Mythes et légendes de la Grèce et de la Rome antiques (traduit) E-Book

E. M. Berens

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

- Cette édition est unique;
- La traduction est entièrement originale et a été réalisée pour l'Ale. Mar. SAS;
- Tous droits réservés.

Mythes et légendes de la Grèce et de la Rome antiques est un livre d'Edward Berens, publié pour la première fois en 1884. Il contient un très grand nombre de mythes et de légendes de l'époque classique, notamment les dieux et déesses grecs et romains, les héros, les dieux marins, les divinités mineures, les formes de culte, les figures et créatures mythiques, les festivals, etc. Organisé par dynasties et chronologies, ce livre bien documenté s'adresse à ceux qui souhaitent une introduction aux légendes grecques et romaines de l'Antiquité. Il emmène le lecteur de l'origine du monde et des légendes primordiales de Gaïa à la guerre de Troie.

Leseprobe

Table des matières

PART ONE - MYTHS

Préface

Introduction

Origine du monde - Première dynastie

Deuxième dynastie

Troisième dynastie - Divinités olympiennes

Divinités de la mer

Divinités mineures

Divinités romaines

Le culte public des Grecs et des Romains de l'Antiquité

Festivals grecs

Festivals romains

PART TWO - LEGENDS

Cadmus

Perseus

Ion

Dædalus et Icare

Les Argonautes

Pelops

Héraclès (Hercule)

Bellerophon

Thésée

Œdipus

Les sept contre Thèbes

L'Epigoni

Alcmæon et le collier

Les Héraclidés

Le siège de Troie

Le retour des Grecs de Troie

Mythes et légendes de la Grèce et de la Rome antiques

E.M. Berens

PART ONE - MYTHS

Préface

Les directeurs de nos écoles supérieures ont reconnu depuis longtemps la nécessité d'un ouvrage intéressant sur la mythologie grecque et romaine, adapté aux besoins des garçons et des filles. L'étude des classiques eux-mêmes, même lorsque le niveau de l'élève l'a rendue possible, n'a pas réussi à donner à l'étudiant une idée claire et succincte des croyances religieuses des anciens, et il a été suggéré qu'un ouvrage qui traiterait du sujet de manière à le rendre à la fois intéressant et instructif serait salué comme une introduction précieuse à l'étude des auteurs classiques, et aiderait matériellement le travail du maître et de l'élève.

En m'efforçant de combler cette lacune, j'ai cherché à donner au lecteur une image réaliste des divinités de l'époque classique telles qu'elles étaient conçues et adorées par les anciens eux-mêmes, et à éveiller ainsi dans l'esprit des jeunes étudiants le désir de se familiariser plus intimement avec les nobles productions de l'antiquité classique.

J'ai voulu faire des Légendes, qui forment la seconde partie de l'ouvrage, un tableau, pour ainsi dire, de l'ancienne vie grecque, de ses coutumes, de ses superstitions, de ses hospitalités princières, et c'est pourquoi elles sont données un peu plus longuement qu'il n'est d'usage dans les ouvrages de ce genre.

Dans un chapitre consacré à cet effet, des détails intéressants ont été recueillis concernant le culte public des anciens Grecs et Romains (plus particulièrement des premiers), auxquels est annexé un compte rendu de leurs principales fêtes.

J'ajouterai qu'aucune peine n'a été épargnée pour que, sans passer sous silence des détails dont l'omission aurait entaché l'intégralité de l'ouvrage, il n'y ait pas un seul passage qui puisse heurter la délicatesse la plus scrupuleuse ; et aussi que j'ai traité à dessein le sujet avec cette révérence que je considère comme due à tout système religieux, même erroné.

Il n'est guère nécessaire d'insister sur l'importance de l'étude de la mythologie : nos poèmes, nos romans, et même nos journaux quotidiens fourmillent d'allusions classiques ; et l'on ne peut profiter pleinement d'une visite de nos galeries d'art et de nos musées sans avoir une connaissance plus que superficielle d'un sujet qui, de tout temps, a inspiré peintres, sculpteurs et poètes. Il ne me reste donc plus qu'à exprimer l'espoir que mon petit ouvrage puisse s'avérer utile, non seulement aux enseignants et aux érudits, mais aussi à un grand nombre de lecteurs en général, qui, en occupant une heure de loisir, pourront tirer quelque plaisir et profit de sa lecture.

E. M. BERENS.

Introduction

Avant d'aborder les nombreuses croyances étranges des Grecs de l'Antiquité et le nombre extraordinaire de dieux qu'ils adoraient, nous devons d'abord nous pencher sur le type d'êtres que ces divinités étaient.

En apparence, les dieux étaient censés ressembler aux mortels, qu'ils surpassaient toutefois de loin en beauté, en grandeur et en force ; ils étaient également plus imposants par leur stature, la taille étant considérée par les Grecs comme un attribut de la beauté chez l'homme ou la femme. Ils ressemblaient aux êtres humains dans leurs sentiments et leurs habitudes, se mariant et ayant des enfants, et nécessitant une alimentation quotidienne pour recruter leurs forces, et un sommeil réparateur pour restaurer leurs énergies. Leur sang, un fluide éthéré brillant appelé Ichor, n'engendrait jamais de maladie et, lorsqu'il était versé, il avait le pouvoir de produire une nouvelle vie.

Les Grecs croyaient que les qualifications mentales de leurs dieux étaient d'un ordre beaucoup plus élevé que celles des hommes, mais néanmoins, comme nous le verrons, ils n'étaient pas considérés comme exempts de passions humaines, et nous les voyons fréquemment animés par la vengeance, la tromperie et la jalousie. Cependant, ils punissent toujours le malfaiteur et infligent de terribles calamités à tout mortel impie qui ose négliger leur culte ou mépriser leurs rites. Il n'est pas rare que les dieux et les déesses s'attachent à des mortels avec lesquels ils s'unissent. Les enfants nés de ces unions sont appelés des héros ou des demi-dieux, généralement réputés pour leur force et leur courage. Mais malgré les nombreux points de ressemblance entre les dieux et les hommes, il restait une grande distinction caractéristique, à savoir que les dieux jouissaient de l'immortalité. Cependant, ils n'étaient pas invulnérables, et nous entendons souvent parler de blessures et de tortures si exquises qu'ils priaient instamment d'être privés de leur privilège d'immortalité.

Les dieux ne connaissaient aucune limite de temps ou d'espace, pouvant se transporter à des distances incroyables à la vitesse de la pensée. Ils possédaient le pouvoir de se rendre invisibles à volonté, et pouvaient prendre la forme d'hommes ou d'animaux selon leur convenance. Ils pouvaient également transformer les êtres humains en arbres, en pierres, en animaux, etc., soit pour les punir de leurs méfaits, soit pour protéger l'individu ainsi transformé d'un danger imminent. Leurs robes étaient semblables à celles portées par les mortels, mais leur forme était parfaite et leur texture beaucoup plus fine. Leurs armes ressemblaient également à celles utilisées par les hommes ; nous entendons parler de lances, de boucliers, de casques, d'arcs et de flèches, etc. utilisés par les dieux. Chaque divinité possédait un magnifique char qui, tiré par des chevaux ou d'autres animaux de race céleste, les transportait rapidement sur terre et sur mer, selon leur bon plaisir. La plupart de ces divinités vivaient au sommet du mont Olympe, chacune possédant sa propre demeure, et toutes se réunissant pour les fêtes dans la salle du conseil des dieux, où leurs banquets étaient animés par les doux accords de la lyre d'Apollon, tandis que les belles voix des Muses déversaient leurs riches mélodies sur son accompagnement harmonieux. De magnifiques temples étaient érigés en leur honneur, où ils étaient vénérés avec la plus grande solennité ; de riches présents leur étaient offerts, et des animaux, et même parfois des êtres humains, étaient sacrifiés sur leurs autels.

Dans l'étude de la mythologie grecque, nous rencontrons des notions curieuses et qui, à première vue, peuvent paraître inexplicables. Ainsi, nous entendons parler de terribles géants qui lancent des rochers, soulèvent des montagnes et provoquent des tremblements de terre qui engloutissent des armées entières ; ces idées, cependant, peuvent s'expliquer par les terribles convulsions de la nature, qui étaient à l'œuvre dans les temps préhistoriques. De même, les phénomènes quotidiens qui se répètent et qui, pour nous qui savons qu'ils sont le résultat de certaines lois bien connues de la nature, sont si familiers qu'ils n'excitent aucune remarque, étaient, pour les premiers Grecs, un sujet de sérieuses spéculations et, souvent, d'alarme. Par exemple, lorsqu'ils entendaient l'effroyable grondement du tonnerre et voyaient de vifs éclairs, accompagnés de nuages noirs et de torrents de pluie, ils croyaient que le grand dieu du ciel était en colère, et ils tremblaient devant son courroux. Si la mer calme et tranquille s'agitait soudainement, si les vagues se dressaient sur des montagnes, se heurtant furieusement aux rochers et menaçant de destruction tout ce qui se trouvait à leur portée, on supposait que le dieu de la mer était en furie. Lorsqu'ils voyaient le ciel s'illuminer des teintes du jour à venir, ils pensaient que la déesse de l'aube, avec ses doigts roses, écartait le voile sombre de la nuit pour permettre à son frère, le dieu soleil, d'entamer sa brillante carrière. Personnifiant ainsi tous les pouvoirs de la nature, cette nation très imaginative et très poétique voyait une divinité dans chaque arbre qui poussait, dans chaque ruisseau qui coulait, dans les rayons lumineux du soleil glorieux et dans les rayons clairs et froids de la lune argentée ; pour eux, l'univers entier vivait et respirait, peuplé de mille formes de grâce et de beauté.

Les plus importantes de ces divinités ont pu être quelque chose de plus que les simples créations d'une imagination active et poétique. Il s'agissait peut-être d'êtres humains qui s'étaient tellement distingués dans leur vie par leur prééminence sur leurs compagnons mortels qu'après leur mort, ils ont été déifiés par les gens parmi lesquels ils vivaient, et les poètes ont touché de leur baguette magique les détails de vies qui, en des temps plus prosaïques, auraient simplement été enregistrées comme illustres.

Il est fort probable que les actions réputées de ces êtres déifiés étaient commémorées par des bardes qui, voyageant d'un État à l'autre, célébraient leurs louanges en chantant ; il devient donc extrêmement difficile, voire presque impossible, de séparer les faits bruts des exagérations qui ne manquent jamais d'accompagner les traditions orales.

Pour illustrer ce point, supposons qu'Orphée, le fils d'Apollon, si célèbre pour ses extraordinaires pouvoirs musicaux, ait existé de nos jours. Nous l'aurions sans doute classé parmi les plus grands de nos musiciens et honoré comme tel ; mais les Grecs, avec leur imagination débordante et leur licence poétique, ont exagéré ses dons remarquables et attribué à sa musique une influence surnaturelle sur la nature animée et inanimée. C'est ainsi que nous entendons parler de bêtes sauvages domptées, de fleuves puissants arrêtés dans leur cours et de montagnes déplacées par les doux sons de sa voix. La théorie avancée ici pourrait s'avérer utile dans l'avenir, en suggérant au lecteur la base probable de plusieurs des récits extraordinaires que nous rencontrons dans l'étude de la mythologie classique.

Il convient maintenant de dire quelques mots sur les croyances religieuses des Romains. Lorsque les Grecs s'installèrent en Italie, ils trouvèrent dans le pays qu'ils colonisèrent une mythologie appartenant aux habitants celtes, qu'ils adoptèrent volontiers, selon la coutume grecque de révérer tous les dieux, connus ou inconnus, en choisissant et en s'appropriant les divinités qui avaient le plus d'affinités avec les leurs, et ils formèrent ainsi une croyance religieuse qui portait naturellement l'empreinte de son ancienne source grecque. Mais comme les Celtes primitifs étaient un peuple moins civilisé que les Grecs, leur mythologie était d'un caractère plus barbare, et cette circonstance, jointe au fait que les Romains n'étaient pas doués de la vive imagination de leurs voisins grecs, laisse son empreinte sur la mythologie romaine, qui est beaucoup moins fertile en conceptions fantaisistes, et dépourvue de toutes ces histoires féeriques et de ces idées merveilleusement poétiques qui caractérisent si fortement celle des Grecs.

Origine du monde - Première dynastie

URANUS ET GÆA. (Cœlus et Terra.)

Les Grecs anciens avaient plusieurs théories différentes concernant l'origine du monde, mais la notion généralement acceptée était qu'avant que ce monde n'existe, il y avait à sa place une masse confuse d'éléments informes appelés Chaos. Ces éléments se sont finalement consolidés (sans que l'on sache par quel moyen) et se sont divisés en deux substances très différentes, dont la partie la plus légère, s'élevant dans les hauteurs, a formé le ciel ou firmament, et s'est constituée en une vaste voûte qui protégeait la masse ferme et solide située en dessous.

Ainsi naquirent les deux premières grandes divinités primitives des Grecs, Uranus et Ge ou Gæa.

Uranus, la divinité la plus raffinée, représentait la lumière et l'air du ciel, possédant les qualités distinctives de la lumière, de la chaleur, de la pureté et de l'omniprésence, tandis que Gæa, la terre ferme, plate1 et porteuse de vie, était adorée comme la grande mère nourricière. Ses nombreux titres se réfèrent plus ou moins à ce personnage, et il semble qu'elle ait été universellement vénérée par les Grecs, car il n'y a guère de ville en Grèce qui ne contienne un temple érigé en son honneur ; en effet, Gæa était tenue en telle vénération que son nom était toujours invoqué lorsque les dieux prêtaient un serment solennel, faisaient une déclaration emphatique ou imploraient de l'aide.

Uranus, le ciel, était censé s'être uni en mariage avec Gæa, la terre ; et un moment de réflexion montrera quelle idée vraiment poétique, et aussi quelle logique c'était ; car, prise dans un sens figuré, cette union existe réellement. Les sourires du ciel produisent les fleurs de la terre, tandis que ses froncements de sourcils prolongés exercent une influence si déprimante sur sa partenaire aimante, qu'elle ne se pare plus de robes brillantes et festives, mais répond avec une sympathie immédiate à son humeur mélancolique.

L'enfant premier-né d'Uranus et de Gæa était Oceanus2, le courant océanique, cette vaste étendue d'eau toujours en mouvement qui entourait la terre. Nous rencontrons ici une autre conclusion logique, bien que fantaisiste, qu'une très légère connaissance des mécanismes de la nature prouve être juste et vraie. L'océan est formé des pluies qui descendent du ciel et des ruisseaux qui coulent de la terre. En faisant donc d'Océanus le rejeton d'Uranus et de Gæa, les anciens, si l'on prend cette notion dans son sens littéral, ne font qu'affirmer que l'océan est produit par l'influence combinée du ciel et de la terre, tandis qu'en même temps leur imagination fervente et poétique les portait à voir là, comme dans toutes les manifestations des puissances de la nature, une divinité réelle et tangible.

Mais Uranus, le ciel, l'incarnation de la lumière, de la chaleur et du souffle de vie, a produit une progéniture qui était d'une nature beaucoup moins matérielle que son fils Océanus. Ces autres enfants étaient censés occuper l'espace intermédiaire qui le séparait de Gæa. Le plus proche d'Uranus, et juste en dessous de lui, venait l'Aether (l'Éther), une création lumineuse représentant cette atmosphère hautement raréfiée que seuls les immortels pouvaient respirer. Vient ensuite l'Aër (Air), qui se trouve à proximité de Gæa et qui représente, comme son nom l'indique, l'atmosphère plus grossière qui entoure la terre, que les mortels peuvent respirer librement et sans laquelle ils périssent. Aether et Aër étaient séparés l'un de l'autre par des divinités appelées Nephelae. Celles-ci étaient leurs sœurs agitées et errantes, qui existaient sous la forme de nuages, flottant toujours entre Aether et Aër. Gæa a également produit les montagnes et le Pont (la mer). Elle s'unit à cette dernière, et leurs descendants furent les divinités marines Nérée, Thaumas, Phorcys, Ceto et Eurybia.

Coexistaient avec Uranus et Gæa deux puissances puissantes qui étaient aussi les rejetons du Chaos. Il s'agissait d'Erebus (les ténèbres) et de Nyx (la nuit), qui formaient un contraste frappant avec la lumière joyeuse du ciel et les sourires éclatants de la terre. Erebus régnait dans ce monde souterrain mystérieux où n'apparaissaient jamais aucun rayon de soleil, aucune lueur de lumière du jour, ni aucun vestige de vie terrestre salutaire. Nyx, la sœur d'Erebus, représentait la Nuit, et était vénérée par les anciens avec la plus grande solennité.

Uranus était également supposé avoir été uni à Nyx, mais seulement en sa qualité de dieu de la lumière, il était considéré comme la source et la fontaine de toute lumière, et leurs enfants étaient Eos (Aurora), l'Aurore, et Hemera, la Lumière du jour. Nyx, de son côté, était également doublement unie, ayant été mariée à une période indéfinie à Erebus.

Outre les enfants du ciel et de la terre déjà énumérés, Uranus et Gæa ont donné naissance à deux races d'êtres nettement différents, appelés Géants et Titans. Les Géants incarnaient uniquement la force brute, mais les Titans unissaient à leur grande puissance physique des qualifications intellectuelles diversement développées. Il y avait trois Géants, Briareus, Cottus et Gygès, qui possédaient chacun cent mains et cinquante têtes, et étaient connus collectivement sous le nom d'Hecatoncheires, qui signifie cent mains. Ces puissants Géants pouvaient faire trembler l'univers et produire des tremblements de terre ; il est donc évident qu'ils représentaient ces forces souterraines actives auxquelles il a été fait allusion dans le premier chapitre. Les Titans étaient au nombre de douze ; leurs noms étaient : Oceanus, Ceos, Crios, Hyperion, Iapetus, Cronus, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phœbe, et Tethys.

Or, Uranus, la chaste lumière du ciel, l'essence de tout ce qui est brillant et agréable, avait en horreur sa progéniture grossière, rude et turbulente, les Géants, et craignait en outre que leur grande puissance ne finisse par lui nuire. Il les précipita donc dans le Tartare, cette partie du monde inférieur qui servait de cachot souterrain aux dieux. Pour se venger de l'oppression de ses enfants, les Géants, Gæa incita les Titans à conspirer contre Uranus, ce qui fut mené à bien par son fils Cronus. Celui-ci blessa son père, et du sang de la blessure qui tomba sur la terre naquit une race d'êtres monstrueux également appelés Géants. Aidé par ses frères Titans, Cronus réussit à détrôner son père, qui, furieux de sa défaite, maudit son fils rebelle et lui prédit un destin similaire. Cronus fut alors investi du pouvoir suprême et attribua à ses frères des fonctions de distinction, subordonnées à lui seul. Par la suite, cependant, lorsque, sûr de sa position, il n'eut plus besoin de leur aide, il récompensa leurs anciens services par la trahison, fit la guerre à ses frères et à ses fidèles alliés, et, aidé par les Géants, les vainquit complètement, envoyant ceux qui résistèrent à son bras tout-puissant dans les profondeurs du Tartare.

Deuxième dynastie

CRONUS (Saturne).

Cronus était le dieu du temps dans son sens de durée éternelle. Il épousa Rhéa, fille d'Uranus et de Gæa, une divinité très importante, à laquelle un chapitre spécial sera consacré ci-après. Leurs enfants furent, trois fils : Aïdes (Pluton), Poséidon (Neptune), Zeus (Jupiter), et trois filles : Hestia (Vesta), Demeter (Ceres), et Hera (Juno). Cronos, ayant la conscience troublée, craignait que ses enfants ne se soulèvent un jour contre son autorité, et vérifient ainsi la prédiction de son père Uranus. Aussi, afin de rendre la prophétie impossible à réaliser, Cronos avala chaque enfant dès sa naissance3, au grand dam et à l'indignation de son épouse Rhéa. Quand vint Zeus, le sixième et dernier, Rhéa résolut d'essayer de sauver au moins cet enfant, de l'aimer et de le chérir, et fit appel à ses parents, Uranus et Gæa, pour obtenir conseil et assistance. Sur leur conseil, elle enveloppa une pierre dans un vêtement de bébé et Cronus, pressé, l'avala sans s'apercevoir de la supercherie. L'enfant ainsi sauvé finit, comme nous le verrons, par détrôner son père Cronos, devint dieu suprême à sa place et fut universellement vénéré comme le grand dieu national des Grecs.

Soucieuse de préserver le secret de son existence auprès de Cronos, Rhéa envoya secrètement l'enfant Zeus en Crète, où il fut nourri, protégé et éduqué. Une chèvre sacrée, appelée Amalthée, remplaçait sa mère en lui fournissant du lait ; des nymphes, appelées Mélissae, le nourrissaient de miel, et des aigles et des colombes lui apportaient du nectar et de l'ambroisie.4 Il était caché dans une grotte au cœur du mont Ida, et les Curètes, ou prêtres de Rhéa, en frappant leurs boucliers l'un contre l'autre, maintenaient un bruit constant à l'entrée, qui étouffait les cris de l'enfant et faisait fuir tous les intrus. Sous la surveillance des Nymphes, l'enfant Zeus connut une croissance rapide, développant de grands pouvoirs physiques, associés à une sagesse et une intelligence extraordinaires. Devenu un homme, il décida d'obliger son père à rendre ses frères et sœurs à la lumière du jour. On dit qu'il fut aidé dans cette tâche difficile par la déesse Métis, qui persuada habilement Cronos de boire une potion qui lui fit rendre les enfants qu'il avait avalés. La pierre qui avait contrefait Zeus fut placée à Delphes, où elle fut longtemps exposée comme une relique sacrée.

Cronus fut si furieux d'avoir été contourné que la guerre entre le père et le fils devint inévitable. Les forces rivales se rangèrent sur deux hautes montagnes distinctes en Thessalie ; Zeus, avec ses frères et sœurs, prit position sur le mont Olympe, où il fut rejoint par Océanus et d'autres Titans, qui avaient abandonné Cronos à cause de ses oppressions. Cronus et ses frères Titans prirent possession du mont Othrys, et se préparèrent à la bataille. La lutte fut longue et acharnée, et finalement Zeus, constatant qu'il n'était pas plus près de la victoire qu'auparavant, se souvint de l'existence des Géants emprisonnés, et sachant qu'ils seraient en mesure de lui apporter une aide des plus puissantes, il s'empressa de les libérer. Il appela aussi à son aide les Cyclopes (fils de Poséidon et d'Amphitrite),5 qui n'avaient chacun qu'un œil au milieu du front, et qui s'appelaient Brontes (tonnerre), Stéropès (foudre) et Pyracmon (feu-anvil). Ils répondirent promptement à son appel à l'aide et apportèrent avec eux de formidables foudres que les Hécatoncheires, de leurs cent mains, lancèrent sur l'ennemi, provoquant en même temps de puissants tremblements de terre qui engloutirent et détruisirent tous ceux qui s'y opposaient. Aidé par ces nouveaux et puissants alliés, Zeus se lança alors dans une attaque furieuse contre ses ennemis, et la rencontre fut si formidable que l'on dit que toute la nature palpita en accord avec ce puissant effort des divinités célestes. La mer s'éleva jusqu'à des montagnes, et ses flots furieux sifflèrent et écumèrent ; la terre trembla jusqu'à ses fondations, les cieux envoyèrent des roulements de tonnerre et des éclairs mortels, tandis qu'un brouillard aveuglant enveloppait Cronus et ses alliés.

Le sort de la guerre commença à tourner, et la victoire sourit à Zeus. Cronos et son armée furent complètement renversés, ses frères furent expédiés dans les profondeurs lugubres du monde inférieur, et Cronos lui-même fut banni de son royaume et privé à jamais du pouvoir suprême, qui fut désormais dévolu à son fils Zeus. Cette guerre, appelée la Titanomachie, est décrite de manière très imagée par les anciens poètes classiques.

Avec la défaite de Cronos et son bannissement de ses domaines, sa carrière de divinité grecque dirigeante s'arrête complètement. Mais étant, comme tous les dieux, immortel, il était censé exister encore, bien que ne possédant plus ni influence ni autorité, sa place étant remplie dans une certaine mesure par son descendant et successeur, Zeus.

Cronus est souvent représenté comme un vieil homme appuyé sur une faux, un sablier à la main. Le sablier symbolise les moments rapides qui se succèdent sans cesse ; la faux est emblématique du temps qui fauche tout ce qui se trouve devant lui.

SATURN.

Les Romains, selon leur coutume d'identifier leurs divinités avec celles des dieux grecs dont les attributs étaient similaires aux leurs, déclarèrent que Cronus était identique à leur ancienne divinité agricole Saturne. Ils croyaient qu'après sa défaite dans la Titanomachie et son bannissement de ses dominations par Zeus, il s'était réfugié auprès de Janus, roi d'Italie, qui reçut la divinité exilée avec une grande bonté, et partagea même son trône avec lui. Leur règne commun devint si profondément pacifique et heureux, et se distingua par une prospérité si ininterrompue, qu'il fut appelé l'âge d'or.

Saturne est généralement représenté portant une faucille dans une main et une gerbe de blé dans l'autre.

Un temple lui fut érigé au pied du Capitole, dans lequel étaient déposés le trésor public et les lois de l'État.

RHEA (Ops).

Rhéa, épouse de Cronos, et mère de Zeus et des autres grands dieux de l'Olympe, personnifiait la terre, et était considérée comme la Grande Mère et la productrice incessante de toute la vie végétale. On croyait également qu'elle exerçait un pouvoir illimité sur la création animale, plus particulièrement sur le lion, le noble roi des bêtes. Rhéa est généralement représentée portant une couronne de tourelles ou de tours et assise sur un trône, avec des lions accroupis à ses pieds. Elle est parfois représentée assise dans un char, tiré par des lions.

Le siège principal de son culte, qui était toujours de nature très séditieuse, était en Crète. Lors de ses fêtes, qui avaient lieu la nuit, la musique la plus sauvage des flûtes, des cymbales et des tambours résonnait, tandis que des cris et des pleurs joyeux, accompagnés de danses et de bruits de pas, emplissaient l'air.

Cette divinité fut introduite en Crète par ses premiers colons venus de Phrygie, en Asie Mineure, pays dans lequel elle était adorée sous le nom de Cybèle. Le peuple de Crète l'adorait comme la Grande Mère, plus particulièrement dans sa signification de soutien du monde végétal. Cependant, voyant qu'année après année, lorsque l'hiver apparaît, toute sa gloire disparaît, ses fleurs se fanent et ses arbres perdent leurs feuilles, ils exprimaient poétiquement ce processus de la nature sous la forme d'un amour perdu. On dit qu'elle était tendrement attachée à un jeune homme d'une beauté remarquable, nommé Atys, qui, à son grand chagrin et à son indignation, se révéla infidèle. Il était sur le point de s'unir à une nymphe appelée Sagaris, lorsque, au milieu de la fête de mariage, la rage de la déesse courroucée éclata soudainement sur toutes les personnes présentes. Une panique s'empara des invités rassemblés, et Atys, atteint de folie passagère, s'enfuit dans les montagnes et se détruisit. Cybèle, émue par le chagrin et le regret, institua un deuil annuel pour sa perte, lorsque ses prêtres, les Corybantes, avec leurs habituels accompagnements bruyants, marchèrent dans les montagnes à la recherche du jeune homme perdu. L'ayant découvert6, ils donnèrent libre cours à leur joie extatique en se livrant aux gesticulations les plus violentes, en dansant, en criant et, en même temps, en se blessant et en s'entaillant d'une manière effrayante.

OPS.

À Rome, la Rhéa grecque était identifiée à Ops, la déesse de l'abondance, l'épouse de Saturne, qui avait une variété d'appellations. Elle était appelée Magna-Mater, Mater-Deorum, Berecynthia-Idea, et aussi Dindymene. Ce dernier titre lui vient de trois hautes montagnes de Phrygie, d'où elle fut amenée à Rome sous le nom de Cybèle pendant la deuxième guerre punique, en 205 avant J.-C., en obéissant à une injonction contenue dans les livres sybillins. Elle était représentée comme une matrone couronnée de tours, assise dans un char tiré par des lions.

LA DIVISION DU MONDE.

Nous allons maintenant revenir à Zeus et à ses frères, qui, après avoir remporté une victoire complète sur leurs ennemis, commencèrent à examiner comment le monde, qu'ils avaient conquis, devait être partagé entre eux. Finalement, il fut décidé par tirage au sort que Zeus régnerait en maître dans le ciel, tandis qu'Aïdes gouvernerait le monde inférieur et que Poséidon aurait le plein pouvoir sur la mer, mais la suprématie de Zeus était reconnue dans les trois royaumes, dans le ciel, sur la terre (dans laquelle la mer était bien sûr incluse) et sous la terre. Zeus tenait sa cour au sommet du mont Olympe, dont le sommet était au-delà des nuages ; les dominations d'Aïdes étaient les lugubres régions inconnues sous la terre ; et Poséidon régnait sur la mer. On verra que le royaume de chacun de ces dieux était enveloppé de mystère. L'Olympe était enveloppé de brumes, l'Hadès était enveloppé de ténèbres lugubres, et la mer était, et est toujours, une source d'émerveillement et d'intérêt profond. Nous voyons donc que ce qui, pour d'autres nations, n'était que des phénomènes étranges, a servi à ce peuple poétique et imaginatif de base pour construire les merveilleuses histoires de sa mythologie.

La division du monde étant maintenant réglée de manière satisfaisante, il semblerait que tout devrait se dérouler sans heurts, mais ce ne fut pas le cas. Les problèmes surgirent d'un endroit inattendu. Les Géants, ces monstres hideux (certains avec des jambes en forme de serpent) qui avaient surgi de la terre et du sang d'Uranus, déclarèrent la guerre aux divinités triomphantes de l'Olympe, et une lutte s'ensuivit, qui, du fait que Gæa avait rendu ses enfants invincibles tant qu'ils gardaient les pieds sur terre, fut épuisante et prolongée. La précaution de leur mère, cependant, fut rendue inutile lorsque des morceaux de roche furent lancés sur eux, ce qui les jeta à terre, et leurs pieds n'étant plus fermement placés sur leur terre-mère, ils furent vaincus, et cette guerre fastidieuse (qui fut appelée la Gigantomachie) prit enfin fin. Parmi les plus audacieux de ces géants nés sur terre, il faut citer Encelade, Rhœtus et la vaillante Mimas, qui, avec la fougue et l'énergie de leur jeunesse, lançaient contre le ciel de grandes masses de rochers et de chênes en feu, et défiaient les éclairs de Zeus. L'un des plus puissants monstres qui s'opposa à Zeus dans cette guerre fut appelé Typhon ou Typhœus. Il était le plus jeune fils du Tartare et de Gæa, et avait cent têtes, avec des yeux qui frappaient de terreur ceux qui les regardaient, et des voix effrayantes à entendre. Ce monstre redoutable avait l'intention de conquérir les dieux et les hommes, mais ses plans furent finalement déjoués par Zeus qui, après un violent combat, parvint à le détruire d'un coup de tonnerre, mais pas avant qu'il n'ait tellement terrifié les dieux qu'ils se réfugièrent en Égypte, où ils se métamorphosèrent en différents animaux et s'échappèrent ainsi.

LES THÉORIES SUR L'ORIGINE DE L'HOMME.

De même qu'il existait plusieurs théories sur l'origine du monde, il y a eu plusieurs récits de la création de l'homme.

La première croyance naturelle du peuple grec était que l'homme avait surgi de la terre. Ils voyaient les plantes et les fleurs tendres se frayer un chemin à travers le sol au début du printemps de l'année, après que le gel de l'hiver ait disparu, et ils en concluaient naturellement que l'homme devait aussi être sorti de la terre d'une manière similaire. Comme les plantes et les fleurs sauvages, il était censé ne pas avoir été cultivé, et ressembler dans ses habitudes aux bêtes sauvages des champs, n'ayant d'autre habitation que celle que la nature lui avait fournie dans les trous des rochers, et dans les forêts denses dont les branches surplombantes le protégeaient des intempéries.

Au fil du temps, ces êtres humains primitifs furent apprivoisés et civilisés par les dieux et les héros, qui leur apprirent à travailler les métaux, à construire des maisons et autres arts utiles de la civilisation. Mais la race humaine devint au fil du temps si dégénérée que les dieux décidèrent de détruire toute l'humanité au moyen d'un déluge ; Deucalion (fils de Prométhée) et sa femme Pyrrha, étant, en raison de leur piété, les seuls mortels sauvés.

Sur l'ordre de son père, Deucalion construisit un navire, dans lequel lui et sa femme se réfugièrent pendant le déluge, qui dura neuf jours. Lorsque les eaux se calmèrent, le navire reposa sur le mont Othrys en Thessalie, ou selon certains, sur le mont Parnasse. Deucalion et sa femme consultèrent alors l'oracle de Thémis pour savoir comment la race humaine pourrait être restaurée. La réponse fut qu'ils devaient se couvrir la tête et jeter les ossements de leur mère derrière eux. Pendant un certain temps, ils restèrent perplexes quant à la signification de l'ordre oraculaire, mais finalement, ils convinrent tous deux que par les os de leur mère, il fallait entendre les pierres de la terre. Ils prirent donc des pierres du flanc de la montagne et les jetèrent sur leurs épaules. De celles lancées par Deucalion naquirent des hommes, et de celles lancées par Pyrrha, des femmes.

Après un certain temps, la théorie de l'autochtonie (de autos, soi, et chthon, terre) fut abandonnée. Lorsque cette croyance existait, il n'y avait aucun professeur de religion, mais au fil du temps, des temples ont été érigés en l'honneur des différents dieux et des prêtres ont été nommés pour leur offrir des sacrifices et diriger leur culte. Ces prêtres étaient considérés comme des autorités dans toutes les questions religieuses, et la doctrine qu'ils enseignaient était que l'homme avait été créé par les dieux, et qu'il y avait eu plusieurs âges successifs de l'homme, qui étaient appelés les âges d'or, d'argent, d'airain et de fer.

La vie à l'Âge d'Or était une ronde incessante de plaisirs sans cesse renouvelés, sans tristesse ni souci. Les mortels privilégiés qui vivaient à cette époque heureuse menaient une vie pure et joyeuse, ne pensant à aucun mal et ne faisant aucun mal. La terre produisait des fruits et des fleurs sans peine ni travail, dans une abondante luxuriance, et la guerre était inconnue. Cette existence délicieuse et divine dura des centaines d'années et, lorsque la vie sur terre prit fin, la mort posa sa main sur eux avec une telle douceur qu'ils s'éteignirent sans douleur dans un rêve heureux et poursuivirent leur existence en tant qu'esprits tutélaires dans l'Hadès, veillant sur ceux qu'ils avaient aimés et laissés sur terre et les protégeant. Les hommes de l'âge d'argent7 grandirent longtemps, et pendant leur enfance, qui dura cent ans, ils souffrirent de mauvaise santé et d'une extrême débilité. Lorsqu'ils devinrent enfin des hommes, ils ne vécurent que peu de temps, car ils ne voulaient pas s'abstenir de se blesser mutuellement, ni rendre les services dus aux dieux, et furent donc bannis dans l'Hadès. Là, à la différence des êtres de l'âge d'or, ils n'exerçaient aucune surveillance bienfaisante sur les êtres chers qu'ils laissaient derrière eux, mais erraient comme des esprits agités, soupirant toujours pour les plaisirs perdus dont ils avaient joui dans la vie.

Les hommes de l'âge d'airain étaient une race d'êtres tout à fait différente, étant aussi forts et puissants que ceux de l'âge d'argent étaient faibles et énervés. Tout ce qui les entourait était en laiton : leurs armes, leurs outils, leurs habitations et tout ce qu'ils fabriquaient. Leur caractère semble avoir ressemblé au métal dans lequel ils se complaisaient ; leur esprit et leur cœur étaient durs, obstinés et cruels. Ils menaient une vie de querelles et de disputes, introduisaient dans le monde, qui n'avait connu jusqu'alors que la paix et la tranquillité, le fléau de la guerre, et n'étaient en fait heureux que lorsqu'ils se battaient et se querellaient entre eux. Thémis, la déesse de la justice, vivait jusqu'alors parmi les hommes, mais, découragée par leurs mauvaises actions, elle abandonna la terre et s'envola vers le ciel. Finalement, les dieux se lassèrent tellement de leurs mauvaises actions et de leurs dissensions continuelles qu'ils les firent disparaître de la surface de la terre et les envoyèrent dans l'Hadès pour partager le sort de leurs prédécesseurs.

Nous arrivons maintenant aux hommes de l'âge du fer. La terre, qui n'était plus féconde, ne donnait ses produits qu'après beaucoup de peine et de travail. La déesse de la Justice ayant abandonné les hommes, il ne restait aucune influence assez puissante pour les préserver de toute espèce de méchanceté et de péché. Cette situation s'aggrava avec le temps, jusqu'à ce qu'enfin Zeus, dans sa colère, libère les cours d'eau d'en haut et noie tous les individus de cette race malfaisante, à l'exception de Deucalion et de Pyrrha.

Selon la théorie d'Hésiode8, le plus ancien des poètes grecs, le Titan Prométhée, fils d'Iapétus, avait formé l'homme à partir de l'argile, et Athéna lui avait insufflé une âme. Plein d'amour pour les êtres qu'il avait appelés à l'existence, Prométhée résolut d'élever leur esprit et d'améliorer leur condition par tous les moyens ; il leur enseigna donc l'astronomie, les mathématiques, l'alphabet, la guérison des maladies et l'art de la divination. Il créa cette race en si grand nombre que les dieux commencèrent à voir la nécessité d'instituer certaines lois fixes en ce qui concerne les sacrifices qui leur étaient dus, et le culte auquel ils estimaient avoir droit de la part des hommes en échange de la protection qu'ils leur accordaient. Une assemblée fut donc convoquée à Mécone pour régler ces points. Il fut décidé que Prométhée, en tant que défenseur de l'homme, tuerait un bœuf, qui serait divisé en deux parties égales, et que les dieux choisiraient une partie qui leur serait désormais réservée dans tous les sacrifices futurs. Prométhée divisa le bœuf de manière à ce qu'une partie soit constituée des os (qui formaient bien sûr la partie la moins précieuse de l'animal), habilement dissimulés par la graisse blanche ; tandis que l'autre contenait toutes les parties comestibles, qu'il recouvrit de la peau, et sur le dessus de tout cela, il posa l'estomac.

Zeus, feignant d'être trompé, choisit le tas d'os, mais il s'aperçut du stratagème, et fut si furieux de la tromperie que lui avait faite Prométhée qu'il se vengea en refusant aux mortels le don du feu. Prométhée, cependant, résolut de braver la colère du grand souverain de l'Olympe et d'obtenir du ciel l'étincelle vitale si nécessaire au progrès et au confort de la race humaine. Il s'arrangea donc pour voler quelques étincelles du char du soleil, qu'il transporta sur terre, cachées dans un tube creux. Furieux d'avoir été à nouveau trompé, Zeus décida de se venger d'abord de l'humanité, puis de Prométhée. Pour punir le premier, il ordonna à Héphaïstos (Vulcain) de modeler une belle femme en argile et décida que, grâce à elle, le malheur et la misère seraient introduits dans le monde.

Les dieux furent tellement charmés par la création gracieuse et artistique d'Héphaïstos, qu'ils décidèrent tous de la doter d'un don particulier. Hermès (Mercure) lui conféra une langue douce et persuasive, Aphrodite lui donna la beauté et l'art de plaire, les Grâces la rendirent fascinante, et Athéna (Minerve) la dota de la possession des talents féminins. On l'appela Pandore, ce qui veut dire toute douée, ayant reçu tous les attributs nécessaires pour la rendre charmante et irrésistible. Ainsi magnifiquement formée et dotée, cette exquise créature, habillée par les Grâces et couronnée de fleurs par les Saisons, fut conduite à la maison d'Epiméthée9 par Hermès, le messager des dieux. Epiméthée avait été averti par son frère de n'accepter aucun cadeau des dieux, mais il fut si fasciné par la belle créature qui apparut soudainement devant lui qu'il l'accueillit chez lui et en fit son épouse. Il ne tarda pas, cependant, à regretter sa faiblesse.

Il avait en sa possession une jarre de facture rare, contenant toutes les bénédictions réservées par les dieux aux hommes, qu'il lui avait été expressément interdit d'ouvrir. Mais la curiosité proverbiale de la femme ne pouvait résister à une si grande tentation, et Pandore décida de résoudre le mystère à tout prix. Saisissant sa chance, elle souleva le couvercle et, aussitôt, toutes les bénédictions que les dieux avaient ainsi réservées aux hommes s'envolèrent. Mais tout n'était pas perdu. Au moment où l'Espoir (qui gisait au fond) était sur le point de s'échapper, Pandore s'empressa de refermer le couvercle de la jarre, et préserva ainsi à l'homme cette consolation sans faille qui l'aide à supporter avec courage les nombreux maux qui l'assaillent.10

Après avoir puni l'humanité, Zeus décida d'exécuter sa vengeance sur Prométhée. Il l'enchaîna donc à un rocher du mont Caucase, et envoya chaque jour un aigle lui ronger le foie, qui repoussait chaque nuit, prêt pour de nouveaux tourments. Pendant trente ans, Prométhée endura ce terrible châtiment, mais Zeus finit par céder et permit à son fils Héraclès (Hercule) de tuer l'aigle, et le souffrant fut libéré.

Troisième dynastie - Divinités olympiennes

ZEUS11 (Jupiter).

Zeus, la grande divinité qui préside à l'univers, le maître du ciel et de la terre, était considéré par les Grecs, premièrement, comme le dieu de tous les phénomènes aériens ; deuxièmement, comme la personnification des lois de la nature ; troisièmement, comme le seigneur de la vie de l'État ; et quatrièmement, comme le père des dieux et des hommes.

En tant que dieu des phénomènes aériens, il pouvait, en secouant son ægis12, produire des orages, des tempêtes et des ténèbres intenses. Sur son ordre, le puissant tonnerre roule, les éclairs jaillissent, les nuages s'ouvrent et déversent leurs flots rafraîchissants pour fructifier la terre.

En tant que personnification des opérations de la nature, il représente les grandes lois de l'ordre immuable et harmonieux qui régissent non seulement le monde physique mais aussi le monde moral. Il est donc le dieu du temps réglé, marqué par le changement des saisons et par la succession régulière du jour et de la nuit, contrairement à son père Cronus, qui représente le temps absolu, c'est-à-dire l'éternité.

En tant que seigneur de la vie de l'État, il est le fondateur du pouvoir royal, le défenseur de toutes les institutions liées à l'État, l'ami et le protecteur particulier des princes, qu'il protège et assiste de ses conseils. Il protège l'assemblée du peuple et, en fait, veille au bien-être de toute la communauté.

En tant que père des dieux, Zeus veille à ce que chaque divinité accomplisse son devoir individuel, punit leurs méfaits, règle leurs différends et agit envers eux en toute occasion comme leur conseiller omniscient et leur puissant ami.

En tant que père des hommes, il porte un intérêt paternel aux actions et au bien-être des mortels. Il veille sur eux avec une tendre sollicitude, récompensant la vérité, la charité et la droiture, mais punissant sévèrement le parjure, la cruauté et le manque d'hospitalité. Même le plus pauvre et le plus désespéré des vagabonds trouve en lui un puissant défenseur, car il ordonne, par une sage et miséricordieuse dispensation, que les puissants de la terre viennent en aide à leurs frères en détresse et dans le besoin.

Les Grecs croyaient que la demeure de leur divinité puissante et toute-puissante se trouvait au sommet du mont Olympe, cette haute montagne située entre la Thessalie et la Macédoine, dont le sommet, enveloppé de nuages et de brouillard, était caché à la vue des mortels. On supposait que cette région mystérieuse, que même un oiseau ne pouvait atteindre, s'étendait au-delà des nuages, jusqu'à l'éther, le royaume des dieux immortels. Les poètes décrivent cette atmosphère éthérée comme brillante, scintillante et rafraîchissante, exerçant une influence particulière et réjouissante sur l'esprit et le cœur des êtres privilégiés autorisés à partager ses délices. Ici, la jeunesse ne vieillit jamais, et les années qui passent ne laissent aucune trace sur ses habitants privilégiés. Sur le sommet nuageux de l'Olympe se trouvait le palais de Zeus et d'Héra, fait d'or bruni, d'argent ciselé et d'ivoire étincelant. Plus bas se trouvaient les demeures des autres dieux, qui, bien que moins imposantes par leur position et leur taille, étaient néanmoins semblables à celle de Zeus par leur conception et leur exécution, toutes étant l'œuvre du divin artiste Héphaïstos. Au-dessous, se trouvaient d'autres palais d'argent, d'ébène, d'ivoire ou d'airain bruni, où résidaient les Héros, ou Demi-dieux.

Le culte de Zeus étant un élément si important de la religion des Grecs, ses statues étaient nécessairement nombreuses et magnifiques. Il est généralement représenté comme un homme à l'allure noble et imposante, dont le visage exprime toute la majesté du maître omnipotent de l'univers, combinée à la bienveillance gracieuse, mais sérieuse, du père et ami de l'humanité. On le reconnaît à sa riche barbe et à l'épaisse chevelure qui s'élève de son front haut et intellectuel et tombe sur ses épaules en boucles groupées. Le nez est grand et finement formé, et les lèvres légèrement ouvertes donnent un air de gentillesse sympathique qui invite à la confiance. Il est toujours accompagné d'un aigle, qui soit surmonte son sceptre, soit est assis à ses pieds ; il porte généralement dans sa main levée une gerbe d'éclairs, prêts à être lancés, tandis que dans l'autre il tient la foudre. La tête est souvent entourée d'une couronne de feuilles de chêne.

La plus célèbre statue de Zeus de l'Olympe était celle du célèbre sculpteur athénien Phidias, qui mesurait 40 pieds de haut et se trouvait dans le temple de Zeus à Olympie. Elle était faite d'ivoire et d'or et constituait un tel chef-d'œuvre qu'elle était considérée comme l'une des sept merveilles du monde. Elle représentait le dieu, assis sur un trône, tenant dans sa main droite une image grandeur nature de Nike (la déesse de la Victoire), et dans sa main gauche un sceptre royal, surmonté d'un aigle. On raconte que le grand sculpteur avait concentré toutes les forces merveilleuses de son génie sur cette sublime conception, et qu'il pria instamment Zeus de lui donner une preuve décisive de l'approbation de ses travaux. La réponse à sa prière arriva par le toit ouvert du temple sous la forme d'un éclair, que Phidias interpréta comme un signe que le dieu du ciel était satisfait de son travail.

Zeus fut d'abord adoré à Dodone en Épire, où, au pied du mont Tomarus, sur la rive boisée du lac Joanina, se trouvait son célèbre oracle, le plus ancien de Grèce. Là, la voix du dieu éternel et invisible était censée se faire entendre dans le bruissement des feuilles d'un chêne géant, annonçant aux hommes la volonté du ciel et le destin des mortels ; ces révélations étaient interprétées au peuple par les prêtres de Zeus, appelés Selli. Les récentes fouilles effectuées à cet endroit ont mis au jour les ruines de l'ancien temple de Zeus, ainsi que, parmi d'autres vestiges intéressants, des plaques de plomb sur lesquelles sont gravées des demandes de renseignements qui ont manifestement été faites par certains individus qui ont consulté l'oracle. Ces petites plaques de plomb nous parlent, pour ainsi dire, d'une manière curieusement familière d'une époque révolue du passé enfoui. Une personne demande à quel dieu elle doit s'adresser pour obtenir la santé et la fortune ; une autre demande des conseils concernant son enfant ; et une troisième, manifestement un berger, promet un don à l'oracle si une spéculation sur les moutons s'avère fructueuse. Si ces petits monuments avaient été en or plutôt qu'en plomb, ils auraient sans doute partagé le sort des nombreux trésors qui ornaient ce temple et d'autres, lors du pillage universel qui eut lieu lorsque la Grèce tomba aux mains des barbares.

Bien que Dodone soit le plus ancien de ses sanctuaires, le grand siège national du culte de Zeus se trouvait à Olympie, à Elis, où un magnifique temple lui était dédié, contenant la célèbre statue colossale de Phidias décrite ci-dessus. Des foules d'adorateurs dévoués affluaient de toutes les régions de la Grèce vers ce sanctuaire de renommée mondiale, non seulement pour rendre hommage à leur divinité suprême, mais aussi pour participer aux célèbres jeux qui s'y déroulaient à intervalles de quatre ans. Les jeux olympiques étaient une institution si profondément nationale que même les Grecs qui avaient quitté leur pays natal se faisaient un devoir d'y revenir à ces occasions, si possible, afin de se mesurer à leurs compatriotes dans les différents sports athlétiques qui se déroulaient lors de ces fêtes.

En y réfléchissant bien, on se rend compte que dans un pays comme la Grèce, qui comptait tant de petits États, souvent en désaccord les uns avec les autres, ces rassemblements nationaux devaient être très utiles pour unir les Grecs dans un grand lien de fraternité. Lors de ces occasions festives, la nation entière se réunissait, oubliant pour un moment toutes les différences passées, et s'unissant dans la jouissance des mêmes festivités.

On aura sans doute remarqué que dans les représentations de Zeus, il est toujours accompagné d'un aigle. Cet oiseau royal lui était sacré, probablement parce qu'il était la seule créature capable de fixer le soleil sans être ébloui, ce qui a pu suggérer l'idée qu'il était capable de contempler la splendeur de la majesté divine sans broncher.

Le chêne, ainsi que les sommets des montagnes, étaient sacrés pour Zeus. Ses sacrifices consistaient en des taureaux blancs, des vaches et des chèvres.

Zeus avait sept épouses immortelles, dont les noms étaient Metis, Themis, Eurynome, Demeter, Mnemosyne, Leto et Hera.

METIS, sa première épouse, était l'une des Océanides ou nymphes de la mer. Elle était la personnification de la prudence et de la sagesse, ce dont elle fit preuve en administrant avec succès la potion qui amena Cronus à renoncer à ses enfants. Elle était dotée du don de prophétie et prédit à Zeus que l'un de leurs enfants prendrait l'ascendant sur lui. Afin d'éviter que la prédiction ne se réalise, il l'avala avant que des enfants ne leur soient nés. Ressentant ensuite de violentes douleurs à la tête, il fit venir Héphaïstos et lui ordonna de l'ouvrir avec une hache. Son ordre fut exécuté, et il en sortit, avec un cri fort et martial, un être magnifique, revêtu d'une armure de la tête aux pieds. C'était Athéna (Minerve), déesse de la résistance armée et de la sagesse.

THEMIS était la déesse de la justice, de la loi et de l'ordre.

EURYNOME était l'une des Océanides, et la mère des Charites ou Grâces.

DEMETER13, fille de Cronus et de Rhéa, était la déesse de l'agriculture.

MNEMOSYNE, fille d'Uranus et de Gæa, était la déesse de la Mémoire et la mère des neuf Muses.

LETO (Latone) était la fille de Cœus et de Phœbe. Elle était dotée d'une beauté merveilleuse et était tendrement aimée par Zeus, mais son sort était loin d'être heureux, car Héra, extrêmement jalouse d'elle, la persécutait avec une cruauté invétérée et envoyait le terrible serpent Python14 pour la terrifier et la tourmenter partout où elle allait. Mais Zeus, qui avait observé avec la plus profonde compassion ses errances fatiguées et ses craintes angoissées, résolut de lui créer un lieu de refuge, même humble, où elle pourrait se sentir à l'abri des attaques venimeuses du serpent. Il l'amena donc à Délos, une île flottante dans la mer Égée, qu'il rendit immobile en l'attachant avec des chaînes d'adamant au fond de la mer. Elle y donna naissance à ses jumeaux, Apollon et Artémis (Diane), deux des plus beaux des immortels.

Selon certaines versions de l'histoire de Léto, Zeus la transforma en caille, afin qu'elle échappe à la vigilance d'Héra, et elle aurait repris sa véritable forme en arrivant sur l'île de Délos.

HERA, étant l'épouse principale de Zeus et la reine du ciel, un compte rendu détaillé sera donné sur elle dans un chapitre spécial.

Dans l'union de Zeus avec la plupart de ses épouses immortelles, nous constaterons qu'un sens allégorique est véhiculé. Son mariage avec Métis, dont on dit qu'elle a surpassé les dieux et les hommes en matière de savoir, représente le pouvoir suprême allié à la sagesse et à la prudence. Son union avec Thémis symbolise le lien qui existe entre la majesté divine et la justice, la loi et l'ordre. Eurynome, en tant que mère des Charites ou Grâces, a fourni les influences raffinantes et harmonisantes de la grâce et de la beauté, tandis que le mariage de Zeus avec Mnémosyne symbolise l'union du génie avec la mémoire.

En plus des sept épouses immortelles de Zeus, il était également allié à un certain nombre de jeunes filles mortelles qu'il visitait sous divers déguisements, car on supposait que s'il se révélait sous sa véritable forme en tant que roi du ciel, la splendeur de sa gloire causerait la destruction instantanée des mortels. Les épouses mortelles de Zeus ont été un tel thème de prédilection pour les poètes, les peintres et les sculpteurs qu'il est nécessaire de donner un aperçu de leur histoire individuelle. Les plus connues sont Antiope, Léda, Europe, Callisto, Alcmène, Sémélé, Io et Danaé.

ANTIOPE, à qui Zeus apparut sous la forme d'un satyre, était la fille de Nicteus, roi de Thèbes. Pour échapper à la colère de son père, elle s'enfuit à Sicyone, où le roi Epopeus, enchanté par sa merveilleuse beauté, en fit sa femme sans demander le consentement de son père. Cela rendit Nicteus si furieux qu'il déclara la guerre à Epopeus, afin de le contraindre à lui restituer Antiope. À sa mort, qui survint avant qu'il ait pu atteindre son but, Nicteus laissa son royaume à son frère Lycus, lui ordonnant en même temps de poursuivre la guerre et d'exécuter sa vengeance. Lycus envahit Sicyone, vainquit et tua Epopeus, et ramena Antiope comme prisonnière. Sur le chemin de Thèbes, elle donna naissance à ses deux jumeaux, Amphion et Zéthus, qui, sur ordre de Lycus, furent immédiatement exposés sur le mont Cithéron, et auraient péri sans la bonté d'un berger, qui eut pitié d'eux et leur conserva la vie. Antiope fut, pendant de nombreuses années, retenue en captivité par son oncle Lycus, et contrainte de subir les pires cruautés de la part de sa femme Dirce. Mais un jour, ses liens furent miraculeusement relâchés et elle s'envola pour trouver refuge et protection dans l'humble demeure de ses fils sur le mont Cithéron. Pendant la longue période de captivité de leur mère, les enfants étaient devenus de robustes jeunes gens et, tandis qu'ils écoutaient avec colère le récit de ses méfaits, ils étaient impatients de les venger. Après avoir tué le cruel Lycus, ils attachèrent Dirce par les cheveux aux cornes d'un taureau sauvage, qui la traîna de-ci de-là jusqu'à ce qu'elle expire. Son corps mutilé fut jeté dans la source près de Thèbes, qui porte encore son nom. Amphion devint roi de Thèbes à la place de son oncle. Il était un ami des Muses, et se consacrait à la musique et à la poésie. Son frère, Zéthée, était célèbre pour son habileté au tir à l'arc et aimait passionnément la chasse. On raconte que lorsqu'Amphion voulut entourer la ville de Thèbes de murs et de tours, il n'eut qu'à jouer une douce mélodie sur la lyre que lui avait donnée Hermès, et les énormes pierres se mirent en mouvement et s'emboîtèrent docilement.

Le châtiment de Dircé par Amphion et Zéthée est le sujet du groupe de marbre de renommée mondiale du musée de Naples, connu sous le nom de Taureau Farnèse.

En sculpture, Amphion est toujours représenté avec une lyre, Zéthée avec une massue.

LEDA, dont Zeus gagna l'affection sous la forme d'un cygne, était la fille de Thestius, roi d'Ætolie. Ses fils jumeaux, Castor et (Polydeuces ou) Pollux15, étaient réputés pour leur tendre attachement l'un envers l'autre. Ils étaient également célèbres pour leurs exploits physiques, Castor étant le plus expert des chars de son époque, et Pollux le premier des pugilistes. Leurs noms apparaissent aussi bien parmi les chasseurs de sangliers de Calydon que parmi les héros de l'expédition argonautique. Les frères s'attachèrent aux filles de Leucippe, prince des Messéniens, qui avaient été fiancées par leur père à Idas et Lyncée, fils d'Apharée. Ayant persuadé Leucippus de rompre sa promesse, les jumeaux enlevèrent les jeunes filles pour en faire leurs épouses. Idas et Lyncée, naturellement furieux de ce procédé, défièrent les Dioscures en un combat mortel, dans lequel Castor périt par la main d'Idas, et Lyncée par celle de Pollux. Zeus souhaita conférer le don de l'immortalité à Pollux, mais celui-ci refusa de l'accepter à moins d'être autorisé à le partager avec Castor. Zeus donna la permission souhaitée, et les frères fidèles furent tous deux autorisés à vivre, mais seulement un jour sur deux. Les Dioscures reçurent les honneurs divins dans toute la Grèce, et furent adorés avec une révérence particulière à Sparte.

EUROPA était la belle fille d'Agénor, roi de Phœnicie. Un jour qu'elle cueillait des fleurs avec ses compagnes dans une prairie près du bord de la mer, Zeus, charmé par sa grande beauté et désireux de gagner son amour, se transforma en un beau taureau blanc et s'approcha au trot de la princesse pour ne pas l'effrayer. Surprise par la douceur de l'animal, et admirant sa beauté, alors qu'il reposait placidement sur l'herbe, elle le caressa, le couronna de fleurs, et, enfin, s'assit sur son dos en jouant. À peine l'eut-elle fait que le dieu déguisé s'élança avec son beau fardeau et traversa la mer à la nage avec elle jusqu'à l'île de Crète.

Europe était la mère de Minos, d'Eacus et de Rhadamanthus. Minos, qui devint roi de Crète, était célèbre pour sa justice et sa modération, et après sa mort, il fut créé l'un des juges du monde inférieur, fonction qu'il exerçait conjointement avec ses frères.