Die wunderbaren Abenteuer von Nils (übersetzt) E-Book

Selma Lagerlöf

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.
Die wunderbaren Abenteuer von Nils ist ein klassisches schwedisches Kinderbuch, das von Selma Lagerlöf geschrieben wurde. Es erzählt die Geschichte des schelmischen Jungen Nils Holgersson, der, nachdem er von einer magischen Elfe auf Miniaturgröße geschrumpft wurde, auf dem Rücken einer Gans eine Reihe von Abenteuern in Schweden erlebt. Auf seiner Reise lernt Nils wertvolle Lektionen über die Natur, Geografie und die Bedeutung von Einfühlungsvermögen und Zusammenarbeit. Das Buch ist bekannt für seine reichhaltigen Beschreibungen der schwedischen Landschaft und seine Mischung aus Fantasie und pädagogischen Elementen. Ursprünglich wurde das Buch auf Englisch in zwei Bänden veröffentlicht. In dieser Ausgabe werden „The Wonderful Adventures of Nils“ und „Further Adventures of Nils“ als eine einzige kombinierte Geschichte präsentiert.

Leseprobe

Inhaltsübersicht

Einführung

Die Elfe

Die Wildgänse

Das große karierte Tuch

Abend

Nacht

Gänsespiel

Auf dem Bauernhof

Vittskövle

Im Park des Övid-Klosters

Schwarze Ratten und graue Ratten

Der Storch

Der Rattenbeschwörer

Der große Kranichtanz auf dem Kullaberg

Bei regnerischem Wetter

Die Treppe mit den drei Stufen

Am Fluss Ronneby

Karlskrona

Die Reise nach Öland

Ölands Südspitze

Der große Schmetterling

Der Sturm

Das Schaf

Höllenloch

Die Stadt auf dem Grund des Meeres

Die lebendige Stadt

Die Legende von Småland

Das irdene Gefäß

Von Krähen gekidnappt

Die Hütte

Die alte Bäuerin

Von Taberg nach Huskvarna

Jarro, die Wildente

Die Lockvogel-Ente

Die Absenkung des Sees

Die Prophezeiung

Das selbstgesponnene Kleidungsstück

Karr

Grayskin-Flug

Hilflos, die Wasserschlange

Die Nonnenmotten

Der große Krieg der Motten

Vergeltung

In Närke

Marktabend

Das Zerbrechen des Eises

Die Eisenhütte

Die Schwäne

Der neue Watchdog

Die Stadt, die auf dem Wasser schwimmt

Die Schwestern

Skansen

In der Bergschlucht

In Gefangenschaft

Der kostbare Hüftgürtel

Waldtag

Ein großes grünes Blatt

Silvester bei den Animals

Im Medelpad

Das Brot

Der Waldbrand

Die fünf Pfadfinder

Die bewegte Landschaft

Das Treffen

Osa, das Gänsemädchen, und die kleine Mats

Mit den Lappländern

Der nächste Morgen

Der erste Reisetag

Sagen aus Härjedalen

Vermland und Dalsland

Ein kleines Gehöft

Auf dem Weg zum Meer

Das Geschenk der Wildgänse

Die Reise nach Vemminghög

Endlich zu Hause

Der Abschied von den Wildgänsen

Die wunderbaren Abenteuer von Nils Selma Lagerlöf

Einführung

Dieses Buch, das neueste Werk des größten schwedischen Schriftstellers, wurde im Dezember 1906 in Stockholm veröffentlicht. Es wurde sofort das beliebteste Buch des Jahres in Skandinavien.

Vor vier Jahren erhielt der Autor von der National Teachers' Association den Auftrag, ein Lesebuch für die öffentlichen Schulen zu schreiben.

Drei Jahre lang widmete sie sich dem Studium der Natur und machte sich mit der Tier- und Vogelwelt vertraut. Sie suchte nach bisher unveröffentlichter Folklore und Legenden der verschiedenen Provinzen. Diese hat sie raffiniert in ihre Geschichte eingewoben.

Das Buch wurde ins Deutsche und Dänische übersetzt, und die deutschen und dänischen sowie die schwedischen Rezensenten bezeichnen es einhellig als das beste Werk von Selma Lagerlöf.

Ein Rezensent hat gesagt: "Seit den Tagen von Hans Christian Andersen haben wir in der skandinavischen Jugendliteratur nichts mehr gehabt, was mit diesem bemerkenswerten Buch vergleichbar wäre." Ein anderer Rezensent schrieb: "Frau Lagerlöf hat den scharfen Einblick in die Tierpsychologie eines Rudyard Kipling."

Das Stockholmer Dagblad schrieb u.a.: "Der große Autor steht gleichsam im Hintergrund. Die Prophetin ist vergessen für die Stimmen, die durch sie sprechen. Es ist, als ob das Buch direkt aus der Seele des schwedischen Volkes entsprungen wäre".

Sydsvenska Dagbladet schreibt: "Das Bezeichnende an diesem Buch ist: Während man mit atemlosem Interesse den wechselnden Szenen und Abenteuern folgt, lernt man vieles, ohne sich dessen bewusst zu sein... Die Phantasie des Autors entfaltet einen schier unerschöpflichen Reichtum an immer neuen und wechselnden Abenteuern, die so überzeugend erzählt werden, dass man sie fast glaubt. Als Unterhaltungslektüre für die Jugend ist dieses Buch eine entschiedene Anschaffung. Die innige Vermischung von Fiktion und Fakten ist so subtil, dass man kaum unterscheiden kann, wo das eine endet und das andere beginnt. Es ist ein Klassiker ... Ein Meisterwerk."

Von Gefle Posten: "Der Autor ist hier - wie immer - der große Geschichtenerzähler, vielleicht der größte in der skandinavischen Literatur seit den Tagen von Hans Christian Andersen. Für Kinder, deren Phantasie durch Ashbjørnsen, Andersen und Tausendundeine Nacht angeregt wurde, wird Nils Holgersson immer wertvoll sein, ebenso wie für die Älteren unter uns."

Aus Göteborg Posten: "Selma Lagerlöf hat uns einen guten Auftrieb gegeben. Sie ist diejenige, die wir in diesen Tagen an die erste Stelle setzen ... Neben der anderen Arbeit, die sie für uns und unsere Kinder geleistet hat, hat sie unsere Geographie für uns neu erschaffen ... Auf dem Weg der Phantasie hat sie versucht, das Kinderherz für das Verständnis von Tieren zu öffnen, während sie taktvoll und spielerisch ein umfassendes Verständnis der Gewohnheiten und Eigenschaften verschiedener Tiere in kleine wissensdurstige Köpfe einträgt. Sie nimmt uns mit ... und gestaltet für uns - Alt und Jung - eine neue Kindheit im Einklang mit dem Denken unserer Zeit. Was berührt sie nicht in diesem wunderbaren Buch? ... So wie Mowgli, der den Schlüssel zu allen Sprachen des Dschungels besaß, einst den Weg zu all seinen kleinen Geschwisterherzen in der großen zivilisierten Welt fand, so wird der Däumling aus dem schwedischen Märchenland viele kleine durstige Kinderseelen nicht nur auf die Straßen des Abenteuers, sondern auch auf die Straße des Ernstes und des Lernens führen."

Ein anderer Kritiker sagt: "Zweifellos ist Nils Holgerssons Reise eines der bemerkenswertesten Bücher, die je in unserer Sprache veröffentlicht wurden. Ich nehme an, dass keine andere Nation ein Buch dieser Art hat. Man kann die eine oder andere Bemerkung zu diesem oder jenem Teil machen, aber das Ganze beeindruckt einen als so meisterhaft, so großartig und so schwedisch, dass man das Buch mit einem Gefühl der Dankbarkeit für das Privileg, so etwas lesen zu dürfen, weglegt. Diese Geschichte von Nils Holgersson ist von einer tiefen schwedischen Ernsthaftigkeit durchdrungen. Sie gehört zu uns. Es ist ein Teil von uns."

Ny Tid schreibt: "Selma Lagerlöfs Buch enthält genauso viel Information - nein, doppelt so viel - wie die alten Bücher. Es macht die Kinder mit der schwedischen Natur vertraut; es interessiert sie für die Vogelwelt - sowohl für die zahme als auch für die wilde -, für die Haus- und Waldtiere und sogar für die Ratten. Es erklärt seine Vegetation, seine Böden, seine Gebirgsformationen, seine klimatischen Bedingungen. Er gibt Ihnen Einblick in die Bräuche, den Aberglauben und die Volkskunde in den verschiedenen Landesteilen. Es behandelt die Landwirtschaft, die Herrenhäuser und die Fabriken, die Städte und die Bauernhöfe und sogar die Hundezwinger. Es hat ein Wort für alles, ein Interesse an und für alles. Denn, wohlgemerkt, dieses Buch ist nicht von Dilettanten, von Ausschüssen zusammengeflickt worden ... Es wurde von einer hochbegabten, warmherzigen Seherin geschrieben, für die die Kindernatur kein trübes Becken zum Fischen war, sondern ein klarer, beeindruckender Spiegel. Die Autorin hat ihre Aufgabe auf eine ganz und gar überzeugende Weise erfüllt. Sie hat genug Phantasie und Geschick gehabt, um all das trockene Reise- und Naturmaterial in die harmonische Schönheit der Fabel zu mischen. Sie verstand es, das Nützliche mit dem Schönen zu verbinden, wie es sich kein Pedant des Praktischen oder des Ästhetischen je hat träumen lassen. Sie hat die Aufnahme von Wissen in ein Kinderspiel verwandelt - ein Vergnügen. Ihr Stil ist durchweg der einfachste, der für Kinder am leichtesten zu begreifen ist... Ihre Äußerungen sind herzlich, ohne ungestüm zu sein; höchst spielerisch und humorvoll, ohne geschwätzig zu sein. Ihr Werk ist ein vorbildliches Lehrbuch, und gerade deshalb ein vollendetes Kunstwerk."

Aus Göteborg Morgon Posten: "Der Ruhm ihrer literarischen Größe geht ohne Gegenstimme weiter, erfüllt ihr eigenes Land und reist weit über dessen Grenzen hinaus ... So bescheiden, wie sie eine Moral aufzeigt, so zart und unaufdringlich gibt sie Auskunft. Alles kommt zu einem durch die Abenteuer oder durch die konkreten Bilder der zwingenden Form der Phantasie... Niemand, der einen Teil seines kindlichen Verstandes bewahrt hat, kann sich dem wahren Zauber der Poesie von Nils Holgersson entziehen."

In einer neuen Literaturgeschichte mit dem Titel "Frauen der Gegenwart" von Dr. Theodore Klaiber wird Fräulein Lagerlöf als die bedeutendste Schriftstellerin unserer Zeit erwähnt, und es heißt, dass sie in anderen Ländern die gleiche liebevolle Huldigung für ihre Kunst erfährt, wie sie ihr in Schweden zuteil wurde. Dr. Klaiber sieht in ihr nicht nur "eine träumende, weltabgewandte Dichterin". Dafür findet er sie zu kraftvoll und mutig.

"Aber sie sieht das Leben mit anderen Augen als unsere Zeitgenossen. Ihre ganze Welt wird zur Sage und zur Legende... Mehr als alle anderen modernen Autoren hat sie jene allumfassende Liebe zu allem, die nie nachlässt und nie ermüdet", sagt Dr. Klaiber.

Torsten Fågelqvist, ein bekannter schwedischer Schriftsteller, beendet seine Besprechung des Buches mit folgenden Bemerkungen: "Unsere Führerin ist klarsichtig, vielseitig und mütterlich. Sie kann alle Sprachen sprechen: die Sprache der Tiere, die Sprache der Blumen, aber vor allem die Sprache der Kindheit. Und das Beste von allem ist, dass unter ihrem Bann alle gezwungen sind, Kinder zu werden."

Ein Teil der rein geographischen Inhalte des schwedischen Originals von "Die Geschichte von Karr und Grayskin" und der nachfolgenden Geschichten wurde in der englischen Fassung gestrichen. Der Autor hat bei der Kürzung bestimmter Kapitel und der Verkürzung anderer wertvolle Hilfe geleistet. Auch wurden mit Zustimmung des Autors Kürzungen vorgenommen, wo die Beschreibungen lediglich von lokalem Interesse waren. Aber die Geschichte selbst ist unversehrt.

Velma Swanston Howard

Der Junge

Die Elfe

Sonntag, zwanzigster März.

Es war einmal ein Junge. Er war - sagen wir mal - etwa vierzehn Jahre alt, lang und gelenkig und hatte einen dicken Kopf. Er war nicht zu viel gut, der Junge. Seine größte Freude war es, zu essen und zu schlafen; und danach machte er am liebsten Unfug.

Es war ein Sonntagmorgen und die Eltern des Jungen machten sich bereit, in die Kirche zu gehen. Der Junge saß in seinen Hemdsärmeln auf der Tischkante und dachte darüber nach, wie gut es war, dass sowohl sein Vater als auch seine Mutter weggingen und die Luft für ein paar Stunden rein sein würde. "Gut! Jetzt kann ich Paps Gewehr abnehmen und einen Schuss abfeuern, ohne dass sich jemand einmischt", sagte er zu sich selbst.

Aber es war fast so, als hätte der Vater die Gedanken des Jungen erraten müssen, denn gerade als er auf der Schwelle stand - bereit, loszugehen -, hielt er inne und wandte sich dem Jungen zu. "Wenn du schon nicht mit Mutter und mir in die Kirche kommst", sagte er, "dann kannst du wenigstens zu Hause den Gottesdienst lesen. Versprichst du, das zu tun?"

"Ja", sagte der Junge, "das kann ich leicht tun." Und er dachte natürlich, dass er nicht mehr lesen würde, als er Lust zum Lesen hatte.

Der Junge dachte, dass er seine Mutter noch nie so hartnäckig erlebt hatte. In einer Sekunde war sie drüben am Regal neben dem Kamin, nahm den Luther-Kommentar herunter und legte ihn auf den Tisch vor dem Fenster, das beim Tagesgottesdienst geöffnet wurde. Sie öffnete auch das Neue Testament und legte es neben den Kommentar. Schließlich zog sie den großen Sessel heran, den sie im Jahr zuvor auf der Auktion der Gemeinde ersteigert hatte und der in der Regel von niemandem außer dem Vater benutzt werden durfte.

Der Junge saß da und dachte, dass seine Mutter sich mit diesem Aufsatz viel zu viel Mühe gab, denn er hatte nicht die Absicht, mehr als eine Seite zu lesen. Aber jetzt, zum zweiten Mal, war es fast so, als ob sein Vater ihn durchschauen könnte. Er ging auf den Jungen zu und sagte in einem strengen Ton: "Merke dir, dass du genau lesen sollst! Denn wenn wir zurückkommen, werde ich dich gründlich befragen, und wenn du auch nur eine Seite übersprungen hast, wird es dir nicht gut bekommen."

"Der Gottesdienst ist vierzehneinhalb Seiten lang", sagte seine Mutter, als wolle sie ihm das Maß seines Unglücks aufhalsen. "Du musst dich sofort hinsetzen und mit dem Lesen beginnen, wenn du es schaffen willst".

Damit zogen sie ab. Und als der Junge in der Tür stand und ihnen zusah, dachte er, dass er in eine Falle getappt war. "Sie beglückwünschen sich selbst, nehme ich an, in dem Glauben, dass sie etwas so Gutes gefunden haben, dass ich gezwungen sein werde, die ganze Zeit, die sie weg sind, über der Predigt zu sitzen", dachte er.

Aber sein Vater und seine Mutter freuten sich keineswegs darüber, sondern waren ganz im Gegenteil sehr verzweifelt. Sie waren arme Bauern, und ihr Grundstück war nicht viel größer als ein Gartengrundstück. Als sie dort einzogen, konnten sie nicht mehr als ein Schwein und ein paar Hühner ernähren; aber sie waren ungewöhnlich fleißige und tüchtige Leute - und jetzt hatten sie sowohl Kühe als auch Gänse. Es ging ihnen sehr gut, und sie wären an diesem schönen Morgen zufrieden und glücklich in die Kirche gegangen, wenn sie nicht an ihren Sohn gedacht hätten. Der Vater beklagte sich, dass er stumpfsinnig und faul sei; er habe sich in der Schule nicht darum gekümmert, etwas zu lernen, und er sei ein solcher Taugenichts, dass man ihn kaum dazu bringen könne, Gänse zu hüten. Die Mutter leugnete nicht, dass dies stimmte, aber sie war sehr betrübt, weil er wild und böse war, grausam zu den Tieren und schlecht zu den Menschen. "Möge Gott sein hartes Herz erweichen und ihm eine bessere Gesinnung geben", sagte die Mutter, "sonst wird er ein Unglück, sowohl für sich als auch für uns."

Der Junge stand lange Zeit und überlegte, ob er den Gottesdienst lesen sollte oder nicht. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass es dieses Mal am besten sei, gehorsam zu sein. Er setzte sich in den Sessel und begann zu lesen. Doch nachdem er eine Weile in einem Unterton vor sich hin geplappert hatte, schien dieses Gemurmel eine beruhigende Wirkung auf ihn zu haben - und er begann zu nicken.

Draußen herrschte das schönste Wetter! Es war erst der zwanzigste März, aber der Junge wohnte in der Gemeinde West Vemminghög, unten in Süd-Skåne, wo der Frühling schon in vollem Gange war. Es war noch nicht grün, aber es war frisch und knospend. In allen Gräben stand Wasser, und der Huflattich am Rande des Grabens blühte. Das ganze Unkraut, das zwischen den Steinen wuchs, war braun und glänzend. Die Buchenwälder in der Ferne schienen mit jeder Sekunde anzuschwellen und dichter zu werden. Der Himmel war hoch und strahlend blau. Die Tür der Hütte stand einen Spalt offen, und das Trillern der Lerche war im Zimmer zu hören. Die Hühner und Gänse schnatterten auf dem Hof, und die Kühe, die in ihren Ställen die Frühlingsluft spürten, schnatterten ab und zu zustimmend.

Der Junge las und nickte und kämpfte gegen die Müdigkeit an. "Nein! Ich will nicht einschlafen", dachte er, "denn dann werde ich den ganzen Vormittag nicht mit dieser Sache fertig."

Aber irgendwie schlief er ein.

Er wusste nicht, ob er kurz oder lange geschlafen hatte, aber er wurde durch ein leises Geräusch hinter ihm geweckt.

Auf der Fensterbank, die dem Jungen zugewandt war, stand ein kleiner Spiegel, durch den man fast die ganze Hütte sehen konnte. Als der Junge den Kopf hob, schaute er zufällig in das Glas und sah, dass der Deckel der Truhe seiner Mutter geöffnet worden war.

Seine Mutter besaß eine große, schwere, eisenbeschlagene Eichentruhe, die sie niemandem außer sich selbst öffnete. Hier bewahrte sie all die Dinge auf, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, und auf diese achtete sie besonders. Hier lagen ein paar alte Bauernkleider aus rotem, selbstgesponnenem Stoff, mit kurzem Mieder und geflochtenem Hemd und einer mit Perlen besetzten Brustnadel. Es gab gestärkte Kopfbedeckungen aus weißem Leinen und schwere silberne Ornamente und Ketten. Heutzutage ist es nicht mehr üblich, in solchen Kleidern herumzulaufen, und seine Mutter hatte mehrmals daran gedacht, die alten Sachen loszuwerden, aber irgendwie hatte sie es nicht übers Herz gebracht, es zu tun.

Jetzt sah der Junge deutlich - im Glas - dass der Deckel der Truhe offen war. Er konnte nicht verstehen, wie das geschehen war, denn seine Mutter hatte die Truhe geschlossen, bevor sie wegging. Sie hätte diese kostbare Truhe niemals offen gelassen, wenn er allein zu Hause war.

Er wurde niedergeschlagen und ängstlich. Er befürchtete, dass sich ein Dieb in das Haus geschlichen hatte. Er wagte nicht, sich zu bewegen, sondern saß still und starrte in den Spiegel.

Während er so dasaß und auf das Erscheinen des Diebes wartete, begann er sich zu fragen, was dieser dunkle Schatten war, der über den Rand der Truhe fiel. Er schaute und schaute - und wollte seinen Augen nicht trauen. Aber das Ding, das zunächst schemenhaft erschien, wurde ihm immer klarer, und bald sah er, dass es etwas Reales war. Es war kein Geringerer als eine Elfe, die da saß - über den Rand der Truhe hinweg!

Der Junge hatte zwar schon Geschichten über Elfen gehört, aber er hätte sich nie träumen lassen, dass sie so winzige Wesen waren. Er war nicht größer als eine Handbreit - dieser eine, der auf dem Rand der Brust saß. Er hatte ein altes, faltiges und bartloses Gesicht und war mit einem schwarzen Gehrock, Kniebundhosen und einem breitkrempigen schwarzen Hut bekleidet. Er war sehr gepflegt und elegant, mit seinen weißen Schnürsenkeln am Hals und an den Handgelenken, seinen Schnallenschuhen und den Schleifen an den Strumpfbändern. Er hatte ein besticktes Stück aus der Truhe genommen und betrachtete die altmodische Handarbeit mit einer solchen Verehrung, dass er nicht bemerkte, dass der Junge aufgewacht war.

Der Junge war etwas überrascht, die Elfe zu sehen, aber andererseits hatte er keine besondere Angst. Es war unmöglich, sich vor jemandem zu fürchten, der so klein war. Und da der Elf so in seine eigenen Gedanken vertieft war, dass er weder sah noch hörte, dachte der Junge, dass es ein großer Spaß wäre, ihm einen Streich zu spielen; ihn in die Truhe zu schubsen und den Deckel zu schließen oder etwas in dieser Art.

Aber der Junge war nicht so mutig, dass er es wagte, die Elfe mit den Händen zu berühren, stattdessen sah er sich im Zimmer nach etwas um, womit er sie anstupsen konnte. Er ließ seinen Blick vom Sofa zum Blättertisch wandern, vom Blättertisch zum Kamin. Er schaute auf die Kessel, dann auf die Kaffeemaschine, die auf einem Regal neben dem Kamin stand, auf den Wassereimer neben der Tür und auf die Löffel und Messer und Gabeln und Untertassen und Teller, die man durch die halb geöffnete Schranktür sehen konnte. Er schaute auf das Gewehr seines Vaters, das neben dem Porträt der dänischen Königsfamilie an der Wand hing, und auf die Geranien und Fuchsien, die im Fenster blühten. Und zuletzt fiel sein Blick auf eine alte Schmetterlingsnarbe, die am Fensterrahmen hing. Kaum hatte er die Schmetterlingsnatter erblickt, griff er danach, sprang auf und schwang sie neben den Rand der Truhe. Er war selbst erstaunt über das Glück, das er hatte. Er wusste kaum, wie er es geschafft hatte - aber er hatte die Elfe tatsächlich gefangen. Der arme kleine Kerl lag mit dem Kopf nach unten in der langen Schlinge und konnte sich nicht befreien.

Im ersten Moment hatte der Junge nicht die geringste Ahnung, was er mit seiner Beute machen sollte. Er war nur darauf bedacht, die Schlinge hin und her zu schwingen, damit die Elfe keinen Halt fand und hochklettern konnte.

Der Elf begann zu sprechen und bettelte, ach so kläglich, um seine Freiheit. Er habe ihnen viele Jahre lang Glück gebracht, sagte er, und verdiene eine bessere Behandlung. Wenn der Junge ihn nun freilassen würde, würde er ihm eine alte Münze, einen silbernen Löffel und einen goldenen Pfennig geben, so groß wie das Gehäuse der silbernen Uhr seines Vaters.

Der Junge dachte nicht, dass dies ein gutes Angebot war, aber es war so, dass er, nachdem er die Elfe in seine Gewalt bekommen hatte, Angst vor ihr hatte. Er hatte das Gefühl, dass er einen Vertrag mit etwas Unheimlichem eingegangen war, etwas, das nicht in seine Welt gehörte, und er war nur zu froh, dieses schreckliche Ding loszuwerden.

Deshalb stimmte er dem Handel sofort zu und hielt die Schlinge still, damit der Elf herauskriechen konnte. Als die Elfe aber fast aus der Schlinge heraus war, fiel dem Jungen ein, dass er um große Ländereien und allerlei gute Dinge hätte handeln sollen. Er hätte wenigstens die Bedingung stellen sollen, dass die Elfe ihm die Predigt in den Kopf zaubern sollte. "Wie dumm von mir, ihn gehen zu lassen", dachte er und fing an, heftig an der Schlinge zu rütteln, damit die Elfe wieder herunterfiel.

Aber in dem Moment, in dem der Junge dies tat, bekam er einen so heftigen Schlag auf das Ohr, dass er dachte, sein Kopf würde in Stücke fliegen. Er wurde erst gegen die eine, dann gegen die andere Wand geschleudert, sank zu Boden und blieb dort gefühllos liegen.

Als er erwachte, war er allein in der Hütte. Der Deckel der Truhe war heruntergeklappt, und die Schmetterlingsschlinge hing an ihrem üblichen Platz am Fenster. Hätte er nicht gespürt, wie die rechte Wange von der Schachtel am Ohr brannte, wäre er versucht gewesen, das Ganze für einen Traum zu halten. "Auf jeden Fall werden Vater und Mutter sicher darauf bestehen, dass es nichts anderes war", dachte er. "Sie werden der alten Predigt wohl kaum nachgeben, wegen der Elfe. Es ist das Beste, wenn ich mich wieder an die Lektüre mache", dachte er.

Doch als er auf den Tisch zuging, bemerkte er etwas Bemerkenswertes. Es konnte nicht sein, dass die Hütte gewachsen war. Aber warum musste er so viel mehr Schritte als sonst machen, um zum Tisch zu gelangen? Und was war mit dem Stuhl los? Er sah nicht größer aus als vor einer Weile, aber jetzt musste er erst auf die Sprosse treten und dann hochklettern, um den Sitz zu erreichen. Mit dem Tisch war es dasselbe. Er konnte nicht über die Platte schauen, ohne auf die Armlehne des Stuhls zu klettern.

"Was um alles in der Welt ist das?", fragte der Junge. "Ich glaube, die Elfe hat sowohl den Sessel als auch den Tisch verhext - und das ganze Häuschen."

Der Kommentar lag auf dem Tisch, und allem Anschein nach war er unverändert; aber auch daran musste etwas merkwürdig sein, denn es gelang ihm nicht, auch nur ein einziges Wort davon zu lesen, ohne direkt im Buch zu stehen.

Er las ein paar Zeilen und blickte dann zufällig auf. Dabei fiel sein Blick auf den Spiegel, und dann rief er laut: "Schau! Da ist noch einer!"

Denn in dem Glas sah er deutlich ein kleines, kleines Wesen, das mit einer Kapuze und Lederhosen bekleidet war.

"Der ist ja genauso angezogen wie ich", sagte der Junge und schlug erstaunt die Hände zusammen. Aber dann sah er, dass das Ding im Spiegel dasselbe tat. Da fing er an, an den Haaren zu ziehen und in die Arme zu kneifen und sich zu drehen; und sogleich tat er dasselbe nach ihm, er, der im Spiegel gesehen wurde.

Der Junge lief mehrmals um das Glas herum, um zu sehen, ob sich dahinter nicht ein kleiner Mann verbarg, aber er fand niemanden, und dann begann er vor Angst zu zittern. Denn jetzt begriff er, dass die Elfe ihn verhext hatte und dass das Wesen, dessen Bild er im Glas sah, er selbst war.

Die Wildgänse

Der Junge konnte sich einfach nicht vorstellen, dass er in eine Elfe verwandelt worden war. "Das kann nur ein Traum sein - eine seltsame Einbildung", dachte er. "Wenn ich ein paar Augenblicke warte, werde ich sicher wieder in einen Menschen zurückverwandelt werden."

Er stellte sich vor das Glas und schloss die Augen. Nach ein paar Minuten öffnete er sie wieder und erwartete dann, dass alles vorbei sei - aber das war es nicht. Er war - und blieb - genau so klein. Ansonsten war er derselbe wie vorher. Das schüttere, strohfarbene Haar, die Sommersprossen auf der Nase, die Flecken auf der Lederhose und die Striemen auf den Strümpfen, alles war wie früher, nur dass es kleiner geworden war.

Nein, es würde ihm nichts nützen, stillzustehen und abzuwarten, da war er sich sicher. Er musste etwas anderes versuchen. Und das Klügste, was er tun konnte, war zu versuchen, den Elfen zu finden und sich mit ihm zu versöhnen.

Und während er suchte, weinte und betete er und versprach alles, was ihm einfiel. Nie wieder würde er jemandem gegenüber sein Wort brechen, nie wieder würde er unartig sein, und nie, nie wieder würde er bei der Predigt einschlafen. Wenn er nur noch einmal ein Mensch sein könnte, würde er ein so guter, hilfsbereiter und gehorsamer Junge sein. Aber egal, wie viel er versprach - es half ihm nicht im Geringsten.

Plötzlich erinnerte er sich daran, dass er seine Mutter hatte sagen hören, alle kleinen Leute wohnten im Kuhstall, und er beschloss sofort, dorthin zu gehen und zu sehen, ob er die Elfe nicht finden könne. Es war ein Glück, dass die Stalltür teilweise offen stand, denn er hätte den Riegel niemals erreichen und öffnen können; aber nun schlüpfte er ohne Schwierigkeiten hindurch.

Als er auf den Flur hinauskam, sah er sich nach seinen Holzschuhen um; denn im Haus war er natürlich in Strümpfen herumgelaufen. Er fragte sich, wie er mit diesen großen, klobigen Holzschuhen zurechtkommen sollte; doch da sah er auf der Türschwelle ein Paar winzige Schuhe. Als er bemerkte, dass die Elfe so aufmerksam gewesen war, dass sie auch die Holzschuhe verhext hatte, war er noch mehr beunruhigt. Offensichtlich war es seine Absicht, dass dieses Leiden lange andauern sollte.

Auf dem Holzsteg vor der Hütte hüpfte ein grauer Spatz. Kaum hatte er den Jungen erblickt, rief er: "Teetee! Teetee! Sieh dir Nils Gänsejunge an! Sieh dir Thumbietot an! Sieh dir Nils Holgersson Däumling an!"

Sofort drehten sich sowohl die Gänse als auch die Hühner um und starrten den Jungen an; dann stimmten sie ein furchtbares Geschnatter an. "Kikeriki", krähte der Hahn, "das ist gut genug für ihn! Kikeriki, er hat mir den Kamm gezogen."

"Ka, ka, kada, das geschieht ihm recht", riefen die Hühner und gackerten dabei ununterbrochen. Die Gänse standen dicht beieinander, steckten die Köpfe zusammen und fragten: "Wer kann das getan haben? Wer kann das getan haben?"

Aber das Seltsamste von allem war, dass der Junge verstand, was sie sagten. Er war so erstaunt, dass er wie angewurzelt auf der Türschwelle stand und zuhörte. "Das muss daran liegen, dass ich in eine Elfe verwandelt bin", sagte er. "Deshalb verstehe ich wohl auch die Vogelsprache."

Er fand es unerträglich, dass die Hühner nicht aufhörten zu sagen, dass es ihm recht sei. Er warf einen Stein nach ihnen und schrie:

"Halt die Klappe, du Pack!"

Aber es war ihm noch nicht aufgefallen, dass er nicht mehr der Junge war, den die Hühner fürchten mussten. Der ganze Hühnerhof stürzte sich auf ihn und bildete einen Ring um ihn; dann riefen sie alle auf einmal: "Ka, ka, kada, das hat dir gut getan! Ka, ka, kada, gut gemacht!"

Der Junge versuchte zu fliehen, aber die Hühner rannten hinter ihm her und schrien, bis er dachte, er würde sein Gehör verlieren. Es ist mehr als wahrscheinlich, dass er ihnen niemals hätte entkommen können, wenn nicht gerade in diesem Moment die Hauskatze aufgetaucht wäre. Sobald die Hühner die Katze sahen, beruhigten sie sich und taten so, als hätten sie nichts anderes im Sinn, als in der Erde nach Würmern zu scharren.

Sofort lief der Junge auf die Katze zu. "Du liebes Kätzchen", sagte er, "du kennst doch sicher alle Ecken und Verstecke hier in der Gegend? Sei ein braves Kätzchen und sag mir, wo ich die Elfe finden kann."

Der Kater antwortete nicht sofort. Er setzte sich hin, rollte seinen Schwanz zu einem anmutigen Ring um seine Pfoten und starrte den Jungen an. Es war eine große schwarze Katze mit einem weißen Fleck auf der Brust. Sein Fell war glatt und weich und glänzte im Sonnenlicht. Die Krallen waren eingezogen, und die Augen waren mattgrau, mit einem schmalen dunklen Streifen in der Mitte. Der Kater sah durch und durch gutmütig und harmlos aus.

"Ich weiß gut genug, wo die Elfe wohnt", sagte er mit sanfter Stimme, "aber das heißt nicht, dass ich es dir verraten werde."

"Liebes Kätzchen, du musst mir sagen, wo die Elfe wohnt", sagte der Junge. "Siehst du nicht, wie er mich verhext hat?"

Der Kater öffnete seine Augen ein wenig, so dass die grüne Bosheit hervorschien. Er drehte sich um und schnurrte zufrieden, bevor er antwortete. "Soll ich dir vielleicht helfen, weil du mich so oft am Schwanz gepackt hast?", sagte er schließlich.

Da wurde der Junge wütend und vergaß ganz, wie klein und hilflos er jetzt war. "Oh! Ich kann dich wieder am Schwanz ziehen", sagte er und rannte auf die Katze zu.

Im nächsten Augenblick war die Katze so verändert, dass der Junge kaum glauben konnte, dass es sich um dasselbe Tier handelte. Jedes einzelne Haar an seinem Körper stand zu Berge. Der Rücken war gekrümmt, die Beine waren länglich geworden, die Krallen kratzten am Boden, der Schwanz war dick und kurz geworden, die Ohren waren nach hinten gelegt, das Maul war schaumig, und die Augen waren weit geöffnet und glitzerten wie rote Feuerfunken.

Der Junge wollte sich nicht von einer Katze erschrecken lassen und machte einen Schritt vorwärts. Da machte die Katze einen Sprung und landete direkt auf dem Jungen; sie warf ihn zu Boden und stellte sich über ihn - die Vorderpfoten auf seiner Brust und das Maul weit aufgerissen - über seine Kehle.

Der Junge spürte, wie sich die scharfen Krallen durch seine Weste und sein Hemd in seine Haut bohrten und wie die scharfen Augenzähne ihn am Hals kitzelten. Er schrie um Hilfe, so laut er konnte, aber es kam niemand. Er dachte, sein letztes Stündlein habe geschlagen. Dann spürte er, wie die Katze ihre Krallen einzog und den Griff um seine Kehle losließ.

"So!" sagte er, "das reicht jetzt. Diesmal lasse ich dich gehen, meiner Geliebten zuliebe. Ich wollte nur, dass du weißt, wer von uns beiden jetzt die Macht hat."

Damit ging der Kater davon, so sanftmütig und fromm wie bei seinem ersten Auftauchen. Der Junge war so niedergeschlagen, dass er kein Wort sagte, sondern nur zum Kuhstall eilte, um die Elfe zu suchen.

Es waren nicht mehr als drei Kühe, alles in allem. Aber als der Junge hereinkam, gab es ein solches Gebrüll und einen solchen Tritt, dass man leicht hätte glauben können, es seien mindestens dreißig.

"Muh, muh, muh", brüllte Mayrose. "Gut, dass es so etwas wie Gerechtigkeit auf dieser Welt gibt."

"Muh, muh, muh", sangen die drei im Gleichklang. Er konnte nicht hören, was sie sagten, denn jeder versuchte, die anderen zu übertrumpfen.

Der Junge wollte nach der Elfe fragen, aber er konnte sich kein Gehör verschaffen, weil die Kühe in vollem Aufruhr waren. Sie machten so weiter, wie sie es immer taten, wenn er einen fremden Hund an sie heranließ. Sie traten mit den Hinterbeinen, schüttelten ihre Hälse, reckten ihre Köpfe und maßen die Entfernung mit ihren Hörnern.

"Komm her, du!", sagte Mayrose, "und du bekommst einen Tritt, den du so schnell nicht vergessen wirst!"

"Komm her", sagte Goldlilie, "und du sollst auf meinen Hörnern tanzen!"

"Komm her, und du sollst probieren, wie es sich anfühlt, wenn du mit deinen Holzschuhen nach mir wirfst, wie im letzten Sommer", brüllte Star.

"Komm her, und du sollst für die Wespe, die du auf mein Ohr losgelassen hast, entschädigt werden", knurrte Goldlilie.

Mayrose war die Älteste und die Weiseste von ihnen, und sie war die Allerwütendste. "Komm her", sagte sie, "damit ich es dir heimzahle, wie oft du deiner Mutter den Milcheimer weggeschoben hast, und für all die Fallen, die du ihr gelegt hast, wenn sie mit den Milcheimern kam, und für all die Tränen, wenn sie hier stand und über dich weinte!"

Der Junge wollte ihnen sagen, wie sehr er es bedauerte, dass er unfreundlich zu ihnen gewesen war, und dass er von nun an nie wieder etwas anderes als gut sein würde, wenn sie ihm nur sagen würden, wo die Elfe war. Aber die Kühe hörten nicht auf ihn. Sie machten so viel Lärm, dass er fürchtete, eine von ihnen würde sich losreißen können, und er dachte, es sei das Beste, wenn er sich leise aus dem Kuhstall entfernte.

Als er herauskam, war er völlig entmutigt. Er konnte verstehen, dass ihm niemand auf dem Platz helfen wollte, die Elfe zu finden. Und es würde ihm wohl auch wenig nützen, wenn die Elfe gefunden würde.

Er kroch auf die breite Hecke, die den Hof umzäunte und die mit Dornen und Flechten bewachsen war. Dort setzte er sich hin und dachte darüber nach, wie es mit ihm weitergehen würde, wenn er nie wieder ein Mensch werden würde. Wenn Vater und Mutter von der Kirche nach Hause kämen, würde es eine Überraschung für sie geben. Ja, eine Überraschung - sie würde im ganzen Land zu sehen sein, und die Leute würden in Scharen aus Ost-Vemminghög und aus Torp und aus Skerup kommen. Die ganze Gemeinde von Vemminghög würde kommen, um ihn anzustarren. Vielleicht würden Vater und Mutter ihn mitnehmen und ihn auf dem Marktplatz in Kivik vorführen.

Nein, das war zu schrecklich, um daran zu denken. Ihm wäre es lieber, wenn kein Mensch ihn jemals wiedersehen würde.

Sein Unglück war einfach furchtbar! Niemand auf der ganzen Welt war so unglücklich wie er. Er war nicht länger ein Mensch, sondern eine Missgeburt.

Allmählich begann er zu begreifen, was es bedeutete, kein Mensch mehr zu sein. Er war nun von allem getrennt; er konnte nicht mehr mit anderen Jungen spielen, er konnte nicht mehr den Hof übernehmen, wenn seine Eltern nicht mehr da waren, und sicherlich würde kein Mädchen daran denken, ihn zu heiraten.

Er setzte sich und betrachtete sein Haus. Es war ein kleines Blockhaus, das unter dem hohen, schrägen Dach lag, als wäre es auf die Erde gedrückt worden. Auch die Nebengebäude waren klein, und der Boden war so schmal, dass ein Pferd kaum darauf herumreiten konnte. Aber so klein und arm der Ort auch war, er war jetzt viel zu gut für ihn. Er konnte sich keinen besseren Platz wünschen als ein Loch unter dem Stallboden.

Es war ein wundersam schönes Wetter! Es blühte, es plätscherte, es rauschte und es zwitscherte - alles um ihn herum. Aber er saß da mit einem so schweren Kummer. Er sollte sich nie mehr über etwas freuen.

Noch nie hatte er den Himmel so blau gesehen wie heute. Zugvögel kamen auf ihre Reise. Sie kamen aus fremden Ländern, hatten das Ostmeer über Smygahuk überflogen und waren nun auf dem Weg nach Norden. Es waren viele verschiedene Arten, aber er kannte nur die Wildgänse, die in zwei langen Reihen flogen, die sich in einem Winkel trafen.

Mehrere Schwärme von Wildgänsen waren bereits vorbeigeflogen. Sie flogen sehr hoch, und er konnte noch hören, wie sie schrien: "Zu den Hügeln! Jetzt geht's ab in die Berge!"

Als die Wildgänse die zahmen Gänse sahen, die auf dem Hof herumliefen, sanken sie näher an die Erde und riefen: "Kommt mit! Kommt her! Wir gehen in die Berge!"

Die zahmen Gänse konnten der Versuchung nicht widerstehen, ihre Köpfe zu heben und zu lauschen, aber sie antworteten sehr vernünftig: "Uns geht es ziemlich gut, wo wir sind. Wir sind ziemlich gut dran, wo wir sind."

Es war, wie gesagt, ein ungewöhnlich schöner Tag, mit einer Atmosphäre, in der es ein wahres Vergnügen gewesen sein muss, zu fliegen, so leicht und belebend. Und mit jedem neuen Wildgänseschwarm, der vorbeiflog, wurden die zahmen Gänse immer widerspenstiger. Ein paar Mal schlugen sie mit den Flügeln, als ob sie halbwegs mitfliegen wollten. Aber dann sagte eine alte Gänsemutter immer zu ihnen: "Seid nicht dumm. Diese Kreaturen werden Hunger und Kälte leiden müssen."

Es gab einen jungen Gänserich, den die Wildgänse mit einer Leidenschaft für Abenteuer beflügelt hatten. "Wenn eine andere Gänseschar hierher kommt, werde ich ihr folgen", sagte er.

Dann kam eine neue Schar, die wie die anderen kreischte, und der junge Ganter antwortete: "Wartet einen Moment! Wartet einen Moment! Ich komme schon."

Er breitete seine Flügel aus und erhob sich in die Luft; aber er war so ungewohnt zu fliegen, dass er wieder zu Boden fiel.

Auf jeden Fall müssen die Wildgänse seinen Ruf gehört haben, denn sie drehten sich um und flogen langsam zurück, um zu sehen, ob er kommen würde.

"Warte, warte!", rief er und unternahm einen weiteren Flugversuch.

All das hörte der Junge, der in der Hecke lag. "Es wäre sehr schade", dachte er, "wenn der große Gänseganser weggehen würde. Es wäre ein großer Verlust für Vater und Mutter, wenn er weg wäre, wenn sie von der Kirche nach Hause kämen."

Bei diesem Gedanken vergaß er wieder einmal völlig, dass er klein und hilflos war. Mit einem Sprung stürzte er sich in die Gänsehaut und warf seine Arme um den Hals des Gänsegeiers. "Oh, nein! Diesmal fliegst du nicht weg, mein Herr!", rief er.

Aber in diesem Moment überlegte der Ganter, wie er sich vom Boden erheben sollte. Er konnte nicht anhalten, um den Jungen abzuschütteln, also musste er mit ihm in die Luft gehen.

Sie bewegten sich so schnell auf die Höhe zu, dass der Junge regelrecht nach Luft schnappte. Bevor er darüber nachdenken konnte, ob er den Gänserich loslassen sollte, war er schon so hoch oben, dass er auf der Stelle tot gewesen wäre, wenn er zu Boden gefallen wäre.

Das Einzige, was er tun konnte, um es sich ein wenig bequemer zu machen, war zu versuchen, auf den Rücken des Gänserichs zu gelangen. Und dorthin schlängelte er sich sogleich, aber nicht ohne erhebliche Schwierigkeiten. Und es war auch nicht leicht, sich auf dem glitschigen Rücken zwischen zwei schwankenden Flügeln zu halten. Er musste sich mit beiden Händen tief in die Federn und Daunen graben, um nicht zu Boden zu stürzen.

Das große karierte Tuch

Dem Jungen war so schwindlig geworden, dass es eine ganze Weile dauerte, bis er wieder zu sich kam. Der Wind heulte und schlug gegen ihn, und das Rascheln der Federn und das Schwingen der Flügel klang wie ein ganzer Sturm. Dreizehn Gänse flogen um ihn herum, schlugen mit den Flügeln und schnatterten. Sie tanzten vor seinen Augen und surrten in seinen Ohren. Er wusste nicht, ob sie hoch oder tief flogen, oder in welche Richtung sie flogen.

Nach einiger Zeit kam er wieder zu Verstand und begriff, dass er herausfinden musste, wohin die Gänse ihn führten. Aber das war nicht so einfach, denn er wusste nicht, wie er jemals den Mut aufbringen sollte, nach unten zu schauen. Er war sicher, dass er in Ohnmacht fallen würde, wenn er es versuchte.

Die Wildgänse flogen nicht sehr hoch, weil der neue Reisegefährte in der dünnsten Luft nicht atmen konnte. Ihm zuliebe flogen sie auch ein wenig langsamer als sonst.

Schließlich zwang sich der Junge, einen Blick auf die Erde zu werfen. Dann dachte er, dass unter ihm ein großer Teppich ausgebreitet lag, der aus unglaublich vielen großen und kleinen Karos bestand.

"Wo in aller Welt bin ich jetzt?", fragte er sich.

Er sah nichts als Karos über Karos. Einige waren breit und verliefen quer, andere waren lang und schmal - überall gab es Winkel und Ecken. Nichts war rund, und nichts war krumm.

"Was ist das für ein großes, kariertes Tuch, auf das ich hinunterschaue?", sagte der Junge zu sich selbst, ohne zu erwarten, dass ihm jemand antworten würde.

Doch sogleich riefen die Wildgänse, die um ihn herumflogen: "Felder und Wiesen. Felder und Wiesen."

Dann verstand er, dass das große, karierte Tuch, über das er reiste, das flache Land in Südschweden war, und er begann zu verstehen, warum es so kariert und bunt aussah. Die leuchtend grünen Karos erkannte er als erstes; es waren Roggenfelder, die im Herbst ausgesät worden waren und sich unter dem Winterschnee grün gehalten hatten. Die gelblich-grauen Karos waren Stoppelfelder - die Überreste des Hafers, der dort im Sommer zuvor gewachsen war. Bei den bräunlichen handelt es sich um alte Kleewiesen, bei den schwarzen um verlassene Weiden oder umgepflügte Brachflächen. Die braunen Flecken mit den gelben Rändern waren zweifellos Buchenwälder; denn in diesen findet man die großen Bäume, die im Herzen des Waldes wachsen, im Winter nackt, während die kleinen Buchen, die an den Rändern wachsen, ihre trockenen, vergilbten Blätter bis weit ins Frühjahr hinein behalten. Es gab auch dunkle Karos mit grauen Zentren: das waren die großen, bebauten Ländereien, die von den kleinen Häuschen mit ihren schwärzlichen Strohdächern und ihren steingegliederten Parzellen umgeben waren. Und dann gab es grüne Karos in der Mitte mit braunen Rändern: das waren die Obstgärten, in denen die Rasenteppiche bereits grün wurden, obwohl die Bäume und Sträucher um sie herum noch ihre nackte, braune Rinde hatten.

Der Junge konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als er sah, wie kontrolliert alles aussah.

Aber als die Wildgänse ihn lachen hörten, riefen sie vorwurfsvoll: "Fruchtbares und gutes Land. Fruchtbares und gutes Land."

Der Junge war bereits ernst geworden. "Dass du lachen kannst, du, dem das schrecklichste Unglück widerfahren ist, das einem Menschen passieren kann!", dachte er. Und einen Moment lang war er ziemlich ernst; aber es dauerte nicht lange, bis er wieder lachte.

Nachdem er sich an den Ritt und die Geschwindigkeit gewöhnt hatte und an etwas anderes denken konnte, als sich auf dem Rücken des Gänserichs zu halten, bemerkte er, wie die Luft voller Vögel war, die in Richtung Norden flogen. Und es gab ein Rufen und ein Rufen von Schwarm zu Schwarm. "Ihr seid also heute rübergekommen?", riefen einige. "Ja", antworteten die Gänse. "Was meint ihr, wie der Frühling vorankommt?"

"Kein einziges Blatt an den Bäumen und eiskaltes Wasser in den Seen", lautete die Antwort.

Wenn die Gänse über einen Ort flogen, an dem sie ein zahmes, halbnacktes Huhn sahen, riefen sie: "Wie heißt dieser Ort? Wie ist der Name dieses Ortes?" Die Hähne schüttelten den Kopf und antworteten: "Er heißt dieses Jahr Lillgarde - wie im letzten Jahr."

Die meisten Hütten wurden wahrscheinlich nach ihren Besitzern benannt, wie es in Skåne üblich ist. Aber anstatt zu sagen, das ist das Haus von Per Matsson" oder Ola Bosson", kamen die Hähne auf die Namen, die ihrer Meinung nach besser geeignet waren. Diejenigen, die auf kleinen Höfen lebten und zu armen Häuslern gehörten, riefen: "Dieser Ort heißt Grainscarce". Und diejenigen, die zu den ärmsten Hüttenbewohnern gehörten, schrien: "Der Name dieses Ortes ist Little-to-eat, Little-to-eat, Little-to-eat."

Die großen, gut gepflegten Bauernhöfe erhielten von den Hähnen hoch klingende Namen wie Luckymeadows, Eggberga und Moneyville.

Aber die Hähne auf den großen Landgütern waren zu hoch und mächtig, um sich zu so etwas wie Scherzen herabzulassen. Einer von ihnen krähte und rief so laut, dass es klang, als wolle er bis in die Sonne gehört werden: "Das ist das Gut von Herrn Dybeck, dieses Jahr genauso wie letztes Jahr, dieses Jahr genauso wie letztes Jahr."

Ein Stück weiter stolziert ein Hahn und kräht: "Das ist Swanholm, das weiß doch die ganze Welt!"

Der Junge beobachtete, dass die Gänse nicht geradeaus flogen, sondern im Zickzack über das ganze südliche Land zogen, so als ob sie sich freuten, wieder in Schonen zu sein, und jedem einzelnen Ort ihre Aufwartung machen wollten.

Sie kamen an einen Ort, an dem es eine Reihe großer, klobig aussehender Gebäude mit großen, hohen Schornsteinen gab, um die herum eine Menge kleinerer Häuser standen. "Das ist die Jordberga-Zuckerraffinerie", riefen die Hähne. Der Junge schauderte, als er dort auf dem Rücken der Gans saß. Er hätte diesen Ort erkennen müssen, denn er war nicht weit von seinem Zuhause entfernt.

Hier hatte er im Jahr zuvor als Wachmann gearbeitet, aber nichts war so, wie es war, wenn man es so von oben sah.

Und denken! Denken Sie nur! Osa, das Gänsemädchen, und der kleine Mats, die letztes Jahr seine Kameraden waren! In der Tat wäre der Junge froh gewesen, wenn er gewusst hätte, ob sie noch irgendwo hier in der Nähe wären. Was hätten sie wohl gesagt, wenn sie geahnt hätten, dass er über ihre Köpfe hinwegfliegen würde!

Bald war Jordberga aus den Augen verloren, und sie fuhren in Richtung Svedala und Skaber-See und über das Kloster Görringe und Häckeberga wieder zurück. Der Junge sah an diesem einen Tag mehr von Schonen, als er je zuvor gesehen hatte - in all den Jahren, die er gelebt hatte.

Wann immer die Wildgänse auf zahme Gänse trafen, hatten sie den größten Spaß! Sie flogen ganz langsam vorwärts und riefen herunter: "Wir sind auf dem Weg zu den Hügeln. Kommst du mit? Kommst du mit?"

Aber die zahmen Gänse antworteten: "Es ist noch Winter in diesem Land. Ihr seid zu früh unterwegs. Fliegt zurück! Fliegt zurück!"

Die Wildgänse senkten sich, damit man sie besser hören konnte, und riefen: "Kommt mit! Wir werden dir das Fliegen und Schwimmen beibringen."

Dann wurden die zahmen Gänse wütend und antworteten ihnen nicht mit einem einzigen Hupen.

Die Wildgänse sanken noch tiefer - bis sie fast den Boden berührten -, dann richteten sie sich blitzschnell auf, als hätten sie sich furchtbar erschreckt. "Oh, oh, oh!", riefen sie aus. "Das waren keine Gänse. Es waren nur Schafe, es waren nur Schafe."

Diejenigen, die am Boden lagen, waren außer sich vor Wut und schrien: "Man möge euch erschießen, euch alle! Alle, alle, alle!"

Als der Junge all diese Hänseleien hörte, lachte er. Dann erinnerte er sich daran, wie schlecht es bei ihm gelaufen war, und er weinte. Aber in der nächsten Sekunde lachte er wieder.

Nie zuvor war er so schnell geritten; und schnell und rücksichtslos zu reiten - das hatte ihm immer gefallen. Und natürlich hatte er sich nie träumen lassen, dass es in der Luft so frisch und belebend sein könnte, oder dass von der Erde ein so feiner Duft nach Harz und Erde aufstieg. Auch hatte er sich nie träumen lassen, wie es sein könnte, so hoch über der Erde zu reiten. Es war, als würde man von Kummer und Sorgen und allen nur denkbaren Ärgernissen wegfliegen.

Akka von Kebnekaise

Abend

Der große zahme Gänsegockel, der ihnen in der Luft gefolgt war, war sehr stolz darauf, mit den Wildgänsen über das Südland hin und her fliegen zu dürfen und mit den zahmen Vögeln Witze zu reißen. Doch trotz seiner großen Freude wurde er im Laufe des Nachmittags immer müder. Er bemühte sich um tiefere Atemzüge und schnellere Flügelschläge, aber auch so blieb er mehrere Gänselängen hinter den anderen zurück.

Als die Wildgänse, die als letzte flogen, bemerkten, dass die zahmen Gänse nicht mit ihnen mithalten konnten, begannen sie der Gans zuzurufen, die in der Mitte des Winkels ritt und die Prozession anführte: "Akka von Kebnekaise! Akka von Kebnekaise!"

"Was wollt ihr von mir?", fragte der Anführer.

"Der Weiße wird zurückbleiben, der Weiße wird zurückbleiben."

"Sag ihm, dass es einfacher ist, schnell zu fliegen als langsam", rief der Anführer und raste weiter.

Der Gänseganser versuchte zwar, den Rat zu befolgen und sein Tempo zu erhöhen, aber dann war er so erschöpft, dass er auf die herabhängenden Weiden sank, die die Felder und Wiesen säumten.

"Akka, Akka, Akka von Kebnekaise", riefen diejenigen, die zuletzt geflogen waren und sahen, wie schwer es ihm fiel.

"Was wollen Sie jetzt?", fragte die Anführerin - und sie klang furchtbar wütend.

"Der Weiße sinkt zur Erde, der Weiße sinkt zur Erde."

"Sag ihm, dass es einfacher ist, hoch zu fliegen als tief!", rief der Anführer, und sie wurde kein bisschen langsamer, sondern raste weiter wie zuvor.

Der Gänseganser versuchte auch, diesen Rat zu befolgen; aber als er sich aufrichten wollte, wurde er so erschöpft, dass ihm fast die Brust platzte.

"Akka, Akka!", riefen wieder diejenigen, die zuletzt geflogen waren.

"Kannst du mich nicht in Ruhe fliegen lassen?", fragte die Anführerin, und sie klang noch wütender als zuvor.

"Der Weiße ist bereit zum Einsturz."

"Sag ihm, dass derjenige, der nicht die Kraft hat, mit der Herde zu fliegen, wieder nach Hause gehen kann", rief der Anführer. Sie dachte gar nicht daran, ihr Tempo zu drosseln, sondern rannte weiter wie zuvor.

"Ach, so weht der Wind", dachte der Gänseganser. Er begriff sofort, dass die Wildgänse nie die Absicht gehabt hatten, ihn mit nach Lappland zu nehmen. Sie hatten ihn nur zum Spaß von zu Hause weggelockt.

Er war sehr verärgert. Dass ihn jetzt seine Kräfte verlassen sollten, damit er diesen Landstreichern nicht zeigen konnte, dass auch eine zahme Gans zu etwas gut war! Aber das Schlimmste war, dass er sich mit Akka vom Kebnekaise eingelassen hatte. Als zahme Gans hatte er von einer Anführerin namens Akka gehört, die über hundert Jahre alt war. Sie hatte einen so großen Namen, dass die besten Wildgänse der Welt ihr folgten. Aber niemand verachtete die zahmen Gänse so sehr wie Akka und ihre Herde, und gerne hätte er ihnen gezeigt, dass er ihnen ebenbürtig war.

Er flog langsam hinter den anderen her, während er überlegte, ob er umkehren oder weitergehen sollte. Schließlich sagte das kleine Wesen, das er auf seinem Rücken trug: "Lieber Morten Gänsegans, 1 du weißt genau, dass es für dich, der du noch nie geflogen bist, einfach unmöglich ist, mit den Wildgänsen den ganzen Weg bis nach Lappland zu fliegen. Willst du nicht umkehren, bevor du dich umbringst?"

Aber der Bauernjunge war so ziemlich das Schlimmste, was der Gänsejunge kannte, und als ihm dämmerte, dass diese mickrige Kreatur tatsächlich glaubte, die Reise nicht schaffen zu können, beschloss er, durchzuhalten. "Wenn du noch ein Wort darüber sagst, werfe ich dich in den ersten Graben, über den wir reiten", sagte er, und gleichzeitig gab ihm seine Wut so viel Kraft, dass er fast so gut zu fliegen begann wie die anderen.

Es ist unwahrscheinlich, dass er dieses Tempo lange hätte durchhalten können, und es war auch nicht nötig, denn gerade dann ging die Sonne schnell unter, und bei Sonnenuntergang flogen die Gänse herunter, und bevor der Junge und der Gänsejunge wussten, was geschehen war, standen sie am Ufer des Vomb-Sees.

"Wahrscheinlich wollen sie, dass wir die Nacht hier verbringen", dachte der Junge und sprang vom Rücken der Gans herunter.

Er stand an einem schmalen Strand an einem ziemlich großen See. Er war hässlich anzusehen, denn er war fast vollständig mit einer Eiskruste bedeckt, die geschwärzt und uneben und voller Risse und Löcher war, wie es bei Frühjahrseis üblich ist.

Das Eis war bereits am Aufbrechen. Es war locker und schwamm und hatte einen breiten Gürtel aus dunklem, glänzendem Wasser um sich herum; aber es war noch genug davon übrig, um Kälte und Winterterror über den Ort zu verbreiten.

Auf der anderen Seite des Sees schien es ein offenes und helles Land zu geben, aber dort, wo die Gänse gebrütet hatten, befand sich ein dichter Kiefernbewuchs. Es sah aus, als hätte der Tannen- und Kiefernwald die Macht, den Winter an sich zu binden. Überall sonst war der Boden kahl; aber unter den spitzen Kiefernzweigen lag Schnee, der geschmolzen und gefroren war, geschmolzen und gefroren, bis er hart wie Eis war.

Der Junge dachte, er sei in einer arktischen Wildnis gelandet, und er fühlte sich so elend, dass er schreien wollte. Er war auch hungrig. Er hatte den ganzen Tag noch keinen Bissen gegessen. Aber wo sollte er etwas zu essen finden? Im Monat März wuchs weder auf dem Boden noch auf den Bäumen etwas Essbares.

Ja, wo sollte er etwas zu essen finden, und wer würde ihm ein Obdach geben, und wer würde sein Bett richten, und wer würde ihn vor den wilden Tieren schützen?

Denn nun war die Sonne weg, und vom See kam Frost, und die Dunkelheit sank vom Himmel herab, und der Schrecken schlich sich auf der Dämmerungsspur vorwärts, und im Wald begann es zu prasseln und zu rauschen.

Nun war die gute Laune, die der Junge in der Luft empfunden hatte, verschwunden, und in seiner Not sah er sich nach seinen Reisegefährten um. Außer ihnen hatte er niemanden mehr, an den er sich klammern konnte.

Dann sah er, dass es dem Gänseganser noch schlechter ging als ihm. Er lag auf dem Boden, wo er gelandet war, und es sah aus, als würde er gleich sterben. Sein Hals lag flach auf dem Boden, seine Augen waren geschlossen, und sein Atem klang wie ein schwaches Röcheln.

"Lieber Morten Gänsegans", sagte der Junge, "versuche, einen Schluck Wasser zu bekommen! Es sind keine zwei Schritte bis zum See."

Aber der Gänseganser rührte sich nicht.

Der Junge war sicherlich zu allen Tieren grausam gewesen, auch zu der Gänsegans in früheren Zeiten; aber jetzt fühlte er, dass die Gänsegans der einzige Trost war, den er noch hatte, und er hatte furchtbare Angst, sie zu verlieren.

Sofort begann der Junge, ihn zu schieben und zu ziehen, um ihn ins Wasser zu bekommen, aber der Gänsevogel war groß und schwer, und es war eine große Anstrengung für den Jungen, aber schließlich gelang es ihm.

Der Gänseganser ging mit dem Kopf voran hinein. Einen Moment lang lag er regungslos im Schlamm, aber bald streckte er den Kopf hoch, schüttelte das Wasser aus den Augen und schnupperte. Dann schwamm er stolz zwischen Schilf und Seegras.

Die Wildgänse waren vor ihm auf dem See. Sie hatten sich weder nach dem Gänseganser noch nach seinem Reiter umgesehen, sondern waren direkt zum Wasser gegangen. Sie hatten gebadet und sich geputzt, und nun lagen sie da und verschlangen halb verrottetes Laichkraut und Wasserklee.

Der weiße Gänseganser hatte das Glück, einen Barsch zu erspähen. Er schnappte ihn sich schnell, schwamm mit ihm an Land und legte ihn vor dem Jungen ab. "Hier ist ein Dankeschön dafür, dass du mir ins Wasser geholfen hast", sagte er.

Es war das erste Mal an diesem Tag, dass der Junge ein freundliches Wort hörte. Er freute sich so sehr, dass er dem Gänsegeier am liebsten die Arme um den Hals geworfen hätte, aber er hielt sich zurück und war auch dankbar für das Geschenk. Zuerst dachte er wohl, dass es unmöglich sei, rohen Fisch zu essen, doch dann kam er auf die Idee, es zu versuchen.

Er fühlte nach, ob er sein Scheidenmesser noch bei sich hatte, und tatsächlich hing es am hinteren Hosenknopf, obwohl es so geschrumpft war, dass es kaum die Länge eines Streichholzes hatte. Jedenfalls diente es dazu, Fische zu schuppen und zu säubern, und es dauerte nicht lange, bis der Barsch verspeist war.

Als der Junge seinen Hunger gestillt hatte, schämte er sich ein wenig, weil er ein rohes Ding hatte essen können. "Es ist offensichtlich, dass ich kein Mensch mehr bin, sondern ein richtiger Elf", dachte er.

Während der Junge aß, stand der Gänsehirsch schweigend neben ihm. Doch als er den letzten Bissen heruntergeschluckt hatte, sagte er mit leiser Stimme: "Es ist eine Tatsache, dass wir einem hochnäsigen Gänsevolk begegnet sind, das alle zahmen Vögel verachtet."

"Ja, das habe ich beobachtet", sagte der Junge.

"Was für ein Triumph wäre es für mich, wenn ich ihnen bis nach Lappland folgen und ihnen zeigen könnte, dass auch eine zahme Gans Dinge tun kann!"

"J-e-s", sagte der Junge und sprach es aus, weil er nicht glaubte, dass der Gänsejunge das jemals schaffen könnte, aber er wollte ihm nicht widersprechen. "Aber ich glaube nicht, dass ich auf einer solchen Reise ganz allein zurechtkomme", sagte der Gänsejunge. "Ich möchte dich fragen, ob du nicht mitkommen und mir helfen könntest?" Der Junge hatte natürlich nichts anderes erwartet, als so schnell wie möglich nach Hause zurückzukehren, und er war so überrascht, dass er kaum wusste, was er antworten sollte. "Ich dachte, wir wären Feinde, du und ich", sagte er. Aber das schien der Gänseganser völlig vergessen zu haben. Er erinnerte sich nur noch daran, dass der Junge ihm soeben das Leben gerettet hatte.

"Ich glaube, ich sollte wirklich nach Hause zu Vater und Mutter gehen", sagte der Junge. "Oh! Ich werde dich im Herbst zu ihnen zurückbringen", sagte der Gänsegeier. "Ich werde dich nicht verlassen, bevor ich dich nicht auf deiner eigenen Türschwelle abgesetzt habe."

Der Junge dachte, dass es vielleicht ganz gut für ihn wäre, wenn er sich eine Zeit lang nicht vor seinen Eltern zeigen müsste. Er war dem Plan nicht abgeneigt und wollte gerade sagen, dass er damit einverstanden sei, als sie hinter sich ein lautes Rumpeln hörten. Es waren die Wildgänse, die vom See heraufgekommen waren - alle auf einmal - und sich das Wasser vom Rücken schüttelten. Danach stellten sie sich in einer langen Reihe auf - mit der Leitgans in der Mitte - und kamen auf sie zu.

Als der weiße Gänsejunge die Wildgänse begutachtete, fühlte er sich unwohl. Er hatte erwartet, dass sie eher wie zahme Gänse sein würden und dass er sich mit ihnen näher verwandt fühlen würde. Sie waren viel kleiner als er, und keine von ihnen war weiß. Sie waren alle grau mit ein paar braunen Sprenkeln. Er hatte fast Angst vor ihren Augen. Sie waren gelb und leuchteten, als ob ein Feuer in ihrem Rücken entfacht worden wäre. Der Gänsejunge hatte immer gelernt, dass es am besten ist, sich langsam und rollend fortzubewegen, aber diese Kreaturen gingen nicht - sie liefen halb. Am meisten beunruhigt war er jedoch, als er ihre Füße betrachtete. Sie waren groß, und die Sohlen sahen zerrissen und zerlumpt aus. Es war offensichtlich, dass die Wildgänse nie hinterfragten, worauf sie herumtrampelten. Sie nahmen keine Nebenpfade. Ansonsten waren sie sehr ordentlich und gepflegt, aber man konnte an ihren Füßen sehen, dass sie arme Wildnisbewohner waren.

Der Gänseganser hatte gerade noch Zeit, dem Jungen etwas zuzuflüstern: "Sprich schnell für dich selbst, aber sag ihnen nicht, wer du bist!", bevor die Gänse über sie herfielen.

Als die Wildgänse vor ihnen stehen geblieben waren, machten sie viele Knicks mit ihren Hälsen, und der Gänsehirsch tat das Gleiche noch viele Male. Sobald die Zeremonien beendet waren, sagte die Anführerin der Gänse: "Jetzt werden wir wohl erfahren, was für Geschöpfe ihr seid."

"Es gibt nicht viel über mich zu erzählen", sagte der Gänseganser. "Ich wurde im letzten Frühjahr in Skanor geboren. Im Herbst wurde ich an Holger Nilsson aus West Vemminghög verkauft, und seitdem lebe ich dort."

"Du scheinst keinen Stammbaum zu haben, mit dem du dich rühmen kannst", sagte die Leitgans. "Was macht dich denn so hochmütig, dass du dich mit Wildgänsen zusammentun willst?"

"Vielleicht, weil ich euch Wildgänsen zeigen will, dass wir zahmen Gänse auch etwas taugen", sagte der Gänseganser.

"Ja, es wäre gut, wenn du uns das zeigen könntest", sagte die Leitgans. "Wir haben schon gesehen, wie viel du vom Fliegen verstehst; aber vielleicht bist du in anderen Sportarten geschickter. Vielleicht bist du stark in einem Schwimmwettkampf?"

"Nein, damit kann ich mich nicht rühmen", sagte der Gänseganser. Es schien ihm, als hätte sich die Anführerin der Gänse bereits entschlossen, ihn nach Hause zu schicken, und so war es ihm egal, wie er antwortete. "Ich bin noch nie weiter geschwommen als durch einen Mergelgraben", fuhr er fort.

"Dann nehme ich an, dass du ein toller Sprinter bist", sagte die Gans.

"Ich habe noch nie eine zahme Gans rennen sehen, und ich habe es auch noch nie selbst getan", sagte der Gänsejunge, und er ließ die Dinge viel schlimmer erscheinen, als sie wirklich waren.

Der große Weiße war sich nun sicher, dass die Leitgans sagen würde, dass sie ihn unter keinen Umständen mitnehmen könnten. Er war sehr erstaunt, als sie sagte: "Du beantwortest Fragen mutig; und wer Mut hat, kann ein guter Reisebegleiter werden, auch wenn er anfangs unwissend ist. Was hältst du davon, ein paar Tage bei uns zu bleiben, bis wir sehen können, wozu du taugst?"

"Das passt zu mir!", sagte der Gänseganser - und war rundum glücklich.

Daraufhin zeigte die Leitgans mit ihrem Schnabel und sagte: "Aber wer ist das, den du bei dir hast? So etwas habe ich noch nie gesehen."

"Das ist mein Kamerad", sagte der Gänseganser. "Er war sein ganzes Leben lang Gänsewärter. Er wird uns auf der Reise sehr nützlich sein."

"Ja, für eine zahme Gans mag er ganz in Ordnung sein", antwortete der Wilde. "Wie nennst du ihn?"

"Er hat mehrere Namen", sagte der Gänsejunge zögernd, weil er nicht wusste, auf welchen er in der Eile kommen sollte, denn er wollte nicht verraten, dass der Junge einen menschlichen Namen hatte. "Oh, er heißt Däumling", sagte er schließlich.

"Gehört er zur Familie der Elfen?", fragte der Anführer der Gänse.

"Um wie viel Uhr zieht ihr Wildgänse euch normalerweise zurück?", fragte der Gänsejunge schnell, um der letzten Frage auszuweichen. "Um diese Zeit schließen sich meine Augen von selbst."

Man konnte leicht erkennen, dass die Gans, die mit dem Ganter sprach, sehr alt war. Ihr ganzes Federkleid war eisgrau, ohne dunkle Streifen. Der Kopf war größer, die Beine gröber, und die Füße waren abgenutzter als bei allen anderen. Die Federn waren steif, die Schultern knotig, der Hals dünn. All dies war auf das Alter zurückzuführen. Nur an den Augen hatte die Zeit nichts geändert. Sie leuchteten heller - als ob sie jünger wären - als alle anderen!