Geboren in Florenz in verarmten Adel, arbeitete sich Machiavelli hoch. Er war kein Herrscher, sondern ein hoher Beamter. Als Sekretär der "Zweiten Kanzlei" der Republik Florenz (1498–1512) war er 14 Jahre lang im Zentrum der Macht. Er reiste als Diplomat an die Höfe des französischen Königs, des Papstes und des gefürchteten Cesare Borgia (sein Vorbild für den "Fürsten"). Er sah aus erster Hand, wie Politik gemacht wird – oft blutig und chaotisch.