Die geheime Gruft (übersetzt) E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist komplett original und wurde für das Ale angefertigt. März SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.
„Das geheime Grab“ ist der zwölfte Roman der Arsène-Lupin-Reihe des französischen Autors Maurice Leblanc. Die französische Version hieß „Dorothée, Danseuse de Corde“.

Leseprobe

Inhaltsübersicht

Kapitel 1. Das Château de Roborey

Kapitel 2. Dorothy's Zirkus

Kapitel 3. Extra-Lucid

Kapitel 4. Das Kreuzverhör

Kapitel 5. "Wir werden Ihnen helfen"

Kapitel 6. Unterwegs

Kapitel 7. Die Stunde rückt näher

Kapitel 8. Auf dem Eisendraht

Kapitel 9. Von Angesicht zu Angesicht

Kapitel 10. Auf dem Weg zum Goldenen Vlies

Kapitel 11. Das Testament des Marquis de Beaugreval

Kapitel 12. Das Elixier der Auferstehung

Kapitel 13. Lazarus

Kapitel 14. Die vierte Medaille

Kapitel 15. Die Entführung von Montfaucon

Kapitel 16. Das letzte Viertel einer Minute

Kapitel 17. Das Geheimnis geht verloren

Kapitel 18. In Robore Fortuna

Die geheime Gruft

Maurice Leblanc

Kapitel 1. Das Château de Roborey

Unter dem sternenübersäten Himmel, der durch den tief hängenden Sichelmond nur schwach erhellt wurde, schlief die Zigeunerkarawane auf dem Rasen am Straßenrand, die Fensterläden geschlossen, die Schäfte wie Arme ausgestreckt. Im Schatten des nahen Grabens schnarchte ein müdes Pferd.

In der Ferne, über dem schwarzen Kamm der Hügel, kündigte ein heller Streifen am Himmel die Morgendämmerung an. Eine Kirchenuhr schlug vier. Hier und da erwachte ein Vogel und begann zu singen. Die Luft war weich und warm.

Plötzlich ertönte aus dem Inneren der Karawane eine Frauenstimme:

"Saint-Quentin! Saint-Quentin!"

Ein Kopf ragte aus dem kleinen Fenster, das auf den Kasten unter dem Vordach hinausblickte.

"Eine schöne Sache ist das! Das dachte ich mir! Der Schlingel hat sich in der Nacht davongemacht. Das kleine Biest! Eine schöne Disziplin ist das!"

Andere Stimmen stimmten in das Gemurmel ein. Zwei oder drei Minuten vergingen, dann öffnete sich die Tür im hinteren Teil des Wohnwagens und eine schattenhafte Gestalt stieg die fünf Stufen der Leiter hinunter, während zwei zerzauste Köpfe am Seitenfenster erschienen.

"Dorothy! Wo willst du denn hin?"

"Um Saint-Quentin zu suchen", antwortete die schattenhafte Gestalt.

"Aber er kam gestern Abend mit dir von deinem Spaziergang zurück, und ich sah, wie er sich auf der Kiste niederließ."

"Du kannst sehen, dass er nicht mehr da ist, Castor."

"Wo ist er?"

"Geduld! Ich bringe ihn bei den Ohren zu dir zurück."

Doch zwei kleine Jungen in ihren Hemden stürzten die Stufen des Wohnwagens hinunter und flehten sie an:

"Nein, nein, Mami Dorothy! Du darfst nachts nicht allein weggehen. Es ist gefährlich...."

"Warum machst du so einen Aufstand, Pollux? Gefährlich? Das geht dich nichts an!"

Sie gab ihnen eine Ohrfeige und einen sanften Tritt und brachte sie schnell zu dem Wohnwagen zurück, in den sie gestiegen waren. Dort setzte sie sich auf den Schemel, nahm ihre beiden Köpfe, drückte sie an ihr Gesicht und küsste sie zärtlich.

"Nichts für ungut, Kinder. Die Gefahr? Ich werde Saint-Quentin in einer halben Stunde finden."

"Ein schönes Geschäft!... Saint-Quentin!... Ein Bettler, der keine 16 Jahre alt ist!"

"Während Castor und Pollux zusammen zwanzig sind!", erwiderte Dorothy.

"Aber warum will er denn nachts so herumwandern? Und es ist auch nicht das erste Mal.... Wohin macht er denn diese Expeditionen?"

"Um Kaninchen zu fangen", sagte sie. "Das ist doch nichts Schlimmes, verstehst du? Aber kommt, es wurde schon genug darüber geredet. Geht wieder in den Wald, Jungs. Und vor allem, Castor und Pollux, streitet nicht. Habt ihr gehört? Und keinen Lärm. Der Käpt'n schläft, und er mag es nicht, wenn man ihn stört, der Käpt'n."

Sie zog sich aus, sprang über den Graben, überquerte eine Wiese, auf der ihre Füße das Wasser in den Pfützen aufspritzten, und gelangte auf einen Weg, der sich durch ein junges Baumgestrüpp schlängelte, das ihr nur bis zu den Schultern reichte. Zweimal schon war sie am Abend zuvor mit ihrem Kameraden Saint-Quentin auf diesem halbfertigen Pfad spazieren gegangen, so dass sie ohne zu zögern zügig vorwärts ging. Sie überquerte zwei Straßen, kam an einen Bach, dessen weißer Kieselboden unter dem ruhigen Wasser schimmerte, trat hinein und lief gegen die Strömung, als wollte sie ihre Spuren verbergen, und als das erste Tageslicht die Gegenstände mit klaren Formen zu versehen begann, huschte sie erneut durch den Wald, leicht, anmutig, nicht sehr groß, die Beine nackt unter einem sehr kurzen Rock, aus dem hinter ihr ein Flimmern vielfarbiger Bänder floss.

Sie lief mit müheloser Leichtigkeit, trittsicher und ohne die Gefahr, sich einen Knöchel zu verletzen, über das tote Laub, zwischen den Blumen des Vorfrühlings, Maiglöckchen, violetten Anemonen oder weißen Narzissen.

Ihr schwarzes, nicht sehr langes Haar war in zwei schwere Büschel geteilt, die wie zwei Flügel flatterten. Ihr lächelndes Gesicht, die aufgesprungenen Lippen, die geweiteten Nasenlöcher und die halb geschlossenen Augen verrieten ihre ganze Freude über den schnellen Lauf durch die frische Morgenluft. Ihr langer, biegsamer Hals ragte aus einer Bluse aus grauem Leinen, die von einem Tuch aus orangefarbener Seide geschlossen wurde. Sie sah aus, als sei sie fünfzehn oder sechzehn Jahre alt.

Der Wald war zu Ende. Vor ihr lag ein Tal, das zwischen zwei Felswänden versunken war und abrupt abbrach. Dorothy blieb kurz stehen. Sie hatte ihr Ziel erreicht.

Ihr gegenüber erhob sich auf einem sauber behauenen Granitsockel mit einem Durchmesser von nicht mehr als hundert Fuß das Hauptgebäude eines Schlosses, dem es zwar selbst an Größe mangelte, das aber durch seine Lage und die eindrucksvolle Art seiner Konstruktion den Anschein einer herrschaftlichen Residenz erweckte. Rechts und links schien das Tal, das sich zu zwei Schluchten verengte, das Schloss wie ein altertümlicher Graben zu umschließen. Vor Dorothy jedoch bildete die gesamte Breite des Tals ein leicht gewelltes, mit Felsbrocken übersätes und von Dornenhecken durchzogenes Glacis, das am Fuß der fast senkrechten Felswand des Granitsockels endete.

"Viertel vor fünf", murmelte das junge Mädchen. "Saint-Quentin wird nicht mehr lange auf sich warten lassen."

Sie hockte sich hinter den riesigen Stamm eines entwurzelten Baumes und beobachtete mit blinzelnden Augen die Grenze zwischen dem Schloss selbst und seinem felsigen Sockel.

Ein schmaler Felsvorsprung verlängerte diese Linie und verlief unter den Fenstern des Erdgeschosses; und es gab eine Stelle in diesem ausgedehnten Gesims, an der ein schräger, sehr schmaler Spalt in der Felswand endete, der einer Mauerspalte ähnelte.

Am Abend zuvor, während ihres Spaziergangs, hatte Saint-Quentin mit dem Finger auf den Spalt gezeigt:

"Diese Leute glauben, sich in Sicherheit zu wiegen, und doch ist nichts leichter, als sich an diesem Spalt entlang zu einem der Fenster zu schleppen. ... Sehen Sie, da ist eines, das tatsächlich halb offen ist ... das Fenster einer Speisekammer."

Dorothy hatte keinen Zweifel daran, dass Saint-Quentin von der Idee besessen war, den Granitsockel zu besteigen, und dass er sich noch in derselben Nacht davongestohlen hatte, um es zu versuchen. Was war aus ihm nach diesem Versuch geworden? Hatte sich nicht jemand in dem Raum befunden, den er betreten hatte? Hatte er sich nicht entführen lassen, weil er weder den Ort, den er erforschte, noch dessen Bewohner kannte? Oder hatte er nur auf den Tagesanbruch gewartet?

Sie war sehr beunruhigt. Sie konnte zwar keinen Weg entlang der Schlucht erkennen, aber es könnte ein Landbewohner in dem Moment kommen, in dem Saint-Quentin den Abstieg wagte, der viel schwieriger war als der Aufstieg.

Plötzlich zitterte sie. Man hätte sagen können, dass sie dieses Missgeschick selbst herbeigeführt hatte, als sie an dieses Unglück dachte. Sie hörte das Geräusch von schweren Schritten, die die Schlucht entlang kamen und sich auf den Haupteingang zubewegten. Sie vergrub sich zwischen den Wurzeln des Baumes, die sie verbargen. Ein Mann kam in Sicht. Er trug eine lange Bluse; sein Gesicht war von einem grauen Muff verdeckt; alte, pelzige Handschuhe bedeckten seine Hände; er trug ein Gewehr am Arm und eine Hacke über der Schulter.

Sie hielt ihn für einen Sportler oder vielmehr für einen Wilderer, denn er ging mit einer unruhigen Miene und schaute sich vorsichtig um, wie jemand, der fürchtete, gesehen zu werden, und der seine gewohnte Haltung vorsichtig veränderte. Aber er blieb in der Nähe der Mauer stehen, fünfzig oder sechzig Meter von der Stelle entfernt, an der Saint-Quentin hinaufgestiegen war, und untersuchte den Boden, drehte einige flache Steine um und beugte sich über sie.

Schließlich fasste er einen Entschluss, packte eine dieser Platten an ihrem schmaleren Ende, hob sie an und stellte sie so auf, dass sie wie ein Kromlech im Gleichgewicht war. Auf diese Weise legte er ein Loch frei, das in der Mitte des tiefen Abdrucks, den die Platte hinterlassen hatte, ausgehöhlt worden war. Dann nahm er seine Hacke und machte sich daran, das Loch zu vergrößern, wobei er die Erde ganz leise abtrug und offensichtlich sehr darauf achtete, keinen Lärm zu machen.

Ein paar Minuten vergingen noch. Dann trat das unvermeidliche Ereignis ein, das Dorothy gleichzeitig gewünscht und gefürchtet hatte. Das Fenster des Schlosses, durch das Saint-Quentin in der Nacht zuvor geklettert war, öffnete sich, und es erschien ein langer Körper in einem langen schwarzen Mantel, den Kopf mit einem hohen Hut bedeckt, der selbst auf diese Entfernung deutlich glänzend, schmutzig und geflickt war.

Flach an die Wand gepresst, ließ sich Saint-Quentin vom Fenster herab und schaffte es, sich mit beiden Füßen auf dem Felsen abzusetzen. In diesem Augenblick wollte Dorothy, die hinter dem Mann in der Bluse stand, aufstehen und ihrem Kameraden ein Warnsignal geben. Die Bewegung war nutzlos. Der Mann hatte etwas wahrgenommen, das wie ein schwarzer Teufel aussah, der sich an der Felswand festhielt, und ließ seine Hacke fallen, um in das Loch zu schlüpfen.

Saint-Quentin seinerseits, der in seine Aufgabe, nach unten zu gelangen, vertieft war, achtete nicht auf das, was sich unter ihm abspielte, und hätte es nur sehen können, wenn er sich umgedreht hätte, was praktisch unmöglich war. Er rollte ein Seil ab, das er zweifellos in der Villa aufgesammelt hatte, und wickelte es so um einen Pfeiler des Balkonfensters, dass die beiden Enden in gleichem Abstand an der Felswand herunterhingen. Mit Hilfe dieses doppelten Seils stellte der Abstieg keine Schwierigkeit dar.

Ohne eine Sekunde zu verlieren, sprang Dorothy, beunruhigt darüber, dass sie den Mann in der Bluse nicht mehr sehen konnte, aus ihrem Versteck und rannte zu dem Loch. Als sie einen Blick darauf warf, unterdrückte sie einen Schrei. Auf dem Grund des Lochs, wie auf dem Grund eines Grabens, stützte sich der Mann mit dem Lauf seines Gewehrs auf den Erdwall, den er aufgeschüttet hatte, und war im Begriff, bewusst auf den bewusstlosen Kletterer zu zielen.

Aufrufen? Saint-Quentin warnen? Das hieße, das Ereignis zu beschleunigen, sich bemerkbar zu machen und in einen ungleichen Kampf mit einem bewaffneten Gegner verwickelt zu werden. Aber sie musste etwas tun. Dort oben nutzte Saint-Quentin den Spalt in der Felswand, als ob er in den Schacht eines Schornsteins hinabsteigen würde. Seine ganze Gestalt ragte hervor, eine schwarze, hagere Silhouette. Sein hoher Hut war wie eine Ziehharmonika bis zu den Ohren eingedrückt.

Der Mann legte den Gewehrkolben an seine Schulter und zielte. Dorothy sprang vor und stürzte sich auf den Stein, der hinter ihm aufragte, und stieß ihn mit dem Schwung ihrer Feder und ihrem ganzen Gewicht hinter ihren ausgestreckten Händen an. Er war schlecht ausbalanciert, gab bei der Erschütterung nach und kippte um, wobei er die Grube wie eine steinerne Falltür schloss, das Gewehr zerquetschte und den Mann in der Bluse gefangen hielt. Das junge Mädchen konnte gerade noch einen Blick auf seinen Kopf erhaschen, als er sich beugte, und auf seine Schultern, als sie in das Loch gestoßen wurden.

Sie glaubte, dass der Angriff nur aufgeschoben war, dass der Feind keine Zeit verlieren würde, um aus seinem Grab herauszukommen, und stürzte sich mit voller Geschwindigkeit auf den Grund der Spalte, wo sie gleichzeitig mit Saint-Quentin ankam.

"Schnell ... schnell!", rief sie. "Wir müssen abhauen!"

In Windeseile zog er das Seil an einem der Enden herunter und murmelte dabei:

"Was gibt's? Was willst du? Woher wusstest du, dass ich hier bin?"

Sie griff nach seinem Arm und zerrte an ihm.

"Bolt, Idiot!... Sie haben dich gesehen!... Sie wollten auf dich schießen!... Schnell! Sie werden hinter uns her sein!"

"Was ist das? Sind Sie hinter uns her? Wer?"

"Ein seltsam aussehender Bettler, der sich als Bauer verkleidet hat. Er ist in einem Loch da drüben. Er wollte dich wie ein Rebhuhn erschießen, als ich ihm die Platte auf den Kopf warf."

"Aber..."

"Tu, was ich dir sage, du Idiot! Und nimm das Seil mit. Du darfst keine Spuren hinterlassen!"

Sie drehte sich um und rannte los, er folgte ihr. Sie erreichten das Ende des Tals, bevor die Platte angehoben wurde, und gingen ohne ein Wort zu wechseln im Wald in Deckung.

Zwanzig Minuten später traten sie in den Bach ein und verließen ihn erst wieder, als sie auf einer Kiesbank auftauchen konnten, auf der ihre Füße keine Spuren hinterlassen konnten.

Saint-Quentin war wieder pfeilschnell unterwegs, doch Dorothy blieb stehen und wurde plötzlich von einem Lachkrampf geschüttelt, der ihr das Genick brach.

"Was ist los?", fragte er. "Was ist denn los mit dir?"

Sie konnte nicht antworten. Sie war verkrampft, die Hände gegen die Rippen gepresst, das Gesicht scharlachrot, die Zähne gefletscht, kleine, regelmäßige, weiß schimmernde Zähne. Endlich gelang es ihr zu stottern:

"Du... du... dein hochhackiger Hut!... Der b-b-schwarze Mantel!... Deine b-b-blanken Füße!... Es ist t-t-zu komisch!... Woher hast du diese Verkleidung?... Du meine Güte! Was bist du für ein Anblick!"

Ihr Lachen ertönte jung und frisch in der Stille, in der die Blätter flatterten. Saint-Quentin, ein unbeholfener Jüngling, dem die Kraft abhanden gekommen war, mit zu blassem Gesicht, zu hellem Haar, abstehenden Ohren, aber mit bewundernswerten, sehr freundlichen schwarzen Augen, blickte sie lächelnd an und freute sich über diese Abwechslung, die den von ihm erwarteten Zornesausbruch von ihm abzuwenden schien.

Plötzlich stürzte sie sich auf ihn und attackierte ihn mit Schlägen und Vorwürfen, aber auf eine halbherzige Art und Weise, mit kleinen Lachanfällen, die der Züchtigung ihren Stachel nahmen.

"Schurke und Halunke! Du hast wieder gestohlen, nicht wahr? Du bist nicht mehr zufrieden mit deinem Gehalt als Akrobat, nicht wahr, mein feiner Freund? Du musst immer noch Geld oder Juwelen ergaunern, um dich in hohen Positionen zu halten, nicht wahr? Was hast du, Plünderer? Eh? Sag es mir!"

Durch Schlagen und Lachen hatte sie ihre gerechte Empörung besänftigt. Sie machte sich wieder auf den Weg, und Saint-Quentin stammelte ganz beschämt:

"Dir sagen? Wozu soll ich es dir sagen? Du hast alles erraten, wie immer.... In der Tat bin ich gestern Abend durch dieses Fenster eingestiegen.... Es war eine Speisekammer am Ende eines Korridors, der zu den Zimmern im Erdgeschoss führte.... Keine Menschenseele zu sehen.... Die Familie war beim Abendessen.... Eine Dienstbotentreppe führte mich hinauf in einen anderen Gang, der rund um das Haus verlief und in den die Türen aller Zimmer mündeten. Ich ging durch sie alle hindurch. Nichts, d.h. Bilder und andere Dinge, die zu groß waren, um sie wegzutragen. Dann versteckte ich mich in einem Schrank, von dem aus ich in ein kleines Wohnzimmer sehen konnte, das an das schönste Schlafzimmer angrenzte. Sie tanzten bis spät; dann kamen sie die Treppe hinauf ... modische Leute.... Ich sah sie durch ein Guckloch in der Tür ... die Damen mit Dekolletés, die Herren im Abendkleid.... Endlich betrat eine der Damen das Boudoir. Sie legte ihre Juwelen in ein Schmuckkästchen und das Schmuckkästchen in einen kleinen Tresor, wobei sie beim Öffnen laut die drei Buchstaben der Kombination des Schlosses sagte: R.O.B.... Als sie dann zu Bett ging, musste ich nur noch von ihnen Gebrauch machen.... Danach.... wartete ich auf Tageslicht.... Ich wollte nicht riskieren, im Dunkeln herumzustolpern."

"Zeig, was du kannst", befahl sie.

Er öffnete seine Hand und enthüllte auf der Handfläche zwei mit Saphiren besetzte Ohrringe. Sie nahm sie und betrachtete sie. Ihr Gesicht veränderte sich, ihre Augen funkelten, sie murmelte mit ganz anderer Stimme:

"Wie schön sie sind, die Saphire!... Der Himmel ist manchmal so - in der Nacht ... dieses dunkle Blau, voll von Licht...."

Im Moment überquerten sie ein Stück Land, auf dem eine große Vogelscheuche stand, die nur mit einer Hose bekleidet war. An einem der Querbalken, die ihr als Arme dienten, hing eine Jacke. Es war die Jacke von Saint-Quentin. Er hatte sie am Abend zuvor dort aufgehängt und sich, um sich unkenntlich zu machen, den langen Mantel und den hohen Hut der Vogelscheuche ausgeliehen. Er zog den langen Mantel aus, knöpfte ihn über den Gipsbusen der Vogelscheuche und setzte den Hut wieder auf. Dann schlüpfte er in seine Jacke und gesellte sich wieder zu Dorothy.

Sie betrachtete die Saphire immer noch mit einem Anflug von Bewunderung.

Er beugte sich über sie und sagte: "Behalte sie, Dorothy. Du weißt genau, dass ich kein Dieb bin und dass ich sie nur für dich besorgt habe ... damit du das Vergnügen hast, sie anzusehen und zu berühren.... Es geht mir oft zu Herzen, dich in dieser armseligen Aufmachung herumlaufen zu sehen!... Wenn ich mir vorstelle, wie du auf dem Drahtseil tanzt! Du, der du im Luxus leben solltest!... Ach, was ich alles für Sie tun würde, wenn Sie mich nur ließen!"

Sie hob ihren Kopf, sah ihm in die Augen und sagte: "Würdest du wirklich alles für mich tun?"

"Alles, Dorothy."

"Dann seien Sie doch ehrlich, Saint-Quentin."

Sie machten sich wieder auf den Weg, und das junge Mädchen fuhr fort:

"Sei ehrlich, Saint-Quentin. Das ist alles, was ich von dir verlange. Du und die anderen Jungen der Karawane, ich habe euch adoptiert, weil ihr wie ich Kriegswaisen seid, und seit zwei Jahren ziehen wir gemeinsam über die Landstraßen, eher glücklich als unglücklich, haben unseren Spaß und essen im Großen und Ganzen, wenn wir hungrig sind. Aber wir müssen uns einig werden. Ich mag nur das, was sauber und geradlinig ist und so klar wie ein Sonnenstrahl. Sind Sie wie ich? Das ist das dritte Mal, dass du mich bestiehlst, um mir eine Freude zu machen. Ist dies das letzte Mal? Wenn ja, dann verzeihe ich dir. Wenn nicht, heißt es 'Auf Wiedersehen'."

Sie sprach sehr ernst und betonte jeden Satz durch eine Kopfbewegung, die die beiden Flügel ihres Haares flattern ließ.

Überwältigt sagte Saint-Quentin inständig:

"Willst du denn nichts mehr mit mir zu tun haben?"

"Ja. Aber schwöre, dass du es nicht wieder tun wirst."

"Ich schwöre, ich werde es nicht tun."

"Dann werden wir nichts mehr darüber sagen. Ich spüre, dass du meinst, was du sagst. Nimm diese Juwelen zurück. Du kannst sie in dem großen Korb unter dem Wohnwagen verstecken. Nächste Woche schickst du sie mit der Post zurück. Es ist das Schloss von Chagny, nicht wahr?"

"Ja, und ich habe den Namen der Dame auf einer ihrer Musikkassetten gesehen. Sie ist die Comtesse de Chagny."

Sie gingen Hand in Hand weiter. Zweimal versteckten sie sich, um nicht auf Bauern zu treffen, und schließlich erreichten sie nach mehreren Umwegen die Nähe der Karawane.

"Hören Sie", sagte Saint-Quentin und hielt selbst inne, um zuzuhören. "Ja, das ist es - Castor und Pollux streiten sich wie immer, die Schurken!"

Er rannte in Richtung des Geräusches.

"Saint-Quentin!", rief das junge Mädchen. "Ich verbiete dir, sie zu schlagen!"

"Du hast sie oft genug geschlagen!"

"Ja. Aber sie mögen es, wenn ich sie schlage."

Als sich Saint-Quentin näherte, wandten sich die beiden Jungen, die sich mit Holzschwertern duellierten, voneinander ab und stellten sich heulend dem gemeinsamen Feind:

"Dorothy! Mami Dorothy! Haltet Saint-Quentin auf! Er ist eine Bestie! Hilfe!"

Es folgte eine Verteilung von Handschellen, Lachsalven und Umarmungen.

"Dorothy, jetzt bin ich dran, umarmt zu werden!"

"Dorothy, jetzt bin ich dran, geschlagen zu werden!"

Doch das junge Mädchen schimpfte:

"Und der Kapitän? Ich bin sicher, Sie haben ihn geweckt!"

"Der Kapitän? Der schläft wie ein Pionier", erklärte Pollux. "Hören Sie nur, wie er schnarcht!"

Am Straßenrand hatten die beiden Bengel ein Holzfeuer entzündet. Der Topf, der an einem eisernen Dreibein hing, kochte bereits. Die vier aßen eine dampfende dicke Suppe, Brot und Käse und tranken eine Tasse Kaffee.

Dorothy rührte sich nicht von ihrem Hocker. Ihre drei Begleiterinnen hätten es nicht zugelassen. Vielmehr ging es darum, wer von den dreien aufstehen sollte, um ihr zu dienen, die alle auf ihre Bedürfnisse achteten, eifrig, eifersüchtig aufeinander, ja sogar aggressiv gegeneinander waren. Die Kämpfe zwischen Castor und Pollux wurden immer dadurch ausgelöst, dass sie dem einen oder dem anderen den Vorzug gegeben hatte. Die beiden Strolche, dick und pummelig, gleich gekleidet in Hose, Hemd und Jacke, fielen, wenn man es am wenigsten erwartete und obwohl sie sich wie Brüder liebten, mit wilder Gewalt übereinander her, weil das junge Mädchen zu freundlich zu dem einen gesprochen oder den anderen mit einem zu liebevollen Blick erfreut hatte.

Was Saint-Quentin betrifft, so verabscheute er sie von ganzem Herzen. Wenn Dorothy sie streichelte, hätte er ihnen fröhlich den Hals umdrehen können. Niemals würde sie ihn umarmen. Er musste sich mit guter Kameradschaft begnügen, vertrauensvoll und liebevoll, die sich nur in einem freundlichen Händedruck oder einem angenehmen Lächeln zeigte. Der Jüngling freute sich darüber als die einzige Belohnung, die ein armer Teufel wie er überhaupt verdienen konnte. Saint-Quentin war einer von denen, die mit selbstloser Hingabe lieben.

"Jetzt die Rechenstunde", befahl Dorothy. "Und du, Saint-Quentin, legst dich für eine Stunde auf die Kiste."

Castor brachte sein Rechenbuch mit. Pollux zeigte sein Kopierbuch. Auf die Rechenstunde folgte ein Vortrag von Dorothy über die Merowingerkönige, dann eine Vorlesung über Astronomie.

Die beiden Kinder hörten mit fast leidenschaftlicher Aufmerksamkeit zu, und Saint-Quentin in der Loge achtete darauf, nicht einzuschlafen. Beim Unterrichten ließ Dorothy ihrer lebhaften Phantasie freien Lauf, so dass ihre Schüler sich ablenken konnten und nie müde wurden. Bei allem, was sie unterrichtete, hatte sie das Gefühl, selbst etwas zu lernen. Und ihr Vortrag, den sie mit sehr sanfter Stimme hielt, verriet ein beträchtliches Wissen und Verständnis sowie die Geschmeidigkeit einer praktischen Intelligenz.

Um zehn Uhr gab das junge Mädchen den Befehl, das Pferd anzuspannen. Die Reise in die nächste Stadt war lang, und sie mussten rechtzeitig ankommen, um sich den besten Platz vor dem Rathaus zu sichern.

"Und der Kapitän? Er hat noch nicht gefrühstückt!", rief Castor.

"Umso besser", sagte sie. "Der Kapitän isst immer zu viel. Das wird seinen Magen beruhigen. Außerdem ist er immer furchtbar wütend, wenn ihn jemand weckt. Soll er doch weiterschlafen."

Sie brachen auf. Die Karawane bewegte sich im sanften Tempo der Einäugigen Elster, einer alten, mageren, aber immer noch kräftigen und willigen Stute. Man nannte sie "Einäugige Elster", weil sie ein geschecktes Fell hatte und ein Auge verloren hatte. Die schwere Karawane, die auf zwei hohen Rädern stand, schaukelte und klirrte wie altes Eisen, war mit Kisten, Töpfen und Pfannen, Stufen, Fässern und Seilen beladen und hatte erst kürzlich einen neuen Anstrich erhalten. Auf beiden Seiten trug er die pompöse Aufschrift "Dorothy's Circus, Manager's Carriage", was darauf schließen ließ, dass in einiger Entfernung eine Reihe von Wagen und Fahrzeugen mit dem Personal, den Gütern, dem Gepäck und den wilden Tieren folgten.

Saint-Quentin, mit der Peitsche in der Hand, ging an der Spitze der Karawane. Dorothy, mit den beiden kleinen Jungen an ihrer Seite, pflückte Blumen von den Ufern, sang mit ihnen Marschlieder im Chor oder erzählte ihnen Geschichten. Doch nach einer halben Stunde, mitten auf einer Kreuzung, gab sie den Befehl: "Halt!"

"Was ist das?", fragte Saint-Quentin, als er sah, dass sie die Wegbeschreibung auf einem Wegweiser las.

"Sehen Sie", sagte sie.

"Man muss nicht nachschauen. Es geht geradeaus. Ich habe es auf unserer Karte nachgeschlagen."

"Schau", wiederholte sie. "Chagny. Eineinhalb Kilometer."

"Ganz recht. Es ist das Dorf unseres Schlosses von gestern. Nur um dorthin zu gelangen, haben wir eine Abkürzung durch den Wald genommen."

"Chagny. Eineinhalb Kilometer. Château de Roborey."

Sie schien beunruhigt zu sein und murmelte erneut mit leiser Stimme:

"Roborey-Roborey".

"Das ist zweifellos der richtige Name des Schlosses", wagte Saint-Quentin zu sagen. "Was macht das für einen Unterschied für dich?"

"Keine."

"Aber du siehst aus, als ob es keinen Unterschied gemacht hätte."

"Nein. Das ist nur ein Zufall."

"Inwiefern?"

"In Bezug auf den Namen Roborey..."

"Und?"

"Nun, es ist ein Wort, das sich in mein Gedächtnis eingeprägt hat ... ein Wort, das unter Umständen ausgesprochen wurde ..."

"Welche Umstände, Dorothy?"

Sie erklärte langsam und mit nachdenklicher Miene:

"Denken Sie einen Moment nach, Saint-Quentin. Ich habe Ihnen erzählt, dass mein Vater zu Beginn des Krieges in einem Krankenhaus in der Nähe von Chartres an seinen Wunden gestorben ist. Man hatte mich gerufen, aber ich kam nicht mehr rechtzeitig .... Aber zwei Verwundete, die auf der Station die Betten neben ihm belegten, erzählten mir, dass er in seinen letzten Stunden immer wieder dasselbe Wort wiederholte: "Roborey ... Roborey.' Es kam wie eine Litanei, unaufhörlich, und als ob es auf seinem Geist lastete. Selbst als er im Sterben lag, sprach er das Wort noch aus: 'Roborey ... Roborey.'"

"Ja", sagte Saint-Quentin. "Ich erinnere mich.... Du hast mir davon erzählt."

"Seitdem habe ich mich gefragt, was es bedeutet und von welcher Erinnerung mein armer Vater zum Zeitpunkt seines Todes besessen war. Es war offenbar mehr als eine Besessenheit ... es war ein Schrecken ... ein Grauen. Aber warum? Ich habe nie eine Erklärung dafür finden können. Jetzt verstehen Sie, Saint-Quentin, als ich diesen Namen sah ... dort geschrieben, mir ins Gesicht starrend ... als ich erfuhr, dass es ein Schloss mit diesem Namen gab...."

Saint-Quentin war erschrocken:

"Du hast nie vor, dorthin zu gehen, oder?"

"Warum nicht?"

"Das ist Wahnsinn, Dorothy!"

Das junge Mädchen schwieg und dachte nach. Aber Saint-Quentin war sich sicher, dass sie diesen unerhörten Plan nicht aufgegeben hatte. Er suchte gerade nach Argumenten, um sie davon abzubringen, als Castor und Pollux herbeieilten:

"Drei Karawanen sind unterwegs!"

Sie kamen sofort, einer nach dem anderen, im Gänsemarsch aus einer versunkenen Gasse, die sich zur Kreuzung hin öffnete, und nahmen den Weg nach Roborey. Sie waren eine Tante Sally, eine Rifle-Range und ein Schildkrötenkarussell. Als er vor Dorothy und Saint-Quentin vorbeikam, rief einer der Männer der Rifle-Range ihnen zu:

"Kommst du auch mit?"

"Wohin?", fragte Dorothy.

"Zum Château. Auf dem Gelände findet ein Dorffest statt. Soll ich einen Platz für dich freihalten?"

"Genau. Und vielen Dank", antwortete das junge Mädchen.

Die Karawanen setzten ihren Weg fort.

"Was ist los, Saint-Quentin?", fragte Dorothy.

Er war blasser als sonst.

"Was ist denn mit dir los?", wiederholte sie. "Deine Lippen zucken und du wirst grün!"

Er stotterte:

"Die P-P-Polizei!"

Aus demselben Hohlweg kamen zwei Reiter in die Kreuzung, die vor der kleinen Gruppe weiterritten.

"Siehst du", sagte Dorothy und lächelte, "sie nehmen keine Notiz von uns."

"Nein, aber sie gehen zum Schloss."

"Natürlich sind sie das. Dort findet ein Fest statt, und zwei Polizisten müssen dabei sein."

"Immer vorausgesetzt, sie haben das Verschwinden der Ohrringe nicht bemerkt und die nächste Polizeistation angerufen", stöhnte er.

"Das ist unwahrscheinlich. Die Dame wird es erst heute Abend entdecken, wenn sie sich zum Abendessen anzieht."

"Trotzdem, lass uns nicht dorthin gehen", flehte der unglückliche Jüngling. "Es ist einfach, in die Falle zu gehen.... Außerdem ist da dieser Mann ... der Mann im Loch."

"Oh, er hat sich sein eigenes Grab geschaufelt", sagte sie und lachte.

"Angenommen, er ist da.... Angenommen, er erkennt mich?"

"Du warst verkleidet. Alles, was sie tun könnten, wäre, die Vogelscheuche mit dem großen Hut zu verhaften!"

"Und wenn sie schon eine Anzeige gegen mich gemacht haben? Wenn sie uns durchsuchen würden, würden sie die Ohrringe finden."

"Wirf sie in ein Gebüsch im Park, wenn wir dort ankommen. Ich werde den Bewohnern des Schlosses von ihrem Schicksal erzählen, und dank mir wird die Dame ihre Ohrringe wiederfinden. Unser Glück ist gemacht."

"Aber wenn ich zufällig..."

"Blödsinn! Es würde mich amüsieren, zu sehen, was in dem Schloss namens Roborey vor sich geht. Also gehe ich hin."

"Ja, aber ich habe auch Angst ... Angst um dich."

"Dann bleiben Sie weg."

Er zuckte mit den Schultern.

"Wir werden es riskieren", sagte er und ließ seine Peitsche knallen.

Kapitel 2. Dorothy's Zirkus

Das Schloss, das nicht weit von Domfront entfernt in der zerklüftetsten Gegend des malerischen Departements Orne liegt, erhielt den Namen Roborey erst im Laufe des achtzehnten Jahrhunderts. Jahrhundert den Namen Roborey. Vorher hieß es Château de Chagny, nach dem Dorf, das sich um das Schloss gruppierte. Der Dorfanger ist in Wirklichkeit nur eine Verlängerung des Schlosshofes. Wenn die eisernen Tore geöffnet sind, bilden beide eine Esplanade, die über dem ehemaligen Wassergraben angelegt wurde, von dem man rechts und links über steile Hänge hinabsteigt. Der kreisrunde Innenhof, der von zwei zinnenbewehrten Mauern umgeben ist, die bis zu den Gebäuden des Schlosses reichen, wird von einem schönen alten Brunnen mit Delphinen und Sirenen und einer Sonnenuhr geschmückt, die auf einem Felsen im schlechtesten Geschmack aufgestellt ist.

Der Zirkus von Dorothy zog durch das Dorf, begleitet von seiner Musikkapelle, d.h. Castor und Pollux taten ihr Bestes, um ihre Lungen bei dem Versuch zu zerstören, zwei Trompeten so viele falsche Töne wie möglich zu entlocken. Saint-Quentin hatte sich in ein schwarzes Satinwams gekleidet und trug über der Schulter den Dreizack, der die wilden Tiere so in Ehrfurcht versetzt, sowie ein Plakat, das ankündigte, dass die Vorstellung um drei Uhr stattfinden würde.

Dorothy stand aufrecht auf dem Dach des Wohnwagens und dirigierte die Einäugige Elster mit vier Zügeln, wobei sie die majestätische Ausstrahlung einer königlichen Kutsche hatte.

Auf der Esplanade stand bereits ein Dutzend Fahrzeuge, um die herum die Schausteller eifrig ihre Zelte, Schaukeln, Holzpferde usw. aufbauten. Dorothy's Circus traf keine solchen Vorbereitungen. Seine Direktorin ging zum Bürgermeisteramt, um sich die Lizenz ausstellen zu lassen, während Saint-Quentin die Einäugige Elster abschirrte und die beiden Musiker ihren Beruf wechselten und sich an die Zubereitung des Abendessens machten.

Der Kapitän schlief weiter.

Gegen Mittag strömten die Menschen aus allen umliegenden Dörfern herbei. Nach dem Essen hielten Saint-Quentin, Castor und Pollux eine Siesta neben der Karawane. Dorothy machte sich wieder auf den Weg. Sie stieg in die Schlucht hinab, untersuchte die Platte über der Ausgrabung, stieg wieder heraus, bewegte sich zwischen den Gruppen von Bauern und schlenderte durch die Gärten, um das Schloss herum und überall sonst, wo man hingehen durfte.

"Nun, wie geht es mit der Suche voran?", fragte Saint-Quentin, als sie zur Karawane zurückkehrte.

Sie wirkte nachdenklich, und langsam erklärte sie:

"Das Schloss, das seit langem leer steht, gehört der Familie von Chagny-Roborey, deren letzter Vertreter, Graf Octave, ein Mann um die vierzig, vor zwölf Jahren eine sehr reiche Frau heiratete. Nach dem Krieg haben der Graf und die Gräfin das Schloss restauriert und modernisiert. Gestern Abend fand eine Einweihungsfeier statt, zu der sie eine große Anzahl von Gästen eingeladen hatten, die am Ende des Abends wieder abreisten. Heute veranstalten sie eine Art Einweihungsfeier für die Dorfbewohner."

"Und was diesen Namen Roborey betrifft, haben Sie etwas erfahren?"

"Nichts. Ich weiß immer noch nicht, warum mein Vater das gesagt hat."

"Damit wir direkt nach der Vorstellung weggehen können", sagte Saint-Quentin, der es kaum erwarten konnte, abzureisen.

"Ich weiß es nicht.... Wir werden sehen.... Ich habe ein paar ziemlich merkwürdige Dinge herausgefunden."

"Haben sie etwas mit deinem Vater zu tun?"

"Nein", sagte sie nach einigem Zögern. "Das hat nichts mit ihm zu tun. Trotzdem würde ich die Sache gerne genauer untersuchen. Wenn es irgendwo dunkel ist, kann man nicht wissen, was sich dahinter verbirgt.... Ich würde gerne...."

Sie schwieg lange Zeit. Schließlich fuhr sie in ernstem Ton fort und sah Saint-Quentin direkt ins Gesicht:

"Hören Sie: Sie haben doch Vertrauen zu mir, nicht wahr? Sie wissen, dass ich im Grunde recht vernünftig bin ... und sehr umsichtig. Sie wissen, dass ich ein gewisses Maß an Intuition habe ... und gute Augen, die ein wenig mehr sehen als die meisten Menschen.... Nun, ich habe das starke Gefühl, dass ich hier bleiben sollte."

"Wegen des Namens Roborey?"

"Deshalb und aus anderen Gründen, die mich vielleicht, je nach den Umständen, zu unerwarteten Unternehmungen zwingen werden ... zu gefährlichen Unternehmungen. In diesem Augenblick, Saint-Quentin, müsst Ihr mir folgen - kühn."

"Sprich weiter, Dorothy. Sag mir, was es genau ist."

"Nichts.... Zurzeit nichts Definitives.... Aber ein Wort. Der Mann, der heute Morgen auf Sie zielte, der Mann mit der Bluse, ist hier."

"Niemals! Er ist hier, sagst du? Haben Sie ihn gesehen? Mit den Polizisten?"

Sie lächelte.

"Noch nicht. Aber das kann passieren. Wo hast du die Ohrringe hingelegt?"

"Ganz unten im Korb, in einer kleinen Pappschachtel mit einem Gummiring drum herum."

"Gut. Sobald die Vorstellung zu Ende ist, steckst du sie in die Rhododendrengruppe zwischen dem Tor und dem Kutschenhaus."

"Haben sie herausgefunden, dass sie verschwunden sind?"

"Noch nicht", sagte Dorothy. "Nach dem, was Sie mir erzählt haben, glaube ich, dass der kleine Safe im Boudoir der Gräfin steht. Ich habe einige der Dienstmädchen reden hören, und es wurde nichts über einen Raub gesagt. Sie wären voll davon gewesen." Sie fügte hinzu: "Sieh! Da sind einige Leute aus dem Schloss vor der Schießbude. Ist das die hübsche Dame mit der großen Klappe?"

"Ja. Ich erkenne sie."

"Eine äußerst gutherzige Frau, nach dem, was die Mägde sagten, und großzügig, die immer ein offenes Ohr für die Unglücklichen hat. Die Leute um sie herum mögen sie sehr gern ... viel lieber als ihren Mann, mit dem man offenbar nicht so leicht auskommt."

"Wer von ihnen ist es? Es sind drei Männer dort."

"Der größte ... der Mann im grauen Anzug ... mit dem Bauch, der vor Wichtigkeit herausragt. Schau, er hat ein Gewehr mitgenommen. Die beiden zu beiden Seiten der Gräfin sind entfernte Verwandte. Der große mit dem Bart, der bis zu seiner Schildpattbrille reicht, ist seit einem Monat im Schloss. Der andere, der etwas blasser ist und einen samtenen Schießmantel und Gamaschen trägt, ist gestern angekommen."

"Aber sie sehen aus, als würden sie dich kennen, alle beide."

"Ja. Wir haben bereits miteinander gesprochen. Der bärtige Adlige war sogar recht aufmerksam."

Saint-Quentin machte eine entrüstete Bewegung. Sie bremste ihn sofort.

"Bleib ruhig, Saint-Quentin. Und gehen wir näher an sie heran. Die Schlacht beginnt."

Die Menge drängte sich im hinteren Teil des Zeltes, um die Heldentaten des Schlossbesitzers zu beobachten, dessen Geschicklichkeit wohlbekannt war. Das Dutzend Kugeln, das er abfeuerte, bildete einen Ring um die Mitte der Zielscheibe, und es gab einen Beifallssturm.

"Nein, nein!", protestierte er bescheiden. "Es ist schlecht. Nicht ein einziger Volltreffer."

"Mangel an Übung", sagte eine Stimme neben ihm.

Dorothy hatte sich in die vordersten Reihen der Menge geschlichen, und sie hatte es im ruhigen Tonfall eines Kenners gesagt. Die Zuschauer lachten. Der bärtige Herr stellte sie dem Grafen und der Gräfin vor.

"Mademoiselle Dorothy, die Direktorin des Zirkus."

"Beurteilt Mademoiselle als Zirkusdirektorin ein Ziel oder als Expertin?", fragte der Graf scherzhaft.

"Als Experte".

"Ah, Mademoiselle schießt auch?"

"Ab und zu".

"Jaguare?"

"Nein. Pfeifenköpfe."

"Und Mademoiselle verfehlt ihr Ziel nicht?"

"Niemals."

"Vorausgesetzt natürlich, dass sie eine erstklassige Waffe hat?"

"Oh, nein. Ein guter Schütze kann jede Art von Waffe benutzen, die ihm in die Hände fällt ... sogar so einen altmodischen Apparat wie diesen."

Sie ergriff den Kolben einer alten Pistole, versorgte sich mit sechs Patronen und zielte auf die vom Grafen ausgeschnittene Zielscheibe aus Pappe.

Der erste Schuss war ein Volltreffer. Der zweite schnitt den schwarzen Kreis. Der dritte war ein Volltreffer.

Der Graf war erstaunt.

"Es ist wundervoll.... Sie macht sich nicht einmal die Mühe, zu zielen. Was sagst du dazu, d'Estreicher?"

Der bärtige Edelmann, wie Dorothy ihn nannte, rief begeistert:

"Unerhört! Unglaublich! Sie könnten ein Vermögen machen, Mademoiselle!"

Ohne zu antworten, zerbrach sie mit den drei verbliebenen Kugeln zwei Pfeifenköpfe und eine leere Eierschale, die auf einem Wasserstrahl tanzte.

Daraufhin schob sie ihre Verehrer beiseite und wandte sich an die staunende Menge, um die Ankündigung zu machen:

"Meine Damen und Herren, ich habe die Ehre, Ihnen mitzuteilen, dass die Vorstellung von Dorothy's Circus in Kürze beginnt. Nach Schießvorführungen, choreografischen Darbietungen, Kraft- und Geschicklichkeitsübungen und Purzelbäumen, zu Fuß, zu Pferd, auf der Erde und in der Luft. Feuerwerke, Regatten, Autorennen, Stierkämpfe, Zugüberfälle, all das wird dort zu sehen sein. Es geht gleich los, meine Damen und Herren."

Von diesem Moment an war Dorothy voller Bewegung, Lebendigkeit und Fröhlichkeit. Saint-Quentin hatte vor dem Tor des Wohnwagens einen ausreichend großen Kreis mit einem Seil abgesteckt, das von Pfählen gestützt wurde. Rund um diese Arena, in der Stühle für die Schlossbewohner reserviert waren, standen die Zuschauer dicht gedrängt auf Bänken und Treppen und auf allem, was sie in die Hände bekamen.

Und Dorothy tanzte. Zuerst auf einem Seil, das zwischen zwei Pfosten gespannt war. Sie hüpfte wie ein Federball, den der Battledore auffängt und noch höher treibt; oder sie legte sich hin und balancierte auf dem Seil wie auf einer Hängematte, ging hin und her, drehte sich und grüßte nach rechts und links; dann sprang sie auf die Erde und begann zu tanzen.

Eine außergewöhnliche Mischung aus allen Tänzen, bei denen nichts einstudiert oder beabsichtigt schien, bei denen alle Bewegungen und Haltungen unbewusst und einer Reihe von Eingebungen des Augenblicks entsprungen zu sein schienen. Abwechselnd war sie das Londoner Tanzmädchen, die spanische Tänzerin mit ihren Kastagnetten, die Russin, die hüpfte und wirbelte, oder, in den Armen von Saint-Quentin, eine barbarische Kreatur, die einen schmachtenden Tango tanzte.

Und jedes Mal brauchte sie nur eine Bewegung, die kleinste Bewegung, die den Aufhänger ihres Schals oder die Art, wie sie ihr Haar trug, veränderte, um von Kopf bis Fuß ein spanisches oder russisches oder englisches oder argentinisches Mädchen zu werden. Und die ganze Zeit über war sie ein unvergleichlicher Anblick von Anmut und Charme, von harmonischer und gesunder Jugend, von Vergnügen und Bescheidenheit, von extremer, aber gemessener Freude.

Castor und Pollux, die über eine alte Trommel gebeugt waren, schlugen mit ihren Fingern eine dumpfe, rhythmische Begleitung. Sprach- und regungslos schauten die Zuschauer zu und bewunderten sie, gebannt von dem Reichtum der Phantasie und der Vielzahl der Bilder, die vor ihren Augen vorbeizogen. In dem Moment, in dem sie sie für eine Straßenköterin hielten, die Rad schlägt, erschien sie ihnen plötzlich als Dame mit langer Schleppe, die mit ihrem Fächer flirtet und das Menuett tanzt. War sie ein Kind oder eine Frau? War sie unter fünfzehn oder über zwanzig?

Sie unterbrach den Beifallssturm, der losbrach, als sie plötzlich zum Stehen kam, indem sie auf das Dach des Wohnwagens sprang und mit einer gebieterischen Geste rief:

"Schweigen Sie! Der Kapitän wacht auf!"

Hinter der Kiste befand sich ein langer, schmaler Korb in Form eines geschlossenen Wachhäuschens. Sie hob ihn an einem Ende an, öffnete den Deckel halb und rief:

"Nun, Kapitän Montfaucon, Sie haben gut geschlafen, nicht wahr? Kommen Sie, Kapitän, wir sind ein wenig in Verzug mit unseren Übungen. Machen Sie das wieder gut, Kapitän!"

Sie öffnete den Deckel des Korbes weit und brachte in einer Art Wiege, die sehr bequem war, einen kleinen Jungen von sieben oder acht Jahren mit goldenen Locken und roten Wangen zum Vorschein, der gewaltig gähnte. Nur halb wach, streckte er Dorothy seine Hände entgegen, die ihn an ihren Busen drückte und ihn zärtlich küsste.

"Baron Saint-Quentin", rief sie. "Holen Sie den Hauptmann. Ist sein Brot und seine Marmelade fertig? Hauptmann Montfaucon wird die Aufführung fortsetzen, indem er seinen Drill durchführt."

Hauptmann Montfaucon war der Komödiant der Truppe. Er trug eine alte amerikanische Uniform, sein Waffenrock schleifte über den Boden und seine Korkenzieherhosen waren bis zu den Knien hochgekrempelt. Dieses Kostüm war so hinderlich, dass er keine zehn Schritte gehen konnte, ohne in voller Länge zu fallen. Hauptmann Montfaucon sorgte mit dieser ununterbrochenen Serie von Stürzen und der beeindruckenden Leichtigkeit, mit der er sich wieder aufrichtete, für die Komik. Als er mit einer Peitsche bewaffnet, die andere Hand nutzlos, weil sie ein Stück Brot und Marmelade hielt, und die Wangen mit Marmelade verschmiert, die ungezügelte Einäugige Elster vorführte, gab es ein einziges Gelächter.

"Zeit messen!", befahl er. "Rechts-um-Drehung!... Achtung, Einäugige Elster" - er konnte nie dazu gebracht werden, "Einäugige" zu sagen - "Und jetzt den Stechschritt. Gut, One-eye' Magpie.... Perfekt!"

Die einäugige Elster, die zum Zirkuspferd aufgestiegen war, trabte im Kreis herum, ohne auf die Befehle des Hauptmanns zu achten, der seinerseits stolperte, hinfiel, sich wieder aufrappelte und sein Stück Brot und seine Marmelade wiederbekam, ohne sich auch nur einen Augenblick darum zu kümmern, ob ihm gehorcht wurde oder nicht. Das Phlegma des kleinen Mannes und der unbeirrbare Lauf des Tieres waren so lustig, dass Dorothy selbst zu einem Lachen gezwungen war, das die Fröhlichkeit der Zuschauer noch verstärkte. Sie sahen, dass das junge Mädchen trotz der Tatsache, dass die Aufführung zweifellos jeden Tag wiederholt wurde, immer das gleiche Vergnügen daran hatte.

"Ausgezeichnet, Kapitän", rief sie ihm zu. "Hervorragend! Und nun, Kapitän, werden wir 'Die Entführung der Zigeunerin' spielen, ein Drama in zwei Teilen. Baron Saint-Quentin, Sie werden den schurkischen Entführer spielen."

Der schurkische Entführer packte sie und setzte sie auf die Einäugige Elster, band sie auf ihr fest und sprang hinter ihr auf. Unter der Doppelbelastung taumelte die Stute langsam davon, während Baron Saint-Quentin aufschrie:

"Galopp! Der Teufel soll dich holen!"

Der Kapitän setzte leise eine Mütze auf eine Spielzeugpistole und zielte auf den schurkischen Kidnapper.

Die Mütze zersplitterte, Saint-Quentin fiel ab, und die gerettete Zigeunerin überhäufte ihren Retter mit Küssen.

Es gab noch weitere Szenen, in denen Castor und Pollux mitwirkten. Sie wurden alle mit der gleichen Lebendigkeit dargestellt. Alle waren Karikaturen, wirklich humorvoll, von dem, was uns ablenkt oder reizt, und offenbarten eine lebhafte Phantasie, eine Beobachtungsgabe ersten Ranges, einen scharfen Sinn für das Pittoreske und Lächerliche.