In de maalstroom van oneindigheid (EXO-TERRESTRIAL-FORCES 5) E-Book

Jens F. Simon

• Herausgeber: S. Verlag JG
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 324

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sigurd en Alethea zijn op de planeet ANUN'HA, die ooit een levende entiteit was. Op een van de twee continenten staat nu de sterrenziggurat, de enige erfenis van een heel oud sterrenvolk, het oude ras Krsutner. Het tweede continent wordt bevolkt door mensachtige intelligenties. Ze noemen zichzelf Akkattariërs. Toen de zogenaamde 'Geheime Indringers' meer dan een generatie geleden uit de sterren verschenen, was de samenleving in rep en roer. Koning Šamšī-Rohh II, het hoofd van AKKATTA, probeert de economische uitbuiting door de wapensuperieure aliens tot een minimum te beperken. Wanneer de sterrenziggurat plotseling actief wordt en de ruimteschepen van de 'geheime indringers' aanvalt, escaleert de situatie uiteindelijk. Sigurd wordt onvrijwillig in het beginnende conflict getrokken en moet zich tegelijkertijd verdedigen tegen de tabletten van het lot die nog steeds in zijn schouder zitten en die hem beginnen te manipuleren. Zijn doel om een weg terug naar de aarde te vinden lijkt plotseling ver weg.

Leseprobe

EXO-TERRESTRIAL-FORCES

De erfenis van de OUTER SPACE Nanites

Deel 5

In de maalstroom van oneindigheid

© 2024 Jens F. Simon

Illustratie: S. Verlag JG

Uitgever: S. Verlag JG, 35767 Breitscheid,

Alle rechten voorbehouden

ISBN: 978-3-96674-731-8

Het werk, met inbegrip van de delen ervan, is auteursrechtelijk beschermd. Elke exploitatie zonder toestemming van de uitgever en de auteur is verboden en zal strafrechtelijk en civielrechtelijk worden vervolgd. Dit geldt met name voor elektronische of andere reproductie, vertaling, verspreiding en terbeschikkingstelling aan het publiek.

Virtuele realiteiten omringen ons vanaf onze geboorte. Ieder mens heeft zijn eigen kijk op de dingen. De werkelijkheid is een subjectieve ervaring van de dingen. Stel je voor dat je op een dag wakker wordt in een vreemd lichaam en door vreemde ogen een compleet nieuwe wereld ziet. Ben je herboren? Wat is er gebeurd? "Slechts een droom", denk je, maar deze "droom" eindigt niet. Je hebt geen andere keuze dan de nieuwe omstandigheden te aanvaarden, ook al denk je dat deze werkelijkheid niet langer jouw werkelijkheid is.

Inhoud

Onomkeerbaarheid ongewenst

Gematigde marauders

De scheppers

ANUN'HA'S Manier

De vijand in je.

Kapitein Solaakk's overwinning

Scheiding van Alethea

De Ring van Vijf

De Maul’aaf M’pfank

Aan boord van de MOOR

Verleden, in het paleis van koning Šamšī-Rohh II

De expeditie

Land van het onvermijdelijke

Opstand van het onderbewustzijn

Het Projectie Planetarium

Stressfactor onbekend

In de catacomben van ANUN'HA

De Star Traders' Vloot

Sigurd's Ontwaken

De slapers van de Sterren Ziggurat

Onder Vuur

Handelarenintriges

Ster ziggurat

Redding voor Alethea

Vuur en rook

Strijd van de Lichaams Nanites

In het Virtual Reality Centrum

Overleven onmisbaar

Saviiers förslag

Het afscheid

Ruimte en tijd

De aankomst

De SCIFI Freak

Onomkeerbaarheid ongewenst

De sluipaanval had het netvlies van mijn ogen ernstig beschadigd. Ik had het waarschijnlijk alleen aan mijn lichaamsnanieten te danken dat er geen blijvende schade was ontstaan.

Na de sprong stond ik nu in totale duisternis.

"Dat was echt dichtbij. Waarom hielpen de panelen deze keer niet, of greep je betweterige onderbewustzijn niet in?"

Alethea's gedachten wezen me erop dat ik eigenlijk alleen op mezelf kon vertrouwen.

Ik liet de vraag onbeantwoord en concentreerde me op de duisternis. Het was stil, te stil.

De oogzenuwen reageerden onmiddellijk op mijn behoefte om tenminste iets meer te kunnen zien en de nanobots optimaliseerden in enkele seconden de prestaties van het netvlies.

Het werd wat helderder nu ik in het infrarode bereik kon zien. Ik stond in een lange gang die ongeveer vijf meter breed was en waarvan de muren een vreemde kleur hadden.

"Ik denk niet dat wat u waarneemt de kleur van de muren is. Het is eerder een soort warmtestraling die van hen uitgaat en die anders verschijnt bij infraroodvisie."

"Is dat nu zo belangrijk? We zijn in de rug geschoten. Ik denk dat we deze onherbergzame plek verlaten en teleporteren," antwoordde ik enigszins ruw op Alethea's gedachten.

Toch raakte ik voorzichtig met mijn hand het muuroppervlak aan.

De nanieten van de huidreceptoren detecteerden onmiddellijk de warmte en gaven ook een trillingsgevoel door aan mijn hersenen.

De muur begon steeds sterker te trillen en de trillingen verspreidden zich over de vloer.

Een verre donderslag in ritmische slagen deed me rechtop zitten en opletten. Toen viel er abrupt een stilte.

"Ik voel me alsof ik in de buik van een enorm wezen zit."

Alethea zweeg en ik wist niet goed wat ik van dit alles moest denken.

"Zo komen we nergens! Ik weet niet wat me bezielde om hierheen te springen. Ik stel voor dat we terug teleporteren naar de kamer met het hoefijzervormige bureau van professor Yout'jang. Wat denk jij, Alethea?"

"We moeten weer met deze Saviier praten. Je lichaam materialiseerde uit een zwart gat dat kunstmatig in zijn laboratorium werd gecreëerd. Ik denk dat we alleen daar kunnen uitzoeken of en hoe we terug kunnen naar onze wereld. Dat is toch je doel?"

Alethea had gelijk en ik was tegelijkertijd ook verbaasd. Niet alleen vanwege haar vraag, maar ook vanwege het feit dat ik er helemaal niet aan gedacht had om terug te gaan.

"Voorzichtig, je wordt al gemanipuleerd door de panelen."

De innerlijke stem van mijn onderbewustzijn deed me rechtop zitten en opletten.

Ik was ook helemaal vergeten dat de lottabletten nog steeds in mijn schouder verborgen zaten.

De aanval was weer totaal onverwacht. Zonnestralen omhulden plotseling mijn lichaam en ik werd enkele meters de gang in geslingerd.

Ik had het gevoel in brand te staan.

Het duurde slechts enkele seconden voordat de schittering uit mijn ogen was verdwenen door de lichaamsnanieten, maar zelfs deze korte tijd betekende bijna een halve eeuwigheid voor mij.

Ik dacht dat ik doodging en een conglomeraat van indrukken uit mijn verleden begon in één keer door mijn hoofd te razen.

Toen ik radeloos opkeek, herkende ik kubusachtige machines van ongeveer twee meter hoog, die elk op zes stelten voor me stonden.

Naaldfijne laserstralen schoten op mij af vanuit roodgloeiende emissieopeningen aan de onderkant van de kubus.

Mijn onderbewustzijn had blijkbaar allang gereageerd en een telekinetisch verdedigingsschild om me heen gebouwd.

In ieder geval werden de stralen enkele centimeters van me afgebogen en zelfs gedeeltelijk teruggekaatst.

De eerste explosies lieten me zien dat ze inderdaad gevaarlijk waren.

"Dwaas, normaal gesproken had je allang dood moeten zijn als de panelen niet eerst hadden ingegrepen en daarna ik. Kom tot bezinning en reageer!"

Bijna pijnlijk luid klonk de mentale stem van mijn onderbewustzijn die op eigen houtje handelde door mijn hoofd.

Zonder verder na te denken, teleporteerde ik en sprong naar de laatste herinnering die in mijn geest aanwezig was, het grote, hoefijzervormige bureau. Er was geen levend wezen in de kamer toen we rematerialiseerden.

Ik kromp ineen toen een scherpe en tegelijkertijd hete pijn in mijn rechterschouder zich liet voelen.

Hij verdween onmiddellijk weer en ik werd afgeleid toen de deur openging.

Ik wist dat er een lift achter zat en dat deze kamer een geheime schuilplaats van de professor was.

En inderdaad, precies zoals ik had verwacht, kwam professor Yout'jang door de deur. Hij kwam de kamer binnen zonder mij eerst op te merken.

"VVT, maak verbinding met Saviier," hoorde ik hem luid zeggen.

Natuurlijk wist ik inmiddels dat de VVT een nieuw soort communicatiesysteem was. Hij had het Virtual Visible Table systeem geactiveerd via de spraakbesturing.

Zonder vertraging zag ik nu het verkleinde beeld van de Gravo designer Saviier als hologram direct voor mij op het bureaublad verschijnen.

Het hologram had zich naar mij gekeerd en keek naar de professor.

Toen de professor zich naar het bureau draaide, keek hij niet naar het hologram maar rechtstreeks naar mij. Er vormde zich een veelheid aan rimpels op zijn voorhoofd, maar daar bleef het bij. Het leek me dat hij op mijn verschijning had gewacht.

"Saviier, het spijt me, ik moet de verbinding verbreken. Ik heb een bezoeker!"

Het hologram van de Gravo Designer vervaagde zonder dat ik nog een woord van hem hoorde.

"Paurusa, ik wist dat ik je weer zou zien. Ik neem aan dat jouw plotselinge verdwijning niet geheel vrijwillig was, toch? Saviier en ik konden wel raden dat je zelf het gesprek niet zomaar zonder reden zou afbreken. Wat is er gebeurd?"

Hij keek me vragend aan en in zijn gezicht kon ik duidelijk een groeiende spanning zien.

Ik denk dat hij toch niet zo kalm was als hij aan de buitenkant deed voorkomen. Ik probeerde een glimlach en ging zitten in een van de leunstoelen die voor de lessenaartafel stonden, of liever gezegd zweefden.

"Professor Yout'jang, u heeft een punt. De panelen in mijn schouder beginnen een eigen leven te leiden. De teleportatie werd inderdaad niet veroorzaakt door mijn wil."  

"Onthul niet te veel over ons."

Ik hoorde Alethea's gedachte alleen in de periferie van de mijne. Natuurlijk was ik niet van plan om meer dan nodig over Alethea en mijzelf te onthullen. Vooral omdat het hoofd van het Virtual Reality Centre geen weet had van onze fysieke en mentale samensmelting.

"Ik moet echt met Saviier spreken," flapte ik er toch uit.

"Heel interessant. Wat zijn de functies van deze zogenaamde panelen? Voor zover ik begrijp zijn hun lichamen gemaakt van organische nanieten en zijn ze qua structuur vergelijkbaar met de Lifebots. Heel interessant, echt waar!"

Had hij me echt niet begrepen of wilde hij me niet begrijpen? Professor Yout'jang schoof ontspannen in een van de vrijstaande fauteuils. Ik zweeg en keek hem sceptisch aan.

"VVT, maak verbinding met Saviier," hoorde ik hem zeggen.

Ik keek gretig naar de tafel waar het kleine hologram eerder was gemaakt. Het duurde deze keer iets langer voordat ik Saviier in volle vorm in het vizier kreeg.

"Yout'jang, wat kan ik voor je doen? Helaas heb ik weinig tijd. Ik ben momenteel op weg naar het regeringspaleis."

"Beste Saviier, het spijt me dat ik u stoor. Maar mijn bezoeker moet dringend contact met u opnemen," antwoordde de professor met een ironische ondertoon.

Het hologram begon langzaam te draaien terwijl hij met de wijsvinger van zijn rechterhand op het contactvlak van het VVT-scherm op zijn linkerarm drukte.

Ik wachtte tot het Gravo Designer hologram zich naar mij had omgedraaid. "Paurusa!" Uit zijn verbaasde uitroep bleek dat hij me had herkend.

"Saviier excuseer het binnendringen en ook mijn toen plotselinge verdwijning. Het was niet geheel vrijwillig. Ik heb dringend meer details nodig over het zwarte gat dat u kunstmatig hebt gecreëerd. Volgens uw informatie werd mijn lichaam door het zwarte gat getransporteerd. Is er enige informatie over het punt van herkomst?"

Ik pauzeerde even.

"Vraag hem of de verbinding door het gat nog bestaat," hoorde ik abrupt Alethea's gedachten.

Voordat ik de juiste vraag kon formuleren, vervaagde het hologram en verdween het na enkele seconden volledig.

Dat is vreemd. Het VVT-signaal werd blijkbaar overschaduwd door een sterkere bron, waardoor het contact werd verbroken."

Ik keek verbaasd van het tafelblad naar professor Yout'jang.

"Wat betekent dat precies?"

"Ik ben bang dat ik u dat niet kan vertellen. Ik weet te weinig over deze nieuwe communicatietechnologie."

Het was als een vloek. Ik had de indruk dat ik gewoon niet verder kwam.

"Hoe zit het met die panelen in je schouder? Vraag hem of hij een manier ziet om ze te verwijderen!"

Ik volgde Alethea's suggestie zonder na te denken.

"Yout'jang, je weet het vast nog wel. Saviier heeft het al ter sprake gebracht. Er zitten zeven kleine tabletten in mijn rechterschouder. Is er volgens u een manier, hoe klein ook, om ze te verwijderen?"

Professor Yout'jang keek me aan met een vaste blik.

"Ik herinner het me. Ik herinner me ook dat je lichaam gemaakt is van organische nanieten. We hebben een bepaalde routine hier in het Virtual Reality Centre over het repareren van onze lifebots, maar deze zijn gemaakt van kunstmatige nanobots."

Hij pauzeerde.

"We zouden eerst wat tests op je lichaam moeten doen, celmonsters nemen en het gebied in kwestie in detail meten. Op basis van uw vraag denk ik dat ik kan aannemen dat deze tabletten niet vanaf het begin deel uitmaakten van uw lichaam, maar later zijn toegevoegd, toch?"

"Ja, dat klopt. Ik was er zelf volledig door verrast."

"Je zult me dat nader moeten uitleggen. Vooral de speciale omstandigheden zouden belangrijk zijn om te weten om een nauwkeurige analyse te kunnen maken. Om een ectomie uit te voeren is elk stukje informatie over de patiënt in principe belangrijk!"

"Als ik ze mijn hele levensverhaal vertel, zitten we hier nog steeds na één baan om de zon. Ik denk dat we eerst de tests moeten doen. Ik zou het op prijs stellen als we daar zo snel mogelijk mee konden beginnen."

"Daar heb ik geen bezwaar tegen. Ik stel toch voor dat Saviier bij de tests aanwezig is. Wat denk jij?"

"Dat is een goed idee. Het gaat tenslotte om de mogelijke overdracht terug door het zwarte gat en of jullie lichaam daar wel toe in staat is!"

"Ons lichaam, Alethea, het is ons lichaam," verbeterde ik op haar mentale opmerking.

"Je lijkt peinzend? Heb je twijfels?"

Professor Yout'jang had waarschijnlijk onze korte mentale communicatie opgemerkt, maar had het niet kunnen plaatsen op basis van mijn gezichtsuitdrukking.

"Nee, geen twijfels. Ik ben ook van mening. Saviier moet aanwezig zijn!"

"Goed, heel goed. Ik zal regelen dat je weer een kamer krijgt toegewezen. U kunt daar de nacht doorbrengen en wij zullen morgen met het onderzoek beginnen. Ik zal Saviier daarvan op de hoogte stellen als ik hem bereik, natuurlijk."

De kamer leek qua inrichting op wat ik me herinnerde.

De muurruimte tegenover de ingang bevatte een ingebouwde kledingkast. Het had twee zichtbare schuifdeuren. Aan de rechterkant was een derde, bijna identiek uitziende, schuifdeur die naar een natte ruimte leidde.

De hele linkermuur was transparant vanaf een hoogte van ongeveer een meter. Daarvoor stond het bed. De kamer bevond zich op de zestiende verdieping van het enorme appartementencomplex.

"Nu kan ik eindelijk weer in mijn lichaam, of vind je dat erg?"

Alethea wens was begrijpelijk. Ook ik had een verlangen naar haar. Maar er was ook een gevoel in mij dat mij al die tijd dwars had gezeten.

Ik voelde me alsof ik voor onbepaalde tijd in gevaar was.

"Ik zou je veel liever ook vasthouden, maar ik denk dat het op dit moment beter is dat we in de singulariteitsfase blijven. Als een gevaar ons verrast, kunnen we ons onmiddellijk in veiligheid brengen. Ik zou die optie niet graag opgeven!"

Ik stond voor het raam en keek naar de ondergaande zon. Alethea's mentale gekreun zorgde voor kippenvel op mijn rug.

"Als jij het zegt!"

Ik vocht tegen het verlangen om met haar op het grote bed te rollen. Ik voelde me nogal verloren op dat moment.

"Wacht, misschien kunnen we het toch nog wagen. Het zou tenslotte maar van korte duur zijn!"

Mijn gedachten hadden waarschijnlijk ook bepaalde erotische componenten.

"Nou, nou, nou, als het gaat om het bevredigen van je persoonlijke behoeften, doen je angsten er opeens niet meer zo toe."

"Ik denk dat je gelijk hebt. Ik dacht niet zo ver als jij!" Ik had haar verrast met deze bekentenis. Hoe dan ook, het kostte haar een moment om te bedenken wat ze terug moest zeggen.

"Prima!" Dat was alles wat ik van haar hoorde.

Ik voelde echter hoe haar mentale echo, die als een klein, stralend lichtpuntje in mijn geest verscheen, zich van mij terugtrok.

Tot nu toe was dit altijd gebeurd als Alethea's lichaam xxiin al voorbereidingen trof om zich van mijn lichaam af te scheiden.

Deze keer gebeurde er echter iets heel anders.

De omgeving veranderde abrupt.

Ik stond plotseling midden in een kamer volgestouwd met allerlei technologie en helder verlicht. Wat me meteen opviel was dat een heel aantal consolevormige tafels ronduit chaotisch over de ruimte verspreid stonden. Er hing een voortdurend gepiep, geklik en gesis in de lucht.

"Weg met de muis, dat zeggen ze toch?"

Ik was me slechts zijdelings bewust van Alethea's gedachte, want nu zag ik de vreemdeling.

Hij leek mij ook net opgemerkt te hebben, want hij stopte met zijn bewegingen en keek in mijn richting.

We stonden tegenover elkaar op een afstand van ongeveer vijf meter toen plotseling, van alle kanten, de meest uiteenlopende machines, die voorheen volkomen bewegingsloos in de kamer hadden gestaan, in beweging kwamen. Hun doelwit was ik.

Gematigde marauders

Kapitein Solaakk en de bemanning van de neergestorte MARSH bereikten het koninklijk paleis bij de hoofdstad Ninuah.

Solaakk en zijn volk behoorden tot het Maul'aaf volk. Dit volk had een zekere gelijkenis met bavianen, maar is gemiddeld twee meter hoog.

Dominant in hun gezicht was de langgerekte, enorme neus die zich uitstrekte van het voorhoofd tot aan de mond. Het bewegingspatroon van deze soort lag ongeveer vijftig procent boven de gemiddelde tijdsnorm van de andere mensachtigen. Dit betekende dat zij in een andere dimensie leefden, met andere tijdsvolgordes, maar toch een integraal deel uitmaakten van dit universum.

Toen de bemanning van de MARSH, zwaar bewapend, door de straten van Ninuah naar het paleis van koning Šamšī-Rohh II trok, was het vooral aan de snelheid van hun bewegingen te danken dat ze niet werden aangevallen.

Ze hielden een goede afstand. Kapitein Hagar-Rott, de strateeg van de koning, kreeg onmiddellijk bericht van hun aankomst, dat kapitein Solaakk en zijn mannen zojuist het buitenste district waren binnengetrokken.

Hagar-Rott handelde onmiddellijk en riep de mensen via het eigen VVT-netwerk van de stad op zich gedeisd te houden en geen incidenten uit te lokken.

Ze zouden de delegatie van 'Geheime Indringers' in het paleis ontvangen en vragen naar hun verzoek.

Het was in het nabije verleden immers nog nooit voorgekomen dat zij te voet naar het paleis kwamen.

Kapitein Hagar-Rotts wist nog niet dat een van hun ruimteschepen was neergeschoten.

Bij het paleis deed zich uiteindelijk toch een incident voor. De paleiswachters werden volledig verrast door de bemanning van de MARSCH.

Zij waren op de hoogte gesteld van de verschijning van de vreemdelingen en kapitein Hagar-Rotts had duidelijke instructies gegeven dat zij onmiddellijk naar hem moesten worden begeleid.

De aanblik van de ongelooflijk snel bewegende en zwaar bewapende vreemdelingen wekte echter onmiddellijk de indruk dat het om een aanval op het paleis en koning Šamšī-Rohh II ging.

De paleiswachten reageerden dienovereenkomstig.

De twee zware poorten van het toegangsportaal sprongen in de vergrendelde stand toen de wachtcommandant, korporaal Wring, het paleisalarm liet afgaan.

Rond het portaal openden zich kleine schietgaten in de muur en de stralen van meer dan een dozijn lasers werden op de oprukkende vreemdelingen gericht.

Kapitein Hagar-Rott volgde de escalerende situatie in het veiligheidscentrum van het paleis.

Alle monitors hadden variabele vliegende drones die constant het paleis en de directe omgeving in de gaten hielden. Hij had allang geprobeerd contact te maken met korporaal Wring, maar ondanks al zijn inspanningen was dat niet gelukt.

"Deze dwaas heeft, toen hij het alarm activeerde, eigenlijk ook een positieve pulsrand geïnitialiseerd om alle communicatie in en rond het paleis te verstoren," schreeuwde hij woedend, terwijl hij de kamer al uitliep.

Als dat maar goed ging. De vreemdelingen uit de sterren, of de zogenaamde "Geheime Indringers" zoals ze door de plaatselijke bevolking werden genoemd, waren onvoorspelbaar.

Er mocht geen geweld worden gebruikt, maar na de overhaaste actie van korporaal Wring vreesde Hagar-Rott dat wel. Hij moest aannemen dat de vreemdelingen hoogwaardige wapens hadden en die ook wilden gebruiken.

Ondertussen was koning Šamšī-Rohh II in de streng beveiligde bunker van het paleis en dus relatief veilig.

Maar er waren ruim tweehonderd andere mensen in het paleis. Daarnaast was er de bevolking van Ninuah. Zij mochten in geen geval worden blootgesteld aan de willekeur van de vreemdelingen.

Toen de zware explosie de paleismuren op hun grondvesten deed schudden, ging kapitein Hagar-Rott, de strateeg van de koning, al uit van het ergste.

Een enorme stofwolk kwam op hem af.

Hij probeerde zijn ogen dicht te knijpen om zijn zicht niet helemaal te verliezen. Met vernauwde oogleden staarde hij in de met stof bedekte ruimte voor hem en probeerde iets te ontdekken.

Hoestend en vloekend bleef hij in beweging, steeds verwachtend te struikelen over stukken rots of delen van het voormalige interieur. Toen de vreemdeling plotseling voor hem stond, werd hij volkomen verrast.

Meer reflexmatig dan bewust greep kapitein Hagar-Rott naar het wapen aan zijn riem, dat hij tot nu toe alleen voor de vorm had gedragen. Behalve het insigne op zijn jas was het het enige andere kenmerk van zijn door koning Šamšī-Rohh II toegekende rang.

Hij had de laser nog niet eens goed in zijn hand toen het wapen al uit zijn vingers werd geslagen en hij een klap tegen zijn borst kreeg.

Plotseling omringde een heel aantal duistere figuren hem.

Hij struikelde over een muursteen die op de grond lag, maar werd onmiddellijk weer opgepakt. De snelheid van hun bewegingen hield hem letterlijk op het puntje van zijn stoel.

"U brengt ons onmiddellijk naar uw heerser!"

De stem was erg hoog en hij keek verwonderd naar het gezicht van de vreemdeling voor hem, afgerond met een witte baard.

De lange, wat rossige neus en de diep in hun kassen geplaatste ogen deden hem luid ademhalen.

"Begrijp je me?"

De hoge falsetstem paste niet bij de verschijning voor hem.

Enigszins geïrriteerd overzag hij de andere vreemdelingen die voortdurend om hem heen in beweging waren.

Een luid gekreun van een stapel puin naast hem bracht Hagar-Rott terug tot de werkelijkheid.

"Jullie zijn de vreemdelingen, de indringers," gleed het er onnadenkend uit!"

"Alles lijkt weer rustig. In ieder geval is er geen verzet meer te zien. Waarom er op ons werd geschoten is op dit moment niet duidelijk!"

De stemfrequentie van de spreker was bijna aan de rand van het ultrasone bereik. Hagar-Rott kon nog net verstaan wat er gezegd werd, maar hij kon niet zien waar de stem vandaan kwam.

Het stof had zich inmiddels tot op de vloer verspreid.

"Koning Šamšī-Rohh II zal ons antwoorden, daar zorg ik voor. We hebben twee gewonden. Dat gaat hem kosten."

Kapitein Solaakk wees met zijn arm naar de binnenkant van het paleis voor hen.

"Kom op, laten we doorgaan."

Toen wendde hij zich weer tot Hagar-Rott: "Jij leidt ons. Maak geen kattenkwaad en je raakt niet gewond!"

Kapitein Hagar-Rott wist niet wat hem overkwam toen hij met onwaarschijnlijke snelheid werd rondgeslingerd en een klap op zijn schouder kreeg die hem enkele meters naar voren wierp.

Het was hem duidelijk dat hij onmiddellijk moest handelen.

Natuurlijk kon hij de vreemdelingen niet rechtstreeks naar koning Šamšī-Rohh II leiden; dat had hij helemaal niet kunnen doen, ook al had hij het gewild, want ook de streng beveiligde vleugel van het paleis was voor hem verboden terrein.

Er waren te veel valstrikken waar ook hij niets van wist.

Hij besloot spontaan de vreemdelingen naar de audiëntiezaal van het paleis te leiden. Daar was een geheime zijgang, die zich direct achter het troonplatform bevond.

Als hij hem kon bereiken, zou hij gemakkelijk kunnen ontsnappen. Met opgeheven schouders liep hij voor de vreemdelingen uit.

Steeds weer kreeg hij een duw in de rug. Blijkbaar was hij te langzaam voor hen.

Ze draaiden om hem heen als dansende derwisjen, altijd in beweging.

Hagar-Rott meende zich te herinneren dat koning Šamšī-Rohh II sprak over dit vreemde gedrag van de Geheime Indringers.

Het bewegingspatroon van de vreemdelingen lag ongeveer vijftig procent boven de normale Akkattariërs-norm.

Hij had geprobeerd de vreemdelingen te tellen, maar had jammerlijk gefaald vanwege de snelle bewegingen.

Nu concentreerde Hagar-Rott zich op het moment dat ze de zaal bereikten.

De gangen en hallen op de heenweg waren verlaten. Zelfs van de schare bedienden die zich hier normaal gesproken bewoog, was helemaal niets te zien.

Niemand kruiste hun pad.

Toen de grote toegangspoort, vijf meter hoog en drie meter breed, openging en de eerste vreemdelingen met immense snelheid naar binnen trokken, richtte hij zich alleen op het platform, zo'n vijftien meter verderop.

Daar kon hij verschillende paleisbedienden ontwaren die plotseling van schrik bevroren en als levenloze, stenen beelden naar de binnenstormende vreemdelingen keken.

De vreemdeling achter Hagar-Rott, die ze kapitein Solaakk noemden, was even afgeleid.

Hij riep bevelen naar zijn mensen die Hagar-Rott niet begreep.

Met een snelheid waartoe hij zichzelf niet in staat achtte, rende ook hij al naar het troonplatform, te midden van de binnenvallende vreemdelingen.

Hij bewoog zich nog steeds langzamer dan de anderen, maar door dezelfde looprichting leek het helemaal niet op te vallen dat hij een inwoner was.

De eerste kreten galmden door de zaal toen de bedienden bijkwamen van hun schrik.

Maar dat maakte de strateeg van de koning minder uit. Hij wierp zich opzij voor het troonplateau, net toen een bediende en een van de vreemdelingen voor hem botsten en er een handgemeen ontstond.

Niemand leek op hem te letten en hij greep de onverwachte kans.

De geheime gang kon worden betreden door simpelweg tegen een bepaalde plek op de muur te drukken.

Het was geen geheime deur die openging, maar het hele deel van de muur draaide 180 graden, als een spiraaldeur. Hagar-Rott hoefde alleen maar de beweging te volgen en hij stond aan de andere kant voor de houten treden van een smalle wenteltrap.

Achter hem was de muuruitsparing allang weer gesloten, zonder enig geluid.

De trap leidde enkele verdiepingen omhoog naar de privévertrekken van de koning. Kapitein Hagar-Rott behoorde tot de vertrouwelingenkring van de koning, maar de huidige locatie was ook voor hem taboe.

Alleen de lijfwachten van Zijne Majesteit hadden onbeperkte toegangsrechten; een handvol mannen die hun leven in dienst van de koning hadden gesteld. Een van deze lijfwachten wachtte hem al op bovenaan de trap.

"Zijne Majesteit verwacht de specialist en gravo-ontwerper Saviier onmiddellijk in zijn kamers. Het is dringend!"

Hagar-Rott stond op het punt te antwoorden dat hij Saviier al naar het paleis had bevolen, toen de man verder ging: "Informeer Saviier onmiddellijk om zich op de volgende coördinaten te melden. Informeer hem verder over de aanwezigheid van de Geheime Indringers. Het is noodzakelijk dat hij deze wezens niet tegenkomt."

Hij overhandigde de kapitein een stuk folie en keek hem een ogenblik doordringend aan.

Toen verdween hij zonder een ander woord in een van de drie gangen die bij het trappenhuis aansloten en waar hij vrijwel zeker vandaan kwam.

Hagar-Rott riep en instrueerde de gravo-ontwerper, die al onderweg was.

Saviier was al op weg van zijn kasteel naar het paleis toen de oproep van professor Yout'jang hem voor de tweede keer bereikte.

Kapitein Hagar-Rott, de strateeg van de koning, had hem een spoedvergadering bevolen en wel in het strengste geheim.

Natuurlijk kon hij zich voorstellen waar het over ging, hoewel hem daarover geen details waren gegeven.

Maar Saviier had natuurlijk ook de oproep van Hagar-Rott via het VVT-netwerk gevolgd en hij was zich ervan bewust dat de aanwezigheid van de Geheime Invallers en hun optreden in het openbaar niet zonder reden konden zijn.

Een escalatie met de superieure tegenstander leek niet meer zo onwaarschijnlijk en de koning zocht naar manieren om zich te verdedigen.

Zoals hij al wist uit het vorige gesprek, werd zijn nieuwe ontdekking nu pas van steeds grotere waarde voor het hoofd van de regering.

De Gravo-ontwerper was aangenaam verrast toen hij de vreemdeling met de naam Paurusa in het hologram herkende.

Hij wilde hem net een vraag stellen over het kunstmatig gecreëerde zwarte gat, toen de verbinding abrupt werd verbroken.

In plaats van het beeld van Paurusa verscheen een ander hologram, hoewel er geen gesprek was ontvangen.

Saviier kon dit eerst niet verklaren. Pas toen hij kapitein Hagar-Rott herkende, besefte hij dat er iets zo belangrijks was gebeurd dat het oproepprotocol was omzeild.

"Saviier, ik spreek namens Zijne Majesteit Koning Šamšī-Rohh II. De Geheime Indringers zijn het paleis binnengedrongen. Er is daar geen veilig terrein meer. Zijne Majesteit verzoekt hen naar de volgende coördinaten te vliegen."

Hagar-Rott stuurde een voorbereid bestand als bijlage binnen de VVT link. De gegevens werden onmiddellijk gekopieerd naar het boordnetwerk van het zweefvliegtuig. Een stippellijn in het display van de piloot toonde Saviier de ontvangst ervan en tegelijkertijd dat het zweefvliegtuig de gegevens kon verwerken.

"Ik bevestig de ontvangst!"

Meer kon hij er niet uithalen, want de verbinding werd alweer verbroken.

Terwijl de automatische piloot het zweefvliegtuig naar het nieuwe doel liet draaien, werd Saviier bevangen door een innerlijke dwang.

Hij activeerde de VVT-verbinding met zijn kasteel.

Op een of andere manier voelde hij dat de huidige gebeurtenissen snel een gemeenschappelijk culminatiepunt naderden, dat zich uitsluitend concentreerde op iets dat hij nog niet goed kende, namelijk het zwarte gat dat hij kunstmatig had gecreëerd.

Het hologram van WEbtab, een van de twee wetenschappers die met hem samenwerkten, bouwde zich op.

Mullokk gromde tevreden toen de twee schepen uit sneller-dan-licht vielen. Markon, nog een relatief jonge handelaar, had woord gehouden en verscheen binnen de afgesproken tijd voor zijn versterkingen.

"Markon, mijn vriend, ik groet je!"

Markon behoorde, net als Mullokk, tot het Maul'aaf volk. Hun uiterlijk leek ongeveer op dat van de bavianen van de aarde.

Haar gezicht werd gedomineerd door een langgerekte, enorme neus die zich uitstrekte van haar voorhoofd tot de mond direct daaronder. Haar kleine oren zaten niet aan de zijkant van haar hoofd, maar direct boven de borstelige oogstructuur.

Verder waren de leden van dit ras volledig haarloos en zeer slank.

Ze hadden een humanoïde lichaamsvorm en bereikten een hoogte van ongeveer twee meter. Hun bewegingen lagen ongeveer vijftig procent boven de gemiddelde tijdsnorm van de andere mensachtige volkeren van dit sterrengebied.

"Ik zend u tegelijkertijd een datapakket met de belangrijkste informatie van de aanvalsvergelijking tussen mijn schepen en het buitenaardse wapen op dat moment!"

Gigantische energiepijlen hadden zijn schepen aangevallen en de MARSCH zo zwaar beschadigd dat het een noodlanding op de planeet moest maken.

"Je kunt voorlopig op de achtergrond blijven en me steunen als het nodig is. Ik zal met mijn schip naar de hoofdstad Ninuah vliegen om de bemanning van de neergestorte MARSCH onder kapitein Solaakk op te vangen in het paleis van de regerende heerser. Als er daar problemen zijn, zal ik het alleen redden. Jij let vooral op mogelijke aanvallen van buitenaf, daarmee bedoel ik niet alleen de ruimte, maar ook van het oppervlak van de planeet."

Mullokk was natuurlijk niet van plan zijn jonge medehandelaar de neus op te halen voor de diversiteit en rijkdom van de Akkatta-economie, waarvan de exploitatie alleen van hem was.

"Zodra u een overeenkomstige energiedetectie waarneemt, slaat u onmiddellijk en met alle middelen terug. Wacht niet eerst op de waarneming van de energiepijlen!"

Markon bevestigde slechts kort, waarna de verbinding werd verbroken. Alles wat gezegd moest worden was gezegd.

Mullokk activeerde de interne communicatie naar de bevoorradingshangars. De MOOR had al snelheid gemaakt.

Ze naderde de Akkattarische planeet met een matige snelheid.

"Maak het bergingsschip klaar. Zodra we de rampplek van de MARSCH bereiken, ga je van boord en berg je het wrak. Vermijd direct contact met de inboorlingen. Daar zorg ik persoonlijk voor. Mullokk uit!"

Het bergen van het neergestorte schip was een prioriteit.

Mullokk was niet van plan om waardevolle middelen zomaar af te schrijven. Hij wist inderdaad niet hoe erg het schip werkelijk beschadigd was.

In ieder geval zat er nog genoeg metaal en zeldzame aarde in de elektronica van het schip dat gerecycled kon worden.

De twee schepen van handelaar Markon, de STELKA en de MARLY, hadden zojuist hun wachtpositie ingenomen op een afstand van drieduizend kilometer van de planeet.

Mullokk nam met instemming kennis van het bijbehorende bevestigingssignaal op zijn controlepaneel.

Hij besloot Markon tot zijn nieuwe favoriet te verklaren, als hij zich zo zou blijven onderscheiden.

Het was altijd goed om iemand aan je zijde te hebben op wie je honderd procent kon vertrouwen.

Net toen de MOOR de diepere lagen van de atmosfeer van de planeet binnenkwam, kwam de radio-oproep van kapitein Solaakk.

"Er was een korte schermutseling net buiten het regeringspaleis toen ons de toegang werd geweigerd. Er waren twee lichte gewonden. We zijn op weg naar koning Šamšī-Rohh II. Solaakk uit!"

Mullokk keek nadenkend naar het stemraster van het communicatiesysteem.

Wat was er op de Akkattarische planeet gebeurd dat er sinds zijn laatste bezoek zulke veranderingen waren opgetreden? Eerst de aanval met een krachtig en totaal buitenaards wapen. Nu de weerstand van de regering tegen zijn afgezanten.

Hoe dan ook, hij zou deze Koning Šamšī-Rohh II zelf ter verantwoording moeten roepen.

Dus besloot hij de MOOR niet buiten de stad te laten landen, zoals hij oorspronkelijk van plan was, maar direct in het park naast het paleis.

Dat zou enige verwoesting en schade veroorzaken, maar aan de andere kant waren zijn mannen aangevallen en dat kon en mocht hij niet zomaar accepteren.

In geen geval kon hij deze primitieve planetariërs de touwtjes uit handen laten nemen.

Het schip schoot nu met toenemende snelheid door de onderste lagen van de atmosfeer in de richting van de hoofdstad, een ware wervelwind achter zich aan slepend.

De temperaturen daalden met meer dan tien graden Celsius. 

De scheppers

SWmobur, de slaper, was nu eindelijk ontwaakt. Hij had nog enige moeite om zijn huidige situatie volledig helder te krijgen, maar het gebrek aan kennis daarover was hem door de sterrenziggurat in slechts enkele tijdseenheden opgelegd via mentale inductie.

Het mechanisch-hadronische kunstmatige bestaan had, nadat de planeet ANUN'HA in coma was geraakt en stervende was, het toezicht overgenomen op de laatste honderd Krsutners die in stasis lagen.

Tegelijkertijd had de sterrenziggurat zich afgesneden van de rest van de planeet.

Alleen het uiterlijk van een 1500 meter hoge toren was overgebleven.

SWmobur begon andere sluimerende kenmerken van het laatste bolwerk van een eens zo machtige entiteit te activeren. Er was inderdaad een indringer.

Deze kennis werd hem tegelijkertijd meegedeeld met de activering van een subroutine die verantwoordelijk was voor controle en beveiliging.

In de hele faciliteit heerste nog steeds een staat van alarm.

Uit de extrapolatie van de waarschijnlijkheid bleek dat verdere aanvallen van onbekende ruimteschepen te verwachten waren.

In de diepten van het autonoom werkende en quasi-bewuste monument begonnen oude overblijfselen van een lang vervlogen tijd te ontwaken tot nieuw leven.

Ooit waren de sterrenjagers van ANUN'HA voorbestemd geweest om nieuwe werelden te ontdekken.

Het waren vijfenvijftig machines die ooit waren gemaakt van de diverse technologieën van een groot aantal sterrenrassen.

De helft van de schepen bestond uit miljoenen organische nanieten, die in hun geheel als schip een quasi-intelligentie ontwikkelden.

Elk starfighter schip kon absoluut onafhankelijk en ook autonoom handelen.

Het had geen piloot, noch een conventionele cockpit.

Het hele schip was het lichaam en het kunstmatige ego in één.

De sterrenziggurat kon zijn schepen echter alleen laten reviseren door een leger van werkende robots. Voor operationeel gebruik was de voorafgaande goedkeuring van twee Krsutners nodig.

Maar daar lag nu juist het probleem.

In de haastig opgestelde gevarenanalyse was een preventieve aanpak absoluut noodzakelijk.

SWmobur was hier uiteraard van op de hoogte gebracht. Omdat hij echter helemaal niet reageerde, kwam het mechanisch-hadronisch brein in een gewetensconflict.

Het moest er onder alle omstandigheden voor zorgen dat zijn bestaan niet in gevaar kwam.

Het kon dit echter niet doen zolang de toestemming voor de inzet van de starfighters niet was gegeven.

De Star Ziggurat had zichzelf een precieze termijn gesteld waarbinnen ze een verklaring van SWmobur verwachtte.

Mocht die periode verstrijken, zonder een richtlijn van de Krsutner in die zin, dan zou een veiligheidsprotocol worden geactiveerd en zouden noodzakelijke verdere de-escalatiemaatregelen in gang worden gezet.

"WEbtab, ik heb nog steeds meer specifieke gegevens nodig over het zwarte gat. Je weet dat ik op weg ben naar Koning Šamšī-Rohh II, zou je alsjeblieft alle secundaire emissiegegevens die je tot nu toe hebt verzameld willen bundelen en ook nog naar mij sturen."

Saviier herinnerde zich maar al te goed de atmosferische vervormingen die onmiddellijk na de vorming van het zwarte gat waren verschenen en die de hele nabije omgeving van het kasteel omvatten.

WEbtab erkende even toen de stem van URgbei luid op de achtergrond klonk: "WEbtab, waar ben je? Ik heb je hulp nodig. De frequentiedichtheid van de event horizon lijkt te veranderen. Er gebeurt iets in het zwarte gat!"

"WEbtab, wat gebeurt er? Snel, praat met me!"

WEbtab's lichaamshologram vervormde en ging een paar seconden later uit.

Saviier keek nog een paar seconden naar de betreffende plek. Op zijn voorhoofd kon men duidelijk zien dat het hard werkte in hem.

De voor de hand liggende vraag was natuurlijk, moest hij zich omdraaien?

Met behendige vingers probeerde hij het contact via de VVT-armband te herstellen.

Vreemd genoeg was er zelfs geen herkenningssignaal meer.

Volgens de datastroom bestond het adres van zijn kasteel niet meer.

Saviier bedacht zich geen moment, maar schakelde de automatische besturing van het zweefvliegtuig uit.

Hij wilde zo snel mogelijk terug naar zijn kasteel. Iets te driftig rukte hij aan het stuurwiel van zijn zweefvliegtuig.

Op hetzelfde moment liet het vluchtassistentiesysteem een botsingsalarm afgaan en nam de besturing over.

Een enorme, donkere massa was zonder waarschuwing plotseling in het gezichtsveld verschenen.

Het lidar-systeem gaf nog steeds een afstand van ongeveer 250 meter aan, maar door de extreme grootte van het andere vliegende object en de wervelwinden die het had veroorzaakt, was Saviiers zweefvliegtuig in acuut gevaar.

Het veiligheidsalarmsysteem van de pilootstoel werd geactiveerd, waardoor Saviier nog strakker in de zitting werd gedrukt, die ongeveer 30% groter was geworden en nu bijna zijn hele lichaam omvatte.

De feedback aan het automatische systeem van het zweefvliegtuig over de veiligheid van de piloot was onmiddellijk en het zweefvliegtuig vloog al zijwaarts en begon laag te vliegen.

Tegelijkertijd versnelde het naar maximale snelheid. Het buitenaardse ruimteschip kwam binnen voor een landing.

Het regeringspaleis was slechts ongeveer een kilometer verwijderd, maar leek nu erg klein in vergelijking met het schip. Mullokk bestuurde de MOOR in zijn eentje.

Hij gromde tevreden toen het schip nu afdaalde in het statige park.

Vijftien landingssteunen staken onafhankelijk van de machtige romp uit en rolden met hun steunplaten van elk twintig vierkante meter alles op hun pad omver.

Een amanda van wilde dieren zocht wanhopig zijn heil in een nabijgelegen stuk bos.

Maar ook daar rukten de stormwinden hele rijen bomen uit de grond en hakten ze letterlijk in stukken.

Een enorme lawine van stof, vol met aarde, plantenresten en stukken hout, stortte neer op de stenen muren van het nabijgelegen regeringsgebouw.

Sterke elektromagnetische velden vestigden zich automatisch over het hele gebouw, waardoor niet alleen de gevel werd beschermd, maar ook de grote raamoppervlakken niet werden aangetast.  

De orkaan rond het schip was nog niet helemaal verdwenen toen de vloersluis openging en zwaarbewapende Maul'aafen naar buiten stormden.

Bijna tegelijkertijd, zo'n veertig meter boven hen, gingen twee hangardeuren open en schoten vijf gepantserde zweefvliegtuigen naar buiten.

In één ervan zat Mullokk zelf. Terwijl de vier andere zweefvliegtuigen zorgden voor de beveiliging van het terrein rond de regeringszetel, ging hij rechtstreeks naar het paleis.

Kapitein Solaakk was op de hoogte gebracht van de komst van de MOOR.

Twee van zijn mannen stonden Mullokk al op te wachten voor de vernielde ingang van het paleis. Ze leidden hem ongemakkelijk de troonzaal binnen, zonder enig commentaar te geven.

Kapitein Solaakk had het hoofd van de koopmansclan nog niet ingelicht over de verblijfplaats van koning Šamšī-Rohh II.

De paleisbedienden in zijn bewaring hadden standvastig geweigerd enige informatie prijs te geven.

Toen Mullokk de troonzaal binnenkwam, waren er slechts drie bemanningsleden van de MARSCH in de kamer met kapitein Solaakk, naast de vastgehouden bedienden.

Alle anderen speurden het paleis af.

"Solaakk, wat is hier aan de hand? Waarom heb je de koning nog niet aangehouden? Moet ik alles alleen doen?"

Hij negeerde Solaakk's poging tot rechtvaardiging en liep bruusk naar de gevangen Akkattariërs die vlak voor het troonplatform onder bewaking stonden.

"Hoor mij! Je zoekt onmiddellijk je opperhoofd op en deelt hem mee dat ik zijn verschijning hier onmiddellijk verwacht. Als hij zich niet binnen twee eenheden laat zien, begin ik eerst het paleis tot puin te slaan met de wapens van mijn schip. Daarna ga ik verder met de stad. Begrijpen jullie dat?"

Hij keek naar bange gezichten en hoorde een laag gemompel: "Ninuah, hij wil Ninuah vernietigen."

Mullokk wendde zich abrupt af van de gekoeide Akkattariërs.

"Laat ze vluchten. Laat ze de koning informeren over het ultimatum, waar hij zich nu ook bevindt."

Er waren inderdaad maar een paar eenheden verstreken sinds de paleisbedienden waren vrijgelaten toen koning Šamšī-Rohh II zich onder zware bewaking in de troonzaal bevond.

Intussen had Mullokk het grootste deel van de bemanning van kapitein Solaakk laten inschepen, niet in de laatste plaats om zijn dreigement kracht bij te zetten.

Kapitein Solaakk en twee van zijn meest capabele officieren stonden nog naast hem toen de koning met zijn gevolg binnenkwam.

In zijn ogen waren de bewegingen van de Akkattariërs meer dan traag.

Alleen al het feit dat de bewegingen van elke Maul'aafen ongeveer vijftig procent sneller waren, gaf Mullokk de zekerheid dat hij de situatie te allen tijde onder controle had.

Zelfs de vijf zwaarbewapende lijfwachten van de koning veranderden daar niets aan.

"Wat wil je van me? Waarom betreden jullie het regeringspaleis onder schot? We hebben al uw eisen tot nu toe ingewilligd!"

Koning Šamšī-Rohh II ging meteen in de aanval. Mullokk vond dat zelfs leuk. In zijn plaats zou hij hetzelfde hebben gedaan.

"Stuur uw mensen de kamer uit. We zullen praten."

Maar toen de koning aarzelde, werd hij verontwaardigd.

"Wat kun je anders doen!"

Mullokk lachte hardop, en het klonk als het heldere gemiauw van een kat. "Nee, serieus. Het gaat over een nieuw pact en details die ik voorlopig alleen met jou wil bespreken. Het is niet voor vreemde oren!"

Toen de lijfwachten de zware haldeur achter zich sloten, stonden alleen Mullokk, onafhankelijk handelaar met een ruimtevloot van maar liefst veertien schepen, dat zijn er nu nog maar dertien, voorzitter in de 'Ring van Vijf', en koning Šamšī-Rohh II, hoofd van de regering van AKKATTA, laatste telg van de dynastie van Rohh, tegenover elkaar.

Mullokk verbrak na een halve minuut de stilte tussen hen en begon een uiterst ambitieus plan uiteen te zetten dat de koning en het volk van AKKATTA voor een nieuwe, nog grotere uitdaging zou stellen dan zij tot dan toe hadden gedaan.

Het zweefvliegtuig van Saviier vloog op topsnelheid in een rechte hoek weg van het inkomende ruimteschip.

Zware atmosferische turbulentie greep de kleine vliegmachine.

Het materiaal van de buitenste romp kreunde en kreunde onder de extreme trillingen waaraan het werd blootgesteld. 

Even dacht de Gravo-ontwerper dat zijn laatste uur geslagen had.

Met zijn ogen dicht en alleen de stevige druk van de pilotenstoel voelend, zocht hij zijn heil in een laatste gebed, dat niet helemaal lukte, want hij was geen echt gelovige Akkattariër.

Bijna vervloekte hij zelfs zijn lot, maar herinnerde zich op tijd dat dit in zijn latere leven na de dood mogelijk negatief zou kunnen worden geïnterpreteerd en dat dit binnen enkele seconden het geval zou kunnen zijn.

"Wat voor onzin gaat er door mijn hoofd? Saviier je wordt oud en raar!"

Hij had de gedachte nog niet afgemaakt toen de stoelversteviger al losliet en de automatische piloot het sein veilig gaf.

Stomverbaasd opende Saviier zijn ogen en keek naar het kleine videoscherm op het bedieningspaneel.

Het toonde een wolkenloze, blauwe lucht. In het gesuperponeerde VR-beeld werd hem de locatie van zijn kasteel getoond en de berekende tijd tot het zweefvliegtuig met zijn huidige snelheid zijn bestemming zou bereiken.

Er was geen spoor van het buitenaardse ruimteschip. Het leek bijna alsof hij het allemaal gedroomd had.

Saviier landde ongedeerd een paar tijdseenheden later op de speciaal aangewezen landingsplaats, die op het dak van een bijgebouw was gebouwd.

Van hieruit was er directe toegang tot de laboratoriumvleugel van het kasteel.

Onderweg naar beneden bleef hij om zich heen kijken.

Hij zag echter geen atmosferische vervormingen of luchtspiegelingen, zoals hij buiten het kasteel had gedaan toen kapitein Hagar-Rott, de strateeg van de koning, hem naar zijn kasteel had vergezeld.

Wat bedoelde URgbei met "frequentiedichtheid van de waarnemingshorizon"?

Hij hoopte vurig dat het kunstmatig gecreëerde zwarte gat niet gedestabiliseerd was.

De kamer in de gewelfde kelder van zijn kasteel, waar het kunstmatig gecreëerde zwarte gat zich bevond, was van de eigenlijke laboratoriumruimte gescheiden door een venster van vloer tot plafond.