Unheilvolle Schönheit E-Book

Heather Graham

• Herausgeber: Edel Elements - ein Verlag der Edel Verlagsgruppe
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2015

Seitenzahl: 500

Beschreibung

Kaum kehrt Sean Black in seine Heimatstadt in Florida als bekannter Schriftsteller zurück, passiert wieder ein Mord, wie bereits fünfzehn Jahre zuvor. Ein Zufall? Als auch seine alte Liebe Lori, für die er immer noch eine große Leidenschaft empfindet, in Gefahr gerät, setzt er alles daran, den Mörder zu finden. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt ...

Leseprobe

Über das Buch:

Kaum kehrt Sean Black in seine Heimatstadt in Florida als bekannter Schriftsteller zurück, passiert wieder ein Mord, wie bereits fünfzehn Jahre zuvor. Ein Zufall? Als auch seine alte Liebe Lori, für die er immer noch eine große Leidenschaft empfindet, in Gefahr gerät, setzt er alles daran, den Mörder zu finden. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt.

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel "Drop Dead Gorgeous"

Edel eBooks Ein Verlag der Edel Germany GmbH

© 2015 Edel Germany GmbH Neumühlen 17, 22763 Hamburg

www.edel.com

Copyright © 1998 by Heather Graham

Copyright first German edition © 2005 by Wilhelm Heyne Verlag, München

Diese Werk wurde vermittel durch die Michael Meller Literary Agency GmbH, Munich.

Covergestaltung: Eden & Höflich, Berlin

Konvertierung: Jouve

Table of Contents

KurzbeschreibungTiteleiCopyright PageProlog12345678910111213141516171819202122Epilog

Prolog

Der Typ hatte genau diese Art Lächeln, bei der ihr lustvolle Schauder über den Rücken liefen.

Eleanor Metz war noch nicht allzu vielen Männern wie ihm begegnet, obwohl sie in dieser Hinsicht – und mit fast dreiunddreißig – bereits einige Erfahrung hatte. Mit einem gewissen Recht konnte sie sich sogar als Männerkennerin bezeichnen. Schließlich war sie schon mit dreien verheiratet gewesen. Es gab Männer in den vielfältigsten Spielarten, einige waren nett, andere Arschlöcher. Unglücklicherweise schien es jedoch so zu sein, dass die meisten netten entweder klein und dick oder so hager wie Bohnenstangen waren. Aber das war schon okay. Die Welt war eben bunt, nicht wahr? Jedenfalls achtete Eleanor stets darauf, zu netten Typen auch nett zu sein.

Doch wirklich gut Aussehende waren eine Seltenheit. Und da Männer im Allgemeinen ungefähr so ehrlich und zuverlässig waren wie ein Kommunalpolitiker, leuchtete es durchaus ein, dass man sich der Gesellschaft, des Körpers und der Talente eines gut aussehenden Typs erfreuen musste, solange er noch da war. Schließlich konnte man sich im Notfall noch nicht einmal auf die kleinen Dicken oder die Bohnenstangen verlassen.

Sie hatte ihn nur kurz zu Gesicht bekommen.

Am Freitagabend herrschte im South-Beach-Tanzclub immer reges Treiben. Sie erspähte ihn in der Menge, von der er jedoch schon im nächsten Augenblick wieder verschluckt wurde. Überall waren Tänzer, für die Musik war ein junger Diskjockey verantwortlich, der eine Vorliebe für Rock hatte. Im Moment beschallte die englische Gruppe Republica den Raum, der im Rhythmus der Musik zu vibrieren schien. Bei all dem Gewusel um sie herum vermochte sie einfach nicht festzustellen, in welcher Richtung der Typ verschwunden war.

Sein Gesicht war ihr irgendwie vertraut vorgekommen, so als würde sie ihn von früher her kennen. Es war zum Verrücktwerden. Wer zum Teufel war er bloß?

Interessierte sie das wirklich? Quatsch. Natürlich nicht. Sie wollte ihn einfach wiederfinden.

Selbstverständlich wäre es nett, wenn sie ihn tatsächlich schon kannte. Wenn sie eine gemeinsame Vergangenheit hätten, wenn sie dem geheimnisvollen Fremden schon einmal begegnet wäre und mit ihm über irgendeinen weit zurückliegenden Vorfall lachen könnte. Das würde das Eis brechen helfen. Falls das überhaupt nötig war. Irgendwie hatte sie bei diesem Typ das Gefühl …

Doch sie konnte ihn nirgendwo ausmachen.

Sie seufzte. Gerade hatte sie es abgelehnt, ein zweites Mal mit dem dickbäuchigen Touristen mit dem starken Akzent zu tanzen. Da er sie aber beobachtete, setzte sie sich zu ihren Freundinnen und tat so, als sei sie zu erschöpft, um weiterzutanzen. Obwohl ihr Tourist dicklich war, sich seltsam ausdrückte und sie ganz gewiss nicht die Absicht hatte, mit ihm ins Bett zu gehen, wollte sie seine Gefühle doch nicht verletzen. Er gehörte zwar zu den netten Männern, war aber in etwa so sexy wie eine Makrele.

» Mageres Angebot heute Abend«, sagte Abby Denhoff. Abby war älter als Eleanor – fast vierzig – und wirkte oft resigniert. Sie war zwei Mal verheiratet gewesen und stimmte mit ihren Freundinnen darin überein, dass alle Männer Primaten waren. Sie hielt nach einem älteren Typ Ausschau – je älter, desto besser. Ihre beiden Ehemänner hatten sie nämlich wegen jüngerer Frauen sitzen lassen. Jetzt wollte sie einen Mann, der so alt war, dass er jede Minute abkratzen konnte. Bloß Geld musste er haben, damit sie sich nach seinem Tod wenigstens einen gewissen Lebensstil erlauben konnte.

» Ja«, stimmte Eleanor ihr zu, die nicht bereit war, Abby darin einzuweihen, dass sie gerade einen hinreißenden Typ gesehen hatte, der ihr seltsam bekannt vorkam. Abby hielt zwar nach einem alten Knacker Ausschau, um ihn zu heiraten, hatte aber keineswegs was dagegen, auch mit Jüngeren anzubändeln.

Eleanor nahm ihr Cocktailglas in die Hand, spielte eine Zeit lang mit dem Strohhalm herum und trank schließlich aus. Das war schon ihr dritter Drink. Normalerweise gestattete sie sich nur zwei. Doch heute Abend war sie irgendwie nervös und ruhelos. Obwohl sie schon einen Ehemann mehr als Abby hinter sich hatte, war sie nicht annähernd so verbittert wie diese, da sie stets diejenige gewesen war, die die Männer hatte sitzen lassen, nicht umgekehrt. Sie hatte zwar ein schlechtes Gewissen gegenüber ihren Verflossenen, aber sie liebte nun mal Würze und Abwechslung im Leben und hatte immer ein Faible für gut aussehende Männer gehabt.

Der Chivas mit Soda, den sie gerade getrunken hatte, war extrem stark gewesen, da der Barkeeper versucht hatte, sie anzumachen, indem er ihr mörderische Drinks mixte. Gute Güte, glaubten denn einige dieser Orang-Utans, jede Frau über fünfundzwanzig sei im Handumdrehen zu haben? Blödmann. Zu seinem Unglück hatte er schlechte Zähne und war deshalb noch nicht mal ein Primat, dem sich zu reinen Unterhaltungszwecken was abgewinnen ließ.

» Ist dir irgendjemand Interessantes aufgefallen?«, fragte Jenna Diamond und wickelte sich eine Haarsträhne um den Finger. Sie hatte große Augen und war mit achtundzwanzig bei weitem noch nicht so zynisch wie Abby. Sie alle arbeiteten in einer Bank im Stadtzentrum von Miami. Da sie unverheiratet und Freundinnen waren, gingen sie am Freitagabend, wenn die Arbeitswoche beendet war, meist zusammen aus.

» Nein«, log Eleanor, »aber ich werd mich noch mal ein bisschen umsehen.« Sie zwinkerte den anderen zu. »Macht euch keine Sorgen um mich, falls ich nicht zurückkomme!«

» Ich werde wahrscheinlich bald nach Hause gehen«, sagte Abby gähnend. »Benehmt euch anständig, ihr zwei. So nötig haben wir’s noch nicht, um uns mit Primaten zu paaren. Bis Montag dann.«

» Bis Montag«, murmelte Eleanor und drängte sich durch die Menge, um sich auf die Suche nach dem verschwundenen Fremden zu machen, der ihr irgendwie bekannt vorkam.

Sie lief einem großen Burschen in die Arme, der irgendwie süß aussah, und tanzte mit ihm. Als jedoch sein Toupet verrutschte, verlor er rasch an Attraktivität. Sie lächelte, dachte sich eine Ausrede aus und schlüpfte davon. Da sie den hinreißenden Typ von vorhin nach wie vor nicht zu entdecken vermochte, tanzte sie einfach noch einmal, diesmal mit einem kleinen, freundlichen Latino, um anschließend erhitzt, außer Atem und entmutigt den Club durch den Hintereingang zu verlassen.

Und da war er. Er stand neben seinem Auto und grinste, als er sie sah, grinste sie so hinreißend an, dass ihr Herz zu rasen begann. Gott, war der heiß. Sie war nicht leicht zu haben und hielt eigentlich nichts von One-Night-Stands. Es war bloß schon sehr lange her, seit sie solch einen Typ auch nur zu Gesicht bekommen hatte. Meine Güte.

Sie konnte ihn bereits in sich spüren.

Okay, dann würde sie heute Abend eben leicht zu haben sein. Außerdem kannte sie ihn ja vielleicht. Da war dieses seltsame Etwas an ihm, das ihr vertraut vorkam …

» Kommst du mit?«, fragte er sie. Frech. Verdammt frech. Das konnte er sich aber auch leisten.

» Schon möglich«, erwiderte sie lächelnd und ging auf sein Auto zu. Doch als sie sich ihm näherte, bemerkte sie eine Veränderung in seinem Gesichtsausdruck. Alarmiert und verwirrt hielt sie inne, dachte angestrengt nach. Dann senkte sie den Blick …

… und sah, was auf dem Vordersitz seines Autos lag.

O Gott. Ihre Mutter hatte sie gewarnt, ihre Freundinnen hatten sie gewarnt. Sei vorsichtig. Dein Lebenswandel ist zu locker. Es mag ja vergnüglich sein, mal mit diesem, mal mit jenem anzubändeln, aber nimm dich in Acht. Manche Männer sind schlimmer als Primaten. Manche Männer sind total gestört.

Und manche sind Killer.

Als sie langsam den Blick hob, um ihn wieder anzusehen, spürte sie, wie sie von lähmender Angst befallen wurde. Er lächelte immer noch. Ihr Herz hämmerte wie wild. Sie wollte schreien, konnte aber nicht. Es war wie in einem Albtraum. Ihre Stimmbänder gehorchten ihr nicht mehr. Und sie kannte ihn, verflucht noch mal, sie kannte ihn sogar gut. Und plötzlich wurde ihr etwas klar, das ihr jahrelang entgangen war.

Die entsetzliche Wahrheit.

1

Wie eine Feuersirene schrillte das Telefon los und riss Sean Black brutal aus dem – zugegebenermaßen leicht betrunkenen – Schlaf. Er drehte sich auf die andere Seite, um nach dem Hörer zu greifen.

Während er umhertastete, stieß seine Hand auf Fleisch. Die Frau neben ihm brummelte etwas und schmiegte sich mit dem Hintern an ihn. Er starrte auf die weiblichen Rundungen neben sich unter der Decke. Dass sie noch bei ihm war, überraschte ihn. Er versuchte, die Ereignisse der vergangenen Nacht zu rekonstruieren. So viel hatte er schon lange nicht mehr getrunken, und dass er richtig betrunken gewesen war, war Jahre her.

Was daran lag, dass er in seine Heimatstadt zurückgekehrt war.

» Hallo?«, sagte er, ohne die Kurven der Frau, die sich unter der Decke abzeichneten, aus dem Auge zu lassen. Wie hieß sie noch mal? Maggie, Molly, jedenfalls irgendwas mit M. Eine hübsche Frau um die dreißig, mit glattem dunklem, kurz geschnittenem Haar, ansehnlichem Körper, attraktivem Gesicht und wunderbaren Lippen, die sie aufs Talentierteste einzusetzen verstand. Sie war freiberufliche Journalistin, schrieb Reiseartikel für verschiedene Zeitungen und machte Interviews für ein lokales literarisches Magazin. Molly, Maggie oder wie immer ihr Name lauten mochte, war amüsant und unterhaltsam gewesen und gehörte zu den Frauen, die sich nicht lange zierten, die Sex mochten, Sex wollten und beim Sex gut waren. Ja, doch … er mochte sie. Er konnte sich bloß nicht daran erinnern, dass er sie aufgefordert hatte, die ganze Nacht zu bleiben. Da sie zum Dinner nicht hatte ausgehen wollen, hatte er vom Zimmerservice etwas zu essen bringen lassen. Verflucht noch mal, wie viele Flaschen Wein hatten sie eigentlich getrunken? Es war wohl besser, bei Jack Daniel’s oder Bier zu bleiben, wenn er trank, überlegte er, während er sich mit den Fingern durchs Haar fuhr. Wein in kleinen Kristallgläsern war der reinste Killer. In seinem Schädel pochte und hämmerte es.

» Hallo?«, wiederholte er mit gepresster Stimme.

» Hey, Sean, hier ist Ricky. Hoffentlich habe ich dich jetzt nicht geweckt.«

Sean verzog das Gesicht. Vor ein paar Tagen war er Ricky Garcia wiederbegegnet, den er dreizehn Jahre lang nicht gesehen hatte. Offenbar versuchte Ricky jetzt, die verlorene Zeit nachzuholen. Trotzdem unterließ es Sean, seinem alten Freund mitzuteilen, dass er ihn, verdammt noch mal, in der Tat geweckt hatte. Ricky war bei der Mordkommission von Miami. Eigentlich hatte er wie sein Vater Anwalt werden sollen, doch irgendwie hatte es dafür nicht gereicht. Was ihn möglicherweise zu einem besseren Menschen gemacht hatte. Jedenfalls mochte Sean ihn heute mehr als damals, als Ricky ein Junge aus reichem Elternhaus gewesen war. Andererseits hatte er, als er vor Jahren die Stadt verlassen hatte, hier eigentlich kaum jemanden gemocht.

» Ist schon okay«, sagte er.

» Oje, ich hab dich also doch geweckt. Wie hat dir der Club gefallen?«

» Gut.«

» Hattest du einen schönen Abend?«

» Klar.«

» Jemand kennen gelernt?«

Sean warf einen Blick auf seine Bettgenossin. »Nein«, log er.

» Na gut. Ich hol dich in zwanzig Minuten ab.«

» Was? Wieso denn das?«

» Letzte Nacht ist hier ein Mord passiert.«

» Wenn man die Zeitungen liest, hat man den Eindruck, dass bei euch pro Woche ein halbes Dutzend Morde begangen werden«, murmelte Sean sarkastisch.

» In der letzten Zeit sind etliche Leute erschossen worden«, gab Ricky zu. »Und erstochen«, fügte er zögernd hinzu. »Gangs, Drogen, halt Sachen, wie sie in bestimmten Stadtteilen vorkommen. Na schön, häusliche Gewalt gibt es hier und da auch, und manchmal wird jemand von einer verirrten Kugel getroffen. Trotzdem ist diese Bemerkung von jemandem, der in L. A. wohnt, ein ziemlicher Schlag unter die Gürtellinie. Aber dieser Mord hier ist was anderes. Da geht es nicht um Bandenkriege oder darum, dass ein Typ ausgeflippt ist, weil seine Frau den Sportsender ausgestellt hat …«

» Sondern?«

» Um eine hübsche junge Frau, die nach einer heißen Nacht in genau dem Club, den ich dir empfohlen habe, ermordet wurde.«

Na großartig, dachte Sean. Würde wahrscheinlich nicht lange dauern, bis sie ihm die Sache anzuhängen versuchten. Wie erstarrt saß er da, von einem eisigen Gefühl befallen.

Nein. Heute würde das wohl nicht mehr passieren. Heute gehörte er selbst zu den »reichen Leuten«.

Nie würde er vergessen, wie das damals gewesen war – wie die Bullen gekommen waren, ihn an den Haaren aus dem Haus gezerrt und ihn gegen den Streifenwagen geknallt hatten, um ihm Handschellen anzulegen. Sein weinender Vater, sein protestierender Bruder Michael, den die Bullen zurückgeschubst hatten. Er erinnerte sich noch, wie er zu seinem Vater gesagt hatte, dass er unschuldig sei, dass er und nichts verbrochen habe. Sein Vater hatte ihm geglaubt, doch das hatte letzten Endes keine Rolle gespielt. An jenem Tag hatte sein Dad angefangen zu sterben …

» Sie ist nicht im Club getötet worden, aus dem sie in der Nacht vom Freitag zum Sonnabend verschwand. Gefunden wurde sie erst am heutigen Montag, in den frühen Morgenstunden. Laut Bericht um zwei Uhr dreiundzwanzig. Nach den ersten Schätzungen des Polizeiarztes war sie schon mindestens vierundzwanzig Stunden tot. Sie wurde also nicht letzte Nacht getötet«, sagte Ricky. »Ich dachte, bei den Sachen, die du schreibst … na ja, du hast mich ja neulich gefragt, ob du mal mitkommen könntest, wenn was Wichtiges passiert. Jedenfalls bearbeite ich den Fall und werde bei der Autopsie dabei sein. Irgendwas an der Sache bereitet mir im Augenblick ziemliches Kopfzerbrechen, obwohl ich nicht weiß, was es ist. Als ob ich sie gekannt hätte oder so. Als ob das Ganze irgendeinen vertrauten Aspekt hätte, den ich wiedererkennen müsste.«

Tief durchatmen, ermahnte sich Sean, entkrampf dich.

» Wie hieß sie denn?«, fragte er.

» Metz. Eleanor Metz.«

» Sagt mir nichts.«

» Ihr Gesicht konnte ich mir noch nicht genauer ansehen. Es war ziemlich zerschlagen und blutverkrustet. Und du weißt ja … in unserer Gegend setzt die Verwesung schnell ein. Jetzt ist sie jedenfalls im Leichenschauhaus. Die für den Fall zuständige Gerichtsmedizinerin ist eine Freundin von mir und ein großer Fan von dir. Beziehungsweise von Michael Shayne. Was hat dich eigentlich veranlasst, unter Pseudonym zu schreiben?«, fragte Ricky.

Ob es wohl die Tatsache gewesen war, dass er selbst mal unter Mordverdacht gestanden hatte, überlegte er.

» Als ich anfing zu schreiben, habe ich an der Universität unterrichtet«, teilte er Ricky mit. »Und was ich schreibe, ist Unterhaltungsliteratur – so was kommt bei Akademikern nicht immer gut an.«

» Ah, verstehe. Trotzdem, ich an deiner Stelle hätte Wert darauf gelegt, dass mein richtiger Name auf den Umschlägen steht. Wie dem auch sei, bring meiner Freundin – Dr. Kate Gillespie – einfach ein signiertes Buch mit, dann hat sie sicher nichts dagegen, dass du dabei bist.«

Sean schwieg eine Minute lang und kämpfte mit zusammengebissenen Zähnen gegen das schon wieder in ihm aufsteigende Kältegefühl an. Ein Polizist wollte ihn zu einer Autopsie mitnehmen. Das Leben war doch verdammt seltsam. In Südflorida der Autopsie einer schönen jungen Frau beizuwohnen – darauf konnte er nun weiß Gott verzichten. Die ganze verdammte Angelegenheit war ebenso lächerlich wie paradox.

Im ersten Augenblick wollte er ablehnen, tat es dann aber doch nicht.

Teufel noch mal, zurzeit fehlten ihm einfach die Ideen für ein neues Buch. Vor fünf Jahren hatte er seine Stelle an der Universität aufgegeben, weil ihm klar geworden war, dass er lieber schreiben wollte. Wahrscheinlich hätte er sich irgendeiner interessanten Exkursion anschließen können, doch dazu war er einfach zu ruhelos gewesen.

Und als er sich bereit erklärt hatte, zu einer Publicitytour herzukommen, hatte er ausgehandelt, dass Coconut Grove die letzte Station sein sollte. Dann hatte er sein Haus in Malibu Beach verriegelt und verrammelt, um ein paar zusätzliche Wochen in Florida zu verbringen. Mindestens einen Monat wollte er hier bleiben und arbeiten. Schon seit einiger Zeit hatte er vor, in seine Heimatstadt zurückzukehren, lange genug, um ein paar Gespenster aus der Vergangenheit zu bannen. Und jetzt war er hier. Um zu arbeiten.

Aus diesem Grund empfahl es sich auch, die Möglichkeit, der Autopsie eines Mordopfers beizuwohnen, zu nutzen. Wenn er es nicht täte, wäre er schön blöd. Oder ein verflucht schlechter Schriftsteller.

Bloß … ausgerechnet hier?

Miami war dazu fähig, jemandem zu vergeben. Offenbar konnte jedem vergeben werden. Trotzdem war es bitter. Verdammt bitter.

» Sean?«

Vielleicht war das endlich so etwas wie ausgleichende Gerechtigkeit. Vielleicht hatte er immer nur aus Rache als großes Tier in seine Heimatstadt zurückkehren wollen. Um ein paar Dinge aufs Normalmaß zurechtzustutzen, ein paar Leuten klar zu machen, dass es so vieles im Leben gab, das man kaufen konnte, und dass auch er sich auf dieses Spielchen verstand.

Andererseits: Vielleicht wollte er einfach nur innerlich zur Ruhe kommen. Er hatte seinen Weg gemacht, war ein erfolgreicher Schriftsteller geworden. Darauf konnte er stolz sein. Doch das, was damals geschehen war, lag ihm nach wir vor auf der Seele.

Er warf einen Blick auf Molly oder Maggie. Zahlreiche Affären lagen hinter ihm, bei denen er seinen Spaß gehabt hatte. Doch es gab Zeiten, da hatte er das Gefühl, wie ein batteriebetriebenes Karnickel zu kopulieren, Zeiten, da er sich hinterher leer und hohl vorkam. Leere war besser als Schmerz, rief er sich in Erinnerung. Feste Beziehungen kamen für ihn nicht infrage. Die Mollys oder Maggies dieser Welt waren genau das, was er in seinem Leben brauchte.

» Sean?«

Ihm fiel ein, dass Ricky am anderen Ende der Leitung war. Ricky hatte ihm einen Ölzweig hingehalten. Gewiss, er hatte ihn einem Autor hingehalten, der auf der New York Times-Bestsellerliste stand, und nicht einem Jungen aus ärmlichen Verhältnissen.

Zynisch. Gott, war er zynisch.

» Ja«, sagte er zu Ricky. »Danke. Bis gleich.«

Er legte auf. Molly oder Maggie hatte sich die Bettdecke vom Gesicht gezogen und starrte zu ihm hoch. »Musst du los? Schon wieder ein Interview?«

» Ja, etwas in der Art.« Er zuckte bedauernd die Achseln. »Tut mir Leid, dass wir nicht zusammen frühstücken können. Oder …«

Molly oder Maggie war wirklich hübsch. Während er sich entschuldigte, merkte er, wie er steif wurde. »Schade, dass wir nicht mehr Zeit haben«, sagte er heiser.

Sie schüttelte ihre hübschen braunen Locken aus. »Ich brauch nicht lange, Schätzchen«, stellte sie mit schelmischem Grinsen fest, um dann schnurrend wie eine Katze hinzuzufügen: » Und Protein zum Frühstück reicht mir völlig!«

Dann warf sie ihm die Decke über den Kopf, glitt nach unten und machte sich mit Mund und Händen über seinen Schwanz her. Sein Herzschlag beschleunigte sich … verdammt, war die gut. Nach wenigen Minuten saß sie auf ihm und ritt ihn wie ein Jockey.

Obwohl ihm nur fünf Minuten zum Duschen blieben, wartete er bereits unten, als ihn Ricky mit seinem Streifenwagen abholen kam. Als Sean in den Wagen stieg, fluchte er leise vor sich hin.

Er hatte vergessen, sie zu fragen, ob sie Molly oder Maggie hieß.

Lori Kelly Corcoran parkte ihren Jeep auf der Auffahrt und betrachtete das alte Haus, das vor ihr aufragte. Das prächtige alte Gebäude gehörte zu den Häusern, die der Gründer der Stadt für seine Familie errichtet hatte. Es hatte Balkons, offene Kamine, eine geschwungene Treppe, zwei Stockwerke, drei Schlafzimmer und war um einen Hof herum gebaut.

Was es nicht hatte, waren anständige sanitäre und elektrische Anlagen. Doch wenn es über diese simplen Wunder des modernen Lebens verfügt hätte, hätte sie sich das Haus nicht leisten können. Sie liebte das alte Gebäude wirklich und hoffte, dass Brendan es im Laufe der Zeit ebenfalls lieben würde. Wahrscheinlich würde es für einen vierzehnjährigen Jungen nicht ganz einfach sein, sich hier einzuleben. Er hatte das Haus vorher noch nie gesehen, und auch sie selbst war erst einmal drinnen gewesen. Früher hatte sie stets angenommen, nie nach Miami zurückzukehren, jedenfalls nicht für immer. Doch dann war ihr Großvater, der hier fest verwurzelt und nicht aus Miami wegzubringen war, krank geworden. Auch ihre Mutter, ihr Vater und ihr Bruder lebten hier. Sie hatte ihren Großvater gebeten, zu ihr nach New York überzusiedeln, doch er war nicht bereit gewesen, seine anderen Lieben zu verlassen, auch wenn er immer eine besondere Schwäche für sie gehabt hatte.

Sagten die Leute nicht immer, es führe kein Weg zurück? Doch jetzt war sie wieder da, trotz aller Entschlossenheit, nicht wiederzukommen. Und in gewisser Weise war das ganz wunderbar. All die Orte und Plätze von früher hatten ihr gefehlt. Sie liebte die Bäume und Sträucher ringsum, liebte die alten Häuser im mediterranen und Art-déco-Stil, die Bougainvilleas, die überall wuchsen und sich an Hausfassaden und Mauern emporrankten, liebte das ganze Aussehen und die Atmosphäre der Gegend. Die Wärme, der Sonnenschein, der leichte Zugang zum Wasser gefielen ihr ebenso wie der Umstand, in der Nähe ihrer Eltern und ihres Bruders zu wohnen. Und natürlich in der ihres Großvaters.

Selbstverständlich würde sie New York vermissen, obwohl sie sich sehr über ihren neuen Job als Aushilfslehrerin an einer hoch angesehenen alternativen Grundschule freute. Ihre Vorgängerin Mrs. Linitz würde in zwei Wochen niederkommen, sodass Lori vom Donnerstag nächster Woche an täglich siebenundzwanzig kleine Lieblinge zu unterrichten hätte. Ihre Übersiedelung hatte ihr nicht nur eine neue Einkommensquelle, sondern auch neue Möglichkeiten der Kreativität erschlossen. Schon in New York hatte sie in ihrer Freizeit Designs für die aufstrebende Firma Yoelle Designs entworfen. Als die beiden Besitzerinnen Yolanda Peters und Elizabeth Woodly von ihrem Umzug nach Miami gehört hatten, hatte sie sie beauftragt, eine ganze Kollektion elegant-lässiger Freizeitkleidung für Gegenden mit tropischem und subtropischem Klima zu kreieren. Alles fügte sich aufs Schönste. Sie liebte es, Kleidung zu entwerfen, und sie liebte es, zu unterrichten. Und hier würde sie das Beste von beidem haben. Yolanda und Elizabeth hatten sie autorisiert, zusammen mit einigen der führenden Einzelhändlern der Gegend Modenschauen zu veranstalten. Und da Bal Harbour, Coconut Grove und Palm Beach von hier aus leicht zu erreichen waren, würde es mehr als genug Gelegenheiten für solche Veranstaltungen geben.

Natürlich war sie aufgeregt.

Aber auch von einem gewissen Unbehagen erfüllt, wie sie zugeben musste. Und immer noch verbittert. Was geschehen war, gehörte der Vergangenheit an. Das Leben ging weiter. Trotzdem war eine wunde Stelle zurückgeblieben, die nie ganz verheilt war.

Denk nicht mehr daran zurück, konzentrier dich auf die Gegenwart!, ermahnte sie sich. Sie hatte einen ganzen Landstrich für die Ereignisse verantwortlich gemacht, die vor langer Zeit geschehen waren, und das war töricht. Trotzdem …

Sie war kein Kind mehr, sondern eine erwachsene Frau, die ihr eigenes Leben und einen wunderbaren Sohn hatte. Ihr Großvater, einer der großartigsten Menschen, die ihr je begegnet waren, brauchte sie. Und außerdem hatte sie ihre ganze Familie überglücklich gemacht. Sie hätte schon längst zurückkehren und jedem gegenüber, der die Unhöflichkeit besaß, sie mit der Vergangenheit zu quälen, eine dezidierte Leck-mich-am-Arsch-Haltung an den Tag legen sollen. Doch das war im Grunde lächerlich. Sicher hatten doch alle die Vergangenheit vergessen. Was an jenem Tag in der Kiesgrube passiert war, war jetzt nur noch vergilbtes Zeitungspapier, das in staubigen Archiven lagerte.

Außer natürlich für Mandy Olins Familie.

Und für die Blacks.

» Mom! Erde an Mom!«

Sie drehte sich zur Seite. Brendan starrte sie mit der Geduld und Resignation eines heranreifenden jungen Mannes an.

» Mom, wir sind da. Normalerweise bedeutet das, dass man aus dem Auto steigt.«

Sie lächelte und nickte. »Ja, klar. Wie findest du es?«, fragte sie ihren Sohn, der das Haus jetzt mit ernster Miene in Augenschein nahm. Sie merkte, wie sich mütterlicher Stolz in ihr regte. Er war ein großartig aussehender Junge. Die hellbraunen Augen hatte er von ihr geerbt, sein Haar war jedoch dunkel, während das ihre eine rötlichblonde Färbung hatte. Mit vierzehn war er bereits zwei Inch größer als sie mit ihren fünf Fuß neun. Er liebte Sport, war schlank und geschmeidig und außerdem ein recht guter Schüler. Wenn sie ihn ansah, kam er ihr immer wie ein kleines Wunder vor. Am Anfang ihrer Reise nach England – vor all den Jahren – hatte ein Trauma gestanden, der verzweifelte Wunsch zu fliehen. Brendan hatte alle traumatischen Erlebnisse, die sie gehabt hatte, mehr als wettgemacht.

» Brendan«, fragte sie nervös, »was hältst du von dem Haus?«

Er zuckte die Achseln. »Es ist … gut. Sieht irgendwie wie ’ne Burg aus. Bloß dass es keine Türme hat. Hey, hat’s ja doch. Ist das da ein Turm?«

Sie nickte lächelnd. »Ja, das ist ein Turm, mit einem kleinen Turmzimmer oben, zu dem eine Wendeltreppe hochführt. Ich weiß zwar nicht, wozu es früher gedient hat, aber von dort hat man einen tollen Ausblick. Ich hatte gehofft, dass dir das Haus gefallen würde. Wahrscheinlich werden wir ein paar Probleme damit haben, aber …«

Aber dank Jan hatte sie ein Haus gefunden, das sie sich leisten konnte, in einer Gegend, die sie mochte, nahe dem Haus ihrer Eltern – wenn auch nicht zu nahe – und in der Nähe des Krankenhauses, wo ihr Großvater seine Behandlungen bekam.

» Komm, wir bringen die Sachen rein. Dann strengen wir uns ein paar Stunden an, zumindest so lange, bis wir den Eindruck haben, dass uns die Decke auf den Kopf fällt. Anschließend machen wir eine Spritztour durch die Gegend, essen irgendwo zu Abend und gehen ins Kino.«

Er grinste. »Zeigst du mir auch all deine alten Treffs aus der Highschoolzeit?«, fragte er.

» Mal sehen«, murmelte sie und senkte den Blick.

Zum Beispiel die alte Kiesgrube?, provozierte sie sich selbst. Nein. Ganz bestimmt nicht.

» Na, dann mal los!« Brendan öffnete die Wagentür. »Mom, um aus dem Auto zu kommen, muss man Folgendes machen: Man öffnet die Tür, man steigt aus. Du siehst aus, als hättest du Angst, gleich in Treibsand zu versinken oder so.«

» Hey, hier gibt es wirklich Treibsand, draußen in den Glades. Treibsand, Alligatoren, Mokassinschlangen, Klapperschlangen, Korallenschlangen, Skorpione …«

» Und das alles in diesem Haus?«, stichelte er. »Hey, ist ja noch cooler, als ich dachte.«

» Die Everglades sind eine der ungewöhnlichsten und schönsten Naturlandschaften, die wir haben«, informierte sie ihn von oben herab. »Wart’s nur ab, bis du es selbst siehst. Nächstes Wochenende fahren wir raus.«

Er nickte, vermied es aber, sie anzusehen. Ihr fiel ein, dass er gerade all seine Freunde hatte verlassen müssen. Der Ausflug würde ihm sicher Spaß machen, denn es hatte ihm immer gefallen, mit ihr irgendwo hinzufahren. Trotzdem war es wahrscheinlich traurig für ihn, in den kommenden Wochen keine eigenen Pläne schmieden zu können.

Er sah sie an und grinste, ohne sich anmerken zu lassen, dass der Umzug für ihn möglicherweise auf irgendeine Weise verstörend gewesen war.

» Nächste Woche, Mom. Jetzt müssen wir es erst mal schaffen, aus dem Jeep zu steigen.«

» Ha, ha, ha!«, erwiderte sie fröhlich.

Als sie beide ausstiegen, fiel ihr ein, wie sehr sie sich den Kopf über diesen Umzug zerbrochen, was sie für Schuldgefühle gehabt hatte. Sie hatte hier immerhin Freunde, Brendan hingegen nicht. Aber das würde sich hoffentlich bald ändern.

Sie schreckte aus ihren Gedanken auf, als er ihr den Arm um die Taille legte und sie an sich drückte. »Wird schon alles klappen, Mom.«

» Ja, klar. Danke, dass du so verständnisvoll bist«, sagte sie leise. »Na, dann wollen wir mal loslegen, was?«

Doch er war bereits dabei, seine Inlineskates aus dem Jeep zu holen. »An mir soll’s nicht liegen, Mom. Und wann legst du los?«

Kate Gillespie war um die fünfundfünfzig, rank und schlank, eine elegante Erscheinung mit silbergrauen Haaren. Sie nahm Michael Shaynes neuesten Thriller mit Dank entgegen, doch wie er herausfand, war es sein akademischer Grad in forensischer Anthropologie, der sie veranlasste, ihn an der Autopsie teilnehmen zu lassen.

Sie war durch und durch Profi und vermerkte sowohl seine Anwesenheit wie auch die Rickys auf dem kleinen Aufnahmegerät, das an ihrem weißen Kittel befestigt war. Dann ging sie um den Seziertisch herum, auf dem die Tote lag, und beschrieb das Opfer: junge Frau Ende zwanzig, Anfang dreißig, Größe fünf Fuß, sechs Inch, Gewicht etwa hundertfünfundzwanzig Pfund. Todesursache offenbar Strangulation, sichtbare Quetschungen am Hals, die dem Opfer vor dem Tod zugefügt worden sein mussten. Dr. Gillespie beschrieb die Prellungen und Abschürfungen am Körper, einschließlich des Kopfes. Schädeldecke und Gesichtsknochen waren verletzt worden. Sie entnahm dem Opfer Blut und andere Körperflüssigkeiten, nahm Proben vom Schamhaar und vom Schmutz unter den Fingernägeln. Während sie damit beschäftigt war, kratzte ihr Assistent Schmutzproben vom Gesicht, um anschließend das Gesicht sorgfältig von Blut und Dreck zu säubern.

Mitten in dieser Prozedur, während das Gesicht gewaschen wurde und noch bevor Dr. Gillespie dazu kam, die Leiche mit ihrem Skalpell aufzuschneiden, keuchte Ricky plötzlich laut auf, während Sean merkte, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich.

2

Es ließ sich nicht leugnen, dass Auspacken furchtbar nervte. Gegen vier waren Lori und Brendan so grummelig und erschöpft, dass Lori beschloss, es für heute gut sein zu lassen. Dabei kam ihr voller Verblüffung zu Bewusstsein, dass die meisten ihrer Sachen noch ausstanden und erst mit der Umzugsfirma beziehungsweise der Paketpost eintreffen würden. Sie hatten den größten Teil ihrer Kleidung mitgenommen, Brendans Sportausrüstung sowie Loris Präsentationsmappen mit den Designmustern für die Kollektion, an der sie gerade arbeitete.

Das Haus brauchte eine zentrale Klimaanlage. Im Augenblick lief alles noch über einzelne Aggregate. Da der Frühling sehr schön zu werden versprach, funktionierte das Hauptaggregat glücklicherweise recht gut.

Brendan duschte, während Lori das eigentliche Badezimmer benutzte. Gerade als sie aus der Wanne stieg, hörte sie unten Stimmen. Sie wickelte sich in ein Handtuch und schlich zur Tür. Brendan und sie wollten am nächsten Tag mit ihrer Familie frühstücken, sodass sie nicht erwartet hatte, jemanden von ihnen vorher zu sehen. Doch als sie auf Zehenspitzen zur Treppe ging, sah sie Jan Hunt unten stehen und zu ihr hochblicken. »Hey!«

» Hey!«, erwiderte sie mit leicht gekünstelter Begeisterung. Eigentlich hatte sie den heutigen Tag mit Brendan verbringen wollen, um sich gemeinsam mit ihm ein bisschen einzuleben. Andererseits war Jan eine gute Freundin. Nach dem letzten Highschooljahr hatten sie sich mehr oder weniger aus den Augen verloren. Lori war fast unmittelbar danach nach London abgereist, während die meisten anderen aus ihrem Freundeskreis aufs College gegangen waren. Doch als Lori aus London zurückkam, um in New York zu studieren, hatte Jan ihr geschrieben. Sie war durchgebrannt. Mit Brad Jackson, ausgerechnet. Sie hatte Lori um Vergebung gebeten, die Lori – die sich zu dem Zeitpunkt kaum noch an Brad erinnern konnte – ihr bereitwillig gewährt hatte.

Die Ehe hatte nicht länger als zwei Jahre gedauert. Jan und Brad hatten nach wie vor eine wenn auch sehr wechselhafte Liebesbeziehung, doch selbst in Situationen, da Jan Brad am liebsten den Hals umgedreht hätte, tröstete sie sich mit dem Gedanken, dass Brad ihr Tina, ihre gemeinsame Tochter, geschenkt hatte. Was Lori durchaus nachvollziehen konnte, vor allem nachdem sie Tina kennen gelernt hatte. Die Dreizehnjährige war ein hinreißendes Mädchen. Wie ihre Eltern hatte sie große blaue Augen und platinblondes Haar – wie ihr Vater. Ihr Körper fing bereits an, sich weiblich zu runden. Außerdem hatte sie ein sehr einnehmendes Wesen, was sie zweifellos von Jan geerbt hatte. Lori konnte sich zwar nicht mehr sonderlich gut an Brad erinnern, wusste aber noch, dass er nie ein besonders freundlicher oder netter Mensch gewesen war.

» Ich wollte, dass die Kinder sich kennen lernen!«, rief Jan nach oben. Grienend kam sie die Treppe hoch. »Hab sie einander schon vorgestellt. Deine Zeitung hab ich dir auch mitgebracht! «, fügte sie hinzu und hielt den Miami Herald hoch.

» Ich wusste gar nicht, dass ich die Zeitung bekomme.«

» Sie lag auf dem Rasen vorm Haus.«

» Na wunderbar. Momentchen noch, Jan, ich muss mich erst anziehen.«

» Ach, nun komm, schließlich haben wir auf der Schule immer nebeneinander geduscht!« Jan lachte schamlos und stieg, ohne sich um Loris Bitte um Diskretion zu kümmern, weiter  die Treppe hoch. Nachdem sie Lori umarmt hatte, machte sie es sich auf dem Bett bequem, einem der wenigen Möbelstücke, die sie im Auftrag von Lori gekauft hatte.

» Für zweiunddreißig siehst du verdammt gut aus!«, stellte Jan kopfschüttelnd fest. »Aber du bist ja auch groß. Große Menschen sehen immer schlank aus. Abgesehen davon, dass du wirklich schlank bist. Gute Figur. Hattest du ja früher schon. Irgendwie habe ich gehofft, dass du inzwischen wenigstens einen Ansatz von Zellulitis hättest.«

Lori zog eine ihrer Augenbrauen hoch und suchte in dem hastig eingeräumten Wandschrank nach ihrem rückenfreien Strickkleid, das sie sich über den Kopf zog, wobei sie gleichzeitig ihr Handtuch fallen ließ. »Natürlich habe ich Zellulitis. Die hat jede Frau. Und wir sind erst zweiunddreißig. Da kann man ja wohl kaum schon von Verfallserscheinungen sprechen, weißt du. Außerdem … heißt es nicht, dass wir nicht älter werden, sondern schöner – oder so?«

» Trotzdem. Ab dreißig geht’s bergab«, seufzte Jan, während sie nebenher die Zeitung aufschlug. »Ich bekomme immer mehr Falten, und die ersten grauen Haare sind auch schon da, von Krähenfüßen ganz zu schweigen.«

Lori lachte, runzelte jedoch anschließend die Stirn, da Jan sich ernsthaft Sorgen zu machen schien. Früher hatte sich Jan nie allzu große Gedanken um ihr Aussehen gemacht. Sie war eine schöne Frau mit brünettem Haar, himmelblauen Augen und vollschlanker Figur.

» Alter ist was Relatives, weißt du. In den Augen meiner Mom sind Andrew und ich immer noch Kinder. Und du siehst einfach klasse aus, Jan. Besser denn je«, versicherte ihr Lori.

» Meinst du? Du warst schon immer so nett zu allen, Lori. Wie gehässig konnten wir als Kinder sein. Nur du hast nie etwas Schlechtes über andere gesagt. Schönheit und Anständigkeit – bevor ich dich mochte, habe ich dich gehasst, weißt du. Du warst so verdammt perfekt und hattest auch noch die Unverschämtheit, nett zu sein! Ehrlich – als wir Kinder waren, musste ich einfach deine Freundin werden, sonst hätte ich mich vor Neid verzehrt.«

Lori schnitt eine Grimasse. »Jan, wir waren damals noch sehr jung. Du tust ja so, als sei ich eine Art Mary Poppins, aber das bin ich nicht und das war ich auch nie. Trotzdem möchte ich offen gestanden nicht noch mal Teenager sein. Mein jetziges Alter gefällt mir besser.«

» So was kannst du sagen, weil dein Kind ein Junge ist. Aber mein Teenager ist ein Mädchen. Obwohl ich die Kleine über alles liebe, komme ich mir manchmal, wenn ich sie ansehe, schon ganz verbraucht vor. Das wird mir eine Lehre sein. Sollte ich noch mal ein Kind bekommen, dann nur einen Jungen!« Plötzlich nahm ihr Gesicht einen ernsten Ausdruck an. »Übrigens habe ich eine Neuigkeit für dich! Da wir gerade von Männern sprechen …«

Sofort verstummte sie und wurde ganz blass. Lori bemerkte, dass sie auf die Zeitung starrte, die sie von draußen mit hereingebracht hatte.

» Was ist denn?«

» Kannst du dich noch an Eleanor Metz erinnern?«

Lori schüttelte den Kopf.

» Du musst dich doch an sie erinnern, da bin ich mir ganz sicher. «

» Der Name Metz sagt mir überhaupt nichts …«

» Moment mal, Metz war ein angeheirateter Name. An Eleanor kannst du dich doch sicher noch erinnern, oder?«

» Eleanor. Nein. Ach so, du meinst … Ellie?«, fragte Lori.

» Ja.«

» Wieso? Was ist denn passiert?«

Jan starrte sie an, weiß wie ein Laken.

» Jan?«

» Eleanor ist tot!«

» Du liest also gern?«, fragte Tina Jackson, während sie sich eine Strähne ihres langen blonden Haars um den Finger wickelte und ihren neuen Freund Brendan Corcoran studierte.

Erstaunlicherweise lief das alles viel besser als erwartet.

Sie zwar ziemlich sauer gewesen, weil ihre Mutter sie hergeschleppt hatte, um irgendeinen linkischen, schimmerlosen Knaben aus New York, der hier keine Freunde hatte, kennen zu lernen. Sie war ja durchaus hilfsbereit, aber sie hatte auch noch jede Menge Hausaufgaben zu erledigen. Außerdem war sie Cheerleader, und morgen fand ein Spiel statt. Ihre Mutter hingegen schien sie für eine Art Empfangskomitee für Kinder von Leuten von außerhalb zu halten, denen sie ein Haus verkaufte. Ein bisschen neugierig auf Brendan Corcoran war sie schon gewesen. Ihre Mutter und seine waren von früher her Freundinnen, seine Großeltern lebten hier, sein Onkel lebte hier, sein Urgroßvater lebte hier. Trotzdem war er noch nie im Dade County gewesen. Komisch. Und da er in London geboren worden war, hatte sie erwartet, dass er sich anhören würde wie die Jungs von Oasis oder das Mädchen von Republica. Oder wie die alten Beatles. Er hatte aber überhaupt keinen Akzent. Noch nicht mal einen New Yorker Akzent, obwohl er in dieser Stadt aufgewachsen war. Den gebe es nur in bestimmten Vierteln, hatte er erklärt. New York sei toll, hatte er gesagt. Da sei mehr los, als sie sich vorstellen könne, und die Leute dort kämen aus allen Teilen der Welt. Ihrer Ansicht nach war es nirgendwo auf der Welt so toll wie in Südflorida. Hier konnte man fast jeden Tag des Jahres Wasserski laufen, Boot fahren, tauchen, in der Sonne liegen, schwimmen, spielen. Trotzdem widersprach sie ihm nicht, als er von New York schwärmte. Weil sie ihn mochte. Wirklich mochte. Er war witzig, höflich – und süß. Sehr süß sogar. Hinreißend. Groß, dunkelhaarig, attraktiv und cool. Sein Lächeln war fantastisch, seine Stimme leicht heiser, und er hatte etwas Lässiges an sich, das ihr Herz zum Hämmern brachte. Er würde keine Probleme haben, sich hier einzuleben. Wenn ihn ihre Freundinnen erst mal zu Gesicht bekamen … Aber zunächst einmal war sie am Zuge.

Er war müde, da er den ganzen Tag damit verbracht hatte zu versuchen, aus einer neuen Wohnung ein Zuhause zu machen. Trotzdem hatte er sich ganz wundervoll verhalten.

Obwohl er seine Arbeit nicht unterbrochen hatte und weiterhin bemüht blieb, sich häuslich einzurichten – hauptsächlich, indem er seinen CD-Player in einem Bücherregal installierte –, hatte er sich die ganze Zeit über mit ihr unterhalten.

Jetzt machte er endlich eine Pause. Sie setzten sich zusammen auf das antike Sofa, das zum Inventar des Hauses gehörte und tranken Limonade aus der Dose.

Seine haselnussbraunen Augen – tolle Augen mit goldenen Einsprengseln – richteten sich auf sie. »Ja, ich lese gern«, gab er zu. Auf das Thema waren sie gekommen, weil sie ein SF-Buch mitgebracht hatte, nur für den Fall, dass sie keinen anderen Gesprächsstoff fanden.

Eine völlig unbegründete Befürchtung.

Es sprudelte nur so aus ihnen heraus. Er grinste. »Siehst du die ganzen Kartons da drüben, auf denen Sportzeug steht?«

» Ja, und?«

» Da sind Bücher drin«, gestand er verlegen.

» Dann spielst du also gar nicht Hockey?«

» Doch«, sagte er lachend. »Genauer gesagt, ich habe gespielt«, fügte er mit einem Achselzucken hinzu. »Keine Ahnung, ob sich das hier fortsetzen lässt.«

» Auf meiner Schule könntest du so viel Sport machen, wie du willst«, sagte sie verdrießlich. »Ich geh auf eine Privatschule, auf der es fast mehr Trainer als Sportler gibt, weißt du.«

» Ich gehe auf die staatliche Schule«, teilte er ihr mit.

» Nun«, erwiderte sie gelassen, »du bist ja noch gut in Form. Schließlich ist das dein erstes Jahr, und richtig zur Sache kommen die Teams erst, wenn du ein bisschen älter bist, weißt du.« Er grinste, zuckte die Achseln und strich sich eine lange Locke seines dunklen Haars aus der Stirn. »Wer weiß. Wird sich finden.« Er senkte die Stimme, für den Fall, dass sie die Frauen oben hören konnten. »Zu blöd, dass ich nicht auf deine Schule komme.«

Sie zog die Nase kraus. »Ich würde lieber auf die staatliche Schule gehen. Aber eigentlich spielt das keine Rolle. Eine Menge meiner Freunde sind auf der staatlichen. An den Wochenenden hängen wir immer noch zusammen rum, manchmal auch nach der Schule. Ich kann dir ’ne Menge Leute vorstellen. Freitagabend zum Beispiel. Da geht eine Gruppe von uns in Coconut Grove ins Kino. Willst du mitkommen?«

» Klar.« Er zog die Schultern hoch. »Vorausgesetzt, dass mich meine Mom lässt.«

Tina grinste. »Meine musste ich auch erst ziemlich lange bearbeiten. Coconut Grove ist eine Art Touristengegend, aber als unsere Mütter Kinder waren, haben sie da auch immer rumgehangen. Mein Dad meint, dort wimmle es von kaputten Typen, Dealern und so.«

» Stimmt das?«

Sie lachte. »Ein paar gibt es schon. Aber eigentlich ist es da ganz okay. Früher ist Mom immer mitgekommen, sonst hätte ich nicht hingedurft. Heute lässt sie mich allein gehen, vorausgesetzt wir sind eine Gruppe von mindestens fünf Kindern. Wenn du bei mir bist, wird sie extrem froh sein. Du bist der größte Junge in meinem Alter, den ich kenne. Mom glaubt immer, Mädchen seien besonders gefährdet«, sagte sie und schnitt eine Grimasse.

Er lachte. »Soll ich dir mal was verraten? Über Söhne machen sich Mütter auch Sorgen. Meine Mutter hat sogar einen Plan ausgearbeitet, auf dem verzeichnet war, wo ich in New York hindurfte und wo nicht. Wird nicht lange dauern, bis sie auch einen für diese Gegend hier macht.« Plötzlich knurrte sein Magen. Er verstummte, blickte Tina an und wurde knallrot.

Dann brachen sie beide in Lachen aus.

» Entschuldigung«, murmelte er. »Hey, wo, glaubst du wohl, gehen wir zum Dinner hin? Wie du ja sicher gemerkt hast, hab ich einen Bärenhunger.«

» Magst du Pasta?«

» Klar.«

» Gut. Weil ich nämlich glaube, dass wir zu einem italienischen Restaurant in Coconut Grove fahren. Dann kannst du dir die Gegend gleich mal selbst ansehen. Hey, sag mal, liest du Michael Shayne?«

» Klar. Einer meiner Lieblingsautoren.«

» Na, stell dir mal vor, der war hier. Hat in einer Buchhandlung in der Nähe des Restaurants seine Bücher signiert.«

» Er war hier? Ich dachte immer, der Typ halte nichts davon, seine Fans zu treffen.«

» Vermutlich tritt er hier und da mal auf, um sein neues Buch vorzustellen«, sagte Tina. »Jedenfalls war er hier!« Sie boxte ihn sanft gegen den Arm. »Ein Pluspunkt für Miami!«

Er schien die Stichelei gar nicht zu bemerken. Es ärgerte ihn, dass er die Signierstunde verpasst hatte. »Er war hier, aber jetzt ist er wieder weg, ja?«, fragte Brendan enttäuscht.

» Keine Ahnung, aber ich konnte auch nicht hin, weil ich unbedingt zu einem Treffen der Cheerleader musste. War absolute Pflicht. Aber Michael Shayne hat ein paar signierte Exemplare in der Buchhandlung gelassen, und ich habe einen Freund, der dort im Coffeeshop arbeitet – der hat versprochen, mir ein paar beiseite zu legen. Wie ich dir schon gesagt habe, in Coconut Grove ist es absolut cool. Wir werden was essen, uns die Gegend ansehen – wird bestimmt ganz toll.«

» Ja.« Er lächelte sie auf eine Weise an, bei der ihr ganz warm zumute wurde. »Glaub ich auch.« Er drückte ihre Hand, stand auf und steuerte auf seine Kartons zu.

Sie blickte auf ihre Hand und grinste. Sie war dabei, sich zu verlieben.

» Tot? Wie denn das?«, fragte Lori.

» Ermordet«, antwortete Jan, während sie kopfschüttelnd auf die Zeitung starrte. »Sie war mit ein paar Freundinnen im South Beach Club, dem Stork. Dann ist sie gegangen, hat ihr Auto aber nicht benutzt, das noch am Club stand. Ihre Leiche wurde in der Nähe der Alligator Alley bei Fort Lauderdale gefunden. Vermutlich hat jemand versucht, sie zu versenken, und sie ist wieder aufgetaucht. Mehr Einzelheiten gibt die Polizei im Moment nicht preis«, sagte Jan.

» Das ist ja entsetzlich!«, sagte Lori.

Jan schüttelte von neuem den Kopf.

» Hast du sie in der letzten Zeit mal gesehen?«, fragte Lori.

» Oh … wir sind uns im Laufe der Jahre nur ab und zu begegnet«, sagte Jan. »Sie war drei Mal verheiratet. Von dem letzten Mann hat sie sich vor ungefähr einem Jahr getrennt. Der war, glaube ich, ziemlich schräg. Aber das war sie ja schließlich auch.«

» Inwiefern? Kann mich gar nicht mehr erinnern.«

» Na ja, sie war ungefähr so wie Mandy. Immer sehr nett, konnte aber gewaltig über die Stränge schlagen. Einmal bekam sie eine Anzeige, weil sie nackt in einem Brunnen getanzt hatte, ein andermal ist sie wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet worden. Ich glaube, sie hat ihr Leben auf der Überholspur geführt, weißt du, und nach etwas gesucht, das sie nie ganz finden konnte. Aber«, fügte Jan ironisch hinzu, »das tun wir doch alle, oder?«

» Trotzdem ist das furchtbar. Niemand verdient es, ermordet zu werden, ganz gleich, was für ein flottes Leben man führt«, murmelte Lori. Plötzlich konnte sie sich wieder deutlich an Eleanor erinnern. Sie war mit Mandy zur Kiesgrube gekommen, an jenem Tag, als sie zum letzten Mal alle zusammen gewesen waren. Ihr fiel ein, wie Eleanor in ihrem Bikini ausgesehen hatte, wie sie lachend mit Mandy auf das Wasser zugerannt war. Und später dann mit den anderen Übrigen …

Als Mandy aus dem Wasser gefischt worden war und Sean verzweifelt Wiederbelebungsversuche unternommen hatte, bloß damit die Polizei der Überzeugung gewesen war, dass …

» Du hast Recht«, sagte Jan mit einem tiefen Seufzer. »Es ist wirklich furchtbar, und ich hoffe sehr, dass sie den Kerl kriegen. Ich wollte ja nicht sagen, dass Eleanor es nicht anders verdient hat oder so. Es ist bloß so, dass einen ein lockerer Lebenswandel schnell in Schwierigkeiten bringen kann, vor allem wenn man sich mit Männern einlässt, die man nicht kennt. Heutzutage kann sich fast jeder als mörderischer Irrer entpuppen. Obwohl ich diesen Club immer sehr mochte, werde ich da sicher eine Weile nicht mehr hingehen!«

» Du willst also immer zu Hause bleiben und ganz brav sein?«

» Eine Zeit lang. Na ja, zumindest werde ich keine Clubs aufsuchen und auch nicht nachts um die Häuser ziehen. Vielleicht rufe ich Brad mal an, um zu hören, was er an den nächsten Wochenenden vorhat.«

Trotz der traurigen Situation musste Lori grinsen. »Ah! Wenn man weiß, was für Monster da draußen rumlaufen, ist der Ehemann auf einmal wieder genehm, wie?« Lori sah Jan mit hochgezogener Augenbraue an.

» Der Ex-Ehemann, vergiss das nicht. Aber eine Frau hat schließlich ihre Bedürfnisse, deshalb werde ich jetzt vielleicht ein Weilchen nett zu ihm sein«, murmelte sie. »Gruselig, das Ganze.«

In diesem Augenblick war von unten ein Aufkreischen zu hören. Die beiden Frauen zuckten zusammen und starrten einander an. Dann stürzte Lori zur Tür und rannte die Treppe hinunter, dicht gefolgt von Jan. Mit hämmerndem Herzen überlegte Lori, was wohl passiert sein mochte.

Am Fuß der Treppe blieb sie so plötzlich stehen, dass Jan gegen sie prallte.

Tina saß auf dem Sofa, während Brendan einen Karton mit CDs durchsah. Tina kreischte vor Lachen. Als sie ihre Mutter und Lori erblickte, entschuldigte sie sich rasch. »Oh, tut mir Leid, aber er hat mir gerade erzählt, dass er die Monkees mag! Das muss man sich mal vorstellen! Die Monkees!«

Lori sackte gegen die Treppe.

Brendan blickte auf und sah seine Mutter an, die es ungemein erleichterte, dass er sich gut mit Tina zu verstehen schien. Eigentlich kein Wunder. Das Mädchen war nicht nur sehr hübsch, sondern auch sehr nett.

» Sie hat überhaupt keinen Geschmack, Mom. Entschuldigung, Mrs. Jackson.«

» Die Monkees?« Jan rümpfte die Nase und starrte Lori herausfordernd an, um ihre Tochter zu verteidigen. »Außerdem trage ich wieder meinen Mädchennamen Hunt, Brendan, aber du kannst ruhig Jan zu mir sagen.«

» Mach ich«, erwiderte Brendan höflich. »Mom, ich falle bald um vor Hunger«, fügte er hinzu. »Gehen wir was essen?«

» Natürlich«, sagte Lori und sah Jan an. Jetzt kam es ihr ein wenig absurd vor, dass Tinas kreischendes Gelächter sie beide so in Panik versetzt hatte. Betreten schauten sie sich an und kamen stillschweigend überein, in Gegenwart der Kinder kein Wort über die Ermordung ihrer alten Bekannten zu sagen.

» Ich lade euch alle zum Dinner ein«, verkündete Jan und sah erst Lori, dann Brendan, dann wieder Lori an. Sie zwang sich zu einem Grinsen und fügte fröhlich hinzu: »Schließlich hat mir der Verkauf dieses Hauses eine nette Provision eingebracht.«

» Hey, gut, dann kannst du uns wirklich einladen. Wo fahren wir denn hin?«, fragte Lori.

» Nach Coconut Grove. In ein tolles kleines italienisches Restaurant, das es zu deiner Zeit noch nicht gab.« Lori bemerkte, dass Tina Brendan mit dem Ellbogen anstieß. Sie hatte offenbar gewusst, wo sie hinwollten, und freute sich darüber.

» Ich würde aber vorschlagen«, fuhr Jan fort, »dass wir beide Autos nehmen. Könnte ja sein, dass du noch ein bisschen mit Brendan in der Stadt bleiben willst. Ich muss nämlich hinterher zu einem Kunden. Wie du sehen wirst, hat sich in den letzten fünfzehn Jahren vieles verändert!«

» In Ordnung. Ich geh nur schnell nach oben und hol meine Handtasche«, sagte Lori zerstreut.

Jan folgte ihr die Treppe hoch. »Lori?«

» Ja?«

» Du benimmst dich so seltsam. Ist alles okay?«

Lori nahm ihre Handtasche vom Bett und ging auf die Tür zu. »Ich benehme mich überhaupt nicht seltsam.«

» Als ich eben vom Dinner gesprochen habe, hast du ganz bleich ausgesehen.«

» Oh … na ja, vermutlich weil ich immer noch an Eleanor denken musste.«

» Versteh ich ja, aber richtig befreundet war eigentlich keine von uns mit ihr. Du hattest sie fünfzehn Jahre lang nicht gesehen, und ich bin ihr in der Zeit auch nur ein paarmal begegnet. «

» Trotzdem …«

» Lori, man darf sich einfach nicht alles so zu Herzen nehmen. Du hast schon immer mit allen mitgelitten, aber inzwischen müsstest du gelernt haben, dass das nicht geht. Das Leben ist halt scheußlich.«

» Und eines Tages müssen wir alle sterben, ja?«, entgegnete Lori in sarkastischem Ton.

» Genau. Solche schlimmen Dinge passieren nun mal. Viele von denen, mit denen wir zur Schule gegangen sind, sind schon tot. Petey Fitzhugh ist seiner Hämophilie erlegen. Larry Gonzalez ist mit siebenundzwanzig an Krebs gestorben. So ist der Lauf der Dinge.«

» Ellie wurde ermordet«, rief Lori ihr in Erinnerung.

Sie starrten einander an. Lori hatte das Gefühl, dass sie beide im Begriff waren zu sagen: » Und Mandy auch!«

Doch keine von ihnen sprach die Worte aus, die wie ein Gifthauch zwischen ihnen in der Luft hingen. Damals jedoch, an jenem bewussten Tag, hatte niemand von ihnen angenommen, dass Mandy ermordet worden war. Das war die Ansicht der Polizei und des Staatsanwalts gewesen, der Anklage erhoben hatte.

» Mom!«, rief Brendan.

Seine Stimme klang flehend. Das Kind war am Verhungern. Jan hatte Recht. Sie konnte sich nicht alles Böse, das auf der Welt geschah, zu Herzen nehmen.

» Er muss wirklich Hunger haben. Wir sind nämlich noch nicht einkaufen gewesen. Ich habe Milch, Kaffee, Orangensaft und Limonade da, mehr nicht. Lass uns aufbrechen.«

» Jawohl, lass uns aufbrechen«, stimmte Jan ihr zu.

» Allerdings …« murmelte Lori.

» Allerdings was?«

» Sind wir da auch sicher?«, fragte Lori leise.

Jan seufzte. »Schätzchen, wo wir hinfahren, wimmelt es von Touristen. Nun sieh bloß zu, dass du nicht paranoid wirst, kaum dass du hier bist! An Wochenenden lasse ich Tina sogar mit ihren Freunden nach Coconut Grove fahren. Auf den Straßen sind rund um die Uhr jede Menge Polizisten. Ellie wurde aus einem South Beach Club entführt, wo sie wahrscheinlich versucht hat, Männer aufzugabeln.«

» Vermutlich steckt mir immer noch der Schreck in den Knochen«, sagte Lori. Doch als sie das Haus verließen, dachte sie bei sich, dass sie sobald wie möglich eine gute Alarmanlage installieren lassen würde.

Der Schreck steckte ihr noch in den Knochen. Genau das war’s. Sie hatte in Miami, London und New York gelebt. Das waren alles große Städte, wo man lernen musste, vorsichtig zu sein, Städte, in denen viel zu häufig Morde geschahen. An einem Mord in Miami war nichts Erstaunliches.

Bloß dass …

… das Opfer eine alte Freundin von ihr gewesen war.

Eine alte Freundin, ja, eine alte Freundin, jemand, den sie seit fünfzehn Jahren nicht gesehen hatte. Sie musste endlich aufhören, daran zu denken …

Obwohl sie nicht glaubte, dass sie dazu in der Lage war, tat es ihr gut, draußen zu sein – vertraute Straßen entlangzufahren, die nicht mehr ganz so vertraut waren. All das lenkte Lori ein wenig von dem ab, was mit Ellie geschehen war.

Coconut Grove hatte sich in der Tat verändert. Was für ein Leben hier herrschte – und das an einem Montagabend!

Die Gegend war schon immer ziemlich schickimicki gewesen, mit Kunstgewerbegeschäften und Boutiquen, die sich mit den Filialen großer Ladenketten abwechselten. Lori kam gar nicht über all die neuen Gebäude, die Unmengen von Autos und Menschen hinweg. In der Hauptstraße standen vor einem Planet Hollywood Reisebusse. Sie fühlte sich nach New York zurückversetzt, so viele Sprachen wurden um sie herum gesprochen.

Das italienische Restaurant, das Jan ausgesucht hatte, war klein und offenbar sehr gut, da es gerammelt voll war. Aus einem anderen Restaurant gegenüber war Musik zu hören, auf der verstopften Straße ertönten Autohupen, sodass sie, als sie auf ihren Tisch warteten, laut sprechen mussten, um sich verstehen zu können. Sobald sie am Tisch saßen, stellte Jan Lori alle Mitarbeiter des Restaurants, die gerade vorbeikamen, vor. Das erwies sich als gut, weil Jans Pager gleich darauf anfing zu piepsen. Jan verschwand, um zu telefonieren. Als sie wiederkam, entschuldigte sie sich und erklärte, dass sie gehen müsse.

» Ich bring dich schnell nach Hause, Tina«, sagte Jan.

» Das kann Mom doch machen«, protestierte Brendan.

» Falls es ihr nichts ausmacht«, warf Tina ein.

» Aber Tina, du hast doch gesagt, du hättest Unmengen von Hausaufgaben und müsstest nach dem Dinner noch Tausenderlei erledigen …«

» Ich glaube, es ist schon okay, wenn ich noch ein bisschen länger hier bleibe«, sagte Tina und errötete leicht.

Lori senkte rasch den Kopf, um ihr Lächeln zu verbergen. Tina hatte befürchtet, dass sich Brendan Corcoran als seltsam oder doof erweisen könnte, hatte sich aber auf Drängen ihrer Mutter bereit erklärt, mitzukommen und ihn willkommen zu heißen. Um dann festzustellen, dass er ziemlich süß war.

» Ich bring sie gern nach Hause. Es wird auch nicht zu spät werden«, versicherte Lori Jan. »Ist doch selbstverständlich, bei allem, was du für mich getan hast.«

» Ich habe dir ein Haus verkauft.«

» Und rumgesessen, um auf Möbellieferungen zu warten, und dich um unzählige andere Dinge gekümmert!«, erinnerte sie Lori.

» Na gut. Dann ciao, Leute!«, sagte Jan und stürmte davon.

Das Essen war köstlich, der Service erstklassig. Trotzdem hatte Lori im Laufe der Mahlzeit rasende Kopfschmerzen bekommen. Tina erzählte Brendan gerade von den verschiedenen Geschäften, die es in den beiden Einkaufszentren, in der Hauptstraße und den Nebenstraßen gab.

» Hey«, warf Lori ein, »sicher würdet ihr zwei gern ein bisschen rumlaufen, aber offen gestanden, bin ich völlig erschöpft, so Leid mir’s tut.«

» Darf ich wenigstens schnell zu dem großen Buchladen im Mayfair laufen?«, fragte Brendan und sah sie mit seinen haselnussbraunen Augen flehentlich an. »Tina sagt, dass Michael Shayne da signiert hat und signierte Exemplare von seinem neuesten Roman im Laden gelassen hat.«

» Wir könnten ja morgen wieder herkommen …«

» Dann sind die Bücher vielleicht schon weg«, erwiderte Brendan und starrte sie an.

Sie seufzte. Der Name des Autors war ihr mehr oder weniger vertraut. Wenn sie Zeit dazu hatte, las sie sehr gern, obwohl ihr Michael Shayne ein bisschen zu grausig war. Trotzdem war sie froh, dass Brendan so viel las, und förderte sein Interesse an Büchern, wo sie nur konnte. »Na schön. Dann geh mal schnell und …«

» In der Buchhandlung gibt es eine Coffee Bar. Vielleicht dürften wir da zehn Minuten hingehen und uns dort mit Ihnen treffen?«, fragte Tina in hoffnungsvollem Ton.

Lori lächelte. Es war Montagabend. Morgen mussten die Kinder alle zur Schule, sodass wahrscheinlich nicht allzu viele von ihnen in der Stadt waren. Aber vielleicht wusste Tina, dass einige ihrer Freunde trotzdem in der Gegend sein würden, um sich einen Film anzusehen, einkaufen zu gehen oder an der Hamburgerbude in der Hauptstraße rumzuhängen. »Ihr dürft sogar fünfzehn Minuten bleiben. Aber wirklich nur …«

» Fünfzehn Minuten. Versprochen«, sagte Brendan.

Die Kinder gingen. Lori erfuhr, dass Jan die Rechnung bezahlt hatte, bevor sie gegangen war. Nachdem sie sich beim Personal bedankt hatte, verließ sie das Restaurant. Sie bahnte sich einen Weg durch die überraschend vollen Straßen und steuerte auf die Buchhandlung zu. Das Mayfair-Einkaufszentrum war riesig und enthielt Dutzende von Läden sowie ein Hotel. Das italienische Restaurant lag näher am Cocowalk, dem zweiten Einkaufszentrum in der Gegend. Als Lori durch die Straßen ging, kam ihr zu Bewusstsein, wie groß und dicht besiedelt Miami mit all seinen Vororten war. Ungefähr drei Millionen Menschen lebten hier. Und ständig veränderte sich die Stadt und wurde immer größer. Bisher hatte sie noch nichts und niemanden wirklich wieder erkannt. Sie war zwar in ihre Heimatstadt zurückgekehrt, aber ihre Heimatstadt schien ihr anders als früher. Sie konnte sich entspannen.

Ja, in der Tat anders. Eleanor war ermordet worden.

Plötzlich gingen um sie herum die Straßenlampen und die Lichter in den Geschäften aus. Sie hörte Schreie, hörte, wie Autos aufeinander auffuhren und Alarmsirenen losgingen.

Ein lokaler Black-out, nur keine Panik!, redete ihr Verstand ihr zu. Sie hörte einen Polizisten fluchen, während hier und da Notbeleuchtungen aufblinkten.

Doch plötzlich wurde sie von Unruhe gepackt. Brendan. Wenn Brendan irgendwas zustieß, würde sie das nicht verkraften. Sie rannte.

In den Schatten, die von einem bleichen Mond geworfen wurden, bog sie in den Innenhofbereich des Einkaufszentrums ein und eilte ein paar Stufen hoch, um schon im nächsten Moment mit einer anderen Person zusammenzuprallen, die aus der entgegengesetzten Richtung kam. Lori taumelte zurück und stürzte beinahe zu Boden. Kräftige Arme fassten in der Dunkelheit nach ihr und hielten sie fest. Sie fiel nicht hin, konnte sich aber auch nicht mehr rühren.

Wolken schoben sich vor den Mond. Jetzt war es noch dunkler als zuvor.

Ihr schoss durch den Kopf, dass es in Coconut Grove ziemlich gewalttätig zugehen konnte. Der Typ hier war groß und kräftig. In der Ferne hörte sie Geschrei. In ihrer unmittelbaren Umgebung war alles still und ruhig.

Sie waren allein, umgeben von Finsternis. Nun sei nicht albern, ermahnte sie sich. Nur keine Panik!

Eine tiefe Männerstimme ließ sie zusammenfahren. »Hey, sind Sie okay? Verdammt noch mal, Lady, warum haben Sie’s denn so eilig? Wo brennt’s denn?«

Der Mann klang ehrlich besorgt – und verärgert. Völlig zu Recht, wie sie fand. Sein Griff war fest und hatte verhindert, dass sie hinfiel. Er hatte sie nicht angequatscht, sondern sie war gegen ihn geprallt. Ihr mütterlicher Instinkt hatte sie wie eine Irre losrennen lassen.

» O Gott, tut mir wirklich Leid. Das war meine Schuld.« Er hielt sie immer noch fest. »Mein Sohn … aber das ist ja egal … wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen würden, ich muss …«

Sie verstummte. Und merkte, wie ihr der kalte Schweiß ausbrach. Sie kannte den Mann. Vor Schock fing sie an zu zittern. Sie überlegte, warum sie wohl so lange gebraucht hatte, um seine Stimme wiederzuerkennen. Sie hatte sich zwar ein wenig verändert, aber nicht sehr.

Natürlich ging der Black-out genau in dem Augenblick zu Ende. Die strahlenden Lichter von Coconut Grove schalteten sich wieder an.

Ja, er war es.

Er hatte sich verändert.

Natürlich hatte er sich verändert. Schließlich hatte sie ihn fünfzehn Jahre lang nicht gesehen.