Arsène Lupin gegen Sherlock Holmes (übersetzt) E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.
Arsène Lupin gegen Sherlock Holmes ist ein Buch des französischen Autors Maurice Leblanc, das erstmals 1908 veröffentlicht wurde. Diese Sammlung von zwei Geschichten umfasst The Blonde Lady und The Jewish Lamp. In diesem zweiten Buch der Arsène-Lupin-Reihe steht unser schurkischer Detektiv seinem bislang größten Gegner gegenüber. Herlock Sholmes und sein Partner Wilson werden nach Frankreich gerufen, um den Fall der Blonde Lady zu untersuchen, doch ihre frühere Begegnung mit Lupin sorgt für zusätzliche Intrigen. Sholmes hat die Chance, sich an Lupin zu rächen, und nimmt den Auftrag eifrig an. Im vorherigen Buch „Arsène Lupin, Gentleman Burglar“ gab es eine Kurzgeschichte mit dem Titel „Sherlock Holmes kommt zu spät“, aber nach Protesten der Anwälte von Arthur Conan Doyle wurde der Name in diesem Buch in „Herlock Sholmes“ geändert. Diese Geschichten wurden ursprünglich von 1906 bis 1907 in der Zeitschrift Je Sais Tout veröffentlicht.

Leseprobe

Inhaltsübersicht

1. Lotterielos Nr. 514

2. Der Blaue Diamant

3. Herlock Sholmes eröffnet die Feindseligkeiten

4. Licht in der Dunkelheit

5. Eine Entführung

6. Zweite Verhaftung von Arsène Lupin

7. Die jüdische Lampe

8. Das Schiffswrack

Arsène Lupin gegen Sherlock Holmes

Maurice Leblanc

1. Lotterielos Nr. 514

Am achten Tag des vergangenen Dezembers entdeckte Mon. Gerbois, Professor für Mathematik am College von Versailles, beim Stöbern in einem alten Kuriositätenladen ein kleines Mahagoni-Schreibpult, das ihm wegen der Vielzahl seiner Schubladen sehr gefiel.

"Genau das Richtige für Suzannes Geburtstagsgeschenk", dachte er. Und da er stets bemüht war, seiner Tochter mit seinem bescheidenen Einkommen ein paar einfache Freuden zu bereiten, erkundigte er sich nach dem Preis und kaufte es nach einigem Feilschen für fünfundsechzig Franken. Während er dem Ladenbesitzer seine Adresse mitteilte, erblickte ein junger, elegant und geschmackvoll gekleideter Mann, der das Antiquitätenangebot durchstöberte, das Schreibpult und erkundigte sich sofort nach dem Preis.

"Es ist verkauft", antwortete der Ladenbesitzer.

"Ah! Zu diesem Herrn, nehme ich an?"

Monsieur Gerbois verbeugte sich und verließ das Geschäft, ganz stolz darauf, im Besitz eines Artikels zu sein, der die Aufmerksamkeit eines vornehmen Herrn auf sich gezogen hatte. Aber er hatte noch kein Dutzend Schritte auf der Straße gemacht, als er von dem jungen Mann überholt wurde, der ihn mit dem Hut in der Hand und in einem Ton der vollkommenen Höflichkeit ansprach:

"Ich bitte um Verzeihung, Monsieur, ich werde Ihnen eine Frage stellen, die Sie vielleicht als unverschämt empfinden. Sie lautet wie folgt: Hatten Sie einen bestimmten Zweck im Auge, als Sie diesen Schreibtisch kauften?"

"Nein, ich bin zufällig darauf gestoßen und es hat mir gefallen."

"Aber du magst es nicht besonders?"

"Oh! Ich werde es behalten - das ist alles."

"Weil es eine Antiquität ist, vielleicht?"

"Nein, denn es ist praktisch", erklärte Mon. Gerbois.

"Würden Sie in diesem Fall einwilligen, ihn gegen einen anderen Schreibtisch auszutauschen, der genauso bequem und in besserem Zustand ist?"

"Dieser ist in gutem Zustand, und ich sehe keinen Grund, ihn umzutauschen."

"Aber..."

Mo. Gerbois ist ein Mann von reizbarem Gemüt und hastigem Charakter. So antwortete er gereizt:

"Ich bitte Sie, Monsieur, bestehen Sie nicht darauf."

Doch der junge Mann blieb standhaft.

"Ich weiß nicht, wie viel Sie dafür bezahlt haben, Monsieur, aber ich biete Ihnen das Doppelte."

"Nein."

"Der dreifache Betrag."

"Oh, das reicht", sagte der Professor ungeduldig, "ich will es nicht verkaufen".

Der junge Mann starrte ihn einen Moment lang auf eine Weise an, die Mon. Gerbois nicht so schnell vergessen würde, dann drehte er sich um und ging schnell davon.

Eine Stunde später wurde der Schreibtisch im Haus des Professors in der Straße von Viroflay angeliefert. Er rief seine Tochter an und sagte:

"Hier ist etwas für dich, Suzanne, wenn es dir gefällt."

Suzanne war ein hübsches Mädchen mit einem fröhlichen und anhänglichen Wesen. Sie warf ihre Arme um den Hals ihres Vaters und küsste ihn überschwänglich. Für sie hatte der Schreibtisch den Anschein eines königlichen Geschenks. An diesem Abend stellte sie den Schreibtisch mit Hilfe der Dienerin Hortense in ihr Zimmer, staubte ihn ab, säuberte die Schubladen und Fächer und ordnete darin sorgfältig ihre Papiere, ihr Schreibmaterial, ihre Korrespondenz, eine Sammlung von Postkarten und einige Andenken an ihren Cousin Philippe, die sie geheim hielt.

Am nächsten Morgen, um halb acht Uhr, ging Mon. Gerbois in die Schule. Um zehn Uhr ging Suzanne, wie es ihre Gewohnheit war, ihm entgegen, und es war eine große Freude für ihn, ihre schlanke Gestalt und ihr kindliches Lächeln zu sehen, als sie ihn am Tor des Kollegs erwartete. Sie kehrten gemeinsam nach Hause zurück.

"Und Ihr Schreibtisch - wie sieht er heute Morgen aus?"

"Wunderbar! Hortense und ich haben die Messingbeschläge poliert, bis sie wie Gold aussehen."

"Sie sind also zufrieden damit?"

"Ich bin zufrieden damit! Ich weiß gar nicht, wie ich so lange ohne sie auskommen konnte."

Als sie den Weg zum Haus hinaufgingen, sagte Mon. Gerbois sagte:

"Sollen wir es uns vor dem Frühstück ansehen?"

"Oh, ja, das ist eine großartige Idee!"

Sie stieg vor ihrem Vater die Treppe hinauf, doch als sie an der Tür ihres Zimmers ankam, stieß sie einen Schrei der Überraschung und des Entsetzens aus.

"Was ist denn los?", stammelte Mon. Gerbois.

"Das Schreibpult ist weg!"

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Die herbeigerufene Polizei war erstaunt über die bewundernswerte Einfachheit, mit der der Dieb vorging. Während Suzannes Abwesenheit war die Dienerin zum Markt gegangen, und während das Haus unbewacht war, hielt ein Fuhrmann, der ein Abzeichen trug - einige Nachbarn sahen es -, seinen Wagen vor dem Haus an und klingelte zweimal. Da die Nachbarn nicht wussten, dass Hortense abwesend war, schöpften sie keinen Verdacht, so dass der Mann seine Arbeit in aller Ruhe fortsetzen konnte.

Abgesehen von dem Schreibtisch war nichts im Haus gestört worden. Sogar Suzannes Geldbörse, die sie auf dem Schreibtisch liegen gelassen hatte, wurde auf einem Nachbartisch mit unangetastetem Inhalt gefunden. Es war offensichtlich, dass der Dieb mit einer bestimmten Absicht gekommen war, was das Verbrechen noch rätselhafter machte; denn warum ging er für einen so unbedeutenden Gegenstand ein so großes Risiko ein?

Der einzige Hinweis, den der Professor geben konnte, war der seltsame Vorfall vom Vorabend. Er erklärte:

"Der junge Mann war über meine Weigerung sehr erregt, und ich hatte den Eindruck, dass er mich bedrohte, als er wegging."

Aber der Hinweis war vage. Der Ladenbesitzer konnte kein Licht in die Angelegenheit bringen. Er kannte keinen der beiden Herren. Was den Schreibtisch selbst betrifft, so hatte er ihn für vierzig Francs bei einer Zwangsvollstreckung in Chevreuse erworben und glaubte, ihn zu seinem Marktwert weiterverkauft zu haben. Die polizeilichen Ermittlungen ergaben nichts weiter.

Aber Mon. Gerbois hatte den Eindruck, dass er einen enormen Verlust erlitten hatte. In einer geheimen Schublade muss ein Vermögen versteckt gewesen sein, und das war der Grund, warum der junge Mann zum Verbrechen gegriffen hatte.

"Mein armer Vater, was hätten wir mit diesem Vermögen gemacht?", fragte Suzanne.

"Mein Kind, mit einem solchen Vermögen könntest du eine sehr vorteilhafte Ehe eingehen."

Suzanne seufzte bitterlich. Ihre Sehnsüchte gingen nicht höher als die ihres Cousins Philippe, der in der Tat ein höchst bedauernswertes Objekt war. Und das Leben in dem kleinen Haus in Versailles war nicht mehr so glücklich und zufrieden wie früher.

Zwei Monate vergingen. Dann kam es zu einer Reihe verblüffender Ereignisse, zu einer seltsamen Mischung aus Glück und Unglück!

Am ersten Februartag, um halb sechs Uhr, betrat Mon. Gerbois das Haus, trug eine Abendzeitung bei sich, setzte sich hin, setzte seine Brille auf und begann zu lesen. Da ihn die Politik nicht interessierte, wandte er sich dem Innenteil der Zeitung zu. Sofort wurde seine Aufmerksamkeit von einem Artikel mit der Überschrift erregt:

"Dritte Ziehung der Press Association Lotterie.

"Nr. 514, Serie 23, zieht eine Million."

Die Zeitung glitt ihm aus den Fingern. Die Wände schwammen vor seinen Augen, und sein Herz hörte auf zu schlagen. Er hielt die Nr. 514, Serie 23, in der Hand. Er hatte sie von einem Freund gekauft, um ihm einen Gefallen zu tun, ohne an einen Erfolg zu denken, und siehe da, es war die Glückszahl!

Schnell holte er sein Notizbuch heraus. Ja, er hatte ganz recht. Die Nr. 514, Serie 23, stand dort, auf der Innenseite des Umschlags. Aber die Fahrkarte?

Er eilte zu seinem Schreibtisch, um den Umschlag zu finden, in den er die kostbare Eintrittskarte gesteckt hatte, aber die Schachtel war nicht da, und plötzlich fiel ihm ein, dass sie schon seit mehreren Wochen nicht mehr da war. Er hörte Schritte auf dem Kiesweg, der von der Straße wegführte.

Er rief an:

"Suzanne! Suzanne!"

Sie kam gerade von einem Spaziergang zurück. Sie trat eilig ein. Er stammelte mit erstickter Stimme:

"Suzanne ... die Schachtel ... die Schachtel mit den Briefumschlägen?"

"Welche Kiste?"

"Die, die ich im Louvre gekauft habe ... an einem Samstag ... sie lag am Ende dieses Tisches."

"Erinnerst du dich nicht, Vater, wir haben all diese Dinge zusammen weggeräumt."

"Wann?"

"Der Abend ... du weißt schon ... derselbe Abend...."

"Aber wo? ... Sag es mir, schnell!... Wo?"

"Wo? In der Schreibstube."

"In dem Schreibtisch, der gestohlen wurde?"

"Ja."

"Oh, mon Dieu!... Im gestohlenen Schreibtisch!"

Den letzten Satz sprach er mit leiser Stimme aus, wie betäubt. Dann ergriff er ihre Hand, und mit noch tieferer Stimme sagte er:

"Sie enthielt eine Million, mein Kind."

"Ach, Vater, warum hast du mir das nicht gesagt?", murmelte sie naiv.

"Eine Million!", wiederholte er. "Es enthielt das Los, mit dem der Hauptgewinn der Presselotterie gezogen wurde."

Die kolossalen Ausmaße der Katastrophe überwältigten sie, und lange Zeit hielten sie ein Schweigen, das sie nicht zu brechen wagten. Schließlich sagte Suzanne:

"Aber, Vater, sie werden dich genauso bezahlen."

"Wie? Mit welchem Beweis?"

"Müssen Sie Beweise haben?"

"Natürlich."

"Und Sie haben keine?"

"Es war in der Schachtel."

"In der Kiste, die verschwunden ist."

"Ja, und jetzt wird der Dieb das Geld bekommen."

"Oh! Das wäre schrecklich, Vater. Du musst es verhindern."

Einen Moment lang schwieg er, dann sprang er in einem Ausbruch von Energie auf, stampfte auf den Boden und rief:

"Nein, nein, er soll diese Million nicht bekommen, er soll sie nicht bekommen! Warum sollte er sie bekommen? Ah! So schlau er auch ist, er kann nichts tun. Wenn er das Geld einfordert, wird man ihn verhaften. Das werden wir ja sehen, mein lieber Freund!"

"Was wirst du tun, Vater?"

"Verteidigt unser Recht, was immer auch geschieht! Und wir werden Erfolg haben. Die Million Franken gehört mir, und ich will sie haben."

Wenige Minuten später schickte er dieses Telegramm:

"Gouverneur Crédit Foncier

"Rue Capucines, Paris.

"Bin Inhaber von Nr. 514, Serie 23. Widersetze mich mit allen rechtlichen Mitteln jedem anderen Antragsteller.

"GERBOIS".

Fast zum gleichen Zeitpunkt erhielt der Crédit Foncier das folgende Telegramm:

"Nr. 514, Serie 23, ist in meinem Besitz.

"ARSÈNE LUPIN".

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Jedes Mal, wenn ich eines der vielen außergewöhnlichen Abenteuer, die das Leben von Arsène Lupin kennzeichnen, zu erzählen beginne, gerate ich in Verlegenheit, denn es scheint mir, dass die gewöhnlichsten dieser Abenteuer meinen Lesern bereits wohlbekannt sind. In der Tat gibt es keine Bewegung unseres "nationalen Diebes", wie er so treffend bezeichnet wurde, die nicht in der Öffentlichkeit breitestes Interesse gefunden hätte, keine Heldentat, die nicht in all ihren Phasen untersucht worden wäre, keine Aktion, die nicht mit jener Besonderheit erörtert worden wäre, die gewöhnlich der Aufzählung von Heldentaten vorbehalten ist.

Wer kennt zum Beispiel nicht die merkwürdige Geschichte von "The Blonde Lady", mit jenen kuriosen Episoden, die von den Zeitungen mit dicken schwarzen Schlagzeilen wie folgt verkündet wurden: "Lottoschein Nr. 514!" ... "Das Verbrechen in der Avenue Henri-Martin!" ... "Der blaue Diamant!" ... Das Interesse, das durch das Eingreifen des berühmten englischen Detektivs Herlock Sholmes geweckt wurde! Die Aufregung, die durch die verschiedenen Wechselfälle, die den Kampf zwischen diesen berühmten Künstlern kennzeichnen, hervorgerufen wird! Und was für ein Aufruhr auf den Boulevards an dem Tag, an dem die Zeitungsjungen verkündeten: "Verhaftung von Arsène Lupin!"

Meine Entschuldigung für die Wiederholung dieser Geschichten zu diesem Zeitpunkt ist die Tatsache, dass ich den Schlüssel zum Rätsel liefere. Diese Abenteuer waren immer von einer gewissen Dunkelheit umhüllt, die ich nun beseitige. Ich gebe alte Zeitungsartikel wieder, ich erzähle von Interviews aus alter Zeit, ich präsentiere alte Briefe; aber ich habe all dieses Material geordnet und klassifiziert und es auf die exakte Wahrheit reduziert. Meine Mitarbeiter bei dieser Arbeit waren Arsène Lupin selbst und auch der unaussprechliche Wilson, der Freund und Vertraute von Herlock Sholmes.

Jeder wird sich an den gewaltigen Lachanfall erinnern, der die Veröffentlichung dieser beiden Telegramme auslöste. Der Name "Arsène Lupin" war an sich schon ein Ansporn für die Neugier, ein Versprechen auf Unterhaltung für die Galerie. Und in diesem Fall bedeutet die Galerie die ganze Welt.

Der Crédit Foncier leitete sofort eine Untersuchung ein, die diese Tatsachen feststellte: Das Los Nr. 514, Serie 23, war von der Lotteriezweigstelle in Versailles an einen Artillerieoffizier namens Bessy verkauft worden, der später durch einen Sturz vom Pferd ums Leben kam. Einige Zeit vor seinem Tod teilte er einigen seiner Kameraden mit, dass er sein Los an einen Freund übertragen habe.

"Und ich bin dieser Freund", bekräftigte Mon. Gerbois.

"Beweisen Sie es", antwortete der Gouverneur des Crédit Foncier.

"Natürlich kann ich es beweisen. Zwanzig Leute können Ihnen sagen, dass ich ein enger Freund von Monsieur Bessy war und dass wir uns oft im Café de la Place-d'Armes getroffen haben. Dort kaufte ich ihm eines Tages die Fahrkarte für zwanzig Francs ab - einfach als Gefälligkeit für ihn.

"Haben Sie irgendwelche Zeugen für diese Transaktion?"

"Nein."

"Und wie wollen Sie das beweisen?"

"Durch einen Brief, den er mir geschrieben hat."

"Welcher Brief?"

"Ein Brief, der an das Ticket geheftet war."

"Produzieren Sie es."

"Sie wurde zur gleichen Zeit wie das Ticket gestohlen."

"Nun, du musst es finden."

Bald erfuhr man, dass Arsène Lupin den Brief besaß. Im "Echo de France", das die Ehre hat, sein offizielles Organ zu sein, und dessen Hauptaktionär er angeblich ist, erschien ein kurzer Absatz, in dem verkündet wurde, dass Arsène Lupin den Brief, den Monsieur Bessy an ihn persönlich geschrieben hatte, in die Hände von Monsieur Detinan, seinem Anwalt und Rechtsbeistand, gegeben hatte.

Diese Ankündigung löste einen Lachanfall aus. Arsène Lupin hatte sich einen Anwalt genommen! Arsène Lupin hatte, den Regeln und Gepflogenheiten der modernen Gesellschaft entsprechend, einen Rechtsvertreter in der Person eines bekannten Mitglieds der Pariser Anwaltskammer ernannt!

Mon. Detinan hatte nie das Vergnügen gehabt, Arsène Lupin kennenzulernen - eine Tatsache, die er zutiefst bedauerte -, aber er war tatsächlich von diesem geheimnisvollen Herrn beauftragt worden und fühlte sich durch diese Wahl sehr geehrt. Er war bereit, die Interessen seines Mandanten nach besten Kräften zu vertreten. Er war erfreut, ja sogar stolz, den Brief von Mon. Bessy vorlegen, der zwar die Übertragung der Fahrkarte belegte, aber nicht den Namen des Käufers enthielt. Er war lediglich an "Meinen lieben Freund" adressiert.

"Mein lieber Freund, das bin ich", fügte Arsène Lupin in einer Notiz hinzu, die dem Brief von Mon. Bessy beigefügten Brief. "Und der beste Beweis dafür ist, dass ich den Brief besitze."

Der Schwarm von Reportern eilte sofort zu Mon. Gerbois, der nur wiederholen konnte:

"Mein lieber Freund! Das ist I.... Arsène Lupin hat den Brief mit dem Lotterielos gestohlen."

"Soll er es doch beweisen!", erwiderte Lupin den Reportern.

"Er muss es getan haben, denn er hat den Schreibtisch gestohlen", rief Mon. Gerbois vor denselben Reportern.

"Er soll es beweisen", antwortete Lupin.

So sah die unterhaltsame Komödie aus, die die beiden Anwärter auf das Ticket Nr. 514 aufführten, und das ruhige Verhalten von Arsène Lupin stand in seltsamem Kontrast zu der nervösen Unruhe des armen Mon. Gerbois. Die Zeitungen waren voll von den Klagen dieses unglücklichen Mannes. Er verkündete sein Unglück mit pathetischer Offenheit.

"Verstehen Sie, meine Herren, es war Suzannes Mitgift, die der Schurke gestohlen hat! Mir persönlich ist das völlig egal, aber Suzanne... Stellen Sie sich das vor: eine ganze Million! Zehnmal hunderttausend Francs! Ich wußte sehr wohl, daß der Schreibtisch einen Schatz enthielt!"

Es war vergeblich, ihm zu sagen, dass sein Widersacher, als er den Schreibtisch stahl, nicht wusste, dass sich das Lotterielos darin befand, und dass er auf jeden Fall nicht vorhersehen konnte, dass das Los den großen Preis ziehen würde. Er würde antworten;

"Unsinn! Natürlich wusste er es ... warum hätte er sich sonst die Mühe gemacht, einen armen, miserablen Schreibtisch zu stehlen?"

"Aus irgendeinem unbekannten Grund, aber sicher nicht für ein kleines Stück Papier, das damals nur zwanzig Franken wert war."

"Eine Million Francs! Er wußte es; ... er weiß alles! Ach! Du kennst ihn nicht, den Schurken! ... Er hat dir nicht eine Million Francs gestohlen!"

Die Kontroverse hätte noch viel länger gedauert, aber am zwölften Tag erhielt Mon. Gerbois von Arsène Lupin einen Brief mit dem Vermerk "vertraulich" erhalten, der wie folgt lautete:

"Monsieur, die Galerie amüsiert sich auf unsere Kosten. Meinen Sie nicht, dass es an der Zeit ist, dass wir ernst machen? Die Situation ist die folgende: Ich besitze eine Fahrkarte, auf die ich keinen Rechtsanspruch habe, und Sie haben einen Rechtsanspruch auf eine Fahrkarte, die Sie nicht besitzen. Keiner von uns beiden kann etwas tun. Sie werden Ihre Rechte nicht an mich abtreten; ich werde Ihnen die Fahrkarte nicht aushändigen. Was ist nun zu tun?

"Ich sehe nur einen Ausweg aus dieser Schwierigkeit: Lassen Sie uns die Beute aufteilen. Eine halbe Million für Sie, eine halbe Million für mich. Ist das nicht eine gerechte Aufteilung? Meiner Meinung nach ist es eine gerechte Lösung, und zwar eine sofortige. Ich gebe Ihnen drei Tage Zeit, um den Vorschlag zu prüfen. Am Donnerstagmorgen erwarte ich in der persönlichen Spalte des Echo de France eine diskrete Nachricht an M. Ars. Lup, in der Sie in verschleierter Form Ihre Zustimmung zu meinem Angebot zum Ausdruck bringen. Auf diese Weise kommen Sie sofort in den Besitz der Fahrkarte; dann können Sie das Geld einsammeln und mir eine halbe Million auf eine Weise schicken, die ich Ihnen später beschreiben werde.

"Im Falle Ihrer Weigerung werde ich zu anderen Maßnahmen greifen, um das gleiche Ergebnis zu erzielen. Aber abgesehen von den sehr ernsten Unannehmlichkeiten, die eine solche Hartnäckigkeit Ihrerseits mit sich bringen wird, wird es Sie fünfundzwanzigtausend Franken für zusätzliche Ausgaben kosten.

"Glauben Sie mir, Monsieur, ich bleibe Ihre ergebene Dienerin, ARSÈNE LUPIN."

In einem Anfall von Verzweiflung beging Mon. Gerbois den schwerwiegenden Fehler, diesen Brief zu zeigen und eine Kopie davon anfertigen zu lassen. Seine Empörung überwog seine Besonnenheit.

"Nichts! Er soll nichts bekommen!", rief er vor einer Menge von Reportern. "Mein Eigentum mit ihm teilen? Niemals! Soll er doch den Zettel zerreißen, wenn er will!"

"Aber fünfhunderttausend Franken sind besser als nichts."

"Das ist nicht die Frage. Es geht um mein gutes Recht, und dieses Recht werde ich vor Gericht durchsetzen.

"Was! Arsène Lupin angreifen? Das wäre doch amüsant."

"Nein, aber der Crédit Foncier. Sie müssen mir die Million Francs zahlen."

"Ohne den Fahrschein vorzulegen oder zumindest ohne zu beweisen, dass Sie ihn gekauft haben?"

"Dieser Beweis existiert, da Arsène Lupin zugibt, dass er den Schreibtisch gestohlen hat."

"Aber würde das Wort von Arsène Lupin bei Gericht Gewicht haben?"

"Das macht nichts; ich werde es ausfechten."

Die Zuschauer schrien vor Freude, und es wurden Wetten auf das Ergebnis abgeschlossen, wobei die Quoten zugunsten von Lupin ausfielen. Am darauffolgenden Donnerstag wurde die persönliche Kolumne im Echo de France von der erwartungsvollen Öffentlichkeit eifrig durchgelesen, aber sie enthielt nichts, was an M. Ars. Lup. Mon. Gerbois hatte nicht auf den Brief von Arsène Lupin geantwortet. Das war die Kriegserklärung.

Am Abend verkündeten die Zeitungen die Entführung von Mlle. Suzanne Gerbois.

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Das Unterhaltsamste an den so genannten Arsène-Lupin-Dramen ist die komische Haltung der Pariser Polizei. Arsène Lupin redet, plant, schreibt, befiehlt, droht und führt aus, als gäbe es die Polizei nicht. Sie kommt in seinem Kalkül nicht vor.

Und doch tut die Polizei ihr Bestes. Aber was können sie gegen einen solchen Feind tun - einen Feind, der sie verachtet und ignoriert?

Suzanne hatte das Haus um zwanzig Minuten vor zehn verlassen, so die Aussage der Dienerin. Als sie das College um fünf Minuten nach zehn verließ, fand ihr Vater sie nicht an dem Ort vor, an dem sie auf ihn zu warten pflegte. Was auch immer geschehen war, musste sich also auf dem Weg von Suzanne vom Haus zum College ereignet haben. Zwei Nachbarn waren ihr etwa dreihundert Meter vom Haus entfernt begegnet. Eine Dame hatte auf der Allee ein junges Mädchen gesehen, auf das Suzannes Beschreibung zutraf. Niemand sonst hatte sie gesehen.

Es wurden Nachforschungen in alle Richtungen angestellt; die Angestellten der Eisenbahn und der Straßenbahn wurden befragt, aber keiner von ihnen hatte etwas von dem vermissten Mädchen gesehen. In Ville-d'Avray fand man jedoch einen Ladenbesitzer, der ein Auto mit Benzin versorgt hatte, das am Tag der Entführung aus Paris gekommen war. Darin saß eine blonde Frau - extrem blond, sagte der Zeuge. Eine Stunde später fuhr das Auto erneut durch Ville-d'Avray auf dem Weg von Versailles nach Paris. Der Ladenbesitzer erklärte, dass sich in dem Auto nun eine zweite Frau befand, die stark verschleiert war. Es handelte sich zweifellos um Suzanne Gerbois.

Die Entführung muss am helllichten Tag in einer belebten Straße im Herzen der Stadt stattgefunden haben. Aber wie? Und an welchem Ort? Kein Schrei war zu hören, keine verdächtige Handlung war zu sehen gewesen. Der Ladenbesitzer beschrieb das Auto als eine königsblaue Limousine mit vierundzwanzig Pferdestärken der Firma Peugeon & Co. Daraufhin wurden Nachforschungen in der Grand-Garage angestellt, die von Madame Bob-Walthour geführt wurde, die sich auf Entführungen mit dem Auto spezialisiert hatte. Es stellte sich heraus, dass sie an diesem Tag eine Peugeon-Limousine an eine blonde Frau vermietet hatte, die sie weder zuvor noch danach gesehen hatte.

"Wer war der Chauffeur?"

"Ein junger Mann namens Ernest, den ich erst am Vortag engagiert hatte. Er wurde mir sehr empfohlen."

"Ist er jetzt hier?"

"Nein. Er hat die Maschine zurückgebracht, aber ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen", sagte Madame Bob-Walthour.

"Wissen Sie, wo wir ihn finden können?"

"Sie könnten die Leute sehen, die ihn mir empfohlen haben. Hier sind die Namen."

Auf Nachfrage wurde festgestellt, dass keine dieser Personen den Mann namens Ernest kannte. Die Empfehlungen waren gefälscht.

Das war das Schicksal jeder Spur, der die Polizei folgte. Sie endete nirgends. Das Rätsel blieb ungelöst.

Mon. Gerbois hatte weder die Kraft noch den Mut, einen solch ungleichen Kampf zu führen. Das Verschwinden seiner Tochter erdrückte ihn; er kapitulierte vor dem Feind. Eine kurze Anzeige im Echo de France verkündete seine bedingungslose Kapitulation.

Zwei Tage später besuchte Mon. Gerbois das Büro des Crédit Foncier und übergibt dem Gouverneur den Lottoschein Nr. 514, Serie 23, der überrascht ausruft:

"Ah! Du hast es! Er hat es dir zurückgegeben!"

"Es wurde verlegt. Das war alles", antwortete Mon. Gerbois.

"Aber Sie haben so getan, als wäre es gestohlen worden."

"Zuerst dachte ich, es hätte ... aber hier ist es."

"Wir werden einige Beweise benötigen, um Ihren Anspruch auf das Ticket zu belegen."

"Wird der Brief des Käufers, Monsieur Bessy, ausreichen!"

"Ja, das genügt."

"Hier ist er", sagte Mon. Gerbois, indem er den Brief vorlegt.

"Nun gut. Lassen Sie diese Papiere bei uns. Nach den Regeln der Lotterie haben wir fünfzehn Tage Zeit, um Ihren Anspruch zu prüfen. Ich werde Sie wissen lassen, wann Sie Ihr Geld abholen können. Ich nehme an, Sie wünschen sich ebenso wie ich, dass diese Angelegenheit ohne weiteres Aufsehen abgeschlossen wird."

"Ganz recht."

Mon. Gerbois und der Gouverneur hüllten sich fortan in diskretes Schweigen. Aber das Geheimnis wurde auf irgendeine Weise gelüftet, denn es wurde bald allgemein bekannt, dass Arsène Lupin den Lottoschein an Mon. Gerbois zurückgegeben hatte. Die Öffentlichkeit nahm die Nachricht mit Erstaunen und Bewunderung auf. Gewiss, er war ein kühner Spieler, der einen so wichtigen Trumpf wie das kostbare Los auf den Tisch legte. Aber er behielt noch einen Trumpf von gleicher Wichtigkeit. Was aber, wenn das junge Mädchen entkommen sollte? Wenn die Geisel, die von Arsène Lupin festgehalten wurde, gerettet werden sollte?

Die Polizei glaubte, die Schwachstelle des Feindes entdeckt zu haben, und verdoppelte nun ihre Anstrengungen. Arsène Lupin durch seine eigene Tat entwaffnet, von den Rädern seiner eigenen Intrige zermalmt, um jeden Sou der begehrten Million gebracht ... das öffentliche Interesse konzentrierte sich nun auf das Lager seines Gegners.

Aber es war notwendig, Suzanne zu finden. Und sie haben sie weder gefunden, noch ist sie entkommen. Folglich hatte Arsène Lupin zugegebenermaßen die erste Runde gewonnen. Aber das Spiel war noch nicht entschieden. Der schwierigste Punkt blieb. Mlle. Gerbois ist in seinem Besitz, und er wird sie behalten, bis er fünfhunderttausend Francs erhält. Aber wie und wo soll ein solcher Tausch stattfinden? Zu diesem Zweck muss ein Treffen arrangiert werden, und was wird dann Mon. Gerbois daran, die Polizei zu warnen und auf diese Weise die Rettung seiner Tochter zu erreichen und gleichzeitig sein Geld zu behalten? Der Professor wurde befragt, aber er war sehr zurückhaltend. Seine Antwort war:

"Ich habe nichts zu sagen."

"Und Mlle. Gerbois?"

"Die Suche wird fortgesetzt."

"Aber Arsène Lupin hat Ihnen geschrieben?"

"Nein."

"Schwörst du das?"

"Nein."

"Dann ist es wahr. Wie lauten seine Anweisungen?"

"Ich habe nichts zu sagen."

Dann wandten sich die Interviewer an Mon. Detinan und fanden ihn ebenso diskret.

"Monsieur Lupin ist mein Klient, und ich kann nicht über seine Angelegenheiten sprechen", antwortete er mit gespielter Ernsthaftigkeit.

Diese Geheimnisse sorgten für Irritationen in der Galerie. Offensichtlich waren geheime Verhandlungen im Gange. Arsène Lupin hatte die Maschen seines Netzes geknüpft und gestrafft, während die Polizei Tag und Nacht über Mon. Gerbois. Und die drei einzig möglichen Folgen - die Verhaftung, der Triumph oder die lächerliche und bedauernswerte Abtreibung - wurden ausgiebig diskutiert; aber die Neugier der Öffentlichkeit wurde nur teilweise befriedigt, und es blieb diesen Seiten vorbehalten, die genaue Wahrheit der Affäre zu enthüllen.

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Am Montag, den 12. März, erhielt Mon. Gerbois eine Mitteilung des Crédit Foncier. Am Mittwoch nahm er den Ein-Uhr-Zug nach Paris. Um zwei Uhr wurden ihm tausend Banknoten zu je tausend Francs ausgehändigt. Während er in nervöser Aufregung einen nach dem anderen zählte - das Geld, das das Lösegeld für Suzanne darstellte -, hielt ein Wagen mit zwei Männern am Bordstein, nicht weit von der Bank entfernt. Einer der Männer hatte graues Haar und einen ungewöhnlich scharfsinnigen Gesichtsausdruck, der in auffälligem Kontrast zu seinem schäbigen Make-up stand. Es war Kommissar Ganimard, der unerbittliche Feind von Arsène Lupin. Ganimard sagte zu seinem Begleiter, Folenfant:

"In fünf Minuten werden wir unseren klugen Freund Lupin sehen. Ist alles bereit?"

"Ja."

"Wie viele Männer haben wir?"

"Zweiundachtzig von ihnen auf Fahrrädern."

"Genug, aber nicht zu viele. Auf keinen Fall darf uns Gerbois entkommen; wenn er es tut, ist alles vorbei. Er wird Lupin am verabredeten Ort treffen, ihm eine halbe Million im Austausch für das Mädchen geben, und das Spiel ist aus."

"Aber warum arbeitet Gerbois nicht mit uns zusammen? Das wäre der bessere Weg, und er könnte das ganze Geld selbst behalten."

"Ja, aber er hat Angst, dass er seine Tochter nicht bekommt, wenn er den anderen betrügt."

"Welche anderen?"

"Lupin."

Ganimard sprach das Wort in einem feierlichen Ton aus, etwas zaghaft, als ob er von einer übernatürlichen Kreatur spräche, deren Krallen er bereits spürte.

"Es ist sehr seltsam", bemerkte Folenfant mit Bedacht, "dass wir gezwungen sind, diesen Herrn entgegen seinem eigenen Wunsch zu schützen."

"Ja, aber Lupin stellt die Welt immer auf den Kopf", sagte Ganimard bedauernd.

Einen Augenblick später erschien Mon. Gerbois auf und ging die Straße hinauf. Am Ende der Rue des Capucines bog er in die Boulevards ein, ging langsam und blieb häufig stehen, um die Schaufenster zu betrachten.

"Viel zu ruhig, zu selbstbeherrscht", sagte Ganimard. "Ein Mann mit einer Million in der Tasche würde nicht so ruhig wirken."

"Was macht er da?"

"Oh! Nichts, offensichtlich.... Aber ich habe den Verdacht, dass es Lupin ist - ja, Lupin!"

In diesem Moment blieb Mon. Gerbois an einem Zeitungsstand an, kaufte eine Zeitung, faltete sie auf und begann sie zu lesen, während er langsam weiterging. Einen Moment später sprang er plötzlich in ein Auto, das am Straßenrand stand. Offenbar hatte die Maschine auf ihn gewartet, denn sie fuhr schnell los, bog an der Madeleine ab und verschwand.

"Nom de nom!", rief Ganimard, "das ist einer seiner alten Tricks!"

Ganimard eilte dem Automobil um die Madeleine hinterher. Dann brach er in Gelächter aus. An der Einfahrt zum Boulevard Malesherbes hatte das Auto angehalten und Mon. Gerbois war ausgestiegen.

"Schnell, Folenfant, der Chauffeur! Es könnte der Mann Ernest sein."

Folenfant befragte den Chauffeur. Er hieß Gaston, war Angestellter des Taxiunternehmens und wurde vor zehn Minuten von einem Herrn engagiert, der ihm sagte, er solle in der Nähe des Zeitungskiosks auf einen anderen Herrn warten.

"Und der zweite Mann, welche Adresse hat er angegeben?", fragte Folenfant.

"Keine Adresse. 'Boulevard Malesherbes ... avenue de Messine ... double pourboire.' Das ist alles."

Aber in dieser Zeit war Mon. Gerbois in den ersten vorbeifahrenden Wagen gesprungen.

"Zum Concorde-Bahnhof, Metropolitan", sagte er zu seinem Fahrer.

Er verließ die U-Bahn an der Place du Palais-Royal, lief zu einem anderen Wagen und befahl diesem, zur Place de la Bourse zu fahren. Dann eine zweite Fahrt mit der U-Bahn zur Avenue de Villiers, gefolgt von einer dritten Kutschfahrt zur Rue Clapeyron 25.

Die Rue Clapeyron Nr. 25 ist vom Boulevard des Batignolles durch das Haus getrennt, das den Winkel zwischen den beiden Straßen einnimmt. Er steigt in den ersten Stock hinauf und klingelt. Ein Herr öffnete die Tür.

"Wohnt Monsieur Detinan hier?"

"Ja, das ist mein Name. Sind Sie Monsieur Gerbois?"

"Ja."

"Ich habe Sie erwartet. Treten Sie ein."

Als Mon. Gerbois das Büro des Anwalts betrat, schlug die Uhr drei. Er sagte:

"Ich bin pünktlich auf die Minute. Ist er hier?"

"Noch nicht."

Mon. Gerbois nahm Platz, wischte sich über die Stirn, schaute auf seine Uhr, als wüsste er nicht, wie spät es ist, und erkundigte sich besorgt:

"Wird er kommen?"

"Nun, Monsieur", antwortete der Anwalt, "das weiß ich nicht, aber ich bin genauso besorgt und ungeduldig wie Sie, es herauszufinden. Wenn er kommt, geht er ein großes Risiko ein, denn dieses Haus wurde in den letzten zwei Wochen genau beobachtet. Man misstraut mir."

"Sie verdächtigen mich auch. Ich bin mir nicht sicher, ob die Detektive mich auf dem Weg hierher aus den Augen verloren haben oder nicht."

"Aber du warst..."

"Es wäre nicht meine Schuld", rief der Professor schnell. "Sie können mir keine Vorwürfe machen. Ich habe versprochen, seine Anweisungen zu befolgen, und ich habe sie buchstabengetreu befolgt. Ich habe das Geld zu dem von ihm festgesetzten Zeitpunkt abgehoben und bin auf die von ihm vorgeschriebene Weise hergekommen. Ich habe meinen Teil der Abmachung treu erfüllt - soll er doch seinen tun!"

Nach einem kurzen Schweigen fragte er besorgt:

"Er wird meine Tochter mitbringen, nicht wahr?"

"Ich denke schon."

"Aber ... du hast ihn gesehen?"

"I? Nein, noch nicht. Er hat die Verabredung per Brief getroffen, in dem er sagte, dass Sie beide hier sein würden, und mich bat, meine Bediensteten vor drei Uhr zu entlassen und niemanden einzulassen, solange Sie hier seien. Sollte ich mich mit dieser Vereinbarung nicht einverstanden erklären, so sollte ich ihm dies durch einige Worte im Echo de France mitteilen. Aber ich bin nur zu gerne bereit, Mon. Lupin, und so habe ich eingewilligt."

"Ach, wie wird das enden?", stöhnte Mon. Gerbois.

Er nahm die Geldscheine aus seiner Tasche, legte sie auf den Tisch und teilte sie in zwei gleiche Teile. Dann saßen die beiden Männer schweigend da. Von Zeit zu Zeit hörte Mon. Gerbois lauschte. Hat jemand geklingelt?... Seine Nervosität nahm von Minute zu Minute zu, und auch Monsieur Detinan zeigte sich sehr unruhig. Schließlich verlor der Anwalt die Geduld. Er erhob sich abrupt und sagte:

"Er wird nicht kommen.... Wir sollten es nicht erwarten. Es wäre eine Torheit seinerseits. Er würde ein zu großes Risiko eingehen."

Und Mon. Gerbois stammelte verzweifelt, die Hände auf die Geldscheine gestützt:

"Oh! Mon Dieu! Ich hoffe, er wird kommen. Ich würde das ganze Geld geben, um meine Tochter wiederzusehen."

Die Tür öffnete sich.

"Die Hälfte davon wird ausreichen, Monsieur Gerbois."

Diese Worte wurden von einem gut gekleideten jungen Mann gesprochen, der nun den Raum betrat und von Mon. Gerbois als die Person, die ihm in Versailles den Schreibtisch abkaufen wollte. Er stürzte auf ihn zu.

"Wo ist meine Tochter, meine Suzanne?"

Arsène Lupin schloss vorsichtig die Tür und zog langsam seine Handschuhe aus, während er zu dem Anwalt sprach:

"Mein lieber Maître, ich bin Ihnen sehr zu Dank verpflichtet, dass Sie sich bereit erklärt haben, meine Interessen zu vertreten. Ich werde es nicht vergessen."

Mo. murmelte Detinan:

"Aber du hast nicht geklingelt. Ich habe die Tür nicht gehört..."

"Türen und Glocken sind Dinge, die funktionieren sollten, ohne dass man sie hört. Ich bin hier, und das ist das Wichtigste."