Мой тайный роман. Мечты сбываются E-Book

Ли Чиён

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Лучшие дорамы
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Продолжение романтической истории диетолога Ли Юми и сына президента крупной компании Чха Чинука, чья встреча оказывается уже не подарком, а испытанием судьбы. Прошлое никак не отпускает их, и паре предстоит столкнуться со своими страхами и проблемами, колючей правдой и болью, что так глубоко сидела в каждом из них. Что поможет возлюбленным преодолеть препятствия и раскрыть сердца? Будут ли они вместе, находясь под гнетом назойливых журналистов, разузнавших о семье девушки?

Leseprobe

Ли Чиён Мой тайный роман. Мечты сбываются

Авторы сценария – Ким Хана и Ким Ёнюн

My Secret Romance Book 2 (애타는 로맨스 2)

Novelized by Lee Ji Youn

Script by Kim Ha Na and Kim Yeong Yun

Печатается с разрешения

Imprima Korea Agency the Republic of Korea и Impressum Literary Agency (Russia).

My Secret Romance Book 2 (애타는 로맨스 2)

Novelized by Lee Ji Youn

Script by Kim Ha Na and Kim Yeong Yun

All rights reserved.

Original Korean edition published by STORYPUNCH, INC.

В оформлении макета использованы материалы по лицензии ©shutterstock.com

© Ситникова Д.В., перевод на русский язык, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1А это – аппетайзер!

– Сейчас, мам, мне звонят… – Глаза Юми расширились от удивления, когда она увидела имя на экране мобильного. – Ой-ой-ой! – Звонил Чон, ее начальник из кейтеринговой компании.

– Алло! Здравствуйте, – поздоровалась девушка.

– Понимаю, что сегодня суббота, но у меня для тебя хорошие новости, – раздался из трубки мягкий голос.

– Хорошие новости?

– Помнишь, ты просила отправить тебя куда-нибудь подальше во время следующей ротации?

– Да.

– В деревню отправить не смогу, но есть место в Тэчжоне. Диетолог Сон из местного университета ждет ребенка, так что со следующего месяца она уходит в отпуск. Ей с трудом удалось забеременеть, и теперь нужно будет как следует заботиться о себе и малыше, так что я ищу нового диетолога на то место… Если хочешь, могу отправить тебя.

– А, да… – Юми совершенно забыла о своей просьбе. Тогда, спустя долгое время вновь встретив Чинука, она надеялась, что начальник сможет перевести ее куда-нибудь подальше, но теперь почему-то не могла решиться.

– Почему у тебя такой несчастный голос? Передумала? – похоже, собеседник заметил ее сомнения.

– Нет, просто…

– В «Тэбоке» хорошие условия – неудивительно, если решила остаться. Это не к спеху, так что тебе необязательно отвечать прямо сейчас. Подумай как следует, времени еще достаточно.

– Хорошо. Спасибо большое!

«Что же мне выбрать?» – задумалась Юми, уставившись в погасший экран телефона.

– Думаешь, сойдет? – спросила Покча, подойдя к Юми, которая готовила завтрак и даже не заметила коллегу. Она выкладывала на тарелку английский маффин с беконом и, услышав голос, подскочила от неожиданности и обернулась назад.

– Доброе утро! Вы сегодня рано.

– Отойди-ка, – шеф-повар отодвинула девушку, добавила в кипящую воду щепотку соли и уксус, умело сварила яйцо пашот и выложила его поверх булочки и бекона. После этого она приготовила голландский соус: смешала яичный желток с растопленным сливочным маслом и взбила венчиком.

– Вау! – Юми не могла не поразиться тому, как женщина за считаные минуты справлялась с тем, на что у нее самой уходила целая вечность. Всего миг – и на столе аппетитнейшее яйцо бенедикт[1], сервированное с разноцветными овощами и зеленью.

– Ерунда, – ответила Покча девушке, которая с нескрываемым восхищением смотрела на приготовленное блюдо, а затем вложила ей в руки какой-то предмет. – Заметила, что у тебя с непривычки вся кожа скукожилась. Это крем для рук. Нашла дома лишний…

Однажды она довольно холодно отказала новенькой в помощи с подготовкой ланч-боксов для съемочной группы, но после сжалилась над девушкой и время от времени помогала ей. Юми понимала, что в глубине души коллега желает ей добра, и с благодарностью приняла крем.

– Спасибо.

– Беги, а то опоздаешь.

– Хорошо!

Спеша в кабинет гендиректора, Юми чувствовала себя странно. В последнее время у нее все чаще возникало желание не переводиться на новое место, а остаться работать здесь. Ей нравились коллеги, да и отношения с Чинуком, которые так тревожили раньше, тоже начали понемногу налаживаться.

– Уф! – выдохнула девушка, глядя, как цифры на табло в поднимающемся лифте сменяют друг друга.

«Может, не переводиться никуда и остаться в «Тэбок групп»?

Наверное, это глупо, но она поняла, что начинает хотеть большего.

– Входите, – не отрывая глаз от документов, Чинук сразу же ответил на стук в дверь.

Юми с корзинкой для пикника в руках вошла в кабинет.

– Сегодня на завтрак – яйцо бенедикт, – объявила она, поставив блюдо на стол. Мужчина улыбнулся ей, не выпуская ручку из рук, и принялся подписывать документы.

– Спасибо, можешь идти.

Но Юми не собиралась никуда уходить. Она стояла на том же месте и растерянно смотрела на начальника.

«Может, хочет что-то сказать?» – Чинук поднял взгляд на девушку.

– В чем дело?

– Жду, пока вы позавтракаете, – решительно ответила та. И от смущения начала пальцами крутить пуговицу на рабочем халате. – Вы же говорили, что не любите есть в одиночестве.

Юми знала, что все это время директору приходилось есть в полном одиночестве, и поэтому не могла позволить себе уйти. Ей хотелось хоть как-то помочь, поэтому она и пришла к такому решению.

– Поэтому я посижу с вами, пока вы завтракаете.

У нее снова возникло то же странное чувство, что по дороге сюда. Она ощутила жар в груди и опустила взгляд на документы на столе.

– Тоже в счет долга? – сухо ответил Чинук. На самом деле он был глубоко тронут ее предложением, но не любил показывать свои чувства.

– Было бы здорово.

– Нет, уходи.

Уходить не хотелось, но остаться было бы странно…

– Хорошо, но, может быть, хотя бы половину? – осторожно предложила Юми, внимательно следя за реакцией собеседника.

– Четверть.

– Ладно, четверть, – неохотно согласилась девушка, и на губах Чинука появилась довольная улыбка победителя. Он поднялся со своего места и подошел к столу, на котором стоял завтрак. Директор сел, Юми опустилась на стул рядом.

– Как-то неловко, что ем только я. Будешь?

– Я наелась, пока готовила.

– Все, хватит, – сказал мужчина, держа в руке вилку.

– Что?

– Можешь больше мне не готовить. Есть вместе со мной – тоже работа. Не могу же я заставлять тебя еще и у плиты стоять ради одного меня.

– Правда? – Юми была рада услышать, что ее освобождают от дополнительной работы, но почему-то вместе с этим почувствовала легкий укол разочарования.

– Не планируй ничего на ужин – я забронировал столик.

– Мне кажется, вы перепутали порядок, – разочарование дало о себе знать, и ответ вышел язвительнее, чем ей хотелось бы.

– Какой порядок?

– Сначала нужно было спросить, свободна ли я сегодня во время ужина, а потом уже бронировать столик. Разве не так?

В этом Юми была права, и Чинук тут же признал ошибку:

– Хорошо, Юми, свободны ли вы сегодня вечером? – подчеркнуто вежливо спросил он.

– Нет, я занята. У меня уже есть планы на вечер.

– Что-то важное?

– Мой… – Юми хотела сказать «брат», но вовремя опомнилась. – Мой щеночек все время сидит дома, так что я решила погулять с ним, чтобы не грустил.

«И в субботу, и сегодня тоже?» – с досадой подумал Чинук.

– Похоже, ты очень любишь своего щеночка.

– У вас же есть кошка, думаю, вы понимаете, как много ухода нужно питомцам.

– Не сказал бы… Она у меня сама по себе.

– В любом случае сегодня не выйдет. В следующий раз предупреждайте хотя бы за день. У меня тоже плотный график.

– Непременно, – немного расстроенно ответил директор, прокалывая вилкой желток.

В пабе было многолюдно с самого утра. Хёнтхэ носился между залом и кухней, в одиночку справляясь с заказами, когда у него зазвонил телефон.

– Алло!

– Это же Чон Хёнтхэ? Писатель? – раздалось из трубки.

– Да, я.

– Здравствуйте! Вам удобно сейчас говорить? Это Чу Хэри, телеведущая.

«Кто?.. Не знаю такую», – подумал парень и ответил:

– А откуда у вас?..

– Я бы хотела встретиться, если вы свободны. У меня есть для вас предложение.

«Предложение? Меня на ТВ, что ли, приглашают? Тогда почему этим занимается ведущая? Да уж…»

– Я не участвую в телешоу. До свидания, – Хёнтхэ решительно повесил трубку, но разговор уже привлек внимание любопытной студентки, которая часто бывала в пабе:

– А с кем вы разговаривали?

– Не знаю, с ведущей какой-то. Чу Хэри, кажется.

– Чу Хэри?!

– М? Ты ее знаешь?

– А как же! Не знать ее – перебор даже для тех, кто телевизор не включает, – девушка достала из кармана смартфон и продемонстрировала Хёнтхэ фотографии Хэри в Сети. – Точно не знаете?

«Знакомое лицо…» При взгляде на фотографию его глаза округлились от удивления.

– Это она? Тогда утром…

– Точно! Она каждый день, кроме выходных, ведет утренний эфир.

– Да нет же, я не про эфир, – наморщив лоб, парень уставился на фотографию.

Когда Хёнтхэ повесил трубку, Хэри ничего больше не оставалось, кроме как сидеть с открытым от удивления ртом.

– Жалкий писака, – недовольно воскликнула она. – Бросил трубку, когда я звоню?!

Ее унизили второй раз за весьма недолгую жизнь. Первым оказался Чха Чинук.

«В последнее время все идет не по плану!» – подумала девушка, но тут же смирила свой гнев и набрала номер президента «Тэбок групп». Ничто так не успокаивает как голос будущего свекра.

– Это я, Хэри.

– О, дорогая, здравствуй. Спасибо, что постаралась со съемками.

Ведущая была рада услышать приятный и заботливый голос президента Чха.

– Да ладно, это ерунда! Это вас нужно поблагодарить. Если бы не вы, мы бы не смогли снять интервью.

– Брось, это моя прямая обязанность. Как там Чинук? Неужели снова бунтует?

«Бунтует? Да он опозорил меня перед всей съемочной группой! Однако президенту лучше об этом не рассказывать – кто знает, как Чинук отомстит за подобное…»

– Нет-нет, что вы! Сами знаете, он только на словах такой, а на площадке был невероятно учтив: выложился по полной и даже позаботился об обеде для всех сотрудников.

– Вот как? Наконец-то взялся за ум. Когда, говоришь, интервью выйдет в эфир?

– Сегодня. Я уже успела заглянуть к монтажерам и посмотреть – полный отпад. Обязательно посмотрите, хорошо?

– Конечно, как я могу пропустить передачу с моей будущей невесткой? Обязательно посмотрю. И пересмотрю!

– Спасибо!

– Кстати, подумай о том, чтобы сыграть свадьбу в этом году. Мне уже не терпится понянчить внуков. На днях встретил на улице женщину с внуком в обнимку – до сих пор картинка перед глазами. Как же хочется самому познать эту радость!

– Конечно!

Хэри попрощалась с президентом и положила трубку, с трудом сдерживая широченную улыбку. Ее счастью не было предела: старший Чха назвал ее невесткой! Заговорил о внуках!

Счастливая девушка прижимала телефон к груди, как вдруг вспомнила:

– Точно! Чинук, ты обязательно будешь моим!

– Отмени бронь в ресторане, – по пути к кабинету сухо сказал Чинук Учжину, даже не удостоив того взглядом.

– Что? – От удивления секретарь застыл посреди коридора. – Отменить? Мне таких трудов стоило найти столик!

Директор ничего не ответил и постарался не встречаться взглядом с помощником. Он явно был расстроен. Учжин легко замечал все перемены в настроении окружающих и только покачал головой, осуждающе цокая языком:

– А я вам что говорил? Нужно было сначала спросить и только потом звонить в ресторан.

– Да мне ни разу в жизни не приходилось спрашивать!

Младший Чха еще ни разу в жизни не получал отказ. Любая девушка была бы рада отменить ради него все даже самые важные планы. Но Ли Юми в число этих девушек явно не входила.

– Сразу видно, что вы не знаете, как следует вести себя на свидании.

– Что?! – негодование, как приступ рвоты, внезапно нахлынуло на Чинука, и он не смог сдержать своего недовольства. – Да какое свидание? Просто деловая встреча. Де-ло-ва-я. Эта девчонка мне должна.

Но что бы помощник ни говорил, выражение лица мужчины говорило об обратном. И все же Учжин сжалился над директором и согласился:

– Да, понимаю. Исключительно деловая встреча.

– Не хочешь отменять бронь – сходи сам. Ты же говорил, что у тебя есть девушка.

– Это слишком дорогое место. Она будет ругаться и скажет, что я транжира.

– Только начали встречаться, и уже под каблуком?

– Нет ничего лучше, чем когда вами командует женщина. Вам этого не понять.

Покраснев от смущения до кончиков ушей, Чинук вынул из кошелька кредитку и протянул ее секретарю:

– На, транжирь на здоровье! Можешь считать, что получил премию. Только не смешивай личную жизнь и работу.

Но тот только вежливо отказался:

– Благодарю, но за свою даму я могу заплатить сам.

– Что?

– Хорошо, если вы настаиваете…

Ворча друг на друга, они прошли по длинному коридору и свернули в сторону лифта. Через мгновение дверь женского туалета, мимо которого только что прошли мужчины, открылась, и из-за нее показалась поникшая Юми. «Деловая встреча?» – подумала она, разочарованно глядя вслед исчезнувшему Чинуку.

– Я недавно разговаривал с Хэри, и она сказала, что сегодня будут показывать интервью.

Президент Чха позвал сына, чтобы обсудить «очень важное и срочное дело», а теперь рассказывал ему о какой-то ерунде, совершенно неважной и несрочной. Конечно, Чинук был раздражен, что ему приходится тратить на это свое драгоценное время.

– Мне все равно.

– Хватит упрямиться. Ты должен жениться в этом году. Нехорошо заставлять старика ждать, – как ни в чем не бывало продолжил мужчина, невзирая на недовольное выражение лица сына.

– Нехорошо заставлять меня жениться на нелюбимом человеке!

– С каких пор ты стал романтиком? Любовь какая-то… Не неси чепухи, просто женись на Хэри.

– А ты, отец, разве не был романтиком?

Эти слова задели президента за живое. С побагровевшим лицом он сжал руку в кулак и ударил по столу:

– Ах ты паршивец!

Единственную женщину, которую любил Чха Тэбок, та, кто родила Чинука, звали Эрён. Однако прекрасная история любви не была долгой и вскоре разбилась на мелкие осколки. С тех пор он не верил в любовь. Это мимолетное чувство не стоило ни потраченного времени, ни разбитого сердца.

«Похоже, Чинук до сих пор верит в сказки…»

– Идиот!

– Может быть, в твоих глазах я и глуп, но с моей точки зрения настоящий дурак – это ты.

– Что?!

– Влюбленные иногда расстаются, а ты хочешь, чтобы я связал свою жизнь и строил семью с совершенно нелюбимым человеком. Даже животные выбирают себе пару. Или я не прав?

– Ты думаешь, я для себя стараюсь? Это все для твоего же блага.

– Раз так, то, пожалуйста, оставь меня в покое. Для моего же блага. Или тебе придется признать, что ты делаешь все это исключительно из собственного эгоизма.

Тэбок молчал: сын попал в самое яблочко.

– Я пойду, – попрощался Чинук.

Он и так потратил свое драгоценное время на бесполезные споры. Посмотрев на часы на запястье, младший Чха поднялся с места и, не оборачиваясь, быстро покинул кабинет отца.

«Да какое свидание? Просто деловая встреча. Де-ло-ва-я. Она мне должна».

По правде говоря, так оно и было.

«Когда это он приглашал меня на свидание? Никакое это не свидание, а просто рабочая встреча, чтобы ответить на все накопившиеся вопросы…» – думала Юми, пока в одиночестве ела суп с капустой кимчхи.

И все же… Ее задели эти слова.

– Домой не собираешься? – спросила Джени, выйдя из раздевалки. Она уже переоделась и сняла рабочую форму. Судя по яркой красной помаде, у нее были какие-то планы на сегодняшний вечер. – Ждешь кого-то?

– Нет-нет, просто нужно заказать кое-какие продукты. Я немного задержусь, – поспешно ответила Юми, но ее собеседница была проницательным человеком, наклонилась к девушке и принюхалась:

– Пахнет подозрительно…

– Нет-нет, ничего такого!

Джени лишь улыбнулась:

– Ну ладно, тогда я пошла. Мой молодой человек пригласил меня на ужин в очень хороший ресторан. Говорят, туда невероятно тяжело попасть… Уж не предложение ли он мне собрался делать? Хотя я пока не хочу становиться женой…

«Переживает, что позовут замуж… Проблемам некоторых можно только позавидовать!»

– Ты с кем-то встречаешься?

– Вроде того… Он, конечно, не совсем в моем вкусе, но очень выносливый. Если ты понимаешь, о чем я.

Услышав такое, Юми покраснела до самой макушки. Она никак не могла привыкнуть к двусмысленным репликам своей коллеги. Сама Джени лишь покачала головой, глядя на пунцовую коллегу как на запущенный случай.

– Молчу-молчу. Но мы же не в детском саду. Юми, тебе нужны отношения! Не отталкивай от себя мужчин.

– Не отталкивать?

– Сколько ни пытайся, а от меня ты такое не скроешь, – Джени игриво щелкнула Юми по лбу и подмигнула. Напевая что-то себе под нос, она неспешно покинула столовую. Проводив ее взглядом, Юми украдкой посмотрела на экран лежащего на столе телефона.

– Уф, – глубоко вздохнула она и принялась набирать сообщение.

Чинук уже собирался уйти с работы и надевал пиджак, как вдруг услышал «дзинь» входящего сообщения.

Давайте сегодня поужинаем вместе.

Читая это, он не мог сдержать улыбки.

– Конечно-конечно.

«Хм, а сначала строила из себя недотрогу».

Директор расставил все по местам и поспешно вышел из кабинета. Затем спустился на подземную парковку, сел в машину и, когда подъехал к главному входу офисного здания, заметил Юми, которая уже ждала его на улице, понуро опустив голову. Она подскочила на месте, услышав сигнал его автомобиля, но быстро опомнилась, села в машину и, даже не взглянув на Чинука, принялась рассматривать что-то из окна.

– Что-то ищешь? Можно подумать, ты сурикат, а не человек.

– Нельзя, чтобы нас увидели, – строго, как командир, отдающий приказ солдатам, сказала девушка, и уголки рта Чинука тут же поползли вниз.

– Ты же собиралась гулять с собакой. Почему передумала?

– Нужно возвращать долг, – коротко ответила она, глядя строго вперед. – Я решила, что должна все вернуть. Такой я человек: привыкла сразу платить по счетам. Поэтому нужно рассчитаться с вами, прежде чем накопятся проценты, а потом спать спокойно. Щеночек меня поймет, – Юми была совершенно не такой, как сегодня утром. Мужчина пристально посмотрел на нее, прищурившись, и спросил:

– Что-то случилось?

– Нет, что могло случиться? – ей хотелось высказать все, что она думает по поводу того, что услышала ранее, но решила держать себя в руках. В конце концов, с нее правда причитается, так что жаловаться не на что. – Где мы будем ужинать?

Чинук старался не обращать внимания на ее бесстрастный деловой тон: кажется, он понял, в чем дело. Говорят, даже у стен есть уши… В данном случае это были уши конкретного кролика с бизоньим характером.

– Я уже отменил столик в том ресторане…

«Вернее, за этим столиком уже сидит Учжин со своей дамой сердца», – подумал директор и постучал пальцами по рулю, ища выход из ситуации.

– Сегодня поужинаем у меня.

– Хорошо, – не задумываясь согласилась Юми, но через миг ее глаза округлились от удивления. – Подождите-ка. У вас дома?

– Да, я же сказал «у меня».

«Что? Как? К нему домой?» – запаниковала девушка, но постаралась скрыть свое смущение и спокойно объяснить:

– То есть… Как бы… Как-то неправильно оставаться с мужчиной наедине у него дома, да еще и так поздно. Может, просто перекусим где-нибудь поблизости? Я знаю местечко, где готовят вкусный похмельный суп на кости…

– Чего ты так покраснела?

– Что?

– Надеюсь, ты не напридумывала себе чего-нибудь неподобающего?

– Неподобающего? За кого вы меня принимаете? Я вообще-то… – начала возмущаться Юми, но в ее воображении тут же всплыли сцены из любимого женского романа.

– Просто поехали. Я очень хочу есть, – Чинук подмигнул растерянной спутнице и завел двигатель автомобиля.

Всю дорогу она размышляла о том, как бы ненавязчиво изменить пункт назначения, но ничего не придумала. Неожиданно для нее машина остановилась перед домом Чинука.

– Заходи, – кивнул мужчина, открыв ворота.

В горле у девушки пересохло, и она нервно сглотнула. В прошлый раз Юми приходила сюда с Тонгу, и это был полдень.

«Но сейчас мы только вдвоем с директором, а на дворе уже ночь. Что же делать?»

Чинук облокотился о стену и ждал ее, скрестив руки на груди.

Его спутница медленно подошла к двери, чувствуя, как на нее что-то морально давит. Она закусила нижнюю губу и сделала глубокий вдох.

«Даже не знаю… Ничего же не случится? Самое страшное – перенервничаю и получу несварение», – решила Юми и осторожно вошла внутрь вслед за хозяином дома. За исключением подсвеченной фонарем части, в саду царила полная темнота. Когда девушка собиралась направиться в сторону входной двери, из темноты выскочила загадочная черная тень.

– Ой! – воскликнула гостья, вцепившись в руку стоящего рядом Чинука. Тень проскользнула мимо и юркнула в кусты.

– В чем дело? – он спокойно взирал на вцепившуюся в него девушку.

«Может, он не заметил? Все произошло так быстро…»

– Т-там! Вон там! – дрожащей рукой Юми указала на кусты, в которых исчезла тень.

Как раз в этот момент оттуда послышалось кошачье «мяу».

– А, не важно…

Чинук с трудом смог сдержать смех.

– Она сейчас очень нервная из-за беременности, не обращай внимания и заходи.

«Так это та самая тучная черная кошка, которая лежала в прошлый раз возле входной двери? Значит, она не толстая, а просто беременная?»

– Так и будешь за меня держаться? – мужчина взглянул на Юми, которая все еще стояла, вцепившись в его руку.

– А? Нет! – девушка отскочила, как будто ее током ударило, когда поняла, что не просто держала начальника за руку, а буквально вжалась в него. – Кхм, – смущенно откашлявшись, она опустила голову.

– Садись, – войдя в дом, Чинук снял с себя пиджак, бросил его на спинку дивана и закатал рукава рубашки. – Сегодня ты – гость, так что располагайся.

От этих слов Юми засмущалась еще сильнее и не знала куда себя деть: на диван садиться как-то неловко, стоять истуканом – тоже не вариант, поэтому она просто бродила из стороны в сторону, пока ее взгляд не упал на подушку с одеялом, лежащие на диване.

– Зачем вам на диване одеяло с подушкой?

– Обычно я подолгу не могу уснуть, так что лежу здесь допоздна, пока не засну.

– Бессонница?

– Можно и так сказать.

– И давно началось?

– Даже не знаю… – мужчина погрузился в воспоминания, и его лицо побледнело.

«Может, в тот день, когда ушла мама?»

Перед глазами Чинука всплыли сцены из детства: как он обнимает шерстяное одеяло, которое, казалось, все еще пахнет его матерью, как бродит по дому, пытаясь найти ее. Одним утром, ясным и безоблачным, женщина просто пропала. Потрясение, которое мальчик тогда испытал, и горе от потери не отпускали его даже спустя столько лет.

– Так давно, что я уже и не помню, – ответил он на вопрос, но в тот момент, когда его взгляд зацепился за лежащее на диване старое шерстяное одеяло, его улыбка перестала быть беззаботной. Директор тряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от лишних мыслей. – Проголодалась? Сейчас что-нибудь приготовлю.

Он прошел на кухню и, осмотрев содержимое холодильника, достал из него подходящие продукты.

– Ты же не против стейка?

– Да, конечно… – Юми вспомнила, что в прошлый раз в холодильнике не было ничего, кроме бутылок с водой. Конечно же, она не могла знать, что Чинук заранее попросил свою секретаршу Наён купить и привезти продукты.

С кухни доносился размеренный звук ударов ножа по разделочной доске. Рот девушки невольно приоткрылся при виде начальника, умело нарезающего овощи. Мужчина, который умеет готовить, – прекрасное зрелище, но почему-то Юми почувствовала себя обманутой.

«Если он так хорошо готовит, то зачем устроил весь этот спектакль с голодовкой? Или это такой прием, чтобы впечатлять девушек?»

Увиденная сцена оставила какое-то неприятное ощущение.

– Вы так ловко пользуетесь ножом.

– Да нет, обычно.

Нарезанные кусочки были абсолютно одинаковыми, как на конвейере.

«И это он называет «обычно»?»

– Почему вы скрывали свой талант?

– Ты не спрашивала.

Юми нахмурилась, наблюдая за тем, как Чинук своими изящными руками моет овощи в холодной воде.

«Не говорил, потому что не спрашивали. Так-то все логично, но…» Несмотря на верность доводов, ей стало обидно.

– Часто, наверное, для девушек готовите? – спросила она, невольно раскрыв свои истинные чувства.

– Нет, ты первая. Кроме домработницы, ты – единственная женщина, которую я когда-либо приводил домой, – не отрываясь от готовки, ответил Чинук.

– А, вот оно как…

– Сначала дуешься, как кролик, у которого отобрали морковку, а теперь ревнуешь?

– Ре-ревную?! – от негодования Юми едва не потеряла дар речи. – Не говорите о том, чего не знаете. Кто вам сказал, что вы нравитесь мне?

– Посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь мою стряпню.

Девушка фыркнула и отвернулась в сторону. Она и правда напоминала Чинуку милого кролика.

– Ли Юми.

– Что?

– Почему ты решила стать диетологом?

Услышав вопрос, она тут же забыла про все обиды, а глаза ее загорелись:

– Это долгая история… Когда я была маленькой, мама не особо следила за моим питанием. Сначала она пыталась делать еду привлекательнее, красиво выкладывать на тарелке, но я все равно капризничала и не ела… В конце концов ей пришлось сдаться, и мне разрешили есть то, что сама захочу.

«Ой, посмотрите на нее! Вспомнила бы себя в его возрасте. Как же я с тобой намучилась. Мне приходилось выкладывать водоросли в виде Бэтмена или Микки Мауса, иначе ты не ела…»

Юми захотелось извиниться перед мамой, вспоминая ее жалобы. Сейчас Тонгу часто капризничал, и если она сама в детстве была такой же, то Михи явно приходилось несладко.

– В итоге в шестом классе я упала в обморок прямо в школе. Мне не хватало питательных веществ. Тогда мама сводила меня к диетологу-нутрициологу из школьной столовой, и та помогла составить персональное меню… – воспоминания вызвали у Юми улыбку. – Она была такой доброй и улыбчивой, прямо как ангел, и объяснила, что для здорового развития нужно есть разные продукты, а не только парочку моих любимых. С тех пор моей мечтой было стать диетологом. Мама до сих пор ее вспоминает. Говорит, услышала бы я эти слова пораньше, может, и подросла бы еще… И г… – «И грудь бы была побольше» – чуть не вырвалось у Юми, но ей удалось вовремя прикусить язык. – И голос был бы мощнее. Стала бы певицей! Ха-ха.

– Певицей?

– Ну да… Только не говорите никому, это секрет!

Когда девушка поняла, что едва не сболтнула лишнего, ее прошиб холодный пот. Чинук взглянул на нее так, будто все понял, и вернулся к готовке. То, как он держал сковородку и как время от времени поливал стейк маслом, выдавало в нем опытного повара. Даже если Юми и не первая девушка у него в гостях, сердце ее все равно трепетало при виде этого мужчины, ловко обжаривающего мясо, и его сильных рук, показавшихся из-под закатанных рукавов рубашки.

– Может, помочь?

– Нет, я почти закончил. Просто садись.

– Как-то неловко. Давайте хотя бы накрою на стол.

Сдавшись, хозяин дома кивнул в сторону холодильника.

– Тогда порежь авокадо для салата.

– Хорошо.

Юми умело разделила авокадо пополам, достала косточку, затем, вынув ложкой мякоть, разрезала ее и выложила на тарелку.

– Что-нибудь еще?

– Не знаю. Кажется, соус уже готов… – Чинук указал мизинцем на соус с зеленым луком. Он зачерпнул немного пальцем, чтобы попробовать, но Юми неправильно истолковала этот жест: девушка наклонилась и сама облизала его палец…

Смущенный ее поступком, директор шумно вдохнул, но девушка не обратила внимания и, как ни в чем не бывало, довольно закивала головой:

– Идеально! Соус что надо.

«Сама не понимает, что творит», – ужаснулся мужчина. Казалось, что его мизинец начал пульсировать. Он сжал руку в кулак, но начавшееся с кончиков пальцев чувство уже распространилось по всему телу.

– Кажется, все готово… Ах да! – стараясь вести себя как обычно, Чинук достал из ящика свечу и поставил на стол. – Выключи свет, пожалуйста, – он зажег фитиль и поднял взгляд на стоявшую у стены Юми. Та наклонила голову в недоумении:

– Что? Зачем?

– Приглушенный свет полезен для пищеварения.

– Полезнее видеть, что у тебя в тарелке…

Девушка колебалась, поэтому Чинук сам подошел к стене с выключателем. Все еще держа в руках зажигалку, хозяин навис над гостьей.

«Что он творит?» – запаниковала она и зажмурилась.

Услышав щелчок выключателя, Юми открыла глаза: директор уже стоял у плиты и поливал соусом выложенные на тарелки стейки.

«Может, я и правда напридумывала? Похоже, романтические истории не так уж и безобидны для психики», – ее смутили собственные мысли и то, как она неправильно поняла Чинука, поэтому поспешила разрядить обстановку:

– Не поливайте мою порцию, пожалуйста. Мне нравится, когда все отдельно, – конечно, у нее не было никаких предубеждений против тех, кто поливает свою еду соусом вместо того, чтобы макать в него кусочки, но к стейку или тонкацу[2] его уж точно следует подавать отдельно.

– Хорошо, – мужчина достал для нее маленький соусник. – Поможешь отнести на стол?

– Конечно, – Юми тут же кинулась выполнять просьбу.

– Вытяни руки.

Девушка повиновалась, и Чинук поставил на каждую ладонь по тарелке:

– Эта моя, эта твоя.

Удерживая посуду, Юми постаралась найти равновесие. Сконцентрировавшись на выполнении задачи, она облизала губы и немного нахмурила брови. Ее сосредоточенное лицо вновь пробудило в младшем Чха ненадолго затихшие чувства, а мизинец снова запульсировал.

– Смотри не урони!

– Все под контролем! – даже не подозревая о том, что творится в душе у собеседника, широко улыбнулась Юми, немного обнажив зубы. – У меня… – снова начала она, и Чинук заметил ее розовый язык, показавшийся из-за зубов. Теперь не только мизинец, но и все тело было будто в огне.

«Это не моя вина. Как я могу перед ней устоять?»

– …хорошо с равнове… – хотела было закончить Юми, но вдруг директор наклонился к ней и чмокнул прямо в губы.

Не предвидевшая такого исхода девушка замерла, широко распахнув глаза. Руки, удерживающие тарелки, задрожали. «Он меня… поцеловал?» – она не могла в это поверить, но точно почувствовала на своих губах его жаркое дыхание.

– А это – аппетайзер! – подмигнул ей Чинук. Потеряв дар речи, Юми стояла на месте. То, что ей удалось удержаться на подкосившихся ногах, можно было назвать чудом.

А вот хозяин дома вел себя как ни в чем не бывало. Он забрал тарелки и поставил на стол. Все это время девушка не могла пошевелиться. Ее губы покалывало.

– Хочешь добавки? – Чинук снова подошел к ней.

«Не в этом дело! Совершенно не в этом!» – хотела ответить Юми, но язык не слушался. Прежде чем ей удалось выдавить из себя хоть слово, мужчина решительно обхватил ее за талию и поцеловал во второй раз. Это было больше похоже на настоящий поцелуй, чем предыдущий невинный чмок в губы, но и он был недолгим.

– Теперь достаточно? Давай есть, пока не остыло. – Чинук провел большим пальцем по губам Юми и, подойдя к столу, выдвинул для нее стул. – Садись.

Растерянная, она села.

«Соберись! Это даже ненастоящий поцелуй. Подумаешь, чмокнул разок!» – она приложила ладони к горящим щекам.

– Попробуй, – директор уже уселся напротив и протягивал кусочек, отрезанный от своего стейка. – Я сделал средней прожарки, ничего?

– Н-ничего, – Юми никак не решалась съесть протянутое мясо.

«Кажется, мы не в таких отношениях, чтобы кормить друг друга с вилки. С другой стороны, отказываться невежливо…»

Заметив ее сомнения, Чинук только поднес вилку ближе к губам девушки:

– В чем дело? Хочешь, чтобы я покормил тебя как-то по-другому?

«Как это «по-другому»?! Прямо у него с губ, что ли? Ну уж нет! Никаких непристойностей!» – запаниковала девушка и поспешно съела протянутый кусочек, пока он все еще был на вилке.

– Что скажешь? – осторожно поинтересовался Чинук, дождавшись, пока Юми тщательно прожует и проглотит свой кусочек стейка.

– Вкусно, – ответила она, и это было правдой. Стейк получился как в ресторане. Видимо, потому, что «повар Чха» поливал его топленым маслом во время жарки. Мясо было таким нежным, что таяло во рту, словно мороженое.

Директор смотрел на Юми с нежностью, как гордый родитель смотрит на ребенка, который опустошает свою тарелку. Он отрезал еще мяса и снова протянул ей.

– Я и сама могу…

– Знаю. Ешь, а то у меня уже рука затекла.

Чинук скормил ей еще несколько кусочков, прежде чем наконец сам попробовал стейк. Осознав, что съела немаленькую часть его порции, девушка почувствовала укол совести и принялась нарезать свой стейк, чтобы подложить мясо боссу в тарелку.

Романтическую атмосферу нарушил звонок в дверь.

– Кто это?

Для гостей время было поздним.

– Я сейчас, – с напряженным выражением лица Чинук поднялся из-за стола и направился к домофону. Перед воротами его дома стоял человек, которого он ожидал увидеть в последнюю очередь, поэтому сильно удивился: – Отец? Зачем приехал в такое время?

– П-президент?! – испуганно спросила Юми, которая вышла в прихожую вслед за Чинуком. В глазах ее читался настоящий ужас.

«Что же делать? Сбежать уже не получится… Надо что-то придумать», – запаниковала девушка и первым делом подбежала к входной двери и подобрала свою обувь, затем вернулась за оставленной на диване сумкой. «Где бы спрятаться?» – раздумывала она, пока металась по дому.

– Здесь негде спрятаться?

Младший Чха лишь неловко помотал головой. Под диван не залезешь, на крышу тоже не выйти. Других способов спрятаться в доме, где почти не было мебели, он не видел.

– Может, я лучше представлю тебя отцу?

– И как мы объясним ему, что я здесь забыла в такое время? Зашла вернуть пальто и осталась на ужин? Или скажем, что мне приходится есть вместе с вами, чтобы вы убедились, что еда не отравлена? Президент ни за что не поверит. Тем более это же вы и готовили.

«Она права. А представлять ее как свою любимую девушку, пожалуй, слишком рано. Отец тут же примется оценивать ее как кандидатку в невестки, добавив ложку дегтя в наши с ней отношения, которые только начали налаживаться».

– Точно! Гардеробная! – Юми вдруг озарило.

«В прошлый раз я тайком заглянула в нее, но сейчас это меня и спасет».

Девушка забежала в спальню и бросила свои вещи в прилегающую к ней гардеробную. Затем вернулась на кухню и, захватив приборы и свою тарелку со стейком, выглянула к младшему Чха.

– Все, можно открывать! – она показала ему «о’кей» и умчалась в «тайную комнату».

В дверь снова зазвонили. Видимо, Тэбок начинал закипать. И как бы Чинуку ни хотелось притвориться, что его нет дома, он не мог не пустить отца, который приехал с ним повидаться.

«Момент только выбрал не самый удачный», – хозяин дома бросил на экран домофона еще один недовольный взгляд и открыл дверь.

– Почему не предупредил? – вместо приветствия спросил он гостя, когда тот наконец оказался внутри.

– Чего хмурый? Даже зайти к тебе нельзя?

– Можно. Но мог бы предупредить.

Президент хотел было сесть на диван, но, почувствовав запах жареного мяса, свернул на кухню. Его взгляд тут же упал на свечу посреди стола, а затем на тарелку со стейком и салатом. Сервировка прямо как в ресторане…

– Так ты ужинал?

– Да.

– Это ты себе одному такой стол накрыл? Еще и свечу зажег…

– А нужно было заварить лапшу?

– Не груби отцу.

– Так зачем ты пришел?

– Посмотреть твое интервью с Хэри. Неужели мне нельзя к родному сыну заглянуть?

– Сам ужинал?

– Да, как раз перед приездом. Бери свою еду и пойдем в гостиную, посмотрим на вас с Хэри.

Чинук послушно взял свою тарелку. Интервью длится чуть больше получаса.

«Вот же…» – мысленно выругался он и бросил взгляд в сторону спальни, где пряталась Юми.

Глава 2Лекарство от икоты

От гардеробной в этих хоромах было одно только название. По размеру комната была не меньше, чем ее собственная квартирка над пабом «Книги & Пиво». Но это еще не все. Мягкая подсветка по углам и большое окно делали интерьер уютным и стильным, чего нельзя было сказать про квартиру Юми. Тем не менее это была гардеробная.

«Сколько я тут уже? – она потянулась за телефоном в карман. – Чего?.. – Ей показалось, что прошла целая вечность, но на деле – всего десять минут. Девушка недовольно надула губы. – Не успела поужинать нормально, так еще и вынуждена сидеть в шкафу…»

В животе у нее заурчало.

– Мяу.

«Мне показалось, или кто-то мяукнул? А, неважно. Сколько мне еще ждать?!» – Юми принялась нетерпеливо нарезать принесенное с кухни мясо. Наколов кусочек на вилку, она макнула его в соус. Даже остывший стейк оставался невероятно вкусным. С удовольствием прожевывая мясо, Юми почувствовала на себе чей-то взгляд.

Повернув голову, она увидела черную кошку, с которой столкнулась в саду. Та недовольно била по полу хвостом, презрительно рассматривая непрошеную гостью.

– Ты как сюда пробралась? – спросила девушка, но кошка, само собой, ничего не ответила. Повернувшись в сторону окна, Юми заметила приоткрытую, видимо, для проветривания, форточку. Похоже, пушистая леди пролезла в окно. Вспомнив слова директора, она перевела взгляд на круглый живот кошки.

– Мяу, – та раздраженно посмотрела на девушку, а потом на тарелку. Чернушка жила с Чинуком уже больше трех лет, но ей он стейки не предлагал… – Мяу!

– Что? Кушать хочешь? – поддавшись жалобному взгляду, Юми протянула кошке небольшой кусочек.

– Мяу, – как всегда, осторожная Чернушка не сразу приняла угощение, но уже скоро как ни в чем не бывало ела из рук новой знакомой.

– Какая наша Хэри красавица! Что вживую, что на экране, – каждый раз, когда ведущая появлялась на экране телевизора, президент Чха заваливал ее комплиментами.

Сначала Чинук не обращал на это внимания – все его мысли были заняты прячущейся в гардеробной Юми – но постепенно в нем закипало раздражение. «Может, тогда сам на ней и женишься?» – хотел возмутиться мужчина, но решил не ругаться с пожилым отцом.

– Чего ворон считаешь? Посмотри хоть на Хэри. Ну какая же красавица! Аж сияет!

– Это освещение, – не выдержал младший Чха. – Знаешь, как используют прожекторы во время съемок? Это все профессиональное освещение.

– Что? – Тэбок нахмурился, оскорбленный хладнокровием сына.

«Где он еще найдет такую красивую и воспитанную девушку? И чего упрямится… Не прячет же этот паршивец от меня другую девушку?» – вдруг задумался президент.

– Неужели так сложно просто согласиться с отцом?

– Я просто говорю, как есть.

– Ладно, хватит. Ничего не скажу больше, – старший Чха снова повернулся к телевизору, а Чинук нервно посмотрел на часы.

«Может, притвориться сумасшедшим и выдернуть провод от телевизора из розетки?» – со злостью подумал он.

До конца интервью оставалось еще минут двадцать.

– Ешь, не бойся, – прошептала Юми, протягивая Чернушке кусочек стейка. Та осторожно взяла его зубами и принялась жевать.

«Бедняжка, – подумала девушка. – Ей сейчас нужно много белка. Не только для себя, но и для котят». Мясо все равно уже остыло, поэтому она решила отдать кошке все, что осталось:

– Вот, бери еще.

Чернушка замешкалась, но вскоре уткнулась в тарелку и, на радость Юми, стала есть.

Вдруг взгляд девушки упал на знакомый предмет: «Это же…»

В углу валялась сломанная шкатулка.

«Что он в ней такого хранит, что устроил целый скандал? – Юми всеми силами старалась унять любопытство. – Что же там, если не колье? Все равно крышка уже открыта, так что ничего страшного, если взгляну одним глазком», – решила она и, подобравшись поближе к вещице, осторожно приподняла крышку.

– Ой! – такого девушка точно не ожидала. От удивления она уронила шкатулку на пол.

«А он что здесь делает?» – Юми попятилась назад и, наступив на валявшуюся на мраморном полу рубашку, упала.

– Что за захолустье?! – Хэри осторожно вела машину по узкому переулку.

Наконец, она увидела то, что искала: «Книги & Пиво», – гласила вывеска над пабом.

– Чего только не увидишь… – проворчала телеведущая и, выйдя из машины, с отвращением посмотрела на неоновую надпись. – Ни бар, ни книжный, а ерунда какая-то.

«Паб, где можно почитать за кружкой пива? Отстой. Значит, я, Чу Хэри, должна переться ради него в такую даль? Наберут пару подписчиков и мнят себя знаменитостями! – она никак не могла простить Хёнтхэ за брошенную трубку. – Ничего-ничего, по телефону легко быть дерзким. Увидит меня вживую и тут же хвост подожмет! Лишь бы не начал умолять с ним сфотографироваться…»

Хэри обворожительно улыбнулась своему отражению в окне автомобиля. Ни один мужчина в этом мире, за исключением Чинука, не мог устоять перед этой неповторимой улыбкой.

Девушка поправила наряд и открыла стеклянную дверь паба.

– О? – удивилась ведущая. Она ожидала увидеть пустой зал, но в пабе даже в такой поздний час было полно людей.

«Что за сходка выпускниц школы для девочек?» – Хэри недоуменно осмотрела зал. Ни один сотрудник не подошел, чтобы ее встретить. За барной стойкой тоже ни души.

– Ау? Посетителя встретить не хотите? – недовольно пробурчала она, но никто, кроме другой посетительницы за соседним столиком, обернувшейся на голос, не обратил на нее внимания. Похоже, девушка узнала телеведущую, потому что тут же начала шептать что-то на ухо подруге. Но затем обе девушки просто вернулись к чтению своих книг.

«Паб точно работает? Может, это все-таки встреча выпускников?» – На всякий случай Хэри снова вышла на улицу, только чтобы убедиться, что на двери красуется табличка «Открыто». В этот момент к пабу подъехал парень на скутере. Он заглушил двигатель, снял шлем и, поправляя на ходу волосы, направился к двери.

«Где-то я его уже видела, – удивилась Хэри. – Точно! Это же тот…»

– Доставщик!

– Что за шум?

Отец и сын, смотревшие все это время телевизор, переглянулись. Судя по звуку, в спальне упало что-то здоровое.

– Здесь есть кто-то еще? – спросил Тэбок.

Чинук, скорчив недовольное лицо, поднялся с дивана.

– Кто еще здесь может быть? Думаешь, я кого-то тайком привожу в дом?

– Тогда откуда звук?

– Видимо, упало что-то. Схожу проверю.

Мужчина направился в спальню, старший Чха тут же последовал за ним и протиснулся в комнату, стоило только сыну приоткрыть дверь.

– Отец! Это уже вторжение в личную жизнь!

– Что за личная жизнь с такими звуками?

Однако в комнате никого не оказалось. Тэбок разочарованно осмотрел спальню и направился к гардеробной. Как только он повернул ручку и открыл дверь, из гардеробной на него зашипела Чернушка.

– Это еще что такое? – удивился пожилой господин Чха.

Чинук заглянул через плечо и с облегчением выдохнул. Юми, похоже, спряталась где-то в другом месте.

– Кошка, что же еще? – нарочито раздраженным тоном ответил он отцу. – Не мешай, дай ей поесть.

– Да как же… это…

Чернушка посмотрела на отца хозяина как на незваного гостя и продолжила трапезу. «Такая наглая, будто это ее дом», – Тэбок ошеломленно смотрел на пушистый шар, ужинающий в гардеробной.

– Ты завел себе кошку?

– Она сама завелась, так что теперь мы живем вместе.

Президент не верил своим ушам и смерил сына презрительным взглядом:

«Вместо того чтобы жениться, он живет с кошкой?»

– Вот балбес. Кормишь кошку стейками. Что за детский сад? Если тебе одиноко, найди жену.

– А что не так? Она беременная, ей нужно как следует питаться.

– Да какая разница? Не сервировать же ей стейк как в ресторане? – отец повысил голос, но Чинук тут же схватил его за рукав и вывел из гардеробной.

– Не кричи, ей нельзя волноваться!

– Даже у кошки скоро будут дети. Почему у тебя-то их до сих пор нет?

«Опять он про внуков… И получаса не прошло», – вздохнул младший Чха и вытолкал своего старика из комнаты.

– Все, хватит. Ты ее пугаешь!

– Что? Променял родного отца на бродячую кошку?

– Как ты с таким настроем собрался внуков растить? Каждая жизнь ценна сама по себе.

– Я тебе сейчас!..

– Интервью уже почти закончилось, а что еще тебе тут делать?

Через некоторое время мужчины успокоились, и Юми, в три погибели согнувшаяся в шкафу, облегченно выдохнула. К счастью, ей удалось вернуть шкатулку на место и спрятаться, прежде чем эти двое зашли в комнату. На всякий случай она прикрыла рукой рот, чтобы не издавать лишних звуков. Если бы президент увидел ее в доме своего сына, был бы большой скандал, поэтому девушка затаила дыхание и молилась, чтобы он побыстрее ушел.

«И все же… Как он оказался в шкатулке? Может, проверить еще раз?»

Юми постаралась тихонько вылезти, но что-то заблокировало выход из шкафа. Она еще раз толкнула дверь, на этот раз сильнее и обеими руками, но все равно стараясь не шуметь. Та не открывалась. Девушка пыталась снова и снова, но безрезультатно.

«Да что ж это такое?» – ее охватила паника.

Тэбок, которого чуть ли не вытолкнул из дома его же сын, недовольно уселся в машину.

– Ладно, я поеду, но ты должен позвонить Хэри и рассказать, что мы с удовольствием посмотрели интервью. Вы еще не женаты, но она уже заботится обо мне, как о родном отце. Какая же хорошая из нее выйдет невестка!

«Да какая к черту невестка?» – подумал Чинук. Он не собирался жениться на этой девице, даже если она останется последней женщиной на земле, но решил не спорить со стариком лишний раз, а лишь равнодушно кивнул в ответ на его слова:

– Обязательно. Хорошо добраться.

Когда машина отца скрылась за поворотом, мужчина тут же бросился обратно в дом. В гардеробной возле пустой тарелки из-под стейка, раскинувшись, лежала Чернушка, а вот Юми видно не было.

«Куда она запропастилась?»

– Юми? Юми, ты где? – позвал мужчина.

– Я здесь, – раздался приглушенный голос из шкафа.

Девушка попыталась открыть дверь самостоятельно, но безрезультатно. Видимо, она так спешила забраться в шкаф, что не заметила, как в щели застрял рукав одной из рубашек.

– Подожди, я помогу. – Чинук с силой распахнул дверцу, из-за чего Юми буквально вывалилась наружу, ухватившись за плечо своего спасителя.

– Ой!

Директор Чха крепко ухватил девушку обеими руками, их взгляды встретились. Они так и остались стоять, сжимая друг друга в объятиях. Ощущение близости оказалось гораздо сильнее неудобства позы, в которой оказалась эта пара.

Девушка чувствовала крепкие руки на своей талии, тепло его тела, мускулы…

– Ик! – икота, как всегда, напомнила о себе в самый неподходящий момент. Юми покраснела и отстранилась от Чинука.

– Все в порядке?

– Да, просто икота. Я… Мне пора.

– Ты даже не поужинала толком, – мужчина поспешно ухватил убегающую гостью за руку.

– Я поела, – она кивнула на пустую тарелку, возле которой лежала Чернушка.

– Ты одна все съела? – в голосе Чинука послышался скептицизм.

– Нет, просто… Кошка хотела… Ик! Есть. Ничего, я все равно не люблю… Ик! Без соуса. Мне не жалко. Или вы беспокоитесь, что она могла обжечься?

– Конечно нет! Ты голодна? Подожди, сейчас приготовлю еще.

– Нет-нет, все х… Ик! Х-хорошо. Я тоже п… Ик! П-поела. – Икота все не прекращалась, а только сильнее мешала разговору. «Может, это из-за того, что я говорю неправду?» – задумалась девушка. Она задержала дыхание, чтобы остановить икоту. Ее надутые щеки покраснели.

Наблюдавший за ней Чинук еле сдерживал смех: «Как мило. Такие щечки… так бы и схватил!»

– Помочь? – парень двинулся в ее сторону.

Юми попятилась назад, распахнув от испуга глаза. «Помочь? В каком смысле?» – она вдруг вспомнила, чем его помощь обернулась тогда, три года назад, нервно улыбнулась и покачала головой.

– Ик!

«Вот черт! Даже задержанное дыхание не помогает».

Ее лицо покраснело еще сильнее.

– Дыши, а то задохнешься. Я помогу.

В конце концов Юми сдалась и принялась жадно глотать воздух. Как раз в этот момент каким-то чудом икота прекратилась.

– Остановилась! – победно воскликнула девушка.

– Точно?

– Да, ха-ха, – неловко засмеялась она.

– Погоди-ка, – Чинук схватил свою гостью за руку и резко притянул к себе.

Оказавшись прижатой лицом к его груди, Юми робко подняла взгляд:

– В чем дело?

– Ты ничего не забыла?

– А? – она не имела ни малейшего представления, о чем говорил директор.

Чинук, молча глядя на девушку в своих руках, склонился и, почти касаясь ее губ, прошептал:

– А как же десерт?

Юми тут же все поняла. Она думала, что ей удалось выкрутиться, но не тут-то было.

– Может, сегодня обойдемся без слад… – но прежде чем девушка успела договорить, директор прижался к ее губам. Поцелуй был внезапным, но совершенно не настойчивым. При желании можно было с легкостью освободиться, но она не только не сопротивлялась, но и обеими руками вцепилась в плечи Чинука.

И это был лучший в мире десерт: сладкий, нежный, пьянящий… Если бы у всех третьих блюд был такой вкус, ни один человек не подумал бы о диете. Однако этот «десерт» мало чем отличался от «аппетайзера»: легкое прикосновение губ, оставлявшее желать большего.

Юми задрожала, а после того как Чинук отстранился, осталась неподвижно стоять, ошарашенно хлопая ресницами.

Повисла неловкая тишина.

– Уже поздно, – он первым прервал молчание. – Я тебя подвезу.

Эти слова вернули ее в реальность. Она отшатнулась и осторожно отклонила предложение:

– Не надо, мне нужно купить щеночку корм по дороге, так что сама доберусь.

Ее ответ насторожил мужчину.

– Не слишком ли поздно для похода в зоомагазин?

Крепко сжав сумку, девушка уверенно закивала. Это выглядело так трогательно, что Чинук не нашел в себе сил, чтобы продолжать спорить. На самом деле он сомневался, что сможет спокойно вести машину с такой пассажиркой. Все это было лишь предлогом, чтобы подольше побыть с ней.

Именно в тот момент, когда он так отчаянно хотел, чтобы Юми осталась, ее нужно было отпустить.

– Ладно. Напиши, когда вернешься домой.

– Хорошо. Спасибо за ужин, – попрощалась она и, сжимая сумку, понеслась к выходу. Гостья так торопилась, что влетела лбом в стеклянную дверь. – Ай!

Девушка покраснела до самых ушей, но тут же поднялась и успела упорхнуть за дверь прежде, чем к ней успел подбежать обеспокоенный Чинук.

– Осторожнее! – только и успел выкрикнуть он.

После того как за Юми захлопнулась входная дверь, младшему Чха оставалось только молча качать головой. С его губ сорвался легкий смешок.

– Мяу! – Чернушка уже вышла из гардеробной и теперь всем телом терлась о ногу хозяина. Кошки умеют разрядить атмосферу.

Раньше он не обращал на это внимания, но теперь, проведя вечер с Юми, заметил, каким пустым стал дом, стоило остаться в нем одному.

Чинук чувствовал, что сегодня не уснет. У него часто бывали проблемы со сном, но сегодня заснуть будет особенно трудно.

До самых ворот Юми мчалась так, будто бежала стометровку. Девушка совершенно запыхалась, но не могла позволить себе замедлиться, потому что чувствовала: если остановится и присядет, то сил подняться уже не будет.

Ситуация напомнила ей ту, что произошла три года назад: она мчалась как сумасшедшая от машины Чинука до отеля. И тут Юми вспомнила про вкладыши. Тогда она не сразу обнаружила пропажу и хватилась одного из них только после возвращения в Сеул. Нет, юная Ли еще в автобусе поняла, что чего-то не хватает, но не придала этому значения, потому что все мысли были об истекающем сроке аренды и вынужденном переезде. Девушка даже не заметила, что случайно надела пальто незнакомца, с которым провела ночь, так что поролон в лифчике или его отсутствие мало ее волновали.

«Почему же он решил сохранить вкладыш?»

Юми вспомнила его сонный голос: «И шкатулка… если бы ты знала…».

«Значит, в шкатулке все это время бережно хранился мой поролоновый вкладыш в бюстгальтер? Поэтому директор так разозлился? Может, он все это время не мог забыть меня? Все эти «аппетайзеры» и «десерты»… Неужели у него ко мне чувства?»

– Да быть такого не может, – отмахнулась от этой мысли Юми, и сама не заметила, как заговорила вслух.

Все это было слишком сложно и запутанно.

«С кем же мне посоветоваться?» – тяжело вздохнула девушка, уткнувшись лицом в ладони.

– Нет.

Хэри подробно и о-о-очень вежливо рассказала Хёнтхэ про предложение, но парень все равно отказывался. С самого начала он оставался равнодушным и только рассеянно кивал в такт ее словам, откинувшись на спинку дивана.

Телеведущая изо всех сил прятала нарастающее раздражение и сохраняла на лице профессиональную доброжелательную улыбку. Ей уже хотелось бросить все это дело, но она сама взяла на себя эту ответственность и не хотела показаться легкомысленной.

«В тот день мне стоило меньше пить…»

– Мне так жаль, что я тогда вас не узнала. Простите, пожалуйста. Вы такой секси… Ой, то есть вы так молодо и хорошо выглядите! Я и подумать не могла, что вы писатель, – Хэри рассыпалась в комплиментах перед Хёнтхэ, который лишь сильнее нахмурился.

– По-вашему, все писатели старые и уродливые?

– Ха-ха-ха, конечно, нет! Я не это имела в виду.

«Только и может к словам цепляться! Неудивительно, что он писатель», – взбесилась Хэри.

– Вам и самому выгодно оказаться на телевидении, – поспешила добавить Хэри. – После того как зрители увидят, что пабом управляет такой молодой и привлекательный писатель, у вас будет еще больше посетителей.

– Я к этому не стремлюсь.

– То есть?

– Сейчас многие посетители и так каким-то образом узнают про это паб и специально приезжают сюда. Если его покажут по телевизору, людей станет слишком много.

«Так это же хорошо», – подумала девушка. Она впервые видела, чтобы хозяин заведения не хотел привлечь больше гостей. Ответ Хёнтхэ противоречил всем ее представлениям о жизни.

– Мне не нравится, когда здесь людно. Слишком много работы.

– Можно нанять больше сотрудников!

– Что общение с гостями, что с сотрудниками – и то, и другое отнимает слишком много сил. Меня и так все устраивает.

– Ясно… – пробормотала Хэри. Она не понимала ход его мыслей, но в голове родилась новая тактика. – Тогда мы можем не упоминать паб, а сосредоточиться на вашей работе в качестве писателя.

– Будет скучно.

– Это очень известная программа, и кого попало на нее не приглашают. Знаете, у кого я брала интервью в прошлый раз? У наследника корпорации «Тэбок групп» Чха Чинука.

Имя привлекло внимание ее собеседника. Кажется, на этот раз наживка сработала.

– Ну что? Согласны?

– Ма! – раздался радостный голосок Тонгу. Он всегда так обращался к сестре. Мальчик помахал Юми, когда та выходила из магазина с купленным для него угощением. Рядом с ним шла Михи. – Ма, я соскутился.

Девушка взяла брата на руки, а тот, крепко обхватив сестру руками за шею, потерся своей щекой о ее. Со стороны сцена напоминала воссоединение сына и матери, которые не виделись долгие годы. Может, дело в родстве? Стоило Тонгу лишь увидеть Юми, как он тут же начинал радостно хихикать.

Она все еще осуждала мать за то, что та совершенно необдуманно завела ребенка, но в то же время была рада, что у нее появился такой очаровательный братик, и в какой-то степени была даже благодарна. Сейчас Тонгу еще маленький, но в будущем они наверняка станут хорошими друзьями и настоящей опорой друг для друга.

Не отрываясь от брата, Юми повернулась к матери:

– Где это вы были?

– Мой малыш заскучал, поэтому мы с ним поехали в клуб. И я решила, что на обратном пути неплохо было бы пройтись.

– К-клуб?! Какой еще клуб?!

– Ну, детский. Не знаешь про такие?

– Нет, конечно! У меня же нет детей!

Но стоило им начать спорить, как тут же вмешался Тонгу:

– Ма, в квубе вефело. Хотю есё пойти, – он замахал крохотными ручками. Видимо, малыш все еще был под впечатлением от похода туда.

– Хорошо, потом обязательно сходим вместе, – пообещала брату Юми.

Они уже подошли к зданию, где находился паб «Книги & Пиво», когда его дверь открылась и на улицу вышла Хэри.

«А она что здесь забыла?» – заметив телеведущую, девушка замерла на месте. Но Михи тоже узнала ее.

– Это что, Чу Хэри? Или как там ее? – сердито воскликнула женщина.

– Ш-ш-ш, мама, не кричи, – Юми тут же схватила мать за руку, но было уже поздно: Хэри, которая направлялась к своей машине, обернулась и удивленно уставилась на них.

– Что, не знаешь меня?!

– Мам, успокойся…

– Добрый вечер, – поздоровалась ведущая.

«Это та скандалистка с телестанции? Почему она здесь вместе с Капустницей? Это ее мать?» – Хэри усмехнулась. Такого она точно не ожидала.

– Ты как нашла наш дом?

– Ваш дом? Вы здесь живете?

– Я не это спросила! Ты глухая или тупая?

«Да уж, что за грубиянка?» – нахмурившись, Хэри перевела взгляд с женщины на сконфуженную Юми. «А что это за ребенок на руках у этой поварихи?» – ведущая обратила внимание на милого мальчика с пухлыми щечками, который, обхватив девушку за шею своими детскими ручками, пристально смотрел в ее сторону.

В этот момент дверь паба снова открылась и на улицу вышел владелец заведения.

– Вы оставили телефон, – Хёнтхэ протянул ведущей ее смартфон и радостно улыбнулся Михи и Юми. – Привет! Поздно ты сегодня.

– Ага.

«Она еще и с писателем знакома? Подождите-ка, эти трое… живут вместе? – Хэри с подозрением осмотрела Юми с ребенком на руках, Михи и Хёнтхэ. – Что у них за отношения?»

Чинук чувствовал, что заснуть будет непросто. Он собирался налить себе бокал вина, когда загорелся экран оставленного на столе телефона: звонила Хэри. Мужчина тут же нахмурился. После инцидента с ланч-боксами общаться с ней не хотелось.

«Наверное, звонит спросить, посмотрел ли я интервью…» Сначала он хотел проигнорировать звонок, но потом вспомнил о своем обещании отцу и все-таки поднял трубку.

– Да.

– Ты знал, что эта твоя диетологша живет с мужчиной? – послышалось из трубки.

Такого поворота младший Чха не ожидал.

– Ты ради этого звонишь мне посреди ночи?

– Ну так что? Знал?

– Да, – как ни в чем не бывало ответил парень.

– Да?! – Хэри растерялась.

– Ты за этим звонишь?

– Нет. Ну, не совсем… Кстати, у них там ребенок…

– Об этой ерунде мы и завтра можем поговорить. Уже поздно, – Чинук бросил трубку, не давая собеседнице шанса продолжить разговор, и наконец-то наполнил вином свой бокал.

А вот девушка, звонка которой он ждал, все не звонила… Она обещала, что напишет, когда доберется домой. Чинук сделал глоток вина и бросил взгляд на экран телефона. Почему она не пишет?

– Куда я его дела? – вернувшись домой, Юми тут же бросилась к комоду и обшарила все ящики в поисках второго вкладыша.

«На том, который хранится у директора, стоят инициалы «М.Х.». Это явно один из тех вкладышей, которые мне дала мама!»

Но все же девушка хотела проверить. Наконец в дальнем углу одного из ящиков она нашла, что искала.

– Есть! – победно воскликнула Юми, но радость ее была недолгой.

«Я такая растяпа: выронила пушап-вкладыш! Если бы оставила шарф или сережку, то еще ладно, но такое…»

– Чем занимаешься? – за спиной девушки раздался голос Михи. – Заначку прячешь?

– Нет, ничего такого, – Юми поспешно бросила свою находку в первый попавшийся ящик, наспех задвинув его обратно в комод.

Женщина скептически осмотрела дочь, но вдруг хлопнула в ладоши, будто что-то вспомнила:

– Ах да! Откуда ты знаешь эту грубиянку?

– Не поняла. Что за грубиянка?

– Да блин… Чу Хэри, эта бессовестная девка.

– Она как-то записывала интервью у нас в компании. А ты ее откуда знаешь?

– Я? – Михи вдруг осознала, что ее дочери не стоит знать о том, что она ходила на телестанцию. – Что значит откуда?.. По телевизору видела. По ней сразу понятно, что ни стыда нет, ни совести. Кстати, у твоего братика скоро день рождения, – поспешила она сменить тему. – Может, устроим небольшую вечеринку?

Услышав слово «вечеринка», Тонгу, сидящий на полу в обнимку с кроликом, тут же оживился. В таком юном возрасте он уже знал подобные слова. Весь в мать.

– Тонгу, милый, будем задувать свечки? Вот так! – женщина изобразила, будто задувает огонь.

– Да! Фу-у-у! – повторил за ней мальчик.

– Наш Тонгу наконец-то будет задувать свечки!