Ouvertüre der Nacht E-Book

Lydia Riess

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2018

Beschreibung

Seit über hundert Jahren herrscht ein blutiger Krieg zwischen Menschen und Naësari um die Vorherrschaft in Laëndrom. Die endgültige Niederlage der Menschen rückt immer näher, nur wenige leisten noch Widerstand. Inmitten dieser Spannung steht Laryana, eine junge Naësara, die das Erbe ihres Volkes hinterfragt. Sie sucht ihren eigenen Weg. Dabei stehen ihr viele Gegner im Weg – zuallererst sie selbst. Und der Schatten, der sie seit Jahren erbarmungslos verfolgt. Doch es gibt auch Verbündete in ihrer Hoffnung auf eine Wende des Krieges. Bald schon muss Laryana allerdings feststellen, dass es um weitaus mehr geht als die Freiheit der Menschen und das Ende eines Krieges, der niemals hätte beginnen dürfen. Eine Neuinterpretation des Vampirmythos, eingebunden in eine eigene Fantasywelt. Der Band enthält ca. 700 Taschenbuchseiten. Das Taschenbuch erscheint Ende 2016. Dieses Buch ist der erste Teil einer Reihe. Die Fortsetzung erschien unter dem Titel "Das Lied von Laendrom - Melodie der Hoffnung".

Leseprobe

Das Lied von

Laëndrom

Buch I

Ouvertüre der Nacht

Von Lydia Riess

Text und Bild Copyright © 2014 Lydia Riess

Alle Rechte vorbehalten

c/o AutorenServices.de Birkenallee 2436037 Fulda

Mein besonderer Dank gilt meiner Mutter

Gabriele und meiner Schwester Dorothee

für die Hilfe beim Ausbügeln von Fehlern

und der Unterstützung bei der Entstehung

dieser Geschichte, ebenso wie Gerold,

Christian, Kevin und Andreas.

I. Rot

II. Vergangenheit

III. Familie

IV. Täuschung

V. Herz

VI. Wahrheit

VII. Erinnerung

VIII. Veränderung

IX. Band

X. Tanz

XI. Abschied

XII. Musik

XIII. Grenzen

XIV. Vertrauen

XV. Begegnungen

XVI. Bündnis

XVII. Kämpfe

XVIII. Hoffnung

XIX. Krieg

XX. Einigkeit

XXI. Entscheidung

XXII. Schicksal

Das Lied von Laëndrom

Bevor das erste Wort gesprochen

Vor Sonne, Land, dem weiten Meer

Bevor das erste Lied gesungen

Bevor der erste Tag bezwungen

Ward alles grau, ward alles leer

Und Melem sang die ersten Lieder

Er schuf die ersten Melodien

Aus seinem Munde ewg’er Friede

Laëndrom schuf er aus dem Liede

Das Land in seinem Licht erschien

Er füllte es mit reicher Schönheit

Und schmückte es mit hellem Schein

Hob sanft die Hügel, webte Wiesen

Schliff Berge hoch, die stummen Riesen

Und schuf den Wald, den weiten Hain

Das Meer mit seinem wilden Schäumen

Die sonnenglitzernd klaren Seen

Des Sturmes grunderschütternd‘ Brausen

Den Wind mit seinem sanften Sausen

Den Himmel blau, so wunderschön

Laëndrom ward erfüllt von Leben

Ein jedes Tier in seiner Art

Zur Heimat gab er Wald und Wiese

Das tiefe Meer, der Lüfte Brise

Ein‘ jedem gab er seinen Part

Und als das Wunder ward geschaffen

Da führte er sein Kind hinein

Der Mensch als Herrscher ward erkoren

Als Hüter ward er eingeschworen

Laëndrom sein Geschenk sollt‘ sein

Und Sänger zogen durch die Lande

Der Bauer fuhr die Ernte ein

Die Kinder spielten auf den Feldern

Des Jägers Horn klang in den Wäldern

Der Frauen Lieder stimmten ein

Doch aus der Ferne drangen Schatten

Der Finsternis in dieses Glück

Die Kreatur, aus Hass geboren

Die Blutgier seinen Geist verworren

Er stahl das Leben Stück um Stück

Und Naësaru ward sein Name

Woher er stammt ist Dunkelheit

Er spann den Schleier übers Lande

Die finstre Furcht, die bitt‘ren Bande

Erstickte Licht und Herrlichkeit

Der Sänger Stimme bald verstummte

Dem Bauer fehlte Saat und Feld

Den Kindern vor den Wiesen scheute

Der Jäger ward nun selbst zur Beute

In graue Stille sank die Welt

Ein Krieg in trügerischer Hoffnung

Verzweiflungstat in dunkler Zeit

Denn wird die Plage nicht bezwungen

Wird uns kein Trauerlied gesungen

Und Mensch sinkt in Vergessenheit

Ist nun das erste Lied verklungen?

Ist dies das Ende unsrer Zeit?

Das Blutgeschöpf in wildem Toben

Hat sich zum Herrscher selbst erhoben

Den Mensch vernichten ist sein Eid

I. Rot

Müde blickte Derim zum Horizont. Die Sonne stand schon tief, bald würde die Nacht hereinbrechen. Eine Weile starrte er auf den schwach schimmernden Halbkreis, als könne er ihn mit purer Willenskraft am Sinken hindern. Unruhe ergriff ihn, als er merkte, dass das Licht bereits am Schwinden war. Vor der Nacht konnten sie nicht davonlaufen.

Er strich über sein Haar und wandte den Blick nach Osten. Eine weite Ebene lag vor ihnen, nur wenige Bäume. Wenige Möglichkeiten, um sich zu verstecken. Doch wenigstens konnten sie den Wald endlich hinter sich lassen, zumindest für eine Weile. In den letzten Wochen war ihm jeder Schatten wie ein Vorbote des Todes vorgekommen. Wie sehr hatte er nach jedem einzelnen Sonnenstrahl Ausschau gehalten, der seinen Weg durch die dichten Zweige gefunden hatte.

Aber sie würden noch ein Stück laufen müssen. Der kleine Hügel, auf dem er stand, erhob sich über den Bäumen, die noch vor ihnen lagen. Er schätzte, dass sie noch etwa eine halbe Stunde unterwegs sein würden, um den Wald zu verlassen. Dennoch war es vielleicht das Beste, sich einen Platz zum Verstecken für die Nacht zu suchen, denn in der Nacht waren sie im Wald geschützter als auf der Ebene.

Ein Geräusch hinter ihm ließ ihn herumfahren. Zwei Mädchen kamen den Hügel herauf, mehr stolpernd als laufend. Als sie ihn erreichten, verschränkte die Jüngere die Arme und sah ihn vorwurfsvoll an.

„Du hättest ruhig ein bisschen warten können, Derim!“, schnaufte sie. Ihr Atem gefror in einer weißen Wolke vor ihrem Gesicht. Sie wischte eine nasse Strähne aus ihrem Gesicht. Trotz der kühlen Luft lagen Schweißtropfen auf ihrer Stirn. Wie viele Stunden waren sie heute gelaufen?

„Ich wollte nur nachsehen, was hinter dem Hügel ist, weiter nichts. Ich war doch noch in Sichtweite.“

„Das hätte uns wenig genutzt, wenn sieuns gefunden hätten! Es ist fast dunkel, und du weißt, wie nahe sie uns vorgestern gekommen sind! Es ist ein Wunder, dass sie uns nicht bemerkt haben, und ich bezweifle, dass wir noch einmal so viel Glück haben werden!“

Derim seufzte. „Es tut mir leid, Saria. Du hast ja recht.“

Er betrachtete seine Schwestern eindringlich. Saria war die Jüngste von ihnen. Ebenso war sie wahrscheinlich die Temperamentvollste. Sie neigte dazu, ihre Meinung frei zu verkünden, und scherte sich wenig um falsche Höflichkeiten. Auch war sie diejenige, die selbst in den dunkelsten Stunden noch immer einen Grund fand zu lächeln. Ihre grünen Augen schienen immer nur so vor Leben zu sprühen.

Jetzt allerdings lagen Furcht und Sorge darin. Die Strapazen der letzten Wochen waren deutlich in ihr Gesicht geschrieben.

Aya, die Mittlere, war in den meisten Dingen das genaue Gegenteil von Saria. Ihr ruhiger, nachdenklicher Blick schien oft in weite Ferne gerichtet, und neben der blonden Saria wirkte ihr schwarzes Haar nur umso dunkler. Selbst in dieser Zeit gelang es ihr, sich diese Ruhe und Frieden zu bewahren. Manchmal fragte Derim sich, ob er nicht schon längst die Hoffnung aufgegeben hätte, wäre sie nicht gewesen.

Als ihr Onkel sie vor wenigen Monaten nach Darn gebracht hatte, hatte Derim ihm versprochen, gut auf die beiden aufzupassen. Damals hatte er noch geglaubt, sie seien in Darn sicher. Er hätte es wissen müssen, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis auch Darn von ihnen erobert werden würde. Keine Mauer war hoch genug, um sie aufzuhalten.

Unwillkürlich schüttelte er den Kopf, als Bilder vor seinem inneren Auge auftauchten. All dieser Schmerz, all diese Furcht und Verzweiflung, diese nackte Angst in den Gesichtern der Menschen, die es längst aufgegeben hatten zu kämpfen und nur noch um ihr Leben rannten … Er schloss die Augen. Nein, er wollte nicht mehr daran denken.

Aya blickte gedankenverloren nach Westen. „Wir sollten einen Platz für die Nacht suchen“, sagte sie mit ihrer leisen, sanften Stimme.

Derim betrachtete die Ringe unter ihren Augen. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie dünn und zerbrechlich sie aussah. Es lag ein schwerer Weg hinter ihnen, und wer konnte wissen, was noch vor ihnen lag? Die Mädchen schien diese Reise mehr mitzunehmen als ihn. Sie wagten es nur selten zu rasten, und die Angst, die sie stets begleitete, raubte ihnen nur allzu oft den Schlaf. Auch hatten sie seit drei Tagen kaum etwas gegessen. Er hatte ihnen das meiste überlassen, schließlich musste er als der Älteste auf die Mädchen Rücksicht nehmen, aber nach der nächsten Mahlzeit würden auch sie hungern müssen.

Wenigstens waren sie seit einer Weile von Schnee und Hagel verschont geblieben. Aber das konnte sich jederzeit ändern.

Inzwischen spürte er jeden einzelnen Knochen in seinem Leib, jeden Muskel. Seine Füße waren wund und müde, und er war sicher, dass es den Mädchen nicht anders ging. Wie lange würde sein Körper ihm noch gehorchen, bevor er einfach in sich zusammenklappte und sich weigerte, weiterzulaufen?

Wenn wir Nisirta doch nur endlich erreichen würden, dachte er mit knirschenden Zähnen. Doch es half nichts. Alles, was sie im Moment tun konnten, war weiterzulaufen, immer weiter, bis sie endlich das geheimnisvolle Nisirta fanden. Oder den Tod.

Oder bis sieuns finden, fuhr es ihm durch den Kopf, und seine Miene verdüsterte sich. Geistesabwesend klopfte er auf das alte Schwert an seiner Seite. Es würde ihnen wahrscheinlich nur wenig nützen, wenn man sie aufspürte. Trotzdem spendete es ihm zumindest ein wenig Trost und Sicherheit. Er ballte die Hände zu Fäusten. Noch einmal würde er nicht einfach nur hilflos zusehen.

„Kommt, wir müssen weiter. Weiter unten habe ich einen großen Baum gesehen, der hohl zu sein scheint. Vielleicht können wir uns dort verstecken.“

Aya und Saria, die sich auf den Boden gesetzt hatten, um zu Atem zu kommen, erhoben sich langsam. Schwerfällig folgten sie ihrem Bruder.

Lautlos rannte sie durch den dichten Wald. Sie war ihnen schon ganz nahe. Hier im Schatten der Bäume konnte sie deutlich ihre Spuren erkennen. Die Fährte war noch ganz frisch. Weit konnten sie nicht sein. Sie waren müde, ausgelaugt und erschöpft, das war deutlich zu sehen. Leichte Beute …

Derim horchte auf. Hatte er gerade etwas gehört? Er lauschte angestrengt, doch bis auf das sanfte Rauschen in den kahlen Zweigen über ihnen war kein Laut zu hören. Nein, er hatte sich wohl geirrt. Zumindest hoffte er das. Die Furcht hatte ihm in der Vergangenheit schon öfters einen Streich gespielt.

„Beeilt euch, es ist nicht mehr weit“, sagte er so leise er konnte. Da! Da war es wieder! Diesmal war er sich sicher, denn auch Aya blieb stehen und blickte erschrocken in Richtung des dichten Unterholzes.

Mit einem Mal war Derims Körper schweißbedeckt. Zitternd zog er sein Schwert, während seine Augen suchend über das Gebüsch wanderten. Erneut ein Rascheln, diesmal jedoch aus einer anderen Richtung. Hastig drehte er sich um, und ein grollendes, spöttisches Lachen erklang. Saria und Aya drängten sich ängstlich an ihn.

Da trat ein hochgewachsener Mann aus dem Schatten der Bäume, sein Gesicht zu einem bösartigen Lächeln verzogen. Das lange, hellblonde Haar, typisch für seine Rasse, hatte er zu einem Zopf gebunden. Das Leder seiner Rüstung war so dunkel, es erschien schon fast schwarz. Hier und dort waren verschlungene Muster und Runen einer fremden Sprache eingraviert. Die kunstvollen, polierten Metallbeschläge glänzten matt im letzten Licht der bereits untergegangenen Sonne.

Zwei lange Dolche hingen an seinem Gürtel, doch er schien es nicht für nötig befunden zu haben, sie zu ziehen. Lässig ruhte seine linke Hand auf dem Griff des einen.

Saria starrte auf die funkelnden Eckzähne des Wesens, die weit über die anderen hinausragten. Doch Derims Blick blieb sofort an den Augen der Bestie hängen. Sie waren blutrot und sahen sie gierig an.

Ein weiterer Naësaru trat aus den Schatten hervor, dann ein dritter. Das fahle Licht ließ ihre blasse Haut noch heller erscheinen, beinahe leblos.

Derim erhob das Schwert und hielt einen Arm schützend vor seine Schwestern. Saria versuchte, ihren Bogen zu spannen, aber es gelang ihr nicht so recht.

„Tretet zurück – oder es wird euch leidtun!“, brachte Derim mühsam hervor.

Die Naësari stimmten ein schallendes Gelächter an, das unheimlich zwischen den Bäumen widerhallte.

Derim schloss die Augen und atmete tief durch. Du darfst keine Angst haben. Angst macht dich schwach. Tatsächlich gelang es ihm, seinen Herzschlag ein wenig zu beruhigen, doch noch immer zitterte sein Arm.

Das Gelächter der drei Naësari war verklungen, und der größte von ihnen trat einen Schritt nach vorne. Ein furchterregendes Flackern lag in seinen roten Augen, als er mit fauchender Stimme verkündete: „Dies hier ist Sperrgebiet für Menschen, und das wisst ihr. Mit eurer Anwesenheit hier verstoßt ihr gegen das Gesetz, das König Teneris über ganz Laëndrom ausgesprochen hat. Ihr habt nun die Wahl: Entweder ihr ergebt euch und kommt mit uns, oder wir töten euch und genehmigen uns eine kleine … Zwischenmahlzeit.“

Das breite Grinsen, das seine Eckzähne entblößte, verriet deutlich, welche Variante er bevorzugte.

„Wenn wir uns ergeben, werdet ihr uns so oder so töten“, erwiderte Derim. Seine Stimme hatte ihre Festigkeit zurückerlangt, doch noch immer hing er an den blutroten Augen der Bestie. Er schluckte.

„Vielleicht. Vielleicht aber auch nicht“, erwiderte der Anführer mit einem höhnischen Schulterzucken.

Beinahe widerwillig riss Derim sich vom Gesicht des Naësaru los und sah zu Aya und Saria herüber. Aya schüttelte langsam den Kopf. Sie hatte Sarias Hand ergriffen.

Derim nahm einen tiefen Atemzug. „Nein, wir werden nicht mitkommen. Es gibt schlimmere Dinge als den Tod, und diesen will ich meine Schwestern nicht ausliefern. Es endet jetzt und hier!“ Er straffte den Griff um seine Waffe, so dass seine Knöchel weiß hervortraten.

„Nun gut“, meinte der Anführer, scheinbar amüsiert, „dann sei es so. Mir war ohnehin schon langweilig.“ Mit einem hungrigen, fast schon verspielten Knurren setzte er zum Sprung an.

Derim wollte gerade sein Schwert nach oben reißen, um den Angriff abzufangen, als etwas Kleines, Blitzendes über die Lichtung schoss, einen der beiden anderen Naësari traf und sein Herz durchbohrte. Sein Schrei erstickte in seiner Kehle und wurde zu einem schmerzerfüllten Wimmern. Er warf einen letzten, fassungslosen Blick auf seine Brust, und zerfiel dann mit einem zischenden Geräusch zu Staub.

Derim erschauderte. Zwar hatte er auch schon zuvor in Darn und Silbertal gesehen, wie diese seltsamen Wesen auf jene Weise starben, doch noch immer erschien es ihm bizarr, wie sie sich einfach in Nichts aufzulösen schienen.

Die anderen beiden Naësari starrten einen Moment lang entsetzt auf das, was von ihrem Kameraden übriggeblieben war. „Silber!“, zischte der Anführer ungläubig, der mitten in der Bewegung verharrt war. „Das ist unmöglich!“ Sofort wandte er sich in die Richtung, aus der das Wurfgeschoss gekommen war, jedoch zu spät. Ein zweites zischte durch die Luft und traf ihn an derselben Stelle wie den anderen Naësaru. Er gab ein ersticktes Röcheln von sich und fiel zu Boden, wo er regungslos liegen blieb.

Mit einem zornigen Kampfschrei kam eine vermummte Gestalt aus dem Dickicht gesprungen, und ihr Schwert prallte klirrend auf das des verbliebenen Naësaru. Obwohl überrumpelt, hatte dieser den Angriff gekonnt pariert und schien entschlossen, das Schicksal seiner Kameraden nicht zu teilen. Doch der Kampf währte nur wenige Sekunden. Der geheimnisvolle Angreifer bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die seine einzelnen Angriffe zu Schemen verschwimmen ließen. Jeder Schwerthieb war erbarmungslos, entschlossen und zielsicher. Und irgendetwas schien den Naësaru zu irritieren. Nach einem missglückten Angriff von ihm wirbelte die Gestalt herum und – Aya und Saria wandten den Kopf ab – enthauptete ihn.

Auch er zerfiel zu Staub. Die Gestalt warf einen letzten Blick auf seine Überreste, dann verstaute sie ihr Schwert in einer fließenden, mechanischen Bewegung. Als sie versuchte, ihren verrutschten Umhang zurechtzurücken, fiel ihre Kapuze herab. Derim gelang es nicht, einen Blick auf das Gesicht zu erhaschen, dennoch erkannte er sofort, dass es eine Frau war, auch wenn ihr pechschwarzes Haar gerade mal bis zu ihrem Kinn reichte. Sie schien jung zu sein, kaum älter als er selbst. Sie trug eine lederne Weste und darunter ein schwarzes Obergewand, das unter ihrer Hüfte endete, dazu eine dunkelgrüne, abgewetzte Hose, die in hohen Stiefeln steckte. Ihr Hals war von einem dunklen Seidenschal umhüllt. Der verrutschte Umhang gab den Blick frei auf drei Gürtel, die um ihre Hüfte gebunden waren. Dutzende Wurfmesser blitzten an zweien davon. Ein weiterer Gürtel trug ihr Schwert und einen Langdolch, und zwei mit Rankenmustern verzierte Lederarmschienen schützten ihre Unterarme.

Erst jetzt bemerkte Derim, dass er seinen Atem angehalten hatte. Mit einem erleichterten Seufzer ließ er ihn entweichen. „Ich … Wir danken Euch, Fremde. Ihr habt uns das Leben gerettet.“ Er wollte noch etwas hinzufügen, doch ihm fehlten die Worte. Alles war so schnell gegangen.

Die Fremde wandte ihnen noch immer den Rücken zu. Sie beugte sich kurz herab und untersuchte die Ausrüstung des ersten Naësaru, die noch immer von einer eigentümlichen Staubschicht bedeckt war.

„Ihr habt Glück gehabt“, sagte sie. Etwas Seltsames, beinahe Steifes lag in ihrer Stimme. Jedenfalls klang sie nicht wie jemand, der gerade im Alleingang drei Naësari getötet hatte. Nicht einmal atemlos schien sie zu sein. Stattdessen schwang eine seltsame Kühle in ihren Worten mit, eine Widerwilligkeit, so als hätte sie gar nicht vorgehabt, das Wort zu ergreifen. Dennoch fuhr sie nach einer kurzen Pause fort. „Naësari sind selten in so kleinen Gruppen unterwegs. Wären es mehr gewesen, wärt ihr jetzt wahrscheinlich tot.“

Prüfend begutachtete sie einen Dolch, der am Gürtel des Naësaru gehangen hatte, warf ihn dann aber achtlos beiseite und fuhr mit ihrer Suche fort. „Ehrlich gesagt hat es mich gewundert, hier auf Menschen zu treffen.“

„Nun, Ihr seid ja auch hier“, meinte Derim vorsichtig.

Die Fremde schien zu überlegen, was sie antworten sollte. „Ich weiß, wie man mit ihnen umgeht“, erwiderte sie schließlich. „Auch wenn ich diesmal fast zu spät gewesen wäre.“

„Aber Ihr wart rechtzeitig da. Wie können wir Euch jemals danken?“, sagte Saria.

„Indem ihr überlebt.“ Etwas anderes erregte nun ihre Aufmerksamkeit. Der Anführer hatte sich nicht aufgelöst. Er lag einfach da, unbeweglich und mit starrem Blick. Ein Dolch steckte in seinem Herzen.

Saria verzog das Gesicht. „Er sagte etwas von Silber. Sind Eure Waffen etwa aus Silber? Und warum hatten sie solche Angst davor?“

Die Fremde untersuchte den regungslosen Körper. „Es schwächt sie, und es kann sie töten“, antwortete sie. „Vor allem, wenn man es ihnen mitten ins Herz stößt.“

„Und warum ist dieser da nicht zu Staub zerfallen?“ Aya trat einen Schritt näher und betrachtete den Naësaru nachdenklich. „Ich dachte, das geschieht immer, wenn sie sterben.“

„Eine gute Frage“, murmelte die Fremde, mehr wie zu sich selbst, und strich über den herausragenden Griff des Dolchs. „Das könnte interessant werden.“ Sie verharrte mitten in der Bewegung, so als erinnerte sie sich erst jetzt wieder an die drei Geschwister, die noch immer hinter ihr standen. Zögernd wandte sie ihren Kopf ein wenig nach der Seite. „Warum seid ihr hier alleine unterwegs? Dies ist eine gefährliche Gegend.“

Bevor Derim ein „Dasselbe könnten wir dich fragen“ einwerfen konnte, erwiderte Saria: „Wir sind auf dem Weg nach Nisirta, der Sicheren Stadt.“

„Verstehe. Dann habt ihr noch einen weiten Weg vor euch. Ihr solltet euch nach Süden wenden.“

„Aber … was ist mit Euch?“, warf Saria ein. „Könntet Ihr uns nicht begleiten? Ihr wisst, wie man gegen diese Monster ankommt.“

Langsam schüttelte die Fremde den Kopf. „Nein, das halte ich für keine gute Idee. Und … ich glaube nicht, dass ihr das wirklich wollt.“ Mit einem Mal lag Bitterkeit in ihrer Stimme. „Ihr werdet alleine zurechtkommen müssen. So ist das wohl in diesen Zeiten.“

Derims Miene verfinsterte sich. Irgendwas an dieser Frau war ihm vom ersten Augenblick an seltsam vorgekommen, ganz abgesehen davon, dass sie wie ein erfahrener Krieger kämpfte, und das scheinbar ohne zu ermüden. „Was soll das heißen? Warum sollten wir Eure Hilfe nicht wollen?“, fragte er forschend.

Die Fremde seufzte resigniert, dann erhob sie sich ruckartig und wandte ihnen ihr Gesicht zu. „Deswegen“, sagte sie.

Saria entfuhr ein leiser Schrei, und Derim trat erschrocken einen Schritt zurück. Nur Aya schien lediglich überrascht.

Erneut zog Derim sein Schwert. „Ich hätte es wissen müssen! Kein Mensch kann so kämpfen!“ Zornig sah er in ihre Augen, die blutrot leuchteten, mit einem Hauch violett darin.

„Steck dein Schwert ein“, sagte die Fremde ruhig. Derims Reaktion schien sie nicht im Geringsten zu überraschen. Ein Schatten lag auf ihrem Gesicht, und ihre Augen wirkten kalt und hart.

„Nenn mir einen guten Grund, warum ich das tun sollte!“, stieß Derim zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

„Ich kann dir sogar zwei nennen“, erwiderte sie in einem gleichgültigen Tonfall. „Zum ersten stellt es keine Gefahr für mich dar. Und zum zweiten gibt es keinen Grund, mich anzugreifen. Wenn ich euch etwas hätte antun wollen, wäre das längst geschehen. Auch wenn es schwer zu glauben ist, ich bin auf eurer Seite.“

Aya legte sanft eine Hand auf Derims Schulter. „Steck das Schwert weg, bitte“, sagte sie leise.

„Du glaubst ihr doch nicht etwa, oder?“, fuhr Derim sie an, etwas schroffer als er beabsichtigt hatte.

Aya schlug die Augen nieder, fuhr jedoch unbeirrbar fort: „Sie hat uns gerettet, und dafür drei ihrer eigenen Art getötet. Und wie sie selbst sagte, sie hätte uns längst töten können, wenn sie gewollt hätte.“

„Wer weiß, was das für ein Trick ist! Hat sie nicht ebenfalls gesagt, dass hier noch mehr sein müssen? Vielleicht wollte sie uns für sich haben! Diesen Monstern kann man nicht trauen! Hast du Darn vergessen?“

Die Naësara blickte ihn ausdruckslos an. Falls seine Worte sie getroffen hatten, ließ sie es sich zumindest nicht anmerken. Saria sah unentschlossen zwischen ihr und Derim hin und her.

Dieser machte einen drohenden Schritt auf die Fremde zu. „Wenn du meinen Schwestern auch nur ein Haar krümmst, wird es dir leidtun“, knurrte er. „Eure Wunden mögen innerhalb von Sekunden verheilen, doch ich glaube kaum, dass dein Kopf nachwachsen würde.“

„Als ob du dazu fähig wärst.“ Ein bitteres Lächeln entblößte ihre spitzen Eckzähne. „Ich bin nicht wie die anderen. Aber warum solltet gerade ihr das verstehen? Ich weiß, was in Darn geschehen ist. Ich kann mir vorstellen, was ihr erlebt habt.“

Derim festigte zornig den Griff um das Schwert. „Was weißt du denn schon über uns? Spar dir deine falschen Worte! Du hast nicht die geringste Ahnung!“

Ein seltsamer Ausdruck huschte über ihr Gesicht, eine Mischung aus Zorn und Müdigkeit. Sie zuckte mit den Schultern, wie um auszudrücken, dass das Thema für sie erledigt war.

Sein noch immer drohendes Schwert ignorierend, öffnete sie einen der Gürtel, die um ihre Hüfte geschwungen war. Unzählige kleine Wurfdolche hingen daran. Zuerst sah es aus, als wollte sie ihm den Gürtel reichen. Dann überlegte sie es sich anders, legte ihn vor sich auf den Boden und trat ein paar Schritte zurück.

„Ich sagte euch ja, ihr werdet meine Hilfe nicht wollen. Nehmt wenigstens das. Ohne Silber habt ihr kaum eine Chance, denn euer Weg ist noch weit.“

Saria tat einen Schritt nach vorne, um ihn aufzuheben, doch Derim hielt sie zurück.

„Ich traue ihr nicht“, sagte er leise. „Ich habe noch nie davon gehört, dass Silber den Naësari schadet. Außerdem scheint es ihr nichts auszumachen.“

„Wie mir scheint, gibt es vieles, das ihr nicht wisst“, sagte die Fremde, die offenbar jedes Wort verstanden hatte. „Und wie gesagt, ich bin nicht wie sie. Nun, ich wünsche euch eine sichere Reise.“

Mit diesen Worten hob sie den regungslosen Naësaru scheinbar mühelos auf, warf ihn über ihre Schultern und verschwand zwischen den Bäumen.

Derim starrte ihr einen Moment lang nach, dann wandte er sich zu seinen Schwestern.

Saria warf ihm einen Blick zu, den er nicht recht zu deuten wusste, doch es lag so etwas wie ein Vorwurf darin. Sie stapfte zu dem Gürtel und hob ihn auf.

Langsam ließ er das Schwert sinken und verstaute es schließlich wieder.

„Du hättest sie nicht so behandeln sollen“, sagte Saria.

„Sie ist ein Naësaru, Saria. Ein verdammter Naësaru! Eine blutsaugende, menschenverachtende Bestie!“

„Woher willst du das wissen?“ Erneut verschränkte sie die Arme, so wie sie es immer tat, wenn sie wütend auf ihn war. „Sie hat uns geholfen, oder nicht? Sie hat uns das hier gegeben“, sie hielt ihm den Gürtel unter die Nase, „und sie hat versucht, es zu erklären. Ich glaube ihr!“

„Dass sie anders ist?“, meinte Derim spöttisch.

„Sie ist anders“, sagte Aya leise.

Derim sah sie an. Aya sprach nie viel, vor allem, seit sie aus dem Dorf, in dem sie aufgewachsen waren, hatten fliehen müssen. Doch wenn sie sprach, war es immer wert zu hören.

„Wieso?“, brummte er.

„Hast du es nicht gesehen? In ihren Augen?“

„Sie waren rot, wie die Augen aller Naësari!“

„Das meine ich nicht. Tief, tief in diesen Augen lag eine unendliche Traurigkeit. In den Augen der anderen sehe ich immer nur ihre Blutgier, ihre Arroganz. Ihre Verachtung.“

Derim schwieg. Er hatte immer gewusst, dass seine Schwester weise war. Doch das hieß nicht, dass er sie auch verstand.

„Kommt, lasst uns diesen Baum finden“, meinte er schließlich.

Auf dem Weg dorthin sah er sich immer wieder aufmerksam um, aber in der Dunkelheit, die nun über sie hereingebrochen war, konnte er ohnehin nicht viel erkennen. Es blieb still, und sie erreichten den hohlen Baum ohne weitere Zwischenfälle.

Während die beiden Mädchen vor Erschöpfung sofort einschliefen – eng zusammengekuschelt, um warm zu bleiben – zwang Derim sich wachzubleiben und setzte sich vor den Eingang. Er hatte seit einer Woche nicht mehr richtig geschlafen, und auch der Hunger machte ihm zu schaffen. Wenn die Fremde – die Naësara – recht hatte und Nisirta noch so fern lag …

Er kramte die zerfledderte Karte hervor, die ihm der sterbende Mann in Darn in die Hand gedrückt hatte. Blutflecken und Risse machten es schwierig, sie zu lesen, besonders in der Dunkelheit, aber Derim hatte sie eingehend studiert und wusste genau, wo sie sich befanden.

Allerdings musste er zerknirscht feststellen, dass die Fremde recht gehabt hatte. Offensichtlich hatte er einen Fehler gemacht. Sie waren nicht dort herausgekommen, wo er erwartet hatte. Sie mussten sich wohl oder übel nach Süden statt nach Osten wenden, und das bedeutete, sie konnten den Wald noch nicht verlassen.

Frustriert steckte er die Karte wieder ein und betrachtete seine Schwestern. Wie bleich sie im Mondlicht aussahen. Wie zerbrechlich. Er spürte, wie die Müdigkeit ihn befiel. Doch er musste wach bleiben.

„Ach, was soll’s“, murmelte er schließlich, nahm vorsichtig den Gürtel aus Sarias Händen und hängte ihn über den Eingang. Es würde vielleicht nicht allzu viel bringen, doch schaden konnte es auch nicht. Einen der Wurfdolche zog er heraus und wog ihn prüfend in der Hand. Dann zog er sich ein Stück weiter in den hohlen Baum zurück, hüllte seinen Mantel fest um sich und setzte sich.

Er würde seine Schwestern beschützen, wie er es seinen Eltern versprochen hatte.

Sie trug den regungslosen Körper zu ihrem Versteck. Vielleicht war es eine verrückte Idee, aber wenn das Buch recht hatte … Es war einen Versuch wert.

Endlich erreichte sie einen höhlenartigen Eingang und schlüpfte hinein. Es war wohl besser, wenn sie ihn weit nach hinten brachte. Behutsam legte sie den leblosen Naësaru ab und fesselte Arme und Beine. Dann zog sie vorsichtig den Dolch heraus.

„Derim? Derim, wach auf!“

Erschrocken riss er die Augen auf. Er war eingeschlafen! Und die Sonne war bereits aufgegangen!

„Ist schon in Ordnung, du hast deinen Schlaf gebraucht“, meinte Saria und versuchte ein fröhliches Lächeln. Es misslang ihr.

„Ich hätte wachbleiben müssen! Jemand hätte uns finden können!“ Er zuckte leicht zusammen, als er etwas Kaltes in seiner Hand spürte. Noch immer hielt er den Dolch umklammert.

„Es hat uns aber niemand gefunden! Also beruhige dich! Du kannst uns ohnehin nicht beschützen, wenn du dich nicht auf den Beinen halten kannst!“

Derim wollte etwas erwidern, doch dann fiel ihm etwas auf. „Wo ist Aya? Saria, wo ist Aya?“, schrie er beinahe.

Sarias Gesicht gewann einen schuldbewussten Ausdruck. „Sie sagte, es gäbe hier vielleicht schon Beeren. Sie wollte sich umschauen gehen.“

„Allein? Warum hast du sie nicht aufgehalten!?“

„Ich habe es doch versucht, aber sie wollte es nicht hören! Sie hat ein paar von den Dolchen mitgenommen und gesagt, es sei bestimmt sicher, die Fremde hätte uns gesagt, wenn weitere Naësari in unserer Nähe wären. Jetzt ist sie schon eine Weile weg, und da wollte ich dich …“

„Das ist doch Wahnsinn! Wo ist sie hin? In welche Richtung?“

In diesem Moment hörten beide ein Geräusch und drehten sich um. Aya trat zwischen den Bäumen hervor.

Derim eilte auf sie zu und packte sie an den Schultern. „Bist du wahnsinnig? Wie oft habe ich dir gesagt, wir müssen zusammenbleiben! Was hast du dir dabei gedacht?“

„Dass du ruhig noch ein bisschen schlafen solltest und wir etwas zu Essen brauchen“, antwortete Aya und erwiderte ruhig seinen Blick.

Derim starrte sie fassungslos an. Dann bemerkte er ihre Hände. Sie waren voller Nüsse. Langsam ließ er ihre Schultern los. „Dir hätte etwas zustoßen können“, meinte er schwach.

„Derim, ich weiß, du vertraust ihr nicht, aber die Fremde hat uns beschützt. Und ich bin mir sicher, sie tut es noch immer. Ich war vorsichtig, ich hatte die Dolche. Und ich habe etwas zu Essen, auch wenn es nicht viel ist. Wir können so vorsichtig sein, wie wir wollen, wenn wir nichts essen, schaffen wir es so oder so nicht nach Nisirta.“

Derim gab sich geschlagen. Aya mochte ein Jahr jünger sein als er, doch bei ihr hatte er sich immer wie der kleine Bruder gefühlt. Sie wusste stets, was sie tat, und wenn sie einen Entschluss gefasst hatte, gab es nichts, was diesen ändern konnte. Und sie stand zu ihren Entscheidungen.

Ergeben setzte er sich zu ihr auf den Boden, wo sie sich bereits niedergelassen und begonnen hatte, die Nüsse zu untersuchen.

„Mit deinem Schwert sollte es gehen.“

Es war kein großartiges Schwert, rostig und stumpf. Trotzdem erschien es Derim nicht richtig, ein solch stolzes Werkzeug dazu zu gebrauchen, um ein paar Nüsse zu knacken. Aber sie hatten kaum eine andere Wahl.

Wenige Minuten später verspeisten sie ihre karge Mahlzeit, doch trotzdem fühlten die drei Geschwister sich gestärkt. Saria war zuversichtlich, dass sie bald etwas Besseres finden würden, und Derim wünschte sich, er könnte ihren Optimismus teilen. Schließlich brachen sie erneut auf durch den düsteren Wald, der ihnen auf einmal ein bisschen weniger bedrohlich erschien.

Sie hatten ihr Lager verlassen und ihre Spuren führten nach Süden. Gut. Es würde nicht lange dauern, sie wieder aufzuspüren. Es war nicht auszuschließen, dass im Süden bereits weitere Patrouillen unterwegs waren. Diese Gegend war nicht sicher.

Die Fährte der größeren Gruppe hatte sie verloren, als sie die Spur der drei anderen gefunden und festgestellt hatte, dass diese die Menschen verfolgten. Möglicherweise hatte die Gruppe das Gebiet längst verlassen. Sicher konnte sie sich allerdings nicht sein.

Es war unvorsichtig gewesen, sie aus den Augen zu verlieren, aber letztendlich hatte sie die richtige Wahl getroffen. Dennoch, wer auch immer diese zweite Gruppe führte, schien geschickter zu sein als jene, die der Fürst zuvor geschickt hatte. Sie durfte nicht leichtsinnig werden.

Vorsichtig kroch sie näher an die kleine Lichtung, die vor ihr lag. Irgendwas erschien ihr merkwürdig daran. Sie wollte sich noch ein Stückchen weiter nach vorne bewegen, da nahm sie einen feinen Geruch wahr. Erst jetzt wurde ihr klar, dass der Wind gedreht hatte.

Blitzschnell langte sie nach dem Schwert an ihrer Seite, jedoch einen Moment zu spät …

„Still!“

Die Schwestern blieben stehen. Saria warf Derim einen fragenden Blick zu, und dieser legte einen Finger auf die Lippen.

„Ich glaube, ich habe etwas gehört“, erklärte er flüsternd.

Sie setzten ihren Weg fort, stets bemüht, kein Geräusch zu machen.

„Jetzt höre ich es auch!“, wisperte Saria auf einmal.

Vor ihnen lag ein dickes Gebüsch, das ihnen die Sicht versperrte. Von dort schienen die Stimmen zu kommen. Leise schlichen sie sich heran und spähten auf die kleine Lichtung, die sich dahinter befand.

Saria sog erschrocken die Luft ein, und Aya blickte mit weit geöffneten Augen auf das Schauspiel, das sich ihnen bot.

Vor ihnen auf dem kleinen freien Platz hatte sich eine kleine Gruppe von drei Naësari versammelt. Ein vierter, ziemlich groß und bedrohlich wirkender Naësaru stand in ihrer Mitte und hatte die Fremde am Hals gepackt. Er hielt sie vor seiner Brust wie ein stolzer Jäger seine Beute.

Die Fremde griff verzweifelt nach seiner Hand, doch vergeblich, sein Griff war eisern. Ihre Füße strampelten ein Stück über dem Boden und sie schien nach Luft zu ringen.

„Sieh mal an, was wir hier haben“, meinte der Naësaru triumphierend und entblößte seine Zähne. „Ein kleines Mädchen, das sich verlaufen hat! Und was für gefährliche Spielzeuge sie dabeihat. Hat man dir denn nicht beigebracht, dass man mit Silber nicht spielt?“

Er machte eine Geste in Richtung der beiden Gürtel, die man ihr abgenommen hatte. Sorgfältig nebeneinandergereiht lagen sie einige Meter entfernt von ihr auf dem Boden.

„Eure Gesetze interessieren mich nicht, Kalev, das weißt du genau!“, brachte die Fremde mühsam hervor.

Sein Grinsen verschwand, und sein ganzes Gesicht verdüsterte sich. „Das habe ich bereits bei unserer ersten Begegnung festgestellt. Eines Tages wird dir das noch zum Verhängnis werden, Laryana. Selbst der Fürst wird nicht ewig Geduld mit dir haben.“

Laryanas Gesicht bekam mit einem Mal einen panischen Ausdruck, und Kalevs boshaftes Lächeln kehrte zurück. „Ja, er wird sich sehr über das kleine Geschenk freuen, das wir ihm mitbringen werden.“

„Nein! Nein, Ich gehe nicht zurück! Tötet mich lieber hier und jetzt!“

Kalev legte den Kopf ein wenig zur Seite. „Glaube mir, es gibt nichts, was ich lieber tun würde. Immerhin hast du schon wieder einen unserer Suchtrupps eliminiert, und gerade diesmal wird das dem Fürsten ganz und gar nicht gefallen. Aber ich habe nun mal meine Befehle. Außerdem kann ich gewiss mit einer Beförderung rechnen, wenn ich dich am Stück zu ihm bringe.“

Ein letztes Mal versuchte Laryana, sich zu befreien, doch sie erntete nur ein Lachen von Kalev und seinen Schergen, die artig mit einstimmten – abgesehen von einem, der sich aus irgendeinem Grund den Kiefer hielt.

Laryana warf Kalev einen wütenden Blick zu, als dieser grinsend ihren Arm ergriff, um einen weiteren vergeblichen Befreiungsversuch zu unterbinden. Plötzlich riss sie den Kopf herum und biss ihm mit aller Kraft in seine Hand. Ein zorniger Schrei ertönte, und mit einer weit ausholenden Armbewegung schleuderte Kalev Laryana gegen den nächsten Baum.

Derim glaubte, ein Knacken zu hören, als ihr Körper den mächtigen Stamm traf. Sie fiel zu Boden und blieb regungslos liegen.

Kalev schien das eine gewisse Genugtuung zu verschaffen. Langsam trat er auf sie zu und hob sie an einem Arm hoch wie eine leblose Puppe.

Derim hatte einen Entschluss gefasst. Er sah zu Saria und Aya herüber. Sie nickten.

Laryanas Kopf dröhnte. Undeutlich nahm sie wahr, wie Kalev sie aufhob und aufmerksam betrachtete.

Langsam ließ der Schmerz nach, ganz langsam. Das Flimmern vor ihren Augen verschwand, doch sie fühlte sich noch immer benommen. Dieser Aufprall hätte jeden Menschen getötet, das wusste sie. Warum nicht mich? dachte sie düster.

Kalev machte eine Bemerkung, die seine Gefolgsleute erneut in ein grauenhaftes Gelächter ausbrechen ließ. Laryana nahm es kaum wahr. Ihre Kraft kehrte viel zu langsam zurück, ihr Hals schmerzte fürchterlich und erschwerte ihr das Atmen.

Verzweifelt sah sie sich um, wohin Kalev ihr Schwert geschleudert haben mochte. Ihre anderen Waffen zu erreichen war ihr unmöglich. Wie war es ihnen nur so schnell gelungen, sie zu entwaffnen? Die drei hatten sie auf einmal gepackt, und obwohl sie mindestens einem davon mit einem gezielten Tritt den Kiefer gebrochen hatte, war sie chancenlos gewesen. Hätte das Silber sie nicht mehr schwächen müssen?

Da erinnerte sie sich an etwas anderes. Wenn sie nur an ihren Stiefel käme!

Kalev brüllte einige Befehle. Anscheinend wollte man sie fesseln. Sie musste es versuchen, es war ihre letzte Chance. Der riesenhafte Naësaru hielt sie noch immer fest, aber er war abgelenkt. Vielleicht konnte sie es schaffen.

Sie holte mit ihrem freien Arm aus und verpasste dem überraschten Kalev einen Kinnhaken. Er war nicht so kräftig, wie sie gehofft hatte, jedoch genug, damit Kalev ihren Arm losließ. Schnell brachte sie sich mit einer Rolle nach hinten in Sicherheit und griff nach ihrem Stiefel.

Wieder war der Naësaru schneller. Erneut packte er ihren Hals und hob sie auf Augenhöhe. Sie versuchte, sich zu wehren, aber sie war noch zu schwach. Ihre Füße baumelten kraftlos über dem Boden.

„Glaube mir“, knurrte Kalev, „du wirst dafür büßen, dass du dich gegen mich aufgelehnt hast. Ich weiß ein paar kleine Tricks, die sehr schmerzhaft sein können, und da deine Wunden heilen werden, bevor wir in Travahel angekommen sind, wird es der Fürst nicht einmal bemerken. Es wird dir noch sehr leidtun, was du …“

Ein Naësaru hinter ihm brach stöhnend zusammen.

„Was ist hier los?“, brüllte Kalev. „Was …“ Entsetzt sah er zu Boden. Von dem Naësaru war nur noch Kleidung und ein bisschen Staub übrig, ebenso wie ein kleiner, metallener Gegenstand.

Laryana immer noch fest im Griff, zeigte er mit der anderen Hand gebieterisch in die Richtung, aus der die Wurfgeschosse zu kommen schienen. „Los, bewegt euch!“, bellte er. „Schnappt sie euch!“

Zwei weitere Geschosse folgten, und ein Naësaru ging zu Boden. Der andere griff schreiend nach seinem Arm, der auf einmal vollkommen leblos war.

„Silber!“ fauchte Kalev und zog Laryanas Gesicht direkt vor das seine. Als er Laryanas erschöpftes, aber spöttisches Lächeln sah, ließ er sie los und versetzte ihr einen Schlag ins Gesicht. Seine krallenartigen Fingernägel hinterließen drei tiefe, blutende Striemen auf ihrer Wange.

„Das ist dein Werk, nicht wahr?“, schrie er und zog drohend seinen gewaltigen Zweihänder.

„So ist es. Und das ist für dich!“

Kalevs Augen weiteten sich. Aus seiner Kehle kam ein letztes Röcheln, dann zerfiel er zu Staub.

Laryana fiel zu Boden. Kalevs Schwert landete mit einem dumpfen Schlag vor ihr. Auf beide Knie und eine Hand gestützt schloss sie ihre zitternden Finger fest um den kleinen Dolch, den sie mühselig aus ihrem Stiefel gefischt hatte.

Mit einem wütenden Schrei warf sie ihn nach dem letzten noch stehenden Naësaru, dann sank sie nach hinten und lehnte sich an den Baum, an den Kalev sie geworfen hatte. Die Rinde war teilweise gesplittert, und Blut tropfte von der Stelle, an der ihr Kopf aufgeschlagen war.

Derim trat auf die Lichtung und sah sich vorsichtig um. Sein Blick fiel auf Laryana. Diese lehnte noch immer mit geschlossenen Augen an dem Baum und rang nach Luft. Entschlossen baute er sich vor ihr auf und streckte ihr drohend das Schwert entgegen, das er im Gebüsch gefunden hatte. Es war ihr eigenes.

„Also gut. Reden wir.“

Langsam öffnete Laryana die Augen. Saria hatte sich zu Derim gesellt und betrachtete sie unsicher, während Aya eher besorgt wirkte.

„Damit sind wir wohl quitt“, murmelte Laryana und verzog das Gesicht. Ihr Hals fühlte sich noch immer an, als würde jemand danach greifen, doch der dröhnende Schmerz in ihrem Kopf hatte nachgelassen.

„Du hast gesagt, du seist anders. Was meintest du damit?“, fragte Derim.

Als sie versuchte, sich zu erheben, schob er das Schwert ein Stück näher und senkte die Brauen. Laryana hielt inne, dann ließ sie sich zurück an den Baumstamm sinken. „Nimm das verdammte Ding aus meinem Gesicht, dann können wir gerne reden!“, knurrte sie.

Derim öffnete den Mund, um eine bissige Antwort zu geben, doch dann fiel sein Blick auf die Striemen an ihrer Wange. Langsam ließ er das Schwert sinken. „Wieso ist das noch nicht verheilt?“, fragte er überrascht.

Reflexartig strich Laryana über die Wunde und betrachtete ihre Hand. Etwas Blut klebte daran. „Ich heile nicht so schnell wie sie“, erklärte sie widerwillig.

Als sie Derims fragenden Ausdruck sah, seufzte sie und spannte den Kiefer an. „In Ordnung. Wenn ihr es wirklich wissen wollt, erzähle ich euch alles, was ich weiß. Auch wenn ich nicht weiß, warum gerade du mir glauben solltest.“

Mit einem Stöhnen erhob sie sich, und diesmal hinderte Derim sie nicht daran. Sie warf einen kurzen Blick durch die Baumkronen auf den Himmel.

„Aber nicht hier. Zwar meiden die Naësari den Tag, doch der Himmel ist bedeckt, und der Wald bietet ihnen Schatten. Ich kenne einen Ort, wo wir sicher sind.“ Sie nickte in Richtung des Schwertes. „Wenn du dich damit besser fühlst, behalte es meinetwegen noch ein bisschen.“

Sie ließ ihre Schultern einige Male kreisen und strich über ihren Hals. Dann schaute sie sich suchend um und hob etwas vom Boden auf. Sie betrachtete es grimmig, bevor sie es geschickt in ihrem Stiefel verschwinden ließ.

Als sie nach ihren Gürteln griff, schien Derim versucht, etwas zu sagen, doch sie ignorierte ihn. Es war offensichtlich, dass sie ihre Waffen nicht zurücklassen würde.

Es dauerte nur wenige Sekunden, bis sie die Gürtel wieder an ihrem Platz befestigt hatte. Ihre Finger glitten einmal über die glänzenden Messer, so als wollte sie sich vergewissern, dass sie noch alle da waren. Schließlich wandte sie sich ohne ein weiteres Wort nach Norden und verschwand im Wald.

Derim und Saria sahen sich unschlüssig an, dann ergriff Aya Sarias Hand.

„Kommt schon“, forderte sie ihre Geschwister auf und zog Saria mit sich.

Derim zuckte mit den Schultern, dann folgte er ihnen. Er hatte das Schwert. Und vielleicht lohnte es sich, der Fremden zuzuhören.

Laryana erholte sich schnell. Die Wunde in ihrem Gesicht war nun verheilt, wie Derim nach einem kurzen Seitenblick feststellte. Ein wenig Blut und Schmutz klebte dort noch, doch es schien ihr egal zu sein. Bei genauerem Hinsehen konnte er dunkle Schatten unter ihren Augen erkennen, so als habe sie seit einer Weile nicht mehr richtig geschlafen.

Erst jetzt bemerkte er, wie zerschlissen ihre Kleidung war. Hier und dort sah man Spuren von früheren Kämpfen, und ein tiefer Schnitt in ihrer linken Armschiene war nur notdürftig geflickt worden. Sie wirkte wie jemand, der schon eine ganze Weile hier in der Wildnis unterwegs war. Lediglich ihre Lederweste war weitgehend unberührt.

Nachdenklich kaute er auf seiner Lippe. Nein, er traute ihr noch immer nicht, aber er war gespannt auf ihre Erklärung.

Zielstrebig führte sie die drei Geschwister durch den dichten Wald. Ihre Schritte waren entschlossen, dennoch bewegte sie sich beinahe lautlos. Eine seltsame Anspannung umgab sie, und erst nach einer Weile wurde Derim klar, dass sie ununterbrochen lauschte und sich umsah.

Nach einer Weile hatten sie Laryanas Versteck erreicht. Sie verharrte vor einem Eingang, der von mehreren schweren Balken gestützt wurde und direkt in den Felsen führte. Es handelte sich um eine Art Höhle.

Derim sah genauer hin. „Eine Mine?“

Laryana nickte. „Eine der vielen verlassenen Silberminen hier im deranischen Gebirge.“

„Eine erschöpfte Mine meinst du wohl. Wieso sollte es hier sicher sein?“

Laryana lächelte humorlos, und ihre spitzen Zähne verliehen dem ganzen etwas Unheimliches. „Diese Mine mag vor langer Zeit aufgegeben worden sein, jedoch nicht, weil sie erschöpft war. Wir haben Glück, dass diese Gegend nicht mehr bewacht wird.“ Bevor Derim etwas erwidern konnte, war sie bereits in der Dunkelheit des alten Stollens verschwunden.

Zögernd traten die drei Geschwister in den düsteren Höhleneingang. Vor ihnen flammte eine Fackel auf und gab die Sicht auf grob behauene Steinwände und alte Holzbalken frei. „Hier entlang“, meinte Laryana und bedeutete ihnen zu folgen.

Nach einigen Metern erreichten sie eine größere Kammer. Hier hatte jemand ein Lager aufgebaut. Gestapelte Kisten bildeten eine Art Wand und in einer Ecke befand sich eine aus Blättern, Gras und einer alten Decke errichtete Schlafstätte. Unter einem schmalen Schacht, der durch das Gestein bis an die Oberfläche führte und ein wenig Licht hineinließ, war eine kleine Feuerstelle aufgebaut worden. Kalte Asche lag noch immer darin, und direkt daneben konnte man die Reste einer selbstgejagten Mahlzeit erkennen.

Laryana steckte die Fackel in eine Halterung und entzündete zwei weitere. Dann verschwand sie in einer Ecke und kramte in einer Ledertasche.

Saria und Aya ließen sich auf dem Boden nieder, während Derim Laryana aufmerksam beobachtete. Diese schien schließlich gefunden zu haben, wonach sie suchte. Derims Blick ignorierend ließ sie sich gegenüber von Aya und Saria nieder. In ihrer Hand hielt sie ein alt aussehendes Buch.

Derim setzte sich zu seinen Schwestern, das Schwert über seinen Knien. „Was ist das?“

Statt einer Antwort hob Laryana behutsam den verblichenen Einband. Dann begann sie zu lesen:

Bevor das erste Wort gesprochen

Vor Sonne, Land, dem weiten Meer

Bevor das erste Lied gesungen

Bevor der erste Tag bezwungen

Ward alles grau, ward alles leer

Und Melem sang die ersten Lieder

Er schuf die ersten Melodien

Aus seinem Munde ewg’er Friede

Laëndrom schuf er aus dem Liede

Das Land in seinem Licht erschien

Und als das Wunder ward geschaffen

Da führte er sein Kind hinein

Der Mensch als Herrscher ward erkoren

Als Hüter ward er eingeschworen

Laëndrom sein Geschenk sollt‘ sein

Doch aus der Tiefe drangen Schatten

Der Finsternis ins Menschenherz

Edles Geschöpf, aus Licht geboren

Die Machtgier seinen Geist verworren

Der Mensch ward selbst sein schlimmster Schmerz

Und Krieg in trügerischem Zeichen

Am Bruder Unterdrückungstat

Damit der Streit zuletzt bezwungen

Und Trauerlied nicht mehr gesungen

Schuf Melem ihm nun weisen Rat

Er sah des Menschen edles Streben

Sein Herz dagegen zweigeteilt

So sang er in die Welt den Wächter

Der Menschensöhne, Menschentöchter

Zum Lehrer wurd‘ er ihm geweiht

Der Mensch sollt‘ sein des Tages Hüter

Der Wächter Herrscher für die Nacht

Dem Menschen sollt‘ er sein ein Leiter

In Not und Krieg sein starker Streiter

So ward der Naësaru gemacht

Derim sprang auf. Aber bevor er seinen Mund öffnen konnte, hob Laryana warnend ihre Hand und sah ihn eindringlich an.

„Hör zu, wie es weiter geht“, befahl sie ruhig.

Derim spürte eine bösartige Bemerkung auf seiner Zunge, doch er setzte sich wieder hin und betrachtete sie düster.

Laryana wandte sich erneut dem Buch zu:

Und Seit‘ an Seite herrschte Frieden

Sie lernten beieinander dicht

Bis eines Tages ward geboren

Ein Wächter, dessen Herz erfroren

Wie seine Brüder war er nicht

So focht er nicht in ihren Kämpfen

An Streit und Chaos freut‘ er sich

Und er befand des Menschen Leben

Als unwürdiges, schwaches Streben

Und tat den Frevel fürchterlich

Er trank in Gier der Menschen Blute

Rief um sich aus die Dunkelheit

Er spann den Schleier übers Lande

Die finstre Furcht, die bitt‘re Bande

Erstickte Licht und Herrlichkeit

Der Naësari düst‘res Schicksal

Sprach über ihnen aus den Fluch

Und er verdarb in Blutvergießen

Der Brüder und der Schwester Herzen

Wob über sie das Leichentuch

Und wir, die wir dem Leid entronnen

Des Blutes Ruf nicht untertan

Wir schlafen hier bis an den Tage

In ew’ger, trauervoller Klage

Bis unsre Blindheit abgetan

Ist nun der Wächter Lied verklungen?

Ist dies das Ende unsrer Zeit?

Das Blutgeschöpf in wildem Toben

Hat sich zum Herrscher selbst erhoben

Den Mensch zu schützen war sein Eid

Schweigen breitete sich in der kleinen Höhle aus. Das flackernde Licht der Fackeln ließ gespenstische Schatten auf Laryanas Gesicht erscheinen. Ihre roten Augen schienen zu glühen. Eine unbeschreibliche Traurigkeit lag darin, als sie so regungslos dasaß und auf das kleine Buch starrte. Traurigkeit und Zorn.

Schließlich räusperte Derim sich leise. „Ich verstehe nicht … Was soll das bedeuten? Was ist das für eine Geschichte? Der Anfang kam mir bekannt vor. Es ist das Lied von Laëndrom, nicht wahr? Aber der Rest stimmte nicht.“

Laryana hob den Kopf und blinzelte, als habe Derims Stimme sie aus einem fernen Traum zurückgeholt. „Das Lied von Laëndrom ist alt, sehr alt, und älter als das, was du vielleicht kennst. Es ist ein lebendiges Lied, das im Laufe der Zeit immer weiter wächst und die fortschreitende Geschichte der Menschen und Naësari erzählt. Allerdings hast du recht. Diese Version des Liedes ist eine sehr spezielle. Sie wird ‚Das Lied Ereyas‘ genannt. Ich fand dieses Buch vor einigen Jahren bei den Höhlen von Tanehu. Es gehörte einer Frau namens Ereya Kamun. Sie beschreibt darin die letzten Stunden, in denen ihre Gedanken noch ihr selbst gehörten, und die Ereignisse, die dazu führten.“

„Ereya.“ Derim legte die Stirn in Falten. „Der Name sagt mir etwas.“

„Sie war die Königin, bevor die dunkle Zeit anbrach“, sagte Aya leise.

„Königin von was? Von Nisirta vielleicht?“, fragte er.

„Nicht der Menschen. Die Königin der Naësari.“

Derims Augen weiteten sich. „Königin der Naësari? Dann verstehe ich diese Geschichte noch weniger.“

„Es ist mehr als nur eine Geschichte“, sagte Laryana leise. „Und das ist auch erst der Anfang des Buches. Doch vielleicht sollte ich sie in meinen Worten erzählen.“

Saria rückte gespannt ein Stück näher, doch in Derims Gesicht lag Zweifel. „Wie kommst du an das Buch dieser Königin?“, fragte er forschend.

Laryana erwiderte seinen stechenden Blick gelassen. „Alles zu seiner Zeit.“ Behutsam legte sie das Buch auf ihren Schoß und begann: „Unter den Menschen erzählt man sich, die Naësari seien vor hundert Jahren plötzlich aufgetaucht und hätten den Krieg begonnen. Sie kamen aus dem Nichts und versklavten die Menschen, eine unaufhaltsame Welle der Dunkelheit und Furcht. Doch diese Geschichte ist nicht ganz richtig. Bis vor etwa zweihundert Jahren lebten Menschen und Naësari Seite an Seite. Die Könige und Fürsten der Menschen standen im ständigen Austausch mit den Herrschern von Travahel, und auch im übrigen Land gab es einige Dörfer, in denen Naësari wohnten. Die Naësari waren die Hüter der Menschen, Vermittler in Streitigkeiten und weise Ratgeber.

Aber mit der Zeit begannen Menschen und Naësari, sich voneinander zu entfremden. Die Naësari zogen sich schließlich vollständig vor den Menschen zurück und beschränkten sich auf ihre Hauptstadt Travahel. Der Grund dafür war ein Naësaru namens Parel, Sohn des Königs der Naësari. Er machte eine schreckliche Entdeckung. Er fand heraus, dass menschliches Blut einem Naësaru nicht nur Kraft, sondern auch Unsterblichkeit verleihen konnte. Den hohen Preis für diese Grausamkeit erkannte er allerdings zu spät: Er verfiel dem Wahnsinn, wurde machthungrig und seine Gier nach Blut wurde unersättlich. Dennoch gelang es ihm, sein Geheimnis zu bewahren, und der Hohe Rat der Naësari kam erst nach vielen Jahren hinter seine Machenschaften. Man versuchte, den Schaden wieder gut zu machen, doch der Wahnsinn hatte Parel blind gemacht. Er proklamierte, die Naësari müssten sich über die Menschen erheben und sie beherrschen. Durch ihr Blut würden sie ewig leben und mächtiger sein als je zuvor.“

„Der Naësaru aus dem Tagebuch“, meinte Saria leise, doch Laryana schüttelte den Kopf.

„Nein, nicht ganz. Oder besser: Nicht nur. Parel wurde verurteilt und all seine Schriften verbrannt. Er war der erste Naësaru in der bekannten Geschichte, der jemals von seinem eigenen Volk hingerichtet wurde. Es war ein dunkler Tag für Travahel. Vor den Menschen wurde diese Geschichte geheim gehalten, und auch außer dem Hohen Rat wussten nur wenige Naësari davon. Man hoffte, dass Parel in Vergessenheit geraten würde und seine dunklen Erkenntnisse mit ihm den Tod gefunden hatten. Die Naësari beschlossen, es sei besser, den Menschen fern zu bleiben, um sie zu schützen. Sie zogen sich in das geschützte Tal von Travahel zurück, und irgendwann wurden sie zur Legende unter den Menschen.

Doch etwa hundert Jahre später fand sein Urenkel Teneris Kamun eine Schriftrolle, die Parel in einem Buch versteckt hatte, und erfuhr so von seinen Experimenten. Er war schon immer anders gewesen als die übrigen Naësari, und wie die Menschen die Naësari vergessen hatten, so waren die Menschen auch den Naësari fremd geworden. Ihre Rolle als Wächter und Beschützer war längst vergessen.

Und so fielen Parels Worte bei Teneris auf fruchtbaren Boden. Er beschloss, es geschickter als sein Großvater anzupacken, und schmiedete einen Plan. Eines Nachts schlich er zum Bett seines Vaters, des Königs, und tötete ihn im Schlaf. Daraufhin lud er alle hohen Beamten des Reiches, alle Fürsten und den Hohen Rat zu einer Trauerfeier in den Palast ein, die drei Tage dauern sollte. Er richtete ein großes Fest aus, ein Bankett für alle Bewohner des Reiches. Drei Tage lang vermischte er ihren Wein mit Blut, und am dritten Tag verkündete er ihnen, was er getan hatte. Da hatte es bereits seine Wirkung getan, und sie alle jubelten ihm zu als er ihnen sagte, dass es nun an der Zeit wäre, die Menschen zu versklaven, sie zu beherrschen und durch sie Unsterblichkeit zu erlangen. Doch da trat seine Mutter zu ihm.“

„Die Königin, Ereya“, murmelte Aya.

„Und da wurde die Schwäche seines Planes offenbar. Zwar waren alle Männer dem Blut verfallen, aber der Wille und die Widerstandskraft der Frauen waren stärker. Auch sie spürten diese Gier nach Blut und den aufsteigenden Wahnsinn in sich, doch zum Zeitpunkt seiner Proklamation hatten sie noch die Kraft, dagegen anzukämpfen. Und so verkündete seine Mutter ihm, er habe ganz Laëndrom ins Unglück gestürzt mit dem Frevel, den er begangen hatte, und eines Tages würde er einen großen Preis dafür zahlen müssen. Ereya jedoch sammelte die Frauen – die Naësarai – um sich, darunter auch Sora, die Frau des Prinzen, und ihre gemeinsame Tochter. Gemeinsam verließen sie Travahel, die einst so prachtvolle Stadt der Naësari. Sie zogen zu den Höhlen von Tanehu und verschlossen sie von innen mit Toren aus Silber. Dann braute Ereya einen Trank, der sie in einen tiefen Schlaf versetzen und in der Zeit einfrieren sollte, um so dem Fluch des Blutes zu entrinnen.

Die Naësari erkannten, dass sie ihre Frauen, Mütter, Töchter und Schwestern verloren hatten. Aber nun war es zu spät, die Höhlen von Tanehu waren versiegelt und kein Naësaru vermochte, sich ihnen auch nur bis auf wenige Meter zu nähern. Doch der Prinz schleuderte seiner Mutter nur einen Fluch hinterher. Er krönte sich selbst zum König und setzte sich auf den Thron seines Vaters.

Und dann begann der Krieg. Die Menschen waren völlig unvorbereitet. Viele von ihnen hatten die Naësari bereits vergessen, kannten sie höchstens aus Geschichten. Laëndrom begann, nach und nach unter Teneris‘ Herrschaft zu fallen. Er sorgte dafür, dass im ganzen Land kein Silber mehr abgebaut wurde und ließ allen Silberschmuck unter einem Vorwand einsammeln. Es gelang ihm, die Schwäche der Naësari vor den Menschen zu verbergen. Doch er traute nicht einmal seinen eigenen Leuten und erließ ein Gesetz, nach dem jeder Naësaru bestraft werden sollte, der Silber besaß. Denn auch dies war eine Folge ihrer Tat: Ihre Kraft wurde durch das Blut gestärkt, ihre Sinne geschärft, doch mit ihrer Kraft wuchsen auch ihre Schwächen. Deshalb scheuen die Naësari auch das Sonnenlicht, es bereitet ihnen Schmerzen. Auch mich schwächt es, wenn auch nicht so sehr wie sie.“

Derim hatte schweigend dagesessen und vor sich hin gestarrt. Nun musterte er die Naësara zweifelnd.

„Du glaubst mir noch immer nicht“, meinte Laryana. Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.

„Ich weiß nicht, was ich glauben soll“, erwiderte er langsam. „Für mich gibt es immer noch ein paar offene Fragen. Du sagtest, die Naësari waren nicht immer so, sondern wurden erst zu dem, was sie sind, als sie begannen, Menschenblut zu trinken. Aber es muss doch sicher auch ein paar gegeben haben, die nicht auf dem Bankett gewesen sind. Was wurde aus diesen?“

„Um ehrlich zu sein, weiß ich das nicht so genau. Ich hörte hier und dort Geschichten, Legenden. Es gab einige, die nicht dort waren, und auch andere, die nicht von dem Wein getrunken hatten. Jene, die zu jung waren. Ich weiß nur, dass sie sich gegen Teneris auflehnten und sich weigerten, Blut zu trinken. Sie waren zu wenige, um offen gegen Teneris zu kämpfen, und so zogen sie sich in die Wälder und die Berge zurück, zu den Silberminen. Sie gaben sich selbst den Namen Elhar, die Freien. Doch was aus ihnen geworden ist, weiß ich nicht. Immerhin waren sie sterblich.“

„Und du?“

Laryana stützte den Kopf auf ihre Hand. Ihr Gesicht wirkte verschlossen, und ein seltsames Flackern war in ihre Augen getreten. „Elhar zu sein bedeutet, niemals vom Blut eines Menschen getrunken zu haben. Also bin ich eine Elhar, falls es das ist was du wissen wolltest. Und damit ebenfalls sterblich.“

„Und wie kommt das?“

Laryanas Brauen zuckten. „Ich bin entkommen“, sagte sie knapp, und ihre Miene verriet deutlich, dass sie mehr nicht zu sagen gedachte.

Derim zögerte. „Na schön. Damit komme ich zu einer weiteren Frage: Wenn alle Frauen damals verschwanden, wie kommt es dann, dass es noch immer Naësarai gibt? Ich meine, es muss sie ja geben, die Naësari werden schließlich immer zahlreicher. Auch Teneris hat doch einen Sohn, oder nicht?“

Laryana versteifte sich. „Den Fürsten“, bestätigte sie leise.

„Und gerade du bist wohl der beste Beweis dafür.“

„Das ist richtig. Doch kaum eine in Travahel geborene Naësara ist älter als vierzig Jahre.“

„Wieso?“

Laryana fuhr mit der Hand über ihren Nacken, und ein Ausdruck des Schmerzes verzerrte ihre Züge. „Vor etwa vierzig Jahren machte Teneris eine weitere Entdeckung: Er fand heraus, wie man einen Menschen zu einem Naësaru macht. Erst seit dieser Zeit haben die Naësari langsam begonnen, sich auszubreiten.“

Saria riss die Augen auf. „Was? Was meinst du damit? Wie sollte so etwas möglich sein?“

„Ein Naësaru bringt einen Menschen an die Schwelle des Todes. Normalerweise geschieht dies durch einen Biss in den Hals, bei dem er so viel von seinem Blut trinkt, wie dafür nötig ist. Dann gibt er ihm etwas von seinem eigenen Blut. Etwas später …“ Laryana stockte, „… erwacht dieser Mensch als Naësaru.“

„Und das weißt du sicher?“

Sie senkte den Blick, so dass sich ein Schatten über ihr Gesicht legte. „Ich weiß es.“

Derim erhob sich. Unruhig schritt er ein paar Mal auf und ab.

Laryana schwieg eine Weile, um ihm Zeit zu geben, bevor sie erneut das Wort ergriff. „Ihr fragtet mich, ob ich euch helfen würde, Nisirta zu erreichen. Falls dies noch immer euer Wunsch ist …“

Derim hielt im Laufen inne und erhob eine Hand. Laryana verstummte. Das Gesicht von ihr abgewandt, schien er in eine ferne Erinnerung zu starren, als er schließlich erwiderte: „Ich würde dir gerne glauben, was du erzählt hast. Es ist lange her, dass wir Hoffnung hatten, und ich gebe zu, deine Worte haben so etwas wie Hoffnung in mir geweckt. Aber ich habe meine Heimat verloren durch die Grausamkeit der Naësari. Ich habe meine Mutter verloren und weiß nicht einmal, ob mein Vater noch lebt. Ich habe die Schreie der Menschen in Darn gehört, die verstümmelten Körper derer gesehen, die es gewagt hatten, sich zu wehren. Ich …“

Saria biss sich auf die Lippe und griff nach Ayas Hand.

„Ich verstehe, was du meinst“, sagte Laryana. „Dieser Krieg hat die Menschen viel gekostet, wahrscheinlich noch viel mehr, als du ahnst. Du hast nicht gesehen, was ich gesehen habe, und ich hoffe für dich, du musst es niemals sehen. Ich kenne deinen Schmerz.“

Zorn flammte in Derims Augen auf, als dieser plötzlich herumfuhr. „Wie könntest du?“, schrie er. „Du bist ein Naësaru! Du kannst nicht wissen, was wir ertragen mussten seit dem Tage unserer Geburt! Ihr habt uns alles geraubt, uns wie Tiere gejagt und getötet! Solange ich denken kann, habt ihr uns unterdrückt und offen gezeigt, wie wenig wir für euch sind, wie wertlos euch das Leben eines Menschen ist! Wie kannst du so arrogant sein zu behaupten, dass du mich verstehst?“

„Was glaubst du eigentlich, wer du bist?“

Derim schreckte zurück. Mit einem Mal war sein Zorn wie verflogen, als Laryana sich nun aufrichtete und ihn mit entblößten Zähnen ansah. Ihre kalten Augen schienen zu brennen, und eine beunruhigende Schärfe lag in ihrer Stimme.

„Glaubst du, du hast alles Leid für dich gepachtet?“, zischte sie. „Du versinkst in Selbstmitleid und wirfst mir vor, ich könnte dein Leid nicht nachvollziehen? Glaubst du, du kennst mich? Du weißt überhaupt nichts über mich!“ Sie hatte die Hände zu Fäusten geballt, so fest, dass sie zitterten. „Auch ich habe alles verloren! Ich wurde aus meinem alten Leben gerissen, ausgestoßen, gejagt! Ich musste erleben, wie der Mann, dem ich mein Leben anvertraute, mich gnadenlos verriet! Ich musste mit ansehen, wie mein eigener Vater sein Schwert gegen mich erhob, wie meine Eltern mich aus meiner Heimat fortjagten! Ich habe die letzten Jahre ständig auf der Flucht verbracht, gehasst von den Menschen und verfolgt von den Naësari! Erzähle mir nicht, ich wüsste nichts von deinem Leid!“

„Ich … Ich verstehe nicht“, stammelte Derim. „Warum sollten deine Eltern das tun?“

In einer zornigen Geste riss Laryana sich den Schal von ihrem Hals und neigte ihren Kopf leicht zur Seite. „Deswegen!“

Saria gab einen erschreckten Laut von sich, und Derim starrte auf die kleine Stelle an ihrem Hals. Dort, an der Seite, waren zwei kleine dunkle Narben, die aussahen, als hätten sich zwei kleine Spitzen in ihren Hals gegraben.

„Ich habe euch erzählt, was ihr wissen müsst“, meinte Laryana knapp und rückte den Schal wieder zurecht, so als sei nichts geschehen. Dennoch lag in ihrem Gesicht ein panikartiger Ausdruck, als sei sie selbst geschockt über ihre eigene Enthüllung. „Der Rest liegt bei euch.“ Ruckartig wandte sie sich ab und verließ den Höhlenraum.

Derim machte einen Schritt nach vorne, um ihr zu folgen, doch Aya hielt ihn zurück.

„Lass ihr einen Moment“, sagte sie, und Derim sah Tränen in ihren Augen schimmern. „Manche Erinnerungen bringen großen Schmerz an die Oberfläche, und es braucht Zeit, bis dieser wieder versinkt.“

Unschlüssig sah Derim der Naësara nach, doch dann ließ er sich wieder auf dem Boden nieder.

„Ich glaube ihr“, meinte Saria leise. „Auch wenn ich noch nicht alles verstehe. Aber so vieles ergibt auf einmal Sinn.“ Sie warf einen vorsichtigen Seitenblick auf ihren Bruder.