Codename: Genesis E-Book

Sawyer Bennett

• Herausgeber: Plaisir d'Amour Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Jameson Force Security Group
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2019

Seitenzahl: 363

Beschreibung

Vor vielen Jahren waren sie ein Liebespaar. Sie, ein aufsteigender Superstar, er, der unfassbar attraktive Leibwächter, verantwortlich für ihre Sicherheit. Leider waren nicht alle in ihrem Umfeld mit ihrer Beziehung einverstanden, und so sorgte ein Netz aus Lügen für das Ende dessen, was sie einst hatten. Nachdem Kynan McGrath erst vor Kurzem die Leitung des landesweit bekannten Sicherheitsunternehmens "Jameson Force Security" übernommen hat, hat er wirklich keine Zeit, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen. Obwohl seit ihrer Trennung bereits über ein Jahrzehnt vergangen ist, erinnert er sich nach wie vor an den Schmerz, den der Verlust seiner ersten Liebe ihm zugefügt hat. Und als Joslyn Meyers ihn um Hilfe bittet, erklärt Kynan sich nur widerstrebend bereit, sie vor einem angsteinflößenden Stalker zu beschützen, der ihr Leben bedroht. Während die Bedrohung durch den Stalker weiter zunimmt, merkt Kynan, dass er vor nichts zurückschreckt, um die Frau zu beschützen, der noch immer noch sein Herz gehört. Werden Kynan und Joslyn endlich zueinander finden oder haben die Lügen der Vergangenheit eine unüberwindbare Distanz zwischen ihnen geschaffen? Teil 1 der "Jameson Force Security Group"-Reihe der New York Times Bestseller-Autorin.

Leseprobe

Sawyer Bennett

Codename: Genesis (Jameson Force Security Group)

© 2019 by Sawyer Bennett

© 2019 der deutschsprachigen Ausgabe und

Übersetzung by Plaisir d’Amour Verlag, D-64678 Lindenfels

www.plaisirdamour.de

[email protected]

Englischer Originaltitel: »Code Name: Genesis (Jameson Force Security Book 1)«

Deutsche Übersetzung: Ute Heinzel für Daniela Mansfield Translations 2019

Covergestaltung: © Mia Schulte

Coverfoto: © Istockphoto.com

ISBN Taschenbuch: 978-3-86495-397-2

ISBN eBook: 978-3-86495-398-9

Sämtliche Personen in diesem Roman sind frei erfunden. Dieses eBook darf weder auszugsweise noch vollständig per E-Mail, Fotokopie, Fax oder jegliches andere Kommunikationsmittel ohne die ausdrückliche Genehmigung des Verlages oder der Autorin weitergegeben werden.

Inhalt

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Epilog

Biografie

Kapitel 1

Kynan

Normalerweise würde ich nicht ans Telefon gehen, während eine scharfe Rothaarige einen Striptease in meinem Schlafzimmer hinlegt, aber bei der Anruferin handelt es sich um Rachel Hart-Wright. Als meine stellvertretende Leiterin der Jameson Force Security würde sie nicht anrufen, wenn es nicht wirklich wichtig wäre. Davon einmal abgesehen bin ich gerade arrogant genug, um einen geschäftlichen Anruf anzunehmen, während mir privat Lust bereitet wird.

»Du hast besser einen guten Grund anzurufen, Hart«, sage ich kurz angebunden, nachdem ich die Verbindung hergestellt habe. Ich lasse den Blick rasch zu dem fast leeren Glas Scotch in meiner Hand schweifen, bevor ich auf die Frau zugehe, die sich gerade zu einer mir unbekannten Rocknummer an meinem Bettpfosten reibt. Sie beobachtet mich aus Augen, die sich unter schweren Lidern befinden, in dem Wissen, dass ich sie belohnen werde.

»Ich weiß nicht, ob das Wort gut passend ist«, antwortet sie. »Es geht um sehr viel Geld, aber es wird dir nicht gefallen, von wem es stammt.«

»Wenn es sich um diesen verdammten Kongressabgeordneten handelt, der uns angeheuert hat, damit wir seinen lobotomierten Sohn babysitten, dann lautet die Antwort nein.« Dieser Job hat mich gelehrt, dass es Dinge gibt, die man mit Geld nicht kaufen kann.

»Was zur Hölle bedeutet ›lobotomiert‹?«, fragt Rachel.

»Das bezeichnet jemanden, dem sie das Gehirn amputiert haben«, sage ich abgelenkt, denn die Frau vor mir streift sich den BH ab und entblößt wunderbare, knackige Brüste.

»Ihr Briten habt eine seltsame Art zu sprechen«, gibt Rachel zurück. »Warum hättest du nicht einfach ›nutzlos‹ sagen können?«

Ich spüre, wie sich meine Mundwinkel nach oben zu einem belustigten Lächeln verziehen, aber das wird sie nie erfahren. Meine Stimme klingt ungeduldig, als ich murmele: »Sag mir einfach, um welchen Job es sich handelt, und dann werde ich ihn genehmigen oder ablehnen.«

»Es ist Joslyn Meyers.«

Mein Blutdruck schießt sofort in die Höhe und ich presse die Finger so fest um mein Glas, dass ich überrascht bin, es nicht zu zerbrechen. Es fällt mir schwer, nicht ins Telefon zu brüllen, aber die Wut, mit der ich antworte, ist unmissverständlich. »Nicht nur nein, sondern auf gar keinen Fall! Was auch immer sie braucht, die Antwort lautet ganz deutlich nein.«

»Ich finde, du solltest dir anhören –«

»Ich habe Nein gesagt«, belle ich ins Telefon, doch dann senke ich sofort die Stimme. »Gibt es jetzt noch irgendetwas anderes zu besprechen, das nichts mit Joslyn Meyers zu tun hat, oder kann ich nun wieder mit dem fortfahren, was ich getan habe, bevor du versucht hast, mir den Abend zu verderben?«

»Sie steckt in ernsthaften Schwierigkeiten!«, fährt Rachel mich an.

»Interessiert mich nicht«, knurre ich.

»Ihr Leben ist in Gefahr.«

Jeder Muskel in meinem Körper versteift sich. Auf meiner Stirn bricht leichter Schweiß aus, der nichts damit zu tun hat, dass die Rothaarige sich gerade aus ihrem Höschen schält. Ich schüttele den Kopf und frage mich, wie es sein kann, dass Joslyn es nach all diesen Jahren immer noch schafft, solch eine Wirkung auf mich zu haben. Trotzdem gelingt es mir, durch zusammengepresste Zähne zu zischen: »Interessiert. Mich. Nicht.«

»Willst du, dass ich ihr das sage?«, fragt Rachel ruhig.

»Es interessiert mich einen Scheiß, was du ihr erzählst, solange in deinem Satz irgendwo das Wort ›Nein‹ vorkommt.« Ich schiebe jede Form der Sorge über Joslyn beiseite, die anfängt, mir ihren hässlichen Kopf zuzuwenden. »Verweise sie an die Agentur von Miller. Seine Leute sind sehr gute Personenschützer.«

Es folgt ein langer Moment des Schweigens, in dem Rachel verdaut, was ich gesagt habe. Sie weiß sehr genau um meine Feindschaft mit der weltbekannten Joslyn Meyers und ich verstehe nicht, warum sie mich umstimmen will. Ich lasse den Blick über die nun vollständig entkleidete Frau wandern – die in der Tat eine echte Rothaarige ist – und hoffe, dass mich ihr Anblick von dieser geschmacklosen Unterhaltung ablenken wird.

»Na schön«, sagt Rachel seufzend.

Ich fühle mich beschwingt, diese Angelegenheit geklärt zu haben, ignoriere jedoch die Tatsache, dass ich seltsam unruhig bin, weil sie eben genau das nicht ist – zumindest nicht für Joslyn.

»Ich verstehe und respektiere deine Entscheidung. Aber die kannst du ihr auch selbst mitteilen.«

Es sinkt nicht vollständig ein, was als Nächstes passiert, denn ehe ich mich versehe, klingt schon Joslyns sanfte Stimme durch die Leitung.

 »Kynan«, sagt sie zögernd.

Ich richte mich blitzartig in meinem Sessel auf, mein Rückgrat ist steif und unbeweglich. Nachdem ich mein Glas auf dem Tisch neben mir abgestellt habe, sehe ich nichts mehr, obwohl ich die tanzende Frau anstarre, die sich nun auf die schmutzigste Art und Weise selbst berührt.

»Kynan«, sagt Joslyn noch einmal. Ihre Stimme zittert vor Aufregung. »Ich könnte wirklich deine Hilfe gebrauchen.«

Scheiße.

Ich reibe mir mit einer Hand übers Gesicht und blinzele dümmlich zu der Frau in meinem Schlafzimmer, die mit der Hand zwischen ihren Beinen beschäftigt ist. Sie stöhnt leise auf, aber es hat keinerlei Wirkung auf mich.

Mein Kiefer verkrampft sich einen Moment lang und ich rede mir innerlich zu, stark zu bleiben. »Wir bieten für Prominente keinen Personenschutz mehr an. Wir können dich an eine gute Agentur verweisen, die deinen Bedürfnissen angepasst ist.«

Das ist nicht die ganze Wahrheit, aber das braucht sie nicht zu wissen.

Die Jameson Group ist in den letzten zwei Jahren extrem gewachsen, seit ich sie für sieben Millionen Dollar von Jerico Jameson erworben habe. Als Erstes habe ich den Namen in Jameson Force Security geändert, um mein neues Geschäftsmodell besser repräsentieren zu können. Der Großteil unseres Geschäfts besteht aus normaler Arbeit – Personenschutz für Prominente und die Installation von Sicherheitssystemen der Spitzenklasse –, doch unsere lukrativsten Verträge schließen wir immer noch mit der US-Regierung und Verbündeten anderer Länder ab, für die wir »Spezialaufträge« ausführen, die schwer zu bekommen sind. Oder um es genauer auszudrücken … für die es schwer ist, eine Genehmigung zu erhalten. Die Jameson Force Security ist zur Anlaufstelle Nummer eins der privaten Sicherheitsdienstleister geworden. Wir bieten die Art von »nicht registrierter Unsichtbarkeit«, die eine Regierung benötigen könnte, wenn streng geheime Aufträge ausgeführt werden müssen.

Und weil die normale Arbeit unseres Unternehmens so exzellent funktioniert wie eine gut geölte Maschine, die Geld ausspuckt, und ich angefangen habe, mich etwas zu langweilen, habe ich beschlossen, die Geheimaufträge auszuweiten. Deswegen wurde die Jameson Force Security ins Leben gerufen, entwickelt und ist nun bereit, mehr Arbeit anzunehmen.

So bereit sogar, dass ich tatsächlich gerade kurz davor stehe, eine Reihe neuer Büros in Pittsburgh zu eröffnen, weil ich mich näher an Washington, D.C. befinden muss. Rachel hat mich gefragt, warum ich nicht einfach nach D.C. umziehe, aber ich kann diese Stadt nicht leiden. Pittsburgh fand ich jedoch immer schon hübsch. Eine Stadt, die in Stahl, Mut und Entschlossenheit verwurzelt ist, und genauso würde ich die Jameson Force Security beschreiben. Ich werde nach Pittsburgh ziehen und Rachel wird in Las Vegas bleiben, um sich um die privaten Sicherheitsdienstleistungen des Unternehmens zu kümmern.

»Falls es ums Geld geht –«, sagt Joslyn und unterbricht meine abschweifenden Gedanken.

Ich falle ihr ins Wort. »Tut es nicht.«

»Bitte Kynan«, fleht sie und ich kann die Tränen in ihrer Stimme hören.

Zum Glück bin ich einen Augenblick lang abgelenkt, als die Rothaarige auf allen vieren auf mich zukriecht. Aus ihren blauen Augen sprüht die Hitze und ihre Brüste schaukeln provokativ. Leise und mit einer leichten Befriedigung wird mir klar, dass diese Frau vor mir genau das ist, was ich will und brauche, während die Frau am Telefon, die vermutlich in ihrer millionenschweren Villa in Malibu hockt, es nicht ist.

Sie legt ihre Hände auf meine Oberschenkel, schiebt sie nach oben und nestelt an meinem Gürtel. Mein Schwanz, der endlich beschlossen hat mitzuspielen, fängt an, sich bei dieser Aussicht zu versteifen. Ich lehne mich im Sessel zurück und hebe kurz meinen Hintern an, damit sie in meine Unterhose greifen und meinen Schwanz befreien kann.

Ich unterdrücke ein Stöhnen, als sie ihn mit der Hand fest umschließt und beginnt, mich zu streicheln. Ich strecke eine Hand aus, greife nach ihrer Brust und genieße das Gewicht, bevor ich sie in die Brustwarze kneife. Ihre vollen Lippen verziehen sich zu einem Grinsen, dann stülpt sie ihren Mund über meinen Schwanz.

Ja, verdammt. Das ist genau das, was ich brauche.

Ich schiebe meine Hände in ihre Haare und greife mit den Fingern nach ihren feurigen Locken. Ich nutze meinen Halt wie einen Kolben und helfe ihr dabei, sich auf mir auf und ab zu bewegen. Dabei verliere ich mich in dem Gefühl, das sie mir beschert.

»Letzte Nacht hat er mich beinahe umgebracht«, sagt Joslyn und einen Moment lang nehme ich ihre Worte nicht wahr.

Aber dann verstehe ich, was sie sagt, und ziehe die Rothaarige unsanft von meinem Schwanz herunter. Ihre Augen werden vor Überraschung ganz groß, doch ich schüttele lediglich den Kopf und richte mich wieder im Sessel auf.

»Was?«, gelingt es mir mit rauer Stimme zu fragen.

»Ein Stalker«, flüstert sie. »Er belästigt mich schon sehr lange. Aber vergangene Nacht ist es ihm tatsächlich gelungen, in mein Haus einzubrechen. Ich habe es nicht mehr rechtzeitig in meinen Schutzraum geschafft.«

Mir gefriert die Luft in der Lunge. Sie hat einen Schutzraum. Was bedeutet, dass sie einer ernsthaften Gefahr ausgesetzt ist. Alles um mich herum scheint sich zu verlangsamen, während ihre Offenbarung in meinen Ohren widerhallt.

»Er hat die herannahenden Sirenen gehört, bevor er …« Als sie plötzlich aufhört zu sprechen, steigt mir die Galle hoch. Sie hustet und fährt dann leise fort. »Er ist weggelaufen und ihnen entwischt.«

Ich räuspere mich, um die aufgestiegenen Emotionen aus meiner Kehle zu entfernen. »Wo bist du? Ist gerade jemand bei dir?«

Joslyn lacht traurig. »Ich bin in deinem Büro. In der Clarke Avenue.«

Sie ist hier?

In Las Vegas?

»Lass mich mit Rachel sprechen«, weise ich sie an, meine Worte abgehackt und unpersönlich.

Ich höre unverständliches Gemurmel zwischen den beiden Frauen, als das Telefon herübergereicht wird. Rachels forsche und professionelle Stimme ertönt. »Was soll ich tun?«

Sehnsüchtig blicke ich zu der Rothaarigen, die sich mittlerweile in aufreizender Pose auf meinem Bett räkelt. Ich möchte mich in ihr verlieren. Will alles andere vergessen.

Es gelingt mir nicht, das ernüchternde Seufzen zu unterdrücken, das mir entfährt. »Wir nehmen uns dieses Falls an. Bring sie zu mir nach Hause.«

»Zu dir nach Hause?«, fragt Rachel überrascht.

»Aus Sicherheitsgründen wird sie bei mir bleiben, bis ich herausgefunden habe, wem wir diesen Fall übergeben können.«

Rachel schweigt einen Moment, dann murmelt sie: »Aber du bist nicht allein.«

»Stimmt«, antworte ich und erhebe mich. Meine Hose hängt mir gerade noch so auf den Hüften. Ich habe sogar meine Erektion eingebüßt, eine Angelegenheit, die sofort wieder behoben werden muss. Nachdem ich um das Bett herumgegangen bin, betrachte ich die wunderbare, sinnliche Kreatur mit lüsternen Blicken, die dort ausgebreitet vor mir liegt. »Aber das geht Joslyn nichts an. Uns beide verbindet lediglich das Geschäft.«

»Alles klar, Boss«, sagt Rachel hörbar belustigt. Sie kennt mich bereits seit Jahren. Verdammt, wir waren sogar eine Zeit lang mal Freunde mit Vorzügen. Sie hat mich in der Schlussphase der Trennung von Joslyn kennengelernt und ich habe mich zwischen ihren Beinen verloren, während wir gemeinsam die Welt auf der Suche nach Abenteuer und Nervenkitzel bereisten. Ich konnte mich gut mit ihr unterhalten, deswegen sind ihr die Grundzüge dessen bekannt, was zwischen uns vorgefallen ist.

Aber Rachel und ich sind nicht mehr auf diese Weise miteinander verbunden. Seit mehr als einem Jahrzehnt sind wir Kollegen bei Jameson. Als wir angefangen haben, miteinander zu arbeiten, ist unser Verhältnis rein beruflich geworden. Nachdem Jerico an mich verkauft hat, ist Rachel für mich die vertrauenswürdigste Partnerin in diesem Unternehmen. Darüber hinaus verurteilt sie mich nicht. Wenn ich Joslyn nicht anständig behandele, wird Rachel mir das nicht vorhalten.

Die Rothaarige kniet sich hin und rutscht auf mich zu. Mit ihren Fingern öffnet sie meine Hemdknöpfe. Nachdem sie meinen Oberkörper entblößt hat, beugt sie sich nach vorne und küsst mich auf die Brust.

Mein Schwanz zuckt, erwacht wieder zum Leben und ich beende den Anruf.

Joslyn ist vergessen. Zumindest vorerst.

Kapitel 2

Joslyn

»Kynan hat sich ganz schön was erarbeitet«, sage ich zu Rachel, als wir in die Einfahrt einer monströsen Villa im spanischen Kolonialstil biegen. Sie ist größer als mein Haus, und das will etwas heißen, weil es aus mehr als sechshundertfünfzig Quadratmetern Fläche besteht, die für mich nutzlos ist.

»Das hat er wohl«, antwortet sie, stellt den Schalthebel ihres Maserati Quattroporte auf die Parkposition und schaltet den Motor aus.

Ich mache keine Anstalten, die Tür zu öffnen. Auch Rachel bewegt sich nicht. Bei der Aussicht, Kynan nach all diesen Jahren wiederzusehen, klopft mein Herz wie verrückt, aber diese Situation hier ist nicht so furchterregend wie das, was gestern Nacht geschehen ist. Unterbewusst berühre ich mit den Fingern meinen Hals und streiche über die lilafarbenen Blutergüsse, die sich dort befinden.

»Wie alt ist dein Kind?«, frage ich und drehe mich etwas in ihre Richtung. Sie blinzelt mich überrascht an, aber ich deute mit dem Daumen über die Schulter auf den Kindersitz auf der Rückbank.

»Am dreiundzwanzigsten wird er sechs Monate.«

Ich rechne kurz in meinem Kopf nach, dann lächele ich. »Dann wäre er ja beinahe ein Weihnachtsbaby geworden.«

 »Ja.« Sie lacht. »Mein Mann Bodie bestand darauf, dass wir ihn mit zweitem Vornamen Chris nennen, um diesen Feiertag zu würdigen.«

Christkind. Süß. »Wie lautet sein erster Vorname?«

»Anthony, aber wir nennen ihn Tony.«

Traditionell. »Ist der üblich bei euch in der Familie?«

Sie schüttelt lachend den Kopf. »Nein. Wir haben ihn nach Tony Stark benannt.«

»Machst du Witze?«

»Über die Avengers mache ich niemals Witze«, sagt sie ernst. Sie legt den Kopf schief, betrachtet mich einige Sekunden lang und lächelt mich aufmunternd an. Dann jedoch fängt mein Puls erneut an zu rasen, als sie fragt: »Bist du bereit, es hinter dich zu bringen?«

Ich nicke, aber eigentlich hätte ich es viel lieber, wenn sie den Wagen wieder anlassen, mich zum nächstbesten Flughafen bringen und mich in ein Flugzeug setzen würde, das irgendwohin fliegt, wo mich niemand findet. Auf diese Weise könnte ich in Vergessenheit geraten und den Psychopathen, der mich verfolgt, weit hinter mir lassen.

Es ist nur so … in den letzten Jahren hat er es immer wieder geschafft, mich ausfindig zu machen. Ich bin viermal umgezogen, habe Häuser unter verschiedenen Decknamen gekauft, aber irgendwie spürt er mich auf. Den schriftlichen Drohungen folgen Liebesbriefe. Und er hinterlässt am Eingangstor meines bewachten Hauses entweder Blumensträuße oder geköpfte Eichhörnchen, das kommt ganz auf seine Laune an. Selten genug kam es vor, dass ich mich fälschlicherweise in Sicherheit wägte – weil ich dachte, ich wäre ihm langweilig geworden und er hätte sich von mir abgewandt –, aber dann ist immer wieder etwas anderes passiert.

Er ist jedoch noch nie zuvor in mein Haus eingebrochen. Und ich weiß, dass er es war.

Mein Stalker.

Es ist ihm gelungen, den Strom abzuschalten, was mich darauf aufmerksam machte, dass etwas nicht stimmte. Als ich hörte, wie in der Nähe der Terrasse Glas zerbrach, wählte ich innerhalb einer Nanosekunde den Notruf und lief zum Schutzraum. Obwohl er mir die Stromversorgung abgeschnitten hatte, funktionierte mein Sicherheitssystem trotzdem mit einer Notstromversorgung durch Batterien. Ich wusste, dass irgendwo ein stiller Alarm ausgelöst wurde, der hoffentlich die Polizei benachrichtigen würde.

Und das war auch gut, denn der Mann brachte mich im Flur nur wenige Meter von der Tür zum Schutzraum entfernt zu Fall, bevor mein Notruf überhaupt angenommen wurde. Meine einzige Rettung war das Sicherheitsunternehmen gewesen, das die Polizei verständigte, und ein Streifenwagen, der nur wenige Blocks von meinem Haus Streife fuhr. Das Sirenengeheul, das lauter wurde, als sie sich meinem Haus näherten, hat ihn zur Flucht bewogen. Gott sei Dank, denn ich stand bereits kurz davor, ohnmächtig zu werden, weil er seine Hände fest um meinen Hals zusammengedrückt hatte.

Ich höre auf, den Bluterguss zu berühren, doch Rachel schaut dorthin und betrachtet sich die Würgemale, die er hinterlassen hat. Als sie mich ansieht, wird ihr Blick hart. »Kynan wird dich beschützen. Wir werden herausfinden, wer dieser Scheißkerl ist, und wenn wir erst mit ihm fertig sind, wird er dich nicht mehr belästigen.«

Mir gelingt ein ängstliches Lächeln. »Das ist das Beruhigendste, das ich seit Langem gehört habe. Die Polizei hat nicht viel ausrichten können, weil in all den Jahren nur wenige Informationen zusammengetragen werden konnten.«

Ihr Ausdruck wird sanft und beinahe entschuldigend. »Ich kenne keine Einzelheiten darüber, was zwischen dir und Kynan vorgefallen ist, aber mir ist das Wesentliche bekannt.«

Ich spüre, wie ich erröte, und senke den Blick. »Er hasst mich. Ich konnte es am Telefon hören.«

»Ich habe keine Ahnung, ob das stimmt«, bemerkt sie einfach nur. »Aber erwarte nicht, dass er freundlich zu dir ist. Wenn du ihn für diese Aufgabe willst, solltest du darauf vorbereitet sein, mit seinem Verhalten umgehen zu können.«

Ich nicke, verständig über die Dinge, die sie nicht näher hatte ausführen müssen. Kynan und ich haben uns vor zwölf Jahren getrennt und es war ganz und gar nicht freundschaftlich abgelaufen. Ich habe ihn so sehr geliebt. Es hatte einmal eine Zeit gegeben, in der er meine Welt gewesen ist, meine gesamte Zukunft. Aber dann habe ich etwas Schreckliches über ihn herausgefunden und es tat mir einfach zu sehr weh, bei ihm zu bleiben. Deswegen bin ich gegangen, ohne auch nur ein Mal zurückzublicken. Ihn verlassen zu haben bereue ich vermutlich mehr als alles andere in meinem Leben, doch momentan macht das die Sache zwischen uns auch nicht besser.

Ich richte mich auf und blicke Rachel in die Augen. »Ich weiß sehr gut, wie Kynan über mich denkt. Trotzdem bin ich hier. Er ist der ideale Mann für diesen Job.«

»Warum?«, fragt sie und legt den Kopf schief. »Dort draußen gibt es noch eine Menge andere exzellente Sicherheitsunternehmen.«

Das ist wahr. Ich habe mich in den Jahren, seit das Stalking begonnen hat, über sie informiert. Ich habe sogar einige von ihnen mit dem Personenschutz beauftragt. Es wäre mir ein Leichtes, dieselben Firmen noch einmal zu nutzen.

Ich verziehe meine Lippen zu einem süffisanten Lächeln. »Ungeachtet der Gefühle, die Kynan für mich hat, ist er ein integrer Mann. Er wird diese Aufgabe weitaus ernster nehmen, als es irgendjemand anderes tun würde. Ich vertraue ihm.«

»Also gut«, sagt sie, streckt die Hand nach dem Griff aus und öffnet die Wagentür. »Gehen wir hinein.«

Ich folge Rachel über den kleinen Pfad, der seitlich mit vielen Kakteen und tropischen Pflanzen bewachsen ist. Obwohl es Juni in Las Vegas ist, ziehe ich mir die Kapuze meines Pullovers zum Schutz tief ins Gesicht. Ich sehe nicht gerade umwerfend aus, so viel ist sicher. Nachdem ich mich geweigert habe, mit dem Ambulanzwagen ins Krankenhaus zu fahren, nahm ich dennoch dankend das Angebot eines Polizisten an, mich auf direktem Weg zum Flughafen zu bringen. Ich hatte mir eine Yogahose und ein Trägerhemd angezogen und meinen Kapuzenpullover aus dem Kleiderschrank geschnappt. Weil ich diese Umgebung so schnell wie möglich verlassen wollte, hatte ich nichts anderes mitgebracht als meine Handtasche. Ich trage kein Make-up, mein Haar ist vollkommen zerzaust und ich besitze nicht einmal eine Bürste, weil sich keine in meiner Tasche befindet. Nein, so etwas Umsichtiges würde ich nicht tun. Zusätzlich zu meiner Handtasche nehme ich normalerweise immer eine große Kosmetiktasche mit, in der sich alle entscheidenden Dinge befinden, die ich brauche, um sicherzugehen, dass ich immerzu fabelhaft aussehe. Ich habe nicht einmal daran gedacht, diese Tasche mitzunehmen, weil mein einziger Gedanke war, Santa Barbara zu verlassen und Kynan aufzusuchen, damit er mir hilft.

In mir hat es nie einen Zweifel gegeben, wohin ich gehen würde, als ich erst an den Verkaufsschalter im Flughafen herangetreten war. Der Polizeibeamte hatte mich freundlicherweise begleitet und war an meiner Seite geblieben, bis ich den Sicherheitsbereich betreten hatte. Trotzdem hörte ich nicht auf, mich über die Schulter umzublicken, bis ich im Flugzeug nach Las Vegas saß und der letzte Passagier eingestiegen war. Mein Leben wurde nun durch Angst und Überlebensinstinkt geleitet und ich wusste, dass ich es alleine nicht durchstehen würde.

Zu meiner Überraschung erreichen wir Kynans Eingangstür, wo Rachel einen Sicherheitscode eingibt, um sie zu öffnen. Sie drückt sie nach innen auf und bedeutet mir einzutreten.

Die Pracht seines Hauses ignoriere ich vollkommen – nicht weil ich immun gegen Opulenz bin, sondern weil es mir nicht wichtig ist. In all den Jahren sind mir sehr viele Dinge unwichtig geworden, von denen ich einst dachte, ich könnte ohne sie nicht existieren.

Ich verschränke die Arme vor der Brust und blicke mich mit nur wenig Neugier um. Hauptsächlich deswegen, weil ich nervös bin, den Mann wiederzusehen, den ich einst geliebt habe und der mich jetzt hasst. Rachel schließt die Tür und ich folge ihr in den offenen Wohnbereich, der den Blick auf eine geräumige Terrasse bietet. Dort stehen unzählige Topfpflanzen, ein riesiger Grill und teure Gartenmöbel, doch all das fällt mir kaum auf.

Das Geräusch einer sich öffnenden Tür im oberen Stockwerk erweckt meine Aufmerksamkeit. Ich lasse den Blick die enorme, geschwungene Treppe hinauf wandern, die sich zwischen der Eingangshalle und dem Wohnbereich befindet. Ich höre Gelächter – männliches und weibliches – und dann erscheint Kynan mit einer hinreißend schönen Frau, die nichts weiter als einen kurzen Morgenrock aus Seide trägt. Er ist so locker um ihre Taille gebunden, dass ihre Brüste herausschauen. Kynan hat seinen Arm um sie geschlungen und flüstert ihr etwas ins Ohr, von dem sie immer wieder kichern muss, während sie die Treppe hinuntergehen. Kynan ist in Jogginghose und T-Shirt gekleidet. Sein dunkelblondes Haar ist zerzaust. Es ist offensichtlich, dass die beiden das Bett soeben erst verlassen haben.

Es ist das erste Mal, dass ich ihn nach zwölf Jahren wiedersehe, und mein erster Gedanke ist, dass die Zeit ihm absolut nichts hat anhaben können. Er trägt sein Haar noch unverändert, zusammen mit seiner unverkennbaren Gesichtsbehaarung, die sich irgendwo zwischen einem kurzen Bart und Dreitagesstoppeln bewegt. Es ist nicht zu übersehen, dass ihm seine Gesundheit wichtig ist, denn sein Körper ist so durchtrainiert und sehnig, wie er es mit sechsundzwanzig schon war. Für seine vollständig tätowierten Arme hatte ich immer schon eine Schwäche. Und scheinbar habe ich sie noch immer, denn ich starre sie zu lange an.

Vor Peinlichkeit, mich unangemeldet in Kynans Haus zu befinden und dabei ganz offensichtlich einen Abend mit seiner Freundin zu ruinieren, werde ich rot. Und es ist sogar noch schlimmer, dass ich ihn weiterhin schamlos anblicke.

Als er die unterste Stufe erreicht, schaut er in meine Richtung, aber nur kurz und vollkommen emotionslos, bevor er sich an Rachel wendet. »Heute Abend brauche ich nichts mehr, Rach. Fahr nach Hause zu Bodie und Tony.«

Rachel neigt den Kopf und lächelt mir dann ein letztes Mal aufmunternd zu, aber das bekomme ich nur am Rand mit. »Auf Wiedersehen, Joslyn.«

»Auf Wiedersehen«, flüstere ich. Meine Kehle ist wegen der Nervosität furchtbar trocken und immer noch empfindlich von dem gestrigen Angriff.

Als sich die Tür hinter Rachel schließt, fasst Kynan der Frau an den Hintern und drückt einmal kräftig zu. »Sei ein Schatz und hol mir ein Sodawasser von der Bar.«

Dieser verdammte britische Akzent ist immer noch unheimlich sexy und ich hoffe, dass wir uns heute Abend nicht sehr viel unterhalten müssen. Ich bin vollkommen mit Reizen überflutet.

»Nicht noch einen Scotch?«, schnurrt die Frau mit der Hand auf seiner Brust, während sie sich an ihn schmiegt.

Er schüttelt den Kopf, dann schaut er zu mir. »Willst du etwas trinken?«

»Nein danke.«

Kynan blickt kurz auf meinen Hals. Er müsste schon blind sein, um den Bluterguss nicht zu bemerken, aber auf seinem Gesicht kann ich keinerlei Reaktion erkennen. Sein Ausdruck ist vollkommen unberührt.

Die Rothaarige stolziert davon, wobei keiner von beiden sich die Mühe macht, sie vorzustellen. Ich sehe ihr kurz nach, wie sie mit wiegenden Hüften zu einer Bar geht, die in eine Wand eingelassen ist, bevor ich mich wieder zu Kynan umdrehe. Ich schlucke, um meine Kehle zu benetzen. »Es tut mir leid. Ich sollte hier nicht so hereinplatzen und dich und deine Freundin stören. Ich kann in ein Hotel gehen und wir können uns morgen in deinem Büro treffen.«

Sowohl Kynan als auch die Frau schnauben belustigt, aber sie ist diejenige, die antwortet: »Oh, ich bin nicht seine Freundin.«

Verwirrt blicke ich zwischen den beiden hin und her. Kynan zuckt lediglich mit den Schultern. »Wir haben uns erst heute Nachmittag kennengelernt.«

»Oh«, sage ich leise und mir dämmert, was das bedeutet. Ich bin wegen eines One-Night-Stands nun wirklich nicht schockiert, denn an ein wenig Spaß ist nichts auszusetzen, aber warum um alles in der Welt hat er Rachel gebeten, mich hierherzubringen?

»Wir haben uns im Wicked Horse getroffen«, fügt die Frau in Plauderlaune hinzu. »Ich war gerade in einem Stock eingesperrt und Kynan hat mich befreit. Dann hat er mich zu sich in seine luxuriöse Villa mitgenommen, um etwas Spaß zu haben.«

Ich blinzele dümmlich, während ich versuche, die seltsamen Sätze zu verarbeiten. »Es tut mir leid. Das Wicked Horse?«

»Das ist ein Sex-Club, bei dem ich Mitglied bin«, antwortet Kynan spontan auf dem Weg zu einem teuer aussehenden Sessel. Er lässt sich würdevoll und elegant hineinfallen und deutet dann auf das Sofa, um mir mitzuteilen, dass ich mich setzen soll.

Jetzt bin ich schockiert. So sehr, dass ich mich nicht bewegen kann. »Sex-Club?«

»Oh, kling doch nicht so ungebildet, Joslyn«, tadelt Kynan mich in diesem gottverdammt scharfen britischen Akzent. »Du solltest dem Perversen eine Chance geben. Die Filmstars und Götter der Rockmusik würden bei dir garantiert Schlange stehen.«

Die Hitze steigt mir den Nacken hinauf und ich bin vollkommen sprachlos. Mit einem Glas Sodawasser in der Hand schlendert die Frau zu Kynan hinüber. Sie setzt sich direkt auf seinen Schoß. Als er die Hand zwischen ihre Beine schiebt, erstarre ich am ganzen Körper.

Und er tut das nicht, um ihren Oberschenkel zu drücken oder sie kurz zu streicheln.

Nein, er schiebt sie direkt an ihre Muschi. Der Saum ihres Morgenrocks bedeckt zwar das, was er tut, doch es ist offensichtlich, dass es sich gut anfühlen muss, denn ihre Augen rollen nach hinten und sie legt den Kopf auf seine Schulter. Sie öffnet die Beine etwas, vermutlich, um ihm besseren Zugang zu gewähren. Ich blicke gerade rechtzeitig zu seinem Gesicht, um sein Grinsen zu sehen, während er mich anschaut und auf eine Reaktion von mir wartet.

Ich wende mich ab, beschämt, aber gleichzeitig auch verdammt wütend. Es besteht kein Zweifel, dass er sich mit Absicht so verhält, damit ich mich unwohl fühle. Ich fange an, in Richtung Tür zu gehen, weil ich nicht willens bin, mir anzusehen, was immer es auch ist, das er mir zu beweisen versucht.

»Bleib hier!«, befiehlt er und einen Moment lang gehorche ich ihm fast. Seine Stimme ist … sehr gebildet, aber trotzdem so arrogant und fordernd. In Sachen Sex habe ich ihm sehr oft gehorcht, aber ich schiebe das auf die Tatsache, dass ich einfach so verdammt jung war, als wir zusammen waren.

Ich bin jedoch nicht mehr jung und naiv, deswegen gehe ich weiter. Ich schaffe es bis in die Eingangshalle, bevor er ruft: »Joslyn, du weißt sehr genau, dass dein Leben in Gefahr ist, wenn du durch diese Tür gehst. Dein Psychopath könnte sich in diesem Augenblick dort draußen aufhalten.« Es sind die richtigen Worte.

Ich erstarre, spüre, wie meine Schultern vor Resignation und absoluter Hilflosigkeit nach unten sacken. Mir steigen die Tränen in die Augen und ich versuche wie wild, sie weg zu blinzeln.

Ich stehe kurz vor der Aufgabe. Ich befinde mich nicht nur in einer Situation, in der ich nicht gewinnen kann, ich werde darüber hinaus akzeptieren müssen, dass ich mehr als nur Geld werde zahlen müssen, um Kynans Hilfe zu bekommen. Als Mittel, um mich zur Buße für die Dinge zu zwingen, von denen er glaubt, dass ich sie ihm angetan habe, ist es offensichtlich, dass er mich zunächst erniedrigen wird, indem er mich dazu bringt hierzubleiben, während er es dieser Frau besorgt.

Doch zu meiner Überraschung sagt er zu ihr: »Wir müssen leider aufhören, meine Liebe. Geh und zieh dich an, dann ruf dir ein Taxi. Ich habe etwas Geld in meinem Portemonnaie, um dafür zu bezahlen. Es liegt auf der Kommode.«

»Kein Problem«, antwortet sie. Danach ist nur das Geräusch von Küssen, Stöhnen und einem tiefen Ächzen von Kynan zu hören. Ich kann mir nur vorstellen, was sie mit ihm macht, aber ich weigere mich, mich umzudrehen.

Erst als ich die leisen Schritte der Frau auf der Treppe vernehme, schenke ich Kynan wieder meine Aufmerksamkeit.

»Nimm Platz«, sagt er und nickt zum Sofa.

Mein Gang ist langsam und bedächtig. Ich hinke leicht, was ich nicht verbergen kann, weil ich mir letzte Nacht das Knie angestoßen habe, als ich zu Boden geworfen wurde. Mein gesamter Körper ist mit Blutergüssen übersät, die dem Kampf geschuldet sind, der folgte, als der Stalker versuchte, sich auf mich zu rollen. Ich dachte, er würde mich vergewaltigen, doch er legte mir nur die Hände um den Hals und fing an, mich zu würgen.

Als ich beim Sofa ankomme, setze ich mich verlegen auf die Polsterkante, falte die Hände fest im Schoß und senke den Kopf.

»Erzähl mir alles«, sagt Kynan.

Ich blicke auf und sehe dem Mann ins Gesicht, den ich einmal mit jedem Atemzug meines Körpers geliebt habe.

Und dann tue ich das, wozu er mich aufgefordert hat.

Kapitel 3

Kynan

Ich wende den Speck und schaue von der Pfanne auf. Mein Blick wandert durch die Küche und das Wohnzimmer, hin zu der geschwungenen Treppe, die ins Obergeschoss führt und wo Joslyn wohl immer noch schläft. Ich hatte gehofft, dass der Geruch von etwas zu essen sie nach unten locken würde, weil ich keinen großen Gefallen daran finde, sie aufwecken zu müssen. Selbst der Gedanke an ihre heisere Morgenstimme oder daran, zu sehen, wie ihr Haar vom Schlaf ganz zerzaust ist, würde zu viele ungebetene Erinnerungen aus der Zeit heraufbeschwören, als wir noch ein Paar waren.

Davon einmal abgesehen ist es immer noch sehr früh. Ich stehe jeden Morgen um fünf Uhr auf, um kurz zu trainieren, dann frühstücke ich und trinke Kaffee. Mittlerweile bin ich bei meiner dritten Tasse angelangt. Mein Magen grummelt, weil ich mit der Zubereitung des Frühstücks mindestens eine Stunde gewartet habe, um Joslyn die Möglichkeit zu geben, noch etwas länger zu schlafen. Gestern Abend sah sie schlecht aus und musste sich ausruhen.

Wenn ich nur an ihre Blutergüsse denke, steigt bereits die Wut in mir hoch und ich versuche, sie sofort wieder zu unterdrücken. Es steht mir nicht zu, an Joslyns Stelle aufgebracht zu sein. Jetzt ist sie nichts weiter als eine Kundin für mich. Ich sollte lediglich ein gesundes Maß an Sorge um ihre Sicherheit empfinden, zusammen mit dem dringenden Bedürfnis nach gebührender Sorgfalt, um diesen unheimlichen Scheißkerl so schnell wie möglich zu schnappen.

Das ist alles.

In Wahrheit verdient sie von mir nichts weiter als einen professionellen und erfolgreich ausgeführten Job.

Es stimmt, dass sie vor langer Zeit einmal meine Liebe und unsterbliche Zuneigung besaß, doch das wurde kurzerhand zunichtegemacht, als sie mich ohne jegliche Erklärung verließ und in einen anderen Bundesstaat zog, um sich ihrer Karriere zu widmen. Man könnte meinen, dass diese Reaktion meinerseits etwas hart sei, sollte sie denn nicht dazu in der Lage sein, ihre Träume zu verfolgen? Und die Antwort darauf lautet ja, verdammt! Aber weil ich ihr angeboten hatte, meine beruflichen Ziele aufzugeben und ihr überallhin zu folgen, wo ihr Job sie hinführen würde, war es zusätzlich niederschmetternd, dass sie mich nicht gebeten hatte mitzukommen.

Das Objekt meines derzeitigen Zorns kommt die Treppe herunter und ich hasse es, wie attraktiv ich sie finde, während sie vorsichtig Stufe für Stufe nach unten steigt und sich dabei mit einer Hand am Geländer festhält. Der Angriff ihres Stalkers, dem es gelungen war, in ihr Haus einzubrechen, ist nun zwei Tage her und ich kann sehen, dass sie heute sogar noch mehr Schmerzen hat als gestern.

Trotz allem sieht sie immer noch verdammt attraktiv aus. Joslyn ist jetzt sogar noch hübscher, als sie es vor zwölf Jahren mit neunzehn war. Sie hat an den richtigen Stellen zugelegt und trotz des unruhigen Ausdrucks in ihren blauen Augen ist ihr Gesicht ein Kunstwerk, bei dem viele Männer große Schwierigkeiten hätten, es zu ignorieren. Ihr Haar ist platinblonder als zu der Zeit, in der wir zusammen waren, eine Farbe, die ich nur als silbernes Mondlicht beschreiben kann. Zugegeben, es könnte durchaus einmal gebürstet werden, aber ich finde, dass ihr die blasse Farbe sogar noch besser steht, wenn man davon absieht, dass dadurch die Blutergüsse an ihrem Hals sehr auffällig hervorstechen.

Diese Würgemale, die ganz offensichtlich von männlichen Händen an ihrem Hals stammen, waren mir als Erstes aufgefallen, als ich sie gestern Abend sah. Ich hatte gegen eine so ungeheuerliche Wut ankämpfen müssen, dass ich auf den letzten beiden Stufen beinahe gestolpert wäre, als ich nach unten kam, um sie zu empfangen.

In den letzten Jahren habe ich Joslyn einige Male gesehen.

Für gewöhnlich bei Unterhaltungssendungen, wo sie Interviews gab.

Auszeichnungen annahm und Autogramme schrieb.

Seit ihren Anfangstagen als Popsängerin in Las Vegas hat sie es weit gebracht.

Sogar in einem zerknitterten T-Shirt und einer abgenutzten Trainingshose raubt sie mir den Atem. Sie hat ihr Haar zu einem unordentlichen Dutt auf dem Kopf zusammengebunden, der aussieht wie ein strahlender Heiligenschein. Dennoch darf ich nicht vergessen, dass sie kein Engel ist.

Ich nehme den Speck aus der Pfanne und lege die Streifen auf einen Teller mit Papiertüchern. Diese Handlung gibt mir die Möglichkeit, meinen Blick von Joslyn abzuwenden, die zaghaft die Küche betritt.

»Guten Morgen«, sagt sie leise.

»Morgen«, antworte ich, drehe mich um und betrachte sie kritisch von oben bis unten. Das nervöse Gefühl im Magen, das ich bei ihr irgendwie immer noch empfinde, schiebe ich beiseite, dann fällt mir auf, dass sich ihre Blutergüsse am Hals zu einem dunklen Violett verfärbt haben. Einer Sache bin ich mir sicher … bevor das hier alles vorbei ist, wird dieser Dreckskerl für das bezahlen, was er ihr angetan hat. »Kaffee?«

»Ich kann mir selbst einschenken«, entgegnet sie mit einem glanzlosen Lächeln. Ich nicke zu der Kaffeekanne, die auf der Arbeitsplatte neben der Spüle steht. Ich beobachte sie, während sie um die Kücheninsel herumgeht.

»Die Tassen sind im Schrank über der Kanne und die Milch steht im Kühlschank. Isst du deine Spiegeleier immer noch von beiden Seiten gebraten?«

Joslyn zuckt zusammen und schaut überrascht über die Schulter. »Ja. Gern. Oder was auch immer einfacher ist.«

»Das eine macht genauso wenig Arbeit wie das andere«, sage ich schulterzuckend und hasse es, dass ich mich nach zwölf Jahren immer noch an so etwas Belangloses erinnere wie die Art, wie sie ihre Eier mag. Ich habe mir sehr große Mühe gegeben, alles zu vergessen, was mit ihr zu tun hat.

Nachdem ich meine Aufmerksamkeit wieder dem Frühstück zugewandt habe, nehme ich eine saubere Pfanne aus dem Schrank, sprühe sie mit Öl ein und stelle sie auf den Herd mit den sechs Kochzonen auf eine neue Flamme. Während Joslyn sich ihren Kaffee zubereitet, fange ich kein Gespräch an. Als sie auf einem Hocker an der Kücheninsel Platz nimmt, kann ich sie gerade so aus dem Augenwinkel sehen. Ich sage weiterhin nichts und schlage die Eier in die Pfanne.

»Ich möchte dich noch einmal um Entschuldigung bitten, dass ich dich gestern Abend gestört habe«, sagt sie mit leiser Stimme. »Ich hätte bis heute warten und dich in deinem Büro aufsuchen sollen.«

»Du hast mich nicht gestört«, antworte ich. Diese Aussage ist nicht dazu gedacht, ihr Gewissen zu beruhigen, sondern um ihr einen schmerzhaften Stoß zu versetzen. »Ich hatte sie bereits gevögelt. Mein Abend war vollendet.«

Als Joslyn zusammenzuckt, fühle ich mich beschissen, weil ich so verdammt grob bin, aber ich versuche, die Wut darüber, wie sie mich verlassen hat, mit der Wut über die Tatsache, dass jemand versucht hat, sie umzubringen, in Einklang zu bringen.

Verdammt, ich hasse es, dass sie mir immer noch etwas bedeutet, obwohl ich weiß, dass sie mir egal sein sollte.

Vor zwölf Jahren habe ich mich mit dem gleichen Aufwand in Joslyn Meyers verliebt, der nötig ist, um eine Feder in die Luft zu pusten. Ich hatte gerade angefangen, bei Jericos neu gegründetem Sicherheitsdienst zu arbeiten. Wir waren zusammen in Afghanistan gewesen – Jerico mit den US-Marines, ich mit den Royal Marines – und ich war der Erste, den er gebeten hatte, mit ihm dieses private Projekt abseits des Militärs anzugehen.

Jerico hatte mich gewarnt. Ihm war aufgefallen, wie ich sie ansah, während sie als Teil einer berühmten Vegas-Popgruppe auf einer Bühne stand, und er hatte mir geraten, mich von ihr fernzuhalten.

Aber das hatte ich nicht getan. Ich konnte nicht.

Und ich hatte gedacht, dass Joslyn das Gleiche empfinden würde. Gut, sie war wirklich sehr jung – nicht einmal zwanzig – und ich mit meinen sechsundzwanzig Jahren war nicht sehr viel reifer, aber für mich fühlte es sich wie die wahre Liebe an.

Ich denke, aus diesem Grund hat es auch so wehgetan, als sie plötzlich Schluss gemacht hat. Erst waren wir bis über beide Ohren verliebt. Und dann teilte sie mir plötzlich mit, dass es vorbei wäre und sie nach Hollywood ziehen würde.

Ende der Geschichte.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich sie damals gehasst habe, weil sie es geschafft hatte, einem so harten Kerl wie mir wehzutun. Weil sie sich für ein Leben ohne mich entschieden hatte. Mir war nicht bewusst gewesen, dass so ein zartes, weibliches Geschöpf solch körperlichen Schmerz in meiner Brust hervorrufen konnte, und ich habe verdammt lange gebraucht, um über sie hinwegzukommen.

Das Sicherheitsfeld in dem kleinen Flur zur Waschküche läutet. Eine mechanische, weibliche Stimme ertönt: »Achtung … Eingangstür geöffnet.«

Joslyn zuckt zusammen und auf ihrem Gesicht breitet sich Angst aus. Meine erste Reaktion ist, sie in die Arme zu nehmen und zu beruhigen. Stattdessen sage ich jedoch nur: »Das ist bloß Rachel.«

Wie auf Stichwort betritt Rachel die Küche. In einer Hand hält sie eine Schachtel mit Donuts, in der anderen eine Sporttasche. »Guten Morgen.«

»Morgen«, erwidert Joslyn leise und lächelt schüchtern.

Rachel stellt die Sporttasche neben Joslyns Stuhl auf den Boden. »Ich habe dir eine Tasche mit etwas Kleidung und Hygieneartikeln mitgebracht.«

»Danke schön.« Joslyn klingt überrascht und überaus dankbar.

Ich blicke mit hochgezogener Augenbraue auf die Schachtel mit dem süßen Gebäck in Rachels Hand. »Dieses Zeug wird dich noch umbringen, Rach.«

»Aber ich werde glücklich sterben«, neckt sie mich grinsend und wirft die Schachtel dann mit Schwung vor Joslyn auf die Arbeitsplatte der Kücheninsel. Sie öffnet den Deckel, nimmt zwei Donuts heraus und greift sich eine Papierserviette. Zu Joslyn sagt sie: »Greif zu.«

Ich lasse Joslyns beidseitig gebratene Spiegeleier auf einen sauberen Teller gleiten und lege dann einige Streifen Speck hinzu. Sie ignoriert die Donuts und sagt kaum hörbar: »Danke«, als ich den Teller vor sie hinstelle. Ich bin mir sicher, dass ich für ihr bescheidenes und ruhiges Verhalten verantwortlich bin, und das ist gut so.

Rachel und ich haben einige Dinge zu besprechen, deswegen habe ich sie gebeten, heute früh zu mir zu kommen.

»Wie sieht der Plan aus?«, fragt sie, als sie auf einem Stuhl neben Joslyn Platz nimmt.

Ich verrühre einige Eier in einer Schüssel, während ich Rachel informiere, worüber Joslyn und ich gestern Abend gesprochen haben.

»Ihr Stalker ist unglaublich gerissen«, antworte ich und werfe Joslyn einen kurzen Blick zu, die mich wegen der bloßen Erwähnung dieses Schmierlappens nun argwöhnisch beobachtet. »Es war ihm möglich herauszufinden, wo sie wohnt, obwohl sie zum Schutz einen Decknamen benutzt hat, um ihr Haus zu kaufen. Das sagt mir, dass es sich bei diesem Typen um einen Hacker handeln könnte – und einen verdammt guten noch dazu. Ich wäre schockiert, wenn er nicht bereits wüsste, dass sie sich hier in Las Vegas aufhält.«

Rachel nickt verständig. »Wie gut, dass du Bebe rausholen wirst.«

Joslyn runzelt die Stirn. »Bebe rausholen? Was bedeutet das?«

»Nur dass wir bei Jameson hoffentlich bald unseren eigenen Hacker an Bord haben«, antworte ich und gieße meine Eier in die Pfanne, um sie langsam zu rühren. Ich wende mich erneut an Rachel und fahre mit meiner anfänglichen Analyse unserer Situation fort. »Aber nur weil er schlau ist, heißt das noch nicht, dass er nicht durchgeknallt ist. Er stellt ihr nun schon seit fast zwei Jahren nach und seine ultimative Fantasie ist es, sie zu töten. Weil diese dunklen Gedanken nicht einfach so verschwinden, müssen wir davon ausgehen, dass er ihr wieder nachgehen wird.«

»Aber wann?«, fragt Rachel nachdenklich.

»Hoffentlich dauert es nicht allzu lange«, antworte ich, während ich meine Eier zubereite. »Aber es könnte sein, dass ihn die Tatsache, beinahe von der Polizei geschnappt worden zu sein, etwas verschreckt hat, deswegen habe ich eine Idee.«

Beide Frauen lassen mir ihre volle Aufmerksamkeit zukommen. Ich schaue von meiner Pfanne auf, sehe jedoch nur Rachel an. »Wir werden ihn ködern, damit er Joslyn nachgeht. Wir werden ihm im bildlichen Sinne die Tür öffnen, damit es ihm unmöglich ist, draußen zu bleiben.«

Joslyn schnappt nach Luft. »Du willst ihn auf mich ansetzen?«

»Er wird nicht in deine Nähe kommen.«

»Kannst du das garantieren?« Sie blickt mich durch zusammengekniffene Augen an.

»Ja«, sage ich mit fester Überzeugung in der Stimme. Auf gar keinen Fall würde ich es zulassen, dass dieser Wichser erneut auch nur ein Haar auf ihrem Kopf berührt.

»Wie willst du ihn anlocken?«, will Rachel wissen und ich schaue zu ihr.

Ich nehme die Pfanne vom Herd, häufe meine Eier auf einen bereitstehenden Teller und lege einige Streifen Speck darüber. Ich habe sehr gründlich darüber nachgedacht, nachdem ich Joslyn gestern Abend ins Gästezimmer gebracht hatte. Ich schalte den Herd aus, dann stelle ich die Pfanne wieder darauf. Mit den Handflächen auf der Arbeitsplatte unterbreite ich den beiden meinen Plan.

»Wir werden eine Show für ihn abziehen und er wird sich dem Drang, Joslyn nachzustellen, nicht widersetzen können.« Ich verdrehe den Hals ein wenig, um sie direkt anzusprechen. »Wir werden deinen Pressesprecher einweihen. Er wird verkünden, dass wir beide ein Paar sind. Wir werden einige Fototermine vereinbaren. Ich werde damit prahlen, dass du unter meiner Aufsicht nun vollkommen sicher bist und es diesem Verlierer nicht gelingen wird, sich dir noch einmal anzunähern. Sein Ego wird damit nicht fertigwerden. Seine Psychose wird dafür sorgen, mir das Gegenteil beweisen zu müssen.«

»Ich habe schon verrücktere Ideen gehört«, sagt Rachel, bevor sie in ihren Donut beißt.

Mir fällt auf, dass Joslyn den Blick nach draußen durch das Küchenfenster abschweifen lässt. Ob sie über ihre Zweifel nachdenkt oder der Meinung ist, ich sei das größte Arschloch, das ihr jemals untergekommen ist, kann ich nicht sagen. Doch obwohl ich ihr durchaus feindselig gegenüberstehe, möchte ich nicht, dass sie sich aus Sorge um diese Sache verrückt macht. Das würde ich bei keinem meiner Kunden wollen.

»Ich werde dafür sorgen, dass du in Sicherheit bist, Jos«, verspreche ich und bin überrascht, wie einfach es für mich ist, sie bei ihrem Kosenamen zu nennen.