Star Trek – Picard E-Book

Una McCormack

• Herausgeber: Cross Cult
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Beschreibung

"Vor 15 Jahren . . . haben Sie uns aus der Dunkelheit geführt. Sie kommandierten die größte Rettungsarmada aller Zeiten. Dann . . . das Unvorstellbare. Was hat Sie dies gekostet? Ihren Glauben. Ihren Glauben an uns. Ihren Glauben an sich selbst. Erzählen Sie uns, warum Sie die Sternenflotte verlassen haben, Admiral?" Jedes Ende hat einen Anfang . . . und dieser fesselnde Roman beschreibt detailiert, welche Ereignisse zu dem führten, was in der neuen Star-Trek-TV-Serie erzählt wird und er stellt neue Personen im Leben von Jean-Luc Picard vor – einem der populärsten und einzigartigsten Charaktere der gesamten Science-Fiction.

Leseprobe

Die LETZTE und EINZIGE HOFFNUNG

von

UNA McCORMACK

Based on

Star Trek™

created by Gene Roddenberry

and

Star Trek™: Picard

created by

Akiva Goldsman & Michael Chabon

&

Kirsten Beyer & Alex Kurtzman

Ins Deutsche übertragen vonStephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – PICARD: DIE LETZTE UND EINZIGE HOFFNUNG wird herausgegeben von Cross Cult, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.

Herausgeber: Andreas Mergenthaler, Übersetzung: Stephanie Pannen;

verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Katrin Aust; Korrektorat: Peter Schild;

Satz: Rowan Rüster; Print-Ausgaben gedruckt von CPI Moravia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice.

Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – PICARD: THE LAST BEST HOPE

German translation copyright © 2020 by Cross Cult.

Original English language edition copyright © 2020 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2020 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

All rights reserved.

This book is published by arrangement with Gallery Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

ISBN Taschenbuchausgabe: 978-3-86425-863-3

ISBN limitierte Hardcoverausgabe: 978-3-86425-862-6

ISBN E-Book ISBN 978-3-86425-758-2

Februar 2020

WWW.CROSS-CULT.DE • WWW.STARTREKROMANE.DE • WWW.STARTREK.COM

Für Kirsten Beyer, von Herzen

Mitbürger, wir können der Geschichte nicht entfliehen. Wir Mitglieder dieses Kongresses und dieser Regierung werden in Erinnerung bleiben, ob wir wollen oder nicht. Persönliche Bedeutung oder Bedeutungslosigkeit kann niemanden von uns davor bewahren. Die Feuertaufe, die uns bevorsteht, wird uns vor nachfolgenden Generationen in Ehre oder Unehre dastehen lassen. Wir wissen, wie wir die Union retten können. Die Welt weiß, dass wir wissen, wie wir sie retten können. Wir – selbst wir hier – haben die Macht und tragen die Verantwortung dazu. Indem wir den Sklaven die Freiheit geben, sichern wir sie den Freien – und sind ehrenhaft in dem, was wir geben und was wir schützen. Wir werden die letzte und einzige Hoffnung der Menschheit ehrenhaft retten oder schmählich verlieren. Andere Methoden mögen Erfolg haben, diese kann nicht scheitern. Der Weg ist einfach, friedlich, großzügig, gerecht – ein Weg, dem die Welt, wenn man ihm folgt, auf ewig applaudieren wird und den Gott auf ewig segnen muss.

– Abraham Lincoln

Bericht zur Lage der Nation 1862

»Es ist gut möglich, keine Fehler zu machen und dennoch zu verlieren. Das ist kein Zeichen von Schwäche, das ist das Leben.«

– Jean-Luc Picard

Gebt mir eure Müden, eure Armen,Eure geknechteten Massen, die frei zu atmen begehren,Den elenden Abfall eurer gedrängten Küsten;Schickt sie mir, die Heimatlosen, vom Sturme Getriebenen,hoch halt ich mein Licht am gold’nen Tore!

– Emma Lazarus

»Der neue Koloss«

Inhalt

TEIL 1 DIE HOFFNUNG 2381–2382

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

TEIL 2 DAS EINZIGE 2383–2384

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

TEIL 3 DAS LETZTE 2385

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

EPILOG

DANKSAGUNGEN

TEIL 1

DIE HOFFNUNG 2381–2382

1

La Barre, Frankreich Viele Jahre später

In letzter Zeit saß Monsieur Jean-Luc Picard (der ehemalige Sternenflottenoffizier) häufig allein auf seinem Landgut, dachte über die Ereignisse der Zeit vor diesem selbst auferlegten Exil nach und versuchte zu verstehen, wie und wann alles schiefgelaufen war. Häufig kam er auf einen Moment zurück: Er sitzt auf der Brücke der Enterprise und lauscht den sanften Rhythmen seines Schiffes …

Während er die Erinnerung abspielte, verlangsamte er die Zeit, als ob er die Bilder anweisen würde, sich in halber Geschwindigkeit und noch langsamer zu bewegen. Er beobachtete sich selbst im Kommandosessel und staunte über den Anblick des Mannes, der er einst gewesen war: Ruhig und selbstsicher hatte er sich selbst und seine Umgebung immer unter Kontrolle gehabt. Dies, dachte er bei sich, war der ruhige Moment, bevor der Sturm begann, der Sekundenbruchteil vor dem Ende seines alten Lebens, der erste Schritt auf dem Weg hierher – das Haus, das er nie als Zuhause empfunden hatte, das Land, das er stets für fremde und weit entfernte Welten hatte tauschen wollen, die Stille, der Stillstand. Das Wissen, dass nichts, was er jetzt mit seinen Tagen anstellte, auch nur im Geringsten eine Bedeutung hatte. Er war nur ein weiterer Ausgestoßener, der hilflos umhertrieb. Prospero auf seiner Insel. Ein alter Zauberer, der seine Magie verloren hatte und alten Groll hegte.

Genau hier und jetzt: Dies war der Moment, in dem sich alles verändert hatte. Es war nichts, das irgendjemand damals bemerkt hätte. Sein Schiff, die Enterprise, seine Heimat, aus der er verbannt worden war, segelte nah an der Neutralen Zone. Die alte Ordnung. Ein leises Audiosignal aus der Komm-Verbindung, gefolgt von La Forges Stimme.

»Captain, wir haben hier ein paar ziemlich seltsame Messwerte …«

Und er hatte gesagt – unglaublich, jetzt wo er darüber nachdachte! Wie blind konnte ein Mann sein! –, er hatte tatsächlich gesagt: »Etwas, worüber wir uns Sorgen machen sollten, Commander?«

Ja, dachte Picard Jahre später. Ja, mehr als du auch nur hättest ahnen können. Pass auf. Nimm dich in Acht. Wähle deinen Kurs jetzt mit Bedacht …

»Dazu melde ich mich gleich noch mal.«

Ein weiteres Audiosignal, diesmal eines, das eine eingehende Nachricht des Sternenflottenkommandos ankündigte. Picard erhob sich, glättete eingebildete Unvollkommenheiten aus seiner Uniform und zog sich in seinen Bereitschaftsraum zurück, wo er Anweisungen erhielt, zur Erde zurückzukehren.

Und alles, was folgen sollte, war erfolgt. Jetzt, wo er darüber nachdachte, hatte er die Enterprise seitdem nicht wiedergesehen.

Wolken zogen über die Berghänge. Die Rebstöcke hingen schwer. In der Diele tickte die alte Uhr. Die Zeit erstreckte sich vor ihm: leere Zeit. Ein aufs Abstellgleis gestellter Picard grübelte über die Vergangenheit nach, fand dort jedoch einfach keine Antworten. So vergingen seine Morgen, seine Nachmittage, seine Abende. So vergingen die Tage für M. Jean-Luc Picard (den ehemaligen Sternenflottenoffizier), den desillusioniertesten Mann in zwei Quadranten.

An diesem Punkt seufzte Picard für gewöhnlich, hob seinen Blick und sah sich auf seinem wunderschönen, zu stillen Land um, bis er entweder Laris oder Zhaban entdeckte, die ihn ebenfalls ansahen und den Kopf schüttelten, wie um zu sagen: Er grübelt zu viel und es bringt nichts.

Nein, dachte er. Nichts davon hatte jemals irgendetwas gebracht.

Sternenflottenkommando San Francisco, Erde

Es war ein schöner Morgen für den Anfang vom Ende von allem. San Francisco funkelte im Sonnenschein, strahlend und selbstbewusst, der geschmeidige, rhythmische Puls im Herzen einer Großmacht. Es war die Art Frühlingsmorgen, an dem die Welt voller Möglichkeiten zu sein scheint. Eine Meeresbrise erfrischte die Luft, als Picard aus dem Transporter trat und entschlossen über den Platz zum Hauptquartier schritt. Sofort wurde er von einem jungen Ensign durchgewunken, der beim Anblick des großen Mannes aufgeregt errötete. Dann wurde er salbungsvoll in den Besprechungsraum des Oberbefehlshabers geführt. Als er Platz nahm, stand schon eine dampfende Tasse Earl Grey bereit.

Ein Raum, der Macht ausstrahlte, Pflicht, Ehre und Verantwortung. In ihm saßen bereits zwei Kollegen, die alles für immer ändern würden.

»Was wir Ihnen gleich erzählen werden, Jean-Luc«, sagte der Oberbefehlshaber, »ist fast nicht zu glauben.«

Captain Jean-Luc Picard vom Raumschiff Enterprise, der daran gewöhnt war, noch vor dem Frühstück viele unmögliche Dinge zu glauben, nickte nur, verschränkte die Hände ineinander und lehnte sich zurück.

»Ich muss wohl kaum erwähnen, dass die Angelegenheit streng geheim ist«, sagte der Oberbefehlshaber.

Picard, für den es kaum ungewohnt war, in solche Informationen eingeweiht zu werden, lächelte unverbindlich. Doch innerlich spannte er sich an, ging in Alarmstellung. Nun betrachtete er seinen Oberbefehlshaber genauer.

Admiral Victor Bordson, ein paar Jahre jünger als er selbst, war Picards Ansicht nach ein vorsichtiger Mann. Picard meinte das nicht abschätzig, ganz im Gegenteil. Für ihn war Bordson jemand, der alles mit Bedacht tat: Er war wohlüberlegt und neigte nicht zu überstürzten Entscheidungen, wirkte jedoch unpersönlich und konnte nicht besonders gut mit anderen umgehen. Oft hatte Picard versucht, ihn zu verorten – weder deutsch, österreichisch, schweizerisch, belgisch … Aber was dann? (Eines Abends hatte er dann bei einem Galadinner neben Bordsons Ehemann gesessen und dabei erfahren, dass Bordson aus Luxemburg stammte. Fast hätte er mit der Faust auf den Tisch geschlagen und »Natürlich!« gerufen.) Bordson scheute sich nicht davor zu handeln, doch es musste wohlüberlegt sein. Er war hoch dekoriert, nicht ungewöhnlich für jemanden seiner Generation und Dienstzeit, zudem handelte es sich bei ihm um einen Veteranen einer der düstereren Arenen des Dominion-Kriegs. Man durchlebte nicht wiederholte Kämpfe gegen die Jem’Hadar, ohne dass dies seine Spuren hinterließ, ob sie nun sichtbar waren oder nicht. Picards Beobachtungen nach waren solche Offiziere oftmals verbissen, unerbittlich und ziemlich ruhelos. Nordischer Mut nannte man das wohl in den Sagen, die Entschlossenheit weiterzumachen, selbst wenn alle Hoffnung verloren war. Ja, Bordson erinnerte ihn an einen angelsächsischen Krieger, der seinen Gegnern mit dem Speer drohte und sich nur seiner Niederlage sicher war.

»Der Gedanke muss entschlossener, das Herz tapferer,

der Mut größer sein, während unsere Zahl schwindet.«

Ein vorsichtiger Mann, ein Mann voller Sorgfalt. Sanft fragte Picard: »Worum geht es, Victor?«

»Alles wird sich ändern«, antwortete Bordson.

Er wandte sich an seine Stellvertreterin. Captain Kirsten Clancy saß zu seiner Rechten und nickte. Dann lehnte sie sich vor und flüsterte: »Die romulanische Sonne wird zu einer Supernova werden.«

Picard dachte einen Moment über die Konsequenzen dieser Aussage nach. Als das ihn zu überwältigen drohte, so allumfassend und beängstigend, hob er seine Hand, um die Fingerspitzen gegen seine rechte Gesichtshälfte zu pressen. Eine instinktive Geste – die er nie ganz hatte unterdrücken können –, um sich dort zu schützen, wo er sich am verwundbarsten fühlte. Wo er am stärksten verletzt worden war.

»Merde.«

»In der Tat«, sagte Bordson. »Kirsten, sollen wir uns die Präsentation ansehen?«

Clancy aktivierte ein Padd. An der gegenüberliegenden Wand erwachte ein großer Bildschirm zum Leben. Der Raum wurde abgedunkelt. Bevor die Präsentation begann, warf Picard einen unauffälligen Blick auf Clancy. Sie war eine spröde Frau mittleren Alters mit kurzen, grau werdenden Haaren, die beachtliche Gelassenheit und eine gewisse Härte ausstrahlte. Es war ihr anzusehen, dass sie Dummheit nicht ertragen konnte. Sie waren sich ein-, zweimal flüchtig bei irgendwelchen Empfängen begegnet. Picard kannte hauptsächlich ihren Ruf, der, wie von jemandem von so hohem Rang im Sternenflottenkommando zu erwarten, musterhaft war. Außerdem hatte sie ihr Auge auf Bordsons Posten geworfen. Picard hatte keinerlei Interesse daran, ganz im Gegenteil. Der Oberbefehlshaber war die Person, bei der die militärischen Funktionen der Sternenflotte und die politischen Interessen der Föderation zusammenliefen. Picard vermutete, dass Bordson viel Zeit damit zubrachte, Ratsmitglieder zu beruhigen, vor Komitees zu erscheinen und ganz allgemein eher zuzuhören, als zu handeln. Nein, freiwillig würde Picard diesen Posten nicht übernehmen. Ihm reichte ein Schiff auf dem Weg ins Unbekannte, die Gelegenheit zu erkunden, etwas zu bewegen …

Auf dem Schirm bereitete sich eine Offizierin in goldener Uniform darauf vor, vor einem kleinen Publikum eine Präsentation zu halten. Picard lehnte sich zu Bordson hinüber. »Wer hat das bereits gesehen? Wer war dort?«

»Clancy, ich, der Präsident, der Sicherheitschef. Natürlich die Offizierin, die die Präsentation gehalten hat, und ihr direkter Vorgesetzter.« Bordson lächelte schwach. »Sie sind der siebte, der es erfährt, wenn es das ist, was Sie wissen wollen.«

Der siebte. Ein nicht unbeträchtlicher Teil von Picards Verstand begann zu überlegen, wie wohl seine Mission aussehen würde, und berechnete, wie schnell er wieder an Bord der Enterprise sein könnte, um sie zu beginnen.

Auf dem Bildschirm sagte die Frau: »Mein Name ist Lieutenant Commander Raffi Musiker und ich bin Geheimdienstspezialistin in der Abteilung für romulanische Angelegenheiten. Wie Sie sich bestimmt bewusst sind, haben wir in den letzten Wochen einige seltsame Kommunikationen aus dem romulanischen Raum abgefangen – seltsam sogar für romulanische Verhältnisse.«

Während Picard Musiker zuhörte, fand er immer mehr Gefallen an ihr. Sie hatte etwas Unkonventionelles an sich, eine angenehme Abwechslung zu den aalglatten Agenten, die der Geheimdienst der Sternenflotte ansonsten beschäftigte. Ihre Direktheit war erfrischend, genau wie die Tatsache, dass sie von ihrem erlesenen Publikum offensichtlich nicht eingeschüchtert war. Vor allem aber hatte sie die Besprechung im Griff. Jemand stellte eine Frage nach der Zuverlässigkeit ihrer Quellen, die sie ruhig und selbstsicher beantwortete. Dann folgte eine weitere Frage nach der Reichweite der Supernovaexplosion und hier hielt sie inne und nahm sich einen kurzen Moment, um sich zu sammeln.

»Ich will damit sagen, dass es sich bei diesen Kalkulationen um ein Worst-Case-Szenario handelt. Dies impliziert, dass Klimaveränderungen bereits irgendwann im Jahr 2387 spürbar sein werden. Das zeige ich Ihnen zuerst. Denn dadurch sieht das Best-Case-Szenario vielleicht etwas weniger Furcht einflößend aus.«

Picard lehnte sich zu Clancy hinüber. »Wie war noch mal ihr Name?«

»Raffi Musiker«, sagte Clancy. »Lieutenant Commander Raffi Musiker.« Picard speicherte die Information für später ab.

Auf dem Schirm erschien hinter Musiker ein simuliertes Modell des romulanischen Systems. In seinem Zentrum lag sein verwundeter Stern. Picard sah zu, wie der Stern implodierte und sich von seinem Todeskampf konzentrische Kreise ausbreiteten, immer weiter und weiter und weiter … Jemand aus Musikers Publikum sagte: »Heilige Scheiße.« Picard war sich nicht sicher, meinte aber, es könnte der Präsident gewesen sein.

»Ja«, sagte Raffi. »Wissen Sie, ich habe das Ganze jetzt vielleicht zwei Dutzend Mal gesehen und lassen Sie mich Ihnen sagen, dass es nie besser wird. Es wird nur noch schlimmer. So ist das Leben, was? Es wird immer nur schlimmer. Jetzt zeige ich Ihnen, was im günstigsten Fall passiert.«

Während Picard zusah, wie sich die Ringe erneut ausbreiteten, dachte er, dass dies die Definition von günstig definitiv überstrapazierte.

»Unsere beste Schätzung?«, sagte Raffi, wie als Antwort auf die Frage, die sich Picard gerade stellte. »Die Auswirkungen werden noch in neun Komma sieben Lichtjahren von der romulanischen Sonne entfernt zu spüren sein. Egal welches Model wir genommen haben – und glauben Sie mir, wir haben viele durchgespielt –, die Bedrohung für das Romulanische Sternenimperium ist katastrophal. Soll ich die spezifischen Auswirkungen beschreiben oder ist der grobe Verlauf einigermaßen klar?«

Absolut klar, dachte Picard. Diese Katastrophe würde Millionen treffen, nicht nur im romulanischen Heimatsystem, sondern weit darüber hinaus. Er lehnte sich vor und verfolgte die Präsentation bis zu ihrem bitteren Ende. Sein Tee stand vergessen und kalt vor ihm. Nichts wird jemals wieder so sein wie vorher …

(Als M. Jean-Luc Picard sich daran erinnerte, das gedacht zu haben, musste er über seine Naivität fast lachen.)

Die Präsentation war zu Ende. Auf dem Schirm erstarrte Raffi Musiker für eine Sekunde, dann wurde ihr Bild ersetzt durch das Symbol des Sternenflottenkommandos. Clancy erhöhte die Helligkeit im Raum.

»Und?«, fragte Bordson.

»Wir müssen helfen«, sagte Picard nur.

»In der Tat«, erwiderte Bordson.

Es entstand eine Pause, als die Überlegung, was das beinhalten mochte, den Raum durchdrang.

»Was auch immer passiert, Victor«, sagte Picard. »Es ist richtig, das auszusprechen. Und wir werden es uns ins Gedächtnis rufen müssen, wenn wir vor Zweifeln oder Hindernissen stehen, und das werden wir mit Sicherheit. Aber wir müssen helfen.«

»Ja«, stimmte Bordson zu. »Aber wie?«

Clancy regte sich. »Es gibt beträchtliche Komplikationen. Nicht zuletzt die, dass die Romulaner nicht gerade begeistert sein werden, wenn sich die Föderation einmischt.«

Nein, dachte Picard. Natürlich nicht. »Haben sie denn schon um Hilfe gebeten?«

»Sie haben uns gegenüber gerade erst zugegeben, dass der Stern zur Supernova wird«, sagte Clancy. »Und das auch nur, weil wir ihnen ein paar von Musikers Berichten geschickt haben. Zusammen mit ein paar ihrer eigenen vertraulichen Kommunikationen.« Sie lächelte grimmig. »Das hat ihnen nicht besonders gefallen.«

»Kann ich mir vorstellen«, bemerkte Picard.

»Die gute Nachricht ist«, fuhr Clancy fort, »dass danach …« Sie seufzte. »Nun. Sagen wir einfach, dass die Romulaner nach ein paar intensiven Tagen der Verhandlung in eine begrenzte Mitwirkung unsererseits eingewilligt haben. Aber wir müssen unser Blatt vorsichtig ausspielen, wenn wir sichergehen wollen, dass diese Vereinbarung hält.« Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. »Wir versuchen zu helfen! Und sie geben sich unnahbar.«

»Geheimniskrämerei ist fest in der romulanischen Psyche verankert«, sagte Picard. »Was haben sie gesagt?«

»Sie wollen uns nicht in ihrem Heimatsystem«, antwortete Bordson. »Nicht weiter überraschend. Aber wir bekommen eingeschränkten Zugang zu den umliegenden Systemen. Die umweltbedingten Auswirkungen werden dort nicht so stark zu spüren sein, die Belastung der Infrastrukturen hingegen mit Sicherheit. Wenn wir dort erfolgreich sind und die Romulaner an Bord halten können, willigen sie vielleicht noch in weitreichendere Hilfe ein.«

»Von wie vielen sprechen wir hier?«, fragte Picard.

»In all den Welten, zu denen wir Zugang haben?«, erwiderte Bordson. »Neunhundert Millionen.«

Allein das war schon ein gewaltiges Unterfangen. Picard erhob sich und ging zum Fenster. Die Aussicht von Bordsons Besprechungsraum war natürlich atemberaubend. Der Gebäudekomplex um das Hauptquartier. Der riesige Ozean. Der blaue Himmel. Man könnte sich an eine solche Aussicht gewöhnen, dachte er. Man könnte sie als selbstverständlich hinnehmen. Wie sicher die Erde war, wie wunderschön. Unbezwingbar, wie eine Burg, die niemals gefallen war. Wie würde es sich anfühlen, zu erfahren, dass die eigene Heimat dem Untergang geweiht war? Zu wissen, dass man alles, was vertraut, sicher und geliebt war, zurücklassen musste und niemals wiedersehen würde? Es wäre wie …

Wie gezwungen zu sein, die Sterne zurückzulassen, die Aussicht auf einen begrenzten Horizont zu beschränken oder schlimmer noch, auf nichts. Es wäre entsetzlich.

Hinter ihm sprach Clancy über die Notwendigkeit, diplomatisch zu sein, einen Konsens zu erreichen, nicht nur mit den Romulanern, sondern auch hier zu Hause, um den Willen zum Handeln zu sichern …

»Das bedeutet Schiffe«, sagte Picard. »Eine große Anzahl Schiffe. Und die entsprechenden Besatzungen. Tausende Schiffe, angesichts der Anzahl der zu Evakuierenden. Die Kapazitäten, viele Personen an viele verschiedene Orte zu bringen. Und dann, wenn sie an ihrem Ziel ankommen, die Kapazitäten, um sie zu versorgen. Mit Nahrung und Unterkünften. Häusern, Schulen, medizinischer Versorgung. Arbeit – erfüllender Arbeit. Gute Einrichtungen, Orte, an denen wir selbst gern leben würden. Keine willkürlichen und provisorischen Lager.« Er erschauderte bei dem Gedanken, wie es jeder bei klarem Verstand tun würde. Nein, er würde auf keinen Fall zulassen, dass jemand wie Müll behandelt, entsorgt, weggeworfen wurde. Wie auf einer Deponie. »Es sollten Orte sein, die Hoffnung erzeugen, statt Verzweiflung. Die Erleichterung bringen, anstatt Enttäuschung …«

Als er sich umdrehte, sah er, dass Clancy beunruhigt wirkte. »Wir sollten nichts übers Knie brechen«, mahnte sie. »Wir haben nicht viele Informationen darüber, was die Romulaner selbst tun – wir wissen nur, dass sie eingewilligt haben, uns helfen zu lassen. Sie haben noch nicht gesagt, wie viel Hilfe sie tatsächlich annehmen werden, und wir wissen nicht, wie viele Evakuierungsmaßnahmen sie selbst durchführen. Möglicherweise wird es auf eine kleine Flotte umgebauter Schiffe hinauslaufen, die eine relativ kleine Anzahl von Personen in Sicherheit bringt.«

»Nein«, sagte Picard nachdrücklich. »Angesichts einer solchen Katastrophe darf es keine halben Sachen geben. Wir müssen bereit sein, diese Mission hochzuskalieren.«

Clancy wandte sich an Bordson: »Eine Evakuierung solchen Ausmaßes … so etwas hat es noch nie gegeben.«

»Es gab ja bis jetzt auch noch nie eine Katastrophe solchen Ausmaßes«, entgegnete Picard.

»Aber Tausende Schiffe?«

»Wenn nötig.«

»Das würde die Tätigkeit der Sternenflotte erheblich verändern«, sagte Clancy. »Das wird in Zukunft beeinflussen, was wir tun können. Es würde unsere Kernmission ändern, für … was? Fast ein Jahrzehnt?«

»Wenn das nötig ist«, erklärte Picard, »dann muss es getan werden.«

»Nun, ich bin nicht sicher, dass der politische Wille dazu da ist …«

Picard war davon überzeugt, dass er das nicht war.

»Ohne die Unterstützung des Föderationsrats werden wir nicht die nötigen Ressourcen bekommen und ohne die Ressourcen haben wir nicht mehr als Luftschlösser«, erläuterte Clancy.

»Ich stimme zu, dass es noch nie etwas Vergleichbares gab. Aber das gilt auch für die Katastrophe«, sagte Picard. »Es wird unser Bestes nötig sein: die besten Ingenieure, die besten Verwalter, die besten Schiffe …«

»Aber für wie lange?«, fragte Clancy. »Sind wir bereit, Opfer zu bringen, um etwas in diesem Maßstab auf die Beine zu stellen? All die geplanten Forschungsmissionen? Was, wenn sie jetzt abgesagt werden? Gibt es überhaupt genug Schiffe, die dafür umfunktioniert werden können? Was wird sonst noch gekürzt werden müssen? Kultivierung von Grenzwelten? Terraforming-Projekte? Was denken Sie, wie das bei den Bürgern der Föderation ankommen wird? Wie sollen wir wählen? Was geht? Was bleibt? Und selbst wenn wir einen ausreichenden Rückhalt bekommen, wie überzeugen wir die Leute davon, dass es in ihrem Interesse liegt, den Romulanern zu helfen? Wie überzeugen wir die Romulaner?«

»Neunhundert Millionen Personen, Captain«, sagte Picard sanft. »Vielleicht auch viele, viele mehr.«

Bordson hob seine Hand. »Ich danke Ihnen beiden.« Dann legte er den Kopf in die Hände und schloss die Augen. Nach einem Moment sagte er: »Der politische Wille, ja. Der ist nie leicht zu erreichen, nicht mal bei unseren eigenen Leuten. Und bei den Romulanern? Daran zweifle ich stark. Aber sehen Sie … ich muss immer wieder an diese Ringe denken, die sich ausbreiten.«

Picard nickte. Ja, ja. Bordson verstand es. Er hatte begriffen, was Musiker ihnen gezeigt hatte.

»All die wirklich großen Notfälle, denen wir uns stellen mussten. Die Klimakrise, globale Kriege, interstellare Kriege – man vergisst viel zu leicht, was der Preis für die Individuen war, die diese Ereignisse erleiden mussten. Immer wieder muss ich daran denken, was diese Ringe bedeuten – auf der Planetenoberfläche, verstehen Sie? Für all die Leute dort. Was diese Ringe ankündigen. Den Verlust der Heimat, von allem, was eine Bedeutung hat, von allem Vertrauten … Daran muss ich immer wieder denken.« Er öffnete die Augen und sah zu Picard. »Es ist klar, dass wir helfen müssen, und zwar auf eine ernsthafte und engagierte Art und Weise.« Sein Blick fiel auf Clancy. »Wie können wir das erreichen? Das werden wir in den kommenden Wochen herausfinden.«

»Das Problem ist nur, dass es sich nicht um ein paar Wochen handeln wird, Sir«, warnte Clancy. »Die Sternenflotte wird sich viele Jahre damit beschäftigen. Wir müssen uns klar sein, auf was wir uns da einlassen.«

»Ich denke, das tun wir.« Bordson lehnte sich zurück. »Wer sollte eine solche Mission anführen?« Er drehte sich zu Picard um. »Jean-Luc.«

»Lassen Sie mich kurz überlegen, wer geeignet sein könnte …«

»Brauchen Sie nicht«, sagte Bordson. »Der Job gehört Ihnen … wenn Sie ihn wollen.«

Clancy lachte grimmig auf. »Blinder Aktionismus.«

Picard sagte nichts. Er drehte sich wieder zum Fenster um. Er stand auf und sah den Wellen zu. Bordsons Worte über die Personen, die diese Katastrophe erleiden mussten, hatten ihn tief bewegt. Dennoch schreckte ein Teil von ihm vor dem Grauen – der Ungeheuerlichkeit – dessen zurück, was dieses Desaster bedeutete. Viele Hundert Millionen würden aus ihrem Zuhause evakuiert werden – einige mit Sicherheit gegen ihren Willen –, aber wohin? Wo würden sie leben? Was würden sie danach tun? Was würde das Romulanische Imperium tun? Würde ihre Kultur überleben? Konnte sie das überhaupt? Das waren die Ängste, die ein Teil von ihm hatte. Doch der andere – der beste Teil von Jean-Luc Picard – rüstete sich bereits für die vor ihm liegende Arbeit und hatte damit schon vor Bordsons Angebot begonnen. Während Picard den Pazifik betrachtete, kam es ihm plötzlich so vor, als würde sich die Geschichte korrekt ausrichten, wie in dem Moment, wenn der baldige Gewinner einer Partie Schach sieht, wie gut er seine Züge vorbereitet hat. Einen kurzen, glücklichen Moment lang wusste Picard, dass er der richtige Mann im richtigen Moment war, ein Mann, dem eine Aufgabe zugeteilt wurde, für die ihn sein Leben, seine Erfahrung und sein Wesen auf einzigartige Weise perfekt gemacht hatten.

Er konnte das hier tun. Er würde es tun.

(In der Zukunft stieß M. Picard ein freudloses Lachen aus, das bis in die Vergangenheit zurückhallte.)

Er drehte sich zu Bordson und Clancy um. Seine Stimme war viel fester, als er sich vorgestellt hätte. »Also gut.«

Bordson und Clancy sahen einander an.

»Hervorragend«, sagte Bordson. »Herzlichen Glückwunsch, Admiral Picard.«

»Wie bitte?«

»Sie haben es selbst gesagt«, erklärte Bordson. »Ein noch nie da gewesenes Projekt. Zumindest das können wir offiziell festhalten. Außerdem«, ergänzte er, »ist es schon lange überfällig.«

Seltsam bewegt nickte Picard nur.

Bordson war noch nicht fertig. »Ihnen ist klar, dass dies einen Abschied von der Enterprise bedeutet?«

»Ah«, sagte Picard. Er ging zurück zum Tisch und setzte sich. Dann hob er seine Tasse an die Lippen. Der Tee war eiskalt. »Und ich dachte schon, es gäbe keinen Haken.«

»Oh, den gibt es immer«, erwiderte Bordson. »Kirsten, würden Sie das erläutern?«

»Wir wissen, dass Sie lieber Ihr eigenes Schiff und Ihre eigene Besatzung hätten«, erklärte Clancy. »Aber leider ist es nun mal so, dass für die Romulaner die Enterprise so etwas wie ein rotes Tuch für einen Stier ist. Das Flaggschiff. Das Symbol unserer Feindseligkeiten. Die Enterprise war viel zu oft ihr Gegner. Wir wollen sie nicht daran erinnern. Wir müssen momentan äußerst diplomatisch sein. Verstehen Sie?«

»Können Sie es ohne die Enterprise tun, Jean-Luc?«, fragte Bordson.

Picard zögerte. Ja, sie hatten recht: Für die Romulaner war sein Schiff wohl kaum so etwas wie ein freundschaftliches Signal … aber das ohne seine Leute angehen? Seine Mannschaft? Diejenigen, die er so gut kannte, denen er so vollkommen vertraute? Diese gewaltige und beispiellose Aufgabe angehen und sich dabei gleichzeitig an eine neue Crew, ein neues Schiff gewöhnen?

»Sie müssen sich nicht sofort entscheiden«, sagte Bordson mitfühlend. »Nehmen Sie sich ein, zwei Tage Zeit. Besprechen Sie sich mit Ihren Führungsoffizieren. Kirsten hat die Sicherheitsfreigaben bereits …«

»Nicht nötig«, unterbrach Picard. »Ich mache es.«

Er war absolut davon überzeugt, der Richtige zu sein. Der mit der Vision, dem Können. Er durfte sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Nein, so klang es nach Eitelkeit. Es wäre falsch, sie sich entgehen zu lassen. Es gab im Universum keine wichtigere Aufgabe als diese. Die Sternenflotte musste helfen. Er musste helfen.

»Gut«, erklärte Bordson. »Dann kümmern wir uns als Erstes um die einfachste Frage. Wer übernimmt das Kommando der Enterprise?«

»Worf«, sagte Picard, während Clancy gleichzeitig sagte: »Nicht Worf.«

»Ein Patt, ich verstehe«, kommentierte Bordson trocken. »Dann wollen wir mal praktizieren, was wir predigen, und eine Einigung erzielen. Kirsten – was sind Ihre Einwände? Geht es hier um das, was auf Soukara passiert ist?«

Eine schlechte Entscheidung, getroffen vor fast einem Jahrzehnt, in einer Situation, in der neun von zehn Offizieren das Gleiche getan hätten. Worf war mit seiner Frau Jadzia Dax im Dominion-Gebiet auf einer Undercovermission gewesen. Dax war schwer verwundet worden und Worf hatte sich entschieden, ihr das Leben zu retten, anstatt die Mission fortzuführen. In der Folge war der Dominion-Agent, den sie hatten herausholen sollen, gestorben.

»Er hat auf Soukara eine falsche Entscheidung getroffen«, sagte Clancy. »Ein Agent ist gestorben. Wer weiß, wie lange wir den Dominion-Krieg mit seinen Informationen hätten aufschieben können! Worf wusste das, als er seine Entscheidung traf. Er hat sich dennoch entschieden, sie zu retten.«

»Das ist fast zehn Jahre her«, entgegnete Picard. »Seine seither makellose Akte muss doch irgendetwas zählen.«

»Aber in dem Punkt geht es um sein Urteilsvermögen«, beharrte Clancy. »Würde er so eine Entscheidung wieder treffen?«

Wohl kaum, dachte Picard grimmig, schließlich war Jadzia tot. »Anders betrachtet könnte Worfs Urteilsvermögen durch diese Angelegenheit noch geschärft worden sein. Ich protestiere gegen die Ansicht, dass über dem Urteilsvermögen meines Ersten Offiziers ein Fragezeichen hängt. Captain Clancy, denken Sie ernsthaft, dass ich einen Ersten Offizier wählen würde, von dem ich denke, dass er nicht würdig und fähig wäre, sein eigenes Schiff zu kommandieren?«

Clancy errötete leicht. »Sie kennen ihn besser als ich. Sie haben viele Jahre mit ihm zusammengearbeitet …«

»In der Tat.«

»Aber wir reden hier vom Flaggschiff!« Sie wandte sich an Bordson: »Er erhielt eine offizielle Rüge. Sir, zum Wohle der Flotte muss ich das ansprechen.«

Picard warf einen flüchtigen Blick zu Bordson, doch sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten.

»Wie wäre es mit diesem Argument?«, sagte Picard. »Vor hundert Jahren explodierte einer der Monde von Qo’noS. Zuerst wollten die Klingonen unsere Hilfe nicht annehmen – doch letztendlich haben sie es und schließlich führten unsere Interaktionen zum Kithomer-Abkommen. Inzwischen sind unsere Beziehungen so freundschaftlich, dass wir erwägen, einem Klingonen das Kommando über unser Flaggschiff anzuvertrauen. Stellen Sie sich nur die Wirkung vor! Stellen Sie sich vor, was wir damit aussagen würden. Es würde die Leute nicht nur an die Hilfe erinnern, die wir den Klingonen geleistet haben, sondern auch zeigen, wie weit unsere Freundschaft mit ihnen seither gediehen ist. Und damit würden wir nebenbei andeuten, wie weit sich unsere Freundschaft mit den Romulanern weiterentwickeln könnte.«

Bordson musste eingestehen: »Das ist ein ziemlich gutes Argument, Kirsten.«

Sie wirkte weniger überzeugt. »Es mag sich gut anhören …«

»Er ist ein ausgezeichneter Offizier«, beharrte Picard mit ruhiger Entschlossenheit. »Er wird einen hervorragenden Captain abgeben.«

Bordson sah seine Stellvertreterin an. »Also? Noch irgendwelche anderen Einwände?«

Sie sah zu Picard. »Ich fand, dass jemand die Sache ansprechen sollte, mehr nicht.«

Picard nahm das zur Kenntnis und fasste es als Entschuldigung auf.

»Dann sind wir uns einig«, sagte Bordson. »Worf übernimmt das Kommando der Enterprise. Gut. Zwei Beförderungen an einem Morgen. Mir ist schon ganz schwindlig vor Macht.« Er musterte Picard. »Sie wollen bestimmt umgehend mit Ihrer Mannschaft sprechen und ihr sagen, was los ist. Wir haben bereits ein Büro für Sie reserviert.« Er erhob sich. »Missionskommando, bis wir ein neues Schiff für Sie gefunden haben.«

Picard sah ihn neugierig an. »Es gibt bereits ein Büro für mich? Sie hatten keinen Zweifel daran, dass ich Ja sagen würde?«

Bordson lächelte. »Nein, Jean-Luc – daran habe ich keine Sekunde gezweifelt.«

Sie schüttelten sich die Hände. Clancy reichte ihm ebenfalls die Hand. »Wir stehen alle hinter Ihnen«, versicherte sie. »Und wir werden unser Bestes geben, damit es funktioniert. Bitte vergessen Sie das nicht.«

Und das würde er nicht – oder würde es zumindest versuchen.

Vor Bordsons Büro nahm sich Picard einen Moment, um sich zu sammeln. Er verschränkte seine Hände ineinander und schloss die Augen. Bei einem anderen Mann hätte man es vielleicht für ein Gebet gehalten, doch Picard dachte erneut an diese konzentrischen Kreise, die sich ausbreiteten, und an die Welten, über die diese Katastrophe hereinbrechen würde. Eine Stunde, dachte er, und sein ganzes Universum hatte sich grundlegend verändert. Ein anderer wäre vielleicht in Panik verfallen, doch Picard war entschlossen und selten leichtsinnig. Er sollte sich direkt an die Arbeit machen. Er öffnete die Augen und fragte sich, wo er wohl sein Büro finden würde. Sein Blick fiel auf eine junge Trill-Offizierin, die einen höflichen Abstand zu ihm hielt. Als sie sah, wie er sich rührte, trat sie auf ihn zu und sprach ihn an. »Admiral Picard, Sir …«

Die Neuigkeit hatte sich ja schnell verbreitet, dachte Picard. »Der bin ich.«

»Ich bin Lieutenant Vianu Kaul, Sir. Admiral Bordson hat mich Ihnen als Ihre Adjutantin zugewiesen, solange Sie hier auf der Erde sind. Dürfte ich Sie zu Ihrem Büro bringen, Sir?«

Picard machte eine einladende Geste in Richtung Gang. »Sehr gern, Lieutenant.«

Sie gingen gemeinsam los. Picard wartete auf das Unausweichliche.

»Dürfte ich sagen, was es für ein Privileg ist, Sie kennenzulernen, Admiral, Sir?«

Picard schenkte ihr das höfliche Lächeln, das er für solche Momente perfektioniert hatte. Junge Offiziere waren in Anwesenheit einer »Legende« oft aufgeregt und begannen zu stottern. Ein weiterer Grund, warum er seine eigene Mannschaft bevorzugte. Man würde in den kommenden Tagen viel Aufhebens um seine Mission machen, dachte er bedauernd. Er würde sich von seiner besten Seite zeigen müssen. Die Führungsoffiziere der Enterprise waren an seine Launen gewöhnt und es machte ihnen nichts aus, wenn er gereizt war. Diesen Luxus würde er sich für eine Weile nicht mehr leisten können, denn er wollte junge und bemühte Offiziere wie Kaul hier nicht enttäuschen. Wer würde ihm Paroli bieten? Wen sollte er auf sein neues Schiff mitnehmen, sobald die Mission anlief? Data wäre natürlich seine erste Wahl gewesen, aber …

Kaul führte ihn in den Aufzug, ein Stockwerk tiefer und dann wieder hinaus in einen großen, luftigen Raum, der momentan fast leer war. Ein paar Leute saßen an ihren Schreibtischen, sprangen jedoch auf, als Picard vorbeischritt. »Ihr vorläufiges Team, Sir«, sagte Kaul fast entschuldigend. »Hauptsächlich Beschaffungsspezialisten. Diese Leute können zaubern.«

»Wir werden den Raum schon füllen«, erwiderte Picard ruhig. Es gab Platz für ein Dutzend weiterer Mitarbeiter. Es würde ein Anfang sein. Doch die Operation würde schnell größer werden. Er brauchte Experten auf diesem Gebiet. Er nickte in Richtung eines privaten Büros. »Ist das meins?«

»Ja, Sir. Bitte entschuldigen Sie, dass Ihr Name noch nicht an der Tür steht, Sir.«

»Das wäre auch ein erstaunlicher Zaubertrick gewesen. Ich wusste bis vor einer halben Stunde nicht mal, dass ich die Mission annehmen würde.«

Kaul wirkte panisch und verwirrt. Dann sah sie das Zucken von Picards Mundwinkeln und entspannte sich wieder ein wenig. Picard tat das ebenfalls. Je früher sie diese Phase hinter sich brachten, desto besser. »Natürlich, Sir.« Kaul öffnete die Tür. »Das ist Ihr Büro. Ziemlich schlicht, aber ich hoffe, für den Anfang reicht es.«

Ein Schreibtisch, ein Sessel, ein Computer. Es würde fürs Erste genügen. Picard stellte sich hinter den Schreibtisch.

»Kann ich Ihnen einen Tee bringen, Sir? Earl Grey? Heiß? Richtig?«

Picard lächelte, dieses Mal völlig unbefangen. »Vollkommen richtig, Lieutenant. Danke. Das wäre sehr angenehm.«

Der Tee kam schnell und war nicht repliziert. Er trank ein bisschen, dann strich er über den Schreibtisch. Es musste schnell gehen. Er brauchte ein neues Schiff, eine neue Mannschaft, eine neue Flotte … Eine neue Mission und eine neue Lebensweise. Doch eins nach dem anderen. Er sammelte sich kurz, dann öffnete er einen Kanal zur Enterprise.

»Worf«, sagte er. »Mein lieber Freund.«

Als sich die Tür hinter dem frischgebackenen Admiral schloss, lehnte sich Clancy zurück und seufzte erleichtert. »Ganz ehrlich, Victor, ich war mir nicht sicher, ob wir ihn von seinem Schiff loseisen können.«

Bordson lächelte schwach. »Ich auch nicht.«

Clancy warf ihm einen scharfen Blick zu. »Sie haben also keine Sekunde daran gezweifelt, ja?«

»Eine gelegentliche, wohlüberlegte Unwahrheit hat noch niemandem geschadet.«

Clancy stand auf und streckte sich. »Zumindest wird sich unser Flaggschiff mit etwas anderem beschäftigen als all dem hier.« Sie breitete ihre Hände aus, als würde sie versuchen, die Enormität dieses Unterfangens zu erfassen. »Es wird immer noch etwas da draußen sein, um uns an unsere Mission zu erinnern. Und welches Schiff wäre da passender als die Enterprise? Herz und Seele der Sternenflotte …«

Bordson warf seiner Stellvertreterin einen schelmischen Blick zu. »Was beunruhigt Sie, Kirsten?«

Wieder gestikulierte sie. »Diese Mission – sie ist riesig, beispiellos. Das schiere Ausmaß des Ganzen! Es könnte die Sternenflotte eine ganze Generation lang beschäftigen.«

»Aber es muss getan werden. Die Alternative ist unvorstellbar.«

»Das sagen Sie und Picard. Aber ist es überhaupt zu schaffen, Victor? Können wir den Willen dazu aufrechterhalten? Wir haben die Romulaner gerade erst dazu überreden können, uns helfen zu lassen. Manchmal denke ich, sie würden eher ihre eigenen Leute sterben lassen, als uns irgendwelche Informationen zu geben.« Sie schüttelte den Kopf. »Und wenn uns die Romulaner nicht wollen, wie sollen wir dann unsere eigenen Anführer davon überzeugen, dass wir uns einmischen sollten? Wie sollen wir das rechtfertigen?«

»Ich gebe zu, dass ist auch meine größte Sorge«, sagte Bordson. »Dass wir übers Ziel hinausschießen.«

»Ein Fehltritt und die Romulaner werden behaupten, dass es sich um eine heimliche Invasion handelt. Dass wir wie die Cardassianer auf Bajor unsere Hilfe anbieten, um sie dann zu erobern.«

»Wir haben Bajor geholfen«, erinnerte sie Bordson.

»Und dann sind die Bajoraner der Föderation beigetreten. Die Romulaner müssen sich das ansehen und denken: ›So funktioniert also ihre Hilfe? Gibt es Bedingungen? Werden wir unbeschadet entkommen?‹«

»Die Romulaner«, sagte Bordson, »müssen sich selbst um ihre Paranoia kümmern. In der Zwischenzeit sollten wir alles tun, was in unserer Macht steht. Und hoffen, dass wir lange genug durchhalten, um wirklich etwas zu bewirken.«

Der Nachmittag ging sanft in den Abend über. Die Sonne versank majestätisch über dem dunklen Wasser und ließ den Himmel in Flammen stehen. Das warme Licht eines nicht feindlichen Sterns. Während sich der Tag in die Länge zog, fuhr Picard damit fort, nach und nach seine Führungsoffiziere darüber in Kenntnis zu setzen – seine zuverlässigen Berater, seine Freunde –, dass er nicht auf die Enterprise zurückkehren würde.

Es dauerte länger, als ihm lieb war, Beverly zu erreichen. Man hatte ihm gesagt, sie würde gerade operieren. Kein Notfall, sondern eine längst überfällige Operation an einem Junioroffizier, der, wie sich Picard erinnerte, Ausrede um Ausrede gefunden hatte, um die Prozedur hinauszuzögern. Solch intimes Wissen über die Besatzung seines Schiffs würde er in Zukunft nicht mehr haben. Er würde die Leute um sich herum nicht so gut kennen, wie er diese Mannschaft kannte. So gut, wie er Beverly Crusher kannte.

Schließlich erschien sie auf dem Schirm. Sie war erschöpft.

»Hi, Jean-Luc. Ist es dringend?«

Damit hatte sie ihm den Wind aus den Segeln genommen. »Nicht dringend, nein.«

»Es war nur ein wirklich langer Tag, das ist alles …«

»Beverly, ich verlasse das Schiff.«

Sie lehnte sich zurück. »Da hast du dir selbst unrecht getan, Jean-Luc. Das ist die Definition von dringend. Was ist denn passiert?«

Schnell umriss er die Situation, die Dringlichkeit, die Mission. Sie hörte ruhig zu – sie war immer ruhig –, während er erklärte, warum die Enterprise nicht in den romulanischen Raum fliegen konnte und warum er ging. Als sie seine Neuigkeit gehört hatte, verzogen sich ihre Lippen zu einem spitzbübischen Lächeln.

»Admiral, was? Ich wusste immer, dass du es irgendwann schaffen würdest. Das habe ich immer zu Jack gesagt – der wird es noch weit bringen …«

»Beverly … ich werde dich schrecklich vermissen.«

»Oh, Jean-Luc …«

»Nein, hör mir bitte zu.« Bevor ich den Mut verliere. »Du warst mir fast meine gesamte Karriere lang eine Freundin. Ich hatte keine bessere. Es ist gar nicht zu ermessen, wie viel mir deine Freundschaft gegeben hat …«

»Jean-Luc, du redest ja, als würdest du niemals zurückkommen!«

»Ich habe einen sehr weiten Weg vor mir.«

»Ich weiß.«

Sie sah ihn fast erwartungsvoll an. Würde sie mit ihm kommen, wenn er sie darum bat? Sie wäre als erfahrene Ärztin auf dieser Hilfsmission natürlich ein riesiger Gewinn.

Wagte er es, sie zu fragen?

Sie sah ihn (wartend?) an, dann seufzte sie.

Der Moment war vorbei. Was Beverly Crusher anging, so hatte er nie ganz den Mut aufbringen können.

»Kann ich dir einen Rat geben?«, fragte sie.

»Natürlich, Beverly. Natürlich.«

»Wähle jemanden an deiner Seite, der keine Angst vor dir hat.«

»Angst?«

»Du bist ziemlich … Lass mich das richtig ausdrücken. Nicht einschüchternd … nicht streng … hm. Das ist es. Du kannst ziemlich von dir überzeugt sein. Und das könnte die anderen davon abhalten, dir Dinge zu sagen, die du wissen musst.«

»Von mir überzeugt?«

Wieder dieses Schmunzeln. »Versteh mich nicht falsch. Du bist es aus gutem Grund. Meistens. Aber du bist auch nur ein Mensch wie wir anderen. Du machst Fehler. Und du brauchst jemanden, der in der Lage ist, dich darauf hinzuweisen, wenn das passiert.« Ihr Lächeln erstarb. »Besonders bei einer solchen Mission. Bei der so viel auf dem Spiel steht.«

»Ich werde jemanden finden.«

»Gut. In diesem Fall würde ich mir etwas weniger Sorgen machen.«

»Dennoch danke dafür, dass du dir Sorgen machst.«

Sie schenkte ihm ein breites Lächeln. »Oh, Jean-Luc. Damit werde ich niemals aufhören.«

Er nickte nur, da er seiner Stimme nicht traute.

»Kommst du zurück, um dich zu verabschieden?«

»Ich fürchte nicht.«

»Ich verstehe. Also gut. Dann … sorge ich dafür, dass deine Sachen gut verpackt werden. Hast du schon eine neue Adresse?«

Die Frage erwischte ihn eiskalt. Wo war momentan sein Zuhause? »Hier auf der Erde, nehme ich an … bis ich mein neues Schiff kenne.«

»Ich werde mich darum kümmern.« Sie schüttelte den Kopf. »Captain Worf. Hätte das einer von uns vor all diesen Jahren geahnt?«

All diese Jahre. »Ich bestimmt nicht.«

»Wir konnten dich wohl nicht für ewig halten.«

»Ich hoffe, ich habe die richtige Entscheidung getroffen, Beverly.«

»Du wurdest für diese Mission geboren. Herzlichen Glückwunsch, Admiral. Es war auch höchste Zeit.«

»Danke, Beverly. Für alles.«

Und er ließ sie gehen.

Vor seinem letzten Anruf an diesem Tag wurde ihm eine frische Tasse Tee gebracht, die Picard dankbar annahm. Kaul blieb mit einem Padd neben ihm stehen.

»Gehen Sie nach Hause«, sagte Picard sanft. Er deutete auf das Padd. »Das können Sie hierlassen. Ich lese es mir durch, bevor ich gehe.«

Kaul zögerte, war aber sichtlich abgeneigt, einem Befehl zu widersprechen. »Sind Sie sicher, dass ich sonst nichts mehr für Sie tun kann, Sir?«

»Schlafen Sie sich aus. Und seien Sie morgen früh bereit zu arbeiten, wie Sie es noch nie zuvor getan haben.«

Die Augen der Trill strahlten. »Natürlich, Sir.« Sie legte das Padd ab und ging zur Tür. Dort zögerte sie noch einmal. »Es ist mir wirklich eine Ehre, Sir.«

»Diese Mission«, erwiderte Picard und griff nach seinem Tee, »wird für uns alle Ehre genug sein.«

Kaul ging und schloss die Tür hinter sich. Picard öffnete erneut einen Kanal zur Enterprise. Auf dem Schirm erschien das vertraute Gesicht seines Chefingenieurs.

»Geordi«, sagte er herzlich.

»Sir, wie spät ist es bei Ihnen?«

Picard zuckte mit den Schultern. »Zwanzighundert?«

»Ich dachte mir schon, dass es spät werden würde und wir erst morgen etwas von Ihnen hören würden. Aber was für Neuigkeiten! Admiral.«

Picards Mundwinkel zuckten. »Sie haben es schon gehört?«

»Na ja, Sie kennen ja Worf. Er kann einfach nichts für sich behalten.«

Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit lachte Picard. »Das klingt in der Tat nach Worf.«

La Forge grinste. »Wissen Sie, es war klar, dass etwas im Busch ist. Und er hat mich netterweise eingeweiht, statt mich hängen zu lassen.«

»Hat er Ihnen auch den Grund genannt?«

»Das hat er.« La Forge stieß einen Pfiff aus. »Ich muss schon sagen, Sir, Sie haben sich da ganz schön was vorgenommen.«

»Unter uns gesagt, Geordi, ich habe das schiere Ausmaß der vor mir liegenden Aufgabe unterschätzt.«

»Ich wette, das haben Sie, denn ich denke schon den ganzen Tag darüber nach und ich erhöhe meine Schätzung der Flotte, die Sie brauchen werden, von Minute zu Minute.«

»Neunhundert Millionen Personen, selbst nach der zurückhaltendsten Schätzung. Wie soll man so viele Leute evakuieren? Haben wir überhaupt die Kapazitäten dafür? Wie transportieren wir sie? Und wohin sollen wir sie bringen? Was muss für ihre Ankunft bereitstehen?«

»Nun, den delikaten Umgang mit Personen überlasse ich Leuten, die sich besser damit auskennen, aber ich habe schon einen Haufen Ideen, was die Technik angeht. Aber das können wir besprechen, wenn ich da bin.«

Picard sah ihn mit plötzlicher Hoffnung an. »Sie kommen her?«

»Sie wollten mich doch fragen, ob ich komme, oder?«

Er hatte tatsächlich daran gedacht, sich dann aber um La Forges Willen dagegen entschieden. »Aber was ist mit der Enterprise? Ich kann doch nicht von Ihnen verlangen …«

»Das größte Ingenieursprojekt unserer Generation und Sie wollten mich nicht dazuholen? Wie lange dienen wir jetzt zusammen? Mensch, ich könnte gekränkt sein, wenn ich zu lange darüber nachdenken würde!«

Picard fiel ein Stein vom Herzen. Natürlich musste es Geordi La Forge sein. Wer sonst? Und darüber hinaus einen alten Kameraden zu haben, der ihn auf dieser neuen Reise begleitete – das war ein großer Segen. »Danke, Geordi«, sagte er. »Und das meine ich aus tiefstem Herzen.«

»Admiral, ich packe schon seit heute Morgen. Hab meine Überfahrt zum Mars bereits gebucht.«

Der Mars: die Heimat der Utopia-Planitia-Flottenwerft. Die Hauptkonstruktionsstätte der Sternenflotte. Die Anzahl der Schiffe, die diese Mission benötigte, würde beträchtliche Auswirkungen auf die Anlage haben.

»Ich will ehrlich sein, sie werden mir dort weitreichende Kompetenzen geben müssen, denn wir sprechen hier von einer massiven Umrüstung, wenn wir schnell genug ausreichend Schiffe produzieren wollen. Ich verwette meinen Hintern darauf, dass es Beschwerden geben wird.« La Forge seufzte tief. »Das wird eine ziemliche Plackerei – und es geht weniger um die Materialien als um das Personal. Wer wird diese Schiffe bauen? Werden wir genug Leute finden? Gibt es überhaupt genug Leute?«

»Darüber habe ich noch gar nicht so richtig nachgedacht«, gab Picard zu.

»Wissen Sie, letztendlich geht es immer nur um das Personal. Jedenfalls arbeite ich daran. Ich werde mit den Ingenieuren bei Utopia Planitia reden und mir ihre Vorschläge anhören. Und sobald ich dort bin und mich umschaue, kommen mir mit Sicherheit auch noch ein paar Ideen. Die gute Nachricht ist, dass es in den nächsten paar Jahren einige große Innovationen in der Schiffbautechnik geben wird. Die muss es geben!«

Probleme, die Picard noch nicht einmal ausformuliert hatte, und La Forge arbeitete bereits an ihrer Lösung. Er war froh, dass er diesen Anruf nicht hinausgezögert hatte. Er fühlte sich bereits besser, optimistischer, was die Erfolgsaussichten anging.

»Übrigens herzlichen Glückwunsch zur Beförderung«, sagte La Forge.

»Danke«, erwiderte Picard und lachte auf. Er hatte das bereits mehr oder weniger vergessen. Wie seltsam. Nach all dieser Zeit hatte er diese Beförderung bekommen und es spielte kaum eine Rolle.

»Also gut. Ich packe dann mal weiter. Wir sehen uns dann, wenn ich auf dem Mars fertig bin.«

»Geordi«, unterbrach Picard ihn abrupt. »Sind Sie sich auch wirklich sicher? Diese Mission – sie könnte alles von Ihnen fordern. Ihre restliche Karriere …«

»Jemand muss diesen Leuten helfen, Sir. Ich denke, dass ich helfen kann. Das ist sicher genug für mich. Ist es sicher genug für Sie?«

»Ja«, sagte Picard. »Mehr als genug. Danke«, fügte er gerührt hinzu. »Sie machen mir Mut.«

»Kein Problem, Captain. Admiral. Wie auch immer. Dann machen Sie mal mit dem weiter, was Sie da so tun. Und ich mache mich auf den Weg.«

La Forge schloss den Kanal. Picard lehnte sich zurück. Nun war also auch seine letzte Verbindung mit der Enterprise gekappt, was auch immer geschehen mochte. Im Moment war er ein Captain ohne Schiff, mit nur einer Handvoll Mitarbeiter und einer riesigen Operation, die er in Gang setzen musste.

Was, überlegte er, während er das Padd nahm, das Kaul ihm dagelassen hatte, würde das beinhalten? Er vermutete, die Sache von einem Schiff im romulanischen Raum aus anzuführen. Das bedeutete, dass jemand für ihn dieses Büro auf der Erde leiten musste, während er fort war. Eine Sternenbasis an der romulanischen Grenze war ebenfalls nötig und auch dort musste jemand den Laden schmeißen.

Vor allen Dingen fehlte ihm ein Stellvertreter. Jemand, der dafür sorgte, dass seine Befehle ausgeführt wurden. Er war über alle Maßen dankbar, dass La Forge mit ihm zusammenarbeiten würde, aber er hatte eine wichtige Aufgabe, die ihn auf dem Mars halten würde. Picard brauchte jemanden an seiner Seite, der ihn begleitete, während er diese Rettungsmissionen organisierte. Jemand, der die schwierige und aufgeladene Situation verstand, in die sie sich begaben. Jemand, der nicht nur mit allen möglichen Romulanern, Sternenflottenadmirals und Föderationspolitikern umgehen konnte, sondern auch mit Jean-Luc Picard selbst: ein Erster Offizier, bei dem er sich darauf verlassen konnte, dass er ihm die Wahrheit sagte. Jemand, der sich vom Namen, dem Rang, der Legende, die Jean-Luc Picard umgab, nicht einschüchtern ließ.

Existierte eine solche Person überhaupt?

Data wäre natürlich perfekt gewesen. Aber …

Aber.

Nein, dachte Picard entschlossen. Man sollte nicht über Unmögliches grübeln. Er räusperte sich und richtete seine Aufmerksamkeit auf Kauls Bericht. Seiner Flotte waren die ersten sieben Schiffe zugeteilt worden. Sieben. Das war zumindest ein Anfang. Aber fast eine Milliarde Personen. Sieben Schiffe kratzten da nicht mal an der Oberfläche.

Es war eine ziemlich einschüchternde Aufgabe, aber Jean-Luc Picard war ein Mann von großer Weisheit und Erfahrung und unter seinen Talenten war nicht zuletzt die Fähigkeit zu wissen, wann man sich sorgen und wann man delegieren sollte. Es gab nur sehr wenig, was er wegen seines Schiffsmangels unternehmen konnte – allein um zwanzighundert Uhr in einem Büro, das erst seit einem Tag eingerichtet war –, und er hatte bereits jemanden, der daran arbeitete. Für die nächsten Stunden konnte das La Forges Problem sein. Picard war jetzt erschöpft und müde. Er legte das Padd hin, stand auf und ging zur Tür, um einen Blick ins Großraumbüro zu werfen. Das Licht war gedämpft und seine drei Angestellten hatten Feierabend gemacht. Laut Kaul würden morgen zehn Leute hier sein, übermorgen fünfzehn und so würde es weitergehen. Die Mission würde immer größer werden, während die Sternenflotte langsamer wurde, den Kurs änderte und ihr beträchtliches Können auf diese gigantische und wichtige Aufgabe richtete. Ein Lebenswerk.

Picard verließ sein Büro und drehte sich zur Tür um.

Dort angebracht war sein Name in glänzenden Buchstaben.

Admiral Jean-Luc Picard.

Mit der Fingerspitze tippte er leicht dagegen. »Beschaffungsspezialisten«, murmelte er, als er sich auf die Suche nach einem Abendessen machte. »Die sind wahrlich Zauberer.«

2

Logbuch des Admirals: Eine Woche ist vergangen und bis jetzt haben wir keine romulanischen Leben retten können. Dennoch bin ich mit unserem Fortschritt zufrieden. Welche Befehle Victor Bordson auch gegeben hat, jedem Antrag wurde nachgekommen. Personal, Büros, Ausstattung und das Versprechen auf fünfzehn Transportschiffe der Wallenberg-Klasse innerhalb von vier bis sechs Wochen. Hier im Hauptquartier habe ich alle Voraussetzungen für ein solides Team – und weiteres Fachwissen kommt von diversen Abteilungen wie dem Kolonialamt. Bald werde ich die Erde verlassen und die erste Flotte von Schiffen in den romulanischen Raum führen. Es ist eine große Erleichterung zu wissen, dass ich die Lobbyarbeit für diese Mission Bordsons sorgfältigen Händen überlassen und die Arbeit fortführen kann, die getan werden muss.

Außerdem muss ich die Bemühungen von Captain Kirsten Clancy loben, die hauptsächlich für die Verbindung mit dem romulanischen Militär zuständig ist. Sie verhandelt mit beträchtlichem Erfolg den Zugang der Sternenflotte zu den Planeten, die Hilfe am nötigsten haben. Erstaunlicherweise wurde es uns gestattet, unbegleitet im romulanischen Raum zu reisen – vorausgesetzt, wir folgen genauen und zuvor festgelegten Routen. Ich nehme an, dies bedeutet, dass ihre Ressourcen bereits voll ausgelastet sind. Ich bin jedoch darauf vorbereitet, dass gelegentlich ein getarntes Schiff unseren Fortschritt überwacht, sobald wir die Neutrale Zone verlassen.