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- Herausgeber: Atlantis Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Serie: Das gefallene Imperium - Codename Ganymed
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
Der Krieg gegen die völkermordenden Nefraltiri und ihre Sklavenarmeen endete vor sieben Jahren mit der Schlacht am Riss. Seither ist die Menschheit mit Aufräumarbeiten beschäftigt. Die Clans der Hinrady haben sich über eine Vielzahl von durch den Krieg entvölkerten Welten ausgebreitet. Ihre illegalen Siedlungen bedrohen weiterhin Systeme und Schiffsverkehr von Menschen und Drizil. Die Terranisch-Republikanische Liga ist im Zuge mehrerer Operationen dabei, die Hinrady aus ihren Schlupfwinkeln zu treiben. Gleichzeitig bereitet sich die Republik auf einen politischen Umbruch vor. Präsident Mason Ackland tritt ab und überlässt das Feld einem potenziellen Nachfolger. Die Vorbereitungen auf die Präsidentschaftswahlen laufen auf Hochtouren. Die drei zur Wahl stehenden Kandidaten machen sich auf den Weg zu einer Rundreise durch die Republik, beschützt von Einheiten der Schattenlegion sowie der 21. Irregulären Legion. Doch bereits beim ersten Zwischenstopp kommt es zu einem folgenschweren Anschlag. Und die Legionäre der 21. Legion stehen plötzlich im Mittelpunkt einer interstellaren Verschwörung…
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Seitenzahl: 144
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Inhalt
Prolog
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Prolog
Der republikanische Schlachtkreuzer TRS Lothringen schwenkte ohne Zwischenfälle und ohne Feindkontakt in den der Sonne abgewandten Orbit um den Hauptplaneten des Odin-Systems ein.
Trotzdem konnte Captain Georg Menzel das Gefühl sich anbahnenden Unheils nicht so ohne Weiteres abschütteln. In der Begleitung der Lothringen befanden sich vier kleine Korvetten zur Unterstützung sowie ein mittelgroßer Truppentransporter, der aber trotz seiner begrenzten Kapazität eine ganze Legion befördern konnte.
Menzel leckte sich über die Lippen. Das war an und für sich Wahnsinn. Der Krieg war quasi vorbei. Und alle wussten es. Seit die Nefraltiri vor so vielen Jahren in den Raum der Republik und der mit ihnen verbündeten Drizil eingefallen waren, hatten unzählige Lebewesen den Tod gefunden. Auf beiden Seiten. Die Nefraltiri waren mit bisher nie gekannter Grausamkeit gegen ihre Feinde vorgegangen. Ganze Systeme waren entvölkert worden, Millionen hatten ihr Heil in der Flucht gesucht, mit kaum mehr Habseligkeiten als das, was sie am Leib trugen.
Der Krieg neigte sich nun dem Ende entgegen. Eine vereinte Streitmacht aus Menschen und Drizil war in diesem Moment dabei, die Nefraltiri zurück durch den Riss in ihr eigenes Universum zu treiben. Und mit ein wenig Glück konnte man den Gegner dann auf eigenem Boden endgültig schlagen und den Riss wieder versiegeln.
Die strategische Lage beinhaltete allerdings einen Wermutstropfen. Die Spezies der Nefraltiri selbst war nicht sehr zahlreich, verfügte jedoch über enorme mentale Fähigkeiten. Zum Austragen ihrer Schlachten bedienten sie sich versklavter Völker. Da waren zum einen die Jackury, eine insektoide Rasse von Allesfressern, die Welten abgegrast und verwertet hatten – einschließlich ihrer Bewohner –, und die Hinrady, eine Kriegerspezies primatenähnlicher Wesen. Dummerweise hatten die Nefraltiri während ihres Rückzugs entweder gewollt oder vielleicht auch ungewollt eine große Anzahl ihrer Kämpfer zurückgelassen. Und diese waren es jetzt, die im Hinterland der eigentlichen Front Probleme bereiteten.
Vor etwas mehr als einer Woche hatte eine Gruppe Hinradyplünderer einen republikanischen Konvoi angegriffen und es war ihnen gelungen, eines der Hauptschiffe aufzubringen. Dabei war ihnen eine wertvolle Beute in die Hände gefallen: Major General Lyonel Marsden, der Befehlshaber dieses Sektors. Der Mann hatte sämtliche Verteidigungspläne in seinem Schädel, und obwohl der Krieg bereits gelaufen war, konnte das Wissen des Generals einer Menge Menschen das Leben kosten, falls es in Feindeshand geriet. Die Hinrady wollten offenbar partout nicht aufgeben, auch wenn ihre Herren sie längst im Stich gelassen und abgeschrieben hatten.
Menzel warf einen kurzen Blick zur Seite. »Wurden wir entdeckt?«
Seine XO, Commander Ludmilla Szymanski, konsultierte ihr Pad, schüttelte dann aber den Kopf, wobei sie eine verkniffene Miene machte. »Sieht nicht danach aus. Keinerlei Aktivität. Wären wir entdeckt worden, hätten wir die Kerle schon auf dem Hals.«
Menzel nickte zustimmend. Der kleine Verband war in den Orbit eingeschwenkt, als sich die drei Hinrady-Jagdkreuzer gerade auf der anderen Seite des Planeten befunden hatten. Nun umkreisten beide Parteien die Welt unter ihnen. Menzel hoffte, die Flohteppiche würden nicht plötzlich die Geschwindigkeit erhöhen. Im Moment schützte die Planetenkrümmung die republikanischen Schiffe vor der Entdeckung durch den Feind. Dabei handelte es sich jedoch um ein fragiles Gleichgewicht, zu dessen Erschütterung nicht viel notwendig war. Der Captain der Lothringen betete, dass die Zeit ausreichen würde.
»Geben Sie Signal an Colonel Rogers: Einheit absetzen. Einsatz starten.«
Lieutenant Colonel Nathaniel Rogers, Kommandant der 21. Irregulären Legion, der Rogers’ Rangers, meinte, den Zug an seinem Körper zu spüren, als der Truppentransporter aus der Formation ausscherte und in die Atmosphäre eintrat.
Das war natürlich Unsinn, die Trägheitsdämpfer verhinderten das. Dennoch hätte er schwören können, dass sein Körper das Manöver auf eigene Weise wahrnahm.
In mehreren Modulen in den Sitzen angegurtet, saßen die fünftausendfünfhundert Mann der Einundzwanzigsten. Jeder einzelne Mann und jede einzelne Frau seiner Einheit hatte ihren Mut und ihren Wert auf unzähligen Welten im Kampf gegen Jackury und Hinrady unter Beweis gestellt. Und im Krieg davor auch gegen Drizil. Ihr Platz wäre bei Operation Grabstein gewesen. Sie hätten die Einsatztruppe begleiten sollen, die die Nefraltiri mit einem Tritt zurück in ihr eigenes Universum beförderte. Doch sie waren nun hier, um Babysitter zu spielen.
General Marsden zu befreien, besaß zweifelsohne eine hohe Priorität, aber das hätten auch andere Legionen problemlos erledigen können.
Nathaniel hielt einen Moment inne. War dem wirklich so? Die besten und kampfstärksten Einheiten der Republik befanden sich an der Front. Es waren nur wenige Legionen zurückgeblieben, um die menschlichen Welten zu schützen. Und die Einundzwanzigste war zweifelsohne die beste zur Verfügung stehende Kampftruppe.
Die 21. Irreguläre Legion bestand ausnahmslos aus Meistern im Guerilla- und Partisanenkampf. Sie wussten, wie man hinter den feindlichen Linien unbemerkt landete, um dem Gegner anschließend das Leben schwer zu machen. Nathaniel verzog die Mundwinkel zu einem höhnischen Grinsen. Die Hinrady hatten keine Ahnung, was ihnen bevorstand.
Nathaniel seufzte laut auf. Vermutlich hatte es wohl seine Berechtigung, dass Rogers’ Rangers die Kastanien aus dem Feuer holten. Die Einheit stand in der Tradition ihres ursprünglichen Namensgebers aus dem 18. Jahrhundert der Erde. Und die Mitglieder der Einundzwanzigsten waren zu Recht stolz darauf.
Nathaniel sah sich um, soweit es die sperrige Rüstung erlaubte. Hinter ihm konnte er die Soldaten der Befehlszenturie in ihren Sitzen erkennen. Jeder in die gleiche Rüstung wie auch er gehüllt. Die meisten von ihnen hatten ihren Helm noch nicht aufgesetzt. Soldaten genossen jede Sekunde, die sie nicht die sterile, immer wieder aufbereitete Luft ihrer gepanzerten Hülle einatmen mussten.
Nathaniel stülpte den Helm über und etablierte eine Komverbindung zu seinem Bruder, der die Sturmkohorte mit der Bezeichnung Puma kommandierte. Es dauerte nicht lange und Major Raymond Rogers meldete sich.
»Was gibt es, Bruderherz?«, war die unbeschwerte Stimme des Berufssoldaten zu hören.
»Hast du die neuesten Daten bereits gesichtet?« Noch bevor Raymond antwortete, rief Nathaniel die von der Lothringen übermittelten Sensorabtastungen auf sein HUD. Es wurde umgehend eine Karte eingeblendet.
»Bin gerade dabei«, gab Raymond zurück. »Sieht ziemlich unübersichtlich aus. Die Topografie könnte problematisch werden.«
»Dasselbe dachte ich auch gerade«, erwiderte Nathaniel und fuhr sich nachdenklich über das Kinn. »Sehr viel Gebirge. Sieht aus, als wäre der Planet eine einzige Steinplatte.«
»Was wollen die Burschen hier?«
»Wüsste ich auch gern, aber sie hätten nicht diesen Weg auf sich genommen, wenn es ihnen keinen Vorteil verschaffen würde.«
Raymond erwiderte eine ganze Zeit lang nichts. Als er sich jedoch abermals zu Wort meldete, klang seine Stimme Unheil verkündend. »Und falls der General schon tot ist?«
»Dann bringen wir seine Leiche zurück«, meinte Nathaniel. »Mir macht aber etwas anderes Sorgen.«
»Falls er schon tot ist, dann hat er vorher geredet«, sprach sein Bruder die Gedanken des Befehlshabers laut aus.
»Davon gehe ich auch aus«, stimmte Nate zu. »Die Hinrady haben sicherlich Mittel und Wege, einen Menschen zu brechen.«
»Wollen wir hoffen, dass es nicht so weit gekommen ist.«
Die Lothringen übermittelte weitere Daten und Nathaniel musterte sie mit dem kundigen Auge des geübten Soldaten. »Sieh dir mal die Zerfallsrate der Antriebssignatur an.«
»Die sind schon seit drei Tagen hier«, antwortete Raymond nach einem kurzen Moment.
»Was wissen wir eigentlich über Odin VI?«, verlangte der Befehlshaber der 21. Legion zu erfahren.
»Nicht viel. Wurde zu Beginn des Krieges von Jackury entvölkert und anschließend von den Hinrady übernommen. Seither ist dieses System wie ein Schwarzes Loch. Es taucht in keinem Bericht der Schattenlegionen auf. Und deren Aufklärungsberichte sind normalerweise akribisch genau.«
Bei den Schattenlegionen handelte es sich um das republikanische Äquivalent eines Geheimdienstes. Diese Elitesoldaten waren dafür verantwortlich, den Gegner zu überwachen und Daten zu sammeln. Außerdem bestanden diese kampfstarken Einheiten aus den besten Soldaten, die die Menschheit zu bieten hatte. Das war der Grund, aus dem sie auch verdeckte Operationen und Einsätze durchführten, die für gewöhnliche Legionen als allgemein zu hart galten.
Bei den Streitkräften gab es eine Redewendung: Willst du Unmögliches, dann ruf einen Schattenlegionär.
Nathaniel wäre zutiefst dankbar gewesen, hätten ihm zumindest eine oder zwei Zenturien der Schattenlegionen zur Seite gestanden. Aber auch diese befanden sich derzeit vollständig an der Front im Kampf mit den verbliebenen Kräften der Nefraltiri.
Nathaniel lehnte sich in seinem Sitz zurück und dachte angestrengt nach. Er ließ sich die angezeigten Informationen Bit für Bit erneut durch den Kopf gehen.
»Raymond?«, wandte er sich wieder an seinen Bruder.
»Ich höre?«
»Wie schätzt du die Wahrscheinlichkeit ein, dass es dort unten eine versteckte Basis gibt?«
Sein Bruder reagierte zunächst gar nicht, dann meldete er sich erneut zu Wort. »Das würde zumindest einiges erklären. Aber falls sie existiert, dann ist sie nicht stark besetzt. Es gibt nur drei Schiffe im ganzen System.«
Nathaniel nickte. »Würde ich einen Stützpunkt geheim halten wollen, dann würde ich es auch so machen. Zu viele Schiffe und Truppen fallen auf. Ich denke, es handelt sich um eine Geheimdienstbasis der Hinrady. Hier bringen Sie alle Gefangenen von Wert zur Befragung hin.«
»Haben die Flohteppiche überhaupt einen Geheimdienst? Davon habe ich nie gehört.«
»Das ist in der Tat ein erschreckender Gedanke«, gab Nathaniel zurück. »Es würde bedeuten, dass ihr Geheimdienst richtig, richtig gut ist.«
Nathaniel markierte eine Region nördlich ihrer derzeitigen Position und übermittelte die aktualisierte Karte an Raymond. »Den noch ermittelbaren Antriebssignaturen nach sind sie irgendwo in diesem Gebiet mit mindestens einer Fähre gelandet. Dort sollten wir mit der Suche anfangen.«
»Ganz wie du meinst, oh mein glorreicher und erhabener Anführer.«
Nathaniel grinste angesichts der unbekümmerten Tonlage seines Bruders. Bevor er jedoch in ähnlicher Weise auf den spöttischen Kommentar reagieren konnte, klinkte sich eine neue Stimme in den Komkanal jedes Legionärs ein. »Abwurfsequenz eingeleitet!«, informierte der Pilot.
Die Leuchtdiode an der Stirnseite jedes Moduls wechselte von Rot zu Gelb.
»Es geht gleich los«, meinte Ray. »Jetzt ist es ohnehin zu spät, sich über die Hinrady Gedanken zu machen.«
Selbst über die Funkverbindung war das Grinsen aus der Stimme Raymonds herauszuhören. »Die Flohteppiche sollten sich lieber Sorgen um uns machen. Wir sehen uns unten, Bruder.«
Nathaniel kappte die Verbindung. In diesem Moment wechselte die Leuchtdiode von Gelb zu Grün und der Truppentransporter warf die Module eines nach dem anderen ab. Von dem Transporter selbst blieb nur das Gerippe übrig mit dem Cockpit am Bug und dem Antrieb am Heck. Es gewann nach getaner Arbeit umgehend wieder an Höhe und steuerte den Orbit an.
In jedem der abgeworfenen Module befand sich eine volle Zenturie. Die Antriebsaggregate der einzelnen Abwurfmodule erwachten zischend zum Leben und beförderten die Einheiten der 21. Irregulären Legion ihren Einsatzzielen entgegen.
Commander Ludmilla Szymanskis Kopf zuckte hoch. »Antriebssignaturen geortet. Die drei Jagdkreuzer kommen gerade über den Planetenhorizont herein.«
»Verdammte Hacke!« Menzel fluchte lautstark. »Bringen Sie uns aus dem Orbit! Sofort!«
Der Antrieb der Lothringen erwachte zum Leben, gefolgt von den Aggregaten der vier Korvetten der Vespasian-Klasse. Die fünf Kriegsschiffe schwenkten aus dem Orbit aus und nahmen Gefechtsformation ein.
Auf seinem taktischen Hologramm beobachtete Menzel besorgt, wie das, was vom Truppentransporter übrig war, aus der Atmosphäre aufstieg. Sein Kopf schwenkte leicht in Richtung der XO. »Teilen Sie dem Transporter mit, er soll sich zurückhalten. Ohne ihn können wir die Legionäre nicht mehr vom Planeten schaffen.«
Die XO gab die Anweisung weiter und nur Sekunden später drehte der Truppentransporter ab. Das verwundbare Schiff ging auf Abstand zur Kampfzone.
Menzel knirschte mit den Zähnen. Die feindlichen Schiffe tanzten förmlich über die oberen Atmosphärenschichten. Sie nutzten den Planeten als Katapult und erreichten damit höhere Geschwindigkeiten, die ihnen unter gewöhnlichen Gefechtsbedingungen nicht möglich gewesen wären. Sie hätten die kleine republikanische Spezialeinheit beinahe überrascht … beinahe.
»Nachricht an die Korvetten: Wir gehen auf Abwehrformation. Zunächst leiten wir den frontalen Beschuss ein, anschließend lösen wir die Formation auf und versuchen, den Gegner von der Seite und von oben zu packen.«
Die XO befand sich bereits neben dem Offizier, der an der Komstation seinen Dienst versah. Der Mann gab die Anweisungen weiter und Menzel registrierte befriedigt, wie die vier Korvetten eine Karoformation einnahmen, indem sich jeweils zwei von ihnen auf der Steuerbord- und der Backbordseite postierten. Die Kriegsschiffe wirkten nun aus der Ferne betrachtet wie die Ziffer Fünf auf einem Würfel.
Die republikanischen Einheiten hatten das Manöver kaum abgeschlossen, als der Gegner bereits in Reichweite der eigenen Fernkampfbewaffnung kam.
Menzel sagte nichts, er nickte lediglich in Richtung seiner XO. Diese bestätigte den wortlosen Befehl mit entschlossener Miene.
Die republikanischen Einheiten stießen zeitgleich eine Wolke aus Fernlenkgeschossen aus. Diese näherten sich auf einer elliptischen Bahn der gegnerischen Front. Die Hinradyraumschiffe hatten unterdessen eine klassische Dreiecksformation eingenommen.
Die Hinrady machten ihren ersten Zug mit dem Einsatz der Energiewelle. Diese Waffe war dazu gedacht, einkommende Torpedos zu zerstören, bevor sie den Jagdkreuzern gefährlich werden konnten. Damit hatte Menzel bereits gerechnet. Die republikanischen Kampfschiffe stießen unterdessen weitere Torpedowolken aus. Menzels Einheiten feuerten bereits die fünfte Salve ab, als die feindliche Energiewelle die erste komplett vernichtete. Das war kein großes Ärgernis. Tatsächlich war die Zerstörung der ersten Torpedowelle Teil von Menzels Taktik. Und auch die der zweiten, dritten und vierten.
Explosionen blühten zwischen den beiden Parteien auf, als Torpedo um Torpedo vom Gegner vernichtet wurde. Menzels Kampfschiffe feuerten die siebte Salve ab, ehe der Captain der Lothringen die nächste Phase des Gefechts einleitete.
»Formation auflösen und Gegner separat angreifen!«, befahl er.
Die Vielzahl an Explosionen blendeten die Sensoren der Hinrady für jeweils wenige Sekunden. Das war nicht viel Zeit, aber nach den Jahren des Krieges waren republikanische Besatzungen äußerst erfahren darin, dies auszunutzen. Hinrady-Jagdkreuzer waren stark, schwer gepanzert und gut bewaffnet. Sie besaßen allerdings eine entscheidende Schwachstelle. Bei den Hinrady handelte es sich um eine aggressive Jägerspezies. Sie stellten sich ihrem Feind frontal und daraus leitete sich auch die Bewaffnung ihrer Schiffe ab – diese wiesen nämlich ausschließlich nach vorn.
Agierten die Hinrady in größeren Verbänden, ließ sich diese Schwachstelle kaum ausnutzen. In einem begrenzten Gefecht mit wenigen Schiffen konnte man die Hinrady indessen ausmanövrieren. Und darauf fußte Menzels Plan.
Die vier Korvetten stoben auf vorher festgelegten Angriffsvektoren auseinander, während die Lothringen auf ihrem Kurs verblieb und dem Gegner als Köder diente. Sie feuerte ohne Unterlass eine Torpedosalve um die andere. Die Republikaner übersättigten damit die Nahbereichsabwehr der Flohteppiche. Es zeigten sich erste Lücken in deren Abwehr. Explosionen brandeten entlang der Längsachse des Feindschiffs mit der Bezeichnung Gamma auf.
Die vier Korvetten hatten ihr Manöver beinahe abgeschlossen, als der Jagdkreuzer mit der Bezeichnung Beta seinen Kurs leicht änderte. Die sechs leistungsstarken nach vorn zeigenden Energiegeschütze flammten auf. Menzel fluchte. Die Korvette TRS Repulse erlitt fünf Volltreffer mittschiffs und unter Bug. Eine Explosion flammte auf. Mindestens zwei der Energiestrahlen hatten die Panzerung durchbrochen und eine Menge Schaden angerichtet.
Ölig schwarzer Rauch brach sich ins All Bahn und das Schiff verlor Atmosphäre, Trümmer und auch Besatzungsmitglieder, die brutal ins All gerissen wurden. Der Captain der Repulse ließ den Kurs ändern und bemühte sich, Schiff und Besatzung aus dem gegnerischen Feuerbereich zu bringen. Allerdings war es dazu längst zu spät. Schwer angeschlagen, humpelte die Korvette davon.
Beta gab sich mit dem angerichteten Schaden nicht zufrieden. Der Jagdkreuzer feuerte eine weitere Breitseite ab. Die Korvette hörte von einer Sekunde zur anderen auf zu existieren. Dort, wo sie eben noch geflogen war, breitete sich eine Trümmerwolke aus und zeugte vom Ende des Schiffes und seiner tapferen Besatzung.
Menzel machte eine verkniffene Miene. Die Republik hatte den ersten Schaden verursacht, die Hinrady aber einen ersten vernichtenden Treffer gelandet. Menzel machte sich keine allzu großen Hoffnungen. Korvetten waren keine Schiffe, mit denen man sich gleich drei Jagdkreuzern stellen und hoffen konnte, diesen Kampf ohne Verluste für sich zu entscheiden.
Die Fernkampfdistanz wurde unterschritten und der Captain der Lothringen zögerte keine Sekunde. »Alle Frontwaffensysteme Feuer frei!«, ordnete er an. Der Schlachtkreuzer spuckte Lanzen aus purem Licht gegen den Feind und spießte das gegnerische Führungsschiff mit der Bezeichnung Alpha förmlich auf. Für einen Moment verhielt sich der Jagdkreuzer, als wäre er gegen eine Wand gelaufen.
Die drei verbliebenen Korvetten schlossen sich dem Angriff an, ignorierten Beta und Gamma und feuerten alles, was ihnen zur Verfügung stand, in die Flanken von Alpha.
Beta und Gamma schwärmten daraufhin aus, um die Korvetten in die Zielerfassung zu bekommen. Für die Hinrady mochten es lediglich Stechmücken sein, doch auch diese konnten recht lästig werden. Die leicht bewaffneten und geringfügig gepanzerten, aber sehr wendigen kleinen Schiffe wichen dem folgenden Angriff aus. Ihre Besatzungen leisteten Übermenschliches in dem Bemühen, den Flohteppichen kein klares Ziel zu liefern. Währenddessen schlug sich die Lothringen mit dem feindlichen Führungsschiff herum. Beide Einheiten tauschten mächtige Salven aus.
Die republikanischen Matrosen und Offiziere spielten ein gefährliches Spiel mit dem Gegner. Sie konnten diese Mätzchen nicht ewig durchhalten. Die menschlichen Soldaten wussten es. Die Hinrady wussten es. Menzel wusste es. Aber der Kommandant des Schlachtkreuzers hoffte, sie würden genug Zeit herausschlagen können, um die Geisel, die sich in Händen des Feindes befand, zu befreien.
Falls dem nicht so war, dann würde das militärische Oberkommando der republikanischen Liga nicht nur einen hohen Offizier verlieren, sondern auch fünf Schiffe und eine komplette Legion.
