Die magische Bibliothek der Zwerge: 2200 Seiten Fantasy E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Seitenzahl: 2886

Beschreibung

Die magische Bibliothek der Zwerge: 2200 Seiten Fantasy Von Alfred Bekker und Frank Rehfeld und Art Norman (1399) Über diesen Band: Dieser Band enthält folgende Fantasy-Abenteuer: Art Norman: Moronthor und die Zwerge Alfred Bekker: Die Magie der Zwerge Alfred Bekker: Die Zauberaxt der Zwerg Alfred Bekker: Die Dracheninsel der Zwerge Alfred Bekker: Der Kristall der Zwerge Frank Rehfeld: Die Dämmerschmiede Frank Rehfeld: Der Tempel der Drachen Frank Rehfehld: Der Magier Aylon Frank Rehfeld: Die Elben-Insel Frank Rehfeld: Das Zauberschwert von Dunsinbar Frank Rehfeld: Angriff aus der Dämmerwelt Abgesehen von einzelnen Scharmützeln leben die Völker von Arcana friedlich miteinander. Jahrhundertealte Kriege zwischen den Elben und Barbaren der Südländer und Zwistigkeiten zwischen den Zwergen und Elben sind beendet. Nun bedroht Arcana eine neue, noch größere Gefahr, die alle Länder betrifft: Durch eine Weltenbresche sind furchterregende Ungeheuer nach Arcana gelangt, schwarze behornte Scheußlichkeiten, die geradewegs aus den Schründen der Hölle entsprungen zu sein scheinen, kommen, um alles Leben zu vernichten. Bereits tausend Jahre zuvor waren diese grauenhaften Kreaturen schon einmal in Arcana eingefallen. Seinerzeit hatten der Magierorden gemeinsam mit den Hexen Seite an Seite mit den Elben und Zwergen gegen die Invasoren gekämpft. Aber ohne den geheimnisvollen Kenran'Del wären sie verloren gewesen. Nun wurden die Damonen erneut zu Hunderttausenden durch eine Weltenbresche ausgespien und Arcana kann nur gerettet werden, wenn es gelingt, sie zu schließen ...

Leseprobe

Die magische Bibliothek der Zwerge: 2200 Seiten Fantasy

Alfred Bekker et al.

Published by Alfred Bekker, 2021.

Inhaltsverzeichnis

Title Page

Die magische Bibliothek der Zwerge: 2200 Seiten Fantasy

Moronthor und die Zwerge

Copyright

Zwergenkinder #1 bis 4: Sammelband mit vier Fantasy Abenteuern aus dem Zwischenland der Elben

Zwergenkinder #1-4

Copyright

DIE MAGIE DER ZWERGE

„Drei Zwergenkinder musst du finden!“

Tomli, der Zauberlehrling

In der Klemme

In die Stadt der Zwerge!

Olba, das Zwergenmädchen

Arro der Starke

Erd-Alben

Zwei Elben in Ara-Duun

Im Thronsaal des Zwergenkönigs

Die Gefahr aus der Tiefe

Das Amulett des Ubrak

Gefährten in der Finsternis

Am Weltenriss

In der Dunkelmetall-Schmiede

In der Halle der Diebe

DIE ZAUBERAXT DER ZWERGE

Im Weltenriss verloren

Lirandil und Saradul

Rettet Ubraks Amulett!

Olba und Arro

Das Wüstenschiff

Angriff der Schatten

Verglüht

An Bord des Wüstenschiffs

Der Felsentroll

In großer Gefahr

Trollzorn!

Nach Cosanien

Der Greif am Himmel

Der Geheime Tempel von Cosan

Ubraks Zauberaxt

DIE DRACHENINSEL DER ZWERGE

Schlangenköpfe und Zwergenmagie

An Bord der 'Sturmbezwinger'

Das magische Buch

Drohendes Unheil

Zur Dracheninsel!

Gefangene

Ein magischer Kampf

Gäste des Zauberkönigs

König Wendurs Geheimnis

Der Verfolger

Von Drachen umzingelt!

Die verlorene Zauberaxt

Im Land der Hundereiter

Am Berg des Drachenhüters

Die Entscheidung

DER KRISTALL DER ZWERGE

Schattenbringer und Weltenriss

Was vom Himmel fällt

Die Stunde des Schülers

Die Herberge des Echsenmenschen

Magier ohne Zauberstab

Ar-Don der Gierige

Gefangen in der belagerten Stadt

Angriff der Leviathane

Auf dem Markt von Hiros

Der Retter der Stadt

Vor dem Fürsten

Die Macht des Kristallschädels

Ein Räuber aus dem Himmel

Auf der Spur des Gargoyle

Der Turm von Gambalzôr

Ein magischer Kampf

Nachwort

Zwergenschmiede – Das große 1628 Seiten Fantasy Romanpaket Sommer 2019

Zwergenschmiede – Das große 1628 Seiten Fantasy Romanpaket Sommer 2019

Copyright

Die Dämmerschmiede

Copyright

Prolog

Schatten am Horizont

Rückkehr der Finsternis

Aufbruch ins Unbekannte

Ai'Lith, die ewige.

Barkon

Das Gehöft

Im Schneesturm

Der Fremde

Krieg und Frieden

In den Todessümpfen

Der Verrat

Die Zwergenkönige

Gefangen

Der Drachenreiter

Der Austausch

Drachenflug

Kenran'Del

Der Seelenstein

Nachtschatten

Verbranntes Land

Irrungen und Wirrungen

Die Nachtmahre

Ravenhorst

Die Dämmerschmiede

Der Überfall

Die Weltenbresche

Epilog I

Epilog II

Der Tempel der Drachen

Copyright

Prolog

Cavillon

Nächtlicher Kampf

Maramon

Der Ssiraq

Larmoun

Das Turnier

Laira

Floyd

Das Opferfest

Areda

Wahrheit und Lügen

Die Berge der Angst

Das Ultimatum

Im Tempel des Drachen

Der Priester

Die Wege trennen sich

Der Drache

Epilog

Der Magier Aylon

Copyright

Prolog

Das Inquisitionstribunal

Ein Entschluss

Die Nomaden

Vergangenheit: Kinsai

Orban

Die Formerin

Der Überfall

Narben

Vergangenheit: Eibiem

Die Hüter des Waldes

Mithyr

Verbotene Wege

Therion

Der Luyan Dhor

Die Zitadelle

Scruul

Epilog

Die Elben-Insel

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Das Zauberschwert von Dunsinbar

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Angriff aus der Dämmerwelt

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Die magische Bibliothek der Zwerge: 2200 Seiten Fantasy

Von Alfred Bekker und Frank Rehfeld und Art Norman

Über diesen Band:

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Dieser Band enthält folgende Fantasy-Abenteuer:

Art Norman: Moronthor und die Zwerge

Alfred Bekker: Die Magie der Zwerge

Alfred Bekker: Die Zauberaxt der Zwerg

Alfred Bekker: Die Dracheninsel der Zwerge

Alfred Bekker: Der Kristall der Zwerge

Frank Rehfeld: Die Dämmerschmiede

Frank Rehfeld: Der Tempel der Drachen

Frank Rehfehld: Der Magier Aylon

Frank Rehfeld: Die Elben-Insel

Frank Rehfeld: Das Zauberschwert von Dunsinbar

Frank Rehfeld: Angriff aus der Dämmerwelt

Abgesehen von einzelnen Scharmützeln leben die Völker von Arcana friedlich miteinander. Jahrhundertealte Kriege zwischen den Elben und Barbaren der Südländer und Zwistigkeiten zwischen den Zwergen und Elben sind beendet. Nun bedroht Arcana eine neue, noch größere Gefahr, die alle Länder betrifft: Durch eine Weltenbresche sind furchterregende Ungeheuer nach Arcana gelangt, schwarze behornte Scheußlichkeiten, die geradewegs aus den Schründen der Hölle entsprungen zu sein scheinen, kommen, um alles Leben zu vernichten. Bereits tausend Jahre zuvor waren diese grauenhaften Kreaturen schon einmal in Arcana eingefallen. Seinerzeit hatten der Magierorden gemeinsam mit den Hexen Seite an Seite mit den Elben und Zwergen gegen die Invasoren gekämpft. Aber ohne den geheimnisvollen Kenran'Del wären sie verloren gewesen. Nun wurden die Damonen erneut zu Hunderttausenden durch eine Weltenbresche ausgespien und Arcana kann nur gerettet werden, wenn es gelingt, sie zu schließen ...

Moronthor und die Zwerge

von Art Norman

Stygia, die Dämonin, lächelte triumphierend, und ihr Lächeln wurde zum Lachen, als sie an den Narren Ted Ewigk denken mußte. Der glaubte, sie über einen Voodoo-Zauber kontrollieren zu können, weil sie ihm einen ihrer Fingernägel zum Pfand gegeben hatte.

In Wirklichkeit konnte sie diesen Menschen jederzeit zu ihrem Werkzeug machen. Über den Fingernagel hielt sie die Verbindung zu ihm, und der Spiegel des Vassago zeigte ihr, was Ted Ewigk tat und wozu er sich entschied.

Er beabsichtigte eine größere Aktion. Wenn es Stygia gelang, die zu stören, brachte sie Zwietracht und Haß zwischen ihre Feinde. Zwischen Ted Ewigk und Laurin, die beide Freunde ihres Todfeindes Moronthor waren. Zwischen Laurin und Odin. Zwischen alle... und das Chaos würde wachsen, aus dem die Mächte der Hölle profitieren mußten!

Jeder, der Geschäfte mit Dämonen machte, war ein Narr, und gerade Ted Ewigk hätte es besser wissen müssen. Dennoch war er Stygia auf den Leim gegangen, und nun würde er ihr bestes Werkzeug sein. Ihr Trojanisches Pferd...

***

Zwergenkönig Laurin, der Mächtigste unter allen, hatte Besuch erhalten.

Zwei Raben hatten diesen Besuch angekündigt. Hugin und Munin, die dem Odin berichteten, was in der Welt geschah, waren als erste in Laurins Reich gekommen, und da hatte Laurin gewußt, daß Odin auch nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Wo die Raben waren, war der einäugige Ase, der Wanderer zwischen den Welten, nicht fern.

Laurin hatte ihn herzlich begrüßt und ihm Gastfreundschaft gewährt, auch wenn er nicht wußte, wie lange Odin sich in seinem Reich aufhalten wollte. Aber Odin wirkte angeschlagen wie nach einem schweren Kampf, in dem er ausnahmsweise nicht der Sieger geblieben war, und er hatte einen Teil seiner Kraft eingebüßt. Diese mußte er erst wieder zurückgewinnen. Um Ruhe zu finden und sich erholen zu können, war er in Laurins Reich im Berg gekommen. Und er hatte dem Zwergenkönig auch versprochen, sich für die ihm gewährte Gunst und Hilfe erkenntlich zu zeigen. Nur in welcher Form das geschehen konnte, darauf hatte Odin sich nicht festgelegt.

Zwerge und Asen...

Wirkliche Freunde waren sie nie gewesen, die sie in verschiedenen Bereichen lebten und verschiedene Lebenshintergründe hatten. Aber sie waren auch keine Feinde, und Laurin, der nach langem Leiden endlich wieder die Herrschaft über sein Volk hatte antreten können, weil Sindtram, der Verräter, starb, hatte gegen Odins Anwesenheit in seinem Reich nichts einzuwenden. Aber mißtrauisch blieb er trotzdem, denn Odin führte einen Arrayhd-Kristall bei sich!

Ein ähnlicher Sternenstein war Sintram zum Verhängnis geworden!

Sintram, der einst Regent unter Laurin gewesen war, hatte seinen König verraten und selbst die Herrschaft an sich gerissen. Aber ein solches Ende, wie es ihm beschieden war, als er den Sternenstein jenes Professor Moronthor berührte, hatte selbst der rachsüchtige Laurin ihm nicht gegönnt. Jetzt aber brachte wieder jemand einen Kristall in Laurins Reich, und Laurin fühlte, daß dieser Sternenstein des Odin noch um ein Vielfaches stärker war als der des Moronthor.

So sorgte Laurin dafür, daß Odin ständig unter Beobachtung stand. Und er hoffte, daß der hohe Gast aus dem Reich der Asen bald wieder gehen würde.

Laurin wollte den Rest seines Lebens in Ruhe verbringen, ohne Streit und Hader, auch wenn er Moronthor seinerzeit zugesichert hatte, ihm zu helfen, wann immer seine Hilfe benötigt würde. Doch Laurin hatte seine Unsterblichkeit verloren in dem Moment, als Sintram starb, mit dem er durch einen Bannzauber verbunden gewesen war. Durch diesen Zauber hatte er auch selbst nichts gegen den Verräter und Thronräuber unternehmen können. Der Mensch Moronthor und die Silbermond-Druidin Teri hatten ihm geholfen.

Er war ihnen verpflichtet.

Aber mit etwas Glück würde dieser Kelch an ihm vorübergehen. Er hatte so lange gelebt wie kaum ein anderer auf der Erde, aber dennoch liebte er jede Sekunde, die ihm noch verblieb. Er wußte nicht, wie wenige Sekunden ihm möglicherweise noch verblieben, ehe er von einem Augenblick zum anderen jäh zu altern begann, wie es die Art der Zwerge war, um dann zu sterben und zu Staub zu werden.

Odin brachte Unruhe in Laurins gemütlich gewordenen Lebensabend. Und das gefiel dem Zwergenkönig gar nicht so sehr...

***

Während nach der erfolgreichen Gefangennahme Sara Blakmoons Professor Moronthor und seine Gefährtin Nicandra Darrell noch in den USA geblieben waren, um einer UFO-Sichtung nachzugehen und herauszufinden, was es mit den Entführungen von Menschen durch mutmaßliche Außerirdische auf sich hatte, hatte Ted Ewigk Sid Amos und Sara Blakmoon nach Caermardhin begleitet. Dort hatte er sich davon überzeugt, daß Sara Blakmoon in sicheren Gewahrsam genommen wurde - und auch, daß es ihr vorerst an nichts mangelte. Gefährlich werden konnte sie aber momentan auch nicht mehr. Ihres Machtkristalls beraubt, war sie auch im Bereich ihrer Druidenkraft blockiert worden und konnte vorerst keinen Schaden mehr anrichten. Moronthors und Ted Ewigks Hoffnung war es, daß Merlin, der Zauberer von Avalon, eine Möglichkeit finden würde, seine zur Schwarzen Magie entartete Tochter Sara Blakmoon auf den Weg des Lichts zurückzuholen.

Um so bestürzender war es für Ted Ewigk, zu erfahren, daß Merlin selbst eine Art Zusammenbruch erlitten hatte, einen erheblichen Schwächeanfall magischer Art, von dem er sich noch nicht wieder erholt hatte. Es würde noch eine Weile dauern, bis der einst so mächtige Magier wieder eingreifen konnte.

Auch nachdem Sid Amos Ted nach Rom zu seiner Villa zurückgebracht hatte, kreisten die Gedanken des Reporters immer wieder um Merlin. Es gab mehrere Möglichkeiten. Entweder hatte er seinerzeit Schaden genommen, als er von der Zeitlosen in einen Kokon aus gefrorener Zeit eingesponnen worden war, in dem er lange Zeit verharren mußte. Oder der unfreiwillige Ausflug in die Vergangenheit des Silbermondes hatte ihm Schaden zugefügt; immerhin war er auf dem Silbermond ohne Erinnerung gewesen - zwar konnte sein Körper, nicht aber seine magische Erinnerung, sein Wissen und Können, zugleich an zwei verschiedenen Orten existieren, wie sich herausgestellt hatte. Diese Spaltung konnte etwas in ihm verändert haben, das ihn jetzt so extrem und geschwächt reagieren ließ...

Die dritte Möglichkeit indessen würde Professor Moronthor gar nicht gefallen. Denn sie bedeutete, daß Sid Amos die Schuld an Merlins Zustand trug. Daß Merlins dunkler Bruder, der immerhin einmal der Fürst der Finsternis gewesen war, Merlin magisch beeinflußte und schwächte. Vielleicht, weil ihm selbst daran gelegen war, die Macht zu übernehmen - oder zumindest Merlin kaltzustellen.

Zwar behauptete Amos immer wieder, daß ihm nichts daran gelegen war, Merlins Vertretung auszuüben, weil er dadurch praktisch an Caermardhin gefesselt war und Merlins unsichtbare Burg nur für jeweils kurze Zeit verlassen konnte. Aber wer konnte schon hinter die Stirn des Ex-Teufels schauen? Wer konnte seine krausen Gedankengänge wirklich nachvollziehen? Vielleicht spielte er allen anderen nur etwas vor? Vielleicht war alles ganz anders?

Die beiden Silbermond-Druiden Gryf und Teri sowie Fenris, der Wolf, gingen auf jeden Fall davon aus, und auch Ted Ewigk war dieser Theorie nicht ganz abgeneigt. »Ich traue Amos nur so weit, wie ich ihn werfen kann«, hatte er einmal etwas spöttisch formuliert. Gryf drückte etwas klarer aus: »Teufel bleibt Teufel.«

Aber es gab keinen Beweis.

Es gab nur Moronthors geradezu blindes Vertrauen in Sid Amos und seinen Seitenwechsel. Und Moronthor war der Chef des lockeren Bündnisses von Dämonenjägern.

Dennoch wurde der Verdacht, daß Sid Amos falsches Spiel trieb, auch in Ted Ewigk immer stärker. Nicht zuletzt war ihm aufgefallen, daß Amos ihn nicht in seine Villa am Stadtrand von Rom gebracht hatte, sondern ihn vor der Grundstücksgrenze absetzte. Immerhin wurde das Grundstück von einem magischen Sperrschirm umgeben, wie ihn auch Moronthor um sein Château Aranaque besaß. Diese Abschirmung konnte niemand durchdringen, der Dämon oder zumindest dämonisch war; Schwarze Magie wurde abgeblockt. Für Ted war es ein Indiz, daß Amos immer noch schwarzmagisch war, daß er sich scheute, mit der Abschirmung zu kollidieren, die für normale Menschen oder Weiße Magier überhaupt nicht wahrnehmbar war.

Ted beschloß, seine Befürchtungen Moronthor noch einmal klipp und klar darzulegen, sobald der Parapsychologe aus den USA zurück war. Bis dahin wollte Ted etwas anderes versuchen.

Er mußte seinen Machtkristall zurückbekommen...

Den hatte in der anderen Dimension Odin an sich genommen. Und mit Teds Arrayhd-Kristall war Odin verschwunden. Von Sid Amos wußte Ted, daß Odin beim Zwergenkönig Laurin Asyl gesucht hatte. Obgleich Ted Amos ansonsten nicht über den Weg traute -in diesem Punkt glaubte er ihm.

Hatten sich mythische Wesen nicht schon immer zueinander hingezogen gefühlt? War es nicht natürlich, daß die eine Sagengestalt bei der anderen Zuflucht suchte?

Für Ted war es nun nur noch ein Problem, Laurin aufzusuchen, dessen versteinerter Rosengarten sich in der Nähe von Bozen in Südtirol befindet. Aber er hatte schon eine ungefähre Vorstellung, wie er in Laurins Reich gelangen konnte.

Wie er dann Odin entgegenzutreten hatte, war eine andere Sache. Er war nicht sicher, wie und ob überhaupt er den Asen zur Rückgabe des Machtkristalls bringen konnte. Aber das war für einen Mann wie Ted Ewigk noch nie ein Hindernis gewesen. Wäre er jemals vor einer unlösbar scheinenden Aufgabe zurückgeschreckt, hätte er nicht als Reporter innerhalb weniger Jahre eine steile Blitzkarriere hinter sich bringen können, die ihm ein Millionenvermögen eingebracht hatte, von dem er heute noch zehrte, weil das geschickt angelegte Geld sich inzwischen von selbst vermehrte.

Zu gegebener Zeit würde er sich überlegen, wie er mit Odin redete. Auf jeden Fall mußte er seinen Machtkristall zurückerhalten. Er hatte zwar Sara Blakmoons Arrayhd an sich genommen, aber der nützte ihm nichts, weil er auf ihr Bewußtsein verschlüsselt war. Und Ted war gar nicht sicher, ob er in der Lage war, diese Verschlüsselung zu »knacken«. Und der Arrayhd 3. Ordnung, den er von Moronthor leihweise erhalten hatte, war im Vergleich zu Teds Machtkristall geradezu lächerlich schwach. Sicher, er hatte selten einmal die Reserven des Sternensteins 13. Ordnung auch nur zur Hälfte ausgeschöpft. Aber er hatte sich an die spielerische Leichtigkeit gewöhnt, die ihm dieser Machtkristall bei magischen Aktionen ermöglichte. Und wenn es darum ging, ein künstliches Weltentor zu schaffen wie jenes, mit dem er nach Ash’Naduur gegangen war, dann benötigte er auf jeden Fall mehr Energie, als Moronthors Arrayhd ihm jemals würde zur Verfügung stellen können.

Außerdem würde er diesen Arrayhd so bald wie möglich wieder an Moronthor zurückgeben müssen. Immerhin brauchte der Meister des Übersinnlichen ihn selbst, und er hatte ihn nur aus der Hand gegeben, weil er wußte, daß Sara Blakmoon mit keinem anderen Mittel unter Kontrolle gehalten werden konnte. Deshalb wollte Ted auf jeden Fall versuchen, sein Eigentum zurückzuerhalten.

Nur den Weg in Laurins Zauberreich - den mußte ihm ein anderer zeigen...

***

In den Tiefen der Hölle betrachtete Lucifuge Rofocale wohlgefällig die Dämonin Stygia. Sie wurde von roten Flammen umlodert, die kalt waren und ihren Körper nicht verzehren konnten, weil sie aus ihr selbst kamen. Diese Flammen waren das einzige, was ihren Körper umgab; auf Kleidung verzichtete sie. Die trug sie nur, wenn sie auf der Erde wandelte und sich unter Menschen befand, aber dann hatte sie auch auf ihre Flügel zu verzichten, die aus ihrem Rücken wuchsen, und auf die Hörner an ihrem Kopf. Die Dämonin war von aufregender Schönheit; ihr Körper gefiel sowohl Menschen als auch Dämonen. Vor allem Astaroth, der der weiblichen Schönheit sehr zugetan war, hatte offenkundig ein Auge auf sie geworfen. Aber Stygia wäre keine Dämonin gewesen, hätte sie nicht auch mit Astaroths Gefühlen gespielt, so teuflisch sie sein mochten. Vor allem, weil sie durchaus wußte, daß Astaroth sie für seine Zwecke zu benutzen versuchte. Sicher, seine Pläne waren auch ihre Pläne und deshalb hatte sie nichts dagegen, mit dem Erzdämon zusammenzuarbeiten, aber das bedeutete nicht, daß sie sich ihm auf jeden Fall auslieferte und hingab.

Sie ließ ihn zappeln.

Aber sie reizte ihn.

Im Moment allerdings war ihr nicht danach, einen anderen Dämon zu reizen, am wenigsten den Ministerpräsidenten des Höllenkaisers LUZIFER. Lucifuge Rofocale hatte ihr eine Audienz gewährt, und Stygia war nicht sicher, ob er es nicht nur deshalb getan hatte, weil ihr verführerischer Körper ihm gefiel.

Menschliche Gewohnheiten und Gelüste hatten im Laufe der Jahrzehntausende selbst auf Erzdämonen abgefärbt.

»Und weshalb«, fragte er, »kommst du mit deinem Anliegen zu mir? Glaubst du, daß ich dir weiterhelfen kann? Glaubst du, daß ich dir weiterhelfen will?«

»Herr, glaubt Ihr, der Fürst der Finsternis könnte bewirken, was ich von Euch erbitte?« fragte Stygia zurück. Es machte ihr nichts aus, sich ehrerbietig vor dem Herrn der Hölle zu verneigen, obgleich sie normalerweise zu stolz war, ihr Haupt vor einem anderen zu neigen. »Leonardo deAranaque wäre mit meinem Anliegen überfordert...«

»Große Worte!« fuhr Lucifuge Rofocale sie an.

»... denn er scheint sehr geschwächt zu sein. Seit einiger Zeit hat er sich zurückgezogen. Er zeigt keine Aktivität mehr. Herr, Ihr kennt ihn doch. Was anderes als Schwäche könnte es bedeuten bei dem Ehrgeiz, von dem er normalerweise besessen ist? Er muß eine Niederlage hingenommen haben, von der er sich noch nicht wieder erholt hat. Aber in seinem Regenerierungsprozeß will ich ihn nicht unterbrechen, und deshalb kam ich zu Euch, Herr!«

Lucifuge Rofocale lachte spöttisch. »Auch eine Art, einen anderen anzuschwärzen«, sagte er. »Auch dir ist Leonardo deAranaque ein Dorn im Auge, und du magst nicht mit ihm Zusammenarbeiten, obgleich du es eigentlich solltest.«

»Glaubt Ihr das, Herr?« fragte Stygia betroffen.

Wieder lachte der Herr der Hölle.

»Glaubst du, ich wüßte nicht, wie viele Feinde Leonardo deAranaque hat, der frühere Mensch, der zum Dämon wurde? Glaubst du, ich wüßte nicht, daß auch du zu seinen Feinden gehörst? Daß du versuchst, ihn auszuschalten? Und Astaroth hat dich dabei vor seinen Karren gespannt.«

»Astaroth hat nicht die Absicht, Leonardo deAranaque zu stürzen und sich auf seinen Thron zu setzen.«

Lucifuge Rofocale nickte. »Astaroth ist schlau«, sagte er. »Er wird niemals Fürst der Finsternis werden wollen. Er arbeitet lieber im Hintergrund und läßt andere für sich die Kastanien aus dem Feuer holen, aber daß er Leonardo aus dem Weg schaffen will, weiß selbst Leonardo, der nur keine Möglichkeit hat, offiziell etwas dagegen zu unternehmen, weil Astaroth ihm offiziell treu ergeben ist und er außerdem älter und gerissener ist, um noch in die Fallen zu tappen, die Leonardo ihm stellt... Stygia, wie würde es dir gefallen, auf dem Thron des Fürsten zu sitzen?«

Diesmal war ihre Überraschung nicht gespielt. »Wie meint Ihr das, Herr?«

»So, wie ich es sage!«

»Es gibt Fähigere als ich für diese Berufung«, wich sie aus.

»Und es gibt bessere Lügner als dich«, grinste Lucifuge Rofocale spöttisch. »Aber das steht jetzt nicht zur Debatte. Du willst eine Gunst von mir. Welche? Sprich.«

»Es geht um einen der Komplizen unseres Feindes Moronthor«, begann sie. »Ted Ewigk.«

Lucifuge Rofocale runzele die Stirn. »Du solltest wissen, daß ich sehr vorsichtig bin, wenn es um den Meister des Übersinnlichen geht. Zu viele Dämonen sind schon gestorben, weil sie seine Macht unterschätzten. Willst du sie auch unterschätzen?«

Stygia schüttelte den Kopf. »Ich will Zwietracht säen. Ihr kennt das Zauberreich des Alben Laurin?«

Lucifuge Rofocale runzelte die Stirn. »Ja«, erwiderte er knapp.

»Ted Ewigk will Laurin in seinem Reich besuchen. Laurin hat sich mit Moronthor zusammengetan...«

»Wirklich?« unterbrach Lucifuge Rofocale. »Meines Wissens ist das nur ein Lippenbekenntnis, weil der Zwerg nichts anderes will als in Ruhe sterben.« Damit zeigte sich der Herr der Hölle erstaunlich gut informiert - besser als Stygia, der nicht einmal bekannt gewesen war, daß der Zwerg Sintram jahrhundertelang an Laurins Stelle regiert hatte.

»Wie auch immer, ich habe eine Möglichkeit geschaffen, diesen Ted Ewigk in dämonischem Sinne aktiv werden zu lassen. Odin ist bei Laurin... was wäre einfacher, als sie alle gegeneinander auszuspielen und damit jedem einzelnen zu schaden, vor allem aber jenes unselige Bündnis zu sprengen? Vielleicht wird sogar Laurin Ted Ewigk erschlagen, oder Odin tut es...«

»Was ist das für eine Möglichkeit?«

»Das, Herr, soll mein Geheimnis bleiben.«

Lucifuge Rofocale fuhr sich mit der Zunge über die Lippen; eine gespaltene, rund zwanzig Zentimeter lange Zunge, die er wie die einer Schlange aus seinem Maul herauszucken lassen konnte. »Und was habe ich dabei zu tun? Verlangst du nicht nur, ohne etwas zu geben?«

»Wenn ich mein Geheimnis der Kontrolle über Ted Ewigk geben soll, so kann ich es nicht«, gab Stygia zurück.

»Aber was ich geben kann, ist Zwietracht unter unseren Gegnern.«

»Und was verlangst du?«

Stygia senkte den Blick.

»Laurins Reich ist für mich nicht zu erfassen. Ich brauche ein Tor in seine Welt, um Ted Ewigk steuern zu können. Dieses Tor könnt Ihr mir öffnen, Herr.«

»Alles, was ich tue, hat seinen Preis«, sagte Lucifuge Rofocale.

»Aber, Herr, es kann doch nur in Eurem Sinne sein, die Gegner untereinander gegen sich aufzubringen...«

»Das genügt mir nicht«, sagte Lucifuge Rofocale. »Ich will mehr, Stygia.«

Sie glaubte zu begreifen. Unwillkürlich nahm sie eine aufreizende Pose ein, bot ihm ihren Körper an. Aber Lucifuge Rofocale schüttelte nur den kantigen Dämonenschädel.

»Ich verlange einen persönlichen Gefallen«, sagte er. »Es wird nichts sein, was du mir nicht geben könntest. Nichts, was dir selbst schaden würde. Aber zu gegebener Zeit werde ich meinen Wunsch äußern, und du wirst ihn bedingungslos erfüllen. Dafür öffne ich dir einen Weg in Laurins Zauberreich.«

»Das ist die Katze im Sack«, entfuhr es ihm.

»Du brauchst nicht zuzustimmen.«

»Aber wenn ich Ewigk nicht in Laurins Reich manipulieren kann, entgeht uns eine große Chance, unsere Gegner...«

»Ach, bah«, entfuhr es Lucifuge Rofocale. Er spie aus. Wo sein Speichel den Boden berührte, begann es zu brodeln und zu dampfen. »Was interessieren mich unsere Gegner? Ihre Zahl schrumpft ohnehin von Jahr zu Jahr. Eines Tages wird sich dieses Problem von selbst erledigen... und wer gegen Moronthor kämpft, hat wenig Chancen. Zu mächtig ist er, dieser Schützling Merlins...«

»Also gut, ich bin einverstanden«, sagte Stygia unzufrieden. Ein persönlicher Ehrgeiz trieb sie an. Dieser Ted Ewigk war so närrisch gewesen, ihr das Leben zu schenken und ihr die Flucht zu ermöglichen, obgleich er sie hatte töten können. Aber er hatte die Torheit begangen, mit ihr zu handeln: ihr Leben gegen eine Information über den Aufenthaltsort des ERHABENEN der SIPPE DER EWIGEN.

Jetzt wollte sie ihm beweisen, wie närrisch er gewesen war. Nicht umsonst hatte sie ihm einen ihrer Fingernägel als Pfand gegeben und ihm vorgelogen, er könne sie mit Voodoo-Zauber über diesen Fingernagel bestrafen, falls er aufgrund ihrer Informationen in eine Falle geriet.

Sie wollte ihrerseits ihn hereinlegen, und sie wollte seine Verblüffung registrieren, wenn er erkannte, daß er hereingelegt worden war. Sie wollte es genießen, daß er sich Vorwürfe machen mußte, damit noch viel mehr zerstört zu haben und vielleicht sogar selbst starb...

»Nun gut, ich werde dir diesen Weg öffnen«, sagte Lucifuge Rofocale.

Aber er verriet nicht, wie er es tun würde.

Das war sein streng gehütetes Geheimnis...

***

In Laurins Reich unter dem Berg herrschte größter Prunk. Jahrtausende hatten die Zwerge die Gelegenheit genutzt, um Gold und Edelsteine und andere Kostbarkeiten zusammenzutragen. Ganze Gänge, die in den Berg gehauen worden waren in jahrhundertelanger unermüdlicher Arbeit, waren mit funkelnden Steinen und Goldverzierungen ausgestattet. In Laurins Thronsaal flimmerte und funkelte es. Auch die Zwerge selbst schmückten sich zu festlichen Anlässen über und über.

Doch es gab auch einfacher ausgestattete Räume. In einem davon hatte sich Odin, der Gast, eingenistet. Ihm lag nichts an Gold, Silber und Edelsteinen, und selbst den geringen Luxus, den seine Unterkunft aufwies, empfand der alte Krieger schon als störend. Er schätzte das Rustikale. »Luxus verweichlicht den Krieger nur, und wir müssen stets gerüstet und stark bleiben, üm die letzte Schlacht schlagen zu können, wenn Ragnarök gekommen ist«, sagte er.

Er gesellte sich nicht unter das Zwergenvolk, obgleich die Zwerge sicher nichts gegen diese Abwechslung einzuwenden gehabt hätten. Auch zu Sintrams Zeiten hatte es immer wieder normalgroß gewachsene Menschen im Innern des Bergmassivs gegeben, nur waren die bis auf wenige Ausnahmen weiblichen Geschlechts gewesen, weil Sintram den Menschenfrauen zugetan war und sie entführen ließ in sein Reich, damit sie ihm sklavisch zu Willen waren. Wurde er ihrer überdrüssig, raubte er ihnen die Seele und verzauberte sie in Tiere, die fortan den Rosengarten bevölkerten. Aber ein Menschenmann - nein, nicht einmal ein Mensch, sondern ein Ase, eine Gottheit aus den Welten des Norden -das war auch für die Alben eine Sensation. Aber Odin dachte gar nicht daran, sich wie ein Zirkuspferd begaffen zu lassen, sondern blieb in der ihm zugewiesenen Unterkunft aus mehreren rustikalen Räumen - aus einigen hatte er sogar den Luxus entfernen lassen. Mehrmals täglich suchten ihn Zwerge auf, um ihm zu Diensten zu sein, aber er nahm ihre Anwesenheit kaum wahr. Er bemühte sich, wieder Kraft zu schöpfen.

Und da war noch etwas.

Er hatte diesen Machtkristall an sich genommen, der dem ERHABENEN der SIPPE DER EWIGEN gehört hatte. An sich war er aus Asgard herabgestiegen in die Welt der Menschen, um zu verhindern, daß die Ewigen Merlins Amulett manipulierten und mißbrauchten, denn der Stern von Myrrian-ey-Llyrana in den Händen der SIPPE würde den Ewigen eine ungeheure Machtfülle geben, die nicht sein durfte. Nun, das Amulett hatte Odin nicht bekommen, er war auch nicht sehr viel schlauer geworden um die Zusammenhänge, aber er hatte den Machtkristall.

Sorgfältig in ein Tuch eingewickelt, lag der Kristall jetzt neben Odins Lagerstätte. Der einäugige Ase wußte nur zu genau, daß er den Arrayhd 13. Ordnung nicht berühren durfte. Denn der Kristall war auf das Bewußtsein seines ehemaligen Besitzers verschlüsselt. Eine unmittelbare Berührung würde einen Schock auslösen, den Odin vielleicht überstehen konnte -aber nicht in seinem gegenwärtigen Zustand, und vielleicht auch nicht bei klarem Verstand. Zu gefährlich waren die Energien, die in diesen Sternensteinen ruhten...

Dennoch reizte der Kristall Odin. Der Alte aus Asgard war schon immer wissensdurstig gewesen, und alles, was Zauberkraft und Magie anging, interessierte ihn. Zum ersten Mal seit langer Zeit hielt er wieder einen Arrayhd-Kristall in seinen Händen, und dazu auch noch den stärksten von allen. Odin wollte die Kraft dieses Kristalls sich selbst nutzbar machen. Dazu mußte er sich mit ihm befassen und die Verschlüsselung behutsam auñösen. Er wußte, daß das nicht einfach sein würde, aber es war eine Herausforderung, die seiner würdig war.

Seinen Speer besaß er nicht mehr. Der Speer, der niemals sein Ziel verfehlte, war zerstört worden.

Da kam ihm als Ersatz dieser Arrayhd-Kristall gerade recht.

Fasziniert starrte Odin den blau funkelnden Stein an, nachdem er das Tuch sorgsam geöffnet hatte, ohne den Kristall mit seinen Fingern zu berühren. Der Arrayhd mit seinem Leuchten zog ihn magisch an. Berühr mich, schien er dem Asen zuzuraunen. Berühr mich.

Aber Odin widerstand dieser Versuchung.

Noch.

***

Nach seiner Rückkehr in seinen »Palazzo Eternale« hatte Ted zuerst seine Freundin Carlotta angerufen, sie zeigte sich erleichtert über seine Rückkehr. »Ich hatte Angst um dich. Du warst einfach verschwunden, ohne dich verabschiedet zu haben...«

»Es war besser so«, erwiderte Ted. »Es war eine Aktion, bei der ich hätte sterben können, und du hättest es bestimmt an meiner Stimmung gemerkt. Ich wollte aber nicht den Eindruck hinterlassen, es könnte ein Abschied für immer gewesen sein... Vielleicht hättest du auch versucht, mich zurückzuhalten. Aber ich hätte mich nicht zurückhalten lassen, und ich wollte nicht im Streit gehen, Carlotta.«

»Ich finde es trotzdem nicht gut«, sagte sie. »Wir lieben uns, und deshalb sollten wir nicht nur die Freude, sondern auch die Sorge miteinander teilen. Bist du jetzt zu Hause? Dann komme ich zu dir.«

Nur eine halbe Stunde später war sie mit einem Taxi da. In der Zwischenzeit hatte Ted erfolglos versucht, ein Telefongespräch nach Anglesey zu führen, und es immerhin geschafft, seinen Oberlippenbart abzurasieren, der monatelang Teil seiner Tarnung als »Teodore Eternale« gewesen war. Etwas verblüfft sah Carlotta ihn an, als sie, in einen langen Mantel gehüllt, das Haus betrat. »He, du siehst ja ganz anders aus.«

Er lächelte. »Ich werde bald noch ganz anders aussehen, wenn ich mein Haar nicht mehr nachfärbe und der ursprüngliche blonde Ton wieder durchkommt. Die Tarnung ist nicht mehr nötig, die Jagd auf mich ist vorbei. Meine Feindin ist in sicherem Gewahrsam, und ich kann wieder der sein, der ich bin.«

Ihre Augen wurden groß. »Du hast sie...«

»Ich habe Sara Blakmoon, die ERHABENE der SIPPE, gefangengesetzt. Sie befindet sich jetzt in Merlins Burg«, informierte er sie. »Aber vielleicht sollten wir über etwas anderes reden.«

»Du hast recht«, erwiderte die junge Römerin. Sie kickte die Schuhe davon, schlüpfte aus dem Mantel und glitt splitternackt in seine Arme, um ihn zur Begrüßung zu küssen. Er war so verblüfft, daß er erst ein paar Minuten später wieder zu Atem und zu Wort kam. Er löste die Umarmung, trat einen Schritt zurück und sah sie kopfschüttelnd an. »Du schaffst es immer wieder, mich zu überraschen«, sagte er.

»Ich habe dir doch schon am Telefon gesagt, daß ich dich vermißt habe«, erwiderte sie. »Wir haben eine Menge nachzuholen, mein Lieber, und ich will keine Zeit verlieren. Du wirst dich anstrengen müssen, meinen Ärger über dein wortloses Verschwinden zu besänftigen und mich für meine Angst zu entschädigen, die ich um dich hatte...«

»Darf ich wenigstens noch vorher eine Flasche Wein aus dem Keller holen?«

»Anschließend. Oder zwischendurch«, beschied sie ihm entschlossen.

Stunden später, als draußen die Dämmerung einsetzte, kam Ted endlich dazu, eine Weinflasche nach oben zu holen und zu öffnen. Sie tranken sich zu. Die Augen der dunkelhaarigen jungen Frau leuchteten in dem Halbdunkel, das das Zimmer erfüllte. Durch das geöffnete Fenster war eine Grille zu hören, die irgendwo in den Sträuchern rings um das Grundstück ihr Lied sang. Eine zweite Grille gesellte sich hinzu. »Ich werde mir eine Katze zulaufen lassen müssen«, überlegte Ted, »die diese Krachmacher wegfängt.«

»Ich denke, Katzen fangen Mäuse?«

»Katzen fangen alles, was sich bewegt oder in einer bestimmten Tonhöhe piepst, zirpt und zwitschert.«

Carlotta schmiegte sich an ihn. »Erzähl mir, was passiert ist«, bat sie.

»Du erinnerst dich an die Hexen in den Albaner Bergen?«

Carlotta nickte.

»Ich hatte die Dämonin Stygia in meiner Gewalt, die gewissermaßen die Chefin dieser drei Hexen war. Ich habe ihr die Freiheit gegeben, weil sie mir verriet, wo ich den ERHABENEN, also Sara Blakmoon, finden könnte.«

»Deshalb also war Stygia plötzlich fort«, sagte Carlotta leise. »Moronthor wird sauer sein, daß du sie laufen ließest.«

»Moronthor weiß es inzwischen. Nicandra und er waren mir gefolgt, als ich der Spur nachging. Der Tip war goldrichtig, wir haben Sara Blakmoon gefangengenommen. Ich habe ihren Arrayhd-Kristall an mich genommen. Allerdings ist mein eigener verschwunden.«

Carlotta richtete sich auf. »Wie -verschwunden?«

Er erzählte ihr von Odin. »Und nun habe ich erfahren, daß Odin gar nicht weit von hier entfernt Zuflucht gefunden hat. In Laurins Reich.«

Wer Laurin war, wußte sie nicht, und er erklärte es ihr. Kopfschüttelnd hockte sie sich im Schneidersitz auf das Bett, trank einen Schluck Wein und sagte dann: »Zwerge und Zwergenkönige gibt es doch gar nicht, Ted.«

»Dämonen gibt es auch nicht, nicht wahr? Hexerei gibt es nicht... alles das, was wir mittlerweile gemeinsam erlebt haben. Das gibt es alles nicht.«

»Es fällt mir schwer, es zu akzeptieren«, sagte sie. »Und wenn ich meinen Kolleginnen und Freundinnen davon erzählen würde, würden sie mich auslachen.«

»Dann erzähle es ihnen nicht«, gab er zurück.

Sie zuckte mit den Schultern. »Was wirst du jetzt tun, ohne deinen Kristall? Wirst du Sara Blakmoons Kristall benutzen?«

»Nach Möglichkeit nicht. Ich werde mir meinen zurückholen. Ich werde in Laurins Rosengarten vorstoßen.«

»Der ist doch in der Nähe von Bolzano in Südtirol?«

»Ja.«

»Ein Steinmassiv. Felsen, die im Alpenglühen aussehen wie ein riesiger Rosengarten. Da willst du herumkraxeln? Glaubst du im Ernst, Ted, daß es da Leben gibt? Nicht mal Gemsen gibt es dort. Und die letzten Bergsteiger, die versucht haben, in die Wand vorzudringen, haben es nicht geschafft und mußten von Rettungstrupps herausgeholt werden...«

»Weil sie es im kältesten Winter versucht haben«, zeigte sich Ted ebensogut informiert. »Aber das, was sich den Menschen als Felsen zeigt, ist nur ein Teil der Wirklichkeit.«

»Und was ist der andere Teil?«

»Es ist ein Zauberreich, in das man nur durch Zauberei eindringen kann.«

»Aber du hast deinen Zauberstein nicht mehr.«

»Dafür habe ich aber Freunde, die mich in Laurins Reich bringen können«, lächelte Ted.

»Es ist gefährlich. Ich mag es nicht, wenn du dich in Gefahr begibst. Dieser Odin ist einer der nordischen Götter, nicht? Glaubst du, du könntest einem Gott widerstehen?«

Ted lachte. »Ich will ja nicht gegen ihn kämpfen. Ich will nur mein Eigentum zurück. Vielleicht kann ich ihn ja dazu überreden. Und gefährlich? Es ist nicht gefährlicher, als wenn ich hier aus dem Fenster springen würde.«

»Ha!« machte sie. »Eben, Ted! Wir sind nicht im Parterre, sondern im zweiten Stock! Du brichst dir mindestens alle Knochen. Und das soll nicht gefährlich sein?«

»Wetten wir?« fragte er, und der Schalk funkelte in seinen Augen.

»Du bist ja verrückt, Ted!« entfuhr es ihm.

Ted lachte. Mit einem Satz federte er auf dem Bett hoch, sprang auf das Fenster zu - und hinaus.

Carlotta stieß einen Entsetzensschrei aus. Ted Ewigk mußte den Verstand verloren haben! Dabei hatte er doch eigentlich gerade noch ganz normal gewirkt. Und jetzt sprang er einfach so aus dem Fenster, mit gestrecktem Körper...

Sie taumelte bleich ans Fenster. Es dauerte ein paar Sekunden, bis sie sich überwand, nach draußen zu sehen.

Ted lag nicht zerschmettert auf dem Boden.

Er schwamm lachend im Swimmingpool...

***

Als Ted Ewigk wieder aus dem Pool klettern wollte, stand ein nackter Racheengel vor ihm. »Eigentlich sollte ich dich zur Strafe die ganze Nacht über nicht mehr aus dem Pool lassen«, fuhr Carlotta ihn an. »Mir einen solchen Schrecken einzujagen! Bist du eigentlich komplett wahnsinnig geworden, Ted?«

Er schüttelte den Kopf und hielt sich am Poolrand fest.

»Nein, cara mia«, erwiderte er. »Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich wollte dir nur zeigen, wie ungefährlich etwas ist, wenn man genau weiß, weiches Risiko man eingeht.«

»Du hättest in den Tod springen können!«

»Nein. Schau nach oben, zum Fenster. Ich müßte mich schon direkt an der Hauswand hinab fallen lassen. So, wie ich sprang, gab es nur eine einzige Möglichkeit - ich würde hier im Pool landen. Und ich weiß, daß er tief genug ist, um einen Sprung aus dem zweiten Stock abzufangen.«

»Das ist mir ja auch klar geworden, während ich nach unten ging«, erwiderte Carlotta. »Trotzdem hast du mir einen Mordsschrecken eingejagt. Tu das nie wieder, Ted.«

»Ich versuche mich zu bessern«, sagte er. »Aber ich darf auch nie verlernen, andere zu überraschen, damit ich nicht selbst eines Tages überrascht werde. Kommst du auch ins Wasser? Es ist herrlich, und die Nacht ist so prachtvoll warm, daß wir eigentlich draußen bleiben sollten.«

Sie zögerte. »Meine Mamma hat mir immer gesagt, ich soll nie zu fremden Männern in die Badewanne steigen. Außerdem habe ich meinen Bikini nicht dabei.«

Er grinste und betrachtete genießerisch ihre nackte Schönheit. »Erstens bin ich nicht fremd, zweitens ist das hier keine Badewanne, und drittens trage ich auch keinen Bikini.«

»Was bei dir auch ein wenig seltsam aussähe«, lachte sie. Dann ließ sie sich vorsichtig ins Wasser gleiten. Ted entfesselte eine wilde Balgerei, die Carlotta nur beenden konnte, indem sie sich wieder aufs Trockene rettete. Ted kam hinter ihr her.

Und stutzte.

»So furchtbar brandeilig scheint es ja doch nicht zu sein, wenn ihr Zeit habt, euch im Pool zu vergnügen«, sagte das Mädchen mit dem hüftlangen goldenen Haar.

***

»Teri!« entfuhr es Ted. »Dich schickt der Himmel!«

Die Druidin Teri Rheken schüttelte den Kopf. »Eher die Konkurrenz«, orakelte sie. »Der Ex-Boß der anderen Fakultät teilte mir mit, daß du einen Job für mich hättest.«

»Damit hat er nicht ganz unrecht«, gestand Ted Ewigk.

Carlotta rümpfte die Nase. »An sich mag ich dich, Teri. Immerhin hast du mir ja schon mal das Leben gerettet. Aber im Moment störst du doch ganz erheblich.«

»Ich bin nicht gekommen, um an eurer privaten Orgie teilzunehmen«, gab die Druidin zurück. »Sondern...«

»Wieso eigentlich nicht?« fragte Ted grinsend. Carlotta versetzte ihm einen heftigen Rippenstoß. »Das könnte dir so passen, wie? Aber das kommt gar nicht in Frage. Diese Nacht gehört uns beiden.«

»Ich kann mich auch ins Gästezimmer zurückziehen und warten, bis ihr fertig seid«, sagte Teri schulterzuckend. Ted Ewigk schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, daß Carlotta und mir das gefallen würde«, sagte er. »Allein das Wissen um deine Anwesenheit würde alles zerstören.«

»All right, dann verschwinde ich eben wieder...«

»Ach, wozu?« Carlotta resignierte. »Die Stimmung ist jetzt sowieso kaputt, zumindest bei mir. Also bleib, trink ein Glas Wein mit uns und erzähle, was du willst.«

»Ich will doch gar nichts - Ted will«, erwiderte die Druidin. »Aber die Einladung nehme ich gern an...«

Wenig später saßen sie in einem der großen Wohnzimmer der Villa - dem einzigen, das mittlerweile komplett eingerichtet war. Ted hatte den Palazzo am nördlichen Stadtrand von Rom erst vor ein paar Wochen gekauft, und er hatte beschlossen, ihn nur Stück für Stück einzurichten, um mit dem Haus und seinem Interieur zu leben, um die Entwicklung zu genießen. Die wichtigsten Zimmer waren komplett, aber in den meisten fehlten noch individuelle Kleinigkeiten, die ihnen den letzten Pfiff geben würden. Ted hatte sich in einen Bademantel gehüllt und auf der Couch ausgestreckt, nach altrömischem Vorbild zuweilen nach dem vor ihm auf dem flachen Marmortisch stehenden Weinglas oder der Schale mit den Trauben greifend. Ihm gegenüber hatten die beiden Mädchen es sich in den Sesseln gemütlich gemacht; die goldhaarige Druidin in T-Shirt und Shorts und Carlotta im Evaskostüm. Nicht, daß Ted etwas dagegen einzuwenden gehabt hätte. Und die Druidin fühlte sich noch weniger gestört. Sie verzichtete ja selbst oft genug auf Kleidung.

»Ich habe heute Mittag versucht, dich telefonisch in Gryfs Hütte auf Anglesey zu erreichen«, sagte Ted. »Aber da nimmt ja seit Tagen keiner den Telefonhörer ab.«

»Kein Wunder, da ist ja auch keiner zu Hause«, sagte die Druidin. Ihr Freund und häufiger Kampfgefährte Gryf ap Llandrysgryf besaß auf der Insel nördlich von Wales eine rustikale, spartanisch eingerichtete Hütte an einem Bach, deren einziger Luxus aus einem Kühlschrank und einem Telefon bestand. Dort war Gryf, und mit ihm auch Teri Rheken und der telepathische Wolf Fenrir, zu erreichen - sofern er nicht gerade irgendwo auf der Welt auf Vampirjagd war. »Gryf ist zusammen mit dem Wolf in der Mongolei. Was er da anstellt, weiß ich nicht. Mich hat Sid Amos informiert. Der alte Teufel fing mich unterwegs ab und meinte, du brauchtest meine Hilfe als Fremdenführerin.«

»Da hat der Knabe nicht ganz unrecht«, sagte Ted Ewigk. »Aber wieso weiß er davon? Ich habe ihm doch überhaupt nichts davon erzählt...«

»Aber er hat mir erzählt, daß Odin bei Laurin ist, und daß Odin dir deinen Arrayhd stibitzt hat«, sagte Teri. »Daraus schloß er, daß du zu Laurin willst, und daß du meine Hilfe dabei benötigst.«

»Das ist richtig«, sagte Ted. »Moronthor erzählte mir damals, daß du und er in Laurins Rosengarten und auch in seinem Reich unter dem Berg wart. Du kannst dich per zeitlosem Sprung hinein versetzen und mich dabei mitnehmen. Ich würde es auch allein schaffen, hineinzukommen, aber wenn du springst, geht es einfacher.«

»Du bist verrückt, Ted!« entfuhr es der Druidin. »Glaubst du im Ernst, daß du ungeschoren davonkommst?«

»Wieso nicht? Du bist ungeschoren davongekommen, und Moronthor auch, oder irre ich mich da? Hat Laurin euch nicht seine Hilfe versprochen? Also... bitte!«

»Ich glaube, du siehst das ein bißchen zu einfach«, widersprach Teri. »Wir haben beide Laurin einen großen, sehr großen Gefallen getan. Deshalb dürfen Moronthor und ich auch das Zwergenreich jederzeit betreten, dessen Zugang der Rosengarten ist, aber du gehörst nicht zu den Privilegierten. Tut mir leid, wenn ich es dir so kraß sagen muß. Aber Laurin kennt dich nicht. Für ihn bist du ein Fremder, und Fremde dürfen den Rosengarten nicht betreten.«

»Und wenn du mit mir direkt in die Höhle im Berg springst?«

Teri schüttelte den Kopf. »Das geht nicht, Ted.«

»Du wirst ein gutes Wort für mich einlegen.«

»Also soll ich eine Art lebender Passierschein für dich sein, wie? Junge, du hast Vorstellungen... Laurin wird darauf kaum eingehen. Mich hat er damals geholt, weil er von mir Hilfe wollte. Moronthor genauso. Aber du kommst und willst dich mit einem seiner Gäste duellieren. Glaubst du im Ernst, daß Laurin das zulassen kann? Im gleichen Moment, in dem du Odin angreifst, bist du auch Laurins Feind, weil du das Gastrecht verletzt. Im günstigsten Fall wird er dich töten.«

»Und im ungünstigsten?«

»Es heißt in den alten Sagen, daß Laurin von jemandem, der unbefugt seinen Rosengarten betritt, ein recht grausiges Pfand verlangt - eine Hand und einen Fuß. Daß die alten Sagen zumindest im Fall Laurin sehr genau zutreffen, wissen wir mittlerweile. Willst du tatsächlich riskieren, zum Krüppel gemacht zu werden?«

»Nein«, erwiderte Ted. »Und ich glaube nicht, daß Laurin dieses Pfand von mir verlangen wird, weil du mit dabei sein wirst. Außerdem will ich mich nicht mit Odin duellieren, wie du es ausdrückst. Ich will lediglich mein Eigentum von ihm zurückfordern.«

»Glaubst du, er gibt es dir einfach so?«

»Ich denke schon.«

»Der Himmel erhalte dir deinen kindlichen Optimismus«, seufzte Teri.

Carlotta verzog das Gesicht. »Völlig ungefährlich, hast du gesagt. Was Teri sagt, klingt aber ganz anders! Du solltest es lassen!«

Ted seufzte. »Wenn Teri mir nicht hilft, wird Moronthor es tun. Dann muß ich mir nur einen anderen Weg suchen, hinter den Rosengarten zu kommen.«

»Moronthor wird dir was husten«, versicherte Teri. »Der legt sich mit dem Zwergenkönig auch nicht an...«

»Aber es geht um den Arrayhd-Kristall. Was, wenn Odin ihn zu benutzen versucht? Es wird nicht nur mein Schaden sein, sondern auch seiner, und was wird in Laurins Reich passieren, wenn ein wahnsinniger Odin Amok läuft?«

»Vielleicht stirbt er daran«, vermutete Teri.

»Der Ase? Odin? Du hast ihn in Ash’Naduur nicht erlebt, und auch nicht in Ash’Caroon.«

»Ich weiß von Merlin, was für ein zäher Geselle er ist. Dennoch... es handelt sich um einen Machtkristall. Ich glaube nicht, daß er eine Benutzung heil übersteht.«

Ted setzte sich auf. Durchdringend sah er Teri an. »Und ich? Was ist mit mir? Ich habe keine Möglichkeit, mich dagegen zu schützen, wenn er den Kristall benutzt! Siehst du nicht ein, daß ich ihn ihm wieder abnehmen muß? Oder wenigstens Odin warnen vor der Gefahr?«

»Vielleicht kennt er die Gefahr. Vielleicht ist er durchaus über Kräfte und Gefahren der Arrayhd-Kristalle informiert«, gab die Druidin zu bedenken.

»Und wenn nicht?«

Teri schwieg.

»Also, wie ist es, hilfst du mir?«

Die Druidin rutschte unbehaglich im Sessel hin und her. »Mir ist nicht wohl dabei«, gestand sie.

»In Gefahr bin ich so oder so«, sagte Ted. »Aber gemeinsam können wir nicht nur Laurin überzeugen, daß ich ein friedlicher Mensch bin, denn dich kennt er immerhin, sondern vielleicht auch Odin überreden.«

Teri schloß die Augen. Sie dachte lange nach. Dann endlich nickte sie. »In Ordnung. Ich versuche es. Aber ich habe dich gewarnt. Wenn Laurin dir wirklich Hand und Fuß abhackt -dann ist es deine eigene Schuld. Vergiß nie, daß er über einen Gürtel verfügt, der ihm die Kraft von zwölf Männern verleiht, und daß seine Rüstung von keiner menschlichen Waffe durchschlagen werden kann. Vielleicht solltest du dich aus dem Arsenal der SIPPE bedienen, das sich unter deinem Haus in der anderen Dimension befindet. Mit den Waffen und Schutzmechanismen, die da unten lagern...«

»Ich glaube, du hast mich nicht verstanden«, unterbrach Ted sie. »Ich werde keine Waffen mitnehmen. Ich will keinen Krieg entfesseln, weder gegen Laurin und seine Zwerge noch gegen Odin. Ich will mit ihnen reden und sie überzeugen, das ist alles.«

Teri seufzte.

»Dann solltest du hoffen, daß sie auch mit dir reden wollen«, sagte sie.

»Wann kannst du uns hinbringen?« fragte Carlotta, die einsah, daß Ted nicht von seinem irrwitzigen Plan abweichen würde. Und sie hatte seine Fenstersprung-Demonstration nicht vergessen - offenbar wußte er wirklich, welche Risiken er eingehen konnte.

»Uns?« fragte Ted verblüfft.

Sie nickte.

Der Reporter schüttelte den Kopf. »Nein. Du wirst hierbleiben. Es reicht, wenn ich mich in Gefahr begebe. Ich weiß mir nämlich zu helfen. Aber ich kann nicht auch noch auf dich mit aufpassen.«

»He, wenn du etwa glaubst, ich wäre das naive, hilflose Dummchen, das nur die Aufgabe hat, schön zu sein und sich vom Helden retten zu lassen, dann...«

»Beruhige dich, Carlotta«, bat Teri. »Wir wissen beide, daß du das nicht bist. Aber in diesem Fall ist es wirklich besser, wenn du hier bleibst. Oder treibt dich etwa die Eifersucht? Gefällt es dir nicht, daß Ted mit mir, einer Frau, unterwegs ist? Laß dir sagen, daß Ted und ich uns schon seit sehr vielen Jahren kennen, sehr intim kennen. Und trotzdem liebt er dich, nicht mich. Für Eifersucht gibt es keinen Grund.«

»Aber ich habe Angst um ihn«, sagte Carlotta. »Ich kann ihn doch nicht allein in eine Todesgefahr gehen lassen...«

Teri schüttelte den Kopf. »Du würdest die Gefahr nur vergrößern, glaube es mir. Wenn, dann gehen nur Ted und ich in Laurins Rosengarten.«

»Wann?« fragte der Reporter.

Teri sah auf die schmale Armbanduhr an ihrem Handgelenk. »Wann du willst, alter Freund.«

***

In den Tiefen der Hölle hatte Lucifuge Rofocale dafür gesorgt, daß er allein war. Niemand konnte ihn in diesen Augenblicken stören, niemand war in der Lage, ihn heimlich zu beobachten.

Niemand brauchte zu wissen, mit welchem Mittel er das Tor in Laurins Reich für die Dämonin Stygia öffnete.

Er hielt eine silbern schimmernde, handtellergroße Scheibe in den Händen, in deren Zentrum sich ein Drudenfuß befand, umgeben von den zwölf Tierkreiszeichen und einem Band mit selbst für Lucifuge Rofocale unentzifferbaren Hieroglyphen.

Diese Silberscheibe glich äußerlich aufs Haar dem Amulett, das Professor Moronthor besaß.

Es gab insgesamt sieben dieser Sterne von Myrrian-ey-Llyrana. Merlin, der Zauberer, hatte sie einst geschaffen, und eines war stärker als das vorhergehende, aber erst das siebte hatte seinen Vorstellungen endgültig entsprochen. Doch es gab Gerüchte, die besagten, daß die sechs ersten gemeinsam das siebte bezwingen könnten. Ob es stimmte, vermochte niemand zu sagen, weil es nie versucht worden war.

Die ersten drei Amulette besaß Sid Amos, der frühere Fürst der Finsternis. Das vierte war im Besitz von Leonardo deAranaque, das sechste besaß ein Mann, den man den Schatten nannte. Das fünfte hatte Lucifuge Rofocale an sich gebracht.

Keiner wußte vom anderen, daß er ein Amulett besaß, keiner wußte um die Macht, die sich wirklich darin verbarg.

Und jeder Amulettbesitzer war auch darauf bedacht, sein Geheimnis zu hüten. Es war seinerzeit schon Sid Amos schwer gefallen, Moronthor gegenüber zuzugeben, daß er ein Amulett besaß. Lucifuge Rofocale immerhin war sehr daran gelegen, daß niemand von seinem Zauberamulett wußte.

Doch mit ihm konnte er die Barriere zwischen den Dimensionen durchbrechen. Er hätte es auch mit seiner dämonischen Urkraft gekonnt, aber das Amulett erleichterte das Verfahren, und es ließ Möglichkeiten zu, die Lucifuge Rofocale als Dämon nicht unbedingt in dieser Form hätte ausschöpfen können. Das fünfte Amulett eröffnete ihm den elegantesten aller Wege.

Und so setzte er es ein, um den Kanal für Stygia zu schaffen, durch den sie Ted Ewigk auch weiterhin kontrollieren konnte.

Lucifuge Rofocale benutzte die Kraft des Amuletts. Und der Durchbruch zwischen den Welten entstand.

***

Odin dachte nach. Er hatte einige schlaflose Nächte hinter sich, teilweise zugebracht in den fremden Welten, von denen eine dem Chaos verfallen war. Aber er brauchte wenig Schlaf. Schon gar nicht hier in Laurins Reich, wo er sich sicher fühlen konnte.

Er starrte den Arrayhd-Kristall an, um dessen Gefährlichkeit er wußte. Sein Wissensdurst war unerträglich. Schließlich erhob der Ase sich und klatschte in die Hände.

Eine Zwergin erschien; unter ihresgleichen galt sie vermutlich als jung und hübsch. Aber für Odin war ihre Gestalt zu unproportioniert. Zu groß der Kopf, zu groß Hände und Füße im Verhältnis zum Rumpf und der Länge der Gliedmaßen, aber alle Alben hatten dieses seltsame Aussehen; daran hatte Odin sich mittlerweilè gewöhnt. Schönheit an sich berührte Odin nur in geringem Maße; ihm kam es auf andere Tugenden an, sei es beim Mann oder bei der Frau. Trotzdem kamen die Zwerginnen für ihn nicht als Paarungspartnerinnen in frage. Sie gefielen ihm einfach nicht; das Ebenmaß war gestört. Dabei hatte er an sich keine Vorurteile gegen sie.

Aber deshalb konnten sie ihn auch nicht reizen.

Erwartungsvoll sah die junge Zwergin den Asen an. »Was darf ich für Euch tun, großer Herr?«

Odin verzog das Gesicht. »Schaffe mir einen herbei, der etwas von Magie versteht«, sagte er. »Nach Möglichkeit von dieser Magie an.« Und er wies auf den Kristall, und um seine Worte zu unterstreichen, sandte er einen geistigen Impuls in den Sternenstein, der diesen aufleuchten ließ. Die Zwergin zuckte unwillkürlich zusammen.

»Sofort, großer Herr«, stieß sie hervor und eilte von dannen.

Odin hoffte, daß es unter Laurins Alben einen gab, der etwas von Arrayhd-Magie verstand. Er selbst hatte im gleichen Moment, als er so leichtsinnig war, den Kristall zum Leuchten anzuregen, rasenden Kopfschmerz verspürt, der in ihm förmlich explodiert war, um jetzt nur ganz langsam wieder abzuklingen. Aber er hatte sich nichts anmerken lassen.

Als er wieder allein war, warf er Runen, um sie nach der Möglichkeit zu befragen, den Kristall jemals kontrollieren zu können.

Aber die Runen gaben ihm zum ersten mal in seinem langen Leben keine klare Antwort. Diesmal konnte er aus ihnen nicht lesen, welchen Weg er zu gehen hatte. Alles war ungewiß.

Das beunruhigte ihn.

***

In jenem Augenblick, in welchem Odin auf den Arrayhd einwirkte, verspürte auch Ted Ewigk die Reaktion. Er schrie auf, griff sich mit beiden Händen an die Schläfen und brach bewußtlos zusammen.

»Was ist passiert?« fragte Carlotta erschrocken. Sie sah die Druidin an. »Kannst du ihm helfen, Teri?«

Die Goldhaarige war aufgesprungen.

»Da war Magie«, sagte sie.

Sie beugte sich über den Reporter, berührte ihn mit den Händen. Zwischen ihren Fingern flirrte sekundenlang ein seltsames, unwirkliches Licht. Dann stöhnte Ted auf, bewegte sich. Er öffnete die Augen.

»Was... was war das?« fragte er leise.

Teri schluckte.

»Ich wage kaum, es dir zu sagen«, antwortete sie. »Aber ich glaube, es war dein Arrayhd-Kristall.«

»Odin!« stieß Ted mit geballten Fäusten hervor.

Teri zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Ich habe etwas mitbekommen. Es war, als hätte dich ein Blitz getroffen, aber dieser Blitz kam in abgeschwächter Form. Er ist gewissermaßen gefiltert worden.«

Teds Augen wurden groß. »Was willst du damit sagen?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Aber ich glaube, es ist nur ein Teil der Kraft durchgekommen. Das mag daran liegen, daß sich dein Arrayhd in einer anderen Dimension befindet, nämlich in Laurins Reich. Aber das ist nicht alles. Ich glaube, unter normalen Umständen hätte von dort überhaupt nichts nach hier dringen dürfen.«

»Was heißt das?« mischte Carlotta sich ein. Sie kniete neben Ted, küßte ihn und berührte seine Hände, um zu zeigen, daß sie für ihn da war und mit ihm fühlte.

»Mir kommt es vor, als gäbe es einen Kanal«, sagte Teri. »Durch diesen Kanal muß die Arrayhd-Energie geflossen sein, aber der Kanal führt anderswohin. Ein Teil der Kraft ist zu jenem anderen Ziel gegangen.«

»Ein Kanal?«

»Eine Art Brücke zwischen zwei Dimensionen. Aber ich weiß nicht, wo das andere Tor ist. Es war zu diffus. Ich weiß nur, daß es nicht in unserer Welt ist.«

Ted murmelte eine Verwünschung.

»Um so dringender ist es, daß ich eingreife«, murmelte er. »Ich muß Odin klar machen, daß es nur einen gibt, der den Machtkristall beherrschen kann, und das bin ich.«

»Hoffentlich glaubt er es dir...«

***

Lucifuge Rofocale registrierte ein grelles Aufblitzen in dem Moment, als er den Kanal zwischen den Dimensionen öffnete. Aber er konnte sich nicht vorstellen, was das für eine Energieform gewesen war, die diesen Kanal sekundenlang benutzt hatte. Denn er war nicht wie Ted Ewigk auf den Machtkristall eingepolt...

Die Energie raste an ihm vorbei, berührte ihn nicht einmal.

Aber etwas anderes geschah.

Es hing mit Lucifuge Rofocales Amulett zusammen. Damals, als er es an sich brachte, hatte Merlin selbst ihn noch davor gewarnt, es zu benutzen. Der Erzdämon hatte diese Warnung ignoriert. Warum sollte ausgerechnet er dieses Amulett nicht benutzen, wenn sie doch alle sieben miteinander identisch waren und sowohl von den Mächten des Lichtes als auch von denen der Finsternis eingesetzt werden konnten, weil sie selbst magisch neutral waren? Sie paßten sich an ihre Benutzer an.

So wie ein Professor Moronthor diese Amulette anwenden konnte, konnte es auch der Erzdämon!

Aber ihm war nicht klar, daß er Merlins Warnung, die allerdings recht orakelhaft abgefaßt worden war, teilweise falsch verstanden hatte. Daß es doch Unterschiede gab.

Er ahnte nicht, was jedesmal geschah, wenn er sein Amulett benutzte, wie auch Sid Amos und Leonardo deAranaque ahnungslos waren.

Diese Amulette spiegelten die eingesetzte Energie.

Die Kraft des jeweiligen Amulettes wurde unvermindert wirksam, aber zugleich ging die gespiegelte Kraft, nicht weniger stark, in eine andere Richtung. Sie wurde begierig aufgesogen von einer Macht in den Tiefen des Kosmos, die sich von dieser gespiegelten Energie ernährte.

Jedesmal, wenn eines der fünf Amulette benutzt wurde, wurde die Macht in der Unendlichkeit stärker. Das WERDENDE gewann an Substanz.

Und es nahte der Zeitpunkt, daß ES stark genug sein würde, um auf dem Plan zu erscheinen, die kosmische Bühne zu betreten und aktiv zu werden.

Denn recht oft in der letzten Zeit waren die Sterne von Myrrian-ey-Llyarana benutzt worden und hatten für ein rapides Wachstum des WERDENDEN gesorgt.

Diesmal jedoch nahm ES nicht nur die gespiegelte Energie des 5. Amulettes auf. Da war noch etwas anderes. Eine Kraft, die sich mit der der Amulette nicht vertrug, durchraste den Kosmos, wurde von Lucifuge Rofocales Amulett aufgespalten. Diese Kraft konnte nicht gespiegelt werden; sie wurde halbiert. Eine Hälfte erreichte Ted Ewigk, der mit seinem Arrayhd-Kristall geistig verbunden war. Die andere Hälfte ging in die gespiegelte Energie und floß dem WERDENDEN zu.

ES zuckte heftig zusammen und spürte den starken Schmerz. ES reagierte allergisch auf solche unvorhergesehenen Überfälle. ES fragte sich, woher dem WERDENDEN diese unverträgliche Energie zugespielt worden war. ES begann nach dem Ursprung zu tasten. Noch würde ES nichts unternehmen können. Aber ES konnte sich den Ort des Schmerz-Ursprunges merken und eines Tages Zurückschlagen.

Das WERDENDE lauschte rachsüchtig in einen Kosmos voller Magie. ES fühlte sich bedroht, obgleich ES selbst doch bislang niemandem etwas getan hatte.

Aber das WERDENDE wollte sich nicht bedrohen lassen. Niemand wollte das...

***

»Wann willst du es versuchen, Ted?« fragte Carlotta. »Wahrscheinlich ist es besser, wenn du sofort aufbrichst, nicht wahr?«

Ted nagte unschlüssig an seiner Unterlippe. »Eigentlich ja«, brummte er. »Aber andererseits bin ich doch gerade erst zurückgekommen, und wir hatten uns beide auf einen schönen Abend und eine noch schönere Nacht gefreut...«

»Bis ich kam und störte«, warf Teri ein.

»Ich glaube, du solltest dich tatsächlich sofort darum kümmern«, sagte Carlotta. »Ich werde es schon überstehen. Diesmal weiß ich ja, wo du bist.«

»Es nützt dir aber nicht viel. Du wirst mir nicht folgen können. Allerdings hättest du es auch nicht gekonnt, als ich in den Ash-Welten war.«

»Aber allein, daß ich nicht im ungewissen schwebe, hilft mir«, sagte Carlotta. »Es gibt mir eine gewisse Sicherheit. Selbst wenn dir etwas zustoßen sollte, wüßte ich, warum das so ist. Und ich könnte vielleicht Hilfe lossenden. Wenn ich Professor Moronthor erreiche oder diesen blonden Druiden mit dem unaussprechlichen Namen...«

»Gryf ap Llandrysgryf«, schmunzelte Teri.

»Sage ich doch - unaussprechlich. Nun, ich könnte dir auch so helfen, Ted. Unsere Nacht holen wir nach, ja?«

Er fuhr sich mit der Zungenspitze über die Lippen. »Es besteht die Möglichkeit, daß dann wieder etwas dazwischen kommt. Das ist eine Sache, mit der du dich wirst abfinden müssen, wenn du mit mir zusammen lebst. Es ist wie bei einem Feuerwehrmann oder bei einem Bereitschaftsarzt. Sie können jederzeit abberufen werden zu einem Einsatz. Bei Geisterjägern«, er grinste flüchtig, »ist das nicht anders. Es kann ständig irgendwo in der Welt etwas passieren. Und wir können auch nicht alles Professor Moronthor überlassen. Um meinen Machtkristall kann beispielsweise nur ich allein mich kümmern.«

Carlotta schüttelte den Kopf.

»Ich habe mich seinerzeit damit abgefunden, daß du nicht Teodore Eternale, der steinreiche, nichtstuende Römer warst, sondern der ebenso steinreiche Reporter Ted Ewigk aus Germania, der von màgischen Feinden gejagt wurde und ständig in der Gefahr war, getötet zu werden, wenn man seine Tarnung durchschaute. Ich werde mich auch damit abfinden können, daß du als Geisterjäger Ted Ewigk ständig irgendwie auf Abruf lebst. Wie gesagt, wir holen es nach, wenn du wieder hier bist.«

»Und - wenn ich nicht zurückkomme?«

»Ich denke, du kannst die Risiken so genau abschätzen? Das hast du doch eben noch gesagt, als du aus dem Fenster gesprungen bist«, warf sie ihm vor.

»Was?« entfuhr es Teri. »Er ist aus dem Fenster gesprungen?«

»Aus dem zweiten Stock. In den Swimmingpool.«

Teri tippte sich an die Stirn. »Ein bißchen verdreht heute, Signor Eternale, wie? Hast du solche Anfälle neuerdings öfter? Ganz schön verrückt... wenn ich deine Carlotta wäre, hätte ich mich angezogen und wäre gegangen.«

»Konnte ich nicht«, seufzte Carlotta. »Außer Mantel und Schuhen habe ich momentan nichts zum Anziehen da... Freunde, vorhin habe ich noch gedacht, es müsse alles nicht so dringend sein. Aber seit Ted vorhin zusammengebrochen ist... nein, es ist ziemlich ernst, glaube ich. Ich möchte das nicht noch einmal erleben, und vielleicht ist es beim nächsten Mal sogar noch viel schlimmer...«

Ted hob die Brauen. »Das wollen wir doch nicht hoffen. Nun gut. Ich freue mich darüber, daß du es so siehst, Carlotta. Ich danke dir.« Er erhob sich, trat zu ihr und küßte sie. »Soll ich dich nach Hause fahren?«

»Ich übernehme das«, bot Teri an. »Das geht schneller.«

»Vergeude nicht deine Kraft mit zeitlosen Sprüngen. Vielleicht wirst du sie später noch brauchen«, warnte Ted.

»Du dagegen vergeudest Zeit, wenn du Carlotta in die City fährst und dann zurückkommst. Sicher, um diese Uhrzeit ist der Verkehr nicht mehr schlimm, aber trotzdem dauert das alles seine Zeit...«

»Na gut. Wenn du meinst, daß es dich nicht später handicapt? In der Zwischenzeit werde ich mich landfein machen.«

»Da warte mal mit, bis ich wieder hier bin. Ich helfe dir bei der Ausrüstung«, bot Teri an. Sie faßte nach Carlottas Hand. »Mußt du noch etwas mitnehmen?«.

Die Römerin schüttelte den Kopf.

Teri machte einen Schritt vorwärts; die Bewegung, die nötig war, um den zeitlosen Sprung auszulösen. Sie hatte sich geistig auf Carlottas Wohnung konzentriert, die sie kannte, weil sie schon öfters dort gewesen war. Im nächsten Moment waren die beiden Mädchen in dem kleinen Apartment in einem hohen Mietshaus in der Innenstadt. Teri ließ die Hand der Römerin wieder los.

»Danke«, sagte Carlotta. Ein Schatten flog über ihr Gesicht. »Dabei hätte alles so schön werden können, vielleicht sogar zu dritt, wenn das mit diesem Kristall nicht dazwischengekommen wäre. Teri, ich habe Angst um Ted. Ich möchte nicht, daß ihm etwas zustößt. Paß auf ihn auf - bitte.«

Teri nickte. Sie umarmte Carlotta, denn zog sie sich per zeitlosem Sprung in Teds Villa zurück. Er war gerade dabei, sich anzukleiden.

»Warte mal«, sagte Teri. »Vergiß nicht, in welche Welt wir uns begeben werden. Wir sollten uns ein wenig anpassen, um nicht zu sehr aufzufallen. Immerhin hast du es mit einem Volk von Kriegern zu tun, eingeschlossen ihren König, der ebenfalls ein kämpferisches Talent ist. Daran solltet du dich anpassen. Und Odin gehört auch nicht gerade zu dem Kulturkreis, der mit Smoking und Fliege zum Staatsempfang geht.«

»Und was schlägst du also vor?« fragte Ted.

Die Druidin lächelte.

»Ein Outfit, über das niemand bei den Zwergen lacht, und mit dem du dich auch notfalls deiner Haut wehren kannst. Laß dich mal überraschen.«

Und sie setzte ihre Druidenkraft ein, um das Benötigte herbeizuschaffen.

***

Odin war überrascht, als eine Zwergin in Kilt und Harnisch seine Kammer betrat. Unwillig starrte er sie an. »Ich hatte nach einem Magiekundigen geschickt«, entfuhr es ihm. »Nicht nach einer geschrumpften Walküre!«

Unwillkürlich fuhr die Hand der Zwergin zu einem Dolch, der an ihrem breiten Ledergürtel hing. Aber im letzten Moment nahm sie die Hand wieder zurück. Ihr Gesicht verfinsterte sich, und wütend funkelte sie Odin an.

»Ase, sei froh, daß du Gast hier in Laurins Reich bist und dich das Gastrecht der Alben schützt, doch wenn wir uns einmal außerhalb dieses Landes begegnen sollten, werde ich nicht zögern, dich zum Kampf zu fordern. Mäßige dich in deinen Beleidigungen!«

»Oha!« Odin fuhr zurück. »Du führst eine kecke Rede, Zwergin.«

»Und eine schnelle Klinge, Ase!«

Er lachte. »Ich schätze Mut, wenngleich du gegen einen Gott keine Chance hast. Du würdest niemals gegen mich kämpfen können, Albin. Dennoch habe ich nicht nach einer Kriegerin geschickt, sondern nach einem Zauberkundigen!«