Insel der nackten Frauen - Psychothriller E-Book

Inger Frimansson

• Herausgeber: SAGA Egmont
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 479

Beschreibung

Ehebruch mit fatalen Folgen: Als ein Unfall seinen Vater ans Bett fesselt, beschließt Tobias, ihm eine Zeit lang auf dem Hof zu helfen. Die Lage auf dem Bauernhof ist jedoch ganz anders als in Kindheitstagen, denn dort erwartet Tobias nicht nur eine seltsame Stimmung, sondern auch seine junge, schöne Stiefmutter. Als Tobias eine Affäre mit ihr beginnt, werden die beiden erwischt und erpresst, und es kommt zu einem kaltblütigen Mord... -

Leseprobe

Inger Frimansson

Insel der nackten Frauen - Psychothriller

Aus dem Schwedischen von Paul Berf

Saga

Insel der nackten Frauen – Psychothriller ÜbersetzerPaul Berf Coverbild / Illustration: Shutterstock Copyright © 2004, 2020 Inger Frimansson und SAGA Egmont All rights reserved ISBN: 9788726445008

1. Ebook-Auflage, 2020

Format: EPUB 2.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für gewerbliche und öffentliche Zwecke ist nur mit Zustimmung von SAGA Egmont gestattet.

SAGA Egmont www.saga-books.com und Lindhardt og Ringhof www.lrforlag.dk

– a part of Egmont www.egmont.com

Ende September

Sie weckte ihn im Morgengrauen. Ihre Stimme war von der Nacht noch heiser und klang verzerrt.

»Tobias . . . Wach auf, es ist so weit. Der Wind hat sich gelegt.«

Er hatte seine Hand zur Faust geballt und den Arm über dem Kopf unnatürlich abgewinkelt. Als die Stimme in sein Bewusstsein drang, schoss seine Faust vor, als wolle er sich verteidigen, und seine Finger schlugen gegen die Wand. Noch halb schlafend fluchte er.

»Verdammter Mist, ich komme gleich.«

Sie hatte im Flur Licht gemacht und unter ihrem Nachthemd erahnte er die Konturen ihres kräftig gebauten Körpers. Er stand auf, und die Haare fielen ihm in die Augen. Der durchdringende Tiergeruch hatte sich festgesetzt, hing in jedem Haar, fraß sich tief in die Hautzellen hinein. Er hatte die Mütze im Stall nicht abgenommen, doch das half nichts.

Bei seiner Ankunft am Donnerstag war ihm aufgefallen, dass auch sie so roch. Sie war sich dessen sicher nicht bewusst.

»Ich gehe mich anziehen.« Ihre Stimme war noch nicht ganz die normale Sabina-Stimme, klang schwerfällig und gepresst. Die Treppenstufen quietschten unter ihrem Gewicht, er hörte sie atmen.

»Okay, ich komme«, flüsterte er in den Raum hinein.

Tobias zog die Rollläden hoch und schob die Gardine zur Seite. Das Gras war mit Raureif bedeckt, scharf und kalt. Er hatte an die Wand gedrängt geschlafen. Im schwachen Säuseln der Heizung, dem Blutkreislauf des Hauses, hatte er dicht neben der großen Ader gelegen und sich am Lebendigen gewärmt.

Der eigene Geruch, intensiv und vertraut, hatte sich nun mit dem Geruch der Tiere vermischt. Die ganze Luft war von ihren Ausdünstungen und Lauten erfüllt.

Er roch nicht mehr nach sich selbst, und das gefiel ihm nicht.

Mitten im Zimmer stand er aufgerichtet und müde und suchte seine Kleider zusammen. Die Tapete war noch die gleiche wie früher, breite silberweiße Streifen zwischen Ornamenten. Die klobigen altfränkischen Möbel, die Couch mit ihrem Gobelinbezug. Kein Mensch schaffte es, längere Zeit auf den üppigen Polstern auszuharren, denn die Neigung der Rückenlehne war ein anatomischer Scherz. Als Kind hatte er sich zwischen den Märchenbäumen des Musters verkrochen, und seine Fingerspitzen waren über den rauen Samt gefahren.

Man konnte sie ausziehen und als Bett benutzen. Görel und er hatten frisch vermählt darauf gelegen, mucksmäuschenstill und atemlos, während sie sich liebten. Görel hatte sich in diesem Haus nie wohl gefühlt, nicht einmal dann, wenn sie alleine waren. Die ungewohnten Geräusche und das Knacken im Gebälk ließen sie verkrampfen, sodass sie von ihrem Stuhl aufstand und nervös zwischen den Fenstern hin und her ging:

»Ich weiß, dass da draußen jemand ist, Tobi, jemand, der ins Haus will!«

Es hatte ihn viel Mühe gekostet, sie wieder zu beruhigen.

Draußen hatten die Hunde bereits bemerkt, dass die Menschen wach waren. Er hörte ihr dunkles, ruhiges Bellen, sie kannten ihn. Ihren Ohren entging nicht der geringste Laut. Manchmal streckten sich ihre Kehlen plötzlich, und ihre Schnauzen hoben sich zu einem Urlaut, dem Wolfsgeheul, gen Himmel. Ein Mensch am Waldsaum! Ein Reh!

Die meiste Zeit blieben sie im Zwinger. Sie waren keine Schoßhündchen, sondern Wach- und Jagdhunde, die darüber hinaus das Vieh zusammenhalten sollten.

Sabina stand in der Küche. Mittlerweile hatte sie sich angezogen und trug die grüne Jogginghose und den Pullover mit den viel zu langen Ärmeln. Sie hatte die Ärmel an den Handgelenken umgeschlagen, aber sie rutschten immer wieder herunter. Sie rieb sich die Hände mit Handcreme ein, knetete und massierte sie.

»Der Kaffee ist gleich fertig.«

Tobias nickte, setzte sich auf den Stuhl am Fenster und hörte ihre Fersen auf dem Teppich. Die Margarine, ein klebriges Buttermesser, das aus ihr herausragte, Leberwurstscheiben, die zusammenklebten und an den Rändern eingetrocknet waren. Jetzt schnitt sie Tomaten und die Kerne schwammen in ihrem Saft.

»Wenn du möchtest, kann ich dir auch etwas Grütze kochen, davon wird einem richtig warm.«

»Grütze?«

»Ja, Hafergrütze.«

»Nein danke, bloß nicht. Davon hat mir meine Mutter als Kind schon mehr als genug reingezwungen.«

Sie wandte ihm den Rücken zu. Ihre Haare hatte sie zu einem dicken Zopf geflochten, der warm glänzend auf dem Rücken hing.

»Hast du schlafen können?«, fragte sie.

»Ja, ich habe geschlafen.«

»Ist das Bett auch gut genug? Für jemanden wie dich?«

»Jemanden wie mich, jetzt hör aber auf.«

Ihre Augen waren wie schiefe Striche auf einer bleichen Fläche.

»Ich könnte mir vorstellen, dass du Besseres gewohnt bist, immerhin bist du schon mal im Fernsehen gewesen und so.«

Er gab ihr keine Antwort. Sie hatte das Klappbett vom Speicher heruntergeschleppt und zusätzlich noch eine zweite Matratze darauf gelegt. Wenn er ehrlich war, hatte er schon bequemer geschlafen. Aber sie hatte sich immerhin Mühe gegeben, und das rührte ihn. Langsam verstrich er Butter auf einer Scheibe Pumpernickel und zupfte ein paar Wurstscheiben auseinander. Ein Scharren an der Tür ließ ihn aufblicken. Sabinas Gesicht war weich und offen, sie sah ihn an und lächelte.

»Er hat es gelernt, er ist jetzt stubenrein«, sagte sie zufrieden.

Er war ein Welpe, ein Golden Retriever, nichts wirklich Nützliches. Der Alte hatte ihr den Hund gekauft, weil sie sich nach etwas Weichem sehnte. Sie öffnete die Tür, und ein Hauch eisig kalter Morgenluft strich entlang der Fußleisten ins Haus. Der Hund machte einen Satz über die Türschwelle, und seine Pfoten kratzten über den Fußboden. Sabina ging in die Hocke, und ihre Hand lag groß und platt auf dem Kopf des Welpen.

»Wie hast du ihn noch mal genannt?«, fragte er.

»Das hab ich dir doch schon gesagt. Frett.«

»Fred?«

»Nein, Frett, das hörst du doch.«

»Frett? Das klingt ja wie Frettchen, das ist doch ein Iltis.«

»Wie bitte?«

»Frettchen ist ein anderer Name für Iltis.«

»Er ist mir einfach so eingefallen. Er ist schön kurz, und der Hund hört auf ihn, wenn man ihn ruft. Er kommt sofort.«

Breitbeinig setzte sie sich ihm gegenüber hin, den kleinen Hund im Arm. Die hellen Pfoten lagen angewinkelt auf ihrem Arm. Auf einmal war er seltsam schüchtern, so als würde sie etwas von ihm erwarten, zum Beispiel, dass er etwas sagte oder seltsame Laute von sich gab.

»Frett«, sagte er nachdenklich. Die Ohren des Hundes bewegten sich.

»Sie sind ja so süß, diese kleinen Racker«, flötete sie.

»Sicher.«

Sie zog an den warmen Ohren des Hundes.

»Löwenbabys sind auch süß«, rutschte ihm heraus, »genau wie kleine Tiger.«

Auf der Treppe waren jetzt schwere Schritte zu hören. Adam war aufgewacht. Er war unrasiert, und seine strähnigen Haare hingen platt am Hals herab. Er ging geradewegs zum Tisch und ließ sich neben seiner Mutter auf einen Stuhl fallen. Der Hund gab leise schrille Laute von sich. Adam warf ihm einen verwirrten Blick zu.

»Du machst ihm Angst«, sagte Sabina. »Man muss sich ruhig verhalten, wenn man mit Tieren zusammen ist, das weißt du doch. Man darf nicht so einen Radau machen.«

»Ich hab Hunger.«

»Dann wirst du aufstehen müssen, damit ich an dir vorbeikomme.«

Er erhob sich schwerfällig, und Sabina zwängte sich hinter ihm vorbei und ließ den Hund zu Boden, der augenblicklich anfing, mit einer leeren Toilettenpapierrolle zu spielen.

»Adam, du und ich werden mitmachen«, hörte er ihre Stimme am Herd. »Außerdem kommt noch Hardy, Hardy Lindström, falls du dich noch an ihn erinnerst.«

Sie senkte die Stimme.

»Er geht uns manchmal ein wenig zur Hand. Es ist schwierig, Leute aufzutreiben, die Zeit haben, einem zu helfen. Außerdem versteht er sich gut mit Adam. Er hat ein paar Ideen für . . .«

Sie drehte sich um und warf einen Blick auf Adam.

». . . eine Art Tournee.«

Tobias hatte das Bild eines großen und drahtigen Mannes mit einer Jesusfrisur vor Augen, der bei seinem letzten Besuch daheim mit einer Vespa angekommen war, ihm frech die Hand geschüttelt hatte, sich dann aber ganz offensichtlich nicht weiter mit ihm unterhalten wollte.

»Hardy ist mein Manager«, sagte Adam und klang auf einmal völlig normal. Er brach eine Scheibe Knäckebrot in zwei Hälften. Umständlich zog er die eine Hälfte durch die Margarine und leckte sie anschließend mit der Zungenspitze ab.

»Lass das, verdammt noch mal«, sagte Tobias.

»Was tut er?« Sabina kam mit der Kaffeekanne. »Möchtest du noch eine Tasse, Tobias?«

Er nickte.

»Was denn für eine Tournee? Machst du immer noch diesen Elvis-Quatsch, Adam?«

Adams Arm landete auf dem Tisch, im Licht der Neonröhre war er breit und käsig grau.

»Sollen wir Armdrücken?«

»Nicht jetzt, doch nicht beim Frühstück, du Idiot.«

Er sollte so etwas nicht sagen, sollte mehr Geduld mit Adam haben. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm, er konnte nichts dafür. Er war irgendwie zurückgeblieben. Adam war in der Stadt auf eine Sonderschule gegangen, aber Tobias bezweifelte, dass er dort viel gelernt hatte. Er konnte mit Müh und Not seinen Namen schreiben, interessierte sich fast schon krankhaft für Elvis Presley und liebte es, in einer glitzernden weichen Hose mit Nietengürtel und Schärpe herumzulaufen. Er hatte alle Elvis-Songs auswendig gelernt und sang sie wirklich gut, das musste man ihm lassen.

»Dann hat Hardy also frei?«, sagte er zu Sabinas Rücken. »Er hat keinen Job?«

»Früher hat er im Sägewerk gearbeitet, aber die haben kaum noch zu tun. Fünfzehn Mann sind entlassen worden.«

»Kommt er hierher?«

»Nein, wir treffen uns unten am Bootssteg. Trink jetzt deinen Kaffee, ich gehe mal hoch und schaue nach Carl Sigvard.«

»Wie geht es ihm heute?« Tobias machte eine Geste in Richtung Zimmerdecke. Sabina schüttelte den Kopf.

»Er liegt ziemlich viel wach. Er hat Schmerzen, will aber seine Tabletten nicht nehmen. Du weißt ja, wie er ist. Er ist schon immer gegen so was gewesen.«

»Dass er aber auch so verdammt stur sein muss. Ich habe immer gedacht, die Leute würden mit den Jahren vernünftiger. Bei ihm scheint das offensichtlich nicht der Fall zu sein. Wie alt ist er noch gleich? Fünfundsiebzig?«

»Sag bloß, du weißt nicht, wie alt dein eigener Vater ist? Weißt du etwa nicht, dass er am 3. August einundsiebzig geworden ist, vor weniger als zwei Monaten?«

Tobias trank von dem Kaffee, der bitter und heiß war.

»Jedenfalls ist er zu alt, um noch zu arbeiten. Normale Leute gehen in Rente, wenn sie fünfundsechzig sind, oder noch früher, wenn sie es sich leisten können.«

Sie ging vor dem Hund in die Hocke.

»Dein Vater ist ein Mensch, der niemals alt wird«, sagte sie leise.

Tobias stand auf der Treppe vor dem Eingang, und die Luft stach in den Nasenlöchern. Es war ein Grad unter Null. Alles stand still, war gänzlich erstarrt. Einige Sträucher hatten in der Nacht alle Blätter verloren, die der Johannisbeersträucher waren steif geworden und hatten sich gekräuselt. Er zündete sich eine Zigarette an und ließ den Blick über den Stoppelacker schweifen. Die Sonne kam langsam durch, sandte ihre ersten Strahlen herab und versuchte zu wärmen, aber es war zu spät. Man schrieb Ende September, und die Blätter der Birken waren bereits gelb und fielen zur Erde. Der Frost hing über dem Hof. Auf der Landstraße donnerte dicht gefolgt von zwei, drei Autos der Bus nach Räcklinge vorbei. Sie wollten ihn überholen, er sah ihre Schatten. Die Hunde bellten mit dunkler Stimme, waren noch träge und müde, obwohl es jetzt Morgen war.

Plötzlich traf ihn klatschend ein Schlag zwischen den Schulterblättern. Er fuhr herum. Adam stand in seiner karierten Jacke vor ihm, den Kragen hochgeschlagen, gut gelaunt.

»Love me tender«, sang er leise, zwischen seinen Zähnen hingen noch Essensreste.

»Lass das, verdammt! Wo hast du denn deine Mutter gelassen?«

Der große, grobschlächtige Mann machte ein paar erstaunlich geschmeidige Tanzschritte, schob das Becken vor und bewegte es mit rhythmischen Rucken.

»In thege . . .hetto!«

Sabina hatte das Haus schon verlassen, kam ihnen entgegen und hatte Billy dabei, den Border Collie. Er würde ihnen helfen, die Ochsen zusammenzutreiben. Es ging um zwanzig Tiere, die den Sommer über auf der Insel Skamön geweidet hatten. Nun mussten sie nach Hause geholt werden. Die Kälte machte ihnen nichts aus, die Feuchtigkeit nach den herbstlichen Regenfällen dagegen umso mehr, sodass sie leicht eine Lungenentzündung bekommen konnten. Eigentlich hätten sie schon vor mindestens einer Woche heimgeholt werden müssen, aber es war zu windig gewesen. Erst jetzt war das Wetter umgeschlagen und kalt und windstill geworden.

Außerdem war da noch die Sache mit dem Alten. Sein Unfall hatte alle normalen Arbeitsabläufe und Gewohnheiten außer Kraft gesetzt.

Sie setzen sich ins Auto. Tobias nahm zusammen mit dem Hund auf der Rückbank Platz und Adam auf dem Beifahrersitz. Ihm blieb nur wenig Platz für seine Beine. Sabina fuhr, und im Wagen stank es nach Benzin.

»Hast du ein Leck im Tank?«, fragte er und lehnte sich zu Sabina vor. Er hätte sein Kinn auf ihr Schlüsselbein legen können, wenn er gewollt hätte. »Hier drinnen stinkt es wie Sau.«

»Ach, das war der Reservekanister. Bevor ich auf die Idee gekommen bin, ihn festzuspannen, lag er da hinten rum und leckte.«

Sie bog auf die Landstraße. Der Asphalt glitzerte. Der gesamte Stoppelacker lag jetzt in der Sonne und sah gelb und warm aus, aber seine Fingerspitzen waren eiskalt. Tobias hatte sich den Blaumann seines Vaters geliehen, den er über den eigenen ziehen wollte, sobald sie ans Wasser kämen. Er griff nach den Pfoten des Hundes, wärmte seine Finger zwischen dessen behaarten Zehen. Das Tier schaute ihn freundlich an.

»Wie bekommen wir sie auf das Floß?«, fragte er.

»Die Ochsen?«

»Ja.«

»Das Wichtigste ist, ihnen keine Angst zu machen, denn sonst werden sie widerspenstig und hysterisch und stecken sich gegenseitig damit an. Wenn nur ein Tier Angst bekommt, werden alle anderen auch ängstlich und verteilen sich auf der ganzen Insel, und wir bekommen sie nie zusammen.«

»Bekommen sie nicht schon eine Heidenangst, wenn sie uns nur an Land gehen sehen?«

»Na ja, sie sind ziemlich neugierig. Außerdem fahren wir regelmäßig zu ihnen raus und sehen nach ihnen. Einmal in der Woche ungefähr. Es könnte ihnen ja was passiert sein, manchmal sitzen sie irgendwo fest oder sinken im Morast ein. Einem der Ochsen ist das mal passiert, er hing mit dem Kopf zwischen ein paar Ästen fest, hatte krampfhaft versucht, wieder freizukommen und war völlig erledigt. Carl Sigvard musste zu ihm kriechen und versuchen, ihn loszumachen. Er war hinterher ganz schön kleinlaut.«

»Wer? Mein Vater?«

Sie lachte milde.

Ein Sattelschlepper mit Holzstämmen aus Viks Kvarnlunda fuhr vor ihnen. Adam packte Sabinas rechten Arm:

»Überhol ihn, überhol ihn!«

Sie versetzte ihm einen Schlag ins Gesicht.

»Ich habe dir doch gesagt, dass du mich nicht anfassen darfst, wenn ich fahre! Ich habe dir das bestimmt schon tausendmal gesagt, kannst du das nicht in deinen Kopf kriegen?! Es ist gefährlich, Adam, wir könnten im Straßengraben landen.«

Der große Mann schluchzte auf, und Sabina ließ sich sofort besänftigen.

»Schau mal, wir sind doch gleich da. Es ist witzlos, ihn noch zu überholen. Denkst du, Hardy ist schon da?«

Adam schluckte und verstummte.

»Love me tender«, ließ er dann hören. »Love me true.«

Wie sie das nur schafft, schoss es Tobias durch den Kopf. Adam war wie ein überdimensionales Kind. Grotesk. Er würde niemals normal werden. Sie würde ihn nie aus ihrer Obhut entlassen können, wie normale Eltern es tun, wenn die Kinder erwachsen werden. Sie würde erst dann nicht mehr für ihn verantwortlich sein, wenn einer von ihnen starb.

Er dachte daran zurück, wie es war, als Adam und Sabina einzogen. Wie lange war das jetzt her? Zehn Jahre? Adam war damals siebzehn gewesen. Der Alte hatte akzeptiert, dass er zur Familie gehören würde. Er konnte ihm sicher bei allem Möglichen zur Hand gehen, war bestimmt bärenstark, und auf einem Bauernhof konnte man jede helfende Hand gebrauchen. Wenn Tobias schon nicht bereit war, die Familientradition weiterzuführen und den Hof zu übernehmen.

Sabina hatte seinen Vater bei einem Fest im Dorf kennen gelernt. Der Heimatverein organisierte damals regelmäßig Tanzabende, von denen man sogar in den größeren Orten der Umgebung gehört hatte, sodass Leute von überall her herbeiströmten.

Der Alte hatte durchaus Kontakt zu Frauen gehabt, bis Sabina auftauchte, jedoch keine gefunden, die er im Haus haben wollte, und Sabina konnte er nicht ohne Adam bekommen.

Sie näherten sich dem See Fagerlången mit seinem Gewirr aus Inseln und Felseneilanden. Als Kind hatte Tobias seinen eigenen alten Nachen gehabt, mit dem er hinausrudern konnte. Schwimmwesten und ähnlichen Schnickschnack hatte es damals noch nicht gegeben. Es war trotzdem immer gut gegangen. Zwei-, dreimal war er hineingefallen, aber schwimmen konnte er ja, sodass er sich nur über die Bootskante hieven und die Kleider anschließend von der Sonne trocknen lassen musste.

Heute war das etwas anderes. Er hätte es nie gewagt, Klara auch nur alleine zum Wasser hinuntergehen zu lassen. Man veränderte sich, wenn man ein Kind bekam, wurde so empfindsam.

Jetzt waren sie da. Glänzend und glatt breitete sich die Wasserfläche vor ihnen aus. Es war so kalt, dass ihm die Augen tränten. Tobias ging hinter eine der Fischerhütten und pinkelte, ehe er den Blaumann seines Vaters überstreifte. Er fühlte sich unbeweglich und unwohl darin. Mit einem trockenen, knisternden Geräusch rieb er seine Handflächen aneinander und schnäuzte sich anschließend.

Das Floß lag am Steg. Es bestand aus übrig gebliebenen Brettern und alten Ölfässern, die man hätte sanieren müssen, und die der Alte gerade deshalb für wenig Geld bekommen konnte. Zweimal im Jahr wurde es benutzt. Einmal im Frühjahr, wenn die Ochsen auf die Insel geschafft wurden, und dann ein zweites Mal im Herbst, wenn sie wieder nach Hause sollten. Die Weiden da draußen waren hervorragend, und der Alte hatte einen Teil des Grundes gepachtet. Er hatte Geld für die ganze Insel geboten, aber es war ihm nicht gelungen, sie zu kaufen.

Tobias ging zum Floß. Sabina beugte sich über den Motor und füllte mit Hilfe eines schmutzigen alten Trichters den Tank. Adam war ebenfalls an Bord gegangen und hielt sich am Geländer fest.

»Ich friere!«, sagte er mürrisch. »Ich habe meine Handschuhe auf der Treppe liegen lassen.«

Sabina öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber im gleichen Moment tauchte hinter den Fischerhütten ein Mann auf. Sie hatten ihn nicht kommen hören, er musste schon dort gestanden und auf sie gewartet haben. Er musste geglotzt haben, als Tobias sich umzog, ohne sich bemerkbar zu machen. Das war ein unangenehmes Gefühl. Der Mann war zwischen fünfundzwanzig und dreißig Jahre alt. Er machte große Schritte in seinen Stiefeln, starrte zu Boden, hatte die Hände tief in den Taschen seiner Lederjacke vergraben. Über seiner Schulter hing ein großer grüner Militärrucksack. Es war Hardy Lindström. Tobias erkannte ihn jetzt wieder, seine Haare waren blond und gelockt unter dem Hut, und er trug einen kurzen, leuchtend gelben Bart, der gefärbt zu sein schien.

»Oh, gut, dass du hier bist, Hardy«, rief Sabina, und in ihre Stimme schlich sich ein flehentlicher Ton. Es war ihr endlich gelungen, den Motor anzuwerfen, der spuckte und stotterte. Hardy nickte. Seine mageren Beine machten einen Schritt über die Reling, und dann stand er bei ihnen auf dem Floß. Der Hund schlich zu ihm und beschnüffelte ihn. Er hatte nicht angeschlagen. Hardy schob ihn mit dem Fuß zur Seite. Die schwarzen Stiefel waren hochgeschnürt, und die Hose hatte er in die Stiefelschäfte gestopft.

»Hallo, Adam«, sagte er, »wie geht’s, wie steht’s?«

Ein Nerv in Adams linker Wange, gleich unter dem Auge, hatte angefangen zu zucken. Er grinste, Speichel hing in seinem Mundwinkel.

»Wie geht’s, wie steht’s?«, ahmte er nach.

»Bestens, Alter, bestens! Alles paletti.«

Erst jetzt schien Hardy auch Tobias zu bemerken. Sabina stand am Steuer und lenkte das Floß. Sie manövrierte das plumpe Fahrzeug zwischen den Bootsstegen auf den See hinaus.

»Schön, dass du uns helfen willst«, rief sie, und ihre Hände glitten über das Lenkrad.

»Wie ich sehe, habt ihr schon Verstärkung bekommen. Einen Profi aus Stockholm, was? Jemand, der sich mit so was auskennt?«

»Das ist doch nur Tobias, das siehst du doch. Ich weiß, dass ihr euch schon einmal begegnet seid.«

Hardy wandte sich halb ab, hob eine Hand zum Schutz gegen den Fahrtwind und zündete sich eine Zigarette an. Er machte keine Anstalten, den anderen eine anzubieten. Das Streichholz schaukelte noch einen Moment auf der Wasseroberfläche, wurde dann jedoch in einen Wirbel hinabgesogen und verschwand. Hardy rauchte ein paar gierige Züge, ging zu Adam und gab ihm einen Klaps auf den Rücken. Es war genau der gleiche, harte Schlag, den Adam zuvor Tobias versetzt hatte. Adam schüttelte sich, seine Pupillen flackerten unstet.

»Geht es dir gut?«, fragte Sabina.

»Inwiefern?«

»Na, ganz allgemein?«

»Alles in Ordnung.«

»Und wie geht es deiner Mutter?«

»Soweit ich weiß, fehlt ihr nichts.«

Tobias suchte ihren Blick, aber sie war ganz darauf konzentriert, das Floß zu steuern und Kurs auf Skamön zu halten. Es war die größte Insel im See, aber sie war unbewohnt, es gab nicht einmal ein Sommerhaus auf ihr.

»Skamön, die Schandinsel, was für ein Name«, rief er, vor allem um das Thema zu wechseln und es Sabina auf die Art etwas leichter zu machen. Er verabscheute auf einmal seine eigene Stimme, denn es schwang etwas in ihr mit, das ihn an seinen Alten erinnerte, ein Tonfall, den er nicht wahrhaben wollte.

In Hardys Augen regte sich ein Funken Leben.

»Weißt du eigentlich, warum die Insel so heißt?«

Tobias antwortete ihm nicht.

»Früher haben sie dort die Weiber ausgesetzt, die verheiratet waren, es aber trotzdem mit anderen Männern getrieben haben. Man hat sie dahin gebracht, wie wir es mit dem Vieh machen. Und zwar so nackt, wie Gott sie erschaffen hatte. Sie haben sich bestimmt gewünscht, sie wären Tiere, diese Huren.«

»Diese Huren«, wiederholte Adam, und der kleine Nerv unter dem Auge zuckte heftig.

»Hört auf«, murmelte Sabina.

»Aber das ist wahr. Sie sind da draußen verhungert. Wenn sie nicht vorher ins Wasser gegangen oder erfroren sind. Man hat ihnen weder Essen noch Kleider mitgegeben.«

»Das ist doch nur eine alte Legende«, meinte Tobias. »Glaubst du wirklich, dass da was dran ist?«

Hardy schob das Kinn vor, der gelbe Bart wippte.

»Man hat da drüben in den Felsspalten das eine oder andere gefunden. Ich auch. Du kannst mich ja mal besuchen und es dir anschauen.«

»Ach, Quatsch, das ist doch eine typische Wanderlegende! So wie die Geschichte von der Ratte in der Pizza.«

Das Motorengeräusch hallte knatternd über der öligen Wasserfläche. Skamön kam immer näher. Vor den Schilfröhrichten schwammen unbeeindruckt und ruhig ein paar Haubentaucher. Tobias konnte ihre Bernsteinaugen sehen. Die Paarungszeit war seit langem vorbei. Sie brauchten nichts mehr beschützen. Schon bald würden sie ihren charakteristischen Backenbart verlieren und ihr Wintergefieder bekommen.

Wenn er an den Winter dachte, bekam er Bauchschmerzen. Er musste unbedingt bald mit seinem neuen Buch fertig werden. Er musste dafür sorgen, dass Geld hereinkam. Das zweijährige Arbeitsstipendium des Autorenfonds lief Ende des Jahres aus. Jetzt musste er beweisen, dass sie auf den Richtigen gesetzt hatten, als sie beschlossen, ihm das Geld zu geben. Jetzt musste er etwas leisten.

»Haltet euch fest!«, warnte Sabina sie. »Wir legen an.«

Mit einem heftigen Ruck schob sich das Floß auf das sandige Ufer. Sabina zog die Unterlippe in den Mund. Ihr Gesicht hatte rote Flecken bekommen, der Zopf lugte unter dem Kopftuch hervor.

»Ihr wisst, worauf es ankommt«, zischte sie. »Immer schön ruhig bleiben. Dann läuft alles wie geschmiert.«

Wenn doch bloß die Sache mit dem Bein nicht gewesen wäre.

Er hatte mit seiner Mistgabel auf dem Heuboden gestanden, war geklettert wie eine Bergziege, mal aufrecht, mal auf allen vieren, seine alten Glieder waren so elastisch wie Gummi, waren es schon immer gewesen.

Doch dann war etwas Unerwartetes geschehen.

Es war ein zwar regnerischer, aber nicht kühler Tag Ende August gewesen, keine Hundstage, sondern regnerisches Wetter, sodass sie Gefahr liefen, die ganze Heuernte zu verlieren. Mehr als vier Wochen hatte es jetzt schon geregnet. Vielleicht hatte er sich Gedanken gemacht, die ganze Plackerei umsonst, dann die Saat, die verrottet, der Mähdrescher, der im Lehm abrutscht, weil er zu schwer ist, um den glitschigen Hang hochzufahren. Vielleicht hatten ihn solche Gedanken an jenem Morgen abgelenkt, denn plötzlich war Leere unter seinen Stiefeln, es gab keinen Widerstand mehr, und er fiel. Das Letzte, was er wahrnahm, war das Knirschen in seinem Schädel, als dieser auf dem Betonboden aufschlug.

Sabinas Gesicht war verschwommen, sie beugte sich über ihn, und ihre vollen Lippen standen offen. Trotz der Schmerzen sah er, dass sie zitterte. Hinter ihr stand der Junge, Adam, er sah seinen steifen Nacken, Mama, brachte er heraus, dumpfe Mamalaute, auf die Sabina nicht reagierte. Ausnahmsweise war sie nicht voll und ganz auf den Jungen konzentriert. Sie kniete im Mist, und ihre Fingerspitzen näherten sich ihm, aber sie schien sich nicht recht zu trauen, so als könnte er zerbrechen, sobald sie ihn berührte. Er schwebte von neuem davon, war aber dennoch irgendwie bei Bewusstsein, denn später konnte er sich an Details erinnern: dass er über den Boxen schwebte wie auf einer schaukelnden Matratze, so einer, die man aufblasen und im Wasser benutzen konnte. Ein Stück über ihr schwebte er, über ihren runden Schultern, dem gekrümmten Rücken, den verborgenen Haaren, dem Kopftuch, das sie immer trug, wenn sie zu den Tieren ging. Und auch das konnte er sehen, wie sie im Flur vor dem Spiegel stand, es um den Kopf legte und zuband, das verblichene Muster aus Blumen. Sie betrachtete ihr Bild im Spiegel, wenn sie dachte, dass niemand hinsah. Ihr Blick, in dem Befriedigung und Lust lagen.

Er hatte noch die nötige Kraft. Es würden noch viele Jahre vergehen, bis seine Kräfte schwanden.

Das hatte er immer gedacht.

In der Ferne erklangen Sirenen. Daraufhin öffnete er die Augen, und sie kniete immer noch vor ihm. Auch Adam war auf die Knie gefallen, seine fleischigen Wangen hingen schlaff herab.

Er wollte ihr Fragen stellen oder Vorwürfe machen.

»Du hast doch wohl nichts Unnötiges getan? Musstest du unbedingt einen Krankenwagen rufen? Und die mit Sirenen und allem Drum und Dran anrücken lassen?«

Etwas in der Art wollte er gerne sagen, brachte jedoch keinen Laut über die Lippen. Und dann spürte er die ersten Ansätze von Verwirrung.

Es waren zwei Mädchen, und sie trugen rote Overalls, und er dachte, dass sie bestimmt aus der Stadt waren, und ihre Füße waren so klein und sauber. Sie riskierten, im Mist der Tiere auszurutschen. Er roch den klinischen Geruch von Ölen, den süßen und klinischen Duft von Stadt.

Mit etwas Mühe gelang es den beiden, ihn auf die Trage zu hieven. Er hatte vor allem an seinen Kopf gedacht, spürte nun jedoch, dass in seinem Körper etwas anderes kaputtgegangen war. Das linke Bein fühlte sich unter dem Stoff der Hose so lose und eigenartig an.

»Wie heißen Sie, können Sie mir sagen, wie Sie heißen?«

Der blonde Pony des kleinen Mädchens. Als ob er seinen Namen nicht wüsste.

»Er heißt Carl Sigvard Elmkvist«, mischte Sabina sich ein, und als sie ihn in all seiner Gebrechlichkeit auf der Trage liegen sah, konnte sie die Tränen nicht länger zurückhalten.

Die Augenbrauen des Mädchens.

»Ich wollte es von ihm selbst hören. Carl Sigvard, wissen Sie, welcher Wochentag heute ist?«

Es war verrückt! Völlig verrückt. Und der verdammte Junge stand wie ein Fleischklops im Gang. Er hörte Adams heiseres, jaulendes Weinen, sie musste ihn auf der Stelle trösten, sonst würde er sich in einen Anfall hineinsteigern. Sabina würde ihn nie mehr beruhigen können.

An die Fahrt ins Krankenhaus erinnerte er sich nicht mehr, nur an das Warten auf einer schmalen, wackligen Pritsche, an Leute auf Stühlen in den Korridoren, an einen Sonnenstrahl auf dem glänzenden, staubigen Fußboden.

Schließlich kam ein Arzt zu ihm. Mein Gott, war er jung. Er stand in seinem weißen Kittel und mit seinen rosigen Wangen vor ihm.

»Sie haben es Ihrer robusten körperlichen Konstitution zu verdanken, dass Sie bei dem Sturz nicht umgekommen sind.«

Sie? Waren außer ihm noch mehr gefallen, hatte er widerborstig gedacht, als wäre das Ganze die Schuld eines anderen gewesen und nicht die Folge seines eigenen Missgeschicks auf dem Heuboden.

Über eine Woche musste er im Krankenhaus bleiben. Sie operierten ihn am Rücken und am Bein. Er hatte Risse und Brüche in seinem Skelett. Eigentlich war er kein Mensch, der sich was tat. Ein einziges Mal war er vorher im Krankenhaus gewesen, und zwar, als Tobias zur Welt gekommen war.

Sie gingen an Land. Sabina ließ Adam nicht aus den Augen, hatte den Finger an die Lippen gepresst, leiiiise. Der Hund blieb dicht bei ihr, er war nicht das erste Mal dabei und wartete nur auf ihre Kommandos.

»Wir bleiben erst einmal hier und lassen sie selber die Initiative ergreifen«, flüsterte Sabina. Sie ließ sich auf einem Baumstamm nieder, der weiter oben im Gras lag. Der Hund saß regungslos neben ihr und hatte den Blick auf ihren Mund gerichtet. Schon wenige Minuten später raschelte es im Laub. Die Tiere kamen. Zögernd, aber neugierig, der Atem kam wie Dampfstöße aus ihren Nasenlöchern.

Tobias stand mit einem Fuß auf einem großen Stein. Er trug seine eigenen Gummistiefel, die er aus der Stadt mitgebracht hatte. Er benutzte sie nur selten, hatte in den Keller gehen und sie suchen müssen. Er wackelte ein wenig mit den Zehen, fror, stand da und sah die Tiere immer mutiger werden, sah ihr braunweißes Fell, ihre Atemstöße, die ihn an das Geräusch von Heißluftballons erinnerten. Plötzlich sind sie einfach da, und der ganze Himmel ist voll von ihnen, und dann das Geräusch kontrollierter Atemzüge, das gleiche Geräusch wie bei gebärenden Frauen, eine beherrschte, sorgfältig erwogene Atmung. Aus den Augenwinkeln sah er Adam, sein schweres, verschlossenes Gesicht. Er war jetzt angespannt, weil er wusste, weil sein schwerfälliges Gehirn sich erinnerte, dass es da etwas gab, was er nicht vergessen durfte. Sein Blick ruhte auf dem Finger seiner Mutter, schön still jetzt, Adam, stiiill.

Der erste Ochse war nun schon auf dem Ufersand, ein kleines Stück von Sabina entfernt stemmte er die Hufe in den Boden und machte den Hals lang. Sein feuchtes graues Maul rückte dicht an Sabinas Kopf heran. Er runzelte die Stirn und schnaubte. War es das bunte Muster des Kopftuchs, das ihn anlockte, dachte er vielleicht, es wäre essbar? Sabina saß aufrecht auf dem Stamm, die rot verfrorenen Hände in den Schoß gelegt, die groben Handschuhe waren auf die Erde hinabgerutscht. Ein anderes Maul näherte sich ihnen, und sie machte eine Bewegung mit dem Fuß. Die Tiere zuckten zusammen und sprangen zur Seite. Sabina lächelte.

»Ihr Zuckerschnuten«, sagte sie leise. »Ihr seid so unglaublich neugierig.«

Hardy zählte.

»Ich sehe nur neunzehn.«

»Es müssten zwanzig sein, der Letzte kommt bestimmt bald, er merkt sicher, dass die anderen weg sind.«

Das Floß lag bereit, sie hatten Bretter zu einer stabilen Laufplanke zusammengelegt, und Hardy ging zurück und stellte an den Seiten Zäune auf. Er trieb Pflöcke in die Erde, und sie hörten ihn dumpf fluchen, denn an manchen Stellen war es schwierig, etwas in den Lehm zu schlagen.

»Ich glaube, sie haben Heimweh«, erklärte Sabina. »Sonst würden sie nicht so schnell kommen. Ich glaube, sie sehnen sich ins Warme.«

»Das würden sie nicht tun, wenn sie wüssten, was sie erwartet«, sagte Tobias trocken.

»Nein. Aber so ist es nun einmal.«

»Entrecôte und Beefsteak.«

»So darf man nicht denken. Das funktioniert nicht.«

Adam grunzte, hob die Hand und zeigte zum Wald hinauf.

»Da ist er, da ist er!«

Es kam Bewegung in die Hufe, und die Tiere zerstreuten sich mit einigen erschreckten Sprüngen, blieben mit bebenden Körpern stehen, die Ohren auf Geräusche gespitzt.

Sabina seufzte.

»Es ist gut, dass du uns Bescheid sagst«, meinte sie. »Aber leg jetzt die Arme an den Körper, Adam, schau mal, so, ganz fest, du darfst nicht winken, denn sonst verjagst du die ganzen Tiere. Wir wollen uns verteilen. Ich glaube, es ist jetzt so weit.«

Der Hund hatte den Schwanz erhoben, jeder Muskel seines schwarzweißen Körpers war darauf eingestellt zu arbeiten. Als Sabina ihm das Zeichen gab, schoss er wie ein Strich ins Unterholz. Es knackte, und einzelne Tiere muhten laut, aber nicht in Panik. Die Ochsen waren in ihrem dritten Lebensjahr, zwei Sommer hatten sie bereits hier draußen verbracht und vielleicht erinnerten sie sich an die Wärme in ihren Verschlägen und das beruhigende Kauen der Kameraden, wenn sie ihr Heu wiederkäuten.

Wir wollen euch nichts tun, dachte Tobias. Jedenfalls im Moment nicht. Kommt jetzt, Jungs, geht an Bord! Mit Hilfe des Hundes brachten sie die Tiere dazu, sich auf den Ufersaum und weiter auf die Laufplanken zuzubewegen. Er hatte befürchtet, wenn die ersten Tiere auf die Holzplanken traten, könnte das Klappern der Hufe die nachfolgenden Tiere verängstigen. Doch das war nicht der Fall. Das Geräusch ging im Gedrängel dampfender Körper unter, und er folgte ihnen und scheuchte sie auf dem Floß nach Achtern. Dort standen sie dann dicht gedrängt und starrten ihn mit ihren sanftmütigen Augen an, sodass er Lust bekam, seine flache Hand auf einen warmen und runden Bauch zu legen, aber das würde sie nur aufregen. Es wäre dumm von ihm.

Sabina lief durch das flache Wasser, das bis zum Rand des Stiefelschafts reichte.

»Es fehlt tatsächlich einer, Tobias. Wir müssen ihn suchen. Kannst du das übernehmen, kannst du mit Hardy suchen gehen? Wir warten hier so lange und passen auf die Tiere auf.«

»Wo ist Hardy denn?«

»Er ist schon mal losgegangen, in die Richtung. Nimm den Hund mit. Wir warten hier und halten die Stellung.«

Die Stille. Er war sie einfach nicht gewöhnt. Er blieb hinter der Hügelkuppe stehen und hielt die Luft an. Der Hund war irgendwohin verschwunden, vielleicht war er bei Hardy. Er gehörte zu einer Rasse, die um jeden Preis die Herde zusammenhalten musste, das war ihr Instinkt.

Ein Trommeln über seinem Kopf ließ ihn zusammenzucken. Es war ein Specht. Tobias legte den Kopf in den Nacken und erhaschte einen Blick auf schwarzrotes Gefieder. Ein Schwarzspecht, erinnerte er sich. Seine Lehrerin in der dritten Klasse hatte sich erst zufrieden gegeben, als sie mindestens zehn verschiedene Arten voneinander unterscheiden konnten. Auf die Insel war sie mit ihrer Klasse allerdings nie hinausgefahren. Auch damals weideten hier schon Ochsen, und sie hatte Angst vor Kühen. Angst vor Kühen! Und dann nahm sie ausgerechnet eine Stelle auf dem Land an! Wie hieß sie noch? Es wollte ihm einfach nicht einfallen. Jedenfalls hatte sie ein Verhältnis mit dem Pfarrer, und es gab einen Skandal, denn der Pfarrer hatte schon eine Frau und vier Kinder.

Was wohl aus ihr geworden war?

Die Vergebung der Sünden war jedenfalls dem Pfarrer zuteil geworden. Er stand auch weiterhin jeden Sonntag auf der Kanzel und unterrichtete auch weiter die Konfirmanden, als wäre nichts passiert. Aber die junge Lehrerin? Tobias musste daran denken, was Hardy über Skamön gesagt hatte. Ohne sich dagegen wehren zu können, empfand er eine gewisse Erregung. Er hatte die Schultern hochgezogen, und es schauderte ihn in der rauen Kälte, die aus der Erde aufstieg und seinen Körper umschloss, durch die Gummisohlen eindrang und sich an den Knöcheln hinaufschlich.

Ich muss mich bewegen, schoss es ihm durch den Kopf. Ich muss den Ochsen suchen, damit wir endlich nach Hause kommen.

Rutschend kletterte er zu ein paar Felsspalten hinauf, sank auf die Knie, schaute hinab und hörte einen fremden Laut, ein kurzes und abgeschnittenes Muhen. Tatsächlich. Es war der fehlende Ochse. Er war braun und weiß und lag ein ganzes Stück unter ihm eingeklemmt zwischen den Steinen, und als er Tobias entdeckte, begann er den Kopf hin und her zu werfen und Laute auszustoßen.

»Ist ja gut, ist ja gut!« Tobias ließ sich mit den Fersen im Moos hinunterrutschen, fiel in den Sand, robbte das letzte Stück auf die Ellbogen gestützt. Das Tier war schwer verletzt. Vermutlich hatte es sich das Bein gebrochen, denn sonst wäre es längst aufgestanden und geflohen. So aber konnte Tobias zu ihm gehen und es berühren. Er legte die Hand auf die harte platte Stirn, auf der sich ein sternförmiger weißer Fleck im braunen Fell abzeichnete.

»Na, wie geht es dir, Kumpel?«, sagte er ratlos. »Hast du dir den Fuß verstaucht?«

Nein, es stand schlimmer um ihn, das wusste Tobias nur zu gut und griff nach dem Horn, es war warm und glatt. »Ist ja gut, ist ja gut«, sagte er erneut, als der große Tierkopf hin und her schwang und sich die Nasenlöcher weiteten. Der Geruch von Angst.

»Wie zum Teufel sollen wir dich nach Hause schaffen, wenn du hier solche Dummheiten machst?«

Neben ihm bewegte sich etwas, und der Ochse warf seinen Kopf so heftig nach oben, dass Tobias loslassen musste. Es war der Hund. Er hatte sie aufgespürt. Tobias griff in das Hundehalsband und brachte ihn dazu, Sitz zu machen. Der Collie atmete keuchend und knurrte leise.

Er sprach mit dem Hund.

»Was sollen wir mit ihm machen? Hast du vielleicht eine Idee, du bist doch auch früher schon mal dabei gewesen?«

Der Hund neigte den Kopf und schien nachzudenken. Seine Schnauze stand halb offen, die Zunge vibrierte rosig und nass. Dann hob er den Kopf und bellte.

Hardy kam den Hang hinunter. Er hatte den Hut in den Nacken geschoben, ein Zweig mit Blättern hatte sich im Hutband verfangen. Er schien ebenfalls gefallen zu sein, die Knie seiner Hose waren nass und lehmverschmiert.

Hardy ging ohne Zögern zu dem liegenden Tier und trat es in die Seite. Der Ochse muhte dumpf.

»Steh auf!«, brüllte er.

Tobias ließ den Hund los. Es wurde ihm ganz heiß im Bauch.

»Verdammt, was tust du denn da! Siehst du nicht, dass er verletzt ist?«

Hardys eisblaue Augen fixierten ihn.

»Woher willst du das wissen, bist du etwa Tierarzt oder was?«

»Das sieht doch nun wirklich jeder, dass dieses Tier verletzt ist.«

»Manchmal sind sie auch nur faul und haben keine Lust zu laufen.« Er hob den Fuß und holte zu einem weiteren Tritt aus. Tobias schoss in die Höhe.

»Warum bist du nur so verdammt aggressiv? Jetzt beruhig dich mal ein bisschen.«

Zu seiner Überraschung trat Hardy zur Seite. Mit Zeigeund Mittelfinger zupfte er eine krumme Zigarette aus seiner Brusttasche, zündete sie an, blies Rauch aus.

»Wir müssen überlegen, was wir jetzt tun sollen. Und zwar in Ruhe.« Tobias machte eine Geste in Richtung des liegenden Tiers. »Wir müssen eine Lösung finden.«

»Du findest ganz bestimmt eine«, erwiderte Hardy provozierend.

»Ich begreife nicht, was mit dir los ist. Habe ich dir vielleicht etwas getan?«

Hardy lächelte, und seine Lippen verschwanden im Bart. Er nahm den Hut ab, sah den Zweig und riss ihn mit einem Ruck herunter.

Die beiden Männer blieben eine ganze Weile so stehen und starrten sich an. Hardy ließ Rauch aus den Nasenlöchern quellen. Sein Nasenrücken sah seltsam aus, er schien gebrochen zu sein. Die Nase sah aus, als wäre sie nach einem Schlag nicht mehr richtig zusammengewachsen. Hardy stand da und biss die Zähne zusammen.

»Na, Tierarzt«, spuckte er schließlich aus. »Was sagst du?«

»Ach, jetzt hör schon auf, verdammt! Sabina wartet auf uns, wir müssen los.«

Ehe Tobias reagieren konnte, war Hardy zurück bei dem Tier und trat gegen seinen Schwanz.

»Steh auf, du verdammtes Mistvieh, kannst du auf deinen Beinen stehen? Wir haben es nämlich eilig, kapiert, der Tierarzt hier hat es eilig.«

Tobias wurde rot und heiß vor Augen. Er lief zu Hardy, rutschte aber in dem nassen Gras aus und wäre fast hingefallen. Hardy wippte auf den Fersen.

»Das war nur ein Test«, erklärte er ruhig, »um zu sehen, ob er uns was vorspielt oder nicht.«

»Du hast sie doch nicht mehr alle!«

»Bist du jetzt auch noch Psychiater? Nicht nur Tierarzt?«

Tobias machte auf dem Absatz kehrt und begann, den Hang hinaufzuklettern, auf allen vieren und am ganzen Leib zitternd. Plötzlich war ihm heiß. Die Kleider klebten an seinem Rücken, unter den Armen und am Bauch. Er nahm an, dass der Hund ihm folgte, aber als er sich nach ihm umsah, war er zu Hardy zurückgelaufen. Er wollte ihn rufen, ihn zu sich locken, aber seine Lippen waren so steif wie Baumrinde. Das Herz schlug ihm bis zum Hals, bis in die Trommelfelle hinauf, wie ein hartes und erstickendes Rauschen. Er stemmte sich über die Felskante und blickte sich um. Hardy sah ihm nach. Er hatte den Rucksack abgestellt, rauchte einen letzten Zug von seiner Zigarette und warf sie dann weg.

Tobias ging los. Sobald er außer Sichtweite war, begann er zu laufen. Er war unglaublich wütend und hätte am liebsten laut geschrien. Als er sich dem Ufer näherte, wurde er wieder langsamer, da ihm einfiel, dass er keine Panik auslösen durfte. Sabina stand auf dem Floß und hielt Ausschau in die andere Richtung, die Tiere bildeten hinter ihr eine dichte weißbraune Wand. Einer der Ochsen muhte, und Tobias glaubte, vom Grund der Felsspalte eine Antwort zu hören.

Dann drehte Sabina sich um und erblickte ihn. Ihre Augen waren besorgt. Er strich sich über die Haare, um sich zu beruhigen und sie zu ordnen, kratzte sich am Hals.

»Was ist los, Tobias?«

Ihr Gesicht war blass und ängstlich erregt.

»Was ist passiert?«

Noch ehe er ihr antworten konnte, gab es im Wald einen Knall. Es war das Geräusch eines Schusses, und gleichzeitig begann der Hund zu jaulen.

Das Telefon klingelte. Offenbar war er eingedöst. Das lag an den Tabletten, die Sabina ihm dauernd aufnötigte. Er bekam einen trockenen Mund von ihnen und fühlte sich benebelt.

Er tastete nach dem Hörer. Sabina hatte eine Verlängerungsschnur besorgt, und das Telefon auf seinen Nachttisch gestellt.

»Ich kann ja nicht immer zugegen sein, ich muss doch auch Sorge für die Tiere tragen.«

Manchmal hatte sie eine seltsame Art, sich auszudrücken, und nahm Worte und Redewendungen in den Mund, die sonst schon lange niemand mehr benutzte.

Jetzt spürte er das kühle Bakelit in seiner Handfläche. Hatte er jetzt etwa auch noch Fieber, verdammt?!

»Elmkvist«, sagte er undeutlich. Die Zungenwurzel schwoll immer an, wenn er so dalag, und hinderte ihn daran, normal zu sprechen.

Er hörte eine dünne, leise Mädchenstimme.

»Hallo, hier ist Klara.«

»Klara, du bist’s? Hier spricht Großvater.«

»Weiß ich doch.«

»Hm, so so, das weißt du also.«

Sie kicherte gekünstelt.

»Geht es dir wieder besser?«

»Ja sicher, viel besser.«

»Ist Papa da?«

»Nein.«

»Nicht?«

»Er ist draußen auf Skamön und holt die Tiere. Sie sind heute Morgen los, wie viel Uhr ist es jetzt?«

»Zehn Uhr neunundvierzig.«

Er hatte sich nie wirklich daran gewöhnt, wie die jungen Leute die Uhr lasen. Zehn Uhr neunundvierzig. Was hieß das? Er musste immer erst einen Moment nachdenken.

»Bist du nicht in der Schule?«, fragte er.

»Doch. Aber wir haben gerade Pause, ich rufe vom Handy aus an.«

»Aha.«

»Ich hab es schon auf Papas Handy versucht, aber er macht es nie an.«

»Nein, kann sein.« Er räusperte sich. »Geht es dir gut, Klara?«

»Ja, alles klar.«

»Soll ich Tobias bitten, dich zurückzurufen, wenn er kommt?«

»Nein, schon gut, es war nichts Wichtiges. Ich kann später noch mal anrufen.«

Für einen Moment blieb die Leitung still. Er dachte, dass es Geld kostete, viel Geld, mit einem Handy zu telefonieren. Das musste sicher Tobias bezahlen. Oder Görel, die Mutter des Mädchens. Aber die hatte bestimmt kein Geld, der Junge im Übrigen auch nicht.

»Was machst du, Großvater?«, hörte er sie sagen und gleichzeitig wurde das Stimmengewirr hinter ihr lauter, sie stand auf dem Schulhof, die Pause ging zu Ende.

»Ich liege hier einfach so rum. Aber ich werde bald wieder aufstehen.«

»Schön zu hören. Gute Besserung. Ich muss jetzt Schluss machen.«

Tschüss, kleine Klara. Kleine, süße Klara. Nein. Das wäre ihr sicher peinlich. Sie war mittlerweile zu groß für solche kindischen Koseworte. Wie alt war sie jetzt? Vierzehn oder fünfzehn. Sie war kein kleines Kind mehr, obwohl ihre Stimme piepsig und spröde klang, ganz ähnlich wie Görels.

Er drehte sich auf die Seite, und es gelang ihm mit viel Mühe, den Hörer aufzulegen. Er hatte wieder Rückenschmerzen, das kam vom vielen Liegen. Für so etwas war er einfach nicht geschaffen, sein ganzes Leben war er beweglich und aktiv gewesen. Seine Muskeln würden schwinden, wenn er noch lange so herumlag. Sie fingen bereits an, schlaff zu werden, seine Beine sahen aus wie Kartoffelkeime, dünn und bläulich. Die ersten Tage hatte er Stützstrümpfe getragen, die Leute im Krankenhaus meinten, die wären gut gegen Thrombosen. Und unter den Strümpfen hatten die Muskeln zu schrumpfen begonnen. Gewebe und Fleisch, alles wurde schwach.

Als Sabina ihm die Strümpfe auszog, tauchte etwas auf, das nicht zu ihm gehörte. Sie hatte mit offenen Haaren bei ihm gesessen, das Gesicht kurz zu einer Grimasse verzogen und ihre kleine Nase weggedreht.

»Was ist los?«

»Ich denke, ich werde dir die Füße waschen müssen, denn es wird sicher noch etwas dauern, bis du wieder duschen kannst.«

Carl Sigvard schloss die Augen. Plötzlich ertrug er es nicht mehr, dieses Zimmer mit seiner bis zum Überdruss bekannten Einrichtung zu sehen. Er war es einfach nicht gewöhnt, sie bei Tageslicht zu betrachten, alles im Zimmer sah schäbig und abgenutzt aus. Wie er selbst! Die Tapete hatte Stockflecken bekommen, nachdem es letzten Winter hereingeregnet hatte. Der Stuhl mit Sabinas gelbem Bademantel. Das Bild über der Kommode. Jetzt erst bemerkte er, dass es schief hing. Auch das Motiv war nicht unbedingt geeignet, ihn aufzumuntern: Das Bild zeigte ein gedrungenes kleines Rauchstubenhaus mit Grassodendach und ein paar Schneeresten, sodass der Ackerboden entblößt war. Ärmlich und fordernd sah das aus. Wie es eben auch in Wirklichkeit war.

Svava hatte es mitgebracht, Tobias’ Mutter. Warum hatten sie es hängen lassen? Es stammte aus irgendeinem abgelegenen isländischen Kaff, vielleicht einem Hof in der Verwandtschaft. Ihm war zu Ohren gekommen, dass sie nach Island zurückgekehrt und mit irgendeinem hageren Isländer zusammengezogen war. Wahrscheinlich saßen sie jetzt abends immer zusammen und sangen im Duett, ridum, ridum, und was noch alles. In allen Lebenslagen mussten diese Isländer das Maul aufreißen und singen. Ihre beiden Brüder waren einmal zu Besuch gekommen und hatten den lieben langen Tag nichts anderes getan, als die Gitarre zu schlagen und herumzujaulen, und das Essen kam nicht auf den Tisch, denn Svava hatte keine Zeit. Sie stampfte den Takt und schwang die Hüften und war nicht länger die Frau, die er kannte.

Jaou. Er imitierte ihre Art, ihm Antwort zu geben, bist du da, Svava? Jaou. Aber jetzt war sie nicht mehr da, was ihm im Grunde völlig egal sein konnte, und er selbst lag hier wie ein Sack verrotteter Rüben, statt draußen zu sein. Seine Lungen schmerzten regelrecht vor lauter Sehnsucht nach frischer Luft.

Er versuchte Sabinas Bild heraufzubeschwören, ihren Körper kurz nach dem Aufstehen, wenn sie die Arme zur Decke streckte und ihre Haare wirr den Rücken herabhingen. Jetzt sah er das dünne weiße Nachthemd vor sich und ahnte die Brüste mit ihren braunen Vorhöfen darunter, die größer und markanter waren als bei jeder anderen Frau, die er gesehen hatte, und er hatte an ihnen gesaugt und mit seiner Wange auf ihrem Bauch gelegen. Jawohl, gesaugt hatte er an ihr wie ein Kalb.

Sie war immer noch schön. Nicht mehr so wie damals, als sie sich kennen gelernt hatten, sondern auf eine andere, eher verinnerlichte Art. Seit zehn Jahren waren sie mittlerweile zusammen, aber vorher hatte er von November 1970 an alleine gelebt. Damals hatte Svava den Jungen mitgenommen und ihn verlassen.

Anfangs hatte er gezögert, jemanden ins Haus zu holen, der seine Gewohnheiten nicht kannte, der Neuerungen einführen wollte. Es hatte ihm nicht an Angeboten gemangelt, weiß Gott nicht. Doch erst als Sabina auftauchte, fühlte er, dass er es wagen würde. Und zwar trotz dieser siebzehnjährigen Missgeburt, die sie anschleppte und die fortan auch auf dem Hof wohnen sollte. Er kam ohne Sabina nicht zurecht, denn er war geistig zurückgeblieben, auf dem Niveau eines Kindes stehen geblieben, hatte aber die Größe und körperliche Kraft eines erwachsenen Mannes.

Im ersten Monat wohnte sie im gleichen Zimmer wie der Junge.

»Wir müssen Schritt für Schritt vorgehen, Carl Sigvard. Du musst ein wenig Geduld haben.«

Sie nannte ihn immer bei seinem vollständigen Namen, benutzte keine Abkürzungen wie Kalle oder Sigge, wie Svava es immer getan hatte. Sein Name klang schön, wenn sie ihn aussprach.

Adam musste das hinterste Zimmer nehmen, das Svava als Nähzimmer gedient hatte. Jeden Abend machte sie dort die Betten, zog das Unterteil der Couch heraus und strich Laken und Decken glatt. Sie hielt den Schwachkopf sogar im Arm. Er lutschte an seinem großen Daumen, und die Bartstoppeln sprossen, und seine Augen stierten unter seiner Tolle ins Leere.

»Alles hängt davon ab, dass er sich hier zu Hause und geborgen fühlt«, erklärte sie. »Wenn wir uns dafür die nötige Zeit nehmen, verspreche ich dir, dass es anders werden wird.«

Sie hatte Recht behalten. Sie kannte diesen Jungen oder Mann oder was er auch immer war. Sie hatte ihn unter dem Herzen getragen und geboren und gestillt, genauso wie später Carl Sigvard. Seltsamerweise empfand er nichts bei dem Gedanken an die schlappen Lippen des Jungen. Und danach an seine eigenen.

Außerdem hatte sich gezeigt, dass Adam stark war und man ihn durchaus dazu bringen konnte, gewisse Aufgaben zu übernehmen. Man musste es nur auf die richtige Art anstellen. Wenn man ihn nett bat und ihm seine Aufgabe genau erklärte und hinterher sanft und dankbar war, konnte man ihn dazu bringen, etwas immer wieder zu tun, zum Beispiel das Brennholz ins Haus zu tragen. Oder wie jetzt dabei zu helfen, die Tiere heimzuholen.

Sie hatten diesen Hardy als Tagelöhner einstellen müssen, den er aus unbestimmten Gründen abstoßend fand. Aber im Moment konnten sie es sich leider nicht leisten, so zu denken. Es war schwierig, ja beinahe unmöglich, überhaupt jemanden zu finden, der ihnen zur Hand gehen konnte. Er war eine zwielichtige Gestalt. Eine Weile war er fort gewesen, hatte gesessen. Alle hatten gewusst, dass es so war, auch wenn Ann-Mari, seine Mutter, den Leuten einzureden versuchte, ihr Sohn habe in Göteborg eine Schule besucht. Es wunderte ihn, dass Sabina Adam erlaubte, so viel mit Hardy zusammen zu sein. Er selber hielt sich da raus, denn es war ganz angenehm, wenn der Junge einem nicht die ganze Zeit an den Fersen hing. Aber ein geeigneter Umgang für ihn war Hardy nicht, das war unübersehbar. Er empfand instinktiv Widerwillen dagegen, Hardy Lindström um Hilfe bitten zu müssen.

Er wusste genau, was Tobias dachte. Es wird Zeit aufzuhören, Papa. Merkst du das nicht? Aber er würde das niemals offen aussprechen, jedenfalls nicht laut, nicht so, dass Carl Sigvard es hören konnte. Er hatte immer noch Respekt vor ihm, und deshalb kam er auch, wenn er gebraucht wurde und unterbrach seine wichtige Bücherschreiberei.

Tobias war nur am ersten und zweiten Tag ins Schlafzimmer hinaufgekommen, um sich mit ihm zu unterhalten. Wahrscheinlich hatte er Angst vor Sticheleien. Carl Sigvard sah ihn auf der Türschwelle stehen, stumm und verkrampft grüßen, als hätte er am liebsten sofort wieder kehrtgemacht und wäre die Treppe hinuntergegangen.

»Komm her, lass dich mal anschauen!«

Das schmale Gesicht und die Haare, die ihm schwarz in die Augen fielen, als wollte er etwas verbergen, sich vor den Blicken anderer verstecken. Er ähnelte seiner Mutter. Die roten Flecken, die blitzschnell an seinem Hals aufflammen konnten, wenn er sich bedrängt fühlte. Die Lücke zwischen den Schneidezähnen, die hohen Wangenknochen.

Wie ein kleiner Nomadenjunge hatte er an Svavas Busen gelegen, bis sie ihn aus den Tüchern schälte.

»Er ähnelt einem Bild von deinem Vater«, sagte sie. »Dem Foto, das im Wohnzimmer hängt.«

Er selber konnte davon nichts sehen. Angespannt und vorgebeugt saß er mit seinem neugeborenen Sohn auf dem Schoß da und hielt das Köpfchen in seinen Händen.

Ist er auch wirklich mein Kind, schoss es ihm durch den Kopf. Warum ist sie so darauf bedacht gewesen, Ähnlichkeiten zu finden? Dass er ihr ähnlich sah, daran konnte kein Zweifel bestehen. Er selber hatte dagegen ganz und gar nicht diese Farben und auch nicht diese Züge.

Doch je älter der Junge wurde, desto mehr schwanden seine Zweifel.

Aber sie nahm ihn mit, als sie auszog. Er war damals noch keine zehn Jahre alt.

Ein Windstoß strich über das Wasser und veränderte seine Farbe. Bisher war es glasklar gewesen, jetzt aber kräuselte sich die Oberfläche, und es wurde grau. Tobias fuhr herum und sah in Sabinas Augen, die flackerten und ebenfalls grau waren.

»Was war das?«, flüsterte sie und zog am Knoten ihres Kopftuchs, als fiele ihr auf einmal das Atmen schwer.

Dann sahen sie den Hund kommen, der nicht direkt auf sie zulief, sondern Haken schlug und Umwege machte.

»Billy!« Sie ging in die Hocke und rief ihn zunächst lockend, schlug dann jedoch einen Befehlston an und brüllte.

»Jetzt kommst du sofort hierher!«

Die Ochsen hinter ihnen wurden unruhig, sie stampften und schwankten, das ganze Floß geriet heftig ins Schaukeln. Der Hund hatte sich gesetzt, den Kopf gedreht, wirkte betäubt. Nach einer Weile erhob er sich und streunte im Sand umher.

»Billy, komm her!«, krakeelte Adam. Seine Stimme war so heiser wie die eines Tiers.

»Er hat geschossen«, sagte Tobias und griff nach Sabinas Jackenärmel, »hörst du, das muss er gewesen sein, der da geschossen hat.«

Sie nickte abwesend.

»Auf den Ochsen?«

Er sah sie bejahend an.

»Dann war er verletzt?«

»Er konnte nicht stehen. Er muss sich etwas gebrochen haben, aber er lebte.«

»Wir hätten den Tierarzt holen können.«

»Ich glaube eigentlich nicht, dass es was genützt hätte.«

Eine gereizte Falte tauchte zwischen ihren Augenbrauen auf.

»Ich meine nur, dass wir so jede Menge Arbeit haben. Jetzt müssen wir uns um das Fleisch kümmern, jemand muss noch einmal zurückfahren und das erledigen. Und in den Gefriertruhen ist so gut wie kein Platz mehr. Also müssen wir versuchen, es zu verkaufen, und zwar so schnell wie möglich.«

»Ist der gute Hardy nicht ein bisschen eigenmächtig vorgegangen? Hätte er nicht erst fragen müssen, was wir wollen, was du willst? Bevor er den Ochsen erschießt.«

»Schon möglich«, erwiderte sie kurz angebunden. »Aber er wollte wahrscheinlich dem Leiden des Tieres ein Ende machen.«

»Dem Leiden ein Ende machen! Was für ein Understatement! Du hättest sehen sollen, wie er sich benommen hat. Sabina, ich mag ihn nicht. Er hat nicht mehr alle Tassen im Schrank.« Tobias tippte sich mit den Fingerknöcheln an die Stirn.

»Du denkst, dass man sich einfach einen aussuchen kann«, zischte sie. »Dass es die einfachste Sache der Welt ist, gute Leute zu finden.«

»Was ist denn mit den anderen, die das Sägewerk entlassen hat? Gab es keinen normalen, anständigen Menschen unter ihnen?«

»Wir haben nun mal keinen anderen, wir haben Hardy. Er hat seine Macken, macht seine Sache aber ansonsten gut. Und außerdem kann er gut mit Adam umgehen. Er ist der Einzige, der ihn dazu bringen kann, sich wie ein normaler Mensch zu fühlen.«

»Er ist ein Sadist. Ich begreife nicht, dass du es riskierst, dich auf ihn zu verlassen!«

Sie hörte ihm gar nicht zu, sprach einfach weiter:

»Für dich ist das sicher etwas anderes. Du triffst dich mit wem du willst. Wenn du mit deinem Verleger nicht mehr zufrieden bist, gehst du eben zu einem neuen. Bei uns läuft das ein bisschen anders.«

Es piekste im Nacken, in den winzig kleinen Flaumhaaren. Tobias fröstelte. Von den Felsen kommend näherte sich Hardy, den Rucksack über die Schulter geworfen, eine brennende Zigarette in der Hand. Der Hund hatte ihn ebenfalls entdeckt, legte sich flach auf die Erde und begann sich kriechend dem Floß zu nähern. Es war ein unwirklicher Anblick.

Hardy kam an Bord. Er schnippte mit den Fingern, und der Hund schlich ihm hinterher, wimmerte und legte sich neben eines der Ölfässer.

»Was ist denn mit dem Hund?«, sagte Sabina.

»Woher soll ich das wissen«, antwortete Hardy. »Das ist doch nicht mein Hund, ich weiß nicht, was mit ihm ist.«

Sie bückte sich und streichelte den Hals des Hundes. Er leckte ihre Hand.

»Wir haben Schüsse gehört«, sagte sie.

»Ja.«

»Hast du geschossen?«

»Ja.«

»Dann war das notwendig?«

»Was soll das? Glaubst du, ich ballere ohne jeden Grund rum?«

»Das habe ich nicht gemeint.«

»Was meinst du dann?«

»Schon gut, nichts. Aber ich denke, wir werden wieder hierher zurückfahren müssen.«

»Sieht so aus.«

»Obwohl ich dazu eigentlich keine Zeit habe. Ich habe noch den ganzen Tag zu tun. Wir müssen die Tiere in ihre Boxen bringen, sie rasieren und waschen. So, wie sie im Moment aussehen, kann man sie unmöglich verkaufen.«

Sie zeigte auf die lehmverschmierten Lenden der Tiere.

»Man bekommt nichts für das Fleisch, heutzutage soll alles so verdammt sauber und piccobello sein, sonst zahlen sie einem nicht den Preis, den sie wert sind.«

Hardy lachte glucksend.

»Du hast doch einen Experten aus Stockholm, der dir helfen kann. Das wird schon klappen.«

Tobias hatte die Hände in den Taschen vergraben. Seine Finger verkrampften sich und ballten sich zu Fäusten. Erneut regte sich Zorn in ihm, wallte die Wut in ihm auf. Er hatte geglaubt, endlich gelernt zu haben, seine Gefühle im Zaum zu halten, abgeklärt zu sein, sie Schicht für Schicht übermalt zu haben, sodass er sich durch nichts beeindrucken ließ, nicht zurückschlug, es keinem heimzahlte.

Stattdessen hatte ihm das Schreiben geholfen, seine Gefühle in Worte zu kleiden, sodass sie ihm nutzten und er Geld mit ihnen verdienen konnte.

Sein letztes Buch war ein Kriminalroman gewesen, von dem sich mehr als siebentausend Exemplare verkauft hatten. Der Roman war sein Durchbruch gewesen. Endlich, nach vier Büchern mit eher bescheidenen Auflagen, hatte er es geschafft. Mittlerweile war der Krimi sogar als Taschenbuch erschienen. Er hatte sich die Ausgabe vor seiner Abreise am Zeitungskiosk angesehen und war sehr zufrieden gewesen. Die Nacht, der Titel in fetten Buchstaben, darunter dann sein eigener Name etwas kleiner und kursiv gesetzt. Tobias Elmkvist. Runde, dicke Buchstaben. Sein Name. Ganz inkognito stand er in dem Laden und genoss das Umschlagbild, die verschwommenen Scheinwerfer eines Autos, eines Taxis.