Drei Schreie im Nebel: Geisterkrimi Sammelband 3 Romane E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: Alfredbooks
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 341

Beschreibung

Diese Ausgabe enthält folgende Geschichten: Alfred Bekker: Stirb in einer anderen Welt W.A.Hary/Alfred Bekker: Mark Tate und die Weiße Hexe James Melvoin: Schrei, wenn dich der Teufel holt! Ein rätselhafter Mord weckt die Aufmerksamkeit des Parapsychologen und Dämonenjägers Luc Morell. Als "Doktor Mystery" und seine Assistentin Monique der Sache nachgehen, werden sie von übersinnlichen Kreaturen angegriffen. Die Spur führt sie schließlich in den dampfenden Dschungel von Kambodscha, wo sie auf einen uralten Götzen treffen, der den Weg zurück in die Welt der Sterblichen gefunden hat...

Leseprobe

James Melvoin, W.A.Hary, Alfred Bekker

Drei Schreie im Nebel: Geisterkrimi Sammelband 3 Romane

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Inhaltsverzeichnis

Drei Schreie im Nebel: Geisterkrimi Sammelband 3 Romane

Copyright

Stirb in einer anderen Welt

Mark Tate und die Weiße Hexe

Schrei, wenn dich der Teufel holt!

Drei Schreie im Nebel: Geisterkrimi Sammelband 3 Romane

Alfred Bekker, W.A.Hary, James Melvoin

Diese Ausgabe enthält folgende Geschichten:

Alfred Bekker: Stirb in einer anderen Welt

W.A.Hary/Alfred Bekker: Mark Tate und die Weiße Hexe

James Melvoin: Schrei, wenn dich der Teufel holt!

Ein rätselhafter Mord weckt die Aufmerksamkeit des Parapsychologen und Dämonenjägers Luc Morell. Als "Doktor Mystery" und seine Assistentin Monique der Sache nachgehen, werden sie von übersinnlichen Kreaturen angegriffen. Die Spur führt sie schließlich in den dampfenden Dschungel von Kambodscha, wo sie auf einen uralten Götzen treffen, der den Weg zurück in die Welt der Sterblichen gefunden hat...

Copyright

Cover Tony Masero

Eine Cassiopeiapress Romanzeitschrift: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

COVER MARA LAUE

© dieser Ausgabe 2023 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

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Stirb in einer anderen Welt

von Alfred Bekker

Dr. Mystery ‒ Der Meister des Unerklärlichen

präsentiert von Steve Salomo

Ein rätselhafter Mord weckt die Aufmerksamkeit des Parapsychologen und Dämonenjägers Luc Morell. Als "Doktor Mystery" und seine Assistentin Monique der Sache nachgehen, werden sie von übersinnlichen Kreaturen angegriffen. Die Spur führt sie schließlich in den dampfenden Dschungel von Kambodscha, wo sie auf einen uralten Götzen treffen, der den Weg zurück in die Welt der Sterblichen gefunden hat...

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

© by Author

Bearbeitung: Peter Thannisch

© dieser Ausgabe 2017 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in Arrangement mit der Edition Bärenklau, herausgegeben von Jörg Martin Munsonius.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

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Prolog

Fahles Mondlicht fiel auf das graue Gemäuer des uralten und halb verwitterten Herrenhauses. Ein leichter Wind strich über das hohe Gras und die verwilderten Sträucher im Garten. Für Augenblicke hoben sich dunkle Schwingen pechschwarz gegen das Mondlicht ab.

Schwingen, die an die lederigen Flügel einer Fledermaus erinnerten.

Aber das Wesen, das im nächsten Moment im hohen Gras landete, war sehr viel größer.

Ein geflügelter Affe kauerte zwischen Sträuchern und bleckte die raubtierhaften Zähne.

In pechschwarzen Augen spiegelten sich der Mond, die Sterne...

...und der Tod.

1

Pierre de Bressac wurde bleich. Er starrte auf den Bildschirm seines Computers und musste unwillkürlich schlucken. Kolonnen von fremdartig wirkenden Schriftzeichen waren dort zu sehen. Ich bin verloren!, durchzuckte es de Bressac. Es gibt nichts, was mich jetzt noch schützen könnte...

Es war zu spät.

De Bressac wusste es.

Mein Tod ist nur noch eine Frage der Zeit!, ging es ihm schaudernd durch den Kopf, während ein heftiger Windstoß dafür sorgte, dass sich das bis dahin nur angelehnte Fenster zur Gänze öffnete. Der Wind fegte die Stapel von Papieren und Computerausdrucken durcheinander, die überall in de Bressacs Arbeitszimmer herumlagen. Ein Stapel Bücher, die über und über mit Lesezeichen gespickt waren, stürzte geräuschvoll um.

Ein stöhnender Laut war daraufhin zu hören, und ein pechschwarzer Kater sprang davon.

„Schon gut, Cesar“, sagte de Bressac laut. „Das war der Wind, mein Kätzchen... nur der Wind...“

Wie gerne hätte er selbst das glauben wollen!

Aber de Bressac wusste nur zu gut um die schreckliche Wahrheit. Die Mächte, mit denen er sich eingelassen hatte, waren zu stark, zu furchtbar, zu grausam....

Aber jetzt konnte er nicht mehr zurück.

Für mich gibt es nur noch den Weg der Verdammnis, ging es ihm durch den Kopf.

Pierre de Bressac ging zum Fenster, um es zu schließen. Der Wind, der mit erneut zunehmender Heftigkeit von draußen hereinblies, war von einer so durchdringenden Kälte, dass de Bressac unwillkürlich fröstelte.

Aber nicht diese Kälte war es, die ihn im nächsten Augenblick bis ins Mark erschauern ließ, sondern eine Bewegung im hohen Gras.

Da war etwas...

Für einen kurzen Moment sah er glühend rot leuchtende Punkte in der Dunkelheit.

De Bressac brauchte eine volle Sekunde, um zu begreifen, dass es Augen waren.

Dämonisch wirkende Augen, so hell wie glühende Kohlen. Ein tierischer, fauchender Laut mischte sich in das Aufheulen des Windes.

Sie sind da!, durchzuckte es de Bressac. Die Lemuren der verlorenen Stadt Sarangkôr... Sie sind gekommen, um mich zu vernichten.

Als de Bressac das Fenster schloss, verfinsterte sich auf einmal der fahle Mond. Zuerst Dutzende, dann Hunderte von geflügelten Wesen hoben sich als dunkle Schatten gegen das leuchtende Oval ab. Ungezählte weitere geflügelte Schatten ließen sich nur in den Schattenzonen daneben erahnen.

„Nein“, flüsterte de Bressac und wich unwillkürlich ein Stück zurück.

Der schwarze Kater verzog sich jaulend unter einen über und über mit staubigen Büchern bedeckten Plüschsessel. Das Tier schien die Gefahr instinktiv zu spüren, die von den nun massenhaft das alte Herrenhaus belagernden geflügelten Affen ausging.

Tierhafte Schreie drangen von draußen herein. Krächzende und fauchende Laute, die jedem Zuhörer das Blut in den Adern gefrieren lassen konnten.

Etwas flog auf das Fenster zu. Der Schlag lederiger Schwingen war kurz zu hören, dann prallte der Körper eines Lemuren gegen das Fenster.

Das Wesen war etwa so groß wie ein Schäferhund. Mit seinen siebenfingrigen, mit Krallen bewehrten Händen hielt es sich am Fensterrahmen fest. Die Krallen schnitten in den Kitt der Scheiben und in das weiche Holz des Rahmens.

Das mit grauenerregenden Raubtierzähnen ausgestattete Maul wurde aufgerissen und stieß einen furchtbaren Schrei aus.

Mit dem sehr kräftigen Schwanz schlug der geflügelte Affe gegen das Glas.

So heftig, dass es splitterte.

Wind toste herein. Mit ein paar weiteren Schwanzschlägen war die Scheibe so weit zerschlagen, dass das albtraumhafte Wesen ins Innere zu gelangen vermochte.

Es machte einen Satz und landete mit einer geradezu katzenhaften Geschmeidigkeit auf dem Boden.

Pierre de Bressac erwachte aus der Erstarrung, die ihn bis dahin befallen hatte. Er lief zu seinem Schreibtisch, riss eine Schublade auf und holte einen Revolver hervor. Es handelte sich um eine kurzläufige Waffe der Firma Smith & Wesson vom Kaliber .38. Pierre de Bressac besaß sie seit Jahren zur Selbstverteidigung, hatte allerdings keine besonders große Übung in der Handhabung.

Immerhin wusste er, dass sie geladen war.

Er nahm die Waffe mit beiden Händen und richtete sie auf den geflügelten Affen.

De Bressac schoss!

Aber die Kugel ging daneben.

Das Projektil kratzte in den Parkettboden und ließ Holzstücke heraussplittern.

Dort, wo gerade noch das dämonische Wesen gelauert hatte, war nichts mehr. Der geflügelte Affe hatte blitzschnell einen Sprung vollführt. Jetzt kroch er unter dem Sessel hervor, unter den sich kurz zuvor der Kater geflüchtet hatte.

Doch Cesars Schicksal war nun besiegelt.

Rot tropfte es aus dem Maul des lemurenhaften Wesens.

Blutdurchtränkte Stücke des Katzenfells hatten sich in den Krallen der prankenartigen Hände verfangen.

Das Wesen fauchte de Bressac angriffslustig entgegen. Das dämonische Leuchten seiner Augen wurde noch intensiver.

Ein zweiter geflügelter Affe landete am Fenster, krallte sich am Rahmen fest und sprang ins Innere des Hauses.

De Bressac feuerte.

Die Kugel traf den Neuankömmling mitten in den Körper. Dabei war die Wucht des Geschosses so groß, dass das Wesen einmal um die eigene Achse geschleudert wurde. Es jaulte auf wie ein verwundeter Wolf.

Das Wesen landete auf dem Rücken, rollte sich herum und stand im nächsten Moment wieder auf seinen vier jeweils mit siebenfingrigen Krallenhänden ausgestatteten Extremitäten.

Die Wunde am Bauch war für einen kurzen Moment zu sehen. Blut tropfte aus ihr heraus und auf den Boden. Der Teppich sog es förmlich auf.

Es ist grünes Blut!, erkannte Pierre de Bressac schaudernd.

Aber war das nicht auch zu erwarten gewesen? Pierre de Bressac hatte nahezu alles zusammengetragen, was es an verfügbarem Wissen über die so genannten Lemuren der verlorenen Stadt Sarangkôr zu wissen gab.

Das Wesen näherte sich ihm, hob dabei den Schwanz, an dessen Ende sich eine Verdickung befand, aus der jetzt ein gutes Dutzend Stacheln wuchsen. Das Ganze ähnelte einem mittelalterlichen Morgenstern.

Der Kopf war geduckt.

Das dämonische Leuchten in den Augen wurde abwechselnd stärker und schwächer.

Es pulsierte.

Der andere Lemure näherte sich ebenfalls auf diese Weise.

Am Fenster erschienen kurz nacheinander ein drittes und ein viertes geflügeltes Wesen dieser Art. Sie sprangen ins Innere des Arbeitszimmers.

Schweiß perlte auf Pierre de Bressacs Stirn.

Er feuerte immer und immer wieder auf die angreifenden Wesen, obwohl er wusste, dass deren Wunden sich nach wenigen Augenblicken wieder schließen würden. Es war einfach ein Akt purer Verzweiflung.

Der letzte Schuss krachte aus dem 38er Smith & Wesson.

Dann machte es klick.

Die Revolvertrommel war leergeschossen, während sich mehrere der geflügelten Affen sich jaulend am Boden wanden.

Doch nun gab es nichts mehr, was diese Monstren auch nur einen einzigen weiteren Augenblick aufzuhalten vermochte.

Mit gefletschten Zähnen sprang die erste dieser Dämonenkreaturen auf de Bressac zu. Dieser hob schützend die Hände. Die Wucht, mit der ihn der geflügelte Affe angesprungen hatte, riss de Bressac zu Boden. Er schrie und schlug um sich. Die Reißzähne des Lemuren schlugen in seinen Hals. Das Blut spritzte auf. Wie eine Meute hungriger Wölfe stürzten sich auch die anderen Lemuren auf den bereits schrecklich entstellten Körper Pierre de Bressacs.

2

Doktor Luc Morell war einer der berühmtesten Parapsychologen überhaupt. Aufgrund seiner wissenschaftlichen Arbeiten, so fundiert sie auch waren, wurde er von anderen Wissenschaftlern und von den Medien auch spöttisch „Doktor Mystery“ genannt, doch daran hatte sich Luc Morell längst gewöhnt. Es ärgerte ihn nicht mehr, im Gegenteil, er sah es inzwischen sogar als Auszeichnung.

Denn die Kollegen aus anderen Fachbereichen und die Presse konnten nicht ahnen, wie sehr das Mystische und Unfassbare mittlerweile das Leben von „Doktor Mystery“ beherrschte. Schon seit Jahren beschäftigte er sich nicht nur theoretisch und in der Forschung mit dem Übernatürlichen, sondern war immer wieder mit der Dämonenwelt aneinandergeraten, hatte gegen Geister und schwarzmagische Kreaturen gekämpft und sich dabei sogar mit der Hölle angelegt.

Seine stärkste Waffe dabei war der „Silberstern“, ein magisches Amulett, das von dem Zauberer Merlin geschaffen worden war. Luc hatte es einst in den Verliesen von Chateâu Lamatime gefunden, jene Mischung aus Schloss und Trutzburg in Südfrankreich, die er von einem Vorfahren geerbt hatte, der sich einst der Schwarzen Magie verschreiben hatte.

Doktor Mystery saß in seinem im Nordturm eben jenes Chateâus gelegenen Arbeitszimmer und starrte angestrengt auf den Schirm seines Computers. Dort waren Ablichtungen von uralten Inschriften aus der Hoch-Zeit des versunkenen Khmer-Reiches zu sehen, das vor gut einem Jahrtausend Südostasien beherrscht hatte. Ausgehend von der Hauptstadt Angkor hatte sich eine der erstaunlichsten und rätselhaftesten Hochkulturen entfaltet, die die Welt je gesehen hatte.

Ihre halb vom Dschungel überwucherten Steinmonumente hatten die Zeitalter überdauert und lockten seit ihrer Wiederentdeckung im neunzehnten Jahrhundert Legionen von Forschern und Touristen in den Dschungel Kambodschas.

Luc Morells momentanes Interesse an den Inschriften und Legenden der alten Khmer hatte einen handfesten Grund und entsprang keineswegs nur einem allgemeinen Interesse an alten Kulturen. Schon seit einiger Zeit waren ihm Meldungen über ausgesprochen grausige Todesfälle aufgefallen. Die Opfer waren regelrecht zerfleischt worden, sodass die Polizei den Verdacht aufgeworfen hatte, dass nicht Menschen als die eigentlichen Täter in Frage kamen, sondern Tiere.

Abgerichtete Kampfhunde, so hatte der erste Verdacht geheißen. Aber das hatte sich mit der sonstigen Spurenlage wohl nicht so recht in Einklang bringen lassen.

Doktor Luc Morell hatte von Anfang an den Verdacht gehabt, es mit dem Einfluss dämonischer Kräfte zu tun zu haben, ohne dafür letztlich einen handfesten Beweis zu bekommen.

Auffällig war von Anfang an gewesen, dass sämtliche Opfer dieser grausigen Mordserie ehemalige Teilnehmer an einer archäologischen Expedition in den Dschungel Kambodschas gewesen waren, die der verlorenen Stadt Sarangkôr gegolten hatte. Düstere Legenden rankten sich um diesen Ort, dessen Ruinen angeblich noch irgendwo in den unwegsamen Wäldern Kambodschas zu finden waren. Ein Mythos, der von den meisten Archäologen nicht sonderlich ernst genommen wurde.

Jetzt war Professor Dr. Dr. Pierre de Bressac, der Leiter der letzten Expedition, die sich auf die Suche nach Sarangkôr gemacht hatte, in seinem Herrenhaus in der Camargue eines ebenso grausamen Todes gestorben wie zuvor schon einige jener Männer und Frauen, die ihn anderthalb Jahre zuvor in die Tiefe des kambodschanischen Dschungels begleitet hatten.

Seinem untrüglichen Instinkt folgend hatte sich Luc Morell daran gemacht, sämtliches über das Internet verfügbare Material zu den Forschungen Pierre de Bressacs zu sichten, denn er war überzeugt davon, dass der Tod des Wissenschaftlers in irgendeiner Form damit in Zusammenhang stehen musste.

Dabei war er auf einige interessante Zusammenhänge gestoßen. So hatte de Bressac eine Monografie von Inschriften veröffentlicht. Sie stammten von Reliefs bisher unbekannter Ruinen, die nördlich der berühmten Ruinenstädte von Angkor Wat und Angkor Thom gefunden worden waren.

Der Sinn dieser Inschriften war nach wie vor nicht zur Gänze erschlossen, auch wenn de Bressac ein erstklassiger Kenner der Khmer-Sprache sowohl in ihrer modernen als auch in ihrer klassischen Form war.

Es ging um die Legende von der verlorenen Stadt Sarangkôr, die unter die Herrschaft von Heng Son geriet, dem dunklen Bruder des Affengottes Hanuman.

Für Luc Morell war dabei ein Umstand von besonderem Interesse.

Einige der Schriftzeichen, die offenbar schon de Bressac einiges an Kopfzerbrechen bereitet hatten und bei denen es dem Wissenschaftler letztlich nicht gelungen war, sie hinreichend zu interpretieren, entsprachen jenen Hieroglyphen, die auf Luc Morells handtellergroßem Amulett zu finden waren. Einst hatte es der Magier Merlin es aus der Energie eines Sterns geschaffen. Jetzt benutzte es Doktor Luc Morell in seinem Kampf gegen die Mächte des Bösen.

Dass der „Silberstern“ hin und wieder etwas eigenwillig reagierte und sich Doktor Morell insbesondere in letzter Zeit wiederholt nicht auf dieses magische Werkzeug hatte verlassen können, stand auf einem anderen Blatt. Dennoch blieb der Silberstern Luc Morells wichtigste Waffe, das bedeutendste Artefakt, das er gegen schwarzmagische Bedrohungen aus der Welt des Übersinnlichen einsetzen konnte.

Die volle Funktionsweise war ihm trotz intensiver Studien nach wie vor nicht wirklich klar. Er kannte nur einen Bruchteil der Funktionen, die durch ein Verschieben der Hieroglyphen ausgelöst werden konnten. Und manchmal wurde das Amulett aus unerfindlichen und nicht immer nachvollziehbaren Gründen auch ganz von selbst aktiv...

Und nun das...

Hieroglyphen vom Silberstern in einer Inschrift, die ein unter mysteriösen Umständen verstorbener Wissenschaftler in einer bisher unbekannten Ruine im kambodschanischen Dschungel abfotografiert hatte.

„Seit drei Tagen scheint dich nichts anderes mehr zu interessieren als der Tod dieses Pierre de Bressac“, erklang eine helle weibliche Stimme. Sie gehörte Luc Morells Lebensgefährtin und Assistentin Monique Dumas. Luc Morell war dermaßen in seine Arbeit vertieft gewesen, dass er gar nicht mitbekommen hatte, wie die junge Französin den Raum betreten hatte.

Luc Morell deutete auf den Schirm. „Schau dir das an“, verlangte er. „Ich habe eine Formanalyse mithilfe des Computers durchgeführt. Bei drei der Zeichen liegt die Übereinstimmung zu den Hieroglyphen meines Amuletts bei hundert Prozent, bei zwei weiteren Zeichen besteht eine Kongruenz von zumindest siebzig bis achtzig Prozent, was auch kein Zufall sein kann.“

Monique atmete tief durch und lehnte sich gegen Luc Morells Schulter. „Was ist das für eine Sprache, in der dieser Text verfasst ist, in den die Hieroglyphen eingestreut wurden?“, fragte sie.

„Das ist Khmer“, antwortete Luc Morell.

„Du kannst Khmer lesen?“, wunderte sich Monique.

„Wie du weißt, beherrsche ich so gut wie alle relevanten Sprachen.“

Monique hob die Augenbrauen. „Kein Mensch würde behaupten, dass Khmer eine relevante Sprache wäre... Die meisten Menschen wüssten noch nicht einmal, in welchem Land sie gesprochen wird, wenn man sie danach fragen würde.“

Luc Morell lächelte nachsichtig. „Mag ja sein, dass Khmer keine relevante Sprache mehr ist ‒ aber sie war es in der Vergangenheit sehr wohl. Auch wenn diese Zeit außerhalb Kambodschas und einer kleinen Schar von Gelehrten, die sich mit dem alten Khmer-Reich befassen, nahezu vollkommen in Vergessenheit geraten ist...“ Luc Morell atmete tief durch. Er lehnte sich zurück und blickte Monique ernst an. „Chèrie, wir werden uns wohl schon sehr bald auf den Weg machen müssen.“

Sie runzelte verständnislos die Stirn. „Auf den Weg? Wohin denn?“, fragte die junge Französin verständnislos.

„Diese alten Texte sind bruchstückhaft, und es scheint so, dass die Zeichen, die denen meines Amulettes entsprechen, wichtige Begriffe des Originals quasi verdecken. Daher kann ich bislang nur bruchstückhaft den Sinn erfassen. Aber so viel ist klar: Es geht um eine große Gefahr, die durch Heng Son, den Bruder Hanumans ausgeht.“

„Ich verstehe überhaupt nichts“, bekannte Monique.

„Vielleicht macht es dir das hier etwas deutlicher“, entgegnete Luc Morell, während seine Finger über die Tastatur seines Rechners rasten.

Wenig später erschien auf dem Bildschirm ein Zeitungsbericht vom vorletzten Tag. Monique überflog rasch die wenigen Zeilen dieser Meldung. Ein Pferdehändler in der Camargue, dessen Hof sich in der Nähe der Ortschaft Aiges-Mortes befinden sollte, hatte behauptet, des Nachts Wesen gesehen zu haben, die geflügelten Affen geglichen hatten. Diese Wesen seien auf das ganz in der Nähe befindliche Herrenhaus von Pierre de Bressac zugeflogen und hätten sich dort gesammelt ‒ und zwar genau in jener Nacht, in der de Bressac eines äußerst mysteriösen Todes gestorben war. Der Pferdehändler hatte dies als sachdienlichen Hinweis zur Aufklärung eines Verbrechens gemeldet, der von offizieller Seite jedoch nicht sonderlich ernst genommen worden war. Jetzt wurde der Mann auf seinen Geisteszustand hin untersucht.

„Verstehst du nun, was ich meine?“, fragte Luc Morell.

„Vielleicht beginne ich gerade zu verstehen, worauf du hinaus willst“, gab sie zurück.

Luc Morell meinte: „Dann zieh dich jetzt an, wir fahren in die Camargue.“

„Jetzt ‒ sofort?“

„Natürlich ‒ oder sollen wir erst warten, bis uns die Polizei mit ihrem Erkennungsdienst sämtliche Spuren ruiniert hat?“

3

Etwa eine halbe Stunde später verließen Luc Morell und Monique Chateâu Lamatime. Sie benutzten dazu Luc Morells BMW. Nur das Nötigste hatte der Butler für den Trip in den Süden Frankreichs zusammengepackt.

Luc Morells Ankündigung nach handelte es sich ohnehin nur um einen Kurztrip ‒ auch wenn sich „Doktor Mystery“ in dieser Hinsicht schon des Öfteren vertan hatte. Als sie das Chateâu hinter sich gelassen hatten, eröffnete Luc seiner Freundin, was er inzwischen herausbekommen hatte.

„Hanuman, der allseits geachtete Gott der Affen, hatte einer Legende nach einen dunklen Bruder namens Heng Son. Heng Son neidete seinem Bruder die Beliebtheit bei den Sterblichen, so berichtet die Überlieferung, auf die de Bressac gestoßen ist. Aus diesem Grund beschwor Heng Son lemurenhafte Affendämonen mit lederigen Schwingen und hungrigen Raubtiermäulern.“

„Dann muss er sich zuvor eingehend mit schwarzer Magie befasst haben“, schloss Monique messerscharf.

„Durchaus möglich“, gestand Luc Morell zu.

„Was geschah dann?“

„Der Legende nach verbündeten sich die anderen Götter gegen Heng Son und verbannten ihn in den Tempel von Sarangkôr, den er sich selbst von den Sterblichen hatte erbauen lassen. Bei den alten Khmer war Stein ein Baumaterial, das den Göttern vorbehalten war, und so gibt es heute nur noch die Ruinen von Tempeln und den Palästen der Gottkönige, während von den Behausungen der einfachen Leute nichts geblieben ist. Wir wissen also nicht, wie groß diese alten Khmer-Städte wirklich waren, da wir nur noch den Kern haben. Aber der Legende nach stellte Sarangkôr die Hauptstadt Angkor weit in den Schatten. In nur einem Jahr hatte Heng Son sie unter Zuhilfenahme magischer Mittel mitten in den Dschungel hineingebaut und einen künstlichen See dazu angelegt, der den quadratischen, ebenfalls künstlich angelegten See von Angkor Thom wie einen kleinen Tümpel aussehen ließ.“ Luc Morell atmete tief durch und lenkte seinen BMW um eine enge Kurve, in der ihm ein Lieferwagen entgegenkam. Nur Millimeter trennten beide Fahrzeuge im Augenblick ihrer größten Annäherung.

Aber Luc Morell blieb vollkommen ruhig.

Er kommentierte die riskante Fahrweise des anderen Fahrers nicht einmal durch eine bissige Bemerkung, sondern fuhr mit seiner Erzählung fort.

„Die anderen Götter verbannten Heng Son in seiner eigenen Stadt und sorgten mit einem gewaltigen Zauber dafür, dass Sarangkôr – mitsamt seinem Herrn, in eine andere Welt versetzt wurde. So wurde aus Sarangkôr die verlorene Stadt, aus seiner Umgebung das verlorene Land... Die Legende, die Pierre de Bressac offenbar in einer bislang unbekannten Ruine im Inneren des kambodschanischen Dschungels entdeckte, enthält noch eine Prophezeiung.“

„Wie lautet sie?“

„Dass die Welt unter die Herrschaft Heng Sons fallen wird, wenn sich je wieder geflügelte Affen auf der Erde zeigen sollten. Ein Zeitalter des Bösen würde dann die Folge sein, der Herr des Schreckens würde über die Erde ziehen und seinen unheimlichen Hunger nach Blut und Seelen befriedigen...“

„Klingt fast so, als könnte man da nicht mehr viel machen, sobald diese lemurenartigen Wesen aufgetaucht sind“, stellte Monique fest.

„Es gibt immer eine Möglichkeit“, widersprach Luc Morell. „Wenn ich in meinem bisherigen Kampf gegen die Mächte der Finsternis eines gelernt habe, dann ist es dies: Man darf niemals aufgeben.“

Monique strich sich eine Strähne ihres Haares aus dem Gesicht und schwieg einige Augenblicke.

„Hast du eigentlich schon Kontakt mit der Polizei aufgenommen?“, fragte sie schließlich. „Ich meine, mit der Mordkommission, die doch sicher eingerichtet worden sein wird, um den Tod de Bressacs zu untersuchen.“

Luc Morell schüttelte entschieden den Kopf. „Nein, habe ich nicht.“

„Aber...“

„Ich bin mir auch nicht sicher, ob das in diesem Fall überhaupt notwendig sein wird... Im Zweifelsfall verlasse ich mich ohnehin lieber auf meine eigenen Ermittlungsmethoden.“

4

Es war später Nachmittag, als Luc Morell und Monique das Herrenhaus von Pierre de Bressac in der Nähe von Aiges-Mortes erreichten.

Das Anwesen erhob sich auf einem Hügel und wurde von einer völlig verwilderten Parklandschaft umgeben.

Es war nur noch in Ansätzen die ursprüngliche Anlage dieses Gartens erkennbar. Offensichtlich war dieses Anwesen und das dazugehörige Land seit Jahren sträflich vernachlässigt worden.

Flatterband grenzte das eigentliche Herrenhaus mit einem Abstand von gut fünfzig Metern ab.

Einen Polizist, der offenbar abkommandiert worden war, um den Tatort im Auge zu behalten, versetzte Luc Morell mittels seiner Hypnosefähigkeiten kurzerhand in Tiefschlaf. Der Uniformierte sank in das hohe Gras und verschwand beinahe darin.

Die Tür am Portal war versiegelt und verschlossen. Zuerst dachte Luc Morell daran, keine Rücksicht auf eventuelle Empfindlichkeiten der Polizei und der Justiz zu nehmen und die Tür trotz Siegel einfach aufzubrechen. Aber Monique fand einen Hintereingang, der überhaupt nicht verschlossen war – geschweige denn versiegelt.

Bevor sie eintraten, zögerte Luc Morell. Sein Blick blieb an einer bestimmten Stelle im hohen Gras hängen.

„Was ist los, Chèri?“, fragte Monique.

„Ich kann die Magie spüren“, erwiderte Doktor Mystery. Ja, es konnte für ihn keinen Zweifel geben. Hier, an diesem Ort, war zweifellos Magie verwendet worden. Schwarze Magie.

Hatte er zuvor vielleicht noch Zweifel gehegt, ob er im Haus von Pierre de Bressac an der richtigen Adresse war, um mit seinen Nachforschungen zu beginnen, so war diese Frage spätestens jetzt entschieden.

Sie betraten das uralte Herrenhaus.

Luc Morell hatte sich zuvor etwas über das Leben de Bressacs informiert.

Er hatte sich stets nichts anderem als seinen Studien widmen können. Auf einen Lehrstuhl oder eine Anstellung bei einem wissenschaftlichen Institut war er dabei nicht angewiesen gewesen.

De Bressac war der einzige Erbe einer reichen Familie gewesen, die über eine Reihe von Landgütern verfügte, die über ganz Südfrankreich verteilt waren. Pierre de Bressac hatte einen Großteil dieses Vermögens in seine kostspieligen Expeditionen hineingesteckt.

Kaum ein Fachkollege hatte zum Schluss seine Thesen noch ernst genommen, die die Grenzbereiche zum Okkultismus nicht nur streiften, sondern bisweilen ziemlich eindeutig überschritten.

Und jetzt war er tot. Wahrscheinlich zerrissen von dämonenhaften Kreaturen, für deren Erscheinung vermutlich niemand anderes als er selbst die Verantwortung trug.

Luc Morell und Monique Dumas gingen die langen, hohen Korridore des Herrenhauses entlang. Die teils bereits rissig gewordenen Wände wurden einerseits von großformatigen Gemälden beherrscht, die entweder mehr oder minder berühmte Vorfahren de Bressacs abbildeten, während ein anderer Schwerpunkt auf Kultgegenständen aus dem alten Kambodscha lag. Großformatige Abbildungen von Steinreliefs aus den Tempelruinen von Angkor Wat und Angkor Thom hatte de Bressac auf das Format DIN A 1 vergrößern lassen. Tierhafte Göttergesichter wechselten in diesen Reliefs mit den Darstellungen graziler Tempeltänzerinnen ab.

Hin und wieder hingen auch kleinere Kultgegenstände aus Ton oder Holz an der Wand.

Einige dieser Artefakte waren zu Boden gerissen worden. Luc Morell blieb stehen und deutete auf Kratzspuren an den Wänden.

Namenlose Wut schien die dämonischen Wesen getrieben zu haben, als sie durch die Korridore des Herrenhauses gestürmt waren.

Luc und Monique erreichten die Eingangshalle. Sie war weitaus schwerer verwüstet als die Korridore, durch die Doktor Morell und seine Lebensgefährtin bis jetzt gekommen waren.

Hier waren sämtliche Bilder und sonstiger Wandbehang, darunter auch ein kostbarer persischer Gobelin, zu Boden gerissen und teilweise zerfetzt worden. Die Wände waren bis auf eine Höhe von fast drei Metern mit Kratzspuren übersät.

„Es müssen Hunderte dieser geflügelten Affen gewesen sein, die sich hier ausgetobt haben“, sagte Monique laut. Der helle Klang ihrer Stimme hallte in dem hohen Gemäuer wieder.

Morell deutete mit der Hand auf einige dieser Spuren. „Siehst du die unterschiedliche Größe dieser Spuren? Die Wesen, die dieses Haus heimsuchten, sind offenbar ebenfalls von sehr unterschiedlicher Größe.“

Sie gingen die Wendeltreppe hinauf, die in das obere Stockwerk führte.

Nachdem sie mehrere weitere, völlig verwüstete Räume kurz durchstöbert hatten, gelangten sie in de Bressacs Arbeitszimmer.

Auch hier herrschte das pure Chaos.

Markierungen zeigten an, wo die sterblichen Überreste des Wissenschaftlers gefunden worden waren. Die Stellen waren nummeriert und über die gesamte Fläche des Arbeitszimmers verstreut.

Allein der Gedanke an das Grauen, das sich hier zugetragen haben musste, konnte einem das Blut in den Adern gefrieren lassen.

„Ich sehe nirgends einen Computer oder dergleichen“, stellte Monique etwas verwundert fest.

Luc Morell deutete auf einen Abdruck in der Staubschicht, die sich dem Schreibtisch im Laufe der Zeit gebildet hatte. Er entsprach genau den Ausmaßen eines handelsüblichen Rechners. „De Bressacs Computer scheint entfernt worden sein. Fragt sich nur, ob die Polizei das zu verantworten hat...“

„Oder wer sonst?“, unterbrach ihn Monique. „Du denkst doch nicht etwa an diese Lemuren...“

„Spricht irgendetwas dagegen?“, fragte Luc Morell zurück. „Wir wissen weder, mit welchem genauen Auftrag sie hierher kamen, noch ob es sich um unzivilisierte Bestien oder hoch intelligente Killer handelt.“

Vielleicht auch eine Mischung aus beidem, überlegte Luc Morell.

Der Bildschirm fand sich wenig später. Er war zusammen mit der Tastatur achtlos in eine Ecke geworfen worden.

Ähnlich wie in den anderen Räumen des Obergeschosses waren die Wände mit Kratzspuren nur so übersät. Zahllose, teils sicher sehr wertvolle Bücher waren aus ihren Regalen gerissen und so mancher Einband regelrecht zerfetzt worden. Luc Morell fiel ein Teppich auf, der ein paar dunkelgrüne Flecken aufwies.

Grün ‒ das war der Überlieferung nach das Blut jener Kreaturen der Nacht, die der dunkle Bruder des Affengottes um sich gescharrt hatte.

Luc berührte unwillkürlich das handtellergroße Amulett, das er um den Hals trug.

Der Silberstern schlug an.

Er erwärmte sich leicht.

Die magische Kraft dieser Lemuren ist noch anwesend, erkannte Luc Morell. Das war kein Wunder. Schließlich hatten sie etwas sehr Wesentliches zurückgelassen.

Ihr Blut...

„Sehen wir uns noch ein bisschen um“, schlug Monique vor. „Irgendetwas Brauchbares, das uns vielleicht sich noch etwas weiter bringt, müssten wir doch endlich in diesem Gemäuer noch auftreiben können...“

„Leider sind wir wohl ‒ nach den Lemuren Heng Sons und der Polizei ‒ die Letzten in der Reihe, die hier herumstöbern“, erwiderte Luc Morell ziemlich resigniert.

Ein Geräusch ließ ihn und Monique jäh zusammenzucken. Draußen, auf dem Korridor, hatte es geknarrt. Natürlich kam es in einem derart alten Haus immer wieder vor, dass sich Fußbodenbretter verzogen und dadurch unerklärliche, beinahe geisterhafte Laute entstanden, die manchmal einem menschlichen Aufstöhnen oder Seufzen ähnelten.

Aber daran glaubte Luc Morell in diesem Augenblick nicht.

Er zog den Blaster unter seiner Jacke hervor, wo er diese ausgesprochen wirkungsvolle und auch gegen Dämonen und dämonenähnliche Wesen einsetzbare Waffe verborgen trug. Sie haftete dort an einer Magnetplatte, die am Gürtel seiner Hose befestigt war.

Die Wirkung des Blasters ließ sich regulieren. Normalerweise hatten die mit dieser Pistole abgefeuerten Strahlen eine verheerende und in der Regel auch für jedes gewöhnliche Lebewesen tödliche Wirkung. Aber der Blaster ließ sich auch auf Betäubung umschalten.

Luc Morell legte den Finger auf seinen Mund, während draußen vom Korridor her eindeutig Schritte zu hören waren.

Luc und Monique postierten sich links und rechts der ins Schloss gefallenen Tür.

Knarrend öffnete sie sich.

Eine junge Frau trat ein. Das brünette Haar fiel ihr lang und offen über die Schultern.

In der Rechten hielt sie einen kurzläufigen, sehr zierlich wirkenden Revolver. Luc Morell schätzte, dass es sich um eine Waffe vom Kaliber .22 handelte.

Die junge Frau wirbelte herum.

Mit einer entschlossenen Bewegung schlug Monique ihr auf das Handgelenk, sodass sie die Waffe fallen ließ.

„Ganz ruhig“, sagte Luc Morell. „Sie haben nichts zu befürchten.“

Die junge Frau blickte von Monique zu Luc, der seinen Blaster wieder wegsteckte ‒ eine Waffe, die für die junge Frau wie aus einer anderen Welt wirken musste.

„Wer sind Sie?“, fragte Luc.

Die junge Frau verschränkte ihre Arme vor der Brust. „Dasselbe könnte ich Sie mit sehr viel mehr Recht fragen!“, erwiderte sie.

„Ich bin Doktor Luc Morell, und das ist meine Partnerin Monique Dumas. Wir versuchen Licht in das Dunkel um Monsieur de Bressacs Tod zu bringen.“

Die junge Frau hob die Augenbrauen.

„Dann sind Sie von der Polizei?“ Sie machte einen Schritt zurück und hob abwehrend die Hände. „Nein, das kann nicht sein!“ Sie schüttelte entschieden den Kopf. „Der Beamte, der zur Bewachung des Anwesens abgestellt wurde, hätte mich dann für kein Geld der Welt hierher gelassen.“

„Sie haben ihn bestochen?“, fragte Luc Morell.

„Ja ‒ aber was Sie mit ihm gemacht haben, um ihn auszuschalten, wage ich mir gar nicht vorzustellen!“

Luc Morell lächelte mild. „Ich glaube, Sie schätzen uns wirklich vollkommen falsch ein. Pierre de Bressac beschäftigte sich mit höchst eigenartigen Studien. Was er betrieb, dürfte nicht nur einfach mit der Archäologie des alten Khmer-Reichs zu tun gehabt haben.“

„Sondern?“

„Sein wahres Interesse galt der Erforschung gewisser übernatürlicher Mächte, die ihm wohl letztlich auch zum Verhängnis wurden.“

„Was reden Sie da nur für einen Unfug zusammen!“, erwiderte die junge Frau und strich sich dabei eine Strähne aus ihrem Gesicht.

„Jedenfalls wird die Polizei kaum in der Lage sein, die Hintergründe von Pierre de Bressacs Tod aufzuklären“, mischte sich Monique Dumaas in das Gespräch ein.

Die junge Frau atmete tief durch. „Was wissen Sie darüber?“

„Bevor wir dazu auch nur eine Silbe sagen, möchten wir schon ganz gerne wissen, mit wem wir es zu tun haben“, erwiderte Monique kühl.

Die junge Frau zögerte noch einen Moment. Ihre Züge machten einen nachdenklichen Eindruck.

Sie schien noch abzuwägen, in wieweit sie Luc Morell und seiner Begleiterin vertrauen könnte. Schließlich überwand sie aber ihre Zweifel und begann zu sprechen.

„Mein Name ist Valerie Cordonnier ‒ und obgleich ich nicht denselben Namen trage, war ich doch die Tochter von Pierre de Bressac. Seine einzige lebende Verwandte und damit Erbin seines gesamten Nachlasses, wenn Sie verstehen, was ich meine…“

„Sicher verstehe ich das“, gab Luc Morell zurück.

„Um es auf den Punkt zu bringen, ich bin Monsieur de Bressacs Alleinerbin. Ich befinde mich also gewissermaßen auf meinem Besitz ‒ auch wenn diese Bürokraten von der Justiz mir den Zugang zu meinem rechtmäßig Eigentum bislang einfach nicht gewähren wollten.“

Luc Morell hörte Valerie schon gar nicht mehr zu. Seine Aufmerksamkeit galt etwas anderem. Das Gefühl der Anwesenheit einer schwarzmagischen Kraft war innerhalb der letzten Minuten beständig stärker geworden, und jetzt begriff Luc Morell auch, was die Quelle dieser Kraft war.

Das dunkelgrüne, getrocknete Lemurenblut auf dem Teppich!

Die Flecken gewannen plötzlich auf unheimliche Weise an Substanz. Sie wuchsen innerhalb von Sekunden zu grünlich schimmernden, unförmigen Klumpen heran, in deren Mitte sich Paare von wie rot glühend leuchtenden Augen bildeten. Arme, Beine, siebenfingrige Hände und lederhäutige Schwingen formten sich. Aus den knöchernen Verdickungen an den Schwanzenden wuchsen dolchartige Stacheln.

Drohende Knurrlaute gingen von diesen Wesen aus.

In de Bressacs Arbeitszimmer gab es Dutzende von kleinen Flecken mit grünem Lemurenblut. Offenbar hatte sich der Wissenschaftler nach Kräften gewehrt, bevor ihn diese Kreaturen der Finsternis schließlich zerrissen hatten.

Aus jedem dieser Flecken wuchs nun ein geflügelter Affe hervor. Manche von ihnen waren winzig. Kaum größer als eine Hand oder ein Finger. Ihre Größe schien von der jeweils zur Verfügung stehenden Menge an Lemurenblut abhängig zu sein.

Ein gutes Dutzend dieser Nachtkreaturen setzten im selben Moment zum Angriff an und sprangen mit weit geöffneten Mäulern und ausgestreckten Krallenhänden auf Luc Morell, Monique und Valerie zu.

Luc verschob eine der Hieroglyphen auf dem Silberstern.

Das handtellergroße Amulett erhitzte sich. Blitze zuckten daraus hervor und vernichteten eine Schattenkreatur nach der anderen.

Ein sehr kleiner Lemure, kaum größer ein Daumennagel, sprang Valerie an, krabbelte über ihren Arm höher und höher, bis er schließlich ihren Hals erreichte.

Die junge Frau schrie. Sie schlug mit den Händen um sich und schüttelte den winzigen geflügelten Affen von sich. Im hohen Bogen flog er durch die Luft. Einer der aus dem Amulett herausschießenden magischen Blitze erfasste ihn und verdampfte ihn zu Staub.

Luc Morell stellte sich vor Monique und Valerie. Das grünlich schimmernde Schutzfeld, das durch das Amulett jetzt aktiviert wurde, hüllte sie alle drei ein.

Nur wenige Augenblicke dauerte Luc Morells Kampf gegen diese aus Dämonenblut geborenen Kreaturen.

Dann waren sie sämtlich vernichtet. Zwei oder drei von ihnen entkamen durch das nur notdürftig mit Folie verklebte Fenster und gelangten ins Freie.

Die anderen wurden unter dem Beschuss der Blitze, die aus Luc Morells Amulett schossen, zu Staub.

Ein eigenartiger Geruch verbreitete sich in Pierre de Bressacs ehemaligem Arbeitszimmer. Es war eine Mischung aus verbranntem Fleisch und Fäulnis. Der aasige Atem der Hölle selbst, so kam es Luc für einen Moment vor.

„Gehen wir besser“, schlug Monique vor.

Valerie hingegen war unfähig, auch nur ein einziges Wort hervorzubringen. Sie würgte und rang nach Luft. Ihr Gesicht war so bleich wie die Wand geworden.

Niemand außer ihr bemerkte die kleine Wunde an der Handinnenfläche ihrer linken Hand, die bei dem Angriff des winzigen Lemuren entstanden war.

„Ich hoffe, mit Ihnen ist alles in Ordnung“, meinte Luc Morell.

„Mit mir ist alles okay“, antwortete Valerie. „Zumindest ist nichts passiert, was der Rede wert gewesen wäre.“

Aber das war ein Irrtum.

5

Ein schwerer Geruch von Fäulnis und Moder hing in dem hohen, von flackernden Fackeln erhellten Saal.

Düstere, in Kutten gehüllte Gestalten hatten sich in einem Halbkreis um einen Thron versammelt. Die Kapuzen diese Kuttenträger waren tief ins Gesicht gezogen, sodass von ihren Gesichtern nichts zu sehen war. Auch der Schein der Flammen konnte die Finsternis darunter nicht erhellen.

Der Thron, um den sich die etwa fünfzig Kuttenträger gruppiert hatten, war aus versteinerten Schädeln errichtet worden. Schädel von Menschen waren ebenso darunter wie tierisch wirkende, durch lange Reißzähne gekennzeichnete Totenköpfe anderer Arten.

Unter anderem zählten dazu die geflügelten, rotäugigen Affen, die sich zu Hunderten und in nahezu jeglicher Größe im Saal befanden. Viele von ihnen kauerten dicht gedrängt in Gruppen beieinander. Den Blick ihrer funkelnden Dämonenaugen hielten sie dabei gesenkt. So als wollten sie es vermeiden, mit jener Kreatur direkten Blickkontakt aufzunehmen, die sich auf dem Knochenthron niedergelassen hatte...

Das Leuchten ihrer wie glühend wirkenden Augen pulsierte sehr viel schneller, als man es beobachten konnte, wenn man sie andernorts antraf.

Manche der kleineren Lemuren, von denen viele nur die Größe menschlicher Hände oder Finger aufwiesen, manche sogar an Insekten erinnerten, flogen und kletterten an der gewölbten Decke dieses unheimlichen Thronsaals herum, von der Primatenschädel jeglicher Art an hauchdünnen, aber sehr haltbaren Fäden herabhingen. Bei dem geringsten Aufkommen von Zugluft geriet dieses groteske Mobile des Grauens in Bewegung. Hin und wieder klammerten sich kleinere Exemplare unter den Lemuren an diese Fäden oder an die daran befestigten Schädel und schwangen damit hin und her. Besonders winzige unter den geflügelten Affen machten sich offenbar einen Spaß daraus, durch die leeren Augen- und Mundhöhlen der Schädel hindurchzufliegen.

Aber auch sie schienen allergrößten Respekt vor jenem Wesen zu haben, das den Thron besetzte und von dem sie wussten, dass es ihr Herr war.

Ein Herr, der absolute Unterwerfung forderte und jeden Hauch von Ungehorsam grausam bestrafte.

Es reichte schon ein leises Knurren, um die in dem eigenartigen Schädel-Mobilé herumturnenden Kleinlemuren augenblicklich zur Räson zu bringen und in eine andächtige Erstarrung zu versetzen, in der sie dann aufmerksam den Anweisungen ihres Herrn und Meisters lauschten.

Eines Herrn und Meisters, den keiner von ihnen je gesehen hatte, obwohl er doch vor ihnen auf dem Schädelthron saß und niemand seine Anwesenheit ernsthaft bestreiten konnte.

Ein Schattenfeld umgab Heng Son, den dunklen Bruder des geliebten Affengottes Hanuman, von dessen Existenz die meisten Sterblichen nichts ahnten. Und diejenigen, die von seiner Existenz wussten, versuchten ihn so schell wie möglich zu vergessen, damit er sie nicht bis in ihre Albträume hinein verfolgte. Denn auch das war Heng Son – der Herr der Albträume.

Der Umriss des Schattenfeldes hatte keine eindeutigen Konturen. Es ging kaum merklich in das Halbdunkel über, das in dem Thronsaal herrschte. Kein Lichtstrahl vermochte es, in dieses Dunkelfeld einzudringen und es zu erhellen.

Viele Geschichten rankten sich um Heng Son. Sowohl unter den Sterblichen als auch unter den Lemuren erzählte man sich, dass sich der dunkle Bruder des Affengottes in den Zeitaltern seiner Herrschaft über das vergessene Land und die vergessene Stadt Sarangkôr sehr stark verändert hätte.

Aber wer hätte dies schon bezeugen können, da ihn seit Jahrhunderten niemand mehr gesehen hatte?

Und Herrschaft war Heng Sons Ansicht nach auch das völlig falsche Wort, um seine gegenwärtige Existenz zu charakterisieren. Ein Herrscher war er nur für seine Untertanen und willigen Knechte, die er mithilfe seiner schwarzmagischen Fähigkeiten und Kräfte in seinen Bann zu ziehen vermochte.

Er selbst sah sich anders.

Ich bin ein Verbannter!, dachte er. Einer, dem man die Wiederkehr auf ewig versagen wollte – aber diese Zeit nähert sich dem Ende. Die Macht der alten Götter ist im Schwinden begriffen, und meine nimmt zu. Ich werde sehr bald schon mächtiger auf die Erde zurückkehren, als ich sie seinerzeit unter Zwang verlassen musste…

Niemand konnte sehen, wie sich unter dem Schattenfeld knöcherne, siebenfingrige Hände zu grimmigen Fäusten ballten. Da war so viel Zorn, so viel Hass, so viel Lust an namenloser Grausamkeit, die sich in all den Jahrhunderten aufgestaut hatte. Wie oft hatte er davon geträumt, seine Herrschaft des Schreckens und der Finsternis zu etablieren. Niemanden, der ihm auch nur im Entferntesten hätte gefährlich werden können, würde er verschonen. Diesmal nicht!, schwor er sich. Diesmal soll es anders kommen als damals.

Ich hatte die Gelegenheit meinen Bruder und seine Helfershelfer zu vernichten, erinnerte er sich, aber ich habe diese einmalige Gelegenheit verstreichen lassen…

Wen willst du denn nun dafür verantwortlich machen, außer dich selbst?, meckerte in der hintersten Ecke seiner finsteren Seele eine kritische Stimme, die Heng Son am liebsten zum Schweigen gebracht hätte, was sich allerdings bisweilen als viel schwieriger erwies als der Umgang mit seinen Gegnern, mit denen er kurzen Prozess zu machen pflegte. Es war dein eigenes Versagen, deine eigene Feigheit, die dich in deine jetzige Situation gebracht hat. Verbannt in einem Reich, das nicht umsonst das vergessene Land genannt wird. Du kannst von Glück reden, dass man dich in all diesen Jahren nicht auch vergessen hat…

Das Schlimme und Qualvolle für Heng Son war die Erkenntnis, dass diese unangenehme Stimme aus den Tiefen seiner Seele recht hatte. Es war tatsächlich sein Versagen, das zu dem Desaster geführt hatte.

Heng Son, der Meister der schwarzen Magie, hätte ein Ritual von ungeahnter Macht ausführen können, um seine damaligen Gegner auf alle Zeiten zu vernichten. Nie wieder hätte jemand ihm dann seine Herrschaft streitig machen können.

Aber Heng Son hatte gezögert.

Die Folgen, die die Beschwörung derart unkalkulierbarer Mächte nach sich ziehen konnte, hatten ihn zurückschrecken lassen. Dabei hatte er weniger an die Folgen für andere als an die gedacht, die ihn selbst treffen konnten.

Ich hätte es riskieren müssen, eventuell die Kontrolle über diese schwarzen Mächte zu verlieren und selbst vernichtet zu werden, überlegte er. Eine Erkenntnis, die um viele Jahrhunderte zu spät kam, das wusste er wohl. Und doch führte Heng Son sie sich immer und immer wieder vor Augen. Was wäre geschehen, wenn er sich damals, in seinem Kampf gegen die anderen Götter anders entschieden und alles auf eine Karte gesetzt hätte?

Nichts hätte schlimmer sein können als die Situation, in der er sich so lange befunden hatte.

Seine Gegner von damals – allen voran der Affengott Hanuman selbst – hatten jenen Mut gehabt, der ihm gefehlt hatte. Sie hatten die eigene Vernichtung riskiert, als sie gegen Heng Son zu Felde gezogen waren und ihn schließlich in das Vergessene Land verbannt hatten. Mitsamt seiner Stadt Sarangkôr.

Aus Fehlern wird man klug, dachte der Herr des Schädelthrons. Und ich werde denselben Fehler sicherlich nicht ein zweites Mal begehen…

Eher beiläufig registrierte Heng Son, dass sich die Kuttenträger vor ihm niederknieten. Sie stimmten einen murmelnden Gesang an, der hin und wieder durch ein schrilles Kreischen eines Lemuren unterbrochen wurde.

Heng Son erhob sich.

Für einen Betrachter war nur zu sehen, wie sich die Position und Ausdehnung der Schattenzone etwas veränderte.

„Erhebt euch, meine Diener!“, grollte eine tiefe, heisere Stimme aus dem Dunkel dieses Schattens heraus.

Die Kuttenträger gehorchten.

Sie standen in einem Halbkreis da und warteten ab, was nun geschehen würde.

Ein Arm aus purer Dunkelheit wuchs aus der Schattenzone heraus, griff scheinbar wahllos nach einer der Gestalten, umschlang sie und zog sie zu sich heran, sodass sie innerhalb des Schattens mit einem unterdrückten Schrei verschwand.

Schmatzende Laute waren im nächsten Augenblick zu hören, dazu ein knackendes Geräusch.

Das Bersten von Knochen!

Anschließend stöhnte Heng Son wohlig auf.

Etwas wurde aus der Schattenzone hinausgeworfen und landete inmitten des Halbkreises.

Eine blutdurchtränkte Kutte.

Der Herr von Sarangkôr ließ sich wieder auf seinem Schädelthron nieder.

Blut rann die Stufen hinab, die hinauf zu dem quaderförmigen Podest führten, auf dem der Thron stand.

„Und jetzt erneuert eure Gefolgschaft zu mir!“, forderte Heng Son unmissverständlich.

Die Kuttenträger ließen ihre grob gewebten Gewänder einer nach dem anderen zu Boden gleiten. Die nackten Körper von starr dreinblickenden Männern und Frauen kamen zum Vorschein. Ihre Augen wirkten leer und seelenlos, die Mimik wie eingefroren.

Das flackernde Licht der Fackeln schimmerte auf ihrer nackten Haut und zeigte Kratzspuren siebenfingriger Krallenhände in den unterschiedlichsten Größen. Manche dieser Wundmale waren bereits vernarbt, andere frisch verkrustet.

Die geflügelten Affen wurden unruhig. Selbst jene, die bis dahin friedlich und eher angstvoll in den Ecken gekauert hatten, begannen jetzt, aktiver zu werden. Sie erhoben sich von ihren Plätzen und starrten mit ihren leuchtenden Augen interessiert auf die Körper jener Sterblichen, die Heng Son zu seinen Dienern auserkoren hatte. Knurrende und schmatzende Laute waren zu hören. Die Lemuren-Winzlinge an der Decke stellten ihre Flugmanöver durch die Öffnungen der Totenschädel ein. Sie verharrten ruhig in der Luft, bewegten dabei ihre Flügel mit der atemberaubenden Geschwindigkeit von Kolibris und warteten anscheinend auf ein Signal ihres Herrn und Meisters.

Dieses kam in Form einer Folge von konsonantenreichen Silben, die aus einer längst vergessenen Sprache zu stammen schienen.

Kreischend stürzten sich die geflügelten Affen auf die ungeschützten Körper der Sterblichen.

6

„Vielleicht begreifen Sie jetzt, mit welchen Mächten Ihr Vater sich eingelassen hat“, sagte Luc Morell ernst. Valerie Cordonnier wirkte abwesend. Sie schien Doktor Mystery nicht richtig zuzuhören. Suchend ließ sie den Blick im Arbeitszimmer umherkreisen.

„Vermissen Sie irgendetwas?“, fragte Monique.

Valerie schüttelte den Kopf.

„Nein“, sagte sie beinahe tonlos.

Sie seufzte hörbar.

Dann musterte sie einen Augenblick lang Monique auf eine Weise, die Luc nicht richtig zu interpretieren wusste, und sagte schließlich: „Vielleicht war Ihr Vorschlag, diesen Ort so schnell wie möglich zu verlassen ganz gut… äh… Mademoiselle oder Madame Dumas?“

„Nennen Sie mich Monique“, erwiderte Luc Morells Lebensgefährtin.

Valerie zuckte die Achseln.

„Wie Sie wünschen.“ Sie wandte sich zur Tür.

Luc Morell und Monique folgten ihr hinaus in den Korridor.

Wie ahnungslos war diese junge Frau wirklich?

„Wir hatten sehr gehofft, dass Sie uns weiterhelfen könnten, Valerie“, sagte Luc Morell. „Heng Son, der dunkle Bruder des Affengottes, hat es offenbar geschafft, nach sehr langer Zeit seine treuen Diener wieder auf die Erde zu bringen, nachdem man ihn und sein Gezücht für gut tausend Jahre verbannt hatte!“, erläuterte Doktor Mystery so sachlich, wie ihm dies in dieser Situation möglich war. Den beschwörenden Tonfall, der ihm eigentlich auf der Zunge gelegen hätte, versuchte er so gut es ging zu unterdrücken. Schließlich wusste er, dass dies Valerie eher misstrauisch machen würde.

Luc Morell nahm sie bei den Schultern und drehte sie zu sich herum. Sie ließ es geschehen, wich aber dem durchdringenden Blick seiner Augen aus.

„Ich habe keine Ahnung, wie ich Ihnen helfen könnte“, sagte Valerie schließlich, nachdem sie sich gefasst hatte. „Ansonsten bin ich Ihnen sehr dankbar dafür, dass Sie mich eben vor diesen…“, sie suchte nach dem passenden Wort, „…Kreaturen geschützt haben. Ich hätte nicht gewusst, wie ich mich gegen sie hätte verteidigen sollen.“

„Sie hätten nicht den Hauch einer Überlebenschance gehabt.“

„Ich weiß nicht, ob Sie gefunden haben, was Sie suchen, Doktor Morell. Aber ich für mein Teil werde mich jetzt davonmachen. Nicht eine Sekunde will ich länger als unbedingt nötig in diesem Gemäuer bleiben.“