WELT UNTER EWIGEM EIS E-Book

John Blake

• Herausgeber: Luzifer-Verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 213

Beschreibung

Im Jahr 1960 schlägt ein geheimnisvolles Objekt aus dem Weltall in der Antarktis ein. Die US-Amerikanischen Behörden sind alarmiert. Handelt es sich um einen Meteoriten, einen havarierten sowjetischen Satelliten oder gar um ein UFO? Der Schlittenhundexperte Marc McNeil soll als Teil einer Expedition Licht ins Dunkel bringen. Nach einer abenteuerlichen Reise durch die Eiswüsten der Antarktis entdecken er und seine Gefährten eine unterirdische Ökosphäre, in der Fauna und Flora der Kreidezeit erhalten geblieben sind. Neben gigantischen pflanzenfressenden Dinosauriern erwarten sie dort die gefährlichsten Raubtiere der Erdgeschichte. Doch es lauern noch andere Gefahren auf die mutigen Abenteurer, denn auch der KGB ist an der Inbesitznahme dieser Welt unter ewigem Eis überaus interessiert.

Leseprobe

Welt unter ewigem Eis

Roman

Impressum

Überarbeitete Ausgabe Copyright © 2024 by John Blake  Copyright Gesamtausgabe © 2022 LUZIFER Verlag Cyprus Ltd. Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Cover: Michael Schubert Lektorat: Manfred Enderle

Dieses Buch wurde nach Dudenempfehlung (Stand 2024) lektoriert.

ISBN E-Book: 978-3-95835-682-5

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Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek:

Inhaltsverzeichnis

Welt unter ewigem Eis

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Über den Autor

Kapitel 1

Später wünschte sich Mark MacNeil oft, er hätte Myers gleich bei ihrer ersten Begegnung erschossen.

Viel hatte dazu nicht gefehlt. Als der Hüne aus dem Tannendickicht am Rand der Lichtung brach, hätte Mark ihn im ersten Moment fast mit einem Braunbären verwechselt und reflexhaft abgedrückt. Der Fremde musste sich zuvor absolut lautlos angeschlichen haben.

MacNeil war seit Wochen keinem Menschen mehr begegnet. Nach den Ereignissen zu Hause im Upstate New York hatte er seinen Rückzug in die Einsamkeit Alaskas ganz bewusst gewählt. Abgesehen von seinen Hunden wünschte er keine Gesellschaft. Und Typen der Kategorie, wie sie der Störenfried verkörperte, der ihm nun gegenübertrat, betraf das ganz besonders. Dazu musste der andere nicht einmal den Mund aufmachen. Den Stallgeruch der Army, der ihm anhaftete, witterte MacNeil hundert Meter gegen den Wind. Sich auf seine Sinneswahrnehmungen und Instinkte zu verlassen, hatte er hier draußen im Zusammenleben mit seinen Hunden gelernt.

Kenai, der Leitrüde des Rudels, knurrte bedrohlich, als der Fremde mit erhobenen Händen näherkam.

»Sind Sie Mark MacNeil?«

Der Angesprochene zögerte mit der Antwort, nahm aber den Lauf des Jagdgewehrs betont langsam herunter. Erst als der Mann wenige Schritte von ihm entfernt stehen blieb, fragte er: »Wer will das wissen?«

»Sie leben ziemlich abgelegen«, wich der Fremde einer Antwort aus. »Ich habe drei Tage gebraucht, um Sie zu finden.«

»Ich kann mich nicht erinnern, Sie eingeladen zu haben. Ich …«

»Hören Sie mich wenigstens an, damit ich den weiten Weg von Fairbanks nicht ganz umsonst gemacht habe«, unterbrach ihn der andere.

»Okay«, lenkte MacNeil ein, und das war sein zweiter Fehler an diesem Tag. Ein Fehler, den er noch bereuen sollte. »Kommen Sie mit. Ich zeige Ihnen, wo sie sich aufwärmen können.« Ohne eine Reaktion des ungebetenen Gasts abzuwarten, stapfte er davon.

MacNeils mit Schindeln verkleideter Bungalow lag nur wenige hundert Meter entfernt am Rand eines Tannendickichts. In unmittelbarer Nähe floss ein klarer Bachlauf vorbei.

Myers war über den verhältnismäßigen Luxus im Inneren des einstöckigen Hauses überrascht. Der Hundeführer erweckte mit seinen langen, strubbeligen Haaren und dem zerzausten Vollbart auf den ersten Blick einen hinterwäldlerischen Eindruck, doch er schien über einen hochentwickelten Intellekt einerseits und ausreichend finanzielle Mittel andererseits zu verfügen. Das würde es erschweren, ihn für die Mission zu gewinnen. Doch dank der umfangreichen Unterlagen, die der Colonel von seinem Vorgesetzten erhalten hatte, kannte er den wunden Punkt in der Geschichte seines unfreiwilligen Gastgebers.

MacNeil lud ihn ein, sich an den Tisch neben dem gusseisernen Ofen zu setzen. Dann machte er sich an einem Wasserkessel zu schaffen und kehrte kurz darauf mit zwei Tassen dampfenden Schwarztees zurück. Nachdem er sie auf dem Tisch abgestellt hatte, rückte er einen Stuhl zurecht und nahm gegenüber dem großgewachsenen Mann Platz. »Also, wie heißen Sie und weshalb sind Sie hier? Wenn Sie mir nicht verraten, wer sie sind, können sie gleich wieder den Heimweg antreten. Drei Tage hin oder her, das ist mir egal.«

»Entschuldigen Sie bitte meine Unhöflichkeit. Ich bin Colonel Winston Myers.« Er nahm die Mütze ab und darunter kam ein kurz geschorener Bürstenhaarschnitt in typischer Army-Mode zum Vorschein. »Ich möchte gern mit Ihnen über Ihre Hunde sprechen …«

»Ich verkaufe meine Hunde nicht!«, fiel ihm MacNeil ins Wort und schickte sich an, aufzustehen.

»Das habe ich auch nicht von Ihnen erwartet«, erwiderte Myers eilig. »Ich brauche Sie und Ihre Hunde.«

MacNeil zögerte mit der Antwort. Er strich sich nachdenklich über den Bart.

»Wollen Sie sich anhören, worum es geht?«, hakte Myers nach.

»Na gut, schießen Sie los! Und kommen Sie schnell auf den Kern der Sache. Unnötige Zeitverschwendung und langes Geschwafel um den heißen Brei herum kann ich auf den Tod nicht leiden.«

»Also, es geht um eine Mission in der Antarktis …«, begann der Colonel seinen Bericht.

»Kein Interesse«, lehnte MacNeil kurz und bündig ab.

»Das ist schade … sehr schade.« Myers klappte die mitgebrachte Aktenmappe auf. »Ich hatte inständig gehofft, Sie würden einwilligen, ohne mich zu zwingen, deutlicher zu werden. Das hätte alles vereinfacht und für ein netteres Betriebsklima gesorgt. Aber es wird auch so funktionieren.«

MacNeil horchte auf. Seine Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. »Wie meinen Sie das? Was wollen Sie damit sagen?«

»Ich habe mir Ihr Dossier genauer angeschaut und einzelne Punkte recherchiert.«

»Sie haben in meinem Privatleben herumgeschnüffelt?« MacNeil hob die zur Faust geballte Hand drohend. Myers rechnete damit, dass der mürrische Einsiedler im nächsten Moment zuschlagen würde, er machte jedoch keine Anstalten auszuweichen.

»Okay, was haben Sie herausgefunden?«, wollte MacNeil mit gefährlich ruhiger Stimme wissen.

»Sie waren im Upstate New York als Bauunternehmer ziemlich erfolgreich und bei jedermann beliebt, sowohl bei den Kunden als auch bei ihren Mitarbeitern, denen Sie überdurchschnittlich hohe Löhne ausbezahlt haben. Finanziell waren Sie abgesichert. Ihnen fehlte es an nichts … und dann passierte dieser dumme Unfall, bei dem Ihre Frau und Ihre Tochter unglücklicherweise das Leben verloren.«

»Ja genau, ein unglücklicher Unfall«, pflichtete ihm MacNeil nach kurzer Bedenkzeit bei. »Wie Sie sehen, habe ich mich mit meinem Schicksal arrangiert. Sosehr ich meine Lieben auch vermisse, komme ich doch über ihren tragischen Verlust hinweg. Das gelingt mir hier in der Natur wesentlich leichter als in der Nähe einer Metropole wie New York. Die Stille hier in den Wäldern tut mir gut. Wahrscheinlich werde ich mich für immer hier niederlassen. Oder spricht Ihrer Meinung nach etwas dagegen?«

»Nein, eigentlich nicht. Von mir aus können Sie wohnen, wo immer es Ihnen gefällt … nachdem Sie meine Expedition in die Antarktis begleitet haben. Und das werden Sie, weil Sie an dem Unfall Ihrer Familienangehörigen Schuld haben und ich das beweisen kann. Sollten Sie ablehnen, wird ein Vögelchen etwas zwitschern. Was es ausplaudert, wird dazu führen, dass Sie erst wegen fahrlässiger Tötung vor Gericht kommen und dann in den Knast wandern. Ist es das, was Sie wollen? Ich biete Ihnen die Möglichkeit, die Angelegenheit zu belassen, wo sie gerade ist – in Vergessenheit.«

MacNeil schluckte. Sein Adamsapfel hüpfte dabei gut sichtbar auf und ab. »Selbst wenn es tatsächlich so gewesen wäre – und ich sage nicht, dass es so ist – wie wollen Sie ihre unverschämte Behauptung vor einem Gericht hieb- und stichfest beweisen?«

Myers grinste belegen. »Ich kann Sie gern an den tatsächlichen Verlauf der Geschehnisse erinnern.«

Als MacNeil zur Antwort schwieg, fuhr er unbeirrt fort.

»Die Bremsen Ihres Dodge Royal, Baujahr 1956, waren defekt und Ihr Automechaniker hatte Sie bei der Inspektion dringlich darauf hingewiesen, dass diese repariert werden müssten, da ansonsten die Gefahr eines Bremsversagens bestünde. Allerdings hatte er die nötigen Ersatzteile nicht vorrätig und musste sie erst bestellen. Die Lieferung hätte mehrere Tage in Anspruch genommen. Gegen seinen Rat haben Sie, ungeduldig wie sie manchmal sind, den Wagen mit nach Hause genommen und wollten ihn wiederbringen, sobald die Teile vollständig in der Werkstatt waren. Sie vertraten die Überzeugung, solange würde die Bremse noch ausreichend funktionieren.

Dann haben sie vergessen, Ihre Frau über den Defekt zu informieren. Am Tag des Unglücks saßen Sie auf der Wiese vor ihrem Haus in einem Liegestuhl und haben ein Buch gelesen. Als ihre Gattin fragte, ob sie den Dodge nehmen kann, um ihre Mutter zu besuchen, haben sie in Ihre Lektüre vertieft gesagt: ›Liebling ich brauche ihn heute nicht mehr.‹ Zum gleichen Zeitpunkt hat ihr Nachbar ein Barbecue mit Freunden in seinem Garten veranstaltet. Wie es der Zufall so will, war unter den Gästen ein CIA-Informant. Als er am nächsten Tag in der Zeitung las, dass Ihre Frau und Ihre Tochter bei einem Unfall ums Leben kamen, bei dem das Auto wegen Bremsversagens mit einem Brückenpfeiler kollidierte, hat er gedacht, ein Hinweis darauf könnte einmal nützlich für sein Land sein und hat seinen Verbindungsoffizier kontaktiert. Wie sie sehen, hatte er damit recht. Die CIA hat diese Information im Zuge einer Amtshilfe an uns weitergeleitet und wir verwenden sie nun als kleinen Motivationsschub für Sie.«

Kapitel 2

Einige Tage zuvor in der US-Militärbasis Iquitos in Peru sagte jemand mit einer sachlichen, deutlich durch einen Südstaatenakzent gefärbten Stimme: »Schauen Sie sich bitte diese Aufnahmen an, und erklären Sie mir, wie Sie sie interpretieren?«

Ein Lichtstrahl flimmerte durch die staubige Dunkelheit im Inneren der Baracke, die noch immer notdürftig wirkte. An der Stelle, an der er die Leinwand berührte, entstand ein grobkörniges, verschwommenes Bild. Im ersten Moment konnte Anthony Jenkins unmöglich identifizieren, ob sich auf der Filmaufnahme etwas bewegte oder was genau sie überhaupt darstellen sollte. »Könnten Sie es vielleicht etwas schärfer stellen?«, forderte er den Mann auf, der zuerst gesprochen hatte.

»Warten Sie ab, die Stelle kommt gleich!« Die tiefe Stimme von General Shultz klang nach starken Zigaretten- und Whiskykonsum. Ohne Letzteren ließ sich der Druck, dem er in seiner verantwortungsvollen Position ausgesetzt war, wahrscheinlich kaum ertragen.

Jenkins war froh, dass er bereits am nächsten Morgen wieder in die Maschine steigen würde, die ihn hierher gebracht hatte. Es war eine Zivilmaschine im Dienst des Innenministeriums, die weniger Aufsehen erregte als ein Militärflugzeug, das möglicherweise für diplomatische Verwirrung gesorgt hätte.

»Da, schauen Sie, jetzt!«

Zuerst konnte Jenkins nach wie vor nichts Ungewöhnliches ausmachen. Dann tauchte ein Objekt auf, das vom linken oberen Bildrand in gerader Linie herabstieß. Es musste sich in großer Entfernung vom Standort der Kamera befinden, denn der Flugkörper – falls es ein solcher war – war kaum zu erkennen. Es dauerte nur Bruchteile einer Sekunde, dann verschwand er hinter einem Höhenzug. Kurz darauf erhellte ein Leuchten den Himmel.

»Diese Aufnahmen wurden von unserer Station in der Bucht der Wale angefertigt. Der Einschlag muss unseren Berechnungen nach in der Nähe des Whitney Peak im Marie-Byrd-Land stattgefunden haben«, erklärte Shultz, als der Film endete.

»Was haben unsere Aufklärungsflugzeuge herausgefunden?«

Der General lächelte demonstrativ. Wortlos schob er dem Mitarbeiter des Verteidigungsministeriums einen braunen Umschlag zu. Jenkins entnahm diesem stark vergrößerte Aufnahmen, die einen gewaltigen Krater in einem Untergrund aus Schnee und Eis zeigten. Jenkins stieß einen Pfiff aus. »Da könnte genauso gut eine Bombe mit enormer Sprengkraft detoniert sein.«

Rund um den Krater sprenkelten dunkle Bruchstücke den Boden. Er konnte unmöglich beurteilen, ob es sich dabei um die Trümmer eines Meteoriten oder um Bruchstücke eines abgestürzten Sowjet-Satelliten oder eines havarierten Ufos handelte.

»Bemerkenswert, dass es nicht verglüht ist, als es aus dem All in die Atmosphäre eintrat«, murmelte Jenkins. »Das könnte bedeuten …« Er führte nicht weiter aus, was er dachte.

Shultz ahnte, worauf sein Gegenüber hinaus wollte und schnitt eine säuerliche Grimasse. »Schätze, Sie spielen auf diese sogenannten Unidentifizierten Fliegenden Objekte und auf Admiral Byrds Warnung vor einem Angriff durch eine bis dato unbekannte Macht an? Er fürchtet, die Ufos könnten sich den USA heimlich über die Polkappen nähern und einen Erstschlag durchführen.« Der General lachte geringschätzig. »Persönlich bezweifele ich die Existenz kleiner grüner Männchen. Wir müssen jedoch jede potenzielle Bedrohungslage für unsere Nation ernst nehmen, auch wenn ihr Eintreten äußerst unwahrscheinlich ist.«

»Was werden Sie unternehmen, um die Wahrheit herauszufinden?«, erkundigte sich Jenkins.

»Wir entsenden ein Team von Wissenschaftlern … unter militärischer Führung natürlich.«

»Natürlich … an wen haben Sie für diese Mission gedacht?«

Shultz zögerte, dann rückte mit seinem Plan heraus: »Colonel Myers.«

Jenkins schwieg. Sein Gesicht nahm einen betroffenen Ausdruck an.

»Myers ist einer unserer besten Leute«, verteidigte Shultz seine Entscheidung. »Ich weiß außerdem nicht, wie ich ihn länger beschäftigen soll. Er streicht wie ein gefangener Tiger durch unsere Basis. Wenn wir ihm nicht bald eine richtige Aufgabe anvertrauen, dreht er noch durch.«

»Das ist nicht auszuschließen. Sie erinnern sich daran, was er im Koreakrieg angerichtet hat?«

»Myers ist geheilt.« Shultz’ Meinung schien festzustehen. Er griff zum Telefonhörer, wählte eine Nummer und sagte: »Bitte melden Sie Colonel Myers, wir möchten ihn sprechen.«

***

»Sie haben mich rufen lassen, Sir?« Als Myers den Konferenzraum betrat, machte er auf Jenkins den Eindruck eines äußerlich friedlichen Vulkans, der jederzeit explodieren konnte. Der Körper des Colonels verfügte über eine jahrelang antrainierte Grundspannung, sodass er selbst im Gehen wirkte, als nähme er gerade eine Habachtstellung ein.

»Richtig, Myers, bitte setzen Sie sich«, lud ihn Shultz ein.

Umständlich rückte der Colonel einen Stuhl zurecht und nahm Platz.

»Wir haben einen Auftrag für Sie …«, begann Jenkins. Myers spitzte die Ohren. »Haben Sie Interesse?«

»Ich bin Soldat, Sir. Was mich interessiert, spielt keine Rolle. Ich befolge Befehle. Seit meiner … gesundheitlichen Wiederherstellung vor einigen Jahren warte ich auf eine Aufgabe. Und damit meine ich nicht den Innendienst, wenn Sie verstehen? Ich bin nicht zur Armee gegangen, um Statistiken zu führen, deren Sinn sich mir nicht erschließt. Wenn Sie unter einem Auftrag einen Kampfeinsatz verstehen, bin ich zufrieden.«

Shultz lehnte sich grinsend zurück und tippte mit dem Radierer-Ende seines Bleistifts auf die Armlehne. »Zu einem Gefecht kommt es hoffentlich nicht, aber wir können eine Feindberührung auch nicht völlig ausschließen. Das wird sich im Verlauf des Unternehmens zeigen. Jetzt aber zum Kern der Angelegenheit: Was wissen Sie über die Operation High Jump?«

Myers überlegte kurz. »Sie meinen das Antarctic Developments Program von 1946?«, vergewisserte er sich.

Jenkins nickte.

»Es war unsere erste größere militärische Operation nach dem Zweiten Weltkrieg. Das Zielgebiet war die Antarktis.« Myers Stimme hatte eine Art offiziellen Berichtstonfall angenommen »Wenn ich es richtig im Gedächtnis habe, waren an der Operation unter der Leitung von Admiral Byrd etliche tausend Mann auf Schiffen, Flugzeugen und Landfahrzeugen beteiligt. Es ging darum, die Landmasse und die umgebenden Gewässer der Antarktis zu kartographieren. Der Ausgang des Ganzen war, glaube ich, ziemlich katastrophal.«

Shultz stützte sich auf dem Tisch ab und fixierte den Colonel. »Sie können es nicht wissen, Myers. Es ging um weitaus mehr, als nur darum, die Antarktis zu kartographieren. Bereits während des Zweiten Weltkrieges zeichnete sich ab, dass wir nach der Niederlage Deutschlands und Japans einem Gegner gegenüberstehen würden, der uns weitaus gefährlicher werden konnte, weil die neuen Waffensysteme ihn befähigten, uns in unserer Heimat anzugreifen. Sie wissen, was seitdem geschehen ist … immer tödlichere Waffen wurden erfunden. Ein Gegner, der unbemerkt aus einer Polregion angreift, könnte einen vernichtenden Schlag landen …«

»… gegen den Pearl Harbour ein Witz gewesen wäre«, schloss Myers.

»Sie sagen es!« Jenkins zündete sich eine Zigarette an und blies Rauch in den Raum. »Byrd hatte den Auftrag, unser Material zu testen und die Errichtung einer militärischen Basis vorzubereiten.«

»Wir hatten herbe Verluste …«, unkte der Colonel.

»Ja, aber die waren den extremen Wetterbedingungen geschuldet, die sich während des Einsatzes permanent verschlechterten.« Jenkins massierte seine Schläfen. Er wirkte erschöpft. »Wir mussten die Operation abbrechen. Hören Sie, Colonel«, sagte er. »Wir gehen davon aus, dass die Gegenseite seitdem nicht untätig geblieben ist …« Er schob einen großen als streng vertraulich gekennzeichneten Umschlag, der mit einem Siegel verschlossen war, über den Besprechungstisch. »Darin finden Sie alle Informationen, die Sie benötigen.«

Myers öffnete ihn in pedantischer Ruhe mit seinem Armeemesser. Auf seiner Stirn bildete sich eine steile Falte. »Wer sind diese Leute?« Er breitete mehrere Blätter Papier auf dem Tisch aus, die wie Personalstammblätter aufgebaut waren.

»Das ist Ihr Team«, sagte Shultz lakonisch.

»Zivilisten?« Myers gab sich nicht die geringste Mühe, den verächtlichen Ton in seiner Stimme zu kaschieren, und es schien ihm gleichgültig zu sein, dass auch Jenkins – trotz seiner Tätigkeit für das Verteidigungsministerium – genaugenommen ein Zivilist war.

»Experten«, korrigierte dieser. »Sie werden froh sein, jeden Einzelnen von ihnen dabei zu haben.«

Myers Blick ruhte unbewegt auf der Photografie einer hübschen jungen Frau, seine Mimik ließ keinen Rückschluss darauf zu, was in seinen Gedanken vorging. »Wie viele meiner Männer?«, fragte er knapp.

»Zwei müssen reichen. Wir wollen keinen leichtfertigen Aufruhr verursachen«, antwortete Shultz. »Wie Sie vielleicht mitbekommen haben, gibt es Anstrengungen auf höchster Ebene, einen Vertrag abzuschließen, der die ausschließlich friedliche Nutzung der Antarktis sicherstellt …«

»Der Antarktis-Vertrag … ich habe davon gehört.« Myers nickte. »Aber es dürfte noch eine gewisse Zeit vergehen, bis er unterschriftsreif ist.«

»Sie täuschen sich«, sagte Jenkins. »Tatsächlich steht er kurz vor dem Abschluss. Er wird es erheblich erschweren, unsere Ziele weiterzuverfolgen. Bevor es so weit ist, müssen Sie die Operation erfolgreich ausgeführt haben, Myers. Wir werden Fakten schaffen, bevor dieser Vertrag unter Dach und Fach ist!«

Myers schwieg.

»Ach ja«, Shultz schien noch etwas Wichtiges eingefallen zu sein. »Myers, diese Leute, die Sie für Ihr Team benötigen … zwei davon wissen noch nichts von ihrem Glück. Es ist Teil Ihres Auftrags, sie für das Unternehmen zu rekrutieren. Es wird unter Umständen nicht leicht sein. Den Professor haben wir bereits kontaktiert und an Bord geholt. Er hat schon damals bei der Operation High Jump mitgewirkt. Dadurch ist er mit den Gegebenheiten vor Ort vertraut, sowohl was das Klima als auch das Terrain betrifft. Er war ganz scharf darauf, aus dem Hörsaal wegzukommen und sich endlich wieder seiner über alles geliebten Feldforschung widmen zu dürfen.«

***

Nach den Schwierigkeiten, die Myers mit dem starrköpfigen Einsiedler in Alaska gehabt hatte, stellte er sich darauf ein, im Fall Amanda Blairs eine noch härtere Nuss knacken zu müssen.

Myers konnte mit studierten Menschen nur wenig anfangen. Auf ihn machten sie den Eindruck, lebensunfähig zu sein. Er war von seiner Menschenkenntnis überzeugt, und schon bei der Ausbildung seiner Rekruten hatte sich gezeigt, dass Studenten für den Militärdienst weniger brauchbar waren als bodenständige Farmersöhne oder Landarbeiter, die im Blut hatten, wie man die Ärmel hochkrempelt und ordentlich zupackt, ohne Fragen nach dem Warum zu stellen.

Berkeley hatte einen aus seiner Sicht besonders zweifelhaften Ruf. Nicht umsonst hatte die lokale Universitätsleitung vor einigen Jahren von allen Beschäftigten einen antikommunistischen Treueeid eingefordert. Dass sich einige der Angestellten geweigert hatten, diesen zu unterschreiben, war in seinen Augen ein Indiz dafür, dass hier kommunistische Kräfte bis heute zersetzend agierten.

San Francisco war in jenen Tagen ein Auffangbecken für das, was Myers als Randgruppen betrachtete. Schon der Weg zum Universitätscampus am östlichen Ufer der San Francisco Bay war ihm ein Gräuel. Es gab kaum Möglichkeiten, all den Menschen auszuweichen, die hier herumlungerten und die für ihn das Paradebeispiel von Disziplinlosigkeit, Verwahrlosung und Sittenverfall darstellten. Ein Aufenthalt in einer solchen Umgebung war für ihn schlimmer als eine Reise zu den unwirtlichsten Einöden.

***

Mit Doktor Blair hatte er sich im vorangegangenen Telefonat vor der Tür eines Vorlesungssaals verabredet. Myers traf wie gewohnt exakt zur vereinbarten Zeit am Treffpunkt ein. Unpünktlichkeit bedeutete in seinen Augen eine Charakterschwäche und eine Rücksichtslosigkeit gegenüber den wartenden Personen.

Auch für die Biologin und Ärztin schien Pünktlichkeit eine Tugend zu sein. Myers musterte sie interessiert. Auf der Fotografie in der Akte hatte sie älter gewirkt. Womöglich waren daran der altmodische Dutt, der ihr eine gewisse Strenge verlieh, und das graue Kostüm schuld, das sie bei der Entstehung des Bildes getragen hatte.

Am heutigen Tag hatte sie es gegen ein modisches, figurbetontes Kleid eingetauscht. Das kastanienbraune Haar trug sie offen und schulterlang. Ihr dezentes Make-up war perfekt. In keiner Weise glich es dem, was manche modernen Frauen jeden Morgen auftrugen und das Myers insgeheim Kriegsbemalung nannte. Das Parfum der Akademikerin verströmte einen angenehm dezenten Vanilleduft.

Der Colonel fand sie auf Anhieb attraktiv.

Zwar hatte er sich geschworen, sich nie wieder auf eine Frau einzulassen, nachdem Deborah ihm den Laufpass gegeben hatte, trotzdem war er nach wie vor für weibliche Reize empfänglich.

***

Nach seiner Heimkehr aus dem Krieg war alles ganz anders gewesen, als er es sich vorgestellt hatte. Er wurde nicht als Held gefeiert, und Deborah, die er jahrelang nicht gesehen hatte, hatte inzwischen einen Job in Hanks Schnellimbiss angenommen. Der Inhaber war dafür berühmt und berüchtigt, dass er seine Hände nicht bei sich behalten konnte. Myers gab sich redliche Mühe, seine Eifersucht zu verbergen, aber bereits nach wenigen Wochen stritten er und Deborah fast nur noch. Sie konnte es nicht ertragen, dass er immer wieder von Neuem anfing, vom Krieg zu erzählen, der in den vergangenen Jahren sein Leben geprägt hatte und für sie so weit entfernt gewesen war. Und ihn langweilten Deborahs belanglose Geschichten über ihre stupide Arbeit im Imbiss, ihre Schwester, die restliche Verwandtschaft und die Nachbarn.

Da er zunächst wegen gesundheitlicher Probleme vom Dienst freigestellt war, reduzierte sich sein Alltag darauf, sich um den Haushalt und den kleinen Garten zu kümmern, der zum Haus der Myers gehörte. Wahrscheinlich war es das, was ihn die Situation nur schwer ertragen ließ. Er kam sich so nutzlos vor. Er, der stets das Kommando geführt und die Verantwortung für seine Männer getragen hatte, musste sich nun von seiner Frau sagen lassen, wie lange er die Nudeln fürs Abendessen zu kochen hatte. Und glaubte er seinem älteren Nachbarn, so stellte er sich bei der Gartenarbeit wie ein Idiot an.

In der Hoffnung auf bessere Zeiten hätte er ihre Ehekrise ertragen, so wie er die Schrecken des Krieges ertragen hatte. Dieser kam irgendwann zu einem Ende und so würden auch die Streitigkeiten mit Deborah irgendwann der Vergangenheit angehören. Doch seiner Frau mangelte es an der erforderlichen Geduld, lange genug durchzuhalten, und sie verließ ihn. Myers fühlte sich von Debbie verraten. Hatten sie nicht einander versprochen, in guten wie in schlechten Zeiten zueinanderzustehen? Aus seiner Sicht hatte er ihr keinen ernsthaften Grund geboten, das bei der Eheschließung gegebene Treueversprechen zu brechen. Aber Deborah hatte offenbar eine andere Vorstellung, und der Ausdruck »bis dass der Tod euch scheidet«, war für sie letztendlich eine hohle Phrase ohne wirkliche Bedeutung.

Weiber … dachte er und unterdrückte das Kopfschütteln, zu dem es ihn drängte.

***

Myers streifte die Erinnerung ab und konzentrierte sich auf die Unterhaltung mit Amanda Blair.

»Colonel Myers?«, sagte sie in einem fragenden Tonfall und setzte daraufhin ein gewinnendes Lächeln auf. »Bitte folgen Sie mir in mein Büro. Dort sind wir ungestört.«

Das Büro war ein kleiner Raum, vielleicht eine ehemalige Abstellkammer, die über ein Oberlicht mit Tageslicht versorgt wurde. Der Colonel nahm die Gestaltung des Zimmers wohlwollend wahr. Joe Rosenthals ikonische Darstellung des Hissens der Flagge auf Iwojima hing neben einem Faksimile der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung.

»Entschuldigen Sie, außer einem Glas Wasser kann ich Ihnen leider nichts anbieten«, sagte Amanda Blair und deutete auf einen Stuhl vor dem Schreibtisch. »Bitte nehmen Sie Platz, und dann erzählen Sie mir in aller Ruhe, warum die Armee ausgerechnet mich braucht?«

Myers setzte sich und berichtete in groben Zügen. Er schloss mit den Worten: »Die Tatsache, dass das Objekt nicht bereits beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglüht ist, spricht für einen künstlichen Himmelskörper.«

»Sie haben die Russen im Verdacht?« Amanda Blair straffte sich. »Warum schicken Sie nicht einfach einen Trupp ihrer Männer hin? Wenn ich Sie richtig verstehe, soll die Expedition ohnehin unter einem militärischen Kommando stehen, oder? Ich meine … das klingt doch nicht nach einer Forschungsreise … «

Myers musste anerkennen, dass sie die richtigen Fragen stellte. MacNeil war bei allem Misstrauen nicht darauf gekommen, diesbezüglich intensiver nachzubohren.

»Es handelt sich um eine Verfügung des Außenministeriums. Bei der Army gibt es einerseits die Erfahrung, andererseits die erforderliche Infrastruktur für ein solches Unternehmen. Das vereinfacht das ganze Prozedere und verringert die Kosten ungemein. Man will keine hart erarbeiteten Steuergelder verschwenden. Meine Männer und ich sind lediglich Begleitpersonal. Im wissenschaftlichen Bereich haben Sie alle Freiheiten, die Sie benötigen.«

»Ich verstehe.« Sie nickte, dann lächelte sie plötzlich vieldeutig und sagte: »Ich fühle mich auch ehrlich gesagt sicherer, wenn ich in einer weitgehend unerforschten Region stattliche Männer in Uniform wie Sie an meiner Seite habe.«

Myers räusperte sich. »Darf ich das als Zusage verstehen? Das klingt so, als hätten Sie sich bereits entschieden?«

»Ich habe keine Ahnung, ob sich mir eine solche Gelegenheit jemals wieder bieten wird«, gestand Amanda Blair ein. »Würde ich Ihr Angebot ausschlagen, müsste ich mir wohl mein Leben lang Vorwürfe machen. Also zum Teufel mit allen Bedenken. Ich bin dabei.«

Kapitel 3

Mark MacNeil war, wie mit Myers vereinbart, in Anchorage in eine Maschine der US Army gestiegen, in der er während des Fluges bei seinen Hunden bleiben konnte. Nach einem Zwischenstopp auf der Travis Air Force Base, wo der Colonel zu ihm gestoßen war, hatte die Douglas C-47 sie in Richtung Süden transportiert. Aufgrund der dröhnenden Flugzeugmotoren war es im Frachtraum für Mensch wie Hund nahezu unmöglich, in Ruhe zu schlafen. Daher hatte MacNeil die meiste Zeit damit verbracht, seine durch die Reise und die fremde Umgebung nervösen Tiere zu beruhigen.

Nach mehreren Zwischenstopps auf Flughäfen in Südamerika, bei denen die Propellermaschine neu aufgetankt und gewartet wurde, setzte sie der Pilot schließlich souverän an ihrem Bestimmungsort ab. Eine reguläre Landebahn gab es hier nicht, doch das antarktische Ross-Schelfeis bot genug freie und ebene Flächen, um ein Flugzeug aufzusetzen und wieder zu starten.