Science Fiction Doppelband 2007 E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Seitenzahl: 344

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende Romane: (349XE) Ferne Mission (Alfred Bekker) Die Ewige Kette (Manfred Weinland) Am Morgen einer neuen Zeit. Der Krieg zwischen den organischen und anorganischen raumfahrenden Völkern konnte im letzten Moment abgewendet werden. Die Menschen jedoch sind nach wie vor fremdbestimmt und als die Erinjij gefürchtet, die sich in ihren Expansionsbestrebungen von nichts und niemandem aufhalten lassen. Abseits aller schwelenden Konflikte kommt es im Zentrum der Milchstraße zu einer von niemand vorhergesehenen, folgenschweren Begegnung. Eine unbekannte Macht hat sich dort etabliert. Schnell zeichnet sich ab, dass es sich um keinen "normalen" Gegner handelt. Die Bedrohung richtet sich nicht nur gegen die heimatliche Galaxie, sondern könnte das Ende allen Lebens bedeuten. Die Geschichte des Kosmos, so scheint es, muss neu geschrieben werden …

Leseprobe

Manfred Weinland, Alfred Bekker

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Inhaltsverzeichnis

Science Fiction Doppelband 2007

Copyright

Ferne Mission

Raumschiff Rubikon 36 Die Ewige Kette

Copyright

Prolog

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

Science Fiction Doppelband 2007

Alfred Bekker, Manfred Weinland

Dieser Band enthält folgende Romane:

Ferne Mission (Alfred Bekker)

Die Ewige Kette (Manfred Weinland)

Am Morgen einer neuen Zeit.

Der Krieg zwischen den organischen und anorganischen raumfahrenden Völkern konnte im letzten Moment abgewendet werden. Die Menschen jedoch sind nach wie vor fremdbestimmt und als die Erinjij gefürchtet, die sich in ihren Expansionsbestrebungen von nichts und niemandem aufhalten lassen.

Abseits aller schwelenden Konflikte kommt es im Zentrum der Milchstraße zu einer von niemand vorhergesehenen, folgenschweren Begegnung.

Eine unbekannte Macht hat sich dort etabliert. Schnell zeichnet sich ab, dass es sich um keinen "normalen" Gegner handelt. Die Bedrohung richtet sich nicht nur gegen die heimatliche Galaxie, sondern könnte das Ende allen Lebens bedeuten.

Die Geschichte des Kosmos, so scheint es, muss neu geschrieben werden …

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

COVER A.PANADERO

© dieser Ausgabe 2022 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

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Alles rund um Belletristik!

Ferne Mission

von Alfred Bekker

Commander Reilly #1:

Chronik der Sternenkrieger

Science Fiction Roman von Alfred Bekker

Der Umfang dieses Buchs entspricht 133 Taschenbuchseiten.

Im Jahr 2234 übernimmt Commander Willard J. Reilly das Kommando über die STERNENKRIEGER, ein Kampfschiff des Space Army Corps der Humanen Welten. Die Menschheit befindet sich im wenig später ausbrechenden ersten Krieg gegen die außerirdischen Qriid in einer Position hoffnungsloser Unterlegenheit. Dem ungehemmten Expansionsdrang des aggressiven Alien-Imperiums haben die Verteidiger der Menschheit wenig mehr entgegenzusetzen, als ihren Mut und ihre Entschlossenheit.

Alfred Bekker ist ein bekannter Autor von Fantasy-Romanen, Krimis und Jugendbüchern. Neben seinen großen Bucherfolgen schrieb er zahlreiche Romane für Spannungsserien wie Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton reloaded, Kommissar X, John Sinclair und Jessica Bannister. Er veröffentlichte auch unter den Namen Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden, Sidney Gardner, Jonas Herlin, Adrian Leschek, John Devlin, Brian Carisi, Robert Gruber und Janet Farell.

Übersicht über die Serie “Chronik der Sternenkrieger”

in chronologischer Reihenfolge

Einzelfolgen:

Commander Reilly 1: Ferne Mission (Handlungszeit 2234)

Commander Reilly 2: Raumschiff STERNENKRIEGER im Einsatz

Commander Reilly 3: Commander im Niemandsland

Commander Reilly 4: Das Niemandsland der Galaxis

Commander Reilly 5: Commander der drei Sonnen

Commander Reilly 6: Kampf um drei Sonnen

Commander Reilly 7: Commander im Sternenkrieg

Commander Reilly 8: Kosmischer Krisenherd

Commander Reilly 9: IN VORBEREITUNG

Terrifors Geschichte: Ein Space Army Corps Roman (Handlungszeit 2238)

Erstes Kommando: Extra-Roman (Handlungszeit 2242)

Erster Offizier: Extra-Roman (Handlungszeit 2246)

Chronik der Sternenkrieger 1 Captain auf der Brücke (Handlungszeit 2250)

Chronik der Sternenkrieger 2 Sieben Monde

Chronik der Sternenkrieger 3 Prototyp

Chronik der Sternenkrieger 4 Heiliges Imperium

Chronik der Sternenkrieger 5 Der Wega-Krieg

Chronik der Sternenkrieger 6 Zwischen allen Fronten

Chronik der Sternenkrieger 7 Höllenplanet

Chronik der Sternenkrieger 8 Wahre Marsianer

Chronik der Sternenkrieger 9 Überfall der Naarash

Chronik der Sternenkrieger 10 Der Palast

Chronik der Sternenkrieger 11 Angriff auf Alpha

Chronik der Sternenkrieger 12 Hinter dem Wurmloch

Chronik der Sternenkrieger 13 Letzte Chance

Chronik der Sternenkrieger 14 Dunkle Welten

Chronik der Sternenkrieger 15 In den Höhlen

Chronik der Sternenkrieger 16 Die Feuerwelt

Chronik der Sternenkrieger 17 Die Invasion

Chronik der Sternenkrieger 18 Planetarer Kampf

Chronik der Sternenkrieger 19 Notlandung

Chronik der Sternenkrieger 20 Vergeltung

Chronik der Sternenkrieger 21 Ins Herz des Feindes

Chronik der Sternenkrieger 22 Sklavenschiff

Chronik der Sternenkrieger 23 Alte Götter

Chronik der Sternenkrieger 24 Schlachtpläne

Chronik der Sternenkrieger 25 Aussichtslos

Chronik der Sternenkrieger 26 Schläfer

Chronik der Sternenkrieger 27 In Ruuneds Reich

Chronik der Sternenkrieger 28 Die verschwundenen Raumschiffe

Chronik der Sternenkrieger 29 Die Spur der Götter

Chronik der Sternenkrieger 30 Mission der Verlorenen

Chronik der Sternenkrieger 31 Planet der Wyyryy

Chronik der Sternenkrieger 32 Absturz des Phoenix

Chronik der Sternenkrieger 33 Goldenes Artefakt

Chronik der Sternenkrieger 34 Hundssterne

Chronik der Sternenkrieger 35 Ukasis Hölle

Chronik der Sternenkrieger 36 Die Exodus-Flotte (Handlungszeit 2256)

Chronik der Sternenkrieger 37 Zerstörer

Chronik der Sternenkrieger 38 Sunfrosts Weg (in Vorbereitung)

Sammelbände:

Sammelband 1: Captain und Commander

Sammelband 2: Raumgefechte

Sammelband 3: Ferne Galaxis

Sammelband 4: Kosmischer Feind

Sammelband 5: Der Etnord-Krieg

Sammelband 6: Götter und Gegner

Sammelband 7: Schlächter des Alls

Sammelband 8: Verlorene Götter

Sammelband 9: Galaktischer Ruf

Sonderausgaben:

Der Anfang der Saga (enthält “Terrifors Geschichte”, “Erstes Kommando” und

Chronik der Sternenkrieger #1-4)

Im Dienst des Space Army Corps (enthält “Terrifors Geschichte”, “Erstes Kommando”)

Druckausgabe (auch als E-Book):

Chronik der Sternenkrieger: Drei Abenteuer #1 -12 (#1 enthält Terrifors Geschichte, Erstes Kommando und Captain auf der Brücke, die folgenden enthalten jeweils drei Bände und folgen der Nummerierung von Band 2 “Sieben Monde” an.)

Ferner erschienen Doppelbände, teilweise auch im Druck.

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Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

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© dieser Ausgabe 2017 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen.

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Kapitel 1: Am Anfang des Weges

Nichts hatte ihn je so so fasziniert wie die Sterne.

Die Sterne und die Unendlichkeit des Raums.

Unendlich viele Welten.

Nur einen verschwindend geringen Bruchteil davon würde er er je besuchen können.

Aber allein dieser winzige Bruchteil war es wert, zu den Sternen zu fliegen.

Es sollte sein Traum werden.

Und sein Leben.

1

“Eines Tages werde ich der Kommandant seines Raumschiffs sein”, sagte der Junge. “Eines Tages…”

“Natürlich wirst du das”, sagte sein Vater. “Denn eines Tages wirst du die Flotte der Reilly-Raumflotte erben. Unsere Schiffe fliegen bis in den hintersten Winkel der Humanen Welten. Und darüber hinaus.”

“Auch ins Niemandsland?”

“Auch ins Niemandsland.”

“Und in das Reich der K’aradan?”

“Auch in das Reich der K’aradan.”

“Auch über das K’aradan-Reich hinaus?”

“Das K’aradan-Reich ist riesig, mein Junge.”

“Wie riesig?”

“Es durchmisst über 1000 Lichtjahre.”

“Dann ist überhaupt noch niemand bis auf die andere Seite des K’aradan-Reichs gekommen?”

“Zumindest kein Mensch.”

“Vielleicht einer von den Saurier-Aliens?”

“Die Saurier-Aliens heißen Fulirr.”

“Meinst du, ein Raumschiff der Fulirr ist schon bis auf die andere Seite des K’aradan-Reichs gekommen?”

“Das weiß ich nicht. Aber im Moment dürfte wohl kein Fulirr-Schiff bis dorthin kommen.”

“Warum nicht?”

“Weil die K’aradan mit den Fulirr im Krieg sind und sie nicht durch ihr Raumgebiet lassen werden.”

Der Name des kleinen Jungen war Willard.

Willard J. Reilly.

Willard und sein Vater standen an der transparenten Fieberglas-Wand der Reilly-Terminal-Raumstation im Erdorbit. Man konnte ins All hinaus sehen. Der Mond war beeindruckend nahe.

Willard hatte sich etwas vorgenommen.

“Ich werde eines Tages Kommandant eines Raumschiffs”, sagte er noch einmal.

“Natürlich wirst du das”, wiederholte sein Vater.

“Aber ich meine damit kein Reilly-Schiff. Keinen Handelsraumer und keinen Passagier-Transporter und auch keinen Frachter.”

“Ach, nein?”

“Ich will Commander eines Kriegsschiffs beim Space Army Corps werden.”

“Warum das denn?”

“Damit die Planeten sicher sind und man ohne Gefahr zu allen Systemen reisen kann, die zu den Humanen Welten gehören.”

Sein Vater schwieg einen Moment.

“Das sehen wir noch”, sagte er.

“Nein, das ist es, was ich will! Ich bin entschlossen dazu, später mal auf die Space Army Corps Academy auf Ganymed zu gehen!”

Sein Vater legte ihm eine Hand auf die Schulter.

“Du hast etwas Schlimmes erlebt. Und deshalb bist du jetzt entschlossen, ein Sternenkrieger zu werden.”

“Das wird sich nicht mehr ändern. Tut mir leid, aber dann wird eben irgendwann mein Bruder die Reilly-Raumflotte leiten müssen.”

“Dein Bruder, Willard, wird das niemals tun.”

“Und warum nicht?”

“Weil er…- anders ist.”

“Anders als ich?”

“Anders als die meisten Menschen.”

“Vielleicht bin ich auch anders”, sagte der Junge. “Anders als du denkst.”

“Hör zu, irgendwann wirst du erkennen, dass es unsinnig ist, in eine andere Flotte einzutreten, wenn man seine eigene Flotte befehligen kann.”

“Glaubst du?”

“Ja.”

Sie schwiegen einen Moment.

Kapitel 2: EIN KIND DER GÖTTER

Viele irdische Jahre später…

Auf einer anderen Welt.

Weit entfernt vom Sol-System, dem Zentrum des Bundes der Humanen Welten.

1

Der Flussbezwinger.

So nannte man dich, aber man hat dir den Namen genommen und du unterliegst dem Fluch der Götter des Eisvulkans, wenn du ihn, entgegen dem Willen deines Stammes, weiter benutzt…

Die Gestalt blieb stehen, stand in dem etwa minus hundert Grad Celsius kalten Wind. Handgroße Methantropfen regneten aus einem schmutzig-braunen Himmel. Sie fielen langsam. Die dichte, vorwiegend aus Stickstoff und Schwefelverbindungen bestehende Atmosphäre sorgte für diesen sehr langsamen Regen. Die Schwerkraft von gerade 0,6 g tat ein Übriges dazu.

Die großen Tropfen zerplatzten, wenn sie den aus schmutzigem, steinhartem Eis bestehenden Boden berührten. Rinnsale von flüssigem Methan sammelten sich zu kleinen, sich wieder verzweigenden Bächen, die durch das unwirtliche Eisrelief mäanderten. Ein Teil des Methans versickerte in den Eisspalten. Ein anderer Teil würde sich zu immer größeren Rinnsälen und Bächen sammeln, die zu wahren Strömen zusammenfanden, welche sich am Ende wiederum in das glitzernde Meer ergossen, das am Horizont wie ein funkelndes Band aufschien.

Dein Weg ist jetzt nicht mehr weit!, dachte das zottelige, mit insgesamt sechs Extremitäten ausgestattete Wesen. Dein Hunger wird ein Ende haben, wenn du das Ufer erreichst… Die Zeit ist günstig.

Ein Arm schnellte vor und fing einen der langsam herabsinkenden Methantropfen auf, der irgendwo weit über ihm in einem braun-grauen Wolkengebirge kondensiert sein musste. Aber das alles waren Dinge, über die dieses Wesen nicht Bescheid wusste, die es nicht einmal für natürliche Prozesse hielt, sondern für Gnadenerweise des Großen Wolkenspeiers, wie der Oberste unter den Göttern genannt wurde, die oben auf den unglaublich hohen Gipfeln der Eisvulkane residierten und den Sterblichen die Gesetze gegeben hatten.

Gesetze, gegen die du verstoßen hast, du Unglücklicher!

Der Whuuorr spürte einen angenehmen Reiz der Nervenendungen auf der Innenfläche jener achtfingrigen Riesenhand, mit der er den Methantropfen gefangen hatte. Der Tropfen zerplatzte. Der Großteil dessen, was auf seiner Handfläche gelandet war, spritzte einfach weg, teilte sich in winzig kleine Tropfen.

Aber in der Höhlung in der Mitte der Handinnenfläche blieb genug von diesem kostbaren Nass übrig, um es einer der beiden Öffnungen zur Aufnahme von Nahrung zuzuführen.

Ein Whuuorr-Junges bekam schon von klein auf beigebracht, wie man Tropfen fing, denn das aus den schmutzigen Wolkengebirgen herausregnende Methan schmeckte einfach anders als die Flüssigkeit, die man vom Boden aufnehmen konnte. Manchmal war das Methan in einigen Seen mit wenig Flüssigkeitsaustausch so giftig, dass man es nicht trinken konnte. Mit den Tropfen, die vom Himmel fielen, passierte dies nie.

Der Whuuorr sog die Flüssigkeit begierig durch seine zweite Essöffnung in sich hinein und stieß dabei ein wohliges Knurren aus.

Das ist gut, dachte er. Wirklich gut… Der Weg hier her war so lang und einsam… Da war es dringend nötig, wieder etwas zu trinken!

Der Whuuorr war drei Meter hoch, hatte ein kräftiges und ein zartes Paar Arme, deren achtfingrige Greifhände mit langen Krallen bewehrt waren, die sich allerdings auch einfahren ließen. Die Beine waren verhältnismäßig kurz und mit sehr großen Füßen ausgestattet, die auch auf glatten Eisflächen einen sicheren Stand ermöglichten.

Von Kopf bis Fuß war der Whuuorr mit einem dichten, zotteligen Fell bedeckt, das auch die beiden Mundöffnungen mit den Beißwerkzeugen überwucherte. Nur die großen dunklen Augen blieben frei. Zwei befanden sich in tiefen Höhlen an den Seiten. Ein Drittes wuchs am Ende eines Fortsatzes, der oben auf der Schädeldecke seinen Ausgangspunkt hatte und sich in alle Richtungen schwenken ließ. Der Whuuorr konnte daher den Blick wenden, ohne unbedingt den großen Kopf drehen zu müssen.

Flussbezwinger hatte man ihn genannt, weil kein anderer Whuuorr seines Stammes in der Lage gewesen war, so breite Flüsse zu überqueren wie er. Dazu benutzte er die lange Gräte eines Riesenflossers, die er mit seinen beiden linken Greifhänden fest umklammert hielt. Der Whuuorr, der früher von seinem Stamm Flussbezwinger genannt worden war, benutzte diese Riesenflosser-Gräte auch als Waffe. Entweder gegen kriegerische Artgenossen oder gegen unerbittliche Räuber, auf deren Speiseplan durchaus auch ein Whuuorr zu finden sein konnte. Die Eiswürmer zum Beispiel, die sich tiefe Tunnel in das steinhart gefrorene und zu bizarren Formen vor Äonen erstarrte Eis bohrten, um dann urplötzlich an die Oberfläche zu stoßen, wenn sie glaubten, dass sich dort gerade etwas befand, was ihre Verdauungsorgane zu verarbeiten vermochten.

Du hattest einen Namen und wenn es auch ein Frevel sein mag, deinen alten weiter zu benutzen und von dir selbst als Flussbezwinger zu sprechen, so kann es doch kein Unrecht sein, wenn du dir selbst einen Namen machst.

Klar und eindeutig stand dieser Gedanke im Bewusstsein des Whuuorr.

Das erschreckte ihn im ersten Moment, denn bislang hatte er es sich strikt verboten, über diese Möglichkeit auch nur nachzudenken.

Wenn du die Gesetze der Vulkangötter brichst, wirst du alles verlieren, was deine Seele ausmacht!, so erinnerte sich der Whuuorr an den Text einer Überlieferung, die unter seinem Volk von Generation zu Generation weitergeben worden war.

Dein Selbst wird verschwinden, denn ohne die Gemeinschaft bist du nichts als ein namenloser, zum Untergang verurteilter Schatten!, so ging der Text weiter, den der Schamane seines Stammes immer und immer wieder rezitiert hatte. So oft, dass der Whuuorr jedes Wort davon nicht nur auswendig kannte, sondern tatsächlich verinnerlicht hatte.

Das zottelige Wesen hob drei Fäuste, während es den Riesenflosser-Grätenspeer lediglich mit der zarten Hand auf die linke Seite nahm.

Drei Fäuste richtete das Wesen gen Himmel und stieß einen tiefen, grollenden Laut aus, der sich mit dem Donner vermischte, der jetzt aus den schmutzigbraunen Wolkengebilden hervordrang und beinahe wie eine Antwort auf sein Ansinnen wirkte. Ein Ansinnen, das jeder Whuuorr-Schamane als Blasphemie empfinde musste.

„So hört denn, ihr Götter!“, schrie das Wesen in einer Sprache, die vor allem aus dunklen, grollenden Kehllauten zu bestehen schien, die abwechselnd ein- und zweistimmig aus den beiden Schlünden des Whuuorr hervorgebracht wurden. „Hört, was euch derjenige zu sagen hat, den sein Stamm und seine Sippe einst den Flussbezwinger, Sohn des Flussbezwingers und Sohnessohn eines weiteren Flussbezwingers nannte! Obwohl mir bitteres Unrecht geschah, werde ich die Gerechtigkeit der Götter akzeptieren. Wer weiß schon, wozu sie gut sein mag! So werde ich auch den Namen, den mein Stamm mir einst übereignete und den ich mir durch Taten verdiente, wie es unser Brauch ist, nicht länger tragen. Denn den Zorn der Götter will ich nicht erregen – aber ein namenloser Schatten will ich auch nicht sein!“

Ein Augenblick des Schweigens folgte. Einige Höhensegler kreisten über der Uferzone des Meeres. Ihre schrillen Laute waren unüberhörbar. Sie essen das, was für dich, namenlosen Narren, bestimmt ist!, wurde es dem Whuuorr klar.

„Nennt mich den Alleinigen!“, rief der Whuuorr und reckte wütend den Riesenflosser-Grätenspeer empor. „Nennt mich von nun an den Alleinigen, denn allein auf mich gestellt bin ich, weil mein Stamm mich verflucht hat!“

Sich selbst einen Namen geben…

Warum nicht?

Eigentlich war es das Vorrecht des Schamanen, dies zu tun. Aber wenn er allein auf sich gestellt überleben wollte, musste er sei eigener Schamane und sein eigener Jagdgefährte sein. Ein Schauder erfasste ihn. Was konnte er fürchten? Den Zorn des Großen Wolkenspeiers?

Vielleicht.

Worauf wartest du? Auf eine Antwort der Götter? Aber sie schweigen. Wie aber ist ihr Schweigen zu bewerten? Als stillschweigende Zustimmung? Als ein Gewähren lassen? Oder als Ausdrucks des Zorns… Nein, es ist vielleicht eher Verachtung, was da zum Ausdruck kommt. Du bist eine Antwort nicht wert. Nicht einmal eines Blitzes, der dich erschlägt, hielten der Große Wolkenspeier und seine Götterkameraden dich für würdig. Aber warum solltest du sie nicht auf die Probe stellen? Warum nicht die Götter versuchen, auch wenn es die Überlieferung verbietet? Du kannst nichts mehr verlieren. Alles, was du zu gewinnen vermagst, ist eine Erlösung von der Qual – jener speziellen Art der Qual, die eigens für dich, der du dich jetzt den Alleinigen nennst, geschaffen wurde.

Der Alleinige wandte sich gen Osten, wo der Blaue Riese aufging. Er würde zwei Drittel des Himmels ausfüllen und für Licht sorgen. Gleichzeitig ging im Westen der Rote Riese unter. Dunkelheit gab es auf dieser Welt nicht. Allenfalls eine kurze Phase der Dämmerung, in der dann die Monde und ein paar Sterne zu sehen waren, bevor deren Licht von einem der beiden Riesen überstrahlt wurde.

Gegen das Licht des aufgehenden Blauen Riesen hob sich ein gewaltiger Vulkankrater ab.

Das war der Große Wolkenspeier – für die Whuuorr mehr als nur ein hoher Berg, dessen Gipfel zumeist durch einen Kranz von Methanwolken verhängt wurde.

„Wenn das, was ich tue, Frevel ist, dann zeig es mir, Großer Wolkenspeier, und vernichte mich! Du hast die Macht dazu!“

Seine Worte verhallten.

Der Alleinige wandte sich wieder in Richtung des Meeres.

Was geschehen soll, geschieht, dachte er. Wie hatte der Schamane immer gesagt? Deine Geschichte ist schon erzählt… Ja, so musste es wohl sein.

Vorsichtig setzte er einen der großen, achtzehigen und notfalls sogar greiffähigen Füße vor den anderen.

Aus der Ferne war das leise Rauschen des Meeres zu hören.

Die Götter können nicht gegen mich sein. Sonst hätten sie mich zweifellos vernichtet.

Die Anspannung verflog langsam.

Der aus seiner Schädeldecke hervor wachsende Augenfortsatz schwenkte etwas herum und sondierte den Horizont. Ein erfahrener Sammler wandte sich immer dorthin, wo die meisten Höhensegler am Himmel zu sehen waren.

Die beiden Monde standen am Himmel. Sie bewegten sich am Firmament, schwebten dahin wie riesige Kugelwolken. Der blaue Mond schimmerte sehr viel deutlicher durch die Wolkendecke hindurch als der etwas kleinere und unregelmäßige zweite Trabant, der eine schmutzig-braune Farbe hatte und sich damit kaum von den Wolken abhob.

Die Monde zogen das Meer mit sich. Dieses Phänomen war auch den Whuuorr bekannt.

Es war Flut kam.

Und das bedeutet, dass ich mich beeilen muss, wenn ich heute noch etwas zu essen bekommen will!, meldete sich eine eher praktisch veranlagte Stimme in ihm.

Der Whuuorr spürte schon eine ganze Weile die untrüglichen Zeichen, die ihm signalisierten, dass er Hunger hatte. Ein schmerzhaftes Drücken war in seinem Brustkorb zu spüren.

Schnell muss es jetzt gehen. Sehr schnell. Sonst hat die Flut alles überdeckt…

Bei Flut am Meeresufer auf Nahrungssuche zu gehen war nicht ungefährlich.

Wenn sich Priele bildeten, die einem den Rückweg abschnitten, war man verloren.

Der Alleinige hatte das während seiner bisherigen Lebensspanne bereits bei mehr als einem Dutzend Stammesgenossen erlebt.

Normalerweise wurden immer einige Stammesmitglieder dazu abgestellt, das Meer zu beobachten und darauf zu achten, dass den Sammlern der Weg nicht abgeschnitten wurde.

Du wirst nur auf dich selbst achten können – oder die Götter, die du so verflucht hast, tun es, weil sie dich für ein amüsantes Spielzeug halten oder aus noch düsteren Motiven…

Der Alleinige fing sich noch ein paar Methantropfen aus der Luft und saugte sie förmlich in sich hinein. Dann setzte er zu einer Art Spurt an.

Die großen Füße waren sehr trittsicher. Die krummen, sehr stämmigen O-Beine entwickelten einen erstaunlich eleganten Laufstil. Mit großen Sätzen bewegte sich der Alleinige auf die sich nähernde Küstenlinie zu. Das Rauschen des Meeres wurde immer lauter. Es betäubte schließlich die Ohren. In unmittelbarer Ufernähe war eine Verständigung innerhalb eines Sammlertrupps nicht mehr auf akustischem Weg möglich. Es blieb nur die Möglichkeit, sich gegenseitig Zeichen zu geben. Aber da bei den Whuuorr allein drei Augen vollkommen unabhängig voneinander agieren konnten, bestand stets die Möglichkeit, eins von ihnen zur Beobachtung des Zeichengebers abzustellen.

Auf welche Zeichen wirst du jetzt achten? Auf die der Götter? Verlass dich nicht auf sie. Du kannst dich nur auf deine eigenen Fähigkeiten verlassen, denn du bist der Alleinige….

Ihm war bewusst, dass er in allem umdenken musste.

Wie oft hatte er den Schamanen und andere, ältere Mitglieder des Stammes sagen hören, dass ein auf sich allein gestelltes Überleben in der Wildnis vollkommen unmöglich war.

Während seines bisherigen Lebens hatte es der Alleinige insgesamt dreimal erlebt, dass ein Mitglied des Stammes wegen der Verletzung eines oder mehrerer Gesetze aus dem Stamm ausgeschlossen, seines Namens beraubt, verflucht und für immer verbannt wurde.

Die meisten derer, denen dieses Schicksal widerfahren war, hatte der Stamm später auf seinen Wanderungen gefunden. Die Kälte hatte sie zu steinharten Skulpturen des Todes erstarren lassen. Zu Sinnbildern der Verfehlung und der Sünde, die dann den jüngeren Stammesmitgliedern vom Schamanen stets als warnende Beispiel vorgehalten wurden.

Wer Zwietracht in den Stamm hineinträgt, der wird so enden!, hatte der Alleinige die Worte des Schamanen noch gut in Erinnerung.

Jetzt hallten sie immer dutzendfach in seinem Kopf wieder und ergaben mit ungezählten weiteren Erinnerungen ein buntes Kaleidoskop. Einen chaotischen Chor von Stimmen, kombiniert mit Bildern, Szenen, Eindrücken…

Nie zuvor hatte der Alleinige das Gefühl gehabt, derart intensiv zu leben und zu empfinden. Jede Nervenfaser seines Körpers schien extrem überreizt zu sein.

Du wirst dich an diesen Zustand gewöhnen, glaubte er.

Zumindest hoffte er es.

Die Monde verschwanden am Himmel, als der Blaue Riese zur Hälfte aufgegangen war und den gesamten östlichen Horizont wie eine gewaltige, leuchtende Kuppel überspannte. Für Stunden würde jetzt das Licht des Blauen Riesen, jenes der Monde dermaßen überstrahlen, dass diese nicht zu sehen waren. Allenfalls an sehr diesigen, Wolken verhangenen Tagen konnte man die Umrisse der beiden Monde als grauweiße Konturen dann trotzdem noch am Himmel ausmachen. Aber jetzt hellte sich das Wetter auf.

Die Wetterwechsel an der Küste des großen Binnenmeeres waren sehr heftig.

Der Alleinige hatte inzwischen die eigentliche Uferzone erreicht. Flüssiges Methan wurde durch den enormen Druck der gewaltigen Flüssigkeitsmasse durch die Spalten und Ritzen im Eis hindurch getrieben und quoll überall aus der Oberfläche heraus.

Die Uferzone war oft ein Zwitter zwischen Land und Meer. Aber genau deswegen gab es hier so viel zu finden. Manchmal ließ die Flut sogar einen Riesenflosser zurück, der nicht schnell genug in tiefere Gewässer zurückgekehrt war und sich dadurch in Sicherheit gebracht hatte.

Die Tiere waren so groß, dass ihr eigenes Gewicht sie erdrückte, wenn sie nicht in einem Bad aus Methan schwimmen konnten. Sie verendeten elendig oder wurden von Whuuorr-Sammlergruppen getötet.

Aber auch kleinere Lebensformen waren auf dem steinharten Eis zurückgeblieben, versuchten, in kleineren Pfützen zu überleben, bis die Flut zurückkehrte und sie wieder in das Meer hineinholte.

Aber die Whuuorr waren nicht die einzigen, denen die Gezeiten der Binnenmeere als Nahrungslieferant dienten. Die Höhensegler – Organismen, die in der schweren, sehr dichten Atomsphäre ihre gewaltigen, bis zu drei oder vier Meter messenden Flügel entfalteten und auf ihnen so sanft dahin glitten, als würden sie sich nicht innerhalb einer Gas- sondern einer Flüssigkeitsmasse bewegen, waren die schlimmsten Konkurrenten.

Normalerweise gingen sie einer Gruppe von Whuuorr aus dem Weg. Aber bei einem einzelnen Exemplar dieser Spezis war das anders. Da rechneten sie sich Chancen aus und waren keineswegs bereit auf ihre anvisierte Beute zu verzichten. Vor allem dann nicht, wenn es um größere Brocken ging.

Eine Gruppe von ihnen kreiste über einer verendeten Methanqualle. Sie hackten mit ihren schnabelähnlichen Beißwerkzeugen Stücke aus dem hart gefrorenen Kadaver und balgten sich anschließend in der Luft darum. Regelrechte Luftkämpfe fanden da statt.

Der Alleinige fasste die Riesenflosser-Gräte mit allen vier Händen an einem Ende und schlug damit um sich. Einen der Höhensegler erwischte er. Die anderen stoben davon und versuchten dabei die Beutestücke in ihren Greifschnäbeln zu retten.

Einige kamen zurück, setzten im Sinkflug zum Angriff an - sie stürzten sich auf den Alleinigen, doch dieser war erfahren in solchen Kämpfen.

Mit einer Gewandtheit, die kein unabhängiger Beobachter einem Wesen mit einem so kompakten Körperbau zugetraut hätte, wandte er sich herum und ließ die Riesenflosser-Gräte erneut durch die Luft sausen. Aber diesmal stieß er mit ihr blitzschnell vor.

Einen der unerbittlichen Lufträuber erwischte er. Der Höhensegler fiel zu Boden.

Eine grünliche Flüssigkeit rann dort aus seinem Körper heraus, wo die Spitze der Riesenflosser-Gräte ihn schlimm verletzt hatte.

In die Luft steigen konnte er nicht mehr. Die Flugmembran war gerissen. Selbst bei dem durch die dichte Atmosphäre in Kombination mit der geringen Schwerkraft bedingten hohen Auftrieb war es so unmöglich für ihn, sich in diesem Zustand wieder vom Boden zu erheben.

Der Alleinige nutzte dies.

Er stieß noch einmal zu und der Höhensegler hauchte sein Leben aus. Auch seinen Kadaver würde der Whuuorr für sich beanspruchen. So kann ich sogar einen kleinen Vorrat anlegen!, durchzuckte es ihn und er fühlte, wie eine Welle von Glücksempfindungen seinen Körper wie einen angenehmen Schauder durchrasten.

All die Geschichten, die angeblich belegten, dass es unmöglich war, als ein auf sich allein gestellter Jäger und Sammler zu überleben, erschienen dem Alleinigen im Augenblick so vollkommen wirklichkeitsfremd.

Niemandes Geschichte ist schon geschrieben!, glaubte er jetzt. Auch meine nicht!

2

Die Höhensegler erkannten die Gefahr. Sie zogen sich zurück. In dem wütend um sich schlagenden Whuuorr hatten sie ihren Meister gefunden. Nochmals wollte keiner der Höhensegler riskieren, mit der Gräte des Riesenflossers aufgespießt zu werden.

Die flugfähigen Räuber hielten sich also in gebührender Entfernung. Manche hockten auf Eisblöcken, die von einer früheren Flut, weit auf das Festland gerissen worden waren.

Der Alleinige machte sich jetzt daran, die Beute zu sichern und transportfähig zu machen.

Er musste sich beeilen, denn schon hatte sich die herannahende Flut bedrohlich genähert. Hinter ihm war ein Priel entstanden, das sich in einer Bodenvertiefung gebildet hatte und immer mehr füllte.

Solange ich es noch mit meiner Beute über der Schulter durchwaten kann, ist alles gut, machte sich der Alleinige nun neuen Mut.

Er hatte sein Bündel gerade geschnallt und sich sowohl den toten Höhensegler, als auch den Großteil der restlichen Beute über den Rücken gehängt und wollte aufbrechen, zum sich aus der Küstenzone heraus in Sicherheit zu bringen.

Es war nicht das erste Mal, dass er bei einer Jagdsituation volles Risiko gegangen war – denn die Höhensegler waren zweifellos stärker, als ein vereinzelter Whuuorr.

Aber in der Vergangenheit hatte er dies für den Stamm getan – jenen Stamm, der im so übel mitgespielt hatte. Jetzt tat er es für sich allein. Ausschließlich. Ein sehr eigenartiges Gefühl, dachte er.

Noch hatte er seine neue Situation nicht wirklich bis in die letzte Konsequenz bedacht.

Aber das würde die Zeit zweifellos mit sich bringen.

Der Alleinige wollte gerade losstapfen und überlegte, welchen Weg er zu gehen hatte, um zu verhindern, dass er durch allzu tiefes Wasser gehen musste, wo er seine Beute vielleicht wieder verlor, wenn die Umstände ungünstig waren.

Aber zunächst stutzte er.

Am Himmel war deutlich zu sehen, wie ein völlig unbekannter Gegenstand im Sinkflug dem Boden zustrebte. Alle drei Augen des Whuuorr waren auf diesen Gegenstand gerichtet, der die Form eines lang gezogenen Quaders hatte.

Der Alleinige hatte noch nie in seinem Leben etwas gesehen, was auch nur eine entfernte Ähnlichkeit mit diesem Ding gehabt hätte.

Was mag das sein? Ein Zeichen der Götter? Jenes Zeichen, auf das ich vorhin so sehnsüchtig gewartet hatte? Das konnte gut sein.

Gerade der große Wolkenspeier pflegte häufiger dadurch mit den Sterblichen zu kommunizieren, indem er bizarr geformte Brocken aus seinem riesenhaften Schlund hinabschleuderte. Nein, das ist für dich!, war der Alleinige plötzlich zutiefst überzeugt. Alles andere hätte ihn stark gewundert.

Seine Schritte beschleunigten sich. Er sah das herabfallende Ding irgendwo zu Boden gehen. Du wirst es dir auf jeden Fall ansehen!, nahm er sich vor.

Der Alleinige durchwatete einen Priel, in dem das flüssige Methan bereits hüfthoch stand.

Als es noch tiefer wurde, musste er einsehen, dass es hier für ihn nicht weiterging. So war er gezwungen, den Priel zu verlassen, wieder auf festen Grund zu gehen und einen Umweg zu machen. Er fluchte leise vor sich hin, während seine ungehaltenen Worte allerdings durch das ohrenbetäubende Meeresrauschen der ganz normalen Brandung verschluckt wurden.

Es dauerte lange, bis der Alleinige endlich einen Weg auf festes, außerhalb der Überflutungszone gelegenes Terrain gefunden hatte. Der Boden bestand hier aus schmutzigem Eis, das sich teilweise Meterdick um kleinere Brocken reinen Gesteins gelegt hatten.

Der Alleinige konnte es kaum erwarten, das vom Himmel gefallene Ding zu beobachten, mit ihm Experimente anzustellen und so weiter.

Die Neugier war in ihm erwacht.

Er nahm sein Bündel, aß unterwegs ein bisschen des Fleisches, das er erbeutet hatte und fand schließlich die Absturzstelle.

Auch die Höhensegler schienen dieses Ding im ersten Moment für eine lohnende Beute gehalten zu haben. Inzwischen schienen sie zu einer anderen Beurteilung gelangt zu sein, denn sie beobachteten das Geschehen jetzt nur noch aus sicherer Entfernung.

Der Alleinige legte seine Beute auf dem Boden ab und fasste die Riesenflosser-Gräte mit beiden Händen beider Extremitätenpaare, die zum greifen geeignet waren. Falls dieses Etwas ihn anzugreifen versuchte, war er vorbereitet.

Niemand sollte dies tun, dachte er. Zumindest nicht ungestraft.

Sehr zögernd und ständig bereit, die Spitze des Grätenspeers dem fremden Gegenstand – oder dem Wesen, so genau wusste er das noch nicht – in die metallisch glänzende Oberfläche hineinzustoßen.

Mit welchem Erfolg auch immer.

Als der Whuuorr noch näher herankam, sah er, dass sich auf der Oberseite des Quaders offenbar eine Öffnung befand.

Der Alleinige stellte fest, dass diese Öffnung von einem transparenten, aber sehr harten Material bedeckt war.

Darunter war das Gesicht eines Wesens zu erkennen, das einer erstaunlich schlecht ausgestatteten Rasse angehörte. Der Alleinige wunderte sich zum Beispiel darüber, dass das Wesen im Quader lediglich zwei Augen besaß.

Der Kopf selbst war – abgesehen von einem Haarkranz in Ohrenhöhe und einer kleinen, genauestens gestutzten Haaransammlung rund um die Essöffnung und die Kinnpartie herum - nackt.

Was für hässliche Gesichter die Kinder der Götter doch haben!, dachte er und schämte sich sogleich für die Blasphemie, die in diesem Gedanken steckte.

Ein wohliger Schauder erfasste ihn, als ihm ein ganz anderer Gedanke kam. Vielleicht wollen die Götter, dass ich mich um dieses Kind kümmere.

Der Sehfortsatz des Whuuorr drehte sich in Richtung des nahen Vulkans. Einen kurzen Moment zögerte er noch, dann beugte er sich nieder und berührte mit dem Kopf den Boden.

„Ich habe nicht glauben wollen und wurde eines besseren belehrt!“, stieß er hervor.

Tiefe Dankbarkeit erfüllte ihn.

Er würde sich um dieses Kind der Götter kümmern. Und niemand sollte es wagen, es anzugreifen oder gar für den eigenen Speiseplan zu verplanen!

Kapitel 3: AUFBRUCH

Erdorbit, 2236 n. Chr.

Commander Willard J. Reilly saß in einem der Schalensessel im Passagierbereich des Orbital-Shuttle A 332, das auf der Linie Casablanca Raumhafen – Erdorbit verkehrte. Eine automatische Ansage verkündete, dass sich das Shuttle Spacedock 1 näherte, dem ersten Weltraumdock einer neuen Generation. Nach und nach sollten die Spacedock-Orbitalstationen die herkömmlichen Orbiter-Werften ersetzen, die bislang den Bereich des erdnahen Weltraums optisch prägten. Reilly blickte durch eines der Sichtfenster. Die blaue Kugel der Erde war zu sehen und reflektierte das Licht der fernen Sonne. Spacedock 1 war deutlich erkennbar. Mindestens ein Dutzend Kriegsschiffe des Space Corps hatten an diese Station zurzeit angedockt.

Der Plan des Humanen Rates sah vor, noch mindestens zwölf weitere Raumdocks dieser Bauweise in die Umlaufbahn der Erde zu bringen, obwohl es dagegen massiven Widerstand vor allem von marsianischer Seite gegeben hatte.

Über Jahrzehnte – Jahrhunderte – hinweg war der Mars auf Grund seiner niedrigen Schwerkraft und der daher sehr günstigen Produktionsbedingungen das Zentrum der Raumfahrtindustrie innerhalb der Humanen Welt gewesen. Die Freigabe der Gelder zur Errichtung der Spacedock-Orbitalstationen bedeutete eine weitere Stufe auf der schrittweisen Rückkehr der Raumfahrtindustrie vom Mars zur Erde.

Commander Reilly war gerade einmal dreißig Jahre alt. Ein junger, ehrgeiziger Offizier im Dienst des Space Army Corps, der Raumstreitkräfte der Humanen Welten, wie sich der Bund der von Menschen besiedelten Planetensysteme nannte. Lange Zeit hatte man die Notwendigkeit der Aufstellung von Raumstreitkräften geleugnet und geglaubt, lediglich mit einer Flotte von Forschungs- und Handelsschiffen auskommen zu können. Zwar war der Kontakt zu dem ersten nichtmenschlichen, der überlichtschnellen Raumfahrt mächtigen Spezies – den insektoiden Ontiden – friedlich verlaufen, sodass man inzwischen mit ihrem Königreich eine lockere Allianz eingegangen war. Aber inzwischen hatte man sowohl im Humanen Rat durchaus begriffen, wie wichtig eine eigenständige Verteidigung für den Bund der Menschheitswelten war. Mit viel Mühe hatte sich die irdische Diplomatie der Menschheit bislang aus dem seit Jahren andauernden Konflikt zwischen den menschenähnlichen K'aradan und den sauroiden Fulirr heraushalten können – aber es war in der Analyse mancher Experten nur eine Frage der Zeit, wann das verhältnismäßig junge Sternenreich der Humanen Welten in den Strudel dieser Ereignisse hineingerissen wurde und dann vielleicht keine Möglichkeit mehr bestand, die Neutralität zu bewahren.

Der Weltraum, das hatte sich im Verlauf der letzten zwanzig, dreißig Jahre immer deutlicher gezeigt, war keineswegs ein Ort, der von der Kälte des Todes erfüllt war, sondern sehr lebendig.

Und gefährlich.

Ein Dschungel aus Sternen, in dem das Gesetz des Stärkeren weit verbreitet war und man wohl kaum auf die Rücksicht und ethische Erhabenheit anderer Spezies hoffen konnte. Die Raumkugel mit einem Durchmesser von etwa fünfzig Lichtjahren, die die Menschheit in etwa als ihr Einflussgebiet betrachtete, war nur ein winziger Klecks auf der Sternenkarte der Galaxis. Ein geradezu unbedeutender Ausschnitt aus einem Sternenmeer mit Millionen von bewohnten Planeten, deren Bewohner ihre eigenen Machtinteressen verfolgten – so wie es die Humanen Welten vielleicht irgendwann auch tun würden. Aber gegenwärtig war die Situation dieser jungen galaktischen Nation eher die, dass sie um ihr Überleben zu kämpfen hatte und aufpassen musste, nicht zwischen die Mühlsteine älterer und teilweise auch technologisch weiter entwickelter Kulturen zu geraten.

Der Konflikt zwischen den K'aradan und den technologisch außerordentlich hoch entwickelten Fulirr war dafür ein gutes Beispiel.

Eine Flut von Gedanken ging Willard J. Reilly durch den Kopf. Die aktuelle galaktopolitische Lage gehörte sicher auch dazu. Aber wenn er ganz ehrlich zu sich selbst war, dann hatte diese mit seiner Motivation, dem Space Army Corps zu dienen wenig zu tun.

Natürlich war ihm von Anfang an bewusst gewesen, dass er nicht auf Handelsschiffen anheuern würde, sondern auf bewaffneten Einheiten, die letztlich dazu erbaut worden waren, um feindliche Raumschiffe in offener Schlacht zu stellen und zu vernichten.

Aber an erste Stelle hatte für Willard Reilly immer etwa anderes gestanden.

Die Aussicht, zu den Sternen zu fliegen und vergleichsweise viel im Universum herumzukommen. Die Raumfahrt war es, die ihn wie sonst nichts faszinierte.

Nachdem er ein paar Jahre als Rudergänger an Bord eines Schlachtschiffs der Dreadnought-Klasse namens SOLAR AVENGER unter Commodore Sanjay Rahmani gedient und später das Kommando auf einigen unterlichtschnellen Raumbooten geführt hatte, stand er jetzt kurz davor, das Kommando auf der STERNENKRIEGER zu übernehmen, einem Leichten Kreuzer völlig neuen Typs.

Ihm gegenüber saß Commander Steven Van Doren, ein Mann mit markantem Gesicht und rotblondem Haar.

Reilly und Van Doren waren etwa gleichaltrig. Sie hatten sich auf der Space Army Corps Akademie auf Ganymed kennen gelernt. Ihre Karriere im Space Army Corps war ziemlich parallel verlaufen.

„Irgendwann mussten wir uns ja mal wieder über den Weg laufen, Willard“, meinte Van Doren. „Nachdem wir schon als Fähnriche auf demselben Schiff gedient haben…“

Reilly lächelte.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass zwei Fähnriche desselben Akademie-Abschlussjahrgangs auf dasselbe Schiff versetzt werden, ist heute schon sehr viel geringer, als damals“, meinte Reilly. „Inzwischen ist die Zahl der Schiffe in den Diensten des Space Army Corps stark angewachsen. Damals waren es doch nur eine Handvoll oder so…“

„Du übertreibst, Willard!“

„Wirklich?“

„Ein bisschen schon.“

„Soll ich dir was sagen, Steven? Ich habe schon befürchtet gegen dich in einem Bewerbungsverfahren antreten zu müssen“, meinte Reilly.

„Du hättest dich mit Recht gefürchtet“, meinte Van Doren.

„Mangelndes Selbstbewusstsein war nie dein Problem, was?“, lachte Reilly.

„Deins aber auch nicht!“

„Jedenfalls bin ich froh, dass sich der Hohe Rat erweichen konnte, gleich die Gelder für zwei Exemplare des neuen Prototyps loszueisen, sodass wir beide ein Schiff bekommen können.“

Einige Augenblicke lang herrschte Schweigen. Die ganze Zeit über, seit wir vom Raumhafen Casablanca aus gestartet sind, haben wir beide fast kein Wort gesagt, ging es Reilly durch den Kopf. Und jetzt fangen wir an zu quasseln wie ein Wasserfall. Wieso eigentlich? Weil wir wissen, dass wir gleich andocken werden und es dann vorbei ist, und wir uns unmittelbar bei Admiral Raimondo einzufinden haben?

Und dabei hätte es wahrhaftig genug über die letzten Jahre zu erzählen gegeben, in denen sie sich – wenn überhaupt – nur flüchtig begegnet waren.

Auf der Akademie waren sie gut miteinander befreundet gewesen. Aber sie waren sich einfach zu ähnlich, um nicht auch in Konkurrenz zueinander zu treten. Wie unter Brüdern, dachte Reilly. Eine gewisse Befangenheit ist dadurch einfach immer gegeben…

Jeder hatte den Weg, den der andere im Space Army Corps genommen hatte, aus der Entfernung, mit verfolgt und sich vielleicht auch unbewusst mit ihm verglichen.

Stell dir vor, es hätte vielleicht doch nur einen Prototyp gegeben und einer von uns wäre am Ende gezwungen gewesen, unter dem anderen als Erster Offizier zu dienen!, ging es Reilly durch den Kopf.

Die Möglichkeit hatte durchaus bestanden, denn ihre Beförderungen zum Commander waren erst vor ein paar Monaten im Hinblick auf ihre neuen Kommandotätigkeiten erfolgt, als klar gewesen war, dass zwei Prototypen gebaut würden.

Van Doren deutete auf Reillys Gesicht. „Sag mal, was ist das da eigentlich in deinem Gesicht?“

„Das nennt man Bart, Steven!“

„Lässt du dir den stehen, um etwas älter zu wirken und mehr Autorität bei der Mannschaft zu haben?“

„Du kannst es nicht lassen, was?“

„Dich auf den Arm zu nehmen?“

„Genau.“

„Warum sollte ich auch, Willard? Es ist eine schöne Erinnerung an die Akademie-Zeit.“

„Nichts gegen den Jupiteraufgang, aber so toll ist es nun auch wieder nicht auf Ganymed.“

„Naja, jetzt werden wir jedenfalls etwas mehr vom Universum sehen, schätze ich…“

„Nicht mehr, als an Bord eines Dreadnought-Schlachtschiffs, nehme ich an!“

„Warum so pessimistisch? Ich könnte mir durchaus vorstellen, dass Raimondo uns auf einen Vorstoß in bislang unbekannte Gebiete schickt…“

„Warten wir es einfach ab!“

1

Das Shuttle dockte an.

Die wenigen Passagiere verließen das Shuttle. Manche von ihnen würden von hier aus zum Mars, zur Venus oder zum Mond weiterfliegen.

Ein paar Raumkadetten der Space Army Corps Akademie auf Ganymed waren dabei, die noch einen sehr weiten Unterlichtflug vor sich hatten. Den längsten Flug hatte ein junger Nachwuchswissenschaftler namens Yasuhiro von Schlichten vor sich.

Der junge Mann studierte an der Far Galaxy Akademie auf Sedna, einem Zwergplaneten jenseits des Kuiper-Gürtel, der um das Jahr 2000 herum kurzeitig Schlagzeilen als zehnter Plant des Sonnensystems gemacht hatte.

Das Pech dieses nach einer indischen Gottheit benannten Himmelskörpers war es nur, dass sich zu jener Zeit gerade das Verständnis dessen änderte, was man unter einem Planeten genau zu verstehen habe und eine starke Strömung innerhalb der Astronomie eher bereit war, Pluto seinen Status als neunter Planet abzusprechen und ihn als Objekt des Kuyper-Gürtels zu definieren, als Sedna und einigen anderen, teils merkurgroßen Brocken in dieser äußeren Region des Sonnensystems die Bezeichnung Planet zuzugestehen.

Sedna – eine Kugel aus schmutzigem Eis und Gestein – war komplett ausgehöhlt worden und beherbergte eine der wichtigsten naturwissenschaftlichen Hochschulen innerhalb der Humanen Welten, die in ihrer Bedeutung wohl nur noch mit der Brüderschule des Olvanorer-Ordens auf Sirius III oder der Universität von Genet verglichen werden konnte.

Reilly und Van Doren waren kurz mit Yasuhiro von Schlichten ins Gespräch gekommen.

Der sehr hagere junge Mann – Reilly schätzte ihn auf höchstens dreißig, auch wenn sich an seinem Haaransatz das erste Grau zeigte – hatte gerade seine Habilitationsschrift vorgelegt und stand nun vor der Frage, ob er ein Angebot des Far Galaxy Konzerns annahm oder erst noch ein paar Jahre in der Grundlagenforschung arbeitete.

Die beiden Space Army Corps Offiziere sprach von Schlichten in dem Moment an, als sie über die außenpolitische Lage der Humanen Welten zu diskutieren begannen. „Wir brauchen unbedingt Antimaterie-Waffen wie die Fulirr!“, lautete von Schlichtens Credo.

„Wenn Sie einen Weg wissen, wie wir die Sauroiden dazu überreden können, uns diese Technologie zu überlassen, würden Sie im Humanen Rat sicherlich auf offene Ohren stoßen!“, glaubte Reilly.

„Man müsste mit den Fulirr ein außenpolitisches Bündnis eingehen“, war von Schlichtens Meinung. „Dann wäre ein solcher Technologie-Transfer vielleicht möglich.“

„Der Hohe Rat gibt sich seit Jahren alle Mühe, uns aus dem Konflikt zwischen dem Reich der K'aradan und den Fulirr herauszuhalten“, gab Van Doren zu bedenken. „Und um ehrlich zu sein, erschiene mir das Risiko auch viel zu hoch, dass die Humanen Welten zwischen diesen beiden Mühlsteinen zerrieben würden!“

„Aber wenn wir im Besitz von Antimateriewaffen wären, dann bräuchte die Menschheit niemanden mehr zu fürchten. Keine Spezies im Umkreis von tausend Lichtjahren!“

In diesem Punkt hatte ihre Diskussion irgendwann einen toten Punkt erreicht.

Reilly und Van Doren waren beide der Ansicht, dass es ein Spiel mit dem Feuer wäre, sich in den Konflikt zwischen den beiden verfeindeten Sternenreichen einzumischen. Zumal es an Versuchen beider Seiten, die Humanen Welten in diesen Krieg hineinzuziehen und zu einem Bündnis zu gewinnen keineswegs gemangelt hatte!

Von Schlichten hingegen redete sich geradezu in Rage. Notfalls, so meinte er, müsse die Menschheit auf eigenen Erkenntnissen aufbauen und die Antimaterie sowohl zur Verteidigung als auch zur Energiegewinnung und möglicherweise sogar für den Antrieb von Raumschiffen zu nutzen. Heute, im Jahr 2234 sei dies alles natürlich noch Utopie. Aber in späteren Epochen werde man sich unweigerlich die Frage stellen, wie man die Notwendigkeit der Entwicklung von auf Antimaterie basierenden Waffen- und Energiesystemen überhaupt jemals in Frage stellen konnte!

Jetzt, da Willard Reilly die schlauchartige Gangway durchschritt und in ein paar Meter Entfernung von Schlichtens schlanke, hagere Gestalt sah, ging dem angehenden Raumkapitän dieses Gespräch noch einmal durch den Kopf. Das bemerkenswerte Feuer, das in von Schlichtens Augen gelodert hatte, war ihm noch sehr gegenwärtig. Von diesem Mann wird man vielleicht noch einmal hören, dachte er.

2

Willard Reilly und Steven Van Doren hatten nur wenig Gepäck dabei. Bei beiden bestand es im Wesentlichen aus einer Tasche im Standardformat des Space Army Corps. Bei Reilly gehörte darüber hinaus noch ein Metallrelief dazu, das ein Wikingerschiff darstellte.

Schon während des Fluges hatte sich Van Doren etwas darüber lustig gemacht. „Das Ding existiert noch? Ich fand schon, dass das in deinem Zimmer im Kadettenwohnheim auf Ganymed nicht besonders gut aussah!“

Willard Reilly hatte darauf lediglich mit einem müden Lächeln reagiert.

Das Wikingerschiff hatte er einmal auf einem Basar in Tanger, Erde, entdeckt, als er vierzehn war. Seitdem hatte das Relief ihn begleitet.

Die Taten dieser kühnen Seefahrer hatten Reilly schon als Junge fasziniert. Sie waren ein Grund dafür, dass er zum Space Army Corps gegangen war, anstatt die Flüge der elterlichen Raumfrachtlinie Erde-Sirius und zurück zu koordinieren.

Reilly trug das Relief unter dem Arm, die Tasche über der Schulter.

Ein Space Army Corps Offizier, der sich als Lieutenant Mara Caporale vorstellte, holte Van Doren und Reilly ab, um sie direkt zu Admiral Raimondo zu bringen.

„Ich dachte, wir könnten erst einmal unser Gepäck loswerden“, meinte Van Doren.

„Das können Sie im Anschluss an die Besprechung gleich mit an Bord nehmen, um es in ihrer jeweiligen Kabine zu deponieren.“

„Das klingt danach, als ginge es sofort auf große Fahrt!“, meinte Reilly.

„War es nicht das, was dir immer vorgeschwebt hat, Willard?“, fragte Van Doren.

Reilly zuckte die Schultern und wandte sich dann an Lieutenant Caporale. „Scheint irgendeine ziemlich dringende Sache zu sein, was?“

„Ich darf nicht darüber sprechen“, erklärte die Adjutantin des Admirals. Lieutenant Caporale war Reillys Schätzung zu Folge Mitte zwanzig. Admiral Raimondo war nur ein paar Jahre älter. Raimondos Karriere war dermaßen schnell verlaufen, dass die Tatsache, dass sich das Space Army Corps immer noch in der Aufbauphase befand und sein Personalstand auf allen Rangstufen in den letzten Jahren ständig erhöht worden war, keineswegs dazu ausreichte, um den schnellen Aufstieg dieses Mannes zu erklären.

Reilly wusste natürlich, was die Spatzen von den Dächern pfiffen. Raimondo wurde politisch protegiert. Anders war es einfach nicht denkbar, dass jemand bereits mit 28 Jahren Admiral werden konnte, während die jüngsten Schiffskommandanten unter seinem Kommando ein bis zwei Jahre älter waren als ihr Befehlshaber.

Lieutenant Caporale geleitete die beiden angehenden Schiffskommandanten in Sektion II von Spacedock 1. Hier waren Räume für die taktischen Stände zur Verteidigung des Sonnensystems untergebracht. Außerdem befanden sich entsprechende Wohneinheiten in diesem Teil der Raumstation, während sich die Wohneinheiten des technischen Personals in einer anderen Sektion befanden.

Die Adjutantin von Admiral Raimondo führte Reilly und Van Doren in einen Komplex von Konferenzräumen.

„Bitte lassen Sie Ihr Gepäck im Vorraum“, sagte sie. Offenbar bemerkte sie den besorgten Blick, den Reilly auf das Relief warf. „Sie brauchen sich keine Sorgen darum zu machen, Commander. Der Raum wird optisch überwacht…“

Reilly grinste.

Es scheint eine instinktive Regung des Menschen zu sein, um den eigenen Besitz zu fürchten, wenn er gezwungen ist, ihn aus den Augen zu lassen!, ging es ihm durch den Kopf. Mit logischen Überlegungen hat das nicht viel zu tun, schließlich sind die Sicherheitsvorkehrungen hier oben auf Spacedock 1 schärfer als in irgendeinem Raumhafen der Erde…

Reilly und Van Doren legten ihr Gepäck ab und wurden dann in den spartanisch eingerichteten Konferenzraum C3 geführt.

In der Mitte des Raumes befand sich ein kahler Tisch, in den Touchscreens integriert waren, wie das dem Standard beim Space Army Corps entsprach.

Eine Bildschirmwand war aktiviert.

Sie zeigte die Darstellung einer Raumkugel in Pseudo-Drei-D-Qualität. Es gab innerhalb dieser Kugel ein paar sehr helle Punkte. Charakteristische, leicht wieder zu erkennende Sterne wie Sirius oder Wega waren das.

Sie ließen Reilly auch gleich auf den ersten Blick den Raumausschnitt wiedererkennen. Es handelte sich um die gut hundert Lichtjahre durchmessende Raumkugel, die der Hohe Rat als das Territorium der Humanen Welten ansah.