Rache und Gerechtigkeit E-Book

Claudia Fischer

• Herausgeber: Books on Demand
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 436

Beschreibung

Jillian Marilyn Woodrow wächst Ende des 19. Jahrhunderts im beschaulichen Pennsylvania als Tochter einer wohlsituierten Familie auf. Mit 17 Jahren wird sie jäh aus diesem Paradies gerissen. Zwei Männer entführen sie und sie erlebt die Hölle auf Erden, es zählt nur noch das blanke Überleben. Was Jill bleibt, sind Erinnerungen. Schließlich wagt die junge Frau eine verzweifelte Flucht, um ein eigenständiges Leben zu beginnen. Die Ereignisse lasten jedoch schwer auf ihr, die Wunden waren tief und nicht nur körperliche Narben blieben. Wird sie den Kampf und Liebe und Glück gewinnen?

Leseprobe

Zum Inhalt:

Dieses Buch ist die Geschichte eines Mädchens, das jäh aus ihrer behüteten Umgebung gerissen wird und eine sehr schwere Zeit durchmacht.

Als sie sich befreien kann, hat sie die Chance auf ein neues, eigenständiges Leben, doch wie soll sie mit ihrer Vergangenheit abschließen? Sie verstrickt sich immer tiefer in einen Sumpf aus Schicksalsschlägen, falschen Entscheidungen und Verbrechen.

Ich schrieb Rache und Gerechtigkeit in einer Zeit, in der ich lernen musste, meine Erkrankung zu akzeptieren. Die Düsternis dieses Romans ist die, die mich umgab.

Triggerwarnungen: Gewalt, sexuelle Gewalt, Mord, Kindstod

Über die Autorin:

Claudia Fischer, geb. 1965, stammt aus einem kleinen Ort in Bayern. Sie ist verheiratet und hat zwei erwachsene Söhne.

Lange Zeit war sie Realschullehrerin und unterrichtete dort Englisch und Musik, wurde jedoch wegen einer Erkrankung frühpensioniert. Seitdem ist sie Vollzeit-Autorin und Lektorin.

Das Schreiben begleitet sie ihr ganzes Leben. Ihre Geschichten spielen vor dem Hintergrund des amerikanischen Wilden Westens, sie ist seit ihrer Jugend davon fasziniert, was sich auch in den Abby-Romanen zeigt, die das Leben der Banditen Butch Cassidy und Elzy Lay thematisieren.

Ihr anderes Genre ist Thriller, etwas, das sie schon immer mit Begeisterung las.

Inhaltsverzeichnis

Williamsport, Pennsylvania, 1883

Die ersten Tage

Pittsburgh

Im Westen

Das Spiel

Der Verrat

Jill rächt sich

Die Ranch in der Wüste

Das neue Kleid

Plötzlich allein

„Es ist schiefgegangen“

Die Rückkehr der Männer

Die Entscheidung

Die Wahrheit

Die falsche Tür

Die Flucht

Ein neuer Freund

Der Plan

Die Rache

Die Heimkehr

Meredith

Ankunft auf der Foster Ranch

Die Hochzeit

Tim, der Retter

Telluride, Juli 1888

Neue Pläne

Butch Cassidys Gerechtigkeit

Das Lehrgeld

Ken

Kens Ende

Jills Mutter

Der Winter

Eine neue Ehe

Das Wiedersehen

Dunkle Geheimnisse

Jeremiahs Tod

Ein neues Jahr bricht an

Jills Plan

Das böse Erwachen

Das Urteil

17 Jahre später

Williamsport, Pennsylvania, 1883

Jillian Marilyn Woodrow und ihre beste Freundin Meredith Baker schlenderten vergnügt durch den sonnigen Nachmittag. Sie waren beide 17 und gerade von ihrer Schule für immer nach Hause zurückgekehrt. Vier lange Jahre hatten sie in einem Internat verbracht und alles gelernt, was eine Tochter aus gutem Hause lernen musste. Nun hieß es, einen geeigneten Bräutigam zu finden, was für beide Mädchen nicht schwerfallen würde, denn sie waren nicht nur hübsch, sondern stammten auch aus Familien, die großes Ansehen in der Gesellschaft hatten.

Jillian, die von ihren Freundinnen nur Jill genannt wurde, hatte lange, lockige, dunkle Haare, leicht verträumte, braungrüne Augen mit dichten Wimpern, ein ebenmäßiges, etwas schmales Gesicht und geschwungene Lippen. Sie war von der Sonne dezent gebräunt und wirkte mit ihrer schlanken Gestalt gesund und kräftig.

Meredith war etwas kleiner, pausbäckig und sie hatte unschuldige blaue Augen und blonde Haare. Jillian war eindeutig die Bestimmende in dieser Freundschaft, sie war unternehmungslustig und freute sich auf die kommende Zeit. Die Mädchen setzten sich unter einen schattigen Baum, sie befanden sich im Garten der Woodrows, es war ihnen nicht erlaubt, diesen ohne geeignete Begleitung zu verlassen.

Jill fächelte sich Luft zu. „Heiß heute!“, stöhnte sie.

„Ja“, stimmte Meredith zu. „Aber nun sag endlich, Jill, auf wen hast du nun wirklich ein Auge geworfen auf dem Ball am Samstag? Mr. Grey kann es doch kaum sein!“

Jill lachte. „Ich werde dir das bestimmt nicht verraten. Aber ich weiß, mit wem du unbedingt tanzen willst.“

Meredith wurde rot.

Jeder kannte ihren Verehrer, einen jungen Offizier, der gerade auf Urlaub war.

„Im Übrigen“, fuhr Jill fort, „möchte ich noch nicht heiraten, nicht sofort. Ich würde so gern reisen. Die Welt entdecken!“ Ihre Stimme wurde gewohnt schwärmerisch. Niemand kannte jedoch den genauen Grund dafür, ihre wahren Träume und Gedanken behielt Jill für sich.

„Das sagst du immer!“, wandte Meredith gelangweilt ein. „Allein darfst du nicht, wer sollte mit dir wegfahren?“

„Im Notfall reiße ich aus!“, behauptete Jill unbekümmert. „Ich würde mir schon zu helfen wissen!“

„Interessant!“, ertönte eine Männerstimme.

Die Mädchen fuhren entsetzt zusammen und sprangen auf. Über ihnen im Baum saß ein fremder Mann, er grinste, doch das machte ihn nicht unbedingt vertrauenserweckender. Er sah verwegen aus, trug zwar eine Art Anzug, wie sie gerade Mode waren, mit der Art, wie er sich präsentierte, konnte man ihn sich allerdings eher in Baumwollhosen und grobem Hemd vorstellen, denn von der Gestalt her war er schlank und muskulös, er wirkte nicht im Geringsten wie ein Gentleman. Seine Haare waren hellbraun und länger als üblich, er trug einen Hut und sein Gesicht zierte ein gepflegter Schnauzer. Seine Augen dagegen waren von einem strahlenden Blau und ließen ihn ein wenig freundlicher erscheinen.

Jill hatte sich zuerst gefasst.

„Was machen Sie hier? Das ist Privatbesitz!“

„Ja? Kann sein, ich habe mich nur umgesehen und dann wollte ich eure reizende Unterhaltung nicht unterbrechen.“

„Das taten Sie aber!“, gab Jill hochmütig zurück.

Meredith zog an ihrem Arm. „Komm“, flüsterte sie, „wir gehen besser!“

„Aber warum denn so eilig?“, fragte der Mann. „Mich würde brennend interessieren, wohin die junge Lady will! Vielleicht kann ich ja helfen?“

„Sie? Verlassen Sie unseren Grund und Boden, oder ...“

„Oder was?“

Jill und Meredith wandten sich wie auf Kommando um und liefen davon.

„Wir müssen gleich Bescheid sagen!“, keuchte Meredith.

Jill hielt sie auf. „Nein, wir werden nichts verraten.“

„Aber Jill …“

„Wenn wir sagen, dass jemand da war, was glaubst du, was dann passiert? Dann werden wir im Haus eingesperrt und darauf habe ich nun gar keine Lust. Das war ein Vagabund, er hat uns nichts angetan, er wird wieder verschwinden.“

„Bist du sicher?“

Jill nickte. „Ganz bestimmt. Jetzt gib dich normal, du siehst immer noch aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

Die beiden Mädchen schlenderten betont gemächlich zurück und ließen sich auf der Terrasse des großen Hauses Kaffee und Kuchen servieren.

Meredith wurde schließlich abgeholt und Jill starrte nachdenklich in den Garten. Ob der Mann wirklich verschwunden war? Er hatte sie neugierig gemacht, eigentlich war er doch recht freundlich gewesen. Wo er wohl herkam? Er sah aus, als sei er aus dem Westen, genau so hatte er gewirkt.

Die verwöhnte, behütete Jill hatte keine Ahnung vom harten Leben der Pioniere und Siedler. Sie hatte davon gelesen und alles, was sie für sich aus den Büchern geschlossen hatte, war die Sehnsucht nach Abenteuern, Jill hätte auch gerne eine fremde Gegend erkundet, wäre einen Berg hinaufgestiegen, um neue Wege zu finden, es gab noch so viel zu entdecken und sie träumte davon, ebenfalls ein Buch zu schreiben.

Sie würde berühmt werden, ach, all das könnte vor ihr liegen …

Ginge es nach ihren Eltern, würde sie allzu bald heiraten, käme nie weg von dieser Gegend, hätte nie etwas gesehen, es war sehr unwahrscheinlich, dass einer ihrer zahlreichen Verehrer, allesamt Söhne reicher Einwohner, mit ihr verreisen würde. Nein, sie würde in das Haus ihrer Schwiegereltern ziehen müssen und sich dem Diktat der dortigen Familie unterwerfen. Sie wusste das, sie kannte ihren Lebensweg, er war seit ihrer Geburt vorgezeichnet. Wenn da nicht das kleine Vielleicht wäre, das ihrem Leben eine andere Richtung weisen würde, dieses Vielleicht, das seit einem halben Jahr ihr Denken und Sehnen bestimmte.

Jill seufzte. Ob sie es wagen sollte, in den Garten zu gehen? Es konnte gut sein, dass der Mann noch da war, er könnte ihr erzählen, wie es dort im Westen sein würde, vielleicht konnte er ihr Stoff für Träume liefern.

Sie überlegte nicht lange, holte sich einen Umhang und eilte den Weg entlang, den sie heute mit Meredith spaziert war, bis zu dem Baum, auf dem der Mann gesessen hatte. Er war natürlich weg. Jill war enttäuscht, sie wagte sich noch ein Stück weiter bis zu einer Mauer, die ihr Grundstück abgrenzte.

Das war notwendig, denn sie waren das letzte Haus im Ort, der Wald begann, und die Mauer hielt wilde Tiere davon ab, sich in ihrem Garten herumzutreiben.

Ihr selbst war es streng verboten worden, sich im Wald aufzuhalten, genauer gesagt sollte sie eigentlich immer in Sichtweite des Hauses bleiben, doch Jill hatte sich noch nie viel um Verbote gekümmert.

In früheren Jahren war sie heimlich über die Mauer geklettert und hatte ein paar Ausflüge unternommen, wie mutig sie sich vorgekommen war.

Daher dachte sie ja auch, sie sei gerüstet für alles, was auf sie zukommen würde, wenn sie wirklich ihre Heimat verlassen würde.

Sie hörte Pferdegetrappel hinter der Mauer und versteckte sich schnell.

Wenn ihr Vater sah, dass sie sich um diese Abendstunde hier allein herumtrieb …

Doch es war nicht ihr Vater.

Es war der Mann vom Nachmittag, sie erkannte ihn an seiner Stimme, und er hatte einen Begleiter dabei.

Sie hatten angehalten. Jill saß atemlos hinter einem Busch, ganz nah an der Mauer. Genau auf der anderen Seite waren die beiden Männer. Sie lauschte ihrer Unterhaltung, es waren harte, kurze Sätze, in einem fremdartigen Dialekt gesprochen, sie konnte nicht alles verstehen, aber was sie mitbekam, ließ sie schaudern.

„Sieben Leute … unten wohnen ... die Familie … zähl die Fenster!“

„Wie kommt man rein?“

„Ganz einfach, sieh mal dort …“

„Und sie rentiert sich?“

„Oh ja, sehr …“

„Ok, wir bereiten alles vor. Los jetzt, wir wollen nicht auffallen!“ Und die Pferde entfernten sich.

Jill kroch aus dem Busch, sie war fassungslos. Hatten die beiden Männer vor, einzubrechen? Was rentierte sich?

„Sie rentiert sich?“, hatte der Mann gefragt. Jill wollte den einzig möglichen Schluss nicht ziehen.

Sie musste zurück, musste ihre Familie warnen, doch dann überlegte sie nüchterner. Sie würde Glück haben, wenn niemand ihr Verschwinden bemerkt hatte. Wie sollte sie erklären, warum sie fortgelaufen war? Sie würde bestraft werden, keiner würde ernstnehmen, was sie gehört hatte, man würde glauben, sie hätte nur eine Ausrede erfunden, um davonzukommen. Also schwieg sie.

Heimlich schlich sie sich ins Haus und begab sich in ihr Zimmer, das im ersten Stock lag. Dort legte sie sich aufs Bett und dachte nach. Wie würden die Männer ins Haus gelangen? Vor ihrem Fenster stand ein Baum, aber wenn das Fenster geschlossen war, kam niemand herein. Und ihre Tür konnte sie zusperren. Dann war sie sicher.

In dieser Nacht schlief sie schlecht, wachte bei jeder Gelegenheit auf.

Doch nichts geschah, auch die nächsten Tage nicht.

Sie wurde ruhiger, bestimmt hatte sie sich nur verhört, außerdem war der Ball am Samstag wichtig. Das Kleid wurde angepasst und sie freute sich darauf, es tragen zu können. Sie wirkte sehr erwachsen darin und würde wie stets die Königin des Balles sein, das wusste sie. Sie sah sich selbst in den Saal einschweben, von den Mädchen beneidet, von den jungen Männern bewundert. Ihre Tanzkarte war sowieso schon voll, jeder der Kavaliere wollte mit der schönen Jillian tanzen und hoffte auf ihre Gunst.

Ach, es war so aufregend, Jills Herz klopfte vor Erregung, es gab kleine versteckte Nischen im Saal, wohin die jungen Männer sie gerne brachten und versuchten, einen Kuss von ihr zu ergattern. Sie war sehr sparsam mit diesen kleinen Freizügigkeiten, daher waren sie umso begehrter. Bis jetzt hatte es offiziell noch niemand geschafft, ihr Herz zu erobern, sie war zu allen gleich freundlich und neckte sie gern, aber hielt sie auf Abstand.

Am Freitag ging sie früh zu Bett, damit es schneller morgen wurde und die Zeit bis zum Ball rascher verging.

Es war um Mitternacht, als sie hochschrak. Deutlich merkte sie, dass sie nicht allein im Zimmer war. Und schon legte sich eine große, starke Hand fest auf ihren Mund.

„Ein Laut und du bist tot!“, zischte eine Männerstimme. Sie fühlte eine kalte Klinge an ihrem Hals.

Die Tür zu ihrem Zimmer, die offen gestanden war, wurde nun leise geschlossen.

„Mach Licht!“, befahl die Stimme. „Aber denk dran, wir hören keinen Ton von dir!“

Der Mann lockerte den Griff und Jill rückte zitternd zum Nachttisch und entzündete die Petroleumlampe. Das Zimmer wurde in warmes Licht getaucht. Jill bemerkte, dass der Zimmerschlüssel am Boden auf dem Teppich lag, das Zusperren hatte wenig geholfen.

Neben ihr auf dem Bett saß der Fremde, der auf dem Baum gewesen war. Er steckte gerade das Messer weg und zog eine Pistole. Diesmal trug er keinen Anzug, sondern eine Lederjacke und Baumwollhosen, was auch viel besser zu ihm passte. Er legte den Arm um ihren Hals und zog sie an sich, so dass sein Mund sich ganz nah an ihrem Ohr befand. „Pass gut auf, Kleine. Wenn du Lärm machst oder dich irgendwie verrätst, ich schieße sofort. Jeder, der versucht hier reinzukommen, ist schon tot und du auch. Also tu, was wir dir sagen. Hast du verstanden?“

Jill nickte voller Angst.

Er ließ sie los. „Ok, dann steh jetzt auf und packe deine Sachen. Zieh dich an. Rock und Bluse genügen. Wäsche wirst du auch brauchen und keine Ahnung, was noch.“

Der andere Mann, den Jill bis jetzt kaum beachtet hatte, breitete eine grobgewebte Decke auf dem Bett aus. Er war ähnlich gekleidet wie sein Kumpan, trug eine Jacke und dunkle Hosen. Im trüben Licht konnte Jill ihn nicht genau sehen, sie wollte es auch gar nicht, hielt den Blick verzweifelt gesenkt.

„Leg alles hier drauf! Los jetzt!“, befahl er, seine Stimme war leise, dennoch schneidend.

Jill hatte sich zögernd erhoben. Was sollte sie nur tun? Der Fremde vom Baum lag gemütlich auf dem Bett und richtete seine Pistole auf sie. „Mach schneller, wir haben nicht die ganze Nacht Zeit.“

„Warum soll ich packen?“, wagte Jill zu fragen.

Der andere Mann fasste sie grob am Arm und schüttelte sie. „Du stellst hier keine Fragen, du tust, was wir sagen. Du kommst mit uns, mehr brauchst du nicht zu wissen!“

Er führte sie zum Schrank und öffnete ihn. Jill nahm einen einfachen Rock, eine Bluse und wankte dann zur Kommode, um Wäsche zu holen. Sie kleidete sich unter dem Nachthemd an, versuchte, sich keine Blöße zu geben. Schließlich hatte sie es geschafft und legte wie befohlen Wäsche und andere Dinge auf die Decke. Währenddessen hatte der Mann, der immer noch auf dem Bett lag, ihren Nachttisch untersucht und ein Heft hervorgeholt.

Jill stockte der Atem. „Lassen Sie das, legen Sie das hin!“ Der Mann grinste sie an. „Dein Tagebuch, nicht? Ich habe gehört, dass Weiber alles aufschreiben!“

Er blätterte es durch, las ein paar Dinge, während Jill es hilflos zulassen musste.

„Wir stehen drin!“, bestätigte der Mann schließlich und der andere, der bei Jill war, nickte ihm zu. „Nimm es mit! Hast du alles?“, fuhr er Jill an.

„Ich brauche noch Schuhe!“, flüsterte sie.

„Wo sind die?“

„Im anderen Schrank!“

Auch dort wurde sie hinbegleitet und nach kurzer Auswahl deutete der Mann auf ein paar Lederschuhe, die Jill oft zum Spazierengehen trug, denn sie waren bequem und viel fester als ihre Stoffschühchen.

Dann musste sie ihre Schmuckschublade öffnen, der Mann griff hinein und packte alles in seine Jackentasche. Anschließend ging er noch einmal zu Jills Schrank und durchsuchte ihn. Er nahm einen festen Mantel heraus und warf ihn Jill zu.

„Zieh ihn an!“, befahl er ruhig und sie schlüpfte unter Schwierigkeiten hinein, da sie so zitterte.

Die Männer rollten nun Jills Decke mit ihren Sachen zusammen und banden das Bündel mit zwei Riemen zu.

„Darf ich meinen Eltern noch schreiben?“, fragte Jill flehend. „Sie werden sich solche Sorgen machen!“

Die Männer nickten sich zu. „Aber kein Wort von uns!“

Jill riss ein Blatt von ihrem Schreibtisch, nahm die Feder und schrieb hastig:

Liebe Eltern,

Ich werde nun meinen eigenen Weg gehen, bitte seid mir nicht böse und macht Euch keine Sorgen. Sobald es mir möglich ist,, melde ich mich bei Euch! Ich liebe Euch.

Eure Tochter Jillian Meredith

Wie gut war es, dass Merediths Name ebenso mit ‚M‘ begann wie Jills eigentlicher zweiter Vorname Marilyn.

Die Männer konnten das unmöglich wissen, Jill schrieb immer „Jillian M. Woodrow“, so stand es auch auf ihrem Tagebuch. Aber die Eltern würden begreifen, dass sie Meredith fragen mussten, und sie würde ihnen von der unseligen Begegnung erzählen. Vielleicht zogen sie die richtigen Schlüsse und schickten jemanden aus, der sie retten würde. Eine kleine Hoffnung, mehr nicht.

Jill warf einen letzten Blick auf ihr Zimmer, auf ihr schönes Ballkleid, das in einer Ecke auf einem Ständer drapiert war, dann wurde das Licht gelöscht und sie musste mit den Männern nach unten schleichen.

Sie waren über ein Fenster in der Küche eingestiegen, es war bestimmt ein wenig offengeblieben, damit der Küchengeruch nicht ins Haus dringen würde, etwas, über das sich die Mutter immer gern beschwerte.

Draußen versuchte Jill, das Tempo zu verlangsamen, sie gab vor zu stolpern, ließ sich mitzerren, doch als ihr das Messer erneut an den Hals gehalten wurde, wusste sie, dass sie keine Chance hatte.

Sie liefen bis zur Mauer, die Männer hoben Jill hinauf, schwangen sich selbst darüber und halfen ihr dann hinunter.

Drei Pferde hatten gewartet. Jills Deckenbündel wurde am Sattel befestigt und ehe sie sich versah, saß sie schon auf einem Pferderücken, ihre Füße wurden in die Steigbügel gesteckt und sie ritten los, in schnellem Galopp.

Ihr Pferd wurde von einem Mann am Zügel geführt und der andere ritt hinter ihr und passte auf. Sie hielt sich krampfhaft am Sattelknauf fest und versuchte zu begreifen, was im Augenblick geschah.

War es ein böser Traum?

War es wirklich sie, Jillian Woodrow, die gerade von zwei Männern entführt wurde?

Die ersten Tage

Sie ritten die ganze Nacht durch. Als der Morgen anbrach, befanden sie sich in einer wilden einsamen Gegend mitten im Wald.

Endlich hielten sie in einer Lichtung an, die von einem kleinen Bach durchquert wurde. Jill wurde vom Pferd gezerrt und sie sank sofort zu Boden. Ihre Beine trugen sie nicht mehr. Nun hatte sie auch Gelegenheit, die Männer näher zu betrachten. Den wenigen Gesprächen hatte sie entnommen, dass der Mann auf dem Baum Roy hieß und der andere Cole.

Cole war angsteinflößend. Er war groß und kräftig, beinahe bullig, seine kurzen Haare waren schwarz und ebenso sein Bart. Das Schlimmste waren allerdings die dunklen Augen, sie blickten einen durchdringend an, es war ein böser, stechender Blick, der wenig Gnade verhieß.

Jill lag zusammengekauert da und hoffte, dass die Männer sie einfach nicht beachten würden. Doch sie erhielt einen Fußtritt von Cole.

„Steh auf, versorg dein Pferd und dann möchte ich dich endlich richtig ansehen!“

Jill erhob sich mühsam und sattelte mit zitternden Händen ihr Pferd ab. So wie die Männer es vormachten, nahm sie ein Büschel Gras und rieb das Tier trocken, dann band sie es an einen Baum beim Bach, so dass es trinken konnte. Sie selbst schöpfte ebenfalls ein wenig Wasser, sie war durstig, aber nicht müde, im Gegenteil, sie fühlte sich hellwach.

Hastig blickte sie sich mit gesenkten Augen um. Konnte sie eine Flucht riskieren? Nein, sie wurde zu gut bewacht. Roy hatte inzwischen für ein Feuer gesorgt und steckte Brot und geräuchertes Fleisch auf Äste, die er mit dem Messer zugespitzt hatte. Geschickt ordnete er alles so an, dass das Fleisch ins Feuer hing, legte seine Decke auf den Boden und setzte sich darauf. Cole hatte Jills Bündel geholt und von den Riemen befreit.

Er warf alles nah ans Feuer und blickte Jill nur drohend an. Sie verstand, breitete die Decke aus, nahm darauf Platz und machte sich wieder so klein wie möglich. Ihre Habseligkeiten raffte sie zu einem Haufen zusammen, es erschien ihr so furchtbar wenig. Wie sollte sie damit nur auskommen?

Cole ließ sich schließlich neben ihr nieder und musterte sie. „Steh mal auf!“, befahl er.

„Warum?“

Er gab ihr eine Ohrfeige. „Du stellst hier keine Fragen, verstanden? Steh auf, ich sags nicht noch einmal!“

Sie hielt sich entsetzt die schmerzende Wange, sah Sternchen vor den Augen. Hastig erhob sie sich, unsicher, was von ihr erwartet wurde.

Cole betrachtete sie von oben bis unten und nickte zufrieden. „Kannst dich wieder hinsetzen.“

Jill gehorchte.

Roy grinste. „Ich glaube nicht, dass ich zu viel versprochen habe.“

„Abwarten. Wenn sie so weitermacht, werden wir wenig Zeit haben, das herauszufinden.“

„Gib ihr eine Chance, Cole, sie wird es schon lernen. Nicht wahr, Jill? So heißt du doch?“

Jill nickte, sie hatte nicht das Gefühl, dass sie jemals wieder ein Wort herausbringen würde. Die Ohrfeige hatte sie völlig überrumpelt.

Niemand hatte sie bis jetzt so geschlagen.

Cole packte sie an den Haaren und zog sie an sich.

„Du wirst anständig antworten, Roy hat dich was gefragt, ich höre?“

„Ich heiße Jillian, man nennt mich aber Jill!“, brachte sie hervor. Tränen liefen ihr übers Gesicht.

„Hör auf zu heulen! Sonst gebe ich dir Grund dazu!“, drohte Cole. „Das wird nichts, Roy! Wir erledigen sie gleich.“

Jills Tränen versiegten sofort. „Ich kann lernen!“, stieß sie hastig hervor. „Ich kann alles lernen!“

„Was anderes bleibt dir auch nicht übrig!“, lachte Roy. „Aber jetzt essen wir, ich hab Hunger!“

Jill wagte nicht, abzulehnen, obwohl ihr von der Mahlzeit übel wurde. Ihr Magen war vor Angst wie zugeschnürt. Doch sie verzehrte tapfer alles, was die Männer ihr zuschoben. Sie hoffte darauf, dass sie nun schlafen würden, vielleicht könnte sie davonlaufen, sich im Wald verstecken, man würde sie nicht finden. Unauffällig blickte sie sich um. Es musste einen Weg geben, es konnte nicht sein, dass sie so hilflos dem Ganzen ausgeliefert war.

Cole holte eine Flasche aus seiner Satteltasche, entkorkte sie und hielt sie Jill unter die Nase.

„Trink!“, befahl er.

Jill starrte ihn entsetzt an, sie roch sofort, dass es Alkohol war, Whisky, wenn sie sich nicht irrte. Sie hatte noch nie getrunken, man hatte sie immer vor dem Teufel Alkohol gewarnt.

Zögernd nahm sie die Flasche und setzte sie an. Cole packte sie am Kopf, bog ihn nach hinten und schüttete ihr ziemlich viel in den Mund. Sie hustete verzweifelt, doch sie hatte einen Großteil automatisch geschluckt. Schwer atmend sah sie zu, wie sich die Männer ebenfalls bedienten. Ihr war schwindlig, alles drehte sich, am liebsten hätte sie sich übergeben. Was würde jetzt geschehen?

Roy war aufgestanden und kam zu ihr. Cole nahm ihre Arme am Rücken zusammen, so dass sie wehrlos war, als Roy sich zwischen ihre Beine kniete, den Rock hochschob und ihre Wäsche herunterzog. Sie schloss die Augen, sie wollte nicht mitbekommen, was geschah, sie wollte nicht Roys Gesicht so nahe an dem ihren sehen. Sie merkte, dass Cole sie losgelassen hatte, doch sie befand sich fest in Roys Gewalt, fühlte seine groben Hände, schrie vor Schmerz auf, als er in sie drang.

Sie schämte sich zu Tode, hörte Roys keuchenden Atem, und wünschte nur noch, dass es vorbeigehen möge. Er stieß immer schneller in sie, es gab kein Entkommen, sie musste es über sich ergehen lassen. Endlich stöhnte er laut und sank über ihr zusammen. Es hatte nicht lange gedauert, doch ihr war es wie eine Ewigkeit vorgekommen. Dann richtete Roy sich wieder auf und zog seine Hose hoch. „War‘s gut für dich?“, spottete er.

Jill brachte es nicht über sich, zu antworten. Er gab ihr einen Fußtritt.

„Sieh mich an: War‘s gut für dich?“

Sie zwang sich, die Augen zu öffnen, Tränen strömten über ihr Gesicht. Was wollte er hören?

„Es tat so weh!“, flüsterte sie.

Er lachte. „Du bist ja auch verflucht eng, aber das werden wir bald ändern.“

Cole spuckte sich in die Hände und drängte Roy beiseite. Auch er kniete sich zwischen ihre Beine, sie fühlte seine groben Finger, mit denen er sie bearbeitete und versuchte instinktiv, auszuweichen. Daraufhin legte er seine linke Hand auf ihre Kehle und drückte zu, sodass sie keine Luft mehr bekam.

„Halt still!“, zischte er und sie gehorchte in Panik. Daher ließ er sie wieder los und setzte sein brutales Tun fort. Sie war beinahe erleichtert, als er endlich in sie drang, nun würde es nicht mehr lange dauern.

Bei ihm kam es ihr jedoch noch viel länger vor, er schien nicht aufhören zu wollen, der dumpfe Schmerz in ihrem Inneren wurde unerträglich und sie konnte mehrmals ein Aufstöhnen nicht unterdrücken, was Cole jedoch nur anzuregen schien.

War es das, was man erlebte, wenn man heiratete? War es das, „was Männer machten“, worüber Jill mit ihren Freundinnen nur in vagen Andeutungen gesprochen hatte?

Die sechs Auserwählten saßen im Garten auf ihrer Lieblingsbank unter dem schattigen Ahornbaum. Sie beobachteten zufrieden, dass alle anderen Mädchen Abstand zu ihnen hielten. Jill und ihre Freundinnen hatten sich diesen Namen ‚die Auserwählten‘ gegeben, denn sie waren etwas Besonderes, man hatte sich nach ihnen zu richten.

Juliet hatte sich zurückgelehnt und genoss die Sonne.

„Pass auf, du wirst Sommersprossen bekommen!“, mahnte Annabelle. „Dann wirst du so aussehen wie das Küchenmädchen Karen.“

„Wo ist Karen überhaupt?“, wollte Meredith wissen. „Ich habe sie seit gestern nicht mehr gesehen!“

Juliet stöhnte auf. „Meredith, du unschuldiges Kind, du weißt mal wieder überhaupt nichts.“, monierte Juliet. „Karen wurde hinausgeworfen.“

„Wieso?“, fragte Meredith.

Die anderen kicherten.

„Sie hat sich mit einem Mann eingelassen!“, flüsterte Maureen. „Du meinst … sie hat einen Mann geküsst?“

Wieder erklang ein allgemeiner Seufzer.

„Da war wohl mehr, man hat sie zusammen ertappt!“, kicherte Juliet.

Meredith verstand gar nichts und wandte sich hilfesuchend an Jill. Die wusste zwar genauso wenig, wollte es aber nicht zugeben.

„Karen ist in Schande geraten!“, verriet sie ausweichend.

„Sie lag mit einem Mann im Bett. Sie ist eine Hure!“, zischte Vivian und über ihr Gesicht zog sich ein schadenfrohes, verächtliches Grinsen.

Meredith schwieg erschrocken.

„Nun sag bloß, du weißt auch nicht, was eine Hure ist!“, kicherte Annabelle.

„Doch, das weiß ich!“, widersprach Meredith tapfer!

„Ich wette, du hast keine Ahnung!“, lachte Vivian.

„Doch, Huren empfangen Männer für Geld!“

„Na so was, unsere kleine Meredith kennt sich aus!“, rief Annabelle erstaunt. „Aber ich wette, du weißt nicht, was Männer so machen!“

„Du weißt es selbst nicht!“, behauptete Meredith beleidigt.

„Glaubst du! Aber ihr seid alle sowieso noch zu klein dafür!“ „Gib nicht so an!“, befahl Jill drohend, dabei war sie unglaublich neugierig darauf, „was Männer so machten“.

Annabelle steckte sofort zurück. „Ich weiß es eben, ich habe zwei Brüder!“

„Dann erzähl doch deine Geschichten, damit wir was zu lachen haben!“, ordnete Jill an.

Annabelle blickte sich vorsichtig um. Geheimnisvoll winkte sie alle ganz nah zu sich und sechs Mädchenköpfe beugten sich zusammen.

„Die Sache ist die, mein kleiner Bruder, ich musste oft auf ihn aufpassen und ja, ab und zu musste ich ihn auf … zum … ihr wisst schon zu was begleiten und da hab ich es gesehen. Er hat da so was zwischen den Beinen. Damit kann er … ihr wisst schon was. Und ich habe meine Mutter gefragt, aber die ohrfeigte mich nur und ich durfte meinem kleinen Bruder nie mehr zu nahekommen. Daher ging ich zu Tom, meinem anderen Bruder und wollte wissen, ob er auch so was hat. Hat er. Und er sagte, das kann ganz groß und hart werden und das steckt man einer Frau … ja, irgendwo rein.“

Annabelle schwieg schamesrot. Die Mädchen waren schockiert.

„Wie sieht das Ding denn aus?“, flüsterte Vivian.

Annabelle zögerte.

Jill zog sie an den Haaren. „Nun sei nicht feige!“

„Es sieht aus wie eine kleine rosa Wurst, und da sind zwei Kugeln dahinter …!“

„Du lügst!“, grinste Jill. „So was kann es doch gar nicht geben, ein Mann mit einer Wurst und zwei Kugeln, das denkst du dir doch aus!“

Auch die anderen lachten befreit auf.

Natürlich hatte Annabelle Märchen erzählt. Sie versuchte nie, sich zu verteidigen, es war peinlich genug gewesen, darüber zu reden.

Doch als Jill zum ersten Mal den jungen Leonard Osborne küsste und er sie fester als schicklich umarmte und sich an sie drängte, konnte sie etwas Hartes fühlen, er hatte sich ein wenig an ihrem Bauch gerieben und es war ein angenehm grusliges Gefühl gewesen. Hatte Annabelle doch die Wahrheit gesagt?

Nachdem Cole sich wieder aufgerichtet und angezogen hatte, ließen die Männer sie einfach liegen, drehten sich Zigaretten und rauchten. Jill hatte sich auf ihrer Decke zusammengekrümmt und wollte nur noch sterben. Sie starrte ins Feuer, sie fühlte nichts mehr, alles war wie ausgelöscht.

Nun konnte sie nicht zurück, ihre gesamte Zukunft war zerstört worden, kein anständiger Mann würde sie mehr heiraten, sie war entehrt. Vielleicht war es der Alkohol, der sie beinahe reglos machte, sie kam sich vor, als sei sie aus ihrem Körper herausgetreten und sah von oben herab.

War das wirklich noch Jill, das unternehmungslustige, fröhliche Mädchen? Oder war das eine große Puppe, die ein Kind beim Spielen vergessen hatte?

Roy hatte fertiggeraucht und zog seinen Gürtel aus der Hose. Er beugte sich über Jill und fesselte ihr damit die Arme nach hinten. Sie spürte den Schmerz nicht einmal, ließ es willenlos geschehen. Danach band er ihr noch die Füße mit einem Lederriemen zusammen, den er seinem Sattel entnahm.

„Schlaf jetzt!“, befahl er ihr. „Du wirst deine Kräfte brauchen, wir reiten bald weiter.“

Sie schloss die Augen, doch der Schlaf wollte nicht kommen. Die Männer ruhten ebenfalls, es war still, nur die Geräusche der Natur umgaben sie.

Jill versuchte immer noch zu erfassen, was geschehen war. Die Bilder der letzten Woche turnten durch ihren Kopf, sie war mit Meredith im Garten, sie freute sich auf den Ball, der Mann saß im Baum, das Ballkleid, hatte es jemals größere Probleme in ihrem Leben gegeben, als ein Kleid, das nicht so passte, wie sie es wollte?

Nun war alles nichtig, alles, was vorher wichtig gewesen war, wurde lächerlich, jetzt ging es nur noch ums Überleben, das wurde ihr erschreckend klar. Cole hatte davon gesprochen, sie zu erledigen, wenn sie nicht folgsam war. Vielleicht war das aber das Beste, was ihr passieren konnte? Wollte sie unter diesen Bedingungen überhaupt weiterleben?

Man war nun sicher auf der Suche nach ihr, wahrscheinlich hatte man über Meredith herausgefunden, was wirklich geschehen war. Sie vermisste die Eltern so schmerzlich, ihren Vater, der so viel Sicherheit ausgestrahlt hatte, ihre Mutter, die immer besorgt um sie war, wie würden sie es verkraften, dass man ihre geliebte Tochter entführt hatte?

Sie war sicher, die Eltern würden viel Geld ausgeben, um sie zu finden, aber sie würden ihre Tochter nie mehr zurückerhalten, das unschuldige, glückliche Mädchen mit glänzenden Zukunftsaussichten war tot, vielleicht war es besser, wenn Jill für alle Zeiten verschwunden blieb.

Die Männer erwachten schließlich und befreiten Jill von ihren Fesseln. Roy massierte ihr die Arme, die tatsächlich eine Zeitlang ohne Gefühl waren, und erst unter der groben Behandlung kehrten Schmerzen ein. Doch sie klagte nicht, sie blieb weiterhin stumm, in ihren Augen stand der Schock geschrieben, der alles erträglich machte. Sie bekam kaum mit, was geschah.

Cole wies sie an, ihr Zeug zusammenzupacken, und sattelte ihr Pferd. Wenig später wurde sie wieder in den Sattel gehoben und die Reise ging weiter. Jill erlebte alles wie im Traum, die Gegend um sie herum verschwamm vor ihren Augen, wurde unwirklich, oft wurde sie vom Schlaf übermannt, schreckte wieder hoch, nichts hatte sich an der Situation geändert, so sehr sie sich das wünschte.

Als es dämmerte, fanden die Männer einen geeigneten Lagerplatz und beinahe alles wiederholte sich. Jill versorgte ihr Pferd und musste sich auf die Decke setzen, es gab etwas zu essen, die Männer tranken anschließend einen Schluck Whisky, drehten sich Zigaretten und rauchten.

Doch dann zog Roy das Tagebuch heraus, das er aus Jills Nachttisch entwendet hatte. Er öffnete es und begann zu lesen.

In Jill regte sich etwas.

„Leg das weg!“, rief sie zornig. „Das geht dich nichts an!“

„Hey“, grinste Roy. „Hab ich da gerade etwas gehört?“

Cole blickte sie durchdringend an. Es war ihr egal. Es ging um ihr Tagebuch, um ihr tiefstes Inneres, niemand durfte darin lesen. Roy saß nur ein kleines Stück von ihr entfernt. Sie spannte sich an und stürzte sich mit ihrem gesamten Gewicht auf ihn, es gelang ihr, das Heft zu ergreifen, und sie warf es sofort ins Feuer. Fassungslos sah sie zu, wie die Seiten aufleuchteten, die Tinte war noch kurz zu sehen, ihr ganzes früheres Leben ging in Flammen auf.

Roy war von ihrem plötzlichen Angriff vollkommen überrascht worden, er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so entschlossen und schnell handeln würde. Seine Augen waren verengt.

„Das hättest du nicht tun sollen!“, verkündete er ruhig. „Mach deinen Rücken frei.“

Jill starrte ihn entsetzt an.

„Los!“, herrschte er sie an.

Sie zog ihre Bluse aus und lockerte das Mieder, so dass Roy es nach oben schieben konnte.

„Beug dich nach unten!“, befahl er und Jill gehorchte.

Er hatte wieder seinen Gürtel genommen, sie wusste, was nun kommen würde. Mit zusammengebissenen Zähnen wartete sie auf den ersten Schlag. Er ließ sich Zeit, glitt mit dem Gürtel zunächst fast sanft über ihren Rücken, doch dann schlug er plötzlich zu, mit aller Kraft, die er aufbringen konnte.

Jill schrie auf, ihre Haut platzte, das fühlte sie deutlich, sie sank zu Boden, drehte sich um, versuchte, mit den Händen abzuwehren.

„Steh auf!“

„Nein, bitte nicht, bitte nicht, Roy, ich tue es nie wieder!“, heulte Jill.

„Dafür werde ich jetzt sorgen, dass du nie wieder etwas Derartiges versuchst. Steh auf, ich sage es nicht noch einmal. Du machst es nur schlimmer.“

Jill erhob sich mühsam und beugte sich wieder nach vorn. Der zweite Schlag traf sie. Erneut schrie sie. War ihr Tagebuch das wirklich wert gewesen? Diesmal blieb sie aufrecht, doch nach dem dritten Schlag konnte sie nicht mehr. Erneut lag sie am Boden, vor Schmerzen weinend.

„Steh auf, du hast noch nicht genug!“

Cole mischte sich ein. „Lass mich auch einmal, damit sie endgültig lernt!“

Roy reichte ihm den Gürtel und zog die sich verzweifelt wehrende Jill hoch. Sie sank auf die Knie, als Coles Schlag sie traf.

Die Männer blieben unerbittlich. Sie musste noch einen Peitschenhieb hinnehmen, dann wurde sie ohnmächtig. Der Schmerz war unmenschlich gewesen, sie sank ins Dunkle. Viel zu bald erwachte sie wieder und spürte sofort das unerträgliche Brennen. Ihre Arme und Füße waren gefesselt, sie war mit ihrem Mantel zugedeckt worden. Jill stöhnte auf, wie sollte sie das überleben? Wollte sie das überhaupt? Doch gebunden, wie sie war, hatte sie keine andere Möglichkeit. Sie musste es ertragen.

Nein, das wollte sie nie wieder erleben, sie würde nie mehr aufbegehren, sie würde alles stumm erdulden, sie wollte nur nicht noch einmal so geschlagen werden. Es war mitten in der Nacht, sie war lange bewusstlos gewesen, vielleicht war sie auch eingeschlafen, sie wusste es nicht.

Plötzlich war Roy bei ihr. Er hatte Wache gehalten und bemerkt, dass sie aufgewacht war.

Grob hob er ihren Kopf ein wenig an und flößte ihr Whisky ein. „Trink, das hilft!“, meinte er und sie schluckte folgsam alles hinunter.

Wenn sie sie weiterhin mitnehmen wollten, musste sie bei Kräften bleiben und das ging nur, wenn sie auch schlief. Tatsächlich sorgte der Whisky dafür, dass die Schmerzen ein wenig betäubt wurden und sie vom gnädigen Schlaf übermannt wurde.

Am Morgen befreite Cole sie von ihren Fesseln und begutachtete ihren Rücken.

„Es heilt!“, rief er Roy zu. „Sie kann reiten!“

Für Jill war es unmöglich, das Mieder zu tragen, es scheuerte unerträglich und riss die Wunden immer wieder auf. Daher zog sie es aus und fühlte sich daraufhin nackt unter ihrer Bluse. Obwohl es sehr heiß war, knöpfte sie den Mantel zu, was Roy mit Grinsen registrierte. Aber er sagte nichts und dafür war sie dankbar.

Sie ritten den ganzen Tag durch den schattigen Wald, so konnte sie die Hitze gut ertragen.

Am Abend am Lagerfeuer blickte Roy sie durchdringend an. „Hast du gestern deine Lektion gelernt?“, fragte er.

„Ja!“, brachte Jill aus rauer Kehle hervor.

„Wie wirst du dich also in Zukunft verhalten?“

„Ich werde gehorchen.“

„Wer‘s glaubt!“, brummte Cole. „Ich wäre immer noch dafür, wir machen Schluss mit ihr. Sie bringt bloß Ärger.“

Jill erstarrte. Sie blickte Roy flehend an und er grinste hämisch.

Doch dann schlug er vor: „Probieren wir es aus, wir werden uns südwestlich halten morgen, da kommen wir nach Pittsburgh, wenn dort alles gutgeht mit ihr, können wir die Eisenbahn nehmen.“

„Und wenn nicht, haben wir jede Menge Probleme am Hals.“

„Was sagst du, Jill? Werden wir Probleme bekommen?“

Jill überlegte nur kurz, wenn sie jetzt einfach mit „ja“ antwortete, wäre es zu Ende. Doch sie fürchtete, der Tod würde nicht leicht kommen, nicht bei Cole und Roy. Daher brachte sie ein festes „Nein“ hervor.

„Warum bist du dir so sicher, Jill?“, fragte Roy.

„Ich will nicht mehr geschlagen werden!“, murmelte sie. „Ich werde gehorchen. Alles tun, was ihr sagt!“

Roy schlug Cole auf die Schulter. „Gib dir einen Ruck, ich werde sie nicht von meiner Seite lassen.“

„Du weißt, dass es gefährlich ist, wir sind noch in Pennsylvania. Sie wird bestimmt gesucht!“

„Aber keiner weiß von uns. Man sucht nach einem Mädchen, das allein herumläuft.“

Jill fühlte plötzlich Hoffnung aufkeimen. Ihre Eltern wussten bestimmt zumindest von Roy, man würde nicht nach einem einzelnen Mädchen suchen und Meredith hatte ihn beschreiben können. Sie senkte den Kopf, um nichts von ihren Gedanken zu verraten.

Sie überstand eine weitere Nacht, wieder wurde sie erst vergewaltigt, danach gefesselt, sie wehrte sich nicht im Geringsten dagegen, es hatte keinen Sinn. Sie musste ihre Kräfte für Kämpfe sparen, die sie gewinnen konnte.

Roy musterte am Morgen ihren Rücken und war zufrieden. „Du hältst einiges aus!“, grinste er. „Und nun geh dich waschen, so kann man sich mit dir nicht zeigen. Mach auch deine Haare.“

Jill gehorchte ohne Widerspruch. Sie zog ihr Mieder wieder an, ließ es aber sehr locker, so dass es nicht scheuerte. Ihre gewaschenen Haare flocht sie zu einem Zopf, mehr konnte sie ohne Haarklammern nicht tun. Ihr Herz klopfte, sobald sie an Pittsburgh dachte.

Würde sie dort Hilfe finden?

Cole und Roy sprachen leise miteinander während des Weiterritts, ohne dass Jill sie hören konnte.

Die beiden Männer waren sich vor Jahren begegnet.

Sie hatten sich einer losen Gruppe von Banditen angeschlossen und bei einem missglückten Überfall waren sie zusammen geflohen und seitdem zu zweit unterwegs. Obwohl sie so unterschiedlich waren, verstanden sie sich gut. Beide waren auf einer Ranch in Colorado aufgewachsen, das verband sie, und oft arbeiteten sie als Cowboys, wenn sie überhaupt kein Geld mehr hatten. Das war auch im Frühjahr der Fall gewesen. Sie hatten von anderen vom Reichtum im Osten gehört und waren daraufhin mit dem Zug nach Pennsylvania gefahren und auf Raubzüge gegangen. Dort hatten sie Häuser ausgeraubt und hatten eigentlich wieder in den Westen zurückkehren wollen.

Doch dann hatte Roy Jill entdeckt, als er ein Haus ausspähte, in das sie vielleicht einbrechen wollten. Sie hatte ihm sofort gefallen, es würde nicht leicht sein, sie zu zähmen, und sie war eine richtige Abwechslung zu all den Frauen, mit denen sie sich sonst abgaben. Sie wirkte so jung und unschuldig, das reizte ihn.

Als die beiden Mädchen vor ihm davonliefen, beobachtete er sie, er mochte, wie leichtfüßig und schnell Jill rannte, sie schien sehr beweglich zu sein, das war sicher von Vorteil.

Er war zu Cole gegangen und hatte ihm den Vorschlag gemacht, dieses Mädchen zu entführen, sie könnten sich mit ihr vergnügen und dann ein Lösegeld für sie verlangen. Sobald Cole Jill selbst gesehen hatte und sie ihm sehr gefiel, wurden sie unsicher, ob sie nicht im Westen mehr Geld bringen würde, und so änderten sie ihre Meinung und beschlossen, sie einfach weiter mitzunehmen, vielleicht wollte ein guter Freund sie haben, oder sie konnte ihnen auf andere Weise nützlich sein.

Nur leider gehorchte sie noch nicht, das mochte Cole ganz und gar nicht und er war mit sich selbst uneins über Jills weiteres Schicksal. Schließlich gab er nach, Roy versprach, auf das Mädchen aufzupassen, es würde nichts passieren. Und Pittsburgh war so groß, wem sollten sie auffallen?

Pittsburgh

Tatsächlich erreichten sie die Stadt, die für ihre Industrie bekannt war, am späten Nachmittag. Sie kämpften sich durch belebte Straßen bis zum Zentrum vor und suchten dort ein einfaches Gästehaus zum Übernachten. Jill wurde als Roys Ehefrau ausgegeben und Cole als ihr Bruder, so konnten sie sich ein Zimmer teilen. Allzu viel Geld schienen die Männer nicht zur Verfügung zu haben.

Endlich wieder ein richtiges Bett! Doch Jill durfte sich nicht hinlegen, sie musste sich umziehen, damit sie nicht so abgerissen aussah, und Roy besorgte ihr ein paar Haarklammern, sodass sie ihre Haare aufstecken konnte.

Jill betrachtete sich lange im Spiegel. Sie sah anders aus als vor ein paar Tagen, wo die Welt noch in Ordnung gewesen war. Ihr Lächeln war verschwunden. Sie wirkte blass und schmal, die Augen hatten ihren warmen, strahlenden Glanz verloren. Das war sie nicht, nein, das war eine völlig andere Person.

Roy drängte zum Aufbruch, er hatte Hunger.

„Komm, Mrs. Hunter!“, spottete er und reichte Jill den Arm.

Ob Roy wirklich so hieß? Roy Hunter?

Jill bezweifelte das. Sie speisten in einem einfachen Restaurant und Jill hielt sich an alle Regeln, es war nicht schwer, sie musste nur schweigen oder bei einem Befehl zustimmen und gehorchen.

Danach suchten sie eine der zahlreichen Bars auf und Cole bestellte drei Bier und drei Whisky. Auch das war kein Problem für Jill, sie hatte bemerkt, dass der Alkohol ihr half, alles zu überstehen. Sie wurde gleichgültiger, bekam ihre Umgebung nicht so genau mit, mehr verlangte sie nicht. Sie hatte keine Gelegenheit, irgendjemanden um Hilfe zu bitten, das war ihr sofort klar geworden. Jeder Blick, den sie auch nur auf einen anderen warf, wurde von Cole oder Roy registriert und sie beeilte sich stets, wieder auf den Tisch vor sich zu starren.

Alle Hoffnung schwand. Niemand würde sie retten, sie wurde nicht einmal gesucht.

Es war weit nach Mitternacht, als sie zum Gästehaus zurückkehrten, Jill hatte viel langsamer getrunken als die Männer und so manche Runde ausgelassen.

Im Zimmer setzte sie sich auf das einzelne Bett, doch Roy schüttelte nur grinsend den Kopf, er wollte, dass sie zu ihm kam. Dafür wurde sie in dieser Nacht nicht gefesselt, Cole hatte das Zimmer abgesperrt und den Schlüssel neben sein Bett gelegt.

Jill lag lange wach. Wenn sie fliehen wollte, musste es jetzt geschehen, solange sie noch in Pennsylvania waren, und es musste gelingen. Die Männer schnarchten laut, sie hatten viel Alkohol zu sich genommen, die Gelegenheit war günstig wie nie.

Roy hatte sich von ihr abgewandt und seine Umklammerung gelöst, sie war frei.

Leise erhob sie sich. Es war dunkel im Zimmer, sie schlich sich vorsichtig zu Coles Bett, kniete sich nieder und tastete mit den Händen nach dem Schlüssel.

Doch Cole war auch im Schlaf wachsam, ihm entging nichts. Er setzte sich ruckartig auf und lauschte in die Dunkelheit. Jill lag sofort flach auf dem Boden, wagte nicht, zu atmen. Wenn er sie hier erwischte, war es aus.

Cole legte sich schließlich wieder hin und fiel gleich darauf in tiefen Schlaf. Jill atmete durch.

Wo war der Schlüssel?

Wenn sie aus dem Zimmer entkam, konnte sie um Hilfe rufen, man würde sie retten, zur Polizei bringen, sie wäre in Sicherheit.

Und dann drehte sich Roy lautstark um und fühlte nach Jill, merkte, dass sie fehlte.

Jill hatte es mitbekommen, hörte, wie er fluchte, sie stand schnell auf und stieß gegen den Tisch. Die Wasserkaraffe darauf klirrte.

Roy machte Licht, entdeckte Jill am Tisch.

„Was ist los?“, fragte Cole, der ebenfalls aufgewacht war und sogar seine Waffe bereithielt.

„Ich … ich hatte so Durst!“, stotterte Jill. „Ich wollte nur einen Schluck Wasser, ich wollte euch nicht wecken.“

Cole blickte neben sich auf den Boden, sah den Schlüssel unverändert liegen. Er hob ihn auf und legte ihn unter sein Kopfkissen.

Jill hatte sich inzwischen Wasser eingeschenkt und trank scheinbar gierig. Roy wartete, bis sie fertig war und sich wieder zu ihm begab, und löschte dann das Licht. Er würde sich morgen darum kümmern, was in der Nacht losgewesen war.

Jill fand lange keinen Schlaf.

Das war gerade noch einmal gutgegangen. Sie würde es kein weiteres Mal mehr versuchen, es schien ihr zu gefährlich. Es würden andere und bessere Gelegenheiten kommen, die Männer konnten nicht immer so genau auf sie achten, es würde Zeiten geben, in denen sie loslassen mussten, so lange musste sie durchhalten.

„Wolltest du heute Nacht weglaufen?“, fragte Roy gleich als Erstes am Morgen.

„Weglaufen?“, wiederholte Jill erschrocken und bemühte sich um ein verständnisloses Gesicht. „Nein, ich hatte Durst, das Bier, es macht so durstig, ich bin das nicht gewohnt. Ich wusste, dass Wasser am Tisch stand, ich war doch ganz leise.“

„Ich bin auch von irgendetwas aufgewacht!“, berichtete Cole. „Aber sie war nicht bei mir, um den Schlüssel zu holen, das hätte ich gemerkt.“

„Ok, dann lassen wir es dabei!“, gab sich Roy zufrieden und Jill verbarg ihre Erleichterung.

Die Männer packten zusammen und beschlossen, die Pferde zu verkaufen, damit sie Geld für die Zugfahrkarten hatten.

Roy erledigte das, während Cole mit Jill auf der Straße wartete. Sie saßen auf der hölzernen Veranda eines Geschäfts und betrachteten das Treiben um sie herum. Plötzlich erstarrte Cole.

„Verdammt!“, fluchte er.

Jill folgte seinem Blick und sah nun auch ein großes Plakat mit einem Bild von ihr und einer Zeichnung, die Roy ziemlich ähnlichsah. Darauf stand, dass es eine gewaltige Belohnung für das Auffinden von Jillian Woodrow geben würde, die von einem Verbrecher entführt worden war. Es folgten nähere Beschreibungen und Hinweise.

Cole riss Jill am Arm.

„Woher wissen sie das? Wie kamen sie auf Roy?“

Jill hatte sich die Antwort schon längst zurechtgelegt.

„Ich weiß es nicht, wirklich nicht, vielleicht hat meine Freundin ihn beschrieben, sie sah ihn ja auch, als er auf dem Baum saß.“

„Wie kamen sie auf ihn? Wir ließen uns nicht blicken, ließen Zeit verstreichen, wieso wissen, sie, dass du mit uns gegangen bist?“

„Ich habe keine Ahnung, Cole, bitte glaube mir, ich habe niemandem von euch erzählt, also besser gesagt von Roy, von dir wusste ich gar nichts.“

„Wieso eigentlich nicht? Roy sagte, ihr wärt vor ihm weggelaufen, warum habt ihr nichts verraten?“

„Wenn wir das getan hätten, hätten wir nicht mehr aus dem Haus gedurft. Wir waren doch so gern im Garten, ich dachte, Roy wäre ein einfacher Vagabund und wir würden ihn nie wiedersehen.“

Cole betrachtete sie nachdenklich. Es konnte stimmen, oder auch nicht. Doch so sehr er überlegte, er sah keine Möglichkeit, wie Jill in der Nacht der Entführung jemanden informieren hätte können. Dieses andere Mädchen musste schuld daran sein. Er packte Jill am Arm, zerrte sie mit hoch und in den Laden hinter ihnen. Dort besorgte er ihr einen ledernen Hut.

„Den brauchst du sowieso!“, meinte er und sie musste ihn aufsetzen, damit man ihr Gesicht nicht mehr so gut erkennen konnte.

Wenig später war Roy zurück und starrte verblüfft auf das Fahndungsplakat. Sie beredeten alles kurz und kamen beide zu dem Schluss, dass Jills Freundin ausgeplaudert hatte.

Roy setzte sich nun auch seinen Hut tief ins Gesicht und sie zogen gemeinsam zum Bahnhof. Sie mussten Pennsylvania so schnell wie möglich verlassen und das ging am besten mit einem Zug.

Schon wenig später saßen sie in einem Abteil und fuhren Richtung Westen.

Niemand beachtete sie. Man suchte nach einem hübschen jungen Mädchen, das mit einem gefährlichen Verbrecher zusammen war und nicht nach einem Ehepaar, das mit einem weiteren Herrn reiste.

Jill hatte auch nicht das Gefühl, dass irgendjemand sie noch erkennen würde. Sie sah um Jahre älter aus als auf dem Bild.

Jills letzter Tag im Internat. Wie war sie aufgeregt, genau wie alle anderen Mädchen, die wie eine Horde wildgewordener Hühner herumschwirrten.

Überall hörte man Geschrei und Gelächter und die Lehrerinnen baten vergeblich um Ruhe.

Sie suchte nach Meredith, die bei den Freundinnen stand. Dort war die Stimmung gedrückter, einige Mädchen weinten.

„Wir müssen uns wiedersehen, immer wieder! Wir dürfen uns nicht aus den Augen verlieren!“, beschwor Juliet.

„Nein, wir sind die Unzertrennlichen!“, bestätigte Meredith.

„Ewige Freundschaft!“, rief Annabelle und alle stimmten ein. „Ewige Freundschaft!“

Jill würde die Mädchen vermissen, das wusste sie, sie wohnten alle weit weg, vielleicht sah man sich zukünftig bei gesellschaftlichen Ereignissen, auf jeden Fall würden viele Briefe hin- und hergehen. Immerhin hatte Jill Meredith, die im selben Ort wohnte wie sie. Genaugenommen war Meredith nur wegen Jill in diese auserwählte Gruppe aufgenommen worden, denn Meredith stammte aus nicht so wohlhabendem Hause wie alle anderen, sie konnte sich nie so viel leisten wie ihre Freundinnen und war auf gelegentliche freundschaftliche Gaben angewiesen gewesen. Jills wegen hatte man darüber hinweggesehen, denn die beiden Mädchen waren miteinander aufgewachsen und die eigensinnige Jill hätte niemals ihre liebste Spielkameradin aus früheren Tagen fallen gelassen.

Das Gepäck war schon abgeholt worden, es war Zeit, die Kutschen zum Bahnhof zu besteigen. Natürlich setzten sich die Auserwählten in die beste und bequemste, keiner hätte es gewagt, ihnen dieses Vorrecht streitig zu machen. So waren nun einmal die Regeln.

Die Mädchen saßen schließlich und schwelgten schon in Erinnerungen.

„Ich werde nie vergessen, wie Jill die freche Mary-Rose fertig machte!“, lachte Annabelle. „Sie traute sich hinterher nicht einmal mehr uns anzuschauen.“

„Ja, und Jill bestimmte, dass die dumme Gans jedes Mal einen Knicks vor uns machen musste!“, kicherte Juliet und alle fielen in das Gelächter ein.

„Wie hat sich Mrs. Buttermaker darüber gewundert!“, gluckste Meredith.

Jill genoss die allgemeine Bewunderung und Wertschätzung. Vier glückliche Jahre waren vorbei, in denen sie auch viel gelernt hatte, denn sie war sehr ehrgeizig. Die Zukunft lag nun vor ihr, sie träumte vor sich hin.

Juliet stieß sie in die Seite.

„Hey, Jill, nicht schon wieder Hirngespinste! Ich wette, du bist die Erste, die heiratet!“

„Darauf kannst du lange warten!“, widersprach Jill. „Ich werde vielleicht gar nicht heiraten, ich will die Welt kennenlernen!“

Alle stöhnten auf, sie hatten das schon oft gehört.

„Das traust du dich sowieso nicht!“, spottete Annabelle. „Ich wette mit, Jill heiratet als erste!“

Es wurde ein Einsatz ausgemacht, nur Meredith wettete aus Loyalität mit Jill dagegen.

„Ich glaube an Jill!“, rief sie entschlossen. „Sie wird nicht lange hierbleiben, sie wird durch ganz Amerika reisen!“

Die anderen lachten fröhlich.

Sie verloren sich weiter in angenehmen Erinnerungen, bis die Kutsche den Bahnhof erreicht hatte.

Dort begann das große Abschiednehmen, jede einzelne knickste vor den Lehrerinnen und versprach, die Lehren der Schule weiter zu befolgen.

Schließlich saßen Meredith und Jill in ihrem Zug. Sie freuten sich sehr auf zuhause.

Und nun hatte sich Merediths Prophezeiung auf schreckliche Weise erfüllt, Jill würde nicht heiraten, sondern herumziehen.

Im Westen

Die Zugfahrt dauerte ewig. Tagelang fuhren sie durch eintönige Landschaften, hielten oft an und konnten sich an den Bahnhöfen waschen und erfrischen. Die Männer ließen Jill nie aus den Augen, wenn sie einen Waschraum aufsuchte, konnte sie sicher sein, dass einer der beiden die Tür aufmerksam bewachte. Auch im Zug gab es keine Gelegenheit, anfangs hatte sie gedacht, es müsse ein Leichtes sein, unterwegs irgendwo zu verschwinden.

Doch sie saßen in der Mitte des Zuges, abspringen konnte man nur vom Ende und sie würde es niemals schaffen, sich allein dorthin zu begeben.

Schließlich erreichten sie Cheyenne und stiegen aus, um in den Zug nach Süden Richtung Denver zu wechseln. Noch einmal ein Tag Zugfahrt, sie hatten Aufenthalt in Denver und fuhren dann weiter nach Santa Fe. Dort war die Reise vorläufig zu Ende.

War es in Pennsylvania heiß gewesen, war es nichts gegen die Hitze, die hier herrschte. Der Wind, der durch die Stadt zog, wirbelte Staub auf und brachte keinerlei Kühlung, sondern nur noch mehr Hitze, die das Atmen schwer machte.

Die Männer schienen das gewohnt zu sein, sie sagten keinen Ton und marschierten zielstrebig zu einem Saloon in der Stadtmitte. Am Eingang nahm Roy Jill am Arm und führte sie hinein. Innen war es angenehm kühl, was an den verdunkelten Fenstern und den vielen Ventilatoren lag, die von der Decke hingen. Eine Menge Männer lungerten herum, einige spielten Karten oder standen am Tresen, obwohl es erst später Nachmittag war. Zwischen ihnen saßen grell geschminkte, nur notdürftig bekleidete Frauen, jemand spielte Klavier, ein betrunkener Mann tanzte unbeholfen dazu, es herrschte eine ungezwungene Atmosphäre.

Aus dem Hintergrund ertönte ein heller Schrei. „Roy!“ Und ein blondes Mädchen rannte auf Roy zu und umarmte ihn.

Roy hatte Jill losgelassen und schwenkte das Mädchen umher. „Muriel, hast du mich vermisst?“

„Natürlich, Roy, wo warst du so lange?“

„Im Osten!“, lachte er. „Aber da war nichts los, daher sind wir wieder hier.“

„Komm mit mir, Roy!“, lockte das Mädchen. „Ich zeige dir mein Zimmer! Und du musst mir alles erzählen!“ Er ließ sich mitziehen und verschwand mit dieser Muriel in das obere Stockwerk.

Cole sah ihm hinterher und warf einen Blick auf Jill.

„Du bleibst bei mir!“, knurrte er und sie folgte ihm zum Tresen, wo er vom Barkeeper freundschaftlich begrüßt wurde.

„Cole, alter Junge, seid ihr wieder da? Das ist schön. Das Übliche?“

„Ja, Sam, und für sie hier dasselbe!“

„Aber gern, willkommen in Santa Fe, Miss.“

Sam zapfte zwei Gläser Bier und stellte zusätzlich zwei Whisky vor Cole und Jill.

Cole nahm einen tiefen Schluck. „Ist Lionel hier?“