Thriller Quartett 4143 E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 462

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende Krimis: (499) Trevellian und der Job in Belgrad (Franklin Donovan) Trevellian und der Mann namens El Toro (Franklin Donovan) Trevellian und der Totentanz in San Juan (Franklin Donovan) Tod eines Schnüfflers (Alfred Bekker) Emilio Gonzales hatte Todesangst. Der kleine Kellner aus Mexiko rannte um sein Leben. So schnell ihn seine kurzen Beine tragen konnten, jagte er die Delancey Street entlang. Sie waren hinter ihm her. Gonzales hatte besonders clever sein wollen. Und damit sein Todesurteil selbst unterschrieben. Er hätte wissen müssen, daß er ihnen nicht entkommen konnte. Aber nun war es zu spät. Der Mexikaner mit dem US-amerikanischen Paß rang nach Atem. Verzweifelt suchten seine Augen die Delancey Street und die Essex Street ab. Wo war hier in New York La Policia, wenn man sie mal brauchte? Gonzales hatte gehört, daß Bürgermeister Rudolph Giuliani dem Verbrechen den Krieg erklärt hatte. Doch seine Verfolger traten trotzdem so offen auf, als wären sie die Kings im Big Apple. Und vielleicht waren sie das auch… Gonzales hatte Gerüchte über sie gehört. Böse Gerüchte. Aber er hatte ja geglaubt, sie austricksen zu können.

Leseprobe

Franklin Donovan, Alfred Bekker

Thriller Quartett 4143

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Inhaltsverzeichnis

Thriller Quartett 4143

Copyright

Trevellian und der Job in Belgrad: Action Krimi

Trevellian und der Mann namens El Toro: Action Krimi

Trevellian und der Totentanz in San Juan: Action Krimi

Tod eines Schnüfflers

Thriller Quartett 4143

Franklin Donovan, Alfred Bekker

Dieser Band enthält folgende Krimis:

Trevellian und der Job in Belgrad (Franklin Donovan)

Trevellian und der Mann namens El Toro (Franklin Donovan)

Trevellian und der Totentanz in San Juan (Franklin Donovan)

Tod eines Schnüfflers (Alfred Bekker)

Emilio Gonzales hatte Todesangst. Der kleine Kellner aus Mexiko rannte um sein Leben. So schnell ihn seine kurzen Beine tragen konnten, jagte er die Delancey Street entlang. Sie waren hinter ihm her. Gonzales hatte besonders clever sein wollen. Und damit sein Todesurteil selbst unterschrieben. Er hätte wissen müssen, daß er ihnen nicht entkommen konnte.

Aber nun war es zu spät.

Der Mexikaner mit dem US-amerikanischen Paß rang nach Atem. Verzweifelt suchten seine Augen die Delancey Street und die Essex Street ab. Wo war hier in New York La Policia, wenn man sie mal brauchte? Gonzales hatte gehört, daß Bürgermeister Rudolph Giuliani dem Verbrechen den Krieg erklärt hatte. Doch seine Verfolger traten trotzdem so offen auf, als wären sie die Kings im Big Apple. Und vielleicht waren sie das auch…

Gonzales hatte Gerüchte über sie gehört. Böse Gerüchte. Aber er hatte ja geglaubt, sie austricksen zu können.

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

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Trevellian und der Job in Belgrad: Action Krimi

Franklin Donovan

Meine Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Eine sanfte Brise wehte von der Donau her. Einer der beiden Flüsse, an denen die jugoslawische Hauptstadt Belgrad liegt. Sehen konnte ich den Fluß nicht. Er war durch eine hohe Mauer mit Stacheldraht auf der Krone verdeckt. Außerdem hatte ich eine schwarze Binde vor den Augen.

Ich hörte, wie die Männer der serbischen Sonderpolizei ihre Waffen durchluden. Und dann Hauptmann Ristics Stimme. »Zigarette?«

Ich schüttelte den Kopf. »Rauchen ist ungesund, wissen Sie? Bei uns in A… - Australien raucht kaum noch jemand.«

Beinahe hätte ich ›Amerika‹ gesagt. Dabei war ich mit einem falschen australischen Paß nach Belgrad gekommen. Nicht als G-man, sondern auf eigene Faust.

»Wie Sie wollen«, sagte Ristic. Und seinen Untergebenen rief er zu: »Leeegt an…!«

Es war Freitag. Ich würde an einem Freitag sterben. Meine Gedanken wanderten zurück zum vergangenen Montag, an dem der ganze Schlamassel angefangen hatte…

***

»Das soll Bier sein?« grölte ich an diesem Montagabend.

Mit meinem Freund und Kollegen Milo Tucker hockte ich in einer Hotelbar in Manhattan. Wir sollten Lockvögel für skrupellose Waffenhändler spielen.

»Ein Bier soll das sein?« wiederholte ich, und auflachend packte ich die Flasche der US-Marke Budweiser am Hals, kippte die schäumende Flüssigkeit auf den Bar-Tresen vor mir.

Milo geierte sich einen ab und schlug sich auf die Schenkel. Er gebärdete sich, daß er fast vom Barhocker fiel.

Die Lady hinter der Theke der eleganten Oak-Room-Bar erbleichte. Ihr Gesicht wurde fast so weiß wie die gestärkte Bluse, die sie trug und unter der sie so einiges mit sich herumschleppte, wie man deutlich sah. Innerlich tat es mir leid, daß wir uns gegenüber dem attraktiven Girl wie die letzten Menschen aufführten. Aber das gehörte zu unserer Rolle.

Zwei halbwilde Kriminelle aus dem australischen Outback, die in New York mit dem Geld um sich schmissen und die Puppen tanzen ließen.

»Glotz nicht so, Süße!« knurrte ich die Bar-Maid an. Dabei versuchte ich, so gut wie möglich den australischen Akzent nachzumachen. Hoffentlich lief uns in den nächsten Stunden niemand über den Weg, der wirklich von ›downunder‹ kam, also aus Australien. Da konnte man in dem Vielvölkergemisch von New York nie sicher sein.

Wenn unsere Tarnung aufflog, waren wir so gut wie tot…

»W-wünschen Sie ein anderes Bier, Sir?« fragte die Bedienung mit leicht zitternder Stimme.

»Darauf kannst du einen lassen, Sweetheart! Aber nicht noch mal diese Yankee-Brühe! Wenn ihr kein gutes Aussie-Bier habt, schieb wenigstens ein Pommie-Ale[2] rüber. Besser als verdursten, was, Milo?«

Mein Freund und Partner nickte. Er versuchte angestrengt, so australisch wie ein Koala-Bär und so imberechenbar wie ein Kettensägenmörder zu wirken. Es klappte offenbar.

Denn die anderen Gäste der Oak-Room-Bar rückten von uns ab, als ob wir Beulenpest hätten.

Ich konnte sie verstehen. Aber als FBI-Agent im Undercover-Einsatz kann man sich seine Rolle nicht immer aussuchen.

Unsere Spezialisten in Washington hatten sorgfältig an unseren falschen Lebensläufen gefeilt. Wir waren momentan keine G-men der US-Bundespolizei FBI mehr, sondern zwei Berufsverbrecher und skrupellose Geschäftemacher.

Milo hieß nun mit Nachnamen MacCuster. Er hatte wegen Raubüberfall und schwerer Körperverletzung gesessen. Eine Anklage wegen Zuhälterei mußte aus Beweismangel niedergeschlagen werden.

Ich hörte auf den Namen Jesse Taylor. Und war angeblich ›downunder‹ wegen Mordversuch hinter schwedische Gardinen gewandert. Nur dank der Begnadigung durch den Gouverneur von Queensland war ich wieder auf freiem Fuß.

Unsere Kollegen hatten sogar Datensätze mit unseren Strafakten angefertigt und in die Datenbanken des australischen Justizministeriums geschleust. Mit deren Erlaubnis, selbstverständlich.

Falls also unsere ›Geschäftsfreunde‹ aus der New Yorker Unterwelt auf die Idee kamen, unsere Biografien von einem Hacker checken zu lassen - sollten sie ruhig, sie würden alles bestätigt finden.

Die Lady in der gestärkten Bluse stellte ein frisch gezapftes Brown Ale vor mich hin.

»Pommie-Bier!« krähte ich. »Mann, ich hab’ ‘nen Durst wie ein Känguruh beim Buschbrand, hähähä!«

Milo zwinkerte mir zu. Er wollte mir wohl signalisieren, es nicht zu übertreiben. Aber das war überhaupt nicht nötig. Denn die Fische hatten bereits angebissen.

Das wurde mir klar, als ich eine Pistolenmündung spürte, die sich in meine Nierengegend drückte.

»Mr. Taylor und Mr. MacCuster«, sagte eine ruhige Stimme. »Begleiten Sie uns bitte ohne Aufsehen. Unser Chef möchte die Verhandlungen an einem ruhigeren Ort führen.«

Ich drehte den Kopf und fand mich plötzlich eingerahmt von zwei Muskelmännern in Maßanzügen. Sie sahen meilenweit nach Laufburschen des organisierten Verbrechens aus. Milo war von zwei Kerlen in ähnlichem Format eingekeilt.

»Endlich kommt mal Stimmung in die Bude!« röhrte ich. Dann knallte ich einen Fünfzig-Bucks-Schein auf den Tresen, den die blasse Schönheit gerade erst wieder trockengewischt hatte. Zum Abschied kippte ich ihr mein Brown Ale über die Bluse. Schließlich hatten wir einen Ruf zu verteidigen.

Gemein grinsend zogen Milo und ich mit unseren ›Geschäftsfreunden‹ davon. Ich nahm mir fest vor, mich später mit einem riesigen Blumenstrauß bei der Lady zu entschuldigen.

Wenn wir den Waffenhändlerring zerschlagen hatten…

***

Die FBI-Agentin Annie Franceso schwang den Mop. Sie tauchte ihn immer wieder in ihr Eimerchen mit Wischwasser. Sie trug einen hellblauen Kunststoff-Kittel und war unaufhörlich damit beschäftigt, die Halle des ehrwürdigen ›Algonquin‹-Hotels sauberzuhalten.

Die meisten Gäste glotzten glatt durch sie hindurch und bemerkten sie gar nicht. Andere wiederum dachten, daß diese junge Frau viel zu hübsch sei, um als Reinigungskraft zu versauern. Doch allgemein war der Anblick einer puertoricanischen Putzfrau überall in New York etwas völlig Alltägliches.

Darum hatte Mr. McKee ja auch gerade sie für diese Aufgabe ausgewählt.

Der Leiter des FBI Field Office New York hatte sie beauftragt, die Kontaktaufnahme zwischen Jesse und Milo und den Leuten von Fatty Redmond zu überwachen.

Und das tat sie.

Während Annie die Fußböden sauber hielt, beobachtete sie die Menschen ihrer Umgebung routiniert-unauffällig. Die Gäste des ›Algonquin‹ waren überwiegend Geistes-Akrobaten. Denn das Traditionshotel galt als Literaten-Unterkunft.

Das war Annie Franceso egal. Sie las höchstens mal einen Gruselroman von Stephen King oder Jason D ark. Ihre karge Freizeit war ansonsten mit Kung-Fu-Training ausgefüllt, das sie beinahe schon fanatisch betrieb. Dabei konnte sie nicht nur ihren Körper für den harten Dienstalltag stählen, sondern auch ihr überschäumendes Latino-Temperament abreagieren.

Als das Gangster-Quartett die Hotelhalle betrat, zuckte Annie nicht mal mit der Wimper. Die vier Muskelpakete sahen nicht gerade danach aus, als ob sie Gedichte über Gänseblümchen schreiben würden.

Zumindest zwei der Visagen kannte Annie aus den FBI-Akten. Die Kerle waren treue Steigbügelhalter von Fatty Redmond. Der Mann, dem diese ganze Aktion galt.

Fatty Redmond.

Er hatte die typische amerikanische Karriere gemacht. Vom Tellerwäscher zum Millionär. Aber alles unter dem Vorzeichen des Verbrechens.

In den sechziger Jahren hatte er in der Bronx noch an den Straßenecken mit Ballermännern gehandelt. Später hatte er sich dann auf Kriegswaffen spezialisiert. Alles höchst illegal natürlich. Heute konnte man von Fatty angeblich sogar eine Boden-Luft-Rakete bekommen, wenn man genügend Kleingeld in der Tasche hatte.

Annie Franceso bekam mit, wie Redmonds Leute die Oak-Room-Bar betraten. Dort drinnen würden sich Jesse Trevellian und Milo Tucker kräftig danebenbenehmen. Wie es dem Image entsprach, das das FBI für sie aufgebaut hatte.

Zwei australische Desperados, die Waffen kaufen sollten. Waffen für die Guerillas in Indonesien.

Annie wischte den Boden, als würde sie nichts von dem Geschehen um sie herum mitbekommen.

Drei Minuten später kamen Redmonds Schergen wieder aus der Hotelbar. Sie hatten Jesse und Milo in die Mitte genommen. Wahrscheinlich preßten sie ihnen ihre Ballermänner in den Rücken.

Für Annie wurde es höchste Zeit, ihre Meldung abzusetzen.

Sie griff in ihre Kitteltasche, in der ihr Handy steckte.

Da riß sie jemand am Ellenbogen nach hinten!

***

Milo und ich stiefelten durch die Hotelhalle, als ob uns die Welt gehören würde. Ab und zu ließen wir ein paar dämliche Sprüche ab. Gut, daß sich das FBI Taylor und MacCuster nur ausgedacht hatte. Zwei solche Widerlinge konnte man wirklich nicht auf die Menschheit loslassen.

Aus den Augenwinkeln registrierte ich, daß unsere Kollegin Annie Franceso mit einem Mann rangelte. Sie hatte echt eine ganz eigene Begabung dafür, fast an jedem Ort der Welt sofort in eine Schlägerei verwickelt zu werden. Pech nur für ihre Gegner, daß die zierliche Latina stets unterschätzt wurde.

Trotzdem - im Moment war es extrem übel, daß Annie anderweitig beschäftigt war. Denn sie gehörte zu dem Überwachungsnetz, das unser Chef Jonathan D. McKee um Milo und mich hatte knüpfen lassen.

Für alle Fälle hatte ich allerdings noch einen Peilsender im linken Schuhabsatz. Damit konnten uns die Kollegen orten, wenn Redmonds Leute die Beschattung bemerken sollten.

Ich blieb deshalb nach außen hin cool und machte noch eine Bemerkung über die angebliche Häßlichkeit der amerikanischen Girls. Mann, war dieser Jesse Taylor ein Kotzbrocken!

Um Annie Franceso machte ich mir keine Sorgen. Sie konnte mit fast jedem Gegner fertigwerden.

Ich hätte mir besser über das Schicksal von Milo und mir den Kopf zerbrochen…

Redmonds Leibgarde führte uns zu einer langgestreckten schwarzen Limousine mit dunkel getönten Scheiben. Einer der Kleiderschränke hielt uns die Fondtür auf.

Drei der Männer folgten uns und nahmen links und rechts von uns auf der Sitzbank Platz. Ihre Waffen waren nun direkt auf unsere Schädel gerichtet.

»Die Yankees sind ganz schön nervös, was, Milo?« witzelte ich. »Ihr solltet mal ein gutes Aussie-Bier trinken, Boys!«

Sie erwiderten nichts darauf. Die Limousine fuhr langsam an und bog Richtung Fifth Avenue ab.

Nach einer Minute ergriff einer der Männer das Wort. Er hatte eine blonde Stoppelfrisur und hielt nun seine Kanone auf mein Gesicht gerichtet.

»Mein Name ist Florey. Ich muß Sie beide bitten, Ihre Kleider abzulegen. Schuhe und Socken und Schmuck ebenfalls.«

***

Im ersten Moment dachte Annie Franceso, ihr Angreifer würde zu Redmonds Leuten gehören. Aber das schloß sie aus, nachdem sie herumgewirbelt war und ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.

Sie traute dem Waffenhändler einiges zu. Aber nicht, daß er ziegenbärtige Möchtegernschreiber auf seine Lohnliste setzte. Außerdem wollte dieser Schwächling mit dem europäischen Akzent ihr offensichtlich ›nur‹ an die Wäsche!

»Geile City, dieses New York!« hechelte der Typ. Er sah mit seiner Baskenmütze und seinen strähnigen Haaren aus wie die Karikatur eines Dichters aus dem Künstlerviertel Greenwich Village. »Hier sind sogar die Putzfrauen heiße Feger! Ich bin inspiriert! Die Triebe fließen…«

Er wollte noch weiterschwätzen. Grabschte zwischendurch mit seiner anderen Hand nach Annies prallen Pobacken, die sich unter dem dünnen Nylonkittel abzeichneten.

Das bekam ihm schlecht.

Es war sein Glück, daß Annie dringendtelefonieren mußte. Darum bekam er nur eine kleine Kostprobe von ihren Kung-Fu-Kenntnissen. Aber das reichte auch.

Annie ließ ihre Ferse wie einen Rammpfahl auf seinen Fuß krachen. Gleichzeitig wuchtete sie ihm ihren linken Ellenbogen gegen den Solarplexus.

Der Möchtegemdichter kreischte wie eine Nutte von der 42nd Street. Mit drei, vier blitzschnellen Kettenvorstößen schickte ihn Annie auf die Bretter.

Während'er noch stürzte, zückte die FBI-Agentin schon ihr Handy. Bekam sofort eine Verbindung mit Clive Caravaggio. Der Assistant Special Agent in Charge (ASAC) leitete den Einsatz gegen Fatty Redmond.

»Annie hier, Clive! Kontaktaufnahme in der Oak-Room-Bar ist erfolgt. Vier Männer. Haben vor einer halben Minute mit Jesse und Milo das Hotel verlassen!«

»Positiv«, bestätigte der flachsblonde Italo-Amerikaner. »Jay und Les stehen zur Beschattung bereit.«

Jay Kronburg und Les Morell waren zwei weitere FBI-Kollegen. Sie warteten in einem neutralen Chevy aus dem FBI-Fuhrpark neben dem ›Algonquin‹-Hotel.

Inzwischen trabte ein Duo der Hotel-Security heran, um den randalierenden Dichter zu bändigen. Liebend gerne hätte Annie diese Aufgabe selbst übernommen. Aber auf sie wartete Wichtigeres.

Der Einsatz gegen Fatty Redmond würde alle verfügbaren Frauen und Männer des FBI New York erfordern. Und das wollte Annie Franceso sich natürlich nicht entgehen lassen.

Aber nicht im Putzkittel! dachte sie, während sie zu den Personal-Umkleideräumen im Keller eilte. Dabei waren ihre Gedanken bei Jesse und Milo. Ob Fatty Redmond den Köder wohl geschluckt hatte?

***

»Wir sollen strippen?« grölte Milo. »Wie seid ihr Yankees denn drauf?«

Aber es war klar, daß wir keine Wahl hatten. Die Waffenhändler rechneten damit, daß wir einen Peilsender bei uns trugen. Und auch auf eine Verfolgung waren sie vorbereitet.

Der stoppelhaarige Florey zauberte unter seinem Sitz zwei teure Jogginganzüge hervor. Immerhin erwartete man also nicht 'von uns, daß wir nackt vor seinem dicken Boß antanzten. Sehr rücksichtsvoll.

Wir meckerten noch ein bißchen. Aber dann fügten wir uns. Wenn wir kein Mißtrauen erregen wollten, mußten wir ihr Spiel mitmachen. Wichtig war das geheime Versteck der Waffenschieberbande. Bisher hatte das FBI immer wieder erfolglos versucht, das Hauptquartier von Fatty Redmond ausfindig zu machen. Darum heute diese Undercover-Aktion.

Nachdem wir uns murrend ausgezogen hatten, stopfte Florey unsere Klamotten in zwei Kunststofftaschen.

Mir fiel auf, daß sich schon seit ein paar Minuten ein abgerocktes Oldsmobile auf der Parallelspur hielt. Die Limousine fuhr immer noch die Fifth Avenue entlang.

Der Stoppelhaarige gab einem seiner Kumpane ein Zeichen, und eines der getönten Fenster senkte sich. Bei dem Oldsmobile war die Scheibe des Fonds bereits heruntergekurbelt. Der Gangster warf unsere Klamotten hinüber!

Die Aktion hatte keine fünf Sekunden gedauert.

Der Oldsmobile fiel zurück und bog am Central Park North ab. Wenn sich unsere Kollegen jetzt auf den Peilsender verließen, hatten wir schlechte Karten.

In diesem Moment stieg der Fahrer kräftig aufs Gas. Milo und ich waren gerade dabei, in die Jogginganzüge zu schlüpfen.

»Wir werden nun noch mögliche Verfolger abschütteln«, verkündete Florey. Seine Augen waren so tot und nichtssagend wie kalte Zigarettenasche. »Sie sind Geschäftsleute, Mr. Taylor und Mr. MacCuster. Ich bin sicher, Sie werden unsere Vorsichtsmaßnahmen verstehen.«

Die Stoßdämpfer der Limousine ächzten, als der Driver eine rote Ampel überfuhr und unter wütendem Hupen der anderen Verkehrsteilnehmer in die East 116th Street abbog. Der Bursche am Lenkrad war wirklich ein verdammt guter Fahrer, und er wußte, wie man eventuelle Verfolger abhängte - alle Achtung!

Ich verstand nur eins.

Milo und ich saßen in der Tinte. Und zwar ziemlich tief.

***

Fatty Redmonds Spitzname paßte wie die Faust aufs Auge.

Oder besser gesagt, wie die Sahne auf den Kuchen.

Milo und ich wurden von unseren Bewachern in sein Allerheiligstes geführt. Nachdem sie in der Limousine mit uns eine halbe New York-Sightseeing-Tour gemacht hatten.

Die Orientierung hatten Milo und ich trotzdem nicht verloren. Der Schlupfwinkel der Waffenschieber mußte sich in South Brooklyn befinden. Irgendwo bei den alten Docks. Schiffe wurden hier schon lange nicht mehr gebaut.

Ob die Gangster es wirklich geschafft hatten, das Überwachungsnetz des FBI zu zerreißen?

Um diese Frage kreisten meine Gedanken, während wir lässig vor dem großen Marmor-Schreibtisch des Waffenhändlers standen.

Fatty musterte uns aus seinen Schweinsäuglein. Sie verschwanden fast zwischen den Speckpolstern seiner Visage.

»Sie sind also die Gentlemen aus Australien«, ölte seine tiefe Stimme.

»Erraten, Meister!« Ich hatte die Hände in die Hosentaschen meines Jogginganzugs gerammt. »Und wir würden auch wie Gentlemen aussehen, wenn Ihre Clowns uns nicht unsere Anzüge geklaut hätten!«

Ich deutete mit einer Kopfbewegung auf Florey und seine Kumpanen, die hinter uns standen. Keine unsere Bewegungen schien ihnen zu entgehen.

Fatty Redmond fummelte eine große Havanna aus dem Cellophan. Ertrug einen teuren Anzug. Bestimmt maßgeschneidert. In dieser Größe gab es keine Klamotten von der Stange. »Und Sie wollen also Automatikwaffen kaufen? Für die indonesischen Terroristen?«

»Die einen nennen sie Terroristen, die anderen Freiheitskämpfer«, meinte ich und lachte dreckig. »Mir egal. Scheißegal. Die Schlitzaugen haben keine Ahnung vom amerikanischen Markt. Darum haben sie Milo und mich vorgeschickt. Die brauchen nämlich jede Menge Bleispritzen, um die Regierungstruppen wegzupusten. Und wir…«

»Ihre… Schlitzaugen sitzen nicht zufällig in Washington? Im J. Edgar Hoover Building?« fragte Fatty Redmond lauernd.

Mein Herz setzte für einen Moment aus. Das J. Edgar Hoover Building ist die Zentrale des FBI in der Bundeshauptstadt. Hatte der Dickwanst von Anfang an gewußt, was gespielt wurde?

»Häh?« Milo spielte den Trottel. Dabei war ich mir sicher, daß er genauso fieberhaft nach einem Ausweg suchte wie ich. Aber es sah trübe aus.

Wir beide waren unbewaffnet. Hinter uns vier harte Burschen mit großkalibrigen Knarren. Und dieses ehemalige Werftbüro, in dem Redmond residierte, hätte genausogut in der Wüste Gobi liegen können. Genauso weitab von jeder möglichen Hilfe.

Fatty Redmond erwiderte nichts, sondern bückte sich schweigend. Dabei wurde sein Doppel- zu einem Dreifachkinn.

Und dann knallte er einen Gegenstand auf die Tischplatte, der mir sehr bekannt vorkam.

Mein linker Schuh.

Der Absatz war geöffnet worden. Der Peilsender war nicht zu übersehen.

»Ich beschäftige ein paar Spezialisten, wissen Sie.« Die Stimme des Dicken war nun gefährlich leise. Er hielt ein Zündholz an seine Zigarre, die er sich in den Mundwinkel geklemmt hatte. »Die Männer in dem Oldsmobile. Sie werden sich erinnern. Meine Spezialisten haben nicht lange gebraucht, um den Sender unschädlich zu machen.«

Fatty Redmond lehnte sich zurück, paffte ein paar blaue Wölkchen in den Raum.

»Der Waffenhandel ist ein hartes Geschäft«, fuhr er fort. »Ich habe bisher überlebt, weil ich gute Instinkte habe. Sie werden mir jetzt verraten, wieviel das FBI schon über mich weiß. Dann… werde ich Ihnen die Gnade eines schnellen Todes gewähren.«

Den letzten Satz hatte er mit einem widerwärtigen Unterton hervorgepreßt. Aber wir G-men lassen uns nicht so schnell einschüchtem. Ich blieb ruhig.

Und wich seinem heimtückischen Blick nicht aus.

»Geben Sie auf, Redmond. Gegen das FBI haben Sie keine Chance. Wenn Sie uns töten, werden andere kommen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir mit Ihrer Organisation aufgeräumt haben!«

»Sie haben mich nicht verstanden. Sie werden auf jeden Fall reden. So oder so. Fangt mit dem Dunkelhaarigen an!«

Er gab seinen Männern ein Zeichen, und Florey und ein anderer Muskelprotz packten mich.

Der Stoppelhaarige rammte mir sofort seine Faust in die Nieren. Er schien nur darauf gewartet zu haben, endlich brutal werden zu dürfen.

Ich biß die Zähne aufeinander und drehte mich zur Seite. Die Hand des zweiten Mannes krallte sich in meine Haare. Er wollte meinen Schädel offenbar gegen den Märmor-Schreibtisch knallen und…

C-R-A-S-H-!!!

In diesem Moment zerbarsten drei Fensterscheiben gleichzeitig.

Rauchgranaten wurden in den Raum geschleudert. Jemand sprengte die Eingangstür aus den Angeln. Aus den Augenwinkeln sah ich Waffen aufblinken. Frauen und Männer in den blauen FBI-Einsatzjacken stürmten herein.

Und ich hörte die Stimme von Clive Caravaggio. Per Megaphon verstärkt.

»FBI! Waffen weg!«

***

Bisher hatte nur die Havanna des Dicken die Luft verpestet. Nun mischten auch unsere Rauchbomben munter mit.

Auf mich wirkte das Auftauchen der Kollegen wie ein Adrenalinstoß. Ich war sicher, daß es Milo ebenso ging.

Als der Gangster meinen Kopf gegen den Marmor knallen wollte, ließ ich mich auf die Hände fallen. Gleichzeitig schnellten meine Beine nach hinten. Meine Fersen trafen in seine Magengrube.

Ich ahnte, was die Kerle vorhatten. In dieser Situation würden sie versuchen, Milo und mich als Geiseln zu nehmen. Wir mußten uns freikämpfen. Und wir taten nichts lieber als das.

Florey richtete seine Waffe auf mich. Es war ein 357er Magnum von Smith & Wesson.

Ich wollte ihm die Zimmerflak mit einem Karatetritt aus der Pfote prellen. Aber er stand etwas zu weit von mir entfernt.

Er zielte auf mich und…

B-O-M-M-!!!

Ein Schuß krachte.

Der Stoppelhaarige ließ den Revolver fallen. Unser indianischer Kollege Blackfeather hatte seine SIG Sauer P 226 sprechen lassen. Er gehörte ebenfalls zu der Gruppe, die uns raushauen sollte. Der Meisterschuß des stets korrekt gekleideten Blacky hatte Floreys Hand getroffen.

Ich bedankte mich bei ihm, indem ich Daumen Und Zeigefinger zu einem Kreis zusammenführte. Im nächsten Moment hatte ich schon alle Hände voll zu tun.

Mein zweiter Gegner war noch nicht kampfunfähig. Er sprang von hinten auf mich, würgte meine Kehle, mit Händen wie aus Eisen.

Ich senkte den Schädel, damit der Kehlkopf nach innen wanderte. Dann riß ich mit beiden Händen an seinen kleinen Fingern.

Der Gangster ließ los, und er schrie dabei laut auf.

Ich drehte mich um die eigene Achse, ließ seine kleinen Finger los, und meine rechte Faust krachte gegen sein Kinn.

Neben mir ertönten Kampfgeräusche. Jay Kronburg und Les Morell hatten einen von Milos ›Bewachern‹ entwaffnet und niedergerungen. Der andere wurde von meinem Freund und Kollegen höchstpersönlich ins Gebet genommen. Unter Milos Boxhieben taumelte er rückwärts Richtung Wand.

Vom Hof her ertönten Schüsse. Andere Kollegen waren offenbar dabei, die ›Spezialisten‹ aus dem Oldsmobile und andere Mitglieder der Gang auszuheben.

Die ganze Aktion dauerte nicht länger als dreißig Sekunden.

Aber während dieser halben Minute hatte keiner von uns so recht auf Fatty Redmond geachtet.

Der Dicke stand nun hocherhoben hinter seinem Schreibtisch. Er war im Gesicht rot vor Wut.

»Verdammte FBI-Bullen!« grollte er. »Lebend kriegt ihr mich nicht!«

Und bevor einer von uns reagieren konnte, hatte er den Zünder einer Handgranate abgezogen. Hielt das mörderische Ei vor seine Brust.

Nur wenige Sekunden, dann würde das Ding explodieren und nicht nur ihn selbst zerreißen, sondern auch einige von uns töten oder zumindest schwer verletzen.

Während des Kampfes hatten wir uns von dem Schreibtisch entfernt. Keiner von uns stand noch nahe genug bei dem Waffenhändler, um eingreifen zu können.

Keiner.

Bis auf Annie Franceso.

Sie trug nicht mehr ihr Putzfrauen-Kostüm, sondern Jeans, T-Shirt und die blaue FBI-Einsatzjacke. Ich hatte meine zierliche Kollegin bisher gar nicht bemerkt. Aber nun hatte sie wieder einen ihrer berühmten Kung-Fu-Auftritte.

»Kiiiiiaaaaiiii!«

Sie überwand die Distanz zu dem Dicken mit einem unglaublich weiten Sprung. Direkt neben ihm landete sie auf dem Boden. Mit beiden Fäusten hämmerte sie auf seine Hand.

Fatty Redmond war so überrascht, daß er die Handgranate wirklich fallen ließ.

Der Explosivkörper kullerte unter den Schreibtisch mit der Marmorplatte.

Aber das wirklich Unfaßbare geschah nun.

Die zierliche Latina packte den Koloß an Oberschenkel und Schulter und hebelte ihn aus. Wuchtete ihn auf die Schreibtischplatte. Und hüpfte selbst leichtfüßig auf ihn drauf.

Keine Sekunde zu früh.

Im nächsten Moment zerriß eine Explosion fast unsere Trommelfelle.

K-A-B-O-O-O-M-M-!!

Putz rieselte von der Decke. Aber die massive Tischplatte war nicht zerstört worden.

Fatty Redmond war immer noch völlig durcheinander. Er machte ein Gesicht wie ein Karpfen auf dem Trockenen. Durch den offenen Mund sog er die Luft ein, seine Augen waren aus den Höhlen gequollen.

Annie hockte mit gespreizten Schenkeln auf seinem mächtigen Bauch und legte ihm in aller Seelenruhe Handschellen an.

»Genießen Sie diesen Moment, Mr. Redmond«, sagte sie grinsend. »Auf Riker’s Island werden sich wohl keine Frauen finden, die auf Ihnen sitzen wollen!«

***

Fatty Redmond hatte sein Hauptlager wirklich in dem aufgegebenen Gewerbegelände in South Brooklyn. Nur wenige Meilen Luftlinie vom FBI Field Office an der Federal Plaza in Manhattan entfernt.

»Das war Rettung in letzter Sekunde«, sagte ich zu Clive Caravaggio, während Milo und ich beim Abtransport der verhafteten Gangster zuschauten. Offenbar war keiner von ihnen entwischt. Jedenfalls sah es im Moment so aus. »Aber wie habt ihr uns wiedergefunden? Den Peilsender konntet ihr ja vergessen. Und der Fahrer der Limousine hat ja wohl alle Verfolger abgehängt.«

»Fast alle.« Der Italo-Amerikaner grinste. »Bis auf unser rotes Teufelchen hier…«

Er deutete mit dem Daumen auf unsere Kollegin Jennifer Clark, die soeben den Raum betreten hatte. »Nenn mich nicht so, Clive!«

Ich hob die Augenbrauen. »Jennifer! Ich dachte, du bist auf einem Lehrgang in Quantico.«

»War ich auch. Bis gestern.«

»Heute durfte unser rotes Teufelchen das Gelernte gleich anwenden«, meldete sich wieder Clive zu Wort.

Die attraktive blonde FBI-Agentin zog eine Schnute und knuffte ihm in die Rippen.

»Ich verstehe kein Wort«, gestand ich. »Und wieso rotes Teufelchen?«

»Auf der Akademie habe ich einen Spezialfahrkurs gemacht«, erklärte Jennifer geduldig. »Motorroller im Extremeinsatz. Die Idee ist, daß man in der Stadt mit einem Zweirad wendiger ist als mit einem Auto. Man kommt überall hin. Und so war es auch. Die Ausbilder haben uns mit den Rollern über Treppen gescheucht, durch Fußgängertunnel, alles mögliche. Clive hatte die Idee, mich an der Beschattung teilnehmen zu lassen. Und während die Limousine unsere Überwachungs-Karren abgehängt hat, bin ich über die Gehwege gebrettert und drangeblieben. Mit meinem kleinen roten Roller…«

»Daher rotes Teufelchen!« Ich grinste.

Jennifer lächelte säuerlich. »Ich wäre euch dankbar, wenn dieser Spitzname nicht an mir hängenbleibt.«

***

Am Dienstag holte ich meinen Freund und Kollegen Milo Tucker an unserer gewohnten-Ecke ab. Zäh wie Teer schleppte sich der morgendliche Berufsverkehr durch die Straßenschluchten von Manhattan.

Ich lenkte meinen roten Sportwagen e-type an die Bordsteinkante.

Der blonde G-man öffnete die Beifahrertür und ließ sich auf den Sitz neben mir fallen.

»Es wird Frühling, Jesse!«

Milo schnallte sich an. Ich setzte den Blinker und ordnete mich in die Blechkolonne ein. Es war Anfang März. Wieder mal fragte ich mich, woher mein Freund seinen Optimismus nahm. In New York kann der Winter manchmal sehr lang sein.

»Woran merkst du das, Partner?«

»An meinen Frühlingsgefühlen natürlich! Und an den Röcken der Girls. Sie werden kürzer - genau wie die Winternächte!«

Und wie zur Bestätigung seiner Worte trat in diesem Moment eine langbeinige Blondine aus einem Drugstore. Der Rock ihres Busineßkostüms bedeckte nur knapp ihre runden Pobacken.

Ich heftete meinen Blick lieber auf die Rückfront des Stadtbusses vor uns. Wenn es auch schwerfiel.

»Die Kleine fällt ja fast schon unter Verkehrsgefährdung«, brummte ich.

Lachend kamen wir an der Federal Plaza an. Ich lenkte den Sportwagen in die Tiefgarage des vierzigstöckigen Hochhauses, in dem sich der FBI-Distrikt New York befindet.

Milo und ich fuhren mit dem Lift hoch. Auf uns wartete ein langer Arbeitstag. Fatty Redmond und seine Leute mußten verhört werden. Außerdem gab es vielleicht noch andere Waffenlager der Bande, die ausgehoben werden mußten.

Deshalb wunderte es mich nicht, daß sofort mein Telefon klingelte, als wir in unserem Büro im 26. Stockwerk angekommen waren.

»Trevellian.«

»Hier Mandy, Jesse. Du und Milo sollt sofort zu Mr. McKee kommen.«

Ich hätte die samtweiche, mütterliche Stimme der dunkelhaarigen Sekretärin unseres Chefs unter Millionen erkannt - sie hätte sich nicht mit Namen zu melden brauchen. »Aber nur, wenn wir eine Tasse von deinem legendären Kaffee kriegen!«

»Er wartet schon auf euch.«

Keine drei Minuten später saßen Milo und ich in der Besprechungsecke von Mr. McKees Büro, vor jedem von uns eine Tasse Kaffee.

Keine versteht ihn so herrlich aromatisch zuzubereiten wie Mandy.

Aber die sorgenvolle Miene des Special Agent in Charge verhieß nichts Gutes.

»Ich muß Sie beide von dem Redmond-Fall abziehen«, sagte Mr. McKee und kam damit gleich zur Sache.

Ich beugte mich auf dem schwarzen Ledersofa gespannt vor und hob fragend die Augenbrauen.

»Ich habe im Moment zu wenige Agenten«, erklärte Mr. McKee, »und die Redmond-Gang ist kaltgestellt. Die Verhöre kann auch Malcolm Baker oder einer der anderen Innendienstler durchführen. Sie beide brauche ich für eine Personenschutz-Aufgabe. Sagt Ihnen der Name Theodore Palmer etwas?«

Milo, der eifrige Zeitungsleser, nickte. »Ein Multimillionär. Hat sein Vermögen an der Wall Street gemacht. Ein Finanz-Spekulant mit goldenem Händchen. Sozusagen ein zweiter Donald Trump!«

In Mr. McKees Gesicht zeigte sich ein feines Lächeln. »Sie haben im Prinzip recht, Milo. Bis auf eine Kleinigkeit. Palmers goldenes Händchen ist verrostet. Er ist seit einigen Wochen arm wie eine Kirchenmaus.«

»Traurig für ihn«, sagte ich. »Aber was hat das mit dem FBI zu tun?«

»Indirekt sehr viel, Jesse. Palmers Armut hat sich noch nicht herumgesprochen. Manche Leute halten ihn immer noch für einen der reichsten Männer von New York. Mr. Palmer wird seit einigen Tagen erpreßt. Ein Mann droht damit, seine Tochter zu entführen, wenn er nicht zwei Millionen Dollar zahlt.«

»Zwei Millionen, die er nicht mehr hat«, vergewisserte sich Milo.

Mr. McKee nickte ernst.

Ich legte die Stirn in Falten. »Das ist ungewöhnlich, Sir. Normalerweise entführen die Mistkerle erst ein Opfer und kommen dann mit ihrer Lösegeldf orderung rüber.«

Mr. McKee nickte erneut, dann öffnete er einen Schnellhefter, der vor ihm auf der Tischplatte lag. »Normalerweise schon. Aber dieser Verbrecher fällt aus dem Rahmen. Das wird Ihnen klar werden, wenn ich seinen Namen nenne.«

»Seinen Namen kennen wir auch schon?«

»So ist es, Milo. Er hat ihn nicht verschweigen. Es handelt sich um keinen anderen als Boris Andric!«

Milo und ich tauschten einen vielsagenden Blick. Mein Freund war stumm geworden, doch seine Miene drückte plötzlich tiefe Abscheu und Wut aus.

Boris Andric.

Der Schlächter von Srebrenica!

***

Eine Minute lang herrschte Schweigen in Mr. McKees Büro. Mein Blick wanderte hin und her zwischen den Gesichtern des Chefs und meines Freundes, hinüber zum Sternenbanner in der Ecke und schließlich zu der Mappe, die Mr. McKee aufgeschlagen vor sich liegen hatte.

Ich hatte das Gefühl, einen Ziegelstein im Hals stecken zu haben.

»Sir, Sie sprechen von diesem Boris Andric, der…«

Mr. McKee nickte. Er legte die Fingerspitzen seiner schmalen Künstlerhände gegeneinander. »Ja, Jesse. Erwar im Bosnienkrieg in einer serbischen Spezialeinheit. Bei dem Massaker von Srebrenica hat er eigenhändig mehrere Hundert Moslems getötet. Unbewaffnete Zivilisten. Aus der Armee geflogen ist er erst, als er sich auch an seinen eigenen Kameraden vergriff.«

Ich spürte, wie sehr sich Mr. McKee sorgte, daß wir es mit einem solchen Gegner zu tun .hatten.

»Andric sattelte um und wurde einer der übelsten Gangster von Jugoslawien«, erläuterte Mr. McKee. »Wochenlang überzog er Belgrad mit seinem Terror. Er war beinahe schon so eine Art serbischer Al Capone. Endlich wurde es den Behörden zu bunt. Sie vergaßen seine blutigen Verdienste im Bosnienkrieg und wollten ihn kaltstellen. Aber Andric konnte entkommen. Nach Amerika.«

»Soll das heißen, wir haben es mit einer YACS-Crime-Group unter Führung von Andric zu tun?« fragte Milo mit knurrendem Unterton.

Mr. McKee nickte. »Es spricht alles dafür, Milo.«

YACS-Crime-Groups werden im FBI-Jargon die Gangs aus dem ehemaligen Jugoslawien genannt. Dabei steht die Abkürzung YACS für Yugoslawian Albanian Croatian Serbian. Oftmals Männer, die im Krieg das Töten gelernt haben. Und die nun nicht mehr damit aufhören wollen oder können. Diese Gangs machten uns seit einigen Jahren auch in den USA schwer zu schaffen.

»Sie beide sind meine besten Männer«, sagte Mr. McKee und blickte Milo und mich sehr ernst an. »Und ich vertraue deshalb Ihnen das Leben von Mr. Palmers Tochter Julie an. Seien Sie vorsichtig, Jesse und Milo. Dieser Boris Andric ist ein eiskalter Killer. Eine Bestie in Menschengestalt. Ein Teufel und Dämon, der Spaß am Leid anderer Leute hat. Er selbst hat alles Menschliche von sich geschüttelt, und er kennt weder Gnade noch Mitleid.«

Die Worte des Chefs klangen noch wie ein Echo in meinen Ohren, als ich drei Tage später mit verbundenen Augen vor dem serbischen Erschießungskommando stand…

***

Boris Andric begann den Tag mit seinem Morgenritual.

Manche Menschen machen Frühsport oder nehmen eine Wechseldusche, mal kalt, mal heiß, wenn sie aufgestanden sind. Andere stellen sofort die Kaffeemaschine an, nachdem sie das warme Bett verlassen haben. Oder den Fernseher.

Boris Andric legte als erstes eine Patrone in die Trommel eines altertümlichen Revolvers. Die Waffe war zwar vor fünfzig Jahren in Österreich hergestellt worden, aber immer noch voll funktionsfähig.

Andric hatte sie von seinem Vater geerbt. Damit hatte er seinen ersten Menschen erschossen. Und seitdem konnte der irre Killer mit dem Töten nicht mehr aufhören.

Die Trommel wies sechs Kammern auf. Nur eine davon enthielt nun ein tödliches Geschoß. Der Killer spielte mit sich selbst ein Spiel, das als ›Russisches Roulette‹ bekannt ist.

Er drehte die Trommel kräftig mit der linken Handfläche. Nachdem sie aufgehört hatte, zu rotieren, steckte er die Mündung der Waffe in seinen Mund, schmeckte die Schmauchspuren auf dem kalten Metall, spannte den Hahn und…

… drückte ab!

Klick!

Wieder nichts.

Ein weiterer Tag, an dem ihm nicht die Schädel decke von eigener Hand weggeblasen wurde.

Boris Andric war abergläubisch. Er war fest davon überzeugt, an diesem Tag unverwundbar zu sein. Er war bei seinem Selbstmordspiel nicht getötet worden. Warum sollte es dann jemand anders schaffen, sein Lebenslicht auszulöschen?

Zufrieden erhob sich der Killer von seiner Bettkante. Die Zimmerwände in einer schäbigen Pension irgendwo in Brooklyn würden also nicht mit seinem Blut bespritzt werden. Jedenfalls nicht heute.

Andric legte das tödliche Erbstück sorgfältig zurück ins Versteck. Er hatte viel vor. An diesem Tag wollte er sich diese kleine blonde Nutte holen.

Julie Palmer.

Sie würde ihn zum Dollar-Millionär machen.

Andrics Selbstbewußtsein war unerschütterlich. Seine Meinung von den amerikanischen Sicherheitskräften war nicht die beste. Ihm kamen sie vor wie ein Haufen von Schlappschwänzen und Weicheiern. Wenn er da an seine ehemaligen Kameraden in der serbischen Armee und Sonderpolizei dachte…

Sein breites Gesicht mit der Stimglatze verzerrte sich zu einem häßlichen Grinsen. Es war der Gedanke an die Untaten, an denen er beteiligt gewesen war, der ihn so grinsen ließ.

Dann konzentrierte er sich wieder auf seinen zukünftigen Reichtum. Dieses große Land Amerika kam ihm vor wie eine Kuh, die man nur zu melken brauchte.

Er grinste noch breiter. Er würde sich das Girlie holen und eine ganz schöne Stange Geld für sie kassieren. Und bevor er sie freilassen würde, würde er auch noch eine Menge ›Spaß‹ mit ihr kriegen. Das, was sein krankes, perverses Gehirn unter ›Spaß‹ verstand. Falls er sie überhaupt freilassen würde…

Boris Andric war eine irre Bestie, die ihren pervertierten Trieben nachging, sie an Unschuldigen und Wehrlosen austobte.

Es klopfte an seiner Zimmertür, und gleich darauf trat ein hochgewachsener Mann ein.

»Dobro jutro (Serbisch: Guten Morgen)«, sagte der Besucher. Wie Andric war er Serbe. Doch im Gegensatz zu dem glattrasierten untersetzten ›Schlächter von Srebrenica‹ war der Neuankömmling hochgewachsen, und außerdem wurde sein Gesicht mit den heimtückischen Augen von einem gewaltigen Schnurrbart geziert.

Er hieß Miroslav Micic, wurde aber allgemein nur M.M. genannt. In Andrics Gang war er der große Organisator. Ein Mann, der notfalls sogar dem Teufel seinen Höllenthron abschwatzen konnte.

»Erfolg gehabt?« fragte der Boß knapp und zog ein T-Shirt über seine tätowierte Brust.

»Könnte gar nicht besser sein, Boris. Das Haus an der Park Avenue ist übrigens einer der größten Wolkenkratzer New Yorks. In der Rangliste befindet es sich auf Platz…«

»Interessiert mich nicht, M.M. Ich will nur wissen, ob wir uns die Kleine krallen können. Und ob die Yankees Probleme machen.«

Der Schnurrbärtige zuckte mit den Schultern. »Könnte sein, daß Palmer das FBI verständigt hat. Die sind zuständig bei Kidnapping und Erpressung.«

Boris Andric machte eine abfällige Handbewegung. »Diese Muttersöhnchen werden uns nicht aufhalten. Ich hoffe sogar, daß sie das Töchterlein beschützen. Damit der Yankee-Daddy sieht, daß gegen Boris Andric kein Kraut gewachsen ist!«

M.M. schwieg. Er hatte keine so geringe Meinung vom FBI wie sein Boß. Aber seit er mit dem ›Schlächter von Srebrenica‹ zusammenarbeitete, hatte er sich abgewöhnt, seine Ansichten kundzutun. Andric hielt genauso wenig von Demokratie wie der serbische Diktator Slobodan Borisevic.

Während die beiden Männer sprachen, zog sich der Boß weiter an. Schwarze Jeans, dazu einen dünnen schwarzen Rollkragenpullover. Seine Füße steckten nun in teuren Reebok-Laufschuhen, natürlich ebenfalls schwarz.

»Haben unsere Jungs ihre Posten bezogen?« fragte Andric.

M.M. nickte. »Alle warten nur noch auf deine Befehle, Boris.«

»Gut.« Andric warf grinsend einen Bück hinaus auf das morgendliche Brooklyn. Der Verkehrslärm der Fiatbush Avenue drang bis in die ruhige Straße hinüber, in der sich die Pension befand.

»Heute abend ist Amerika um einen Dollarmillionär reicher…«

***

Es war Liebe auf den ersten Blick.

In dem Moment, als uns Julie Palmer die Tür ihres Apartments öffnete, war es um mich geschehen.

Ich weiß, es klingt blöde, und Sie werden jetzt denken: Der gute Jesse hat doch in seinem Job so oft mit hübschen, attraktiven Frauen zu tun, da wird ihn eine einzige doch nicht plötzlich umhauen. Aber, glauben Sie mir, Julie hatte das berühmte gewisse Etwas, das mich sofort traf und mich in Feuer und Flammen versetzte, ohne daß ich es genau beschreiben oder benennen könnte. Es war… wie soll ich’s sagen? Nun ja, Liebe auf den ersten Blick eben, egal, ob Sie’s nun blöde finden oder nicht.

Auch G-men sind nur Männer, und Männer reagieren eben nicht nur nach den Maßstäben der Logik und des Verstanden. Was die Leserinnen unter Ihnen bestimmt bestätigen können…

Mr. McKee hatte uns telefonisch angemeldet. Milo und ich waren in einem neutralen Dienstwagen aus dem FBI-Fuhrpark hinüber zur Park Avenue gegondelt. Dort bewohnte die Tochter des ehemaligen Millionärs ein Apartment.

Im ersten Moment dachte ich, wir hätten uns geirrt. Wir hätten an der Himmelspforte angeklopft, und ein Engel hätte uns geöffnet. Okay, ich bin Realist. Dies hier war nicht der Himmel, aber -ein Blick in Julies wunderschöne blaue Augen, und ich fühlte mich wie im Himmel, so war es.

Ich muß herumgestanden haben wie ein Volltrottel. Milo war offensichtlich auch nicht unbeeindruckt von Julie Palmers Ausstrahlung.

Doch er fing sich als erster wieder.

»Miss Palmer?« Er zückte seinen FBI-Ausweis. Mit einiger Verzögerung folgte ich seinem Beispiel. »Special Agent Tucker vom FBI New York. Das ist mein Kollege Special Agent Trevellian…«

Die Zweiundzwanzigjährige lächelte uns nur strahlend an und machte eine einladende Geste.

Mit weichen Knien betrat ich an Milos Seite das Luxus-Apartment. Es war stilvoll, aber nicht protzig eingerichtet. Die Ölgemälde an den Wänden waren zweifellos alles Originale. Ich verstehe nichts von Kunst. Jedenfalls konnte ich bei keinem der Werke erkennen, was sie darstellen sollten.

Julie Palmer führte uns zu einer Gruppe mit Designer-Sesseln und bot uns Kaffee an. Ihre schlanke Figur wurde von einem lindgrünen Chiffonkleid umschmeichelt. Das blonde Haar fiel duftig auf ihre Schultern.

Ich mußte mich gewaltsam davon abhalten, sie die ganze Zeit anzustarren.

Vor allem, weil sie mein Interesse zu erwidern schien!

»Sie sind also meine Schutzengel«, begann Julie mit einem heiteren Unterton. Doch ihre Augen verrieten mir, daß ihr gar nicht zum Lachen zumute war.

»So ist es, Miss Palmer«, bestätigte Milo. »Sie wissen, daß Ihr Vater bedroht und erpreßt wird. Es geht um Ihre Entführung. Nun, dagegen gibt es in den Staaten Gesetze. Und genau darum sind wir hier.«

Ich beschloß, nun endlich mal an den amerikanischen Steuerzahler zu denken und mir mein Gehalt auch zu verdienen. Deshalb fragte ich: »Ist Ihnen in den letzten Tagen etwas Verdächtiges auf gef allen?«

»Wie heißen Sie mit Vornamen?« fragte die blonde Schönheit zurück.

Ich spürte, wie mir die Röte der Verlegenheit ins Gesicht stieg. Das war mir bestimmt schon seit Jahren nicht mehr passiert. »Wieich… äh… ich werde Jesse genannt, Miss Palmer.«

»Und ich heiße Milo«, sagte mein Partner. »Falls das irgend jemanden interessiert…«

Ein glockenhelles Lachen ertönte.

»Entschuldigen Sie, Milo. Und Jesse. Bitte nehmen Sie mir die Vertraulichkeit nicht übel, aber Sie beide werden ja wohl in der nächsten Zeit nicht von meiner Seite weichen, wenn ich das richtig sehe. Und da finde ich es angenehmer, wenn wir uns mit Vornamen anreden. Ich bin Julie.«

Und sie reichte jedem von uns ihre schmale Hand.

Ihre lockere Art war einfach zauberhaft. Julie Palmer fehlte die abgehobene Arroganz, die sonst oft Millionäre und deren Familien ›auszeichnet‹.

Sie schien meine Gedanken gelesen zu haben, denn sie erklärte: »Wir waren nicht immer reich, Jesse. Und nun sind wir es auch nicht mehr. Sie haben sicher gehört, daß mein Vater pleite ist. Dieses Apartment hier muß unbedingt verkauft werden. Darum wird uns in den nächsten Tagen ein Makler mit einigen Kaufinteressenten auf die Bude rücken…«

»Das ist schlecht«, warf Milo ein. »Jeder Fremde kann zu der Entführer-Bande gehören. Können Sie sich nicht an einen Ort zurückziehen, wo Sie sicherer sind?«

Nachdenklich legte Julie Palmer den rechten Zeigefinger an ihre wundervoll geschwungenen Lippen. »Nun, da wäre noch Dads altes Wochenendhaus in Montauk. Er selbst verkauft ja gerade unsere Stadtvilla in Brooklyn Heights. Da können wir also auch nicht hin.« Plötzlich schenkte sie uns ein strahlendes Lächeln. »Aber Sie sind ja jetzt da, Jesse… und Milo. Was soll mir in Ihrer Gegenwart schon passieren?«

Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern.

Da klopfte es an der Apartmenttür.

Julie Palmer wollte hingehen und öffnen. Aber ich sprang auf und hielt sie zurück.

»Vorsicht, Julie! Lassen Sie mich mitkommen!«

Ich zog meine Dienstwaffe der Marke SIG Sauer P 226 aus dem Gürtelholster. Milo hatte seine Kanone ebenfalls bereits in der Hand.

Julie Palmer hob eine Augenbraue und starrte auf die Waffe in meiner Hand.

»Nur zur Sicherheit«, raunte ich ihr zu.

Die Zweiundzwanzigjährige legte mir ihre Hand auf den Unterarm. »Ich glaube, Sie haben mehr Angst um mich als ich um mich selber.«

Obwohl der Stoff meines Hemdes und meiner Jacke zwischen ihrer Haut und meiner war, ging mir die Berührung durch und durch', als wenn ein Stromstoß überfließen würde.

»Ich will meinen Job eben gut machen, Julie.«

Sie blinzelte mich schelmisch an. »Ist es wirklich nur das, Jesse?«

Ich schaute sie an, mir fehlten die Worte, und bevor ich eine passende Antwort finden konnte, klopfte es wieder an der Tür.

Ich schob das hübsche Girl sanft beiseite und linste durch den Türspion.

Draußen stand ein Latino in der Uniform der hauseigenen Security des Wolkenkratzers.

Ich drückte mich neben der Tür an die Wand und gab Julie ein Zeichen, ebenfalls einen Blick auf den Mann da draußen zu werfen.

»Das ist Mr. Rodriguez«, sagte sie. »Den kenne ich schon seit fünf Jahren.«

Und bevor ich es verhindern konnte, hatte sie die Kette gelöst und die Tür geöffnet.

Im nächsten Moment brach die Hölle los!

***

Wie in Zeitlupe erlebte ich, was geschah. Und wie in einem Alptraum war ich zunächst völlig hilflos dagegen, konnte nicht eingreifen und nichts tun, denn in Wirklichkeit spielte sich alles rasend schnell ab.

Der uniformierte Latino krachte wie f ein Geschoß gegen die nach innen schwingende Tür, wurde mit brutaler Gewalt in das Apartment gestoßen - von einem Schwarzgekleideten, der sich an der Wand neben der Tür verborgen gehalten hatte.

Noch während der Security Guard ins Apartment stolperte, der Schwarzgekleidete hinter ihm her, zog ihm dieser die Klinge eines Messers durch die Kehle, und gurgelnd ging der Sicherheitsmann zu Boden.

Und der Schwarzgekleidete war nicht allein. Die Entführer waren zu viert. Und sie gingen mit rücksichtsloser Brutalität vor.

Noch während Mr. Rodriguez starb, an seinem eigenen Blut erstickte, stürmten drei der Verbrecher über ihn hinweg.

Ich riß meine SIG Sauer in den Beidhandanschlag. Einer der Kidnapper hatte schon auf Milo angelegt.

Und er schoß sofort.

Entsetzt bekam ich mit, wie mein Partner von drei Kugeln getroffen zusammenbrach!

Ich feuerte meine SIG ab. Ebenfalls dreimal.

Der vierte Mann, der wohl die Tür sichern sollte, drehte sich mit einem Schmerzensschrei um die eigene Achse, bevor er zu Boden sackte, meine drei Kugeln im Leib.

Aber was war mit Julie?

Einer der Männer in Schwarz hatte das blonde Mädchen im Griff. Sie wehrte sich verzweifelt. Und ich konnte nicht schießen, ohne Julie Palmer zu gefährden.

Blieben also die beiden anderen Entführer. Ich mußte sie unschädlich machen. Und mir dann den Kerl vorknöpfen, der Julie bedrohte.

Boris Andric.

Ich erkannte sein haßverzerrtes Gesicht. Er sah genau so aus wie auf den Fotos, die uns Mr. McKee vorgelegt hatte.

Julies rechten Arm hatte er brutal auf dem Rücken verdreht. Es machte ihm Spaß, sie zu quälen. Er war ein verdammter Sadist!

Andric bellte seinen Männern auf Serbisch einen Befehl zu. Mit einer Kopfbewegung deutete er auf mich. Man mußte die Sprache nicht beherrschen, um zu wissen, was er seiner Killer-Brut befohlen hatte.

Bei einer Schießerei auf so engem Raum hatte ich verdammt schlechte Karten gegen zwei Verbrecher. Trotz der Präzision und Schuß-Geschwindigkeit meiner SIG.

Verdammt, die Gangster standen so nahebei Julie, daß ich mich nicht traute, überhaupt auf sie anzulegen. Das nutzten die Kerle eiskalt aus.

Sie schossen, ich warf mich zu Boden und entging nur knapp ihren Kugeln.

Ich rollte mich über den Teppich, in den noch eine Kugel einschlug, und kam wieder hoch, die SIG wieder im Anschlag.

Aber noch immer traute ich mich nicht zu schießen.

Plötzlich belferte eine zweite SIG los. Die Schüsse kamen aus Milos Richtung.

Er lebte noch!

Von seiner Position aus konnte er zumindest auf einen der Verbrecher schießen, und der wurde an der Schulter getroffen, kreiselte aufschreiend herum, dann schlugen Milos zweite und dritte Kugel in seine Brust, und er wurde gegen die Wand geschleudert, wo er eines der Bilder herunterriß, als er zu Boden rutschte.

Das gab mir ungeheuren Auftrieb. Auch ich schoß. Und traf einen der Männer in den Oberschenkel. Ich hatte so niedrig gezielt, daß ich Julies Leben nicht gefährdete.

Im nächsten Moment war es, als ob ein Schmiedehammer gegen meine Brust donnerte.

Ich wurde von den Füßen gerissen, knallte mit dem Hinterkopf gegen die Wand hinter mir.

Dann - gingen bei mir die Lichter aus…

***

Special Agent Milo Tucker wurde von dem Angriff genauso kalt erwischt wie sein Freund und Partner Jesse Trevellian.

Und er wurde getroffen. Gleich dreimal!

Es tat zwar hundsgemein weh, als die drei Achtunddreißiger-Geschosse gegen seinen Körper prallten, und die Wucht raubte Milo den Atem, schickten ihn auch zu Boden.

Doch töten konnten ihn die Treffer nicht.

Er und Jesse hatten auf dringenden Wunsch von Mr. McKee bei diesem Einsatz die neuen Kevlar-Westen angelegt. Sie waren absolut schützend gegen Geschosse bis zum Kaliber .45.

Der blonde G-man holte gequält Luft und hob erneut seine Waffe. Einer der brutalen Kerle hatte Julie im Griff. Die anderen wollten Jesse fertigmachen.

Milo schoß und erwischte einen der Gangster.

Einen anderen setzte Jesse mit einem Schuß in den Oberschenkel außer Gefecht.

Dann aber mußte Milo miterleben, wie sein Partner auf die Bretter geschickt wurde. Andric hatte plötzlich einen Revolver in der Hand und schoß auf Jesse, der mit dem Kopf gegen die Wand geschleudert wurde.

Der Schuß hallte wie Kanonendonner in Milos Ohren.

Dann zog sich Andric mit seiner Geisel zurück. Milo erhob sich, die SIG im Beidhandanschlag.

Aber er konnte nichts machen. Andric benutzte Julie als menschlichen Schutzschild. Rückwärts schob er sich mit seiner Geisel durch die Apartmenttür.

Milo stürmte vor. Per Handy forderte er Verstärkung an. Nun zählte jede Sekunde.

Erleichtert stellte er fest, daß Jesse nur kurz weggetreten war. Er blinzelte schon wieder und faßte sich dann an den Schädel.

Der Kerl, den Jesse eine Kugel ins Bein gejagt hatte, kam wieder hoch, hatte seine Knarre noch immer in der Faust und…

Da war Milo bei ihm, trat ihm die Waffe aus der Hand und schlug mit der Linken zu.

Ein mächtiger, gewaltiger und zorniger Schwinger.

Der Verbrecher wurde bewußtlos nach hinten geschleudert.

Andric zerrte indessen Julie Palmer in eine Fahrstuhlkabine. Das Apartment befand sich im 20. Stockwerk.

Milo stürmte in den Flur, da schlossen sich die Türhälften des Aufzugs.

Fluchend mußte Milo feststellen, daß alle anderen Lifts lahmgelegt worden waren.

Er hastete zum Treppenhaus.

Und prallte zurück!

Dort hinein hatten Andric und seine Komplizen zuvor einige Tränengas-Granaten geworfen. Es war völlig unmöglich, dort durchzukommen.

Jetzt spürte der blonde G-man die Schmerzen unter seiner Kevlar-Weste erst richtig. Sie wurden noch verstärkt durch das miese Gefühl, völlig versagt zu haben…

***

Unser Alptraum ging weiter.

Obwohl wir sofort eine Großfahndung einleiteten, konnte Boris Andric entkommen. Einen seiner Männer hatte er verletzt zurückgelassen. Ich hatte ihm eine Kugel in den Oberschenkel gejagt, und Milos Faustschlag hatte ihn einen Vorderzahn gekostet. Zwei weitere Entführer hatten Milo und ich bei der Schießerei ins Jenseits befördert.

Doch unser Gefangener, ebenfalls ein Serbe, schwieg wie ein Grab.

Dafür war Boris Andric umso redseliger. Er rief bei Julies Vater an. Keine zwei Stunden nach der Entführung.

»Andric ist wütend«, berichtete uns Mr. McKee von dem Gespräch. »Darüber, daß Theodore Palmer das FBI eingeschaltet hat. Er will die zwei Millionen Dollar Lösegeld noch heute haben.«

Milo und ich hingen im Büro unseres Chefs herum wie zwei geprügelte Hunde. Wir hockten auf den Besucherstühlen und wußten nicht, was wir sagen sollten. Das kam bei uns äußerst selten vor.

Mr. McKee betrachtete uns schweigend über seinen Schreibtisch hinweg. Dann stand er auf, trat hinter uns und legte jedem von uns eine seiner Hände auf die Schulter. Das war sonst überhaupt nicht seine Art. Mr. McKee ist nicht der Typ für schulterklopfende Vertraulichkeit. Gerade deshalb sagte diese Geste mehr als tausend Worte.

»Ich weiß, daß Sie Ihr Bestes gegeben haben, Jesse und Milo. Ich mache Ihnen keinen Vorwurf. Sie hätten beide heute sterben können. Von den vier Angreifern, alle ehemalige Mitglieder der serbischen Geheimpolizei, haben Sie drei ausgeschaltet. Sie haben für Julie Palmer Ihr Leben riskiert. Mehr kann keiner erwarten.«

»Aber das bringt sie nicht zurück«, murmelte ich kaum hörbar. Ich mußte pausenlos daran denken, daß dieser blonde Engel in den Händen einer brutalen Bestie war, die schon unzählige Menschen auf dem Gewissen hatte. Einer Bestie, die folterte, mordete, vergewaltigte…

Mr. McKee nahm wieder hinter seinem Schreibtisch Platz. »Tatsache ist: Mr. Palmerhat kein Geldmehr. Jedenfalls keine zwei Millionen. Das konnte er Boris Andric allerdings nicht glaubhaft machen. Wir werden also die Lösegeld-Übergabe mit präpariertem FBI-Falschgeld durchführen. Das ist ein Job für G-men!«

Wir strafften uns, als ob wir im nächsten Moment aufspringen wollten.

Mr. McKee machte eine beruhigende Geste. »Ihre Gesichter sind Andric nun bekannt. Jay Kronburg und Les Morell werden sich um die Sache kümmern.«

Das Nichtstun würde uns jetzt verrückt machen. Das wußte Mr. McKee. Also schickte er uns rüber ins Bellevue Hospital, wo der verletzte Entführer unter schwerer Bewachung behandelt wurde.

Der Doc ließ uns für eine Viertelstunde zu ihm. Doch der brutale Verbrecher zeigte sich verstockt und zynisch. Seinen Namen gab er mit Boris Obrenovic an. Wie sich später herausstellte, hieß so ein serbischer Freiheitsheld, der sein Volk 1815 gegen die türkische Herrschaft führte.

Außer diesem falschen Namen sagte der Verbrecher nichts. Er schien fest überzeugt davon, daß sein Boß Andric ihn raushauen würde.

Gegen Abend kehrten Milo und ich an die Federal Plaza zurück. Wir fühlten uns entsetzlich. Ich hatte seit dem frühen Morgen nichts gegessen. Aber ich hätte keinen Bissen herunterbringen können.

Meinem Freund schien es ähnlich,zu gehen.

»Jay und Les werden das Kind schon schaukeln, Jesse«, meinte Milo. »Du hast deinen blonden Engel schneller in den Armen, als du denkst.«

Ich wußte, daß mein Partner mir nur Mut machen wollte. Aber diesmal klang sogar sein Optimismus so hohl und falsch, daß ich nichts darauf erwidern konnte.

Im FBI-Gebäude wurden unsere düsteren Ahnungen zur Gewißheit.

Wir trafen Les Morell vor dem Büro von Mr. McKee. Er sah aus wie eine lebende Leiche.

»Jay hat’s erwischt«, stieß er hervor. »Dieser Teufel Andric hat den Braten gerochen.-Er hat ihm höchstpersönlich ein Ding verpaßt.«

Er war weiß wie die Wand. Er sah schrecklich aus.

»Ist Jay…?« begann ich und konnte die Frage nicht ganz aussprechen.

Les Morell sank noch mehr in sich zusammen. »Der Doc meint, er kommt durch. Vielleicht.«

Milo und ich klopften dem Kollegen auf die Schulter. Wir wußten nicht, was wir sagen sollten. Es gab in diesem Moment keine Worte, die unsere Gefühle ausdrücken konnten.

Mein Kopf glich einem Bienenkorb. Was hatte Boris Andric als nächstes vor? Was würde er mit Julie Palmer machen? Gab es irgendeine Möglichkeit, sie zu befreien? Wo hielt er sie versteckt?

Mr. McKee rief uns rein, nachdem Les Morell gegangen war. Er würde im Krankenhaus darauf warten, daß die Notoperation beendet war und er näheres über Jays Zustand erfuhr. Wahrscheinlich würde er die ganze Nacht an Jays Bett sitzen, zusammen mit Jay Kronburgs Frau und Jays Tochter Brenda, und darauf warten, daß sein Partner wieder die Augen aufschlug.

Auch Milo und ich richteten uns auf eine lange Nacht ein. Die Fahndungsmaschinerie des FBI lief auf vollen Touren…

***

Reinigungsarbeiter fanden die nackte Frauenleiche in den frühen Morgenstunden am Mittwoch. Die Männer gehörten zu einer Reinigungskolonne, die den Breezy Point Park von Abfällen säubern sollten.

Die herbeigerufenen Cops erkannten die Tote sofort, obwohl sie schrecklich zugerichtet war. Denn jeder NYPD-Beamte und jeder G-man in New York hatte eine Kopie ihres Fotos erhalten.

Julie Palmer.

Boris Andric hatte das junge hübsche Girl brutal vergewaltigt und danach skrupellos ermordet.

Die Nachricht erreichte Milo und mich gegen sechs Uhr morgens .Wir hatten uns die Nacht an der Federal Plaza um die Ohren geschlagen. Uns mit Kaffee aufrecht gehalten. Und wirklich alles getan, um das Versteck von Boris Andric ausfindig zu machen.

Aber es war einfach nicht genug gewesen…

Als das NYPD uns alarmierte, stiegen mein Partner und ich wie zwei Roboter in unseren Dienst-Chevy und fuhren raus nach Rockaway, einer Halbinsel zwischen der Jamaica Bay und dem offenen Atlantik. Andric hatte den äußersten Zipfel New Yorks ausgesucht, um sein Opfer loszuwerden. Ob das etwas zu bedeuten hatte, konnte ich nicht sagen. Ich wußte nicht, was in seinem kranken Gehirn vor sich ging. Ich war mir auch nicht sicher, ob ich es überhaupt wissen wollte.

Der richtige Schock kam erst, als ich Julie Palmers Leiche sah. Ihre toten Augen schienen mich anklagend anzustarren, und ich glaubte in ihrem glasigen Blick eine Frage zu lesen…

Warum, Jesse?

Warum hast du mich nicht gerettet? Warum hast du mich nicht beschützt, so wie du es mir versprochen hast?

Warum hast du den Job vermasselt, und warum mußte ich dafür mit meinem Leben bezahlen?

Warum hast du mir nicht all diesen Schmerz und diese Pein ersparen können, wie es dein Job gewesen wäre?

Warum, Jesse Trevellian?

Warum…?

Die auf gestellten Lampen von der Spurensicherung tauchten den morgendlichen Park in ein erbarmungslos grelles Licht, so daß ich jede Einzelheit sehen konnte. Mir drehte sich der Magen um. Meine Augen brannten.

Was soll mir in Ihrer Gegenwart schon passieren? Das waren Julies Worte gewesen. Das hatte sie zu mir gesagt. Und nun?

Eine eiskalte Brise wehte vom Atlantik her. Es war noch lange nicht Frühling. Mir war plötzlich so kalt, als wollte mir der Wind das Fleisch von den Knochen reißen.

»Wir werden das Schwein kriegen, Partner«, sagte Milo leise. Sein unrasiertes Gesicht wirkte in dem grellen Licht beinahe so totenbleich wie das von Julie.

»Das werden wir, Milo. Das werden wir…«

***

Einige Stunden später brach unser Gefangener sein Schweigen. Er hatte inzwischen natürlich auch von dem Mord an der Entführten gehört.

Der Serbe machte sich wohl keine großen Hoffnungen mehr, von seinem Boß befreit zu werden. Nun redete er plötzlich wie ein Wasserfall.

»Andric wird nach Hause fliehen, G-men!« sagte der YACS-Gangster und blickte abwechselnd in die grimmigen Gesichter von Milo und mir. Wir saßen an seinem Krankenbett und machten uns fleißig Notizen. »Nach Belgrad!«

»Halten Sie uns für Idioten?« knurrte ich. »Ihr Boß Andric ist einer der größten Gangster Jugoslawiens! Er wird in seiner Heimat wegen diverser schwerer Verbrechen gesucht!«

Der Entführer grinste schmierig, so daß man die Zahnlücke sehen konnte, die er Milo verdankte, und kniff ein Auge zu. »Sicher, G-man. Theoretisch. Aber praktisch ist mein Land schon fast im Kriegszustand mit Amerika. Verstehen Sie, was ich meine?«

Ich lehnte mich zurück. In den letzten Tagen hatte ich die Nachrichten nur oberflächlich verfolgt. Immerhin hatte ich mitgekriegt, daß Präsident Borisevic mit der Vertreibung und Ermordung der Albaner aus der Kosovo-Provinz weitermachte. Die NATO - und somit auch mein Land - drohte ihm mit Luftschlägen. Bisher hatte man noch nicht angegriffen.

Bisher…

Fragen Sie mich nicht nach meiner Meinung. Ich hasse Krieg, ganz bestimmt. Aber soll die Welt bei Vertreibung, hundertfachem Mord und Massen-Vergewaltigungen weiterhin einfach zuschauen? Soll die Welt schweigen, wenn Eltern vor den Augen ihrer Kinder geschlagen, gefoltert und ermordet werden? Wenn Kinder auf der Flucht erfrieren und verhungern?

Ich hasse Krieg, aber… - nein, fragen Sie mich nicht nach meiner Meinung. Ich weiß, Sie haben selbst eine…

»Sie meinen also, die serbische Polizei drückt bei Boris Andric ein Auge zu, weil er früher Soldat war?« fragte ich.

»Gesetze sind dehnbar«, erwiderte der Gangster und lachte dreckig.

»Nicht in einem demokratischen Land«, sagte Milo schroff.

Wir fühlten dem Bandenmitglied noch etwas auf den fehlenden Zahn. Aber mehr kriegten wir nicht aus ihm heraus. Immerhin verriet er uns noch das Versteck der Bande .Boris Andric hatte noch weitere Komplizen, auch wenn die an der Entführung nicht direkt beteiligt gewesen waren.

Als wir mit einem FBI-Stoßtrupp die auf gegebene Autowerkstatt in Hoboken eine Stunde später stürmten, waren die Vögel natürlich längst ausgeflogen.

Immerhin fanden wir das Kleid und die Wäsche, die Julie Palmer bei der Entführung getragen hatte. Außerdem jede Menge Blutspuren. Auf dem Fußboden und auf einer stinkenden Matratze…

Ich fühlte mich so elend wie selten zuvor in meinem Leben…

Niedergeschlagen kehrten wir an die Federal Plaza zurück. Mr. McKee hatte eine Neuigkeit für uns, als wir ihm kurz mündlich Bericht erstatteten.

»Vor zehn Minuten bekam ich Meldung von der FBI-Verbindungssteile in Ottawa«, begann der Chef. Er saß an seinem wie immer penibel aufgeräumten Schreibtisch. Man sah es ihm nicht an, daß er - genau wie wir - die Nacht durchgearbeitet hatte. »Ein Mann, auf den die Beschreibung von Boris Andric paßt, ist heute von Ottawa aus nach Belgrad geflogen. Er muß wohl einen falschen jugoslawischen Paß gehabt haben.«

Ich biß die Zähne zusammen. »Warum wurde er nicht aufgehalten?« preßte ich knirschend hervor.

Mr. McKee machte eine resignierte Geste. »Noch ist er in Kanada nicht zur Fahndung ausgeschrieben, Jesse. Die Kollegen dort haben erst heute von uns sein Foto bekommen. Darum hat sich ein Zollbeamter auf dem Ottawa Airport überhaupt an ihn erinnert. Aber da war es schon zu spät. Da saß Andric bereits in der Maschine nach Belgrad.«

Schweigen lastete wie flüssiges Blei über dem Raum. Ich starrte ins Nichts. Mein Kopf war leer.

»Ich werde ein Auslieferungsersuchen an das jugoslawische Justizministerium schicken«, ließ sich Mr. McKee schließlich seufzend vernehmen. »Aber Sie kennen ja die politische Lage. Wir befinden uns praktisch am Vorabend eines Krieges mit diesem Land. Und Boris Andric ist schließlich immer noch jugoslawischer Staatsbürger. Deshalb habe ich nicht viel Hoffnung und…«

»Sehr schön, Sir!« krächzte ich.

Mr. McKee hob eine Augenbraue. Es war normalerweise nicht meine Art, ihn zu unterbrechen. Das wußte er, und auch Milo starrte mich entgeistert an.

»Ich würde gerne ein paar Tage Urlaub nehmen, Sir«, brachte ich hervor.

Mr. McKee sah mir direkt ins Gesicht. Er wußte genau, was ich vorhatte. Wenn Milo oder ich derart um Urlaub bitten, dann geht es meist darum, eine Sache auf eigene Faust durchzuziehen. Eine Sache, in die wir unsere Dienststellen und auch Mr. McKee als unseren Vorgesetzten nicht hineinziehen wollen.

»Ich verstehe«, sagte er schließlich. »Aber da gibt es ein Problem. In manchen Ländern sind wir Amerikaner momentan keine beliebten Gäste.«

Ich nickte.

»Wenn Ihnen dort etwas zustößt, kann ich Ihnen nicht helfen. Überhaupt niemand hier aus den Staaten. Sie wären völlig auf sich allein gestellt.«

Ich nickte.

»Es wäre mir lieber, Sie würden keinen Urlaub nehmen und weiterhin hier in New York für Ordnung sorgen, Jesse.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Gibt es eine Möglichkeit, Sie von Ihren Urlaubsplänen abzubringen, Jesse?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Selbst wenn ich Ihnen- den Urlaub nicht gebe, Sie Würden trotzdem gehen, nicht wahr?«

Ich nickte.

»Ich kann Sie also nicht davon abbringen, selbst wenn ich es Ihnen befehlen würde?«

Ich nickte.

»Das habe ich mir gedacht, denn ich kenne Sie, Jesse. Ich möchte gar nicht wissen, wohin Sie reisen wollen, aber…«

»Ja, Sir?«

»… ich wünsche Ihnen viel-Glück. Und - kommen Sie gesund wieder!«

»Ich komme zurück, Sir. Und zwar nicht allein.«

Ich stand auf und verließ das Chefbüro. Noch nicht mal der guten Mandy gönnte ich einen Blick.

Milo rannte hinter mir her.

»Was hast du vor, Jesse? Urlaub nehmen - verdammt, daß machen wir immer dann, wenn wir was Vorhaben! Du willst nach Belgrad, richtig?«