Das Trojanische Pferd der Freiheit E-Book

Alex Gladstein

• Herausgeber: Aprycot Verlag
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 513

Beschreibung

Für Menschen auf der ganzen Welt, außerhalb der Wall-Street, bietet Bitcoin eine Möglichkeit, sich von Inflation, politischen Unruhen und einem veralteten Geldsystem zu befreien. Für diese Menschen, einen Großteil der Weltbevölkerung, könnte das digitale Geld unter Umständen sogar ihr Leben retten. Als CSO der Human Rights Foundation ist Alex Gladstein in einer einzigartigen Position, um den Aufstieg von Bitcoin als nützliches Werkzeug zu beschreiben. Der Aufstieg vom Cypherpunk-Traum zur letzten Bastion, um Menschen auf der ganzen Welt vor Unterdrückung schützen zu können. Gladstein ist klar, wer in eine Reservewährung wie den Euro, Yen oder Dollar hineingeboren wurde, hat ein finanzielles Privileg gegenüber 89% der Weltbevölkerung, die in einem schwächeren System aufwachsen. In Nigeria sind Menschenrechtsaktivisten nach der Verfolgung durch autoritäre Regime auf Bitcoin-Spenden angewiesen. In Kuba konnten sich diejenigen, die in Bitcoin sparten, über Wasser halten, nachdem ein Doppelwährungssystem den Peso stark abgewertet hatte. In El Salvador, wo Überweisungsgebühren und Wechselkurse eine einfache Geldüberweisung an bedürftige Familienmitglieder weitgehend auffressen können, bietet Bitcoin Hoffnung durch niedrigere Gebühren und schnellere Transaktionen.

Leseprobe

Alex Gladstein

Das TrojanischePferd der Freiheit:

Bitcoin als Chance im Kampf umSelbstbestimmung und Menschenrechte

Einblicke in die globale Bitcoin-Revolution

Offizielle Übersetzung des englischen Originaltitels:

Check Your Financial Privilege von Alex Gladstein

Erstveröffentlichung durch: BTC Media, LLC, [email protected]

Copyright © 2023 Alex Gladstein & BTC Media, LLC. Alle Rechte vorbehalten.

Copyright © 2023 Aprycot Media (deutsche Ausgabe).

Alle Rechte vorbehalten. Diese Übersetzung wurde von Aprycot Media – Held & Tröndle GbRunter Lizenz von Alex Gladstein & BTC Media, LLC veröffentlicht.

Dieser Inhalt wurde ursprünglich als eine Reihe von Artikeln im Bitcoin Magazine veröffentlicht. Die deutsche Übersetzung erfolgte durch das Übersetzungskollektiv der Aprycot Content Plebs. Wir möchten uns an dieser Stelle ausdrücklich bei ihnen bedanken, allen voran den hierbei Mitwirkenden, ohne die dies nicht möglich gewesen wäre:

@BitBoxer75, @brainedwards3, @DerGeier21, greeza, @janpaul_f, @jesse_hodl,

@juniormind1, @lemalive, @Shqiptar_Bulls, @TomSchwan, @w4ttSoLdAt, Yvette.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen elektronischen oder mechanischen Mitteln, einschließlich Informationsspeicher- und Informationsabfragesystemen, ohne schriftliche Genehmigung des Autors/Herausgebers reproduziert werden, mit Ausnahme der Verwendung von kurzen Zitaten in einer Buchrezension. Haftungsbeschränkung/Ausschluss von Garantien: Obwohl Autor und Verlag bei der Erstellung dieses Buches alle Anstrengungen unternommen haben, geben sie keine Zusicherungen oder Gewährleistungen in Bezug auf die Richtigkeit oder Vollständigkeit des Inhalts dieses Buches und lehnen insbesondere alle stillschweigenden Gewährleistungen der Marktgängigkeit oder Eignung für einen bestimmten Zweck ab. Es kann keine Gewährleistung durch Handelsvertreter oder schriftliche Verkaufsunterlagen geschaffen oder erweitert werden. Weder der Verlag noch der Autor haften für entgangene Gewinne oder andere kommerzielle Schäden, einschließlich aber nicht beschränkt auf besondere, zufällige, Folge- oder sonstige Schäden.

ISBN 978-3-949098-39-0 (Print)

ISBN 978-3-949098-40-6 (ePub)

Übersetzung: Aprycot Content Plebs

Korrektorat/Lektorat: Tanja Giese

Projektierung: Sascha Fröhlich, Thomas Geier, Stefan Gerber, @BitBoxer75

Cover Design & Layout: Michi Nussbaumer

Layout & Satz: Michi Nussbaumer

Druck und Bindung: CPI books GmbH, Leck

Verlag: Aprycot Media, Rheinfelden

1. Auflage 2023

Aprycot Media – Der Bitcoin Verlag – www.aprycot.media

Twitter & Instagram: @aprycotmedia

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Danksagungen

Es gibt viele Menschen, die dazu beigetragen haben, dieses Buch zu ermöglichen.

Thor Halvorssen, Garry Kasparov, Céline Assaf, Javier El Hage und meine Kollegen bei der Human Rights Foundation (HRF), die mir seit meinem Eintritt in das Team im Jahr 2007 ein fantastisches intellektuelles Umfeld geschaffen haben, in dem ich viel über die Welt lernen konnte.

Die Dissidenten und Aktivisten, die ich durch meine Arbeit bei der HRF kennengelernt habe und die mich den Wert der Freiheit gelehrt haben, darunter Manal al-Sharif, Evan Mawarire, Yeonmi Park, Iyad El-Baghdadi, Srdja Popovic, Marina Nemat, Yang Jianli, Jhanisse Vaca Daza und Vladimir Kara-Murza.

Die Persönlichkeiten und Aufklärer im Bitcoin-Bereich, die 2017 meine Aufmerksamkeit erregt haben, darunter Andreas Antonopolous, Matt Odell, Elizabeth Stark und Jameson Lopp, die mir geholfen haben, zu verstehen, dass Bitcoin ein Werkzeug für Menschenrechte ist.

Freunde, die im Laufe des Jahres 2021 Feedback zu den Essays gegeben haben, darunter Nic Carter, Jimmy Song, Allen Farrington, Lyn Alden, Aaron van Wirdum und Hodl Onward.

Die Menschen, die mir ihre Zeit zur Verfügung gestellt haben, um für diese Essays interviewt zu werden, darunter Ire Aderinokun, Roya Mahboob, Adam Back, Farida Nabourema, Fodé Diop, Isaiah Jackson, Fadi Elsalameen, Erich García Cruz, Alaa Tartir, Mike Peterson, Faisal Saeed al Mutar, Jorge Valenzuela, Boaz Sobrado, Kal Kassa, Ricardo Herrero, Kefah Abukhdeir, Sudan Hodl, Ramon Martinez und viele andere.

Das Team des Bitcoin Magazine, einschließlich Christian Keroles, der mir die bemerkenswerte Gelegenheit gegeben hat, eine regelmäßige Kolumne für das Bitcoin Magazine zu schreiben, sowie Peter Chawaga, der während der gesamten Zeit als brillanter Redakteur fungiert hat, und Ellen Sullivan, die den Prozess der Umwandlung meiner Essays in ein Buch geleitet hat.

Zu guter Letzt, und das ist das Wichtigste, meine Frau Alexandra, die es mit mir ausgehalten hat, während ich bis tief in die Nacht oder in den frühen Morgenstunden an verschiedenen Orten der Welt diese Essays geschrieben habe, während wir unsere familiären Verpflichtungen unter einen Hut gebracht haben. Ohne sie gebe es dieses Buch nicht. Also, vielen Dank.

Inhalt

Danksagungen

Vorwort

Kapitel I

Überprüfe deine finanziellen Privilegien

Wieso privilegierte Dollar-Nutzer die Relevanz von Bitcoin verkennen

Bitcoin in Nigeria

Bitcoin im Sudan

Bitcoin in Äthiopien

Kapitel II

Die Suche nach digitalem Bargeld

Die Geburtsstunde der Cypherpunks

Die Liste

Die Kryptokriege

Von Digicash zu Bit Gold

Running Bitcoin

Der Genesis-Block

Ein Wunder der Technik

Bitcoins Problem der Privatsphäre

Vertrauliche Transaktionen

Kapitel III

Die versteckten Kosten des Petrodollars

Die Geburt des Petrodollars

Auswirkungen des Petrodollars

Amerikanische Außenpolitik und der Petrodollar

Diktatoren, Ungleichheit und fossile Brennstoffe

Bitcoin und eine multipolare Welt

Kapitel IV

Bitcoin ist das Trojanische Pferd der Freiheit

Von Odysseus bis Satoshi

Number-Go-Up und Freedom-Go-Up

Eine heimliche Revolution

Die Transformation von Eigeninteresse in größere Freiheit

Kapitel V

Das Dorf und der starke Mann

Schnell wie Lightning

Ein unwahrscheinlicher Ort für eine finanzielle Revolution

Das Trauma der Dollarisierung

Das Dorf

Bitcoin Beach

Das Geschenk

Der starke Mann

Deine eigene Bank sein

Si No Tienes Las Llaves, No Es Tu Dinero

Kapitel VI

Monetären Kolonialismus mit Open-Source-Code bekämpfen

Die Mechanik des CFA-Systems

Farida Nabouremas Kampf für die finanzielle Freiheit Togos

Fodé Diops Mission, Bitcoin in den Senegal zu bringen

Die Trennung von Geld und Staat

Kapitel VII

Kann Bitcoin Palästinas Währung der Freiheit sein?

Ein Kontrollpunkt, der immer offen ist

Eine Geschichte der finanziellen Repression

Das Pariser Protokoll

Das Problem der Abhängigkeit

Jassir Arafats Vermächtnis der Korruption

Vom Bankwesen zu Bitcoin in Ramallah

Die neue Widerstandsökonomie

Die israelische Bitcoin-Gemeinschaft

Die Meinung eines israelischen Siedlers zu Bitcoin

Der Kampf um Souveränität

Die Zukunft von Bitcoin in Palästina

Aktivismus jenseits von Virtue Signaling?

Fix the Money, Fix the World

Kapitel VIII

Mitten in Kubas Bitcoin-Revolution

Monetäre Reinigung

Freiheit finden durch Bitcoin

Kubas Geschichte des wirtschaftlichen Abstiegs

Kubas Menschenrechtskrise

Die anhaltenden Auswirkungen des Embargos

Bitcoin als „Cheat-Code“ für das kubanische System

Entstehung einer Bitcoin-Ökonomie in Havanna

Ein neues Kuba kommt

Kapitel IX

Auf der Suche nach finanzieller Freiheit in Afghanistan

Die Entdeckung des Internets

Mahboobs Zitadelle

Bitcoin betritt die Bühne

Ein Ausweg für Flüchtlinge

Wirtschaftlicher Zusammenbruch

Bitcoin löst das

Ein Vermächtnis aus Korruption

Ein neues Kapitel

Kapitel X

Die humanitären und ökologischen Argumente für Bitcoin

Ausschaltung des Mittelsmannes

Die extraktive Gesellschaft

Ein Neustart für die Unabhängigkeit

Bitcoin-Mining im Kongo

Umgehung von Fallgruben

Kapitel XI

Bitcoin und die amerikanische Idee

Bitcoin und das schwarze Amerika

Von Bagdad zu Bitcoin

Sättel und Reiter

Kapitel XII

Das Ende des Super-Imperialismus

Der Aufstieg und Fall der Gläubigernation Amerika

Das Scheitern von Bretton Woods

Der Untergang des Goldstandards und der Aufstieg des Schatzwechsel-Standards

Super-Imperialismus in Aktion: Wie die USA die Welt für den Vietnamkrieg bezahlen ließ

Die OPEC als Retter

Ausbeutung der Entwicklungsländer

Finanzielle Auswirkungen des Schatzwechsel-Standards

Gegenthesen und Kritikpunkte

Das Ende einer Ära?

Bitcoin vs. Super-Imperialismus

Quellenverzeichnis

Über den Autor

Vorwort

Fast jeder hat schon einmal von Bitcoin gehört, aber nur wenige sind sich der tiefgreifenden Auswirkungen bewusst, die die digitale Währung auf der ganzen Welt hat.

Vom Sudan bis nach Palästina, von Weißrussland bis Nigeria und vom Kongo bis nach Kuba nutzen derzeit Millionen von Menschen Bitcoin, um einem kaputten Finanzsystem zu entkommen und den Grundstein für eine bessere Zukunft für ihre Familien und Gemeinschaften zu legen.

Doch im Jahr 2022 ist es immer noch offensichtlich, dass die Mainstream-Medien und der politische Diskurs dieses Phänomen nicht verstehen oder gar anerkennen.

Warum?

Weil sie durch ihre monetären und finanziellen Privilegien geblendet sind.

Einige Menschen sind aufgrund der Art des Geld- und Finanzsystems, in das sie hineingeboren werden, gegenüber anderen im Vorteil.

Im Jargon der sozialen Gerechtigkeit bedeutet „sich seiner Privilegien bewusst werden“, zu akzeptieren, dass nicht alle Menschen gleich geboren werden und dass man über den Tellerrand hinausschauen muss, um sich in die Welt um sich herum einzufühlen.

Dieses Buch untersucht, was passiert, wenn wir uns unseren finanziellen Privilegien bewusst werden: Wir beginnen, zu erkennen, was hinter dieser Formulierung steckt, wie gut wir es im Vergleich zu anderen haben und wir beginnen zu verstehen, wie das ganze System wirklich funktioniert.

Wer hat also finanzielle Privilegien?

Zunächst einmal die Amerikaner. Wie in Kapitel III später noch weiter erörtert werden wird, machen wir nur 4 % der Weltbevölkerung aus, haben aber ein finanzielles Privileg gegenüber allen anderen auf der Welt, da wir in den Genuss der Vorteile des Dollars kommen: der dominierenden Weltwährung, die als Zentralbankreserve, Handels- und Tauschmittel sowie als globale Recheneinheit die Finanzwelt bestimmt.

Abgesehen von den Vereinigten Staaten von Amerika hat jeder, der in ein Reservewährungssystem wie den Euro, den Yen oder das Pfund hineingeboren wird, ein finanzielles Privileg gegenüber den 89 % der Weltbevölkerung, die in schwächere Systeme hineingeboren werden.

Alles ist relativ. Die Amerikaner haben vielleicht ein finanzielles Privileg gegenüber den Südafrikanern, die Südafrikaner sind aber den Simbabwern gegenüber finanziell enorm privilegiert. Die Franzosen (Kapitel VI) genießen weiterhin ein finanzielles Privileg gegenüber ihren ehemaligen Kolonien in Afrika. Die Israelis (Kapitel VII) genießen ein finanzielles Privileg gegenüber den Palästinensern. Die kubanische Diktatur (Kapitel VIII) genießt ein finanzielles Privileg gegenüber den kubanischen Bürgern. Schon seit Jahrzehnten genießt die herrschende Elite in Amerika (Kapitel XI) finanzielle Privilegien gegenüber Afroamerikanern und amerikanischen Ureinwohnern.

Du, liebe Leserin, lieber Leser, genießt wahrscheinlich ein finanzielles Privileg gegenüber anderen Erdbewohnern, die an Orten wie Afghanistan (Kapitel IX), dem Sudan (Kapitel I) und dem Iran leben, die von den Mächten der Welt sanktioniert und vom Weltbankensystem abgeschnitten sind, weil ihre Herrscher Verbrechen begangen haben.

Finanzielle Privilegien sind in unserer Welt verankert und haben den Lauf der Geschichte gesteuert. Dadurch wurde die Macht von den Mittellosen zu den Wohlhabenden verschoben. Und es wird immer schlimmer.

Aber weißt du was? Bitcoin wird dieses finanzielle Privileg aushebeln.

Diese neue Währung schafft gleiche Wettbewerbsbedingungen, bei denen jeder aus der Sicht des Protokolls als gleichwertig angesehen wird, unabhängig davon, ob man in Gaza oder Tel Aviv, Havanna oder Miami, Dakar oder Paris, Washington oder Caracas lebt. Das Bitcoin-Protokoll interessiert sich nicht für deinen Wohlstand, deine Hautfarbe, deine Meinungen, deine Familiengeschichte, deine Religion oder deine Nationalität. Es ist neutral und kann nicht diskriminieren.

Dieses Buch ist eine Sammlung von Essays, die ich in den Jahren 2020 und 2021 schrieb, als ich die globalen Auswirkungen von Bitcoin erforschte und versuchte, über das zu berichten, was finanzielle Privilegien zu oft verdecken. Das Bitcoin Magazine gab mir den Raum, diese Artikel zu schreiben, die darauf abzielen, die Adoption von Bitcoin in den Kontext der wirtschaftlichen und politischen Geschichte zu stellen.

Auf den folgenden Seiten geht es um die persönlichen Geschichten von Bitcoin-Nutzern in Nigeria, im Sudan und in Äthiopien; die Vorgeschichte von Bitcoin und die Cypherpunk-Bewegung; den Vergleich von Bitcoin zu den negativen externen Effekten des Dollarsystems; dem Adoptionsmechanismus von Bitcoin als Trojanisches Pferd; die ansteigende Nutzung von Bitcoin in El Salvador, Togo, Senegal, Kuba, Palästina und Afghanistan; Bitcoin als Gegenmittel zum monetären Kolonialismus; Bitcoins humanitären und ökologischen Auswirkungen; Bitcoin als amerikanisches Ideal und schließlich Bitcoin als potenzielle neue Weltreservewährung.

Während des Verfassens dieses Buches habe ich enorm viel über die Macht des Geldes gelernt und darüber, wie es leider überall auf der Welt als Werkzeug der Kontrolle und Unterdrückung eingesetzt wird. Dabei habe ich auch gelernt, dass Bitcoin Hoffnung auf eine freiere Zukunft gibt.

Kapitel I

Überprüfe deine finanziellen Privilegien

In den Augen der meisten westlichen Eliten, Investoren, Journalisten und Akademiker ist Bitcoin irgendetwas zwischen Ärgernis und Katastrophe.

Im Mai 2021 bezeichnete der amerikanische Milliardär Charlie Munger Bitcoin als „ekelhaft und gegen die Interessen der Zivilisation“.1 Warren Buffett, einst der reichste Mensch der Welt, stimmte Munger eindeutig zu. Er sagte, Bitcoin sei „eine Wahnvorstellung“ und „Rattengift zum Quadrat“, und warnte, dass er seinen Aufstieg bedauere, „weil die Leute sich Hoffnungen machen, dass so etwas ihr Leben verändern könnte“.2 Bill Gates, der früher auch der reichste Mensch der Welt war, sagte, dass Bitcoin eine „Greater Fool Theory“-Investition sei, und dass er dagegen wetten würde, wenn er könnte.3

HBO-Moderator Bill Maher machte Bitcoin in einer längeren Szene seiner Show lächerlich und sagte, dass die Befürworter der neuen Währung „geldgierige Opportunisten“ seien.4 Ein paar Wochen zuvor veröffentlichte die New York Times einen Artikel, in dem es hieß, dass Bitcoin „den Planeten ruinieren wird“.5 Der Kolumnist der Financial Times, Martin Wolf, bezeichnete Bitcoin lange als „ideal für Kriminelle, Terroristen und Geldwäscher“.6

Der prominente Ivy-League-Ökonom Jeffrey Sachs sagte, dass Bitcoin „nichts von sozialem Wert“ biete, während die ehemalige Chefin des Internationalen Währungsfonds (IWF) und Präsidentin der Europäischen Zentralbank Christine Lagarde Bitcoin ein Werkzeug für „völlig verwerfliche Geldwäscheaktivitäten“7 nannte.

In den letzten zehn Jahren haben diese Finanzexperten, Reporter und politischen Entscheidungsträger ununterbrochen das Narrativ verbreitet, dass Bitcoin riskant, gefährlich, schlecht für die Menschen und schlecht für den Planeten sei.

Sie liegen falsch und sind hauptsächlich durch ihr finanzielles Privileg geblendet.

Wieso privilegierte Dollar-Nutzer die Relevanz von Bitcoin verkennen

Die oben zitierten Kritiker sind alle wohlhabende Bürger fortschrittlicher Volkswirtschaften, in denen sie von einer liberalen Demokratie, Eigentumsrechten, freier Meinungsäußerung, einem funktionierenden Rechtssystem und relativ stabilen Reservewährungen wie dem US-Dollar oder dem Pfund profitieren.

Aber nur 13 % der Bevölkerung unseres Planeten werden in das System des US-Dollars, Euros, japanischen Yens, britischen Pfunds, australischen Dollars, kanadischen Dollars oder Schweizer Frankens hineingeboren. Die anderen 87 % werden in Autokratien oder wesentlich weniger vertrauenswürdige Währungssysteme hineingeboren. Im Dezember 2021 leben 4,3 Milliarden Menschen in autoritären Systemen und 1,6 Milliarden Menschen leiden unter zwei- oder dreistelligen Inflationsraten.

Kritiker aus der Dollar-Welt übersehen das größere globale Bild: Jeder, der Zugang zum Internet hat, kann jetzt an Bitcoin teilnehmen, einem neuen Geldsystem mit gleichen Regeln für alle Teilnehmer, das auf einem Netzwerk läuft, das nicht zensiert oder diskriminiert, das von Einzelpersonen genutzt wird, die keinen Pass oder Ausweis vorzeigen müssen, und das von Bürgern auf eine Weise gehalten wird, die schwer zu konfiszieren und unmöglich zu entwerten ist.

Während sich die westlichen Schlagzeilen auf den Börsengang von Coinbase, den Kauf von Bitcoin durch Tesla im Wert von Milliarden von US-Dollars und das märchenhafte Reichwerden von Tech-Bros konzentrieren, findet weltweit eine stille Revolution statt. Bis jetzt haben Regierungen und Konzerne die Regeln des Geldes kontrolliert. Das ändert sich nun.

Um mehr zu erfahren, sprach ich mit Bitcoin-Nutzern im Sudan, Nigeria und Äthiopien, drei Länder mit einer Gesamtbevölkerung von 366 Millionen Menschen, also weit mehr als in den Vereinigten Staaten leben.

Die drei sprechen für Millionen von Menschen, deren Lebenserfahrung viel näher an der des Durchschnittsmenschen auf diesem Planeten ist. Während Gates, Munger und Buffet in letzter Zeit vermutlich nicht mit Konflikten und Gewalt, Schwarzmärkten, unerbittlicher Inflation und zügelloser Korruption in ihrer täglichen Routine zu tun gehabt haben, ist dies bei dem Großteil der Menschen sehr wohl der Fall.

Und doch sind diese Bitcoiner hoffnungsvoller für die Zukunft als die oben genannten Untergangspropheten. Für sie ist Bitcoin ein Protest, eine Rettungsleine und ein Ausweg.

Hier sind ihre Erlebnisse.

Bitcoin in Nigeria

Ire Aderinokun ist eine nigerianische Unternehmerin. Sie ist eine Frontend-Entwicklerin und User-Interface-Designerin aus Lagos und die Mitbegründerin, COO und Vice President of Engineering bei Buycoins, einer Kryptowährungsbörse, die 2018 von Y Combinator (Gründungszentrum, das Start-ups in der Gründungsphase u. a. finanziell unterstützt – Anm. d. Hrsg.) gefördert wurde und und jetzt eine der beliebtesten Möglichkeiten ist, um Bitcoin in Westafrika zu kaufen. Sie ist eine produktive Autorin, Rednerin, Organisatorin und Aktivistin und eines der Gründungsmitglieder der Feminist Coalition, einer Gruppe, die sich für die Gleichstellung von Frauen in der nigerianischen Gesellschaft einsetzt.

Aderinokun bezeichnet Nigeria als einen Schmelztiegel, als die „USA“ von Afrika. Drei große ethnische Gruppen dominieren das Land, aber die Bevölkerung ist in Hunderte von verschiedenen Stämmen aufgeteilt. Das ist eine Stärke, aber auch eine Herausforderung, da es schwierig ist, so viele verschiedene Menschen zusammenzubringen. Das Land wird durch einen überwiegend muslimischen Norden und einen überwiegend christlichen Süden regiert und die nationale Führung rotiert zwischen diesen Gruppen. Nigeria hat die größte Wirtschaft Afrikas und mit mehr als 200 Millionen Einwohnern auch die größte Bevölkerung. Dabei ist ein Großteil des Reichtums allerdings an den Export von Öl gebunden.

Wie in vielen Rentierstaaten8 gibt es massive Korruption und Ungleichheit: Während die unglaublich Reichen durch die Welt jetten, verarmen jede Minute sechs Nigerianer.9 Menschen, die Reichtum und Macht haben, so Aderinokun, geben nichts davon nach unten weiter und reinvestieren nicht in die Gesellschaft. Das hat dazu geführt, dass es in den großen Städten wie Abuja und Lagos unzählige Anwälte gibt, die in Restaurants arbeiten und in Berufen schuften, die nicht ihren Qualifikationen entsprechen, weil es sonst nicht genug Möglichkeiten gibt. Millionen ziehen in die Großstädte, um dort Arbeit zu finden und stehen dann mit leeren Händen da.

Als Ergebnis kämpft das Land mit Arbeitslosigkeit, besonders innerhalb der Jugend, so Aderinokun; 62 % der Bevölkerung sind unter 25 Jahre alt. Doch diese Krise hat auch ihre guten Seiten. Sie sorgt dafür, dass die Nigerianer unglaublich unternehmerisch sind. Die Menschen tun, was sie tun müssen, um über die Runden zu kommen und ein Nebengeschäft zu haben, sagt sie, ist ganz selbstverständlich.

Ein Teil dieser Notlage ist auf die wirtschaftliche Situation des Landes zurückzuführen, da die offizielle Inflationsrate derzeit bei 15 % liegt, wobei die Inflation bei Lebensmitteln noch höher ist. Aderinokun hat persönlich erlebt, wie der Naira von 100 pro US-Dollar auf 500 pro US-Dollar gefallen ist. Die Menschen, so sagt sie, sind sich durchaus bewusst, dass die Eliten die Bürger durch das Abwerten der Währung bestehlen. Es wird sogar erwartet. Das geht so weit, dass davon ausgegangen wird, dass ein Familienmitglied oder ein Freund, der einen Job in der Regierung bekommt, für einen selbst und einen Kreis von anderen sorgen wird. Das Geld tröpfelt durch Vetternwirtschaft nach unten und die Leute an der Spitze werden „fett“. Dies ist ein Beispiel für den Cantillon-Effekt, bei dem diejenigen, die dem Punkt der Geldschöpfung am nächsten sind, auf Kosten der anderen profitieren.10

Als sie aufwuchs, sah sie, wie die Leute versuchten, ihr Geld in US-Dollar zu halten, ins Ausland zu schicken oder Immobilien zu kaufen. So konnten die Nigerianer die Früchte ihrer Zeit und Energie schützen, aber nur eine Handvoll hatte diese Möglichkeiten. Jetzt ändert Bitcoin das Spiel und erlaubt mehr Menschen als jemals zuvor, zu sparen. Jeder Nigerianer, der über einen Internetzugang verfügt, hat nun die Möglichkeit, dem unzuverlässigen, ungleichen und ausbeuterischen nationalen Geldsystem zu entkommen.

Aderinokun begann ihren Einstieg in Bitcoin mit einem Coinbase-Konto im Jahr 2016. Sie und ihre Freunde dachten zunächst: Könnten wir diese neue Technologie nutzen, um Geld ins Ausland zu schicken? Wie sich herausstellte, war es mit Bitcoin einfacher und schneller, Geld von Nigeria in die USA zu schicken, als auf traditionellen Wegen. Also beschloss sie, Buycoins zu starten, eine Kryptowährungsbörse. Paystack – der nigerianische Tech-Gigant – war damals gerade mal ein paar Jahre alt und sie ist dankbar, dass er damals schon existierte, da es Buycoins ermöglichte, Kunden zu erreichen und ein Erlebnis zu schaffen, das sonst unmöglich gewesen wäre.

Am Anfang war es die Zahlungskomponente von Bitcoin, die Aderinokun wirklich anzog, – die Idee, dass es nicht schwierig, sondern eigentlich ganz einfach sein könnte, Geld von einem Ort zum anderen zu schicken und dabei die Landesgrenzen zu überspringen. Das, dachte sie, sei etwas, das Bitcoin beheben kann.

Neben der Börse selbst veröffentlichte Buycoins auch eine App namens SendCash, um Nigerianern im Ausland zu helfen, Geld nach Hause zu schicken. Vielleicht ist ein Familienmitglied in die USA gezogen und möchte US-Dollar zurückschicken. Normalerweise bräuchte der Empfänger in Lagos ein US-Dollar-Konto, aber Aderinokun sagte, dass diese schwer zu eröffnen seien. Selbst dann kann die Banküberweisung oder die Nutzung eines Dienstes wie Western Union kostspielig und langsam sein sowie der Umtausch von US-Dollar in Naira schwierig. Sie dachte: Könnte Bitcoin helfen, den Prozess zu vereinfachen?

Mit SendCash senden Nutzer in den USA Bitcoin an die App, die wenige Minuten später als Naira auf ein nigerianisches Bankkonto eingezahlt werden: eine bahnbrechende Innovation. Heute kann man mit der App auch Naira in die USA oder nach Ghana senden, alles mit Bitcoin als Zahlungsweg.

Aderinokun sagt, dass etwa 45 % der nigerianischen Bevölkerung einen Internetzugang hätten. Lohnt sich also ihre Mission, wenn die Mehrheit der Nigerianer noch nicht einmal Zugang zu Bitcoin hat? Sie sagt, dies sei ein Dilemma, über das sie oft nachdenke. Es gibt unzählige Heimatlose, Binnenflüchtlinge genannt, in ganz Nigeria, die keine Kryptowährung akzeptieren können, weil sie kein Smartphone besitzen. Letztendlich, so sagt sie, sind die Arbeit und die Mission es wert, denn auch wenn es viele Menschen ohne Internetzugang gibt, gibt es Millionen, die ihn besitzen, und diese Personen teilen den Zugang zu intelligenten Apps mit denen, die ihn nicht haben.

Was die Gates und Buffetts dieser Welt angeht: Aderinokun sagt, dass einige der Kritiker von Bitcoin berechtigte Argumente lieferten, zum Beispiel die Auswirkungen auf die Umwelt – aber sie widersprach den westlichen Eliten, die sagen, dass es keine Vorteile gebe, oder dass es ein Schneeballsystem wäre oder dass es nur ein Spaßprojekt sei.

Sie verstünden nicht, sagt sie, wie wichtig Bitcoin für diejenigen ist, die keinen Zugang zum US-Dollar bekommen können. Diese Milliarden Menschen sind in einer fehlerhaften Währung gefangen, die nicht den Zweck erfüllt, den eine Währung eigentlich erfüllen sollte. Für viele in Nigeria und darüber hinaus bietet Bitcoin eine weitere Option und löst echte Probleme.

Hilft es nur den Reichen? Aderinokun lacht und sagt: Das ist ganz und gar nicht der Fall. Es schafft Arbeitsplätze, es hilft Menschen, ihre Naira in andere Währungen zu konvertieren, es ermöglicht Handel, wo es vorher nicht möglich war. Mit der Feminist Coalition half sie Menschen, finanzielle Repressionen und das Einfrieren von Bankkonten von Aktivistinnen zu umgehen.11 Es gehe nicht darum, dass die Leute nur herumsitzen und auf den Preis schauen.

Für die Zukunft hält Aderinokun mehr Aufklärung für wichtig. Die Nigerianer sind immer noch sehr schlecht über Bitcoin informiert. Der Hauptgrund, warum sie davon gehört haben, ist, dass der Preis ständig steigt, doch viele blicken nicht über den Tellerrand hinaus. Betrug ist ein großes Hindernis. Schließlich aber, sagt sie, beginnen mehr Leute zu verstehen. Sie wissen, dass Bitcoin volatil ist, aber sie sehen, dass er mit der Zeit nach rechts oben geht, anstatt nach rechts unten, wie der Naira.

Sie will sich auch darauf konzentrieren, Brücken zwischen dem Naira und Kryptowährungen zu bauen. Buycoins arbeitet mit einem Naira-Stablecoin, dem NGNT, der ihrer Meinung nach auch für Menschen ohne traditionelle Bankkonten hilfreich sein kann.

Der Aufbau von Zugängen ist wichtig, weil die nigerianische Regierung Buycoins und andere Börsen im Fadenkreuz hat. Im Februar 2021 definierte das Regime Bitcoin als kein gesetzliches Zahlungsmittel und sagte, dass Banken es nicht halten oder als solches behandeln sollten.12 Später wurde klargestellt, dass Einzelpersonen immer noch damit handeln können, aber regulierte Finanzinstitute wurden unter Druck gesetzt, sich davon fernzuhalten. Buycoins tat sich schwer, Naira zu halten, weil die Banken nicht damit arbeiten wollten. Aber jetzt, sagt Aderinokun, hat sich die Situation zu einer Peer-to-Peer-Lösung verlagert. Wenn Benutzer Naira ein- und auszahlen müssen, werden ihnen Käufer und Verkäufer auf einem Marktplatz zugeordnet.

Aderinokun glaubt nicht, dass es tatsächlich möglich ist, Bitcoin effektiv zu verbieten. Das meiste, was die Regierung tun kann, ist vielleicht das, was sie bereits getan hat – Institutionen zu zwingen, sich fernzuhalten. Aber sie kann Einzelpersonen nicht davon abhalten, Hardware-Wallets zu benutzen oder Peer-to-Peer-Aktivitäten an einem Ort wie Nigeria durchzuführen. „Niemand“, sagt sie, „kann mich aufhalten.“ Das wäre wie zu sagen, man könnte soziale Netzwerke wie Facebook verbieten, sagt sie. Sie könnten das Internet abschalten, aber das hätte katastrophale Folgen für die ganze Nation.

Was die Regierung stattdessen tun sollte, sagt sie, ist zu versuchen, Bitcoin zu verstehen und mit den Börsen zusammenzuarbeiten, um den Nigerianern zu ermöglichen, sich mit der Welt um sie herum zu verbinden. Aderinokun glaubt nicht, dass die Regierung eine gegnerische Haltung einnehmen sollte. In der Tat glaubt sie, dass Bitcoin ihr helfen könne. Vielleicht wäre es sogar eine gute Sache, wenn die nigerianische Regierung Bitcoin vor anderen Nationen begreifen würde. Aber im Moment, so sagt sie, sei sie nicht einmal annähernd in der Lage, zu verstehen, wie Bitcoin funktioniert. Auf die Frage, ob die Regierung die Blockchain zur Überwachung oder zum Ausspionieren von einzelnen Transaktionen einsetzen würde, lachte sie. Sie habe noch nicht die Fähigkeiten oder das Know-how, sagt sie.

Was die Zukunft angeht, ist Aderinokun hoffnungsvoll, weil sie das Potenzial von Bitcoin gesehen hat. Sie hat gesehen, wie es im Zusammenhang mit Menschenrechten und Aktivismus gut funktioniert. Im Oktober 2020, mitten in den landesweiten Protesten gegen SARS – eine berüchtigte Spezialeinheit der Polizei, die die Bürger im ganzen Land terrorisierte – begann die Feminist Coalition Spenden über Flutterwave, ein Fintech-Produkt, anzunehmen. Das fing gut an, aber dann begann das Regime, hart durchzugreifen. Die Bankkonten wurden geschlossen.

Bitcoin war die einzige verbleibende Option. Es gab keine andere Möglichkeit, Geld zu empfangen, zu speichern und auszugeben. Für Aderinokun und ihre Mitbegründer war dies ein augenöffnender Moment. Sie richteten schließlich einen BTCPay-Server ein, um Spenden aus der ganzen Welt so zu verarbeiten, dass die Wiederverwendung von Adressen vermieden und die Privatsphäre der Spender geschützt wurde. Prominente, darunter Jack Dorsey, teilten den Link und sie sammelten mehr als 7 Bitcoin ein.

Es war eine großartige Lernerfahrung, sagt sie, da viele junge Leute in diesem Moment Bitcoin als ein Werkzeug für Aktivismus kennenlernten. Die Erfahrung erneuerte und stärkte ihren Glauben an die Produkte, die sie bei Buycoins entwickelt. Die Leute sahen, dass Bitcoin cool ist und dass die Regierung es nicht stoppen kann. Aus diesem Grund denkt Aderinokun, dass eines Tages über Bitcoin auf die gleiche Art und Weise und mit der gleichen Wichtigkeit gesprochen werde, wie über Radio, Fernsehen und das Internet.

Auf die Frage, ob sie sich Sorgen über eine Welt mache, in der die Regierung das Geld nicht mehr kontrollieren kann, sagt sie, nein, sie sei hoffnungsvoll. Einfach mehr Geld zu drucken, sagt sie, hat seine Nachteile, diese Option abzuschaffen, sei nicht unbedingt eine schlechte Sache.

Bitcoin im Sudan

Mo, auch unter seinem Twitternamen Sudan HODL bekannt, ist ein sudanesischer Arzt. Er lebt derzeit im europäischen Ausland und arbeitet als Mediziner, um seine Familie in der Heimat zu unterstützen.

Mo sieht sein Land mit schonungslos klaren Augen. Er beschreibt die Hauptstadt Khartum als eine überfüllte, vielfältige Megastadt voller extravagantem Reichtum, umgeben von einem riesigen Gürtel der Armut. Es ist eine Stadt der Widersprüche, sagt er, wo palastartige Residenzen neben völligem Elend stehen.

Mo arbeitete früher in Darfur. Die dortige Entwicklung beschreibt er als extrem mangelhaft. Es gibt keine Bildungs- oder Gesundheitsinfrastruktur. Während seiner Zeit dort war er einer von drei oder vier Ärzten, die Hunderttausende von Menschen behandelten. Es fehlte an einer Grundversorgung und es gab keine Kinderkrankenhäuser. Er behandelte Frauen, die an einer Fistel litten.13 Die nationale Führungsschicht, sagt er, investiere nicht in diese Orte. Letztlich füllten Warlords das Machtvakuum und die Jugend entschied sich für Gewalt statt für die Schule, um im Leben weiterzukommen.

Mo erzählt mir die schwierige Geschichte seines Landes. Der Sudan, sagt er, durchlebe einen Teufelskreis aus Militärputschen und autoritärer Herrschaft, seit er seine Unabhängigkeit vom britischen Empire erlangt und seine fragile erste Demokratie verloren hat.

Der Islam, so Mo, sei nicht durch Gewalt in den Sudan gekommen, sondern durch Händler und Sufis. Er sagt, seine muslimischen Vorfahren hätten historisch gesehen eine friedliche Interpretation ihrer Religion. Doch in den 1980er-Jahren führte der Aufstieg Saudi-Arabiens durch den Ölreichtum (siehe Kapitel III) zum Export der extremistischen und militanten Ideologie des Wahhabismus in viele Orte der Welt, auch in den Sudan. Der Wahhabismus war der sudanesischen Kultur fremd, wurde aber in die politische Struktur des Landes hineingezwungen.

Im Jahr 1983 hatten sich die Militärregierungen mit der Muslimbruderschaft verbündet und die Scharia eingeführt, was den überwiegend christlichen und animistischen Süden entfremdete. Eine demokratische Revolution im Jahr 1985 war nur von kurzer Dauer, da Islamisten unter der Führung von Omar al-Bashir 1989 einen weiteren Putsch inszenierten, der den Weg für drei Jahrzehnte seiner Herrschaft ebnete. Die Gesellschaft wurde militarisiert und die Intelligenzia wurde gesäubert.14 Wenn man sich nun gegen das Regime aussprach, so Mo, dann sprach man sich nicht einfach nur gegen Regierungsbeamte aus, sondern gegen den Islam. Man war gegen Gott selbst. Das gab Bashir einen Vorwand für seine Brutalität und einen neuen Dschihad gegen ethnische Minderheiten.

Seit der Kolonialzeit hatten sich die Minderheiten im Südsudan und in Darfur gegen die Autorität der Machthaber im weit entfernten Khartum gewehrt. Der Ursprung dieser Spannungen stammt aus den 1950er-Jahren, als diese Bevölkerungsgruppen unter postkoloniale arabische Herrschaft fielen. Im Laufe der Zeit rebellierten diese Minderheitengruppen, nur um dann gewaltsam unterworfen zu werden. Das Blutvergießen erreichte seinen Höhepunkt in Darfur in den frühen 2000er-Jahren, als Bashir einen Völkermord beging und die Dschandschawid-Milizen einsetzte, um Hunderttausende zu ermorden und Millionen von Menschen zu vertreiben.15 Dies veranlasste die Vereinigten Staaten und die Europäische Union, die Sanktionen gegen den Sudan zu verschärfen und ihn noch stärker von der Außenwelt abzuschneiden.

Mo hält es für wichtig, die wirtschaftliche Geschichte des Sudans zu erzählen, die oft von der politischen Geschichte überschattet wird. Zusätzlich zu der extremen Ungleichheit, die in Khartum zu sehen war, gab es eine große Anzahl an Arbeitern mit niedrigem Einkommen, die versuchten, die hohe Inflation zu kompensieren, während diejenigen, die dem Regime näherstanden, gut zurechtkamen. Die Infrastruktur verrottete und der Durchschnittsbürger litt, während sich Bashir und seine Kumpanen mit Waffen, Immobilien und Auslandsvermögen bereicherten. Der moderne Sudan ist ein weiteres anschauliches und tragisches Beispiel für den Cantillon-Effekt.

Das war nicht immer so. Mo erzählt, dass man unter dem Goldstandard einst für drei sudanesische Pfund einen US-Dollar bekam. Es gab eine Mittelschicht und Khartum war als das London Nordafrikas bekannt. Doch 1960 übernahm die sudanesische Zentralbank das Ruder und wertete die Währung ab – das erste Beispiel dafür, was in den kommenden Jahrzehnten noch viele Male passieren sollte.

Als Bashir 1989 die Macht ergriff, installierte er ein Regime des Wirtschaftsterrorismus. Um die Bevölkerung in Angst und Schrecken zu versetzen, statuierte er ein Exempel an einem jungen Mann namens Majdi Mahjoub, der als Einzelkind zu Hause lebte und sich um seine alten Eltern kümmerte. Als Angehöriger einer christlichen Minderheit in einer Gemeinschaft von Händlern besaß Majdi einige Tausend US-Dollar in seinem Haus, das Ergebnis jahrelanger familiärer Handelsbeziehungen.

Bashir schuf eine neue Sonderabteilung „Wirtschaft“, eine Art Geheimpolizei, die von Haus zu Haus ging und nach Devisen oder Gold suchte. Als die gestiefelten Schläger zu Majdis Haus kamen, fanden sie seine Ersparnisse und verhafteten ihn. Nach einem Schauprozess wurde er gehängt und damit eine Botschaft an die Bevölkerung gesandt: Wenn irgendjemand versucht, etwas anderes als die sudanesische Währung über unser Bankensystem zu benutzen – wenn irgendjemand versucht, sein eigenes Geld zu besitzen –, wird er die Todesstrafe bekommen. Noch heute, so Mo, haben viele Sudanesen Angst, US-Dollar zu benutzen oder Geld zu Hause zu lagern.

Zur gleichen Zeit führte Bashir ein Tributsystem ein, um seine Aktivitäten zu finanzieren. Zusätzlich zu dem, was durch traditionelle Steuern und Seigniorage (Geldschöpfungsgewinn – Anm. d. Hrsg.) eingenommen wurde, mussten die Bürger einen Teil ihres Einkommens zahlen, um die sinnlosen Kriege ihres Diktators zu finanzieren. Die geheime Geldpolizei spionierte Einzelpersonen aus, fror Bankkonten ein, beschlagnahmte Vermögen und erlegte Händlern erfundene Gebühren auf. Ein begründeter Verdacht war dafür nicht erforderlich. Mo nennt es ein System der nationalen Erpressung.

Was die Währung selbst betrifft, so erinnert sich Mo an mehrere Zeitpunkte in seinem Leben, an denen das System verändert wurde. In den späten 1980er-Jahren lebte seine Familie im Ausland, in Saudi-Arabien, und wenn sie die Heimat besuchten, konnte man für ein Viertel eines sudanesischen Pfunds ein Sandwich oder einen leckeren Snack auf der Straße kaufen. Aber nach 1992, als Bashir das Haram- und Kolonialpfund gegen den islamischen Dinar austauschte, wurden diese Viertel-Pfund wertlos. Mitte der 1990er-Jahre kam es zu einer massiven Inflation und der „offizielle Kurs“ des Dinars stieg von etwa 400 pro US-Dollar auf über 2.000. Viele Jahre später, im Jahr 2007, beschloss Bashir die islamische Fassade abzulegen und wieder zum Pfund zu wechseln. Die Bürger hatten ein kleines Zeitfenster, um Dinar gegen die neue Währung umzutauschen, danach waren sie kein gesetzliches Zahlungsmittel mehr, was die Bürger zwang, ihre Ersparnisse abzugeben oder zuzusehen, wie diese verschwanden.

Heute, nach einer Reihe von Abwertungen und konstanter Inflation, erhält man für ein sudanesisches Pfund offiziell etwa 0,0025 US-Dollar. Nach Angaben von Mo beträgt die Inflation Ende 2021 340 %. Während die Durchschnittsbürger zusahen, wie ihre Löhne stagnierten und die Lebenshaltungskosten stiegen, häuften Bashir und seine Kumpanen Milliarden an und sparten sie in Fremdwährungen, weggeschlossen auf Schweizer Bankkonten.16 Heute kämpft die neue sudanesische Regierung darum, all das zurückzugewinnen, was in den vergangenen 30 Jahren geplündert wurde und verloren gegangen ist.

Im Frühjahr 2019 vertrieb die sudanesische Bevölkerung in einem atemberaubenden Beispiel von Volksstärke Bashir schließlich. Darauf folgte eine fragile Reformregierung, in der sich die militärischen Führer des alten Regimes die Macht mit einer technokratischen Zivilregierung teilten. Die Menschen seien anfangs optimistisch über den Wandel gewesen, sagt Mo, aber die Realität entspreche nicht ihren Erwartungen. Ende 2021 kam das Militär wieder an die Macht.

Er sagt, dass der IWF den sudanesischen Familien 5 US-Dollar pro Monat zur Verfügung stellt. In einem Land, in dem manche nur einen US-Dollar pro Tag verdienen, scheint dies bedeutsam. Das Problem ist, dass die Familien nicht in US-Dollar, sondern in Pfund bezahlt werden, sodass der Wert nach ein paar Monaten wieder verschwunden ist. Die Sanktionen gegen das Bashir-Regime sind inzwischen aufgehoben, aber die meisten Fintech-Produkte und Bezahl-Apps sind für Sudanesen immer noch nicht verfügbar, da Unternehmen aufgrund des „Risikomanagements“ vor diesen zurückschrecken.

Es ist klar, dass an manchen Orten eine politische Revolution nicht ausreicht. Einen Tyrannen wie Bashir zu stürzen, ist eine historische und unglaubliche Leistung, aber die politische Situation bleibt schwierig und die Menschen leiden immer noch. Also wenden sich einige, wie Mo, Bitcoin zu.

Im Jahr 2015 hörte Mo zum ersten Mal auf YouTube von diesem mysteriösen Internetgeld, wie er es nennt. Er verbrachte unzählige Stunden damit, Videos von Andreas Antonopolous anzuschauen und las Das Internet des Geldes, was ihm half das „Warum“ hinter der neuen Währung zu verstehen.17 Er fing an, sie zu benutzen, während er im Ausland arbeitete, indem er auf LocalBitcoins.com über PayPal Euro in Bitcoin tauschte. Anfänglich behielt er wenig Bitcoin und hauptsächlich für sich selbst. Aber im Jahr 2017 begann er, mit Familie und Freunden zu sprechen. Er sagte ihnen: Das wird ein Teil unserer Zukunft sein. Viele von ihnen sparen nun in Bitcoin.

Heute schätzt Mo, dass 13 Millionen der 43 Millionen Menschen im Sudan einen Internetzugang haben, und er glaubt, dass es in ein paar Jahren mehr als 20 Millionen sein werden. Es gibt immer mehr Menschen, die online gehen, und selbst in abgelegenen Regionen wie Darfur und den Nuba-Bergen gibt es jetzt Smartphones. Die Menschen verbinden sich überall.

Er sagt, dass die Sudanesen, die bereits Smartphones haben, eine erweiterte Verantwortung haben, anderen mit ihrem Privileg zu helfen. Er selbst hat eine ganze Großfamilie, die er unterstützt. Er ist ihr „Onkel Jim“: Jargon in der Bitcoin-Welt für einen sachkundigen Freund, der bei Bitcoin-Angelegenheiten hilft.18

Wo einst finanzielle Mauern den Sudan von der Welt abschnitten, hat Bitcoin Brücken geschlagen. Für Mo ist es jetzt einfach, von Europa aus Geld an seine Freunde und Familie zu schicken. Was früher Tage dauerte, dauert jetzt nur noch Minuten. Und er muss keinen Dritten vertrauen oder seiner Familie zumuten, sich mit den Dieben in der Regierung auseinanderzusetzen.

Mo beginnt, zu erkennen, wie wesentlich das Lightning-Netzwerk für den Sudan sein wird, da die meisten zukünftigen Nutzer im Micropayment-Bereich angesiedelt sind, also Transaktionen von 5 oder 10 US-Dollar senden, und sich die zunehmend hohen On-Chain-Gebühren nicht leisten können. Lightning ist ein Zahlungsnetzwerk der zweiten Schicht (engl. second-layer payment network – Anm. d. Hrsg.), das auf dem Bitcoin-Mainlayer aufbaut und es Nutzern ermöglicht, Bitcoin sofort und gegen geringe Gebühren überall auf der Welt zu versenden. Wenn sich internationale Börsen dazu entschließen könnten, den Sudan zu bedienen und Lightning-Abhebungen und -Einzahlungen zu ermöglichen, wäre das für die finanzielle Selbstbestimmung ein enormer Schritt nach vorne, sagt er.

Was solche Leute wie Bill Gates und Warren Buffett angeht, so sagt Mo, sie verstehen vielleicht die Technologie hinter Bitcoin, aber werden niemals glücklich darüber sein, weil Bitcoin dabei ist, einen Platz auf der globalen Bühne einzunehmen, den sie früher für sich allein hatten. Im direkten Widerspruch zu den Behauptungen der Milliardäre, dass Bitcoin wertlos sei und keinen sozialen Wert habe, kennt Mo viele Sudanesen, die sich darauf als Lebensader verlassen. Vielleicht, so Mo, können die Kritiker einfach nicht über ihr finanzielles Privileg hinwegsehen.

Für Mo persönlich hat Bitcoin eine Veränderung bewirkt. Er hat einen Podcast auf Arabisch für sudanesische Jugendliche gestartet, um über Bitcoin, Geld, Freiheit und die Zukunft ihres Landes zu sprechen. Vor fünfzehn Jahren hätte er sich nicht vorstellen können, so optimistisch zu sein.

Einer der dunkelsten Momente in seinem Leben war 2013, nachdem ein friedlicher politischer Aufstand komplett niedergeschlagen wurde. Mo verließ alle sozialen Medien. Er konnte es nicht ertragen, die durch die Gewalt verursachten blutigen Bilder und Videos zu sehen. Aber jetzt, mit dem doppelten politischen und wirtschaftlichen Wandel, sieht er das Licht am Ende des Tunnels. Wenn die Leute sagen, dass Bitcoin Hoffnung sei, dann stimmt er dem zu.

Bitcoin in Äthiopien

Kal Kassa ist ein äthiopischer Geschäftsmann. In einem Land mit fast 120 Millionen Menschen haben mehr als 70 % der Bevölkerung keinen Zugang zu einem Bankkonto. Hier, sagt er, gibt es immer noch Gemeinschaften, die Salz als Geld benutzen.

In der abgelegenen nordöstlichen Afar-Region, die von Vulkanen, Gräben und Wüsten durchzogen ist, bauen die Ureinwohner seit Generationen Salz ab und wandern tagelang, um es auf den Märkten gegen die benötigten Waren einzutauschen. Es ist ihr Wertaufbewahrungsmittel, ihr Zahlungsmittel und ihre Recheneinheit. Das Wort amole, amharisch für Salz, wird heute in Äthiopien sogar als Name für eine mobile Banking-App verwendet.

Laut Kassa leben immer noch 70 % der Äthiopier in ländlichen Gebieten. Außerhalb der Hauptstadt Addis Abeba, in der 5 Millionen Menschen leben, haben nur sehr wenige ein Bankkonto oder ein Smartphone. Insgesamt sind nicht mehr als 25 Millionen Äthiopier vernetzt. Erschwerend kommt hinzu, dass es in Äthiopien keinen offenen Kapitalmarkt gibt. Privatpersonen können ihre Landeswährung – den Birr – nicht frei in US-Dollar tauschen und umgekehrt. Traurigerweise, so Kassa, steht das Land immer noch unter dem Einfluss des radikalen Marxismus und der wirtschaftlichen Zentralisierung.

Mitte 2021 hat die Nationalbank von Äthiopien einen Umrechnungskurs von 40 Birr pro US-Dollar durchgesetzt, wobei der Schwarzmarktkurs bei 55 Birr pro US-Dollar lag. Die Inflation wird offiziell mit etwa 20 % angegeben. Kassa ist sich nicht sicher, wie hoch der genaue Kurs ist, sagt aber, dass die Äthiopier traditionell ein Huhn oder ein Schaf oder Lamm zu Ostern kaufen, und diese Preise jedes Jahr stetig ansteigen. Als er 2013 in Äthiopien ankam, um einen Beraterjob zu beginnen, kostete ein Lamm etwa 1.500 Birr. Ende 2021 kostet es nun zwischen 5.000 und 7.000 Birr.

Regierungsgehälter steigen zwar, sagt Kassa, aber nicht im gleichen Maße wie die Inflation. Er schätzt, dass sich die Löhne in den Städten in den letzten zehn Jahren vielleicht verdoppelt haben, während aber Warenpreise um das Drei- bis Fünffache gestiegen sind. Da die Inflation so hoch und ein dauerhaftes Phänomen ist, verwendet die Oberschicht als Recheneinheit den US-Dollar. Aber außerhalb der Städte rechnen die Menschen immer noch mit dem Birr und ihr Lebensstandard sinkt mit ihm. In ländlichen Gegenden nutzen die Menschen Rinder oder Schafe als Wertaufbewahrungsmittel. Wenn sie können, beschaffen sie sich Gold, das selten ist und immer noch als sehr wertvoll gilt. US-Dollar sind offiziell illegal.

Die Regierung hat Angst, dass die Menschen den Birr gegen US-Dollar eintauschen und damit den Preis des Birr gegen Null treiben. Aber die Regierung misst mit zweierlei Maß und will so viele US-Dollar wie möglich für ihre eigenen Zwecke behalten. Wenn ein Äthiopier zum Beispiel einen touristischen Service betreibt, darf er Auslandszahlungen auf ein Dollarkonto annehmen, diese US-Dollar behalten und damit für ungefähr zwei Monate importierte Waren bezahlen. Werden die US-Dollar aber nicht innerhalb dieses Zeitfensters verbraucht, tauscht die Regierung die Dollar einfach zum offiziellen Kurs in Birr um. Das bedeutet natürlich, dass sie den Pseudopreis von 40 Birr für einen US-Dollar erhalten und nicht den echten Marktkurs von 55 Birr.

Kassas Bruder wurde einmal verhaftet und ins Gefängnis gesteckt, nur weil er einen 20-Dollar-Schein in der Tasche hatte. In Äthiopien werden Menschen für das Verbrechen, eine bessere Währung zu benutzen, ins Gefängnis gesteckt.

Ab 2018 durchlief Äthiopien eine Reihe von Reformen unter einem jungen neuen Führer, der den Friedensnobelpreis für seine Bemühungen zur Beendigung der Feindseligkeiten mit dem benachbarten Eritrea erhielt. Die Veränderungen schienen den politischen Rahmen zu öffnen und das Land nach mehr als 25 Jahren Polizeistaat in Richtung Liberalismus zu bewegen. Drei Jahre später jedoch haben Unterdrückung, ethnische Spannungen und bewaffnete Konflikte zu einem demokratischen Rückschritt geführt. Unsicherheit und Krieg verursachten eine große Kapitalflucht. Hinzu kommt, dass Äthiopien mehr importiert als exportiert: Öl, medizinische Güter und Autos werden beispielsweise aus anderen Ländern importiert.

In diesem schwachen Umfeld sind die Äthiopier gezwungen, Staatsanleihen zu kaufen, die, wie Kassa trocken bemerkt, negative Realzinsen haben. Sie sind, wie er es ausdrückt, Spenden für den Staat.

Kassa wurde in Äthiopien geboren, verließ das Land aber schon als kleines Kind und wuchs in Kalifornien auf. Ende 2013 zog er zurück, als Senior Associate für Grant Thornton, wo er an der Privatisierung auf der Kauf- und Verkaufsseite arbeitete. Er lebte dort bis zum Sommer 2020, als die Regierung das Internet abschaltete.

Kassas Telefon konnte zwar noch SMS verschicken und telefonieren, aber es gab keine Datenverbindungen mehr. Das Regime begründete dies mit der Abwehr von Rebellen, aber vor allem während der Pandemie-Abriegelung wurde das sehr schnell fragwürdig. Also stieg er im Juni, nur mit einem Rucksack ausgerüstet, in ein Flugzeug und flog zurück in die USA.

Kassa hörte 2013 zum ersten Mal von Bitcoin, als sein Mitbewohner es an der Chapman Universität schürfte, aber die Idee machte bei ihm nicht klick. Er verbrachte Jahre damit, zu denken, dass Bitcoin nur eine spekulative Investition sei. Der Groschen fiel erst, sagt er, als er im Juni 2020 auf dem Flughafen in Addis Ababa war. Als er das Flugzeug bestieg, stand er da und fragte sich: Wenn ich mein Vermögen in Gold oder Rindern gelagert hätte, wie könnte ich es über eine Grenze bringen?

Heute hat Kassa Telegram-Gruppen erstellt, in denen er Freiberufler, Grafikdesigner und Übersetzer mit Sitz in Äthiopien in Bitcoin bezahlt. In Amerika, sagt er, behandeln die meisten Leute Bitcoin als Investition oder als Sparkonto. Aber er benutzt es auch als Tausch- und Zahlungsmittel. Es ist einfacher und billiger und jetzt ein Teil seines Lebens.

Kassa konzentriert sich auf das Lightning-Netzwerk und nutzt es, um seine Kontakte in Äthiopien zu bezahlen. Er hilft ihnen bei der Einrichtung der quelloffenen, kostenlosen Blue Wallet und bezahlt sie direkt mit Lightning. Er ist erstaunt, wie einfach das ist, und wie das harte Geld sofort um die halbe Welt übertragen wird.

Auf der anderen Seite nutzen seine Kontakte Blue Wallet als Sparkonto und tauschen bei Bedarf auf Peer-to-Peer-Märkten lokal in Birr um. Das ist, wie er sagt, im Vergleich zu Western Union und Konten, die auf Birr laufen, enorm vorteilhaft. Bei einer kürzlichen Zahlung musste Kassa zum Beispiel 13 US-Dollar bezahlen, um 100 US-Dollar zu verschicken. Wenn Kassa seine Kollegen bezahlt, zahlt er ihnen den vollen Betrag, anstatt über den staatlichen Wechselkurs abzurechnen, bei dem die Behörden einen Teil stehlen. Seine Kontakte sind ihre eigenen Banken und niemand kann ihre Gelder entwerten oder auch nur im Entferntesten beschlagnahmen. Dies, so Kassa, sei eine Revolution.

Kassa hat durchaus Bedenken und Ängste gegenüber Bitcoin. Zum Beispiel ist die äthiopische Regierung äußerst besorgt über Satelliten-Internet. Wenn Bürger zum Beispiel mit Satellitenausrüstung erwischt werden, können sie ins Gefängnis kommen. In diesem Zusammenhang ist er besorgt über die Sicherheit von Leuten, die ihre eigenen Bitcoin-Server betreiben. Er denkt auch, dass viele Leute letztlich Verwahrungsdienste nutzen könnten, da im Moment viele nicht einmal den Unterschied zwischen Bitcoin und anderen Kryptowährungen erkennen können und weit davon entfernt sind, den Unterschied zwischen Fremdverwahrung (Custodial, Anm. d. Hrsg.; du vertraust einer Drittpartei, die deine Bitcoin verwahrt) und Selbstverwahrung (Non-Custodial, Anm. d. Hrsg.; du verwahrst deine eigenen Schlüssel) zu verstehen. Er ist auch vorsichtig gegenüber der Flut von neuen billigen Smartphones, die von ZTE und Huawei aus China kommt. Er ist besorgt über die Leute, die sich Bitcoin-Wallets auf diesen Smartphones installieren, da er nicht glaubt, dass diese sicher sind. Da die Telefonnetzwerke nicht zuverlässig sind, tragen die Leute in den Städten immer noch Bargeld bei sich, auch wenn sie Smartphones haben, da das Netz manchmal ausfällt.

Kassa sagt, dass das größte Hindernis für die Bitcoin-Adoption in Äthiopien das falsche Versprechen von alternativen Kryptowährungen sein könnte. Insbesondere hat er Cardano als eine Bedrohung identifiziert. In einem Video sprach der Schöpfer der Währung über die Zusammenarbeit mit dem äthiopischen Regime, um 5 Millionen Studenten in die Cardano-Blockchain aufzunehmen, und rühmte sich damit, dass diese dann mit Metadaten während ihres gesamten Lebens und ihrer Karriere verfolgt werden könnten.

„Unsere Vision und unsere Ziele“, sagt er, „stehen in direkter Linie mit den Zielen der äthiopischen Regierung.“ Im Gegensatz dazu ist Kassa froh, dass die Ziele von Bitcoin nicht mit den Zielen der Betrüger und Bürokraten übereinstimmen, die sein Land regieren. Er macht sich Sorgen, dass viele auf Machenschaften wie Cardano hereinfallen könnten.

Was Gates und Buffett betrifft: Kassa hatte tatsächlich die Möglichkeit, vor ein paar Jahren zu einer Veranstaltung von Berkshire Hathaway in Lincoln, Nebraska zu gehen. Er sagt, es sei sehr beeindruckend gewesen, 40.000 Menschen als Teil einer Gemeinschaft zusammenkommen zu sehen. Aber die Veranstaltung war sehr nach innen gerichtet, was erklärt, warum Buffett und seine Freunde nicht erkennen können, wie korrupt die Welt um sie herum ist. Sie sehen nicht das Wasser, in dem sie schwimmen, und sind scheinbar blind für die Billionen von US-Dollar, die jedes Jahr durch das Bankensystem gewaschen werden.19 Kassa sagt, dass es naiv und eigennützig sei, die Schäden zu ignorieren, die das Dollar-System in den Entwicklungsländern verursacht hat, und sich stattdessen auf die Fehler von Bitcoin zu konzentrieren. Er ist froh, dass diese Investoren „Dinosaurier“ sind. Sie sind nicht die Zukunft.

Im Gegensatz dazu sind 75 % der Bevölkerung von Äthiopien unter 27 Jahre alt. Sobald sie anfangen, Bitcoin zu nutzen, glaubt Kassa, werden sie die Technologie schnell an Freunde und Familie weitergeben. Die Adoption wird nicht Jahrzehnte, sondern Jahre dauern. Als er 2013 zurück nach Äthiopien zog, gab es etwa fünf Millionen Menschen, die online waren. Jetzt sind es etwa 25 Millionen. In den nächsten fünf Jahren erwartet er, dass die Mehrheit der Bevölkerung vernetzt sein wird und dass Bitcoin folgen wird.

Was die Prioritäten angeht, denkt Kassa, dass die Verbreitung von Wissen am wichtigsten sei. Im Jahr 2021 half er dabei, The Little Bitcoin Book ins Amharische zu übersetzen.20 Soweit er weiß, gibt es bisher keine anderen Bitcoin-Inhalte, die in die drei Hauptsprachen Äthiopiens übersetzt wurden.

Auf die Frage, ob er sich Sorgen mache, dass die Regierung gegen Bitcoin vorgeht, antwortet er, dass es schwer sein werde, sich zwischen einen hart arbeitenden Äthiopier und ein besseres Leben zu stellen. Die Bevölkerung ist jung, agil, kreativ und anpassungsfähig. Sie wird sich nicht aufhalten lassen. Die Menschen, sagt er, haben die Armut und das Verdienen von Geld, nur um dessen stetigem Wertverfall zuzusehen, satt.

Heute befinden sich die Äthiopier im Krieg gegeneinander. „Wir bekämpfen uns selbst“, sagt Kassa. „Wenn wir bereit sind, uns gegenseitig zu töten, um unsere Probleme zu lösen, werden wir definitiv auch bereit sein, Bitcoin als Alternative auszuprobieren.“ Und das, so glaubt er, werde eine friedliche Revolution sein.

Nachdem du die Geschichten von Ire Aderinokun, Mo und Kal Kassa gelesen und miterlebt hast, wie wertvoll Bitcoin für Menschen außerhalb der Dollarblase ist, vergleiche dies mit dem, was Munger, Buffett, Lagarde, Sachs und andere über Bitcoin sagen: Sie behaupten, dass es etwas ohne sozialen Wert sei, dass es nur die Hoffnungen der Leute wecke, um sie dann doch nur zu enttäuschen.

„Ekelhaft“

„Rattengift“

„Ich würde dagegen wetten“

„Völlig verwerflich“

Für die meisten Menschen ist es die Regierung, die die Menschen im Stich lässt. Es ist die Regierung, die verwerflich handelt. In freiheitsfördernde Technologien sollte man investieren, nicht gegen sie wetten.

Und für diejenigen, die es sich in der Dollarblase bequem gemacht haben: Es ist an der Zeit, dass du deine finanziellen Privilegien überprüfst.

Kapitel II

Die Suche nach digitalem Bargeld

An einem Sommertag im August 2008, lange bevor die Einwohner von Nigeria, Sudan und Äthiopien überhaupt von einer Währung jenseits der staatlichen Kontrolle träumen konnten, bekam Adam Back eine E-Mail von Satoshi Nakamoto.

Es war das erste Mal, dass Nakamoto mit irgendjemandem Kontakt aufnahm, um über ein Projekt zu sprechen, das der anonyme Programmierer oder die Gruppe von Programmierern Bitcoin genannt hatte. Die E-Mail enthielt einen Plan für etwas, was die Gemeinschaft der Verfechter von digitalen Rechten, bekannt als Cypherpunks, für den heiligen Gral hielten: dezentrales, elektronisches Bargeld.

Mitte der 2000er-Jahre hatten Kryptologen bereits seit Jahrzehnten versucht, eine digitale Form von Papiergeld mit all ihren Rechten für Inhaber und Garantien auf Anonymität zu erschaffen. Mit dem Fortschritt in asymmetrischen Kryptosystemen in den 1970er-Jahren und blinden Signaturen in den 1980er-Jahren wurde der Traum von „E-Cash“ aus Science-Fiction-Romanen wie Snow Crash oder Cryptonomicon immer mehr zu einer potenziellen Realität.21

Zensurresistenz war eines der Hauptziele von digitalem Bargeld, welches anstrebte, Geld zu sein, das außerhalb der Reichweite von Regierungen und Unternehmen liegt. Erste Versuche hatten jedoch eine unausweichliche Schwäche: Zentralisation. Ganz gleich, wie viel erstklassige Mathematik diese Systeme benutzten, sie verließen sich letztlich auf Administratoren, die bestimmte Zahlungen blockieren oder die Geldmenge erhöhen konnten.

Mehr Verbesserungen für „E-Cash“ gab es in den späten 1990er- und frühen 2000er-Jahren, jede davon war ein wichtiger Schritt nach vorne. Vor 2008 verhinderte jedoch ein lästiges Problem der Computertechnik die Entstehung eines dezentralen Geldsystems: der byzantinische Fehler.

Stell dir vor, du bist Militärkommandeur, der vor Hunderten von Jahren im Osmanischen Reich versucht, Byzanz einzunehmen. Deine Armee hat ein Dutzend Generäle, alle an unterschiedlichen Orten stationiert. Wie koordinierst du einen Überraschungsangriff auf die Stadt zu einem bestimmten Zeitpunkt? Was, wenn Spione in die eigenen Reihen eindringen und manchen deiner Generäle sagen, sie sollen früher angreifen oder abwarten? Der ganze Plan könnte schiefgehen.

Diese Metapher lässt sich in der Computerwissenschaft anwenden: Wie können Einzelne, die sich nicht in gegenseitiger Nähe befinden, ohne einen zentralen Koordinator einen Konsens finden?

Das war jahrzehntelang das größte Problem des dezentralisierten digitalen Bargelds. Wenn sich zwei Parteien nicht absolut einig darüber waren, was im Kassenbuch stand, konnten sich ihre Benutzer nicht sicher sein, welche Transaktionen gültig waren und das System konnte doppelte Ausgaben nicht verhindern. Daher benötigten alle E-Cash-Prototypen eine zentrale Überwachungsstelle.

Die zauberhafte Lösung kam, verpackt als Beitrag in einer unbekannten Mailingliste, am Freitag, dem 31. Oktober 2008, als Satoshi Nakamoto ein Whitepaper, oder Konzeptpapier, über Bitcoin veröffentlichte.22 Der Betreff lautete „Bitcoin P2P e-cash paper“ und der Autor schrieb: „Ich habe an einem neuen elektronischen Zahlungssystem gearbeitet, das völlig auf Peer-to-Peer basiert, ohne zentrale Drittpartei.“23

Um das Problem der byzantinischen Generäle zu lösen und digitales Geld ohne zentrale Instanz auszugeben, schlug Nakamoto vor, das Kassenbuch in die Hände von tausenden Einzelpersonen auf der ganzen Welt zu legen. Jeder Teilnehmer besäße eine unabhängige, historische und sich fortlaufend aktualisierende Kopie aller Transaktionen, was Nakamoto anfänglich die „Timechain“ nannte.24 Falls jemand versuchte, zu betrügen und „doppelte Ausgaben durchzuführen“, wüsste es jeder und die Transaktion würde abgelehnt werden.

Nach der vom Whitepaper verursachten Überraschung und verschiedenen Einwänden dagegen, bezog Nakamoto abschließendes Feedback mit ein und veröffentlichte wenige Monate später am 9. Januar 2009 die erste Version der Bitcoin-Software.

Zu Beginn des Jahres 2022 ist jeder Bitcoin mehr als 40.000 US-Dollar wert. Die Währung kann ein tägliches Transaktionsvolumen vorweisen, das größer ist als das tägliche BIP vieler Länder, und eine Marktkapitalisierung von fast einer Billion US-Dollar. Nakamotos Schöpfung wird von mehr als 100 Millionen Nutzern aus fast allen Ländern der Welt verwendet und wurde von der Wall Street, Silicon Valley, Politikern aus D. C. und sogar Nationalstaaten angenommen.

Doch anfangs benötigte Nakamoto Hilfe und die erste Person, die er kontaktierte, war Adam Back.

Die Geburtsstunde der Cypherpunks

Back war einer dieser Cypherpunks: Studierende der Computerwissenschaften und verteilten Systeme in den 1980er- und 1990er-Jahren, die sich für Menschenrechte wie das Vereinigungsrecht und das Recht auf vertrauliche Kommunikation im digitalen Raum einsetzten. Diese Aktivisten wussten, dass Technologien wie das Internet den Regierungen schließlich große Macht verleihen würden und dass Kryptographie die beste Verteidigung für das Individuum sein könnte.

Anfang der 1990er-Jahre realisierten Staaten, dass sie auf einem immer größer werdenden Schatz an persönlichen Daten ihrer Bürger saßen. Daten wurden oftmals aus harmlosen Gründen gesammelt. Zum Beispiel speichern Internetanbieter womöglich Adressen und Rufnummern für Bezahlungen – und geben diese Kenndaten zusammen mit deinen Internetaktivitäten dann ohne richterliche Anordnung weiter an Strafverfolgungsbehörden.

Das Sammeln und Analysieren solcher Daten brachte das Zeitalter der digitalen Überwachung und des Ausspionierens hervor, welches zwei Dekaden später zu den dubiosen und höchstverfassungswidrigen Anti-Terror-Plänen führte, die letztlich durch den NSA-Whistleblower Edward Snowden aufgedeckt wurden.

In seinem 1983 erschienenen Buch The Rise Of The Computer State warnte David Burnham, Journalist der New York Times, davor, dass computergestützte Automatisierung zu einer beispiellosen Überwachung führen könnte.25 Er argumentierte, Bürger sollten rechtlichen Schutz dagegen einfordern. Demgegenüber standen Cypherpunks, die dachten, die Antwort liege nicht darin, die Politik der Regierungen zu beeinflussen, sondern stattdessen Technologien zu erfinden, die der Staat nicht aufhalten könnte.

Die Cypherpunks nutzten Kryptographie, um gesellschaftlichen Wandel herbeizuführen. Die Idee war täuschend einfach: Politische Dissidenten aus der ganzen Welt würden sich online versammeln und zusammenarbeiten, pseudonym und frei, um die Macht des Staates herauszufordern.26 Ihr Aufruf zum Kampf lautete: „Cypherpunks schreiben Code“ (engl. „Cypherpunks write code“ – Anm. d. Hrsg.).

Einst exklusiv dem Militär und den Geheimdiensten vorbehalten, wurde Kryptographie der Öffentlichkeit in den 1970er-Jahren durch Akademiker wie Ralph Merkle, Whitfield Diffie und Martin Hellman zugänglich gemacht. Im Mai 1975 war an der Stanford University der Groschen für das Trio gefallen. Sie fanden heraus, wie zwei Menschen private elektronische Nachrichten austauschen konnten, ohne auf Dritte vertrauen zu müssen.

Ein Jahr später publizierten Diffie und Hellman mit New Directions In Cryptography eine bahnbrechende Arbeit, die argumentierte, dass dieses private Nachrichtensystem ein entscheidender Teil im Kampf gegen Überwachung sein würde.27 Die Arbeit beschrieb, wie Bürger digitale Nachrichten verschlüsseln und verschicken konnten, ohne Angst, dass herumspionierende Regierungen oder Unternehmen den Inhalt lesen können.

In einem Public-Key-Kryptosystem werden Verschlüsselung und Entschlüsselung von zwei unterschiedlichen Schlüsseln bestimmt, E und D, sodass es unmöglich ist, rechnerisch von D auf E zu schließen (z. B. sind 10100-Instruktionen verlangt). Der chiffrierende Schlüssel E kann [in einem Verzeichnis] offengelegt werden, ohne den dechiffrierenden Schlüssel D zu kompromittieren. Das ermöglicht jedem Benutzer des Systems, jedem anderen beliebigen Benutzer eine Nachricht zu senden, so verschlüsselt, dass nur der gewollte Empfänger sie entschlüsseln kann.

Einfach ausgedrückt kann Alice einen Public Key haben, den sie öffentlich bekannt gibt. Wenn Bob eine vertrauliche Nachricht an Alice schicken möchte, kann er ihren Public Key herausfinden und damit die Nachricht verschlüsseln. Nur sie kann die Nachricht entschlüsseln und den Inhalt lesen. Wenn eine Dritte, Carol, nicht den Private-Key (in etwa: Passwort) für die Nachricht hat, kann sie deren Inhalt nicht lesen. Diese simple Innovation veränderte die gesamten Machtverhältnisse über Informationen zwischen Individuen und Regierungen.

Als Diffie und Hellmans Arbeit veröffentlicht wurde, versuchte die US-Regierung durch die NSA, die Verbreitung dieser Ideen zu unterdrücken. Sie veröffentlichten sogar ein Schreiben an eine Kryptographie-Konferenz, in dem sie die Teilnehmer warnten, dass ihre Teilnahme eventuell illegal sein könnte. Aber nachdem Aktivisten die Arbeit ausdruckten und im Land verteilten, zogen sich die Bundesbehörden zurück.

1977 meldeten Diffie, Hellman und Merkle ein US-Patent mit der Nummer 4200770 für „Public-Key-Cryptography“ an, einer Erfindung, die das Fundament für E-Mail und Messenger wie Pretty Good Privacy (PGP) und die heute populäre App Signal legte.

Das war das Ende der staatlichen Kontrolle der Kryptographie und der Anfang der Cypherpunk-Revolution.

Die Liste

Das Wort Cypherpunk erschien erst 2006 im englischen Oxford-Wörterbuch, aber die Community schloss sich schon viel früher zusammen.

1992, ein Jahr nach der Veröffentlichung des World Wide Web, fingen John Gilmore, langjähriger Mitarbeiter bei Sun Microsystems, Datenschutzaktivist Eric Hughes und der frühere Intel-Ingenieur Timothy May an, sich in San Francisco zu treffen, um darüber zu diskutieren, wie man Kryptographie zum Schutz der Freiheitsrechte einsetzen kann. Im selben Jahr starteten sie die Cypherpunk-Mailingliste (oder kurz „Die Liste“), in der die Ideen hinter Bitcoin entwickelt und schließlich von Satoshi Nakamoto 16 Jahre später veröffentlicht wurden.28

Auf „Der Liste“ schrieben Cypherpunks wie May darüber, wie Monarchien im Mittelalter durch die Erfindung der Druckerpresse zerschlagen wurden, welche den Zugang zu Informationen demokratisierte. Sie debattierten darüber, wie die Entstehung eines frei zugänglichen Internets und Kryptographie die Datenschutz-Technologie demokratisieren und den scheinbar unaufhaltsamen Trend Richtung globalem Überwachungsstaat aufhalten könnten.

Wie viele Cypherpunks studierte Back an der Hochschule Computerwissenschaften. Glücklicherweise studierte er jedoch im Alter von 16 bis 18 zuerst Wirtschaftswissenschaften und promovierte danach im Bereich der verteilten Systeme. Falls jemals jemand die richtige Bildung hatte, um ein Bitcoin-Wissenschaftler zu werden, dann war es Back.

Während er in den frühen 1990er-Jahren in London Computerwissenschaften studierte, erfuhr er, dass einer seiner Freunde daran arbeitete, Computer zu optimieren, um schnellere Verschlüsselungsverfahren verwenden zu können. Durch seinen Freund erfuhr Back von der Public-Key-Verschlüsselung, die 15 Jahre vorher von Diffie und Hellman erfunden wurde.

Back dachte, das wäre ein historischer Machtwechsel zwischen Regierungen und Individuen. Jetzt war es Bürgern möglich, auf elektronischen Wegen zu kommunizieren, ohne dass eine Regierung Nachrichten entschlüsseln konnte. Er beschloss, mehr darüber in Erfahrung zu bringen. Schließlich führte ihn seine Neugier zu „Der Liste“.

Mitte der 1990er-Jahre beteiligte sich Back rege an der Liste, welche zu ihrem Höhepunkt Dutzende Beiträge pro Tag erhielt. Laut Back war er derjenige, der damals am meisten beigetragen hat und süchtig nach den innovativen Konversationen dieser Ära war.

Back war fasziniert davon, wie die Cypherpunks die Gesellschaft ändern wollten, indem sie Code benutzen, um auf friedliche Weise Systeme zu entwickeln, die nicht aufzuhalten waren. 1993 schrieb Hughes das wegweisende, kurze Essay der Bewegung A Cypherpunk’s Manifesto:

Privatsphäre ist notwendig für eine offene Gesellschaft im digitalen Zeitalter. Privatsphäre ist keine Geheimhaltung. Eine private Angelegenheit ist etwas, das man nicht die ganze Welt wissen lassen will und eine geheime Angelegenheit ist etwas, das man niemanden wissen lassen will. Privatsphäre ist die Macht, ausgewählte Informationen über sich selbst zu enthüllen …

…Wir können uns nicht darauf verlassen, dass Regierungen, Unternehmen oder andere große, gesichtslose Organisationen so gütig sind und uns unsere Privatsphäre gewähren. Wir müssen unsere eigene Privatsphäre verteidigen, wenn wir erwarten, eine zu haben. Wir müssen uns zusammenschließen und Systeme bauen, die es ermöglichen, anonyme Transaktionen durchzuführen. Menschen verteidigten jahrhundertelang ihre Privatsphäre mit Geflüster, Dunkelheit, Umschlägen, geschlossenen Türen, geheimen Handschlägen und Kurieren. Vergangene Technologien erlaubten keine hohe Privatsphäre, aber elektronische Technologien schon. Wir Cypherpunks haben es uns zur Aufgabe gemacht, anonyme Systeme zu erschaffen. Wir verteidigen unsere Privatsphäre mit Kryptographie, mit anonymen Mail-Umleitungssystemen, mit digitalen Signaturen und mit elektronischem Geld.

Cypherpunks schreiben Code. Wir wissen, dass irgendjemand die Software zum Schutz der Privatsphäre schreiben muss, und da wir keine Privatsphäre bekommen, außer wenn alle sie bekommen, schreiben wir sie selbst … Unser Code kann weltweit von jedem benutzt werden. Uns ist es recht egal, ob du unsere Software befürwortest. Wir wissen, dass Software nicht zerstört und ein weit zerstreutes System nicht heruntergefahren werden kann.29

Diese Ansicht, dachte Back, würde die Gesellschaft wirklich verändern. Klar könnte jemand stattdessen Lobby-Arbeit verrichten oder wählen gehen, aber dann verändert sich die Gesellschaft nur langsam und hinkt der Regierungspolitik hinterher.

Die Alternative, Backs bevorzugte Strategie, war ein mutiger, radikaler Wandel durch Erfindung neuer Technologien. Wenn er Veränderung wollte, musste er nur loslegen.

Die Kryptokriege

Der ursprüngliche Feind der Cypherpunks waren Regierungen, die Bürger davon abhalten wollten, Verschlüsselung zu benutzen. Back und seine Freunde glaubten, Privatsphäre sei ein Menschenrecht. Andererseits fürchteten die Nationalstaaten, dass die Bevölkerung einen Code erschaffen würde, mit dem sie sich der Aufsicht und Kontrolle entziehen könnten.

Die Behörden verschärften ihre alten Militärstandards – diese klassifizierten Kryptographie neben Kampfjets und Flugzeugträgern als Waffen – und sie versuchten, den Export von Verschlüsselungssoftware zu verbieten und dadurch deren globalen Einsatz zu unterbinden. Das Ziel war es, die Leute abzuschrecken, datenschutzfördernde Technologien zu benutzen. Dieser Konflikt wurde bekannt als die „Kryptokriege“ mit Back an vorderster Front.