Star Trek - Prometheus 3: Ins Herz des Chaos E-Book

Christian Humberg

• Herausgeber: Cross Cult
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Star Trek - Prometheus
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2016

Seitenzahl: 495

Beschreibung

Die fantastische Trilogie zum Jubiläum! Erstmals in der 50-jährigen Geschichte der großen Science-Fiction-Kultsaga erscheinen von deutschen Autoren verfasste Romane. Die Lage im Lembatta-Cluster spitzt sich zu! Während Flotten der Föderation und des Klingonischen Reichs an den Grenzen in Position gehen und die Vorgänge in der Tiefe der Sternenballung argwöhnisch beobachten, liefern sich die Mannschaften der U.S.S. Prometheus und der I.K.S. Bortas ein Wettrennen gegen die Zeit, um die Spirale der Gewalt zu durchbrechen, die sich mehr und mehr ausbreitet. In einem schicksalhaften Verzweiflungsakt machen sich Captain Richard Adams und Captain Kromm auf die Spur einer geheimen Waffenfabrik. Doch sie finden einen Gegner aus den Tiefen der Vergangenheit, der unbezwingbar scheint. Nur gemeinsam haben die ungleichen Kommandanten vielleicht noch die Chance, Antworten auf ihre Fragen zu finden. Gelingt es ihnen rechtzeitig - oder geht die Galaxis einmal mehr in Flammen auf?

Leseprobe

STAR TREK

PROMETHEUS

INS HERZDES CHAOS

BERND PERPLIESCHRISTIAN HUMBERG

Based onStar Trek and Star Trek: The Next Generation created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine created by Rick Berman & Michael Piller

Star Trek: Voyager created by Rick Berman & Michael Piller & Jeri Taylor

STAR TREK – PROMETHEUS

1 Feuer gegen Feuer

2 Der Ursprung allen Zorns

3 Ins Herz des Chaos

Impressum:

STAR TREK – PROMETHEUS 3: INS HERZ DES CHAOS von Bernd Perplies und Christian Humberg wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg;

Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell;

Umschlagillustration: Tobias Richter, The Light Works; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik;

Print-Ausgabe gedruckt von CPI Moravia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Copyright © 2016 by Amigo Grafik GbR

™ & © 2016 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

Print ISBN 978-3-86425-853-4 (September 2016) · E-Book ISBN 978-3-86425-895-4 (September 2016)

WWW.CROSS-CULT.DE · WWW.STARTREKROMANE.DE · WWW.STARTREK.COM

Für Markus Rohde & Andreas Mergenthaler – ohne sie gäbe es weder diese Trilogienoch überhaupt neue STAR TREK-Romane in Deutschland.

Inhalt

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

PROLOG

VOR 10.000 JAHREN STADT HESTAON, IAD

Mit der glühenden Leidenschaft von Göttern, deren Zorn leicht erregt und deren Gunst immer wieder aufs Neue erworben werden muss, blickten die Roten Alten vom Himmel über Hestaon auf die Versammlung der Gläubigen herab. Besonders Bharatrum, der Bringer des Verderbens, strahlte hell in dieser Nacht. Radhiri spürte, wie ihr trotz der schwülen Hitze, die noch immer auf der Stadt lastete, ein Schauer über den nackten Rücken lief. Unheil lag in der Luft, wenn Bharatrums Auge so feurig in den Nebeln brannte.

Es ist gut, dass wir an diesem Abend zum Opfer zusammengekommen sind, dachte die junge Frau. Ein Opfer stimmt die Götter gewiss gnädig. Und nur wenn sie gnädig gestimmt waren – das hatte ihre Erzeugerin ihr bereits beigebracht, als Radhiri noch ein kleines Mädchen mit langen Zöpfen gewesen war –, verschonten sie Radhiris Volk, die Renao, vor den Stürmen, der Weißfäule und den Giaku-Schwärmen.

Radhiri richtete den Blick nach vorne auf die breite, natürliche Steinstufe, die vor dem Großen Tempel von Hestaon lag. Auf dem Podest hatten sich die sechs Hohepriester der Roten Alten versammelt. Sie alle trugen reich verzierte Gewänder, und ihre Gesichter waren von Masken verdeckt, die sie in Ritualen wie diesen als Avatare der Götter auftreten ließen. Wenn Jamous, Muahadha und die anderen diese Masken trugen, waren sie keine gewöhnlichen Sterblichen mehr. Sie wurden zu Verkörperungen der Roten Alten: zu Bharatrum, dem Verderber, Acina, der Lebensspenderin, Coaraston, dem Giganten, und wie sie alle hießen. Als Götter wandelten sie unter den Renao, und ihre Taten, Worte und Weisungen waren unanfechtbar.

Noch hatte die abendliche Zeremonie, das Opfer für die Roten Alten, nicht begonnen. Die Hohepriester standen schweigend im Hintergrund, während im vorderen Teil des Podests vier junge Renao von ausgesucht gefälligem Anblick zugange waren. Die beiden jungen Frauen hatten Blätterwedel an langen Holzstielen in den Händen und fuhren damit in weiten Schwüngen über den Felsboden. Die Männer hielten Schalen mit Räucherwerk in den Händen, das sie hin und her schwenkten. Ihr gemeinsamer Auftrag bestand darin, den Ritualplatz zu reinigen – das galt sowohl für den Boden als auch für die Luft.

Mit leichtem Neid beobachtete Radhiri die vier bei ihrer Arbeit. Es gehörte zu den ehrenvollsten Aufgaben in der Gemeinschaft, den Ritualplatz zu säubern. Dass sie noch niemals dazu aufgefordert worden war, obwohl sie zu den schönsten Mädchen der Stadt zählte, lag ihrer Vermutung nach daran, dass Jamous ein begehrendes Auge auf sie geworfen hatte. Sie jedoch hatte dem Werben von Mheron nachgegeben, dem besten Schwammtaucher von Hestaon. In einem Jahr, wenn Radhiri die Reife erlangt hatte, würden sie zusammenkommen. Selbst ein so mächtiger Mann wie der Hohepriester des Coaraston änderte daran nichts, obwohl die junge Renao zugeben musste, dass sie sein Interesse schmeichelhaft fand und ihr die Gedanken an den Mann mit der Göttermaske zwei oder drei Nächte voller frivoler Träume beschert hatten.

Eine Hand legte sich auf ihre nackte Schulter, und sie zuckte schuldbewusst zusammen. Als sie den Kopf drehte, erblickte sie ihren Versprochenen, der sich ihr von hinten genähert haben musste. »Mheron«, sagte sie erstaunt. »Was machst du hier? Wolltest du nicht mit den anderen Männern nach Leuchtschwämmen tauchen?«

Er vollführte eine verneinende Geste. »Wir haben es aufgegeben. Die heftige Flut gestern hat die meisten Schwämme von den Felsen gerissen. Es waren kaum welche übrig.« Mherons Haut hatte die dunkle Röte eines Mannes, der den ganzen Tag im Freien arbeitete, und sein mächtiger Brustkorb zeugte ebenso wie die breiten Schultern davon, dass er viel im nahen Meer schwamm. Wie es Tradition bei den Schwammtauchern war, trug er sein schwarzes Haar extrem kurz, es war kaum mehr als ein Schatten auf seiner Kopfhaut.

Seine goldgelben Augen glühten hell, als er Radhiri anblickte. »Es ist schön, dich zu sehen.« Das Lächeln, das er ihr schenkte, ließ ihr Herz schneller schlagen.

»Es ist auch schön, dich zu sehen.« Radhiri hob die Hand und strich ihm mit zwei Fingern über die blanke Brust. Vergessen waren Jamous und seine Göttermaske. Mit diesem Mann hier vor sich wollte sie ihre kommenden Tage verbringen.

Ein Gong wurde geschlagen, der die Zeremonie einleitete. Die vier Auserwählten mit ihren Wedeln und Räucherwerkschalen zogen sich demütig zurück.

Muahadha, die Hohepriesterin von Bharatrum, trat vor und hob wie beschwörend die Hände. Die Zeremonien wurden immer im Wechsel von einem der sechs Hohepriester geleitet. Heute war sie an der Reihe. »Volk von Hestaon«, setzte sie an. »Wir haben uns heute hier versammelt, um Gnade zu erflehen. Zornerfüllt glühen die Roten Alten am roten Firmament. Wir haben gesündigt, oh ja, wir alle. Jeder einzelne von euch weiß, welche Schuld er auf sich geladen hat, und auch wenn ihr es keinem aus dieser Gemeinschaft erzählt haben mögt, kennen die Götter eure Vergehen. Denkt darüber nach!«

Sie machte eine kurze Pause, um den Anwesenden Gelegenheit zu geben, sich der Dinge zu erinnern, die sie sich in den vier Neuntagen seit der letzten Zeremonie hatten zuschulden kommen lassen. Auch Radhiri musste unwillkürlich an ihre Fehltritte denken. Ihrer Meinung nach waren sie von unbedeutender Natur gewesen. Ein paarmal hatte sie ihre Erzeuger belogen, um mit Mheron zusammenzukommen. Sie hatte einer Freundin die Weißfäule an den Hals gewünscht, weil diese ein Geheimnis nicht für sich behalten hatte. Und an einem Abend hatte sie mit wachen Augen von Jamous geträumt, weil sie von Mheron in ihrem gemeinsamen Versteck an den Klippen versetzt worden war. Das alles war nichts, was die Götter erzürnen sollte, aber wer wusste schon, wie sie ihr Urteil fällten?

Der Gong wurde erneut geschlagen, um den nächsten Teil der Zeremonie anzukündigen.

»Um die Götter milde zu stimmen«, fuhr Muahadha fort, »müssen wir ihnen ein Opfer bringen. Und welches Opfer könnte größer sein, als das unseres eigenen Lebens? Die höchste Ehre wird dem zuteil, der sich für die Gemeinschaft den Göttern hingibt, der unsere Sünden auf sich nimmt und seinen Leib, seinen Geist, sein ganzes Selbst im Tausch für diese Sünden den Roten Alten entbietet. Darum rufe ich den unter uns, der ohne Furcht ist, ins Antlitz der Götter zu schauen und sich ihnen zu unterwerfen, auf dass sie uns vergeben, dass wir fehlgegangen sind.«

Es handelte sich um ein altes und seit Generationen überliefertes Ritual, das sich alle vier Neuntage wiederholte. Dabei war der Ruf nach einem Freiwilligen, der bereit war, in den Tod zu gehen, in den meisten Fällen ein rhetorischer. Normalerweise stand das Opfer schon im Vorfeld fest. Oft waren es alte Bürger Hestaons, die spürten, wie ihre Lebenskraft schwächer wurde. Um ihrer Familie nicht zur Last zu fallen und um einen letzten ehrenvollen Dienst an der Gemeinschaft zu leisten, begingen sie rituell Selbstmord. Manchmal meldeten sich auch Entehrte, die so ihren guten Ruf wiederherstellen wollten, oder vom Leben Enttäuschte oder aber solche, die sich und anderen ihren Wert durch diese selbstlose Tat zu beweisen versuchten. Verurteilte Verbrecher reinigten so ihre Seele und kamen einer Hinrichtung durch den Henker zuvor. Und wenn sich gar kein Opfer fand, wurden Gefangene anderer Stadtgemeinschaften, von denen es dank unablässig schwelender Konflikte steten Nachschub gab, auf das Steinpodest geholt und unter seligem Lächeln, das ihnen betäubende Rauschkräuter auf die Züge zauberten, vom Leben zum Tod gebracht.

»Wer es wohl diesmal sein wird?«, murmelte Radhiri. Sie hatte die Erzeuger ihrer Erzeuger, den kranken Bruder ihres Erzeugers und eine Freundin, die von unerwiderter Liebe innerlich aufgezehrt worden war, auf die Opferstätte steigen sehen. Der Tod barg keinen Schrecken für sie. Dennoch war sie jedes Mal, wenn sie der Zeremonie beiwohnte, aufs Neue aufgeregt, wenn das Opfer gerufen wurde.

Der Mann, der auf das Steinpodest stieg, war sichtlich fortgeschrittenen Alters. In sein schulterlanges schwarzes Haar mischten sich graue Strähnen, das Gesicht sowie der nackte, rituell bemalte Oberkörper waren faltig, und er ging leicht gebeugt. Dennoch glühten seine violetten Augen voller Entschlossenheit, als er sich vor den Priestern aufrichtete. »Ich, Hamadh, Sohn des Ouras, trete vor, um zu den Göttern zu gehen. Ich will alle Sünden des Volkes von Hestaon auf mich nehmen und vor den Roten Alten um Gnade für alle Lebenden bitten. Hierfür gebe ich willig meinen Leib, meinen Geist, mein ganzes Selbst.«

Die Anwesenden schlugen sich beifällig mit der flachen Rechten gegen die linke Brustseite. Einige riefen dem Alten Lobpreisungen zu. Auch Radhiri und Mheron applaudierten ihm, wie es Sitte war. »Kennst du ihn?«, fragte Radhiri. Ihr selbst war Hamadh noch nie in Hestaon aufgefallen.

Mheron neigte den Kopf. »Mein Erzeuger verkehrte gelegentlich mit ihm. Er lebt am Rand der Stadt und baute dort lange Jahre Basuudh-Knollen an. Aber im letzten Winter starb seine Gefährtin. Seitdem hat er seinen Lebenswillen verloren. Ich habe geahnt, dass er früher oder später auf das Podest steigen würde.«

»Sei uns willkommen, Ehrenwerter«, intonierte Muahadha. »Mit deinem Handeln wirst du für uns alle zum Vorbild, dein Opfer ist unser aller Segen, dein Name soll auf ewig in den Stein von Hestaon geschrieben stehen.« Das war ein weiterer Teil der Zeremonie. Am Ende meißelte ein Akolyth den Namen des Geopferten in den Boden des Steinpodests. Mehr als zweitausend Namen waren dort bereits verewigt. Sie erzählten die Geschichte von mehreren Generationen.

»Wählst du die alte oder die neue Form des Opfers?«, wandte sich der Avatar der Acina, den Radhiri nicht kannte, an Hamadh. Im Grunde handelte es sich um eine rein zeremonielle Frage. Eigentlich wählten alle Freiwilligen den Becher mit dem schnell wirkenden Gift der Rassaris-Pflanze. Die Entleibung durch die Klinge wurde nur Hestaons Feinden zugemutet.

Entsprechend erstaunt war das Gemurmel, als der alte Bauer antwortete. »Ich war immer ein Mann der Traditionen. Ich wähle die alte Form.«

»Bist du dir sicher?«, hakte sein Gegenüber nach.

Hamadh richtete sich zu voller Größe auf, und plötzlich wirkte er auf Radhiri viel weniger gebrechlich als zuvor. Ohne Zweifel stand ein alter Mann vor ihnen, aber einer mit ungebeugtem Geist und dem Herzen eines Kriegers. Umso erstaunlicher war seine Bereitschaft, in den Tod zu gehen. Er musste seine Gefährtin sehr geliebt haben.

»Ich bin mir sicher«, sagte Hamadh.

»So sei es.« Der Priester der Acina trat zurück und wandte sich einem Diener zu. Dieser reichte ihm eine kurze, beidseitige geschliffene Klinge mit Stoßspitze und überlangem Griff, damit man sie mit beiden Händen packen konnte. Der Priester wiederum gab den Dolch, Acouak genannt, an Muahadha weiter, die ihrerseits in die Mitte des Podests schritt, wo Hamadh wartete.

Radhiri lief ein Schauer über den Rücken. Ihre Achtung vor dem Alten stieg noch. Es erforderte Kraft und die Bereitschaft, Schmerzen zu ertragen, wenn man sich das Acouak selbst ins Herz rammen wollte. Sie bezweifelte, dass sie es wagen würde, wenn sie je auf das Podest stieg.

Hamadh nahm die Klinge fest in beide Hände, drehte sie und richtete sie gegen sich selbst. Dann hob er den Kopf zum Himmel. »Hört mich an, ihr Roten Alten«, rief er mit erstaunlich kräftiger Stimme. »Ich, Hamadh, Sohn des Ouras, komme zu euch. Ich bringe die Sünden der Gemeinschaft von Hestaon mit mir und flehe euch im Namen aller um Gnade an. Mein Leben soll euch gehören. Möget ihr mir die Gunst erweisen, meine Gefährtin wiederzusehen.«

Muahadha nahm seine Worte auf. Auch sie hob Kopf und Hände in die Höhe. »Hört uns an, ihr Roten Alten. Wir bringen euch dieses Opfer, um eure Gnade zu erwirken. Nehmt Hamadh, den Sohn des Ouras, bei euch auf und erkennt seine selbstlose Tapferkeit. Ehre sei euch, die ihr uns vom Himmel anblickt, die ihr uns weist und prüft. Ehre sei euch in alle Ewigkeit.«

Genau wie die anderen legten auch Radhiri und Mheron den Kopf in den Nacken und hoben die Hände. »Ehre sei euch in alle Ewigkeit«, wiederholten sie. Über ihren Köpfen funkelten die roten Feuer am Nachthimmel, die Augen der Götter, denen nichts entging.

Im ersten Moment nahm Radhiri es nur beiläufig wahr, aber je länger sie zum Firmament schaute, desto mehr schien ihr, als nehme das rötliche Funkeln über ihnen zu. Kamen die Götter, um Hamadh zu sich zu holen? Beeindruckte sie sein Opfer – auf die alte Art – so sehr, dass sie ihn selbst erheben und mit sich nehmen würden?

Der Gong wurde ein letztes Mal geschlagen. Die Blicke aller richteten sich wieder auf die Ritualstätte. Hamadh holte tief Luft. Alles, was gesagt werden musste, war gesagt. Jetzt blieb nur noch, den Akt zu vollziehen. Er sank auf die Knie. Muahadha trat hinter ihn und legte ihm wie eine gütige Mutter die Hände auf die Schultern. Seine Finger schlossen sich so kräftig um den Dolchgriff, dass die Fingerknöchel hell hervortraten.

Dann rammte er sich das Acouak ins Herz.

Sein Gesicht verzog sich zu einer Fratze des Schmerzes. Dennoch zog er den Dolch noch mit eigener Kraft wieder aus der Wunde. Blut besudelte seinen roten Oberkörper, als er kraftlos zur Seite fiel, das Messer noch immer in der verkrampften Hand.

Die Anwesenden schlugen sich mit den Händen auf die Brust und riefen Lobpreisungen an die Götter.

Plötzlich war das Funkeln, das Radhiri am Himmel bemerkt hatte, mitten unter ihnen! Ein roter Dunst hüllte den gesamten Platz ein und legte sich wie Seenebel über die Häuser und Straßen. Tausend flimmernde Lichtquellen, die in allen Farben schillerten, erfüllten ihn. Es war ein irritierender Anblick, wunderschön und beängstigend zugleich.

Einige Renao fingen an zu schreien. Dann kam Bewegung in die Menge. Doch sie floh nicht, im Gegenteil. Sie drang aufeinander ein!

Radhiri fühlte sich von einem grauenvollen Entsetzen ergriffen. Mit aufgerissenen Augen starrte sie auf das Steinpodest wenige Schritte vor ihr. Dort kam Hamadh auf einmal wieder auf die Beine. Seine Brust war blutbeschmiert, aber seine Wunde schien sich auf wundersame Art geschlossen zu haben. Mit einem Flackern in den Augen hob er das Acouak. »Ihr wolltet mich in den Selbstmord treiben«, brüllte er die Priester an. Er war von kraftvollem Leben erfüllt, obwohl er tot sein sollte. »Euretwegen sollte ich sterben, ihr falschen Propheten. Dafür werdet ihr bezahlen!«

Radhiri wollte dem unfassbaren Schauspiel weiter folgen, doch plötzlich packten sie kräftige Hände an den Schultern und rissen sie herum. »Du schamloses Weib!«, fuhr Mheron sie an. Speichel spritzte ihr entgegen, und seine gelben Augen glühten hell. »Denkst du, ich weiß es nicht? Denkst du, ich habe nicht bemerkt, dass es einen anderen gibt, bei dem du liegst?«

»Was?«, rief Radhiri erschrocken. »Wovon redest du?« Zorn brodelte in ihr hoch. »Du bist es doch, der sich mir verweigert. Warte ich nicht abends auf dich, aber du verbringst deine Stunden lieber mit deinen Freunden?« Ihr kam ein wahnwitziger Gedanke. »Oder belügst du mich vielleicht? Bist du es, der eine heimliche Liebschaft hat? Meidest du deshalb mein Lager?« Jetzt, da sie es aussprach, ergab alles einen Sinn.

»Versuch nicht, deine Schuld auf mich zu laden.« Er schüttelte sie heftig. »Irgendwie habe ich schon immer geahnt, dass du mir nicht treu sein würdest. Nur die Liebe hat mich blind gemacht. Aber jetzt sehe ich klar und ich sage, dass du die Strafe verdienst, die jedes Weib verdient, das seinen Gefährten hintergeht.« Mit einer heftigen Bewegung schleuderte er Radhiri zu Boden. Dann griff er nach einem Holzprügel, der neben ihm auf der Erde lag.

Radhiri zog ein Messer aus dem Gürtel, der ihr leichtes Stoffgewand zusammenhielt. Sie wunderte sich nur ganz kurz darüber, dass sie eine Waffe bei sich trug. Gleich darauf übermannte sie wieder weiß glühender Zorn. Sie sprang auf, stieß einen unartikulierten Schrei aus und warf sich Mheron entgegen. Umgeben vom vielfarbigen Flimmern und eingehüllt in roten Dunst gab es nur noch einen Gedanken in ihrem Kopf. Töten, schrie es in ihrem Geist. Ich muss diesen elenden Frauenschänder töten!

Ein letztes Mal schrak sie innerlich kurz zusammen und fragte sich, was bei den Göttern hier geschah. Im nächsten Moment versank sie im gleichen Rausch der Gewalt, der alle Renao auf dem Ritualplatz von Hestaon erfasst hatte. Die Götter wollten Blut sehen? Sie würden Blut bekommen!

1

25. NOVEMBER 2385 U.S.S. PROMETHEUS, IM ORBIT VON IAD SOULHA-SYSTEM, LEMBATTA-CLUSTER

»Wir bombardieren dieses Wesen aus dem Orbit! Das ist die einzige Option.« Kromm, der Sohn des Kaath, stützte sich mit den Fäusten auf der Tischplatte ab und funkelte Captain Richard Adams mit dunklen Augen über den Konferenzraumtisch hinweg an.

»Nein«, widersprach Adams ernst. »Das ist bestimmt nicht unsere einzige Option, Captain.«

»Es ist die einzig sichere.«

Die drei separierten Teile der Prometheus und die Bortas schwebten im Orbit von Iad, dieser mysteriösen, durch einen Schleier chaotischer Strahlung verhüllten Welt im Herzen des Lembatta-Clusters. Geschützt durch einen gemeinsamen Verteidigungsschild hatten Adams und Kromm die Planetenoberfläche mit den Schiffssensoren abtasten lassen. Dieser konzentrierten Bemühung verdankten sie das halb durchscheinende holografische Abbild, das im Augenblick über der Tischmitte hing. Es zeigte eine von einem dichten Urwald umgebene Ruinenstadt.

Von der Stadt existierten nur noch die Grundmauern, und die Bäume waren keine hundert Jahre alt. Der Grund dafür lag knappe fünfzig Kilometer weiter östlich und gegenwärtig außerhalb des Holobildes. Es handelte sich um den gewaltigen Einschlagkrater, den das Föderationsraumschiff Valiant bei seinem Absturz vor hundertzwanzig Jahren erzeugt hatte. Bei der Explosion des Warpantriebs war die Planetenoberfläche in kilometerweitem Umkreis eingeebnet worden.

»Sehen Sie sich an, was dieses Wesen bereits angerichtet hat«, fuhr Kromm fort und deutete auf das Hologramm. »Es hat die Mannschaft der Valiant in den Wahnsinn getrieben. Sie hat ihr Schiff abstürzen lassen. Das wird uns ganz sicher nicht passieren.«

»Mir ist bewusst, was damals geschah«, gab Adams zurück. »Ich habe die letzte Aufzeichnung von der Brücke der Valiant ebenso gesehen wie Sie.« Es waren verstörende Bilder gewesen, die sie aus den beschädigten Datenspeichern der unweit von Bharatrum aufgefundenen Logbuchboje extrahiert hatten, Bilder voller Gewalt und Tod, die damit geendet hatten, dass der Erste Offizier Edwards das Raumschiff der Constitution-Klasse auf die Planetenoberfläche gesteuert hatte.

»Gut«, sagte Kromm. »Dann sollte Ihnen auch klar sein, wie gefährlich diese Wesenheit ist, die Ihre Leute vor hundertzwanzig Jahren durch reine Inkompetenz befreit haben.«

»Wie genau der Sohn der Roten Alten geweckt wurde, wissen wir nicht«, wies Adams den Vorwurf zurück. Insgeheim musste er sich allerdings eingestehen, dass die Beweise eindeutig gegen die Sternenflotte sprachen. Einer uralten Renao-Legende zufolge hatte ein sogenannter Weißer Wächter den Sohn auf Iad eingekerkert. Neuntausend Jahre lang hatte Ruhe geherrscht. Dann war die Sternenflotte aufgetaucht und hatte bei einer einfachen Kartografierungsmission hier ein Schiff verloren. Und jetzt, ein gutes Jahrhundert später, breitete sich der Wahnsinn im Lembatta-Cluster aus.

Kromm schnaubte. »Kommen Sie mir nicht mit Ausflüchten. Im Grunde ist es auch egal, wie es zu Iads Erwachen kam. Nur eins zählt: Dort unten sitzt der Feind. Wenn wir ihn nicht umbringen, zwingt er uns dazu, die Waffen gegeneinander zu erheben und bis zum Tod zu kämpfen. Und das immer wieder, wenn man Botschafter Spocks Worten glauben darf.« Er hob die behandschuhte Hand und zeigte vielsagend auf den Vulkanier, der dem Wortwechsel im Besprechungsraum der Prometheus stumm und mit nachdenklicher Miene folgte. »Sagen Sie es Adams ruhig noch einmal!«

»Ich zögere, eine Einschätzung darüber abzugeben, inwiefern dieses Wesen mit dem Geschöpf verglichen werden kann, dem die Enterprise vor vielen Jahren begegnete«, entgegnete Spock bedächtig. »Wahr ist allerdings, dass jene Energielebensform gefährlich war. Sie ernährte sich vom Hass der Besatzungen der Enterprise und des Klingonenschiffs, auf das wir damals trafen. Das Wesen hat nicht nur unsere Gefühle beeinflusst und Erinnerungen manipuliert, sondern konnte auch Materie transformieren, sodass immer und überall Waffen verfügbar waren, wenn wir den Drang zu töten verspürten.«

»Hier an Bord sind jedenfalls keine Waffen aufgetaucht«, warf Lenissa zh’Thiin ein. »Also zeigen die von Commander Kirk modifizierten Verteidigungsschilde Wirkung.« Genau wie die Chefingenieurin, Lieutenant Commander Mendon und Doktor Barai nahm auch die Sicherheitschefin an dieser Besprechung teil. Kromm hatte sich wie meist darauf beschränkt, Commander L’emka und Sicherheitschef Rooth mitzubringen – und natürlich Botschafter Spock, der nach wie vor auf der Bortas weilte, während sein Kollege Alexander Rozhenko an Bord der Prometheus war.

»Ohne Zweifel ist es den Weiterentwicklungen in der Schildtechnologie und der Zusammenarbeit von Lieutenant Commander Kirk, Lieutenant Commander Mendon und Doktor Barai zu verdanken, dass wir bis jetzt weitgehend vom Einfluss dieser Wesenheit geschützt sind«, bestätigte Spock. Die Chefingenieurin und der leitende Wissenschaftler hatten sich von den Empfindungen des empathischen Betazoiden leiten lassen, um die psychische Strahlung, die von dem Sohn ausging, mit den Schilden abzublocken. Auch Spock hatte seinen Teil dazu beigetragen, aber das erwähnte er in typischer Bescheidenheit nicht.

»Doch nicht nur deshalb erachte ich die akute Gefahr für unsere beiden Schiffe als geringer«, fuhr der Vulkanier fort. »Im Gegensatz zu dem Wesen von damals sitzt der Sohn der Roten Alten offensichtlich fest, denn er hat bis jetzt nicht versucht, Iads Oberfläche zu verlassen, zu uns in den Orbit zu gelangen und unsere Raumschiffe zu übernehmen.

»Wir konnten keine energetischen Fesseln orten«, warf L’emka ein.

»Dass wir nichts orten konnten, heißt nicht, dass keine Reste irgendwelcher Fesseln existieren«, gab Mendon zu bedenken. »Die multiplen Strahlungen, die sich in einem chaotischen Muster um den Planeten bilden, machen – wie Sie zweifellos wissen, Commander – jede höhere Form der Sensoranalyse extrem kompliziert.«

Kirk schnaubte mit freudloser Belustigung. »Um es anders auszudrücken: Es ist leichter, mit einem Feldstecher durch das Fenster Informationen über die Planetenoberfläche zu erhalten als mit den Sensoren der Prometheus. Dass wir diesen visuellen Scan in einer so guten Qualität hinbekommen haben, grenzt an ein Wunder.« Sie deutete auf das Holobild.

»Keine Gefahr? Pah!« Kromm schüttelte den Kopf. »Ich habe die Logbucheinträge, die Captain Kang vor mehr als hundert Jahren an Bord der Voh’tahk aufgezeichnet hat, genau studiert. Das Geschöpf ist tückisch. Es wird jede Gelegenheit nutzen, um uns zum Kampf zu bewegen – gegeneinander und gegen andere.« Der Klingone schlug sich mit der Faust gegen die Brust. »Ich bin der Letzte, der einen guten Kampf scheut. Aber ich will selbst entscheiden, gegen wen ich zur Waffe greife.«

»Als ob Sie da große Unterschiede machen würden«, murmelte zh’Thiin.

»Was soll das heißen, Commander?« Kromm funkelte die Andorianerin aufgebracht an.

Ihre Antennen reckten sich angriffslustig nach vorne. »Dass Sie ohnehin alles und jeden als Feind betrachten. Seit wir den Cluster betreten haben, sprechen Sie davon, dass Sie die Renao am liebsten Ihren Zorn spüren lassen würden. Sie brennen doch nur darauf, einen Planeten zu verwüsten – wie im Orbit von Xhehenem vor ein paar Tagen.«

»Die Renao sind unserer Feinde!«, brüllte Kromm. »Sie haben Tika IV-B ausgelöscht. Sie haben Korinar verwüstet. Eine Sternenbasis und eine Flottenwerft wurden vernichtet. Dass die Föderation sie trotzdem noch mit Samthandschuhen anfasst, zeugt nur von der Feigheit und Schwäche Ihres Planetenbundes.«

»Captain! Commander! Sie vergessen sich.« Adams sah die beiden streng an. »Und vor allem vergessen Sie, dass wir in unserer Lage besonders vorsichtig sein müssen. Wir alle spüren diese Aggression, die in uns schwelt und hervorbrechen will. Davor können uns auch unsere Schilde nicht bewahren. Aber das sind nicht wir, halten Sie sich das immer wieder vor Augen. Das ist das Wesen, das aus unserer Wut Kraft ziehen will. Wir dürfen ihm diese Kraft nicht geben, sonst können wir es niemals besiegen.«

Der Klingone blickte Adams mit wilden Augen an und holte tief Luft.

»Captain.« L’emka legte ihm eine Hand auf die Schulter.

Er schüttelte sie ab. Doch dann entspannte er sich ein wenig. »Sie haben recht, Adams. Aber da sehen Sie, wie gefährlich unser wahrer Feind ist. Er schleicht sich sogar hier, im Herzen Ihres Schiffs, in unseren Geist.« Der Klingone sah zur Sicherheitschefin der Prometheus, hinüber und für einen Moment wirkte es, als wollte er etwas sagen. Stattdessen brummte er nur und nickte ihr zu.

Zh’Thiins Antennen richteten sich wieder auf, und sie neigte ihrerseits den Kopf.

Mehr Frieden konnte Adams zwischen den beiden nicht erwarten.

»Also?«, mischte sich Rooth, der bislang geschwiegen hatte, mit rauer Stimme ein. »Bombardieren wir jetzt oder nicht? Ich bin dafür.« Der grauhaarige Sicherheitschef der Bortas verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich kann es nur wiederholen«, antwortete Adams. »Ich würde gern zuerst alle anderen Möglichkeiten ausschöpfen.« Er berührte die in den Konferenztisch eingelassene Interkomtaste. »Adams an Ensign Winter.«

»Ich höre, Captain«, drang die Stimme des Kommunikationsoffiziers aus dem Lautsprecher.

»Ist es Ihnen gelungen, Kontakt mit dem Energiewesen auf der Planetenoberfläche aufzunehmen?«

»Leider nein, Captain«, erwiderte der junge Deutsche. »Ich habe es auf allen Frequenzen und mit allen gängigen Kommunikationsformen versucht – inklusive Lichtsignalen mit den Landescheinwerfern und Walgesängen.«

»Walgesängen?« Adams glaubte, sich verhört zu haben.

»Von Buckelwalen«, erklärte Winter. »Auf der Erde hat das vor hundert Jahren mal funktioniert, um Kontakt mit einer exotischen Sonde aufzunehmen.«

»Ich kann die Aussage des Ensigns bestätigen«, warf Spock ein. Um die Mundwinkel des greisen Vulkaniers zuckte es verräterisch. »Wie es der Zufall will, war ich bei dem Vorfall zugegen.«

»Ich greife hier wirklich nach jedem Strohhalm, Captain«, fuhr Winter fort. »Leider bislang ohne Erfolg. Das Wesen antwortet nicht, zumindest auf keine Art, die ich erkannt und verstanden hätte. In den Strahlungswerten zeigen sich keinerlei Veränderungen, keine Muster, keine Strahlungsspitzen, nichts.«

»Danke, Ensign. Versuchen Sie es weiter. Adams, Ende.« Der Captain schloss den Kanal.

»Wie es aussieht, will der Bursche nicht mit uns reden«, knurrte Kromm.

»Oder er kann es nicht«, fügte L’emka nachdenklich hinzu.

Adams sah sie fragend an. »Wie meinen Sie das?«

Der Erste Offizier der Bortas lächelte humorlos. »Nun, es wäre denkbar, dass sich das Wesen in einem Zustand der Bewusstlosigkeit befindet – zumindest nach seinen Maßstäben.«

Daran hatte Adams noch gar nicht gedacht. Irgendwie war er sich sicher gewesen, dass die Energiepräsenz wach und absichtsvoll handelte. Dass alles, was sie bislang erlebt hatten, die Folge eines unruhigen Schlafs sein könnte, war eine noch erschreckendere Vorstellung.

»Wenn das so ist, will ich nicht in der Nähe sein, wenn unser Schläfer aufwacht«, murmelte Kirk, der ähnliche Gedanken durch den Kopf zu gehen schienen.

»Ich glaube nicht, dass das Geschöpf ruht«, widersprach Spock. »Ich erkenne eindeutig zielgerichtetes Handeln in der Präsenz. Sie nicht auch, Doktor?« Der Vulkanier sah zu dem Betazoiden hinüber.

»Ja, ich spüre einen Hunger, der von keinem Schlafenden stammen kann. Einen Hunger nach Gewalt.« Barai strich sich mit der Hand über die Stirn. Er wirkte gequält. Offenbar beeinträchtigte ihn der Einfluss des Fremden auch durch die modifizierten Schilde hindurch.

Adams wandte sich an seinen Chefwissenschaftler. »Mister Mendon, gibt es eine Möglichkeit, diese Wesenheit auf eine Weise zu neutralisieren, die nicht seine Bombardierung erfordert? Können wir der Strahlung entgegenwirken, nun, da wir wissen, wie und wo sie entsteht?«

Der Benzit nahm zwei nachdenkliche Atemzüge aus seinem Respirator, den er brauchte, um die Standardatmosphäre an Bord der Prometheus mit für ihn lebenswichtigen Gasen anzureichern. »Ich fürchte, dazu sind wir nicht in der Lage. Nach Botschafter Spocks Hinweis auf die Wesenheit, die ihm über Beta XII-A begegnete, habe ich alle Unterlagen gesichtet, die ich hierzu in den Datenbanken finden konnte. Vielleicht gelänge es uns, mithilfe von mobilen Generatoren und Projektoren ein Schirmfeld zu errichten, das die gesamte Ruinenstadt einschließt. Und vielleicht könnten wir dieses so konfigurieren, wie wir unsere Schiffsschilde konfiguriert haben. Trotzdem wären wir uns dann immer noch nicht sicher, dass dies das Wesen aufhält. Den Aufzeichnungen zufolge verfügt diese Spezies, sofern wir es tatsächlich mit einer Spezies als solches zu tun haben, über enorme Macht und lässt sich nicht durch Materie und gewöhnliche Technologie binden. Ein Grund dafür könnte sein, dass das Beta-XII-A-Geschöpf nicht aus unserer Realität stammte, sondern aus einer Paralleldimension geholt wurde.«

Mendon hob in einer Geste der Frustration die Arme. »Und bei all dem müssen wir obendrein bedenken, dass wir nicht einmal wissen, ob diese Entität auf Iad tatsächlich dem Beta-XII-A-Wesen gleicht. Wir haben bislang praktisch keine Daten über sie. Unsere ganze Hypothese beruht auf dem Gefühl, das Botschafter Spock hatte, als wir uns Iad näherten.«

»Gefühl ist der falsche Ausdruck, Lieutenant Commander«, korrigierte Spock den Benziten sanft. »Es handelte sich eher um ein psychisches Energiemuster, das mir bekannt vorkam. Das ist durchaus etwas konkreter. Dennoch muss ich zustimmen, dass wir bislang viel zu wenig über diese Entität hier wissen. Obwohl auch sie sich eindeutig von Hass, Zorn und ähnlichen starken Gefühlen ernährt, könnte sie sich ansonsten stark von der Beta-XII-A-Wesenheit unterscheiden.«

»Wir sind nicht hier, um dieses Ungeheuer zu studieren!«, knurrte Kromm. »Wir müssen es vernichten, damit in diesem elenden Sternencluster endlich wieder Ruhe einkehrt.«

»Ich stimme Captain Kromm ausnahmsweise zu«, sagte Roaas. »Die Renao müssen von der Besessenheit durch den sogenannten Sohn der Roten Alten geheilt werden, sonst kommt es zu noch viel mehr Opfern – auf unserer und auf ihrer Seite.« Er sah Spock an. »Gibt es nicht ein vulkanisches Sprichwort: Das Wohl vieler wiegt schwerer als das Wohl weniger.«

»Oder eines Einzelnen«, beendete der silberhaarige Botschafter den Satz nachdenklich. Er nickte langsam. »Ja, dieses Sprichwort existiert. Und ich habe Jahrzehnte meines Lebens nach dieser Maxime gehandelt. Auch heute lässt sich die Logik, die dahintersteckt, nur schwer leugnen. Dennoch kann ich nicht verhehlen, dass ich heute nicht unter Ihnen weilen würde, wenn nicht ein ganz bestimmter Sternenflottencaptain der Ansicht gewesen wäre, dass auch das Wohl eines Einzelnen eine Menge Gewicht hat. Mitunter sogar ein so enormes Gewicht, dass selbst viele bereit sind, ihr eigenes Wohl dafür zu riskieren.«

»Mit Verlaub, Botschafter, dies ist der falsche Zeitpunkt für philosophische Diskussionen«, sagte Adams. »Wollen Sie auf etwas Bestimmtes hinaus?«

Der Vulkanier zog eine Augenbraue hoch. »Das will ich in der Tat, Captain. Ich möchte mich anbieten, um mit dem Wesen Kontakt aufzunehmen.«

»Wie soll das funktionieren?«, fragte Kromm unwirsch. »Der Ensign an der Komm-Station hat sein Scheitern schon eingestanden. Was für einen Trick wollen Sie aus dem Ärmel zaubern? Wollen Sie eine vulkanische Gedankenverschmelzung mit dem Ding eingehen?« Er lachte bellend – und dann verstummte er abrupt, als er Spock in die Augen blickte. »Das ist nicht Ihr Ernst, oder?«

»Nein, eine Gedankenverschmelzung im herkömmlichen Sinne dürfte mit dieser Entität nicht möglich sein«, pflichtete Spock ihm bei. »Vielmehr lautet mein Plan, mit einem Shuttle das Schiff zu verlassen und anschließend mithilfe gezielter Meditation eine Verbindung, eine geistige Brücke, herzustellen. Möglicherweise gelingt es mir so, einen telepathischen Austausch einzuleiten. Oder vielleicht gewinne ich wenigstens hilfreiche Informationen über seine Absichten und Schwächen.«

Ganz glücklich war Adams mit dem Plan nicht. »Glauben Sie, dass Sie imstande sind, einen so gewaltigen Geist zu ertragen?«

»Machen Sie sich keine Sorgen, Captain«, erwiderte der Vulkanier. »Ich habe bereits vor mehr als hundert Jahren telepathischen Kontakt mit so gewaltigen Entitäten wie V’Ger gehabt.«

»V’Ger?«, unterbrach ihn L’emka neugierig.

»Eine Maschinenintelligenz von riesigen Ausmaßen und enormer Macht, die sich 2270 auf der Suche nach ihrem Schöpfer der Erde näherte. Sie verursachte auf ihrem Weg ohne bösen Willen furchtbare Schäden. Die Besatzung der Enterprise wurde geschickt, um den Eindringling abzufangen. Es gelang ihr letzten Endes, Kontakt zu V’Ger herzustellen und eine Art gegenseitiges Verständnis herbeizuführen. Ich gebe zu, dass mein Geist damals von V’Ger überwältigt wurde. Doch Zeit und Erfahrung haben mich seitdem wachsen lassen.«

Kromm schnaubte. »An Selbstvertrauen hat es euch Vulkaniern noch nie gemangelt.«

»Glauben Sie mir: Wir vermögen unsere Fähigkeiten recht realistisch einzuschätzen.«

»Also gut.« Adams nickte. Er hatte nach wie vor Bauchschmerzen bei dem Gedanken, den Botschafter der vollen Gewalt des mentalen Einflusses dieser Wesenheit auszusetzen. Immerhin sah er, was sie Geron Barai antat, ganz zu schweigen von den Renao auf der Krankenstation, Kumaah ak Partam und Alai ak Yldrou, deren Wahnsinn mit starken Beruhigungsmitteln bestenfalls leidlich unter Kontrolle gehalten wurde. Andererseits verlangte sein Sternenflotteneid, dass er tat, was in seiner Macht stand, um Gewalt zu vermeiden. Und wer war er, die Selbsteinschätzung eines so großen Mannes wie Spock anzuzweifeln?

»Versuchen wir es, Botschafter«, fuhr er daher fort. »Aber wir kontrollieren das Shuttle – damit Sie sich und uns nicht schaden, falls Ihr Experiment scheitern sollte.«

Spock neigte zustimmend den Kopf. »Eine weise Vorsichtsmaßnahme.«

»Die Schilde der Shuttles lassen sich nicht so konfigurieren wie die der Prometheus«, warf Kirk ein. »Sie sind dafür nicht ausgelegt. Daher werden sie Ihnen kaum Schutz bieten, Botschafter.«

»Ich habe nicht vor, die Schilde zu aktivieren«, erwiderte der Vulkanier. »Wenn ich Kontakt zu dem Wesen herstellen will, muss er unmittelbar und ungefiltert sein.«

»Im Notfall beamen wir Sie sofort zurück an Bord«, versprach Adams.

»Und dann bombardieren wir Iad«, fügte Kromm hinzu.

Grimmig nickte Adams erneut. »Dann bombardieren wir Iad.«

2

25. NOVEMBER 2385 SHUTTLECHARLES CORYELL, IM ORBIT VON IAD

Vorsichtig steuerte Spock das kleine Raumfahrzeug aus dem Shuttlehangar des Oberen Sekundärrumpfs. Die Charles Coryell war ein schnittiges Gefährt der neuesten Shuttlegeneration. Sie war imstande, Warp fünf zu erreichen, und besaß für ein Fortbewegungsmittel ihrer Größe bemerkenswert gute Schilde. Doch das würde ihn nicht vor den Einflüssen des Sohns bewahren, sobald er erst einmal die schützende Blase des Verteidigungsschirms der Prometheus verlassen hatte. Nur sein geschulter, konzentrierter Verstand vermochte das.

Er baute darauf, dass dies genügte.

Der vulkanische Teil seines Ichs fragte sich, warum er sich überhaupt der Gefahr einer direkten Konfrontation mit dem Geschöpf aussetzte. Er hatte die verfügbaren Unterlagen über die Beta-XII-A-Entität so genau studiert, wie es ihm in der Kürze der Zeit und mit dem vorliegenden Datenmaterial möglich gewesen war. Jean-Luc Picards Bericht deutete darauf hin, dass das Wesen absichtlich bösartig war und seine Opfer aus purem Genuss in einen ewigen Blutrausch schickte. Diese Einschätzung deckte sich mit den Erfahrungen, die er persönlich vor vielen Jahren an Bord der Enterprise gemacht hatte. Es war nicht logisch anzunehmen, dass es sich bei diesem Geschöpf, dessen Beeinflussung der Renao vergleichbar destruktive Züge hatte, anders verhalten würde.

Doch Logik ist nur der Anfang aller Weisheit, rief sich Spock in Erinnerung, nicht das Ende.

Und so ließ seine menschliche Seite ihn hoffen, dass aus Feindschaft Verständnis erwachsen würde, wenn nur jemand bereit war, den Mut aufzubringen und sein Leben aufs Spiel zu setzen, um eine Art von Kommunikation zu ermöglichen. Die Geschichte war voll von erfreulichen Beispielen dafür, dass auch unterschiedlichste Kulturen und Lebensformen zu einem Konsens kommen konnten. V’Ger war nur eines in Spocks langer Vergangenheit.

So hatten die Minenarbeiter von Janus VI etwa seinerzeit gedacht, dass die Horta mordende Ungeheuer wären, die man ausrotten müsse – doch mit Spocks Hilfe konnte eine Verständigung hergestellt werden. Mehr als nur ein paar ängstliche Angehörige der Sternenflotteadmiralität waren noch Ende des letzten Jahrhunderts der Ansicht gewesen, es gäbe keine gemeinsame Zukunft für die Föderation und die kriegerischen Klingonen. Spock und seine alten Gefährten von der Enterprise hatten das Ihre getan, um das Gegenteil zu beweisen. Er hatte Buckelwale dazu gebracht, die Erde zu retten, und Romulaner dazu, sich mit Vulkaniern, ihren fernen und einst verhassten Verwandten, an einen Tisch zu setzen. Verständigung war der Schlüssel zu jeder friedlichen Lösung eines Konflikts. Daher hatte Spock auch heute keine andere Wahl, als Verständigung zu suchen – alles andere wäre nicht nur unmoralisch, sondern für ihn als meisterhaften Diplomaten auch unlogisch gewesen.

»Spock an Prometheus«, meldete er sich bei dem größeren Schiff, als er mit dem Shuttle eine Schleife flog und am pfeilspitzenförmigen Primärrumpf vorbeizog.

»Wir hören Sie«, drang Adams Stimme aus dem Bordsprechsystem.

»Ich passiere jetzt den Verteidigungsschild. Übergebe die Kontrolle über die Charles Coryell an Sie, Captain.«

»Verstanden. Ich wünsche viel Erfolg, Botschafter Spock.«

Der Vulkanier sperrte die Konsole vor sich und sah, wie die Fernsteuerung übernahm. Nun war Ensign Naxxa am Zug. Spock war der Bolianerin, die als spezialisierte Shuttlepilotin auf der Prometheus diente, bislang nur einmal kurz begegnet, aber sie hatte auf ihn den Eindruck einer gefassten und fähigen jungen Frau gemacht.

Das Shuttle durchdrang den Schild, den Commander Kirk für einen kurzen Moment durchlässig gemacht hatte. Hinter dem kleinen Schiff schloss sich die unter dem Dauerbeschuss exotischer Strahlung goldgelb schimmernde Barriere wieder.

Sofort spürte Spock, wie sich der psychische Druck auf seinen Geist verstärkte. Es war, als hätte er bis jetzt vor einer schweren Tür gestanden, hinter der laute Musik gespielt wurde. Nun befand er sich plötzlich mitten im Raum und unmittelbar vor der Bühne.

Er faltete die Hände und schloss die Augen, um sich ganz auf seine mentale Abwehr zu konzentrieren. Jahre der beständigen Übung kamen nun zum Tragen. Spocks Geist hatte im Laufe seiner mehr als hundertdreißigjährigen Zeit im Dienst der Sternenflotte und der Föderation furchtbare Qualen erlitten und sich enormen Herausforderungen stellen müssen. Er hatte das alles überstanden und war daran gewachsen.

Und dennoch genügte es nicht.

Wer bist du?, fragte er in das gewaltige Tosen hinein, das von der fremden Entität ausging.

Schmerz, Hunger und Wahnsinn schlugen ihm entgegen.

Spock hob die Hände und presste die Finger an die Schläfen. Ein fiebriger Zorn, der jeden klaren Gedanken auszulöschen drohte, ergriff ihn. Ein Schrei stieg in seiner Kehle auf und brach sich in einem animalischen Heulen seine Bahn. Er sprang vom Pilotensitz auf und taumelte gegen die Schottwand.

»Botschafter Spock?«, drang irgendjemandes Stimme aus dem Bordsprechsystem. »Ist alles in Ordnung? Botschafter Spock?«

Doch Spock stöhnte nur und krümmte sich. Er hatte die Augenlider fest zusammengepresst, als könnte er so das Inferno aussperren, das brüllend seinen Verstand einhüllte.

»Wir beamen Sie raus, Botschafter!«

»Nein!«, schrie Spock, während er versuchte, die Präsenz des Sohns zurückzudrängen und sich irgendwie gegen den Wirbelsturm aus chaotischen Emotionen zu wehren. Es war eigentlich keine direkte Erwiderung auf die Worte seines Gesprächspartners auf der Prometheus, aber es genügte, um diesen aufzuhalten. »Nein!«, wiederholte er gequält. »Darf nicht versagen! Darf nicht …«

Er riss die Augen auf und starrte keuchend durch die Cockpitscheibe. Das vielfarbige Blitzen und Schillern der sich ständig verändernden Energien, die um Iad waberten, brannte sich in seine Netzhaut. »Wer bist du?«, presste er hervor und stemmte sich mit seinem Geist gegen den Ansturm der uralten, riesigen Präsenz. »Was treibt dich an?«

Erneut schloss er die Augen und glaubte, ein flirrendes, pulsierendes Zentrum in all dem Chaos auszumachen. Dorthin lenkte Spock seinen Geist. »Sprich mit mir«, befahl er mit vom Schreien rauer Stimme und bohrte seinen Verstand – gepeinigt, aber noch nicht bezwungen – in das Bewusstsein des fremden Wesens.

In diesem Augenblick bemerkte ihn der Sohn – und wie es schien zum ersten Mal wirklich.

U.S.S. PROMETHEUS

»Brücke an Transporterraum«, rief Adams. »Beamen Sie ihn raus! Sofort.«

»Aye, Sir«, erwiderte Chief Wilorin. »Warte auf Senken der Schilde.«

Ein unartikuliertes Schreien drang aus dem Bordsprechsystem, ein Schreien, wie es der Captain noch von keinem Vulkanier gehört hatte. Der greise Botschafter schien dem Geschöpf auf Iads Oberfläche nichts mehr entgegensetzen zu können.

»Schilde werden gesenkt«, bestätigte Commander Sarita Carson an der Ops-Konsole.

»Ich hole die Charles Coryell zurück«, sagte Ensign Naxxa. Die Shuttlepilotin saß an der Umweltkontrolle an der Wand rechts neben Adams, die zeitweise umgeschaltet worden war, um als Steuerpult für das kleine Schiff zu dienen.

»Captain!«, meldete sich Wilorin über die Bordsprechanlage. »Ich kann den Botschafter nicht erfassen. Die Störstrahlung ist zu stark.«

Adams spürte eine unfassbare Wut in sich aufsteigen. Dieser nichtsnutzige Tiburonianer war schlichtweg unfähig, seinen Job zu erledigen. »Keine Ausflüchte, Chief!«, fauchte er. »Wir müssen Spock vor diesem Ungeheuer auf der Planetenoberfläche retten.«

»Ich weiß nicht, wie.«

»Dann lassen Sie sich ablösen, wenn Sie nicht dazu in der Lage sind!«, brüllte Adams. »Wenn Ihretwegen Botschafter Spock zu Schaden kommt, lasse ich Sie standrechtlich erschießen!«

»Captain.« Roaas, der an der taktischen Konsole saß, warf ihm einen warnenden Blick zu.

Adams erwiderte den Blick – und begriff. Ganz ruhig, ermahnte er sich. Reiß dich zusammen. Das ist nicht dein Zorn, den du verspürst.

»Krankenstation an Brücke«, war nun Geron Barai zu hören.

»Was gibt es?«, wollte Adams wissen.

»Ich spüre eine enorme Zunahme des Aggressionslevels an Bord.«

»Wir mussten kurz die Schilde deaktivieren.«

Naxxa an der Shuttlekontrolle entfuhr ein bolianischer Fluch.

»Gibt es Probleme, Ensign?«, fragte Adams.

»Diese Idioten von der Gamma-Schicht haben das Schott zum Shuttlehangar geschlossen. Ich kann nicht landen.«

»Brücke an Kampfbrücke Oberer Sekundärrumpf«, wandte sich Adams an die dortige Besatzung. »Lieutenant th’Talias, was ist da bei Ihnen los?«

»Sie wollen das Schiff entern, Captain.« Der andorianische Kommandant der Gamma-Schicht klang gehetzt. »Wir dürfen sie nicht reinlassen.«

»Niemand entert das Schiff, Lieutenant. Öffnen Sie sofort das Hangarschott. Wir müssen Botschafter Spocks Shuttle landen.«

»Ich habe die Charles Coryell direkt neben dem Schiffsrumpf geparkt«, meldete Naxxa.

Carson reagierte sofort. »Fahre Schilde wieder hoch.«

»Die Bortas!«, rief Roaas. »Sie feuert Photonentorpedos.«

»Auf uns?«, entfuhr es Adams entgeistert.

»Nein, auf die Planetenoberfläche. Vier Torpedos, breite Streuung.«

»Auf den Schirm«, befahl der Captain.

Das Bild verschob sich leicht. In die von Blitzen durchzogenen Schlieren aus exotischer Strahlung, die den Orbit um Iad beherrschten, mischte sich das gleißend rote Funkeln der Projektile, die der klingonische Angriffskreuzer abgeschossen hatte. Mit rasender Geschwindigkeit jagten die vier Geschosse in die tieferen Schichten der Atmosphäre, sodass das automatische Verfolgungssystem der Außenkameras gezwungen war, den Bildausschnitt zu vergrößern. Mächtige Explosionen, die aus dem Orbit nur als plötzliche Wolken aus Steinstaub und Erde erkennbar waren, rissen die Ruinenlandschaft auf, in der sie alle das fremde Wesen vermuteten.

»Irgendwelche Auswirkungen?« Adams sah sich zu Lieutenant Commander Mendon an der wissenschaftlichen Station um. Beiläufig spürte er, wie der Zorn, der sich wie ein Raubtier urplötzlich in seinen Geist verbissen hatte, langsam seinen Griff lockerte. Er atmete tief durch und versuchte, ihn ganz zu verdrängen.

Der Benzit überprüfte unterdessen die Anzeigen auf seinen Monitoren. »Negativ, Captain. Die Strahlungsbelastung hat sich nicht verändert.«

»Ensign Winter, holen Sie mir Kromm auf den Schirm.«

»Aye, Sir.«

»Transporterraum an Brücke«, drang erneut Chief Wilorins Stimme aus dem Interkom.

»Sprechen Sie, Chief«, sagte Adams.

»Es ist mir jetzt gelungen, Botschafter Spock an Bord zu beamen. Er sah ziemlich mitgenommen aus. Doktor Barai hat ihn direkt auf die Krankenstation gebracht.«

»Verstanden. Danke, Chief. Und, Chief?«

»Ja, Captain?«

»Entschuldigen Sie meinen Ausbruch eben. Es ist diese verdammte Präsenz auf der Planetenoberfläche.«

»Schon vergessen, Sir«, erwiderte der Tiburonianer versöhnlich. »Ich bin froh, dass mir nicht rausgerutscht ist, was mir in diesem Moment auf den Lippen lag.«

»Ich habe jetzt Captain Kromm, Sir«, schaltete sich Winter ein.

Der Captain richtete seine Aufmerksamkeit nach vorne, wo sich das Bild auf dem Brückenmonitor teilte und die eine Hälfte der rauchenden Ruinenlandschaft durch die in rotes Licht getauchte Brücke der Bortas ersetzt wurde. Kromm saß auf seinem Kommandosessel und der Blick seiner funkelnden Augen war so wild wie seine schulterlange Haarpracht. »Was wollen Sie?«, knurrte er.

»Sie feuern auf das Wesen auf der Planetenoberfläche«, stellte Adams fest.

»Es attackiert uns«, erwiderte Kromm. »Es versucht, von meiner Mannschaft und mir Besitz zu ergreifen. Das lassen wir nicht zu.« Er schnarrte einen Befehl auf Klingonisch. Erneut fauchten gleißende Geschosse aus den halb versenkten Torpedorampen des Vor’cha-Klasse-Kreuzers der Planetenoberfläche entgegen.

»Sie verschwenden Munition«, sagte Adams. »Mit Ihrem Herumgeballere erreichen Sie gar nichts.«

»Helfen Sie uns lieber, statt nur zu schwätzen«, fauchte Kromm. »Botschafter Spock ist gescheitert. Jetzt müssen die Krieger die Sache in die Hand nehmen.«

Der Captain sah erneut zu seinem Chefwissenschaftler hinüber. »Mister Mendon?«

Der Benzit schüttelte bedauernd den Kopf. »Keine erkennbare Wirkung, Sir. Aber ich will nicht ausschließen, dass die Quantentorpedos der Prometheus mehr erreichen als die veralteten Waffensystem der Bortas.«

Nachdenklich starrte Adams an Kromm vorbei auf Iad.

Die Turbolifttür öffnete sich zischend. Zu Adams’ Erstaunen betrat Spock die Brücke. Doktor Barai folgte ihm direkt auf dem Fuß. Die Miene des Vulkaniers wirkte auf befremdliche Weise gehetzt für einen Mann, der normalerweise geradezu unterschütterlich in sich ruhte.

»Botschafter Spock«, begrüßte Adams ihn. »Sollten Sie nicht auf der Krankenstation weilen?«

»Das sollte er«, bestätigte Barai. »Leider konnte ich ihn nicht davon überzeugen.«

Spock gab vor, die Worte gar nicht zu hören. »Captain, wir müssen umgehend handeln«, sagte er. »Die Gefahr ist weit größer, als ich annahm. Das Geschöpf unten auf der Planetenoberfläche: Es ist außer Kontrolle.«

»Wie meinen Sie das?«

»Es ist mir gelungen, einen Blick in sein Bewusstsein zu werfen. Die Wesenheit ist …« Er schien nach einer passenden Umschreibung zu suchen. »Sie ist krank. Wahnsinnig. In ihrem Geist herrscht ein Chaos aus Hunger und Schmerz vor.«

»Sagten Sie nicht, Sie hätten bei der Präsenz eine Zielgerichtetheit gespürt, als wir das System erreicht haben?«, warf Roaas ein.

Spock nickte fahrig. »Das ist wahr. In ihrer Gier liegt eine Zielgerichtetheit. Aber ich habe die Ursache falsch interpretiert. Nicht Bosheit treibt das Geschöpf an, sondern eine Art verzweifeltes Verlangen.«

»Das klingt, als wäre dieses Ding süchtig nach dem Hass und der Gewalt, die es verursacht«, meinte Lenissa zh’Thiin, die neben Naxxa stand. Ihre Antennen pendelten zweifelnd vor und zurück.

»Ja, diese Einschätzung könnte zutreffen. Das Wesen ist süchtig – und nach wie vor enorm schwach.«

»Schwach?« Adams glaubte, sich verhört zu haben. »Der Sohn stürzt mit seinen mentalen Beeinflussungen einen ganzen Sternencluster zunehmend ins Chaos.«

»Captain, wenn der Sohn tatsächlich der gleichen Spezies angehört, wie die Beta-XII-A-Entität – und davon bin ich mehr und mehr überzeugt –, dann hat er noch nicht einmal den Bruchteil seines Potenzials entfaltet«, widersprach Spock. »Bislang brachte er nur eine verhältnismäßig kleine Gruppe Renao so weit, sich willig in den Tod zu stürzen, um den ihnen eingeflößten Hass zu befriedigen. Es kam weder zu Materietransformationen, noch hat das Geschöpf versucht, Iad zu verlassen, um sich den bewohnten Planeten des Clusters zu nähern. Der Legende der Renao zufolge, schlief der Sohn fast neuntausend Jahre lang, nachdem der Weiße Wächter ihn eingesperrt hatte. In den letzten hundertzwanzig Jahren hat er sich kaum die Augen gerieben und ausgiebig gegähnt, wenn ich ein irdisches Bild bemühen darf.«

»Also haben wir es Ihrer Meinung nach mit einem Gegner zu tun, der einerseits vollkommen erschöpft ist, auf der anderen Seite aber auf den nächsten Schub seiner Droge namens Gewalt wartet?«

»So kam es mir vor«, sagte Spock. »Allerdings muss ich einschränkend zugeben, dass mein Blick in den Geist des Wesens von sehr kurzer Dauer war. Und mein eigener Verstand war zu diesem Zeitpunkt enormem Stress ausgesetzt. Ich mag mich irren.«

»Aber das ist nicht sehr wahrscheinlich.« Der Satz war weniger Frage als Feststellung.

»Nein, nicht sehr.«

»Haben wir jetzt endlich genug diskutiert?«, mischte sich Kromm übellaunig ein.

Captain Adams strich seine Uniformjacke glatt. »Das haben wir. Offensichtlich bleibt uns wirklich keine andere Möglichkeit als die, das Geschöpf auszulöschen.« Er versuchte sich einzureden, dass sie im Grunde einem tollwütigen Hund den Gnadenschuss gaben. Ganz wollte es ihm nicht gelingen. »Entschuldigen Sie mich, Captain«, sagte Adams zu Kromm, dann ließ er Winter die Verbindung zum klingonischen Schiff unterbrechen, um die Planetenoberfläche wieder auf den Sichtschirm zu holen.

Er drehte sich zu seinem Taktikoffizier um. »Commander Roaas, Quantentorpedos laden und schussbereit machen. Volle Salve.«

»Aye, Sir. Lade Quantentorpedos.« Der Caitianer wandte sich seiner Konsole zu und gab rasch einige Befehle ein. »Torpedos geladen und schussbereit.«

»Mister Winter, gleichen Befehl an die Obere und die Untere Rumpfsektion weiterleiten.«

»Sofort, Sir.« Winter drehte sich um und begann leise zu sprechen. »Commander Senok und Lieutenant th’Talias signalisieren Bereitschaft.«

Der Captain wandte sich wieder zum Brückenmonitor um. Seine Miene verhärtete sich. »Feuer.«

Ein kaum hörbares Rumpeln erklang, als die Torpedos die Werfer verließen. Gleich darauf jagten sechs strahlend blaue Quantentorpedos dem Zielgebiet entgegen.

Die Explosionen rissen die Erde der Ruinenstadt auf und zerstörten, was die Photonentorpedoeinschläge der Klingonen nicht bereits verwüstet hatten. Die gewaltige Druckwelle ließ die Bäume des nahen Waldes brechen und schleuderte Steinbrocken und Erde hundert Meter in die Höhe.

»Keine Wirkung, Sir«, sagte Mendon. »Wenn überhaupt scheint sich die Strahlungsintensität noch ein wenig zu erhöhen.«

»Soll ich die Phaser abfeuern?«, fragte Roaas.

Adams schüttelte den Kopf. »Ich glaube, das können wir uns sparen. Einer Energielebensform ist mit destruktiver Energie offenbar nicht beizukommen.«

Jassat ak Namur wandte sich von seiner Steuerkonsole ab. Die goldgelben Augen des jungen Renao, der als Austauschoffizier auf die Prometheus gekommen war und sich danach für die Sternenflotte beworben hatte, glühten hell. »Captain, ich habe eine Idee.«

»Lassen Sie hören, Lieutenant.«

»Auf der Sternenflottenakademie wurde viel über den Dominion-Krieg gesprochen. Es ging um Schlachten, verdeckte Operationen, politische Bündnisse und Feindtechnologien. Dabei wurde auch die Energiedämpfungswaffe der Breen erwähnt.«

»Ich habe Berichte über diese Waffe gelesen«, sagte Adams. Die Energiedämpfungswaffe war eine Spezialentwicklung der Breen, die der Föderation und ihren Alliierten nach dem Eintritt der Breen-Konföderation in den Krieg im Jahr 2375 enorme Schwierigkeiten bereitet hatte. Adams hatte sie nicht mehr in Aktion erlebt, da sein damaliges Schiff, die U.S.S. Geronimo, bereits ein Jahr zuvor bei der Ersten Schlacht von Chin’toka zerstört worden war – ein Zwischenfall, den er nur mit viel Glück überlebt hatte. Die Waffe ließ getroffene Schiffe ohne jede Energie im All driften und machte sie so zu leichten Zielen. Sie hatte furchtbare Verluste herbeigeführt, bis es der Sternenflotte gelungen war, ein Exemplar zu erobern und eine effektive Gegenmaßnahme zu entwickeln.

»Worauf wollen Sie hinaus?«, fragte Roaas. »Falls Ihnen vorschwebt, das Wesen mit einer Energiedämpfungswaffe zu neutralisieren, haben wir ein Problem: Die Prometheus verfügt über keine solche Waffe. Sie wurde nutzlos, nachdem sich die Technologie, die den Dämpfungseffekt neutralisiert, verbreitete.«

»Und wir können wohl kaum die Breen um Hilfe bitten«, warf Sarita Carson trocken ein. »Obwohl … Vielleicht tauschen sie eine Energiedämpfungswaffe gegen einen unserer Slipstream-Antriebe.«

»Commander«, tadelte Adams sie milde, musste bei dem Gedanken aber beinahe schmunzeln. Der Typhon-Pakt im Allgemeinen und die Breen im Besonderen versuchten schon seit Jahren, der Föderation die Slipstream-Antriebstechnologie zu entlocken, die sie als gefährliche Schieflage im Gleichgewicht der Kräfte wahrnahmen. Bis jetzt waren sie immer gescheitert.

»Entschuldigung, Sir«, sagte Carson mit hörbarem Grinsen. »War nur so ein Gedanke.«

Ak Namur schüttelte den Kopf. »Mir ist klar, dass wir keinen Zugriff auf eine Energiedämpfungswaffe haben. Aber wir haben die Spezifikationen der Waffe in unserer Borddatenbank. Könnten wir nicht die Hauptdeflektorschüssel so konfigurieren, dass sie einen Energiestoß abgibt, der in seinen Eigenschaften einer Energiedämpfungswaffe ähnelt?«

»Interessante Überlegung«, lobte Roaas.

Adams erhob sich von seinem Kommandosessel und drehte sich zur technischen Station um. »Lieutenant Chell, was halten Sie davon?«, fragte er den Ingenieur.

»Geben Sie mir einen Moment Zeit, um das zu überprüfen.« Der kräftige Bolianer wandte sich der Konsole zu.

Barai legte Spock sanft eine Hand auf die Schulter. »Kommen Sie, Botschafter. Wir können hier nichts mehr tun und Sie müssen sich wirklich ausruhen.«

Zu Adams’ Überraschung protestierte der greise Vulkanier diesmal nicht. »Gut. Ich folge Ihnen.«

Auch Barai schien diese Antwort nicht erwartet zu haben. »Keine Widerrede diesmal?«, fragte er erstaunt.

Die Miene des Vulkaniers blieb ungerührt, aber in seinen Augen funkelte es verräterisch. »Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, dass man sich nur dann mit seinem Arzt streiten soll, wenn es unbedingt nötig ist.«

Der Doktor warf Adams einen vielsagenden Blick zu. »Merken Sie sich diese weise Erkenntnis, Captain.«

»Im Moment gehen mir wirklich andere Dinge im Kopf herum«, gab Adams zurück. Es sollte nach einer gutmütigen Abfuhr klingen, aber irgendwie kamen die Worte barscher heraus als beabsichtigt.

Barai versteifte sich kurz, dann nickte er knapp. »Aye, Sir.« Er wandte sich ab und verschwand mit Spock im Turbolift.

Mit einem Anflug von Schuldbewusstsein sah Adams ihm nach. Dieser verdammte Einfluss von Iad, ging es ihm durch den Kopf. Aber er war es leid, sich wegen jedes Satzes zu entschuldigen, also schwieg er.

»Gute Neuigkeiten, Captain«, meldete sich Chell zu Wort. Der Ingenieur wirkte aufgeregt.

»Lassen Sie hören, Lieutenant«, sagte Adams, der für jede positive Nachricht dankbar war.

»Ich glaube, Mister ak Namurs Plan kann tatsächlich funktionieren. Allerdings verlieren wir einen Teil des Schutzes unseres Verteidigungsschirms, da wir die Hauptdeflektorschüssel aus dem Verbund abkoppeln müssen.«

»Wird uns die chaotische Strahlung um den Planeten dadurch gefährlich?«, wollte der Captain wissen.

»Schwer zu sagen.« Mit einem Hauch von Unsicherheit auf den Zügen sah Chell zu Mendon im hinteren Brückenteil hinüber. »Was denken Sie, Commander?«

»Wir verlieren einen der adaptiven Strahlungsfilter, die zur Stabilisierung der Schildblase beitragen, in der wir uns befinden«, erwiderte der Benzit. »Dadurch wird der Verteidigungsschild etwas stärker belastet, das ist wahr. Aber kurzzeitig können wir das kompensieren. Natürlich verringert sich auch unsere Sensorauflösung ein wenig. Das eine geht mit dem anderen einher, wie Sie wissen. Doch auch hier halte ich die Einschränkung für vertretbar, zumal wir unserem Ziel jetzt viel näher sind, als zu dem Zeitpunkt, zu dem wir in die Strahlungszone eingedrungen sind.«

Adams nickte langsam. Er vertraute seinem Chefwissenschaftler. Mendon hatte die Idee entwickelt, die Prometheus zu teilen und ihre drei Deflektorsysteme mit dem der Bortas zu koppeln, um danach mithilfe einer von ihm geschriebenen Programmroutine und der von den Passivsensoren eintreffenden Daten die zerstörerischen Effekte der Chaoszone rund um Iad zumindest halbwegs zu neutralisieren. Also konnte er auch am besten die Folgen abschätzen, wenn sie nun die Deflektorschüssel des Oberen Sekundärrumpfs aus dem Verbund lösten. »Tun Sie es, Mister Chell. Schauen wir mal, ob das Wesen dort unten auf die Breen-Strahlung reagiert, die uns im Krieg so viele Schiffe gekostet hat.«

»Aye, Captain.« Der Ingenieur wandte sich seiner Konsole zu. »Ich entkopple den Hauptdeflektor aus dem Verbund und modifiziere ihn.«

»Mister Winter, Verbindung zur Oberen Rumpfsektion herstellen.«

»Verbindung steht, Sir.«

Adams wandte sich an den Kommandanten der anderen Schiffssektion. »Adams an Lieutenant th’Talias.«

»Sprechen Sie, Captain.«

»Wir konfigurieren den Hauptdeflektor bei Ihnen um, damit er einen Energiestoß aussendet, der einer Breen-Energiedämpfungswaffe ähnelt. Lieutenant Chell übermittelt Ihnen die Spezifikationen. Halten Sie sich bereit, auf mein Kommando den Deflektor auszulösen.«

»Verstanden, Sir. Ensign Quandil erwartet Ihren Befehl.« »Ich bin fertig«, verkündete Chell. »Unsere behelfsmäßige Energiedämpfungswaffe hat allerdings eine Einschränkung: Wir können nur einen extrem kurzen Strahlungsstoß abgeben, ansonsten zerstören wir die Emitter der Deflektorschüssel. Und selbst dann, so fürchte ich, müssen wir das Deflektorsystem neu starten. Für einen Nachfolgeschuss brauchen wir also ein paar Minuten.«

»Dann muss ein Schuss genügen«, meinte Adams. »Und das wird er hoffentlich.«

Der Ingenieur zuckte mit den Schultern, eine Geste, die er sich von seinen menschlichen Kollegen abgeschaut hatte. »Das merken wir, wenn wir es versuchen, Captain. Im Dominion-Krieg haben die Breen immer nur einen Impuls benötigt, um unsere Schiffe auszuschalten. Unser Strahlungsstoß dürfte die etwa zehnfache Wirkung haben.«

Der Captain nickte schicksalergeben. Sie mussten es ausprobieren. Welche Wahl hatten sie auch sonst? »Verstanden. Weitermachen.«

Chell wandte sich wieder seiner Konsole zu. »Übertrage die Konfigurationsdaten an den Oberen Sekundärrumpf.«

Gleich darauf erhielt Adams die Bereitschaftsmeldung von th’Talias. Der Andorianer klang mehr als begierig, ihren Feind zu bezwingen. »Aktivieren Sie den Hauptdeflektor«, erwiderte er.

Auf dem Brückenbildschirm wurde ein gleißend blauer Strahl sichtbar, der etwa eine Sekunde lang dem Planeten entgegenstach. Er traf das vielfarbige Flimmern, das inmitten der kraterübersäten Ruinenlandschaft hing, durchbohrte es und schlug zwischen den Trümmern auf. Vielfach verästelte, blaue Energiefinger tanzten zwischen den Steinen und Erdhaufen umher und züngelten dabei auch hinauf in die körperlose Nebelgestalt des Sohns.

Adams drehte sich zu Mendon um. »Irgendwelche Auswirkungen?«

»Einen Augenblick, Sir. Ich …« Weiter kam der Benzit nicht. Er hielt inne und riss die Augen auf. Wie zur Abwehr hob er die blaugrau gesprenkelten Hände.

Adams brauchte nicht zu fragen, was mit seinem Chefwissenschaftler nicht stimmte. Er spürte es ebenfalls: Ein unfassbar befremdliches Gefühl ergriff ihn, das sich am besten mit dem Aufwallen grauenvoller, irrationaler Furcht beschreiben ließ, wie man sie gelegentlich in Albträumen empfand, kurz bevor man davon aus dem Schlaf gerissen wurde. Wie ein Tsunami vor einer ungeschützten Küste türmte sich das Gefühl in Adams auf – nein, in ihnen allen! Carson keuchte entsetzt. Zh’Thiins Antennen legten sich flach an ihren weißen Schopf an. Chell gab ein leises Wimmern von sich.

Dann wurde die Schildblase der Prometheus auf einmal von einem gewaltigen Schlag getroffen.

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25. NOVEMBER 2385 I.K.S. BORTAS,IM ORBIT VON IAD

Raspin kauerte sich über seine Konsole, als das Chaos losbrach. Das rötliche Licht auf der Brücke flackerte, und ein Prasseln wie von heftigem Regen drang durch den gepanzerten Rumpf des Angriffskreuzers. Die ruhige See, durch die die Bortas bis eben, eingehüllt in die schützende Schildblase des dreigeteilten Föderationsraumschiffs, geglitten war, hatte sich in aufgewühlte Wasser verwandelt. Das Schiff zitterte und in Raspins Kopf baute sich ein Druck auf, als stimme auf einmal etwas nicht mit den Umweltkontrollen.

Der weißhäutige Rantal mit den pechschwarzen Augen, den die Klingonen an Bord abfällig als jeghpu’wI’, als »Eroberten«, bezeichneten, blickte sich verwirrt zu seinem Captain um. Er wollte fragen, was geschehen war. Doch der Satz erstarb auf seinen blassen Lippen, als er bemerkte, wie sich die dunklen Mienen der anderen Mannschaftsmitglieder plötzlich verzerrten.

»Die Sternenflotte greift uns an!«, grollte Chumarr, der zweite Offizier, der an der Waffenkonsole im hinteren Teil der Brücke stand.

Rooth, der neben ihm die zweite Station bemannte, schüttelte so heftig den Kopf, dass sein graues, schulterlanges Haar durch die Luft wirbelte. »Es ist nicht die Sternenflotte, Sie Narr! Es ist dieses Ungeheuer auf dem Planeten.«

»Und Adams unternimmt nichts.« Kromm schlug mit der Faust wütend auf die Armlehne seines Kommandosessels. Speichel spritzte, als er weitertobte. »Dieser Mann will ein Krieger sein, der Captain des stärksten Kampfschiffs der Sternenflotte? Dass ich nicht lache. Er zaudert in einem fort und lässt den Renao freie Bahn, um uns anzugreifen. Und jetzt will er auch mit dieser Monstrosität Bruderschaft trinken.«

Chumarr wandte sich dem Geländer zu, das den Taktikbereich vom Rest der engen Brücke trennte. Er stützte die Hände auf und beugte sich vor. »Dann muss Adams weg«, fauchte er. »Ich sage es schon lange.«

»Ja, Captain«, pflichtete ihm auch Klarn, der Raspin gegenüber an der linken Brückenwand seine Kommunikationskonsole bediente, voller Übereifer bei. »Schießen wir uns den Weg frei, Captain. Und dann zerstören wir Iad – wenn es sein muss, die ganze Welt.«

Der Druck in Raspins Kopf wurde so heftig, dass der Rantal fürchtete, ihm würde der Schädel platzen. Er wandte sich wieder seiner Konsole zu und stellte mit Schrecken fest, dass die Anzeigen allesamt verrücktspielten. Der Verteidigungsschild der Prometheus ist zusammengebrochen, ging es ihm durch den Sinn. Wir sind völlig ungeschützt gegen die Energien, die von Iad ausgehen, gegen den Hass bringenden Einfluss des Wesens auf der Planetenoberfläche.

Ihm war bewusst, dass das Wesen, das die Legenden der Renao als Sohn der Roten Alten bezeichneten, den ganzen Cluster psychisch beeinflusste. Die Renao waren der Wirkung dieser exotischen Strahlung womöglich schon seit Jahren ausgesetzt. Allerdings befanden sich ihre Heimatwelten so weit entfernt, dass sich der irrationale Zorn, den der Sohn auslöste, bislang in Grenzen gehalten hatte. In unmittelbarer Nähe jedoch wirkte die Beeinflussung um ein Vielfaches stärker. Die Mannschaft der Prometheus