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Dieses humorvolle Buch von Jerome K. Jerome erzählt von einem Weihnachtsabend, an dem sich eine Gruppe von Freunden um ein Kaminfeuer versammelt. Zwischen reichlich Punsch und ausgelassener Stimmung beginnen die Männer, sich gegenseitig Gruselgeschichten zu erzählen. Die Erzählungen sollen erschreckend sein, doch aufgrund des skurrilen Humors und der komischen Missgeschicke der Erzähler geraten sie oft ins Absurde. Die Geschichten sind voll von Geistern, die eher ungeschickt als furchteinflößend sind, und von Protagonisten, die mit der Realität und dem Alkohol gleichermaßen zu kämpfen haben. Während die Nacht fortschreitet, verschwimmen die Grenzen zwischen Wahrheit und Fantasie, und die Teilnehmer verstricken sich zunehmend in ihre eigenen Widersprüche. Jerome kombiniert dabei geschickt viktorianische Traditionen des Geistergeschichtenerzählens mit satirischem Witz und parodiert sowohl die Erzählweise als auch die Figuren. Am Ende wird klar, dass der Abend weniger von Angst als von ausgelassenem Humor geprägt ist.
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Erzählt nach dem Abendessen
Inhaltsverzeichnis
Einführend
Es war Heiligabend.
Ich beginne auf diese Weise, weil es die korrekte, orthodoxe, respektable Art ist, zu beginnen, und ich wurde auf eine korrekte, orthodoxe, respektable Art und Weise erzogen, und mir wurde beigebracht, immer das korrekte, orthodoxe, respektable zu tun; und die Gewohnheit haftet mir an.
Natürlich ist es völlig unnötig, das Datum zu erwähnen, wenn es nur der Information dient. Der erfahrene Leser weiß, dass es Heiligabend war, ohne dass ich es ihm sage. In einer Geistergeschichte ist es immer Heiligabend,
Heiligabend ist die große Galanacht der Geister. An Heiligabend halten sie ihr jährliches Fest ab. An Heiligabend kommt jeder im Geisterland, der irgendjemand ist - oder besser gesagt, jeder Niemand, der ein Niemand ist - um sich zu zeigen, um zu sehen und gesehen zu werden, um herumzuspazieren und sich gegenseitig ihre Wickeltücher und Grabgewänder zu zeigen, um den Stil des anderen zu kritisieren und sich über seine Hautfarbe lustig zu machen.
Die „Heiligabend-Parade“, wie sie es wohl selbst nennen, ist zweifellos eine Veranstaltung, auf die sich das ganze Geisterland freut, vor allem die Angeber, wie die ermordeten Barone, die mit Verbrechen befleckten Gräfinnen und die Grafen, die mit dem Eroberer kamen, ihre Verwandten ermordeten und im Wahnsinn starben.
Hohle Stöhngeräusche und teuflische Grimassen werden, da kann man sicher sein, fleißig eingeübt. Blutige Schreie und markerschütternde Gesten werden wahrscheinlich wochenlang vorher geprobt. Verrostete Ketten und blutige Dolche werden überholt und instand gesetzt, und die Laken und Leichentücher, die noch von der Show des Vorjahres stammen, werden abgenommen, ausgeschüttelt, geflickt und gelüftet.
Oh, es ist eine aufregende Nacht im Geisterland, die Nacht des vierundzwanzigsten Dezembers!
Wie Sie vielleicht bemerkt haben, kommen die Geister nie in der Weihnachtsnacht selbst heraus. Wir vermuten, dass der Heilige Abend zu viel für sie war; sie sind Aufregung nicht gewohnt. Ungefähr eine Woche lang nach Heiligabend fühlen sich die Geister der Herren zweifelsohne wie gerädert und fassen feierliche Vorsätze, am nächsten Heiligabend wiederzukommen, während die Gespenster der Damen widersprüchlich und schnippisch sind und dazu neigen, in Tränen auszubrechen und den Raum eilig zu verlassen, wenn man sie anspricht, ohne erkennbaren Grund.
Geister, die keine Stellung zu halten haben, also Geister aus der Mittelschicht, spuken, so glaube ich, gelegentlich in der Nacht vor Allerheiligen und zu Mittsommer, und manche kommen sogar zu einem rein lokalen Ereignis, um zum Beispiel den Jahrestag der Hinrichtung eines Großvaters zu feiern oder um ein Unglück zu prophezeien.
Der durchschnittliche britische Geist liebt es, ein Unglück zu prophezeien. Schicken Sie ihn aus, um jemandem Unglück zu prophezeien, und er ist glücklich. Lassen Sie ihn in ein friedliches Heim eindringen und das ganze Haus auf den Kopf stellen, indem er eine Beerdigung vorhersagt oder einen Bankrott, eine bevorstehende Schande oder ein anderes schreckliches Unglück andeutet, von dem niemand, der bei Verstand ist, etwas wissen will, dem er möglicherweise helfen könnte, und dessen vorherige Kenntnis keinem nützlichen Zweck zur Seite stehen kann, und er fühlt, dass er Pflicht und Vergnügen miteinander verbindet. Er würde es sich nie verzeihen, wenn jemand in seiner Familie ein Problem hätte und er nicht schon ein paar Monate vorher da gewesen wäre, um dumme Tricks auf dem Rasen zu machen oder auf dem Bettgitter zu balancieren.
Und dann gibt es noch die sehr jungen oder sehr gewissenhaften Geister, denen ein verlorenes Testament oder eine unentdeckte Zahl schwer auf der Seele lastet und die das ganze Jahr über herumspuken. Und dann gibt es noch den pingeligen Geist, der sich darüber empört, in der Mülltonne oder im Dorfteich begraben worden zu sein, und der der Gemeinde keine einzige Nacht Ruhe gönnt, bevor nicht jemand für eine erstklassige Beerdigung für ihn bezahlt hat.
Aber das sind die Ausnahmen. Wie gesagt, der durchschnittliche orthodoxe Geist macht seine einmalige Runde im Jahr, an Heiligabend, und ist zufrieden.
Warum ausgerechnet an Heiligabend, das habe ich selbst nie verstehen können. Es ist ausnahmslos eine der trostlosesten Nächte, um draußen zu sein - kalt, matschig und nass. Außerdem hat man zur Weihnachtszeit schon genug mit einem Haus voller lebender Verwandter zu tun, da will man nicht auch noch die Geister der Toten vorbeiführen, da bin ich mir sicher.
Es muss etwas Gespenstisches in der Luft von Weihnachten liegen - etwas in der dichten, schwülen Atmosphäre, das die Geister anzieht, so wie die Feuchtigkeit des Sommerregens die Frösche und Schnecken hervorbringt.
Und nicht nur die Geister selbst gehen immer an Heiligabend umher, auch die lebenden Menschen sitzen an Heiligabend immer zusammen und reden über sie. Wann immer sich fünf oder sechs englischsprachige Menschen an Heiligabend um ein Feuer versammeln, beginnen sie, sich gegenseitig Geistergeschichten zu erzählen. Nichts befriedigt uns an Heiligabend mehr, als wenn wir uns gegenseitig authentische Anekdoten über Gespenster erzählen hören. Es ist eine gemütliche, festliche Zeit, und wir lieben es, über Gräber, Leichen, Morde und Blut nachzudenken.
Unsere Geistererlebnisse ähneln sich sehr, aber das ist natürlich nicht unsere Schuld, sondern die Schuld der Geister, die niemals neue Darbietungen ausprobieren, sondern sich immer an die alten, sicheren Geschäfte halten. Die Folge davon ist, dass Sie, wenn Sie einmal auf einer Weihnachtsfeier waren und sechs Leute von ihren Abenteuern mit Geistern erzählt haben, keine weiteren Geistergeschichten mehr hören müssen. Weitere Geistergeschichten zu hören, wäre so, als würde man zwei Komödien oder zwei Comics lesen; die Wiederholung wäre ermüdend.
Da gibt es immer wieder den jungen Mann, der Weihnachten in einem Landhaus verbrachte und am Weihnachtsabend im Westflügel eingeschläfert wurde. Und dann, mitten in der Nacht, öffnet sich leise die Zimmertür und jemand - in der Regel eine Dame im Nachthemd - kommt langsam herein und setzt sich auf das Bett. Der junge Mann denkt, dass es sich um einen der Besucher oder einen Verwandten der Familie handeln muss, obwohl er sich nicht daran erinnern kann, sie zuvor gesehen zu haben, die, da sie nicht einschlafen konnte und sich einsam fühlte, ganz allein in sein Zimmer kam, um zu plaudern. Er ahnt nicht, dass es sich um einen Geist handelt, so unverdächtig ist er. Sie spricht jedoch nicht, und als er wieder nachschaut, ist sie verschwunden!
Am nächsten Morgen erzählt der junge Mann am Frühstückstisch davon und fragt jede der anwesenden Damen, ob sie es war, die ihn besucht hat. Aber sie versichern ihm alle, dass sie es nicht war, und der Gastgeber, der inzwischen totenbleich geworden ist, bittet ihn, nichts mehr über die Sache zu sagen, was dem jungen Mann als eine seltsame Bitte erscheint.
Nach dem Frühstück führt der Gastgeber den jungen Mann in eine Ecke und erklärt ihm, dass es sich bei dem, was er gesehen hat, um den Geist einer Dame handelte, die in eben diesem Bett ermordet wurde oder die dort jemanden ermordet hat - es spielt keine Rolle, was: Sie können ein Geist sein, indem Sie jemanden ermorden oder indem Sie selbst ermordet werden, je nachdem, was Sie bevorzugen. Der ermordete Geist ist vielleicht beliebter, aber andererseits können Sie die Leute besser erschrecken, wenn Sie der Ermordete sind, denn dann können Sie Ihre Wunden zeigen und stöhnen.
Und dann ist da noch der skeptische Gast - es ist immer 'der Gast', der für solche Dinge hereingelassen wird, ganz nebenbei. Ein Gespenst hält nie viel von seiner eigenen Familie: Es ist der 'Gast', den es gerne heimsucht, der, nachdem er am Weihnachtsabend die Gespenstergeschichte des Gastgebers gehört hat, darüber lacht und sagt, dass er nicht glaubt, dass es so etwas wie Gespenster überhaupt gibt, und dass er in dieser Nacht in der Spukkammer schlafen wird, wenn man ihn lässt.
Alle ermahnen ihn, nicht leichtsinnig zu sein, aber er bleibt bei seiner Tollkühnheit und geht mit leichtem Herzen und einer Kerze in die Gelbe Kammer (oder welche Farbe das Spukzimmer auch immer haben mag), wünscht allen eine gute Nacht und schließt die Tür.
Am nächsten Morgen hat er schneeweißes Haar.
Er erzählt niemandem, was er gesehen hat: es ist zu schrecklich.
Es gibt auch den mutigen Gast, der ein Gespenst sieht und weiß, dass es ein Gespenst ist. Er beobachtet es, wie es ins Zimmer kommt und durch die Vertäfelung verschwindet, woraufhin er, da das Gespenst nicht zurückzukommen scheint und es folglich nichts bringt, wach zu bleiben, schlafen geht.
