauernhaus zukommen. Es gab nicht viel, das sie tun konnten, denn ich weigerte mich zu kämpfen.

»Ich bitte dich ein letztes Mal, Diuscrucis. Gib mir die Klinge von Kanaan.«

Ich ließ meine Hände zur Seite fallen. »Ich habe sie nicht«, sagte ich. Zwei der Engel erreichten die Tür und kamen hinter Callus herein. Einer war alt, mit langem weißem Haar und einem makellosen Bart. Der andere hatte den Körper eines zehnjährigen Jungen, mit braunem Haarschopf und engelsgleichem Gesicht.

»Callus?«, fragte der jüngere.

»Eli. Er will die Klinge nicht aufgeben«, sagte Callus. »Er besteht darauf, dass das Biest echt ist, dass es frei ist und dass es das Schwert hat.«

»Wirklich?«, fragte Eli.

Callus nickte. »Hast du schon mal etwas so Absurdes gehört? Du musst gewusst haben, dass er sich weigern würde, weil du so viele Brüder mitgebracht hast.«

Eli lächelte. »Ja«, sagte er. »Wir müssen sie alle töten.«

»Es wäre mir eine Ehre, Bruder«, erwiderte Callus. »Aber ich kann ihn nicht provozieren.«

Eli sah mich an und lächelte. Ein Lächeln, von dem ich wusste, dass ich es nie vergessen würde, egal, auf welchem Gesicht es erschien. »Ich wette, dass ich ihn provozieren kann«, sagte er und seine Augen waren voller boshafter Hinterlist.

Irgendwie war das Biest in Eli. Irgendwie hat es die Kontrolle über ihn übernommen. Der Engel war nicht gefallen, was bedeutete, dass er gegen seinen Willen befehligt wurde. Oder war er es wirklich? Was, wenn der Seraph das Biest rein- gelassen hatte? Spielte es eine Rolle?

»Gut, versuch dein Glück«, sagte ich, versuchte mich zu konzentrieren und so viel Kraft wie möglich von ihm an mich zu ziehen. Das Biest holte tief Luft. »Mmmm. Ich kann es riechen. Ich kann es fühlen. Genieß sie, solange du kannst, Junge.« Er lenkte seine Aufmerksamkeit auf Sarah. »Ich verstehe, dass du verwirrt bist, dass du kalte Füße bekommen hattest, aber mein Angebot steht noch.«

Ich fühlte, wie sich der Griff von Sarah an meinem Arm noch verstärkte. Ich wusste, dass die Worte des Biests sich irgendwo in ihrem Inneren manifestieren würden. Ich wusste, dass es als Antwort einen Kampf geben würde. Er hatte gesagt, dass er mich provozieren könnte, und ich musste mich mit all meiner Kraft dagegen wehren.

»Sarah«, fuhr das Biest fort. »Denk darüber nach. Die Macht, die Freiheit. Nicht mehr länger zweigeteilt sein zu müsse.« Er war der Zerstörer und er versuchte ihre Psyche zu ruinieren.

»Eli?«, fragte Callus. »Was machst du da?«

Das Biest gab ihm keine Antwort. Er schaute weiterhin Sarah an und gab seinen Müll von sich. »Du wirst eine Göttin in meinem Universum sein«, fuhr er fort. »Nur ich würde über dir stehen.«

Bei der Art, wie er es sagte, spürte ich, wie ich die Kontrolle verlor. Mein Körper zitterte vor Wut.

»Eli?«, fragte Callus erneut. »Melody. Wo gehst du hin?«

Ich hatte mich so auf das Biest konzentriert, dass ich nicht gemerkt hatte, wie Melody zurückwich und die Tür erreichte, wo der andere Engel wartete. War er ein Diener oder nur ein unfreiwilliger Komplize? Es gab keinen Weg, es herauszufinden.

»Komm schon, Sarah«, rief das Biest. »Vergiss sie. Du bist geboren, um ihre Herrin zu sein.«

»Eli«, sagte Callus. »Ich verstehe nicht.…«

»Er ist das gottverdammte Biest, du Idiot«, brach es aus Charis heraus, die unfähig war, sich länger zurückzuhalten.

Callus Augen wurden größer, als ob er sich endlich dazu entschloss zu glauben; gerade genug Zeit, dass ein verfluchter Dolch in der Hand von Eli erscheinen konnte und im Hals von Callus verschwand.

»Ich habe versucht, es auf deine Weise zu tun«, sagte das Biest und zog den Dolch heraus. Callus fiel auf den Boden. »Mir gefällt euer Weg nicht.«

Alles passierte so schnell, ein Wirrwarr aus Instinkt und Emotion. Das Biest warf sich nach vorne auf Sarah, versuchte sie zu fassen zu bekommen. Charis, ihren eigenen Dolch in der Hand, warf sich auf das Biest, Melody drehte sich von dem Engel weg, neben dem sie stand, und vermied so, selbst aufgespießt zu werden. Alles passierte so schnell und gleichzeitig so langsam. Sarah hielt sich bereits an meiner Schulter fest, daher warf ich mich drehend nach vorne und weg von dem Biest, während ich gleichzeitig ein Schüreisen von seinem Haken neben dem Kamin nahm und es durch die Luft auf den Engel schleuderte, der Melody angegriffen hatte. Er durchbohrte die Hand, die das Schwert hielt und zwang ihn, es fallen zu lassen. Der Angriff würde ihn zwingen zu fallen und ließ ihr die Freiheit zu handeln, wie sie es für richtig hielt.

Das Biest griff ins Leere, doch er fand schnell genug sein Gleichgewicht wieder, um Charis Dolch auszuweichen. Er lächelte wieder, das dumme, überhebliche Lächeln, brachte seinen Dolch nach unten und stach ihr in den Arm. Sie keuchte und trat nach ihm und das Biest flog rücklings und krachte gegen die Wand. Ich spürte, wie die restlichen Engel sich in Bewegung setzten, zwei kamen aus der Küche, zwei von oben und zwei kamen von vorne. Melody hatte sich ihres Angreifers entledigt und wollte nach vorne gehen.

»Nein«, sagte Sarah und zog an mir. »Die Küche. Wir müssen zum Auto.«

Nicht, dass ein Auto schneller als ein Seraph war, aber es würde einen gewissen Schutz bieten. Ich änderte meine Richtung und signalisierte Melody mit meinen Augen uns zu folgen.

»Ja, geht zum Auto«, lachte das Biest. Er stand an der Wand gelehnt, den Dolch in der Hand. »Denkst du, ein Auto wird dich retten? Ich habe euch hier gefunden. Ich werde euch überall finden. Ich werde immer stärker, Landon. Du kannst mich jetzt nicht aufhalten. Genauso gut könntest du …«

Seine Rede verwandelte sich in ein harsches Gurgeln, als Charis Dolch sich durch seinen Hals bohrte und ihn an die Wand nagelte. »Wie … sehen … uns … in New York«, spuckte er heraus. Seine Augen verwandelten sich in reines weiß und dann zurück in das Gold der Seraphen. Er hatte das sinkende Schiff verlassen.

Charis eilte hinüber und zog die Klinge heraus und nahm auch den Dolch an sich, den das Biest gehalten hatte, genauso wie das Schwert des Engels Callus. Ich hörte die Schritte in der Küche, konnte sie in den Räumen über uns spüren. Wie waren eingekesselt. Die zwei aus der Küche erschienen zuerst. Sie wussten nicht, dass das Biest die Ursache für all das war. Sie wussten nicht, dass wir hätten sicher sein sollen. Sie kamen mit erhobenen Schwertern, ihre Augen voller Wut über den Tod ihrer Freunde. Ich spannte mich, bereitet mich auf den Angriff vor, genau wie Charis.

»Haltet inne«, sagte Sarah zu ihnen. Sie hatte ihre Hand gehoben, als ob sie den Befehl nach vorne treiben wollte. Die zwei Engel hielten inne, Wut verwandelte sich in Verwirrung. Eine Brise, die zwei vorne am Haus waren angekommen. Sarah drehte sich zu ihnen. »Haltet inne«, sagte sie erneut. Die zwei stoppten ebenfalls.

»Kommt«, sagte ich, nahm Sarah bei der Hand und führte sie um die Engel herum in die Küche. Charis folgte.

»Melody, kommst du?«, fragte Charis, als sie merkte, dass der Engel nicht folgte.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bleibe und werde es ihnen erklären. Ich weiß nicht, ob sie es mir glauben werden, aber ich muss es versuchen.« Schritte auf der Treppe neben uns. »Gaius, Lucas, wartet«, sagte sie.

»Landon«, keuchte Sarah. »Beeil dich. Ich kann sie nicht lange aufhalten«

Ich hatte ihre Wut gesehen. Ich wusste nicht, ob sie Melody Zeit für Erklärungen geben würden. Rennend führte ich uns hinter das Haus und auf eine kleine Scheune zu, die rund fünfzig Fuß hinter dem Haus stand. Die Türen öffneten sich, als wir sie erreichten. Es würde eng werden im Fiat, aber er war besser als nichts. Ich konzentrierte mich auf die Tür, um sie zu öffnen und half Sarah auf die kleine Rückbank. Schweiß bildete sich auf ihrer Stirn und ihre ganzen Muskeln zitterten und bebten.

»Du fährst«, sagte ich an Charis gewandt, wissend, dass sie mehr Erfahrung hatte als ich. Ich vollführte meine beste Luke-Duke-Imitation, schlitterte über die Motorhaube zum Beifahrersitz und setzte mich.

»Das war‘s«, sagte Sarah mit einem schweren Seufzer. Charis legte ihre Hand auf den Anlasser und schloss ihre Augen. Einen Moment später platzten die zwei Engel von der Küche aus dem Haus, Melody folgte ihnen.

»Ich möchte sie nicht töten«, sagte ich. »Das Gleichgewicht.«

»Ich habe es gleich«, gab Charis mir zur Antwort. Die Engel kamen näher, und ich hörte wie Melody hinter ihnen herrief, dass sie warten sollen. Ich hatte meine Zweifel, dass sie auf sie hören würden, vor allem, nachdem sie von einem wahren Diuscrucis befehligt worden waren. Das war eine Schande, aber ich konnte mir den Ärger vorstellen, den Melody dafür bekommen würde, dass sie nicht versucht hatte, Sarah selbst zu töten.

Sie kamen näher, aber Charis brachte das Auto zum Laufen, der Motor röhrte. Sie legte den Gang ein und lenkte es, so schnell der Motor es erlaubte, aus der Scheune. Die Engel folgten uns, während wir über das Gras auf das Haus zufuhren. Ich war mir sicher, dass sie bald in die Lüfte steigen würden, aber Melody schaffte es endlich sie einzuholen, warf sich auf sie und brachte sie zu Fall.

»Ich hatte sie nicht mal gemocht, das erste Mal, als wir uns trafen«, sagte ich, sah in den Rückspiegel und beobachtete, wie die drei Engel wieder aufstanden. »Ich hoffe, sie bestrafen sie nicht zu sehr.«

Charis schnaubte verächtlich. »Ich hoffe, sie versuchen ihr zuzuhören«, erwiderte sie. »Aber darauf wetten würde ich nicht.«

Ich drehte meinen Kopf und sah Sarah an. Sie lag auf der Rücksitzbank und rieb sich die Schläfen. »Geht es dir gut?«, fragte ich.

»Ich hoffe es«, gab sie mir zur Antwort.

VIER